Бесплатный фрагмент - Встретимся на балу некромантов

Встретимся на балу некромантов

Пролог

Тот день стал для меня страшным кошмаром, перечеркнувшим всю жить красными чернилами.

Волны — беспощадные чудовища, обрушивались с нечеловеческой силой на наше судно.

Детям строго настрого запретили покидать безопасное место, но… я не могла сидеть и ждать спасения, когда мои родители помогали там, наверху…

Когда я оказалась в апогее стихии, то не успела даже испугаться.

Вода безжалостно захватила в свои тиски, переворачивая и кружа тело.

Я, наверное, умерла бы, если не случайность…

В один момент, закончился грохот шторма, мир перестал кружиться во тьме. Тишина и покой заключили меня в свои объятия.

Волны милостиво прибили к берегу мое бледное, потрёпанное тело в пышных юбках. Легкие сами вытолкнули воду, я начала задыхаться и кашлять, проползая по песку подальше от страшной стихии, но не смогла сдвинуться и на метр. Тяжелая ткань балластом утягивала назад, в воду, и я упала лицом на песок, задыхаясь кашлем и закричала. Ногти впились в песок, я, изо всех своих сил пыталась выбраться, бултыхаясь в воде, на спасительную сушу, захватываемая вновь и вновь лапами морского чудовища.

Наконец, ткань треснула, корсет с пышными валанами юбки утянуло в воду, а я выкатилась вперед, сразу же прижимая ноги в нижней юбке к себе.

Когда сознание прояснилось, я вспомнила, что произошло.

Горячие слезы обожги ледяные щеки, я испуганно сжалась в комок, и затряслась всем телом.

Что мне делать?

Где моя семья?

Позади раздался рык. Берег накрыла страшная тень, и не надо долго фантазировать, чтобы осознать у кого из хищников такие огромные крылья и рога…

Дракон.

***

Так 13-летняя я и оказалась на Драконьем материке.

Как мне рассказали после, от ужаса, я потеряла сознание, а дракон несколько минут принюхивался к телу, рассматривал мое, почти фарфоровое лицо, после чего мягко подхватил своими когтями, не задев кожи, и унес к себе в царство, где он правил остальными жителями.

В видении ему предстала белокурая девушка, что кружила в танце посреди леса, вьющиеся волосы ниспадали до самых ног, а вокруг нее взрывались фейерверками все четыре стихии, пока мир замер на месте, в робком ожидании, позволяя колдунье жить в одном миге.

Это зрелище настолько взбудоражило сердце правителя, что он не мог ни спать, ни есть, всё думая, как же ему сыскать эту таинственную колдунью.

Совсем скоро случилось страшное кораблекрушение, погубившее моих родителей и доставившее меня сюда, в королевство Ларвас, и его сомнения развеялись.

Не нужно искать дивное создание. Вот она тут, преподнесённая ему судьбой.

Испуганное и убитое горем дитя приняли с распростертыми обьятиями. Особенно я была благодарна матери правителя, Рине. Она с первого взгляда разглядела меня насквозь, прижала к себе в крепких объятиях и прошептала, что будет обо мне заботиться всегда.

Я любила эту хитрую, наглую лгунью, до последней минуты перед разлукой любила ее и верила каждому гнилому лживому словцу.

Но теперь я желаю, чтобы они все сгорели от пламени Ардена, кричали и умирали в муках за то унижение, за всю ту боль, что я испытала. Боль от предательства, ненужности и использованности.

Они поквитаются за каждую слезу, что проронили мои глаза.

Я обещаю.

Глава 1. Из летописи прошлых лет

Проклятие русалки — Green apelsin

«У времени нет ни начала, ни конца. Время — вроде змея Уробороса, схватившего зубами собственный хвост. В каждом мгновении скрывается вечность. А вечность складывается из мгновений, которые создают ее.» — Анжей Сапковский.

Как только Дрея стала жительницей королевства драконов, ее сразу отвели во дворец, где ждал молодой царь. Ровэн поведал ей свое видение и рассказал о магическом даре, что позволяет останавливать время, и общаться с душой вселенной. Подобный дар не так-то просто сыскать, и достается он лишь избранным самими Богами. Это дар свыше, он помогает в целительстве, дарит мудрость и исключительную магию.

Дрея внимала каждому слову.

— Нужно время, как и любому цветку, для того, чтобы распуститься, тебе нужно стать старше, привыкнуть к новому дому, и, только тогда ты овладеешь этим искусством. Научишься общаться с миром, познаешь таинство вселенной.

Дрея растерялась и смущенно уточнила

— Я…? Я же обычная дочь купца, во мне нет магии… да и зачем вам эта магия вселенной?

Ровэн улыбнулся и поднялся со своего места, подходя к растерянной девочке. Он, по-доброму, погладил светлые волосы

— Время придет, и ты все поймешь. А пока, осваивайся и живи, радуйся каждому дню, ведь ты выжила в такой страшной катастрофе, значит, не просто так это всё случилось? Со временем ты научишься понимать замыслы Богов, просто нужно время.

Дрея поджала губы, явно не соглашаясь с ним. Ровэн усмехнулся без злобы.

— Сейчас тобой руководят эмоции, но, со временем, боль совсем угаснет, и ты начнешь понимать то, что давно знаю я. Ступай, цветочек.

***

Первое время Дрея не находила себе места среди необычных жителей, держалась крепко за рукав Рины и ждала минуты, когда могла бы оказаться в кровати, тогда можно было дать волю своим истерзанным чувствам и проплакаться.

Но девочку не стали предоставлять самой себе. Ей выделили комнату в доме Рины. Он находился недалеко от дворца. Помимо обеспечения постоянным жильем, девочке выдали одежду по размеру и велели посещать уроки.

Обучалась она Ларваскому языку, а рядом сидела Рина, переводя чужие слова на родной Дроганкарский. Со временем, девушка овладела новой речью и начала справляться сама.

Никто не дразнил ее за рост и, отличную от Ларвасцев, физиологию. Драконы, по большей части, были милы с ней. Со многими Дрея даже дружила.

Она участвовала во всех их ритуалах. Часто она ходила на гору, когда жители обращались в свою звериную форму и взмывали в небо. Дрея смиренно ждала, наблюдая, как в небе мелькают черные силуэты.

Жизнь превратилась в привычную рутину. Боль действительно утихала, сменяясь радостью.

Ей внушили, что Дрея единственная жительница Дроганкара, побывавшая в тропическом раю — обители драконов оборотней. Юному сердцу дали понять, что она любима, почитаема, как редкая драгоценность.

***

Молодые девушки, по природе своей, влюбчивые и ранимые создания. Едва в душе зарождается чувство, первое, неизвестное ранее, то скрыть его невозможно. Хочется улыбаться, много говорить и смотреть, без передышки, на предмет своего нежного обожания.

Со временем, уколовшись о шипы невзаимности, женское сердце черствеет, разум проясняется, а бабочки в животе вымирают. Второй раз этот яркий огонек из чувств зажечь уже сложнее, но Дрея не обожглась. Нет. Ее безжалостно сломали. Собрать душу по оосколкам, после такой травмы, уже, практически, невозможно.

***

Во время учения о небе, Дрея всегда витала в облаках, но совсем не религиозных облаках, а своих мечтательных. Думала она о том, как могла бы родиться из скорлупы и смотреть на мир иным взором, как научилась бы искусству полета, разрезая крыльями потоки воздуха, как умчалась бы в дальние дали, посмотреть, какие еще королевства скрываются за неспокойным морем.

Занятие проходило на свежем воздухе, как и всегда, под ногами свежие листья, на коленях дощечка для письма, слишком крупная для хрупкой дроганкарки.

Наставница, с чувством, рассказывала о сотворении мира. Дрея услышала желанный шелест одежд позади, и мимо учащихся прошли слуги царя.

Дрея тут же обернулась, поднимая глаза, и прикусила губу, в робком ожидании.

Во время урока, ничто не должно отвлекать юных драконов, даже приход правителя. Наставнице полагалось не отвлекаться, а продолжать свою речь. Прервать обучение она могла только если царь первым обратится к ней или ученикам.

Ровэн регулярно проходил со своей свитой мимо класса, проверяя своих подданых, и направляясь в сторону скал. И, каждый раз, при виде сурового лица, с острыми скулами и ниспадающими красными локонами по широким плечам, у Дреи перехватывало дыхание.

Само совершенство…

Если в писании говорилось, что друиды дети Богов, то Дрея категорически отказывалась признавать, что Ровэн не является божественным наследником. Не может же простой смертный выглядеть так!

Ровэн шел медленно, пока одежды шелестели на ветру, но иногда, совсем-совсем редко, он опускал свой взгляд вниз, где сидела, среди рослых драконов, человеческая девушка. Уголок губ Ровэна приподнимался, и он уходил восвояси, оставляя Дрею одну с сумасшедше бьющимся сердцем.

Однажды, во время праздника падающих звезд, когда Ровэн прогуливался вдоль празднующих жителей, Дрея набралась смелости, спешно перехватывая сумку на плече, она подбежала к главному дракону, робко взяв его за рукав.

Личная охрана царя немыми тенями следовала далеко позади, ведь никакая опасность верховному дракону грозить не могла, недаром он самый сильный из рода.

Ровэн остановился, опуская взгляд вниз, потрепал светлые волосы дрожащей Дреи.

— Ты что-то хотела, дитя?

Бабочки вспорхнули в животе с утроенной силой и, кажется, норовили вылететь через рот, отчего Дрея смущенно прижала ладонь к щеке. Она уже не дитя совсем, ей восемнадцать, но обижаться на Ровэна совсем не хотелось, и она тихо спросила.

— Скажите, а когда я смогу разговаривать со вселенной?

Ровэн усмехнулся и накрутил светлые прядки на палец, задумчиво отвечая.

— Даже не знаю. Может, это ты мне скажешь? Почему дар до сих пор не проявил себя?

Дрея заволновалась и начала торопливо извиняться, искать оправдания, а дракон аккуратно высвободил рукав из хватки женских пальцев и прервал ее торопливую речь.

— Цветочек, пора тебе начать работать над этим. Попробуй уйти в лес, и начни практиковать магию. За тебя это никто не сделает.

— Х… хорошо.

Ровэн начал удаляться, когда Дрея решилась его окликнуть.

— А если… если я заговорю со вселенной… то, что будет?

Он остановился, и ответил, не поворачиваясь.

— Ты станешь моей женой.

***

Очередное утро, трава еще не успела прогреться, пока босая Дрея пробиралась сквозь заросли к камню повыше. Почему-то ей казалось, что именно здесь надо потренироваться магии. Ноги скользили по поверхности булыжника, но девушка смогла поймать равновесие и замерла посреди папоротников.

С чего начать?

Она запрокинула голову, так, что отросшие белые кудри коснулись бедер, и прикрыла глаза, раскинув руки в стороны.

Медитация не помогала, она поджала губы, представляя, как время останавливается, как замирают листья, не тревожимые ветром. Но, стоило ей открыть глаза, как огромный жук врезался прямо в маленький носик девушки. Дрея взвизгнула и поскользнулась, рухнула в мягкие растения. Она испуганно начала отряхивать лицо, и озираться по сторонам. В кустах жук, с ярко-красным брюхом, лежал недвижимый. Дрея задумчиво подползла к мертвому насекомому и коснулась его пальцами. Что-то необъяснимое пронеслось внутри Дреи, какой-то всплеск магии, и по пальцам пронеслись темные искры. Жук задрожал, перебирая скрюченными лапами, после чего взлетел, шатаясь, в воздух. Дрея улыбнулась и подумала, что он может лететь дальше. Жук, повинуясь ее мыслям, устремился вглубь леса.

— Получилось — прошептала волшебница — Я умею исцелять!

Но, чудом оживленное, насекомое пролетело еще несколько метров и рухнуло на землю. Тело разложилось в мгновение ока, расплываясь зловонной лужей и прожигая собой землю.

***

Вечером Дрея сидела на своей постели, мечтательно перебирая цветы, которые насобирала в лесу. Огромные бутоны едва помещались в руках, и девушка гладила пестрые лепестки. За ее спиной сидела Рина, и бережно расчесывая запутанные волосы.

— Ты сегодня светишься от счастья. Что-то произошло?

Дрея счастливо закрыла лицо цветком, и, когда смогла справиться с чувствами, ответила, с придыханием.

— Я… кажется, я научилась колдовать. Сегодня я исцелила насекомое в лесу!

Рина задумчиво замерла, сжимая аксессуар и уточнила.

— Ты смогла остановить время?

— Да, я думаю, что да — Дрея отложила цветы и сцепила руки вместе, раскачиваясь на стуле — Конечно, я уверена.

— Но звучит так, будто ты сомневаешься.

— Нет же, правда, я все поняла. Магия, действительно, пряталась глубоко внутри меня, но теперь…

Дрея вскочила с кровати, высвобождая свои локоны, и начала кружиться по комнате.

— Теперь Ровэн заметит меня, будет любить, и я стану его невестой.

Рина улыбнулась, откладывая гребень, но ничего не ответила.

***

Следующим вечером Рина передала Дрее письмо с печатью из дворца.

Девушка бросилась собираться, ведь не видела царя уже много месяцев, пока он со свитой облетал свои владения. Девушка надела лучшее платье, собрала волосы и бросилась к двери.

Вскоре, перед ней открыли врата. Дворец возвышался над поселением драконов, вызывая трепет в сердце. Неужто это ее будущий дом?

Дрея зашла внутрь, ступая, почти вслепую, по темному коридору. Впереди показался золотой диск, на котором стоял Ровэн, сложив руки на груди.

Дрея замерла, взволнованно пряча, вмиг вспотевшие, ладони за спину и нерешительно поклонилась.

— Проходи, Дрея.

Кажется, он впервые обратился к ней по имени.

Дрея медленно преодолела расстояние между ними и ступила на диск. Ее руку поймали холодные пальцы царя. Он помог ей подняться. Дрея подняла взгляд на правителя драконьего царства, а он с улыбкой приподнял ее подбородок и заговорил.

— Мне доложили, что ты смогла совладать со своим даром, и начала заниматься целительством.

— Да… это так — робко ответила Дрея.

— Скольких существ ты исцелила?

Дрея смутилась, ее щеки покраснели, и она тихо ответила.

— Это было лишь однажды…

— Что? — Ровэн скривился — То есть ты не старалась, как я тебя просил?

— Я…

Он грубо отпустил ее подбородок, и отряхнул пальцы о подол, прохаживаясь вокруг девушки.

— То есть маленькая победа так обрадовала тебя, что ты решила больше ничего не делать? Предаваться праздности и купаться в похвале и уважении моих подданых.

Дрея покраснела до самых ушей и уперлась взглядом в пол, пытаясь оправдаться.

— Ваше величество, я тренируюсь каждый день, и — она поджала губы, перед глазами все мечты, все надежды падают в пропасть. На ум приходит мысль соврать, приукрасить свои достижения — каждый раз мир замирает, но ненадолго. Я даже видела каплю воды, что зависла в воздухе. Потрясающее зрелище!

Ровэн замер за ее спиной, тень накрыла девушку, она смотрела на его силуэт, что отражался на золотой поверхности.

Кажется, он поверил. Она ожидала, что голос царя станет ласковым снова, что он похвалит ее, погладит по волосам, в своей обычной манере, но…

Ее спины коснулись когти. Послышался треск и платье оказалось порванным пополам. Дрея испуганно дернулась вперед, но ее обнаженную талию поймали крепкие пальцы, сжимая до боли. Она вскрикнула, попыталась отстраниться, но Ровэн с силой опрокинул ее на золотой пол и сорвал платье с тела.

Она попыталась прикрыться руками, но он не дал.

Все произошло быстро.

Больно.

Жестоко.

Унизительно.

***

Дрея лежала на холодной поверхности долго, поджав ноги к груди, дрожа всем телом. В таком состоянии ее и нашла Рина. Женщина укутала Дрею в теплую одежду и попросила Аэваса подхватить ее на руки и отнести до дома.

Дрея, не мигая, смотрела на стену. Ей сказали, что прошло уже три дня, а учебу пропускать нельзя.

Девушка боялась лишних прикосновений, тихо садилась подальше от остальных учеников и отстраненно смотрела на землю.

Ровэн проходил мимо, но она боялась даже мельком посмотреть на него.

Со временем боль снова ушла, Дрея начала ощущать странную потребность вновь увидеться с ним, поговорить. Желание, чтобы он улыбнулся ей, и сказал, что заберет ее к себе в замок.

Но Ровэн стал отстраненным, чаще ходил к скалам, и, поговаривали, ему вновь пришло видение.

Рина тоже стала реже появляться дома, и Дрея сидела у окна, ждала, когда же увидит их вновь, считала минуты, часы…

***

Живот стройной дроганкарки стал заметно округляться, она поняла, что ждет дитя от Ровэна. Эта новость ее обрадовала, девушка собралась с мыслями и решила сама к нему прийти, рассказать счастливую новость и, может быть, тогда, он примет ее назад.

У ворот не было стражи, но царь точно находился у себя, поэтому Дрея осмелилась зайти внутрь сверкающего замка, и прошлась по коридорам, в поисках любимого.

В одной из комнат послышался шум, и девушка поспешила туда.

Внутри просторного помещения, на горке с золотом, лежал красный дракон. Острые чешуйки переливались от, отражаемого драгоценностями, света. Царь резко повернул драконью голову в сторону маленькой фигуры, замершей в дверях, и зафиксировал ее узкими зрачками. Хищник утробно зарычал и поднялся, под звон монет.

Дрея ахнула и, хотела было броситься бежать, но Ровэн, ловким движением когтя, зацепил ее за юбку, роняя на пол. Дрея испуганно сжалась на полу, прижимая ладонь к животу.

Да, она видела его истинный облик, и не раз, но сегодня она, впервые, ощутила настоящую угрозу, страх перед этим страшным существом.

Долго пугать ее Ровэн не собирался. Тело хищника начало уменьшаться, крылья растворились в воздухе, и на полу остался стоять царь. Он эффектным движением накинул белое одеяние на себя и обернул его поясом. В глазах сверкнул гнев. Он прорычал низким голосом на Дрею.

— Убирайся из моего дворца и больше не смей здесь появляться!

Дрея почувствовала, как щеки обожгли слезы, то ли от страха, то ли от боли. Она непонимающе покачала головой.

— Но я же… Я же ношу дитя, ваше дитя. Вы говорили…

Ровэн начал смеяться, так что Дрея непонимающе посмотрела на него.

Царь покачал головой и обратился к ней, с нескрываемым холодом.

— Ты обманула меня, хитрая девчонка. Я искал ту самую волшебницу, которая является ребенком Богов, которая подчиняет себе стихии и исцеляет одним касанием. Я поверил, что это ты, лишь потому что ты белокура, как она, и оказалась тут так кстати — он раздраженно смахнул волосы с плеч — Но, ты не она. Эту девушку зовут Кларамей, и она только родилась на свет сегодня. Я увидел ее вновь, и осознал, как глуп все это время был. Наша встреча обязательно настанет, и тогда мы полюбим друг друга, у нас родится гибридное дитя, которое будет обладать такой божественной силой, что я смогу захватить с его помощью небеса, и тогда, весь мир откроется мне… — он вдохновленно улыбнулся и указал пальцем на Дрею, вспоминая о ее присутствии — А ты, ты грязная некромантка. Твоя кровь начинает гнить, ты… оххх, ты сильна, в тебе столько темной магии, что теперь я чувствую ее запах, чувствую всю тьму, что зарождается в тебе.

Дрея побелела от ужаса и поднялась на ноги, пошатнувшись, она не верила, что все это происходит взаправду. Она схватилась рукой за стену и задрожала, опустив взгляд.

— Целительство?! Да это смешно, дорогая, ты лишь подняла труп. Поздравляю, твое первое воскрешение мертвеца! — он брезгливо сморщил лицо — Я сегодня долго думал, как мне поступить с тобой, грязная колдунья, и пришёл к решению. Ты покинешь мое светлое королевство. Я больше не хочу знать тебя. Мои люди проводят тебя на корабль. Чтобы больше мои глаза не видели тебя и твоего выродка.

Дрея почувствовала, как мир темнеет и потеряла сознание, соскальзывая по стене.

Ее мир разбился вдребезги, и ничто не могло спасти душу от тьмы, заполнившей собой всю ее суть.

***

Все жители отвернулись от дроганкарки в одно мгновение. Собиралась Дрея в позоре, пока ее окружали суровые люди царя. Рина исчезла, даже не попрощавшись. Не было ее и на берегу, когда Дрею передавали в руки пиратов. Капитан, такой же Ларвасец, получил достойную оплату и махнул рукой в сторону своего судна.

Дрея на шатающихся ногах, прошла на корабль, наблюдая со страхом за тем, как посмеиваются разбойники, поглядывая в ее сторону не добрыми взглядами, и остановилась, последний раз бросая взгляд в сторону народа Ровэна.

Многие собрались, чтобы поглазеть на то, как грязную некромантку выгоняют с их земли. Жители наблюдали молча за позорным изгнанием, прожигая ее ненавидящими взглядами.

Дрея, неожиданно для себя, улыбнулась, по щеке прокатилась последняя слеза, и она прошептала одними губами.

— Вы все будете умирать в мучениях, клянусь своей жизнью. Это не последняя наша встреча.

Глава 2. Смерть короля

МОТЫЛЬКИ — CARAPACEE, SHENA?

«Случается иногда, что жизнь разводит двоих людей только для того, чтобы показать обоим, как они важны друг для друга.» Пауло Коэльо.

Стоны и тихие перешептывания наполняли мрачные темницы, подсвеченные синим могильным пламенем. Когда-то дворяне высшего света, теперь же оборванцы и нищие, сидели у решеток и немигающим взглядом смотрели на длинный коридор в надежде, что кто-то обязательно должен прийти и спасти их. Но несбыточные мечты вмиг таяли, стоило им вспомнить, что там, в дальней камере, заключен их правитель. Кто спасет несчастных пленников? Но в каждом сердце еще теплилась надежда…

— Нет! — Мерди успел податься вперед и поймать рукав, падающего правителя — Нет, Герберт, стойте.

Водник прорычал от боли и смог подползти ближе и уложить ослабшего короля на подушку. Герберт смотрел мутными глазами перед собой.

— Мерди, я тоже… кхех… тоже не готовился — он прижал ладонь к сердцу, пока водный маг держал его плечи и смотрел сверху вниз — Готовили моего брата, а я… ох… Я бегал по саду и ловил лягушек. Мне было десять.

— Кто-нибудь, эй! — закричал магистр, смотря на решетку — Лекаря сюда! Срочно! Олухи глухие, быстро сюда, да чтоб вас!

Мерди развернулся вновь к тихо бормочущему Герберту, а тот улыбнулся.

— Мерди, послушай меня, мальчик. Они не спасут меня. Это смерть.

— Нет! — Мерди упрямо вертел головой, надеясь увидеть хоть кого-нибудь, когда король поймал его запястье и вложил в ладонь печать.

— Мой брат умер во время охоты… И меня поставили перед фактом, что я буду править. Возможно, я был далеко не лучшим правителем, но… думаю, что чем-то и был полезен народу. Я верю, ты обучишься всем тонкостям и сможешь править так, как велит сердце.

Мерди стиснул печать и прошептал.

— Да не могу я…Я…

— Сможешь, вот увидишь. Люди склонны сильно недооценивать свои возможности…

Герберт уронил руку на живот и прикрыл тяжелые веки.

Мерди закричал и схватил его сильнее за плечи, пытаясь привести в чувства.

— Нет, не умирай, не умирай, пожалуйста. Нет!

В этот момент в камеру зашли рыцари. Их лица выражали испуг и скорбь, но следом, стуча каблуками зашли две некромантки.

— Вынести тело, чтобы не смердело! — приказала одна из них, смахнув русую косу за плечо.

Мерди вцепился руками в плечи еще теплого Герберта, и прорычал.

— Только попробуйте приблизиться, убью…

— Мой ты сладкий, правда убьешь? — обратилась к нему девушка со светлыми хвостиками на голове.

Она резко подошла к койке и одним ударом ноги выбила хлипкую ножку кровати. Та накренилась, и король, вместе с водником, скатился на пол. Мерди вскрикнул от боли в ноге, когда на его спину лег каблук, придавливая к полу.

— Знаешь, волшебничек, этот придурок приказал бросить в тюрьму мою сестрицу. Она попала не в самую лучшую камеру, и умерла в муках. Я не испытываю угрызений совести сейчас. — она толкнула Мерди в бок ботинком и несколько раз ударила посохом его в живот, по рукам и ноге после чего развернулась, взмахнув хвостами, и вышла в коридор.

— Вынести тело — вторая некромантка погладила подругу по спине, и они вышли.

Рыцари осторожно подняли Герберта и вынесли из камеры его тело, закрыв ее за собой.

Мерди попытался пошевелиться, но боль пронзила настолько сильная, что он безвольно ударился щекой о холодный пол и потерял сознание.

***

«Дорогие друзья, наконец мои шпионы смогли найти способ связаться с вами. Мне так много нужно вам рассказать, что даже не знаю с чего начать.

Для начала скажу, что Арден мой родной брат по матери, она то и корень всех зверств. Не знаю, говорила ли вам Клэр, но наша мать, Дрея, некромантка, могущественная зараза. Она использовала против Ардена страшный темный артефакт, который поражает мозг и подчиняет носителя воли проклявшего. Арден — марионетка Дреи. Меня они встретили случайно и забрали с собой, я тут в неволе, но пытаюсь что-нибудь придумать, узнать. Проклятие снять… я не могу, и даже не представляю, как это вообще сделать. Он страдает, правда, не нарочно ведет себя, как чудище, пожалуйста, не разочаровывайтесь в нем. Очень прошу, осознать весь ужас его положения.

Ох, а еще…

Мерди тоже здесь. Его бросили в темницу с королем. Лекарей пускают по расписанию, и он… едва держится. Я не знаю, что мне делать, за мной пристально наблюдают, и попасть к Мерди мне так и не удалось. Со слов моих людей, все очень плохо. Он может не пережить таких условий.

Сейчас я отходила, получить еще одно сообщение от шпионки… Король Герберт мертв, как и королева. Ох, неужели мы обречены?

Я прошу вас, если есть возможность, нужно придумать что-нибудь. Мне очень тяжело даже писать об этом. Нет, вы, конечно, не сможете нас вытащить, это верная смерть. Простите за чрезмерную эмоциональность, просто я…в прочем, не важно, у меня есть более важные насущные вести.

Я должна была сразу написать — Клэр жива. Просто поверьте мне, это не бред. Она жива, но потерялась в чужом королевстве. Нужно отыскать ее. Если я не выберусь отсюда, если мы с Мерди здесь погибнем, то прошу вас, не теряйте надежды, и найдите подругу, коль она вам дорога. Она за морем, точно сказать не могу, где, но мы встретились с ней во сне. Я точно знаю, что она жива, и просила о помощи, хоть и прошло много времени, я верю, что она нуждается в нашей помощи.

Простите, что так много прошу, и сама не могу определиться, чем именно можно помочь, я просто, просто уже не знаю, что мне делать.

Руки связаны.

Я очень по вам скучаю, друзья.

Хая.»

— Я знала! Я знала, что Арден не мог так поступить — воскликнула Брэн, вырвав письмо из рук задумчивого Эрви.

Разбойник протер подбородок рукой и уточнил у жены.

— А тебя не смутили слова про Клэр? Что ты на этот счет думаешь?

Брэн замерла, поджав губы, и покачала головой.

— Ты же сам видел! Хая в отчаянии, Мерди умирает, король погиб, ее держат взаперти, конечно ей всякое могло привидеться во сне. Нет, нам нужно забыть об этом, и сосредоточить свои силы на выручке Мерди и Хаи. Пока не стало слишком поздно.

Лучница покосилась на детскую кроватку, в которой тихо сопел Тай.

— Малышок останется у мамы, а мы с тобой должны придумать, как высвободить друзей.

Эрви поднялся на ноги, сложив руки на груди.

— Брэн? Ты серьезно? Дроганкар находится под гнетом самого могущественного волшебника в королевстве, хоть он и не по своей воли служит злу, но это не отменяет того факта, что он крайне опасен. Что мы с тобой можем? — Эрви извлек клинок и покрутил его в руке — Мы с тобой, два человека, напрочь лишенных магии? Пригрозить ему стрелами и ножами? Боюсь, нам даже слова не дадут сказать.

Брен упрямо прошлась вдоль комнаты, стиснув кулаки, она раздраженно подняла лицо к потолку.

— Да чтоб его, точнее ее, кем она себя возомнила? Эта Дрея поганая! Я, если увижу ее, прошибу череп лучшей стрелой, чтобы мозги расшевелить.

— Тише, милая — Эрви притянул раздраженную жену к себе и опустил подбородок на ее кудрявую макушку — Нам надо спокойно сесть и все обдумать, не стоит бросаться в пекло, и подвергать себя опасности. Да, Хая в отчаянии, я тоже не хочу их потерять, но мы никак им не облегчим жизнь если умрем на пороге замка. Я думаю, нужно время.

— Его у нас нет! — Брэн прижала ладонь ко лбу в отчаянии — Он уже однажды умирал у меня на руках, и Клэр спасла его тогда. Мерди. Он был никем для меня, но их сплоченность и любовь заставили меня сопереживать. Сильно. И потом, мы все стали командой, и я прониклась к каждому, и… не хочу терять своих любимых друзей. Не могу больше позволить судьбе забирать дорогих мне людей.

Эрви погладил ее щеку тыльной стороной ладони и шепнул.

— Я знаю, но и я не хочу терять тебя, в попытке спасти других. Прошу, дай мне время, что-нибудь обязательно придумаем.

— Обещаешь?

— Да.

***

Хая развалилась на кресле в малой библиотеке замка, свесив ноги в туфельках с подлокотника. Библиотека была запущена до такой степени, что пыль лежала комьями на книгах и полках. А все, потому что, ею давно никто не пользовался. До сего времени данное помещение было запечатано, и даже слуги покойного короля не доходили до сюда.

Хая открыла увесистый фолиант и сдула с него пыль, задумчиво вчитываясь в текст.

— Да, это точно книжки по темной магии, как я и думала — бывшая некромантка облизала губы и удовлетворенно пролистала страницы, после чего уложила книгу на свой круглый живот и посмотрела на своих собеседников.

В тени стояла Женевьева, которая выделялась на фоне низкого человека в черной одежде с черной маской на все лицо, сквозь которую виднелись зеленые глаза. Они почти сливались со стеной, если бы не блики на зрачках.

— Хоть я и лишена магии, но, думаю, если мы сварим пару зелий и создадим с нуля нужные артефакты, то что-нибудь да получится, правда? — Хая состроила глазки.

Женевьева тепло улыбнулась и закивала.

— Точно получится! Мы все раздобудем, милая Хая, только скажи.

Внезапно, дверь приоткрылась и в помещение проскользнула вторая тень, один в один похожая на первую, только по телосложению, очевидно, это был юноша.

— Хая, Мерди совсем плох… — послышался низкий мужской голос.

***

Хая в сопровождении лекаря спешила в темницу. По классике жанра, для маскировки, бывшей некромантке понадобилось белое платье, белый чепец и белый передник. Выглядела она, как белый шарик, но наплевала на гламур во имя любви.

— Быстрее, пожалуйста — Хая поторапливала пожилого мужчину, а тот, опираясь на трость, старался, как мог, не отставать.

Перед входом в темницы, как и предполагалось, стояли двое часовых, в компании мертвецов. Молодые рыцари, не по своей воли присягнувшие королю тьмы, безрадостно наблюдали за своими мертвыми надзирателями, что следили пустыми глазницами за каждым углом. Всего мертвецов наблюдалось четверо, значит где-то скрываются и кукловоды, раз нечисть так покладисто выполняет приказы.

И верно, Хая пригляделась к темному углу и заметила тонкую полоску дыма. Прислонившись к стене, задумчиво курил некромант. Профиль у него выглядел так себе — горбатый нос, и яркие белокурые волосы, заплетенные в мелкие косички, видимо для того, чтобы отвлечь внимание от клюва… то есть носа. Хая едва слышно прыснула со смеху. Неужели некроманты реально выглядят так фриковато со стороны? Но ее отвлекла Женевьева, потянув за рукав. Некромантка проследила за взглядом своей верной напарницы и отметила шевеления под потолком, а именно некромантку, которая лениво листала книгу, расположившись на балке под потолком.

Получается, двое потенциальных врагов.

С некроманткой получилось разобраться быстро. Теневые воины беззвучно подобрались к девице. Она только и успела охнуть, когда теневой шпион бросился к ней и прижал тряпку со снотворным. Вторая тень-девушка оттащила девушку на широкую балку, чтобы та не свалилась.

Лекарь кивнул сам себе и прошептал Хае.

— Мне кажется я добавил многовато лунного цветка, вон как свалило девицу… надеюсь, оклемается.

Хая плотоядно улыбнулась.

— Ох, как я надеюсь, на это.

Женевьева скрылась в тени, не смотря на довольно приметную фигуру, она удивительно легко стала профессиональной шпионкой.

В это время, блондин некромант докурил сигарету, бросил окурок на пол и придавил его сапогом, глянув в сторону входа. Тут он заметил некую странность, и подозрительно покосился на двух мертвецов, которые разорвали строй и начали шататься по коридору.

— Эй, как это понимать? — он подошел к рыцарям, но те лишь пожали плечами, продолжая безмолвно охранять территорию.

Некромант чертыхнулся и поспешил за неуправляемой нечистью. Мертвецы, которых он сотворил, продолжили следить за обстановкой.

— Какого? — некромант спешил за двумя бездумно шатающимися трупами — Кара? Ты чего? Твои олухи разбежались! — он завернул за угол и, в этот момент, сзади его схватила за волосы Женевьева.

Некромант вскрикнул, пытаясь вырвать свои волосы из захвата, когда тряпка с крепким снотворным прижалась к носу.

Слабак попытался вырваться из мощных рук девушки, но она ласково шепнула ему на ухо.

— Три года месила тесто на пирожки для королевского стола. Нежнейшее тесто было, ммм. Так что ты зубочистка, расслабься.

Некромант безуспешно побрыкался и затих. Женевьева брезгливо отпустила его талию, и парень безвольно свалился на пол, смотря на нее сонными глазами. Девушка стояла на половину в тени, круглое личико покрывали веснушки и розовый румянец, она надела обтягивающий черный костюм с ремнями, на которые крепились различные важные приспособления. Она закрыла пробку ампулы и пристегнула к широкому бедру, поправляя волосы на плечах.

Отвар оказался даже слишком эффективным и свалил такого тощего пациента минимум часа на два.

Женевьева отряхнула ладошки и хотела было идти, но ее тихо позвали. Девушка обернулась и заметила широко раскрытые фиолетовые глаза, что смотрели на нее с каким-то немым восхищением.

Привиделось, наверное.

— С чем хоть?

— Что? — шпионка изогнула бровь, складывая руки на объёмной груди.

— Пирожки были? С чем? — спросил побежденный, смотря на нее во все глаза.

— С мясом, конечно. И яблочным джемом, да.

Женевьева смущенно улыбнулась, а некромант мечтательно расплылся в улыбке.

— Наверное, если бы я их попробовал, то не смог бы есть ничего другого.

Девушка хохотнула, прижав ладонь к губам и пробормотала.

— Ничего себе отварчик дедушка сварганил.

Некромант прикрыл глаза сонно и прошептал.

— Нет… я правда бы… — на полуслове он затих.

Женевьева растерялась, но это замешательство продлилось пол минуты и, тряхнув головой, она все-таки подбежала к несчастному и подхватила под руки, прислонив его полусидя к стене. На колено, обтянутое кожаной тканью легло печенье, в качестве извинения.

— Всего доброго, плохой некромант — пробормотала служанка и поспешила обратно вернуться к своим.

Хая кивнула и втроем они подошли ко входу. Двое охранников, в сопровождении мертвецов, смерили компанию взглядом.

— Рановато для посещений — прокомментировал один из них, на что Хая поспешила ответить.

— Там умирает человек, которого король хотел опросить.

Охранники переглянулись, пока мертвяки следили за ними. Наконец, магия некроманта иссякла. Без контроля трупы разбрелись в стороны. Охранники начали искать взглядами некромантов, в этот момент Хая извлекла из кармана лист и протянула охране.

Рыцарь, уже было протянул руку к документу, как некромантка бросила листок в него, тот преобразился в пыль, которая облаком поднялась над охранниками, и они упали на пол, проваливаясь в стремительный сон. Мертвецы зарычали и бросились вперед, когда, Хая перехватила в руке меч и снесла две щелкающие головы. Она зачитала новое изученное заклинание на древнем. Кости замерли на земле.

— Ненадолго, но остановит их — бывшая колдунья махнула рукой лекарю, который пыхтел и взволнованно следовал за отважной девушкой.

— Милочка, вам бы в вашем положении в кровати лежать — нравоучительно заметил он, указывая на ее живот.

Хая усмехнулась, погладив передник.

— Боюсь, ничто не заставит меня сидеть без дела, даже это маленькое недоразумение.

Женевьева позади хихикнула.

— Не то слово.

Они прошли в коридор, и Хая бросилась вперед, придерживая себя под поясницу, начала озираться по сторонам, в поисках Мерди. За решетками сидели дворяне, совет. Они устало глядели перед собой.

— Воды…

— Пожалуйста, девушка, я так хочу есть.

Хая поджала губы и прошла мимо, когда как Женевьева остановилась, угостить бедолаг чем могла.

Хая носилась среди камер и, наконец, заметила его… В углу сидел водный маг, сжимая что-то в руках. Его кудри закрывали лицо, но Хая увидела кровь.

— Мерди!

Она кинулась к решетке и обхватила стальные прутья.

— Любимый, как ты? Живой?

Мерди, заметив Хаю, тут же подполз к ней, преодолевая всю боль, что прошибало его тело. Он прижался к решетке и тут же запустил руку в ее волосы, оглаживая ладонью шею.

Губы Хаи задрожали, когда их лица оказались друг напротив друга. Она поцеловала с любовью его губы, и Мерди ответил на поцелуй со всей возможной любовью.

— Как давно мы не виделись — прошептал он, заглядывая в золотые глаза.

Лекарь, кряхтя, подошел к ним и начал раскладывать все необходимое для обработки раны и лечения больного.

— Молодой человек подтащите ногу к решетке, я сделаю все что в моих силах.

Мерди прижался к прутьям, обнажив культю, налитую кровью.

Хая отвернула его за лицо к себе и, пока лекарь делал свое дело, прошептала тихо.

— У меня есть для тебя кое-что, береги это, и жди сигнала, раньше времени ничего не предпринимай, мне нужен план, как вытащить нас отсюда — Девушка протянула цепочку, со стихийным камнем, магистру.

Мерди улыбнулся и поспешил забрать свой артефакт.

Теперь хотя бы можно будет спастись от обезвоживания и помочь другим.

— Спасибо, я обещаю, мы выберемся отсюда, даже если мне придется скакать на одной ноге со змеями в сопровождении — водный маг приулыбнулся уголком губ.

Хая погладила его щеку, осознавая, что не может насмотреться на его лицо.

Как же сильно она скучала.

— И еще у меня есть новость, только… не пугайся, хорошо?

Она мягко взяла пальцы Мерди и притянула к себе, укладывая на круглый живот.

Мерди только сейчас опустил взгляд и заметил кардинальные перемены в фигуре своей девушки.

Он замер, смотря на живот, а потом медленно поднял слезящиеся глаза.

— Прости меня… ради всех Богов, прости…

— Нет же, Мерди, я — Хая расплылась в улыбке и накрыла его пальцы своими — Я — она сама не сдержала слез и прижалась носом к щеке мага, ощущая холод металлических прутьев щеками — Я люблю этого мелкого паразита, который поселился во мне. Мне кажется у него или у нее буйный водный характер.

Мерди погладил ее живот и серьезно сказал.

— Я обещаю, мы выберемся отсюда, и я буду оберегать вас двоих. Всю жизнь, я буду любить вас.

Хая сморгнула слезы и закивала.

— Конечно, будешь — девушка утерла слезы и засмеялась — Еще как, куда денешься.

— Госпожа, я закончил, теперь надо приглядывать за раной и стараться не травмировать — обратился лекарь, закрепляя свежую повязку.

Мерди благодарно кивнул.

— Спасибо вам за помощь.

Хая последний раз поцеловала его губы и шепнула.

— Люблю тебя.

Мерди улыбнулся и ответил.

— И я люблю… вас обоих.

Хая поднялась на дрожащих ногах и развернулась, чтобы не показывать всю ту боль, что отражалась на лице.

Они выскочили в коридор, и только тогда Хая осознала, что не рассказала Мерди главного! Про Ардена, она хотела было вернуться, но ее плечо жестко поймал теневой воин.

— Нет времени!

— Но…

— Быстро, уходим.

Хая не смогла сопротивляться, и они скрылись, подталкивая беднягу лекаря, который очень утомился от такого приключения. Женевьева приобняла его за талию и предложила облокотиться на себя, спеша в тайный коридор.

Мерди остался сидеть, наблюдая, как любимая удаляется, в сопровождении верных людей. Она точно придумает что-нибудь, а пока, нужно заставить себя не действовать сгоряча. Мерди может и сможет сравнять темницу с землей и выбраться, но против Ардена нет шансов…

Пока нет…

Из-за поворота за всем происходящим наблюдали. Женский голос тихо прошептал.

— Ох уж эта глупая, наивная влюбленность…

Глава 3. Нам нужен хорошо продуманный план

Warriors — Ronan Hardiman

«Если план „А“ не сработал, у тебя есть ещё 32 буквы, чтобы попробовать.» — Дневники Вампира.

После всех неудач очень страшно сделать следующий шаг… Вдруг, опять упадешь. Но выбора никто не дал. Придется прорываться домой, любой ценой.

Клэр поджала губы в волнении, когда Шрам развернул шлюпку, направляя ее к старой пристани, где раньше встречали утро рыбаки. Пристань пребывала в разрухе и пустовала. Путешественники выбрались на берег, и поспешили скрыться за зданием, чтобы не привлекать лишнего внимания. За ними причалили еще две шлюпки с пиратами, которые бодро выбирались на берег и тоже спешили в укрытия.

Дети испуганно переглядывались между собой. Малыш Линн переступал с ноги на ногу и озирался по сторонам, будто его могут схватить прямо сейчас. Красный камень огненного мага сверкал на детской шее. Шрам заметил их состояние и встретился глазами с Клэр, кивнув в сторону детей.

Девушка собралась с мыслями и поймала ладошки младших, ласково обращаясь ко всем.

— Вы сказали, что город осажден и охраняется мертвецами, знаете, что хорошо? Мы об этом знаем, и будем действовать осторожно, — она улыбнулась и подтянула Лина и Бейли к себе, обнимая — Еще есть время вернуться на корабль, люди Шрама могут вернуть вас…

— Нет — Уилл покачал головой, сложив руки на груди упрямо– Мы маги, воины короля, и мы хотим помочь вам. Многое изменилось с того момента, как вы… покинули нас, и мы будем подсказывать и помогать.

Грета решительно стиснула кулаки.

— Клэр, мы будем вашей верной командой. Как же вы освободите Ардена в одиночку? Нужно объединить силы — Она сделала глубокий вдох и указала на Лина — Вот наш малой один из самых лучших магов огня, его стихия очень сильна, и, хоть мертвецов огнем не взять, можно зацепить некромантов. Уилл — она кивнула в сторону друга, смерив его все еще обиженным взглядом — Ученик командира Мерди, и может создавать водных змеев, а также делать крепкий щит. Это поможет защититься от когтей и клыков.

Бейли самостоятельно включилась в разговор.

— А я, после смерти брата, переняла часть его сил, и буду самым крутым магом воздуха, мы с Лейтоном будем! Клэр, поверьте, мой поток сможет снести много гнилых ног! Вот увидите!

Клэр прижала Бейли к себе и погладила по голове. Воспоминания о друге приносили уже не так много боли, как раньше, а смотря на эту неунывающую девочку, так вообще казалось, что он рядом. Может, действительно, часть его души поселилась в этом отважном ребенке?

Грета подвела итог.

— Ну, а я маг земли, и буду страховать, сбивать с ног врагов и захватывать их в плен растениями. Так что не стоит отказываться от нашей помощи, мы еще покажем некромантам, где их место.

— Да! — воодушевился Линн и вытянул перед собой ладони вверх. Два больших огонька взвились по пальцам и заплясали на руках. Яркие, пылающие.

Клэр завороженно смотрела на огонь, и широко улыбнулась.

Шрам кхыкнул, привлекая внимание и насмешливо покрутил один из своих клинков.

— Ну, если буду нужен, могу прирезать пару некромантских глоток.

Клэр усмехнулась и обратилась ко всем.

— Спасибо вам, вы потрясающая команда. Вместе, мы победим!

***

Улицы выглядели неузнаваемыми, город опустел. Повсюду слышались хрипы и стоны мертвецов, что патрулировали территории, с ними же находились и стихийные маги. Бледные и растерянные, они несли свою службу новому королю с пустотой в глазах.

Клэр смогла отыскать один из старых винных погребов. Не самое лучшее место для укрытия пиратов, но выбирать не приходилось. Команда Шрама рассредоточилась там, сразу же вскрывая припасы и набивая животы соленьями.

Нужно было дождаться ночи, чтобы скрываться было легче, а еще…

Клэр задумчиво села на полу и подложила руки под подбородок, пытаясь придумать, как отыскать Эрви и Брэн. Дети сказали, что они укрываются где-то здесь, в Вингвиле, но домов тут много, а если это тайное убежище, то найти их почти невозможно. Оставалось только поспрашивать у местных, но и они… Вряд ли подскажут. С другой стороны, где-то же парочка добывает припасы и еду.

— Так, вот что я предлагаю, вы пока остаетесь здесь, а я иду в разведку. Нужно узнать некоторую информацию по моим друзьям. Всем вместе идти нет смысла, мы лишь привлечем много внимания. Оставайтесь здесь, я вернусь, как можно скорее.

Шрам склонил голову.

— Тебе точно не нужна помощь? Я могу подстраховать.

Клэр смерила двухметрового мужчину взглядом и улыбнулась.

— Боюсь, ты слишком привлечешь внимание.

Он пожал плечами и завернул в сторону заграничных вин, а дети расселись на бочки и принялись играть в какую-то карточную игру.

Клэр накинула на голову капюшон и поднялась наверх.

Есть некоторые мысли.

***

Большинство заведений оккупировали некроманты, и обустроили на свой лад. Таверны преобразились, никакого дружного гогота, вместо этого томная атмосфера и благовония с диванами и коврами, где можно предаться всем возможным радостям жизни.

Клэр старалась обходить их стороной и, наконец, нашла торговца, с которым Эрви переговаривался во время их прошлого путешествия. Она поспешила подойти к нему, и улыбнулась дружелюбно. Мужчина посмотрел на Клэр уставшими глазами.

— Чем могу помочь, мисс?

— Я ищу Эрви, вы случайно не встречались? — уточнила Клэр тихо.

Мимо прошли две некромантки, смеясь, и крутили шляпки, переговариваясь какая понравится одному магу земли.

— Нееет, он мой парень, отстань от него. Найди себе другого стихийника.

— А вот и нет, он строил мне глазки.

Клэр поморщилась, и посмотрела на торговца, а тот изогнул бровь и спросил.

— А вам то какое дело? У него жена есть.

В душе потеплело, неужели они действительно начали полноценные отношения и связали себя узами брака? Ох, если бы не страшная война…

Клэр кивнула.

— Да, Брэн. Я их подруга и приехала после долгого путешествия, и не могу их разыскать…

Торговец присмотрелся, наклоняясь к Клэр, и удивленно вскинул брови.

— Да ты же!…

— Тшш — Клэр прижала палец к своим губам и обернулась.

Огненный маг в компании двух трупов смотрел прямо на нее. Клэр погромче сказала.

— Два десятка яиц, будьте добры, и вон тех яблок — она указала за спину торговца.

Он кивнул и начал медленно собирать ее заказ. Торговец поднял пергамент и перо, нацарапав на нем текст, вложил его в корзину с продуктами и вручил Клэр.

Та стушевалась и сказала.

— Простите, кошелек забыла…

— Завтра занесете. Всего вам доброго.

— Благодарю.

Девушка развернулась и поспешила прочь, когда к ней подкрались. В запястье вцепилась костлявая рука без большого пальца. Клэр повернула голову, и в нос ударил запах смрада. Она испуганно дернулась, но к ним уже поспешил Огненный маг.

— Девушка, стойте, покажите пожалуйста документы с печатью короля. Меры предосторожности.

Клэр замерла, лихорадочно придумывая отговорку, и повернулась к магу. Мертвец крепко удерживал ее руку.

— Простите, уважаемый господин, я так спешила за продуктами для своего больного отца, что все забыла… даже кошелек.

Она увидела в глазах мужчины сожаление, но мертвец рычал сбоку, выполняя свое поручение от некромантов. Похоже, пока она не покажет документ, ее не отпустят, а что еще хуже, могут и беднягу огненного наказать.

Он увидел ее растерянность и уточнил.

— Все маги должны присягнуть в верности королю, после чего это подтверждается магической печатью, не дающей покинуть город и ослушаться законов, помните?

— Д..да, конечно, но я не маг…

Огненный стиснул зубы, опуская взгляд, процедил тихо.

— Он думает иначе.

Клэр поняла, что мертвец чувствует ее усилившийся дар, и задумчиво опустила свободную руку в корзину.

Она закрыла глаза, а потом вновь открыла. Весь рынок превратился в молчаливую картину. Времени в обрез. Магия вселенной отнимает больше всего сил. Она взмахнула свободной рукой и коснулась кармана стихийного мага, что стоял вдали. Водник.

Клэр очень повезло, что бумага оказалась именно там. Лист вспорхнул и долетел до самой корзины. Клэр отпустила время мчаться вновь, и выудила документ, протягивая огненному.

— Ах вот они, документы.

Сейчас решится ее судьба, сможет ли верный служащий короля некромантов подыграть ей, получится ли обойти его присягу, или сейчас начнется первая схватка, которая привлечет всех в округе.

Внутри Клэр бурлит магия, готовая слушаться ее воли, хоть голова и закружилась слегка от выходки с документом.

Маг развернул лист, вчитываясь и замер, видимо наткнувшись на мужское имя. Клэр поджала губы, коря себя за то, что не разглядела какую-нибудь магессу, но, к ее удивлению, обошлось.

— Благодарю, можете идти — маг дрожащей рукой вернул документ, и, только теперь, костяные фаланги отпустили ее руку, оставляя вмятину на кофте и синяки на коже.

Клэр облегченно отстранилась и кивнула огненному. Он подумал о чем-то и улыбнулся в ответ, после чего развернулся и двинулся к противоположной лавке, за ним следовали, не отставая, порождения тьмы. Клэр, отойдя на безопасное расстояние, махнула рукой и отправила лист с попутным ветром в ноги своего невольного спасителя. Тот удивленно заметил свой документ на земле и поспешил убрать во внутренний карман, коря себя за неаккуратность.

Клэр быстро вернулась к друзьям и там, в их окружении, развернула лист.

«Он будет ждать вас в заброшенном доме рыбака в полночь».

— Что… где это?

— Я знаю! — Уилл улыбнулся — Мы с друзьями часто там играли до службы. Это дом на самом краю города, там раньше жил один страшный старик, которого многие считали призраком, но потом он исчез, а дом пару раз пытались снести, но случались разные страшные неприятности с этими смельчаками, и было решено не трогать его от греха подальше.

Мальчишка широко улыбнулся, а Клэр похвалила его и убрала записку в карман.

— Что ж, а я не с пустыми руками. Линн, сможешь помочь мне сделать омлет?

***

Полная Луна зависла над королевством, освещая темные закоулки. Шесть теней осторожно двигались по пристани, готовые защищаться в случае чего.

Раздался страшный рык, и Клэр подтолкнула детей присесть и замереть. Над их головами, грохоча крыльями из голубого огня, пролетел мертвый дракон. Эти страшные создания облетали территории по ночам. Клэр ужаснулась, увидев впервые это порождение тьмы. Страшно и представить, как сокрушителен будет его огонь.

Шрам шокировано протер глаза и прошептал.

— Чтоб меня… да это же почти мой сородич… То есть его труп. Что вообще за чертовщина у вас тут творится?

Грета горько ответила, смахнув отросшие темные волосы с лица.

— Это… особое творение Ардена. Он первый некромант в истории, что поднял из земли дракона, так еще и наделил его частью своей магии. Таких существ всего два, но Арден регулярно уходит со свитой, в поисках еще одного тела, чтобы оживить больше… — она сглотнула — Синее пламя убивает мгновенно. Оно неуязвимо перед другими стихиями, поэтому, если попадешься дракону, то… это смертельный приговор.

— Откуда ты это знаешь? Вас же отправили на корабль раньше, чем началась война…

Грета покраснела и смущенно ответила.

— Возможно я тихонечко выбралась из погреба подслушать, что молвят люди.

Клэр стиснула зубы, останавливая себя, чтобы не начать ругать девушку, но Уилл не смолчал.

— Как всегда, не слушаешь никого.

Грета поморщила нос и отвернулась. Смысла продолжать этот спор не было.

Клэр вздохнула, постаравшись выкинуть из головы страшные мысли, нашептывающие ей, что это все дело рук Ардена. Не время убиваться, нужно действовать.

Она махнула рукой, и они двинулись дальше по наводке Уилла.

Вдали, на холме, показался маленький сколоченный домик, больше напоминающий сарай. Они поспешили преодолеть расстояние. Шрам распахнул дверь, и пропустил всех вперед, после чего последний шмыгнул внутрь, и прикрыл скрипучую дверь.

Компания очутилась в кромешной тьме, без чьей-либо просьбы, Линн поднял руку и зажег огонь.

В это же время чиркнуло огниво и напротив них загорелся факел.

Клэр замерла, с сумасшедше бьющимся сердцем, когда увидела перед собой двух людей.

Таких безумно знакомых и близких.

Брэн, в разбойничьей броне с луком за спиной, держала за локоть Эрви, который широко улыбнулся, не веря своим глазам.

Не теряя ни секунды, лучница бросилась вперед, а Клэр распахнула руки, делая шаг навстречу, и они врезались в крепкие объятия друг друга. Брэнна плакала и сжимала плечи Клэр, не веря, что реально обнимает живую Клэр. Друид стиснула ее талию крепче, и сама не удержалась от эмоций, всхлипнув.

Когда-то они жарили вместе кролика, и болтали, гуляя по руинам, вместе бок о бок прошли всю войну, вместе купались и смеялись, вместе нашли свою любовь в отряде. Брэн была лучом счастья, никогда не позволяла никому впадать в апатию. Умереть всегда успеешь…

— Клэр, солнышко ты наше ненаглядное, я не верю, не верю, что ты вернулась. Моя хорошая — Брэн отлепила от себя подругу и залилась слезами еще пуще, когда увидела покрасневшее улыбающееся лицо.

Брэн схватила ее за щеки и звучно чмокнула в лоб.

— Я так счастлива, больше ни на шаг от тебя не отойду, слышишь? Глупышка моя отважная. — Брэн снова сжала Клэр в тиски объятий, но, в этот раз, к ней добавилась еще одна пара рук.

Эрви погладил Клэр по волосам и по-доброму сказал.

— Привет, отважная спасительница. Добро пожаловать обратно в семью. Тебя очень не хватало.

Клэр засмеялась и погладила друга по щеке.

— Эрви, я тоже очень сильно скучала по вам.

Они, вскоре, смогли отлипнуть друг от друга. Факел, висящий на стене, освещал помещение, но Линн все равно играл с огненной сферой, перекатывая с руки на руку, пока взрослые разговаривали.

— Шрам?! — Эрви поразился встрече и крепко пожал руку, подошедшему пирату.

— Привет, дружище, я все думал, успеем ли мы увидеться перед тем, как кого-нибудь из нас проглотит морской змей, и вот он ты.

— Не, тут у нас не змеев надо бояться, а трупаков с горящими глазницами. Весело, ага?

Шрам присвистнул.

— Ни разу не бывал в Дроганкаре, но у вас тут вечно творится какой-то пи…

— Так! С приветствиями закончили. Нужно срочно обсуждать положение дел! — обратилась ко всем Брэн. Она сжала крепко руки Клэр и постаралась начать как можно мягче.

— Клэр, милая, ты уже знаешь, что произошло?

Друид постаралась держаться молодцом и не показывать своих тяжелых эмоций.

— Да, Арден обратился некромантом и захватил королевство.

Брэн кивнула и поспешила рассказать то, что знает.

— Все верно, но сейчас я скажу кое-что, что поможет тебе не свихнуться от этой всей жути. Арден, да, стал некромантом, но… не по своей воле! Слышишь? У него есть мать и…

— Что? — Клэр удивленно расширила глаза, — Та самая некромантка? Она…

— Да — Брэн опустила подбородок — Он страдал, Клэр. После твоей смерти, он сам стал не свой, ходил как труп, никого не слышал, не видел. Долго восстанавливался после травм и начал пить. Мы пытались говорить с ним, но Эрви пару раз чуть не получил по лицу, и бросил все попытки. В таком состоянии его нашла мать. Дрея. Сейчас она сенешаль короля. Эта хитрая змея околдовала его с помощью какого-то артефакта, и теперь управляет им, как куклой.

Клэр неверяще смотрела на Брэн.

— Откуда вы?…

— Хая — Вставил слово Эрви, покачав головой — И вот тут история тебе совсем не понравится. Она… кхм, сестра Ардена, как выяснилось, от первого брака или чего уж там у них было, не знаю, короче Хая тоже дочка Дреи. Они с Арденом нашли ее и забрали к себе насильно, сейчас Хая там, с Арденом, приглядывает за ним, и ведет с нами переписку. Она не знает, как снять проклятие, но, что самое страшное…

Клэр закусила губу, боясь слышать продолжение. Они ни разу еще не упомянули Мерди, и его нет рядом. Значит, с ним что-то случилось. Если он умер, Клэр не знает, как справится с утратой.

Она почувствовала головокружение и пошатнулась.

Тут как тут оказался рядом Шрам.

— Тише, малышка, тебе лучше присесть — он осторожно опустился на одно колено и помог Клэр присесть на свою ногу, погладив по спине.

— Простите, все эти новости просто… ужас. Что с ним? С Мерди? Я чувствую, что-то плохое случилось.

Брэн печально отвела взгляд, но Эрви ждал, когда она расскажет, как человек, разбирающийся в лечебном деле.

— Он пострадал от армии Ардена и лишился ноги, но не спеши паниковать, он жив! Жив, но находится в темнице вместе с королем. Хая… они, ммм, в отношениях, и она приглядывает за ним. Но состояние у него плохое, поэтому нужно вытаскивать его оттуда, как можно быстрее.

Клэр сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, собираясь с мыслями.

Маги притихли, особенно, когда речь зашла об их любимом наставнике. Бейли подошла к Брэн и осторожно взяла ее за рукав.

— Скажите, командир Мерди будет жить? Правда ведь? Он не умрет? Как мой брат… — она всхлипнула и Брэн поспешила ее обнять и погладить по голове.

— Нет-нет, милая, он не умрет, с такой травмой можно жить…

— Нет — решительно вмешалась Клэр — Он не будет жить с травмой. Мы вытащим Мерди из этого осиного гнезда, и я верну ему ногу, и вылечу каждую царапину, каждую травму, после чего мы вместе вытащим Ардена, и вернем ему его жизнь, отнятую насильно.

Эрви присвистнул и поднял большие пальцы вверх.

— Ай да Клэр, так держать, мы справимся!

— Урааа — Линн захлопал в ладоши, от чего искры засверкали на пальцах, его тут же подхватил Уилл и закружил вокруг себя. Грета тоже широко улыбнулась.

Шрам изогнул бровь, тихо спрашивая у Эрви.

— Она и такие приколы умеет? Типо… если я оторву себе руку она ее обратно наколдует или прилепит старую?

Эрви гоготнул.