Он шёл долго по дороге, если эту пустынную, выжженную солнцем поверхность можно так назвать. Неясно, какая была у него цель. Может быть, он откуда-то сбежал и теперь заметает за собой следы? И действительно, похоже специально для этой цели у него имелся длинный пушистый хвост, который волочился на несколько метров позади своего владельца, поднимая жуткую пыль. Интересно, была ли это вынужденная мера конспирации, или просто расхлябанность и безответственность по отношению к своему хвосту? Сложно сказать, ведь существо пока ничем другим ещё не отметилось в нашем повествовании. И вот уже прошли утро и день, осень и зима, да и лето с весной быстро пролетели, а он за это время так ни разу и не остановился. Но однажды на его пути встретился другой идущий. И казалось, им проще бы друг друга не заметить и идти себе дальше по своим делам, но что-то заставило их остановиться. Сначала они просто стояли, как вкопанные, ожидая каких-либо действий друг от друга, и словно бы играли в игру кто кого переглядит. Но в конце-концов тот, кто шёл с севера, сдался и отвёл глаза, одновременно решив первым начать разговор:
— Добрый вечер.
— Ветер? Может к Вам он и добр, а мне вот загривок основательно продуло, приходится платком заматывать.
— Так Вы бы хвостом, что ли, замотались…
— О да, если б у меня был такой хвост, как у Вас, непременно бы замотался!
— Ой… извините… я такой рассеянный… не заметил, что Вам, собственно, нечем… хотите, поделюсь?
— Чем?
— Хвостом. А то я как-то расточительно его использую…
— Как Вы себе это представляете? Хвост же не пирог, чтобы им делится.
— Ой, простите, я путано всё это… говорю, выражаюсь. Отвык говорить. Неизвестно сколько уже бреду вот так сам, молча, даже думать уже перестал. Но не об этом. Я имел в виду, что могу своим хвостом Вам спинку прикрыть. От ветра чтобы…
— А, эт можно. Только Вы же на юг. А я на север. Ведь не можем же мы идти вместе в разных направлениях.
— Да, это затруднительно. Но мне, по правде говоря, всё равно куда…
— Да мне, признаться, тоже.
— Ну тогда пойдёмте на восток. Тогда ветер будет не в спину и не в лицо, а сбоку. Должно быть не так холодно. Ну и в случае чего моего хвоста на двоих хватит.
— Пойдёмте.
Долгое время шли они водоём, не произнося ни слова и даже не переглядываясь. Хвостатый только шоркал по земле, поднимая похожую на кокао пыль, и, казалось, это действие приносило ему больше удовольствия, чем сам процесс ходьбы.
— Ты всегда так ходишь? — наконец спросил его попутчик.
— Понимаешь, я безумно влюблён в пыль дорог, потому мои башмаки специально задевают землю и подбрасывают её частицы до самого носа, — таков был ответ.
Задумавшись на мгновение, второй путник тоже решил испробовать романтику пыльных дорог и изо всех сил шоркнул по земле. Тут бы стоило ждать небольшой пылюги, но нежданно поднялся земляной смерч. Он подхватил незадачливых существ и понёсся на запад.
Неизвестно сколько времени кружились они в невесомости, и покуда идти уже не было надобности, наши герои решили поспать. Может быть почти сразу, а может и через продолжительное время разбудил их угук совы.
— Странно. Ведь совы не живут на пустынных дорогах. Как здесь очутилась эта птица? — пробормотал спросонок тот, что с пушистым хвостом.
— Так это и не пустыня, а лес, — ответил второй.
И действительно они оказались в густом зелёном лесу. С каждым мгновением становилось всё светлее, и среди болтливых ветвей уже начали показываться лучи утреннего солнца.
— Н-да, занесло же нас… — произнёс Чешуйчатый, осмотревшись.
— Ты совершенно прав, именно занесло, — подтвердил Хвостатый. — Но зато здесь ветра нет. И грибами пахнет.
— Угу, — отозвалась сова откуда-то с небес.
Деревья здесь были настолько высокими, что верхушки их врастали в небо. А может это кто-то в шутку повесил в небе зеркало, и потому так казалось.
— Погляди-ка, и вправду грибы! — воскликнул Чешуйчатый. — Прячутся. Боятся. Чего только, непонятно. Тут ведь никого нет.
Грибы действительно вели себя очень нервно. Накрывшись, кто опавшим листом, а кто кусочком мха, они короткими перебежками пробирались от одного древесного корня к другому и заметно дрожали.
— Может, нас боятся? — предположил Хвостатый.
— У-у, — прозвучал снова из поднебесной совиный голос.
— А кого же тогда? — задрав голову вверх, задал вопрос Чешуйчатый. И тут же присел, закрыв лицо не то руками, не то крыльями, причём переменился в цвете так, что теперь его легко было спутать с холмиком.
— Что там? — спросил Хвостатый.
— Там зеркало, — прозвучало в ответ откуда-то из-под слоя руко-крыльев.
— А ты боишся зеркал? Ох, ну по-моему ты не так уж плохо выглядишь… — попробовал великодушно соврать Хвостатый, разглядывая ассиметричное неуклюжее чудовище, покрытое вздыбленной от испуга чешуёй.
— Да нет. То есть, обычно не боюсь. Но там не просто зеркало. Оно… Ох! Как бы это объяснить… оно насквозь отражает.
Хвостатому стало любопытно, как это, чтобы тебя вот так взяли и отразили насквозь, и он запрокинул голову, широко раскрыв глаза, чтобы зеркалу удобнее было в него заглядывать. Тёплое, спокойное сияние разлилось вокруг и зазвучало всеми цветами радуги. «Ну вот, наконец нашёл» — промелькнуло где-то в голове.
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался Чешуйчатый.
— Красиво… — протянул Хвостатый.
И тут же почувствовал боль в районе левого башмака.
— Пойдём, — сердито буркнул Чешуйчатый и, не дожидаясь ответа, устремился в чащу.
Хвостатый недоумённо пожал плечами и последовал за ним.
И вот они снова шли. Только теперь не на восток, а на запад и не по пустыне, а по великолепному древнему лесу. «Ну что это такое! — ворчал про себя Хвостатый. — Куда его всё время ненесёт? Чего ему не сиделось на этой полянке? Там было столько всего интересного… и могу себе только представить, как уютно бы там спалось! Может, ещё не поздно вернуться?»
— Эй, господин Чешуйчатый! Подожди! Эх, бесполезно… не слышит…
Поняв, что это вредное чудище, с которым его угораздило пойти вместе, даже не собирается оборачиваться, Хвостатый ускорил свой топот и поднял такую пыль, что на какое-то время потерял в ней даже кончик своего собственного хвоста. В итоге, он довольно быстро нагнал Чешуйчатого, который даже ни разу не остановился, чтобы подождать своего отставшего спутника. Какое-то время они снова шли молча, не думая ни о чём. Но в один прекрасный момент наши герои вдруг почувствовали, что их конечности запутались в чём-то похожем на паутину. Паутина эта оказалась весьма странной: она имела рыжий цвет и невероятно устойчивый запах табака.
— Мне кажется, это никакая не паутина и даже не лиана, — начал рассуждать вслух Хвостатый, — а чьи-то рыжие усища. Когда я был маленьким, и у меня ещё даже не отрос хвост, мой отец рассказывал мне легенду о Лесном Усаче. Сказание гласит, что некое нелюдимое усатое существо обитает в самой чаще леса и при помощи своих усов ловит путников, забредших в его владения. Ещё никому не удавалось вырваться из сети, раскинутой Усачом.
— Какой ещё Усач? Таких огромных усов не бывает в природе! Какие глупости! — проворчал Чешуйчатый, тщетно пытаясь высвободить пару своих руко-крыльев из проклятого рыжего капкана.
— Почему ты думаешь, что Усачей не бывает? Некоторые, например, не верят в существование чешуйчатых и хвостатых существ вроде нас с тобой просто потому, что никогда не встречались с ними. Но мы-то есть. Значит и Усач тоже, может, есть…
— Откровенно говоря, мне совсем не нравится идея, что нас могут съесть!
— Тогда нужно что-то предпринять.
— Например?
— Расчесать усы. Ты только посмотри, какие они всклокоченные и слипшиеся! Я бы и сам, наверное, озверел, будь у меня такой неопрятный вид.
— Что за вздор расчесывать усы существу, которое вознамерилось сожрать тебя заживо! Да повыдирать их нужно! Все до единого волоска!
— Боюсь, тогда оно разозлится и точно нас съест, — сказал Хвостатый и, порывшись в карманах, извлёк оттуда расческу, которую обычно использовал для ухода за шерстью на своём хвосте. Аккуратно и не спеша, прядь за прядью начал он расчёсывать рыжую паутину. Понаблюдав какое-то время за столь странным видом медитации, Чешуйчатый решил помочь товарищу по несчастью: достал свой гребень для чешуи и тоже принялся им орудовать. Как ни странно, план сработал. Усач очень удивился такому повороту событий. Вначале он хотел прогнать назойливых храбрецов, решившихся усовершенствовать его великолепные усы. Но потом, увидев, как постепенно клубок рыжей паутины превращается в струящиеся шелковистые ленты, он решил, что не так уж плохо было бы явиться на люди в таком расчёсанном виде и впечатлить всех своей неотразимостью. Увлечённый этими мыслями, Усач не заметил, как его пленники ускользнули и скрылись в чаще залитого вечерним солнцем леса.
Дождь лил весь день, весь вечер и потом ещё целую ночь. Маленькие капли падали одна за другой на продрогшую землю, образовывая большие лужи. Лес казался плоским и унылым, потому что деревья не отбрасывали тени и даже не шевелились по причине полного отсутствия ветра.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.