Бесплатный фрагмент - Всемирная история

О третьей Книге «Истории Рима»

Книга третья представляет собой исторический обзор правления римских императоров, начиная с Клавдия и заканчивая Константином. Каждая глава посвящена отдельному правителю, описывая его путь к власти, ключевые события правления, личные качества, достижения, пороки и обстоятельства смерти.

Основные темы книги включают:

Возвышение и падение императоров: Описывается, как каждый из правителей пришел к власти, будь то через наследство, заговор или военную силу, а также причины их свержения или смерти. Правление и реформы: Подробно рассматриваются внутренняя и внешняя политика императоров, их реформы, войны, отношения с сенатом и народом. Личные качества и пороки: Автор уделяет внимание характерам правителей, их добродетелям (милосердие, великодушие, мудрость) и порокам (жестокость, разврат, тирания). Войны и конфликты: Многие главы посвящены военным кампаниям, победам и поражениям, а также внутренним конфликтам и борьбе за власть. Смерть и наследие: Завершение каждой главы описывает обстоятельства смерти императора и его влияние на Римскую империю. Ключевые фигуры, такие как Нерон, Веспасиан, Траян, Марк Аврелий, Диоклетиан и Константин, выделяются своими значительными достижениями или, наоборот, скандальными правлениями. Особое внимание уделено переходу от язычества к христианству при Константине, а также разделению и объединению империи.

Книга представляет собой хронологический анализ эволюции Римской империи через призму личностей её правителей, их успехов и провалов, что позволяет проследить, как их действия влияли на судьбу государства.

Глава I

КЛАВДИЙ; его возвышение к империи; его портрет; его правление; его победы; его смерть.

КЛАВДИЙ (794 год от основания Рима. — 41 год от Рождества Христова)

Заговорщики преследовали лишь одну цель — освободить Рим от кровавого тирана. Когда весть о его смерти распространилась, в первые мгновения опасались, что это ложный слух, и страх все еще сковывал сердца, не позволяя радоваться. Но как только консулы убедились, что Кайя больше нет, они созвали сенат. Позор ига разжег несколько искр древней любви к свободе. Консул Сатурнин ярко описал бедствия, жертвой которых стал Рим с тех пор, как признал над собой владык. На фоне славы и величия республики он противопоставил картину унижений и казней, которые только что опозорили и обагрили кровью Рим под скипетром Тиберия и Кайя. Сравнивая бесстрашного Херею с Брутом и Кассием, он заявил, что тот достоин больших похвал, чем эти два знаменитых римлянина. Возможно, последние нанесли удар великому человеку лишь из духа фракционности и соперничества; первый же, движимый более благородными чувствами, рискуя жизнью, освободил землю от чудовища.

«Не будем недостойны его, — добавил он. — Подражаем его благородному примеру; Херея разбил наши цепи, вернем себе наши права; он уничтожил тирана, уничтожим и тиранию».

Такие слова, так давно не звучавшие в стенах сената, воспламенили все умы. Консул предложил отменить титулы императора и Цезаря; сенат единогласно поддержал его мнение. Он постановил восстановить республиканское правление и, опираясь на согласие нескольких преторианских когорт, захватил Капитолий.

Совершенно иной дух царил среди плебеев; народ, слишком далекий от скипетра, чтобы бояться его ударов, предпочитал власть монарха гордости знати. Под властью императоров он наслаждался свободой, соответствовавшей его нравам; он находил покой в своей безвестности. Политика Цезарей удовлетворяла его частыми раздачами денег и зерна; великолепие двора щедро одаривало его празднествами и гладиаторскими боями; наконец, казни, которые пугали только патрициев, были для этой завистливой и жестокой толпы еще одним зрелищем.

Воспоминание о республике вызывало у него лишь мысли о бесконечных войнах, суровых наборах, строгих законах и ненавистном господстве знати.

Преторианцы были еще дальше от всяких республиканских чувств; они сожалели о троне, стражами которого они являлись и почти его хозяевами.

Иностранная гвардия видела свое существование неразрывно связанным с тиранами, которые щедро платили ей, чтобы рассеять свои страхи и исполнить свои мести. Почти вся масса империи предпочитала покой под властью одного правителя возобновлению гражданских войн и чередующимся тираниям нескольких честолюбивых вельмож. Наконец, все низкие страсти, рожденные слабостью и развратом, толкали большинство нации в рабство. Свобода имела за собой лишь благородные, но слабые воспоминания, тщетно воскрешаемые небольшим числом смелых людей.

Тем не менее их пыл, справедливость их дела и авторитет сената могли бы в столь благоприятных обстоятельствах еще некоторое время бороться за свободу; но случай, который часто имеет большее влияние, чем расчеты людей, на судьбу государств, решил в несколько мгновений судьбу империи.

Несколько солдат, бродивших по дворцу, заметили за ковром Клавдия, брата Германика и дядю Калигулы. Этот слабый князь, оцепеневший от страха, робко прятался, чтобы избежать участи своей семьи, истребленной заговорщиками. Они схватили его, понесли дрожащего на своих плечах, показали своим товарищам и провозгласили императором. И этот князь, который просил у них жизни, получил скипетр из тех же рук, от которых ожидал смерти.

Сенат, узнав об этом событии, поручил народному трибуну приказать Клавдию ждать результата его обсуждений. Князь ответил, что он больше не властен над своей волей, и что его друг Ирод Агриппа, тетрарх Иудеи, находившийся тогда в Риме, советовал ему не подчиняться приказам сената. Взволнованный народ высказывался в пользу Клавдия; солдаты угрожали; сенат разделился. Как только начинаются споры между свободой и рабством, достойны быть рабами. Сенат уступил и провозгласил Клавдия императором.

Клавдий, чтобы заручиться поддержкой армии, пообещал каждому легионеру по пятнадцать тысяч сестерциев; покупая таким образом трон, который ему давали, он основал военное правление — правление, которое объединило в себе все пороки деспотизма и все опасности анархии.

Когда Клавдий был возведен на престол, ему было пятьдесят лет; он жил в безвестности на ступенях трона; он не был лишен ума, но характера; ему не хватало не знаний, но действий; его слабость часто граничила с глупостью. Тем не менее, в юности он предавался изучению литературы и, по совету Тита Ливия, написал историю Карфагена. Август добавил к алфавиту букву X, Клавдий добавил еще три буквы, которые использовались только во время его правления.

О нем рассказывали несколько остроумных мыслей, несколько замечательных слов; он желал добра, но творил зло, у него был справедливый ум, но его телесные недуги и излишества во всех видах разврата огрубили его. Его лицо было красивым, но колени дрожали, а походка была неуверенной. Его личная жизнь была позорной; его жены и фавориты принесли множество жертв своей алчности или ревности. Тем не менее, поскольку его министры не лишены были умения, империя не потеряла при его правлении ни своей силы, ни своего величия; он даже расширил ее границы.

В первые моменты своего правления, стараясь преодолеть свою слабость, он совершал мудрые и достойные похвалы поступки. Жестокие указы Калигулы были отменены, двери тюрем открыты; изгнанники вернулись в свои дома, и министрам принца даже с трудом удалось добиться от него, ради его собственной безопасности, осуждения Хереи и его сообщников.

Конец Хереи был достоин его жизни; он не показал ни слабости, ни раскаяния, утверждал, что защищал человечество, справедливость, родину, свободу, и просил, в качестве милости, чести умереть от того же меча, который поразил тирана. Клавдий не хотел принимать никаких пышных титулов, данных его предшественникам; он запретил воздавать ему какие-либо почести, предназначенные богам. Он не принимал никаких решений без совета консулов и проявлял во всех случаях большую почтительность к сенату. Вместо того чтобы поощрять доносчиков, он преследовал их и осуждал тех, кто был уличен в клевете, на бой с дикими зверями, их подобными. Он регулярно присутствовал на заседаниях судей; приговоры, которые он сам составлял, диктовались справедливостью. Одна мать отрекалась от своего сына, он приговорил ее выйти за него замуж и таким образом заставил ее признать его.

В это время большое дело занимало умы. Консул Силий предложил возобновить закон Цинтия, который запрещал адвокатам получать деньги. Он ссылался в поддержку своего мнения на древние нравы и славные примеры всех тех великих людей, украшений республики, которые давали и не получали, которые посвящали свое красноречие защите невинных и которые с таким же пылом стремились к славе на трибуне, как и к славе на поле боя, и к чести защищать угнетенного бедняка, как и к чести победить грозного врага, не желая иного вознаграждения, кроме общественного признания.

Адвокаты, возражая против его мнения, приводили в поддержку обычая нынешнюю бедность большинства сенаторов, расходы, которые требуют долгие годы учебы, необходимость возмещения этих затрат, и они не стыдились ссылаться в свою пользу на позорно известные примеры Клодия и Куриона.

Когда алчность борется с добродетелью, ее успех редко вызывает сомнения: адвокаты выиграли свое дело; но император, обуздывая их жадность, сократил и установил их гонорар в сто пятьдесят лир за дело.

Мягкость и скромность этого принца в первые времена делали его любимым. Прибыв в Остию, он заболел: распространился слух о его смерти; и народ, считая его убитым, взбунтовался, угрожал сенаторам и успокоился только узнав, что император жив. Недостаток продовольствия, случившийся некоторое время спустя, дал новое доказательство непостоянства толпы: она перешла от любви к ненависти и публично оскорбляла императора, который с этого момента заботился о том, чтобы всегда снаряжать большое количество кораблей, груженных продовольствием для Рима.

Перепись, ordered by Клавдия, дала шесть миллионов восемьсот сорок тысяч граждан. Умелые люди, которых он использовал, отметили свое управление великолепными сооружениями; был построен акведук, который доставлял здоровую воду до самой высокой из семи холмов; был завершен порт Остии; наконец, каналы, прорытые для осушения озера Фучино, увеличили воды Тибра и сделали его более судоходным.

Клавдий, желая доказать свою благодарность тетрарху Ироду Агриппе, присоединил Самарию к его владениям. Этот принц плохо использовал свои благодеяния: это он начал преследование христиан и заключил в тюрьму святого Петра, первого из апостолов.

Римские войска восстановили Митридата на престоле Иберии, другого принца с тем же именем в Киликии; и Антиоха в Коммагене. В это время Британия, ныне Англия, была разделена на несколько княжеств: один из принцев, правивших в этой стране, надеялся расширить свои владения с поддержкой Рима; он подчинился Клавдию и пригласил его переправить легионы на этот остров, чтобы установить там свое господство. Платидий, назначенный императором для выполнения этого предприятия, встретил большое сопротивление со стороны своих собственных солдат. Они забыли подвиги Цезаря и жаловались, что их хотят вести за пределы мира: в конце концов они подчинились. Платидий несколько раз разбивал сыновей короля Кинобеллина; и Клавдий, желая лично собрать славу этих успехов, покинул Рим, пересек Галлию и высадился в Британии.

История не сообщает подробностей о его действиях; известно лишь, что он подчинил большую часть страны, и легионы присвоили ему титул императора. Помпей и Силан, его зятья, опередили его в Италии; он вернулся в Рим с триумфом. Мессалина, его жена, следовала за ним на колеснице. Сенат дал его сыну прозвище Британник. Именно в этой войне Веспасиан, легат Плавтия, заложил основу своей блистательной славы, которая позже принесла ему императорскую власть. Он покрыл себя славой в сорока сражениях, захватил двадцать городов и овладел островом Уайт. Тит, его сын, отличился своей доблестью и скромностью. Сенат предоставил Плавтию овацию, а Веспасиану — триумфальные украшения и консульство.

Клавдий не мог больше бороться с природой: его усилия победить свой характер истощили его силы; он снова впал в свою апатию и отдал империю, как и свою личность, на произвол бесстыдной Мессалины и алчности своих вольноотпущенников, Палласа и Нарцисса, которые правили от его имени и превратили от природы справедливого и мягкого принца в жадного и кровожадного тирана.

Первыми жертвами стали зятья императора, Помпей и Силан; они принесли в жертву ревности Мессалины двух принцесс, дочерей Друза и Германика. Сенатор, пользовавшийся всеобщим уважением, Валерий Азиатик, владел великолепными садами Лукулла; Мессалина завидовала этому владению: она приказала его арестовать, обвинила в заговоре и упрекнула в прелюбодеянии с Поппеей, женой Сципиона. Валерий мужественно защищался, напоминал о своих подвигах, заслугах, доказывал свою невиновность. Клавдий, тронутый его оправданиями, был готов его оправдать, когда Вителлий, называвший себя другом обвиняемого, но подло преданный императрице, взял слово и, притворяясь самым нежным интересом к старому товарищу по оружию, со слезами признался в несуществующем преступлении, лицемерно умоляя о милосердии императора и прося в качестве милости позволить Валерию самому выбрать способ своей смерти.

Возмущенный Валерий молчал: уставший от тиранов и жизни, он вернулся домой, велел вскрыть себе вены и хладнокровно приказал развести погребальный костер достаточно далеко, чтобы пламя не повредило деревья в его саду.

Поппея, получив приговор, покончила с собой. Император, предававшийся разврату, настолько не знал о жестоких приговорах, вынесенных от его имени, что через несколько дней, увидев за своим столом Сципиона, спросил его, почему он не привел с собой свою жену Поппею: «Судьба распорядилась иначе», — ответил тот.

Имущество, отобранное у осужденных, попадало в руки вольноотпущенников: они приобретали огромные богатства, находя преступления у невиновных и продавая безнаказанность виновным. Император, управляемый ими, возвышал их до первых должностей в государстве; и в то время как Рим стонал от их грабежей, он хвалил их бескорыстие и восхвалял в сенате умеренность Нарцисса, который, как известно, владел более чем пятьюдесятью миллионами сестерциев. Эти беспорядки и слабость монарха вызывали всеобщее возмущение, народ открыто выражал свое презрение к Клавдию. Однажды, верша правосудие, он жаловался на свою бедность; ему ответили, что он может легко пополнить свою казну, просто ограбив своих вольноотпущенников.

Стаций Корвин и Галл Азиний, знатные патриции, не вынеся позора видеть Рим угнетенным двумя рабами и глупцом, организовали заговор; он был раскрыт и наказан множеством казней. Вскоре вспыхнул еще более грозный заговор. Фурий Камилл, командовавший в Далмации, принял титул императора, был признан своими легионами и приказал Клавдию уступить ему империю.

Трусливый принц хотел подчиниться, лишь бы ему позволили жить: его фавориты заставили его править. Легионы, непостоянные, как народ, продержались в мятеже всего пять дней и выдали своего вождя. Но с этого момента ничто не могло успокоить страхи Клавдия: всех, кто приближался к нему, обыскивали; его охрана тщательно осматривала все дома, куда он должен был войти; и однажды, увидев в храме меч, который уронил солдат, он поспешно вышел, созвал сенат и горько жаловался на опасности, которым, как он видел, постоянно подвергался.

Как только принц поддается страху, он открывает для злодеев самые легкие пути к богатству и власти. Под предлогом заботы о безопасности императора его фавориты убивали всех, чьи богатства они желали. Этот позорный режим стоил жизни тридцати сенаторам и тремстам всадникам. Клавдий иногда присутствовал на этих казнях как на зрелище; чаще он о них не знал. Один трибун пришел сообщить ему, что его воля исполнена и консул зарезан; он ответил: «Я не отдавал приказа, но, это сделано, я одобряю».

Мессалина, уже опозоренная множеством слабостей, подстрекаемая доносами, наконец довела свою бесстыдность до такой степени, что историю ее беспорядков невозможно описать без стыда. Она публично посещала места разврата, куда даже развратники ходят тайно; она заставляла римских матрон проституировать в присутствии своих мужей; она наслаждалась позором, которым покрывала императора, и без стыда отдавалась актерам, вольноотпущенникам и даже рабам.

Клавдий, единственный в империи, не знал о своем позоре: Катоний Юст, префект гвардии, хотел открыть ему глаза; Мессалина его убила. Наконец, эта женщина, чье имя стало синонимом позора, доведенная до безумия, воспылала такой страстью к Гаю Силию, назначенному консулу, чью редкую красоту все восхищались, что заставила его развестись с Юлией Силаной, его женой, которую в Риме считали образцом грации и добродетели.

Мессалина, не сдерживаемая в своих страстях, не скрывающая своих удовольствий, публично появлялась повсюду с предметом своей любви; и, как говорит Тацит, что казалось бы вымыслом, если бы весь двор и весь город не были свидетелями, она, бросая вызов законам, приличиям, разуму, императору и империи, вышла замуж за Силия, смешала свой брачный контракт с другими документами, заставила Клавдия подписать его, не подозревая об этом; и, пока император был в отъезде в Остии, считая прелюбодеяние слишком обычным преступлением, она торжественно отпраздновала свой позорный брак в присутствии сената, солдат и народа.

Эти святотатственные браки, это публичное оскорбление нравственности, это наглое пренебрежение к императору и к Риму вызывали всеобщее возмущение; но страх заставлял молчать. Каждый осуждал Мессалину, но никто не осмеливался обвинить её; и так как в этом позорном дворе свободными людьми были лишь вольноотпущенники, и только их влияние могло уравновесить влияние императрицы, лишь Каллист, Нарцисс и Паллас осмелились объединиться, чтобы сообщить своему господину о его бесчестии.

Однако слишком свежие примеры заставляли бояться смерти, которую могло вызвать одно слово, вздох, ласка или улыбка Мессалины: Каллист и Паллас не нашли в себе смелости выполнить своё решение; Нарцисс же остался твёрд, но, не осмеливаясь говорить сам, он раскрыл всё императору через двух куртизанок, Кальпурнию и Клеопатру. Когда, распростёршись у его ног, они сообщили ему о браке Мессалины с Силием, Клавдий, разгневанный, был скорее склонен наказать их, чем поверить. Испуганная Клеопатра попросила позвать Нарцисса; этот вольноотпущенник подтвердил её рассказ. «Слишком опасно было открывать вам глаза, — сказал он, — я не стал бы говорить вам о слабостях императрицы к Тицию, Вектию, Плантию, ни даже о её прелюбодеянии с Силием, о богатствах, которые он у вас отнял, о рабах, которых он у вас забрал, о ваших сокровищах, которые он расточает для украшения своего дворца; но её последнее преступление слишком явно, чтобы молчать о нём. Узнайте же наконец, что вы отвергнуты; Силий осмелился взять в свидетели своего преступного брака народ, сенат и армию. Если вы замешкаетесь с ударом, Рим станет приданым этого нового супруга».

Клавдий, более испуганный, чем возмущённый, дрожащим голосом спросил, остаётся ли он ещё императором и не провозглашён ли уже Силий; он приказал допросить Террания, префекта Анноны, и Гету, командующего преторианцами: их показания не оставили у него больше сомнений, и он поспешил в лагерь, чтобы заручиться поддержкой преторианских когорт, больше заботясь о своей безопасности, чем о мести. Его речь была кратка; природа преступления и остаток стыдливости не позволили ему распространяться о чудовищности злодеяния.

Тем временем Мессалина, опьянённая преступлениями и наслаждениями, праздновала в деревне праздник сбора винограда: Силий, увенчанный плющом, нагло показывался рядом с ней; толпа бесстыдных женщин, переодетых в менад, танцевала вокруг них. Валенс, один из участников празднества, взобрался на дерево. Его спросили со смехом, что он видит; и, сам того не зная, он пророчески ответил, что видит надвигающуюся грозу со стороны Остии.

Через несколько мгновений стало известно, что Клавдий всё знает, что преторианцы разделяют его гнев и что он возвращается в Рим, чтобы отомстить. Игры прекратились, праздник закончился; порок и позор начали познавать страх; ужас принял вид раскаяния; все бежали, все рассеялись: Мессалина, всё ещё надеясь на обаяние своих чар и слабость своего супруга, надеялась закрыть его глаза перед очевидностью и вновь открыть его сердце для нежности.

Прежде чем рискнуть встретиться с ним, она поручила своим детям, Британнику и Октавии, отправиться к супругу вместе с Вибидией, старейшей из весталок, чтобы умолять его о милосердии. Сама она наконец пересекла город, чтобы встретить его; её пороки, во время её могущества, не мешали ей быть окружённой толпой знати; в момент её опалы её свита сократилась до трёх человек: рабы и фавориты, все её покинули. Не найдя колесницы, чтобы её везти, она села в повозку с нечистотами и продолжила свой путь.

Нарцисс и его друзья отстранили её и её детей и не позволили им приблизиться к императору; но они не осмелились остановить весталку. Вибидия умоляла Клавдия не осуждать свою жену, не выслушав её; он ничего не ответил: Нарцисс сказал, что её выслушают в другой день.

Мессалина вернулась в сады Лукулла, которые она приобрела ценой крови Азиатика; и, зная своего супруга, она льстила себя надеждой, что будет править снова, если он её увидит. Действительно, этот трусливый принц уже смягчился; он невольно вырвалось у него: «Когда же эта несчастная Мессалина придёт, чтобы оправдаться передо мной?» Нарцисс дерзко предотвратил встречу; он сам произнёс приговор от имени императора и поручил трибуну с несколькими солдатами привести его в исполнение.

Они нашли Мессалину, лишённую мужества, лежащей на земле; Лепида, её мать, которая оставила её во время её заблуждений и в дни её власти, пришла поддержать её в момент смерти. Она уговаривала её избежать палачей, приняв добровольную смерть; солдат предложил ей свой меч: эта малодушная женщина, смелая лишь в пороке, несколько раз подносила остриё меча к своей трепещущей груди, но не осмелилась коснуться его; наконец солдат, скорее из жалости, чем из жестокости, подтолкнув её дрожащую руку, вонзил меч в её сердце.

Глупый Клавдий, который, увидев её снова, вероятно, пожертвовал бы ради неё честью и империей, был так мало тронут известием о её смерти, что даже не прервал свой обед. Светоний даже сообщает, что через несколько дней он по привычке спросил, почему Мессалина не приходит занять своё место рядом с ним.

В первый раз, когда он появился в сенате, он заявил, что был слишком несчастлив в своих браках, чтобы заключать новые; но его вольноотпущенники решили иначе. Их интерес требовал, чтобы он женился снова; одни предложили ему потомка диктатора Камилла, другие — Лоллию, уже известную любовью Кая: третья взяла верх; это была Агриппина, его племянница, дочь Германика, вдова Домиция Энобарба и мать юного Домиция, который позже устрашил мир под именем Нерона.

Эта амбициозная принцесса использовала все уловки женщины, все ласки куртизанки, чтобы соблазнить своего дядю. Согласно римским законам, такая связь была запрещена и считалась кровосмутной; но как только власть выразила свои желания, сенат одобрил инцест; лесть даже утверждала, что народ заставит императора заключить этот брак, если он будет колебаться в удовлетворении своих желаний. Однако общественное мнение настолько осуждало этот союз, что император и императрица, желая склонить нескольких людей к заключению подобных браков, чтобы опереться на их примеры, смогли добиться повиновения лишь от двух придворных.

Как только Агриппина стала править, всё при дворе изменилось: изнеженность уступила место активности, распущенность — строгости, чувственность — интригам; империей больше не управляла изнеженная Мессалина и её легкомысленные любовники, а серьёзные министры и властная женщина с возвышенным умом, способная на великие деяния и великие преступления. Смелая, пылкая, амбициозная и безразличная к средствам достижения власти, она хотела укрепить своё влияние множеством связей и выдала своего сына Домиция за Октавию, дочь Клавдия; и, ссылаясь на пример Августа, который ввёл Тиберия в свою семью, хотя у него был внук, она заставила слабовольного Клавдия усыновить Домиция.

Этот акт, положивший начало падению Британника, был встречен неискренними похвалами сената и восторженно принят народом, который любил Домиция как единственного мужского потомка Германика. Этот молодой принц, приближаясь к трону, принял имя Клавдия Нерона.

В это время христиане, находившиеся в Риме, начали свои битвы за истину против заблуждений, атакуя древний культ с тем пылом, который проявляет всякая новая религия. Их попытки вызвали волнения; чтобы предотвратить их продолжение, Клавдий изгнал иудеев и христиан.

В то же время римляне завоевали Мавританию: проконсул Осторий покрыл себя славой в Британии; он подчинил исенов, народ, населявший земли Суффолка, Кембриджа и Норфолка, и продвинул свои войска до Ирландского моря. Он покорил на севере Англии бригантов, жителей Нортумбрии; больше трудностей он встретил в борьбе с силурами, жителями Колчестера, которыми командовал царь Каратак. Этот князь, умелый и храбрый, воспламенял умы своей горячей любовью к независимости и превращал своих диких подданных в героев своим красноречием, советами и примером. Его доблесть некоторое время успешно противостояла римской тактике; но в конце концов, после чудес храбрости, он был побеждён в открытом бою, предан Картимандуей, королевой бригантов, у которой он искал убежища и которая выдала его римлянам.

Его привели в Рим. Когда он предстал перед сенатом, вместо того чтобы унизить своё несчастье низким подчинением, он возвысил его своей неустрашимостью. «Римляне, — сказал он, — если бы я, слишком гордый своим происхождением и успехами, сохранил больше умеренности в процветании, я, возможно, пришёл бы сюда как ваш друг, а не как ваш пленник; вы, без сомнения, не отвергли бы союз с монархом-победителем, происходящим от славных предков и владеющим несколькими воинственными народами; я слишком часто пытался испытать судьбу, её непостоянство предало меня: сегодня судьба унижает меня так же, как возвышает вас; я обладал огромными богатствами, многочисленными солдатами, большим количеством оружия и лошадей. Кто не стал бы сражаться, чтобы сохранить эти блага? Ваша амбиция хочет сковать все народы, должны ли они быть настолько трусливыми, чтобы добровольно принимать ваши оковы? Моё сопротивление честит вас так же, как и меня, быстрое подчинение не прославило бы ни моё имя, ни вашу победу; если вы прикажете мою казнь, меня скоро забудут; если вы оставите мне жизнь, моя жизнь будет постоянно напоминать о вашей справедливости».

Его благородная речь вызвала уважение врагов, он сохранил жизнь и свободу.

Его победитель Осторий вскоре сам испытал капризы судьбы; он потерпел неудачи, был заменён Дидием Галлом и умер от горя.

Германцы, разделённые на фракции, попросили у Рима царя; Клавдий отправил к ним одного из их князей, воспитанного в столице, который принял имя Италика. Его подданные не могли долго терпеть зависимость от ученика Рима, который принёс им чуждые нравы; они свергли его. Помпилий вошёл в Германию со своими легионами, одержал несколько побед и подчинил несколько народов. Война затянулась; Корбулон выделялся своим умением, храбростью и особенно твёрдостью: он восстановил дисциплину в армии и был сравнён за свои строгие добродетели с самыми знаменитыми генералами республики.

Восток также стал ареной великих гражданских раздоров; Котис, Митридат, Готарз, Бардан и Мехардат оспаривали друг у друга с оружием в руках короны Парфии, Армении и Боспора; то побеждая, то терпя поражение, они свергали друг друга по очереди. Рим вмешался в их распри и воспользовался их раздорами. Самым несчастным из этих князей был тот, чьи притязания имели в своей основе древнейшие права. Митридат, царь Боспора, потомок Кира, видя себя изгнанным из своего царства, преданным союзниками, побеждённым врагами, последовал данным ему советам и отправился в Рим. Слабый Клавдий сначала хотел подвергнуть его позору триумфа; гордый Митридат ответил ему лишь этими словами: «Меня не привели; я пришёл сам; если ты сомневаешься, отпусти меня и попробуй найти». Его несчастье уважали, и с ним обращались как с союзником.

Именно во время правления Клавдия Радамист на Востоке стал печально известен одним из тех актов жестокости, которые так часто позорили азиатских князей. Вологес правил парфянами; Фарасман, один из его братьев, владел Иберией; третий, по имени Митридат, получил трон Армении благодаря покровительству Рима. Радамист, сын Фарасмана, выделялся своим величественным телосложением, необычайной силой и ловкостью во всех упражнениях. Его амбиции и уважение, которое ему оказывали народы, вызвали беспокойство у его отца. Этот старый монарх, опасаясь за свой трон, решил удалить его и направить его нетерпеливое желание править в другое русло: Радамист, следуя его коварным советам, притворился опальным и попросил убежища в Армении у своего дяди Митридата, который принял его с добротой. Неблагодарный, злоупотребляя его нежностью, поднял на восстание вельмож своего царства. Когда он увидел, что умы настроены согласно его желаниям, он вернулся к отцу. Фарасман тогда под ничтожным предлогом объявил войну своему брату и дал Радамисту командование армией. Вскоре Митридат, плохо защищённый неверными подданными, был вынужден укрыться в замке Горнеас между Араксом и Евфратом. Римляне должны были поддержать его на троне, который он получил от них; но префект, подкупленный золотом Фарасмана, не дал им времени: своими интригами он поднял солдат царя и убедил их просить мира; и Митридат был вынужден капитулировать.

Радамист, соединяя вероломство с жестокостью, обманул его, чтобы погубить, осыпал его заверениями в нежности и поклялся никогда не посягать на его жизнь ни мечом, ни ядом; но в тот момент, когда несчастный монарх предстал перед ним, чтобы подписать договор, солдаты Радамиста набросились на него и задушили. Квадрат, командующий Сирией, узнав об этом событии, формально потребовал от Фарасмана покинуть Армению; но, будучи убежден, что римлянам полезно увековечить смуты в этой стране, оставив ее под властью ненавистного правителя, он тайно поддержал Радамиста. Пелигн, его легат, подтолкнул этого честолюбца занять трон и даже присутствовал на его коронации.

Эта трусость, ставшая известной, покрыла Рим позором: поручили Гельвидию исправить положение; страх перед войной с парфянами замедлил усилия нового генерала. Вологес вошел в Армению; испуганные наступлением парфян, иберы сначала покинули Арташат и Тигранакерт; но Радамист вскоре изгнал их и показал себя более ужасным, чем ever после победы. Он правил только с помощью пыток. Его народ, хотя и привыкший к деспотизму, не мог долго терпеть эту чрезмерную тиранию. Они все восстали, взялись за оружие, осадили дворец: Радамист, сев на быстрого коня, сбежал один со своей женой, несчастной Зенобией. Эта принцесса была беременна; ее мужество и любовь давали ей силы; но постоянные толчки, которые она испытывала, разрывали ее внутренности; она умоляла своего супруга спасти ее почетной смертью от позора плена.

Радамист, тронутый ее добродетелью, ревнивый к ее прелестям, мучимый страхом и любовью, наконец уступил самой сильной из своих страстей, ревности; он вытащил свой меч, ударил свою жертву, потащил ее к берегу Аракса и сбросил в реку. Затем он бежал в Иберию, один с грузом своего преступления.

Зенобия, умирающая, но поддерживаемая на воде своей одеждой, была мягко перенесена на берег реки. Пастухи заметили ее; она еще дышала; они перевязали ее рану, вылечили ее, и когда она рассказала им свое имя и свои несчастья, они отвели ее в Арташат, где новый царь Армении, Тиридат, брат Вологезеса, принял ее и обращался с ней как с королевой.

Честолюбие, которое обагряло кровью Азию, производило на Западе другие преступления. Неумолимая Агриппина погубила всех своих соперниц: Лоллию, которую она больше всего боялась, обвинили в колдовстве; и когда палач прервал ее дни, жестокая императрица, чтобы насытиться местью, приказала принести ей ее голову, она оставляла Клавдию только титул императора; осуществляя свою власть даже за пределами Италии, она основала в стране убиев колонию, которая носила ее имя и впоследствии была названа Кельном.

Целью всех ее желаний было обеспечить империю Нерону; и в то время как желание получить ее благосклонность и страх вызвать ее ненависть отталкивали от сына Клавдия всех людей, имеющих положение и состояние, которые нужно было сохранить, она привлекала вокруг молодого Нерона самых выдающихся людей империи. Она вернула из изгнания знаменитого философа Сенеку, возвысила его до претуры и поручила ему воспитание своего сына.

Ничто не могло сдержать ее неистового желания посадить этого ребенка на трон. Предсказатель предсказал ей, что этот молодой человек, если станет императором, возможно, станет причиной ее смерти: Что ж, ответила она, пусть я умру, лишь бы он царствовал!

Активное наблюдение за Гетой и Криспином, которые командовали преторианской гвардией и проявляли преданность Британику, вынудило её некоторое время скрывать свои амбициозные замыслы; но в конце концов она нашла способ сместить этих двух командиров и передать их обязанности Афранию Бурру, умелому и опытному генералу. Бурр проявил строгую добродетель в развращённом дворе; его чрезмерная благодарность к Агриппине была его единственной слабостью.

Римский народ всё ещё приходилось отвлекать играми, чтобы заставить его забыть о своём рабстве. Клавдий устроил ему зрелище великолепной навмахии; озеро Фучино стало ареной морского сражения, в котором девятнадцать тысяч пленников получили приказ пролить свою кровь ради развлечения праздного Рима. На это зрелище съехались со всех концов империи. Клавдий, Агриппина и Нерон председательствовали на этом кровавом празднике. Когда они появились на своём троне, бойцы воскликнули: «Великодушный император, те, кто сейчас умрёт, приветствуют тебя!» Клавдий ответил им с обычной простотой, пожелав им сохранить свои жизни. Несчастные восприняли это как милосердие, хотя это было лишь глупостью; они посчитали себя свободными и хотели разойтись; с трудом удалось заставить их сражаться; в конце концов они подчинились. Эта кровавая битва длилась целый день, и очень немногие из них выжили.

Вскоре императрица устроила римлянам ещё одно зрелище: с целью повысить популярность юного Нерона она заставила сенат рассмотреть дело троянцев. Красноречие Сенеки и национальная гордость сделали успех этого дела почти несомненным; и Троя, древняя колыбель римлян, была освобождена от всех податей по декрету.

Между тем, уединение, в котором жил Британик, его права, его невинность, его одиночество, гордость Нерона и высокомерие Агриппины вызывали отвращение у приближённых Клавдия к императрице. Они пытались пробудить императора от его позорной летаргии и предотвратить жертвоприношение его сына в пользу чужого.

Только Паллас постоянно поддерживал Агриппину; она купила его поддержку преступными уступками. Император, постоянно атакуемый другими вольноотпущенниками, уже начал прислушиваться к их советам; вскоре он пожалел о том, что усыновил Нерона, и его любовь к Британику возродилась. Наконец, в состоянии опьянения, он случайно сказал, что ему суждено находить неверных жён и наказывать их.

Агриппина, узнав о его намерениях, решила его погубить: она подала ему грибы, в которые знаменитая Локуста подмешала тонкий яд; но его действие казалось ей слишком медленным, и Ксенофонт, врач императора, под предлогом вызвать рвоту у этого несчастного принца, вложил ему в горло отравленное перо. Он скончался в 51 году нашей эры, на шестьдесят четвёртом году жизни. Он правил, или, скорее, существовал, в течение тринадцати лет. Имя Клавдия, прославленное его предками, стало, благодаря глупости этого принца, предметом народных насмешек.

Глава II

НЕРОН; его возвышение к империи; его правление; его разврат; его преступления; его смерть.

НЕРОН (807 год от основания Рима. — 54 год от Рождества Христова)

В тот момент, когда Клавдий испустил последний вздох, коварная Агриппина, притворяясь охваченной глубокой скорбью, обнимала юного Британика, уверяя его, что видит в нем истинное подобие своего отца, и осыпала его, как и его сестер Октавию и Антонию, лживыми ласками. По ее приказу стража пресекала любые связи с внешним миром; ее посланники распространяли в городе ложные известия о здоровье императора, а в храмах курился фимиам, чтобы возблагодарить богов за выздоровление монарха, который уже перестал существовать.

Тем временем Нерон, ведомый Бурром и окруженный преданными солдатами, направился в лагерь, обратился с речью к преторианцам, раздал им деньги, воодушевил обещаниями; они провозгласили его императором. Когда цель Агриппины была достигнута, она открыла двери дворца, объявила о смерти Клавдия и о выборе армии, который сенат, движимый страхом, а народ — привязанностью к семейству Германика, подтвердили.

Нерон, отдав последние почести своему приемному отцу, произнес в сенате надгробную речь, составленную Сенекой. Его терпеливо слушали, когда он говорил о предках Клавдия, их славе и победах, одержанных римским оружием во время его правления; но когда он начал восхвалять ум и благоразумие этого слабоумного принца, сенат, забыв о своей важности, прервал его общим смехом. Тем не менее, по прискорбной непоследовательности, это раболепное собрание, приняв выводы оратора, возвело Клавдия в ранг богов. А тот же Сенека, который в этой апологии обожествлял глупого императора, опубликовал сатиру под названием «Апоколокинтоз», где с большим основанием, хотя и не менее неуместно, сравнивал его с самыми тупыми и низкими животными.

В остальных частях своей речи Нерон дал римлянам самые радужные надежды: он пообещал дать простор справедливости, никогда не подвергать жизнь и имущество граждан суровости тайного суда, закрыть уши для доносчиков, жертвовать личными интересами принца ради общественного блага и предоставлять должности только по заслугам, а не по протекции или богатству. Наконец, он призвал сенат вернуть свои древние права, оставив за собой лишь командование и управление армией.

Все историки сходятся во мнении, что в течение пяти лет Нерон добросовестно выполнял свои обещания: даже один из его преемников, Траян, говорил, что эти первые пять лет можно сравнить с правлением лучших принцепсов. Однако именно в эти годы, которые считаются столь счастливой эпохой, этот юный чудовище отравил своего брата Британика и приказал убить свою мать. Тогда его пороки и преступления не выходили за пределы дворца; Нерон был тираном в своей семье, но позволял Сенеке, Бурру и сенату управлять империей.

Вначале Нерон, рожденный вдали от трона, казалось, понимал, что обязан своим скипетром, как и своим днем, Агриппине. Когда командир стражи пришел к нему за паролем, он ответил: «Лучшая из матерей». Следуя ее советам, подчиняясь ее приказам, он окружал ее охраной, осыпал почестями, предназначенными Ливии, следовал за ее носилками пешком; и эта честолюбивая принцесса, достигнув вершины своих желаний, лелеяла надежду всегда править под именем своего сына.

Нерон, просвещенный Сенекой и направляемый Бурром, уменьшил налоги, обременявшие провинции, восстановил состояние многих бедных и добродетельных сенаторов с помощью пенсий. Все еще проникнутый принципами философии, которые старались внушить его сердцу и которые его бурные страсти вскоре стерли, он некоторое время проявлял человечность и даже чувствительность.

Однажды ему на подпись представили смертный приговор. «Как бы я хотел не уметь писать!» — воскликнул он.

Сенат, привыкший к лести, осыпал его преувеличенными похвалами; он ответил: «Подождите хвалить меня, пока я этого не заслужу». В отличие от своих предшественников, он не держал себя недоступным, а был приветлив и общителен, допускал всех без разбора к своим играм, и Рим, обманутый, считал тогда это бедствие для мира даром небес. Она забыла, что жестокий Тиберий, безумный Калигула и слабоумный Клавдий начинали точно так же. Эти первые цезари, которых низкая лесть обожествляла, по крайней мере, должны были быть причислены к сиренам, чей голос льстит тем, кого они хотят погубить; сначала они предстают перед очарованным взором в обольстительных формах, но концы их тел превращаются в ужасных чудовищ.

Гордость Агриппины стала первой причиной заблуждений ее сына; она раздражала его самолюбие и испытывала его терпение, желая продлить его детство и подчинение. Ревнуя к влиянию министров Нерона, она разрушала действие их мудрых советов своими насмешками и развращала сердце юного принца своим примером. Погруженная в дела своих вольноотпущенников, неумолимая в своих местьях, она погубила Юлия Силана, проконсула, первого мужа Октавии. Нарцисс был казнен по ее приказу: этот бывший фаворит последнего императора не заслуживал сожаления; однако, умирая, он совершил достойный похвалы поступок: сжег все бумаги Клавдия, которые могли скомпрометировать и выдать гневу Агриппины множество людей, преданных Британику.

С каждым днем императрица увеличивала свои притязания; она принимала вместе с Нероном послов и заставляла сенат проводить свои заседания в кабинете императора, чтобы, скрытая за легкой занавеской, она могла присутствовать на обсуждениях. Она открыто стремилась к власти и, казалось, хотела держать своего сына в вечном меньшинстве. С другой стороны, Сенека и Бурр, знавшие пылкий характер своего ученика, поощряли его склонность к удовольствиям в надежде, что это смягчит его дикую душу: они предпочитали видеть беспорядок в его нравах, чем в империи. Они ошиблись. Когда сердце человека открывается для одной страсти, другие тоже проникают в него: Сенека и Бурр позволили Нерону предаваться volupté (чувственным наслаждениям), за которой последовала жестокость.

Нерон увлекся вольноотпущенницей по имени Акте; Агриппина, ревнивая ко всякой власти, хотела свергнуть эту незначительную соперницу: в безнравственной душе мать безуспешно борется с любовницей; Нерон, увлеченный своей страстью, раздраженный своими молодыми фаворитами Отоном и Сенеционом, чьи склонности постоянно подавлялись императрицей, сбросил ярмо Агриппины. Его месть началась с отстранения Палласа, ее любовника. Уже в молодости скрытный, он продолжал оказывать видимое почтение той, чье влияние он подрывал; он посылал ей великолепные подарки. Агриппина, в ярости, восклицала, что ее украшают, лишая всего. Неосторожная в своем гневе, она не ограничивалась трогательными жалобами; она разражалась упреками, добавляя угрозы к оскорблениям; и, не сдерживаясь в своем горе, как и в своей амбиции, она объявила о намерении занять трон у его законного владельца; короновать Британника и раскрыть преторианцам ее уловки, даже ее преступления.

Внушить страх Нерону означало подписать приговор Британнику, разрушить слабый барьер, который удерживал молодого тирана на краю преступления. Нерон, решив погубить своего брата, совершил это первое злодеяние с хладнокровием опытного злодея. Он пригласил молодого Британника на пир: едва несчастный принц коснулся губами роковой чаши, как тонкий яд, приготовленный Локустой, схватил и заморозил его чувства; он упал на свое ложе и скончался. Все потрясенные зрители устремили свои неуверенные взгляды на императора, ища в его взгляде руководство для своего поведения.

Нерон, не меняя выражения лица, сказал: «Этот случай не должен вызывать никакого беспокойства, это всего лишь приступ эпилепсии; принц страдает этим с детства». Жертву унесли; его похороны были проведены поспешно и без помпы; его тело, выставленное на обозрение, было покрыто составом, приготовленным для сокрытия следов яда. Ливень, хлынувший с неба, сделал уловку бесполезной и раскрыл преступление.

Сестры этого несчастного принца, Октавия и Антония, присутствовавшие при его смерти, дали волю горю, которое доказало их невиновность. Бурр и Сенека, просвещенные, но напуганные, не осмелились обратиться к своему ученику с упреками, которые диктовала им добродетель, но бесполезность которых их опыт предвидел слишком хорошо.

Нерон пролил коварные слезы по принцу, которого он отравил; он умолял сенат о помощи, утверждая, что он больше чем когда-либо нуждается в его поддержке, будучи лишенным помощи своего брата. Но его страсти только что прорвали плотину, которая сдерживала их; смерть Британника лишила его узды; до этого права этого принца и уважение, которое он внушал, вынуждали его притворяться добродетельным, чтобы бороться в общественном мнении с заслугами своего соперника.

Агриппина, ужаснувшись преступлению своего сына, предвидела судьбу, которая ей угрожала; и, не будучи в состоянии решиться на отступление, она хотела создать себе партию; сформировать лигу против Нерона, завоевать щедротами трибунов, центурионов и возбудить амбиции самых могущественных лиц.

Нерон отобрал у нее стражу; лишил ее почестей, соответствующих ее рангу, и выгнал из своего дворца. Сохраняя лишь видимость уважения, он редко навещал ее, и то в сопровождении преданных солдат.

Если ужасный характер этого принца тогда не был полностью раскрыт перед глазами его матери, она вскоре узнала низость его двора и трусость римлян. Едва распространилась весть о ее немилости, как придворные покинули ее, толпа отдалилась, почести прекратились, даже ее друзья бежали от нее, лесть больше не звучала, доносы заняли ее место.

Юлия Силана, вдова Силия, и актер Парис обвинили ее в заговоре против императора и в желании передать свой скипетр Рубеллию Плавту, потомку Августа по материнской линии. Агриппина ответила на обвинение, что подозрения Силаны ее не удивляют, поскольку эта женщина никогда не имела сына. Бурр мужественно защищал обвиняемую; жалоба была признана клеветнической; Силана и Парис были изгнаны. Холодное примирение последовало за этим оправданием.

Бурр и Сенека без труда видели Агриппину удаленной; и даже до ее немилости, когда она однажды захотела сесть на трон рядом с Нероном, который давал торжественную аудиенцию послам, по их совету этот принц, под предлогом встречи с матерью, сошел с трона и не позволил ей подняться на него.

Нерон, избавленный от упреков Агриппины и отданный на милость куртизанкам и вольноотпущенникам министрами, которые хотели править, больше не соблюдал никакой приличия в своих развратных поступках: он проводил ночи на улицах и в тавернах, переодетый в раба и окруженный толпой молодых распутников, с которыми он нападал и грабил прохожих. Он часто возвращался с своих оргий избитым и окровавленным. Однажды ночью, встретив и оскорбив жену сенатора Монтана, он был отмщен и ранен им. Нерон не думал, что его узнали; но Монтан, по неосторожности, написал ему, чтобы извиниться, на что Нерон сказал: «Что! Этот человек ударил меня, и он еще жив!» И сразу же послал ему приказ умереть.

Чтобы избежать подобных происшествий, Нерон в своих ночных похождениях стал сопровождаться солдатами. Вся патрицианская молодежь последовала этому заразительному примеру; и как только день переставал освещать столицу мира, она оказывалась подверженной всем беспорядкам города, взятого штурмом.

Однако, несмотря на стыд от его разврата и ужас, который внушали честным людям преступления дворца, народ был доволен; Нерон щедро одаривал его играми, празднествами, удовлетворял его нужды щедрыми подачками; сенат пользовался полной свободой в своих обсуждениях; правосудие осуществлялось справедливо, порядок царил в провинциях; управление ими доверялось справедливым и умеренным наместникам; иностранцы уважали границы империи: лишь беспокойный дух парфян нарушал тогда всеобщее спокойствие.

Нерон, всё ещё послушный советам своих мудрых наставников, назначил Корбулона для борьбы с ними. Этот генерал поддержал в этой стране честь римского оружия, отвоевал Армению у парфян и захватил Арташат.

Император разочаровался в Октавии; её кроткие добродетели не могли долго удерживать развращённое сердце, которое находило привлекательность лишь в пороке. Он безумно влюбился в Поппею Сабину, жену своего фаворита Отона, который по неосторожности или безнравственности постоянно восхвалял ему прелести своей супруги. Она сочетала в себе очарование ума с красотой, все качества, возбуждающие любовь, но ни одной из тех, что внушают уважение. Она всегда появлялась полузакрытой, не для того, чтобы оттолкнуть любопытство, но чтобы разжечь его. Она равнодушно выслушивала как законные, так и преступные предложения и уступала лишь тем, кто мог быть полезен её амбициям. Интерес всегда был единственной целью и правилом её чувств; она привлекала Нерона своими уловками и разжигала его страсть своим сопротивлением.

Император, чтобы избавиться от грозного препятствия, удалил Отона, назначив его командующим Лузитанией. Отон, развратный при испорченном дворе, оказался другим человеком в своей провинции; он управлял ею справедливо, мягко и твёрдо. Поппея, слишком гордая, чтобы довольствоваться ролью любовницы Нерона, захотела разделить с ним трон и добиться развода с Октавией. Этот принц, увлечённый своей страстью, всё же боялся упрёков Бурра и Сенеки, негодования Агриппины и уважения, которое добродетели сестры Британика внушали римлянам. Слёзы и уловки Поппеи взяли верх: «Почему ты медлишь жениться на мне? — говорила она. — Неужели я недостаточно прекрасна? Или ты боишься, что я открою тебе недовольство народа, который возмущён, видя, что Цезарь находится под опекой своей матери, обращается как ребёнок со своими наставниками? Если ты не решаешься связать свою судьбу со мной, верни меня Отону; я буду утешаться лишь тем, что узнаю издалека и из слухов о позорном рабстве, в котором живёт император».

Агриппина тщетно пыталась бороться с влиянием Поппеи; даже утверждают, что, привыкшая к преступлениям и зная пороки Нерона, она попыталась внушить ему кровосмесительную любовь; её соблазны не имели больше успеха, чем её упрёки. Слишком вспыльчивая, чтобы сдерживаться, она возобновила свои угрозы; и Нерон, которого никакое злодеяние не могло испугать, поклялся убить свою мать.

После тщетных попыток отравить её трижды, против чего она защитилась антидотами, он притворился, что примирился с ней, обманул её недоверие ложными признаниями, притворными ласками и убедил её совершить путешествие к берегам Калабрии, чтобы присутствовать на торжестве, которое он, как он говорил, хотел возглавить. Этот чудовище приготовил для неё корабль, который должен был по условленному сигналу разломиться пополам. Агриппина возвращалась из Бай на корабле под командованием Аникета; её сопровождали Кресперий Галл и Аскерония Полла. Внезапно пол каюты, нагруженный свинцом, проваливается и падает. Кресперий раздавлен; балка, поддерживающая Агриппину, удерживает её. Суматоха, вызванная этим происшествием, мешает заговорщикам привести в действие механизмы, которые должны были раскрыть корабль; но вскоре, подстрекаемые своим коварным предводителем, они все бросаются на одну сторону и опрокидывают судно. Все, кто был на борту, падают в море; Аскерония, надеясь на помощь, кричит: «Я императрица!» — её убивают ударами вёсел. Агриппина, сохраняя молчание, получает лишь удар веслом по плечу, спасается вплавь и добирается до лодок на берегу, которые доставляют её к месту, где находился Нерон. Притворяясь, что ничего не знает, она поручает вольноотпущеннику сообщить её сыну об опасности, которой она подверглась.

Император больше не считал нужным скрывать от своих министров свои гнусные замыслы; он советуется с Бурром и Сенекой о способах завершить своё преступление. Ошеломлённые, они сначала хранят глубокое молчание; все божественные и человеческие законы были нарушены, узы природы разорваны; трусливый страх побеждает долг и добродетель. Сенека знаком спрашивает Бурра, подчинятся ли его солдаты приказу убить мать; Бурр отвечает, что преторианцы слишком уважают дочь Германика, чтобы нанести ей удар, и что лишь Аникет способен выполнить этот варварский приказ. В этот момент объявляют о посланце Агриппины; он входит; Нерон приказывает бросить кинжал между его ног, велит его арестовать, обвиняет в покушении на свою жизнь, приговаривает его к казни и выносит смертный приговор своей матери.

Аникет с несколькими морскими солдатами отправляется к Агриппине; она лежала в постели; единственная женщина, находившаяся рядом с ней, убегает: центурион ударяет императрицу по голове своим жезлом; эта принцесса, обнажая грудь, обращается к убийце: «Пронзи мою грудь, — говорит она, — она этого заслуживает, она носила Нерона». С этими словами она умирает под их ударами. Нерон приходит спустя несколько мгновений, осматривает её обнажённое тело и холодно замечает: «Я не думал, что она так прекрасна». Затем он пишет сенату, чтобы оправдать себя, обвиняет свою мать и утверждает, что был вынужден совершить это деяние, чтобы спасти свою собственную жизнь.

Сенека покрыл себя несмываемым пятном, сочинив эту апологию. Сенат стал соучастником преступления, одобрив его; были назначены торжественные молитвы, чтобы поблагодарить богов за спасение принца от ярости его матери, и народ, достойный своим низкопоклонством иметь Нерона своим господином, толпами вышел навстречу матереубийце и встретил его с триумфом. Но когда трусость людей обманывает преступление и успокаивает виновного лживыми почестями, небо помещает в душу преступника судью, чтобы осудить его, и палача, чтобы наказать.

Нерон, терзаемый угрызениями совести, напрасно окружает себя подлыми рабами, которые пытаются развеять его страхи; он боится дневного света и не может выносить ночные тени; своды его дворца оглашаются его стонами, в любое время можно услышать, как он кричит, что видит свою мать, покрытую кровью, и что его преследуют и терзают бичи фурий.

С этого момента остаток его жизни стал лишь ужасным безумием, и излишества гордости, ярости, преступлений и разврата, которым он предавался, лишь огрубили его разум, не заглушив его сердце.

Не имея возможности избежать суда людей за свои поступки, он безумно льстил себя надеждой завоевать их восхищение своими талантами. Этот безумец, забыв о достоинстве своего положения, публично выходил на сцену, играл на лире, пел; и, будучи тираном даже в своих удовольствиях, запрещал всем присутствующим покидать театр. Были случаи, когда несчастные беременные женщины рожали прямо во время представления; его стража следила за поведением и взглядами зрителей; нужно было аплодировать под страхом смерти.

Римский колосс, подточенный изнутри пороками и развратом, всё ещё внушал страх внешнему миру своим величием. Храбрость была последней добродетелью, которую сохранил Рим; и в военных лагерях ещё можно было найти настоящих римлян: они больше не привлекали к себе уважения своей справедливостью, но внушали страх и уважение своим оружием.

Светоний Паулин, отправленный против восставших бриттов, захватил остров Мона (Англси), который был защищён больше суевериями, чем мужеством: римляне сначала отступили перед друидами; но, в конце концов, преодолев страх, внушённый им идолами, жертвенными камнями и священными рощами, они подожгли эти мрачные леса и уничтожили одновременно свободу и религию этих несчастных народов.

Несколько римских центурионов, презирая варваров настолько, что не считали нужным уважать их права, оскорбили Боудикку, королеву иценов, и надругались над её дочерьми. Позор пробудил мужество; бритты, которые терпеливо сносили огромные налоги, не смогли вынести унижения; они поднялись, вооружились и восстали все вместе. Они изгнали наместника Калпа; семьдесят тысяч римлян были перебиты; Светоний поспешил с десятью тысячами человек и захватил Лондон. Огромное вооружённое население окружило его и отрезало поставки продовольствия: опасаясь погибнуть от голода, он рискнул дать бой, несмотря на неравенство сил, и успокоил своих воинов, напомнив им о преимуществах, которые тактика и дисциплина дают легионам перед неорганизованной толпой.

Боудикка, пылая жаждой мести, обратилась к бриттам с речью: «Божественные и человеческие законы, — сказала она, — позволили бы мне, даже если бы я была простой частной лицом, смыть кровью оскорбления, нанесённые мне и моим дочерям; но сегодня я сражаюсь, чтобы отомстить за ваши обиды, как и за свои; давайте уничтожим наших тиранов или умрём с честью; лучше умереть, чем жить рабами и опозоренными».

С этими словами она дала сигнал к битве; сражение было долгим, кровопролитным и упорным. Королева командовала как искусный полководец и сражалась как простой солдат: регулярная храбрость римлян в конце концов одержала верх над отчаянным мужеством этих диких народов. Они были разбиты; восемьдесят тысяч погибли; Боудикка отравилась. Светоний, проявив умеренность после победы, восстановил спокойствие в Британии.

Беды Рима вскоре усугубились. Бурр умер; считалось, что он был отравлен. Его место во главе преторианской гвардии заняли Фенний Руф, человек добрый, но бесхарактерный, и Софоний Тигеллин, трусливый царедворец, наглый негодяй, собутыльник Нерона и исполнитель его жестокостей.

Сенека, из-за своего позорного малодушия, не смог сохранить своё влияние. В надежде найти убежище, чтобы укрыться от бурь, он попросил отставки и предложил Нерону вернуть все богатства, которые получил благодаря его прежней щедрости.

Его коварный ученик, используя против него же оружие, которое тот ему дал, старался красноречивыми речами развеять его страхи и убедить в своей привязанности и благодарности. Сенека больше не мог обманывать себя насчёт ужасного характера Нерона и судьбы, которую тот ему уготовил. Желая хотя бы достойно завершить свои дни в соответствии с философией, которую он проповедовал, и которую политика, казалось, заставила его забыть, он отказался от дел, от двора, от роскоши, жил уединённо, питался хлебом и водой, то ли из аскетизма, то ли из страха быть отравленным, и полностью посвятил себя изучению мудрости. Время сохранило для нас плоды его уединения; трактаты этого философа о старости, о презрении к богатству, об уединении, о благодеяниях составляют свод моральных правил, которые приятно читать и полезно размышлять над ними: но они кажутся больше продиктованными разумом, чем чувством. Стиль слишком явно показывает усилия и искусственность; Сенека больше блистает своим талантом, чем гением. Часто его излишне изысканные украшения ослабляют благородные и простые мысли Платона и Цицерона; и, хотя в своё время его называли величайшим гением Рима, потомки, обвиняя его в порче вкуса и стиля, поставили его лишь во второй ряд великих писателей.

Лишившись его советов, Нерон всё больше отдавался во власть доносчиков. Он казнил Плавтия, потомка Юлия, которого подозревал в стремлении к власти; он приказал убить Палласа, чтобы завладеть его богатствами. После того как он развёлся с Октавией по причине её бесплодия, он сослал её на остров Пандатария; и, когда народ осмелился выразить ей сочувствие, он обвинил её в прелюбодеянии и приказал убить. Освободившись от всех законных уз, он женился на коварной Поппее.

В то позорное время только один римлянин проявил несгибаемую добродетель: Тразея не захотел принять ни одного из низких поблажек тирану со стороны сената и в негодовании покинул собрание, услышав зачитанное извинение за отцеубийство. Обвиненный Нероном, он не стал защищаться, слишком хорошо зная, что его добродетель была единственным преступлением, вменяемым ему; он спокойно принял свой приговор, укрепил мужество окружавших его друзей и сказал молодому офицеру, отдавшему роковой приказ: «Смотри, как я умираю; вид смерти хорошего человека дает молодежи, в те времена, в которые мы живем, полезный пример, спасительный урок».

Если страх и лесть окружали трон тирана публичными дарами, то общее мнение иногда компенсировало это тайными упреками: на улице выставляли ребенка, к которому была прикреплена надпись, содержащая такие слова: Мы не воспитываем тебя, чтобы в один прекрасный день ты не убил свою мать.

Более счастливый, чем жители Рима, Корбулон покрыл лаврами пятна империи. Во время его временного отсутствия Петус позволил нанести себе поражение в Армении и заключил позорный договор. Корбулон вернулся в Армению с победой и заставил Вологесиса, царя парфян, разрешить своему брату Трдату возложить корону к подножию статуи Нерона, пообещав забрать ее только по его приказу.

Гордый Нерон потребовал большего; он приказал ему явиться в Рим; Тиридат повиновался; император, расположившись на великолепном троне в окружении преторианцев, сената и народа, принял этого униженного принца, который распростерся перед ним. Нерон поднял его на ноги, возложил на его голову корону и решил, что сможет компенсировать его позор великолепными празднествами и роскошными подарками. Узурпировав славу своего полководца, он сделал себя императором, как будто сам сражался, надел золотую корону на Капитолии и закрыл храм Януса.

Стремясь к славе, которую он мог хотя бы лестно для себя лично приобрести, он отправился в Грецию под предлогом перерезать Пелопоннесский перешеек, а на самом деле с намерением побороться за приз на Олимпийских играх. Он преуспел в искусстве управлять лошадьми, но фортуна обманула его талант; колесница сломалась на середине пути, и только обожание греков принесло ему приз. В пьяной радости он объявил Грецию свободной, но презрел вид Лакедемонии и Афин, которые не дали бы ему ничего, кроме воспоминаний о добродетелях, которые он ненавидел. Страх перед наказаниями, предусмотренными для отцеубийц, не позволил ему решиться на посвящение в страшные таинства Элевсиса; удовлетворившись тем, что увидел себя коронованным в Элисе, он вернулся в Рим с триумфом, сопровождаемый толпой музыкантов и гистрионов.

Отвращение к любви, которая больше не имела для него притягательной силы преступления, он осыпал Поппею презрением и в порыве ярости убил ее. Наконец, наскучив пошлыми скандалами и доведя избыток порока до безумия, он переоделся в женщину, покрылся желтой вуалью, как юные девственницы, которых ведут к алтарю, и торжественно обвенчался со своими вольноотпущенниками Пифагором и Дорифором. Затем он снова переоделся в одежду своего пола и женился на евнухе Споре, которого одел как императрицу.

Его жажда крови больше раздражала, чем удовлетворялась пытками. Его жестокость привела к смерти тысяч жертв. Гордясь своими преступлениями, он говорил, что его предшественники, слишком робкие, не вкусили всей прелести абсолютной власти. Калигула хотел, чтобы мир погиб после него; я же хочу, чтобы он сгорел целиком и полностью, и чтобы я был свидетелем этого.

Некоторые историки сообщают, что после дебоша, который скромность не позволяет описывать, он поджег несколько частей Рима. Взобравшись на башню в костюме лириста, он наслаждался этим ужасным зрелищем и в отблесках пламени читал написанную им поэму о сожжении Трои.

Пожар продолжался шесть дней, уничтожил три района Рима и поглотил огромные богатства. Император, оправившись от пьянства, раскаялся в своем преступлении, отстроил город за свой счет и украсил его великолепными портиками. Желая свалить вину за это бедствие на других, он обвинил христиан, которые уже сильно размножились в Риме, и обрек их на самые страшные мучения.

Трудно объяснить, как люди в столице, центре просвещения, могли составить столь ложное представление о культе и нравах христиан, которые проповедовали лишь добродетель, милосердие и любовь к Богу и ближнему.

Согласно Тациту, в сожжении Рима была виновата секта людей, ненавидимых за свои преступления и называвшихся христианами. Автором этой секты был Христос, которого во времена империи Тиберия Понтий Пилат приговорил к высшей мере пыток. Это отвратительное суеверие, сначала подавленное, вновь поднялось и распространилось не только в Иудее, колыбели зла, но и в самой столице, где все самое жестокое и постыдное было в изобилии и принималось с благосклонностью. Некоторые из них были схвачены и признались в преступлении, а многие были арестованы по их доносу. Они были осуждены не столько за поджог, сколько за человеконенавистничество. Когда они умирали, их оскорбляли и накрывали звериными шкурами, чтобы их съели собаки. Их привязывали к крестам и сжигали, а пылающие тела использовали как факелы для прохожих. Из глубины своих садов император наслаждался зрелищем их мучений, а в это время развлекал народ на цирковых играх, где показывал себя на колеснице в одежде возницы. Это вызывало жалость к осужденным, и хотя они были виновны и заслуживали наказания, считалось, что их принесли в жертву не ради общего блага, а ради жестокости одного человека.

Любое мнение, которое хотят подавить, приобретает большую силу; кровь жертв умножала число их прозелитов. Спустя некоторое время жену одного из сенаторов, Помпонию Грецину, обвинили в христианстве. В соответствии с древними обычаями муж выступил в роли судьи и объявил ее невиновной.

Расточительность Нерона росла с каждым днем, как и его свирепость: бессмысленный в своих благодеяниях, как и в жестокости, он подарил флейтисту и гладиатору огромные богатства, отобранные путем конфискации у знаменитых сенаторов. В центре города он построил великолепный дворец, окруженный горами Палатин и Эсквилин: вестибюль был настолько высок, что в нем помещалась его колоссальная статуя высотой в сто двадцать футов. Стены были облицованы мрамором и украшены алебастром, яшмой и топазом; паркетные полы были инкрустированы золотом, слоновой костью и перламутром. С потолков падал тонкий, обильный душ из благовоний. В его огромных садах были холмы, равнины, пруды и леса, полные диких животных.

Он без меры раздавал народу золото и серебро: в Риме царили изобилие, роскошь и скудость, а чтобы поддержать эти экстравагантные расходы, провинции были угнетены и опустошены. Он поощрял своих фаворитов и проконсулов грабить их: забирайте у них все, не оставляйте им ничего.

Его излишества окончательно утомили терпение римлян; множество мужественных людей, возмущенных своим рабством, составили заговор против него: Пизон был предводителем заговора: заговор некоторое время лежал в тени тайны; неосторожность одной женщины раскрыла его.

Липихарис, вольноотпущенница, которая до сих пор была известна только по количеству своих любовников, нашла заговорщиков слишком малочисленными и слишком медлительными в своих действиях; она хотела пополнить их ряды и соблазнить некоторых морских офицеров. Один из трибунов, Волусий Прокул, притворившись, что согласен с ней, узнал ее тайну и донес на нее.

Заговорщики, встревоженные этим происшествием, решили поторопиться с нападением и договорились между собой нанести удар тирану, когда он будет праздновать праздник Цереры. Латеран, отличавшийся необычайной силой, должен был подойти к тирану под предлогом прошения о помиловании и нанести первый удар.

Эпихарис никого не назвал; успех предприятия казался несомненным: к несчастью, один из заговорщиков, Сцевин, накануне назначенного дня, возвращаясь домой с тревогой, которую внушает столь опасное предприятие, после некоторого разговора с Наталисом, своим сообщником, раздал деньги рабам, составил завещание, вынул из ножен кинжал и приказал Милихусу, одному из своих вольноотпущенников, наточить лезвие.

Жена вольноотпущенника, встревоженная этими приготовлениями, напугала мужа и призвала его донести на своего господина императору. Милих поддался этому трусливому совету, побежал во дворец и рассказал обо всем, что видел, Эпафродиту, секретарю Нерона.

Арестованный Севиний защищался благоразумно и мужественно; он утверждал, что уже несколько раз в жизни составлял завещание, что его кинжал был священным оружием в его семье, что он заботился о его сохранении и религиозном ремонте: Он оправдывает свою щедрость обычаем, достойным похвалы, а не порицания, и утверждает, что все эти ложные улики не могут вызвать подозрений в несуществующем заговоре: наконец, он парирует обвинения своего вольноотпущенника самыми жестокими упреками в неблагодарности и нечестии.

Обвинитель был посрамлен, обвиняемый торжествовал, но жена Милиха теперь напоминала мужу о долгих ночных беседах ее господина с Наталисом. Последнего арестовали; он растерялся, порезался и объявил Пизона и Сенеку руководителями заговора.

Скевин отказывается от бесполезной защиты; его признания компрометируют поэта Лукана, Квинтиана и Сенеку. Лукан, испугавшись, донес на собственную мать Аттилию. Остальные заговорщики были еще неизвестны; Нерон вызвал к себе Эпихарис, надеясь выжать все из ее слабости: ее не обманули обещания, она казалась невосприимчивой к угрозам; ее не испугали приготовления к пыткам; плети, железо и пламя не вытянули из нее ни слова. Ее вернули в тюрьму вывихнутой, и, видя, что хотят испытать ее мужество новыми муками, она сделала петлю из платка мужа, привязала ее к посоху своего кресла, сделала сильное движение, задушила себя и умерла со своей тайной. Так женщина, вольноотпущенница, иллюстрировала свою смерть, когда так много свободных мужчин обесчестили свою жизнь.

Пизон перерезал себе вены и, по необъяснимой слабости, завещал свое имущество Нерону.

Сенека, получив указ о своей смерти и конфискации имущества, сказал своим друзьям: «Я лишен возможности составить завещание и выразить вам свою благодарность; я оставляю вам единственное, что у меня осталось, — пример моей жизни». Присутствующие разразились слезами. Неужели вы забыли о мудрости? Когда же ты воспользуешься ими, чтобы укрепить себя против ударов судьбы? Вы ничего не знаете о жестокости Нерона? Убив мать и брата, он вынужден был убить человека, который воспитывал его в детстве.

Помпея Паулина, жена Сенеки, хотела умереть вместе с мужем; он не стал ее удерживать, а наоборот, призвал ее к этому. Она перерезала себе вены, но посланный Нероном офицер перевязал ей раны и заставил жить. Эта добродетельная женщина томилась несколько лет; бледность ее лица сохранила память о ее мужестве и нежности.

Поэт Лукан, автор «Фарсала», остроумный писатель, который был сильнее, чем изящнее, перерезал себе вены в бане и умер мужественно, декламируя стихи из своей поэмы, которые были похожи на его ситуацию.

Петроний, развратный и сатирический автор, бывший развратный собутыльник Нерона, которого друзья вечеринок и удовольствий считали вершителем вкуса, также погиб, ему был подан роскошный пир, и он умер эпикурейцем, как и жил.

Нерон, с удивлением увидев среди заговорщиков центуриона своей гвардии Сульпиция Аспера, спросил его, почему он устроил заговор против него: «Из жалости к тебе, — ответил тот, — это был единственный способ остановить ход твоих преступлений».

Граний Сильваний был отпущен за недостатком улик. Но, не выдержав торжества тирании, он пронзил себя мечом.

Ярость Нерона распространилась за пределы Италии: завидуя славе Корбулона, он обманул его трусливыми заверениями в дружбе, пригласил к себе и приказал убить, как только тот удалился от своей армии.

В то время Восток был взбудоражен восстанием иудеев; часть этого народа предавалась ужасному бандитизму; остальные, не терпя ига, вооружились против римлян: получив отпор в первых попытках, они страшно отомстили им, и более семидесяти тысяч было убито. Не успокоив их, они еще больше воспрянули духом; снова взялись за оружие, победили Цестия Галла, правителя Сирии, и заставили его покинуть Иудею.

Поскольку эта война принимала серьезный характер и могла послужить сигналом для других восстаний, Нерон почувствовал необходимость выбрать искусного полководца. Он поручил командование восточной армией Веспасиану, несмотря на то, что тот ранее навлек на себя его немилость за то, что заснул, пока принц пел на сцене.

Веспасиан и его сын Тит, быстро собрав большую армию в Сирии и Египте, вошли в Галилею, взяли штурмом Гадару и после сорока дней осады взяли Иотапу. Историк Иосиф говорит, что там погибло сорок тысяч евреев. Сам он был в числе пленных, и его хотели отправить к Нерону. Он избежал этой участи, объявив, что наделен даром пророчества, и сообщив Веспасиану, что скоро станет царем.

Римляне взяли город Тивериаду, но молитвы царя Агриппы спасли его. Тарихея была разрушена до основания, часть ее жителей была истреблена, а тридцать тысяч проданы в рабство. Затем Веспасиан взял Гамалу и Гискалу и полностью разгромил врагов, закрепившихся на горе Исаврий. После этих многочисленных и быстрых успехов, стоивших ему большой крови, Веспасиан покинул Галилею и вернулся в Кесарию.

Число жертв тирании постоянно росло. Не только богатые и знатные люди становились жертвами ярости Нерона, но даже безвестность не давала надежного убежища от его прихотей. Вскоре, когда ненависть и презрение достигли своего апогея, не осталось никакой надежды на спасение, кроме восстания; его огонь, долгое время скрываемый, вспыхнул сначала в Галлии.

Виндекс, уроженец Галлии и потомок аквитанских королей, возвысился до звания сенатора и командовал в качестве прокуратора в Кельтике. Он любил славу и ненавидел рабство; столкнувшись сначала с опасностями, которым подвергаются в подобных начинаниях сила и вероломство, он поднял знамя восстания и вскоре оказался во главе ста тысяч человек, столь же нетерпеливых, как и он сам, чтобы избавить страну от чудовища.

Нерон в то время занимал свой последний пост консула; его коллегой был Силий Италик, доносчик в молодости, посредственный поэт в среднем возрасте, написавший поэму о первой Пунической войне. Император, узнав о восстании в Галлии, назначил за голову Виндекса цену в десять миллионов. Виндекс, прочитав этот указ, во всеуслышание заявил: «Кто принесет мне голову Нерона, тот, если пожелает, получит взамен мою».

Руфин, Асистий, Флавий и все командующие войсками в Галлии поддержали Виндекса и предложили ему корону, но он стремился к почестям, а не к власти. Он отказался от скипетра и провозгласил императором наместника Испании Гальбу, который был знаменитым человеком по происхождению, а его военный опыт и выдающиеся качества заслуживали всеобщего уважения.

Гальба, получив это известие, одновременно узнал, что Нерон принял решение о своей смерти. Он решил собрать народ и солдат в день, который обычно посвящался освобождению рабов.

Друзья, — сказал он им, — мы собираемся вернуть невольникам то, что дала нам природа и чем тирания не позволяет нам наслаждаться. Ни один раб не страдал под игом своего господина больше, чем римляне под игом Нерона. Какое имущество избежало его жадности? Какая голова может считать себя защищенной от его жестокости? На его руках до сих пор дымится кровь брата, матери, жены, учителя; под его ударами пали самые прославленные сторонники империи. Все эти жертвы просят нас отомстить не принцу, а поджигателю, палачу, гнусному гистриону, презренному кучеру, чудовищу, опозоренному позорными браками, которые заставляют содрогаться природу.

Виндекс уже атакует его в Галлии, и его легионы надеются на меня, чтобы добиться падения тирана. Я жду вашего согласия, чтобы не претендовать на императорское достоинство, которое я почитаю без претензий, но посвятить конец моих дней и мои силы освобождению моей родины; и как… Он хотел продолжать; общий крик и всеобщее рукоплескание солдат и народа провозгласили его императором.

Он скромно отказался от этого титула и принял титул лейтенанта сената и римского народа.

Оттон, губернатор Лузитании, объявил себя сторонником Гальбы и даже прислал ему свои собственные деньги и посуду, чтобы покрыть расходы на его предприятие.

В то время как против Нерона поднималась такая страшная буря, этот глупый принц с триумфом въехал в Неаполь и погрузился в разгул разврата. Первые известия об отступлении галлов скорее обрадовали его, чем обеспокоили; он видел в этом лишь новые предлоги для увеличения своих сокровищ и удовлетворения своей жестокости.

Его суеверная уверенность основывалась на дельфийском оракуле. Аполлон, как говорят, предупредил его, чтобы он боялся числа 73; и, поскольку он был в расцвете сил, он почти не боялся смерти, которая, казалось, могла постигнуть его только в столь преклонном возрасте. Но когда другие курьеры, принесшие вести о ходе восстания, сообщили ему, что армии Галлии и Испании провозгласили Гальбу императором и что этому полководцу семьдесят три года, он потерял и мужество, и надежду, он впал в глубочайшее смятение. Столь же трусливый, сколь и жестокий, он не сделал ни малейшей попытки защитить себя и восемь дней просидел взаперти в своем дворце, не отдавая никаких приказов. Он лишь осудил манифест Виндекса в сенате и использовал предлог серьезного неудобства, чтобы оправдать свое отсутствие в Риме в столь критический момент.

Трусливые страхи этого глупого человека, хотя и поглощали все его способности, все же не умерили детского тщеславия, внушенного ему мнением о его талантах художника; и больше всего его раздражало в манифесте галлов то, что Виндекс называл его нечестивым поэтом и невежественным музыкантом. Пусть он докажет свои слова, — возмущался он, — и пусть ищет по всей вселенной человека, более искусного в моем ремесле!

Что часто характеризует слабость, так это чрезвычайная подвижность, с которой мы видим, как она последовательно переходит от страха к надежде и от надежды к унынию.

Сенат объявил Виндекса врагом государства. С этого момента Нерон, успокоившись, перестал бояться врагов и вернулся в Рим. Консулы отправились к нему; он рассказал им только об изобретении гидравлической машины, издающей гармоничные звуки, которую, по его словам, он хотел бы показать народу на театре, если Виндекс даст ему время.

Новые курьеры возродили его опасения; сенат развеял их, изгнав Гальбу.

Он приказал расправиться со всеми правителями провинций, умертвить всех изгнанных, разграбить Испанию и Галлию: говорят даже, что он задумал отравить всех сенаторов на пиру, второй раз предать Рим огню и выпустить на улицы свирепых зверей из цирка, чтобы помешать народу потушить пожар. В то же время он объявил, что собирается выступить в поход против своих врагов, и сформировал гвардию из женщин-проституток, которых он одел и вооружил, как амазонок.

Сенат, патриции, рыцари, народ и солдаты, наконец, подняли восстание и поклялись убить это чудовище. В ярости он разбил две хрустальные вазы и попросил у своих рабов золотую шкатулку, содержащую тонкий яд. Спустя мгновение он отправил курьеров в Остию, чтобы те приказали флоту быть готовым принять его.

Ему сообщили, что преторианцы отказались следовать за ним; дрожа и сомневаясь, он не знал, следует ли ему бежать и искать убежища у парфян; не лучше ли просить Гальбу о помиловании; или, облачившись в траур, не попытаться склонить на свою сторону римский народ, умоляя его позволить ему управлять Египтом. В конце концов он выбрал последний вариант.

Среди ночи он понял, что его охрана покинула его и что его дворец разграблен; он поспешно встал с постели, позвал своих недостойных министров и трусливых фаворитов, но никто не ответил ему: он оказался посреди столицы мира, как беглый раб в пустыне.

Он хотел применить яд, но его у него отняли: он тщетно взывал к гладиатору Спицилию. Неужели я не найду ни друзей, чтобы защитить меня, ни врагов, чтобы убить? Разъяренный, он покинул дворец и побежал бросаться в Тибр.

Фаон, один из его вольноотпущенников, остановил его и предложил ему убежище в своем загородном доме в четырех милях от Рима: он согласился и бежал, завернувшись в грубый плащ. Его единственным эскортом был печально известный Спор и три раба.

По пути его ждало сильное землетрясение, а сверкание молний, рассекавших темные тучи, усилило его ужас. Он считал, что его преследуют как боги, так и люди, и принимал любой предмет и любой шум за тень и крик одной из своих жертв.

Проходя недалеко от лагеря преторианцев, он слышит, как солдаты бросают в его адрес проклятия, и встречает нескольких путников, которые, увидев его, говорят Это, должно быть, те самые люди, которые ищут печально известного Нерона, чтобы убить его. Охваченный ужасом и страхом, он поспешил прочь от дороги, погружаясь в заросшие травой тропинки; наконец он добрался до задней части двора Фаона, устало опустился на тростник и, взяв в руки воду из пруда, сказал: «Вот, значит, спиртное, предназначенное для Нерона! Его рабы прорыли под стеной дыру, и император, скользя, как мерзкая змея, проник во двор через это отверстие и попал в уединенную комнату, где оставался взаперти в течение двадцати четырех часов.

Тем временем собравшийся сенат, объявив его врагом страны, приговорил его к суровым наказаниям по древним законам. Фаон принес ему этот указ, и, когда он попросил объяснений, ему сказали, что, согласно древним обычаям, как враг государства он должен быть привязан к столбу на площади, забит до смерти и брошен в Тибр. Увы, — ответило глупое чудовище, — такой прекрасный музыкант должен погибнуть!

Страх перед грозившими ему мучениями, казалось, сначала придал ему немного твердости; вынув из пояса кинжал, он приставил его острие к своей груди; но трусость не позволила ему нанести удар, он разрыдался и умолял окружающих показать ему пример мужества. Вдруг по двору пронесся шум лошадей, и он услышал голоса офицеров, искавших его; тогда, одолеваемый отчаянием, он попросил Епафродита поддержать его руку и вонзил кинжал ему в горло. Он еще дышал, когда в квартиру вошел сотник, отвечавший за его арест, хотел перевязать ему рану и сказал, что пришел помочь ему. Ты опоздал, — ответил Нерон, — разве это та верность, в которой ты мне клялся? При этих словах он умер, все еще грозя небесам своим ужасным видом.

Нерону было тридцать два года, и он царствовал тринадцать лет. Он умер в 821 году от основания Рима, в 68 году от рождения Иисуса Христа, в 112 году от свержения республики Юлием Цезарем и в 94 году от полного установления монархии Августа. Разъяренный народ опрокинул его статуи и расправился с некоторыми из его министров; они хотели бросить его тело в Тибр; две женщины, которые воспитывали его в детстве, и Актея, его первая любовница, собрали его останки и положили их в гробницу Домиция.

Глава III

ГАЛЬБА; его возвышение к империи; его портрет; его суровость; его смерть.

ГАЛЬБА (68 год)

Весть о смерти Нерона вызвала величайшую радость у всех, кто опасался опасности, хотел поддержать репутацию, сохранить состояние. Люди бродили по улицам, как в праздничные дни; они обнимали друг друга, не зная друг друга. Друзья добродетели и свободы поздравляли друг друга и своих клиентов с тем, что земля очистилась от чудовища.

Сенат, торжествуя по поводу падения тирана, как будто он один сверг его, льстил себе, что вернет себе свои права; но гнусный сброд, порочные рабы, жадные вольноотпущенники и люди, для которых счастье заключалось в избытке пороков, в обилии празднеств, в страсти к играм, оплакивали Нерона.

Радость добрых людей недолго оставалась нарушенной; тень Нерона все еще приходила пугать их: самозванец взял его имя и приобрел сторонников на Востоке: он походил на этого князя и играл на лире, как он. После нескольких кратковременных успехов он был арестован и предан смерти.

Они опасались неспокойного духа армий и честолюбия вождей. Нимфидий, командир преторианской гвардии, первым поднял знамя восстания. Гордясь властью над солдатами, он открыто претендовал на империю, но так как его сторонников было мало, он погиб во время бунта.

Мацер хотел поднять Африку; прокуратор Гарруциан заколол его. Валенса и Аквиния постигла та же участь, что и Капито, который пытался возвести себя на трон с помощью легионов Германии.

Все эти убийства, совершенные людьми не менее честолюбивыми, чем их жертвы, глубоко опечалили сторонников республиканского правительства и доказали им, что невозможно увидеть возрождение свободы в государстве, где солдаты больше не являются гражданами.

Сенат, просвещенный этими событиями, предпочел скорее отдать себе господина, чем принять его; он провозгласил Гальбу и этим указом успокоил восстание части испанской армии. Германская армия вошла в Галлию, чтобы подавить галльское восстание. Ее предводитель Виргиний Руф хотел договориться с Виндексом, но их войска яростно сражались друг с другом, не слушая приказов: галльская армия была разбита; Виндекс, командовавший ею, в отчаянии покончил с собой. Легионы Германии предложили империю Виргинию; он отказался, ожидая решения народа и сената, и не признавал Гальбу до тех пор, пока этот принц не был провозглашен ими императором.

Армией на Верхнем Рейне командовал Ордеоний, полководец без таланта и характера. Вначале он следовал примеру Виндекса, затем — Виргиния.

Сервий Сульпиций Гальба, знаменитый по происхождению, причислял к своим предкам добродетельного Катула, достойного подражателя и соратника Цицерона и Катона. В юности он проявлял благородные чувства, редкую скромность и блестящую храбрость. Привлеченный к командованию как своими заслугами, так и именем, он успешно вел войны в Африке, Германской империи и Испании. Строгий блюститель дисциплины, простой во вкусах, справедливый в суждениях и экономный в расходах, он казался достойным империи, пока не добился ее. С возрастом его разум ослабел, и он позволил руководить собой фаворитам, злоупотреблявшим его доверием; старость превратила его строгость в суровость, а бережливость — в скупость.

Энтузиазм, который проявляли к нему легионы Испании, остыл; распространился слух о бегстве Нерона, и Гальба в отчаянии был близок к тому, чтобы покончить с собой, как вдруг узнал о трагическом конце тирана и о постановлениях сената и народа в его пользу. Приняв титул цезаря и императорские одежды, он отправился в Рим, но беспокойство, вызванное интригами Нимфидия, восстанием Мацера, притязаниями Капито и нерешительностью германской армии, привело его к мысли, что он должен навести ужас на своих соперников. Его видели с кинжалом на шее до тех пор, пока он не узнал, что его соперники убиты. По пути он изгонял правителей, разрушал города до основания и облагал данью народы, которые слишком медленно признавали его.

Прибыв в Рим, он проявил ту же суровость, приказал войскам флота, из которых были сформированы легионы, вернуться на флот, а за отказ повиноваться заставил их обложить, обложить и уничтожить.

Германская гвардия осталась верна Нерону; их заподозрили в желании возвести на престол Долабеллу; он уволил их. Множество граждан, которых Нерон сослал, были отозваны новым императором. Но они остались недовольны, потому что он не вернул им их имущество, когда вернул им работу. Он заставил Элия, Поликлита, Локуста, Патробуса и Петина, печально известных служителей Нероновых жестокостей, носить по Риму в кандалах. Полагая, что в эпоху коррупции и революции он сможет восстановить бодрость древней дисциплины, он отказал войскам в вознаграждении, которое давали императоры при вступлении в должность, и ответил на их жалобы, что знает, как выбирать солдат, а не как их покупать.

Император уволил нескольких преторианцев, подозреваемых в том, что они хотели расположить к себе Нимфидия. Но больше всего его падение ускорил катастрофический выбор министров. Он безоговорочно доверял Титу Винию, своему лейтенанту в Испании, умелому, смелому, но жадному человеку; Корнелию Лако, капитану преторианцев, гордому, невежественному и трусливому; Марциану Айцелу, надменному и льстивому вольноотпущеннику, который претендовал на высшие саны и хотел прикрыть пурпуром следы своих прежних цепей.

Разница между характером принца и его фаворитов привела к странному противоречию в государственных актах. Все, что Гальба делал сам, казалось достойным уважения; все, что он позволял делать своим фаворитам, дискредитировало его. Его скромные речи в сенате, свобода, которую он допускал в своих обсуждениях, уважение к правам народа, презрение к доносчикам, приветливость к гражданам вызывали всеобщее одобрение, но наглость и скупость его министров вызывали нетерпение: иногда мы видели великих людей, осужденных за незначительные проступки, иногда — настоящих преступников, людей низкой морали и незнатного происхождения, отпущенных на свободу.

Имея похвальные намерения, Гальба не совершил ничего великого и полезного, потому что был мало просвещен. Нерон, блудный без меры, раздавал народу огромные суммы. Его экстравагантная щедрость, по слухам, достигала девяноста миллионов. Гальба без всякого благоразумия приказал вернуть то, что было дано без причины. Комиссия из пятидесяти рыцарей, которой было поручено это дело, выполнила свою миссию со всей строгостью. Этот произвол и фискальная инквизиция посягнули на все состояния: казалось, что все в Риме продается с аукциона; и еще большее недовольство вызвало то, что император, вместо того чтобы применить полученные таким образом деньги на нужды государства, жадно присвоил их себе и оставил только для себя. Продажность комиссаров усилила беспорядки; провинции и столица подверглись жестокому обращению. Дельфы и Олимпия были вынуждены вернуть подарки, полученные от Нерона. Чем больше люди жаловались на эту неуместную суровость, тем больше они обвиняли в слабости одиозных людей. Народ призвал к суду Галотуса и Тигеллина, соучастников и, возможно, исполнителей большинства преступлений Нерона; они расточали свои сокровища фаворитам Гальбы и таким образом покупали себе отпущение грехов.

Эта смесь строгости и коррупции вызвала гнев и презрение в Риме. Недовольство столицы распространилось на провинции; легионы Германии, убежденные, что им следует опасаться мести Гальбы, поскольку они объявили себя последними, кто его поддерживает, восстали против слабого Ордеония Флакка, своего лейтенанта, и предложили империю Вителлию, которого император только что дал им в качестве генерала.

Валенс и Цецина, обремененные долгами, жадные до движения и новизны, ослабив все узы дисциплины, чтобы завоевать расположение солдат, стремились развратить командуемые ими легионы и заставить их принять дело Вителлия, нравы которого обещали друзьям порока нового Нерона.

Император, осведомленный об этих бедах, полагал, что причиной их является только его преклонный возраст, что он рассеет их, выбрав молодого преемника, и тем самым лишит группировки всякой надежды.

Как только о его намерении стало известно, этот выбор разделил двор. Оттон, который первым поддержал Гальбу своим именем, войсками, мечом и состоянием, предъявил сильные претензии на это усыновление. В свою пользу он приводил доводы о своих заслугах, рвении и привязанности к нему преторианских когорт. Виний поддержал его. Против него выступил Лакон, ревнивый к его заслугам и собственным порокам. Все добрые люди боялись, что на престол взойдет один из самых пылких соратников Нерона по разврату.

Гальба, не слушая никого из своих министров и прислушиваясь только к голосу народа, привел в замешательство всех своих фаворитов и объявил, что утверждает своим преемником Луциниана Пизона, человека строгих нравов, чьи добродетели Рим уважал не меньше, чем его происхождение.

Император подозвал его к себе и обратился к нему в таких выражениях: «Если бы Гальба принял Пизона в обычном звании, ему все равно пришлось бы поздравлять себя с введением в свой род потомка Красса и Помпея, а Пизон должен был бы с честью соединить славу своих предков с Сульпицием и Катулом. Сегодня это ваш император, возведенный на трон голосами людей и благосклонностью богов, который, отдавая справедливость вашим достоинствам и руководствуясь только любовью к своей стране, свободно зовет вас на трон, за который наши предки сражались с оружием в руках; он хочет, чтобы вы разделили власть, которой он обязан только своим военным трудам.

Август усыновил Марцелла и Агриппу, своих зятьев, затем своих детей и, наконец, Тиберия, сына своей жены. Этот принц выбрал себе преемника из своей семьи, а я выбрал своего из числа «граждан»: не то чтобы у меня не было дружбы к родителям и товарищам по оружию; но, не приняв империю из честолюбия, я думаю только о благе Рима и предпочитаю тебя не только своей семье, но и твоему старшему брату, который был бы достоин того звания, на которое я тебя возвожу, если бы ты не заслуживал его даже лучше, чем он.

В вашем возрасте мы уже смирились с ошибками молодости. Вы пережили несчастье; благополучие предлагает вам более трудное испытание. Несчастье укрепляет нас, счастье смягчает: я верю, что ваше сердце останется добродетельным; но ваше возвышение изменит возвышение других людей; их дружба сменится преклонением, интригами, корыстью — ядом, уничтожающим всякую настоящую привязанность.

Отныне мы будем обращаться не к вам, а к императору. Принцы находят много льстецов, чтобы поощрять свои страсти, и мало мужественных людей, чтобы напоминать им об их обязанностях.

Если бы эта огромная империя могла обойтись без вождя, я счел бы достойным восстановить республику, но судьба долгое время не позволяла этого сделать: все, что мы должны римскому народу, — это посвятить мои последние дни тому, чтобы сделать правильный выбор, а всю твою жизнь — тому, чтобы оправдать его. При Тиберии, при Кае, при Клавдии Рим стал наследством семьи; теперь он становится свободнее, поскольку мы подаем пример избрания его хозяев. После нас самые добродетельные граждане будут достигать империи путем усыновления: скипетр, обусловленный рождением, зависит от каприза случая; выбор принца, который будет усыновлен, — плод размышлений и общественного мнения, которое его выбирает.

Вспомним судьбу Нерона: потомок длинного рода цезарей, он был свергнут не Виндексом, правителем слабой провинции, и не мной с одним легионом; его свергли с трона распутство, излишества и жестокости. Раз столько древних прав не смогли спасти этого принца, первым осужденного народом, как можем мы, у которых нет других титулов, кроме меча и уважения к немногим добродетелям, избежать зависти?

Однако не тревожьтесь, если два легиона во всей империи все же откажутся подчиниться: я вступил на престол не без опасности; мой преклонный возраст был единственным упреком, который можно было бросить мне; он исчезнет с вашим усыновлением.

Вы всегда будете видеть Нерона, о котором сожалеют нечестивцы; давайте же действовать так, чтобы о нем никогда не сожалели добродетельные люди.

Если я сделал хороший выбор, дальнейшие советы будут бесполезны; ваше правило поведения легко и просто; всегда помните, что вы хвалили или критиковали в поведении предшествовавших вам принцев. В других местах, среди народов, подвластных королям, семья господ управляет народом рабов; здесь же учти, что ты будешь управлять людьми, которые не могут вынести ни полной свободы, ни полного рабства».

Пизон спокойно отнесся к этой речи, говорил об императоре с уважением, а о себе — со скромностью: в его поведении ничего не изменилось; казалось, он скорее заслуживает, чем любит трон. Гальба привел его в лагерь и в немногих словах и с сухостью известил солдат, которые приняли его холодно. Эта древняя суровость была неуместна; малейшая любезность могла бы примирить дух.

Выбор нового цезаря воспламенил Оттона ревностью и гневом. Он видел недовольство войск и надеялся воспользоваться им. Приветливый и знакомый с солдатами, он участвовал в их играх, принимал участие в их интересах, заботился об их семьях и делах, поощрял их распутство и не скрывал от них не только своего желания, но даже потребности в престолонаследии. Обремененный долгами, он должен был погибнуть или царствовать, говорил он, и для него не было разницы, погибнет ли он от рук императора или своих кредиторов. Таково было несчастье того времени, когда, вопреки постановлениям сената и народа, два солдата, завоеванные вольноотпущенником, свергли законно избранного императора и избавились от Римской империи в пользу молодого развратника, который стремился к званию цезаря только для того, чтобы расплатиться с долгами.

Эти два солдата, совращенные Ономастом, слугой Оттона, соблазнили еще нескольких человек, которые смело составили план свержения Гальбы и коронации Оттона. Об их интригах и выступлениях быстро сообщили во дворец. Ничего не могло быть проще, чем пресечь этот заговор в самом зародыше; но Лакон, трусливый офицер и ленивый министр, презрел этот слух и не счел его достойным заботы или даже внимания императора.

Заговорщики назначили 15 января датой исполнения своих планов. Вечером 14-го Оттон, по своему обыкновению, вышел встречать Гальбу, который принял его без подозрений и сердечно обнял. Вместе с императором он присутствовал на жертвоприношении и оставался там до тех пор, пока вольноотпущенник Ономасте не сообщил ему, что его архитектор ждет его дома. Это был условленный сигнал, и он вышел под предлогом осмотра дома, который хотел купить. Когда он прибыл к месту встречи заговорщиков, возле золотой колонны, от которой вели все дороги Италии, то с удивлением увидел вокруг себя всего около тридцати солдат. Однако, слишком далеко продвинувшись, чтобы отступить, и полагаясь на свою дерзость, он заговорил с этим слабым отрядом, напоминая им о скупости Гальбы, о суровости его приказов, о расправе над военно-морским флотом, о невыносимой суровости его дисциплины, об увольнении офицеров, о грабежах его фаворитов: Вы ищете средство от всех этих бед? Оно в ваших руках. Вы уже назвали меня своим принцем, так дайте мне не только титул, но и власть. Пусть тебя не останавливает страх гражданской войны, у Рима есть только одно чувство: он презирает слабоумного старика, который им управляет. Единственная когорта, охраняющая императора, по древнему обычаю, одета в тоги и безоружна; она будет служить не столько для защиты Гальбы, сколько для того, чтобы он не смог сбежать от нас. Между ними и вами будет лишь борьба за то, чтобы поддержать меня».

Заговорщики ответили на его слова громкими восклицаниями; они провозгласили Оттона императором, вложили в руки мечи, запугали окружающую их толпу, прошли сквозь нее, пополняясь по пути новыми сторонниками, которых всегда привлекает смелость и перемены, и повели нового цезаря в лагерь.

Трибун Юлий Марциал стоял в это время на страже: изумление, в которое его повергло такое предприятие, не позволило ему остановить заговорщиков; все преторианские когорты и все солдаты флота поспешили присоединиться к ним: Оттон осыпал их обещаниями и ласками, не находя слишком низких средств, чтобы возвести себя на трон. Все они поклялись ему в верности.

Весть об этом событии достигла дворца, измененная страстями, усиленная страхом или смягченная лестью. Консулы, сенаторы и рыцари бросились на сторону Гальбы, соразмеряя свой пыл и свои слова с различными сообщениями, которые они получали. Гальба неуверенно плыл среди противоположных мнений своих министров. Одни хотели, чтобы он выступил в поход против мятежников и вооружил народ, другие — чтобы он удалился в Капитолий. Однако Пизон томил преторианскую когорту, рассказывая о долгой «карьере славы принца, о величии сената, о правах народа; он напомнил им о пороках и излишествах Оттона: если солдаты, говорил он, презирают законы и хотят распоряжаться троном, они, по крайней мере, не должны выбирать в императоры негодяев и развратников; и если ими движет только интерес, то лучше заслужить награду верностью, чем преступлением.

Полагая, что ему обеспечена дворцовая когорта, он вместе с Цельсом отправился в лагерь, но мятежники отстояли вход и оттеснили их копьями. Однако по Риму пронесся слух, что Оттон только что погиб во время бунта: льстецы поспешили поздравить императора; самые осмотрительные громко осуждали мятежников; самые трусливые — самых пылких. После долгой нерешительности Гальба наконец сел на коня, сопровождаемый своими стражниками; любопытство сопровождало его больше, чем привязанность. Подбежал преторианец Юлий Аттик с окровавленным мечом в руке и крикнул, что он убил Оттона: Гальба, не обращая внимания на древние правила дисциплины, холодно сказал ему: «Кто тебе приказал?» и продолжил свой поход.

Бесчисленная толпа встречала его на Форуме в молчании, внимая великому зрелищу. Однако Оттон, уверенный, что только быстрота может обеспечить успех такого предприятия, заставил всех своих солдат идти быстрым шагом, опасаясь, что малейшая задержка покажет им опасность и умерит их пыл. Большой отряд конницы, быстро пересекший город, внезапно появился на Форуме, но при виде императора, сената и народа остановился в страхе: вместо того чтобы воспользоваться благоприятным моментом, который мог все изменить, Гальба замешкался; его бросили; враг, набравшись смелости, растоптал все на своем пути: Гальба, окруженный мятежниками, поднес горло солдатам, говоря им: Ударьте, если того требует спасение республики. Эти разъяренные люди зарубили его, а голову отрубили и на конце копья понесли к Оттону. Его тело долго лежало на улице; все его придворные сбежали; один верный раб похоронил его: трем его фаворитам перерезали горло. Один центурион, Семпроний, подал редкий пример мужества и верности в день преступлений и трусости. Вооруженный кинжалом, он сражался в одиночку, остановил вражескую армию, на мгновение спас Пизона и отвел его в убежище, где вскоре был предан сателлитам нового императора, которые убили его. Тацит, рассказывая об этой преступной революции, которая свергла законы и трон и подчинила скипетр прихотям солдата, справедливо сказал об этом преступлении: «Немногие задумали его, некоторые осуществили, и все пострадали от него».

Глава IV

ОТОН; его возвышение к империи; его война с Вителлием; его отречение; его речь к солдатам; его последние моменты; его смерть.

ОТОН (68 год)

Как только Гальба был убит, всё в Риме изменилось; казалось, будто перед глазами предстали другой сенат и другой народ. Те же самые люди, которые ещё недавно осуждали пороки и святотатственную дерзость Отона, теперь бросались к его ногам, восхваляли его добродетели, поздравляли с победой и благодарили за избавление римлян от невыносимого гнёта. Чем меньше было искренности в их рвении, тем больше оно было преувеличено.

Отон, происходивший из древнего этрусского рода, красноречивый, храбрый, остроумный, был бы достоин управлять империей, если бы сам не был так сильно подчинён своим страстям. В юности, развращённый нравами своего времени и увлечённый чарами Поппеи, он разделял разврат Нерона. Однако, будучи отправлен в Лузитанию, он проявил там великие качества. Он был приветлив и щедр, но его расточительность могла бы оказаться для римлян ещё более губительной, чем скупость Гальбы.

Получив поздравления от патрициев и народа, Отон направился в сенат. Это собрание, спеша показать свою трусость, предупредило его извинения почтительными речами и даровало ему имя Августа со всеми титулами его предшественников. Он поблагодарил сенаторов за их усердие, заявил, что захватил власть лишь с целью служить сенату и народу, и пообещал руководствоваться только их советами. Поскольку он стал первым Цезарем, избранным преторианцами, он щедро вознаградил их за их рвение. Вознаграждённые за свою неверность, они с этого момента считали себя вправе распоряжаться империей.

Новый император удивил публику своим поведением: вопреки всеобщим ожиданиям, он отказался от изнеженности, пренебрёг удовольствиями и посвятил себя государственным делам.

Марий Цельс, облагодетельствованный Гальбой, оставался верен ему и мужественно защищал его правление, чтя его память. Отон, раздражённый, приказал привести его к себе. Цельс, твёрдо заявив о своих чувствах, добавил несколько слов: «Благодарность — это добродетель, которая скорее заслуживает наград от справедливого правителя, чем наказаний». Император, поражённый этой истиной, обнял его и назначил на высокую должность при своём дворе.

Казнь трусливого Тигеллина и возвращение имущества изгнанников привлекли к Отону народную любовь. Однако судьба не предназначала ему осуществить надежды народа. За пятнадцать дней до смерти Гальбы легионы Нижней Германии, считая себя вправе избрать императора наравне с испанскими легионами, провозгласили императором Вителлия. Они остались верны своему выбору даже после назначения Отона и пренебрегли декретами сената, которые считали продиктованными страхом и насилием.

Эта новость повергла римлян в ужас. Они пожертвовали своей свободой ради спокойствия, предпочтя власть одного правителя кровавым тираниям знати, боровшейся за управление республикой. Теперь эта жертва оказалась напрасной. Империя вновь оказалась на пороге междоусобиц и проскрипций, подобных временам триумвирата, и римляне оказались близки к возвращению всех ужасов гражданских войн.

Отон, стремясь заручиться общественным мнением, попытался предотвратить бурю переговорами. Зная о жадном, ленивом и сладострастном характере Вителлия, он предложил ему, если тот откажется от своих притязаний, спокойную жизнь и огромные богатства. Вителлий, со своей стороны, сделал аналогичные предложения. В Риме считалось, что у Вителлия есть сторонники; зависть, недоверие и страх разъединяли сторонников Отона. Сенат, запуганный чередой революций, боялся исхода событий и проявлял нерешительность; каждый строил своё поведение, манеры и слова в зависимости от степени уверенности или страха, внушаемого получаемыми новостями.

Один Отон, храбрый и бдительный, как в стремлении сохранить трон, так и в его завоевании, активно готовился к войне. Вскоре он оказался во главе многочисленной армии, которая, однако, была сильнее на вид, чем на деле. Возраст и долгий мир ослабили старых сенаторов; патриции отвыкли от лагерной жизни; всадники, изнеженные удовольствиями, содрогались при мысли о том, что им придётся столкнуться с опасностями и тяготами войны, а преторианцы, хотя и храбрые, были менее закалены, чем легионы Германии.

Между тем все легкомысленные люди, ослеплённые властью и не заглядывающие в будущее, говорили только о надеждах и триумфах; мудрые же видели в этих раздорах лишь бедствия для республики; а интриганы выжидали событий, чтобы извлечь из них выгоду.

Армии Германии, Рейна и Галлии поддержали Вителлия. Этот недостойный принц, не заслуживавший не только трона, но даже командования, которое ему даровали фавориты Гальбы, видел в высшем звании лишь возможность без ограничений удовлетворять свои грубые страсти. Проводя дни и ночи за пиршествами и в пьянстве, он был слишком ленив, чтобы бороться за трон с соперником. Однако активность его легатов, Валенса и Цецины, обеспечила ему успех и победу.

Его генералы быстро собрали войска, пополнили казну за счёт ужасающих грабежей, разрушили Диводунум (Мец), отказавшийся помочь им, опустошили Гельвецию, выступившую против них, и запугали лионцев, которые из-за своей привязанности к Нерону склонялись к Отону. Наконец, благодаря быстрому продвижению, они склонили северные провинции Италии поддержать их дело, поскольку в то время партия, внушавшая больше страха, казалась более законной.

На Востоке Отона и Вителлия почти одинаково презирали. Воинственные армии этих регионов, управляемые опытными командирами, признавали только власть своих вождей. Веспасиан, неутомимый воин, строгий в нравах, умеренный в удовольствиях, скромный в одежде, всегда шёл во главе войск, сам разбивал лагеря, делил с солдатами их труды и опасности, срывал планы врага своей бдительностью и устрашал его своей отвагой. Храбрый солдат и опытный командир, он мог бы сравняться в славе с древними полководцами, если бы был менее алчен.

Его коллега Муциан, великолепный, щедрый, красноречивый, внушал уважение народу и солдатам своей образованностью в гражданских делах и достоинством манер. Тацит замечает, что, объединив качества этих двух мужчин, можно было бы создать превосходного императора.

Честолюбие сначала сделало их соперниками и почти врагами. Тит, сын Веспасиана, сблизил их: этот молодой принц, судьбой предназначенный слишком недолго приносить счастье миру, получил от неба обаяние, которому ничто не могло противостоять. Веспасиан и Муциан, объединив свои взгляды и действуя с осторожностью, признали Гальбу. Тит даже отправился из Азии с намерением прийти и просить его указаний; но в Греции он узнал о смерти императора и повернул обратно. Генералы сочли уместным заставить свои легионы принести присягу Отону; но те повиновались с холодностью, которая свидетельствовала об их недовольстве.

Армии Далмации, Паннонии и Мёзии высказались более откровенно и готовились выступить на помощь Отону, который, вероятно, одержал бы победу, если бы дождался этого подкрепления. Таково было мнение его генералов, Светония, Цельса и Галла, опытных людей, чья храбрость равнялась их благоразумию; но Лициний, префект претория и фаворит Отона, помешал ему последовать их мудрым советам. Слушая только свое нетерпение и горя желанием остановить продвижение вителлианцев, уже вступивших в Италию, Отон оставил управление Римом своему брату консулу Тициану и Флавию Сабину, префекту столицы и брату Веспасиана. Он обратился к сенату с умеренной речью, не позволяя себе никаких оскорблений в адрес своего соперника, присоединился к своей армии и встретил у Альп войско своего врага.

Эта армия была разделена на два корпуса; Цецина командовал одним, а Валенс — другим: Вителлий оставался в Галлии, ожидая подкреплений из Германии и Британии. Валенс был похож на Антония своей смелостью, безграничным честолюбием и необузданной распущенностью. Цецина, равный ему в храбрости, превосходил его красноречием, ослеплял толпу своей пышностью и вызывал ненависть знати своей гордостью.

В то время как Италия, страдающая от грабежей этих двух армий, с ужасом ожидала их столкновения, каждый вспоминал жестокие раздоры Цезаря и Помпея, Антония и Октавиана, и роковые дни Фарсала и Акция.

В обеих армиях раздавался один и тот же клич: Рим и империя! И обе стороны были движимы одной и той же страстью — обогатиться и править.

Отон публично демонстрировал большую уверенность и твердость; но, войдя в свою палатку, он был смущен сновидениями и, скорее всего, угрызениями совести, так как в темноте ночи ему казалось, что тень Гальбы осыпает его упреками и вырывает его из постели.

Цецина, слишком торопившийся одержать победу в одиночку, был отброшен в двух сражениях. Боясь, что Валенс придет и отнимет у него славу этой войны, он решил снова испытать судьбу и проиграл третью битву близ Кремоны. Валенс наконец присоединился к нему, и оба решили рискнуть генеральным сражением:

Армия Отона была расквартирована в Бедриаке, между Кремоной и Вероной. Император торопил с битвой; напрасно Светоний и Цельс убеждали его затянуть войну; что вражеские войска, лишенные провизии, начали дезертировать, и что, по крайней мере, перед сражением следует дождаться прибытия легионов из Паннонии, Мёзии и Далмации; придворные, напротив, утверждали, что необходимо срочно положить конец общественным бедствиям, облегчить участь народа, и что законная сторона должна больше полагаться на справедливость своего дела и благосклонность богов, чем на помощь провинций.

Отон, уставший от войны, согласился с их мнением и заявил, что предпочитает опасность быстрого поражения продолжению своих тревог. Битва была решена, и, вопреки совету генералов, было решено, что Отон не будет присутствовать на поле боя, чтобы в случае поражения не остаться без ресурсов. Он удалился в Бриксиллу, близ Регия. С этого момента его дело было проиграно; его отсутствие деморализовало войска; а генералы, недовольные, плохо повинующиеся и стесненные приказами, которые им посылали издалека, остались, так сказать, лишь с титулом командующих.

Некоторые историки сообщают, что две армии, готовые схватиться, остановились и на несколько мгновений были готовы сложить оружие и предоставить сенату решение судьбы империи. Тацит не верит, что спутники Отона и Вителлия были способны на такую великодушную идею. Давно уже, говорит он, солдаты всех партий, развращенные одними и теми же пороками и преследуемые одинаково богами, были склонны к раздорам с одинаковой яростью и жаждой преступлений. Им не хватало только упорства, и если каждая из наших гражданских войн заканчивалась одним сражением, то причиной тому была лишь трусость принцев.

Другие считают, что слухи о примирении были лишь хитростью генералов Вителлия, чтобы усыпить бдительность врагов. Достоверно то, что они застали армию Отона врасплох, атаковав ее неожиданно. Та храбро выдержала удар, перешла в наступление, атаковала вителлианцев, прорвала их первые линии и даже захватила одного орла. Цецина и Валенс собрали свои войска, битва была упорной и кровавой; но в конце концов вителлианцы, ударив во фланг войскам Отона, внесли в их ряды беспорядок. Преторианцы, изнеженные долгим пребыванием в Риме, покинули поле боя; остальные последовали этому заразному примеру, их отступление превратилось в бегство, и побежденные были беспощадно истреблены.

Один преторианец принес императору это роковое известие: он не хотел верить и обвинял солдата в трусости; солдат, чтобы убедить его и оправдаться, закололся у его ног.

Отон, уверенный в своем несчастье, объявил, что не желает больше быть причиной гибели таких храбрых людей, достойных лучшей судьбы. Напрасно вся армия, собравшись вокруг него, возобновила свои клятвы, клянясь защищать его и мстить за него. Плавтий Фирм, префект претория, бросившись к его ногам, умолял его не покидать столь верных войск; он тщетно убеждал его, что мужество находит славу в несчастье, а отчаяние подходит только слабым. Ничто не могло поколебать решимость Отона. «Друзья, — сказал он им, — я не настолько дорожу своей жизнью, чтобы пытаться сохранить ее, подвергая ваш мужество и добродетели новым опасностям. Чем больше вы доказываете мне, что у меня еще есть надежда, если я захочу продлить свое существование, тем прекраснее будет моя смерть.

Мы измерились с судьбой; я ценю ее милости и чувствую, что не так трудно отказаться от счастья, которым можно наслаждаться так недолго.

Рим обязан Вителлию началом войны; он будет обязан мне счастьем видеть ее завершенной. Этот пример заставит потомков чтить память Отона. Пусть Вителлий наслаждается по своему желанию объятиями своей супруги, своих детей, своего брата, которых я сохранил для него; мне не нужны ни месть, ни утешение: другие будут править империей дольше меня, но никто не оставит ее с большим мужеством.

Как я могу допустить, чтобы такая блистательная молодежь и столь храбрые легионы были снова раздавлены и потеряны для Рима. Ваша верность хотела погибнуть за меня; я прошу вас лишь одобрить мою твердость. Но не будем терять драгоценное время; я хочу обеспечить вашу безопасность и сохранить свое мужество; распространяться словами в последние моменты — это своего рода трусость. Прощайте! Помните, какова бы ни была причина моей судьбы, я ни на кого не жалуюсь, ибо тот, кто обвиняет богов и людей, все еще цепляется за жизнь.

После этой речи он попросил окружающих быстро подчиниться Вителлию, чтобы избежать его мести. Вернувшись домой, он написал два письма с утешением: одно своей сестре, другое — Мессалине, своей жене, ранее обещанной Нерону. Он поручил им свои останки. Его племянник, Сальвий Кокцей, предавался отчаянию; он укрепил его мужество. «Не забывай, — сказал он ему, — что ты племянник императора, но будь осторожен, чтобы не слишком об этом помнить».

Затем он сжег все бумаги, которые могли скомпрометировать его друзей, раздал им свои деньги и драгоценности. Вдруг, услышав большой шум на улице, он сказал: «Я вижу, что нужно добавить еще одну ночь к моей жизни». Он посвятил часть ночи восстановлению порядка. Наконец, запершись, он выбрал из двух кинжалов самый острый, положил его рядом с кроватью и спокойно проспал несколько часов. Проснувшись, он вонзил кинжал себе в сердце и скончался. Глубокий стон возвестил о его смерти. Солдаты толпами приходили целовать его руки и отдавать ему последние почести. Несколько человек покончили с собой на его погребальном костре. Было объявлено, что он не захватил империю у Гальбы из амбиций, но с целью восстановления свободы. Любовь к общественному благу, которую он проявил на троне, искупила позор его юности, а мужество его смерти заставило забыть о слабостях его жизни. Он умер через три месяца и пять дней после Гальбы.

Глава V

ВИТЕЛЛИЙ; его возвышение к империи; его позорные излишества; его преступления; его война с Веспасианом; его отречение, его смерть.

ВИТЕЛЛИЙ (68 год)

Войска, сражавшиеся за Оттона, рассеялись; их главные офицеры отправились в Германию и умоляли Виргиния либо принять империю, либо использовать свой кредит, чтобы примирить их с Цециной и Валенсом. Виргиний отказался от верховной власти, раздраженные солдаты хотели принудить его к воле или наказать за отказ; этот полководец принял решение бежать от их гнева и трона; он оставался в тайне, пока их негодование не было утихомирено. Рубриус Галлус, консулярный деятель, возглавил переговоры и добился от Вителлия амнистии для сенаторов, которые последовали за побежденным императором в армию.

Как только весть о поражении и смерти Оттона достигла Рима, сенат, созванный префектом Флавием Сабином, провозгласил Вителлия императором, назвал его Августом, отцом отечества, и поблагодарил за счастье, которое принесли империи его храбрые войска, в то время как эти же войска разоряли Италию как вражескую страну. Этот прославленный орган, который Кинеас когда-то принял за собрание царей, теперь, в смятении и унижении, казался не более чем игрушкой солдат и украшением тирании.

Вителлий все еще находился в Галлии. Своим эдиктом он разбил преторианские когорты, убившие Гальбу, и приговорил сто двадцать наиболее виновных к смерти. Этот акт суровости был в целом одобрен. Прибыв в Лион, он назвал своего сына Германиком. Побежденные полководцы приехали к нему в Лион; он простил Тициана за то, что тому пришлось сражаться за его брата Оттона. Суэтоний и Прокул долгое время оставались в неведении относительно своей судьбы, но страх заставил их ложно заявить, что они предали Оттона и заставили его проиграть битву при Бебриаке; эта низость, как говорит Тацит, освободила их от преступления верности.

Вителлий вошел в Италию и, не подавляя беспорядков в своей армии, наслаждался ими. Его отвезли на поле битвы при Бебриаке, где Цецина и Валенса с гордостью показали ему позиции двух армий и объяснили маневры, которые привели к победе. Каждый офицер и солдат узнавал свое место и рассказывал о своих подвигах. Этот печальный театр партийной ярости был усыпан трупами, которые заражали воздух. Вителлий наслаждался их видом и, когда его пытались отогнать, говорил: «Запах мертвого врага всегда приятен, особенно запах гражданина».

Он приказал принести на место огромное количество вина и раздал его солдатам. Далекий от соблюдения древних обычаев, этот свирепый князь во главе шестидесяти тысяч человек из разных народов въехал в Рим верхом на коне, как завоеватель, впереди народа и сената, над которыми он нагло торжествовал.

Он отправился на Капитолий, принес жертву Юпитеру и поселился в императорском дворце. На следующий день, созвав сенат, он произнес утомительную речь, которая, казалось, была продиктована глупостью и вдохновлена тщеславием. Он долго и помпезно восхвалял свои деяния и обещал правление, которое послужит образцом для всех его преемников. Страх и преклонение рукоплескали ему; затем, обращаясь к народу, он, казалось, хотел отказаться от титула Августа, но был вынужден принять его. Его объявили вечным консулом и верховным понтификом; он назначил магистратов на десять лет и изгнал из Рима астрологов, потому что некоторые из них предсказали, что он не процарствует и года. На следующее утро внизу его эдикта были начертаны смелые слова: «Мы, именем и властью древних халдеев, приказываем Вителлию Германику покинуть мир в календы октября».

Вителлий гордился тем, что чтит память позорных излишеств Нерона и подражает его порокам. Он принес торжественную жертву его духам. Посвятив себя исключительно разврату, и особенно застольным излишествам, он оставил заботу о делах самым мерзким персонажам своего двора. Ничто не могло сравниться с его невероятным обжорством; он проводил за столом каждый час бодрствования, ел пять или шесть раз в день и принимал рвотные пилюли для их умножения. Единственным способом завоевать его расположение было отличиться великолепием пиров. Несколько из тех, на которые он был приглашен, стоили двенадцать тысяч экю. Один, устроенный его братом, стоил две тысячи блюд из рыбы и семь тысяч из птицы и дичи. В конце концов его обжорство переросло в манию экстравагантности. Он приготовил огромное блюдо, которое назвал «Щит Минервы». Оно было наполнено печенью рыбы-монстра, мозгами фазана, молоком и миногами.

Всех богатств Рима едва хватило, чтобы оплатить его стол; говорят, что за четыре месяца на него ушло девяносто миллионов сестерций. Города были разрушены, чтобы удовлетворить его прожорливость, и Иосиф отмечает, что, если бы он правил дольше, он бы опустошил империю.

Жестокий, жадный и развратный, он наслаждался пролитием крови, приговаривал людей к смерти по самым ничтожным поводам, публично продавал их работу и освобождался от своих кредиторов, только изгнав их головы и конфисковав их имущество. Он приказал убить двух граждан, единственным преступлением которых было то, что они просили помилования для своего отца: на цирковых играх он расправился со многими из них, которые во время гонок на колесницах освистали голубую фракцию, к которой он благоволил.

Его мать Секстилия, знавшая о его ужасном характере, предвидела несчастья Рима и пролила слезы, узнав, что ему досталась империя. Говорят, что это чудовище уморило ее голодом, поскольку было предсказано, что он будет править очень долго, если переживет ее.

Необходимость творить добро и оказывать милости он считал наказанием, обусловленным его рангом, а счастьем и властью считал только то, что могло унизить его душу и нарушить разум.

Вскоре чрезмерность его распутства совершенно одурманила его. Презрение, которое он внушал, стало всеобщим. Восточные легионы первыми подняли знамя восстания против принца, столь недостойного командовать людьми, и провозгласили Веспасиана императором.

При первых же слухах об этом движении Вителлий, не испытывая никакого страха, кроме того, что его будут беспокоить дела и отвлекать от удовольствий, категорически запретил говорить в Риме о войне.

Веспасиан сначала предложил легионам присягнуть Вителлию, вероятно, не столько для того, чтобы его слушались, сколько для того, чтобы узнать о своих чувствах. Холодно подчинившись его приказам, офицеры и солдаты, посовещавшись, официально заявили о своем отказе признавать этого презренного императора и умоляли Веспасиана воцариться вместо него. Легионы Египта, Сирии, Мизии и Паннонии выразили те же пожелания.

Веспасиан не хотел брать на себя столь тяжелое бремя; он боялся непостоянства солдат; его добродетель заставляла его бояться заговоров и гражданских войн: «Позорнее, — говорил он, — потерпеть в них неудачу, чем славнее добиться успеха: каждый твой шаг воздвигает за тобой барьер, закрывающий всякое отступление. Вы не должны ступать легко; и как только вы коснетесь короны, вы должны надеть ее или потерять голову».

Тиберий Александр, правитель Египта, и Муциан, претор Сирии, не дожидаясь его решения, провозгласили его императором. Они опровергли его опасения легкостью затеи, необходимостью освободить Рим от отвратительной и невыносимой тирании, силой своих легионов, недисциплинированностью и разбойничьим нравом солдат Вителлия и глупым невежеством своего предводителя, который не оставлял сомнений в успехе. Интересы его собственной безопасности требовали, чтобы он царствовал, и, поскольку он был провозглашен императором, для него не было никакой опасности, кроме отказа от титула, который уже был преступлением.

Веспасиан все еще продолжал противиться их желаниям: тогда все солдаты выхватили мечи и пригрозили убить его, если он скомпрометирует себя дальнейшим сопротивлением. Он сдался и согласился править.

Было решено, что Тит продолжит войну в Иудее, что Муциан с частью легионов перейдет в Италию, а Веспасиан отправится в Александрию, чтобы собрать новые силы, если война затянется.

В то же время в его пользу вспыхнуло крупное восстание в мизийской армии; командовавший ею Антоний Прим родился в Тулузе. Изгнанный Нероном, отозванный Гальбой, он завоевал любовь войска; смелый, энергичный, подстрекатель, столь же непомерный в своих незаконно нажитых богатствах, сколь жадный в их приумножении, обольстительный с теми, кого хотел привлечь на свою сторону, сатирически настроенный против своих врагов, никто не был более опасен в мире и более полезен на войне. Галлы дали ему прозвище Bec de coq, что доказывает, что эти французские слова уже существовали в кельтском языке.

Муциан призвал свои легионы признать Веспасиана и сражаться за него. Он хотел использовать свою скорость, чтобы предотвратить поход армии с Востока в Италию, и быстро уехал, намереваясь получить почет в этой войне и насладиться первыми плодами грабежа.

Цецине и Валенсу с трудом удалось разбудить Вителлия, который засыпал под шум бури. Принц продолжал наслаждаться пирами, оставив их, чтобы собрать войска и выступить против врага. Антоний прибыл в Италию, и Цецина выступил навстречу ему у Кремоны. Легионы Месия, все еще гордые победами над роксоланами и сарматами, народами с берегов Дона и Борыштене, требовали боя и претендовали на победу. Цецина же командовал только войсками, размягченными распутством; опасаясь неудачи такого неравного флота, он тайно договорился с Антонием и призвал своих солдат покинуть сторону Вителлия. Поначалу потрясенные и удивленные, они поддались на его уговоры и присягнули Веспасиану. Вскоре эта мобильная толпа раскаялась в своей неверности, бросила Цецинну в тюрьму и послала депутатов к Антонию, чтобы призвать его признать Вителлия. Эти депутаты были с презрением отвергнуты: разъяренные, без приказа, без предводителя, они ночью напали на армию Месия. Битва была долгой, кровавой и сомнительной. На рассвете обе стороны остановились, договорились о коротком перерыве в бою, дали друг другу еды и после легкой трапезы возобновили сражение с прежним ожесточением. Но когда рассвет уступил место солнцу, которое лучезарно поднялось над горизонтом, солдаты Антония встретили его радостным криком. Вителлийцы, восприняв этот крик как сигнал к прибытию Муциана, растерялись, обескуражились и обратились в бегство. Антоний стремительно преследовал их, убил тридцать тысяч человек, захватил Кремону и сжег ее дотла.

Однако побежденные вителлианцы освободили Цецинну, он вновь обрел консульское достоинство и во главе безоружного войска пал к ногам победителя, который принял его с презрением и отправил к Веспасиану как трофей своей победы.

Валенс, узнав в Этрурии о результатах битвы при Кремоне, отплыл в Галлию; по дороге ему сообщили о революции, которая разразилась в этом регионе в пользу Веспасиана. Подгоняемый ветрами к островам Гиер, он был арестован и предан смерти по приказу Валерия Паулина, наместника Галлии в Нарбонне.

Вителлий, однако, продолжал свои оргии в Риме, не хотел верить в потерю Кремоны и запрещал народу верить в это. Его деятельность ограничилась арестом префекта Сабина и отправкой в армию Юлия Агрестиса, которому он поручил выяснить правду. Этот центурион предстал перед Антонием, который позволил ему увидеть свои победоносные войска и разрешил вернуться в Рим. Император сначала не поверил ему; офицеру удалось убедить его в правдивости своего донесения только путем самоубийства. Вителлий, запоздало прозрев, поручил Юлию Приску и Альфену Вару собрать четырнадцать тысяч преторианцев и четырнадцать тысяч легионеров для защиты Апеннин. Эта армия, собравшаяся под Перуджей, потребовала, чтобы император прибыл и командовал ею; он отправился туда, передав командование Римом своему брату Луцию и раздав свои сокровища народу, в тщетной надежде вернуть его расположение.

Как только легионы и преторианцы осознали глупость Вителлия, не знавшего первых элементов войны, их преданность сменилась презрением. Вскоре после этого император, узнав о восстании в Кампании и мятеже своего флота в Мисене, который объявил о поддержке Веспасиана, покинул Меранию и вернулся со своими войсками в лагерь под Римом. Вражеская армия быстро последовала за ним. Цереалис, великий полководец, ночью покинул столицу и попросил убежища в лагере Антония. Флавий Сабин и Домициан, брат и сын Веспасиана, не могли избежать бдительности приставленных к ним стражников, но Вителлий не решился предать их смерти и даже, взяв Сабина в плен, оставил за ним должность префекта.

Муциан, высадившийся в Италии, объединился с Антонием; оба написали Вителлию, обещая ему жизнь и спокойную отставку, если он отречется от престола. Император, получив их письма, в трауре покинул дворец, объявил, что отрекается от империи, и вручил свой меч консулу Цецилию Симплексу, который не захотел его принять. Получив отказ, он объявил, что собирается отдать его на хранение в храм Конкорда и удалиться в дом своего брата, когда некоторые из тех гнусных льстецов, которые обманывают принцев на краю пропасти, закричали, что император — это сам Конкорд. Население повторило этот клич и умоляло принца не покидать их. Вителлий, столь же глупый, сколь и трусливый, приняв их низкое и обманчивое низкопоклонство за общественное мнение, вернулся во дворец, сказав: Раз уж они так хотят, я верну свой меч, империю и приму новое прозвище, которое они мне только что дали. Воодушевленный своими солдатами, он официально отказался от своего отречения.

Префект Флавий Сабин и консул Квинтий Аттик, поспешившие провозгласить Веспасиана, удалились с небольшой свитой в Капитолий. Напрасно они напоминали Вителлию о его обещаниях и декларации; он отвечал, что больше не властен над собой и не может сдержать рвения своих солдат.

Однако его германская гвардия осадила Капитолий, который защищался доблестно, но без порядка. Вскоре он был взят штурмом, разграблен и превращен в пепел.

Вителлий за столом наслаждался зрелищем битвы и пожара: во время трапезы к нему привели Сабина, и он приказал разрубить его на куски; сын этого несчастного и Домициан, который был более счастлив, бежали из Рима под прикрытием беспорядков.

Наконец враги приблизились; настало время сражаться за жизнь и империю: трусливый Вителлий умолял своего соперника о помиловании и просил весталок ходатайствовать за него. Антоний ответил, что сожжение Капитолия и убийство Сабина сделали невозможными любые переговоры. Битва произошла под стенами Рима и продолжалась весь день. Народ, спокойно наблюдавший за битвой, аплодировал, как на гладиаторском представлении. Их преследовали войска Антония, которые устроили страшную резню на улицах и особенно на Марсовом поле, где они пытались собраться. Безжалостные жители закрыли свои ворота перед этими несчастными и заставили их вернуться, чтобы встретить свою смерть. Толпа разграбила трупы, а победители предались веселью и разврату. Таким образом, Рим стал свидетелем и беспорядков оргии, и ужасов взятого штурмом города.

Вителлий, который никак не мог решить, сражаться ему или умереть, вкусив в последний раз в жизни грубые прелести обильной трапезы, покинул свой дворец через потайную дверь, не имея при себе ничего, кроме кондитера и повара. Он отправился в путь, намереваясь скрыться на горе Авентин вместе с императрицей, добродетельной женщиной, которая отдалилась от него во времена его позорного процветания. Неожиданно ложные вести дали ему проблеск надежды; он вернулся во дворец, нашел его пустынным, надел старое одеяние, взял пояс, полный золота, и укрылся за кроватью носильщика, чьи собаки набросились на него и искусали: его крики выдали его; его вытащили из его убежища, покрытого кровью и соломой. Будучи трусом до последнего, он сказал солдатам, что у него есть важные откровения для Веспасиана, и попросил оставить его в тюрьме до его прихода. Вместо того чтобы внять его мольбам, ему накинули на шею веревку, сорвали с него одежду и полуголого потащили через Священную улицу на Форум; Солдаты, держа пики под подбородком, не давали ему возможности скрыться от взглядов разъяренного народа, который осыпал его оскорблениями, покрывал грязью, упрекал в обжорстве, блюде Минервы, колоссальных размерах, пузатом лице, чудовищном животе, жестокости, скупости, наконец, в трусости и сожжении Капитолия. Его подвели к виселице, вырубили, а тело, волочащееся с клыками, бросили в Тибр: так Вителлий нашел смерть, достойную его жизни.

Луций, его брат и сын умерли жертвами ненависти, которую они питали к нему: все, что осталось от этого короткого и бесславного правления, — это позор за то, что он его пережил.

Глава VI

ВЕСПАСИАН; его возвышение к империи; его мир с Цивилисом; его блестящий прием в Риме; его правление; его учреждения и труды; его великодушие; его болезнь и смерть.

ВЕСПАСИАН (год правления в Риме 821 — 68 гг. н. э.)

Смерть Вителлия положила конец войне, но не вернула римлянам спокойствия: Домициан, созданный цезарем по решению сената, не только не остановил гнев победителей, но возбудил в них жажду мести к побежденным, которых они преследовали повсюду. Антоний разжигал беспорядки, защищал грабежи и сам принимал в них участие; при малейшем подозрении в том, что он перешел на сторону вителлианцев, людей заключали в тюрьмы, раздевали и истребляли; жены доносили на мужей, рабы — на хозяев; жадность делала друзей вероломными и страшными; везде была опасность, нигде не было убежища.

Эти бедствия, хуже военных, прекратились с приходом Муциана; его твердость подавляла господствующую партию и успокаивала угнетенных. Однако его упрекали за бессмысленный акт жестокости: он приказал убить сына Вителлия, которому было всего шесть лет. Политика не могла оправдать это нарушение законов и гуманности по отношению к ребенку, чье имя было скорее бременем, чем честью.

Партии Вителлия больше не существовало; империя, уставшая от правления чудовищ, захотела наконец жить по законам человека и единогласно признала Веспасиана. Сенат, недостойный столь добродетельного лидера, слишком привык к рабству, чтобы принимать собственные постановления, соответствующие справедливости начинающегося царствования. Он добровольно создал для себя цепи, которые не хотел налагать на себя; и если Рим несколько лет был свободен под властью двух мудрых монархов, то этим счастьем он был обязан только добродетели этих двух принцев, которые были слишком велики, чтобы осуществлять власть.

Этот трусливый сенат возобновил действие закона regia в пользу Веспасиана, предоставив ему, как и его предшественникам, исключительное право заключать мир и войну, а также право давать сенатус-консультации с частным советом. Его рекомендации комициям и племенам должны были выполняться как приказ. Тот же декрет освобождал от повиновения тех, кто принадлежал к народу и сенату; он запрещал преследовать любого, кто нарушил законы, повинуясь принцу: таким образом, сенат без стыда разрешал торжественным эдиктом то, что было бы позорно претерпеть молча.

Однако древние формы все еще существовали; это рабовладельческое государство сохранило название республики. Чтобы санкционировать приказы господина, они украшались именем сената-консультанта и плебисцита: так верно, что без морали институты — ничто; самые либеральные в эпоху разложения лишь узаконивают тиранию.

Император, остановленный встречными ветрами, оставался на Востоке еще несколько месяцев. Пока его имя и уважение к нему объединяли все стороны и приводили внутреннюю войну к благополучному завершению, внешняя война подвергала империю самой неминуемой опасности. Клавдий Цивилис, человек большого таланта и характера, посаженный в кандалы Нероном, освобожденный Гальбой, проскрибированный Вителлием, в конце концов сбежал к батавам, своим соотечественникам, вдвойне движимый жаждой мести и любовью к свободе. Он поднял свой народ в надежде сбросить иго римлян; Батавы, выходцы из Германской империи, легко убедили каттеслов, кауков, бруктеров и некоторые другие народы этого воинственного региона присоединиться к их войскам. Презрение к Нерону, Гальбе, Отону и Вителлию, к сенату и народу, который им подчинялся, а также блестящая репутация Цивилиса вселяли в них пыл и уверенность. В то же время германцев, движимых старой ненавистью к Риму, подстрекала к войне пророчица по имени Велледа, чьи слова считались оракулами. Эта женщина усиливала суеверное уважение тем, что оставалась невидимой. Она жила в уединенной башне, к подножию которой приходили варвары, чтобы расспросить ее. Один из ее родственников носил ей загадочные ответы…

Посоветовавшись с ней, Цивилис вскоре собрал под своим командованием грозную армию. Бретонцы прислали ему помощь; под его началом были прославленные генералы, Классик и Тутор, чье бесстрашие часто наводило страх на римские легионы. Видя, что римляне ослаблены и разделены войной Вителлия с Оттоном, этот мятежный вождь, столь же быстрый в исполнении, сколь и смелый в своих планах, сначала замаскировал свои амбиции, заставил своих солдат присягнуть Веспасиану и, не теряя времени, напал на Аквилия, нанеся ему полное поражение.

Затем Меммий Луперк и Геренний Галл объединили свои силы, чтобы противостоять его успехам, и он разгромил их и обратил в бегство. Им на смену пришел Вокула, искусный офицер, который, несмотря на все свои усилия, не смог остановить поток. В первом случае он был вынужден отступить, во втором — успех оставался сомнительным.

Смерть Вителлия на время приостановила военные действия, которые должны были закончиться, если бы батавийцы были искренни. Поскольку Цивилис уже не мог воспользоваться никаким благовидным предлогом, он перестал скрывать свои намерения, открыто объявил себя врагом империи и продолжал сражаться с выгодой для себя.

Многие галлы радовались успехам батавов; их друиды и все те, кто еще придерживался старой религии и обычаев, запрещенных последними цезарями, побуждали их взяться за оружие и вернуть себе независимость: недавнее сожжение Капитолия они рассматривали как счастливое предзнаменование, обещавшее новые Бреннусы и новые триумфы.

Лангр, Трир и некоторые другие города присоединились к батавам. Зараза духа восстания распространилась вплоть до римских лагерей. Легионы присоединялись к делу и шли под знаменами варваров. Вокула, тщетно противопоставляя героическую стойкость бреду смуты, безуспешно пытался показать фактам, каким позором они собираются покрыть себя, таща свои орлы за германскими и батавскими флагами, подчиняя победителей побежденным, господ рабам, предпочитая позорные приказы Civilis, Tutor, Classicus благородному повелению цезарей, власти сената и народа: Его сопротивление только раззадорило преступников; ему перерезали горло.

Однако восставшие, не забывая, что они римляне, не посмели объявить себя подданными варварского князя; они присягнули Галльской империи и провозгласили цезарем одного из своих офицеров, Юлия Сабина. Рим считал себя проигравшим; Италия ожидала, что германцы, батавы, галлы и бретонцы обрушатся на нее все разом. Муциан и Домициан собрали свои армии и приготовились к походу на защиту Альп, отправив четыре легиона под командованием Петилия Цереалиса, деятельного и опытного полководца, достойного сравнения с самыми знаменитыми генералами республики.

Прибыв в Галлию, этот генерал обнаружил, что опасность не так велика, как предполагалось; новый цезарь Юлий Сабин, чье мастерство не соответствовало его амбициям, только что напал на севанов, которые разбили его и обратили в бегство. Не дожидаясь подкреплений, Цереалис взял Лангр, разбил жителей Трира и вернул мятежные легионы к исполнению своих обязанностей. Его мудрость принесла ему не меньший успех, чем его храбрость; мятежники, опасаясь мести, не решались покориться: чтобы не ослаблять духа той суровостью, которая в глазах слабых только выдает себя за силу, он объяснил мятеж несчастьем времени, объявил полную амнистию и запретил под угрозой сурового наказания верным офицерам и солдатам поносить прошлое тем, кто возвращался на службу.

Это первое преимущество предотвратило распространение огня восстания; тщетно Цивилис и беженцы из Тонгреса и Лангра хотели продолжать отделять галлов от империи, государства Галлии собрались; все города послали своих депутатов. Один из них, по имени Виндекс, сумел убедить их, что их разобщенность, взаимная ревность и даже богатство противятся их независимости; что они никогда не согласятся признать вождя и столицу и что римское господство, требующее от них лишь немного дани и солдат и предоставляющее им право гражданства, предпочтительнее господства германцев, которые под именем союзников хотели войти в Галлию только для того, чтобы грабить и порабощать ее. С тех пор Галлия оставалась мирной, и воевать приходилось только с батавами и германцами.

Вскоре Цивилис и Цереалис были натравлены друг на друга. В первом сражении, после упорного сопротивления, первый был разбит римлянами и вынужден был отступить; но деятельное мужество Цивилиса не было легко побеждено; собрав новые силы, он застал Цереалиса врасплох, загнал его легионы и взял его лагерь.

Захватил его лагерь. Эти два соперника были достойны друг друга. Римский полководец сплотил свои войска, вернул их в бой и, благодаря умелым маневрам, заставил Цивилиса бежать.

При звуках этого поражения Муциан хотел приостановить свой поход; он боялся пылкости и виновного честолюбия Домициана. Молодой принц, не вняв его советам, продолжил свой путь. Когда он прибыл в Лион, его нетерпение раскрыло его планы; он написал Цереалису, чтобы тот передал ему командование своими легионами: его план состоял в том, чтобы во главе их отправиться в Италию и свергнуть своего отца и Тита. Цереалис с презрением отверг его просьбу: принц, смущенный, казалось, отказался от своих планов и с тех пор отказывался занимать какие-либо государственные должности.

Цереалис последовал своему успеху и повел войну на Батавию. Их страна, покрытая болотами, представляла многочисленные и непреодолимые препятствия для римской доблести: после нескольких сражений, в которых фортуна была уравновешена, Цивилис, столь же искусный политик, как и великий полководец, увидев неуверенность среди своих союзников и получив информацию об их плане покончить с Римом, принеся его в жертву, предупредил их и поставил Веспасиана в известность о смелом рвении, которое он проявил в его защиту против Вителлия; его покорность позволила ему получить мир на выгодных условиях.

В это же время скифы, называемые сарматами, вошли в Мизию и опустошили ее после победы над Фонтеем Агриппой. Император отправил против них несколько легионов под командованием Рубриуса Галла, который заставил их вернуться за Дунай и укрепил границу.

Веспасиан был вынужден на несколько месяцев задержаться в Александрии, где принимал дань от князей Востока. Тацит и Суетоний сообщают, что слепой и хромой пришли рассказать ему, что к ним явился бог Серапис и предупредил, что они излечатся от своих недугов, если император прикоснется слюной к лицу одного и пятке другого. Принцу было стыдно показаться, что он верит этой басне; но, побуждаемый своими друзьями и, несомненно, полагая, что в наш век сила политики должна сочетаться с силой суеверия, он согласился на их просьбу, прикоснулся к ним и исцелил их. Власть всегда находит множество свидетелей, которые подтверждают подобные чудеса.

Укрепив свою власть в Египте благодаря легковерию народа, Веспасиан оставил Тита на Востоке, поручив ему борьбу с иудеями, а сам отправился в Рим.

Сенат и народ вышли ему навстречу; на всех площадях горели благовония, улицы были украшены гирляндами цветов, гимны, которые пели жрецы и повторяла толпа, казалось, превратили весь город в один великолепный храм. Все племена выражали свою радость публичными трапезами, и повсюду слышались лишь пожелания долгого правления и процветания его семье.

Веспасиану было тогда пятьдесят девять лет; его поведение оправдало возлагавшиеся на него надежды. Уделив праздникам и церемониям время, требуемое обычаем и приличиями, он полностью отдался заботам о правительстве.

Тит выполнил приказ своего отца, напал на евреев, расположившихся лагерем под стенами Иерусалима, заставил их вернуться в город и осадил его. Она была долгой и

убийственной. Осаждали не город, а целую нацию. Природа и фанатизм защищали город: три горы, ощетинившиеся укреплениями, образовали три отдельные крепости; в них находилось шестьсот тысяч неистовых людей, веривших, что они сражаются за Бога против человека.

Их несчастье усугублялось разобщенностью; разделившись на несколько ненавистных друг другу сект, они при виде врага не переставали рвать друг друга на части; изгнав римлян из своих стен, они возвращались, чтобы сражаться за свою собственную партию, и таким образом этот несчастный город видел в своей среде все ужасы гражданской и внешней войны.

Идумеи, которых они призвали к себе на помощь, расправились с добродетельным понтификом Ананием; ревностная фракция под командованием Иоанна Гискальского отомстила за это убийство страшными расправами; сама эта фракция разделилась на несколько партий, вожди которых, Симон и Елеазар, с яростью нападали на партию Иоанна. Общие интересы объединяли их лишь на несколько мгновений, а затем они бесстрашно сражались с римлянами. Напрасно их царь Агриппа и один из их генералов, историк Иосиф, пытались, с разрешения Тита, спасти этот заблуждающийся народ от полного разорения и вернуть его к гармонии и миру.

Вскоре ко всем бедствиям Иерусалима добавился голод; народ, доведенный до питания кожей и даже трупами, безжалостно атакованный завоевателями мира, измученный внутренними войнами, ослабленный непрерывными резнями, встревоженный пророчествами, возвещающими об их гибели, угрожаемый в тени ночей вдохновенными или вероломными голосами, взывающими: Боги уходят, презирали опасности, усталость, голод и предзнаменования, оставляя лишь оружие со своей жизнью, и в равной степени храбрились перед правителями земли и владыкой вселенной.

Сопротивление иудеев, казалось, росло пропорционально их опасностям: Тит вел свои атаки с таким же благоразумием, как постоянством и мужеством. То предлагая мир, то призывая к войне, он захватил и штурмовал три городские стены и тщетно пытался спасти храм, который пал жертвой пламени. Он находил врагов столько, сколько было людей, и в конце концов смог одержать победу лишь над грудой развалин и народом трупов.

Иерусалим был разграблен и стерт с лица земли. Только восемьдесят тысяч пленников спаслись от битвы. Римляне распяли многих из них. Тит, надеясь оправдать столь ужасное кровопролитие, говорил: «Я лишь исполнял приказ неба против народа, который казался ему объектом гнева». Сам Иосиф, возмущенный бесчинствами своих соотечественников, восклицал: Иерусалим совершил столько преступлений, что, если бы римляне не разрушили его, он погиб бы от потопа или сгорел бы в огне, как Содом и Гоморра.

Долгое сопротивление иудеев и их фанатизм сделали их грозными; их поражение наполнило Рим радостью и гордостью. Тит был осыпан почестями и похвалами: сенат присудил ему и Веспасиану триумф. Священные сосуды Соломона и законы Моисея несли перед колесницей победителя.

Веспасиан связал своего сына Тита с империей, семь раз назначал его своим коллегой в консулы и заставлял исполнять обязанности трибуна в течение нескольких лет (Год Рима 822 — 69 гг. н. э.).

Вернувшись в Рим, император вернул мир, справедливость и добродетель, которые, казалось, изгнали его предшественники. Он восстановил силу законов и авторитет магистратов. Покорный сенату, мягкий и популярный среди граждан, твердый и суровый с войсками, он восстановил доверие в городе, безопасность на дорогах, порядок в провинциях и дисциплину в армии. Чтобы укрепить свою власть, он не счел нужным проскрибировать своих врагов; он выбрал самый безопасный и мягкий путь — вернуть их расположение. Его суровость ограничивалась увольнением самых упрямых вителлианцев, исправлением порочных людей, от которых он очистил государственные порядки, и изгнанием софистов, развращавших нравы молодежи.

Юлий Сабин, принявший имя Цезаря, преследуемый после поражения, расстался с друзьями, уволил рабов, поджег свой дом, в котором, как считалось, он погиб, и удалился в глубину пещеры, сопровождаемый лишь двумя вольноотпущенниками, верность которых он знал. Эпонина, его жена, обессмертившая свое супружеское благочестие, предалась жесточайшему отчаянию, и вспышки ее горя еще больше убедили ее в том, что мужа больше не существует: она хотела расстаться с жизнью, которая была для нее лишь бременем. Через несколько дней Сабинус тайно сообщил ей о месте своего отступления. Эта мужественная галла, сохраняя видимость горя, способного рассеять все подозрения, разделила добровольный плен мужа, постепенно удалилась от мира и, наконец, на несколько лет похоронила себя с предметом, который один придавал ценность ее жизни.

В глубине этой мрачной пещеры, без всякой помощи, она родила двоих детей; но, то ли благодаря предательству, то ли по неосторожности, убежище этой несчастной семьи было наконец обнаружено; они предстали перед Веспасианом. При виде их он пролил слезы и готов был уступить благородным и трогательным мольбам Эпонины. Нравы эпохи, политика того времени, тревоги сената и советы Муциана заставили его принести жалость в жертву государственным велениям; он отправил этих прославленных преступников на дыбу и помиловал только их детей. Эпонина вновь обрела гордость, когда потеряла надежду. Узнай, Веспасиан, — сказала она, — что, выполняя свои обязанности и продлевая дни твоей жертвы, я много лет наслаждалась во мраке пещеры счастьем, которого никогда не принесет тебе блеск трона». Слава сопровождала его на эшафот; стыд и раскаяние остались с императором во дворце.

Этот акт жестокости, который мораль осуждала, а политика тщетно пыталась оправдать, был единственным пятном на этом славном царствовании.

Веспасиан, родившийся в век, когда пролитие крови воспринималось без эмоций, всегда проявлял гуманность, чуткость и даже великодушие по отношению к своим врагам. Он не выносил пыток; гордость высшего положения не изменила простоты его нравов; его одежда была скромной, стол — экономным; приветливый и популярный, он легко позволял обращаться к себе и смешивался в общественных банях с толпой. Он пресекал роскошь и был постоянным врагом мягкости. Однажды к нему пришел надушенный молодой офицер: «Я бы предпочел, чтобы от вас пахло чесноком, а не бензином», — сказал он.

Рим был обязан ему великолепными памятниками и огромным амфитеатром; лучшие законы были выгравированы на трехстах медных табличках. Его бдительное внимание было обращено и на другие города империи; он ремонтировал, укреплял и украшал их.

Однако Антиох, царь Коммагены, и его сын Эпифан, рассчитывая на поддержку парфян, хотели сделать себя независимыми. Церенний Петус по приказу императора выступил против них и обратил их в бегство. Антиох, застигнутый врасплох при отступлении, был закован в цепи и отправлен в Рим. Веспасиан освободил его и позволил жить в Лакедемонии с царским обращением.

Скифы, называемые аланами, жители берегов Меотийского озера, известные сегодня как донские казаки, вторглись в Медию; затем, проникнув в Армению, они победили царя Тиграна, союзника Рима, и взяли его в плен. Затем Тит прибыл в Сирию, чтобы принять командование армией: одно его имя устрашило варваров, и они оставили Азию. Так, не сражаясь, он избавил Восток от их ярости.

По возвращении отец назначил его цензором, и он руководил последней переписью населения, о которой упоминается в истории. Плиний делает по этому поводу замечание, которое доказывает, насколько распространенным было долголетие в то время; перепись выявила восемьдесят одного столетнего человека, восемь из которых были старше ста тридцати лет, а трое — старше ста сорока (Год Рима 826 — с 73 г. н.э.).

Веспасиан, который, согласно римским обычаям, был так непреклонен в отношении восстания галла Сабина, вел себя по отношению к римлянам с неизменной гуманностью. Он презирал доносы, и когда его оскорбляли сатирическими плакатами, вместо того чтобы искать авторов пасквилей и обрушиваться на них, он сражался с ними их же оружием и мстил за их сатиры эпиграммами.

Гельвидий Приск отказался дать ему титул цезаря; тот не выказал обиды: позже Гельвидий, осужденный за растрату в Сирии, был отозван императором; но его поспешили казнить, и помилование пришло слишком поздно.

Меций Помпосиан с неосмотрительной гордостью говорил о предсказании неких астрологов, обещавших ему империю; Веспасиан, желая раздразнить его, сделал его консулом и сказал: если он станет императором, он будет помнить, что я сделал ему добро: мне жаль тех, кто замышляет занять мое место; они глупцы и не знают тяжести бремени, которое хотят нести.

Не страдая тщеславием, он часто говорил о безвестности своего рождения и высмеивал льстецов, напоминая им, что своим рождением он обязан стороннику, обогатившемуся за счет доходов от налоговых работ. Царь парфян, менее великий, а потому более тщеславный, написал ему следующее: Арсаций, царь царей, к Веспасиану. Император ответил скромно: Флавий Веспасиан — Арсаку, царю царей.

Гордость Муциана странно контрастировала с простотой императора; он постоянно восхвалял свои подвиги, таланты и заслуги и обращался с Веспасианом не столько как с государем, сколько как с коллегой. Его надменность возмущала всех; император терпел ее, прислушиваясь больше к благодарности, чем к своему достоинству. Лишь однажды дерзость Муциана раздражила его настолько, что он взорвался; он устыдился этого и воскликнул: «Ах, какой я человек!

Дочь Вителлия томилась в нищете; все придворные отца сторонились ее; только один человек пришел ей на помощь и одарил ее: это был Веспасиан.

Однажды ему принесли список заговорщиков; он разорвал его: «Я не хочу их знать», — сказал он.

Один из приставов Нерона, который когда-то прогнал его из дворца и велел идти на виселицу, если захочет, осмелился предстать перед ним. Император просто рассмеялся и отправил его прочь, повторив свои собственные слова.

Его доброта не была слабой: он строго пресекал ростовщичество и издал закон, осуждающий на рабство любую свободную женщину, отдавшуюся рабу. Покровитель искусств и литературы, он щедро наградил историка Иосифа и удостоил своей дружбы Плиния Старшего, уважаемого офицера и выдающегося ученого. Знаменитый Квинтилиан, образец ораторов, разделил его щедрость; он положил начало состоянию Тацита.

Его благосклонность распространялась и на механические искусства. Один механик нашел способ перевозить огромные колонны без особых затрат; император щедро наградил его, но не захотел использовать машину, которая должна была заменить оружие: бедняки должны жить и работать, сказал он.

Этого бережливого принца обычно обвиняли в скупости; правда, он повсюду назначал строгих квесторов и сборщиков налогов и много работал над увеличением казны: но нужда в деньгах — это беда, которая неизбежно следует за временами беспорядка, слабости, тирании и распутства. Нужно было пополнять армии, выплачивать долги, восстанавливать Капитолий, прекращать войны в Германской империи, Галлии и Иудее, ремонтировать дороги, укреплять города; и хотя Веспасиан любил деньги, он никогда не использовал их ни на что, кроме общественного блага.

Возможно, он был слишком фискален; он восстановил все налоги, установленные Гальбой. Утверждают даже, что он ввел налог на мочу, и что Тит, сделав ему замечание по поводу унизительности этого налога, император, улыбаясь, заставил его понюхать несколько золотых монет, полученных от этой дани, и спросил его, плохо ли они пахнут.

Однажды депутаты одного из городов рассказали ему, что их соотечественники решили воздвигнуть для него статую большой ценности: «Вот основание, — сказал он, протягивая руку, — положи в него деньги для твоей статуи».

В то время как Веспасиан укреплял спокойствие в стране благодаря мудрости своего правления, он расширил пределы империи и объединил Иудею, Коммагену, Ликию, Ахайю, Памфилию, Киликию, Фракию, Самос, Византию и остров Родос. Его бдительная забота исправила несчастья нескольких регионов, население которых было почти уничтожено тиранами. Цереалис, посланный им в Бретань, добился там больших успехов и исправил недостатки своих предшественников. Сменивший его Юлий Фронтин сравнялся с ним в храбрости и покорил Уэльс. Этого полководца, известного рядом высоко оцененных военных трудов, сменил Юлий Агрикола, который за семь лет завершил завоевание острова и был обязан своим бессмертием не столько своим добродетелям и подвигам, сколько перу Тацита, своего зятя.

Веспасиан спокойно наслаждался счастьем, которое он принес римлянам, когда в одном из своих домов удовольствий в Кампании на него напала болезнь, которую сначала приняли за легкую. Но он решил, что это более серьезное заболевание. Я верю, — сказал он с улыбкой, — что скоро стану богом». Болезнь усилилась, желудок перестал работать, но, хотя он часто впадал в слабость, всегда отдавался делу и не хотел оставаться в постели, говоря, что император должен умереть стоя. Он испустил последний вздох в объятиях тех, кто его поддерживал. Он прожил шестьдесят девять лет и царствовал десять. Сожаления народа были всеобщими и искренними; его восхваление можно подытожить этими несколькими словами из Тацита:

Возведение Веспасиана на престол империи изменило в нем только одно: оно дало ему возможность делать все, что он пожелает.

Глава VII

ТИТ; его возвышение к империи; его портрет; его правление; его труды; его благодеяния; его милосердие; его смерть.

ТИТ (год правления в Риме 831 — 78 гг. н.э.)