Бесплатный фрагмент - Вселенная в коробке с лоскутками

Часть первая
Мир потрёпанных кукол

Глава 1. Волшебная коробка

— За-я-а-а-ц, ты где-е-е?

Ранним субботним утром Василина проснулась с радостным предвкушением, что можно отправиться проказничать. Ведь сегодня выходной, и в детский сад идти не нужно. Васёна сладко потянулась в уютной тёплой постельке. Утренние солнечные зайчики резвились на её лице и никак не давали открыть глаза. Девочка шарила руками в складках пушистого одеяла в поисках любимой игрушки.

— А-а-а-а, вот ты где спрятался!

Васёна ухватила любимца за длинное ухо, притянула его к себе и ласково прижала к щеке.

— Интересно, какие приключения нас поджидают в этот чудесный день? Открою тебе страшный секрет: я недавно нашла в нашем доме потайную комнатку. Мечтаю туда пробраться. Очень хочется посмотреть, что там. Зайка, пойдём со мной.

Тихонечко, чтобы не разбудить маму с папой, Васёна выползла из кроватки, выпрыгнула из уютной пижамки, нарядилась в обожаемое платьице в лимонах и вставила пятки в любимые тапки. Обняв зайца, она на цыпочках отправилась в соседнюю комнату. Там, в тёмном углу дальнего шкафа, находилась незаметная дверца. Недавно Васёна открыла её забытым в замочной скважине ключом и попала в таинственную маленькую комнатку, посреди которой лежала большая картонная коробка. Но заглянуть туда не успела — чьи-то шаги в коридоре призвали Васёнку спасаться бегством

В этот раз повезло больше: домочадцы крепко спали. Ключ со скрипом повернулся в замочной скважине и пропустил наших разведчиков внутрь таинственной ниши. Васёна открыла коробку и увидела там целую гору пёстрых лоскутков, от которых повеяло стариной. Весёлые и добрые, мрачные и таинственные, они были такие разные и притягательные! Васёна самозабвенно перебирала разноцветные тряпочки, вдыхала их древний аромат, примеряла лоскутки на зайца, а потом чуть глубже сунула туда свой любопытный нос вместе с косичкой. Застарелая пыль пробралась в Васёнкины ноздри, и она от всей души чихнула. И тут произошло что-то странное. Вперемешку с клубами пыли из коробки поднялся прозрачный лёгкий туман и ласково окутал девочку. Комната покачнулась, дверной проём стал расплываться и искривляться, как в отражении кривых зеркал, Васёна ощутила состояние полёта и исчезла в глубинах коробки вместе с зайцем под мышкой

Глава 2. Мир потрёпанных кукол

Васёна набралась смелости, открыла один глаз и обнаружила себя в необъятном пространстве. Девочка плавно парила в воздухе высоко над землёй, вокруг неё вихрем кружили миллионы тряпичных кусочков. Лоскутки поднимались высоко к солнцу и собирались в разноцветные пёстрые облака. Васёна открыла второй глаз. Внизу щебетало лето еловыми лесами, пшеничными полями и голубыми озёрами. По земле бежала витиеватая тропинка и исчезала в лесу у горизонта. Возле этой тропинки и плюхнулась в высокую сочную траву свалившаяся с небес Василина.

— Ну и дела… Зайка, где мы? Мне страшновато! «Ягодная Дорожка», — прочитала Васёна на указателе, который оказался рядом.

— Не бойся, хозяюшка, со мной не пропадёшь! — вдруг заговорил ушастый белый зверёк и ласково улыбнулся перепуганной Васёнке. — Хорошо, что ты в полёте тапочки не потеряла, а то пришлось бы тебе босиком бегать.

Васёна в недоумении уставилась на любимую мордашку зайца…

— Э-э-э… М-м-м-м. Заяц?.. Ты разговариваешь? И ты так вырос!

— Всё очень просто, хозяюшка: ты случайно нашла лаз в мою страну. В страну тряпичных кукол. В вашем мире мы игрушки, а в своём мире мы настоящие и всё можем. И разговариваем, и бегаем, и едим — всё как у вас. Только сны мы не видим. Но зато приходим во снах к вам. Всё остальное такое же. Такое же небо, такие же звёзды и галактики. ВСЕЛЕННАЯ В КОРОБКЕ С ЛОСКУТКАМИ. Видимо, портал, соединяющий наши миры, недостаточно хорошо спрятали. И вот именно тебе удалось раскрыть нашу тайну.

В глубоком потрясении Васёна смотрела на зайца.

— А почему игрушки из твоей Вселенной попадают к нам и живут у нас?

— Всё наоборот, — улыбнулся заяц, — люди шьют игрушки и дарят своим обожаемым деткам. А вы с нами играете, любите нас, мы приносим вам радость и счастье. Но со временем тряпичные куклы и зверята начинают стареть, у нас появляются дырочки, потёртости, расползаются швы, отрываются ручки и ножки. Догадайся, что происходит после этого?

— Зайка, я не знаю. Не пугай меня — неужели ты испортишься?

У Васёнки слёзки заблестели в глазках.

— Не всё так страшно, — отозвался заяц со смехом, — именно я не испорчусь. Ты очень аккуратная хозяюшка, — слукавил хитрый заяц, сделав Васёнке комплимент. — Так вот. Когда игрушки приходят в негодность, то начинается самое интересное! Каким-то неведомым образом они попадают в потайной шкаф твоей мамы и… ну, дальше ты сама уже, наверное, догадалась.

Заяц продолжал хитро улыбаться.

— Да! Точно! Я поняла! — заверещала Васёнка, ошарашенная счастливой догадкой. — Они переселяются в этот волшебный мир!

— Всё верно. В этом мире их ремонтирует невидимый Кукольник. Игрушки только видят волшебную иголку, которая быстро их штопает, и после починки уже не добавляется новых дырочек, ничего не отрывается, потому что теперь куклы сами себе хозяева, с ними уже не играют, и они живут своей жизнью. Но игрушки очень скучают по своим маленьким друзьям и иногда приходят к ним во сне.

— А откуда ты всё это знаешь, зай? Ты ведь тут ещё не был?

— И снова ты права, Васёна. Но во время перелёта нам открываются некоторые тайны о том, как устроен этот мир. А что произойдёт в будущем — мы не знаем. Вот и я сейчас так же, как и ты, не знаю, куда нам идти, где искать дорогу назад, и что вообще нас ждёт впереди. И почему куклы становятся выше ростом — тоже загадка.

— Ой, как всё это интересно! — воскликнула Василина. — Давай же скорей узнаем, что нас тут ждёт. Видишь тропинку, на которую мы рухнули? Пойдём по ней и увидим, куда она нас приведёт.

И заяц с Васёной отправились по Ягодной Дорожке к лесу.

Глава 3. Гномы с Пряничной Опушки

— Зая, а ведь тут лето! Но ведь должна быть зима?

— Это у вас времена года меняются, — засмеялся заяц, — а тут всегда лето.

— Удивительно. Посмотри на цветы, на травы, на кусты с ягодками — тут всё настоящее, совсем как у нас!

Васёна сорвала неизвестную ягодку с придорожного кустика, отправила её в рот и поняла, что это за кустик. — Знаю, знаю, это барбарис! 
— А тебе разве никто не говорил, что незнакомые ягодки срывать нельзя? — совершенно правильно возмутился заботливый заяц. 
— Ой. Точно. Не буду больше. Хорошо, что это оказался барбарис, а не какая-нибудь волчья ягода, — порадовалась Василина.

Путешественники вдоволь полакомились вкусными ягодками и двинулись дальше. Они непринуждённо болтали и восхищались красотами природы игрушечной страны.

Так, бурно беседуя о волшебном мире и совершая налёты на разнообразные кустики, наши герои и не заметили, как подошли к опушке леса. Она вдруг возникла у них на пути высокой хвойной стеной. Разнообразные ёлки, пихты, сосны, кедры — казалось, все хвойные деревья мира были собраны в этом чудесном лесу. А какой великолепный аромат звенел в воздухе!

У самой опушки путники обнаружили второй указатель, на котором, конечно же, что-то было написано. Васёна подбежала к указателю и прочитала:

— «Пряничная Опушка».

— Пойдём туда, куда указывает стрелочка. Раз есть указатель, значит, на Пряничной Опушке кто-то живёт, и если мы пойдём в направлении стрелочки, то мы их найдём, — рассуждал заяц.

— Согласна! — кивнула Василина, и наши друзья свернули на узкую тропинку, уходящую влево от Ягодной Дорожки.

Не прошло и пяти минут, как путники увидели красивый маленький домик. Вокруг него витали ароматные сладкие вихри, приправленные корицей и ванилью. Они разносили по округе запах горячей ягодной глазури. А рядом с домиком стоял большой причудливый стол размером с сам домик, и на нём лежали целые горы всевозможных пряников. Розовые, голубые, жёлтые и малиновые. У Васёнки потекли слюнки.

И тут из домика вышли хозяева. Это были два гномика — мужчина и женщина. Ростом они были Васёнке до колен. Бородатый зеленоглазый гном в длинном колпаке держал за руку милую белобрысую гномочку. Радушно улыбаясь путникам ситцевыми личиками, гномики пошли им навстречу, приветливо махая руками.

— Милости просим… — начала своё приветствие гномочка и вдруг молча стала разглядывать Васёну своими глазками цвета морошки. — Ты не кукла! — воскликнула она удивлённо.

Заяц поведал гномикам историю о том, как они с Василиной попали в страну кукол.

— Это невероятно! — восхитилась гномочка. — Мы для того тут и живём, чтобы встречать падающие к нам растрёпанные игрушки. С давних времён приглядываем за волшебным тоннелем. Но чтобы к нам попала настоящая девочка — такого ещё не было.

— Подождите! — вступил в разговор гномик. — Давайте сначала познакомимся и продолжим беседу за чайком. Меня зовут Кизил, а это моя жена Морошка.

— Очень приятно познакомиться. А я Василина.

— Просто заяц, — добавил косой.

— Пойдёмте, пойдёмте к столу! — радостно размахивая тряпичными ручками, пригласила путников Морошка. Так как гномики были значительно меньше стола, то к нему была приставлена лестница. По ней-то они и забрались на стол и уютно расположились в мягких креслицах, которые стояли на столе. А зайцу и Васёне стол оказался впору, и поэтому на стол им залезать не пришлось, ведь вокруг стола стояли вполне подходящие кресла.

— Как вы, наверное, уже догадались — размер стола рассчитан на гостей обыкновенного кукольного роста, — пояснил Кизил, — чтобы любому путнику, который заглянет в нашу обитель, было удобно.

Для гномов, эльфов и других малышей у пряничной пары был предусмотрен ещё один столик — маленький, аккуратный и ажурный. Он стоял у другой стороны домика и поджидал своих гостей, заманивая горячими миниатюрными пряничками и уютными шезлонгами для отдыха. Морошка налила всем чаю и стала угощать.

— Берите пряники, кушайте. Вот эти малиновые, эти клубничные. А эти — облепиховые и голубичные.

И пока все наслаждались пряниками с ароматным барбарисовым чаем, Васёна попыталась выведать дорогу домой.

— Как нам вернуться, подскажите! Мама с папой наверняка давно проснулись, и теперь у меня дома трагедия. Они же меня потеряли!

— Не волнуйся, Васёнушка, — улыбнулась Морошка, — родители не заметят твоего отсутствия. У нас время течёт очень медленно. Когда в твоём мире пройдёт пять минут, то тут целых две недели. Поэтому не тревожься, у тебя есть четырнадцать дней, чтобы найти путь домой. Думаю, ты успеешь.

— Как?.. — воскликнула в ужасе Василина. — Вы не знаете, как мне попасть домой?

— Увы, нет, лапушка. Наша миссия — отлавливать залетающих сюда кукол. Теперь ты сама должна найти дорогу домой.

Глава 4. Ночлег в еловом лесу

Васёна и зайка распрощались с милыми гномиками и угрюмо побрели обратно на большую тропу. Когда они дошли до указателя, то направили свои стопы в лес. Чем дальше они шли, тем таинственней, сумрачней и гуще становилась чаща. Первым нарушил молчание длинноухий друг девочки:

— Не грусти, Васёнушка, ты же знаешь по книжкам, что в сказочных странах всё всегда заканчивается хорошо. Мы обязательно найдём дорогу обратно.

— Ты совершенно прав, дружище!

Ободрённая правильными соображениями зайки, Васёна улыбнулась, повеселела, и наши отважные герои уже смело отправились в глубь леса.

— Но как мы узнаем, где вход в наш мир?

— Я считаю, что мы обязательно должны встретить какую-то подсказку, — уверенно заявил заяц. — А ещё вот что я подумал: раз есть встречающие, то будут и провожающие! И здешние дорожки нас к ним обязательно приведут. Логично?

— Абсолютно логично! — обрадовалась Васёна.

Тем временем в лесу стало смеркаться. Солнышко уже собиралось спрятаться за горизонтом и сладко спать до самого утра. Высокие кедры всё меньше пропускали прощальные солнечные лучи, и Василине стало тревожно.

— Заяц, скоро станет совсем темно! В лесу будет страшно. Что же нам делать? Будем строить шалаш? Но у нас даже нет спичек, чтобы развести костёр и отпугивать зверей.

Зайца позабавили эти слова.

— Чудачка! Все звери тут тряпичные. И жевать такие же старые заштопанные лоскуты они не будут.

Он уже звонко смеялся, сочиняя страшную историю о том, как какой-нибудь плюшевый мишка соблазнится заячьим тряпичным хвостом, а потом будет выплёвывать нитки.

— И тебя он тоже кушать не станет. Ведь он точно знает, что дети — его друзья. Наша страна изобилует ягодами, фруктами, грибами, орехами и сочными травами, овощами и сладостями. Даже конфеты на деревьях растут, а не только фрукты. Ну вот, наверное, и всё, чем питаются местные жители. Кстати, во-о-он дерево, увешанное ватрушками.

Друзья помчались к дереву, сорвали по две ватрушки и, весело жуя, отправились дальше.

Васёнке стало спокойней, но ей хотелось спать. И вдруг где-то вдали она заметила слабый огонёк. Звезда? Но нет, темнота ещё не наступила, и звёзд не видно. А вдруг это ещё один гостеприимный дом? Васёна показала огонёк зайцу, и они двинулись сквозь чащу ему навстречу. Действительно, вскоре они вышли на поляну, посреди которой стоял большой, устрашающего вида дом из тёмных брёвен, поросших мхом и плющом. Он был трёхэтажный, покосившийся, достаточно громоздкий и нелепый. На втором этаже в одном из оконцев горел тусклый свет. Путники радостно подбежали к входной двери и постучали. В ответ услышали тишину. Васёна немного помялась у входа и толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Ночные странники вошли в дом и увидели большой холл, а посреди него огромный дубовый стол с тремя стульями.

— Зайка, у меня такое чувство, что мы попали в сказку «Три медведя».

Васёнка тихонько захихикала. Но заяц остался серьёзным.

— Всё может быть, всё может быть, — задумчиво пробормотал он и пошёл вокруг стола. — Ну вот! Тут стоят два больших стула и один маленький. Похоже, твоя шутка находится где-то рядом с истиной. Во всяком случае, обитателей тут точно трое.

— Заяц! Это ты виноват! Зачем ты веселился, что мишки нас не едят? Вот и накаркал нам встречу с ними, — захныкала Васёна.

— Да ну тебя, Васька! Это всего лишь совпадение, — отозвался куцый хвост. — Наверняка тут вовсе не медведи живут. Пойдём искать комнату с кроватями, постараемся уснуть и будем ждать. Не съест тебя никто, точно говорю! Вон лестница, пойдём на второй этаж.

Гости жутковатого дома посмотрели вверх и увидели, что в центре нет потолка, а через огромный круглый проём видны обрамляющие его резные перила. Васёна поднялась на второй этаж по скрипучим ступеням широкой покосившейся лестницы. Следом за ней поспешил и заяц. Они подошли к перилам, посмотрели сверху на столовую и отправились вдоль перил искать освещённую комнату. Дверей было всего три. Открыв первую же дверь, друзья сразу увидели свет. Вошли в комнату. Никого. Как и предполагалось, в комнате стояли три кровати. Усталые путники в обнимку улеглись на самую маленькую постельку и быстро уснули.

Глава 5. Дом с привидениями

Конечно, они уже не могли заметить, как в комнату кто-то вошёл. Вернее, вплыл. По воздуху. Этот кто-то подлетел к спящим и уставился на зайца с Васёной тремя парами круглых глаз. Нет, это не было чудовище с шестью глазами, это были три полупрозрачные фигурки. Две большие и одна поменьше.

— Давненько к нам гости не заглядывали, — прошептал глава семьи.

Это был пугающего вида мужчина. Его волосы были сделаны из верёвок и связаны узлами в пучки. Он был в бархатных чёрных штанах и в рубахе из мешковины со средневековым жабо на груди. Его спутница-привидение ухмыльнулась. Её глаза располагались на разном уровне, а над левым глазом пробивалась нежная весенняя травка. На ней были льняная пелерина на пуговке и ночные панталоны. Призраки наверняка недавно проснулись (ведь привидения днём спят, а ночью блуждают по коридорам старых домов). И не успели они выйти из спальни, как их места тут же заняли незнакомцы.

— Будем пугать? — со смехом поинтересовалась маленькая доченька.

У дочурки был самый приветливый, дружелюбный и милый вид. Широко улыбаясь, она смотрела добрыми глазками на незваных гостей. Чудесный гипюровый чепчик с голубым камешком был надет на её изящную головку. И такие же гипюровые тапочки красовались на ножках. Платьице в цветочек и старинная брошка завершали её образ.

— Надо подумать, — отозвался глава семьи привидений.

— Посмотрите, как красиво сшита эта кукла. Выглядит как ребёнок, — продолжила разглядывать спящих гостей призрак-мама.

— Да, действительно, — удивилась малышка в гипюровом чепчике, — ткань как настоящая кожа, нигде не порвано, не зашито, всё чистое. Почему же она сюда попала?

— Можно было предположить, что над ней уже поколдовала иголка Кукольника. Но следов починки нет вообще, — в свою очередь удивилась мама, — загадка…. Ладно, пусть поспят, а мы пока подумаем, какой аттракцион им устроить.

На этом призрачное семейство удалилось блуждать по коридорам.

Глава 6. Утро жутких приключений

Как только утренний свет пробился в маленькое корявенькое оконце и замаячил в комнате, Васёна проснулась и протёрла глазки. Заяц сопел рядом. Где уши, а где хвост, ясно не было, так как неисправимый соня был с головой укутан в одеяло. Васёна почувствовала, что утром уже не страшно. Она не стала прерывать заячий сон, сама тихонько встала и собралась осмотреть весь дом: вдруг переход в её мир находится именно здесь? Место очень даже подходящее. Сейчас Васёна внимательней разглядела спальню. На полу лежал большой потёртый ковёр. Тут были не только кровати. Комната была достаточно большая, и в ней располагалось много красивой мебели. Резные шкафы и столик на причудливо изогнутых ножках, кресла-качалки, колдовского вида трюмо, на котором стояло множество разноцветных пузырьков со старинной ароматной парфюмерией. Вся мебель была очень старая и обветшалая. Васёна осмотрела все шкафы, но ничего не обнаружила. Тогда она решила отправиться в другую комнату. Потянула за дверь и… ничего не произошло. Дверь оказалась запертой! Она потрясла за ручку ещё немного и, охваченная ужасом, кинулась будить своего ушастого спутника.

— Зая, зая, проснись! Нас кто-то запер!

Васёнка трясла косого за уши. Наконец тот пробудился и сел в постели, вращая глазами в попытках отогнать крепко сковавший его сон.

— Что ты такое говоришь? Не может этого быть. Если ночью в дом кто-то вернулся и нашёл нас — они бы нас разбудили, а не запирали молча, — старательно рассуждал заяц, — наверное, просто дверь заклинило, сейчас попробую открыть.

Заяц провозился с замком несколько минут и всё-таки признал, что Василина права.

— Надо как-то попробовать сломать, — предложила девочка и оглядела комнату в поисках подходящих предметов. Взгляд её упал на стол, и у неё от страха расширились зрачки.

— Заяц! На столе что-то стоит! Я недавно проходила мимо, и там ничего не было!

Наши пленники тихонько подкрались к столу. На нём действительно что-то стояло, и оно было накрыто большим полотенцем. Заяц медленно потянул за его краешек, стянул полотенце со стола и был вынужден громко засмеяться.

— Фу ты, Васёна! Напрасно меня напугала.

На столе стояло блюдо со всевозможными вкусностями. Фрукты, ягоды, печенье, варенье и горячий чай из айвы в красивом старинном чайнике. Также рядом стояли две кружечки.

Очень успокоил и порадовал путешественников такой приятный сюрприз. Друзья с удовольствием позавтракали и поблагодарили неведомых хозяев, а потом решили выглянуть в оконце: а нет ли там какой лестницы, по которой можно покинуть странный дом? Но когда они его открыли, то за спиной услышали какой-то тихий скрип. Быстро обернулись и увидели, что дверь открыта настежь!

— Кто-то с нами играет! — возмутился заяц и сердито крикнул: — А ну, выходи!

Но в ответ услышал тишину. Не теряя напрасно времени, Васёна с зайцем выбежали в открытую дверь, пока её снова не заперли. И в дальней части этажа увидели какую-то двигающуюся тень с размытыми очертаниями. Снова нахлынул страх. Тем более что тень двинулась в их сторону! Взвизгнув, они бросились к лестнице и скатились вниз. Васёна подняла голову и увидела, что тень медленно движется вдоль перил, вот-вот приблизится к лестнице и начнёт спускаться за ними.

— Не бойтесь её, она хочет поиграть, — раздался за спинами тихий шёпот.

Глава 7. Знакомство с обитателями дома

Заяц и Васёна в панике крутнулись волчком и развернулись в сторону голоса. На них смотрело полупрозрачное облачко, похожее на куклу. Один глаз у куклы был выше, второй ниже, и над ним пробивалась нежная травка. Облачко улыбнулось и заговорило:

— Милости просим в наш дом!

— Привидение… — догадалась Васёна и попятилась. А за ней и заяц.

— В общем-то, да, — ещё шире улыбнулось облачко в ночных панталонах и перестало быть прозрачным. — Как вам понравился наш розыгрыш?

Тряпочное облачко было очень довольно своими проделками.

— Так это вы заперли нас в комнате и потихоньку принесли завтрак?

Васёна почувствовала, что бояться вовсе не нужно, и попыталась улыбнуться.

— Верно. Извините, что мы над вами немного подшутили. Давайте знакомиться. Я Декабрина, а вон та проказница — моя дочурка Марта.

Васёна и заяц уже забыли, что наверху их что-то напугало. Повернувшись, куда указывала Декабрина, они увидели чудесную задорную улыбку Марты. Она подкралась к ним сзади и тихонечко ожидала своей очереди поговорить с гостями.

— А это мой папа Августин, — представила Марта пугающего вида мужчину. Он взялся из ниоткуда и предстал перед взором всё ещё дрожащего от страха заячьего хвоста и уже полностью осмелевшей Васёны. Господин Августин что-то прятал за спиной. Девочка насторожилась, но в следующую секунду глава семейства протянул ей большой букет полевых цветов.

— Это мы собрали для вас, юная леди, — улыбнулся Августин.

— Благодарю от всей души! — Васёна зарылась носом в букет и присела в реверансе. — Мне очень приятно, что нас так радушно встречают в каждом доме. Ещё мы гостили у гномиков на Пряничной Опушке.

— Это наши большие друзья, — обрадовался Августин. — Вы путешествуете?

— Да, решили совершить пешее путешествие по миру, — ответил заяц. Он не стал вдаваться в подробности. Надо было хранить их с Васёной секрет.

Глава 8. Деревянные лошадки

После знакомства хозяева предложили нашим друзьям посмотреть их дом. Васёна очень этому обрадовалась, ведь ей нужно было поискать дорогу к родителям. Компания поднялась на верхний этаж, и там оказалась прекрасная оранжерея под стеклянным куполом. Диковинные деревья, кустарники и цветы жили в доме призрачного семейства и были окутаны любовью и заботой. В саду жили тряпичные птицы, которые спели гостям волшебной красоты песни, а в центре оранжереи блестел и сиял голубой прозрачной водой красивый бассейн с фонтаном. Очень было удивительно обнаружить такую красоту в старом покосившемся особняке.

Васёна подошла к каждой травинке и кустику, исследовала каждый уголок, но ничего похожего на коробку не нашла. Она похвалила труды милого семейства, и компания спустилась на второй этаж.

В одной из комнат, где путники ещё не были, оказалась прекрасная библиотека — гордость Августина. Волшебные книги со сказками стояли на стеллажах до самого потолка. Внимательно изучив все стеллажи, Васёна снова ничего не нашла, кроме чудесных книг. Во второй комнате была сокровищница Марты. Шкатулки, сундучки, чемоданчики, коробочки и ящички — их было очень много. Васёна с огромным интересом заглянула в каждый, но чуда не случилось: волшебный портал домой найден не был. Вся коллекция Марты была наполнена разными безделушками, сувенирами и игрушками. Оказывается, в игрушечной стране у её младших обитателей тоже были игрушки! И зайцу очень понравилось копаться в Мартиных сундучках. Получив от Марты по маленькому подарочку из её коллекции сувениров, друзья отправились дальше.

— А теперь мы покажем вам нашу конюшню, — пригласила Декабрина.

— У вас есть лошади? — Васёна была удивлена. — Настоящие?

— Нет, что ты! — Декабрина засмеялась. — Лошадки деревянные, мы на них катаемся по лесам, по полям, и ездим в поселения — в деревни и города. В нашем лесу мало обитателей, и мы посещаем наших друзей в далёких селениях.

Компания вышла на улицу, Васёна в нетерпении побежала к конюшне и первая туда заглянула. Изумлению Васёнки не было предела! В конюшне стояли три лошадки невероятной красоты. И все они были на колёсиках. Призраки с большим удовольствием заметили восхищение Василины и зайца.

— Какое чудесное у вас подворье, — похвалила девочка, — но нам надо идти дальше, мы не можем задерживаться надолго. А то бы попросились покататься на лошадках. Правда, заяц?

— Несомненно! — отозвался косой, и оба дружно засмеялись.

— Да и нам пора спать, — улыбнулся Августин, — уже солнце высоко. Были рады вашему визиту!

— А я всё-таки любезно приглашаю вас прокатиться на наших рысаках, — предложила Декабрина, — пощадите немножко свои ножки. Пусть наши кони домчат вас до следующего привала. Путь ваш будет лежать через болото. Остерегайтесь Кикиморы Болотной и Лешего. Они не всегда бывают доброжелательными.

— Вы не представляете, как я вам благодарна, — в восхищении проговорила Василина, — большое спасибо за предупреждение и лошадок.

Заяц выбрал себе коня салатового цвета. На нём были нарисованы одуванчики. А Василина взяла белую лошадку в красных яблоках. Удобно устроившись в сёдлах, друзья двинулись в путь.

Глава 9. Спасение зелёного Топтыжки

Расписные кони бодро покатили путников по тропе, дом с привидениями быстро удалялся и вскоре скрылся за поворотом. В еловом лесу стали попадаться берёзы, осины, дубы и липы. Встретилась и огненная рябина. Сидевшая на ней пара плюшевых клестов сорвала по ягодке и задиристо бросила их в наших всадников. Заяц шутливо погрозил птицам своим мягким кулачком и залихватски пришпорил коня такими же мягкими пятками.

Вскоре стало жарко. Cолнце висело очень высоко и горячими лучами обжигало землю. Оно припекало маковку Васёны, которая, разумеется, не взяла в путешествие свою панамку. Деревья были высокими, но им не удавалось справиться с юркими лучиками, чтобы укрыть Васёну своей тенью.

— Заяц, давай залезем вон под тот чудесный пушистый куст и устроим тихий час. А то очень солнышко печёт.

Всадники остановили разукрашенных рысаков, соорудили себе под кустом подстилку из мягких трав и собрались сладко вздремнуть. И вдруг откуда-то из-под земли раздался глухой и жалобный звук…

«Показалось», — подумала Васёнка, послушав ещё пару минут. Всё было тихо. Она с удовольствием опустила веки и снова попыталась погрузиться в мир сновидений. И снова звук. Не то слабое рычание, не то завывание. Заяц получил толчок в бок.

— Ты что, ничего не слышишь?

— Нет, а что я должен слышать?

— Тише! Слушай! Или зачем тебе такие длинные уши?

Звук повторился вновь.

— Да, я что-то слышу.

Друзья потихоньку вылезли из травы, замерли и стали усиленно прислушиваться. Потом пошли на звук. И повёл он их вокруг куста, который облюбовали сони, на его другую сторону. Куст очень разросся, и поэтому нашим любителям лесной дремоты пришлось сделать пару десятков шагов, чтобы найти источник звука. Вдруг Васёна увидела, что рядом с ними шевельнулась земля. Вернее, кучка листвы. Васёна взвизгнула, как и положено настоящей девчонке, и отскочила в сторону. А храбрый заяц кинулся рыть шевелящиеся листья. Косой довольно быстро уткнулся носом в чью-то зелёную сопящую мордаху. Куцый хвост дико перепугался неожиданно быстрой находке, пулей выскочил из ямки и уставился в глядящие на него маленькие коричневые глазки.

— Помогите мне, пожалуйста, выбраться наверх, — жалобно проворчал хриплый голосок.

— Ты кто и как сюда попал? — подбежала осмелевшая Васёна.

— Я Топтыжка, медвежонок. Меня поймала Кикимора Болотная, посадила в яму и засыпала листьями. Сказала, что скоро вернётся и сошьёт из моей шубки себе новую накидку. Очень она любит зелёный цвет, а меня сшили из зелёного плюша.

Набитый опилками мишутка был слишком тяжёл, и заяц с Васёнкой привели своих лошадок. С их помощью помогли Топтыжке выбраться и отряхнули его от прилипчивых листьев. Бедный мишка, оказавшись на поверхности, рассыпался в благодарностях к своим спасителям. Это был несуразно пошитый из тёмно-зелёного плюша медвежонок со смешными ушами. Его нарядная рубашка в бело-зелёную клетку была украшена кружевом, а на штанишках была каёмка из шерстяной тесьмы.

— Тебя сшила очень весёлая мастерица, — засмеялась Василина, разглядывая его комичную мордаху.

— Далеко ли до обители Кикиморы? — осведомился заяц.

— Нет, её болото совсем рядом, — голос медвежонка задрожал. — А ещё в этом лесу водится Леший. Тоже его боюсь.

— Поехали с нами. Наш путь будет как раз проходить через болото, ведь другой дороги тут нет, но на троих никто не посмеет напасть, — с надеждой предположила Васёна.

И троица отважных покорителей леса отправилась дальше.

Глава 10. Кикимора болотная

Вскоре лес стал редеть, деревья становились всё ниже, почва под колёсами лошадок становилась мягче, кое-где появились кочки. Путешественники приближались к владениям Кикиморы.

— Я думаю, нам надо отпустить скакунов, скоро они не смогут проехать по болотистой местности, — сделал вывод заяц.

— Ты прав, дружище, — Васёна слезла с лошадки в яблоках.

— Прощайте, ребята, — вдруг сказала лошадь, — нам было приятно доставить вас в нужное место.

Уже ничему не удивляясь, путники попрощались с лошадками и двинулись по сузившейся тропинке в глубь болота. Друзья шли долго, но рано или поздно это должно было случиться: жидкое болото слева от тропы вдруг задышало, задвигалось, тягучая жижа приподнялась, и из неё навстречу путникам медленно вышла высокая худая фигура. На длинном лице торчал корявый нос, похожий на ветку дерева, на голове чудища росли грибы-поганки, серые растрёпанные волосы спускались на плечи, горящие зелёные глаза смотрели на путешественников. На руках Кикиморы было только по два пальца, ступни были похожи на куриные лапы. На одной из лап сидела лягушка, болотного цвета платье покрывал толстый слой тины. Тем не менее, лицо Кики выглядело на удивление добродушным, и Василина почему-то не испугалась, забыв про рассказ Топтыжки и предупреждение призраков. А вот заяц шмыгнул за спину хозяйки, и его хвостик отчаянно задрожал. Кикимора выползла из болота и направилась в сторону путников. Мишка Топтыжка ринулся в бой.

— Ага-а-а-а, попалась! Я тебе покажу, как шить из меня накидку!

— Да подожди ты, чудак, — Василина схватила его за ухо. — Я сама всё выясню.

— Не слушайте вы этого фантазёра, — хихикнула Кикимора, подойдя к компании. — Это наша игра. Скоро и Леший вернётся. Он ищет в лесу четвёртого игрока.

— Простите меня, — опомнился Топтыжка, — я так увлёкся игрой, что перепутал её с реальностью.

— Все мы сшиты именно для игр, — улыбнулась Кикимора, — поэтому неудивительно, что ты увлёкся. Наши игры не сильно отличаются от реальности. Ты новенький в этом мире, поэтому и запутался.

— А мы совсем-совсем новенькие, — сказала Васёна.

— Я это сразу поняла, — продолжала веселиться Кикимора. — Пойдёмте ко мне, я всё расскажу про ваш новый дом и как отличить игру от реальности.

Путники скромно отказались от приглашения Кикиморы зайти к ней в гости. Не очень им хотелось нырять в дурно пахнущую жижу. Все расположились на уютной полянке рядом с болотцем, Кикимора пыталась угостить друзей варёными камышами, но от угощения Васёна тоже деликатно отказалась, сославшись на то, что она совершенно неголодна. Вся компания уселась в мягкой травке и со смехом стала обсуждать фантазии чересчур увлёкшегося игрой Топтыжки.

Глава 11. Леший и Чудо лесное

— А что у вас за игра такая? — спросила Кикимору Василина, когда компания вдоволь посмеялась над мишуткой. — Расскажи.

— С удовольствием, — отозвалась Кики. — Это лесные прятки. Два игрока спрятались в лесу от меня и Лешего, а мы отправились их искать. Кто быстрей поймает. Если кто-то из нас найдёт обоих беглецов — тот выиграл. Я поймала Топтыжку и посадила его в яму, чтобы не сбежал. Потом отправилась состязаться с Лешим — кто быстрей изловит Чуду. Но, когда я пробегала мимо своего болотца, то увидела вас и решила немного напугать. Ну а дальше вы знаете.

В кустах зашуршало. Все оглянулись и увидели два деревянных глаза из пуговиц. Потом из кустов появился и их обладатель. Внушительного роста бородач с носом-шишкой широко шагал в их сторону. У него было одно ухо, сделанное из древесного гриба, на одной половине головы была копна волос, а на другой половине прилеплен кусок коры. Конечно, это был Леший собственной персоной. За спиной он нёс шевелящийся мешок. Мешок верещал и требовал свободы. Леший подошёл к полянке. — Всем привет! — восторженно крикнул он нашим друзьям и опустил мешок на землю. В следующее мгновение из него показалась растрёпанная кукольная головка. На Васёну с интересом уставились огромные глазищи. Они были вышиты нитками по спирали. У куклы был нос-заплатка, а платье украшала большущая деревянная брошка. Рисунок на платье напоминал спил деревьев. Таков был дизайн новой знакомой. Кукла выбралась из мешка и представилась:

— Меня зовут Чудо Лесное. Можно просто Чуда. А вы кто?

— Я Василина, а это мой друг заяц. Вот, гуляем по вашему лесу.

— Не хотите ли поиграть с нами? Такой большой компанией будет веселее, — пригласила Чуда.

Неожиданно для самих себя заяц и Васёна заинтересовались таким предложением. Леший составил план новой игры: я гонюсь за Васёной, Кикимора за Чудой, Топтыжка за зайцем. А если встречаем не того игрока — чужую добычу не трогаем. И кто первый вернётся на поляну с пленником — тот выигрывает. У вас пять минут на побег!

— А если мы заблудимся в лесу? — насторожилась Васёна.

— Это невозможно, — улыбнулся Леший, — нашу тайгу охранят Дух Леса. Он следит за порядком и всегда придёт на выручку, если кто-то попадёт в беду. Так что, если не найдём мы, то найдёт он.

И в предвкушении такого безопасного приключения Васёна и заяц помчались прятаться. А за ними и Чуда. Все в разные стороны.

Глава 12. Подземное жилище

Васёна долго бежала, куда глаза глядят, разыскивая подходящее укрытие. Наконец она запыхалась и, увидев невдалеке пенёк, присела на него отдохнуть. Но пенёк оказался не простым. В ту же секунду Васёна вместе с пеньком ушла под землю и оказалась в большой земляной комнате. А пенёк, как ни в чём не бывало, подскочил вверх и снова занял своё законное место.

— Да что же это такое, — с деланным возмущением проворчала Васёнка, — в этом мире меня везде поджидают страшные приключения. И чей же на сей раз это дом?

Васёна огляделась. Несуразная кровать, срубленная из стволов деревьев, такой же грубый стол, выдолбленная из пеньков посуда, и много всякой подобной утвари. Девочка решила, что тут, возможно, и спрятан вход в её мир. Не теряя времени, она начала поиски. Но они снова не принесли результата. Удручённая Василина нашла в буфете пакет с мармеладом и стала ждать, когда её найдут. Но ожидание затягивалось, а Лешего всё не было. Наверное, прошёл уже час, и Васёна заволновалась. Она решила выбраться и, радуясь тому, что её не нашли, самой вернуться на поляну. Васёна прожевала очередную мармеладку и собралась на выход.

— Не поняла… а как же выйти? — удивилась девочка. Потолок был высоко, а никакого подъёмника она не обнаружила. Девочка обшарила всё жилище и не нашла никаких потайных кнопок или рычагов. Васёна совсем поникла, но вспомнила, что в безвыходной ситуации обязательно придёт Дух Леса. С этими мыслями она залезла на кровать ради полуденного отдыха.

Тем временем на полянке собрались все её друзья и сидели в удивлении.

— Как так? — сокрушался Леший. — Я один не нашёл беглянку! Такого у меня ещё не было.

Все недоумённо переглядывались и не знали, что предпринять.

— Ну, пойдёмте искать её все вместе, — предложил заяц.

Идея показалась друзьям правильной. Но кого-то нужно оставить на поляне ожидать Васёнку. Вдруг сама вернётся? Вот зайца и оставили, чтобы он тоже случайно не потерялся. Сыщики покинули место сбора и разбрелись в разные стороны.

Глава 13. Встреча с Духом Леса

Хоть и пыталась Васёна храбриться, но тревога никак не проходила, и уснуть она не могла. Ещё через час она уже не могла сдержать слёз и в панике бросала в потолок всякие предметы. Может, кто услышит шум? Вдруг рядом с ней неожиданно появился маленький старичок с увешанными лишайниками волосами, носом из жёлудя и глазами, сделанными из шляпок желудей. Дубовые листья прицепились к его рубашке, травяные штаны прикрывали берёзовые ноги. На шее висело красивое круглое украшение в виде мрачного лица в обрамлении дубовых листьев.

«Дух Леса!» — поняла Васёнка.

— Приветствую тебя, незнакомка, — важно пропел Дух. — Не можешь выйти? — старичок приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, — с надеждой пробормотала девочка. — Да, не могу…

— Угораздило же тебя сюда залезть.

— Извините, я не нарочно. Я просто присела на пенёк и провалилась. Мы в прятки играли.

— Да знаю, — Дух продолжал улыбаться. — Это жилище Лешего. Он обегал весь лес, а в собственный дом заглянуть не додумался. Вот он удивится, когда узнает, где ты спряталась.

— Вот это да! — засмеялась Василина. — Я попала в гости к самому Лешему! А как отсюда выбраться?

— Нужно просто сесть на стол, — улыбнулся Дух. — Пойдём!

Васёнка забралась на стол и поняла, что взлетает. Земля над её головой расступилась, и стол аккуратно поднялся наверх. Земля тут же сомкнулась под ним, и верхом на столе Василина оказалась стоять на травке.

— Надо же, как всё просто! Я не додумалась залезть на стол.

— Видимо, это потому, что ты очень воспитанная девочка и не привыкла сидеть на столах, — засмеялся Дух Леса.

За ним засмеялась Василина. Ситуация действительно была забавная: представить себя верхом на столе без смеха она точно не могла. Спасённая пленница спрыгнула на землю и увидела, как опустевший стол сам собой погружается под землю, а на его место возвращается пенёк.

Глава 14. Дремучий тёмный лес

Дух Леса проводил девочку к поляне и вручил её угрюмо сидевшему в листве зайцу. Радости зайца не было предела!

— Ты где пропадала? Мы очень волновались, все отправились тебя искать!

— Не поверишь, зай! Я провалилась в берлогу Лешего, а он не догадался там меня поискать.

— Какой бесподобный разиня этот Леший! — со смехом возмутился косой. — И как теперь до них докричаться?

— Я соберу народ, — ответил Дух Леса и отошёл в укромное место колдовать. Через некоторое время вся остальная компания услышала его зов и прибежала на поляну. Дух Леса отвесил несообразительному Лешему затрещину, поклонился каждому в знак прощания и отправился дальше обходить свои владения.

— Сам не знаю, как я не догадался заглянуть домой, — бормотал поражённый Леший, почёсывая затылок. — Но ведь никто раньше не попадал в мой дом.

— Эх ты, дубина стоеросовая! — хохотала Кикимора.

Василина ещё немного побыла на поляне в компании новых знакомых и стала прощаться.

— Пойдём мы дальше, много неизведанных мест нам с зайцем ещё хочется посетить.

— Ты очень красивая! — похвалила девочку Кикимора. — Тебя сшил великий мастер! Не видела никогда таких восхитительных кукол. Удачной дороги, друзья! Дальше вам нужно идти вон по той тропинке. Она выведет вас из леса к морю. Но лес не всегда будет такой очаровательный, как тут. Следом начинаются зловещие владения бабы Яги. Она с вами точно играть не будет. Постарайтесь не попасться ей на глаза. Прощайте, а я пойду в своё болото. Набегалась сегодня, устала.

Долго ещё Леший, Кикимора, Топтыжка и Чуда махали вслед удаляющейся Василине и её любимому зайке.

Вскоре путники действительно заметили, что лес стал меняться. Деревья становились всё выше и всё темнее. Трава под ногами постепенно исчезла, превращаясь в хорошо утоптанную земляную тропу. Солнце катилось к закату, откуда-то уже слышно было уханье проснувшегося филина, над головой метались страшные летучие мыши. На счастье наших путников, вокруг них закружились стайки прелестных светлячков. Их становилось всё больше и больше, а в лесу воцарился такой яркий свет, что друзья повеселели. Идти стало совсем не страшно.

Глава 15. Жабье царство

Солнце полностью скрылось из вида, и Васёна предложила зайцу поискать ночлег.

— А где его искать-то? — проскрипел заяц. — Мы не встретили по пути ни одного домика.

— Ну не на земле ведь спать? — возразила Васёна. — И идти всю ночь мы тоже не можем. Давай попробуем построить шалаш.

Но сколько друзья ни искали веток, лес был абсолютно чистым, никакого материала для строительства они не нашли.

— Странно, тут так аккуратно, как будто кто-то убирает мусор. Ведь такого не бывает, чтобы ветер не обламывал ветки.

Васёна пристально вглядывалась вдаль.

— Посмотри туда! — крикнул обрадованный косой. — Вдалеке слева вроде бы какой-то дом.

— Точно! Пойдём!

Путешественники свернули с тропы и углубились в лес, преследуемые тучей светлячков. И вскоре подошли к высокой каменной стене с широкими воротами. Ворота были заперты.

— Какой огромный дом!

Васёна принялась стучать в ворота. Через какое-то время они открылись, и путники встретились глазами с сердитого вида жабой, одетой в офицерский мундир.

— Вам нужен ночлег, — догадался жаб.

— Да, правильно, — улыбнулась Васёна. — Вы нас пустите?

— Проходите, наш царь в отъезде, но я доложу царевне.

Друзья вошли и замерли в удивлении. Это был не дом, а небольшой городок, окружённый каменной стеной. Через весь городок протекала узкая речушка с болотистыми берегами, искрясь под светом Луны. Привратник оставил за старшего одного из своих солдат и повёл ночных скитальцев во дворец.

— А для чего вашему городу охрана? Вроде у нас мирная планета, — поинтересовался заяц.

— Да баба Яга пошаливает, — ответил офицер, — не все об этом знают, но злобные силы у нас тоже есть. Она тут недалеко обитает и частенько наведывается именно в наш город. Баба Яга пытается использовать нас как ингредиент для своего колдовского зелья, — офицер засмеялся. — Вы можете себе представить зелье из тряпичных жаб? И я не могу. Но она нас ловит и кидает в кипящий котёл. Вместе с летучими мышами. Конечно же, мы не можем свариться, но, согласитесь, не очень приятно булькать в кипящей воде, да ещё и сбежать от Яги не так-то просто. Вот и охраняем город, стараемся её отпугнуть.

В городе обустроено было всё по-жабьи. Жилища горожан находились под землёй. Из-под земли вырастали только причудливые разнообразные крыши, созданные мастером с хорошей фантазией. Одни крыши были в виде барсуков, другие — в виде ёжиков, зайцев и белок. Всего многообразия и не перечислить. А самая высокая крыша была построена в виде царственного льва и располагалась в центре городка. В этом замке даже был ещё один этаж над землёй. Туда-то и пришли гости жабьего поселения.

Глава 16. Секрет царевны Жабушки

Гостей встретила царевна, весёлое существо с широченной улыбкой, сшитое из брезентовой ткани. Её по-лягушачьи пухлые глаза украшали кусочки ситца в голубой цветочек, взгляд сверкал красивыми бусинами из полудрагоценных камешков болотного цвета. Зелёная манишка с блёстками и брошка в виде пожухлого листика украшали красавицу.

— Пойдёмте, пойдёмте, я вам покажу вашу комнату, — без предисловий начала щебетать царевна. — В нашем городе через пять минут отбой, все жители ложатся спать ровно в двенадцать часов ночи. Пойдёмте скорее, а то не успеете. У нас строгие законы.

— Как вы догадались, что нам нужен ночлег? — удивилась Василина.

— Так это же очень просто. Никто, кроме бабы Яги, не шастает ночью по лесам. Только запоздалые путники в поисках ночлега, и то очень редко. Вот ваша комната, утром встретимся и почирикаем, — веселилась Жабушка.

Васёна с зайцем зашли в комнату и удивились предусмотрительности хозяев замка. Они как будто ждали их. На небольшом аккуратном столике стоял графин с вишнёвым компотом и румяные свежие пирожки с яблоками. Кровати были красиво застелены. Полакомившись угощением, наши друзья забрались на пуховые перины и моментально уснули.

Утром Васёну разбудил мелодичный звон. Она села в кровати, недоумённо оглянулась и обнаружила источник звука: над дверью висело целых три колокольчика, и они задорно танцевали, издавая весёлый перезвон. Васёна поняла, что кто-то хочет войти, и побежала открывать.

На пороге стояла улыбающаяся царевна.

— Пора вставать, пора вставать! Доброе утро!

— Доброе утро, Ваше Высочество! — Василина изобразила реверанс.

А заяц по-прежнему сопел, зарывшись в пушистое одеяльце.

— А как вы узнали, что мы приближаемся к вашему замку? Ведь вы ждали нас, правда?

— Угадала, — царевна запрыгала и захлопала в ладоши, — я открою тебе свой секрет. У меня есть волшебное зеркальце! Вот, смотри! — Жабушка сунула лапку под манишку и вытащила оттуда восхитительное хрустальное зеркальце. Внутри хрусталя застыли маленькие бутоны розовых роз.

— Какая невероятная красота! — восхитилась Василина. — А в чём заключается его волшебство?

— Мне зеркальце всегда показывает, кто движется по тропе в сторону нашего города, — гордо заявила царевна. — Вот смотри, сейчас по тропе едет мой отец.

Василина заглянула в зеркальце и увидела карету, запряжённую парой ситцевых лошадок в цветочек. Из окошка выглядывал сам царь Жабосвет.

— Даже папа не знает, что у меня есть такое зеркальце, — похвасталась царевна. — Это моя тайна! Однажды я попала в секретную Зеркальную Деревню, и мне подарили его две чудесные куклы — Тени Зазеркалья. В Деревне живут разные куклы, и только две обитают внутри зеркал.

— Ой, как интересно! — Василина пришла в неописуемый восторг. — Зеркальная Деревня! А как вы туда попали? И какая она, эта Деревня? Почему она секретная?

— Я дам подсказку, как туда попасть, — царевна хитро прищурилась, — а какая эта Деревня — рассказывать не буду. А то вам потом будет уже не так интересно её увидеть.

— Да, вы правы, — согласилась Васёна. А про себя подумала: «Наверное, именно там и находится вход в мой мир!»

— Так вот, — продолжила Жабушка, — когда минуете наш лес, то тропа выведет вас к морю. Там нужно будет найти одного пирата. Зовут его Ян де Буфф. Только он сможет вас перевезти на своём корабле в нужное место.

— Но ведь пираты — это злобные существа! — испугалась Василина.

— Да что ты такое говоришь? — удивилась царевна. — Просто ты никогда не слышала о нём. Наш Ян — сама доброта! Он всегда перевозит путешественников через море. Так вот. Попросишь его отвезти вас в Сонное Королевство. Поняла?

— Да, я запомнила.

— В Сонном Королевстве обратитесь к Дрёмушке. Это фея Сонных Мечтаний. Она владыка там. Только фея знает путь в Зеркальную Деревню. Но у вас должна быть веская причина искать дорогу туда. Без дела Дрёмушка в Деревню не пустит.

— Поверьте, у нас очень веская причина обойти все города и королевства. Очень я благодарна вам, Ваше Высочество, — снова опустилась в реверансе Васёна.

Потом разбудила зайца, отругала его за крепкий сон, и, попрощавшись с царевной, друзья отправились в путь. По дороге Василине пришлось повторить зайцу всё то, что она услышала от Жабушки.

Глава 17. Странные мухоморы

В предвкушении интересных знакомств и волшебных приключений Васёна и заяц вприпрыжку бежали от жабьего болотца в глубину леса.

Вскоре в лесу снова произошли изменения. Высокие тёмные деревья стали искривляться в причудливые формы и чернеть ещё больше. Густые кроны полностью закрыли солнце, и наступила почти непроглядная темнота. Недалеко от тропы уже росла не травка, а мухоморы. Много, очень много больших мухоморов на толстых ножках разглядела Васёна. Это показалось ей странным, ведь у мухоморов ножки тонкие. Многие грибы ростом были выше Васёны. Это было очень красивое, но на фоне зловещих деревьев слегка жутковатое зрелище. Васёна поспешила отвести взгляд от ядовитых грибов и поэтому не заметила за мухоморами несколько пар любопытных глаз.

Друзья прошли сотню метров и услышали позади шорох. Заяц от страха кинулся бежать как ошпаренный. Васёна со всех ног помчалась за ним, её сердце бешено стучало. И тут на голову перепуганных беглецов рухнула охапка листьев. Друзья отчаянно взвизгнули и помчались ещё быстрее.

— А ты чего верещишь? — прокричала Васёна зайцу. — Это я трусиха, но ты же лучше меня знаешь, что в этом мире нам бояться некого.

— Хочу и верещу! — огрызнулся косой. — Если бы я видел, от кого мы убегаем, то не боялся бы. А раз я не вижу — значит, имею право струсить.

И тут друзей поджидал новый сюрприз: у них над головой с огромной скоростью стали мелькать тёмные тени и касаться их чем-то лёгким и невесомым, как паутина.

— А-а-а-а! — Василина окончательно потеряла самообладание и упала в сочную траву. Она уткнулась в неё лицом и пыталась зарыться в землю. — А-а-а, за-а-яц! На нас напали летучие пауки! А-а-а-а!

А заяц уже валялся рядом и отчаянно дрожал. И тут громкий хохот заглушил их крики и, быстро отдаляясь, стих в чаще леса. Медленно поднявшись на ноги и лапы, Васёна и куцый хвост ещё долго смотрели друг на друга круглыми глазами и постепенно успокаивались.

— Что это такое было сейчас? — клацнул зубами заяц.

— К тебе тот же вопрос, — с досадой ответила Васёна.

И уже с меньшим оптимизмом напуганные скитальцы двинулись дальше. А тем временем неведомые существа вернулись к мухоморам, зажгли лампочки и принялись весело резвиться в воздушном хороводе. Задорная песенка зазвучала в лесу. Это были маленькие куколки с крылышками. Платья у всех были разные, но спереди каждого платья красовались одинаковые милые вставочки с мухомором. Вдоволь наплясавшись и насмеявшись, куколки опустились на землю, сняли крылышки и разложили их возле мухоморов. А потом каждая подбежала к своему грибку, хлопнула в ладоши, и в ножках появились дверцы. Куклы забежали внутрь, и наступила тишина.

Глава 18. Бабка Ёжка и чёрный кот

— Наверное, это была баба Яга! — через некоторое время осенило зайца. — Мы совсем забыли, что идём через её лес!

— Точно! — ошарашенно воскликнула Васёна. — Ну, раз всё закончилось, значит, она улетела и больше нас не тронет. Даже лес уже снова светлый и солнечный. Видимо, можно уже не бояться.

Но не успела девочка это проговорить, как случилась новая катастрофа. Над головой Василины раздался жуткий свист, и, прежде чем она успела посмотреть вверх, чьи-то крепкие пальцы схватили её за руку. Уже в следующее мгновение она оказалась летящей над деревьями в холодных и зловещих лапах. Вне себя от ужаса, девочка подняла глаза и поняла, что её несёт над землёй баба Яга. В одной руке держа Васёну, в другой — метлу, она яростно махала ею, сидя в ступе. А рядом со ступой летела большущая сова и держала в когтях зайца. Косой отчаянно верещал и лупил лапами по воздуху. Васёна звонко визжала, но ступа поднималась всё выше и выше, и уже никто не мог слышать крики похищенных путников, и никто не мог прийти им на помощь.

Вскоре внизу показалась избушка на курьих ножках, и ступа пошла на снижение. Полёт проходил так высоко, что избушка казалась размером с жёлудь. Земля стремительно приближалась. Васёна подумала, что сейчас ударится о камни, и вся сжалась. Но у самой земли ступа резко замедлила движение. Яга мягко приземлила свой летательный аппарат, выбралась из ступы и направилась к жилищу. Васёнку она тащила за собой. Навстречу бабке выбежал большой чёрный кот и с громким мяуканьем прыгнул к ней на грудь. Старуха взяла кота под мышку, ласково промурлыкала ему о своей любви и зашла в дом. Следом сова впихнула зайца и встала на страже у порога. Василина ухватила зайца за уши, пулей заскочила на печь и забилась в дальний угол.

— Попались, сладенькие? — Бабка Ёжка хрипло хихикала и неуклюже приплясывала вокруг метлы. — Заяц и кукла — славный будет у меня ужин.

Яга свистнула, и с потолка на друзей упала большая сеть. Васёна пыталась выбраться, но ничего не получалось. А когда она поняла, что это не просто сеть, а паутина, страх окончательно победил девочку, и она сжалась в комок, жалобно попискивая.

— Чего ты паникуешь? — сердито прошептал куцый хвост. — Ты же понимаешь, что паутина не настоящая? А вон и паук ползёт. Он тоже игрушечный! Ничего он нам не сделает! Надо просто им подыграть.

— Да неужели! — в свою очередь рассердилась Васёна. — Это тебе они ничего не сделают! А я вообще-то настоящая девочка! Посмотри: Яга ставит огромный котёл в печку! Она сейчас приготовит из меня суп! Это ты потом высохнешь и дальше поскачешь, а я сварюсь!

— Я позову помощь, — что-то прошептало в темноте.

— Заяц, это ты сказал?

— Нет, не я…

— Кто здесь?

— Посмотри направо.

Действительно, шёпот исходил откуда-то справа от какого-то чёрного пятна. В избе было темно и ничего не видно.

— Кот, это ты? — удивилась Василина. — Ты хочешь нам помочь?

— Тише! А то Ядвига услышит. Она, конечно, громко гремит котлом и крышкой, ну а вдруг…

Кот чуть приблизился к пленникам и зашептал ещё тише:

— Я ненадолго отлучусь, а вы, когда я подам сигнал, лезьте в печную трубу, пока ещё Яга огонь не развела.

Кот порвал паутину, помог друзьям освободиться от неё и исчез в печной трубе. А в это время бабка вышла в сарай за дровами. Через некоторое время сверху раздался тихий стук. Пленники быстро слезли с печки и мгновенно залезли в трубу. И тут чьи-то тёплые сильные руки подхватили обоих и вынесли на крышу.

Глава 19. Весёлый трубочист

— Ох и попадёт теперь коту!

На друзей смотрело с улыбкой весёлое личико худенького парнишки. Коричневые глазки-бусинки, белые растрёпанные волосы, высокий серый цилиндр с чёрным кружевом, красная рубаха в белый горох, белые в чёрный горошек панталоны и такой же расцветки бабочка на шее. До того забавный вид был у этого парнишки, что к спасённым пленникам сразу вернулось хорошее настроение.

— Я местный трубочист, — представился парень, — обслуживаю город Мухоморов.

— Так те мухоморы, что мы видели по дороге, — это вовсе не грибы? — догадался куцый хвост.

— Совершенно верно. Это домики таёжных веселушек, — подмигнул трубочист. — Я чищу в них печные трубы.

— Как всё это удивительно! — воскликнула Васёна. — Нам никто не говорил, что тут есть такой город. Так вот кто нас так напугал, когда мы шли мимо! Вот кто в нас пульнул тем большим ворохом листьев! Это шаловливые веселушки!

— А об этом городе почти никто не знает, — решил открыть секрет весёлый трубочист, — все думают, что это и правда большие толстые мухоморы. Веселушки очень не хотят, чтобы о них кто-то знал. А ещё вы первые, кого пожалел кот.

— Но почему он решил спасти именно нас?

— Всё очень просто: кот слышал, как ты говорила зайцу, что настоящая. Он очень умный, и всё сразу понял. Как же не помочь настоящей девочке?

— Ах да, точно, я помню: как только мы с зайцем заговорили, то сразу появился кот и предложил свою помощь. Так теперь вы с котом знаете мою тайну?

— Ага. Но мы деликатные игрушки, и не будем задавать лишних вопросов.

— Очень вас благодарю, — растрогалась Василина.

В это время группа беглецов была уже далеко от избушки на курьих ножках и пробиралась сквозь чащу подальше от тропы, чтобы баба Яга не смогла их обнаружить. Сова уже летала высоко в небе, высматривая сбежавшую добычу. Но полуденное солнце слепило ей глаза. Бабы Яги видно не было — видимо, она полетела в другую сторону. Путники убежали на безопасное расстояние, вышли из леса и горячо поблагодарили трубочиста за помощь. А потом отправились в сторону моря. Его край уже сверкал на горизонте. Шёл третий день волшебного путешествия Васёны и зайца.

Глава 20. Красивое синее море

Вечерело. Путешественники между мирами вышли на берег моря — спокойного, синего, величественного, бескрайнего. Тонкий песочек ласково обнимал ножки Василины глубокими объятиями, идти было затруднительно, но так мягко! По песку были рассыпаны морские раковины и разноцветные камешки. Таких красивых камешков Васёна не видела в своём мире. Они переливались разноцветными искрами, подставляя округлые бока уходящему солнцу, а вокруг них важно прохаживались тряпичные чайки. Свежий ветерок доставлял наслаждение.

— Заяц, как тут хорошо! Пойдём купаться! Заодно и сажу от печной трубы смоем.

И Васёна с разбегу кинулась в море прямо в платье.

— Да нет, спасибо, я на бережку посижу, песочком почищусь, а то мне долго шкурку сушить придётся, — отозвался косой.

Васёна плескалась в тёплой водичке, пока солнце не коснулось горизонта. А когда она вышла на берег, то сразу вспомнила, зачем пришла.

— И где нам искать Яна де Буффа?

— Ну, если вспоминать все события последних трёх дней, то я подозреваю, что случай сам нас сведёт с ним, — предположил заяц, — так было на протяжении всего нашего путешествия.

— Значит, пойдём вдоль моря искать подсказки, — предложила Василина и пошлёпала по воде в сторону заката, — ведь если будем сидеть на месте, случай нас не найдёт.

Так как возразить было нечего, куцый хвост поплёлся за Васёнкой. Но друзья очень долго ничего не видели на своём пути, кроме воды и песка. Становилось всё темнее, и Васёна всё больше волновалась. Заночевать на голом песке было не очень хорошей идеей, ведь ночью будет холодно, а домики никак не попадались. И только редкие пальмы торчали из песка.

— Зря мы не остались на месте, — ворчал заяц, — вдруг случай хотел явиться именно туда, а теперь не может за нами угнаться.

— Глупости, — бодро ответила Васёна после минутного унылого молчания, — вон, гляди: огонёк заблестел впереди.

Путники радостно прибавили шаг. И вскоре уже бежали вприпрыжку к высоким очертаниям какой-то башни. Они подбежали поближе и поняли, что это маяк! Радости не было предела! Друзья поднялись по лестнице наверх и постучали в дверь. Но на маяке никого не оказалось. Ночные странники обследовали постройку снизу доверху и не нашли ничего подходящего для возвращения домой. Ничего не поделаешь, пришлось устроиться в мягких креслах и ждать, попивая найденный в холодильнике клубничный компот. Так в креслах они и уснули, не дождавшись возвращения хозяина.

Глава 21. Злой пират Ян де Буфф

— Сказочно доброго утра моим дорогим гостям! — услышала Васёна сквозь сон.

Открыв глаза, она увидела перед собой невозможно смешную и озорную рожицу. И эта рожица добродушно смотрела на неё ясными голубыми глазищами, полными восторга и любопытства. На голове красная пиратская бандана, весёленькие цветастые штаны, тельняшка и сверху что-то наподобие незатейливого пиджачка, который был разрисован луговыми травами. На талии верёвка вместо ремня, через неё просунута изогнутая пластиковая сабля, бесформенные башмаки из мешковины и вдруг — на рукавах голубые сияющие камни-запонки. Их красота и драгоценность никак не увязывалась с его простым, залихватским гардеробом. Широченная улыбка меж пухлых щёк была радостно адресована нашей скиталице.

— Злой пират Ян де Буфф? — предположила Васёнка.

— Он самый. К вашим услугам, юная дева!

— Мы ведь ищем именно вас! — Васёна была счастлива.

Тут пробудился и косой.

— Доброе утро. Вы смотритель маяка? Приятно познакомиться. Я заяц.

— Вижу, — звонко рассмеялся пират. — Вообще, я капитан своего корабля и вечный странник по морям. Но и за маяком приглядываю.

— Вы действительно разбойник? — Василина продолжила уточнять информацию.

— Действительно. Но на самом деле не злой, — продолжал веселиться смотритель. — И можно просто Буфик, или Ян, или Яндебуф. И на «ты».

— Мы уже знаем, что тебя не нужно бояться, — улыбнулась Васёна. — Не знала раньше, что пираты добрыми бывают. Но мне нравится называть тебя именно Злой пират Ян де Буфф. Это очень забавно. Можно?

— Конечно, юная дева. — Буфику понравилось слышать «злой пират». Звучит очень грозно. — Так ты говоришь, что вы специально меня ищете?

— Да, нам очень нужно попасть в Сонное Королевство, и только ты можешь нам помочь.

— Хм… — капитан задумался. — Почему именно туда?

— Очень долго рассказывать, — уклонилась от ответа Василина. — Позволь нам сохранить секрет.

— Всё-всё, моё любопытство отступает, — спохватился разбойник. — Я чересчур любопытен, и это мой недостаток. Но с некоторых пор морской путь в это королевство стал очень опасен, а пути по суше туда нет.

— Мы не боимся, — улыбнулась Васёна. — Надеюсь, справимся. У меня очень заботливый Ангел-хранитель. А что за опасность такая нас ждёт в пути?

— А вот и я теперь не скажу! — Буфик скорчил смешную гримасу. — Пусть теперь и у меня будет тайна. А то у вас есть, а у меня нет. Несправедливо! — разбойник шутливо сделал вид, что обижен и сердится. — Будем надеяться, что доберёмся благополучно. Вы готовы?

— Да-а-а, полностью готовы, и нам не терпится поплавать на корабле! — наперебой затрещали заяц и Васёна.

— Тогда в путь, друзья!

Глава 22. Небывалый шторм

Отважные мореплаватели помчались вниз по лестнице, но вдруг Ян де Буфф резко остановился.

— Стоп! Я ведь совсем забыл. Вот пустая голова! Скоро будет страшный шторм! Я ведь от него и убегал на маяк.

Пират удручённо повернулся к Васёне.

— Нам надо подождать.

— Ну как же ты мог такое забыть? — не понял расстроенный заяц.

— Сам не пойму, — пробормотал пират. — Наверное, вас обнаружил, и всё вылетело из головы. Посмотрите в окно: небо на горизонте уже чёрное.

Куцый хвост осторожно выглянул в окошко и оторопел. Небо только что было синее, и вдруг оказалось, что с моря надвинулась огромная чёрная туча. Она поглотила всю синеву.

— Я уже вижу вдалеке огромные волны, — пропищала Васёна.

— И жуткий ливень, — подхватил заяц.

— Эти волны и дождь будут сильно биться о наш маяк, — предупредил Ян де Буфф, — ведь он стоит очень близко к морю. Но вы не волнуйтесь. Маяк крепкий, он видел много больших волн. А вот окна надо закрыть, чтобы вода не попала.

Вскоре все окна были крепко закрыты, и пленники маяка стали ожидать ненастья. И оно не заставило себя долго ждать. Сначала море забурлило, вода приблизилась к маяку и стала облизывать нижние ступени. Потом поднялся сильный ветер. Страшная чёрная туча стремглав налетела на берег, и сильный ливень застучал по стёклам. Волны тоже подбирались к маяку. Они становились всё выше и выше.

Первым запаниковал сам смотритель.

— Да что же это творится? Вода никогда не поднималась так высоко. Она скоро затопит выход! Боюсь, это самый страшный шторм из всех, что я видел! Не разбил бы он мой корабль!

— Твой корабль может оказаться под водой, если цепь, которая держит якорь, окажется недостаточно длинной… — предположил умный косой.

— А ведь и правда!

И без того круглые глаза пирата округлились ещё больше, и он побежал спасать свой корабль.

— Буфик! Стой! Ты утонешь! — закричала Василина.

— Всё будет хорошо, — неуверенно пробормотал разбойник и скатился с лестницы вниз.

Он открыл дверь и увидел, что вода уже подбирается к его ногам. Ян де Буфф тяжело вздохнул и нырнул в пучину. Жуткие волны пытались его проглотить. Но, к счастью, пират благополучно доплыл до корабля и размотал цепь.

— Вроде теперь длина хорошая, этого будет достаточно, — пробормотал Буфик и поплыл обратно.

Пока пират спасал корабль, море поднялось так высоко, что закрыло половину входа. С большим трудом Буффу удалось преодолеть тяжесть воды. Дверь открылась, и вода хлынула внутрь. Капитан забежал в маяк, и ещё больше сил у него ушло, чтобы закрыть дверь. А море и не думало останавливаться. Всё, теперь из маяка выбраться было невозможно. И как только Буфф поднялся наверх, самая огромная волна обрушилась на крышу. Стихия рычала и гудела, билась в стены маяка и хлестала ливнем в окна. Все молча смотрели на жуткое буйство непогоды. А когда море поднялось до окон, заяц полностью потерял остатки храбрости.

— Мы пропали! — завопил он, пытаясь перекричать грохот волн. Вода явно собиралась сломать маяк.

— Угомонись, трусишка! — зарычал де Буфф. — А не то я тебя съем!

Но даже ему не удавалось сделать равнодушное выражение лица. Страх был непреодолим.

— Смотрите, за окном рыбы… и они на нас смотрят… — в голосе Васёны звучало спокойствие обречённого человека, который смирился со злой судьбой.

Остальные молча наблюдали, как небольшие рыбёшки трогали рыльцами стёкла. А потом кинулись врассыпную. Почему — ответ подоспел очень скоро. Из пучины появилось огромное рыло акулы. Пасть широко открывалась и щёлкала, поглощая зазевавшихся рыбок.

— Не знал, что в нашем мире бывают настоящие рыбы, — заяц так удивился, что забыл о том, что ему должно быть страшно.

— На суше живут игрушки, а в море — настоящие обитатели. Видимо, ты никогда не нырял в море, — засмеялся разбойник.

Тем временем шторм стал утихать, и эта новость невероятно обрадовала пленников маяка. Но ждать полного затишья пришлось долго. Только к вечеру стих шум воды, но она никак не опускалась. Друзья достали из пиратского холодильника всё, что там находилось, расставили на столе гречневую кашу, густо сдобренную морковно-луковой поджаркой, жареную рыбу, бутыль кваса и чёрный душистый хлеб. Славно поужинав и рухнув на койки, они крепко уснули до самого рассвета.

В этот раз первым проснулся заяц. Его сну помешали истошные вопли чаек. Они дрались из-за рыбёшек, которые остались валяться на песке после того, как море ушло обратно в свои обычные берега.

Глава 23. Встреча с огнедышащим драконом

Наступило четвёртое утро приключений зайца и Васёны.

— Как всё-таки хорошо построен мой маяк! — радовался пират-смотритель. — А ведь волны могли его разрушить до основания! Спасибо ответственным строителям! Пойду, поищу корабль. Надеюсь, он уцелел.

Вскоре Буфик вернулся очень довольный.

— Всё замечательно, можно отправляться в путь! Корабль немного промок, но зато буря не смогла его сломать!

Друзья с радостью покинули маяк, взошли на корабль, и капитан поднял якорь. Яркое чистое солнышко светило в лицо путешественникам. Василина с большим удовольствием стояла на носу корабля и вдыхала свежий морской ветер. В пути наши скитальцы не остались голодными: запасливый Буфф припрятал в камбузе много вкусностей. После отличной трапезы друзья вернулись на палубу и увидели дельфинов. Пятеро этих добрейших животных выпрыгивали из воды в своём дельфиньем танце, ласково глядели на Василину с зайцем и долго сопровождали судно. Даже фонтаны китов и мелькающие над водой щупальца огромных спрутов разглядела вдали Васёна. Но всё это происходило очень далеко и плохо видно. 
— Васёна, сходи в капитанскую рубку, там найдёшь подзорную трубу, — подсказал пират. И девочка с радостью убежала. В рубке она нашла нужную вещь и теперь наслаждалась захватывающим зрелищем.

Вдруг на горизонте мелькнуло что-то яркое и красное. И оно стало приближаться. Василина поднесла трубу к глазу и пришла в ужас: в небе неспешно летел дракон, а все три его головы изрыгали пламя. Девочка предложила посмотреть и зайцу.

— Да что же на нас столько напастей! — с досадой воскликнул косой, тоже поглядев в трубу. — Буфик, ну и как будут дальше развиваться столь неожиданные события?

— Этот бродяга, видать, снова сбежал с Драконьей Горы, — раздражённо ответил тот. — Такое бывает. Вон в той стороне, сразу за горизонтом, находится Остров Циклопов. В низине живут циклопы, а на горе — драконы. Они не летают далеко от своего дома, и только один бунтарь вечно путешествует в далёкие края. Там он разыскивает самых вкусных кальмаров в глубинах моря. Много лет назад жители приморских стран договорились с драконами, что те не будут залетать на их территорию, так как драконы часто устраивали случайные пожары в здешних прекрасных лесах. И драконы аккуратно исполняли договор, пока вот этот оболтус не появился в нашем мире.

— А с нами он что сделает? — на всякий случай спросила Васёна.

— Ничего, — засмеялся пират. — Он кальмаров ищет. Испугалась?

— Да я последнее время только и делаю, что пугаюсь, — улыбнулась Васёна.

Тем временем дракон оказался над кораблём. Он был сшит из весёленького оранжевого вельвета и выглядел очень забавно. И только кончик хвоста, гребень и крылья были сделаны из жёсткой красной кожи. Это придавало ему немного важности.

— Эй, нарушитель законов! Осторожней тут! — сердито крикнул ему капитан.

— Прошу меня извинить, не заметил вас, — попытался оправдаться дракон. — Занимаюсь изучением глубин.

— Нагло врёшь! — не поверил Буфф. — Опять лучших кальмаров выуживаешь. Нашёлся тут исследователь морских тайн. Ты напугал моих гостей! Чего тебе дома не сидится?

— А где ты видел у берегов острова хороших жирных кальмаров?

— Вот всех устраивают наши кальмары, и только одного тебя не устраивают. Ты мог сжечь мой корабль!

— Я же извинился, — пробормотал дракон. — А хотите, я вас покатаю? — обратился он к Василине и зайцу.

От такой неожиданности те потеряли дар речи.

— Конечно, хотят, — моментально ответил за них Ян де Буфф и громогласно захохотал. — Нечасто от драконов такие предложения поступают.

Дракон не стал долго раздумывать, а опустился к кораблю и завис на уровне палубы. Васёна и заяц осторожно забрались к нему на спину.

— Держитесь крепче, — напутствовал их пират, — а я вас тут подожду. Недолго там! — погрозил он кулаком дракону.

— Одна лапа здесь, другая там, — пообещал дракон и взмыл в голубую высь.

Глава 24. Полёт на остров Циклопов