Бесплатный фрагмент - Вселенная на кончиках твоих ресниц

Предисловие

Дорогие читатели, желаю вам приятного погружения в мир книги!

И обращаю ваше внимание, что несмотря на то, что действия этого романа происходят в реальном мире (например, указываются существующие города, отели, архитектурные объекты, парки), главные герои, их диалоги, переживания и судьбы — целиком и полностью вымышлены. Все совпадения с реальными людьми и событиями — случайны и непреднамеренны.

Но могу приоткрыть небольшую завесу тайны — сюжет для книги все же был взят из реальной жизни, когда я случайно встретила незнакомую мне пару. И их отношение друг к другу и стало для меня вдохновением для написания книги.

Эта история о настоящей, светлой, искренней любви, которая преодолевает все преграды на пути, стала особенной для меня. Я сама изменилась, пока писала ее, стала смелее, добрее и более открытой к людям. Надеюсь, и для вас эта история станет маяком, ведущим к свету и любви.

P.S. В книге будут часто встречаться фразы, выделенные курсивом. Это размышления главных героев Алиса и Максима, которые войдут в книгу-воспоминание, написанную Алисой через время.

Часть 1. Случайных встреч не бывает

1. Флешбэк не требуется

Алиса захлопнула дверь так, что дрогнула люстра в коридоре. За спиной остался Олег, всё ещё бормочущий что-то про «это не то, что ты подумала» и «давай поговорим». Но она уже не слышала. Внутри всё кипело, а в груди колотилось сердце, будто пыталось вырваться наружу.

— Ты мне противен! — бросила она через плечо, не оборачиваясь.

Его пальцы вцепились ей в рукав куртки, но она резко дернулась, освобождаясь.

— Алис, ну подожди! — Олег выглядел растерянным, но не раскаявшимся. Всё тот же взгляд — будто она что-то не так поняла.

— Подожди? — она засмеялась, резко повернувшись. — Чтобы ты ещё раз устроил мне сюрприз вроде «ой, мы просто работаем»?

На лестничной площадке стоял аромат свежесваренного кофе и выпечки, и Алиса поняла, как она безумно хочет есть, то ли от стресса, то ли от того, что, вернувшись из командировки она так и не поела ещё. Алиса сильно сжала в руках сумку. Всего полчаса назад она вернулась из командировки — уставшая, но довольная. Зашла к Олегу без предупреждения, хотела обнять его, рассказать про новый репортаж… а застала его в обнимку с той самой «коллегой», про которую он твердил: «Да ты ревнуешь к воздуху!».

Олег преследовал ее до лифта, но Алиса уже нажала кнопку.

— Ты же сама вечно в разъездах! — его голос стал громче. — А у меня тоже есть потребности!

Лифт прибыл. Она шагнула внутрь, достала телефон из сумки и с разочарованием и злостью взглянула на Олега:

— Потребности? Ты серьезно? Ну отлично. Теперь у тебя есть новая потребность найти очередную дурочку. Хотя… ты ее уже нашел, ждет тебя в квартире.

Двери закрылись, оставив Олега с открытым ртом.

***

Уже в такси Алиса дрожащими пальцами набрала номер сестры. Странно, но от этого расставания она не чувствовала сильной боли, даже какое-то облегчение. В последнее время у них всё равно уже не ладилось.

— Ну что, как встреча с любимым? — голос Кати звучал иронично. Она никогда не любила Олега.

— Знаешь, как в тех романтичных фильмах? — Алиса выдавила улыбку. — Только вот я — героиня, которая вышла из кадра со словами «фиг вам, а не хэппи-энд».

— Оооо! — Катя засмеялась. — Значит, всё-таки расстались?

Алиса закрыла глаза, представляя, как бы выглядел ее репортаж об этом: «Измена: инструкция по выживанию. Шаг первый — не верь его глазам. Шаг второй — бей чемоданом. Шаг третий — не оглядывайся».

— Кать, мне нужно уехать. Сейчас же.

— В Сочи? — сестра сразу поняла.

— Да. Там этот конкурс писателей… Попрошу Сергея отправить меня.

Сергей — ее шеф в журнале «Velvet». Вечно ворчал, что она «слишком много драмы в статьях придумывает». «Ну что ж, теперь и не только в моих статьях, но и в жизни», — подумала Алиса.

***

Офис журнала «Velvet» гудел, как улей. Алиса, не снимая черной джинсовой куртки, резко открыла дверь кабинета главного редактора Сергея Кожевникова.

— Сергей, мне нужно в Сочи. На конкурс молодых писателей.

Шеф поднял глаза от монитора, медленно снял очки:

— Ну, во-первых, и тебе привет. А во-вторых, ты только сегодня вернулась из Питера. Или у меня уже амнезия?

— Всё так, но мне сейчас очень нужна эта поездка. К тому же у меня есть уже концепция! — Алиса бросила на стол распечатку с концепцией репортажа. — Вот план. Интервью, live-репортаж, соцопрос «Кто читает книги в наше время». Плюс я сниму видео для RuTube.

Сергей вздохнул и пробежался глазами по тексту, попутно посматривая на Алису:

— Без твоей фирменной драмы? Смотри, ты не роман пишешь, — Сергей знал любовь Алисы к интриге, поиску какой-то интересной сюжетной линии, причем даже на обычных мероприятиях.

— Только факты. И море. Много моря, — мечтательно пропела Алиса.

— Ты что рассталась со своим ловеласом? — с улыбкой спросил Сергей.

— Ну да. Я так понимаю, все уже знали, что он с бабами водится.

— Ты достойна лучшего, вот что могу сказать. Ладно, давай готовь заявку на командировку и через два дня вылетаешь. Я тогда Андрея на симпозиум отправлю в Казань. Возмущаться, конечно, будет, ну да ладно. С кем полетишь?

— Ну как всегда. Сашка.

— Не удивлен. Сладкая вы моя парочка, — засмеялся Сергей.

Он протянул ее доклад с концепцией.

— Лети. Но смотри, только возвращайся. Не хватало, чтобы ты там влюбилась и осталась. У нас и так — и рук и ног не хватает.

***

Алиса влетела в свой крошечный кабинет, где уже сидела ее коллега Маша, жующая круассан.

— Опять бежишь? — брови Маши поползли вверх.

— Как Форест Гамп. — Алиса вставила флешку в компьютер, файлы слетали на носитель с огромной скоростью.

— А Олег?

— Олег теперь проблема той дуры, с которой я его застала.

Маша присвистнула:

— Значит, вечер в баре отменяется?

— Переносится на Сочи.

Дверь распахнулась — на пороге стоял Сашка, оператор. Высоченный, в слегка мятом худи с принтом «С камерой по жизни», он облокотился о косяк:

— Слышал, ты меня зовешь в рай?

— В рай — нет. В Сочи — да. Или ты против?

Саша закатил глаза:

— Против солнца, моря, пляжа, коктейлей и красивых девчонок? Конечно же, нет. Я только вчера таскал свою камеру по дождливому Питеру! Поэтому с удовольствием отправлюсь, где потеплее.

Алиса встала, подошла к нему вплотную и взяла за рукав:

— Саш… Ты же мой лучший оператор. Без тебя мои репортажи — как суши без васаби.

— Ой, ладно, ладно! — он засмеялся, покрутив ее за плечи. — Но учти — если опять заставишь меня снимать свои «эпичные кадры» с чайками — я требую двойную ставку.

— Договорились.

Она хлопнула его по спине, а он в ответ обнял ее одной рукой — привычный ритуал их такой крепкой и давней дружбы, ещё с института.

***

Через день Алиса крутилась перед зеркалом, на ходу заправляя белую рубашку в светлые обтягивающие джинсы. Спортивная сумка валялась на кровати, доверху набитая купальниками, блокнотами и ещё всякой мелочью.

— Ты точно не передумаешь? — Катя положила в боковой карман шоколадку. — Вдруг он приползет с извинениями?

— Пусть ползет. К своей «коллеге», — Алиса застегнула чемодан. — А я… я хочу моря. И чтобы никто не лез в душу.

— Ну знаешь, может ты там кого-то встретишь, Сочи — очень романтичный город. — улыбнувшись, сказала Катя.

Катя была совсем не похожа на Алису, при знакомствах никто не верил, что они сестры. Темноволосая Катя с ее спокойствием, рассудительностью и работой менеджером не могла понять увлечения сестры журналистикой, этими постоянными разъездами и поисками сенсаций. Но она принимала ее выбор, потому что очень сильно любила.

— Ой, мне сейчас совсем не нужны отношения. Хочу ощутить легкость свободы, — взмахнув руками, ответила Алиса.

— Мне кажется, ты и не была птичкой в клетке с Олегом.

— Ну это да, но всё же теперь я ещё более свободная. Кстати, как у вас с Юрой? Как Соня?

— — Ой, да всё хорошо, на удивление. Помирились. Собираемся готовить Соньку в школу, а в августе отдохнуть, может тоже в Сочи получится.

— Я рада за вас! Юрке и племяшке привет передавай, и извинения, что редко вижу их.

Телефон завибрировал — сообщение от службы такси.

— Ну всё, я пошла. — Алиса закинула рюкзак на плечо, а в другую руку взяла чемодан.

— Давай, счастливой дороги! Не отталкивай принца, если он там тебя ждет, — крикнула Катя ей вслед.

Дверь закрылась.

***

На улице пахло ранней весной и ощущалось предвкушение чего-то нового, особенного. Алиса глубоко вдохнула, передала чемодан водителю, поправила рюкзак и села в такси. По дороге она уже накидывала интересные места, которые хочет успеть посетить. Впереди ее ждала двухнедельная командировка в один из самых красивых курортов, и времени терять она не собиралась.

Естественно, канатная дорога «Роза Хутор», джип-тур в Каменный столб, а ещё погулять по старым кварталам с мозаичными дворами и виноградниками на балконах… и обязательно чайные домики в Уч-Дере…

«Сочи. Новый старт. И ни капли прошлого», — подумала Алиса и взглянула через окно такси на пушистые облака, плывущие по небу.

2. Вино, ветер и… мимолетный взгляд

Аэропорт Адлера встретил Алису и Сашу влажным ветром, пахнущим морем и кипарисами. В такси водитель, бородатый мужчина лет пятидесяти, щурясь на солнце, сразу спросил:

— Отдыхать или по работе?

— По работе, — сразу ответила Алиса.

— Журналисты?

— Как вы догадались? — спросил Саша, разглядывая пейзажи из окна машины.

— По вам сразу видно, что не на отдых, слишком серьезные. А если честно, увидел вашу камеру, профессиональная. И да, журналисты про нас обычно пишут: либо «всё пропало», либо «здесь рай», — засмеялся таксист, резко объезжая стоящую на обочине машину.

— А что правда? — спросила Алиса, параллельно уже делая заметки в своем смартфоне.

— Правда где-то посередине. Вот сами увидите. С одной стороны, новые отели, сверкающие стеклом, с другой стороны — старые многоэтажки с бельем на балконах. Сочи — он как бархат: сверху гладкий, а потрогаешь — ворсинки торчат.

Алиса улыбнулась. «Хорошая метафора для заголовка», — подумала она и сделала очередную заметку.

***

Отель «Бархатные сезоны»

Здание гостиницы находилось на территории целого города-отеля. Выглядело всё достаточно стандартно, обычные гостиничные домики, но зато на территории бассейн, и что самое классное — рядом море, буквально в нескольких шагах. Алиса и Саша поблагодарили таксиста и отправились на ресепшен.

— Ну что, коллега, встречаемся через час? — Саша взял свой ключ. — Я пока камеру соберу.

— Да, ищи меня на набережной, прогуляемся по пляжу.

Алиса поднялась в свой номер, который значился как с видом на море. Войдя, она замерла на пороге. Панорамное окно во всю стену. За ним — море, такое синее, что глазам больно, и горы, утопающие в дымке.

— Боже… — она бросила чемодан и подошла ближе.

Внизу, на пляже, кто-то запускал воздушного змея. Полосатую тень метнуло на волны.

«Какая красота… А могли бы здесь отдыхать с Олегом», — мелькнуло в голове. Она резко отвернулась, и пошла в душ, чтобы смыть все эти мысли. Приведя себя в порядок после дороги, Алиса принялась составлять планы на вечер. Завтра у них первая поездка на виллу «Вера», где и будет проходить конкурс молодых писателей.

Алиса удобно устроилась на кровати с блокнотом и стала писать:

— Снять закат на пляже (для заставки репортажа).

— Проанализировать список участников конкурса, выбрать интересные истории (да простит меня Сергей).

— Не думать о прошлом!

Телефон зажужжал — сообщение от Саши:

«Я в баре. Тут подают что-то с мятой и гранатом. Ты пропустишь?»

Алиса оценила оперативность Сашки и ответила:

«Только если это не единственная еда. Через 20 минут выхожу»

***

Кафе «Венеция»

Вечерний Сочи искрился. Фонари зажигались один за другим, как гирлянда. Алиса медленно шла по галечной дорожке, наслаждаясь видами. Ветер развевал ее русые, слегка волнистые волосы и играл с нежно-желтой тканью платья, которое струилось вокруг ее фигуры. Соленые брызги, долетавшие с морских волн, касались кожи мелкими прохладными точками, даря свежесть.

— Эй, журналистка!

Саша махал ей из кафе, перед ним уже стояли два бокала:

— Это «Рассвет в Сочи». Гранат, лайм, ещё какая-то дрянь.

— Смертельный коктейль?

— Нет, просто кислятина.

Алиса пригубила гранатовый коктейль, морщась.

— Да, рассветы здесь похоже ядреные, судя по коктейлю. Слушай, я тут прикинула список писателей, с кем нам надо будет пообщаться. Посмотри. — Алиса протянула Саше блокнот.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь? — засмеялся Саша.

— Вот пойдем на пляж и отдохнем.

— Ну-ну, опять заставишь снимать волшебные кадры… Так… кто тут у нас. Парень с тяжелой любовной историей, девушка, работающая в кафе официантом… Алис, ты опять разовьешь это до целого романа. Шеф не одобрит. Нам нужны всего лишь небольшие интервью.

— Это для моей новой рубрики «Негладкая поверхность» — истории людей без прикрас.

— Хмм… а идея шикарная, а шеф в курсе твоей новой рубрики?

— Я его уговорю, она идеально вписывается в концепцию журнала «Velvet». Хочу рассказать историю таксиста, историю молодых писателей, вот этих простых людей, как они каждый день занимаются своей профессией и не важно, сколько она приносит денег. Главное, что они получают от этого удовольствие.

— Ну прям как ты, — засмеялся Саша.

— Может и про меня когда-нибудь напишут, — ответила мечтательно Алиса.

И тут краем глаза она заметила его. В другом конце зала за столиком сидел мужчина в синей льняной рубашке. Темные волосы, слегка растрепанные морским ветром, сильные руки с серебряными часами на запястье. Он медленно помешивал вилкой пасту, изредка поднимая глаза — и вот он, этот взгляд.

«Боже, какой красавчик…» — пронеслось в голове Алисы.

Он будто почувствовал ее внимание — слегка наклонил голову, уголок губ дрогнул в полуулыбке.

— Понравился? — Саша фыркнул, отодвигая бокал. — Я тебя знаю, этот твой «взгляд журналиста». Хочешь взять у него интервью?

— Заткнись, — Алиса пнула его под столом, но не смогла отвести глаз.

— Ты чего? Между вами прям какая-то искра.

— Ой, какая искра. Мне сейчас это неинтересно.

— Ну-ну, оно и видно. Ты так на него смотришь, как будто…

— Он просто привлекательный, и что, посмотреть нельзя, — отреагировала Алиса.

— Так я как раз только за. Я сам сегодня иду на свидание, это же Сочи. Время терять нельзя.

— И когда ты успел? Смотри, чтобы после твоих свиданий алименты не стали присылать.

— Хорош, тьфу-тьфу, у меня всё чик-пок. Я взрослый мальчик.

А Алиса всё смотрела и смотрела на мужчину, они уже обменивались улыбками друг с другом. И у нее уже промелькнула мысль: «А почему бы и не попробовать?».

И тут всё испортилось. Мимо Алисы на высоченных босоножках проплыла стройная блондинка в белом платье, которое развевалось на ветру, как парус. Она подошла к мужчине, обвила его шею руками, звонко чмокнула в губы и уселась рядом.

— Ну, конечно, — Алиса закатила глаза. — Такие всегда заняты.

— Может, она его сестра? — Саша прищурился.

— Да уж, очень «по-сестрински» она к нему присосалась.

— Кстати, я бы с ней замутил, стильная штучка, — расплылся в улыбке Сашка.

— Фу, Саш, она не для тебя, вернее ты не для нее. В общем не твой фасон.

— Вредина, сразу всё обрубила.

Они рассмеялись. Мужчина между тем налил блондинке вина, та что-то шептала ему на ухо, а он… Снова посмотрел на Алису. Прямо, дерзко, будто бросая вызов.

— Ого, — Саша свистнул. — Похоже, ты ему тоже приглянулась.

— Прекрати, — Алиса резко отвернулась к морю.

Но было поздно — щеки горели, а в голове вертелось: «Черт, почему всегда так?»

***

Максим выпил вина, периодически бросая взгляд на ту девушку с русыми волнистыми волосами. Почему-то она притягивала его, ему хотелось смотреть и смотреть на нее. Она сидела с каким-то парнем, но они не были похожи на пару — слишком дружеские жесты, никаких прикосновений.

«Интересно, кто она?..» — подумал Максим. И тут их взгляды пересеклись, и словно волна по телу, неосознанно он стал улыбаться ей.

— На кого засмотрелся? — Юля обняла его и поцеловала, неожиданно. В последнее время она редко проявляла свои чувства к нему. Всё второпях, как будто просто надо. И даже этот отдых — это просто повод для него, Максима, понять, насколько они готовы идти вместе дальше.

— Ни на кого. Просто думаю, куда завтра поедем. — Максим отставил тарелку с пастой. Что-то аппетит у него уже пропал.

— На яхту, как договаривались! Можно сделать крутые фото!

— Тебя только фото интересуют?

— А что тут такого?

— А то, что наши отношения разваливаются. Ты не чувствуешь?

— Я чувствую, что ты ко мне охладел.

— Я?! Юль, может тебе пора и на себя посмотреть?! Мы на отдых только приехали, а ты в телефоне или без конца эти фото. Мы толком не разговариваем.

— Вот именно, мы только приехали. Завтра всё обсудим. А пока давай не будем ссориться и спокойно поужинаем.

Максим кивнул, но краем глаза снова уловил ее профиль — нежный и утонченный. Она уже убегала из кафе со своим парнем. Ее волнистые волосы, милая и искренняя улыбка, естественная походка, точеная фигурка… Юля на ее фоне смотрелась нарисованной куклой Барби. Порой Максим думал, как вообще его угораздило завязать с ней отношения и находиться в них уже три года.

«Хотел бы я с ней познакомиться…» — подумал Максим, глядя на убегающую девушку.

***

Песок под босыми ногами Алисы был ещё теплым, хотя солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в цвета спелого персика и расплавленного золота. Море дышало медленно и глубоко, как спящий великан, а волны лениво лизали берег, оставляя кружевные узоры из пены.

— Саш, давай ещё один дубль! — Алиса поправила развевающиеся от ветра волосы и указала на скалу, выступавшую из воды вдалеке. — Сними так, чтобы было видно, как солнце садится за эти скалы, и чтобы эти блики на воде…

— Боже, да сколько можно?! — Саша сгорбился над камерой, его ранее уложенные волосы теперь торчали в разные стороны, как у рассерженного ежа. — Мы уже сделали двести кадров! У меня сегодня свидание, помнишь? А ты эксплуатируешь меня, как раба на галерах!

Алиса улыбнулась и подбежала к нему, схватив за руку.

— Ну пожааалуйста! — она сделала преувеличенно жалобные глаза, которые обычно действовали на всех, включая ее строгого шефа. — Это же для статьи! Если снимки будут плохими, то эффект будет не тот.

Саша застонал, но слегка улыбнулся.

— Ладно, ладно. Но это последний кадр. И ты мне потом покупаешь бутылку дорогого вина.

— Если хочешь, даже две, только сними так.

Он закатил глаза, но поднял камеру. После сделанных фото и видео, он уже стал складывать камеру.

А Алиса встала у самой кромки воды, босиком, в легком платье, которое слегка развевалось от ветра. Она откинула голову назад, закрыла глаза и улыбнулась, будто ловя последние лучи солнца на своем лице.

Щелчок затвора.

— Готово, принцесса. Теперь ты официально самая фотогеничная журналистка на этом берегу.

— Эй! Я не просила! Покажи, что там. — Она подбежала к нему и заглянула в экран.

На снимке она выглядела… неожиданно задумчивой. Не той энергичной, вечно торопящейся Алисой, а кем-то другим. Той, кого она сама почти не знала.

— Ого… — прошептала она.

Саша хмыкнул.

— Да уж. Может, тебе в модели податься? Бросишь свои репортажи, будешь по подиуму ходить.

— Ага, особенно с моим ростом и координацией, — фыркнула она, но взгляд ее снова скользнул к воде, где солнце уже почти исчезло. — Перекинь мне потом фото.

Пока Саша упаковывал оборудование, ворча что-то про «девчонок, которые вечно всё усложняют», Алиса так и осталась стоять у воды. Почему этот снимок так ее задел?

Может, потому что она вдруг осознала: все эти последние месяцы с Олегом она бежала. От мыслей. От отношений. Ведь если бы она любила, она разве стала бы вот так разъезжать по командировкам. И может и правда проблема не в нем, а в ней…

А что сейчас?… А сейчас она даже рада, что так вышло, и может в какой-то степени она и ждала этого…

Перед ней лежало море, бескрайнее и спокойное.

И где-то здесь, в этом же городе, есть тот мужчина из кафе. Тот, чей взгляд обжег ее, хотя они даже не знают друг друга.

— Эй, мечтательница! — Саша дернул ее за рукав. — Я ухожу. У меня, если ты не забыла, свидание.

— А, да… — она встряхнула головой, прогоняя глупые мысли. — Удачи. Только, чур, чтобы завтра как штык в 8 утра в холле. Я уже заказала нам такси.

— Слушаюсь, моя госпожа!

Алиса, смеясь, толкнула Сашку в спину, и они покинули пляж. Возле здания отеля зажглись первые огни. И уже подходя к номеру, она вдруг подумала: «А что, если завтра я снова увижу его?»

***

Максим откинул шторы шире. Он не планировал проводить вечер у окна — собирался спуститься в бар, выпить виски и забыть о Юле, которая уже второй час болтала по телефону, обсуждая их завтрашнюю поездку на яхте с кем-то, кто явно интересовал ее больше, чем он.

Но потом он увидел ее. Девушку в желтом платье, которая бегала босиком по песку, смеялась и показывала своему спутнику, как правильно ловить свет. Ее волосы, русые и чуть растрепанные, светились в последних лучах солнца, особым золотистым блеском. Она то забиралась на валун, то спускалась к самой воде, то застывала, подняв лицо к небу — и каждый ее жест был таким естественным, таким живым, что Максим не мог отвести глаз.

«Кто она?»

Ее спутник явно уже устал. Он что-то ворчал, но девушка толкнула его в плечо, засмеялась, и он нехотя снова поднял объектив. Максим невольно улыбнулся.

«Настоящая журналистка или блогер. Хотел бы я оказаться сейчас рядом с ней…»

Он даже не заметил, как прислонился к стеклу, словно пытаясь стать ближе к ней. Девушка встала у самой воды, закрыла глаза и подняла руки, будто ловила ветер. Платье облегало ее фигуру, подчеркивая хрупкие плечи, тонкую талию…

Ее спутник сделал фото и что-то сказал ей, она подбежала, заглянула в камеру — и засмеялась, это было так искренне, что Максим почувствовал, как что-то щемит у него в груди.

«Черт. Я что, завис тут, как подросток? И шпионю за ней?»

Но он не отошел, не смог. Пока они собирали вещи, пока она толкала того парня в спину, смеясь над его ворчанием, пока они, наконец, не скрылись за поворотом — он стоял у окна.

И только когда пляж опустел, Максим осознал, что хочет увидеть ее снова…

3. Место, где рождаются истории

Алиса ждала Сашу в холле отеля, попивая кофе с кардамоном и наблюдая, как солнечные блики играют на большом во всю стену зеркале. Когда он наконец появился, вид у парня был такой, будто его ночью переехал велосипед, а потом ещё и пару раз пнули для верности.

— Ну что, как свидание? Судя по виду, либо это она тебя так замучила своими ласками, либо всё очень плохо, — Алиса приподняла бровь, осматривая его помятый вид и тени под глазами. — Так как твои любовные приключения?

Саша плюхнулся в кресло с таким стоном, что сидевшая рядом пара пенсионерок испуганно переглянулась.

— Оказалось, ее интересуют не мои душевные качества, а моя якобы «медийная известность». — Он провел рукой по лицу. — Она думала, что раз я оператор, то кручусь вокруг знаменитостей и могу ее с кем-то познакомить. А потом она ещё спросила, сколько я зарабатываю на репортажах. Ну в общем потом у нее наметились «срочные дела».

Алиса фыркнула:

— Ну, знаешь, если бы она хотела богатого, ей надо было искать не оператора, а банкира. Или хотя бы блогера-кофемана.

— Спасибо, очень поддерживаешь. — Саша бросил в нее бумажной салфеткой. — Давай уже допивай кофе и поехали, а то я ещё больше расстроюсь.

— Саш, ты классный добрый парень, и все эти куклы они не для тебя. И чтобы тебе стало полегче, вот. — Алиса подвинула к Саше стакан с его любимым кофе. — А и вот круассан бонусом.

— Спасибо, Лис. То, что надо. А то я так и не поел с утра. — Саша сразу набросился на круассан. — Слушай, а может мне на тебе жениться?

— Ещё чего? — чуть не поперхнулась Алиса. — Пара журналист и оператор совместима только на работе, поверь.

— Не, ну а что? Мы зато на работе постоянно вместе, ну не всегда, конечно. Но зато я буду спокойно отпускать тебя в командировки. Да и в еде я непритязательный. В принципе я дома практически и не ем.

— Вот именно — нас вообще не бывает дома. Единственный плюс — нам даже жилье не нужно. Ночевать будем в гостиницах, которые оплачивает нам журнал.

— Вот! Ну что, в загс? — слегка толкнул локтем Алису Саша, когда они уже подходили к такси.

— Прекрати! Это просто смешно, ахах. Хотя представляю, как мы объявим об этом в офисе.

И тут и Сашка уже рассмеялся. «Да, быть в браке нам походу не светит», — подумали в этот момент оба.

***

Дорога к вилле им предстояла неблизкая, минут сорок езды, но зато какие виды. Их новый таксист, представившийся Михаилом, ещё и стал гидом по совместительству для них.

— Смотрите, слева — Олимпийский парк! — он ткнул пальцем в окно. — А вон там дальше, за деревьями, будет океанариум.

Алиса прижалась лбом к стеклу. За окном мелькали: розовые кусты, которые осыпали лепестки на асфальт; старые дачи с резными ставнями, похожие на пряничные домики; море — то появляющееся между гор, то исчезающее, но всегда синее-синее, как будто его специально подкрасили для туристов.

— А сейчас проезжаем дачу Сталина! — Михаил гордо указал на виднеющееся вдалеке здание. — Советую к посещению. Ходит легенда, что там до сих пор бродит его дух.

Саша поежился:

— Уютненько тут, я смотрю. История в твоем духе, Лис.

Алиса рассмеялась, но тут же спросила:

— А можете ещё что-то рассказать про нее? Может на обратном пути заедем.

— Только без меня, — отреагировал Сашка. — Я уж, пожалуй, лучше на пляж.

— Если вкратце, — стал увлеченно продолжать Михаил. Складывалось впечатление, что он не в первый раз устраивает такие экскурсии туристам. — Там вы увидите пуленепробиваемый диван с высокими спинками, на котором отдыхал Сталин. Ещё окна — они из горного хрусталя, чтобы обеспечить полный покой. Замочные скважины особой конструкции, чтобы нельзя было подсмотреть или пустить отравляющий газ. В доме также отсутствует спальня, чтобы никто не знал, где сегодня отдыхает вождь. Сводчатые потолки, чтобы было всё слышно, что говорят в доме. Я могу рассказывать бесконечно, к тому же какие решения там принимались, думаю и вы догадываетесь.

— Брр… — тряхнул головой Саша. — Ну вот и зачем нам туда?

— Это история… И это ещё один сюжет для моей рубрики, — радостно ответила Алиса.

Время в поездке пролетело незаметно. Высадив своих пассажиров, Михаил предложил свои услуги и в дальнейшем. Он сказал, что будет рад поделиться с ними интересными историями, да и повозить по достопримечательностям. Алиса с удовольствием согласилась и взяла у него номер телефона.

***

Тропический сад виллы «Вера» встретил их ароматом жасмина и успокаивающим шепотом фонтанов. Само здание выглядело как на старинной открытке — в стиле итальянского ренессанса, с большими окнами и белыми колоннами. По кирпичным дорожкам бродили участники конкурса — кто-то нервно листал свою рукопись, кто-то завис в ноутбуке, а кто-то просто сидел на лавочке и пытался расслабиться.

— Ого, — прошептала Алиса, задирая голову. — Кажется, я только что попала в роман «Анна Каренина». Только без поезда.

Внутри виллы как будто время замерло. Дубовая лестница с резными перилами поднималась на второй этаж. Люстры с хрустальными подвесками бросали блики на потолок. В холле стояли диваны с бархатной обивкой, на которых, кажется, до сих пор остались вмятины от прежних гостей.

Пока шла подготовка к объявлению конкурса, Алиса и Саша успели снять видео и фото, а также сделать небольшой репортаж с места события и отправить его Сергею для выкладки на сайт.

Алиса попутно искала глазами своих выбранных героев для статьи. Илью ей удалось найти без труда — высокий, слегка худощавый парень в очках. Он сидел на лавочке и просто наблюдал за другими или любовался садом. Казалось, что он очень спокоен, и конкурс проходит без его участия.

Алиса успела к нему подойти и предложила написать про него статью в журнале, в рубрике про обычных людей, но которые идут к своей цели. Илья радостно согласился, и они договорились после приветственной части побеседовать в саду.

Постепенно в главном зале виллы, где возможно когда-то звучали романсы и политические споры, теперь собрались молодые писатели, журналисты и гости. На небольшом подиуме, украшенном живыми орхидеями, стоял седовласый мужчина с бородкой, напоминающей классических русских литераторов. Это был Александр Петрович Горский — организатор конкурса. Он легко постучал по микрофону, и зал затих.

— Друзья мои, коллеги, мечтатели и хранители слов! — его голос, теплый и бархатистый, заполнил пространство. — Сегодня мы собрались в этом удивительном месте не просто так. Вилла «Вера» — это не только историческое здание. Это место, где оживают сюжеты, где прошлое шепчет нам свои тайны… Но об этом чуть позже.

Он сделал паузу, окинув взглядом зал:

— Наш конкурс — это не просто соревнование. Это возможность дать голос тем, кто умеет чувствовать и превращать боль, радость, любовь — в строки, которые останутся в сердцах читателей.

Раздались аплодисменты, затем Александр Петрович поблагодарил спонсоров («без вас даже самые гениальные рукописи остались бы в столах»), хозяйку виллы («сохранившую для нас этот уголок истории») и, наконец, участников:

— Вы — не просто авторы. Вы — те, кто делает мир интереснее. Пусть сегодня каждый из вас почувствует себя частью чего-то большого.

Вновь аплодисменты, а Александр Петрович улыбнулся, переходя к кульминации:

— А теперь позвольте рассказать вам одну историю…

Зал замер. Даже Саша, обычно скептически настроенный, перестал крутиться вокруг камеры. Алиса сразу перед выступлением организатора включила диктофон и попросила Сашку начать съемку.

— Когда-то давно, в начале века, эта земля принадлежала Марине Мамонтовой — женщине с глазами цвета моря и нравом, который сравнивали с черноморским ветром. Она унаследовала старую виллу от отца, но та была ветхой, почти руиной. Всё изменилось, когда в Сочи приехал Николай Костарев — молодой рязанский дворянин с амбициями и страстью к садоводству. Он изучал технику выращивания чернослива, и земля на склонах горы Батарейка показалась ему идеальной. Арендовав участок, он вскоре превратил его в цветущий сад, а чернослив Костарева стал известен по всему побережью. Но самой большой его удачей стала не торговля, а встреча с Мариной. Она была своенравна, как море в шторм, но Николай сумел покорить ее сердце. Говорили, что однажды, стоя на этом самом балконе, он сказал ей: «Твоя душа — как этот сад. Дикая, но в ней можно вырастить что-то прекрасное». Они поженились, и в приданое Николай получил не только землю, но и старую виллу, которую перестроил в двухэтажный особняк, сохранив прежнее имя — «Вера», так звали сестру Марины.

Все внимательно слушали Александра Петровича. По его виду казалось, что он сейчас сам в том времени, про которое рассказывает.

— Сейчас, спустя столетие, эта вилла до сих пор хранит историю любви Марины и Николая. В холле на стене вы видели портрет Марины — она изображена в платье цвета лаванды, с книгой в руках. Говорят, что иногда по ночам слышится шелест ее страниц. Марина и сама любила писать романы, но об этом мало кто знает. Даже говорят, что находили одну из ее книг, где на последней странице было написано…

В зале пронесся легкий вздох. Все хотели услышать, что же написано на последней странице. А Горский, выдержав драматическую паузу, сказал:

— «Истории не заканчиваются. Они просто ждут новых авторов». Так давайте же сегодня создадим новые!

Аплодисменты, а Алиса поймала себя на том, что у нее мурашки по коже.

После речи Горского гостей пригласили в соседний зал, где накрыли фуршет. Там были и мини-круассаны с начинкой из лосося и фруктовые тарталетки, украшенные золотой пудрой, и чай из самовара с чабрецом и медом.

Алиса взяла себе мини-круассан и чай. Саша где-то уже бродил по залу, она не стала его искать, уверенная, что он как всегда всё и без нее снимет отлично. В этом и было преимущество Сашки — за столько лет дружбы он знал, чего хочет Алиса, как она видит репортаж.

Тем временем она решила отыскать своего молодого писателя Илью и нашла его опять в саду. «И как он так быстро успел уединиться», — подумала девушка.

4. И любовь обязательно с хэппи-эндом

— Привет! — Алиса села рядом с Ильей. — Почему ты здесь один?

— Привет, Алиса — журналист, — улыбнулся парень. — Пытался от вас здесь спрятаться, но не получилось.

— Я думала, ты рад интервью, — удивилась Алиса.

— Да, но потом испугался камеры. Всё-таки мне сложно быть публичной личностью.

— О, тогда может обойдемся без камеры? Я просто включу диктофон и позадаю тебе вопросы. Мне очень понравилась твоя история, я даже сегодня ночью залипла на твоей книге.

— Правда понравилась?

— Очень. Так что? Можно?

— Давайте попробуем.

— Давай на ты, так проще, — улыбнулась Алиса. — Так, держи чай и круассан, это тебе. А я буду записывать и смотреть свои вопросы.

— Хорошо, с чего начнем?

— Расскажи пока о себе. Всё, что хочешь. А потом плавно перейди, как пришел к написанию книги. — Алиса была очень воодушевлена и полна энтузиазма. Она была уверена, что именно такие истории нужны читателям.

— Ну родился я в обычной семье, мама работала бухгалтером, отец на стройке. В школе, честно говоря, я не особо любил читать. Да и интересы у меня тогда были совсем другие.

— Девушки? –приподняв брови, с улыбкой спросила Алиса.

— Нет, спорт. В 4 года меня отдали сначала в спортивную гимнастику, потом я увлекся сильно волейболом. И мне очень понравилось. Мы с ребятами ездили на соревнования по всем городам России. Я был очень крепким и накаченным.

Алиса оторвалась от своего блокнота и взглянула на Илью. Сейчас по нему не скажешь, что он был спортсменом. На первый взгляд, этакий ботаник, худощавый, в очках.

— Да-да, с трудом верится? Согласен. Но тогда именно так и было. В 17 лет я познакомился с девушкой из параллельного класса. Она была просто красотка, все парни вокруг нее вились, но она выбрала меня. У нас начались отношения, всё было отлично. Мы были королем и королевой школы. Она ездила со мной на соревнования, наша команда получала призы, появились первые деньги, хорошие деньги. Через два года я уже за свои деньги полетел на Мальдивы с ней. Родителей тоже не забывал, постоянно им помогал. Всё было круто.

Алиса чувствовала, что сейчас должно произойти что-то, что перевернет жизнь этого парня навсегда.

— И сейчас, смотря назад, я вижу, сколько тогда гордыни во мне стало появляться. Я то и школу закончил только потому, что стал местной знаменитостью. И чтобы не портить мне аттестат, мой тренер сам договорился, что мне поставят всё, как надо. Моя корона взлетела до небес. Лучшие курорты, рестораны, крутая машина. Старые друзья сменились новыми, как я считал тогда — по статусу. Купил родителям квартиру, себе. И за что я благодарен этому времени, так это за то, что успел это сделать, успел обеспечить родителей.

На какое-то время Илья замолчал, а Алиса не стала тревожить его допросами. Она знала, когда нужно сделать паузу и дать время человеку собраться с мыслями. Не каждый раз делишься историей своей жизни.

— Но то, что потом случилось, было неизбежно. Однажды мы тусили в очередном московском клубе, выпили, завязалась драка, даже не знаю, по какому поводу. Но итог один — я с переломанным позвоночником, с остальными всё ок. Врачи сказали, о спортивной карьере забыть, хоть бы ходить научился. И после этого начался мой личный ад со всеми его стадиями — отрицанием, безумным гневом и злостью. До сих пор помню разбитые тарелки, чашки, вырывал капельницы и пытался встать, следом падая. Бедные родители и врачи, которые со мной терпеливо возились.

Алиса слушала, а у самой сердце стучало как бешеное. Она представила себя в такой ситуации и поняла, что сошла бы с ума. И Илья как будто услышал ее мысли.

— На стадии торга я думал, что уже схожу с ума, разговаривая с самим собой. Затем девушка ещё в больнице объявила, что мы расстаемся, что она так не может. Хотя, в сущности, я ее практически и не видел у себя в палате. Как мне потом сказали, она быстро мне нашла замену. Жуткая депрессия тогда меня охватила, ничего не хотел делать. Я перестал есть, даже пить. Я уже даже не пытался встать, хотя врачи говорили, что шансы уже большие восстановиться. Мама тогда позвала психолога. До сих пор ее помню, зовут Марина. Она вошла и уже как будто своей теплотой окутала меня. Мы с ней стали долго беседовать, и она предложила мне все свои мысли, абсолютно любые, даже бредовые и несвязные, излагать на бумаге. И мне стало легче, действительно и по-настоящему стало легче.

— И тогда ты стал писать свою книгу? — наконец спросила Алиса.

— Нет, не сразу, гораздо позже. Я сначала вел что-то типа дневника. А потом стал читать, очень много читать. Почти всю русскую классику осилил, пока лежал в больнице, — впервые с момента рассказа Илья улыбнулся.

— А как ты пришел к тому, что начал писать свою книгу?

— Однажды мой старый друг, который не бросил меня в такой ситуации, пришел и увидел мой дневник, лежащий на столе, и прочитал. Я сначала злился на него, а потом он мне предложил написать свою историю, что возможно она откликнется кому-то и поможет. Сначала мне было смешно — я и писатель, ну что за бред. Но… всё-таки решился. Когда у меня стало хорошо получаться, тот же друг опубликовал меня на одном сайте, и что удивительно, книга стала вызывать интерес. Мне предложили напечатать ее. И всё понеслось. Сначала хотел, чтобы та девушка узнала и увидела, что я стал успешен и без спорта.

— А потом? — нетерпеливо ждала ответа Алиса.

— А потом мне стало всё равно на нее. Я стал жить своей жизнью, у меня появились друзья — писатели, вернулись старые со школы. Мы стали встречаться, общаться. Мне удалось быстро восстановиться благодаря им. И считаю, что всё в нашей жизни не случайно. Если бы не та ситуация, я бы так и не увидел, как прожигал свою жизнь, как стал поверхностно относиться к людям.

— Илья, я потрясена твоей историей. И восхищаюсь тобой! Ты ведь и правда лидируешь в рейтингах молодых писателей.

— Да, но теперь я не гонюсь за лидерством. Я просто делаю, что люблю, — со спокойной улыбкой ответил Илья.

— А можешь поделиться, какую историю ты будешь писать в рамках конкурса? Хотя бы в каком жанре?

— Конечно, про любовь, как же без нее, и любовь обязательно с хэппи-эндом, — радостно ответил Илья.

— О, прости за личный вопрос, у тебя есть девушка? — Алиса выключила диктофон, чтобы не смущать парня.

— Пока нет, но мне нравится одна…

— Здорово! Ты ей признался?

— Ещё нет. Это девушка, которая тоже здесь участвует в конкурсе. Я никак не решусь к ней подойти.

— Илья, ты такой смелый парень, и боишься подойти? Обязательно действуй! А можешь поделиться, кто она? Ну если хочешь, конечно. Я не записываю, и нигде эта информация не будет. — Алиса изобразила молнию на губах в знак того, что никому не расскажет.

— Это Вероника Иванова, которая пишет про волшебные миры. Мы с ней немного уже пообщались, но дальше как-то волнуюсь.

— Это которая работает официанткой? — Алиса приподняла брови от удивления.

— Да. А что? У нее кто-то есть?

— Нет-нет. Я просто тоже хотела взять у нее интервью. Я выбрала только вас двоих из всех. Надо же! Вот так совпадение, — задумалась Алиса.

— А может и нет, всё не случайно… Наверное, я пойду к ней. Спасибо, Алиса! Спасибо за это чудесное интервью. Поговорил с тобой и стало ещё больше спокойствия.

Илья пожал руку Алисы и побежал в сторону виллы. А она некоторое время сидела, задумавшись над его историей, над этим совпадением, зачем-то опять вспомнила того мужчину из кафе…

— О чем задумалась, красотка? — Сашка так неожиданно подкрался, что Алиса аж подскочила на скамейке.

— Тьфу ты, Сашка, напугал, блин. Аж сердце заколотилось.

— На лимонад, полегчает. — Саша протянул ей стаканчик.

— О, спасибо, пить действительно хочется.

— Так о чем задумалась? Это так этот ботаник произвел на тебя впечатление? — засмеялся Саша.

— Не называй его так. Он очень классный парень, у него такая история… Он очень сильный и добрый.

— Только не говори, что влюбилась, — снова съязвил Саша.

— Ой, хватит. Вот всю романтику испортил.

— Да ладно, хоть улыбнулась, а то сидела кислая, как лимон. Так как интервью? Без шуток.

— Отлично, приедем, подготовлю статью и направлю Сергею на утверждение. Расскажу про свою рубрику.

— Ну удачи, — скрестил пальцы Сашка. — Я тогда тебе вышлю несколько фото для нее, там есть этот Илья. Он, кстати, там сейчас очень мило беседует с той девушкой, ну которая фантастику пишет.

— С Вероникой?

— Ага, прям как голубки воркуют.

— Здорово! — обрадовалась Алиса. — Так, тогда ещё парочку видео с героями торжества и поедем в отель.

— Эй, я думал, мы уже всё… И камеру сложил.

— Ну это ты поторопился. Пошли, давай-давай. Так уж и быть, завтра сделаю тебе разгрузку.

Саше больше ничего не оставалось делать, как идти за этой упрямой девчонкой.

***

Дорога обратно была спокойной. Саша дремал, прислонившись к окну, а Алиса смотрела на пролетающие огни, дрожащие вдали, как светлячки.

— Завтра первый день конкурса, — пробормотал Саша, вылезая из машины. — Но сегодня — никаких тебе «А давай ещё один дубль заката и пролетающих чаек»! Я умираю.

— Ладно, отдыхай, мой герой. — Она потрепала его по щеке.

В номере Алиса открыла окно, впуская морской бриз. Прохладный воздух немного снял ее усталость. Она решила, что сегодня уже точно никуда не пойдет. Заказала ужин в номер, приняла душ, удобно расположилась на кровати и достала свой планшет.

Какое-то время Алиса думала над названием для статьи про Илью и его путь к писательству, но что-то ничего не приходило на ум. И тут раздался звонок. Алиса вздохнула и ответила:

— Привет, сестренка!

— Привет! Чего не звонишь? Ты там как? Как Сочи? — прозвучал веселый голос Кати, на фоне которого была слышна детская песня.

— Сегодня весь день на вилле, очень устала. Села писать статью. Вы там как?

— Ой, мы-то как… как всегда, мультики, готовка и сразу спать. Юрик посуду моет, представляешь, — почти шепотом произнесла Катя. — Прям не верится, что у нас всё налаживается.

— Рада за тебя! Кать, я правда очень устала, и ещё статью надо отправить. Давай завтра созвонимся?

— Ну ладно. Мне главное, узнать, что всё в порядке. Звони почаще или хотя бы пиши. Да кстати ещё не встретила своего принца?

— Кать, какого принца? Мне бы от старого отойти.

— Но всё же! Есть там красавчики? — рассмеялась Катя, когда на фоне Юра произнес: «Какие тебе красавчики! Вот у тебя красавчик уже есть!». — Ахах, слышала? Ой, не могу с него. Это я для Алиски, успокойся, принц ты мой на черной мазде.

— Каааать… Пока! Я завтра позвоню тебе, обещаю!

— Ладно, целую тебя! Спокойной ночи!

— И вам доброй ночи!

«Так, опять мне настраиваться. Катя ещё с этим красавчиком, который и правда не выходит из головы», — Алиса пыталась привезти свои мысли в порядок. Но перед глазами была улыбка этого мужчины, его взгляд, обращенный к ней, а потом поцелуй это длинноногой блондинки.

И тут как озарение, Алиса схватила планшет и быстро напечатала:

«Иногда самые красивые истории начинаются с разбитых сердец».

5. Мой звездолет — это ручка

Ранним утром Алиса и Саша встретились, чтобы отправиться на первый день конкурса молодых писателей. Возле уже знакомой серой мазды их ждал Михаил, который пообещал им устроить экскурсию по Олимпийскому парку.

— Ну что, туристы — журналисты, готовы погрузиться в атмосферу Сочи?

— Готовы! У меня уже есть план, проведем опрос населения, — бодро ответила Алиса.

— Какой ещё опрос? Что-то в первый раз слышу про это… Лучше б я в Москве остался… угораздило меня, — бухтел на заднем сидение Сашка.

— Ой, могу и без тебя, на телефон всё сниму, — фыркнула Алиса.

— Да ладно, что уж там, тебе же нужно и вопросы задать и кадр красивый сделать. А то потом шеф скажет, где я был в этот момент.

— Ну значит, решено. Обещаю, долго не будет.

— Ну-ну…

Саша отвернулся к окну и прикрыл глаза, пока такси неслось по утреннему шоссе, огибая горы.

***

Парк встретил их пустыми аллеями и зеркальной гладью фонтанов, в которых отражалось небо.

— Эй, смотрите! — Михаил ткнул пальцем в стадион «Фишт». — Вашему вниманию, стадион «Фишт». Все вы знаете, что именно здесь 7 февраля 2014 года состоялась Церемония открытия XXII зимних Олимпийских игр, которая символично началась в 20:14 по московскому времени и продолжалась в течение почти трех часов. Потом стадион был закрыт на реконструкцию для подготовки к матчам FIFA 2017 и Чемпионата мира в 2018. Для этого стадион подвергся большой реконструкции. Самым значимым изменением стал демонтаж центральной части крыши, а также временные сооружения — строения для декораций и артистов. Новая жизнь стадиона началась в марте 2017 года, когда на «Фиште» состоялся матч открытия между сборной России и сборной Бельгии… В принципе я могу долго рассказывать про это… Думаю, вам не особо интересно.

— Мне интересно, а давай снимем про историю стадиона. Ты не против побыть в кадре? — Саша удивительно оживился, и Алиса решила оставить ребят одних, а сама пошла искать прохожих для интервью.

Вот мужчина, на вид за шестьдесят, и похоже местный житель. Алиса подбежала к нему:

— Здравствуйте! Мы снимаем материал о Сочи. Можно у вас взять небольшое интервью?

— Здравствуйте! Неожиданно, но давайте.

— Спасибо! Как вас зовут?

— Василий Петрович, — смущаясь, ответил мужчина.

— Василий Петрович, как вам Олимпийский парк?

— Да что тут говорить — красота! В 2014-ом тут вся страна ликовала, а теперь и внуков вожу на фонтаны смотреть. Только вот… — понижает голос Василий Петрович. — Туристы эти… Вчера один на велике чуть не сбил! Раньше-то тише было.

— Значит, предпочитаете всё-таки «былую атмосферу»?

— Как сказать… везде есть плюсы и минусы… но вот лавочек точно не хватает, — улыбнулся Василий Петрович.

И тут к ним подбегает девушка в спортивном костюме, лет 25, оказывается, фитнес-тренер. Так она сказала Алисе потом.

— Вы про парк? Обожаю это место! Каждый день тут бегаю. После Олимпиады тут всё преобразилось — дорожки ровные, зелень, даже Wi-Fi везде! Клиенты мои приезжают из других городов специально, чтобы тут тренироваться.

Саша видимо заметил фигуристую красотку и, тут же забыв про стадион и Михаила, примчал к Алисе:

— То есть туристы — это плюс? — начал он снимать брюнетку крупным планом.

— Конечно! Живу тут с рождения, но теперь чувствую, будто в центре мира. Ну разве что велосипедисты и правда порой с ног сбивают, — согласилась с Василием Петровичем девушка.

— А как вас зовут? — включил свой шарм Саша.

— Анна.

— Анна, вы прекрасно выглядите! Вы прям созданы для камеры.

— Ой, благодарю, — нисколько не смущаясь, ответила Анна.

«Такие девушки знают себе цену. И вот куда ты опять, Сашка», — подумала про себя Алиса, и закатила глаза, глядя, как парень пытается взять у нее номер телефона.

В этот момент Алиса замечает семейную пару с ребенком.

— Здравствуйте! Извините, что отрываю вас от прогулки. А можно вам задать несколько вопросов про Сочи? С меня мороженое.

— Ой, вы журналисты? Здравствуйте! — женщина улыбнулась. — Мы тут второй раз — сын в восторге от светомузыки фонтанов! Правда, муж жалуется, что дорого всё…

— Ой, ну тоже понарассказываешь… Не жалуюсь, но цены и правда порой кусаются. Так что вы подумайте, интервью обойдется дороговато. Мороженое вовсе не дешевое, — засмеялся мужчина.

— Не страшно, взыщем с компании, — подмигнула им Алиса.

Из ответов пары Алиса узнала, что они из Екатеринбурга, женщину зовут Ольга, а мужчину Павел, а непоседа сынок — Егор.

— А сами вы довольны городом? — спросила Алиса.

— Честно? Мечтали о «легком южном отдыхе», а тут толпы, очереди и цены… Ещё и погода стала непостоянная, то ливни, то ураганы… — смотрит на мужа. — Но зато сын теперь хочет стать футболистом!

Алиса ещё немного поболтала с этой милой парой и про себя отметила, что люди здесь достаточно вежливые. Никто не послал ее с камерой куда подальше, а такое часто бывает. И да, мороженое вовсе недешевое. «Ну да ладно, зато какое интервью вышло, честное», — подумала Алиса.

— Вот и готова «правда жизни»: одни ностальгируют, другие радуются, а дети… просто хотят мороженого, — проговорил Сашка, складывая камеру.

— Ну как удалось взять телефон?

— Ты во мне сомневаешься? Вот, — и Сашка довольный, с улыбкой на пол лица продемонстрировал экран телефона, где красовалась карточка контакта и даже уже фото кареглазой брюнетки.

— Хм… поздравляю! Да ты, оказывается, покоритель женских сердец. — Алиса подняла палец вверх, как бы говоря «класс» Сашке.

— Ладно тебе, она мне правда понравилась. И кстати, она очень умная, что редкое сочетание с красотой.

— Как и я, не хочешь добавить? Я тоже красивая и умная. — Алиса пыталась продемонстрировать ему поход по подиуму, на что Сашка, смеясь, ответил:

— Ты особенная, это точно!

— Весьма странный комплимент для девушки. Особенная — это ни о чем.

И вот так рассуждая о современных девушках, наши ребята добрались до такси и отправились наконец на виллу «Вера».

***

Вилла «Вера»: первый день конкурса

Алиса и Саша забегали в виллу, когда уже в холле Александр Петрович объявлял правила первого задания конкурса:

— Друзья мои! Сегодня вы не просто представляете героев — вы даете им билет в вечность! — Его голос гремел под сводами зала. — К вечеру каждый из вас должен представить: имя и внешность героя, чтобы мы сразу увидели его перед глазами; его главные качества — то, что сделает его живым — трусость, храбрость, упрямство, каким он будет; завязку сюжета, ну или хотя бы намек на то, куда вы поведете свою историю. Так можно расписать одного или двух героев. Самые опытные могут даже с помощью современных технологий представить нам иллюстрацию с изображением вашего героя. Это не будет влиять на результат голосования, но поможет нам лучше представить их и возможно лучше понять сюжет. У вас время до 19.00, в 20.00 будут итоги по первому дню. Предусмотрен перерыв на отдых и обед с 12.00 до 13.30…

Александр Петрович ещё раз обвел зал взглядом:

— Помните: даже самый фантастический мир мертв без правдивых эмоций и чувств. Так что не стесняйтесь рыть глубже — даже в свое детство, страхи, мечты…

Участники разошлись по залам, а Алиса заметила Илью — он сидел в углу столовой с Вероникой. Они смеялись вместе, показывали друг другу свои планшеты, Вероника аккуратно поправила очки Илье.

— Ого, — прошептала Алиса.

— Что, ревнуешь? — подколол Саша.

— Да ну тебя, — засмеялась Алиса. — Я только за них рада.

Илья увидел ее и радостно помахал:

— Алиса! Иди к нам!

Когда уже Алиса с Сашей подошли к парочке, Илья сказал:

— Это же благодаря тебе мы познакомились! После вчерашнего разговора я подошел к Веронике, и мы просидели до утра, обсуждая книги и фантастические миры.

— Когда Илья начал цитировать моего любимого Экзюпери, я не смогла устоять, — звонко засмеялась Вероника.

— Вероника, я понимаю, что у вас сейчас задание. Но могла бы ты мне уделить немного времени на интервью? Буквально минут двадцать.

— Ой, с радостью, Алиса. У меня уже почти всё готово по моим героям и сюжету. Мы помогаем друг другу с Ильей.

— А разве это не запрещено условиями конкурса? — спросил Саша.

— Нет, нам, наоборот, разрешают общаться, обмениваться советами. Это только в плюс книге. Иногда не видишь очевидного, а кто-то дает подсказку.

— Тогда во сколько мы можем пообщаться? — спросила Алиса.

— Думаю можно в час. Будет как раз полчаса свободного времени.

— А можно с камерой? — спросил Саша.

— Конечно, всё нормально. Я не боюсь камер.

— Супер! Тогда не отвлекаем вас! — довольный Сашка стал настраивать камеру, чтобы снять атмосферу конкурса. А Алиса пошла в сад, чтобы уже накидать статью про Олимпийский парк. Она любила всё делать сразу, не откладывая на потом.

***

После обеда ребята устроились под ароматной магнолией, Саша настроил камеру, а Алиса достала диктофон, чтобы ничего не упустить.

— Вероника, почему именно фантастика? — спросила Алиса.

Девушка задумалась, крепче прижимая к себе планшет. Солнечные блики играли на ее веснушках и медных локонах.

— Когда мне было семь, мальчишки во дворе дразнили меня «рыжей метлой», — ее голос звучал тихо, но четко. — А однажды привязали к дереву и кричали, что я ведьма. Я тогда так плакала, что даже воспитательница не могла меня успокоить…

Она перевела дух. Илья сжал ее руку.

— И тогда я убежала в старый сарай за детдомом. Сидела там в темноте и представляла, что вот-вот прилетит огромный звездолет с инопланетянами. Они возьмут меня с собой, и мы полетим искать планету, где все рыжие и где никто никого не дразнит…

Алиса увидела, как Саша незаметно вытер ладонью глаз.

— Потом я начала записывать эти фантазии. Сначала корявыми буквами в тетрадке по математике… — Вероника рассмеялась. — А теперь вот пишу про драконов и космических пиратов.

— А как ты оказалась в Сочи?

— Просто сбежала из Нижнего Новгорода, города, с которым у меня только плохие воспоминания. Переехала и почти сразу устроилась официанткой. У меня были сбережения на первое время, хватало на съем квартиры, а потом хозяин ресторана разрешил мне жить в его пустой квартире. Раньше у него там дети жили, а теперь переехали за границу. И ещё он говорит, что скоро сделает меня администратором… — она пожала плечами. — Но мне больше нравится другое: после смены я сажусь на балконе, смотрю на море и придумываю новые миры. Как в детстве в том сарае, только теперь у меня есть свой звездолет — вот он.

Она достала из кармана потрепанную ручку с наклейкой «Самая крутая писательница». Именно в этот момент Алиса поняла, как они похожи с Вероникой. Ее звездолет тоже ручка. Только она создает не фантастические истории, а переносит реальные на бумагу.

Илья вдруг сказал:

— А ещё мы договорились, что она проиллюстрирует мой роман. У нее талант!

Вероника покраснела:

— Да ладно тебе… Я просто рисую каракули.

— Это не каракули! — он вытащил из блокнота эскиз крылатого дракона, обвившегося вокруг планеты. — Вот. Гениально же.

Алиса улыбнулась. Ветер шевелил страницы ее блокнота, смешивая реальность и фантазию. Двадцать минут пролетело незаметно, ребятам нужно было возвращаться, чтобы закончить свои проекты.

— Я теперь понимаю, почему ты хочешь создать эту рубрику про простых людей с «непростыми» историями. Это действительно цепляет, и даже не хотелось отпускать их… — взволнованно проговорил Саша.

— Вот! Теперь и ты меня понимаешь! Так что? Ты в моей команде? Будешь моим оператором в этой рубрике?

— Куда я денусь! Блин, Алиса, тебе надо свой журнал создавать… Ты сможешь. И назвать его «Алиса в стране под названием Жизнь».

Алиса звонко рассмеялась и подтолкнула Сашу в спину.

— Ну что? Мы остаемся или… — спросил Саша.

— В отель, я обещала тебе сегодня разгрузочный день. Так что отдыхай. Завтра ничего интересного не предвидится, ребята будут продолжать расписывать героев более детально. А у нас будет время погулять, сходить на экскурсию…

— Или на свидание… — отвечал Саша, параллельно что-то клацая в телефоне.

— Эй, опять?

— С Аней, мы договорились завтра прогуляться.

— Да ладно!? Вот хоть кому-то везет…

— Не дрейфь и на твоей улице будет праздник! Вот посмотришь! Я спрошу, может у нее брат красавчик есть, — подмигнул Саша.

— Ой, не надо мне никого, — сказала Алиса, а сама подумала, действительно ли не надо…

6. Судьба лучше знает

Дорога в отель пролетела незаметно.

— Ну что, завтра продолжаем? — спросил Михаил, провожая их у входа.

— Нет, завтра у нас выходной, — Алиса посмотрела на счастливого Сашку. — У кого-то свидание запланировано.

— О, это круто! Ну тогда на созвоне. — Михаил сел в машину и умчал.

В холле Саша приобнял Алису и сказал:

— Ты сегодня молодец. Уверен даже Сергею понравится.

— Это ты про интервью или про то, как сыграла сваху?

Он засмеялся, а Алиса грустно улыбнулась. Сидеть вечером в отеле она не хотела и решила, что отправится в местный торговый центр.

***

Юля в обтягивающем коротком розовом платье изучала прилавки магазинов. Она шла впереди Максима, не обращая на него никакого внимания, и даже не заметила, что он уже просто сел на пуфик и стал листать свою рабочую почту. По-хорошему ему уже нужно заниматься своим новым строительным объектом, но он всё пытается спасти свои отношения, возможно уже безнадежные.

Уже час он бродил за Юлей, пытаясь обсудить с ней их дальнейшие планы. Поездка на яхте ни к чему не привела. Юля или купалась, или делала фото, или просто отрубилась от выпитого чересчур вина.

И тут она неожиданно подлетает к Максиму. Он уже подумал, что она нашла какую-то невероятную сумку Диор. Юля повисла на Максиме, чмокнула его в щеку и сказала:

— Милый, так круто! Меня зовут на съемки в Анталию! На рекламу моего любимого бренда Famouse.

Максим, ощущая как кровь начинает приливать к лицу, произнес:

— Ты шутишь? Мы только приехали! Я ради эти двух недель чуть ли не на коленях стоял перед начальством! На мне проект висит, а я гуляю здесь, по каким-то чертовым шоурумам.

— Ну так поехали со мной! Там же тоже море, солнце…

Максим стискивает зубы:

— Ты совсем меня не слышишь? У меня в Москве проект стартует через три дня. А я отказался присутствовать, чтобы здесь наладить отношения. Ты вообще помнишь, чем я занимаюсь?

Тишина. Даже продавец на кассе замер, завороженно наблюдая за драмой.

Юля вдруг холодно спросила:

— Значит, выбираешь работу?

— Ты только что сама так решила! Разве нет? Я смотрю, это тебе не нужны наши отношения, — ответил Максим, разводя руками. — Слушай, похоже всё вело к этому. Нам надо расстаться и закончить со всем этим.

— Вот так просто ты мне об этом говоришь? — Юля видимо и правда не ожидала такого поворота событий.

— Юль, не просто, я уже месяц пытаюсь до тебя достучаться. Но, по-моему, уже хватит.

— Ты серьезно? Бросаешь меня? Ты думаешь, ты найдешь кого-то лучше? Знаешь, Макс, ты, конечно, крутой архитектор, но не думай, что сейчас все бабы будут к тебе в объятья падать.

— Я сейчас ничего не думаю… — Максим думал лишь о том, чтобы сбежать подальше отсюда.

— Придурок! — только и могла сказать Юля, выбегая на своих высоченных шпильках в холл торгового центра.

***

Алиса неожиданно нашла в ТРЦ выставку картин местного художника. На них были изображены влюбленные пары. Видимо художник писал их, пока они проходили мимо, а кто-то возможно позировал. Переплетения рук, объятия, взгляд глаза в глаза, поцелуи. На некоторых картинах пары так крепко обнимались, что сливались в единое целое. Алису очень захватила выставка, и она попросила разрешения провести видеосъемку. Ей разрешили при условии, что она снимет для себя и нигде не будет выкладывать.

Алиса пятилась, пытаясь сделать видео обзор галереи. Она аккуратно передвигалась от одной картины к другой, то приближаясь, то отдаляясь, чтобы запечатлеть эти шедевры. Она решила обязательно найти этого художника. Это же великий человек. Это как можно было так глубоко передать чувства влюбленных.

«Ой, что это», — только и успела подумать Алиса, когда споткнулась о порожек в полу. Она начала терять равновесие и пыталась хоть как-то удержаться. Алиса успевает повернуться и хоть за что-то зацепиться, чтобы не упасть.

***

«Да, удивительно найти такое место здесь… Интересно, это реальные люди или это воображение художника?… Вот эту я бы себе купил. Да уж… сарказм жизни прийти в такое место, только что закончив отношения… „не думай, что сейчас все бабы будут к тебе в объятья падать“. Хмм… а она и права, с моей занятостью мне это пока и не светит…» — размышлял Максим, гуляя по галерее.

«Точно, куплю эту картину, — решил Максим. — Пусть это будет символом начала чего-то нового». Отойдя назад и ещё раз взглянув на картину, Максим резко оборачивается, чтобы пройти к кассе и узнать стоимость и…

Тут кто-то цепляется за его плечо. Благо с рефлексами всё в порядке, и он хватает падающую незнакомку за талию. Она поднимает глаза. «Что такое?… Не может быть… Это она… сама упала мне в объятья. Юля, ты сейчас бы очень разочаровалась…». Максим улыбнулся испуганной девушке.

***

Теплые мужские руки подхватывают Алису. Она поднимает глаза. И…

«Он… Мужчина из кафе… здесь… о Господи… я что свалилась на него… какой позор», — бормотала Алиса мысленно.

— Вы… — он не отпускал ее талию. — Мы… виделись с вами в кафе.

«Глаза серо-голубые, как море перед штормом», — почему-то подумала Алиса.

— Да, я помню, — выдохнула Алиса. — Извините, я споткнулась.

Алиса растерянно пыталась освободиться из рук мужчины, хотя поймала себя на мысли, что ей приятно вот так стоять, обнявшись с ним.

Он отпустил ее, поднял с пола телефон и подал Алисе.

— Спасибо! И извините ещё раз, я случайно.

— Ничего страшного, мне приятно помочь такой красивой девушке.

— Ладно, я, наверное, пойду, — смущаясь, ответила Алиса, помня про блондинку на шпильках.

— Подождите, может выпьем вкусного коктейля? Внизу есть отличный ресторан.

— Сомневаюсь, что ваша блонди на шпильках это оценит… — и сообразив, что сказала, Алиса быстро исправилась. — Простите…

— Да ничего, — улыбнулся Максим. — Блонди уже на пути в Анталию.

— Что? — озадаченно спросила Алиса.

— Я полностью свободен с сегодняшнего дня и имею полное право пригласить понравившуюся мне девушку.

— Вот так быстро? Шустрые вы мужчины.

— Не так быстро на самом деле… Может всё-таки в ресторане пообщаемся?

— Ну хорошо, — Алиса взвесила, что она, в сущности, ничего не теряет. — Давайте!

— Отлично! Только подождите пару минут. Мне нужно кое-что купить, — Максим убежал в сторону кассы.

Алиса видела, что ему упаковали какую-то картину. Она и сама думала купить, но решила, что уже в следующий раз.

— Я готов. Нам нужно спуститься на первый этаж.

Алиса и Максим выдвинулись к лифту.

— Знаете, а я после кафе всё время думал, как бы ещё раз встретиться с вами, — честно признался Максим.

— Правда? — Алиса удивленно смотрела на мужчину. Ведь тоже самое и она думала всё это время.

***

Ресторан «Лунный свет» на нижнем уровне торгового центра тонул в полумраке. За столиком у аквариума, где плавали рыбки с яркими плавниками, Алиса крутила в пальцах трубочку от коктейля «Майское небо». Напиток ей очень понравился, что она даже запросила точный состав у официанта (40 мл джина, 20 мл сиропа лаванды, 15 мл лимонного сока, 30 мл голубого кюрасао, содовая и, конечно, кубики льда).

— Давайте познакомимся? И может перейдем на «ты»? Меня зовут Максим.

— Давай, Алиса.

— Красивое имя, мне нравится, — улыбнулся Максим и взял в руки бокал с виски.

Алиса решила общаться в открытую и закрыть все вопросы.

— Значит, блондинка в Анталии… — Алиса подняла глаза, игриво прищурившись. — А если она вернется? Ведь бывает такое — милые бранятся, только…

Максим не дал ей закончить:

— Не в нашем случае. Я вообще не понимаю, как я оказался в этих отношениях. Случайно познакомили, и вот три года прошло.

— Ну там есть впечатляющие характеристики, — Алиса намекнула на ее модельную внешность.

— Мда… Мне кажется, нас тогда просто свели друзья, и от какого-то одиночества мы сошлись. Но у нас совсем разные интересы и ценности, как потом выяснилось. Ну лучше сейчас, чем потом. Да кстати, твой спутник с камерой не кинет в меня штативом за то, что увел тебя в ресторан?

— Сашка? — Алиса махнула рукой. — Он уже, наверное, флиртует со своей спортсменкой. Да и с ним мы просто старые друзья. Для него я — «сестра-кошмар», которая вечно таскает его на съемки.

— Ты меня прости, но я наблюдал, как вы на пляже делали фото. Ты блогер? Или журналист?

— Ты шпионил за мной? — брови Алисы подскочили от неожиданной новости, что Максим за ней наблюдал.

— Немножко, — Максим пристально смотрел на Алису. Он думал, неужели он такой дурак, что опять полезет в отношения. Хотя внутри сидела твердая уверенность, что их встреча не случайна.

— Ладно, я журналист, и к вниманию уже привыкла. Но тайно за мной не следили ещё, — засмеялась Алиса.

— Так ты тоже свободна? — с волнением спросил Максим, он очень надеялся, что она хотя бы не замужем.

— Ммм… вроде как три дня уже…

— Что сделал тот придурок, который потерял тебя?

— Всё достаточно банально… обычно мужчины возвращаются неожиданно из командировки, а тут я… В общем классика.

— Знаешь, могу сказать ему только спасибо за то, что встретил тебя. Думаю, если бы не та ситуация, тебя бы здесь не было? Сбежала сюда, чтобы переключиться?

— Можно и так сказать. Хотя так и есть. Меня всегда спасала работа.

— А что здесь? Снимаете какой-то репортаж?

— Да, про конкурс молодых писателей. Не слышал?

— Нет, но очень интересно.

Так они проговорили уже час. Казалось, что времени просто не существует. Есть только он и она, нашедшие друг друга на берегу моря.

Максим рассказывал о своем проекте арт-пространства в Москве — стекло, сталь и сады на крыше.

— Я хочу, чтобы люди чувствовали там небо ещё ближе. Это будет подобие рая на крыше.

— А внизу ад? — улыбнулась Алиса.

— Нет, чистилище с юристами в офисах, — грустно ответил Максим. — Нижний этаж мне не отдали на перестройку.

— Ахах, серьезно? Так придумай что-то, что зацепит сильнее, чем обычный офис. Предложи им что-то волшебное, что ты можешь создать там. Может сделать там мини Сочи, такой кусочек курорта в городской суете.

Максим задумался над ответом Алисы.

— А ты права… Я даже не думал об этом… Мне просто отказали, и я сдался.

— Никогда не сдавайся, особенно, если веришь в свое дело, в свой проект. Никогда не сдавайся! Я вот решила, что обязательно добью шефа по новой рубрике «Негладкая поверхность». Мне кажется, и название символично получается, учитывая ещё, что и журнал у нас Velvet. Ведь герои не в замках… Они здесь. В официантках, таксистах и… архитекторах…

— Меня восхищает твоя увлеченность работой.

— Это даже не моя работа, это моя жизнь.

Алиса чувствовала себя настолько расслабленно, настолько собой рядом с этим мужчиной, что ей даже не хотелось возвращаться в номер. Максим же был поглощен ее эмоциями, ее чувствами, ее искренностью и открытостью. Но она не только рассказывала о себе, как делала Юля, а ещё и интересовалась им и его работой. Она видела его, настоящего. Они смеялись, как старые друзья, находили места, которые они оказывается посещали в Москве. Максим тоже был оттуда, как и Алиса.

На улице уже совсем потемнело, и ресторан готовился к закрытию. Но никому не хотелось уходить. Когда официант принес счет, Максим сразу забрал его.

— Завтра… ты свободна? Может погуляем?

— У меня выходной. Но…

— Но?

— Но хочется чего-то интереснее, чем прогулка по набережной.

Максим рассмеялся:

— Почему-то я ожидал такого ответа. Тогда одевайся по-спортивному, и завтра устрою незабываемую экскурсию.

— Это свидание? — Алиса почувствовала, как ее голос изменился. Неужели она флиртует с ним…

— Ты против? Мне кажется, мы с тобой имеем на это полное право.

— Думаю, ты прав.

Алиса сама от себя была в шоке, что согласилась. Уже у лифта они обменялись номерами телефонов. Максим взял руку Алисы и поцеловал.

— Рад знакомству, Алиса.

— И мне приятно было пообщаться, Максим.

Его пальцы ненадолго задержались на ее ладони — теплое, как солнечный зайчик, прикосновение. Ему не хотелось ее отпускать.

— Я живу этажом выше, — сказал он, когда лифт прибыл на ее этаж.

— Хорошо. Значит завтра в холле в…

— Думаю в 10 утра будет нормально.

— Супер. Доброй ночи, Максим!

— И тебе, прекрасная Алиса!

Дверь номера закрылась. Алиса прислонилась к ней, слушая, как стучит ее сердце. «Неужели я завтра иду на свидание? А почему и нет! Я абсолютно свободна. Курортный роман, значит курортный роман. Только Сашке надо написать, чтобы завтра меня не искал. Думаю, он только будет рад отдохнуть от съемок».

***

Алиса наблюдала, стоя у окна, как блестело море, усыпанное бриллиантами огней. Она провела пальцем по стеклу, оставляя влажный след.

«Я сегодня… упала в объятия мужчины, который мне очень понравился. К чему приведут наши встречи… А может это Судьба? Не знаю. Но сегодня вечером мир как будто стал другим, ярче и приятнее…». В ее голове всё ещё крутилась история любви Марины и Николая Костыревых, история Ильи, ее отношения с Олегом…

«А что, если некоторые встречи действительно предопределены?» — подумала Алиса.

Она поймала свое отражение в стекле — улыбающееся, с глазами, наполненными светом и ожиданием чуда.

7. Высота, где рождаются чувства

Алиса крутила в руках солнцезащитные очки, стоя в холле отеля. Она вышла пораньше, чтобы уточнить у администратора за Максима. Всё-таки доверяй, но проверяй. Ехать в незнакомое место с первым встречным… Она, конечно, смелая, но адекватность включать тоже надо. И хоть Максим не был похож на того, кто преследует беззащитных журналисток, Алиса всё же узнала и про его фамилию и даже погуглила, что он и правда архитектор и весьма успешный.

— Привет, Алиса­! — Максим был одет в льняные бежевые шорты и белую рубашку, на голове белая бейсболка. Успевший уже подзагореть, Максим в светлой одежде смотрелся очень привлекательно, да и фигура у него то, что надо, успела отметить Алиса.

Она же сегодня решила надеть джинсовые шорты и легкую голубую рубашку, чтобы не обгореть. Ну и кепка обязательно, солнце жарит уже с утра как надо.

— Привет, Максим!

— Насколько ты смелая? Готова покорить со мной вершину?

— Ну, я согласилась поехать с незнакомцем в неизвестном направлении. Как считаешь, я смелая или глупая? — она приподняла бровь.

Максим рассмеялся.

— Пойдем, нас ждет машина.

— И мы едем в горы? Не думаю, что смогу осилить и подножие…

— Ахах… Скоро всё узнаешь, там не потребуется альпинистских навыков.

Максим и Алиса вышли из отеля, на парковке их ждала новенькая белая ауди. Максим открыл переднюю пассажирскую дверь для Алисы.

— И кстати, чтобы тебя успокоить, я не маньяк.

— Ну вряд ли маньяк признается, что он маньяк.

— Согласен. Ещё один довод — архитекторы слишком любят симметрию, чтобы быть психопатами. Ну и могу отдать тебе свой паспорт, чтобы ты проверила по фамилии, что я и правда архитектор. Везде есть мои фото.

— А я уже, — ответила Алиса, садясь в машину.

— Уже проверила мой паспорт? — удивленно спросил Максим.

— Нет, пробила тебя по фамилии, уточнила у администратора.

Максим сел за руль и повернулся лицом к Алисе.

— А разве они могут предоставлять такую информацию о гостях?

— Могут, таким журналистам, как я, например, — уверенно ответила Алиса. — Что? Уже передумал ехать со мной?

Максим всё также удивленно смотрел на девушку рядом с ним. Она его заводила и притягивала, с ней ему не хотелось играть чью-то роль или надевать маску. Он такой, какой есть, и сегодня он сделает всё, чтобы удивить эту девушку.

— Нет, конечно, я так быстро не сдаюсь. Даже если бы ты была прокурором. Мне скрывать нечего.

— А откуда машина?

— Взял в аренду на время отдыха. Так удобно.

Максим повернул ключ зажигания, и они отправились навстречу солнцу, небу и ветру.

***

По дороге к вершине горы Ахун Максим и Алиса делились своей жизнью там — в пока ещё холодной Москве. Естественно, каждый из них упустил личные моменты. «Пока ещё рано откровенничать, — подумала Алиса. — И так слишком быстро всё как-то».

Солнце играло в волосах девушки, когда она рассказывала о своем первом репортаже, который сделала в 13 лет — о бездомных котах у метро. И кстати получилось весьма успешно, всех котеек разобрали очень быстро. Максим же признался, что в том же возрасте тайком перерисовывал чертежи отца-инженера, его захватывали эти линии, четко выверенные пропорции, симметрия. Он мог проводить за ними всё свободное время. Но потом ему захотелось большего, захотелось ломать стереотипы, уходить от шаблонов и стандартов. Но… не всё соглашались с его видением, сначала отец, потом преподаватели, сейчас заказчики.

— А ты всё равно не сдавайся! Вспомни Антонио Гауди, его ведь тоже долго не признавали. Но зато теперь его архитектурные шедевры знают все! — поддерживала Максима Алиса.

— Ну то Гауди!

— Так и что? Чем ты хуже? Слушай, а у тебя есть фото твоих проектов? Я бы хотела взглянуть.

— Есть, в ноутбуке можно поискать.

— Отлично! А есть такие, которые ты мечтаешь осуществить, но так и не решился?

— Конечно, полно, — засмеялся Максим.

— Супер! Вот и их давай! — с энтузиазмом отвечала Алиса.

— А зачем тебе?

— Ну, во-первых, мне интересно, а во-вторых, я могу написать про тебя статью, где мы распишем все твои проекты, твои фантазии. Это может привлечь спонсоров.

— Да не стоит.

— Не скромничай, уверена, что у тебя крутые проекты.

Максим взглянул на Алису, на ее восхищенные и горящие глаза. Она действительно искренне интересовалась им и его работой. Был ли кто-то в его жизни, кто так же бы включался в его дело. Максим за всю дорогу так и не вспомнил.

— Знаешь, не думаю, что это формат вашего журнала.

— А, по-моему, как раз! У меня сейчас много новых рубрик будет выходить, так что мне как раз нужен материал. Не переживай, раскрывать все твои секреты не будем, чтобы никто не подглядел.

— Да я не переживаю. Просто как-то неожиданно. Раньше никто так не интересовался моей работой.

— Разве? А как же твоя девушка? — не удержалась и спросила Алиса и только потом подумала, что, наверное, зря она задала этот вопрос.

— Бывшая девушка. Видимо она изначально для меня чужой проект, мы слишком разные, — он на несколько секунд задумался и добавил. — Знаешь, это когда красиво на бумаге, но жить невозможно.

— Извини, мне не нужно было спрашивать… Это моя профессиональная деформация. Порой задаю слишком много вопросов и не к месту, — Алиса виновато посмотрела на Максима.

— Да, всё нормально. У нас к этому уже шло, наверное, год. Я не знаю, почему не сделал этого раньше… Видимо, нужно было приехать в Сочи, — грустно улыбнулся Максим.

— Ладно, давай лучше про сегодня. Раз ты сказал, что это вершина, то осмелюсь предположить, что это гора Ахун.

— Да блин, от тебя что, совсем ничего не скроешь? — рассмеялся Максим.

— Просто я тщательно изучила местность и достопримечательности перед поездкой. А по поводу не скроешь — бывшему моему легко удавалось скрыть другую бабу. Но мне кажется, я просто отказывалась сама себе в это верить. Ну это ладно… Меня волнует ещё вот что — как мы будем подниматься на вершину?

Максим уже остановил машину. Алиса вышла и стала оглядываться по сторонам. Вокруг по всей парковке уже стояли другие машины, люди с рюкзаками делали совместные фото.

— Алиса, на твой выбор — можем проехать на машине почти до самой вершины или пешком 8 км. Всё зависит только от тебя.

— Хмм… я, конечно, тренажерным залом не фанатею, но всё же не совсем хилая. Может пешком? Заодно можно снять наш путь и сделать отдельную статью.

— А может просто отдохнешь, без камеры и телефона. Ты не устаешь?

— Это моя жизнь. Но соглашусь, возможно пора немного остановиться, — Алиса убрала телефон в рюкзак.

— Отлично, я взял нам воды и небольшой перекус. Но в принципе и там мы можем хорошо пообедать в кафе. Ну что? Решили? Пешком? — Максим подмигнул Алисе, как бы бросая вызов.

— Да, вперед, не отставай! — окликнула Максима Алиса, убегая в сторону тропы с указателем «Смотровая площадка г. Ахун».

***

Прошло 30 минут.

— Ох… Я совсем не учла, что это подъем вверх, мышцы просто горят… — изнывая от яркого солнца и почти вертикальной дороги, простонала Алиса.

— Да, не так просто. Но мы справимся, — улыбнулся Максим и подал руку Алисе.

Девушка посмотрела на него, не понимая, как он так легко поднимается, по нему вообще не скажешь, что устал. Она подала ему руку, и так они и продолжили свой путь.

— Ты что? Спортсмен? Тебе совсем не тяжело?

— Я очень много бегаю… Люблю по утрам пробежки, проветриваю так мысли.

— А ну понятно… А я хоть и хожу много, но видимо недостаточно. Сашка бы с меня сейчас очень сильно ржал. Хотя он там со своей фитнес-леди может тоже на марафоне. С его подготовкой ему тоже тяжело будет успевать за ней.

— Вы с ним давно работаете?

— Ой, мы с ним дружим с универа и устроились на работу практически одновременно. Чего мы только с ним не прошли за эти годы. В принципе это я его и потащила в Сочи за собой.

— Понятно. Не будет тебя ревновать, что отправилась со мной?

— Ахах, он будет ворчать, только если ты испортишь кадр. Сашка будет доволен, что ты освободил его от моей компании, потому что я его сразу заставляю всё снимать.

***

Прошел ещё час.

— Так, я не знаю, как ты будешь меня отсюда спускать, но на своих двоих я вряд ли смогу вернуться к машине… — кряхтела Алиса, медленно шагая по нагретой солнцем дороге.

— Почти дошли, совсем чуть. Вон уже видно колесо обозрения, — махнул рукой Максим.

— Колесо обозрения? О, это надо обязательно прокатиться и снять шикарные виды, — воодушевилась Алиса.

— О, журналист вновь в деле?

— Да, это точно надо зафиксировать. Когда я ещё сюда попаду…

— Кстати, я ещё потом покажу тебе одно место. Думаю, тебе тоже там понравится. Оно заброшенное, но с историей.

— Ого! Давай! Ну теперь точно нужна будет статья.

Наша парочка уже добралась до ещё одной парковки на вершине горы, на которой располагалось колесо обозрения.

— Предлагаю всё же подняться сначала на смотровую площадку, всего 200 метров, а потом зайдем в одно тайное местечко, прокатимся на колесе, перекусим и будем спускаться. Можем с кем-то потом спуститься вниз, говорят многие подвозят.

— Хорошо, мой проводник, веди меня! — браво ответила Алиса, хотя сил совсем не оставалось.

***

Вершина горы Ахун, смотровая площадка на башне.

Вся усталость Алисы улетела, когда она оказалась на смотровой площадке. Она сразу стала снимать панораму, делать заметки в телефоне.

Алиса прислонилась к древним камням смотровой башни, ощущая особую энергию этого места. Отсюда, с высоты 663 метров, весь Сочи казался игрушечным — бирюзовое море сливалось с горизонтом, крыши домов сверкали на солнце, а крошечные яхты оставляли за собой пенящиеся следы. Она медленно проводила камерой, задерживаясь на деталях:

— Видите эти горы? — шептала она в объектив. — Они существуют миллионы лет, а мы… мы просто миг для них. Но сегодня этот миг кажется мне самым важным в жизни.

Максим стоял в двух шагах, прислонившись к перилам. Солнце освещало его профиль, а ветер трепал темные волосы. Но он смотрел не на пейзаж, а на нее — на то, как ее глаза отражают небо, как шевелятся ее губы, произнося слова для зрителей.

Когда она включила прямую трансляцию, комментарии посыпались сразу же:

«Где это?!»

«Кто этот красавец за кадром?»

«Он свободен?!»

Алиса рассмеялась, поворачивая камеру к Максиму.

— Знакомьтесь, Максим. Архитектор. И да… он абсолютно свободен.

— Надеюсь, ненадолго, — тихо добавил он, и его теплый взгляд был обращен к Алисе, которая поспешила закончить трансляцию, так как посыпались следующие сообщения:

«О, вы пара?»

«Вы так классно смотритесь!»

«А где вы познакомились?»

«Сочи объединяет сердца»

Сердце у Алисы бешено колотилось — не от высоты, а от того, как пальцы Максима коснулись ее руки, когда он забрал у нее телефон.

— Давай, я сфотографирую тебя. На этом фото будет всё прекрасно, — улыбнулся Максим.

Он стал делать фото и в этот момент к ним подошла пожилая пара. Женщина с седыми кудрями и добрыми глазами обратилась к ним:

— Детки, давайте мы вас сфотографируем. Вы так чудесно смотритесь вместе на фоне этого великолепия!

Мужчина, не дожидаясь ответа, уже взял камеру.

— А знаете, в этом месте есть традиция — те, кто признается здесь в любви, живут вместе до ста лет. Мы вот уже больше 30 лет приезжаем…

— Нет-нет, мы не… — залепетала Алиса.

— Нам пока ещё рано, но думаю, что в следующем году мы сюда вернемся, — неожиданно твердо сказал Максим, обнимая ее за талию.

Когда камера щелкнула, он повернул ее к себе. В его глазах отражалось солнце и что-то ещё — что-то теплое и безмерное. Потом они попрощались с парой, которые пожелали им счастливой жизни и ценить каждое мгновение вместе.

Алиса подошла к краю башни стала смотреть куда-то вдаль. Максим обнял ее сзади, а потом повернул к себе лицом. Их поцелуй начался нежно — просто прикосновение губ, как легкий намек на продолжение. Затем их захватила страсть и желание, Алиса ощущала своими руками напряженную спину Максима, а его руки обвили ее талию, прижимая ближе. Ветер развевал их волосы так, что они сплетались между собой, но никому не было до этого дела. Они целовались, а солнце потихоньку спускалось вниз, окрашивая небо в алые и золотые тона.

Когда наконец они насладились друг другом и отстранились, Алиса прошептала:

— Я не думала, что архитекторы такие страстные.

— Это только с тобой, — ответил он, целуя ее в лоб.

Они стояли, обнявшись, наблюдая, как лучи солнца играют на облаках. Где-то внизу уже туристы спускались вниз, уезжали, но здесь, на вершине, время будто остановилось — для них двоих, для этого мгновения, для чувства, которое разгоралось ярче заката.

***

Когда они уже спустились с башни, Максим неожиданно потянул Алису за руку к заросшей тропинке.

— Куда мы? — удивилась Алиса.

— В тайное место. Побежали, не хочу, чтобы кто-то увидел и тоже пошел за нами.

Через несколько метров сквозь ветви деревьев показалось полуразрушенное здание — некогда роскошный ресторан с колоннами и огромными окнами. Теперь стены его покрывал плющ, а пол был усыпан сухими листьями.

— Здесь когда-то был ресторан, построили его на высоте 666 метров, — сказал Максим, подходя к зияющему дверному проему. — Тут был лучший вид в Сочи, многие пытались сюда попасть. Но потом начались странности — то пожар, который унес жизни, то наводнение, то ещё что-то. Говорят, цифры сыграли злую шутку.

Алиса сразу включила камеру, медленно обходя помещение. Ее кроссовки тонули в пыли, а пальцы скользили по потрескавшейся штукатурке.

— Это идеально для моей рубрики «Невидимые места», — прошептала она. — Здесь столько истории… Правда не совсем хорошей.

— Да, ещё ходили слухи, что после пожара, который унес жизни посетителей и обслуживающего персонала, вблизи обгоревших руин стали замечать фантомные тени — призраки людей, сгоревших в пожаре. Позже с рестораном на горе стали связывать ещё одну мистическую историю: недалеко от заведения случилась автомобильная авария, в которой погибла невеста в день своей свадьбы.

— Жуть какая, — по спине Алисе побежали мурашки. — А в каком году его построили?

— В 1937.

— Откуда ты всё знаешь?

— Когда приезжаю в новое место, стараюсь заранее изучить все старые постройки, узнать их историю. Затем смотрю их как архитектор. Что-то перенимаю для себя, а что-то отмечаю и говорю, что никогда так делать не буду.

Максим стоял у огромного разбитого окна, через которое теперь росло дерево.

— Знаешь иногда кстати руины красивее, чем то, что было до них, — сказал он.

Алиса сняла его на фоне этого окна — силуэт на фоне заката, между прошлым и будущим.

***

Алиса и Максим спустились с вершины горы Ахун. На промежуточной стоянке мерцало колесо обозрения, его огни приглашали в волшебный полет над вечерним Сочи.

— Давай прокатимся? — предложил Максим, указывая на кабинки. — После взятия вершины это будет как детская карусель.

Алиса рассмеялась и согласилась. Они сели в прозрачную кабинку, и когда колесо тронулось, она наконец расслабилась, откинувшись на спинку.

— Устала? — спросил Максим, наблюдая, как она закрывает глаза на секунду.

— Есть немного… Но и впервые за долгое время чувствую, что могу остановиться и просто смотреть своими глазами, а не через камеру телефона.

Когда они поднялись на самый верх, Алиса всё-таки взяла смартфон. Вид отсюда был другим — не таким грандиозным, как с Ахуна, но более уютным. Облака, окрашенные закатом, плыли над морем, горы становились темными силуэтами, а огни города зажигались, как россыпь драгоценностей.

— Спасибо, что привез меня сюда, — прошептала она и повернулась к Максиму.

Он молча улыбнулся, его рука нежно легла ей на талию.

— Я бы показал тебе ещё много чего, столько потрясающих мест, которые я бы с удовольствием посетил ещё раз, только вместе с тобой, — ответил он и страстно поцеловал Алису.

***

Дорога в отель прошла в тишине, Алиса прильнула к окну и заснула, а Максим старался аккуратно рулить, чтобы ее не разбудить. Время от времени он украдкой поглядывал на нее. Он не мог поверить, что Сочи разрушит его прошлые отношения и, вместе с тем, даст надежду на новые. Его тянуло к Алисе, она для него уже стала особенным человеком, которому был важен именно он, как личность.

— Ты как? Какие планы на завтра? — спросил он, когда машина остановилась у отеля.

— Устала, но усталость приятная… — сонным голосом ответила Алиса. — Я завтра работаю на вилле. Очередной день конкурса. Съемки и интервью.

— Я могу быть… ассистентом? — Максим улыбнулся. — Я бы хотел и виллу посмотреть, она тоже давно построена.

Алиса задумалась на несколько секунд, потом вспомнила Сашку.

— В другой раз, — она коснулась его руки. — Сегодня был замечательный день. Но завтра мне предстоит много работы и нужно быть сосредоточенной.

— Хорошо. Тогда может увидимся вечером? — Максим открыл входную дверь отеля и пропустил Алису вперед.

— Может. Я напишу тебе.

Алиса уставшая зашла в лифт. Их поцелуй у дверей ее номера был нежным, чувственным, каждый из них хотел чего-то большего, но Алиса решила, что не сейчас, ещё рано.

Максим какое-то время стоял возле номера Алиса, когда уже дверь за ней захлопнулась. Ему ужасно не хотелось с ней расставаться. Но тут раздался звонок — Никоноров Петр Георгиевич — заказчик его нового проекта… «Это не есть хорошо», — подумал Максим и пошел подниматься по лестнице на свой этаж.

***

В номере Алиса села за ноутбук, но пальцы замерли над клавиатурой. Вместо статьи перед глазами стоял Максим — его улыбка, его руки, его слова, поцелуй.

Она встряхнула головой и начала писать:

«Мое путешествие на Ахун. Башня. Колесо обозрения. Уровень счастья — 663 метра.

Заброшенный ресторан на высоте 666 метров: как цифры стали проклятием».

Текст лился сам собой — про суеверия, про красоту разрушения, про то, как даже в руинах есть своя магия. Через пару часов она уже отправила статью Сергею и закрыла ноутбук.

За окном горели огни Сочи. Всего лишь этажом выше был Максим. И Алиса впервые за долгое время почувствовала, как она хочет к нему. И она уже думала подняться, как раздался звонок — Олег. «Что ему ещё нужно?!» — подумала Алиса и сбросила вызов.

Следом прилетело голосовое сообщение. Возмущенный Олег и явно выпивший нес какую-то чушь: «Я смотрю ты долго не страдала по мне! Может вы уже давно с ним, а? А всё мне какие-то претензии предъявляла. А у самой-то рыльце в пушку. Чего трубку не берешь? Ты с ним?!»

Алиса удалила голосовое и даже не собиралась отвечать. Видимо Олег увидел ее прямой эфир на горе. «Чего это он вдруг стал интересоваться моими трансляциями… Ни разу до этого не смотрел».

Прилетело ещё одно голосовое. Алиса вздохнула и включила прослушать: «Алис… слышишь… я люблю тебя… вернись, а? Не могу без тебя. Я ж… всё… я всё сделаю для тебя. И эту я бросил… Алис…»

Алиса выключила аудио, так и не дослушав. Выбрала контакт Олега и занесла его в черный список. Теперь ее с ним ничего не связывает, да и похоже и не связывало.

Ее мысли опять вернулись к Максиму, усталость уже взяла свое, и она легла на кровать и заснула, представляя их будущие путешествия вдвоем.

***

Иногда самые важные встречи случаются не в тех местах, куда мы стремимся, а в тех, куда нас заносит случай. И, возможно, именно эти случайности — и есть сама судьба.

8. Камера! Мотор! Наша история начинается…

Алиса встретила сияющего Сашу в холле. Он стоял возле зеркала и поправлял воротник рубашки.

— Ну что, подруга, как я выгляжу? Как человек, у которого есть шанс на второе свидание? Мне кажется, мне идут рубашки.

Алиса закатила глаза и улыбнулась:

— Ты выглядишь как кот, укравший сметану. Судя по твоему виду вчерашнее свидание прошло отлично?

— Не просто отлично, а божественно! — он вытащил телефон с фото их прогулки с Анной. — Оказалось, она обожает путешествия и ещё коллекционирует редкие издания книг. А ещё…

Всю дорогу до такси Сашка рассказывал Алисе про Аню с таким воодушевлением, что даже чуть не упал со ступенек.

Возле отеля их уже ждал знакомый всем Михаил. В машине Сашка наконец поинтересовался Алисой:

— Так, давай рассказывай, как у тебя день прошел? С кем виделась? Что за интервью внезапное.

— Ну так, с одним архитектором встретились, — сделала непринужденный вид Алиса, как будто это не столь важное, чтобы обсуждать. Но Саша уже давно знал Алису и понял, что что-то она скрывает.

— Давай, колись. Чувствую, что архитектор был весьма симпатичным. И интервью у вас было романтичного направления.

— Саша! Всё было не совсем так…

— А вот мне кажется, что именно так.

Михаил услышал разговор ребят и подтвердил:

— Да, Сочи такое место, влюбиться здесь очень легко.

— Да ну вас, мы просто погуляли, поднялись на Ахун на смотровую площадку. И кстати я про этот день написала статью, там есть и про заброшенный ресторан! Сергей уже ответил, что отправит ее сегодня на сайт журнала.

— Значит, архитектор оказался хорошим гидом, — улыбнулся Сашка. — Да и здорово, я рад, что ты кого-то встретила здесь. Тебе нужно отключиться от прошлого, а как не новые отношения помогают в этом.