Бесплатный фрагмент - Всегда рядом

Глава 1

На одном из сказочных островов Тихого океана планируют свадьбу двое влюблённых, Женя и Лиза. Женя — молодой человек двадцати восьми лет, романтического типа, немного дёрганый. Лиза — тридцатилетняя красивая блондинка модельной внешности, с длинными волосами, но провинциального типа. Она работает в туристическом агентстве.

Утром, в день свадьбы, девушка вынуждена решить проблему одной важной для компании клиентки, отдыхающей в соседнем отеле. Туда-то она и направляется перед церемонией.

К тому моменту, когда все готовы к торжеству, Лиза задерживается. Через какое-то время приходит весть о страшном цунами, накрывшем Као Лак, куда она поехала. Поиски продолжительностью в несколько дней не дают никаких результатов. Тогда Женя с друзьями, Аллой и Пашей (не случившимися свидетелями неслучившейся свадьбы), возвращаются в Москву.

Страшное горе ломает жизнь Жени — он теряет интерес к любимой работе да и к жизни в целом. Пока однажды Паша, друг и коллега по работе, не намекает Жене, что начальник им не доволен и ему грозит увольнение, если он не возьмёт себя в руки. Паша и Алла, как могут поддерживают друга и приглашают его в гости. Алла показывает Жене видео, записанное ею и Лизой на девичнике. В нём Лиза делится страхами перед свадьбой и рассказывает о страшных снах, которые мучат её последние месяцы. Видео разрешено было показать её жениху в случае, если с ней что-нибудь случится. Что Алла и сделала. История перемежается воспоминаниями главных героев, в частности, Женя вспоминает, как Лиза в своё время странно отреагировала на его предложение.

Проходит год, Женя летит в Таиланд на панихиду по погибшим во время цунами. Он приезжает накануне и участвует во встрече, посвящённой подготовке печального события.

У Жени не получается сосредоточиться: в его ушах периодически возникает гул, его мозг будто не хочет воспринимать происходящее и постоянно отключается. Но молодой человек всё же замечает проходящую мимо странно одетую женщину, прикрывающую лицо. Что-то заставляет его следить за ней, пока она не скрывается из виду.

На следующий день, под впечатлением панихиды, Женя проводит вечер на берегу, и ночью ему является Лиза, — плод ли это его психического состояния или правда, останется загадкой.

После этого события проходит ещё семь лет. Женя дома. Он изменился внешне: немного поседел, поправился, движения стали нервными. Он пьян, а на полу валяются пустые бутылки. Звонок в дверь приводит его в чувства. Открывшему дверь Жене в какой-то момент кажется, что перед ним Лиза. Но это Алла, и, несмотря на свой шикарный вид, она в слезах. Женщина жалуется на безразличное по отношению к ней поведение Паши. Женя мало что понимает, машинально он обнимает Аллу и неожиданно для себя начинает её целовать. Они проводят ночь вместе. Утром они просыпаются одновременно и в жутком смущении. Алла поспешно уходит.

Через полтора месяца Алла сообщает Жене, что беременна от него. Мужчина разговаривает с Пашей, но тому давно всё равно на Аллу. И Женя решает сделать Алле предложение.

Проходит несколько лет, они муж и жена и кажутся идеальной парой. Им легко и весело друг с другом и у них чудесная дочка, двух с половиной лет, которую папа обожает.

А утром, в офисе, директор вызывает Женю к себе. Мужчина уверен в увольнении. Но вопреки его ожиданиям, его вместо босса отправляют на международную конференцию в Барселону. Там Женина презентация воспринимается на ура. И только одно странное происшествие выбивает его из колеи. Во время выступления его взгляд цепляет в зале женщину, очень похожую на Лизу. Он столбенеет, но быстро берёт себя в руки и продолжает отвечать на вопросы. Через пару минут Женя смотрит на то же место, но оно пустует. Женщина как будто растворяется в воздухе, потому что Женя не видел, чтобы кто-то выходил из зала.

Вернувшегося домой Женю начинают мучить сны с Лизой, и он решает полететь на остров. Алла делает вид, что понимает мужа, но в одиночестве, в их комнате, со злостью кидает Лизин портрет на пол.

На острове Женя начинает собственное расследование. Он опрашивает знакомого администратора Сомчая и узнаёт, что спустя два месяца после цунами на соседнем острове нашлись несколько человек, чудом выживших. Список есть в отеле (куда ехала Лиза), они в нём какое-то время жили. На утро он мчится в отель. По дороге, на подъезде к отелю, ему навстречу проносится машина с открытым верхом, в ней сидит женщина, безумно похожая на Лизу. Женя просит таксиста следовать за нею, но тот отказывается.

В отеле Женя не находит имени Лизы в списках выживших и подавленный возвращается в номер. Он собирается вернуться в Москву, но его ждёт сюрприз — Алла и Паша прилетели его поддержать. Мужчина делает вид, что рад.

Следующим вечером друзья втроём собираются поужинать. Женя забывает телефон и возвращается в номер, где его ждёт ещё один сюрприз в виде невозмутимо сидящей на кровати Лизы. Она в тёмном парике, глаза её впали, вид очень усталый, она сильно располнела. Несмотря на это, всё в облике его любимой женщины по-прежнему знакомое и щемяще родное. Дальнейшее происходит для Жени, как в страшном сне.

Лиза рассказывает об их отношениях с Пашей, о том, как они познакомились на вечеринке и это была любовь с первого взгляда; о том, какими неразлучными и счастливыми они были. Но спустя полгода поняли, что надо всё-таки как-то устраиваться в этой жизни. Паша получил работу в компании, где работал Женя. Лиза подрабатывала то тут, то там. Денег катастрофически не хватало, но они очень хотели пожениться. После первой большой Пашиной зарплаты они полетели в Испанию и договорились обязательно когда-нибудь купить себе там домик и остаться жить. Потом Лиза устроилась в турфирму. Женя на их фоне казался успешным, и именно поэтому они решили им воспользоваться. На работе Лиза услышала про несчастный случай с одной из сотрудниц, получившей травму во время работы в одном из отелей на островах, а потом и хорошую страховку. И тогда они с Пашей придумали всё это.

Позже оказывается, что Алла и Паша — сообщники Лизы. Утром в номер врывается пьяный Паша. Из его откровений Женя узнаёт, что все эти годы мнимый друг молча, с завистью, наблюдал Женино счастье: Лизу, успехи на работе! И всегда страдал от того, что был в его тени. Но реванш состоялся, и по возвращении Женю ждёт увольнение, и он займёт его место.

Дальше наступает очередь Аллы. Девушка рассказывает Жене давнюю историю их знакомства, но тот не помнит ничего, так как в то время был в состоянии депрессии из-за гибели родителей. Она оправдывает своё участие в произошедшем фарсе желанием отомстить парню за прошлые обиды. Алла расказывает историю знакомства с Лизой и их дружбы. А так же по-новому описывается история просмотра Женей злосчастного видео, которое она ему показала во время его ужина у них с Пашей. Оказывается, Алла готовила другое видео и готова была открыть другу секрет, но Паша предотвратил это, защищая тем самым их троих от тюрьмы из-за Лизиной аферы.

Но самое страшное впереди: Алла пытается предупредить Женю, что Лиза и Паша хотят его убить. И тут раскрывается ещё одна сюжетная линия, связанная с прошлым Лизы, а именно — её работой в турагентстве. Компания на самом деле занималась эскорт-услугами, и её владелица свела Лизу с главным клиентом компании, бизнесменом Борисовым.

Спустя месяц после знакомства Борисов делает Лизе предложение, и они договариваются пожениться на берегу океана. Но Борисова убивают незадолго до их свадьбы.

После смерти Борисова Лиза страдает. Она уже не работает в агентстве, а после смерти любимого окончательно перебирается на собственную (как она думает) виллу в Тенерифе. Всё спокойно, она понемногу приходит в себя, пока однажды не объявляется сын Борисова, получивший в наследство кучу долгов. Они оба оказываются совладельцами виллы. Сын Борисова начинает преследовать Лизу, которая обещала ему выкупить его долю. Она прячется в Москве, где знакомится с Пашей. Паша оказывается ещё одной жертвой Лизы — она его использует для решения вопроса с сыном Борисова.

Алла также передаёт Жене дневник Лизы. В номере он решается его прочитать — это убивает его веру в людей окончательно.

Кроме того, она оказывается права — Паша с Лизой с помощью Сомчая задумывают убить Женю. Алла, находящаяся с ними в машине, пытается помочь. Но все трое погибают: Паша, Лиза, Алла. Женя чудом спасается.

Следующий эпизод происходит спустя несколько лет. Женя с дочкой Ингой, ей уже двенадцать, живут в Таиланде, в доме Буссаба, администратора отеля, в котором жила какое-то время Лиза. Буссаба нашел и выходил Женю после аварии, благодаря ему Женя вновь вернул себе веру в людей. И только редкие свидания с дочкой, приезжающей из Москвы, куда ему путь закрыт из-за интриг Паши и возможного тюремного заключения, тревожат его. Женя очень любит дочь, да и Инга открывается отцу: больше всего на свете она любит его и скучает по нему.

Утром собравшаяся домой Инга с чемоданом ждёт отца в гостинной. Неожиданно для неё отец тоже собрался в дорогу. Ему надоело прятаться, пусть во всём разберутся юристы… Они летят в новую жизнь.

В начале и конце истории мелькает женщина-писательница. Её появление придаёт шарм таинственности всему описанному выше, заставляя читателя задуматься и самому принять решение, правдива ли описанная история или это всего лишь плод болезненной фантазии.

Разные части романа написаны в разных временах: глаголы настоящего времени использованы в Воспоминаниях, Снах и Историях героев, прошедшего времени — в теле основного повествования. Это даёт дополнительную нагрузку на восприятие происходящего: насколько реальны флешбэки, настолько ирреально в пространстве книги всё случившееся.

Писательское ли это воображение или же это просто история женщины, захотевшей вылить на бумагу пережитое?

Решать читателю.

***********************************************************************

Женская рука, немного нервная, с явными признаками старения, но в то же время всё ещё грациозно-изящная, ловко комкает только что по-старинке, напечатанный на машинке, лист и гневно-резко бросает его на пол. Там он оказывается не в одиночестве — листов двадцать покрывают красивый зелёный ковёр, словно кто-то поиграл здесь в снежки на траве.

Простая фраза не даётся женщине уже второй день и это выводит её из себя.

В фильме бы, возможно, к этому кадру была сноска с текстом, который так расстроил писательницу: «История, рассказанная дальше, очень запутанная и грустная. Началась она красиво, но чем закончилась и закончилась ли, мы узнаем позже».

Глава 2

Был обычный волшебный вечер на одном из островов Индийского океана. Солнце садилось и весь остров был освещен нереальным закатом, казалось, будто небо и земля слились воедино в огненном экстазе. Своим танцем страсти они заполнили всё вокруг, заставив погрузиться в него и флору, и фауну, и даже «венца творения» — человека.

В такие моменты хочется поставить жизнь на паузу, сказать: «Остановись мгновенье, ты прекрасно», — и релаксировать, не думая ни о чем…

А ещё — в Таиланде есть поверье, что желание, загаданное здесь, обязательно исполнится, потому что близость к экватору даёт этой «стране свободы» особую энергетику.

В одном из пятизвёздочных отелей Таиланда, расположенном на острове Пхукет, в бухте, с нетерпением ждали своей свадьбы двое влюблённых, Женя и Лиза. В этот момент они сидели на берегу, обнявшись. Женя был двадцативосьмилетним молодым человеком романтического типа, немного дёрганым. Лиза — тридцатилетней красивой блондинкой модельной внешности, с длинными волосами, но провинциального типа.

Женя начал разговор не сразу, будто боясь разорвать очарование царившего последние двадцать минут идиллического заката.

— Уже завтра, — вдруг произнес он мечтательно и снова замолчал, будто ругая себя за сказанное в порыве.

Лиза слишком хорошо его знала и поэтому сначала обняла, посмотрела своим пленительным взглядом и, смеясь, спросила:

— Ты готов? У тебя ещё есть время сбежать.

Женя сразу растаял от любимого голоса и сказал уже более уверенно:

— Куда? К морскому льву?

Так они, весело смеющиеся и беззаботные, снова оказались в полном единении с природой.

И только спустя несколько минут Лиза, вскочив, будто совсем забыла о самом главном, закричала на весь пляж:

— Миииилый, я хочу ливень из цветов, когда мы будем проходить с тобой мимо гостей!

Женя, привыкший к импульсивным поступкам будущей жены, только снисходительно-спокойно улыбнулся:

— Ливень? Я знаю дождь, но ливень — это что-то новое.

И Лиза благодарно на него посмотрела — она знала, что этот мужчина сделает всё, чтобы исполнить её желания:

— Ты же знаешь, что я тебя люблю?

Женя, совсем приобретший уверенность, нежно ответил:

— Нееет… скажи ещё раз.

Молодой человек начал целовать закивавшую в ответ на его просьбу Лизу.

Но тут у неё зазвонил телефон. Лиза быстро заговорила по-тайски*.

(*Перевод: Да, скажите сеньоре Мангудас, что я завтра буду в районе 10 часов.)

Спустя пару минут Лиза убрала телефон и повернулась к Жене. Она, извиняясь, объяснила:

— Завтра перед церемонией мне надо заехать в соседний отель, в Као Лак, это недалеко, всего в сорока минутах езды отсюда. У сеньоры возникли трудности в общении с персоналом.

Женя будто надел маску, так неузнаваемо изменилось его лицо:

— Это обязательно? Ведь завтра наша свадьба! Тебя не могут оставить в покое хотя бы на два дня?

Но девушка знала, как его успокоить:

— Ты же знаешь, что я тебя люблю? Сеньора — важная клиентка нашего агентства и я обязана следить за качеством её отдыха.

Лиза поцеловала Женю и он смирился.

Спустя какое-то время они шли по дорожке, по направлению к отелю, и огненно-красное солнце разрывало небо и освещённый им океан.

Глава 3

Будильник разорвал спящую тишину своим звонким треском. Под его скрипящие трели Лиза с трудом оторвала голову от подушки и красивыми голыми ступнями поплелась в ванную. Оттуда она вышла спустя какое-то время, вытирая волосы полотенцем и прямиком нацеливаясь на балкон. Зазвучал её красиво-нежный голос:

— Какой сегодня необыкновенно красивый и спокойный океан.

Женя (сквозь сон):

— Ты что-то сказала?

Лиза:

— Нееет, спи. Я побежала.

Девушка поцеловала спящего Женю и убежала. Он что-то пытался произнести сквозь сон, но дремота оказалась сильнее его.

А Лиза уже стояла около такси, задумчиво-продолжительно смотря на окна их с Женей номера и будто сомневаясь в том, что ей надо ехать. После недолгих путаных раздумий она спешно села в машину и укатила.

Глава 4

Женю разбудил настойчивый стук в дверь. Он был уверен, что это вернулась Лиза, и еле прикрытый одеялом, прошествовал к двери.

У двери он задумался, тщательнее прикрылся и уточнил:

— Лиза, это ты?

Но в ответ загремел ироничный мужской голос:

— Нет, я не Лиза!

Женя открыл дверь — человеком, его разбудившим, оказался Паша, двадцатидевятилетний парень, с видом типичного городского ловеласа. Он был другом, коллегой и по совместительству свидетелем на свадьбе.

Женя радостно и уже проснувшись окончательно загоготал:

— Даа, ты не Лиза, дружище! Заходи, Лиза уехала по рабочим делам.

Паша сильно удивился:

— По делам в день своей свадьбы? А ты что делаешь? Скоро церемония, а вы заняты кто чем: Лиза уехала, ты разгуливаешь тут, как Аполлон.

Женя, будто отгоняя злившие его мысли, промямлил:

— Да лан тебе, я в душ. А ты пока подожди меня, вон, телевизор включи.

— Ок, шеф!

Паша улыбаясь, искал пульт. Женя ушёл в ванную. Парень, наконец-то откопав пульт в кресле, включил ТВ. Он долго щёлкал кнопки, пока не наткнулся на фильм «Всё о Еве» (1950 года). В разгаре была сцена разоблачения Евы журналистом-рассказчиком. Паша заинтересованно досмотрел её до конца. Потом выключил телевизор и откинувшись на кресло, немного пафосно произнёс: «Ох, женщины! Имя вам — обман!»

Вышедший из ванны полуодетый Женя решил, что друг что-то ему говорит:

— Ты что-то спросил?

— Нее, комментирую фильм.

— Ну, ты так и с теликом скоро начнёшь разговаривать.

— Ох, если б не твоя свадьба, показал бы я тебе пару хуков.

И Паша встал с кресла, демонстрируя боксерскую стойку. Женя в это время уже полностью оделся. Смеясь, в прекрасном настроении, друзья вышли из номера.

Глава 5

На одном из красивейших берегов океана уже стояла бамбуковая арка для молодожёнов. Розовая ткань и белые экзотические цветы, украшающие её, нежно колыхались под действием лёгкого ветерка. Они контрастировали с необычайно-голубым цветом неба и океана. Справа и слева от арки, вдоль дорожки, в высоких вазах с водой, стояли высокие нежно-розового цвета экзотические цветы. Рядом — несколько корзинок со срезанными цветами для цветочного дождя. Любопытные проходили мимо, фотографировали, улыбались.

В арке стоял столик, около которого брачующихся поджидал пожилой церемониймейстер. К нему-то и подошли поздороваться Женя и Паша. Чуть позже присоединилась подруга Лизы — Алла, двадцатидевятилетняя брюнетка, смешанного типа женщины-вамп и домохозяйки.

В спешке поздоровавшись, Алла спросила:

— Лиза вернулась?

— Нет, написала, что будет через полчаса, — Женя немного занервничал, но виду не показал.

— Хорошо. Скажи мне, если ещё напишет, помогу ей одеться.

— Ок!

Паша в этот момент будто проснулся и стал подкатывать к Алле:

— Выглядишь потрясно!

Они отошли в сторону. Алла что-то увлечённо рассказывала. И за всем этим наблюдал как никогда красивый океан.

Глава 6

Паша и Алла что-то сумбурно обсуждали с Женей. Они пытались отвлечь жениха от путаных мыслей из-за опоздания Лизы. Но Женя периодически поглядывал на часы.

Паша пытался перевести разговор в шутку и повторял Жене, как мантру:

— Не волнуйся! Скоро прибудет твоя королева!

Алла тут же подхватывала шуточную манеру разговора и поддевала Пашу:

— А тебе давно пора свою завести!

Наконец-то ребятам удалось разрядить обстановку и все трое, Паша, Алла, Женя, весело рассмеялись.

Всё остальное происходило, как пишут во многих книгах, словно во сне.

Внезапно, как по сигналу, трое молодых людей одновременно обернулись в сторону отеля, откуда бежала, спотыкаясь, пожилая женщина. Это была Лизина мама, Инга Сергеевна.

Заглушая страх и слёзы, мать Лизы полушептала-полукричала:

— Женя, цунами…

Женя от неожиданности не мог понять, о чём она говорит. Остановившись и выдыхая через слово, мать Лизы повторила:

— Сказали… произошло… цунами…

Постепенно он начинал понимать, что случилось, и превращался в белое полотно. Его губы посинели и руки задрожали. Инга Сергеевна продолжила:

— В Као Лак цунами… накрыло… тот отель… как его… куда поехала Лиза.

Мать Лизы медленно падала в обморок, но Паша чудом успел её поймать. Церемониймейстер поднёс стакан воды. Постепенно женщина начинала приходить в себя.

Паша решил взять ситуацию в свои руки:

— Так! Всем спокойно. Алла, держи Ингу Сергеевну, я бегу к администрации. Идите как можно дальше от берега.

Паша молниеносно побежал к собиравшимся на берегу спасателям. Те увлеченно-громко обсуждали произошедшее. Паша бестактно ворвался в их разговор. Издалека было видно, как дотошно он их расспрашивал. Спасатели только пожимали плечами — никто ничего точно не знал. Паша побежал в сторону отеля.

Инга Сергеевна приходила в себя. Увидев бело-зелёное лицо Жени, женщина взяла его под руку. Трое — Инга Сергеевна, Женя, Алла — поспешили в отель.

Алла пыталась всех успокоить:

— Лиза, наверняка, уже давно оттуда уехала, скоро она позвонит.

Женя после этих слов как будто очнулся.

— Позвонить, конечно, надо ей позвонить!

Он начал набирать номер трясущимися руками, но у него не получалось. Алла, долго на это смотревшая, наконец отняла у него телефон:

— Я сама, Женя, я сама!

Спустя несколько секунд дозвона, Алла сдалась:

— Гудков нет, сигнала тоже. Наверное, с сетью что-то.

Алла, пытаясь улыбнуться, всё же пробормотала это неуверенно.

Вокруг потихоньку начиналась паника — отдыхающие эмоционально пересказывали друг другу услышанные от кого-либо новости. Несколько человек стояли на улице с уже собранными чемоданами и ждали такси в аэропорт.

Глава 7

Женя, Паша, Алла обосновались в номере новобрачных.

Паша продолжал держать всё в своих руках:

— Информации пока мало, администрация отеля сказала сидеть в номерах, скоро начнут эвакуировать людей.

Женя категорично-уверенно заявил:

— Я никуда не поеду, пока не увижу её.

Паша, стараясь не накалять обстановку и вразумить друга, заговорил спокойным голосом:

— Женя, это бессмысленно. Лизу так же эвакуируют, когда найдут. Опасность миновала, но всё же лучше не оставаться здесь.

Тогда Женя недовольно-грубо крикнул :

— Нет! Слышишь? Нееет! Я буду сидеть в номере и ждать её, а если она не приедет через полчаса, я пойду её искать!

Паша хотел что-то сказать, но Алла отвела его в сторону. Полушепотом она спросила:

— Они ничего про неё не сказали?

Молодой человек отрицательно закивал головой:

— Сказали, что, скорее всего, она была там в тот момент, когда цунами накрыло тот курорт.

Оба боялись, что Женя услышит их разговор. Но в этот момент даже Алла сдалась.

— Ааа! — девушка почти вскрикнула, но Паша успел зажать ей рот.

Быстро собравшись, Алла произнесла:

— Поддержи его, мне надо ненадолго зайти в мой номер, чтобы прийти в себя.

Алла ушла.

Сразу же после её ухода зазвонил отельный телефон. Женя взял трубку. Голос что-то быстро и много рассказывал. Женя уронил трубку и заплакал. Паша молча налил виски и подал другу стакан.

Глава 8

Работавший в номере и непонятно кем включённый телевизор тем временем подливал масла в огонь. Показывали страшные кадры цунами, и диктор рассказывал о цунами и прошедших двух днях после него (про эвакуацию людей, поиски близких, разрушения).

Женя превратился за эти дни в тень себя самого. Ближе к вечеру он отправился на берег океана, их — Женино-Лизино — место. Только теперь кругом валялись щепки, грязь. Он сел и стал смотреть вдаль.

Через полчаса к нему аккуратно подошли Паша и Алла. Видно было, что они сблизились за эти дни. Паша, нежно похлопав друга по плечу, произнёс ласково-медленным голосом:

— Дружище, пора.

Женя будто ждал этих слов. Он тотчас же произнёс:

— Да, дайте мне ещё минуту.

Алла, старательно прятавшая грусть и слёзы под нарочитую небрежность, тихо протянула:

— Хоороошоо.

Алла отдала Жене букетик. Немного подумав, они с Пашей пошли по дорожке в сторону отеля, оставив другу время проститься с прошлым.

Женя, словно живший в своём измерении, не замечал происходившего вокруг и поэтому не заметил ни прихода, ни ухода ребят. Он даже не осознавал, что в какой-то момент в его руках чудесным образом появились цветы. Как запрограмированный, он кинул букетик в океан и долго смотрел вдаль. Казалось, что только сейчас он ожил, но запрещал чувствам прорваться наружу. Поэтому всё это время молодой человек продолжал стоять с каменным лицом, стараясь не заплакать.

Океан отвечал ему взаимным равнодушием — сегодня он был холодно-серого цвета.

Глава 9

Где-то в Москве, на одной из шумных улиц, стояло многоэтажное офисное здание крупной компании. В одном из кабинетов сидел Женя, занимавший важную должность. Сейчас он что-то печатал. После стука в дверь в комнату пролезла голова Паши:

— Женя, можно с тобой поговорить?

Женя ответил совершенно убитым голосом, вид у него был такой же — причём уже очень давно.

— Да, а где?

— Пойдём в переговорку?

— Ок.

Женя медленно поднялся и нехотя поплёлся в переговорную за другом.

В переговорной Паша играл хорошую мину при плохой игре, но все остальные методы успокаивания он за прошедшие месяцы уже испробовал — не помогало ничего.

Паша не терял надежды вернуть друга к жизни:

— Слушай, давай сегодня после работы прогуляемся в наш любимый бар?

Женю от этих слов словно перекосило, но он сдержался:

— Я бы с удовольствием, Паш, но не могу, занят.

— Чем?! — Паша в какие-то моменты всё же срывался, но быстро остывал. — Извини! Я разговаривал с шефом, вернее — он со мной. Ты знаешь, он тебя уважает, но…

Во время небольшой паузы Паша будто подбирал слова. Женя поднял на него удивлённый взгляд. Паша, собравшись, продолжил:

— Шеф решает не всё, — он выкручивался, как мог. — В нашем бизнесе на пятки наступают каждую секунду, а ты уже полгода такой.

— Какой?

— Отречённый, прости!

— Как? Отречённый? Да пошёл ты после таких слов!

Женя пытался уйти, но Паша остановил его в дверях. Паша говорил медленно, словно на сеансе психоанализа:

— Я тебя понимаю, нам с Аллой её тоже не хватает. Но, Жень, все понимать не будут, понимаешь, о чём я? Виктор Сергеевич пока осторожно через меня намекает, но долго он терпеть не будет, ты его знаешь. Он любит тех, кто приносит деньги, и быстро забудет все твои предыдущие заслуги.

Женя удивлённо поднял брови, его стеклянные глаза засверкали злобой, перемешанной со слезами:

— Даже так?!

Но постепенно он начинал приходить в себя, взгляд его яснел. Состояние выдавала только ничем не вуалировавшаяся дрожь.

— Но я не могу без неё, веришь? Так плохо мне! — Женя почти рыдал.

— Верю, Жень, как никто! Но надо жить дальше, понимаешь? Жить, а не убивать себя каждый день.

Паша постарался обнять друга:

— Знаешь что? Приходи сегодня к нам с Алкой, давай прямо после работы вместе пойдём? Она давно тебя в гости ждёт.

Женя, быстро надевший свою непробиваемую скорлупу-бронь, спокойно согласился:

— Да, да, ты прав! Наверное… ты прав! Пойдём, если Алла не против.

Паша похлопал друга по плечу. Женя с трудом сдерживал слёзы.

Глава 10

Вечером, в квартире Аллы и Паши, трое друзей ужинали. Казалось, что Женя даже отвлёкся от своего горя. Он прекрасно себя чувствовал рядом с Пашкой и Алкой, настолько они все сроднились за эти месяцы. После ужина Паша начал убирать со стола, а Алла подсела к Жене. Она заговорила нежно-материнским тоном:

— Мне надо сказать тебе кое-что важное.

— Что? — Женя будто воспрянул ото сна.

— Мне трудно говорить, прости. Знаю и тебе нелегко, но выслушай меня до конца, потом кричи.

Женя удивлённо на неё посмотрел. Алла что-то долго искала в телефоне.

— Вот, нашла. На девичнике Лиза…

Женя вздрогнул. Алла продолжила:

— …попросила меня записать видео и показать его тебе только в особом случае. Я долго тянула, прости… Наверное, я была не права, что не показала его раньше. Вот.

Алла отдала Жене телефон. Он долго не решался нажать плей. Через некоторое время на экране появилась счастливая Лиза. Девушка заговорила своим бодрым и таким любимым голосом, что каждое звуковое колебание отдавалось в каждой клеточке Жениной души:

— Женя, любимый, если ты смотришь это видео, значит, со мною случилось что-то неприятное. Это не мистика и не дурная шутка. Я тебе говорила, что у нас в родне была бабушка, которая видела будущее. Мне от неё достался маленький дар — иногда во сне я предчувствую, что со мной произойдёт. Я всегда верила в это, но, когда встретила тебя, гнала эти мысли прочь. В последний месяц мне снится странное чудовище, поглощающее меня. Я знаю, это бред или просто мои страхи перед свадьбой. Мне оно иногда снилось и раньше. Помнишь, ты ещё обиделся, когда я не сразу согласилась выйти за тебя замуж? Теперь знай — только из-за этого, а не потому — как ты тогда подумал — что я тебя не люблю. Ты — самое лучшее, что случилось в моей жизни! Всегда это помни! Целую!

Лиза улыбнулась его, любимой Жениной улыбкой, которая всегда предназначалась только ему и никто никогда её не видел. Поэтому глядя на живую, хоть и экранную Лизу, он думал, что его сердце или остановится, или разорвётся на части прямо в одну милисекунду.

Алла всё это время сидела с закрытым ладонями лицом. На среднем пальце её правой руки сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Паша деликатно не выходил из кухни. Запись закончилась. Женя, положив телефон на стол, начал дрожать. Алла обняла его. Из кухни со стаканом виски вышел Паша.

Женя залпом выпил принесённый Пашей виски и с трудом выговорил:

— Спасибо, ребята, мне пора.

Паша, собираясь его проводить, начал одеваться. Но Женя его резко остановил:

— Паша, не надо, я не собираюсь прыгать с крыши или кидаться под автомобиль. Я хочу пройтись один.

Паша понимающе посмотрел на друга.

Вышедшего из дома, где живут Паша и Алла, Женю накрыли воспоминания.

Воспоминание

Женя и Лиза дома, в их маленько-уютной квартирке на шестом этаже. Романтический вечер при свечах в разгаре: оба, счастливые и нарядные, сидят с бокалами шампанского за красиво накрытым столом и болтают обо всём подряд, как и обычно. Им всегда было о чём поговорить. Их веселье ненадолго прерывает звонок в дверь.

Вскочившая от неожиданности Лиза подбегает и открывает, курьер передает ей огромную подарочную коробку. Лиза входит в комнату, еле протаскивая коробку. Женя хитро на неё смотрит. Лиза радуется, как ребёнок:

— Вот это короб! От кого это, интересно? Ты ничего не заказывал?

Женя мотает головой. Лиза, ребячась, начинает гадать:

— Может быть, мама прислала свои соленья?

Оба фыркают от смеха. Лиза погружается в некий квест: она открывает коробку, а в ней оказывается коробка чуть меньше, в ней — коробка ещё меньше, и ещё, и ещё, и ещё… и ещё. Она уже успевает устать от такого количества коробочек и обёрточной бумаги, как вдруг в её руках оказывается голубая коробочка с кольцом. Девушка удивлённо смотрит на Женю. Тот немного смущается, но быстро берёт себя в руки:

— Подожди секундочку!

Женя выбегает в соседнюю комнату, спустя минуту он возвращается с маленьким букетиком, встаёт на колено и делает Лизе предложение. Что он говорил в тот момент, он не помнит — он был в таком смущении и волнении, что делал всё на автопилоте. Хотя они были очень близки, Женя никогда не знал, как Лиза отреагирует на его поступки. Девушка тоже смутилась, какое-то время она молчит, закрыв глаза, будто медитирует. Потом Лиза медленно открывает глаза и начинает сбивчиво оправдываться:

— Женя, я не уверена… Я не то, чтобы не хочу замуж… Просто это очень странно… и быстро… и неожиданно.

Женя, растерянно-расстроенный, поднимается с колена. Он стоял в этой позе всё время, пока Лиза думала. Лиза уходит в ванную и долго там плачет. Женя садится за стол и недвижно сидит, смотря в одну точку. Так грустно-непонятно закончился их романтический вечер.

Глава 11

Прошло ещё полгода. На столе Жени, в рабочем кабинете, стоял красивый календарь — немой свидетель и контролёр его жизни. Сегодня страница была открыта уже на декабре. А за окном вовсю хозяйничала зима, раскидывавшая с утра по всей Москве огромные снежные хлопья.

Женя вышел из кабинета и направился на кухню, где уже минут сорок чаёвничал и успел почти со всем офисом посплетничать Паша. Он сразу обратил своё внимание на вошедшего друга:

— Во сколько самолёт?

Женя, ждавший этого вопроса и готовый к нему, безразлично ответил:

— Ночью, я напишу вам обоим, как обустроюсь.

— Ты точно не передумал? Мы можем полететь с тобой.

— Паш, я хочу провести время наедине со своими мыслями. Прошёл год и…

— Да, прости, всё понимаю.

Они молча выпили кофе и разошлись по разным кабинетам. Лаконичность была в последнее время главной составляющей их разговоров. Женя жил по принципу экономии языковых средств и сопутствующих им эмоций. Любивший поболтать Паша давно к этому привык.

Глава 12

Женя прилетел в Таиланд вечером, в тот же отель, что и в начале истории. За пару часов он успел обойти всю территорию и сейчас сидел за столиком c другими прилетевшими гостями и персоналом отеля. Из общего разговора, обрывков фраз, было понятно, что администрация готовится к годовщине трагедии. За столиком обсуждали предстоящий день поминовения: где и как будет проходить церемония.

Сотрудник отеля 1:

— Цветы соберут утром… Панихида……родственники… Трансфер в Као Лак отправится завтра в 9 утра…

Сотрудник отеля 2:

— Мы поможем им организовать… Приедем сюда и… Ресторан примет всех родственников…

Сотрудник отеля 3:

— Часть мы разместим у нас, послезавтра надо будет организовать трансфер в аэропорт…

Женя молча слушал собравшихся. Казалось, что он их слышал, но не понимал, о чём они говорили. В ушах Жени периодически возникал гул, его мозг будто не хотел воспринимать происходящее и постоянно отключался, поэтому он не воспринимал разговор собравшихся целиком.

Из-за соседнего столика встала и мимо Жени прошла странно одетая женщина, замотанная в палантин и прикрывавшая лицо. Женя долго смотрел ей в след, пока она не скрылась на пляже. Зачем он смотрел на неё, он не мог себе объяснить. Но что-то заставляло его следить за ней, пока она не скрылась из виду.

Глава 13

Разрушенный отель в Као Лак утром выглядел особенно печально-скорбно. Гнетущая тишина присутствовала во всём и, казалось, навсегда поселилась здесь. Природа уснула в этом трагическом месте, она будто скорбела вместе с людьми. Уже много месяцев велись работы по восстановлению отеля. Но в этот момент строители прекратили свой рабочий день. По центральной аллее отеля, от которого остались одни обломки, шло шествие, люди несли цветы, портреты погибших. Колонна людей медленно двигалась к океану.

Женя, прижавшийся к стволу пальмы, стоял в сторонке. Он находился в состоянии глубокого одиночества, из которого не способны были вывести даже толпы народа вокруг. Это было свидание со своим горем тет-а-тет.

На берегу океана процессия остановилась. Для произнесения речи вышел управляющий отелем. Это был высокий, обычного управленческого разряда человек, но с небезразличным к чужой трагедии видом. Он заговорил мягко-успокаивающим, полным сочувствия голосом:

— Сегодня, в этот трагический для нас всех день, я приветствую вас всех, прилетевших из разных уголков света, чтобы почтить память погибших. Горе связало нас единой нитью на всю жизнь. Но эта же нить помогает нам поддерживать друг друга на протяжении всего времени. Давайте продолжать эту горькую традицию встречаться здесь каждый год, чтобы наши погибшие близкие чувствовали, что мы их не забыли…

Плач и овации прерывали речь управляющего. Люди начали обнимать друг друга и сочувственно улыбаться, топя горькие эмоции в сообщастрадающей толпе, молекулой которой каждый из них стал на сегодняшний день. Потом каждый бросил букетик цветов в море. Кто-то запустил в небо воздушные шарики. Женя молча за всеми наблюдал. Улыбка и слёзы перемешивались на его лице.