Бесплатный фрагмент - Все беды от веснушек!

Глава 1. Опасное поручение

— Маруська-а-а-а!

Грозный окрик разнёсся, казалось, над всем лесом, заставляя дрожать не только кустарники, но и могучие деревья. И в этом нет ничего удивительного: с Бабой — Ягой связываться никому не хочется. Вредная она до невозможности. И злопамятная к тому же. Хоть и девичья у неё память, как она говорит, но вот добропамятной никто не рискнул бы её назвать. Поэтому я шустро выскочила из зарослей дикого малинника, где лакомилась сочными ягодами, и бросилась на зов. Расставаться с лакомством не хотелось до дрожи, гроздья манили крупными алыми плодами, сахарной спелостью отдаваясь на языке. «Тебя неправильно назвали,» — смеялись надо мной в селе. Но как личной помощнице свирепой лесной колдуньи пришлось поспешать на клич. Иначе несдобровать.

Сама хозяйка стояла на пороге своей избушки, нетерпеливо притоптывая ногой. Живой, а не своей мёртвой костяшкой, на которую смотреть тошно. Волосы неопрятными лохмами свисают на плечи, длинный нос шумно нюхает воздух, чувствуя приближение человеческой плоти. Очень уважает заблудившихся в чащобе путников. Гостеприимная старушка всех привечает, накормит, постель приготовит, в баньке попарит для улучшения вкуса. Прохожим она всегда рада, кто бы они ни были.

Вперив острый взгляд на приближающуюся меня, Яга проговорила:

— Для тебя есть очень важное поручение. Слушай внимательно и запоминай. Сегодня ночью пройдёшь тайной тропой и сорвёшь цветок папоротника.

От ошеломляющего известия подкосились ноги. Ночь на Ивана Купалу — колдовское время, опасно бродить в лесу, это знают даже малые дети, а я-то уже десятилетие справила.

— Но… — робко возражаю.

Нахмурив брови, старуха сказала:

— Расскажу, как добыть его и выбраться живой. Если всё сделаешь в точности, бояться нечего. А за послушание подарок получишь.

Спорить с ведьмой — гиблое дело. Дурак у нас в селе только один, да и тот больше притворяется, потому что ленив и работать не любит. Прошка-дурень любит студень. Так его все дразнят, а ему-то что, лишь бы не приставали с хозяйственными делами. В итоге, обречённо вздохнув, приготовилась слушать указания.

— Перво-наперво запомни: ничего не страшись из того, что увидишь в пути. Повредить могут только если оробеешь. Мерещиться будет всякое, но знай вперёд иди, не обращая внимания. Проход открою, путь укажу. Как сорвёшь цветок, сразу поспешай обратно, не оглядываясь и ни с кем не разговаривая. Молчи, как бы тяжело не пришлось. Не откликайся, кто бы не звал. Даже если будет казаться, что зовут родители. Обман это всё. Будут угрожать, щипать, дёргать, соблазнять отдать добычу в обмен на богатые дары, но ты не поддавайся. Домой вернёшься — сиди тихо как мышка. Можешь Харитошеньку погладить, разрешаю. А на рассвете уже я вернусь с шабаша и сниму обет молчания. Поняла? Только после этого сможешь открыть рот. Иначе худо будет.

Молча кивнула головой. Делать нечего. И как докатилась до жизни такой? Что уж скрывать, сама пришла и помощи попросила. А всё проклятые веснушки виноваты! С рождения обсыпали лицо, как грибы после дождя. Уж так с ними измучилась! Соседские дети давали обидные прозвища, самое безобидное из которых — морковка. Чем только не пыталась свести ненавистную гадость! Не вышло, будто приклеились. Оставался единственный выход — пойти на поклон к устрашающей всех жителей нашего села лесной ведьме. И теперь приходится выполнять всё, что придёт той в голову, доверху набитую разными пакостями. Уж мне-то известно на собственном опыте.

Конечно, родители никогда не отпустили бы меня в услужение к Бабе-Яге. Пришлось уходить тайно. Оказывается, злой карге давно нужна была помощница, однако никто не хотел связываться с ней. А тут на пороге появилась я. Удачно. Только для кого? После нескольких недель проживания под одной крышей со сварливой старухой начала сомневаться, что мне повезёт и она выполнит обещание избавить от гадких веснушек.

А сегодняшняя ночь и вовсе вгоняла в дрожь. Вся нечисть будет праздновать. И людям очень опасно бродить в одиночку после заката. Но отказаться нет возможности. Неизвестно, какие чары призовут на бедную меня за ослушание. Ещё раз тяжко вздохнув, попыталась подбодрить себя мыслью о подарке. Фантазия забурлила и буйно цвела ровно до того момента, пока не услышала роковое: «Пора!» И, сопровождаемая насмешливым карканьем Харитоши, любимца старухи, отправилась в путь.

Глава 2. Кто ты?

Ночной лес обволакивал тишиной. Он как будто застыл в напряжённом ожидании. Было наказано ни в коем случае не сходить с тайной тропы, чтоб не сгинуть. Я осторожно шла мимо деревьев, прислушиваясь к каждому шороху. Но всё равно, как ни старалась, разглядеть что-нибудь в колеблющемся призрачном свете удавалось плохо. Поэтому споткнулась и чуть не упала, когда под ногами ощутила что-то серое и мягкое. Чуть не вскрикнула, но поспешно зажала рот рукой, не желая привлекать внимания. Раздался тонкий писк.

— Поосторожнее, — недовольно сказало существо.

— Я тебя не заметила, — Маруся с любопытством пыталась разглядеть неведомого зверька. Тот негодующе хмыкнул.

— Ты что, в темноте не видишь? — недоверчиво спросил он.

— Нет, — удивилась девочка.

— А как же охотишься? На нюх, что ли? — недоумевал зверёк.

— Я человек. Мы не умеем видеть во тьме. И охотой у нас занимаются только мужчины.

— Ты, наверно, часто голодаешь, — сочувственно проговорил, подкатываясь ближе, мохнатый шарик. Он смешно таращил синие глаза. Под тельцем находились коротенькие толстенькие ножки, которые он втягивал в себя при передвижении. Такие же небольшие ручки торчали по бокам.

— Нет.

Маруся задумалась, как объяснить способ питания людей, и сказала:

— Мы питаемся по-другому, иначе чем вы. И, чтобы не вдаваться в долгие объяснения, спросила:

— Ты не знаешь, долго ещё идти до того места, где должен расцвести папоротник?

— Ого, — уважительно и с невольным страхом сказал шарик. — А ты смелая.

Маруся польщённо зарделась. Ещё никто не называл её храброй.

— До Чернодола не так уж далеко. Если хочешь, провожу тебя.

— Конечно! Вдвоём веселее. Меня, кстати, Маруся зовут. А тебя?

— Колобунчиком кличут. Но можешь называть проще, Кругляш.

И случайные попутчики отправились дальше вдвоём, болтая как старые знакомые.

Глава 3. Нападение

По пути Маруся рассказала, по чьему приказу она отправилась за жароцветом. Кругляш возмущённо пыхтел и расспрашивал о житье-бытье с Бабой-Ягой. Тем временем лес начинал оживать, слышался шелест крыльев, чей-то визгливый хохот, неслышно скользили змеиные тела в росшей по краю дороги густой траве. Ветер донёс душераздирающий волчий вой. Стараясь не обращать внимания на становящиеся всё более тревожными звуки, девочка продвигалась вперёд, мысленно повторяя про себя указания хозяйки избушки.

Что-то сильное и твёрдое обвило тело, ноги оторвались от земли, которая начала уменьшаться прямо на глазах. По лицу скользнуло что-то мягкое, запах зелени защекотал ноздри. Листья! То, что схватило Марусю, оказалось гибкой и в то же время неимоверно сильной веткой. Дерево крепко сжимало испуганную девочку, не давая вздохнуть полной грудью. В кроне вспыхивали бледно-лиловые огоньки, которые разгорались всё ярче по мере приближения к верхушке исполинского дерева. Длинная продольная щель на коре распахнулась, собираясь принять дрожащую жертву в разинутое отверстие. Собрав все силы, Маруся закричала:

— Я личная помощница Бабы-Яги! Это она меня сюда отправила и открыла тайный путь. Отпусти или пожалеешь!

Движение замедлилось. Щель начала нехотя закрываться. Повиснув в воздухе между землёй и массой переплетающихся веток, девочка застыла на некоторое время в неподвижности, а затем её плавно опустили на тропу. Дерево стояло не шевелясь.

На подгибающихся от страха ногах ускользнувшая в самый последний момент добыча сначала постояла, покачиваясь, а затем со всей возможной скоростью бросилась прочь от опасного места. Кругляш, подпрыгивая, спешил за ней.

Глава 4. Опасные встречи

Маруся бежала, пока не начало колоть в боку, а сердце, казалось, билось уже в горле. Остановившись и хватая ртом воздух, она только сейчас услышала пронзительный писк и, оглянувшись, увидела своего нового знакомого. Он быстро-быстро подкатился к ней и с укором сказал:

— Я же кричал, чтобы ты подождала меня. Хорошо, что не попала в ловушку.

— Разве есть ещё какая-нибудь опасность?

— Конечно. Вспомни, какая сегодня ночь.

— Почему же тогда не предупредил об ожившем дереве?

— Этот лесной великан давно уже погрузился в сон, ещё до моего рождения. И никто не знал, когда он пробудится от многолетней спячки. Теперь здесь станет неспокойно. Говорят, в былые времена он никого не пропускал мимо себя. Исчезали бесследно и люди, и другие живые существа.

— Как же я буду возвращаться назад?

— В первую очередь надо ускользнуть от Дурманиц. Они насылают сладкие грёзы, околдованный ими человек сбивается с дороги и пропадает в чаще. Не поддавайся на обман и не сходи с тропы.

Предупреждение оказалось как нельзя более кстати: не прошли они и пяти минут. как впереди замелькали серебристо-лунные тени. Очертания их размывались, постоянно меняясь, приобретая различные формы. Нежный аромат разлился в воздухе, обволакивая со всех сторон. Его хотелось вдыхать полной грудью, впитывая всей кожей, до того он был заманчиво-сладок. Тихий мелодичный звон убаюкивал, глаза начали закрываться, ноги отяжелели, а мысли заполнили самые яркие и желанные фантазии. Девочка пошатнулась, сделала шаг, другой и, споткнувшись обо что-то мягкое, не удержавшись, рухнула в траву.

Падение не причинило особого вреда, так как густая лесная подстилка смягчила удар. В голове просветлело, сознание очнулось от дурманящих видений и Маруся с ужасом обнаружила, что чуть было не попалась в ловушку. Кругляш, дабы не допустить ухода с безопасной тропки, самоотверженно бросился ей под ноги, за что его горячо поблагодарили.