Бесплатный фрагмент - Время рассказывать истории

ТАМ, ГДЕ НЕ БЫВАЕТ ВЕТРА

Каждый день, выходя на улицу, я чувствую на себе чей-то взгляд, словно некто стоит рядом со мной или из соседнего дома наблюдает. Только поднимаю глаза, начинаю пристально всматриваться в окна, и человек резко закрывает занавески.

Странно. Я обычный продавец в магазине, у меня нет миллионов и богатого мужа. И вообще нет никакого мужа.

Но что-то внутри подсказывает: там парень, которому я нравлюсь. Только он почему-то боится признаться. Хотя кто знает, какие тайны могут скрывать чужие окна?! И парень ли это вообще?!

С такими мыслями я дошла до остановки. Приехал автобус, и я села на свободное кресло в конце салона.

Я задумалась и пропустила момент, когда автобус тряхнуло на очередной остановке. Поэтому я чуть не слетела с места.

— Девушка, вы в порядке? — спросил человек, поймав меня за рукав одной рукой. Он стоял рядом. Лицо я не смогла разглядеть, потому что его почти полностью закрывал широкий капюшон серого худи оверсайз. Я заметила, как из-под капюшона парня выбилась алая прядь волос.

— Да, спасибо, что поймали, — ответила я смущенно. Потому что парень смотрел на меня так пристально, а я растерялась настолько, что не понимала, что нужно делать в такой ситуации.

— Всегда, пожалуйста. — Он улыбнулся на прощание, похлопал по рукаву и выскользнул из автобуса.

Я увидела край бумажки в отвороте рукава. Это была записка.

«Ответы на свои вопросы найдешь чуть позже. Встречаемся в полночь, там, где не бывает ветра. В.Л.», — прочла я в записке.

Я задумалась о том, какой чарующий голос у парня, и где же может быть это тайное место, куда он меня пригласил, а главное — зачем. У меня, конечно, были вопросы по поводу слежки или наблюдения за мной, но это, скорее, просто мои выдумки. Голос из динамика объявил мою остановку и резко вернул в реальный мир. Я вскочила с места и рванула к выходу, потому что двери уже начали закрываться. И чуть не забыла сумку в автобусе, хорошо, что женщина, сидевшая рядом, крикнула вслед:

— Девушка, подождите! Вы забыли сумочку.

В шоке от событий сегодняшнего утра я побрела на работу.

Мне и раньше передавали записки, но эта — особенная. Мои мысли порхали над городом, словно квадрокоптер в поисках того самого таинственного места без ветра. Мне показался знакомым голос парня — такой родной и нежный. Я обязательно отыщу это место в городе и встречусь с ним. Я чувствую, что эта встреча раскроет тайны моих снов. А точнее, лунатизма днем. Я вижу предмет или человека изнутри, из чего сделан он и есть ли болезнь или поломка.

Я приняла свою смену в магазине бытовой техники, она началась сегодня в десять часов утра. Мне повезло, иначе я бы опоздала из-за своих мыслей. Я слишком много думаю.

«И как теперь работать?!» — подумала я и покрутила в руках фен.

«Странно, какие-то микросхемы и чипы перед глазами…» — Положила его на место. Поправила чехлы на витрине, наткнулась на красный для айфона и снова словно зависла: «Вот и ломай голову догадками!..»

Вдруг мои мысли прервал покупатель.

«Приспичило же новый телефон купить», — подумала я.

— Уважаемая, мне нужен смартфон — чтобы брал под землей и на высоте, был ударопрочный и водонепроницаемый.

— А кем вы работаете? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Сторож в эвакуационном бункере.

— Неужели они до сих пор есть?

— Да, деточка! Мир меняется, а безопасность превыше всего. Мало ли что принесут ветра в наши края. А в бункере всегда все есть: свет, вода, еда. Их же не зря построили еще во времена советского времени, для периода ядерной войны и ее последствий. Поэтому иногда их называют «место, где не бывает ветра».

Я с надеждой посмотрела на мужчину.

— А в нашем городе таких бункеров много?

— Всего три. Мой здесь, рядом, на Садовой. Георгича — на Тамбовской, это ближе к центру. И на Лазурной, взяли новенького — говорят, толковый парень, но немного странный.

— Спасибо вам. — Я порылась в подтоварке и нашла бронебойный телефон с большими кнопками и фонариком. И конечно, со всеми характеристиками, как и хотел покупатель. И протянула старику.

— Вот спасибо, то, что нужно, — сказал мужчина, оплатил товар и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями.

Так и день прошел: люди сменяли друг друга, работа шла своим чередом. А я мечтала о парне в сером худи с капюшоном, с ослепительной улыбкой и алой прядью волос.

Рабочий день закончился. Я достала телефон и ввела адрес бункера, чтобы проложить оптимальный маршрут.

— О, да здесь всего полчаса ходьбы. Прогуляюсь-ка я!

И снова предалась воспоминаниям, периодически поглядывая на экран телефона, чтобы не пропустить нужный поворот. Когда-то давно, еще в детстве, я упала с дерева и повредила спину. Целый год потом ходила в специальном корсете, но со дня операции у меня осталось стойкое ощущение, что в позвоночнике у меня теперь не только металлическая штуковина, но и чип, которые влияет на органы чувств и зрение. Порой возникает ощущение, что моим телом и эмоциями кто-то управляет.

Вот, через пару домов бункер, но еще три часа до встречи. Зайду лучше в кафе, выпью кофе с молоком. И почитаю новости в сети.

Лучше бы этого не делала.

Идти в незнакомое место, на встречу неизвестно с кем — необдуманное решение. Приступ паники начался внезапно, потемнело в глазах, и тело перестало мне подчиняться. Несколько минут я лежала без сознания за столиком в кофейне.

«Я помню словно отрывки из сна. У человека, сидевшего за столиком напротив меня, глаза заплыли кровью и появился звериный оскал-улыбка. Я за секунду подпрыгнула и очутилась рядом с ним. Легким движением рук свернула шею».

Очнувшись, обнаружила, что везде выключился свет. Из кафе, давя друг друга и громко крича, побежали люди. Они не разбирали дороги и бежали все в разные стороны. Но увидев меня, пугались еще больше и пытались спрятаться либо убежать. Я тоже решила пойти за толпой. Я надеялась, что они пойдут к бункеру, потому что это самое безопасное место, но я ошибалась. В панике люди творят странные и совершенно нелогичные поступки. Они бежали в сторону местного водоема. Один человек резким движением оттолкнул меня с своего пути, видимо, просто не заметил, я не удержалась на ногах и ударилась головой обо что-то твердое и снова потеряла сознание.

Очнулась я в полной темноте возле входа в кафе. Я ощутила странный привкус на губах, чем-то похожий на вкус крови. Но откуда ей взяться?! На улице ни души. На часах почти полночь. Ноги не слушались. Я еле встала и, освещая дорогу телефоном, пошла к бункеру за ответами на вопросы. Раньше я не теряла сознание так часто, да я в принципе ни разу не падала в обморок.

Ночь. Пустые улицы. Черные многоэтажки без признаков жизни. Ничто не шумело и не шуршало. На улице было слишком тихо. Подозрительно тихо. Я прошла через дорогу и нашла тринадцатый дом с входом в подвал, который и был одним из трех бункеров нашего города. Дверь в подъезд была обычная, металлическая и закрытая паролем. Чтобы открыть ее, нужно знать номер квартиры или иметь чип-ключ. Вторая же совсем рядом, но деревянная. Я слегка толкнула ее, она поддалась, это была дверь в подвал. Я посветила телефоном, там были каменные ступени, уходящие куда-то вниз. Страх овладел мной, но находиться одной ночью посреди тишины города было жутковато. Я пошла вниз, освещая себе дорогу. Ноги коснулись кафельного пола. Передо мной была круглая металлическая дверь, но не было на ней ни ручек, ни замков — только клепки и какие-то лампочки, которые светились сейчас желтым светом.

«Ну хоть где-то есть свет», — подумала я.

Двери были заперты. Я постучала. Мне никто не ответил. Я села на деревянную коробку рядом со входом и решила дождаться хозяина этого жилища. Посмотрела еще раз на телефон в надежде позвонить подруге или вызвать такси, но связи не было.

— Странно все это. Неужели в пятницу вечером все так рано легли спать? Или очередной комендантский час, о котором я не знаю?!

— Ничего странного… — Как из-под земли справа от меня выросла фигура уже знакомого мне человека. Он сел рядом со мной. — Меня Лекс зовут.

— Настя… — шепотом произнесла я.

— Не бойся, это просто мир меняется, Вселенная избавляется от лишнего.

— А как же свет, связь и люди, в конце концов?

Парень снял капюшон, и я увидела наконец-то человека, который подкинул мне записку, а точнее, его миловидное лицо и не только. Волосы цвета воронова крыла с алыми прядями в свете лампочек от двери казались полупрозрачными и сверкали, а карие глаза горели какой-то звериной энергией.

— А никак! Сами виноваты! Закрыли весь город в бетон, вокруг города километровые свалки мусора, и смог от заводов стоит круглый год. Люди считают себя хозяевами Земли, она призвала туман на помощь, чтобы избавиться от надоедливых паразитов. Пошли домой? — Лекс по отпечатку руки открыл дверь в бункер и протянул мне руку.

Я остановилась и спросила:

— Что же произошло на самом деле?!

— Всем прекрасно известно, что кошки и собаки, для того чтобы избавиться от блох, вычесывают их. Так и наш город решил избавится от жителей, которые, словно паразиты, съедали все ресурсы. Долго и мучительно убивали свой родной город. Вот он и ожил, воспротивился натиску. Пара туч, сильный ветер и туман появились и пропали практически незаметно, унося с собой жителей с окраин города, — ответил Лекс. — Скоро туман будет здесь. Пора закрыть дверь.

— Я тогда зачем тебе? Я ведь тоже житель этого города.

— Ты другая. В тебе есть искра, которая может противостоять всепоглощающему туману.

***

Двое зашли в бункер. У девушки было много вопросов и сомнений, но желание выжить было сильнее. Да и при свете она рассмотрела свои руки, они были в чем-то красном и липком.

«Боже, ведь это кровь на моих руках и лице! Что же я там в кафе сделала?!» — Девушка обхватила голову руками и начала задыхаться. Парень подхватил ее и перенес в специальную барокамеру. Подошел к пульту управления и начал менять ее воспоминания на более лояльные. Мир еще не готов к появлению таких созданий, да и сами они мало поддаются внушению и управлению.

Через несколько часов, словно куполом, город накрыл туман. Но люди уже не были людьми, это были существа — смесь того, к чему они прикоснулись в момент, когда все покрыло дымкой тумана. Здесь теперь дремлет в своей квартире человек-кресло, есть целые группы людей, например, те, кто слился с гаджетами или едой.

«Невероятно страшное и мерзкое зрелище…» — произнес Лекс, наблюдая за всем из бункера по камерам видеонаблюдения, которые находятся по всему городу и даже в квартирах жителей этого города.

БАЙКЕР В КОСМОСЕ

Космос. Бескрайний. Манящий. Отливает серебром. Протягивает ко мне свои цепкие клешни.

Скользкими щупальцами выстукивает на пульте управления новую планету очередной захватчик Вселенной.

На голове у меня черный мешок. А механическая рука все сильнее сжимает мои запястья и пригибает к полу, чтобы я встал на колени и примкнул к заговорщикам. Но внутренний стержень не подвластен гнету.

— Я встану на колени, только делая предложение своей будущей жене.

— Не дергайся, пацан, будет только хуже, — сказал кто-то сверху.

— Бросьте его в карцер. Уверен, он будет сговорчивее, — отозвался другой голос из темноты.

Шшш… Бам… И я потерял сознание.

***

Очнулся. Ломило все тело, словно по мне прокатился каток.

Меня бросили в камеру два на два. Меня больше никто не держал и не было этого странного мешка на голове. Я осмотрелся. Стены серо-зеленого окраса и старая, грязная тряпка на полу.

Странно, я вроде ничего не нарушал: ни законов Митрополя Звездного Совета, ни пиратских кодексов. Тогда для чего я здесь?

Мой мотобак изъяли при задержании. Мотобак — это как земной мотоцикл, но с капсулой для сна и резервуаром для воздуха. Его отправили в отстойник, это как штраф-стоянка на Земле.

Как же давно я не был дома! Уже целую вечность я курсирую от корабля к кораблю, от планеты к планете, от заправки и до дозаправки.

Меня зовут Кит, Семуэль Кит. Я — последний смертный человек в этой галактике. Мой рюкзак доверху забит сладостями и другой запрещенкой.

Наша цивилизация под названием «земляне» уничтожила сама себя. Пара конфликтов мирового масштаба и несколько ядерных хлопков — и от когда-то зелено-голубой планеты остался пепел на гранитной поверхности. Сами же люди пали в неравной борьбе с внеземными цивилизациями.

Хотели, как обычно, быть властелинами мира, а оказались продукцией для инопланетной торговли и рабства. Но люди вне планеты, в другой атмосфере, плохо выживали, кто-то начал скрещивание с инопланетянами, чтобы их потомство выжило, но тщетно. Земляне гибли от вирусов и чужеродной плоти. Я единственный удавшийся эксперимент профессора Карпович, вернее, ее сын, выношенный в космосе, и имею иммунитет ко всем болячкам и недугам космоса.

Спустя некоторое время я заметил на стене монитор.

«Вы схвачены космическими пиратами, в третьем скоплении пояса Ориона», — гласила надпись на мониторе. Было странно, что она написана на мертвом земном языке. Я, естественно, знал почти все земные языки и некоторые популярные в ближнем от Земли космосе. Но в основном все общаются при помощи телепатии или зрительных картинок.

Угораздило же меня задремать посреди бескрайнего космоса, рядом со скоплением незнакомых звезд несколько часов назад.

Теперь, чтобы выпутаться из этих щупалец, мне необходимо найти рог Нарвала, о чем гласила следующая надпись на мониторе. Я отвел глаза от монитора и обнаружил в углу, слева от себя, камеру. Видимо, за мной следят и в любом случае сделали полный анализ доминант типа, то есть то, что я последний человек со своего рода способностью к выживанию, им известно. В комнате был приглушенный свет, но на стенах я заметил какие-то выбоины и вмятины, словно кто-то кулаками бил в стену. Я подошел ближе и обнаружил сине-красные отметины.

«Хорошо, что корабль сделан из стойкого металла. Интересно, какой псих сидел здесь до меня?» — подумал я.

Камера, в которой меня держали, оказалась немного необычная. Здесь были кровать, письменный стол стул и место для справления нужды. Словно специально рассчитана под интересы и нужды человека. Я присел за стол, провел по нему рукой: гладкая деревянная поверхность и пару клякс от туши для письма. Порывшись в ящиках, я нашел чистую бумагу, перо и тушь.

«Возможно, прошлые пленники писали письма родным или кому-то еще…»

Под столом я нашел смятый клочок бумаги.

«Кая, 20 лет, последний человек во Вселенной. Сегодня Грумеры запечатают мое тело в капсулу, чтобы сохранить до появления мужчины. На земле была легенда: однажды в космосе встретятся девушка и парень. Он разбудит ее поцелуем, как в старой сказке…»

Насколько мне известно, планета Грумеров погибла пятьдесят лет назад, но то были одни из самых умных существ с самыми передовыми технологиями и связями по всей Вселенной.

«Неужели эти желеобразные существа со щупальцами, парящие на платформе, и есть эта, по слухам, вымершая, инопланетная раса? Их выкосил вирус, привезенный с провизией с планеты Затура».

Немного сбавляя свой пыл, я задумался о том, как жил раньше и ради чего. Ради кайфа от и жизнь и в поисках приключений. Делал вызов каждому новому инопланетному боссу и просто устраивал гонки на своем байке с межзвездными крейсерами.

И теперь я жду эту миссию, потому что надоело такое бестолковое скитание по Вселенной. Вдруг я услышал странные слова одного из существ за дверью:

— Если парень не успеет за неделю выполнить наше задание, то его используют как инкубатор для первенца главы гильдии пиратов.

— Ну, в любом случае это нам на руку, деньги никогда не были лишними. А если справится, то Катару его представит сам знаешь кому.

А это значит, есть и женские человеческие живые клетки. Возможно, есть вероятность и мне из волка одиночки стать семейным человеком. Либо действительно они не знают, что человек и инопланетный эмбрион несовместимы: либо организм поглотит за сутки чужеродную субстанцию, либо эмбрион от голода высосет всю кровь из бренного тела.

Сначала я подумал, что меня захватили очередные пираты из Гильдии, но как же я ошибался…

***

Те, кто схватил меня, прекрасно понимают, что на своей «тарахтелке» я мало куда доберусь, да и если долечу, то вряд ли меня выпустят с таким ценным экспонатом. Да и межзвездные перелеты утомляют.

Поэтому мне выдали транспорт, спецодежду и напарницу, которая по сути — машина, но внешне милая девочка-механик по имени Самари.

Каждое наше утро начиналось примерно так:

— Эй, железная, завтрак подай.

— Руки есть, кожаный, возьми сам, видишь, я гайки кручу. Взяли же немощного.

— Я лучший из лучших.

— Ага, если только по «трепле языком». Лучше бы автопилот починили, я бы и сама со всем справилась.

Удивительно, как какая-то жестяная банка с микросхемами так может говорить с человеком и иметь собственное мнение? Я до этого встречал и роботов, и киборгов, но этот образец уникальный.

Я так размышлял, при этом шел есть и выстраивал новый маршрут от планеты к планете при помощи вычислительных приборов корабля и советов Самари.

Мы с ней быстро подружились. Да и смысл что-то выяснять. Обратной дороги нет. Только вперед к звездам.

Пилотировать корабль так же мне пришлось самому. В программе межзвездного навигатора были вбиты места, где мог находиться рог Нарвала. Несколько точек было потому, что это была награда за победу в закрытых и, по сути, запрещенных боях, и каждый победивший увозил его с собой, а на следующей соревнования привозил на новое место испытания.

Мы направились к первой указанной точке. Это была планета Вонливия. За несколько часов мы облетели всю планету вдоль и поперек. Но она оказалась безжизненной, да и прятать тут что-либо — просто самоубийство. Льдина неприступна и холодна. Здесь может выжить лишь только псих, либо существо, которое стойко переносит постоянный холод и имеет достаточный набор пищи. Потому что питаться льдом — такое себе удовольствие.

Потом были пара планет с огненными потоками и вулканами. Тоже такие своеобразные места, где выживут лишь особенные существа, похожие на демонов. И тут тоже такой дорогой экспонат вряд ли бы кто-то оставил, он попросту сгорит и превратится в пепел от высокой температуры.

Для дозаправки топлива мы выбрали Санрим — одну из более-менее обитаемых и оживленных планет из скопления Капака. В него вообще входили двенадцать планет, чем-то похожих на человеческую галактику. Небольшая такая копия за миллиарды километров. Но нам все они, по сути, и не нужны были, только одна. Спустившись в атмосферу Санрим, мы увидели зелено-голубые просторы и гигантские горы то ли из металла, то ли из камня. При снижении я заметил в иллюминатор, что это местные города. Я решил прогуляться по городу и размять косточки, а Самари поручил заправить наш звездолет.

Мне, человеку, рожденному в космосе, было необычно ходить по планете с атмосферой, пригодной для живых существ. Я снял шлем с маской и сделал глоток воздуха. Дышать воздухом — удивительное ощущение, конечно, никогда так еще не делал. И чтобы не рисковать, надел все обратно. Полюбовался постройками и местными достопримечательностями, купил некоторое количество продуктов и необходимые запчасти по списку Самари. Долго ходить оказалось проблематично, после стольких лет полетов в космосе спасали лишь тренировки физической выносливости. Я решил сократить дорогу и прошел через переулок, не отмеченный на карте. Странно, по идее, его здесь не должно быть, но ноги гудели от долгой прогулки, а идти в обход не хотелось. И я быстрее зашагал по переулку. Вдруг передо мной возникла серая шевелящаяся масса. Я испугался и попятился.

— Не пугайтесь.

Передо мной стоял парнишка в лохмотьях. Из-под них виднелась серая кожа, а из-под непонятного головного убора торчали зелено-голубые волосы. В руках он держал какие-то бумажки. Это были листовки с рекламой нового боя, удивительно, что они нашлись в одном из переулков городка Z.

— Дяденька, попытайте удачу.

— Ну давай. А на что эти листовки?

— Бои сэр. За которые можно получить приз, самый ценный в галактике — рог Нарвала.

— А что ты здесь делаешь один?

— Работаю. Меня привезли сюда саджи, чтобы я завербовал новых бойцов.

— А кто такие саджи?

— Хозяева. Я — ловец. Низший в иерархии. А вообще у нас целая Гильдия воров. Только я вам не скажу, где она находится. А то вдруг вы, дяденька, из Межгалактической системы безопасности, — воодушевленно и с восторгом сказал парнишка.

— А покажешь, где будут бои? Я бы поучаствовал.

— Правда?

— Конечно.

— Спасибо, дяденька. Наконец-то за месяц первый раз повезло.

— Но у меня есть одно условие. Ты покажешь мне дорогу на планету, где будут проходить бои.

— Но… Но я должен проводить вас на наш корабль и сопроводить до места.

— Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к блокпосту по охране безопасности за нелегальное пребывание и работу на чужой планете?

— Нет. Не надо.

— Тогда пошли, покажешь, куда лететь.

Мальчишка опустил голову, словно смирился с судьбой, и побрел за мной. Мне показалось, что за нами установили слежку. Хм… Неудивительно, увожу вербовщика. Мы показали несколько карт и точек, что были у нас в базе. Он сморщил свой маленький носик, пытаясь понять видимо.

— Нет, здесь нет нужной планеты, — сказал ребенок.

— А как нам ее найти?

— Этой планеты в принципе нет на карте или в базах навигаторов.

— А что это за планета?

— Затура. Я могу показать, это в нашей системе тринадцатая планета.

— Знаешь координаты?

— Конечно. Сейчас ввиду в ваш навигатор.

— Будем тебе очень благодарны.

— Дяденька, а теперь вы меня отпустите или как заложника заберете?

— А сам-то ты как хочешь?

— А у вас найдутся пара крыс и лимонный сок?

— Найдем, — улыбнулась Самари.

— Тогда можно я у вас останусь? А то на этой планете даже дохлых крыс и гнилых лимонов не найдешь. Одни вымерли давно, а цитрусовые у них не выращивают, аллергия, видите ли, у них… Месяц голодный ходил. Меня Кеша, кстати, зовут, — представился мальчишка.

— Меня Самуэль, а эта — Самари… Оу… ну, если так, то полетели. Пристегнись. Нам пора.

Вот и она — планета Затура, которую мы так долго искали. Одна из первых планет, которые начали осваивать, но из-за какой бюрократической бумаги про нее забыли, стерли со всех карт и маршрутных путей дозаправки для звездолетов, а возможно, всему виной был вирус. И люди-монстры и отбросы инопланетных рас стали выживать, как могли. Грабежи, налеты на пролетающие караваны с провизией и жителями других планет. Народ стал злым и безбашенным. Недаром ходили легенды по всей галактике о непобедимых бойцах и о боях без правил на ринге Затуры. Я думал, что это байки, но здесь ты либо герой, либо труп. Потому что здесь самые сильные существа Вселенной — дикие и безжалостные, которых можно победить только мощным оружием или хитростью. А если нет иммунитета к вирусу или специального снаряжения, то ты сразу погибнешь, только ступив на поверхность. Ну, это если верить словам нашего нового напарника по приключениям — Кеше.

Также по его совету мы приземлились недалеко от арены, где проходили испытания. Спрятали корабль и смешались с толпой. На одном из баннеров увидели красивую девушку, которая держала в руках рог Нарвала. Надпись гласила: «Победитель получит славу и власть».

— Чтобы получить рог Нарвала, нужно победить в турнире по боям без правил, — сказал я.

— А если не удастся, то поможет ловкость рук, — хитро улыбнулся наш новый напарник Кеша.

Мне уже приходилось стоять на ринге однажды, это было еще в колледже. Я вышел победителем. Только сейчас мне предстоит победить не одного ботаника, а с десяток головорезов, которые не упустят свой шанс на победу. Конечно, с тех пор прошло немало времени, да и я физически изменился — накачал мышцы, повысил уровень внимательности, а вот с выносливостью в рамках планеты, оказывается, есть проблема.

Мои спутники остались на местах зрителей. Я прошел в зону регистрации участников, держа в руках флайер. Имя я, конечно же, выдумал и место проживания тоже, не хочу чтобы меня преследовали. Да и, по сути, постоянного проживания у меня нет.

Все претенденты выстроились в шеренгу, и мимо нас понесли заветный рог. Недолго думая, я выхватил у девушки из рук рог Нарвала и дал деру.

Так быстро я никогда не бегал. Через пару секунд я был уже за штурвалом, а моя команда — на своих местах. Толпа колотила по обшивке корабля и пыталась перевернуть его. Я дернул за рычаг, вырвались клубы дыма снизу корабля, и народ отошел. Я нажал еще пару кнопок на панели, и корабль взмыл в небеса.

Спустя пару дней мы были в назначенном месте. Мне должны были вернуть мотобак и рюкзак, а я в свою очередь должен был отдать снаряжение, корабль и Самари. Но что-то мне подсказывало, что живым я не выйду из этой сделки. Да и еще ребенок с другой планеты у нас на корабле. И как с ним поступить, непонятно. Я задумался и завис в воздухе.

— Самари, что будем делать с Кешей?

— Думаю, у моих хозяев ему будет хорошо. Они не совсем такие, какими кажутся.

— То есть. В твоих интересах сейчас соскрести немного порошка с рога нарвала и скатать шарик. А перед тем, как зайдешь в зал, положить его под язык.

— Кеша, ты какой расы?

— Альтеранин, так говорил хозяин, но я не помню… Меня купили на рынке, так же, как вы покупали запчасти и овощи.

— Тебя наверняка будут искать?

— Не будут. Я неделю им подавал сигналы о помощи, но никто не забрал меня.

— Тогда второй шарик тоже скатай, для Кеши. Вы оба слишком редкие экземпляры, существ и вас могут усыпить и поместить в капсулы. А благодаря этому порошку вы сможете проснуться и сбежать, — произнесла Самари. — Я не смогу с вами улететь, но помогу и подготовлю небольшой шаттл в грузовом отсеке.

— Мы поняли. Но почему ты нам решила помочь?

— Во мне сознание девушки, которая стала пленницей и первой в коллекции этих существ. И я не хочу, чтобы то же самое стало с вами. Слуги из вас, я скажу, так себе получается.

Наш небольшой корабль состыковался с основной базой, появившейся словно из ниоткуда. Там, где и было оговорено, в установленные временные рамки.

Меня проводили в главный зал. В сумке за спиной я нес то, за чем меня отправляли. В этот раз мне на голову ничего не надевали. И я мог рассмотреть всю их базу. Рядом шел Кеша, а сзади, словно конвоир, шла Самари.

Стены странных цветов, тучные фигуры висящие в воздухе, одетые в темные балахоны. В центре помещения на полу был нарисован четырехлистный клевер.

Мне указали на него. Я остановился.

Откуда-то сверху я услышал:

— Ты принес то, за чем тебя посылали?

— Да.

Ко мне спустился поднос, и я положил на него рог Нарвала.

В голове настойчиво звучало:

«Беги, беги-и-и!»

Но я стоял как вкопанный и смотрел наверх: там, на парящей платформе, стояло существо. Омерзительное, скользкое, с множеством щупалец и присосок, но такое манящее. Даже неважно, какого оно пола. Но у меня все внутри сжималось, и мурашки бежали по телу.

Это что-то запрещенное и доселе не изведанное. Я хочу это. Я взглянул на свои руки. «Рукава» с кельтскими узорами, которые я набил еще в старшей школе, когда отдыхал с друзьями в Норвегии, покрылись мурашками.

На мне сейчас была все та же футболка и шорты, что и на планете Затура. Я до сих пор не переоделся. И, о боги, даже не принял душ. Какой я дурак. Я начал терять создание и погружаться в сон. Обернулся, то же самое происходило и с Кешей.

«Что за черт?» — только и успел подумать я.

И услышал фразу, звучащую уже где-то далеко.

— Молодец, девочка. Ты справилась со своей работой. Два новых существа для коллекции — это отлично.

«Неужели нас обманули? Вот дурак, повелся… Поверил машине…»

Очнулся я уже в капсуле посреди стеклянного зала. Немного поднявшись на локтях, я осмотрелся. Было рядом порядка тридцати капсул помимо моей. Я сдвинул прозрачную крышку и спустил голые ноги на холодный металлический пол.

«Вот это я попал», — только и смог выдавить из себя мой мозг.

Получается, Самари все же спасла нас, и мне остается только найти Кешу. Я был абсолютно голый, но это меня мало волновало. Пройдя несколько капсул, я нашел капсулу с мальчишкой. Открыл и достал его, но Кеша никак не просыпался. Я начал трясти его за плечи.

— Да встаю я уже, хозяин. Сколько можно, так ведь спать хочется! — Он еле открыл глаза. — А, Кит, это вы. Я думал, на работу пора. Ха-ха…

Какой же звонкий смех у детей, удивительно. В углу лежала куча тряпок. Из них мы смастерили себе что-то вроде одежды.

— Нам пора уходить, — сказал я.

И поднимаясь, зацепил рукой другую капсулу. Она выглядела очень старой и даже пыльной. Я стер слой и увидел под стеклом тело девушки.

«Та самая Ева, вернее, Кая. Какая она красивая…» — подумал я. Постарался аккуратно сдвинул крышку, но она не поддавалась. Только с третьего раза, и то вдвоем с Кешей, мы сдвинули крышку.

— Зачем она тебе? — спросил ребенок.

— Мы с ней созданы друг для друга. Она прекрасна.

Я провел по волосам девушки, нежно коснулся ее щеки. Взял на руки ее практически невесомое тело. Очень сильно захотелось ее поцеловать. И я слегка коснулся ее губ своими. Она не очнулась. Я облизнул губы, потому что они пересохли от волнения, и поцеловал еще раз. Ресницы девушки затрепетали, и она пришла в себя.

— Кит, нам пора. Там за дверью какое-то движение.

— Да, пойдем.

Кая была очень слаба, поэтому я нес ее на руках. Мы старались двигаться бесшумно. Прошли несколько коридоров, помещений. Как хорошо, что у Кеши крепкая память, а Самари ознакомила его с картой корабля, на который нас привезут. Мы нашли нужный летательный аппарат и сбежали с корабля. Уже на борту девушка начала задавать много вопросов, мы охотно отвечали на них… Ведь у нас целая жизнь впереди и бескрайние космические просторы.

АМЕРИКАНЕЦ В РУССКОЙ ГЛУБИНКЕ

Джастин сидел на крыльце старого покосившегося дома на краю деревни. Эта развалина некогда принадлежала его русской прабабушке. Баба Клава оставила ему наследство со словами: «Эта избушка изменит твою судьбу, внучек!»

Парень затянулся сигаретой и принялся размышлять вслух, обращаясь то к стоящему рядом с крыльцом клену, то к бездомной кошке, трущейся о его ноги:

— Что за черт? Зачем мне, жителю другой страны, это наследство в глухомани?

В ответ — тишина.

Отец с матерью оформили все документы еще утром, купили билеты и улетают обратно домой, оставляя парня одного здесь. Вроде он не косячил и не взрывал квартиру там, в Лос-Анджелесе. Всегда был милым и послушным ребенком. Так почему сейчас родители выкинули его из своей жизни, как ненужную вещь? Оставили с проблемами и кучей вопросов? Конечно же, он знает язык. Да и на улице лето. Но зачем? Почему?

Для чего в свои восемнадцать лет ему эти проблемы?

На самом деле никакой проблемы не было. Родители улетели улаживать дела и решать неотложные вопросы по работе. Парень уже не ребенок, да и холодильник забит продуктами, и места на самом деле ему не чужие, ведь все детство он провел в этой деревне.

Ему всегда нравилось бывать с бабушкой. Ее волшебные сказки и ежедневные прогулки в лес за травами, грибами и ягодой раньше были по душе пятилетнему Джастину. Баба Клава была травницей-целительницей и пыталась вылечить его от лунатизма, но открыла в нем кое-что другое. Но сейчас это казалось Джастину далеким полузабытым сном…

Бабушка, как только заболела, очень настаивала, чтобы именно Джастин вступил в наследство, когда ее не станет, и обязательно снова посетил деревню.

Парень не унимался, а почти кричал уже:

«Сейчас бы с девочками в тачку да на лазурный берег моря укатить. Пить виски, танцевать до утра под качающий бит диджея. А не вот это вот все!» — Джастин обхватил голову руками, прижал ее к коленям и издал стон раненого животного.

За домом промелькнула серебристая тень. И прошла по завалинке прямо к нему кошка, она фыркнула и распушила хвост. Но все же легла у его ног.

— Все пропало! Все планы на лето полетели псу под хвост!

«Вспомни!» — эхом, еле слышно, прозвучал чей-то голос.

Джастин замолчал, осмотрелся. Подумав, что ему почудилось, он посмотрел куда-то вдаль, потушив сигарету о край жестяной банки, послужившей ему пепельницей. Ветер подхватил пепел и разнес его по крыльцу, пошумел в сливной трубе и улетел гонять облака между лесом и полем.

Вдруг тишину разрезал странный звук — то ли шагов, то ли шелеста крыльев, хотя, может, и того, и другого.

Джастин заметил силуэт девушки, удаляющийся в сторону леса. Незнакомка обернулась и помахала ему рукой. К сожалению, парень не успел ничего ей ответить, так и остался сидеть на месте. Незнакомка исчезла так же внезапно, как и появилась.

«Россия. Реки. Поля. Проселочные дороги. Все чужое и загадочное».

С природой стало происходить что-то странное. Небо затянуло тучами. Повеяло сыростью с реки. Туманной дымкой покрылись поля и часть леса. Мелкая дрожь прошла по телу, парень съежился.

«Может, пойти за этой прекрасной нимфой? Но нет, лучше я останусь дома».

Еще немного парень постоял на крыльце, размышляя, потом, окончательно замерзнув, зашел в дом и укутался в плед.

Во всем доме были только одна розетка и один выключатель для единственной лампочки. Что еще нужно для одинокой пожилой женщины, живущей фактически в одной большой комнате. Отец, родившийся в России и уехавший работать в Америку, называл такие дома «пятистенок». Хорошо, что у Джастина были удлинитель и зарядка для телефона, однако с интернетом и связью здесь были большие проблемы.

«Как люди тут вообще живут?!» — подумал парень.

А вслух произнес:

— Ну, теперь, это моя комната. Моя жизнь.

Джастин присел на кособокую лежанку, служившую спальным местом, воткнул наушники в уши и укутался пледом еще плотнее. Тревога и страх перед неизвестным будущим отступили. Его сморило в сон.

…Он ощущает ветер в волосах. Его глаза еще закрыты, но он слышит, как бежит ручей и деревья шуршат листвой. Джастин делает шаг в полной темноте, не открывая глаз, затем еще один. Становится страшно. Вдруг под ногами болото или обрыв? И он ненадолго открывает глаза. Яркий свет заставляет его зажмуриться, но желание узнать, что происходит, перебарывает страх. Парень трет кулаками глаза, чтобы избавиться от светлых пятен, которые прыгают, кружатся и не дают рассмотреть, что же происходит.

Пелена спадает. Он стоит рядом с опушкой изумрудного леса. Поляна перед ним покрыта огненно-красными цветами, которые выпускают в воздух светящуюся пыльцу. Возле одного из поваленных деревьев спорят две девушки, не похожие ни на одну земную барышню. Их украшения и платья в пол привлекают внимание парня, он не может отвести от них глаз.

— Ты совсем сошла с ума?! — кричит одна из них.

— А что я такого сделала? — потупив взгляд, говорит другая.

— Он — человек! Понимаешь? Человек! Нам нельзя им показываться, или тебя мама не учила такому? Тогда я как старшая сестра научу тебя уму-разуму.

— Но он такой милый! Отстань, Соловушка! — Голубые глаза девушки сияют, ветер развевает ее русые волосы. В ее облике Джастин замечает нечто странное: небольшие рожки, едва заметные в копне светлых волос.

— Милый? Даримира, ты — искусительница! Твоя обязанность — быть дикой, непокорной, заманивать в ловушки и обманывать их!

— Соловушка, ты просто забыла: он — целитель, у нас с их семьей договор, который старше, чем ты и я вместе взятые. Мы должны ему помочь, а он будет врачевать нас от наговоров и ран людей.

Джастин очнулся, разбуженный птичьей трелью, не понимая, где находится и который сейчас час. Осмотревшись, он понял, что, сидит на опушке леса, в том же, что на нем было вечером: футболке и шортах, но на ногах оставался только один сланец. Очень сильно хотелось пить, а голова была неподъемная. В памяти вихрем кружились лица, платья с узорами и кулон с бирюзовым камнем на медной цепочке.

«Что я здесь делаю? И что вообще происходит?»

Неужели он опять ходил во сне?! Последний раз такое было лет в пять. Ночные приключения до добра не доводили. Каждый раз бабушка находила его играющим камушками на поляне. Вокруг были начертаны непонятные круги. Он лишь сейчас это вспомнил — как здесь на самом деле было хорошо, как его тянуло в лес… А еще вспомнил маленькую девочку с голубыми глазами и… только начавшими прорезываться у нее первыми рожками.

Джастин попытался отогнать от себя видение.

«Ох, придется сегодня потрудиться, сделать прочный засов на двери. Вечером же закрыть ставни, чтобы лунный свет не попадал в комнату и не пробуждал лунатика».

Но несмотря на попытки Джастина отмахнуться от смутных образов, в его душе загорелся странный огонь, а в голове поселилась навязчивая мысль, что ему нужно отыскать эту голубоглазую красавицу в реальности. Потому что теперь он был совершенно уверен в двух вещах: во-первых, девушка существует взаправду, а во-вторых — он совершенно точно остается.

ЗУБ МУДРОСТИ

Три часа дня. Коридор стоматологической поликлиники. Очередь. Ближе всего к кабинету с карточками в руках сидят два парня. Внешне ничего выдающегося. Мимо них туда-сюда снует персонал, в основном это молодые медсестрички в белых халатах.

Вдруг один из парней наклоняется к другому и говорит:

— Привет, я Стас. Стас Игнатов. Ты бывал уже у этого врача?

— Нет, первый раз, — отвечает его сосед, а затем добавляет, протянув руку для пожатия: — Я Дима Акопов.

— Я тоже у этого доктора еще не был. А ты чего тут комиссию проходишь? — говорит Стас.

— Неа, с острой болью. Уже неделю зуб ни есть, ни спать не дает.

— Жесть. Я в детстве так только мучился. А сейчас надо просто пломбу обновить. А то командировка заканчивается, а в части хороших врачей не найдешь.

— Ты военный?

— Да. ВДВ. О, смотри, какие девочки у стойки записи больных. Пошли познакомимся?

— Ну да, симпатичные. Не, куда я пойду, меня сразу отошьют — лицом не вышел. Стас, а у тебя на сколько талон?

— На 15:10. Да успею я.

— У меня на 15:30. Ты только не задерживайся.

— О, одна из них сама к нам идет. Смотри, как надо. — Стас вытягивает ноги словно решил невзначай потянуться.

Девушка шла по коридору, смотрела в экран телефона и не заметила ноги Стаса и случайно споткнулась.

Он не глядя ловит ее одной рукой и что-то перехватывает из ее кармана.

— Девушка, осторожно! Нужно смотреть под ноги, когда идете. — И Стас подает ей выпавший из рук гаджет.

— Извините. — Девушка опускает глаза, рассматривая носы своих балеток.

— Давайте я вас провожу, а то ненароком еще покалечитесь, — предлагает Стас.

Девушка молча потирает ногу и продолжает смотреть в экран телефона, словно что-то ее волнует.

— Пойдемте, мне не трудно. — Парень встает, подмигивает Диме и обнимает несопротивляющуюся девушку за талию. Она идет, прихрамывая.

«Он сразу ей понравился, и она не знала, как с ним заговорить. Сидела и час наблюдала, как он ожидает своей очереди и иногда отвечает на телефон», — думает про себя Дима и улыбается.

— Давай, друг, я быстро. Провожу девушку до кабинета и вернусь. Если опоздаю, зайди вместо меня, — говорит Стас.

Стас хлопает Диму по плечу в знак поддержки на приеме. Молодой человек чувствует легкий укол в шею.

Пара удаляется по коридору в сторону рентгенкабинета.

Она еле слышно спрашивает:

— Стас, я все правильно сделала?

— Да, Марго. Ты умница! Он не заметил. А мне удалось улизнуть с этой процедуры. Я не хочу становиться монстром, как другие из части. У доктора Карева все готово к процедуре и надеюсь, он не заметит подмены. Все равно Димка будет без сознания и ничего не сможет сказать.

— Он же идеальный кандидат на эту особенную роль?

— Да, и не сомневайся… И мы с тобой теперь вместе будем. Правда, недолго, меня все равно найдут и загонят под кожу этот чип.

«Следующий!» — слышится мужской голос из-за двери.

Дима заходит в кабинет стоматолога. У него проблемы с зубом мудрости, но врачей он с детства не очень любит, поэтому по коже бегут мурашки от страха и неизвестности.

— Проходите, садитесь в кресло. Снимок принесли?

— Да, вот. — Он протягивает доктору снимок и карточку.

— М-да, на что только военные не идут, чтобы попасть на прием.

Дождавшись, пока пациент устроится, доктор вставил ему в рот капу и специальную трубку, чтобы убрать обильное выделение слюны. Но когда начался процесс удаления, парень почувствовал дискомфорт во всем теле, словно кто-то погружал его в сон.

Дима надеялся, что ему удалят зуб, но произошло нечто совсем необычное.

Дима проснулся от удара, точно кто-то влепил ему подзатыльник. Во рту чувствовался какой-то дискомфорт, да и половина лица онемевшая. Парень начал приходить в себя и вспомнил «сон», точнее, странное ощущение и набор прыгающих букв.

Сначала перед глазами возникло что-то, напоминающее инструкцию:

«Перед вами экспериментальный образец, который внешне напоминает обычный коренной зуб. Это устройство позволяет уменьшиться и путешествовать по мирам на 12/24 часа. Для этого на поверхности зуба существует бегущая строка по периметру. Нажав слегка на зуб, можно выбрать нужное из двух вариантов времени. Внутри импланта находится чип, связанный нервными окончаниями с частями мозга, отвечающими за слух и зрение…»

В голове зазвучал голос:

— Пора!

Дальше раздался неприятный писк.

— Подопытный 358. Жизненные показатели в норме. Начинаем процесс уменьшения. В рамках испытания подопытный проведет в другом мире час, и, если будет что-то не так, то вернем обратно. А если все сложится удачно, то двенадцать часов.

Дима увидел, как уменьшаются его части тела. Ощутил, что падает в бездну неизвестности. Словно летит со всей дури куда-то вниз. Земное — или это было неземное — притяжение выплюнуло его из своего нутра.

На столе стоял небольшой шар. В нем — целый мир. Парень попал именно в шар, слово катапультой его туда зашвырнуло, под ним вырисовывались очертания необычного пейзажа с живыми существами.

Он приземлился на кучу листьев небольшого парка. Вокруг столпились существа с острыми ушками в беретах и красных плащах, на ногах у них были маленькие зеленые ботинки. Внешне они напоминали человекоподобных существ, но с глазами, как у мух, крыльями и мордочкой, как у комаров.

— Ты кто? — спросило одно из существ.

— Дима… — нахмурил брови и удивленно посмотрел на существ парень, потому что неожиданно для себя понимал чужой язык.

— Ты откуда к нам?

— Оттуда. — И парень указал рукой на верх.

— Ты посланник богов и спасешь нас от Тинирику?

— Я вас… Спасу… эм… Ну, наверное.

— Горожане, давай отведем его к повелителю, — сказал кто-то из толпы.

— Конечно, вперед. — И толпа потянула Диму за одежду в сторону самого красивого домика.

— Что? Что такое? Куда вы меня тащите?

Существа ему не ответили, только перешептывались и увлекали в неизвестность.

«Приключения в микромире!!! Я как герой из фильма: Человек-муравей!» — подумал парень.

Удивительно, как другие миры похожи на мир людей. Эти инопланетные создания — пленники шара, так же, как и люди — заложники системы. Словно не хозяева жизни, а за них уже написан сценарий — поступков, ситуации, эмоций.

Их дома напоминают смесь сот в улье и муравейника, такие удивительные и самобытные конструкции.

Они прошли в необычную зелено-коричневую постройку с овальными окнами, больше похожими на вентиляцию или бойницы. В большом зале стояли круглый стол и вокруг него много стульев. По комнате ходило создание, оно было немного выше, чем те, что привели сюда Диму, в более цветастой и нарядной одежде и с перьями в волосах. Создание держало в руках какие-то бумаги, глаза бегали, а хоботок подрагивал.

— Правитель, мы привели посланника с небес.

— Да-да. Оставьте нас.

Толпа сопровождающих вышла из комнаты, остались только пара стражников.

В голове Димы прозвучало:

«Установи контакт с существами!»

— Ты первый, кто понимает наш язык, из этих… Падающих сверху. Ты обязан нас спасти от этого гиганта Тинирику, тыкающего постоянно в нас разными металлическими палками. Его посланники резали и били нас, и мы забирались к ним в голову и сводили с ума.

— Хорошо… а с чего вы взяли, что я вообще буду вам помогать?

— Ты — другой… одежда не похожа… Бззз… мыслей нет об оружии или сражениях.

«Эм… Мне сейчас что, в голову влезла какая-то муха? Вот это да…» — Дима все еще был в шоке от происходящего.

— Попроси, чтобы никого сюда больше не присылали и перестали на нас светить, наши глаза плохо переносят свет ваших горячих солнц.

— Ок.

Молодой человек снова услышал голос у себя в голове:

«Как только увидишь свет фонарика, значит, время заканчивается и пора возвращаться.

Странный свет на поверхности шара — словно знак действительно появился через несколько минут. Для жителей это второе солнце, которое временно лишает их зрения, а парень-то знал, что это доктор подает знаки, и пора возвращаться.

Дима рассказал, что видел, и попросил:

— Пожалуйста, не мучайся этих милых существ. Вряд ли вы хотите встретиться лицом к лицу с роем разумных мух, которые могут исследовать вас так же, как вы их. — Парень приподнял бровь. — Надеюсь, вы понимаете, о чем я?!

Дима прощался с врачом и вышел из кабинета.

— Что это было? — еле слышно спрашивает он сам у себя.

Он забрал свой рюкзак и быстрым шагом стал удаляться от здания новой стоматологической клиники.

— Никогда. Больше никогда не пойду к зубному!!!

***

Спустя полчаса. В тишине пустого кабинета доктор Карев набрал номер одноразового телефона.

— Господин Чапман, чип прошел испытание наконец-то. Можно внедрять. Запускайте производство. И не упускайте из вида носителя чипа, он нам еще пригодится.

МЯТЕЖНИК

Последняя неделя осени. Красно-желтые шуршащие листья на земле радуют прохожих и домашних животных. Скоро зима вступит в свои права, и город накроет снежной шапкой. А так этого не хочется.

Я не люблю зиму, не люблю много одежды. Чувствую себя маленьким мальчиком в гостях у бабушки: валенки, шапки и шаль больше тебя в три раза. Бр-р.. Ненавижу. Еще этот праздник — Новый год с елкой и подарками. Да кому это нужно, черт возьми?! Последний раз подарки мне дарили родители на Новый год, когда мне было пять лет. Да и работы становится гораздо больше, я не могу спрятаться за стопками бумаг, как раньше, чтоб никто не замечал. Все подходят, поздравляют, зовут на вечеринки… А оно мне надо?!

Хочется сказать: «Люди, вы совсем сошли с ума? На календаре только ноябрь!»

В один из таких дней я закрылся в хранилище, чтобы спокойно поработать. Эти постоянные посиделки гостей родителей у нас дома, чтоб их… Никакого сна, спокойствия и личной жизни. На любые мои предложение, чтобы они перенесли свои встречи из дома в другое место, был отказ или отец крутил пальцем у виска. А мне же категорически запрещалось приглашать друзей домой да и ночевать вне дома тоже…

Так со временем я лишился их всех, потому что из-за проблем с оценками и невыученных уроков мне запрещали гулять… Ненавижу то время. Хорошо, что сейчас-то у меня своя квартира, только воспоминания не дают нормально жить.

Зря искал привычного одиночества и тишины. Но не тут-то было. Я увидел яркую вспышку, которая взялась из ниоткуда, ударилась об угол и упала в мусорное ведро с мятой бумагой. Вдруг что-то зашевелилось там, и я почувствовал запах тлеющей бумаги. Выскочил из комнаты, схватил со стола графин с водой и залил мусорку от греха подальше.

Кто-то подал голос, напоминающий писк мышки. Потом кто-то чихнул и забурчал о чем-то своем. Я наклонился над мусоркой и достал оттуда худенькое тельце с огромными серыми глазами. Это существо легко поместилось у меня на ладошке.

— Ты кто такой? — спросил я.

— Я Полевик, горных дел мастер. А тебя, как звать величать?

— Сова… Точнее, Савелий. Менеджер в этом офисе. Приятно познакомиться.

— Посади меня под ту горячую штуку, мне нужно согреться и высохнуть.

— Под лампу, что ли?

— Ну да. Пусть свет сей волшебной лампы обогреет меня и вернет мне силу!

Я опустил на стол это создание. Но моему удивлению не было предела. Оно подставило животик под лампу и из мокрой мыши с огромными глазами превратилось в сияющий огненно-рыжий шерстяной комок.

— Хочешь узнать, какое будущее тебя ждет?

— Нет. А нужно ли?

— Ну, в отличие от остальных у тебя есть возможность посмотреть оба варианта и выбрать тот, что понравится.

— Я давно не верю в чудеса и волшебство.

— А во что ты веришь?

Я промолчал…

Существо задумалось, потом прыгнуло мне на плечо. Все вокруг закружилось: комната, бумаги, стол, стул и эта корзина для мусора. Я закрыл глаза, потому что голова тоже начала кружиться.

Я открыл глаза и обомлел. Я увидел себя, сидящего одного в своей квартире перед телевизором. Мне сорок лет. На столе бутылка какой-то сивухи, в руках — соленый огурец и стопка. Второй-я весь заросший и грязный. Я хотел шагнуть навстречу, но словно ударился о стекло, и что-то дернуло меня за воротник. Мы вернулись обратно.

— Смотри еще… — И Полевик развел руки.

Возникло золотистое облако, в котором, словно черно-белый фильм, проигрывалось мое прошлое: школа, родители, колледж, моменты, когда я начинал курить и бросал эту гадкую привычку. Единственная вредная привычка, которая осталась с юности, — это крепкий алкоголь, который помогал забыть о проблемах и потеряться в иллюзии. Это случилось первый раз, когда я расстался с девушкой, и ни таблетки, ни слова поддержки не помогали. С тех пор я не вступал в серьезные отношения, так — легкие интрижки.

— Что это было? — нервно спросил я.

— Один из возможных вариантов твоей жизни, если ты сейчас ничего не изменишь.

— А что я должен делать? И что менять?

— Вот, смотри. — И Полевик раскрыл ладони, на которых лежал прозрачный стеклянный шар. — Ты должен мне помочь. И отнести этот артефакт нашей королеве, которая в плену у подземного тролля.

— А как мы попадем в твой мир?

— Терпение, мой юный друг. Вот, подержи лучше этот шар.

Я взял его. И поставил существо снова на стол. Полевик стал размахивать руками и топать ногами, словно исполнял какой-то танец. На стене стали появляться огоньки, которые бегали сначала по маленькому кругу, потом этот круг все увеличивался, создавалось ощущение, что это создание прожигает стену. И наконец с той стороны начал проявляться лес, а за ним возвышались горы, покрытые снегом.

— Нам пора! Прыгай, — произнесло существо и поманило за собой в эту чудо-дверь в другой мир.

Первый раз в жизни я испугался делать выбор. Я никогда этого не делал. Я научился лишь прятаться от проблем, а не решать их. Всегда полагался на русское «авось прокатит» и жить с этим дальше. Но сейчас это сделалось невозможным, все происходило слишком быстро. Я должен был попробовать хоть что-то сделать.

Я сам в своих глазах был уже ничтожеством, а вдруг может быть по-другому.

***

Собрав все свои мысли и эмоции, я шагнул в неизвестность.

Мы оказались в тесном помещении, чем-то похоже на подвал, тоже камни и тусклые источники света, все словно давило на меня сверху и по бокам. Я поморгал, чтобы глаза немного привыкли к темноте, разглядел факелы на стенах, ответвления от главной пещеры и небольшие коридоры. Я шел следом за Полевиком. Ступени вели то вверх, то вниз, то располагались по бокам на отвесных стенах. Было безумно страшно делать даже один шаг.

— Я дальше не пойду! — закричал я что было сил.

Эхо от моего голоса гулом разнеслось по коридорам подземелья.

В несколько прыжков проводник вернулся ко мне и уселся на плечо.

— Ты понимаешь, что назад пути нет? Вот, обернись!

Я обернулся и действительно: прямо за мной была глухая стена, а под ногами — бездонная яма.