Бесплатный фрагмент - Возмездие

1 глава

Лена

Не успела открыть дверь, как услышала радостное:

— Ленчик, отгадай, что у меня! — Наташа аккуратно протиснулась в дверь, спрятав руки за спину. — Давай, угадывай скорее. Жуть как не терпится поделиться.

Хитро прищурилась, неторопливо осмотрела подругу и медленно протянула:

— Ну-у-у, откуда ж мне знать? Дай подумать. — А сама резко дёрнулась в сторону. Застигнуть подругу врасплох не получилось.

Наташа ловко отскочила, продолжая прятать «нечто» за спиной, и звонко засмеялась:

— Сдаёшься?

— Выиграла миллион в лотерею и хочешь поделиться? — пошутила с задором.

— Почти, — радостно воскликнула Наташа и замахала перед носом бумагами. — Машка позвонила. У неё впервые появился горящий тур туда, куда ты давно хотела. И я взяла. Так что, пакуй чемоданы, через четыре дня отправляемся!

Недоверчиво посмотрела на бумаги:

— В Санкт-Петербург?

— В яблочко! — взвизгнула Наташа. — В шикарный отель и за полцены. Это реально лотерея! Маша сама бы поехала, но, к нашему счастью, проблемы с налоговой не успевает решить. Мы этот шанс упустить не можем!

Шок — первая реакция. Кто бы мог подумать? Давно мечтала об этой поездке с Наташей, но постоянно мешали внешние обстоятельства. И вот, наконец, билеты на руках, вылет через четыре дня и, главное, ничего не мешает поездке. Невероятно!

Лена бросилась к подруге в объятия.

— Питер, жди нас! — кричали нараспев с ликованием.

Этот день навсегда останется в памяти.

***

Четыре дня на сборы и улаживание второстепенных вопросов пролетели незаметно. Не зря говорят: «Лучше радоваться в предвкушении, чем томиться в ожидании». Вот подруги и радовались, предвкушали и планировали две недели отпуска в Санкт-Петербурге.

— Ничего не забыла? — взволнованно спросила Наташа, когда уже прибыли в аэропорт и стояли возле стойки регистрации.

— Главное паспорт взяла и деньги, а остальное неважно, — отозвалась весело, протянув паспорт сотруднику аэропорта. — А ты?

— Так же, — улыбнулась Наташа и тоже вручила паспорт девушке за стойкой.

Регистрацию прошли быстро, но вот на паспортном контроле ожидал неприятный сюрприз, а точнее этот сюрприз ожидал Наталью, когда Елена уже благополучно прошла на досмотр.

— Что сегодня ели на завтрак, Наталья Викторовна? — внезапно спросил сотрудник службы безопасности, внимательно разглядывая паспорт.

— Что, простите? — непонимающе захлопала ресницами Наташа.

— Вы сегодня завтракали? — посмотрел на неё с прищуром мужчина.

— Э-э-э… — Она растерянно уставилась на него. — Да… Завтракала.

— Ну вот, отлично, — серьёзно кивнул сотрудник. — Скажите, что ели на завтрак?

Наталья отчаянно вспоминала, ведь это было двенадцать часов назад, но тут подошёл ещё один мужчина в форме и коротко заявил:

— Прошу проследовать для личного досмотра и идентификации личности.

— Что? — Окончательно вышибло из колеи внезапное вмешательство.

Елена заметила растерянность и полное замешательство на лице подруги. Вышла из очереди на досмотр и вернулась к стойке с инспектором.

— Что здесь происходит? — воскликнула возмущённо.

Инспектор резко и пренебрежительно отмахнулся:

— Девушка, идите на досмотр, вас это не касается.

— Как это не касается?! Мы с Натальей Викторовной летим вместе! — Елена упрямо скрестила на груди руки. — Назовите причину задержания.

— Хорошо, — спокойно пожал плечами инспектор, — пройдите за нами.

— Согласно 51 статье Конституции Российской Федерации мы не обязаны свидетельствовать против самих себя и близких родственников. Наталья, можно сказать, моя сестра, поэтому я не собираюсь ничего пояснять. И она тоже!

— Вашей подруге адвокат явно не нужен, — послышался из очереди весёлый мужской голос.

Елена стрельнула в него сердитым взглядом и снова повернулась к инспектору, полная решимости разобраться с недоразумением:

— Если отказываетесь объяснить причину задержания, то прошу зафиксировать отказ документально. Вы будете возмещать нам убытки, когда выяснится, что для задержания нет законных оснований, а мы из-за вас опоздали на рейс…

Пыл поутих, когда всё же оказались в отдельной комнате и сумки наглым образом досматривали две женщины в служебной форме.

— Беспредел, — зло шипела себе под нос Елена, глядя, как из сумок на стол вытряхивают личные вещи.

— Мы успеваем на самолёт, не переживай, — успокаивала Наталья. —

Дверь в этот момент распахнулась и в комнату вошли трое мужчин. Двое с паспортного контроля, а вот третий был неожиданностью: тот мужчина из очереди на досмотр, который усмехнулся по поводу адвоката.

Елена нахмурилась, пытаясь понять, что он тут делает. Ростом мужчина чуть выше среднего, крепкого телосложения. Возраст определить было сложно. На коротких чёрных волосах по бокам виднелась седина, в уголках прищуренных карих глаз пролегли морщинки, а левый уголок рта приподнят в подобие улыбки.

«Да его забавляет наша ситуация!», вспыхнула Елена.

— Ну, девушки, вы свободны, — заговорил тем же весёлым тоном. — Пройдите на посадку.

Инспектор скривился, словно надкусил лимон, и утвердительно кивнул, возвращая паспорта. Лена обратила внимание на его пухлые свисающие щеки, маленькие бегающие глазки и тонкие сжатые в полоску губы. А ведь лектор по психологии рассказывал о физиогномике, и с однокурсниками даже на спор выбирали «подопытных», и пытались охарактеризовать по внешности. Тот, кто определял характер избранного, на неделю освобождался от дежурства в общежитие. Елене в этой игре везло чаще всех, но обычно она не обращала внимания на внешность, пока дело не доходит до таких личных столкновений. Тогда понимаешь, ну вот же, у него на лице написано: маленькие глазки — упрямый, нос картошкой с широкими крыльями — любопытный и решительный, тонкие губы с опущенными уголками — щепетильный пессимист. Обратила бы на это внимание сразу, не стала бы спорить.

«Нужно извлечь из этого урок и научиться применять этот навык, — пожурила себя Елена. — В работе следователя умение разбираться в людях облегчит общение с ними».

— Может объясните причину этого безобразия? — проворчала Лена, поспешно складывая вещи обратно в сумку.

Наташа рядом делала то же самое.

Ответил гражданский:

— У Натальи Викторовны обнаружили совпадение с ориентировкой на одну беглую мошенницу. Той удавалось долгое время безнаказанно совершать преступления и после беспрепятственно покидать город. Поэтому служба безопасности обязана проверить любого подозреваемого.

— Вы сказали «удавалось», в прошедшем времени, значит мошенница уже задержана, а известить об этом остальных забыли? — Елена возмущённо скрестила на груди руки.

— Елена Валерьевна, вы слишком умны для такой красавицы, — снова усмехнулся мужчина.

— Если это комплимент, делаю вывод, что с возрастом мудрость не приходит, — огрызнулась недовольно. — Лучше скажите, кто вы? Почему вас пропустили сюда? Предположу, что это из-за вашей нерасторопности задерживают невиновных людей.

— Лена, что на тебя нашло? — удивлённо воскликнула Наташа, подошла к мужчине и протянула руку. — Большое спасибо за помощь! Было бы здорово узнать имя нашего спасителя.

— Спаситель, — фыркнула Лена.

Мужчина наклонился и поцеловал протянутую кисть Натальи:

— Алексей, — улыбнулся он, игнорируя скепсис Елены. — Ваша подруга права, моя вина здесь тоже имеется, поэтому прошу прощения.

— Алексей, я рада, что этот кошмар закончился, а остальное неважно. Так мы можем идти?

— Да, конечно. Я провожу. — Мужчина с готовностью отступил, пропуская девушек к выходу.

— Не нужно, сами найдём дорогу. — Елена важно прошествовала мимо него в коридор.

— Мы летим одним рейсом, так что, всё равно по пути.

— Надо же, какое совпадение! — удивилась Наталья. — Тоже летите в Санкт-Петербург? А какое место в самолёте? Летите один? — Сыпала вопросами Наталья, не обращая внимания на раздавшийся сзади раздраженный стон подруги.

— Наташа, да какая разница? — попыталась вмешаться в разговор Лена.

— Да, один, — непринуждённо ответил Алексей, продолжая игнорировать Лену.

Лена нарочно отстала, но отчётливо слышала разговор.

— А с какой целью туда летите? — продолжала Наташа.

Лена едва сдержалась, чтоб не воскликнуть: «Наташа! Ты с ума сошла заигрывать с этим стариком?!»

— По работе. А вы?

— Отдохнуть и развеяться, — улыбнулась Наталья. — Давно мечтали…

— Наташа! — резко одёрнула Лена.

Алексей покосился на неё с ухмылкой и самым невинным образом поинтересовался:

— Наталья, может, обменяемся номерами телефонов? Вдруг снова потребуется помощь.

— Отличная идея! — радостно воскликнула Наташа, а Лена выпустила новую порцию возмущённого стона.

Наталья быстро продиктовала номер «спасителю» и только после этого торжественно подмигнула подруге.

Та молча погрозила кулаком.

— А вы тоже живёте в Вологде? — продолжила диалог Наташа.

— Нет, здесь проездом. Живу в Москве, но часто езжу по делам в разные города.

Тут к ним подошёл сотрудник аэропорта, что-то шепнул Алексею на ухо, затем указал на запасной выход и вместе с ними направился туда.

— И кем же вы работаете, Алексей? — язвительно поинтересовалась Лена.

Они вышли на улицу, где их ожидал автобус.

— Обычная работа полицейского, ничего интересного, — непринуждённо пожал плечами мужчина.

Подруги переглянулись, поднимаясь вслед за ним. Автобус сразу же тронулся с места и быстро поехал к самолёту.

— У обычного полицейского нет доступа к делам службы безопасности аэропорта. — Елена не сводила с него подозрительного взгляда. Кто он? Что скрывает?

Алексей снова усмехнулся:

— Я сказал, что у меня обычная работа: следить за порядком и ловить преступников.

— Так это вы поймали ту мошенницу, с которой меня спутали? — спросила Наталья с восторгом.

— Нет, эта дама не мой уровень, — отрывисто рассмеялся мужчина.

— Да ну надо же! — не сдержала колкость Елена. — Смею предположить, что ваш уровень — масштабные государственные дела, а не ловля мелких нарушителей, другие задачи и цели нежели у простого полицейского, а также иной уровень используемых средств для их достижений.

Автобус остановился. Алексей пропустил девушек вперёд и проследовал за ними по трапу.

— Хвалю за проницательность, Петрова Елена Валерьевна, студентка факультета психологии и права Вологодского института права и экономики Федеральной службы исполнения наказаний, — серьёзно проговорил он.

Лена замерла на последней ступени трапа и резко обернулась.

— Вы что, наводили справки о нас?

— Конечно! А вы как думали? Но не время выяснять детали. Давайте поскорее займём наши места, пассажиры уже заждались.

Впервые Елена не нашлась, что ответить.

Девушки молча заняли места под осуждающие взгляды пассажиров и с Алексеем больше не пересекались. Как только самолёт приземлился в Санкт-Петербурге, он сразу растворился в толпе.

2 глава

Лена

Досадные неприятности забылись сразу, как только девушки вышли из аэропорта. Теперь произошедшее воспринималось как дурной сон. Однако, сидя в такси, Наталья озвучила мучивший вопрос:

— Я так и не поняла, зачем работник на паспортном контроле задал такой нелепый вопрос. Вот ты помнишь, что ела на завтрак?

— Это проверка на адекватность пассажира. — Лена с интересом прильнула к окну, стараясь ничего не упустить из виду. — Работник службы безопасности может при желании задавать любые вопросы, а мы должны отвечать, чтобы не вызвать подозрений.

— Ясно. Буду знать, — улыбнулась Наташа и тоже уставилась в окно. — А Алексей значит не простой полицейский? — спросила снова.

— Нет, конечно! Слишком много у него связей и возможностей. Здесь что-то серьёзнее. Но ты права, если бы не Алексей, нас продержали бы там больше суток. И ничего не возместили бы. — Лена серьёзно посмотрела на подругу. — Наташа, Алексей взрослый мужчина, забудь его.

Наталья же наоборот рассмеялась:

— Да ты что! И в мыслях нет!

— Зачем тогда дала номер телефона и кокетничала? — нахмурилась Лена.

— Вовсе не кокетничала! — Наташа резко стала серьёзной. — Алексей произвёл впечатление сильного, честного и доброго человека с большими связями. Знакомство с ним действительно может пригодиться; тебе в большей степени, ведь это ты у нас будущий следователь.

— Так это для меня? — опешила Лена и, растрогавшись, обняла подругу. — Прости! Я такая дура, напридумывала себе невесть что.

— Даже наш спецагент оценил твой ум, так что, никакая ты не дура, — добродушно улыбнулась Наташа и отстранилась, чтобы получше разглядеть вывеску отеля, возле которого остановилось такси. — Мы на месте!

У входа их встретил приятной внешности молодой человек с почтительной улыбкой:

— Приветствую вас, милые дамы! Чемоданы оставьте в холле, сотрудник сам доставит в номер, — проворковал галантно и распахнул перед ними дверь, предлагая пройти внутрь.

Девушки впервые увидели такую роскошь! Одно дело рассматривать фотографии в Интернете и читать отзывы посетителей, и другое — самим очутиться в неповторимом колорите.

Помещение с порога восхищало старинным дизайном, сочетающим в себе оттенки зелёного и красного. Интерьер украшали белоснежная и золочёная лепнина, на стенах висели великолепные картины в тяжёлых золотых рамах, а с потолка свисала красивейшая люстра.

— Это точно отель? — шепнула Елена Наташе. — Такое чувство, что мы в музее.

— Сказано же — «Дворец», — шепнула в ответ Наташа.

Поднимаясь по лестнице, с восхищением осматривали изысканный царский интерьер.

В приёмной их встретила высокая красивая брюнетка с белоснежной улыбкой, а провожатый бросил вежливое «Приятного вечера» и исчез.

— Добро пожаловать, — пропела девушка чудесным мелодичным голосом. — Мы рады, что вы выбрали наш отель. Необходимо уладить формальности с регистрацией, и Матвей проводит вас в номер.

Подошёл молодой человек и поднёс на серебряном подносе два вытянутых узких бокала с шипучей жидкостью золотистого цвета и вазочку с оливками.

— Добрый вечер! Прошу принять комплимент администрации нашего отеля, — Протянул поднос с выпивкой.

Подруги растерянно переглянулись, но от угощения отказываться не стали. Отпили игристого шампанского и поставили обратно.

— Спасибо, — улыбнулась Наталья, наслаждаясь приятным послевкусием и игрой пузырьков у себя во рту.

— Подождите на диване, пока Валерия оформляет. — Он поставил поднос на столик рядом с указанным диваном.

Девушки подали паспорта Валерии и сели на предложенное место, продолжая рассматривать комнату и маленькими глотками попивать шампанское.

Елена постепенно почувствовала, как усталость и напряжение отступают. Окружающая изысканность и богатство перестали давить. Расслабилась и откинулась на мягком диване, прикрыв от удовольствия глаза.

— Лерочка, ужин готов? — услышала сквозь дрёму глубокий мужской голос. Слегка приоткрыла один глаз, чтобы глянуть на владельца такого бархатного голоса и растерялась, когда поймала на себе взгляд серых глаз. Торопливо открыла оба глаза, поправила развалившуюся позу и подобрала вытянутые ноги.

Мужчина окинул взглядом сначала её, потом Наташу и повернулся к Валерии.

— Марк Владиславович, встреча уже закончилась? — расплылась в широкой улыбке брюнетка.

— Мы продолжим за ужином, — спокойно ответил Марк Владиславович и снова одарил Елену своим вниманием и сногсшибательной улыбкой. — У вас новые гости?

— Да, я как раз закончила оформление. Елена, Наталья, прошу прощения за ожидание. Вот паспорта и ключи от номера. Матвей, проводи, пожалуйста, гостей. — Валерия сразу же переключила внимание на Марка Владиславовича и набирала номер на телефоне. — Позвоню в ресторан и уточню информацию.

— Подожди, Лерочка, — остановил мужчина. — Девушки только прибыли в отель и, должно быть, тоже проголодались. — Тёмно-серые глаза неотрывно следили за Еленой.

Лена невольно занервничала, не зная, как отреагировать на назревающее приглашение отужинать с незнакомцем. Мужчина понравился ей. Квадратная форма лица, подбородок с ямочкой, тонкие губы, растянутые в полуулыбке, прямой нос, коротко остриженные волосы с приподнятыми висками в стиле полубокса. Рост выше среднего. Под чёрным деловым костюмом угадывалось крепкое телосложение.

Марк Владиславович подтвердил догадку, когда спросил напрямую:

— Что скажете? Поужинаете с нами?

Лена замешкалась, но мотнула головой:

— Мы только с дороги и устали, да и для ужина слишком поздно. Наташа, согласна?

— Абсолютно, — снисходительно улыбнулась Наташа Марку Владиславовичу.

Мужчина удивлённо вскинул густую бровь.

«Видимо, не привык к отказам», ухмыльнулась Лена.

— Как хотите, — пренебрежительно бросил Марк и вновь обратился к Лере: — Тогда узнай, готов ли ужин на три персоны, и сообщи. Я буду в конференц-зале. — И вышел.

В зале повисла напряжённая тишина. Нарушил её Матвей, вежливо обратившись к гостьям:

— Ну, раз ужин отменяется, давайте пройдём в номер.

Лена готова была поклясться, что молодого человека повеселила сложившаяся ситуация, но сдержала комментарий и молча проследовала за ним под осуждающий взгляд Валерии.

Двухместный номер имел спокойные светло-зелёные тона, с лепниной на потолке, на стенах висели картины в больших рамах и завершала дизайн антикварная деревянная мебель: диван, шкаф, круглый столик у дивана и стол побольше, сервированный бутылкой шампанского, бокалами и вазой с фруктами, два стула с высокой спинкой, две шикарно застеленные кровати со множеством подушек и возле кроватей тумбы. Несмотря на королевское убранство, в комнате чувствовался домашний уют и тепло.

— В шкафу тапочки и халаты, — сообщил Матвей. — В ванной косметические принадлежности. Здесь мини-бар, вода, кофемашина. Еду можно заказать с доставкой в номер из ресторанного меню, — указал на брошюру на столике. — Если возникнут вопросы и трудности, обращайтесь, поможем. Здесь, в буклете, подробная информация о нашем отеле. Спокойной ночи. Не буду мешать. — Закончив инструктаж, Матвей ушёл.

— Потрясающе, — счастливо выдохнула Наташа и завалилась на постель.

— Даже не верится. — Елена тоже с комфортом расположилась на мягком матрасе и закрыла глаза. Перед взором снова возникло привлекательное лицо Марка. — А он симпатичный, правда? — проговорила тихо.

Наташа поняла о ком речь.

— Почему тогда отказалась? Как он смотрел на тебя! Прям пожирал глазами, — улыбнулась ехидно.

— На Валерию он так же смотрел, — отмахнулась Лена. — У него на лице написано: «Потеряешь бдительность, тебе конец!».

— Опять ты за своё, — рассмеялась Наташа. — Вечно в людях пытаешься разглядеть подвох! Молодой мужчина хотел проявить внимание, а ты сразу начала по лицу искать недостатки в характере.

— Такие мужчины ничего не делают просто так. Как ты не видишь?

— Это ты спец по лицам, а я художник; вижу в людях красоту и их достоинства. Могли бы поужинать с ними и спокойно распрощаться.

— После ужина ему захочется десерт.

— Он же тебе понравился, так почему бы и нет? — игриво вскинула тонкие брови Наташа.

— С ума сошла? — воскликнула возмущённо, присев на кровати.

— Ты приехала отдыхать и развлекаться. Сбрось с себя уже это напряжение и позволь себе расслабиться. Постоянная учёба, работа… Надоело! Мы в самом красивом городе страны, так давай наслаждаться отпуском в полной мере! Как уберечься от нежелательных последствий во время близости с мужчиной, уже знаем, не маленькие. А если ты успела забыть, самое время вспомнить, — лукаво подмигнула подруга. — В этом же и вся прелесть курортных романов: нет обязательств, нет иллюзий о совместном будущем и прочих заморочек. Только наслаждение.

Лена осуждающе покачала головой:

— Похоже, ты напилась шампанского и рассудок лопнул вместе с пузырьками. Мудрые люди говорят: «Утро вечера мудренее», так что давай будем мудрыми, примем душ и ляжем спать, а утром сама поймёшь, какой бред несла. — И ушла в ванную.

3 глава

Лена

Встали рано, чтобы не терять драгоценное время. Быстро привели себя в порядок и спустились к завтраку в ресторан.

— Поужинать вместе не получилось, значит будем завтракать, — раздался бархатный мужской голос за спиной.

Подняла вопросительный взгляд на Наташу, и та с хитрой улыбкой слегка кивнула, подтверждая догадку.

В животе мгновенно вспыхнули бабочки. Быстро сунула кусок омлета в рот и пробубнила, не оборачиваясь:

— Доброе утро. — Неприлично, конечно, но не хотелось, чтобы мужчина распознал интерес к его привлекательной персоне.

Наташа приветливо кивнула:

— Здравствуйте, Марк. Присоединитесь?

Непроглоченный кусок застрял в горле. Схватила стакан с соком и сделала большой глоток. Только после этого вперилась испепеляющим взглядом в подругу.

Наташа улыбнулась ещё шире и отодвинула соседний стул, приглашая Марка за стол.

— С большим удовольствием! — ответил мужчина. — Вы не против, если мой друг составит нам компанию?

Наталья опередила с ответом, запечатав рот предостерегающим взглядом:

— Конечно, не против. Вы правы, завтрак — альтернатива ужина, правда Лена?

Лена промолчала, сунула очередной кусок омлета в рот и начала усиленно жевать, продолжая сверлить подругу осуждающим взглядом. Для кого-то утро мудренее не стало!

— Отлично! Но есть вариант ещё лучше: присоединяйтесь к нам. Стол накрыт в отдельной комнате.

На этот раз Наташа не успела открыть рот.

— Нет! — резко ответила Лена. Почувствовала на себе его тяжёлый взгляд, но даже не подала виду.

— Ладно, — в голосе слышались холодные недовольные нотки. — Я скоро. — И ушёл.

Лена шёпотом набросилась на Наташу:

— Мы же вчера всё обсудили! Зачем ты даёшь ему ложную надежду?

— Ничего я ему не даю, — отмахнулась Наташа. — Никогда не видела, чтобы мужчина ТАК смотрел на женщину!

— Как смотрит, так и пересмотрит. Не собираюсь…

— Ш-ш-ш, они идут, — шикнула Наташа и натянула улыбку.

Друг Марка оказался не менее привлекательным и чуть пониже ростом. Лена сразу обратила внимание на ромбовидную форму лица с заостренным подбородком, верхняя губа чуть толще нижней, слегка крючковатый нос с приплюснутой переносицей, холодные молочно-голубые глаза под сросшимися светлыми бровями.

— Рома, знакомься, Наталья и Елена, — представил девушек Марк.

— Дружище, ты прав! — весело воскликнул Роман, сел рядом с Леной, но при этом улыбался Наталье. — Я таких прекрасных чаровниц давно не встречал! Откуда вы, красавицы?

Лена молча жевала омлет под пристальным взглядом серых глаз Марка.

— Из Вологды, — ответила Наталья.

— Марк, нам нужно срочно в Вологду! Там все девушки такие же очаровательные?

— Как и везде, — не сдержалась Лена и тут же пожалела.

— Ого, — рассмеялся Роман, окатив её быстрым взглядом. — А Елена-то у нас дерзкая!

— Не у вас.

Роман хохотнул ещё громче:

— Марк, теперь я понял, чем это она тебя зацепила.

— И чем же? — нахмурилась непонимающе.

— Как чем? — искренне удивился Рома. — Дерзость и красота — жгучая смесь, детка. Этим ты только ещё сильнее разжигаешь интерес моего друга, — подмигнул, скривив губы в ухмылке.

— Я так понимаю, наличие ума у девушек вы вообще не берёте в расчёт, — начинала сердиться на откровенную фамильярность нового знакомого. — А деткой я перестала быть, когда из садика выпустилась. Не судите книгу по обложке.

Рома перестал смеяться и посмотрел серьёзно. Помолчал и, подавшись вперёд, проговорил:

— Книгу по обложке, а человека по одёжке, так вроде говорят? Интересно, а как людей оцениваете вы, Елена?

— По лицу, — ответила, глядя ему в глаза.

Рома заметно растерялся:

— Как это?

— Лена одно время увлекалась древнекитайским искусством, — вместо неё ответила Наталья, — физиогномика называется. Тот, кто в совершенстве владеет этим искусством, читает человека, как открытую книгу, не обмолвившись с ним ни единым словом. Китайцы считают, что особенности лица определяют личность: судьбу, темперамент, характер.

— Ничего себе, — заинтересованно вскинул брови Рома. — Это же круто! И о чём говорит моё лицо? — обратился к Лене.

— Наталья же сказала, это просто увлечение. Я не знаток в данной области.

— Ну, пожалуйста! Жуть как интересно, что может знать обо мне человек, которые даже не говорил со мной?

Внезапная смена хамского тона на любознательный смягчила настрой, поэтому решила ответить:

— Если коротко, я бы сказала, что вы взрывной и нетерпеливы, но при этом решительный и находчивый. Не любите, когда вами командуют, зато любите поговорить и делаете это с большим удовольствием, не забывая приукрасить детали. С вами опасно ссориться. Волчья форма глаз говорит о властолюбии и жестокости. Многие преступники обладают такой формой. — Лена заметила, как у мужчины напряглись скулы, но он продолжал внимательно слушать. — Возможно, тяжёлое детство повлияло на общее отношение к жизни и к людям. — Помолчала и закончила: — Думаю, достаточно. — Отвела от него взгляд и вернулась к завтраку.

После короткой паузы Рома ошеломленно присвистнул:

— Офигеть! Я в шоке! — Помолчал и уточнил: — Только насчёт «волчьих» глаз не понял. Получается, у кого такая же форма глаз, как у меня, преступники?

— Нет, конечно. Просто статистика показывает, что высокий процент лидеров преступных группировок обладают такой формой. Не стоит принимать близко к сердцу мои слова. Вы спросили, я ответила. Без обид.

— Конечно, без обид! Тем более, что 90 процентов прямо в точку. Ты молодец!

Ухо снова резануло грубое «ты», но делать замечание не стала. Возможно, Наташа права и стоит расслабиться. Невольно посмотрела на Марка, который пристально рассматривал её.

Взгляды встретились и почувствовала, как сердце затрепетало. Что за странная реакция? Даже с Ильёй было иначе. Без иллюзий отнеслась к его ухаживаниям, на близость тоже пошла с холодным рассудком, и в дальнейшем это помогло вовремя заметить неудержимый интерес Ильи к другим девушкам. Расстаться было легче лёгкого, без лишних эмоций, обид и претензий. А страсть и влечение к незнакомому мужчине имеет странный и дикий характер.

Пожурила себя за проснувшуюся так некстати женскую слабость и поспешно отвела взгляд, чтобы Марк не заметил интереса. К сожалению, взгляд упал на Наташу, которая сидела напротив с победной улыбкой. Она всегда с лёгкостью распознавала любые изменения в настроении подруги.

Лена капризно сощурилась и едва заметно мотнула головой, мол «Рано радуешься!».

Её мысли прервал Рома.

— Наталья, а вы чем увлекаетесь?

— Я художник, — скромно улыбнулась Наташа. — В следующем году заканчиваю художественный институт и планирую открыть собственную школу, разработать индивидуальную программу обучения и помогать детям раскрыть внутренний потенциал, ориентируясь на их личный интерес и талант.

Рома одобрительно и искренне улыбнулся:

— Девушки, вот теперь я точно убедился: книга бывает хороша и обложкой, внутренним содержанием. Должен признаться, это редкость. Елена, вы тоже художница? Портреты пишете, оттуда и интерес к этому китайскому искусству? Вместе школу будете открывать?

Подруги рассмеялись.

— Нет, — проговорила Наташа. — Лена — будущий следователь-криминалист. Учится писать портреты, чтобы зарисовывать фоторобот преступника. Вот откуда интерес.

От Лены не ускользнул едва заметный обмен взглядами между друзьями.

— Да вы полны сюрпризов, красавицы, — продолжал удивляться Рома. — Нам непременно нужно познакомиться поближе! Как долго планируете здесь пробыть?

— Две недели, — ответила Наташа.

— Это же очень мало! — всплеснул руками Рома. — Вы обязаны увидеть всю красоту нашего города, раз уж приехали! Помимо культурной программы, должна быть и развлекательная: клубы, бары, дискотеки. Вы же приехали отдыхать как-никак!

— Не переживайте, мы обязательно отдохнём так, как нам захочется, и если что-то не успеем, сделаем это в следующий приезд, — беззаботно пожала плечами Лена.

— Елена, — заговорил Марк, чем вызвал новую волну сладостных чувств, — можно перейти на «ты»? — Терпеливо дождался одобрительного кивка и продолжил, удовлетворенно улыбнувшись: — Спасибо. Первый шаг к доверительным отношениям сделан. Теперь прошу сделать над собой ещё одно усилие. Сами вы не успеете и половины мест в городе посетить, если будете пользоваться только общественным транспортом. Полдня потеряете либо в пробках, либо в кассах. — Жестом попросил не перебивать, предупреждая любые доводы. — Позволь нам сопроводить вас и показать город.

— А перед вами любые пробки просто растворяются, да? — хмыкнула придирчиво. — Или у вас особенный транспорт, который ездит по особенным дорогам, где нет пробок?

— И то, и другое, и даже третий вариант: особенный транспорт, который может эти пробки перелететь, — с ленцой улыбнулся Марк.

— Глупости, — пробормотала сконфуженно. — Это лишнее.

— Я вижу, ты нам не доверяешь, и причина этому наши лица, верно? — испытывающе прищурился он.

— Марк, оказывается, мы не вышли физиономией. Тут уж ничего не поделать, — с сарказмом хмыкнул Рома.

Осуждающе посмотрела на него и резко ответила:

— Я этого не говорила! Физиономии у вас самые отменные! Вот только…

— Не для тебя, — разочарованно закончил Марк, пронизывая Лену взглядом.

Стало неловко. Пока собиралась с мыслями, он снова заговорил:

— Предлагаю поступить так: сегодняшний вечер проведём вместе и, если не понравится, больше нас не увидите. Договорились?

Посмотрела на Наталью, но она пожала плечами, мол, решай сама. Тогда снова посмотрела на Марка и въедливо спросила:

— Чего ты… Мы же на «ты», верно? Чего ты ждёшь от сегодняшнего вечера? Зачем тебе этот договор?

Марк наклонился через стол ближе и вызывающе поинтересовался:

— Неужели ты считаешь, что у мужчин вместо мозгов член, а женщины для нас ходячие вагины? — Воспользовавшись её замешательством, продолжил: — Если переживаешь за свою, — едва сдержал готовое вырваться грязное словечко, — неприкосновенность, то можешь расслабиться, нам есть кого трахать. Уж поверь, в этом нужды нет, и даже выезжать из этого отеля не придётся. Скажу больше, даже с этого стула могу не вставать, дырка сама придёт ко мне. Ну, а если на секундочку представим, что у нас всё же имеется мозг, и он состоит из того же серого вещества, что и у тебя, и находится совершенно отдельно от полового органа, и вполне способен жить самостоятельной жизнью, то, в таком случае, логично было бы предположить, что женщина может быть интересна сама по себе, а не как особь для совокупления. — Он закончил свою речь и откинулся обратно на спинку стула, продолжая с ней стердаун.

Никто не смел нарушить возникшую паузу и молчаливую дуэль взглядов. Даже сам мир будто замер в ожидании ответной реакции.

Нарушила это молчание Наташа:

— Нам повезло, что этот отель расположен в самом центре Питера. Здесь очень много интересного и всё в шаговой доступности. Сегодня после завтрака мы планировали прогуляться по Университетской набережной, сходить в музей академии художеств, в Румянцевский сад, затем прокатиться на катере по Неве. В общем, программа у нас намечается насыщенная, но вы, если хотите и, если есть свободное время, можете присоединиться к нам. — Её примирительный тон мгновенно разрядил обстановку.

Лицо Марка заметно расслабилось. Он посмотрел на Наташу и обворожительно улыбнулся:

— Спасибо, Наташа, но твоя подруга ясно дала понять, что общество двух подозрительных типов ей не нужно. — Затем снова посмотрел на неё. — Прошу меня извинить за грубость, не смог сдержаться. Приятного вам отдыха. — И поднялся со стула, намереваясь уйти.

Рома последовал его примеру.

— Ладно! — вырвалось прежде, чем успела остановить себя.

— Ладно? — елейным тоном переспросил Марк, замерев на месте. — И что же это значит?

— То, что я не против, если вы решите присоединиться к нашему отдыху, — ответила в тон ему с бунтарской улыбочкой.

— Что-то не похоже, что ты не против, — вызывающе выгнул бровь мужчина.

Пришлось вскинуть голову, чтобы он в полной мере мог насладиться её убийственным взглядом:

— О-о, так мы поменялись ролями. Теперь Я должна уговаривать?

— Дай-ка подумать, — язвительно улыбнулся он. — Было бы забавно увидеть тебя в моей роли.

— Как жаль, что у вас сегодня много дел и вы не сможете составить нам компанию. Но, имейте в виду, мы вам предлагали. — Демонстративно допила сок и поднялась. — Наташ, идём? Мы потеряли лишние 30 минут на бессмысленные разговоры.

— Через 10 минут встречаемся в приёмной отеля, — громко шепнула мужчинам Наташа и улыбнулась, проходя мимо.

4 глава

Марк

— Только не говори, что запал на эту зеленоглазую златовласку! — рассвирепел Рома.

— Почему не говорить? — нагло выпятил грудь Марк. — Даже если и запал, тебе-то что?

— Мне-то что?! Да ты вообще охренел! У нас будут большие проблемы. Из-за какой-то зазнайки. К тому же она будущий мент!

— Слушай сюда! — процедил сквозь зубы Марк, схватив друга за грудки и тяжело дыша ему в лицо. — Без моей команды даже не смей рыпаться, понял? И избавь меня от своих нравоучений.

— Да пошёл ты! — оттолкнул его от себя Рома. — Придурок! Ты ей нафиг не нужен, зато из-за неё лишишься жизни! Как не понимаешь?!

— Не передёргивай. Я сам во всём разберусь. А упирается она так, для вида.

— Ну, конечно, кто бы сомневался, — фыркнул Рома.

— Я лично переговорю с Королём и всё улажу. Он не посмеет идти мне наперекор.

Рома осуждающе посмотрел на него и беспомощно махнул рукой:

— Надеюсь, ты понимаешь, на какой риск идёшь, ради одной единственной дырки. В твоём распоряжении тысячи! И ты не хуже моего знаешь, что внизу они все одинаковые. Так какая разница в кого кончать?

— Заткнись и выбирай выражения! — гневно сжал кулаки. — Шестёрки Короля найдут им замену, и точка! А их не посмеют тронуть! Король засунет свою гордость поглубже, если не хочет серьёзных проблем. Его блядская контора уже давно стоит у меня поперёк горла и уже порядком надоела вся эта грязь. Давно пора было покончить с его притонами!

— Твою ж! — бессильно прошипел Рома. — Ты что, вздумал ему войну объявить? Уверен, что осилишь? Да ты точно свихнулся, твою мать!

— Расслабься, попробуем обойтись без войны. Через две недели девушки уедут и всё будет кончено. Я без проблем улажу этот вопрос.

— Два дня, блядь, и с ТОБОЙ всё будет кончено! А их пустят в расход по самой низкой рыночной цене. Сука! Да как ты не понимаешь?!

— Король гордый, но не дурак. Ему не нужен конфликт со мной. Он не посмеет ослушаться меня.

Рома гневно отвернулся от него и уверенным шагом направился к выходу.

— Ты куда это намылился?

— На твоё грёбаное свидание, мудила! Уже 10 минут прошло. Сейчас твоя фея упорхнёт и не на кого будет ссать кипятком.

— Имбецил, блин, — буркнул себе под нос и двинулся следом.

***

Лена

— Может уже пойдём? Они опаздывают на 5 минут! Почему мы их вообще ждём? — Мерила широкими шагами приёмную, сердито поглядывая на часы.

— Не переживай, он обязательно придёт. Видимо, что-то срочное случилось. — Наташа спокойно раскинулась на диване с бокалом шампанского и листая какой-то модный журнал.

— А я и не переживаю! — выразила своё возмущение. — Это откровенное неуважение — заставлять нас ждать!

— И за это я снова вынужден извиниться.

Низкий бархатный голос прозвучал настолько неожиданно и настолько близко, что она испуганно вскрикнула, подскочив на месте. Сердце бешено застучало, вынуждая её немедленно опуститься на близстоящий диван.

— Ух ты ж! — Марк наклонился к ней, весело заглядывая в лицо. — Да неужели я тебя напугал? Мне что, опять извиняться?

— Не нужны мне твои… Ик… — Вдруг икнула громко и, не успев прикрыть рот, выдохнула выходящий воздух ему прямо в лицо. — Ой! И… — начала виновато, но снова икнула. На следующем «ик» успела набрать воздуха и крепко зажать губы, раздувая щеки.

Марк откровенно радовался её икоте и даже не пытался скрывать этого:

— Как здорово! Нам не придётся всё время припираться. Давайте двинемся поскорее, чтобы как можно дольше насладиться этой прекрасной возможностью. Наташа, когда она начинает икать, это сколько обычно длится?

Наталья хихикнула:

— Обычно пару минут, но если дать воды, то много меньше.

— Так! — Марк строго осмотрел присутствующих. — Воду ей не давать! Негоже терять такой великолепный шанс!

Лена слушала их шутливый диалог, систематически делая глубокий вдох, задерживая дыхание, а затем медленно выдыхая и повторяя упражнение вновь. Но мышцы диафрагмы продолжали сокращаться, и из неё непроизвольно вырывался характерный звук «ик» сразу, как только делала короткий вдох. При упоминании воды, резко вскочила и бросилась к администратору у стойки. Сегодня там стояла другая девушка, такая же красивая и вежливая, как Валерия.

— Где… ик…? — торопливо обратилась к ней.

— Там, в углу комнаты стоит кулер, — сочувственно улыбнулась девушка.

Повернулась в указанном направлении.

Оттуда со стаканчиком к ней уже шла Наташа.

— Негоже смотреть, как человек мучается, — улыбнулась она Марку.

Вот, что значит лучшая подруга! С благодарностью приняла помощь и сразу же сделала большой глоток. Прислушалась, ожидая нового «ик». Но он не последовал. Облегчённо допила остаток воды и только тогда заговорила, косо взглянув на Марка:

— Я запомнила!

Тот тяжело выдохнул и театрально закатил глаза:

— Вот облом. Наташа, а память у неё хорошая?

— Не-а, вечно приходится всё напоминать, — снова хихикнула она.

— Ну, хоть с этим повезло, — выдохнул облегчённо мужчина.

— Вы идёте или дальше будете спектакль разыгрывать? — бросила через плечо, выходя из приёмной и спускаясь по лестнице. — Рома, ты остаёшься досматривать или со мной пойдёшь?

— Не, лучше с тобой, я на этого Артиста уже насмотрелся.

— Предатель! — крикнул ему вдогонку Марк.

— Кстати, — продолжал Рома как ни в чем не бывало, — близкие друзья его так и кличут — Артист.

— Как интересно, — протянула с любопытством. — И в каком же театре играет ваш «артист»? Обязательно внесу в список и посетим при первом удобном случае.

— О, это особенное место и спектакли там только для узкого круга людей с общими интересами, — усмехнулся Марк, следуя за ними на улицу. — Тебе вряд ли понравится, но, если захочешь, только скажи. Однако сразу предупреждаю, туда ходят парами, и зрители там тоже участвуют в представлении в обязательном порядке.

— Можешь не продолжать, — прервала его, быстро шагая мимо парковки к пешеходному переходу. — По-любому, это какой-нибудь психоделический секс-клуб для свингеров. Небось для таких статусных «артистов» там и VIP зоны имеются с персональной гримёрной, где поддерживается особенно творческая атмосфера.

— Какие глубокие познания! — не упустил случая поддеть её Марк. — Это тоже входит в область твоих увлечений или как? Уровень любительский или уже профессор?

— Или как. Студентка, — ответила коротко. — Профессор здесь ты.

— Ну вот и отлично! Каждый остался при своей роли. Когда приступим к игре?

— Когда гора дойдёт до Магомета, а очередь из дырок за дверью твоей гримёрной закончится. То есть, никогда! — С этими словами распахнула двери музея и вошла в здание.

— «Никогда не говори никогда». Слышала такую поговорку? — Марк следовал за ней по пятам.

Просто проигнорировала его и обратилась к охраннику:

— Здравствуйте. Касса на втором этаже, верно?

— Верно, — кивнул полненький пожилой дяденька.

— Спасибо!

На кассе оплатила два билета, себе и Наташе, и персональную экскурсию по музею. Марка демонстративно игнорировала, но его это нисколько не коробило. Он только ухмылялся и время от времени отмечал своё присутствие какой-нибудь шуткой, которую она оставляла без оценки.

Наталья с восхищением слушала экскурсовода и для неё прочий мир перестал существовать, когда они ступили в зал с живописью. А вот когда вошли в зал со скульптурами, оживился Марк. Он громко воскликнул в тот самый момент, когда экскурсовод Мария остановилась возле статуи атлета «Дискобол»:

— Даже в моей гримерной не царит такая творческая атмосфера!

Мария тактично улыбнулась, не понимая истинного смысла слов посетителя, и начала свой рассказ:

— Здесь представлена уникальная коллекция слепков с мировых шедевров. Бронзовая статуя древнегреческого скульптора Мирона из Элевтера не сохранилась до наших времён, но здесь представлен слепок с древнеримской копии. Древние римляне очень любили копировать. Благодаря им, даже спустя тысячелетия, данная скульптура атлета остаётся одним из самых выдающихся образов в истории искусства. Статуи Мирона изумляют реалистичностью исполнения.

— Восхищают, я бы сказал, — серьёзным, задумчивым тоном протянул Марк, обхаживая обнажённую скульптуру атлета со всех сторон, и остановился прямо напротив вида мужских гениталий. — Исполнение действительно очень реалистичное. Елена, а как вы считаете? Хочется услышать мнение студентки.

— Я считаю, профессор, — ответила столь же серьёзно, — что истинный смысл этой статуи не в реалистичности натуры атлета, а в передаче разнонаправленных быстрых, мгновенных движений. Именно момент наивысшего напряжения делает статую выразительной и очень убедительной. Вы просто не с того ракурса смотрите, профессор. Только вид спереди позволяет рассмотреть все движения метателя. С других ракурсов эффект не тот.

— Девушка права, профессор. Лучше всего смотреть на статую вот отсюда. — Мария сама встала на то место, о котором говорила.

Марк с серьёзным лицом подошёл к Марии, а Лена не сдержала смеха, чем вызвала недоумение экскурсовода. Но когда засмеялись и Наталья с Ромой, девушка совсем растерялась.

— Не обращайте на них внимания, Мария, — успокаивающе улыбнулся ей Марк. — Подростки подвержены циклотимии. В случае Елены быстрая смена настроения от плохого к хорошему это результат неудачного опыта взаимодействий с противоположным полом. Но мы сейчас работаем над этим, и я очень надеюсь, что в ближайшее время сумеем излечить данное расстройство без риска рецидива в будущем.

Лена слушала его с улыбкой. Искренний смех поднял настроение. Напряжение отступило, и Марк теперь казался больше забавным, чем угрожающим.

— Подростки — это дети до 17 лет, уважаемый. А мне 23 года, — поправила она.

— На эту информацию я и рассчитывал, — весело подмигнул Марк.

Мария недоуменно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, в чем здесь подвох и, кажется, начала подозревать что-то неладное.

— Вы тоже слишком молоды для профессора. Это была шутка, да? — растерялась девушка.

— Если нет длинной белой бороды, быть профессором нельзя? Предвзятое у вас отношение к людям, Мария. — Марк сделал вид, будто обиделся. И этим ещё больше запутал ситуацию.

— Нет, что вы! Просто вы правда очень молодо выглядите и… такой красивый, спортивный, — поспешила защититься экскурсовод.

— Всё ясно. Вы считаете, что профессор должен заниматься только научной деятельностью, не высовывая свой нос из бумаг, и потому должен выглядеть соответствующе: обрюзгший зануда, в очках и с морщинами на лбу от постоянных дум. Так? — Девушка попыталась ему ответить, но он резким жестом руки остановил ее и продолжил: — К вашему сведению, мы такие же люди, как и все прочие. Мы тоже заботимся о своём здоровье и хотим выглядеть, как этот ваш метатель диска. Вы наверняка думаете, что весь наш интерес крутится только вокруг наших научных трудов, но мы тоже нуждаемся в телесных взаимоотношениях с противоположным полом. В первую очередь мы хотим, чтобы в нас видели сильного и независимого мужчину, а не какого-то ботаника! — Тут он резко развернулся и стремительно направился к выходу из зала. — Благодарю, я уже насмотрелся!

5 глава

Лена

Нашли его в ресторане на причале, поедающим десертное мороженное из высокой креманки.

С порога громко захлопала в ладоши и воскликнула на весь зал, уверенно направляясь к его столику.

— Браво! — Посетители с любопытством обернулись, но её смешливый взгляд был обращён на Марка. Тот тоже смотрел с любопытством, слегка улыбаясь. — Нет, правда! Сыграл просто гениально! — плюхнулась на диванчик напротив и облокотилась на стол, поддавшись вперёд. — Даже я поверила! Бедная Мария битый час перед нами извинялась, пытаясь объяснить, что ничего плохого не имела в виду. Чтобы хоть немного успокоить девушку, я предложила ей встретиться с тобой и принести свои самые искренние извинения лично тебе! — Её озорная улыбка стала ещё шире. — Благо, Рома долго не сопротивлялся и дал ей твой номер телефона. И сегодня вечером ты идёшь с ней на ужин! — торжествующе оповестила она, радостно всплеснув руками. — Всё уже организованно!

Улыбка застыла на его лице. Он сконфузился, но на мгновение. Потом съел ложечку мороженного, не отрывая взгляда от неё, и спокойно проговорил:

— А ещё будущий полицейский называется. Ай-я-яй! Вместо того чтобы защищать людей от таких подозрительных типов, как я, ты сама бросаешь их на амбразуру. Как-то даже для меня подленько, — осуждающе поцокал языком Марк и зачерпнул новую порцию мороженного.

— Нет-нет, ты не понял, — продолжала улыбаться Лена. — Сегодня как раз состоится научная конференция на тему «Современное искусство глазами подростков», а после конференции организован ужин с делегацией профессоров, где Мария обещала поднять вопрос на тему «Недооцененность профессора» или «Каково сегодня быть профессором». Название можешь подкорректировать, как тебе хочется. Мы с Марией вместе думали, какие же вопросы стоит затронуть. Так вот, основное, конечно же, целесообразно обратить внимание на то, что в нынешнее время быть профессором — непочетно и невыгодно. Некоторые студенты в ВУЗах не уважают своих преподавателей. Им глубоко плевать с высоты своего невежества на труд профессора. Они с чего-то взяли, что должны туда ходить, а зачем — сами не знают. И основная борьба идёт не с такими студентами, а с профессорами, которые преподают в этих вузах и вынуждены терпеть это неуважение из страха быть уволенным. Из-за той системы, которую навязали нам скудоумные, но властные представители мира сего, профессорам совсем не оплачивают их колоссальные труды, они вынуждены много и тяжело работать за мизерную зарплату. Нужно призвать весь научный мир привлечь внимание общественности, а в первую очередь…

— Стоп! — наконец не выдержал Марк. — Прекрати нести этот бред.

— Что значит бред? — возмутилась Лена. — Вообще-то…

— А то и значит, что пошутили и хватит. Ты слишком увлеклась этой игрой.

— То есть, на ужин ты не идёшь?

— Иду, конечно. Но не с Марией, а с тобой. И не после конференции, а во время поездки на теплоходе по ночной Неве, где будем лицезреть раздвижение четырёх мостов. Я уже обо всем договорился.

По мере того как улыбка сползала с её лица, его губы растягивались в самодовольной ухмылке.

— А ты, Рома, — наконец, обратил внимание на друга, — организуй для Марии обед в ресторане «Мария Карлотта» и закажи от меня какой-нибудь шикарный букет в знак извинения за несостоявшийся сегодняшний ужин. Ещё передай, что мы обязательно с ней встретимся завтра после полуночи в «Элизии», если она захочет. Пусть сразу приезжает туда, я буду ждать. И обеспечь ей доступ в мою гримёрную.

Рома остолбенел от неожиданных распоряжений. Всё это время он отрешённо изучал меню, сидя на одном диванчике с Марком и делая вид, что беседа его не касается.

— Я малость не понял, — неуверенно заговорил он, — почему ты сам не сделаешь всё то, что наговорил мне?

— Потому что ты вздумал идти на поводу этой зеленоглазой златовласки и действовал с ней заодно за моей спиной, — беспристрастно заметил Марк, продолжая поедать мороженное.

Рома предупреждающе зыркнул на друга, поднялся из-за стола и ушёл.

Наталья наблюдала за происходящим, не смея проронить ни звука.

— Она туда не придёт, — зачем-то сказала Лена.

— Ещё как придёт, — хмыкнул Марк. — Поспорим?

— Она не какая-то развратная девка, а образованная и воспитанная девушка. Между прочим,…

— Ну так спорим? — перебил её Марк.

— Ты даже не даёшь мне договорить! Постоянно прерываешь! — зло посмотрела на него.

— Здесь слова излишне. Либо спорим, либо нет, — пожал плечами он.

— Я не спорю с подозрительными незнакомыми типами. И позволь напомнить, ты обещал, что если сегодняшний вечер нам не понравится, то вы нас больше не потревожите. Верно?

— Верно, — кивнул Марк.

— Отлично! — посмотрела на него победно.

— Только одно условие, — тут же осадил её.

— Какое ещё условие? — недовольно насторожилась.

— Ты должна быть искренней, когда вечер закончится. Если попытаешься обмануть или хоть как-то увернуться, завтрашний день проводим по моему желанию и оставшиеся 13 дней гуляем вместе.

— Что за глупости! — воскликнула негодующе. — Мы приехали сюда отдыхать, а не вести споры с незнакомцами! И я не собираюсь тратить драгоценное время на это! Ты вклинился в наши дела и теперь диктуешь свои условия! Да почему я тебя вообще слушаю? Наташа, пойдём уже отсюда!

Наташа не сдвинулась с места и не пустила её пройти через себя.

— Я ещё ничего не заказала, — спокойно ответила она, листая меню. — Глядя, как Марк смакует мороженное, мне тоже очень захотелось. Вкусное? — поинтересовалась у Марка.

— Очень! Если позволишь, я закажу ещё две порции.

— Я не буду! — резко бросила Лена.

— А про тебя речи не идёт. Вторую я хочу для себя. — И подозвал официантку. — Катюш, принеси ещё по одной порции мне и моей гостье.

— Хорошо, милый, — кокетливо улыбнулась девушка. — Что-то ещё будете?

— Принесите мне тоже, — вставила Лена, передёрнувшись от слова «милый», — только какого-нибудь другого, этого не хочу. И счёт чтобы был отдельный.

— Клубничное с шоколадом подойдёт? — безразлично поинтересовалась официантка, покосившись на неё.

— Подойдёт.

Та наклонилась к столу, чтобы забрать пустую креманку у Марка, не забыв при этом терануться об него своей огромной грудью, торчащей наружу из-под узкой чёрной футболки, и, покачивая бёдрами, удалилась.

Лена раздражённо закатила глаза и выразительно фыркнула.

— Что такое? — игриво приподнял бровь Марк. — Ревнуешь?

— Я тебя даже не знаю! — наигранно рассмеялась. — Можешь хоть весь Питер перетрахать, мне-то что? Главное, что меня в этом списке не будет.

— Ну тогда расслабься уже и насладись отдыхом, а то все мысли только о трахании. У меня уже подозрения появляются по этому поводу.

Смущённо отвела взгляд под тихое хихиканье Наташи. Подруга открыто поддерживала Марка и бороться с обоими было сложнее. «Хотите, чтобы я расслабилась? Так тому и быть! Я покажу вам, что значит расслабиться!», подумала зловредно и в голове созрел план.

— Хорошо, — заговорила медленно, — я согласна. Если сегодняшний вечер действительно мне понравится, я честно в этом признаюсь и тогда мы можем провести эти две недели в обществе друг друга. Если захотите, конечно. Но! — не забыла сделать акцент на нюанс в договоре. — Ни единого. Ни малейшего! Намёка на близкий контакт не должно быть! Просто гуляем, общаемся, веселимся. Как старые добрые друзья. А если нарушишь это условие, вы исчезните из нашей жизни так же внезапно, как и ворвались в неё. Договорились?

— Давай уточним, что ты понимаешь под словосочетанием «близкий контакт»? А если я случайно дотронусь до тебя?

— Близкий контакт — это попытки поцеловать меня, распускать руки и прижиматься ко мне.

— А если ты сама захочешь? — снова с ухмылкой уточнил Марк.

— Я? — разразилась звонким неудержимым смехом. — Этому не бывать!

Посетители снова устремили на неё своё внимание, а Марк продолжал излучать спокойствие и небрежную улыбку:

— Жизнь непредсказуемая. Все может измениться в одночасье, — поучительно изрёк он.

— Ну, хорошо, давай рассмотрим и этот нелепый вариант. Если вдруг я начну к тебе приставать, чего, повторюсь, не случится ни в коем разе, обещаю больше не препираться с тобой.

— И после этого стирается запрет на «близкий контакт», — дополнил Марк и закончил: — Договорились!

— Договорились! — отчеканила самоуверенно, глядя ему в глаза.

6 глава

Лена

Рому они прождали около получаса и заказали уже полноценный обед, опять же с отдельным счётом. Вернувшись, он сдержанно отчитался по выполненной работе, а в конце все же выразил своё недовольство:

— В следующий раз не смей мне указывать!

— В следующий раз не плети интриги против меня. Ты ещё благодарить должен, иначе вместо ночного круиза сидел бы на конференции профессоров.

— Вообще-то это ТЫ бы там сидел, а мы с девчонками собирались… Напомните мне, куда мы собирались?

— В «Клиодну», — ответила Лена, внимательно наблюдая за мужчинами.

На удивлённый взгляд Марка Рома лишь с улыбкой пожал плечами:

— Лена сама выбрала этот клуб, я тут ни при чём.

— А что с этим клубом не так? Считается одним из лучших и отзывы о нем очень хорошие, — решила объяснить свой выбор.

— Потому и выбор очень хороший! — похвалил Марк.

— И в чём тогда подвох? — прищурилась подозрительно.

— Это мой клуб, — прозвучал простой ответ.

Девушки недоверчиво уставились на мужчину.

— Да ты шутишь! — Лена сверлящим взглядом пригвоздила его к месту, желая разоблачить лжеца.

— Зачем мне это делать? — непонимающе нахмурился Марк.

— Чтобы произвести на нас впечатление, — ответила твердо.

— А зачем мне на вас производить впечатление?

— Чтобы… — Осеклась, понимая, что все доводы опять сводятся к одному. — Незачем! Забудь! — махнула на него рукой.

Марк довольно рассмеялся:

— Передумала идти туда?

— С чего это? Мне клуб понравился, и я хочу пойти.

— Значит, по вашему глупому плану я должен был провести вечер с Марией в компании мудрецов, а вы в это время предавались бы богемной жизни?

— Вовсе не глупый план, — пробурчала обиженно. — Просто ты струсил выступить перед настоящими профессорами.

— Это ты меня сейчас на слабо хочешь поймать? — насмешливо вскинул брови Марк.

— А что, если и так? — вскинулась в тон ему.

— А смысл мне туда идти? Тебя все равно не будет, чтобы оценить моё выступление, да и какой резон в этом? Что я с этого буду иметь?

— Думаю, Мария после выступления согласилась бы на свидание с тобой. Ты бы стал членом какого-нибудь профсоюзного профессорского союза… Или как там правильно у них называется. Кстати, всё хотела спросить, у тебя какое образование?

— Архитектурно-строительное.

— Серьёзно? — выпучила глаза удивлённо.

— Вот не пойму, я что, на вруна похож? Почему ты каждое моё слово ставишь под сомнение? — Марк недовольно отодвинул от себя остатки жаркого из индейки. — Охарактеризуй меня. Может тогда я пойму, какая часть моего лица лжесвидетельствует против меня.

— Я не хочу читать твоё лицо, — категорически покачала головой.

— Давай тогда заключим очередной договор: ты сейчас расскажешь обо мне по своей методике и, если окажешься права, я исчезну до вечера. Но в час ночи мы встретимся здесь на причале, чтобы выполнить условия нашего первого договора.

— Ага, хитренький! Договор у нас про сегодняшний вечер был, а час ночи — это уже начало завтрашнего дня! Я расскажу, что вижу по твоему лицу и на этом прощаемся!

— Ага, хитренькая! Новый день у нас начинается в шесть утра, потому что жизнь начинает кипеть только после захода солнца. Всё самое интересное происходит после заката.

— Мы так не договаривались! Ты не говорил, что у тебя своё восприятие времени!

— Хорошо, давай составлять новый договор, — тяжело вздохнул Марк. — Итак, предмет нашего договора: совместное времяпровождение. Права, обязанности и ответственность сторон: ты даёшь мне характеристику и, если оказываешься права, то до часа ночи будешь избавлена от моей персоны. Далее мы встречаемся в час ночи и до шести утра время проводим вместе. Если же характеристика будет ошибочной, совместный отдых сегодня продолжается. Если вечер… Так, поправочка! Если ночь тебе понравится, то все последующие дни вашего отдыха планирую я. Стороны обязаны говорить друг другу правду. То есть, я не могу врать насчёт твоей характеристики, а ты не врёшь насчёт проведённой ночи. Так же я обязуюсь не распускать руки или какую-либо другую часть моего тела, то есть не допускать близкого контакта без обоюдного согласия сторон. Если по какой-либо причине я нарушаю данное обязательство, то договор расторгается, и ты меня больше никогда не увидишь. Но если же инициатором близкого контакта будешь являться ты, то я имею право воспользоваться этим моментом и после этого снимается запрет на близкий контакт. И этот контакт будет происходить в любой момент, в любом месте, по первому моему требованию, потому что с той самой минуты ты становишься послушной девочкой и перестаёшь препираться со мной до самого последнего совместного дня, то есть до вашего отъезда. Точка. Если согласна, ставь свою подпись.

— А если нет? А если я вообще не хочу никакого договора? Я просто хочу отдохнуть в моём любимом городе, куда мне впервые в жизни удалось вырваться. Когда это случится в следующий раз, я не знаю. Я не понимаю, что тебе нужно от меня? Я не нуждаюсь в курортном романе и прямо сказала, что спать с тобой не буду. Я не верю, что такому мужчине, как ты, хочется тратить своё драгоценное время на женщину, которая сразу отказала ему. Почему я вообще должна с тобой о чём-то договариваться, если я не хочу ни о чём договариваться?! Как так случилось, что я должна незнакомому мужчине что-то пообещать, идти с ним на какие-то соглашения, только для того, чтобы он оставил меня в покое? Из-за того, что нет чёткого закона, наказывающего за преследование без совершения каких-либо противоправных действия, я не могу привлечь тебя к ответственности. И очень жаль, что в Санкт-Петербурге нет отдельной статьи, как в Москве, за приставания!

— Да что ты заладила с этими приставаниями? Не собираюсь я к тебе приставать! Просто понравилась ты мне, вот и все. Твоё естественное лицо без тонны косметики, твои большие зелёные глаза, форма припухлых губок, твои золотистые длинные волосы, прекрасные округлости твоего тела… Конечно, я не буду отрицать, что меня дико влечёт к тебе, но я вполне способен держать себя в руках. Я просто хочу, без всякой задней мысли, познакомиться поближе. Просто хочу двум иногородним потрясающим девушкам показать наш город. Просто хочу с вами культурно-развлекательно провести время, потому что в моей повседневной жизни сделать это крайне сложно. Постоянно какие-то дела, требующие вмешательств и решений. Благодаря вам, я наконец-то решился переложить часть своих обязанностей на других, чтобы немного освободиться. Да, признаюсь, местные девушки уже приелись. Мало с кем из них можно найти общие темы для разговора, а с некоторыми вообще говорить не о чем. Их маленький мозг заточен только на то, чтобы найти папеньку побогаче и всю оставшуюся жизнь только развлекаться. И они настолько тупы, что не понимают, что зацепить его легко, а вот удержать сложно. Для этого, как минимум, нужно научиться угадывать его желания и максимально удовлетворять его потребности, при этом не быть назойливой и надоедливой.

— Как же тяжело тебе живётся, папенька! — протянула с притворным сочувствием. — Даже пожалеть захотелось: прижаться, обнять, погладить по умной головке.

— Я похож на того, кто нуждается в жалости? — удивлённо вскинул бровь Марк. — Хотя, идея отличная! И тогда мы сможем одним махом перечеркнуть весь наш договор, — и хитро подмигнул.

— Ты прирождённый Артист! Даже лицо твоё обманчиво. — Отодвинула тарелку с салатом из креветок и слегка наклонилась к нему через стол, вглядываясь в его лицо. — Хорошо. Я подписываю наш договор. Только не потому, что у меня нет выбора, а потому, что мне любопытно сыграть с тобой в эту игру. Хочу проверить свои силы и понять, способна ли я к игре с влиятельными людьми. Этот опыт мне пригодится в будущем, когда я буду работать в полиции. Разоблачать во лжи таких вот людей, заставлять нести ответственность и лишать влияния — это очень сладострастное чувство. И я очень хочу испытать его с тобой!

— Я только за! — счастливо воскликнул Марк, но затем похотливо понизил голос: — Я тоже хочу, чтобы все самые сладострастные чувства в своей жизни ты испытала в первую очередь со мной.

От пониженного тембра его голоса мурашки пробежались по всему телу. Сама не поняла, как дыхание участилось, подгоняемое биением сердца. Чтобы скинуть с себя это чувство и неловкость от услышанного, торопливо заговорила:

— Начнём с квадратной формы головы, что говорит о твёрдости, решительности и целеустремлённости твоего характера. О том же говорят и твои губы. Непоколебимость, уверенность в своих поступках и мыслях. Есть не только уверенность в себе, но и силы для достижения своих целей. Ты не из пугливых и от своего просто так не откажешься. Твой лоб говорит о жестокосердии и гордости. Уши — об авторитетности в глазах окружающих. Брови — о прямоте, смелости и… — Она запнулась, пытаясь подобрать более нейтральное описание, и продолжила: — сильной половой конституции, граничащей с диктаторскими замашками. Тёмно-серый цвет глаз опять же говорит о силе, решительности, упрямстве, смелости, вспыльчивости, злопамятстве, властности, ревности. Ты собственник, но при этом сам предан тем, кого любишь, поэтому увлечь тебя на сторону очень сложно. Ты везунчик. Как в любовных отношениях, так и в карьере. Прямой нос — опять же твёрдость характера, ясный ум, организаторские способности. Губы также говорят о твоей жестокости. Подбородок с ямочкой снова указывает на страстную натуру и желание руководить. Достаточно? — внезапно закончила она.

Все молчали. Лицо его выражало непоколебимость, взгляд был задумчивым и серьёзным.

— Достаточно, — наконец заговорил он. — Если в час ночи вас здесь не будет, значит наш договор расторгается. Ты меня больше не увидишь. Идём, — бросил он Роме, и они ушли.

Девушки ещё какое-то время просидели молча, в задумчивости.

— Он же нравится тебе, так почему ты вредничаешь? Ведёшь себя, как занудная старая дева, — нарушила тишину Наташа. — Классный парень, честный, открытый. Что тебе ещё надо?

— Мне ничего не надо, — ответила отрешённо. — Да, он классный, я же не спорю. Но…

— Хватит этих «но», — раздражённо поморщилась Наташа. — С Ильёй не было никаких «но» и что с того? Всё равно расстались.

— В том-то и дело, что ни один парень не вызывал у меня таких чувств. Я боюсь влюбиться в него, боюсь впустить его в своё сердце, — прошептала признание. — Что мне тогда делать? Я не могу всё бросить и остаться здесь, рядом с ним, даже если он попросит. К тому же он сам сказал, что подцепить таких, как он, легко, а вот удержать… А если он даже не попросит остаться? Просто пошлёт на все четыре стороны и что тогда? Ты понимаешь, что это раздавит меня? Как я смогу пережить это? — Покачала головой. — Нет. Уж лучше вообще не допустить такого, чем потом страдать и вытаскивать себя из этой ямы.

Наташа немного помолчала, обдумывая сказанное, и тихонько сказала:

— Тогда лучше сейчас забыть о нём и закончить эту вашу игру.

— Нет, — твёрдо мотнула головой. — Если мы не придём, он решит, что я испугалась.

— Да какая разница, что он там решит? — нахмурилась Наташа. — Пусть, что хочет, то и думает.

— Это будет означать мою слабость, мою неуверенность в себе. Я должна переиграть его, заставить первого сдаться и нарушить наш договор. Тогда ОН окажется в проигравших, а это будет мощнейший удар по его самолюбию!

— Хочешь его спровоцировать? — удивилась Наташа.

— Хочу, — улыбнулась хитро.

— Но ты же сама сказала, что он вспыльчивый, жестокий, ревнивый, злопамятный… Если ты его не боишься, то я боюсь за тебя. Это самоубийство — провоцировать мужчину, а такого мужчину провоцировать — это двойное самоубийство!

— Два раза нельзя быть самоубийцей, — рассмеялась весело. — Не переживай. Не так страшен чёрт, как его малюют. Он, конечно, доминант, но в отношении ко мне эту черту проявлять не будет. Пока между нами ничего нет, он будет сдерживать себя.

— А если пойдёт что-то не так?

— Не должно. Я постараюсь максимально всё продумать, и уже к завтрашнему утру он исчезнет из моей жизни, как и обещал.

7 глава

Марк

— Я сказал, этих девушек не трогать! Чего непонятного? — раздражённо стиснул зубы, глядя на собеседника, который сидел напротив за огромным столом из массива.

— Артист, ты играй, да не заигрывайся, — лениво протянул толстый маленький человечек, сделав очередную затяжку из толстой кубинской сигары и с наслаждением выдувая в потолок дым. — Угостись лучше сигаркой, — кивнул он на хьюмидор на своём столе, — сегодня только получил. Мои любимые, «Черчиль» называется. Знаешь, за что я их люблю?

— За короткий размер, хотя и они будут подлиннее, чем у тебя, — огрызнулся, откинувшись на спинку кожаного дивана.

Толстяк все так же лениво улыбнулся, покачиваясь в кресле, и заговорил только после того, как глотнул виски из широкого стакана:

— За насыщенный аромат и приятное послевкусие. То же самое ценят и наши клиенты, когда получают наш товар. А ты хочешь лишить их этого удовольствия. Как думаешь, выкуривая дешёвую сигару, я бы получал такое же удовольствие, как от настоящих, фирменных?

— Если твой поставщик подсунет тебе под видом дорогих сигар дешёвское говно, ты будешь курить с тем же удовольствием и нахваливать.

— В том-то и дело, что мой поставщик настолько ответственный, что у него и в мыслях не будет меня обмануть. Любой уважающий себя барыга не будет рисковать своим именем ради подставы. Он знает, что за это может лишиться не только денег, но и головы. А ты чего хочешь лишиться?

— Слушай, Хомяк, хорош буровить, — начал терять остатки терпения. — Если боишься проблем с Королём, так и говори прямо.

— А ты, значит, не боишься? — прищурил Хомяк свои круглые глазки.

— А чего мне его бояться? Ему проблемы не нужны, ровным счётом, как и мне. Но если вздумает ерепениться, я быстро ему напомню его место.

— И ты считаешь, что можешь просто так взять и кинуть его?

— Да никто его не кидает! Ты что, совсем меня не слушал?! Я же сказал, найди ему других баб, которые сами будут согласны работать на него. А я оплачу все расходы в двойном размере и ещё столько же накину сверху лично для тебя. За моральный ущерб, так скажем.

— Все, кто добровольно согласны работать, уже давно работают. Мы расширили наш бизнес и новые точки открыты по всему миру. Эскортниц катастрофически не хватает. Нам некогда их уговаривать, работать нужно сейчас. Если клиенту сказать «подожди», он уйдёт к другому поставщику. Проще вколоть им пару уколов, и они как миленькие сами побегут раздвигать ноги за новую дозу.

— Слушай, не рассказывай мне эту мерзость! — поморщился брезгливо. — Мне нет дела до вашего блядства. Не смей трогать этих девушек! Они под моей крышей, понял? Королю нужны бабы, ну так я скажу где их искать — в ночных клубах целая куча таких баб тусуется, бери и вербуй, сколько тебе хочется.

— А как из этой кучи выбрать тех, кто не местный? Мы не можем привлекать к работе кого попало, нам нужен чистый товар. Если в нашем городе начнут пропадать девушки, это привлечёт слишком большое внимание. Поэтому наши сети расставлены по всем городам нашей необъятной родины и наши скауты исправно выполняют свою работу: отбирают для нас самых прекрасных и чистых фей, которых даже если и хватятся, то пройдёт слишком много времени, и мы успеем замести все следы от их пыльцы. В этой работе нельзя допускать ошибок, Артист. Это тебе не ночными клубами рулить, стройками да в благотворительностях участвовать. Это серьёзный бизнес и клиенты у нас серьёзные личности.

— А я, по-твоему, в куклы играю?! — продолжал кипеть. — Я уже сказал, мне глубоко похуй на ваш бизнес! Ещё раз повторюсь, найди других! Или вся ваша конторка пойдёт в благотворительность!

— Ты не понимаешь, — покачал круглой головой Хомяк. — Ты в наглую хочешь отобрать у Короля его купленный товар. Даже если я и соглашусь заменить его, ты же знаешь, что он очень обидчивый и переживает за свою репутацию. Если кто-то узнает, что любой может отжать у него товар, это будет равносильно получить по ушам. А ты знаешь, что хуже этого ничего нет.

— Хуже этого — смерть, — поправил неторопливо. — Так что, постарайся объяснить ему это. Кто ещё знает про этих девушек?

— Король всегда требует показать ему фото избранных девиц. И мой человек, который должен был встретить их.

— Значит, о них знаем только мы впятером: ты, твой человек, я, Король и Барсук. Вот и будем держать язык за зубами. А если внезапно инфа где-то всплывёт, мы быстро сможем определить стукача и уже на сходке решим этот вопрос.

— Ты хочешь нас всех втянуть в этот замес из-за какой-то бабы? Тебе это нужно?

— Нужно! И это не обсуждается!

— Ну ты и подставил меня, конечно, — осуждающе покачал головой Хомяк. — Когда мой человек сообщил мне, что увидел тебя вместе с нашими подопечными, я приказал ему ждать и не действовать. Отнёсся к тебе по-дружески, позвонил лично, известил, что девушки уже заняты. А ты что? Полностью проигнорировал! Штуцер свой присунуть захотел. Ну так ведь и здесь я не против, — развёл толстыми ручками Хомяк. — Сунь разок-другой и все, верни нам наш товар. Мы не привередливые, примем без вопросов, тем более так редких красавиц.

— Короче, — резко поднялся с дивана, — я все сказал. Хоть волос тронете на их голове, пеняй на себя! Урою, даже хрюкнуть не успеешь! А конторку вашу давно пора прикрыть. Хватит жизнь людям портить. Передай Королю! — развернулся и вышел.

***

Лена

Внимательно рассматривала себя в зеркало со всех сторон. И так повернулась, и эдак. Надела кожаный корсет со шнуровкой с глубоким декольте, в котором любой желающий мог рассмотреть две прелестные припухлости, и кожаную юбку длинной чуть ниже колена с разрезами по бокам. Разрезы украшала шнуровка и позволяли в полной мере оценить стройность и длину её ног. Этот откровенный наряд дополняли высокие кожаные сапоги на шпильке и маленькая сумочка. Макияж нанесла очень яркий и вызывающий, под стать наряду.

— Время уже без пятнадцати. Ты долго ещё будешь крутиться? Он, итак, в обморок упадёт от твоего прикида, а ты ещё пытаешься что-то придумать. Не боишься? — негодовала Наташа.

— А как мне иначе заставить его нарушить условия договора? Мне нужно выглядеть максимально вызывающе, чтобы он не смог устоять. И вот тогда дело будет в шляпе!

— Ты сама себя пытаешься переиграть, — не согласилась Наташа. — В этом наряде тебе из отеля даже не дадут выйти, сразу затащат в какой-нибудь номер и уже спрашивать не будут, хочешь ты или нет! Ты похожа на проститутку! — С этими словами она тоже подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя ещё раз и убедиться, что вид у неё гораздо пристойнее. Лёгкий макияж, подчёркивающий выразительность карих глаз и мягкий изгиб губ, распущенные каштановые волосы, которые рассыпались по плечам мягким шёлком, элегантное бежевое обтягивающее платье на бретельках длиной до щиколотки, и чёрные лодочки на низком каблуке. Удовлетворившись своим видом, она отошла.

— Как думаешь, волосы лучше собрать в хвост или оставить распущенными? — полностью проигнорировала подругу.

— Лучше переоденься и тогда можешь оставить волосы распущенными.

— Хорошо, значит пусть будут распущенными. Ну, всё, я готова! Пошли.

— Сейчас ночь и очень холодно. Накинь что-нибудь сверху, — продолжала настаивать на своём Наташа, сама при этом сняла с вешалки тёплый чёрный пиджак и надела.

— Я возьму с собой ветровку. Идём уже!

Тяжело вздыхая, Наталья последовала за ней.

Как и предполагалось, ни один случайный прохожий в столь позднее время не оставил их без внимания. Но Лена не замечала этих взглядов и не обращала внимания на скромные попытки мужчин заговорить с ними. Все мысли были о Марке. Так торопилась на своих шпильках к причалу, что Наташа еле поспевала за ней.

— Ты сейчас ноги себе переломаешь! — говорила она ей вслед. — Куда ты так торопишься? Он всё равно никуда не денется!

— Денется, — ответила, не оборачиваясь. — Решит, что не приду и исчезнет, как и обещал. И будет считать себя победителем! Нельзя этого допустить!

— Ну и пусть!

— Нет, не пусть! Мы же вроде всё обсудили. Здесь дело в том, что его нужно проучить!

— Ага. Главное, чтобы тебя в итоге не проучили!

— Если его там не будет, сразу вернёмся в номер. А если он будет там, то уже никто не посмеет меня тронуть.

— А как же он сам? Я-то больше за него переживаю.

— Не переживай, — проговорила уверенно. — Он будет весь кипеть, кусать себе локти, но дотронуться до меня не посмеет, иначе проиграет, а вот остальным с удовольствием продемонстрирует свою силу.

— Да остановись ты! — воскликнула негодующе подруга. — Он хоть всю ночь будет тебя ждать, нет смысла торопиться! Наоборот, давай опоздаем! Пусть помучается, гадая «Придёт — Не придёт».

«Точно!», вспыхнула мысль и настолько резко остановилась, что Наташа не успела среагировать и впечаталась в неё с той скоростью, с которой неслась следом. Обе упали бы, но чьи-то сильные руки подхватили обеих, удерживая на месте. И они растерянно уставились на спасителя.

Это был Рома. Он с ухмылкой осмотрел их и весело проговорил:

— Теперь понятно, почему вы опоздали. Выглядите потрясающе! Только Лена, боюсь, не совсем к случаю одета.

— Наоборот, очень даже к случаю! — тряхнула уверенно головой, поправляя волосы. — Где Марк?

— На теплоходе. Принимает гостей.

— Каких гостей? — непонимающе нахмурилась. — Ни о каких гостях речи не было!

— Он решил собрать делегацию профессоров на теплоходе и провести симпозиум прямо во время ночного круиза. Объединить приятное с полезным, так сказать. Ждём только вас. — Рома едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от её ошарашенного вида.

А вот Наталья не сдержалась и так расхохоталась, что на глазах выступили слёзы.

— Я не пойду! — отрезала, строго глянув на подругу. Развернулась и пошла обратно.

Но Рома схватил её за руку, останавливая:

— Что значит не пойдёшь? Так не делается. Все ждут только вас!

— Ну и пусть, — выдернула руку. — Нужно было предупредить!

— Если ты сейчас уйдёшь, этот кон будет за Марком. И тогда завтра он придумает что-нибудь поизощрённее. Так что, подумай, что лучше. Ты же сама знаешь, он не отступится.

Перестала вырываться и задумалась. Если не придёт, то победа будет за ним, и он действительно сможет устроить ей такой развлекательный день, который она никогда не забудет. Самое безобидное, что он придумает, это будет поход в тот самый свингер-клуб. Этому не бывать!

— Хорошо. Идём! — Гордо вскинула голову. «Ну и пусть смотрят! Игра продолжается и главное победа!».

8 глава

Лена

Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживлённо беседуя под лёгкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.

Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…

Мария?!

Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.

Это была уже не та скромная экскурсоводша, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся, девица с наращёнными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с пайетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло, выгодно подчёркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть было сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.

Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!», сердито выговаривала себе.

Марк отвлёкся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а лёгкая улыбка, которой ещё минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.

«Смеётся надо мной! — вспыхнула возмущенно. — Ну, ладно! Ещё посмотрим, кто кого!». Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:

— Здравствуйте, Мария! Какая неожиданная встреча!

— Взаимно, Елена, — ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. — Это всё Марк устроил! Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить, и превратил в настоящий праздник! Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. — Она пылко схватилась своими изящными ручками с красными ноготками за его правое предплечье и поддалась к нему, прижавшись грудью.

Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:

— О, это действительно потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. — Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: — Я вам признаюсь, профессор мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… — стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущённо закончила: — приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, — понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: — Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.

Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:

— Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули. Я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.

Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять шутит он или говорит серьёзно, но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Значит вот как?! Решил отомстить? Ну и отлично! Утром можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился! И тогда всё! Свобода!».

— Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу! — проговорила с мстительной улыбкой. — Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?

— Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления, мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, — улыбнулся Марк с хитрым прищуром.

— А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? — Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжёлыми ресницами. — Словно крылья распускаются…

— Да всё некогда было, — прервала её грубо. — Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу, наконец-то, по-настоящему отдохнуть! — И хитро улыбнулась ему в ответ.

— Он, правда, такой великолепный! — снова прижалась к нему Мария.

Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.

Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.

— Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее, и чтобы быстро снять напряжение? — обратилась к бармену.

— Лонг-Айленд классический подойдёт?

— Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.

Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:

— Что-то случилось?

— Случилось, — кивнула взволнованно. — Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в вузах.

Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:

— В таком виде?

— В таком виде! — зыркнула на неё сердито. — Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его?! — Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!», злилась в мыслях.

— Твоя, конечно, — принялась успокаивать Наташа. — Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.

— Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.

— Ну и упрямая же ты, — осуждающе покачала головой подруга. — Рома, пойдём, потанцуем?

— Идём, — быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.

— Ну и отлично! Идите! — буркнула обиженно на них.

Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила все залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя лёгкий кисло-сладкий вкус.

— Это что, чай какой-то? — не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. — Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.

— Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю, не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?

— Спасибо за совет, — улыбнулась добродушно. — Я выпью ещё стакан и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.

— Сегодня все угощения за счёт заведения, — подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.

— Отлично! Значит, мы с вами ещё увидимся, — улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось и появилась некая лёгкость в голове. — Спасибо, — сказала приятному молодому человеку и встала. — Пойду, приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.

— Буду рад, — вежливо улыбнулся он ей вслед.

Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:

— Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту этого теплохода. Я не знаком с вашей программой конференции, но по аудитории могу предположить, что вечер вы планировали провести плодотворно. Что ж, я считаю, данная неформальная обстановка ничем не навредит вашим планам, а, наоборот, поможет расслабиться и прийти к решению назревших вопросов ещё быстрее. Так же будет возможность не только обменяться опытом, но и завязать новые полезные знакомства. На эту конференцию я пригласил некоторых влиятельных людей нашего города, которые помогут вам решить вопрос, если он касается финансирования. Обо всём подробно мы будем беседовать с перерывами на отдых и развлекательную программу. Вы все были оповещены об этом. Надеюсь, что вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. А также надеюсь, вам понравится. Всех благодарю за то, что пришли. Ну, а откроет для нас эту конференцию и произнесёт вступительное слово студентка Елена. Она очень обеспокоена судьбой преподавателей в вузах и хотела бы произнести речь в их поддержку. Прошу, Елена, мы рады вас приветствовать!

Похоже, никто кроме неё не распознал сарказм в его голосе.

Все зааплодировали.

Она слушала его как загипнотизированная и, пока он говорил, поймала себя на мысли, что восхищена им не меньше Марии, а даже ещё больше. Его осанка, выдержка, манера говорить, сам голос — всё это вместе завораживало, увлекало за собой, заставляя забыть обо всем на свете. Есть только он и никого больше. Голова кружилась от какой-то эйфории, от нахлынувшего желания выйти к нему и признаться в своих чувствах. Но всё это желание моментально исчезло, как только услышала своё имя. И сразу поняла: все испытываемое ранее ощущение, это последствия выпитого. «Вот тебе и чай!».

Перед выходом успела затянуть боковые шнуровки на юбке, сузив откровенные разрезы до минимума. Надела чёрную короткую ветровку, прикрыв неприличный вырез корсета. Полностью смыла макияж, собрала волосы в высокий хвост.

Её выход в новом облике снова вызвал реакцию у присутствующих. Кто-то начал шептаться, кто-то одарил её подбадривающей и одобрительной улыбкой, а кто-то продолжал с интересом и откровенно разглядывать.

— Всем доброй ночи, — начала неуверенно в микрофон и все разом замолкли. Более двадцати пар глаз были обращены на неё, однако из всех она видела только серые глаза Марка, прищуренные в вызывающей усмешке. Этот взгляд взбодрил, и продолжила более твёрдым голосом: — Для меня это первый опыт — выступать перед такой серьёзной публикой, но я очень благодарна Марку Владиславовичу за предоставленный шанс и возможность самореализоваться в процессе этого выступления. К сожалению, у меня нет списка участников данной конференции, но я очень хочу выразить большую благодарность от всех студентов присутствующим здесь преподавателям разных вузов. Мы очень ценим ваш вклад в наше образование и наше развитие. Все прекрасно знают, какая существует проблема в нынешней системе образования и какую огромную роль во всем этом играет формирование бюджета в образовательных учреждениях… — Пока говорила, не сводила глаз с Марка, а тот неотрывно смотрел на неё.

Он сидел за столиком в окружении других мужчин и их общество украшала великолепная персона Марии. Та пододвинула свой стул настолько близко к Марку, что впору было бы просто сесть ему на колени. Но того, похоже, это нисколько не смущало. Зато Лена наоборот всё видела и чувствовала отвращение к этой развратнице. «И это воспитанная, образованная, культурная девушка?!» Так она вроде охарактеризовала Марию при первой встрече. И опять же её нежелание применять на практике свои познания в чтении лиц. Хотелось схватить её за белобрысые кудрявые пышные волосы и вышвырнуть подальше. Как говорится, с глаз долой из сердца вон! Поглощённая этими мыслями, полностью отключилась от своего монолога и слова лились естественным потоком. Сама не поняла, как закончила свою речь очередной благодарностью в адрес организатора данной чудесной ночи и поспешно удалилась в уборную. Едва успела захлопнуть дверь, как стошнило в раковину. Очистив организм, умылась и все тщательно за собой убрала. Перед выходом посмотрелась в зеркало и увидела свои большие зелёные заплаканные глаза.

— Он тебе не нужен! Пусть делает, что хочет! Какого чёрта ты рыдаешь? — заругалась на себя. — Выбрось его из головы! Нет его в твоей жизни и не должен там оказаться! Поняла? — Включила воду и снова смыла стекающие по щекам слёзы. — Нужно срочно взять себя в руки!

9 глава

Лена

— Ты куда пропала? — бросилась к ней напуганная Наташа. — Мы с Ромой всё судно обошли два раза!

— Меня стошнило, — пожаловалась жалостливо. — Видимо, тот коктейль оказался не таким уж безобидным и моему организму захотелось избавиться от него. Я что-то пропустила?

— Да! Все уже давно поднялись на палубу и любуются разведением мостов под звёздным чистым небом. Красота неописуемая! Пошли скорее! Дворцовый мост уже развели. Рома говорит, что теперь мы плывём к Троицкому.

— Хорошо, пошли, — отозвалась без особого энтузиазма.

И они пошли на верхнюю палубу. Все собрались на носу и любовались блеском и сиянием ночного города. Зрелище действительно было великолепным. Но чувствовалось, что кого-то не хватает. Осмотрелась и недовольно нахмурилась:

— А Марк где? — прошептала на ухо подруге.

Наташа неловко отвела взгляд:

— Он исчез с этой вертихвосткой сразу, как только ты ушла. Да наплюй ты на него! Посмотри, как красиво! Мы же с тобой мечтали об этом!

Радость и восторг в голосе Натальи нисколько не подняли ей настроения. «Мечтали! Мы мечтали насладиться отдыхом в этом прекрасном городе, но эта сволочь Марк всё испортил! Кроме него в голове нет других мыслей! Как теперь его оттуда выбросить? Нужно срочно отвлечься!». Начала усиленно всматриваться вдаль, в звезды, любоваться разноцветными городскими огнями и вслушиваться в красивую музыку саксофониста. Очень старалась улыбаться и казаться весёлой, но наблюдая за танцующими парами, на душе скребли кошки. Где сейчас Марк со своей Марией? Чем они там занимаются? Начинало трясти от злости. «Если ты думал, что эта ночь приведёт меня в восторг, ты глубоко ошибался! Это самая ужасная ночь! И она несёт с собой твоё поражение! Через несколько часов ты исчезнешь из моей жизни, и я навсегда вычеркну тебя из своей памяти!», думала увлечённо, когда услышала мужской голос:

— Елена, вам холодно?

— Что, простите? — посмотрела на мужчину безучастно.

— Вы замёрзли? Вас всю трясёт. Может, позволите одолжить вам мой пиджак?

И только сейчас заметила, что свою ветровку оставила в уборной.

— Да, спасибо, было бы очень любезно с вашей стороны, — ответила, стыдливо прикрывая руками вульгарный корсет.

Мужчина снял пиджак и накинул ей на плечи. Его тепло сразу окутало и стало по-домашнему уютно.

— Спасибо, — поблагодарила искренне и наконец обратила на него своё внимание.

Это был приятной внешности мужчина, ростом чуть выше Марка и примерно того же возраста. Его открытая улыбка и карие глаза излучали нежность и заботу. Не хотелось углубляться в его характеристику. Он просто понравился ей и всё. От него веяло надёжностью, безопасностью и спокойствием. Мысли о Марке улетучились сами по себе.

— Потанцуем? — предложил мужчина, протягивая ей руку.

Смущённо осмотрелась в поисках Наташи и увидела, что она тоже танцует с каким-то незнакомцем.

— С удовольствием, — решилась наконец, сунула руки в рукава его пиджака и взялась за протянутую ладонь. Сильная, тёплая, надёжная. И совершенно никаких лишних эмоций! Вот так и должно быть! Вот так и нужно относиться к мужчинам! Никаких сердечных скачек, никакого вожделения, никакого томления, никакого безрассудства!

Мужчина мягко обхватил её за талию и осторожно притянул к себе, вынуждая прижаться к нему чуть сильнее, и начал медленно двигаться в такт красивой музыки.

— Вы прекрасно выступили с речью, — тихо проговорил он.

— Спасибо, — ответила расслабленно, наслаждаясь прекрасным, успокаивающим моментом. — Я совсем не ожидала от Марка Владиславовича такой подставы.

— Да, он любит удивлять, — улыбнулся мужчина.

— Вы с ним знакомы лично? — взглянула на него удивлённо.

— Мы с ним друзья и бизнес-партнёры.

— Правда? — замерла, немного отстранившись.

— Правда, — улыбнулся мужчина и притянул её к себе обратно, возобновляя танец. — Мы сейчас вместе заканчиваем работу над одним общим проектом.

— И что вы строите?

— Детский дом.

— Правда?! — снова недоверчиво отстранилась, чтоб посмотреть в глаза.

— Правда, — мягко рассмеялся мужчина, и снова притянул обратно. — Это у нас такая благотворительная акция. После вашего выступления у Марка появились ещё кое-какие идеи, но их мы с ним обсудим после того, как закончим с детдомом.

— Это чудесно, что такие люди как вы с Марком Владиславовичем заботитесь о благополучии несчастных деток. Очень отрадно слышать об этом!

— Буду рад, если мы как-нибудь встретимся, и вы поделитесь вашими идеями на этот счёт. Позвольте мне достать для вас мою визитку из внутреннего кармана пиджака?

Не задумываясь, распахнула пиджак, предоставляя доступ к карману. Мужчина без лишних взглядов на её прелести достал визитку и протянул ей. А она ничего лучше не придумала, как сунуть её в лиф корсета.

— Сумка осталась внизу. Потом уберу, — пояснила свой поступок.

Он понимающе улыбнулся и жестом предложил возобновить танец. С готовностью прильнула к нему обратно, наслаждаясь музыкой и обществом приятного мужчины.

— А кем ВЫ приходитесь Марку? — внезапно прозвучал от него вопрос.

— Мы просто знакомые, — ответила коротко, немного растерявшись.

— Ясно.

Небрежность в его тоне совсем не понравилась.

— Что-то не так? — с вызовом посмотрела прямо ему в глаза.

Он взгляда не отвёл и ответил спокойным, непринуждённым тоном:

— Я давно не видел Марка таким… как бы правильно выразиться… заинтересованным. Да и ваш взгляд, которым вы одариваете его, говорит о взаимном… интересе. И как давно вы… близки?

Услышать такой вопрос совсем не ожидала. Резко вырвалась из его рук и отошла, гневно сдёрнув с себя пиджак:

— Спасибо за танец! — Вручила ему и быстрым шагом двинулась прочь.

Неслась, не разбирая дороги. Хотелось скорее уединиться, чтобы никто не успел заметить блеск в глазах от слёз. А ведь только наконец-то успокоилась, расслабилась и забылась!

Наташа с Ромой в этот момент уже танцевали друг с другом и попытались остановить её, когда она пронеслась мимо.

«В уборную! Скорее в уборную!», стучала в голове только одна мысль. Слезы жгли глаза. Спускалась по ступеням так быстро, как могла, и ускорилась до бега, когда увидела дверь туалета. Уже тянулась к ручке, как дверь распахнулась и оттуда вышел…

Марк!

От неожиданности запнулась об ковёр и полетела прямо ему в руки.

Он с готовностью принял её в свои объятия.

— Попалась, — прошептал ей на ухо. Одна его рука легла на лопатки, а другая скользнула к ягодицам. И с такой силой прижал её бедра к себе, что она отчётливо ощутила его растущее возбуждение.

Чувства нахлынули с невероятной силой. Сама прильнула к нему ещё сильнее, обвила руками крепкую шею и уже готова была поцеловать, как на заднем фоне мелькнула красная тень. Взгляд устремился ему за спину и… Похолодела от увиденного.

Мария!

Та медленно поправляла на себе платье, да так и замерла с задранным до талии подолом, наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой.

И её словно окатили холодной водой.

— Фу, фу, фу! — прокричала брезгливо, с силой отталкивая от себя мерзавца. — Убери свои грязные руки! Не прикасайся ко мне!

И он отпустил. Странно, но не сказал ни слова. Молча смотрел, как она убегает от него.

Уже не сдерживая слез, прямиком побежала к бару и там разревелась:

— Пожалуйста, дай мне скорее что-нибудь покрепче и спрячь меня, чтоб никто не видел! Очень прошу!

Молодой человек молниеносно выскочил из-за стойки и увлёк за собой в соседнюю дверь.

Позже выяснилось, что бармена звали Дима. Он спрятал её в своей подсобке и туда же принёс забытые вещи: сумку и куртку. Поить ничем крепким не стал, просто протянул стакан с водой:

— Выпей.

Послушно выпила и, утирая слезы, прошептала:

— Спасибо. Только не подумай ничего плохого. Просто день выдался дурацким.

— Все в порядке, не парься. Я тебя предупрежу сразу, как причалим.

— Спасибо! — в очередной раз поблагодарила от всего сердца.

Он улыбнулся и вышел.

До его прихода, успела поспать на кушетке в этой маленькой комнатке.

И вот, дверь, наконец, открылась и Дима тихонько позвал её. Незамедлительно вскочила и крадучись двинулась следом, прячась за его спину. У выхода он тепло попрощался с ней, а она даже обняла его в знак благодарности и поспешила в отель.

Оказавшись в номере, сразу же бросилась в ванную, торопливо скидывая с себя свой глупый наряд.

— Говорила же Наташа, не покупай ты этот дурной комплект, надень нормальное платье, — журила себя, нервно развязывая шнуровку, — но нет, ты не слушала! Ты никогда не слушаешь!

Вслед за корсетом на пол полетела юбка и прочее бельё.

Встав под горячий душ, закрыла глаза и подставила лицо под воду, позволяя заботливо смыть с себя всё напряжение, усталость и переживания. Тело мгновенно начало расслабляться и в голове снова всплыл образ Марка. Его лёгкий свежий аромат, сильные руки, ласкающие её тело, его твёрдый…

— Стоп! — вслух остановила себя, чувствуя, что сама начинает возбуждаться.

Налила в ладонь гель и медленно начала мыть себя. Намылила плечи, руки, затем грудь… Рука непроизвольно скользнула вниз по животу и пальцы коснулись влажной, неудовлетворённой промежности. Начала легонько гладить себя и тихий стон вырвался из неё.

— У меня получится лучше, — услышала низкий глубокий голос откуда-то из глубины своего подсознания.

Распахнула глаза и испуганно завизжала, прикрываясь руками.

Марк стоял в дверях, опираясь плечом о дверной косяк и скрестив ноги. Пиджак расстёгнут, руки в карманах брюк. Эта расслабленная, ленивая поза открыто свидетельствовала о том, что стоит он там довольно-таки давно.

— Ты что тут делаешь? — прокричала, вне себя от негодования. — Как ты сюда попал?

— Двери нужно закрывать, если не хочешь незваных гостей, — произнёс, продолжая бесстыдно разглядывать её обнажённое тело. — Думаешь, я не знал, где ты пряталась от меня на теплоходе? Дима — мой человек, он сразу сообщил мне. Но я решил дать тебе немного времени остыть.

— Уходи! — крикнула требовательно, присев в ванну, чтобы хоть как-то защититься от его взгляда.

— Ты вообще-то проиграла, и я пришёл получить свой приз.

— Ты в своём уме?! — взбесилась ещё пуще от такой немыслимой наглости. Уже не обращая на него внимания, встала, выключила воду и вылезла из ванны. — Как ты вообще смеешь говорить об этом? — продолжала ругаться, быстро укутываясь в белое махровое полотенце. — Ещё после этой прошмандовки не обсох, а уже ко мне пристраиваешься! Убирайся отсюда, пока я охрану не позвала! — Хотела пройти в комнату, но он не сдвинулся с места, продолжая беспристрастно смотреть на неё. — Я что, неясно выражаюсь?! Пошёл! Прочь! Живо!!! Сейчас понятно?!

В глазах его вспыхнул странный огонёк. Он выпрямился и медленно, даже можно сказать угрожающе, двинулся к ней.

Испуганно попятилась, крепче кутаясь в полотенце.

— Марк, — сменила гнев на милость и заговорила мягким, обречённым тоном, — пожалуйста, я очень прошу, уйди. Дай мне одеться, и мы всё обсудим. Давай встретимся через десять минут в фойе, хорошо? — Отступала, пока не упёрлась в ванну, глядя с неизбежностью, как он приближается. Страх постепенно сменился трепетным предвкушением и ожиданием таких долгожданных прикосновений.

Но он вдруг остановился в шаге от неё и спокойно заговорил, глядя в глаза:

— Ничего не было. То, что ты видела, это всего лишь глупая выходка образованной и воспитанной девушки. Так ты её охарактеризовала? Кстати, если бы мы поспорили, ты бы опять проиграла.

— Смеёшься надо мной? — выпучила глаза, поражаясь такому открытому вранью. — Ты совсем меня за дуру принимаешь?

— Ты просто ревнуешь, — пожал плечами Марк.

— Ревную?! — расхохоталась притворно. — Я тебя даже не знаю! О какой ревности ты говоришь? Суёшь свой член во всё, что двигается, а после этого смеешь лезть ко мне?! Да ты мне просто противен! Меня тошнит от тебя! Ты думаешь, я не видела её с задранным по пояс платьем? Ещё скажи, что она тебе очередную экскурсию проводила с демонстрацией своих прелестей без проникновения! — И тут же сама представила, что Марк мог делать с этой девицей, каких интимных мест могли касаться его пальцы, его губы… Тошнота подкатила к горлу. — Фу! Меня сейчас реально стошнит! Уйди! — Резко дёрнулась в сторону и бросилась бежать, стараясь обогнуть его так, чтобы случайно не коснуться. Благо ванная комната была большая и обойти его не составило труда.

Сразу же бросилась к шкафу, схватила первое попавшее платье и надела поверх полотенца, даже и не думая его убирать.

Марк вышел следом и остался стоять напротив неё посреди комнаты.

— Ещё раз повторюсь, ничего не было. Да, не буду врать, она всячески пыталась… увлечь меня, но ничего у неё не вышло.

— Господи! — скривилась раздражённо. — Только не нужно мне этого вранья, я тебя прошу! Да делай ты, что хочешь и с кем хочешь, как хочешь и где хочешь, мне совсем нет до этого дела! Вот только ко мне не лезь! Иди к той, кто захочет принять тебя хоть после всех шлюх мира! Оставь ты меня, наконец, в покое! — Схватила со столика сумочку и вытащила оттуда телефон. — Или ты уходишь, или я вызываю полицию!

— Хорошо, — сказал он по-прежнему спокойным, отстраненным тоном, — я уйду. Сразу после того, как ты честно ответишь на мой вопрос. Обманешь, я делаю шаг ближе к тебе и задаю ещё один вопрос. Согласна?

— Опять эти твои игры! — возмущенно развела руками. — Задавай свой вопрос и убирайся!

Он посмотрел пристально, с прищуром и лёгкой улыбкой:

— Там, на борту, ты хотела поцеловать меня?

Насупилась и упрямо покачала головой:

— Нет, конечно!

Марк сделал шаг к ней, продолжая сверлить взглядом.

— Убежала, потому что приревновала меня к той, которую сама же и хотела подложить под меня?

— Я уже говорила, что нет! — Отступила назад, глядя, как Марк делает ещё один шаг к ней. Он уже стоял совсем близко и ещё одна ложь совсем лишит её возможности убежать. Подумав об этом, приняла решение, что лучше сказать позорящую правду, чем оборонительную ложь. Тем более его не обмануть. С ним вообще лучше не играть! Но поняла, к сожалению, это слишком поздно. И теперь остался последний шанс сохранить свой рассудок, а вместе с ним и достоинство. «Во что бы то ни стало, нужно сказать правду!».

— Кого ты представляла там, в ванной, когда удовлетворяла себя рукой?

Вот этого вопроса совсем не ожидала!

Робко потупила глаза и отвела их в сторону.

— Я… я ничего не делала, — ответила неуверенно. — Просто мылась.

И всё! Последний шаг сделан! Сердце снова заколотилось от его близости, от его запаха, от воспоминаний о его прикосновениях. Хоть сейчас он даже и не касался, а просто стоял рядом, но стоял достаточно близко, чтобы почувствовать отклик своего тела на эту близость, почувствовать растекающееся тепло и пульсирующее, неудержимое желание поскорее ощутить его там, внизу, внутри себя.

Закрыла глаза, пытаясь собрать остатки самой себя, но снова услышала его тихий, на этот раз нежный голос:

— Хочешь, чтобы я коснулся тебя там, где ты ласкала себя?

Бросило в жар. В висках стучало от его шёпота, внутри все пульсировало и требовало немедленного удовлетворения. Где-то в глубине понимала, что он сдержит своё обещание и уйдёт, стоит только попросить об этом, но теперь совсем не было уверенности, что хочет, чтобы он ушёл. Слабо мотнула головой, не открывая глаз и пытаясь собрать остатки воли.

Следующим своим шагом он прижался к ней всем телом. Вновь почувствовала его твёрдую, возбуждённую плоть, упирающееся ей в бедро, почувствовала, как его пальцы медленно скользят по внутренней стороне бедра, достигают наконец заветного места и проникают прямо внутрь. Резкий вдох и протяжный стон снова вырвались из неё. Слишком разгорячённая. Слишком возбуждённая. Слишком голодная. Больше не могла сопротивляться.

— Маленькая обманщица, — шептал он ей на ухо, слушая её учащённое дыхание. Пальцы медленно двигались внутри неё, то усиливая, то ослабляя ласки. — Вся мокрая, готовая принять меня. Только скажи. Произнеси это вслух, и ты получишь то, чего так хочешь. Попроси меня, и я тут же окажусь в тебе. Ладно, можешь не говорить. Кивни. Просто кивни. — Второй рукой он взял её ладонь и поднёс к своему возбуждённому достоинству, жаждущему поскорее высвободиться из брюк. — С того дня, как я увидел тебя, уже ни одна женщина не могла меня заинтересовать, — продолжал шептать он, лаская себя её ладонью через брюки, слушая её томные стоны. — Никакая Мария, ни кто-либо ещё. Только ты. Она всячески пыталась заинтересовать меня, как только узнала, кто я на самом деле. Если уж профессор её заинтересовал, то за богатого профессора она решила ухватиться мёртвой хваткой. Я вынужден был терпеть, чтобы доказать тебе, что ты ошибаешься на её счёт. Я едва сдержался, чтобы не выбросить её за борт, но не сделал этого только из-за тебя. Вряд ли ты спокойно отнеслась бы к этому. А в туалете она предприняла очередную попытку. Я тоже человек и у меня такие же нужды, как у всех. Она подкараулила меня уже на выходе, ворвалась туда и задрала себе платье. Думала, что я не смогу устоять, но у меня даже не шевельнулся. Но вот когда ты попалась мне прямо в руки, я готов был трахнуть тебя прямо там, в коридоре. Едва сдержался и дал тебе сбежать. — Пока он говорил, она уже была на грани эйфории от его непрекращающихся ласк. Его приглашённый голос слышался сквозь пелену приближающегося оргазма и слова теряли какой-либо смысл. Постанывая, дрожащим руками сняла с него ремень, расстегнула ширинку и приспустила брюки. Как только её ладонь коснулась его твёрдого, тёплого, набухшего члена, слегка сжала его пальчиками и осторожно начала водить ими вверх и вниз по древку в такт движениям его пальцев внутри себя. Из его груди тоже вырвался еле контролируемый тихий рык. Прильнула к нему ещё сильнее, выпуская приглушённые стоны ему в грудь. Мучительно хотелось скорее ощутить его внутри себя, поэтому, когда он прошептал: — Хочешь меня? — сразу кивнула и с готовностью раздвинула ноги. Он легко подхватил её под ягодицы и стремительно вошёл, наполняя собой.

10 глава

Наташа

— Рома, ты видел Лену? Её нигде нет! — От беспокойства не находила себе места. Они уже причалили и все гости, довольные и счастливые, давно разошлись, а Лена так и не появилась. — Она не могла просто так взять, да исчезнуть. И не ушла бы, ничего не сказав мне! И телефон у неё не отвечает! Что-то однозначно случилось! — Отчаяние слышалось в каждом слове.

— Дима только что сказал, что она ушла сразу, как только причалили. Марк с ней, так что, не переживай. Пойдём в отель, они наверняка там.

— Он тоже не отвечает на звонок?

Рома покачал головой.

— Думаешь… они вместе? — спросила осторожно, сама не веря своему предположению.

— Не знаю, — улыбнулся Рома. — Лена своеобразная девушка, что учудит в следующий момент — не известно.

— Больно ты её знаешь, болтун! — вступилась за подругу и легонько хлопнула его по плечу. За это время они сдружились и чувствовали друг с другом раскованно.

— А давай тоже поспорим? — рассмеялся Рома. — Если они вместе, ты напишешь мой портрет и подаришь мне. Договорились?

— А если ты проиграешь?

— То я нарисую твой портрет.

— Ты умеешь рисовать? — удивлённо уставилась на него.

— Нет, поэтому тебе придётся довольствоваться тем, что получится, — хохотал он.

— Ну и наглый же ты! — улыбнулась шутке. — Хорошо, я согласна. Идём тогда скорее.

Вышли на улицу и двинулись по тротуару вдоль дороги. Уже было светло и у причала собралась небольшая толпа, видимо, ожидая следующего круиза.

— Слушай, — вдруг закралось сомнение, — если они сейчас вместе, так не лучше ли нам переждать какое-то время?

— Пойдём тогда в ресторан и подождём немного за завтраком, — тут же предложил Рома.

— Отлично! Я, кстати, почти ничего так и не ела на этом ночном ужине. Или как его правильно назвать?

— Да как хочешь, так и называй, — махнул рукой Рома, — кому какое дело? Я не такой умный, как наше предыдущее общество, и мне все равно, как ты это назовёшь.

— Какая скромность! — рассмеялась весело. — А кто же поддерживал беседу весь вечер… вернее, всю ночь с этим обществом? Пока Марк где-то шатался, ТЫ их развлекал, саксофонист да танцовщицы. Так что, ты очень даже умный, не прибедняйся!

— Ну, спасибо на добром слове! — благодарно отвесил ей низкий поклон Рома, но резко выпрямился, услышав, как рядом с ними затормозила тонированная чёрная машина.

Неожиданно оттуда выскочили люди в масках. Двое сразу же набросились на Рому, нанося удары разными предметами, а третий схватил её и потащил в машину. Сильная рука крепко обхватила сзади и в нос сразу же ударил резкий запах. Теряя сознание, видела, как Рома сначала ловко уворачивается от ударов и блокирует, нанося ответные, но затем его все же повалили на асфальт и начали пинать ногами. Дальше наступила темнота.

Приходила в себя медленно и болезненно. Во всем теле чувствовалась слабость и ломота, руки ноги ныли, голова раскалывалась. Попыталась шевельнуться, но не смогла. Тяжёлые веки едва раскрылись, но тут же вновь закрылись. Открыла их снова и перед плывущим взором возникла какая-то грязная комната с тусклым освещением и поняла, что лежит связанная на кровати.

— Рома, — позвала вяло, вспомнив, как на них напали. Язык почему-то едва шевелился. Приподняла голову, чтобы осмотреться, но та тяжёлым камнем рухнула обратно.

— О, проснулась, красавица! — протянул грубый мужской голос, и чья-то фигура нависла над ней.

Перед глазами всё плыло. Пришлось с усилием проморгаться, чтобы сфокусировать взгляд. Тогда смогла рассмотреть острые черты лица, впалые щеки, выпуклые большие глаза и жуткую, пугающую улыбку.

— Можешь звать Короля, — обратился он к кому-то, продолжая с жестокой улыбкой смотреть на неё, — королева готова принять его первым.

Испуганно дёрнулась, с силой рванув ноги и руки, но они были пристёгнуты наручниками к металлическим прутьям кровати и любые попытки были бесполезны. Паника и страх от осознания, что происходит, охватили её. Дёрнула наручники с новой силой, надеясь освободиться, но ничего не получалось. Слезы градом полились из глаз.

— Пожалуйста, — прорыдала умоляюще, продолжая попытки высвободиться, — не надо. Я прошу! Пожалуйста! Отпустите меня!

Дверь скрипнула и вошли ещё двое.

— Кто тут у нас? — весело пропел другой голос. И новое лицо нависло над ней. Из-за обильно текущих слез она не могла рассмотреть его.

— Не надо, — попросила жалобно, продолжая свои тщетные попытки освободиться. — Отпустите меня.

— Так это из-за неё Артист вздумал играть со мной? — злобно прошипел вошедший.

Услышав прозвище Марка, насторожилась.

— Не совсем. Вторую мы не смогли схватить. Артист приставил к ней охрану и сам шёл за ней.

— Ну это ничего, — ухмыльнулся тот. — Так даже интереснее. Пусть немного поиграет. Ребёнок гораздо болезненнее воспринимает утрату, когда у него отнимают любимую игрушку, а не одну из сотен.

— А с этой что делать?

— Как что? Прежде чем принимать сотрудника на работу, мы должны убедиться в его компетентности. Этим и займёмся. Уж больно мне любопытно, что в них такого особенного, из-за чего этот мудила решил кинуть меня.

— Что вам надо? — закричала истошно, не в силах остановить происходящее. Слезы обильно текли по щекам, но она продолжала тщетно пытаться выдернуть руки из наручников. — Я ничего не сделала! Отпустите меня!

Мужчина наклонился к ней и с силой хлестанул по щеке.

Ахнула от жгучей боли и жалкие попытки перешли в громкое, неудержимое рыдание.

— Ты сама заткнёшься, наконец, или мне специальный кляп для тебя подобрать?

— Нет, — застонала обессиленно, глотая слезы, — пожалуйста…

— Тимох, давай-ка ты займи ей рот, пока я гляну, чем это она отличается там внизу от остальных.

— А я думал, ты меня уже не попросишь, — расстёгивая ширинку на джинсах, двинулся к ней высокий худой Тимоха.

***

Марк

— Может, ты уже впустишь меня? — крикнул, требовательно барабаня в дверь ванной комнаты.

— Нет! — раздался её приглушённый голос из-за двери. — Подожди, я выхожу! Вот-вот Наташа придёт, а ты мне даже помыться спокойно не даёшь!

— Это я не даю?! — возмутился Марк. — Да я из-за тебя ходить не могу! И тоже хочу под душ! Мне, между прочим, вам город ещё показывать! Так что, или я захожу, или ты немедленно выходишь оттуда! Считаю до трёх!

Но не успел сказать даже «один», как зазвонил мобильный.

— Это мой? — всполошилась Лена. — Наташа, наверное. Уже сотый раз звонит! Ответь ей!

— Нет, это мой. — поднял с пола пиджак и вытащил из внутреннего кармана телефон. — Рома, — крикнул ей и принял вызов. — Вы где?

В ответ послышался отрывистый, хриплый, едва узнаваемый шёпот Ромы:

— Её забрали… Я не смог… защитить…

Оцепенел, прекрасная понимая, что друг имеет в виду.

— Как давно? — спросил ледяным тоном, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Где ты?

— Кто ему дал телефон? — раздался громкий сердитый голос из телефона Ромы. — В реанимацию его! Живо! — Затем говоривший обратился к нему: — Вы родственник?

— Ты кто такой, твою мать?! — гневно закричал в трубку. — Какая реанимация?! Верни ему телефон, ты понял меня?!

— Ещё раз спрошу, — спокойно проговорил голос, — вы родственник?

Скрипнул зубами, с яростью сжимая в руке телефон:

— Родственник!

— Хорошо. Тогда слушайте внимательно и не перебивайте меня. Пока я с вами говорю, шансов спасти вашего родственника всё меньше. Его сильно избили. Многочисленные переломы. Открытая сдавленная черепно-мозговая травма. Для меня загадка, как он ещё в сознании и умудряется говорить, видимо, последствия шока, но ситуация очень сложная. После операции уже будет ясно, удастся ли спасти его. Сейчас он находится в больнице на Мечникова, в отделении хирургии. Вам необходимо привезти все документы вашего родственника, чтобы мы оформили его, как полагается. Кроме телефона, при нём ничего не обнаружили. Всё. Мне нужно идти.

И тишина.

Рука безвольно опустилась вниз, телефон выскользнул из руки и глухо ударился о ковёр.

В таком шокированном состоянии и застала его Лена. Бросилась к нему и обхватила за плечи, заглядывая в стеклянные, опустошённые глаза.

— Марк, что случилось? — испуганно прошептала она. — Что-то с Ромой? С Наташей? Не молчи! Скажи!

— Я всё исправлю, — ответил не сразу, поспешно продумывая в голове план расправы, — главное, действовать быстро. Я найду его и прикончу. Сам! Лично! — Поднял телефон и набрал номер.

— О чем ты говоришь? — непонимающе нахмурилась она, продолжая смотреть в его искажённое яростью лицо.

Некогда что-либо объяснять, поэтому не смотрел на неё и ничего не ответил. Когда на вызов ответили, быстро проговорил:

— Болт, слушай сюда! Собери всех, кто в восточном крыле и найди мне эту амурную суку. Я через полчаса буду! — сбросил звонок и начал быстро одеваться.

— Стой! — схватила его за руку Лена. — Ты куда? Останься, прошу тебя! И скажи, что случилось? — Напуганный голос болью отозвался в сердце.

Бросил одеваться и прижал её к себе, строго проговорив:

— Никуда отсюда не выходи, поняла? Обещай мне!

Она отодвинулась и посмотрела ему в глаза, нежно обхватив его лицо ладонями:

— Что случилось?

Взял её ладони в свои и начал покрывать поцелуями:

— Пообещай, что никуда не пойдёшь, — говорил между поцелуями, — пока я не вернусь. Потом я тебе все объясню. Ты должна поверить мне и довериться! Пообещай!

— Хорошо, — прошептала в ответ и потянулась, чтобы поцеловать.

Он порывисто прижался к её губам и быстро отстранился.

— Я приставлю к тебе охрану. В случае чего, сразу звони мне. Что бы ни случилось, отсюда не выходи! Жди меня! Поняла?

— Жду тебя, — ответила она, крепко обнимая его и прижимаясь лицом к груди. — Никуда не выйду. Только прошу, приведи сюда Наташу. Её слишком долго нет и мне страшно за неё. Найди её и приведи ко мне. Пообещай!

— Я найду её! — выдавил из себя, уткнувшись лицом в мокрые волосы, и глухо зарычал, заставляя себя отстраниться от неё. Нельзя терять время! Пока одной рукой продолжил натягивать одежду, другой снова нажал на вызов в телефоне. — Машину мне, быстро! И дорогу чтоб очистили!

11 глава

Лена

— Вам нельзя выходить, — в очередной раз преградил ей путь, приставленный к ней охранник.

И она в очередной раз захлопнула дверь номера, одарив его перед этим гневным взглядом.

Прошло уже два часа. Наташа не отвечала на звонки. Марк тоже. Что происходит — ей никто не объясняет. Что делать — не знает. Чтобы не сойти с ума от полной безызвестности, решила прибраться. Все равно уборщицу к ней тоже не впустили, вот и займёт себя делом, чтобы всякие дурные мысли в голову не лезли из-за дурного предчувствия.

Что-то точно случилось. И что-то очень серьёзное. Хотелось надеяться, что Наташа в полной безопасности под защитой Ромы.

Тогда почему на звонки не отвечает ни она, ни Рома?

Пока поправляла перевёрнутую их бурной страстью постель, снова начала испытывать сосущую пустоту и тоску по Марку. И в голове возникло подозрение: а может Наташа с Ромой тоже где-то обжимаются друг с другом и им просто нет ни до кого дела? А то, что произошло, просто связанно с делами Марка и Наташа тут не причём? Да, именно так! Не нужно переживать и придумывать!

Тогда почему на душе скребут кошки? Почему такое ощущение, что случилось что-то очень страшное?

Закончив уборку в комнате, вернулась в ванную. Подняла корсет, который до сих пор валялся на полу, и взгляд упал на лежащую рядом визитную карточку. Подняла и её, покрутила в руке, разглядывая дорогостоящий дизайн карточки чёрного цвета с золотыми буквами.

— Алэн Маклен. Генеральный директор. Проектирование и строительство. МакленСити, — прочитала задумчиво вслух. Друг и бизнес-партнёр Марка! — Позвонить? Вдруг он что-то знает?

А если Марку не понравится, что она звонит кому бы то ни было без его ведома и расспрашивает о нем? Не хочется лишний раз ругаться с ним после того, что было между ними, но сидеть без информации, терзаемая разными подозрениями, ещё хуже. А с Марком разберётся потом. «Теперь к нему есть особый подход к быстрому решению любых споров», от этой мысли на лице появилась влюблённая улыбка.

— Где же ты? Вернись ко мне поскорее, — прошептала вслух и направилась в комнату за телефоном. — Ничего плохого не будет, если я позвоню этому Алэну, — решила твёрдо и набрала номер.

Когда практически сразу услышала в трубке мужское «Слушаю», немного растерялась и запинаясь заговорила:

— Э-э… Доброе утро. Алэн Маклен?

— Верно, — весело ответил мужчина. — Не Елена ли прекрасная мне звонит? — огорошил он её своей догадкой.

— Да, — изумлённо ответила она. — Как узнали?

— Такой чарующий голос, прелестница, я узнаю из тысячи, даже из миллиона, — льстиво пропел он. — Если позволите, Елена, я бы хотел сразу извиниться перед вами за свои поспешные выводы насчёт вашей близости с Марком. Это было очень… грубо с моей стороны. Просто не думал, что ещё есть девушки, способные устоять перед сногсшибательным шармом Марка. Признаюсь, я искренне позавидовал Марку, когда увидел вас рядом с ним. Вот и не сдержался. Вы простите меня?

От неожиданности совсем лишилась дара речи. Вот что тут ответить? Что она, как и все, не устояла перед шармом Марка? И ни капли не жалеет об этом! Наоборот, хотелось снова оказаться в его объятиях, чувствовать его прикосновения, ласки, поцелуи… Стало неловко и захотелось бросить трубку.

— Елена, почему вы молчите? Что-то не так? Вы ещё сердитесь на меня?

Возникло ощущение, будто он и сам всё прекрасно понимает, просто хочет услышать признание от неё.

Тряхнула головой и твердо проговорила: