Бесплатный фрагмент - Вот оно как бывает

Диенко Александр

Серия Следы Богов

Книга 1

Вот оно как бывает

2021

Аннотация

Магия тебя заедет в такие дали что обратной дороги не найдёшь. А когда всё же обратную дорогу найдёшь то захочешь вернутся? Или предпочтёшь следовать за магией дальше в неизведанное. Там, где магия перестаёт быть чем-то загадочным и необъяснимым приобретает форму биоэнергетических технологий созданных древними и вложенных в тебя как наследство и чтоб познать это наследство ты идёшь по следам ушедшей цивилизации выискивая следы богов.

Глава 1

Лес. Свежий воздух. Иду, собираю грибы — так, хобби на выходные, полезно для здоровья: сколько раз нужно присесть, чтоб очередной гриб срезать, и в каких порой позах — не каждый йог так раскорячится! Кроме этого, изучаю энергетику леса — это так, тоже хобби по жизни: магия и всё, с этим связанное. Можно было сказать «занимаюсь магией», но эту магию опустили до предела, исказили и вывернули, и ассоциировать себя с этим, так сказать, «магическим», нет никакого желания: уж больно «левые» понятия пришили к этому образу и смыслу. Магия, конечно, есть, но доступ к ней очень ограничен, и главное ограничение — это «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». Вот такой, на мой взгляд, тупейший аргумент. Магия — это очень продвинутая наука. Можно говорить что угодно, но для тех, кто ей владеет, мнение окружающих совсем не важно. Им всё равно как, кто и что считает. Иду по лесу, рассматриваю энергетический рисунок леса. Всё выглядит, как всегда: энергетических аномалий — куча. И это касается не только этого конкретного леса. Во всех лесах, в которых я был, картина примерно одинаковая: куча энергетических аномалий, которые, так сказать, «сами в себе» — самоподдерживающиеся структуры. Откуда они берутся и почему не распадаются — совершенно неясно. Среди аномалий попадаются совершенно непонятные: как будто их несколько раз вывернули наизнанку. За такими аномалиями интересно наблюдать: странно и непонятно, но желательно в подобных аномалиях не задерживаться — плохо влияет на здоровье человека. Любой человек переживёт без особых последствий нахождение в аномалии в течение часа, но лучше надолго там не задерживаться.

Много чем я занимался в области магии: аномалиями, эликсиром, который жизнь продлевает, порталами и ещё многим, но реализовать по большей части так ничего и не удалось — так, по мелочи что-то получалось, немного всего. Хотя были разные истории и исследования.

Например, был случай: подвалил на улице ко мне парень и говорит, что у них есть портальный амулет, и даже они мне его покажут. Хотел сказать ему: «Да ладно заливать!» Но потом передумал: мало ли что может быть… Затем началась такая конспирация, прям, куда деваться! Три машины сменили, какими-то переулками блуждали, и, наконец, он меня вывел на этих деятелей. Полная конспирация: даже батарейки из сотового заставили вытащить. Я, прям, заинтригован, куда деваться! Встретились. Подошли два парня и одна девушка, показали мне этот самый «портальный амулет». Я так понял, они сами были неуверенны, что это за штука. Ну а меня притащили для консультации по данному предмету, как будто я эксперт по данным вещичкам, тем более, я раньше никогда не видел портальных амулетов. Слышал — да. Но не видел никогда.

Парень мне протянул металлический кругляш, сантиметров десять, с кучей треугольников, надписей на непонятном языке, галочек и других геометрических фигур. То, что это именно портальный амулет, я смог определить только по информационному полю амулета: это чётко фонило. Разобраться, что именно там написано, не удалось. Но по отдельным значкам, также совсем приблизительно, амулет оказался с функцией перемещения в семь точек, то есть перемещающий на семь планет из любой точки планеты, но при условии, что на планете есть исправный стационарный портал. То есть схема, примерно следующая: из любой точки планеты, если активировать портальный амулет, он активирует стационарный планетарный портал, и, так сказать, «транзитом» пролетаешь на другую планету. Проблемы, по сути, две. Первая: нужно, чтоб этот самый планетарный портал был на планете в активном состоянии. И вторая: для активации амулета нужно подвести кучу энергии, а в данном конкретном случае — нужно только заправить амулет, портал он сам найдёт, если он, конечно, есть на планете.

Они говорят:

— Запитать амулет сможешь?

Я отвечаю:

— Нет. Чтоб его запитать, нужно нечто большее.

И тут оказалось, что это не единственный предмет у них в наличии. Ну, понятно, откуда взяли — мне они рассказали, наверное, правдивую историю. Про то, что они искали подземные туннели и наткнулись на туннель, похожий на выложенный мегалитической кладкой, решили, что они на правильном пути, но оказалось, что это — тупик: просто каменный мешок, ничего там такого, что хоть как-то выделялось, не было. Ну вот как может быть совершенно пустой ангар: ни помостов, ни пьедесталов, ни возвышенностей — ничего? Походили, посветили фонариком, а потом решили металлоискателем пройтись — так, на всякий случай, и неглубоко в земле обнаружили несколько металлических предметов. Начали копать. Нашли амулет, затем — совсем истлевшей скелет. Обыскали всё вокруг и также обнаружили чёрный цилиндр с насечками и ваджру — небольшой скипетр с большим кристаллом на конце.

Всё это добро мне и показали. Скипетр был повреждён, а точней — кристалл был разбит. Я определил, но совсем приблизительно, наверное, что скипетр был накопителем энергии. Вероятно, энергию он накапливал от солнца, но в данный момент был полностью неработоспособен, и накопить им ничего не удастся. Хотя становилось понятно, откуда бралась энергия для запуска портального амулета. Чёрный цилиндр, вероятно, — ключ от какого-то ну очень сложного сейфа.

Я рассказал им, что запуск портального амулета, следующий:

— Находите место силы, где эфирная энергия раза в два-три плотней, садитесь в кружок, берёте друг друга за руки. Один из вас должен держать амулет в руках и не выпускать ни в коем случае, лучше пусть скотчем к руке примотает, чтоб наверняка никуда не делся. Затем дня два-три закачиваете в амулет энергию безостановочно, что уже тянет на подвиг. После заполнения амулет сработает автоматически: если есть портал на Земле — вас перенесёт на другую планету, если нет — амулет разрядится на месте. Тогда вам не повезло. Не то, чтобы этот выброс будет смертельным, но очень болезненным: как минимум, неделя в больнице под капельницей обезболивающего всем участникам гарантирована. Примерно через месяц более-менее придёте в себя — вот такой расклад.

Один из парней воскликнул:

— Кто не хочет захватывающее приключение?! На другую планету?! Все хотят!

Я тоже тогда подумал: «Может, и мне тоже прицепится?» А потом решил: «Нет. Староват я для путешествий по мирам. Что-то уже не тянет на приключения: устал, наверное».

И напоследок сказал:

— Если, путешествуя по мирам, найдёте эликсир бессмертия или другой способ продолжения жизни, закиньте мне ящик этой самогонки — может, полегчает.

Ну, они:

— Да-да, как только — так сразу, не забудем ни за что!

Я продолжил:

— Амулет, при удачном стечении обстоятельств, гарантированно выкинет вас на поверхность планеты, но эта поверхность может оказаться океаном, а может — горными вершинами. Так что подбирайте экипировку так, что, если чего — к примеру, там планета безжизненная — запустить амулетом порталы ещё раз, и на этот «ещё раз» у вас должно хватить сил — это основное. Из не основного: вы можете замёрзнуть, утонуть, разность атмосферного давления, нехватка еды, ну, и оружия. По поводу оружия: берите то, к чему сможете сделать самостоятельно боеприпасы — это арбалет или лук. Можно взять огнестрельное оружие — это на первое время отбиться, если чего, но сами понимаете: к огнестрельному оружию патроны там взять негде. Впрочем, если вы попадёте в развитую цивилизацию, сразу кричите: «Караул! Убивают! Спасайте немедленно!» На допросе можете не запираться: ничего такого вы не знаете, секретов никаких не выдадите. Попасть в развитую цивилизацию — это наиболее предпочтительный вариант. Ну, а если попадёте в неразвитую цивилизацию — считайте, что вам не повезло: ваше выживание в подобной среде активно стремится к нулю. Постарайтесь на начальном этапе найти место, где можно пройти адаптацию к местным условиям, выучить местный язык, и только потом идти на полноценный контакт с местным населением. Впрочем, вам глубоко безразличны мои рекомендации, так что углубляться в них не буду. Удачи! Вам она сильно пригодится.

Отправились они примерно через полгода… Откуда знаю? Когда рассматривал портальный амулет, старался как можно лучше запомнить энергетику этого амулета, и сильный всплеск похожей энергии говорил, что амулет активировали, и он сработал. В тот момент призрак сожаления промелькнул и растворился в небытие: наверное, ещё где-то на подсознательном уровне оставалась тяга к приключениям…

И вот стою я в лесу, смотрю на энергетическую аномалию, по энергетике — ну очень похожую на портальный амулет. Аномалия небольшая: всего метра три в диаметре и всего в десяти метрах от меня. Мысли роются в голове: «Может, убежать? Не надо подходить к этой аномалии!» Но любопытство гложет: «Когда ещё на такое наткнёшься? Может, здесь есть портальная площадка или ещё какое устройство…»

Вот так просто развернутся и уйти не позволяет внутренний хомяк и любопытство… Нашёл длинную палку — так, пошарить издалека, не входя в аномалию. Приблизился, засунул палку в аномалию, а аномалия-то нестабильная, переместилась ко мне. Затем — меня затягивает, по моим энергетическим ощущениям, в чёрный куб, я стою посередине этого совершенно чёрного куба, и ничего больше не происходит.

Простоял так минут пять, затем решил спросить:

— Есть кто?

В ответ — тишина. Решил, что надо выбираться из этого странного места. Походил внутри чёрного куба — ничего. Ни дверей, ни люков — вообще ничего. Ровная чёрная стена — и всё. В голову начали закрадываться разные мысли: «А вдруг это древняя ловушка, и я в неё попался? И теперь всё — конец?» Куб начал светлеть и через несколько секунд — совсем растворился…

Я стою в незнакомом лесу, деревья вокруг — в десять моих обхватов, незнакомые растения… В голову лезут нехорошие мысли… Я резко захотел домой к любимому холодильнику, телику и тёплому санузлу. Мысли проскочили молнией, а затем пришла боль: болело всё тело, и я потерял сознание.

Очнулся — лежу в лесу, вокруг — незнакомая растительность. Но, думаю, это ничего не значит: мало ли что может расти в лесу? Посмотрел наверх — темнеет, восходят на горизонте три луны. Следующая мысль — «Хочу домой!» Если есть вход, значит, есть выход. Начал нарезать круги вокруг места своего прибытия — ничего, даже аномалий никаких нет, и плотность эфирного поля — раз в пять плотней, чем на Земле. Нет выхода, был только вход. Скоро начнёт темнеть. На ближайшем дереве вырезал ножом здоровенный крест, чтоб не потерять место прибытия. Дальше — мыслей никаких, очень хочется спать, в результате — лёг, где стоял, прямо на землю, и заснул.

Проснулся — уже светло, тело всё болит. Ну, ещё бы! На земле спать! Слабость, хочется есть. Вспомнил, что в рюкзаке остались ещё несколько бутербродов с колбасой и кофе в термосе. Осмотрелся: неподалёку валялась ветка, по-видимому, упавшая с дерева, и веточка эта смахивала на ствол земного дерева. Уселся на эту ветку, ем бутерброды, запивая холодным кофе, и думаю: «Дерьмо случается. И по какой-то неведомой причине — именно со мной. Нужен план. Хоть какой. Итак, я в лесу на неизвестной планете. Что делать? Нужно произвести ревизию имеющихся у меня вещей. Итак, рюкзак пустой, термос, нож китайский, несколько пластиковых пакетов под грибы, собственно — всё. Ну, ещё смартфон достал. Ну, просто проверить — может… А нет, не может — связи нет. Из оружия, если его можно отнести к оружию — китайский раскладной ножик. Единственное достоинство этого ножа — то, что он сам открывается, но как средство обороны против диких зверей не годится совершенно. Максимум, что им можно сделать — это зарезать белку, и то, если повезёт. Вывод: оружия — нет, еды — нет. Значит, нужно идти туда, где есть еда. А где она есть? Вероятно — у местного разумного населения… М-да… Как бы это самое разумное население меня сразу не прибило. Если тут процветает средневековье, меня прибьют дикари, если высокоразвитые — то запихнут в банку с формальдегидом для дальнейшего изучения».

Подумав лучше, решил: «Если дикари — может, смогу убежать. Или, если ментальная структура их сознания похожа на человеческую — смогу подавить. Впрочем, что гадать — пойду к воде, там всегда народ селился». Прошёл по лесу с километр и чувствую — устал: ноги не двигаются. Наверное, адаптация к местным условиям началась. А сколько длится адаптация? От трёх месяцев — до полугода? Как бы ещё какую-нибудь местную болезнь не подцепить! Тогда — точно конец! Сгрёб небольшую кучку листьев, упал на неё и заснул.

Проснулся — состояние паршивое: пить хочется, общая слабость. Поплёлся в направлении, откуда вроде слышится звук воды. Или это в голове шумит? Идти тяжело, отдыхаю через каждые полкилометра. Так прошёл ещё километров пять, и всё — сил нет. Просто свалился и уснул.

Проснулся — пить хочется, есть — ещё больше, но уже нет такой убийственной слабости. Пошёл на звук воды и, наконец, нашёл ручей, шириной чуть больше метра. Странно, как я этот ручей услышал с такого большого расстояния? Да и ладно. Напился, наполнил термос водой и пошёл дальше.

Наконец, вышел из леса. Впереди — небольшой, по-видимому, фруктовый сад. На деревьях распускаются цветы, значит — весна. Побрёл дальше: перелесок и опять фруктовый сад. На деревьях зелёные плоды — это где-то середина лета. Странно: десять километров назад были на деревьях цветы, а лес — зелёный… Есть тут какая-то ненормальность… Прошёл ещё пару километров — снова фруктовый сад, но уже со спелыми плодами. Осмотрелся: дерево, по виду — яблоня, с хорошими крупными спелыми яблоками. Сорвал одно яблоко, откусил. На вкус — яблоко. Съел его, сорвал ещё парочку и пошёл лазить по фруктовому саду. Доел яблоки — нашёл груши. Их тоже съел парочку. Вишню, крыжовник ободрал. Нашёл пару неизвестных мне деревьев и одно, как определил опытным путём, огуречное дерево, то есть на дереве росли огурцы. Срезал один огурец, попробовал — он и есть огурец. Наелся фруктов — потянуло в сон. Завалился прямо в саду: голову на рюкзачок — и заснул.

Проснулся — огляделся: на меня смотрит некто, похожий на человека. Присмотрелся — ребёнок, лет четырнадцати, голый. Ну, не совсем голый: у него на ногах были тапочки, на голове — панамка, а в руках — тяпка. Большие глаза на руках, четыре пальца, мизинца не хватало, и хвост. Я смотрю на него, он — на меня. Потом что-то закричал и убежал. Тут несложно догадаться, что он кричал. Наверное: «Караул! Грабят наш фруктовый сад!» Надо отсюда сваливать, пока взрослые не прибежали и не надавали по голове.

Я резко встал, начал соображать: надо хоть яблок нарвать, а то есть нечего, хоть яблоки будут. И тут меня местные садоводы и застали: как я яблоки рву и в рюкзак засовываю. Да, думаю, быстро они прибежали. «Группа садоводов» состояла из пяти человек. Так как не знаю, как они называются, пока буду называть их так. Все — голые, с тяпками. Что делать?

Ничего умней не придумал: встал перед ними и сказал им:

— Что за суета, господа?

Они переглянулись, один из них вышел вперёд и сказал что-то.

Я, понятное дело, не понял, по причине незнания языка, и ответил:

— Моя твоя не понимает…

Он ещё что-то сказал. С моей стороны — ноль реакции. Я стоял и прикидывал: удастся сбежать или нет.

Затем вышла женщина и показала пантомиму: как я рву яблоки и складываю в рюкзак, а затем пантомиму: «Это наши яблоки!»

Ну, а я изобразил пантомиму: «Да что вы говорите? Прям так и ваши?»

Женщина разозлилась и начала говорить.

Я ждать не стал, сказал:

— Ха-ха-ха, — и побежал в другую сторону от них.

Но слабость не прошла, и бежал я уж очень медленно и по тропинке, которая вывела меня к каменной башне. Быстро устал, остановился и обернулся.

Там стояла эта тётка в панамке, голая и с тяпкой, показала мне пантомиму типа: «Фиг убежишь!»

Я ответил пантомимой: «Что привязалась?»

Она типа: «Яблоки отдай и вали отсюда!»

Я показал: «Не отдам яблоки!»

Она так нехорошо на меня посмотрела, что я решил: зомбировать её надо быстрей, пока она к активным действиям не перешла. Сконцентрировался на её сознании, и — облом: там вместо сознания какой-то голографический образ, за который не зацепишься. Моё сознание проходит сквозь её, не цепляясь ни за что, только искажая рисунок сознания. Тётка выпучила на меня глаза, скорчила мучительную рожу и убежала. Да, странное у них сознание… Из-за этой концентрации и так невеликих моих ресурсов совсем обессилил, сел на траву, съел честно украденные яблоки и заснул.

Проснулся — вроде полегчало. Утро. Посмотрел по сторонам — увидел башню, до которой вчера так и не дошёл. Решил пойти её осмотреть. Башня каменная, трёхэтажная, построена качественно: хорошая кладка, квадратная. На первом этаже окон нет, на втором этаже — ряд узких окошек, то же самое — на третьем. Судя по всему — это сторожевая башня. Вход в башню — дверь — отсутствует. В башне — полная разруха и, похоже, уже давно, очень давно. Походил по башне, осмотрел всё: нет в ней ничего хоть сколько-нибудь интересного — заброшенное строение. По остаткам мусора в башне не удалось выяснить ничего: похоже, когда отсюда съезжали, забрали с собой абсолютно всё более-менее ценное. Сама башня в достаточно хорошем состоянии: стены крепкие, перекрытие на голову не сыпется, нигде ничего не отваливается. Прям, делай генеральную уборку, навешивай двери и живи! При совсем детальном осмотре обнаружил пару бронзовых гвоздей и комнатку, уж очень похожую на санузел, и, похоже, в нём был душ. Отсутствие окон говорило и о том, что был и свет искусственный. Эта мысль задержалась в голове: наличие вполне современного санузла со всеми удобствами в одиноко стоящей башне… Ладно, но хозяева съехали. И очень давно. Значит — была серьёзная причина.

Вышел из башни, нашёл неподалёку брёвнышко, присел и начал вспоминать прошедшие дни. Первая проблема — быстро устаёшь: слабость, но адаптация организма идёт. Сначала я вообще прошёл всего сто метров и отключился. Вчера убегал от какой-то тётки, которая меня пешком догнала, не напрягаясь. Потом она возмущалась по поводу яблок и потрясала растением, похожим на редьку, при этом подкладывая руки под голову — чтобы это значило? Примерный перевод пантомимы: «Зачем я завалился спать на клумбе с редькой?» Поразмышляв о клумбе с редькой, подумал: «Да, как-то нехорошо получилось, ну, да ладно, что уж теперь…

Итак, первостепенная проблема — вода и еда. С водой проблем нет: метрах в трёхстах от башни протекает река. Небольшая. В ширину — метров тридцать. С едой сложней: есть фруктовый сад, но в нём — злые «садоводы» с тяпками. Интересно, по ночам они свой сад охраняют? Стемнеет — сделаю вылазку и наберу себе фруктов рюкзачок, похоже, это самое простое решение. Сами «садоводы», очевидно, не люди…»

Но эту тему додумать не успел: ко мне приближалась вчерашняя тётка, которая возмущалась больше всех по поводу украденных яблок. Я стал внимательно её рассматривать. Отличия от человека — большие глаза на руках, четыре пальца, хвост длинный, касается земли, волосы, кроме головы, растут на спине в районе позвоночника и узкой полосой доходят до хвоста, хвост тоже волосатый. Собственно, вот и все отличия от человека, хотя голова покрыта панамкой… Может, за ней рога скрываются? Не видать, что у неё под панамкой. Загорелая, телосложение — спортивное, рост — метр семьдесят примерно, возраст — лет тридцать. Из одежды — тапочки и панамка.

Тётка подошла ближе и с некоторым удивлением смотрела на меня, как будто возмущаясь, что я её рассматриваю, с выражением типа: «Что ты там не видел?» Но я как-то погрузился в процесс её рассматривания, типа: «Когда ещё голое инопланетное разумное существо увидишь?» Но потом пришёл в себя: тут таких существ полно. Она, поняв, что их языка я не знаю, начала объяснять, как смогла. Я старался запоминать все слова, пополняя свой словарный запас, так как знание местного языка — обязательно для общения с местными.

Выяснил, что они — «Служители Дроу», это — их сад, они здесь — хозяева, её зовут Сау, и без её разрешения рвать в саду ничего нельзя. Но если я хочу что-то нарвать, то это можно купить или отработать продукты. В саду она показывает, что можно собирать, и что отработка происходит по следующей схеме: десять яблок, собранных, отношу на их сборный пункт, одно яблоко — себе. И так со всеми овощами и фруктами: десять огурцов нужно оттащить на их сборный пункт, один огурец — себе. Она определила сад, в котором я могу собирать фрукты, и сказала, чтоб в другие сады не лез, а то могут тяпкой больно ударить. Ну, понятно, что тут не понять? Показали мне, куда сдавать продукцию, и это оказалось не особо близко: километра три пёхом туда с набитой сумкой и потом — обратно. Хорошо только то, что не требовалось выполнять какую-либо норму: можешь один раз в день сходить сдать продукцию, можно два, можно вообще не собирать, но тогда огурцов не перепадёт.

Постепенно расширял зону исследования: сначала овощной сборный пункт, потом дошёл до деревни «Служителей Дроу». Посмотрел, как они там живут, попутно стараясь увеличить свой словарный запас: разговорить кого-нибудь, хоть что-то новое узнать. Но эти «Дроу» отвечали очень скудно и, в основном, о сборе, то есть давали информацию минимальную: для сбора продуктов и — всё. Ну, сюда включались ещё слова «идти», «дорога», «собрать» — вот такой набор слов узнал. Что вокруг? Какие города или деревни? — не добьёшься от них. Относились ко мне, как к пришлому бомжу, на которого не стоит тратить время. И по большей части, меня это устраивало: они не лезли ко мне с расспросами — я их завалил этими расспросами, но толку не особо много от этих усилий.

Так я прожил три месяца: собирал овощи и фрукты, изучал язык и уже мог общаться на местном языке, ну, на таком очень простом уровне. Кроме того, питавшись исключительно растительной пищей, похудел килограмм на тридцать: постоянно не насыщаешься, как бы с голоду не умираешь, а есть всё равно хочется. У «Дроу» выпытал рецепт приготовления местной лепёшки, и рацион разнообразился: не только салатик, но ещё и с лепёшкой. Лепёшка — это конечно хорошо, но требовалось мясо или рыба. «Дроу» — это исключительно вегетарианцы, и разговаривать с ними на тему мяса, как выяснилось — совершенно бессмысленно. Когда я в первый раз у них спросил про мясо, они на меня смотрели, как на какого-то гада, который хочет их сожрать. Я сказал, что «разумных» не ем, на что получил ответ:

— Ага, кто бы говорил, человечек!

Этот ответ мне сильно не понравился: это однозначно указывало, что я могу столкнутся с людьми-людоедами… Надо вооружаться: биту, может, себе вырезать деревянную — мало ли кого повстречаешь…

Стал размышлять, как раздобыть мясо, если нет ружья, копья, лука и знаний, как охотится — ноль. И, похоже, ноль — абсолютный… Может — рыбалка? Удочка, спиннинг, сеть — ничего этого нет и сделать не из чего, хотя в речке видать, как рыба плавает. И я даже пытался поймать её руками, но безуспешно. Про себя подумал: «Да, охотник из меня ещё тот!»

Вспомнил, что я тут зайцев видел и решил: «Наберу камней у речки, метну камень в зайца — и сделаю из него жаркое! А что? Хороший план! Только камней надо набрать побольше». Набрал камней — пошёл охотиться, прошёл километр — зайцев нет, зато увидел собаку двухметрового роста со здоровенными зубищами, и как-то дальше идти перехотелось: «Сделаю крюк, обойду на обратном пути, может, зайцы подвернутся».

Пробирался я тихо-тихо, чтоб не спугнуть живность. Слышу — шуршание за деревом, огибаю его и вижу: сидит на коряге совсем мелкая «Дроу» и ест… мандарин?.. Ну, я к ней подхожу и шёпотом спрашиваю:

— Ты тут зайцев не видела?

— А ты меня видишь?

— Ну, разумеется, вижу: сидишь, ешь мандарин.

— А сейчас?

— Что за вопросы? Конечно, вижу!

— А теперь?

Я не выдержал:

— И теперь тоже вижу!!!

Затем сказал нормальным голосом:

— Ты что тут невидимкой прикидываешься?

Она встала, и тут я заметил, что это — неправильная «Дроу»: она взрослая, но маленькая, метр двадцать. «Дроу» встала и говорит мне:

— Что смотришь? Хочешь моего красивого тела? — и грудь выпячивает…

Ну, думаю, насчёт красоты тела — спорно, но вот, что тело болтливо безмерно — это точно, и меня понесло:

— Да… Ты вся такая красавица! И личико, и ручки, и хвостик — идеал! Королева красоты — однозначно!

И тут её начало распирать:

— Да я такая! Самая… Самая красивая, быстрая и скрытная!

— А скрытная — это к чему?

— Ну, мы, «Дроу», обладаем магией леса, и это — врождённое: можем сливаться с лесом, да с любыми растениями, отводить глаза и уходить в тень, делаясь совсем невидимыми.

— Круто! Продемонстрируй полную невидимку?

— Я не такая, я — культурная. Невежливо исчезать перед собеседником.

И перевела разговор:

— Что ты там про зайцев спрашивал?

— Ну, зайцев не видела?

— Видела много зайцев. Тебе зачем?

— Ну, убью зайца — и съем.

— Прямо сырым?

— Нет, пожарю, посалю и съем.

— А, ну, ладно, а то я думала, ты совсем дикий: сырое мясо ешь! Вот мы, «Дроу», мясо не едим — это вредно для здоровья.

— Показывай, где зайцы, а то сил нет — кушать очень хочется!

И она повела меня в глубь леса. Пробежались, с километр, и вышли к дикому саду, и зайцев в нём — штук десять! Достал камни и начал охоту, а заяц сидит непуганый, совершенно меня не боится, но и приближаться слишком близко не даёт: на десять метров можно подойти, ближе — не дают, упрыгивают. Ну, и ладно: с десяти метров, может, попаду камнем по зайцу. Ну, метал я камни по зайцам, а толку — ноль: совсем рядом пролетают, а попасть — не могу.

«Дроу» смотрела на это, а потом спрашивает:

— Ты что делаешь? Пытаешься камнем зайца «укокошить»?

— Да пытаюсь.

— М-да… Оригинально… Дай и мне попробовать.

Ну, отсыпал ей камней три броска — три заячьих трупика. Всё — конец охоте, пора готовить трофеи.

— «Дроу», давай, что ли, познакомимся?

— Меня зовут Тан.

— Меня — Александр.

— Приятно познакомиться.

— Тан, а это чей сад?

— Ничей.

— Типа: приходи, кто хочешь — бери, что хочешь?

— Да.

— Ты тут собираешься готовить?

— Да. А где ты раньше обитал?

— Около заброшенной башни.

— Собираешься туда возвращаться?

Я задумался: а, собственно, зачем мне туда возвращаться? Вещей у меня там никаких не осталось, только компашка «садоводов», к которым я не питаю никаких тёплых чувств. Если знал бы тогда, что тут есть совершенно свободные сады, сбежал бы оттуда в первый же день пребывания! Нет ни одной причины туда возвращаться.

— Нет, Тан, туда возвращаться не собираюсь — тут поживу.

— Как-то маловато у тебя вещей…

— Да, всё в рюкзачке поместилось.

— Располагайся, ни в чём себе не отказывай, а мне по делам надо.

Она крикнула, и на её зов прибежала огромная собака. Тан на неё заскочила и уехала. М-да… Когда эта собачка из-за деревьев выскочила на полянку, меня чуть инфаркт не разбил, особенно, когда эта собачонка клацала зубами… И, кажется, у этой собачки два ряда зубов, или показалось со страху? И Тан эта какая-то нервная, вся дёрганая… Хорошо, что она убежала по своим делам.

Надо кроликов приготовить. Как же неудобно всё делать на земле! Ну, пока как-то так: собрать хворост, нарвать здоровенных листьев, на которых зайцев разделаю. Плохо, что впрок пока мясо делать не умею: всё, что сразу приготовить не удастся, завтра уже протухнет. Да, мягкий климат: днём +30, ночью +25. Сколько в год урожаев снимают — трудно сказать. Такое впечатление складывается, что урожай собирают круглый год.

Местное население не сильно боится замёрзнуть, и поэтому одежды носит минимум — много нудистов. Да я и сам подумываю, где раздобыть себе местные тапочки, панамку и шорты. Можно и без шортов — совсем буду на местного похож. Но это, наверное, моральные устои: шорты нужны обязательно, да и я как-то считаю неприличным трясти своим тряхомудием. Но со своими нормами в чужой монастырь лезть — резона нет. Что осуждать? Пусть одеваются, как хотят! Ещё практически у всех есть сумки. Самая распространённая модель — это сумка через плечо, которая легко трансформируется в заплечный рюкзак, ну, это и понятно: карманов-то нет, вот всё в сумках и носят.

Размышляя на эту тему, распотрошил тушки, вырезал все самые лакомые куски, нанизал на палочки и занялся костром. Местные спички — это палка, сантиметров десять, на половину пропитанная специальным составом, состав пропитки пока выяснить не удалось. Наблюдал, как делают местные спички: перемешивают смолу с соком растения, в этот раствор на половину погружают палки, на сутки высушивают, и вот — местные спички. Способ применения такой: оторвать кусок сухой коры, потереть пропитанным куском палки о кору — палка загорается. Так как у меня нехватка во всём, приспособился спичку для розжига использовать несколько раз, пока на палке остаётся пропитка. При трении она загорается, затем её надо затушить, а огарок, если потереть, загорится. Но местные спички не экономят. Цена спичек — один медяк за сотню спичек.

Пока в местной экономике я никак совсем не ориентируюсь: всё, что достоверно удалось выяснить — сперва 100 медяков, затем 1 серебряный, затем 100 серебряных, затем 1 золотой, а дальше идёт непонятная денежная единица «Эфириум». Следуя логике, 100 золотых — это 1 эфириум, но, как выяснилось, это не так. Цена на эфириум стоит отдельно и на сегодняшний день составляет 1000 золотых за 1 эфириум. Про «эфириум» узнать удалось немного, и то — со слов подростков, но выходило, что из «эфириума» делают фонари, двигатели к баржам и другие технические приспособления, которые пока я не встречал, и ничего определённого сказать по этому поводу не могу.

Всё, похоже, мясо готово. Взял одну шпажку попробовать, как оно, и очухался, когда съел уже все 20 шпажек. Проглотил в момент — и настало долгожданное чувство насыщения и эйфории: и жить хорошо, и жизнь хороша, и вокруг всё красивое и успокаивающее. Сижу в состоянии погружения в эйфорию и смотрю на огонь, догорающий костёр… Хорошо… Спокойно…

Вдруг слышу: животное справа бежит в моём направлении, и надо что-то делать… Но сознание выдаёт лениво: «И какая сволочь испортила этот прелестный момент бытия?» А затем эйфория схлынула. Оглянулся: собака, на ней — Тан, а на собаке навьючено шесть больших мешков.

— Тан, у тебя вроде дела?

Что-то эту нервную тётку совсем не хочется видеть рядом: в её присутствии тоже непроизвольно начинаешь нервничать, а мне это сейчас противопоказано.

— Да я уже закончила.

Хотел сказать ей: «А сюда зачем припёрлась?» — но сдержался.

— А я тебе подарок привезла.

— Панамку? — попытался угадать я.

— Нет, гамак с подушкой.

— И с чего — это вдруг такой щедрый подарок, а, Тан?

— Ну, просто — сделать приятное.

Вот не верю я в бескорыстие «Дроу» … Вот совсем не капельки!

— Ну, давай свой подарок.

И она подарила мне гамак с подушкой. Растянул я гамак между деревьев. Хороший такой гамак, вместительный — двуспальный, что ли? И подушка — шёлковая. Залез в гамак, смотрю в небо: начало темнеть, восходит три спутника — странная футуристическая картина…

Начал проваливаться в сон — чувствую некую энергетическую сущность слева от меня, излучающую спокойствие и жизненную силу. Энергетический сгусток всё ближе ко мне и вот — совсем рядом. Эту энергетическую сущность просто распирает от жизненной силы, и вот она совсем рядом: потоки энергии начинают вливаться в меня, и я проваливаюсь в сон.

Проснулся — чувствую: у меня на груди кто-то лежит. Протёр глаза, смотрю — Тан. Снял её с себя, оставил лежать в гамаке. По моим соображениям, если голая женщина, залезла к тебе в гамак, то она хочет только одного: большого и незабываемого секса. А вот если женщина залезает в гамак, когда ты уже спишь и в полном отрубе — чего она хочет?

Смутно вспомнил некий энергетический сгусток жизненной энергии, который прилип ко мне, и из него перетекала жизненная сила ко мне. У меня даже в голове не укладывается: какой идиот будет отдавать собственную жизненную силу? Это даже не знаю, как назвать — очень странно… Никакого внятного объяснения произошедшему ночью я не нашёл. Возможно, это была Тан, но те объёмы жизненной энергии, которые я впитывал, в Тан просто бы не поместились…

Подошёл к гамаку, посмотрел: в нём спит Тан. Поднёс руку к её солнечному сплетению — чувствую, как жизненная сила перетекает из неё в меня. Убрал руку — поток прекратился. Я снова приложил руку к её солнечному сплетению — эффект повторился.

Но тут проснулась Тан и спрашивает:

— Что делаешь? — смотря на мою руку.

Сказать: «Ворую у тебя жизненную энергию» — как-то нехорошо, и я ляпнул первое, что пришло в голову:

— Грудь щупаю…

— И как?

— Ну, нормально.

— Ну, тогда ладно, щупай дальше.

— Проснулась?

— Да.

— Ладно, пойду я.

— Куда?

— Ну, туда.

— Зачем?

— Понятно, зачем — в туалет!

— Из сада не выходи: там древесный змей ползает.

Что-то куда-либо идти резко расхотелось…

— Древесный змей — это существо, похожее на бронированного дракона, метров двадцать в длину, своим рыком погружает людей в оцепенение. И жрёт он что попало: что встретит — то и сожрёт.

— И много он уже сожрал?

— Пару зверолюдей и придурка-человека.

— Ладно, потом расспрошу.

Всё-таки, создание туалета критично: без него — никак. Ну, сделал, что мог: не люкс конечно, но вполне приемлемое сооружение на ближайшее время.

Сходил к роднику, ополоснулся, подумал, может, запруду здесь сделать — будет купальня, но отложил этот вопрос на потом.

— Тан? А это случаем не твой древесный змей?

— Нет, он сам по себе. Я его маленького в своём дупле нашла. У меня была депрессия, а он был такой маленький, неуклюжий и неутомимый, а потом вырос, и его отожравшаяся морда перестала в дупло влезать. Бегал по лесу сам по себе, иногда всяких залётных героев поедал. У людей считается, что победить лесного змея — героизм. Потом органы его ценятся: шкура идёт на доспехи и броню, очень хорошую, ну, и голову змея повесить и всем показывать: какой герой бесстрашный! Понятное дело, много всяких историй и сказок, как змея с одного удара завалили. Прямо так — шарк мечом — и у змея голова с плеч, а потом он голову или зубы дракона своей ненаглядной, в основном, принцессе подносит как трофей невиданный. Да, они, змеи эти — трусливые создания: выйдут сражаться, только если уверены в своей победе. Если нет — они в лес бегут, залазят на дерево и оттуда глушат рыком. А если рык по какой-то причине не срабатывает, и жертва не впадает в оцепенение, они переходят к тактике нападения из засады: быстрый бросок — оторванная голова очередного героя. Затем быстро отрываются от преследователей. Они даже к поверженным врагам не возвращаются, чтоб их сожрать. Пока весь отряд не уничтожат — не вернутся на место схватки.

— Ну, Тан, пойдём, покажи своего питомца. Что-то мне посмотреть на него охота: ну, слона — видел, бегемота, жирафа, а вот древесного змея — не видел.

Древесный змей выглядел, как ящерица-переросток, только он очень тощий, а так — внушительно: зубки — как кинжалы, коготки — тоже очень впечатают, и у него очень хорошая реакция и скорость. Так, прикинул: смогу я его завалить с мечом? Однозначно — без шансов. Нужно оружие, которое способно его шкуру пробить, а так, с мечом — выглядишь, как лох с палкой. Кстати, а вот и меч героя, съеденного древесным змеем… Подобрал: меч в хозяйстве пригодится. А потом мысли полезли: «Может, это непросто меч, а какой-нибудь особый? Режет там всё или магический?» Размышлял я примерно так: «Пошёл бы я на монстра с мечом, которым даже шкуру этого монстра пробить нельзя? Однозначно — нет». Взял этот меч, рассмотрел его — ничего особого: меч — как меч. Попробовал разрубить пень — тоже никаких выдающихся результатов.

Спрашиваю Тан:

— А что это за меч?

Она посмотрела и сказала:

— Пехотный меч императорской армии.

— Качество — ниже среднего, может, он магический?

— Нет, обычный. Пытаешься понять логику героя?

— Да.

— Нет там никакой логики, или примерно следующая: «Я крут, море по колено, а всех монстров — одной левой порублю!» Только монстры об этом не знают — вот так как-то.

— Ладно, надо поесть. Кстати, Тан, а что у тебя в мешках?

Она хитро улыбается и говорит:

— Я тебе не скажу — вдруг ты злодей?

— Ну… это смотря чем мерить, если моими мерками, то я белый и пушистый.

— Кролик что ли?

— Нет.

— Хватит заливать про «пушистость»!

— Ну и ладно, можешь не говорить, что у тебя в мешках — не особо то и любопытно.

И тут она начала вытаскивать барахло из мешков: раскладной столик, стулья, чугунок, чайник, торт, пряники, конфеты… И ещё кучу розного барахла: ножи, кинжалы, луки со стрелами, книги… И была даже мясорубка! А также несколько предметов, которые я не смог определить. Потом спрошу. Часто попадаю в ситуацию, когда все об этом знают, кроме меня, и удивляются, как этого можно не знать. Например, с местными спичками: все знают, что это спички и как ими пользоваться, кроме меня, полное «палево». На какое-то время помогала история, что головой ударился: «тут помню — тут не помню», но это до первого внимательного разговора прокатывало. Второй вариант — «Энтомолог с Суматры, приехал изучать местных бабочек», тоже легенда быстро рассыпалась.

Мои мысли прервала Тан:

— Чайник вскипяти, чайку попьём с плюшками и поговорим о делах насущных.

Ну, сходил к ручью, набрал воды в чайник, поставил на костёр. Уселся на раскладную табуретку — жду, когда она начнёт разговор, но она не торопилась. Вскипел чайник, она его заварила какими-то травами, налила мне кружку и спрашивает:

— Знаешь, что это за напиток?

Я попробовал — приятный вкус, но странный, не с чем сравнить.

— Ну, — говорю, — отвар.

— Это самый известный напиток на планете, и ты не знаешь его названия? А как ты думаешь, Александр, сколько языков используется на планете?

— Много?

— Один есть, конечно, говорок, но все всех понимают. И про «Суматру» можешь не рассказывать: я в справочнике посмотрела — у нас даже слова такого нет. А как ты думаешь, сколько человек с энергетикой, как у тебя?

И сама ответила:

— Ноль. А твоя одежда: от неё воняет синтетикой так сильно, что рекомендую её снять всю и закопать поглубже. Продолжать?

— Ну, ты, Тан, сама ответила на свой вопрос, откуда я — и что дальше?

— А дальше вон — кушай фруктовый тортик.

Съел кусочек.

— Ну, как тортик?

— Ну, обычный фруктовый торт — ничего особого.

— Ещё попробуй. Так сказать, прочувствуй всю гамму вкуса.

Ну, положил себе ещё кусок. Действительно, вкус меняется. Фруктовый, сливочный, шоколадный, сливочный, потом клубничный и всё — весь кусок сел.

— Ну, интересная гамма вкуса.

Тан сидит, ест торт и спрашивает:

— Никаких неприятных вкусов не было?

— Нет, всё нормально.

— Это специальный «замагиченный» свадебный тортик. По обычаю, пара съедает по кусочку, и, если они друг другу не подходят, чувствуют отвратительный вкус. Вплоть до сильной рвоты доходит. А мы с тобой весь тортик съели — и ничего: никаких неприятных ощущений.

— Это на что это ты намекаешь?

— Ни на что. Просто историю данного блюда рассказываю. А ты чего так напрягся? Расслабься — это просто торт.

— Так я и не напрягаюсь — с чего вдруг?

— Ну, хотя бы с того, что поляну ты покинуть не можешь. Ну, может, и можешь, но на подобный риск сейчас не пойдёшь — опасно для здоровья.

— Ладно, переходи к основному блюду: что там с энергией жизни?

— Это грустная история.

— Подожди момент — я поудобней устроюсь: всё же сейчас будет спектакль с драмой.

— Ну, слушай. Была я раньше вся такая раз такая: умная, красивая, инициативная, счастливая… И, как и все «Дроу», обладала лесной магий, то есть магией жизни. Чувствовала жизнь везде: её потоки в растениях, животных, дышала этими энергиями. Но со временем энергия жизни начала накапливаться во мне всё больше и больше. Я старалась её расходовать быстрее, чем она накапливалась: лечила всех подряд, растениями занималась, да практически всем занималась, куда можно было вбухать энергию жизни. Но процесс накопления энергии жизни шёл всё равно быстрей, чем я её расходовала. И наступил момент, когда я была ей заполнена полностью. Но процесс не остановился. Энергия всё прибывала и прибывала: уже чуть ли не из ушей начала выливаться. При избытке энергии в организме начала испытывать физическую боль перенасыщения, и боль эта становилась всё сильней с каждым годом, развилось сильное раздражение. Я перестала чувствовать течение энергии жизни вокруг себя, и с каждым годом становилось всё хуже. Это продолжалось не месяц, не год и даже не одно десятилетие. И тут встречаю в лесу человека, у которого энергетический жизненный баланс вообще в минусе! Я даже не знала, что так бывает! Да ещё и весь больной, которому жить осталось — всего ничего. И ты не просто вытягивал жизненную энергию — ты вытягивал её отовсюду: из деревьев, из земли, из травы, из меня. И, когда я приблизилась к тебе, отток энергии возрос в десятки раз! Прикоснулась — в сотни! Да ты представляешь, какое счастье у меня было в этот момент?! Всё! Конец моим страданьям и разочарованьям! Затем я организовала стоянку, пригнала лесного змея, чтоб нам никто не помешал, а то придурков хватает. И ночью, когда ты уснул, подкралась и совершила контакт с перекачкой жизненной энергии.

— И много за ночь перекачалось этой энергии?

— Очень много. Это сейчас идёт процесс адаптации энергии, но скоро мы прилипнем друг к другу, и перекачка будет идти, пока не образуется баланс. Мы уже сейчас, как зависимые наркоманы.

— Что-то я не чувствую никакой зависимости…

Тан подошла и обняла меня. От неё хлынул ко мне поток энергии. Минута — и мы оба в состоянии нирваны. С трудом отпихнул её от себя — поток уменьшился.

— Да, это сильно!

— Ещё дозу?

Мои колебания продолжались аж целых тридцать секунд! Было смутное опасение на уровне подсознания, а потом не выдержал:

— Давай!

И мы завалились в гамак. Энергетический поток жизни хлынул в меня, и я поплыл по дороге блаженства нирваны. И в сознании запульсировало больно. Я попытался отпихнуть от себя Тан — ничего не вышло: я полностью обессилил, даже руку поднять не мог. Тан растеклась на мне, как медуза, ни на что не реагирует. Видать — утонула в блаженстве. Изо всех сил пытаюсь слезть с гамака или упасть с него — выбраться не выходит. Ещё одна попытка. Наконец, шлёпнулся на землю и отполз в сторону. Сознание бухнулось во тьму.

Далее — всё, как в бреду: я приходил в себя, мне давали пить нечто горькое, много, потом сознание отключалось. И так много раз: я выплывал из небытия, что-то пил и проваливался обратно. Иногда проскальзывала в сознании мысль, что, наверное, заразился всё же чем-то: может, гриппом или ещё чем, но протекали эти мысли очень отстранено, как будто это и не со мной происходит.

При очередном всплытии сознания вместо кружки с какой-то гадостью я увидел чьё-то лицо, и мне сказали:

— Посмотри на неё лучше! Смотри! Сконцентрируйся!

Я смотрел со всем усердием, моё сознание влипло, наверное, в сознание этого лица. Прошёл миг узнавания — вроде, это была Сау. Потом услышал голос:

— Всё, хватит мозгами скрипеть!

И мне дали чашку с горькой настойкой, я выпил и провалился в сон.

В очередной раз меня привели в сознание… «Это что — нашатырь?» Подумал: «Какое зверство!» Снова сунули в руки кружку: в ней был тёплый вкусный напиток, на мёд с травами похож. Почувствовал такое облегчение, как будто бетонная плита с печь свалилась, и уснул.

В следующий раз проснулся сам. Вроде, полегчало, но соображаю туго, с запозданием. Сел за стол. Мне дали тарелку жидкой похлёбки и ложку. Я елозил по похлёбке в тарелке и, зачерпнув немного, понял, что ложку поднять не могу: она слишком тяжёлая и всё время вываливалась из рук. Вот это я ослаб: ложку поднять не могу! Подошла Сау и начала меня кормить с ложки. Елось плохо: пережёвывал кое-как, глотал — и так продолжалось, пока я не съел полтарелки.

Потом обнаружил, что как-то неприятно воняет от меня, и решил пойти к ручью — ополоснуться. До ручья — всего метров двести, но, когда дошёл до ручья, почувствовал себя как минимум покорителем Эвереста. Ручей — три метра в ширину, и глубина — по колено, но какое приятное чувство: опустится в прохладную воду и расслабиться. Но расслаблялся я так недолго: появилась Сау с мочалкой и моющим средством, похожим на шампунь, и стала меня отмывать.

После того, как меня отмыли, я ещё поплескался в водичке, как маленький ребёнок, и пошёл обратно. Потом вспомнил про Сау, повернулся посмотреть на неё: она шла за мной, под глазом у неё красовался здоровенный синяк и гематомы по всему телу.

— Сау, ты дралась? Вся — побитая…

Она — молчит. Ну, и ладно: её дело.

Вернулся к лагерю. Там активно собирается Тан, говорит:

— У меня дела срочные кое-какие. Вещи я тебе оставлю — пользуйся. Древесного змея я отправила отсюда домой, так что охраны сада больше нет: ходите — куда хотите. Всем спасибо — все свободны.

Закинула мешки на свою ездовую собаку и, сказав «пока», уехала. Что-то у меня к этой Тан смешанные чувства: дать бы ей тоже разок бетонной плитой по голове — пускай прочувствует всю прелесть бытия. М-да… Она оставила гамак и чайник? Да, это хорошо.

— Сау, завари чайку.

Сижу, тупо смотрю на деревья, мысли ползут еле-еле: «Теперь в сад может зайти кто угодно, в том числе и нехорошие люди, надо как-то защититься…» Поискал — нашёл меч пехотинца. Так, и много я смогу назащищать? Мечом-то я не владею совсем, да и физическое состояние — не очень. Да, всё же кое-какой магией я владею, но как бы не сдохнуть после её применения! Вдруг организм не выдержит нагрузки? Мысль, что я владею кое-какой магией, развеселила: вот именно — «кое-какой»! Я всё в подряд грёб под себя на Земле. С этим сложно без особого выбора. Всё, до чего смог дотянуться, додуматься или воспроизвести, сложить из этого нечто работоспособное и им пользоваться, хотя нагрёб я прилично. Но в этом мире тоже есть магия, и, похоже, она более продвинутая, чем моя. Хотя рано делать выводы: я толком ещё ничего не видел, но и лезть на рожон не стоит — надо аккуратно.

Сау приготовила чай, разлила по кружкам и сообщила:

— Скоро прибудет доблестный воитель из клана «воителей-служителей», и проблема с охраной будет решена: это самые продвинутые бойцы. И будет он служить верой и правдой, и вообще делай с ним, что хочешь.

— Ты, Сау, тоже из «служителей»?

Она выпрямилась и гордо сказала:

— Да, буду служить тебе мой господин всем, чем смогу, и не смогу — тоже буду служить.

Это какая-то подозрительная «секта служителей», только в секту ещё попасть не хватало!

— Сау, а Тан тоже из «служителей»?

— Нет, она просто «Дроу».

— Ладно, давай пить чай.

Непонятная ситуация… Надо побольше узнать про этих «служителей», и кто у них становится господином. Плохо, когда так мало знаешь о мире — даже нормальное предположение происходящему не составить.

Сижу, пью чай, думаю о своём… Прибегает собака, на ней — воин, весь в броне, увешанный железом с ног до головы. С собаки соскакивает здоровенная бабища и клянётся мне в верности. Из всего, что она выпалила скороговоркой, я понял только то, что её зовут Туна.

И такая довольная, она говорит:

— Где враги? Кого порубать, мой господин?

Было некоторое желание сказать: «Тётенька, проезжайте дальше — мы вас не знаем», — но сдержался.

— Враги пока отсутствуют.

— Ладно, значит, пока персональная охрана.

— Ну, охраняй. Хотя от кого тут охранять? Нет же никого! Ну, да ладно: располагайся, цепляй свой гамак, где больше нравится.

Наблюдаю картину «Расположиться за 45 секунд»: гамак повесила, из брони вылезла, оружие сложила, оставила только два меча и копье. Рассматриваю её: культуристка, метр девяносто, всё при ней — человек! И это первый человек, которого я увидел в этом мире. Туна подошла ко мне и показала палку раскладную.

Я спросил озадаченно:

— И что?

— Флаг давай, я его к палке привяжу и воткну посреди поляны — это как знак «Занято».

— Понимаешь, Туна, нет у меня флага.

— Ладно, я тогда свой привяжу.

Воткнула паку с флагом и, наверное, на него полчаса любовалась, на этот флаг.

Я спросил у Сау:

— Что это она?

— Флаг имеет право поднять только тот воин-служитель, у которого есть господин. Ей наверно лет сто тридцать, а у неё уже есть господин — это просто сказочное везение.

— А что недобор господ есть?

— «Недобор» — это ты хорошо сказал. «Недобор» … Их вообще практически нет на континенте! Человек десять всего, а воинов-служителей — десять тысяч, может — больше. Эти воины-служители всю жизнь готовятся служить своему господину, это у них на уровне инстинктов, потребностей. Она сделает, что угодно: скажешь убить кого — убьёт, скажешь выпустить себе кишки — выпустит, скажешь ноги раздвинуть — раздвинет, хотя ноги она и так раздвинет, особенно по ночам она будет ну очень тебя охранять.

— А одному господину может служить только один воин-служитель?

— Если воин погибает, то его место в служении занимает следующий воин-служитель, и никак иначе. То, что выбор пал на неё — это чистая случайность, просто она ближе всех была. Я тебя просвещу насчёт секса со служителями. Вот я: мне сто сорок лет, у меня никогда не было секса, меня даже изнасиловать нельзя — при подобных попытках я выделяю смертельный нейротоксин, который убивает за секунды насильника, и только господин, которому я служу, может делать со мной, что захочет. И на вопрос: «Как же мы размножаемся»? Только под конец жизни мы находим пару среди своих для размножения, и это тоже привилегия — иметь собственных детей. И, если у тебя есть или был господин, у тебя приоритет в размножении. Вот так, а ты говоришь: «Ноги раздвинуть», да шпагатом — только скажи!

Я про ноги вообще ничего не говорил… Хотел сказать: «Да вы чокнутые обе!» — но промолчал: кто знает, что у них за культура? Может — какое сплошное извращение: скажешь, чего не то — так тебе ночью горло и перережут эти служители, а потом ещё какое-нибудь ритуальное самоубийство совершат. Не знаешь — помалкивай, потом разберёшься.

— Вот ещё вопрос: мы находимся в королевстве, у него есть король… А кстати, как королевство называется?

— А я и не знаю, как королевство сейчас называется: там каждый новый король в честь себя королевство называет, кто сейчас на троне — и не в курсе.

Сау крикнула:

— Туна, как королевство называется, в котором мы находимся?

— Вроде, «Вану»…

— Да, точно — «Вану».

Тут странная ситуация: всем, мягко говоря, всё равно, в каком королевстве они живут, и этот момент я решил прояснить:

— Как так: живете в королевстве и не знаете его названия?

— Ну, во-первых, это очень мелкое и нищее королевство. Таких королевств по всему континенту — тысячи. Каждый новый король называет королевство в честь себя и штампует монеты со своим профилем — если монет с твоим профилем нет совсем, то ты вроде, как и король ненастоящий. Эти короли меняются с завидной скоростью: то сосед захватит королевство, то королю яд в еду подсыпают, где — заговор или революция, в общем — бардак. Были случаи, когда король не смог договорится с торговцами — и перекрыл торговый тракт. Те наняли наёмников — и захватили королевство. Понятно, что вся королевская семья сгинула. Так это было такое нищие королевство, что из торговцев никто не позарился быть в нём королём: так и живёт королевство без короля. По поводу земли: любой король имеет право продавать свою землю, выдавать бумаги и звание, но, если это королевство захватят — все права на землю принадлежат новому королю, а старые договорённости — это просто бумага. Как пример — королевство «Вану», в котором мы и находимся. Сто лет назад «Дроу» заключили договор на производство лечебных и других растений со школой, которая выпускала с общепризнанным дипломом мастеров эликсиров, по-простому — аптекарей, которые самостоятельно могли изготовить определённый перечень лекарств и имели право их продавать как лицензированный продукт. Школа была не то, чтобы особо популярна, но входила в сотню известных школ и платила налоги королю. Дела шли, желающие обучаться прибывали… Но однажды, король решил, что школа мало платит налогов в его козну, и загнул совершенно неподъёмные налоги. Замечу: стандартный налог — 10%. Это было пятьдесят лет назад. И учителя собрали своё имущество, учеников и просто переехали в другое государство — вот так. А мы, «Дроу», остались на контракте, которого уже давно нет: поставляли продукты в королевство — отстёгивали свои 10%, но полгода назад процент подрос значительно. Через месяц «Дроу» уходят в другое место — и так со всеми, кого давить начинают: им есть куда идти, а вот король? Он-то куда пойдёт? Сейчас он может на защиту королевства собрать примерно триста воинов, и сколь долго он сможет им платить — неизвестно. Он очень слаб, его могут захватить в любой момент, практически — кто угодно, кто сможет нанять пятьсот воинов.

— Является ли король «господином»?

— Является, но по своей системе для нас — он просто король, и никаких обязательств или служения по отношению к нему нет. Система служения создавалась для другого. Вот, например, ты, Александр: у тебя есть в слугах «Дроу», от «Дроу» ты получаешь эликсир жизни. Как ты думаешь, благодаря чему ты выжил? Я сворила эликсир жизни, и он продлит твою жизнь вдвое. «Группа служителей» — это еда, охрана, информация, так что скоро прибежит к тебе ещё симпатичная библиотекарша…

Странный мир, странные королевства… Надо добраться до города и самому всё там посмотреть: что да как. А сейчас надо перекусить и желательно не бобами.

— Туна, как ты насчёт жареного мяса?

— Нормально.

— Тогда настреляй зайчатины.

Тут она, наверное, хотела показать класс: берет лук — пять стрел улетают в заросли… Я даже пошёл посмотреть: на слух что ли она стреляла? Пять стрел — пять зайцев. Неплохо! Приготовили в котелке нечто: фасоль с зайчатиной и приправами. Получилось вкусно. Наелся до отвала и, хотя до темноты ещё далеко, завалился спать — устал сильно.

Проснулся — рассвело: звезда была уже в зените… Пошёл к ручью ополоснутся. Посмотрел на себя в отражении воды: какой ужас! Я — тощий, похож на скелетон — нужно срочное трёхразовое питание! Как я умудрился так похудеть? А сколько я пребывал в бреду? Надо узнать! Ополоснулся и пошёл назад. Собрал своих «служителей» и объявил:

— Теперь у нас трёхразовое питание — приступайте!

Сау спросила:

— С мясом или без мяса?

— С мясом, конечно!

— Тогда Туну надо отправить на охоту — пусть мяса натаскает.

— Туна, на охоту — за мясом!

Сам похлебал варева, которое оставалось в котелке и всё — тихий час, трудно быть истощённым. Тихий час продлился до заката.

Проснулся — на полянке работа кипит! Лежит куча убитых животных: там и зайцы, и олени, и ещё какие-то совсем не мелкие зверушки… Идёт переработка туш, как на конвейере: что-то варят, что-то вялят — идёт процесс заготовки мяса. Я в этот процесс влезать не стал — у них свой метод заготовки. Объём немного удивил: не многовато запасают? Ну, нужно тоже поучаствовать — отправился яму копать, куда все кости и другие отходы схоронить. Лопата есть — вперёд, на подвиг! Копаю себе, копаю — уже приличную яму выкопал. Спутники взошли…

Размышляю, хватит такой ямы или надо больше, как меня спрашивают:

— Что делаешь?

Посмотрел: на краю ямы — мужик с копьём стоит.

Отвечаю:

— Ну, яму копаю.

— Для кого?

— Для отходов.

Он задумался и говорит:

— Много у тебя, однако, отходов…

— Ну, все должны влезть…

— Ну, человек двадцать-то точно влезет.

— Это не могила, а яма для отходов — понимать нужно разницу!

«– Да-да, яма для отходов», — говорит мужик и пятится в кусты.

А потом быстренько убежал: не поверил, наверное — за подмогой побежал.

Вернулся я к своим, говорю:

— Я там яму выкопал — туда отходы выкидывайте, не будем портить экологию сада, потом всё закопаю.

— Да, как скажешь: в яму — значит, в яму.

Поел — пошёл спать. Только уснул — крики. Вскочил — сразу за куст: у меня тут где-то меч припрятан, а вот и он! Выглядываю на поляну — там народ стоит, и Туна — в полном боевом облачении, и человек пятнадцать — кто с чем. Что-то они там выясняют… Пошли всей толпой посмотрели, что в яме…

И началось: кто-то начал орать:

— Какого чёрта вы вчера орали: «Бойня! Всех в яме закопают живьём!» Кто паникёр? — Выходи! Сейчас мы тебя и закопаем!

Но паникёр уже свалил. Народ покричал и разошёлся.

Туна спросила:

— Что со шкурами делать будем: обрабатывать или просто выкинем?

— Обрабатывайте — все равно некуда не торопимся. Надо в город съездить разузнать порядок цен на разнообразное барахло. Но вот что именно мне нужно? Желательно раздобыть карту материка, а ещё лучше обзавестись ездовой собакой. Сау, ты не в курсе как обзавестись ездовой собакой?

— Ну, можно купить или выменять, дикую поймать и объездить.

Так чтобы купить что-нибудь полезное, сначала надо продать что-то бесполезное. А что бесполезное у меня есть? Так, какие-то шмотки мне оставила Тан — надо разобрать, а то так руки и не дошли до этого барахла. В мешке было два ножа, два кинжала, деревянная ступа, котелок и два лука со стрелами, вот и всё, собственно — продать-то и нечего.

Поразмыслив над злой волей бытия, решил денег стрельнуть у Сау: взял у неё пятьдесят серебряных. Непонятно только: это много или мало? Выяснилось, что купить ездовую собаку проблематично: их тут редко используют. Покататься взять — тоже не вышло: нужны какие-то ярлыки, которых тоже нет. В общем, до города недалеко — пойду пешком. Собрал в дорогу поесть и пошёл.

За мной увязалась Туна, сказав:

— Как без охраны — да никак!

Да хочет — пусть едет, мне всё равно, только она-то едет, а я — иду. Иду я, значит, иду, дорога пустая — никого! Прошёл километров десять, обернулся к Туне и говорю:

— А что это: господин — пёхом, а слуга — нет? А ну, слезай с собаки — я буду ехать, а ты — пёхом.

Она ведёт на поводу пса, я на нём еду: неудобно, скучно и медленно — тоже не очень…

— Так, залезай — вдвоём поедем. Ты будешь рулить. Давай сразу побыстрей.

Это «побыстрей» вылилось в травмоопасную поездку: чуть не свалился с собаки, отбил пятую точку, но зато — всего за полчаса доехали до города. Вид города не то что удручал, но однозначно не радовал. И возникали некоторые вопросы: в центре города сооружение с башенками — это царские палаты? Больше на гостиницу похоже… Вокруг — домов двадцать, каменных, двухэтажных, обнесённых сплошным каменным забором — и всё, и на улице никого.

— Туна, это что — столица местного королевства?

— Да.

— А где все магазины, лавки, люди?

— Это надо спуститься к причалам — там сосредоточена вся торговля.

Ладно, до причалов протопал ещё километра три… Вот они — причалы, лавки, магазины и люди…

Первый магазинчик, который я посетил — это оружейный. Кроме оружия, в нём торгуют всем железным: топорами, котлами, пилами, ручными дрелями, свёрлами, мечами, ножами… Но самое интересное, что я там обнаружил — механическая соковыжималка, а что-то действительно интересное там найти не удалось. А на что я надеялся? Что там будут продавать волшебные мечи?

— Кстати, Туна, а магические мечи бывают? Ну, в смысле не в сказках, а в продаже?

— Попадаются, но редко: маги не большие любители мечом махать.

Продолжили прогулку по магазинам. Магазин текстиля — гамаки и много разных одеял с рисунками и без, из разного материала. Аптечная лавка — много эликсиров, что интересно — любое жидкое варево называется «эликсиром». «Эликсир от поноса», «эликсир болеутоляющий», «жаропонижающий», но особо мне понравился «эликсир зубной». Инструкция к пузырьку: «Полоскать два раза в день от гнилых зубов»

У Туны спросил:

— И как это надо понимать?

— Так и понимай: пополоскал — нет гнилых зубов.

— А куда они деваются?

— Выпадают, на их месте — новые вырастают. Это просто.

Продавца аптечной лавки начал расспрашивать:

— Сколько стоит? Сколько надо полоскать?

— Один пузырёк — серебряный, количество полосканий — у всех по-разному: от одного раза до десяти.

— А что у вас есть ещё?

— У нас всё есть. Что желаете?

— «Эликсир вечной жизни, абсолютного здоровья и неубиваемости» есть?

— Нет, такого — нет.

— Так зачем говорить, что у вас всё есть?

Вот этот подход несколько раздражает: каталог создать — никак? У него там — тысяча пузырьков, и если узнавать, что в каждом и сколько стоит — месяц пройдёт!

Туна стала меня успокаивать:

— Не надо так нервничать: у тебя есть Сау, она — «Дроу», она сварит тебе, что хочешь! Ведро этого зубного эликсира!

— Да, только о его существовании я почему-то узнаю у аптекаря…

Подумав, решил: нужно искать книжный магазин. Информация — прежде всего! Набрёл на неказистый магазинчик по продаже книг, зашёл в внутрь — книгами завалено всё: полки, столы, все проходы… Из-за кучи книг вылез продавец, улыбнулся и торжественным голосом сообщил:

— Новая книга — хит сезона! «101 рецепт салата» — очень рекомендую! Также очень популярная книжка — «Вязка крючком для начинающих».

Туна спросила меня:

— Ты умеешь вязать крючком?

— Я умею вязать чем угодно — не развяжешься!

Продавец как-то сник, как будто к нему пришли бандиты требовать налоги за триста лет.

— Итак, уважаемый, мне нужна карта или «Атлас мира» — есть такое?

— Есть, вам какой атлас именно?

— Все показывай.

— Минуточку, сейчас найду.

Прошло пять минут, потом — полчаса, затем — час, и терпение моё было на исходе. Я дополнил свой заказ:

— Ещё, уважаемый, мне нужен «Справочник по лечебным эликсирам» и всё, что есть по магии — зайду попозже.

Лавка — странная: похоже, что туда просто свалили книги, больше на склад похоже или приёмку макулатуры. Ладно, попозже зайду.

Двинулся к пристаням — там, говорят, основная торговля идёт с барж магазинов — странствующие торговцы торгуют. Да, выглядит, как плавучий рынок: большие баржи пришвартованы в начале, затем — всё меньше, и в конце — совсем маленькие баржи-лавочки.

В порту прочёл табличку: «1 час энергии — 6 медных монет».

— Туна, эта табличка что значит?

— Ну, то, что написано — то и значит: «1 час зарядки — 6 монет медных».

— Зарядки чего?

И тут до меня дошло: на баржах нет мачт и парусов — они ходят за счёт двигателя, только в конце, у самых маленьких, есть мачты. Так-так… Да тут есть электричество или его аналог!

— Пойдём, посетим торговца плавсредствами, похоже, он где-то в конце обитает.

М-да… площадка бывших в употреблении барж выглядела уныло: похоже, большинство этих плавсредств просто вытащили лебёдкой на берег, не особо заботясь об их сохранности.

Подошёл продавец:

— Чем интересуетесь?

— Скажем, небольшой баржей со скромной лавкой на палубе.

Продавец задумался, затем сказал:

— Да, есть такая и не одна — все осмотрите?

— Ну, показываете — по ходу определимся.

Торговец подвёл нас к небольшой барже, приложил лестницу и сказал:

— Осматривайте, — сам даже не полез.

Облазив всю баржу, ничего там такого не обнаружил. Искал, конечно, двигатель, но нашёл цилиндр, длиной — метра полтора, и полметра — в диаметре, с двух сторон — бронзовая обкладка… Ни проводов, ни двигателя — так, как это должно выглядеть в моём представлении — ничего похожего на нашу технику.

Вылез и возмущённо так говорю продавцу:

— А двигатель где?

Продавец подошёл к задней части баржи и ткнул на цилиндр, прикреплённый в нижней части баржи.

— И почём?

— 1500 золотых. Дальше смотреть будете?

— Нет, пожалуй, в другой раз зайду.

При выходе к нам подбегает мужичок и говорит:

— Интересуетесь ещё плавсредствами?

— Да.

— Я так и думал! Этот нехороший человек, к которому вы только что заходили, так и норовит честных людей обмануть, а вот мы — правдивые и кристально честные торговцы. Он вам вон ту баржу предлагал?

— Да.

— Там накопитель выработан на 80%, вы на ней даже до ближайшей заправки не доплывёте. А вот у нас есть специальные суда, на которых можно идти вверх по течению, и у которых нет зависимости от энергии заправок: куда хочешь — туда и плыви, исследуй новые берега. О, вот мы и дошли!

Я взглянул: эти новые суда выглядели, как китайские джонки и немного от яхты — парусное судно.

— Посмотрим? — предложил продавец.

Я не отказался. Облазив яхту, я возмутился:

— А где тут это самое особенное?

— А вот под палубой имеется сетка, генератор и небольшой накопитель — хватает на освещение, и ещё кое-что по мелочи — это по желанию клиента.

— Так, понял: ни на что больше нахватает. Сколько хотите за эту яхту?

— 500 золотых.

— А насколько выработан накопитель?

Продавец помялся и ответил:

— На 40%…

Я возмутился:

— Накопитель и так крохотный, так ещё и наполовину выработанный! Это грабёж средь бело дня!

Продавец предложил:

— Ну, у нас есть скидки… Скажем, 40 золотых?

— Ладно, я подумаю над вашим предложением.

Затем мы покинули «кристально честного» торговца. Есть некоторая странность: сама яхта новая, а накопитель — подержанный… Ну, да ладно — потом разберусь.

Проходя мимо барж, заметил, как на пристань выгнали небольшую толпу — рабы, наверное, подошёл поближе — нет, не рабы. Они выглядели, как помесь человека и рыси, человеческого было больше в структуре тела. На мой взгляд — как будто какой-то чокнутый генетик скрещивал людей и животных, в результате чего получался человек с признаками и чертами животного. Это заинтересовало меня, и я подошёл поближе, чтоб рассмотреть этих существ. Там я увидел человека-кошку, а следующий был похож на человека, только кожа была красноватого цвета, а ещё рога и хвост — на чёрта похож.

Ко мне подошёл торговец, посмотрел на того, кто был похож на чёрта, и сказал:

— Интересует?

— Не особо.

— Очень хороший экземпляр для удовлетворения разновозрастных барышень: очень умелый, доведёт любую до экстаза, неутомим, вынослив, прямо «вибратор секси плюс» — запросто удовлетворит твою подругу!

Я обернулся к подруге — она сильно вся напряглась, и её потряхивало. Странная реакция у неё на этого рогатого… Мне интересно стало, что с ней происходит. Взял её за талию — и резко всё прекратилось. Сконцентрировался на её энергетике — ничего: спокойная и ровная, пульсирует, как метроном, мощная. Захотелось подтянуть её поближе, но совладал со своим желанием. После общения с Тан я стал таким осторожным: энергетика — штука сложная, и надо уметь её контролировать, а то и сдохнуть можно.

— Нет, рогатый не интересует, а вон та кошка что умеет делать?

— Кошка-то? Умеет за хозяином корзинку или сумку носить.

— И всё?

— Да. Очень престижно: идёшь в магазин или на рынок, а за тобой кошечка с корзинкой бегает.

Непонятно: это юмор у него такой или это нормально. Заметка: надо больше узнать про этих зверолюдей.

Следующая остановка — лавка ярлыков. Медный пятак — за десять ярлыков. Ярлык представляет собой тряпичную или бумажную ленту, шириной — сантиметр, и длиной — полметра. На этой ленте сантиметров пять замазано чёрной краской. Купил десять штук. Ситуация привычная: все знают, что это такое, я — нет, у меня даже предположений нет, для чего они нужны.

— Туна, просвети меня: для чего нужны ярлыки?

— Ну, например, покупаешь ты себе ездовую собаку, и после покупки вешаешь на неё ярлык, в том месте ярлыка, где чёрной краской замазано, ставишь свою подпись и оборачиваешь ярлык вокруг шеи собаки или лапы. Неважно, вокруг какой части обернуть — если на ярлыке осталась твоя роспись, то собака принадлежит тебе и будет следовать и подчинятся только тебе. Та же процедура при покупке зверолюдей. Если тебе нужно освободить животное, то ты просто разрываешь ярлык в месте подписи. Если ты надел свой ярлык на животное, а подпись исчезла, то животное принадлежит другому — «не свободно». Если хозяин животного погибает, то через три дня животное переходит в статус «свободное». Ярлык нельзя повесить на человека или «Дроу»: на них он просто не работает. Иногда торговцы вешают ярлыки на товары, например, на колье с брильянтами, но это — в более цивилизованных королевствах. Можно определить владельца, если колье, допустим, украли и нашли у третьих лиц. Ярлык ограничивает доступ к животному и его управлению, и по этой причине нельзя дать покататься на собачке: собака повезёт только хозяина. Чтобы передать управление, нужно снять свой ярлык с животного, перевести его в статус «свободного», и только после этого ты сможешь на животное навесить свой ярлык и получить управление животным — оно будет тебя слушаться.

— То есть на твоей собаке, Туна, ты меня можешь катать, но я управлять ей не смогу — я правильно понял?

— Да. Ещё охотники на зверолюдей так их ловят: заманят в ловушку, нацепят ярлык и всё — зверочеловек будет следовать за хозяином. На животных ярлык не действует. Вот, пожалуй, и всё.

— А про накопители что можешь рассказать?

— Основа — эфириум. Технология была широко распространённая: ей раньше оборудовали почти всё баржи, дома, пристани. На этой энергии работали освещение, горячая вода, телеграф, были разные бытовые приборы. Но с крахом империи и разрушением фабрик переработки эфириума технология начала загибаться — и вот уже две тысячи лет загибается. Где-то в столице бывшей империи ещё работают эти фабрики, да и в других местах кое-где сохранились, но утеряны специалисты, которые способны развивать эту технологию. После войны, которая была две тысячи лет тому назад, много технологий было утеряно, либо ослаблено: генная инженерия, эфириум, ещё куча всего — не особо я этим интересовалась. У меня другая специализация: вот если голову надо кому-нибудь проломить — это да, тут я специалист, а по истории — не очень.

— Ладно, возвращаемся в книжную лавку — посмотрим, какую литературу нам предложат.

Этот книголюб приготовил всего-то книг сто… Попытка сразу разобраться — ни к чему не привела. Выбрал по темам. Серебряный — за книгу. 40 книг выбрал. Надо хоть какое-то представление иметь о теме, на свои земные знания полагаться бесполезно: тут другая культура, другое развитие, другая технология, всё — другое. По ходу дела прикупили ещё двадцать мешков. Книги и мешки погрузили на собаку и отправились в обратный путь.

До лагеря добрались уже ночью. Нас ждала Сау, а также еда, компот и другие эликсиры.

Она поинтересовалась:

— Ну, как съездил? Посмотрел город?

— Да, посмотрел — вопросов только прибавилось. Кстати, Сау, какой у тебя уровень «эликсироварения»?

— Скромный — «разработчик».

— Ну да, «скромный»! Я по справочнику уже посмотрел — это самый крутой! «Эликсир контроля» сможешь сварить?

— Да. Но зачем он тебе? Ты его всё равно здесь не продашь, а зачем сбивать цену, портить отношения с «Дроу», и серьёзно так портить…

— Нет, цену сбивать не буду — просто повешу в порту объявление: пусть весит — может, кто купит.

— Может, что попроще сварить и подешевле?

— Как я понял, это «ваши» в городе лавку держат? Они, вроде, собирались съезжать?

— Съехали уже, а лавку — нет, не «наши». «Дроу» — это основной поставщик был. Какое-то время, может, пару месяцев лавка на своих запасах проработает, а дальше — нужно либо закрывать лавку, либо найти нового поставщика эликсиров.

— И каковы шансы найти нового поставщика?

— Ну, как сказать? Найти поставщика эликсиров уровня подмастерья несложно — их много, кто варит в деревнях и общинах, а вот эликсиры уровня мастера — уже проблема. Не знаю — нет тут таких. Если думаешь свою аптечную лавку открыть, то не выйдет: один эликсир уровня мастера — это три-четыре дня приготовления, сложнее — неделя-полторы. Нет, конкурировать за рынок в почти мёртвом городе — смысла не вижу совсем.

— Есть мысль: продать один эликсир за хорошие деньги, такой определённо купят, ну, не знаю — 1000 монет золотом…

— Тут сомнительно, что купят.

— А «эликсир контроля»?

— Тут важно, чтобы человек, которому ты дашь выпить этот эликсир, десять минут смотрел на тебя и ни на кого больше, и всё — он полностью подчинён твоей воле: совершенно ей сопротивляться не может.

Среди книг, которые я купил в книжном, мне попался любовный роман. Классический треугольник: две принцессы, один принц. Он отдаёт своё предпочтение одной, а другая — пролетает. И накануне свадьбы отверженная подливает «эликсир контроля» любимому, и вот — она уже в роли невесты. Затем — свадьба. Отверженная не выносит любовных мук и втыкает за обедом сопернице кинжал в сердце, заканчивается всё сплошной трагедией. Не думал, что воздействие «эликсира контроля» буду изучать по любовному роману, но в целом, понятно, как он работает.

По речке плавает много торговцев, и у многих есть дети, у которых не всё сложилось в плане «выйти замуж» или «женится на принцессе», ну, или выйти за того, кого они хотят заполучить.

Подумал об этом и сказал:

— Сау, свари два «эликсира контроля», второй пусть в заначке будет — на всякий случай.

Сау предупредила меня:

— Скоро сезон дождей. Два месяца — и те дождевики, которые висят над гамаками, не спасут. Нужно перебирается под крышу. Как вариант — тут построить или перебраться в бывшие поселения «Дроу»: там много навесов. Но там были трения с местным королём, и, наверняка, он туда ещё припрётся со своими требованиями.

— Нам в эти разборки влезать — резона нет.

— Башня — как вариант: там только генеральную уборку провести. Ну, или можно в лес к «Дроу» податься, но там неудобная жилплощадь: они живут в дуплах, до которых ещё долезть надо — это метров тридцать нужно лазить по верёвке. Сами «Дроу» без проблем лазят, а вот ты — что-то сомневаюсь: не очень из тебя альпинист.

— Получается, башня — самое простое решение, туда и переезжаем.

Переехали в башню быстро. Вымели оттуда всю грязь. Сау обработала всю башню раствором от грибка и плесени. Нормально, но как-то пустовато… Тут во мне проснулся хозяйственник и решил, что надо налаживать хозяйство, а для начала — сделать стол и стулья из палок и лиан. Я соорудил ну очень оригинальные стол, стулья и лежанку. Стол, правда, быстро сломался. Вторая версия стола получилась лучше, но тоже качалась время от времени. Третья попытка создать стол оказалась успешной — опыт, какой-никакой, наработался. Пару кресел ещё сплёл, а потом мне это надоело. Затем Туна на пару с Сау собрали за несколько часов ещё две лежанки, полку, лавку со спинкой и переделали стол — и всё это у них получилось на порядок лучше.

— Вы что подсказать не могли, когда я колупался со столом три дня?

— Сам сказал, что нечего лезть с советами, когда работает творчески настроенный специалист — мы и не лезли с советами.

Точно сказал, ну и ладно.

— Как дела с «эликсиром контроля»?

— Готов.

— Хорошо. Туна, берёшь эликсир, отправляешься в город, находишь там книжника — и через него будем продавать эликсир: он всех знает, связи есть, думаю, продаст. Также предупреди: меньше 1000 золотых монет продавать нельзя, больше — можно, меньше — нельзя. С этих денег 100 монет — ему за работу, думаю, согласится. Я пока устроюсь в кресле поудобней с чашечкой чая и займусь чтением книг.

А процесс чтения шёл медленно: вначале вообще читал по слогам — думал над каждым прочитанным словом. Сейчас — получше, но всё равно медленно процесс идёт. Конечно, идеи вроде «скачать память у человека, освоить — и всё ты уже знаешь и умеешь» заманчивы, но, как показала практика, не всё так радужно.

Случай был на Земле. Старушка спрятала куда-то фамильные драгоценности, и вытянуть из неё, где они, никак не удавалось в силу того, что бабка просто забыла, куда положила. Нашёлся крутой менталист, который взялся часть памяти бабки скачать и рассказать, где фамильные драгоценности, ну, разумеется, за хорошее вознаграждение. Я тогда подумал: «А что? Он реально крут! Сознание человека может захватить за несколько секунд! Что если у него получится? Ага, получилось! Теперь он в «психушке» слюни пускает и считает себя 80-летней старушкой, страдающей постоянными провалами памяти. Конечно, его лечат: горстку белых таблеточек дадут, «Аминазинчик» вколют, но улучшений нет и, похоже, уже не будет — доигрался он с собственным сознанием. Да, лучше медленней, но безопасней… Почитал книгу, переварил, не торопясь, объём информации, ещё почитал: тише едешь — дальше будешь.

Вернулась Туна:

— Книжник согласился, всё нормально. Я от себя добавила, что если он с деньгами исчезнет в неизвестном направлении, то я его найду и голову — чик-чик — укорочу.

— Ну вот и зачем ему нужно было угрожать? «Чик-чик»! Никуда он от своих книг не денется — это его страсть, жизнь. Почти наверняка у него есть своя коллекция редких книг, совсем не дешёвых, которую он не особо кому показывает. А ты — нет, чтоб проявить доверие к человеку и добраться до его коллекции книг, сразу угрожать: если что — «секир башка».

Начался сезон дождей. Я читаю. Сау что-то варит. Туна на улице тренируется под дождём: режет капельки дождя шашкой, потом шашкой вырезала на яблоках весёлые рожицы — яблоня с кучей весёлых яблок.

— Так, Туна, хватит портить продукты! Для тебя есть задание: охота на зверолюдей. Нужна конкретная особь: красная рогатая самка, лучше помоложе, посадишь на ярлык — приведёшь сюда.

— Ответь на риторический вопрос: зачем?

— Эксперименты буду не ней ставить.

Книжку прочитал про борьбу с русалками. История вкратце следующая: у русалок есть способность петь песни на реке и завлекать в воду мужиков, которые в любовном дурмане, ничего не соображая, идут на этот зов, входят в воду, а русалки окружают его и делают мужичку минет, потом ещё один и ещё, и ещё, пока его удар не хватит. А если его удар не хватил, а доить минетом — больше не выход, то они тащат его на дно, топят и съедают. Механизм размножения такой: у них с каждого обсосанного мужика выходило отложить от двадцати до пятидесяти оплодотворённых икринок, из которых вылуплялись русалки. Песнь русалок лилась по всей реке, мужики, зачарованные любовным дурманом, шли на зов русалок-минетчиц. Русалок становилось всё больше и больше, они начали нападать на баржи: пробивали дно и утаскивали мужиков, и с каждым годом ситуация становилась всё хуже и хуже. Река — это основной способ грузоперевозок в этом мире, и отказаться от него без серьёзных потерь нельзя. Тогда начали набирать на баржи женщин. Русалки топили баржу — а на ней нет мужиков, одни женщины. Но это не сработало: женщин русалки просто топили. Дело дошло до того, что на всех крупных реках грузопоток встал. Были попытки укреплять баржи, делая их бронированными, но в этом случае русалки просто брали количеством: как живой волной захлёстывали баржу. Было потоплено множество барж. Проблему решили: создали яд против русалок, наварили этого яда очень много и, начиная с устья рек, начали его лить в реку. Яд убивал только русалок и их икру, как описывает очевидец, который, наверное, яд и выливал в воду. И плыли трупы русалок в бесчисленном количестве по реке, и воняла река от их разложения, как говно. И было это событие 800 лет назад.

Вернулась Туна, притащила с собой зверочеловека: красную рогатую особь.

— Кстати, Туна, а как они называются?

— Да никак — «Зверолюди».

— Ну, вот есть — похожие на кошек, есть — вот такие.

Она задумалась…

— «Гру» называются.

— А кошки как называются?

— Да не помню я, как они называются — не интересовали меня зверолюди никогда: ну есть они и есть!

— Рассказывай: где добыла трофей? Сложно было поймать?

— Нет. Она шла по обочине дороги, грызла орешки, я подъехала, нацепила на неё ярлык — он сработал. Закинула её на собаку и привезла сюда — всё.

— Ладно, снимай с неё свой ярлык — я свой повешу.

«Гру» стояла посреди комнаты, грызла орешки и тупо на нас пялилась. Добиться от неё хоть какой реакции не получалось.

— А зверолюди — они вообще говорят?

— Говорят, ещё как говорят — иногда не заткнёшь! Зачем она тебе?

— В «Справочнике по зверолюдям» она идёт как «Искусственная особь 324», выведенная для тяжёлых работ, в том числе и в неблагоприятных условиях, может полчаса не дышать, переносит хорошо холод.

— Так этой справке уже две тысячи лет! Может, эта особь уже деградировала — сколько поколений прошло! Вон — не говорит и невменяемая совершенно! А в справочнике не было ничего по обслуживанию «особи 324»?

— Нет, совсем нечего. Водолаза я хотел из неё сделать: полчаса достаточно, чтоб дно осмотреть. Про русалок слышала?

— Не только слышала, но и перебила кучу этих мерзких гадин!

И последовала история:

— Шла я, значит, с торговым караваном — выполняла миссию всей своей жизни. Остановился караван на ночлег недалеко от озера. Расположились, развели костёр, сварили похлёбки, уселись есть. Стало темнеть. Вдруг со стороны озера доносится занудный вой, а затем — тягучие песни. И все мужики побросали тарелки и, как зомбированные, поплелись к озеру, а им навстречу — русалки идут на двух кривеньких тощих ножках и со здоровенным рыбьим хвостом. Ну, я поняла, что это — русалки, быстренько облачилась в броню, схватила две шашки и давай этих гадин рубать: руки — в одну сторону отлетали, головы — в другую. Рублю я, значит, рублю их — уже вся в их вонючей крови, а они не кончаются, а всё прибывают и начинают окружать. Отступать надо — а то массой задавят. Но тут на подмогу бабы с луками прибежали, и мы начали русалок теснить к озеру. Но в самый неподходящий момент закончились стрелы, а мужики — нет, чтоб помочь! — с дебильными улыбками плелись к озеру. Мы, собравшись, последним натиском сбросили русалок в озеро. Ну, а потом торговцы съездили в ближайший город, купили — не пожадничали — бочку русалочьего яда и вылили в озеро. Русалки всплывали кверху пузом, а некоторые пытались на своих кривых ножках убежать, но на суше они могут не более получаса находится, а потом — задыхаются. Вот так было покончено с озёрными русалками в данном конкретном озере.

— Ну, Туна, ты просто героиня! Тебе медаль дали за подвиг?

— Ну… нет, не дали. Они, эти крохоборы, даже плату за проезд с меня собрали за то, что я с караваном ехала.

— Ладно, 800 лет назад была серьёзная потасовка с русалками — много транспорта на дно пошло… Вот и нужен водолаз — для осмотра дна.

— Так за 800 лет уже всё подняли давно!

— Не скажи: сначала был страх перед русалками, и мало, кто отваживался подымать баржи, потом многие места забылись — так что шанс есть, хоть и небольшой. Кстати, если накопитель пролежит на дне 800 лет — что с ним будет? Он испортится?

— Накопитель, по большей части — кусок стекла и немного «эфириума». Думаю, ничего такого с ним не случится, а кроме того — накопитель можно сдать в переработку. Не скажу, сколько сейчас берут, но, думаю, из двух выработанных накопителей один новый выйдет.

— Дело за малым — нужен водолаз. Может, акваланг где-то можно купить?

— Можно, но не здесь мы находимся в глухой провинции, до ближайшего магазина спорттоваров, в котором торгуют аквалангами — десять тысяч километров. Никому, кроме небольшого круга учёных, которые исследуют подводную жизнь, и небольшой группе любителей подводного плаванья эта тема неинтересна — это очень небольшой круг пользователей подобным оборудованием.

— Ладно, я понял! Завтра съездим в книжный: половина книг, которые я купил — полная ерунда. И как-то туда попало два любовных романа — их я точно не заказывал. Заодно узнаем, как дела с «эликсиром» — может, продал.

Обратил внимание на «Гру»: она стоит у стенки и грызёт орешки. Похоже, ей всё равно, где она находится, что происходит вокруг — такое полное безразличие… Я заглянул в её сознание — там светилась и пульсировала всего одна, но очень большая, энергетическая область-сгусток, подавляя все остальные участки сознания. Сконцентрировался на этом сгустке, чтоб получше рассмотреть, что это такое, и только я его коснулся его собственным сознанием — произошёл выброс энергии. Я почувствовал сильное давление на сознание, меня повело, а затем вспыхнули чувства: я чувствовал просто вселенское одиночество, тоску, и несчастный был — просто в конец! Так захотелось большой и светлой любви! А где-то издалека говорила логика: «Ну тебя и долбануло!» Очень смутно воспринималось окружающее, и я провалился в сон.

Проснулся на Туне, сбоку — Сау… В памяти смутно начал всплывать произошедший вчера бурный секс с обеими, который закончился только под утро. Смущало только, как я такое вообще выдержал! Посмотрел на спящих женщин, выбрался из их объятий и пошёл к ручью — ополоснутся.

Дождь всё ещё не прекращался. Тёплый дождик. Я залез в ручей. Растянулся. Прохладная вода обтекала тело. Посмотрел на капли дождя, падающие на гладь ручья, а в голове — полная пустота: вот ни одной мысли! Тупо смотрю, как падают капли на воду. Следующая мысль: «Это похоже на эмоциональное истощение».

Вернулся в башню — все встали, еда готова. Опять бобы: утром — фасоль, вечером — фасоль. Хорошо, что три мешка мяса заготовили: настрогаешь мяса в похлёбку — есть можно. Потом — овощной салат, затем — фруктовый десерт, далее — чай, но с обычным земным чаем местный не имеет ничего общего. Хвост под столом гладит мою ногу, Туна мило улыбается и предлагает ещё кусочек вишнёвого пирога, я туплю.

— Так, Туна, собирайся — отвезёшь меня в город в книжную лавку.

Надо свою собаку прикупить, хотя с Туной тоже ничего так кататься — она такая… На этом моменте я свою мысль остановил. Город. Книжная лавка. Ну, вот и приехали. Надо будет узнать имя книжника. Захожу в лавку — меня встречает молодая, довольно красивая девушка и сообщает:

— Я за него. Мне известно о ваших договорённостях. «Эликсир контроля» продан, комиссия вычтена — вот ваши деньги, господин, рада служить вам до конца своих дней, — и протягивает мне мешок с деньгами.

И миловидным голоском продолжает:

— Что желаете? Какую литературу?

— Схемы барж, генераторы, накопители, двигатели, бойлеры, освещение, насосы, компрессоры и пару книг по истории глобальной войны.

«– Сейчас подберу», — сказала она и ушла в глубь этого книжного лабиринта.

— Это что — третья? «„Информация“?» — спросил я у Туны.

— Да.

— Больше не будет?

— Нет, всё — штат набран.

— А как насчёт того, что я её не приглашал к себе?

— А кого ты приглашал?

— Никого.

— Вот и с ней так же: будет за тобой следовать везде, а избавиться от неё ты можешь только одним способом: убить её, и то — на её место придёт другая, так чем эта плоха?

— А мы просто уедем — и всё: она нас не найдёт!

— Серьёзно?! Я, например, чувствую тебя в радиусе пятисот километров! Уверен, что не найдёт?

— Надо будет с этим служением разобраться поподробней.

— Поверь, ты не откажешься — полный штат даёт следующий бонус.

— Это какой?

— Жизнь.

Вышли из лавки.

— Ну давай — посмотри вокруг! Видишь — старик идёт, ему пятьдесят лет максимум, сколько он ещё проживёт?

— Лет десять…

— Тебе сколько?

— Пятьдесят.

— И ты проживёшь до ста двадцати. И это — не благодаря твоему замечательному здоровью, а благодаря «эликсиру жизни», что ты выпил, а получить этот «эликсир» ты мог только из рук «Дроу», признавшей в тебе господина. Ну, купить тоже можно, но за очень приличную сумму — и точно не в золоте эта сумма. Вдвоём мы можем продлить твою жизнь ещё вдвое — до двухсот сорока лет, а втроём — ещё дольше: не бесконечно, но до восьмисот лет можно дожить. Эту систему сделали очень давно — ещё до войны — как награду, как стимул: чем больше ты развит, тем больше тебе предоставляется срок жизни и, соответственно, возможностей. И вот теперь скажи: ты от всего откажешься, пойдёшь в бывшую столицу империи и сдохнешь по дороге от старости? Согласен?

— Э… нет. А что — можно отказаться?

— Нет, конечно, можно только сдохнуть. И ещё: чем меньше ты в процессе жизни меняешь штат, тем больше живёшь — это нужно знать, на случай отдачи самоубийственных приказов, которые будут исполнены. На их место придёт замена, но это сократит возможности продления жизни.

— А вы тогда кто? «Служители-биороботы»?

— Нет, у всех «биороботов», как ты их назвал, стоит программа: не убивать людей и «Дроу». У нас такого нет.

— Может, вы какие-то специализированные?

— Тоже нет, у нас сознание ненамного слабее твоего, то есть мы даже более развиты и разумны, чем большинство на этой планете. Я думала: «Зачем я тут ищу господина? Может, что-то завязанное на инстинкте? А может, наши предки служили и дослужились, что это стало передаваться по наследству? — в общем, кроме разной ерунды, ничего я так и не надумала.

— Интересно, и по какому параметру я заслужил данное поощрение?

— Да откуда мне знать? Эти параметры были определены так давно, что уже никто и не помнит. Когда я узнала, что ты пришёл из другого мира, через неисправный портал, который вытянул из тебя практически всю энергию, и то, что Тан качает её в тебя, я не была уверена, что признаю тебя, как господина: всё же ты — человек с другой планеты. А нет: всё прошло штатно — это наводит на размышления…

— Ну тут много что наводит на размышления…, например, большинство овощей и фруктов произрастают на Земле, есть, конечно, такие, которых там нет, но многое — есть. Звери, рыба — многое совпадает, но вот ездовых собак — нет, и никогда не было. А Тан — она действительно страдала от переполнения энергией жизни или это спектакль?

— Действительно страдала. Сильно. Они даже с мужем разругались. Ну, она совсем нервная, дёрганая, в конец всех достала. Ну, а тут — ты как бальзам на рану.

— Да? Что-то она быстро по делам умотала?

— А что ты хочешь? Тридцать лет воздержания от секса! Её нервные «закидоны» дошли до того, что муж убежал. Тут она совсем расстроилась… И вот представь: она заявляется домой — красивая, спокойная. И всё! Такое сейчас у них с мужем резкое восстановление сексуальных отношений — отрываются по полной!

— Это хорошо, что у неё одной такая проблема была, а то понаберут таких больных — и тогда точно сдохну!

— Ну, не только у неё такая проблема. Просто остальные не знают, как она жизненную энергию слила: молчит она, как партизан, на эту тему.

— А сколько живут «Дроу»?

— По-разному: у кого много накапливается жизненной энергии — то пятьсот лет, мало — триста лет.

— А у кого чересчур много накапливается?

— Всё равно — пятьсот лет.

— Как вообще «Дроу» уживаются с людьми?

— Да никак: «Дроу» — построят, люди — сломают. К примеру, «Дроу» решили бороться с голодом на планете: вывели новые сорта растений так, что одно отплодоносит — другое начинает плодоносить, и так — круглый год. С нуля создали некоторые деревья. Например, то, из которого лепёшки делаем. Много чего они создали: собрались группами и пошли планету новыми растениями и деревьями засаживать. Тогда они столкнулись с проблемой хищников: их было не просто много, а слишком много — вот тогда и проявил себя древесный змей. «Дроу» тучу этих змеев натравили на хищников — там между змеями и хищниками целая битва была на истребление. Змеи победили и очистили ареал обитания для людей. «Дроу» засадили всё растениями и деревьями — собственно с этого и началась империя людей. Люди выходили из городов и обнаруживали, что хищников — практически минимум, еды — полно, и начался сильный отток населения из городов. А действительно? Зачем ютиться в городе, в нищете, голодая, если отошёл от города сто километров — а там фруктовые сады, овощи. Ешь, сколько хочешь! Население людей за короткое время утроилось тут, и начала расцветать Империя.

— А почему «Дроу» этих древесных змей не натравили на города людей? Уничтожить людей — и полное доминирование на планете?

— Ну, это «Дроу» … Жизнь, всё такое, а разумная жизнь — вообще ценна. Они на этом помешаны. Ну, вот, к примеру, Сау. Ты сконцентрируйся на ней и обними — и почувствуешь, как в ней бьётся источник жизни.

— Ладно, проверю потом. А технологию «эфириум» «имперцы» создали?

— Нет, не «имперцы».

— А кто?

— Это хороший вопрос, кто! Технология «эфириум» появилась сразу в готовом виде: так, раз — и есть. «Дроу» — это биоинженерия и к «эфириуму» никакого отношения не имеют, хотя, наверное, знают об «эфириуме» больше остальных, но вот насколько больше — вопрос открытый.

— Понятно, что ничего непонятно.

Вот и книги собрали, и тут я вспомнил про амулет, который мне показывали конспираторы.

— И ещё подбери мне книги про амулеты и про всё круглое со значками, — и она пошла дальше копаться в куче книг.

Да, а почему не поискать похожий амулет в этом мире? На амулете было семь точек прибытия, и, возможно, эта планета — одна из них. Книги, наконец, собраны — обошлись в 78 монет серебром. Такими темпами я себе скоро библиотеку соберу. Надо подумать: что ещё надо в городе прикупить? Вроде, больше ничего не надо, тогда — до башни. Хотел сказать: «до дому», да какой это дом? Так — временное пристанище.

— Туна, поехали!

Обернулся — едет за нами «Информация». Надо спросить, как её зовут, а то пока не спросишь — не узнаешь, сама не скажет. Доехали до башни, распаковались, сели есть опять бобы с мясом.

— Книжница, как тебя зовут? Или мы в «Угадайку» играть будем?

— Кира.

— Вот что, Кира, познакомься с остальными и сооруди себе спальное место. Третий этаж занят — там будет библиотека.

Кира спросила меня:

— Мы тут будем жить — в этой башне?

— Нет.

— А где мы будем жить?

Туна вмешалась:

— Зачем глупые вопросы задаёшь? Где господин — там и мы.

— Но я думала, условия будут получше…

— Да вот это — совсем без проблем: не нравится — убирайся отсюда, мы тут и без тебя хорошо живём.

— Нет, всё устраивает. Только тут санузел — не работает, энергии — нет, на природу можно сходить, но там же дождь…

Туна предложила мне:

— Может, сразу её прикончим — что тянуть?

Кира сразу переменилась:

— Нет, всё прекрасно! Прекрасная погода и лопухи прекрасные! А умываться где?

— В ручье! Ты что, дура, совсем не видишь обстановку?

— Ручей — это замечательно! Дождик, ручей — полезно для кожи.

Туна сказала:

— Она меня бесит, эта Кира, своей тупостью!

Глава 2

— Кира, спрос на «эликсир контроля» есть?

— Есть. Ещё один, максимум, два флакона — и всё.

— Хорошо, есть ещё флакон. Завтра съездишь — продашь.

— А на что есть спрос в линейке эликсиров?

— Сложно сказать: люди мало болеют, поэтому спрос на эликсиры небольшой.

— А вот справочники кто составляет — насколько им можно доверять?

— Справочники составляют следующим способом. Кто-то когда-то написал справочник, например, по механическим устройствам. Все последующие справочники — это дополнения. В основном, производители чего-либо нанимают человека-книжника, который их товар вносит в справочник, и так — до бесконечности.

— Так выходит, что первый справочник начинается с устройства деревянного колеса?

— Да. С одной стороны, удобно с другой — ходит по рукам куча справочников с разными дополнениями. Или вот справочник растений издают «Дроу»: 1002 дополнения — это 1002 тома.

— Кстати, «Дроу» занимаются энергетической генетикой, там нужны серьёзные вычисления — их на чём-то производят или в уме считают? Вычислительные машины есть?

— Вычислительные машины есть: вставляют кристалл с информацией — так сложно объяснить, нужно освоить это устройство на уровне пользователя — понятно?

— Ладно, надо почитать «на сон грядущий» — и спать.

Вдруг подумал: «Что-то я забыл в городе купить?» Ладно, открыл книгу — и вспомнил, что хотел купить фонарь! Эта масляная лампа — просто слов нет, как неудобна. Просматривая литературу по баржам, оборудованию к ним, сделал вывод: очень неплохую баржу можно собрать со всеми удобствами, освещением, плитой, горячей водой, есть даже местный вариант кондиционера. Это немного непонятно: люди ходят с мечами, луками и копьями — а на пристани стоят баржи со всеми удобствами. Например, в справочнике написано, что на барже установлен импульсный гравитационный двигатель тяжёлого класса, и указана мощность. Простая вещь — котелок рассматривал — сделан из сплава, лёгкий, не коррозирует, не окисляется, хорошо сделанная долговечная вещь — нет здесь такого интенсивного круговорота вещей. Есть королевства и короли, и как бы они — сами в себе, и куча народа, которая живёт по каким-то своим правилам, и законы этих королевств ей — до лампочки. Думаю, надо к торговцам примкнуть: баржу с лавкой или небольшим магазинчиком — и путешествовать. Мир посмотреть, ну, и понятное дело — информацией и технологиями разжиться.

Думал, что можно здесь из земных технологий приспособить? И пока ничего не придумал. Хотел изобрести порох и огнестрельное оружие, но оказалось — порох давно изобретён, и против огнестрельного оружия давно нашли противодействие: волновой воспламенитель. Нажал кнопку на палке — и все горючие материалы в радиусе десяти километров воспламенились, вплоть до спирта. С порохом и взрывчаткой — много не навоюешь. Так, прикинул: допустим, на Земле подходишь к авиационной базе, нажал кнопку волнового воспламенителя — и вся база за несколько секунд в небо улетела. Для Земли — это страшное оружие. В городе в час пик примени этот волновой воспламенитель — и полгорода сгорит. Потом хотел изобрести радио — тоже неудачно: изобретено до меня, но широкого использования не получило.

Скрипел мозгами — пока ничего не придумал. Вот отсюда — туда, на Землю, много чего можно использовать! Один «зубной эликсир» чего стоит, если его производство на Земле организовать! Да, такая неслабая альтернатива стоматологии. Или вот: у Сау узнал, что у них плодовые деревья есть, которые даже в холодном климате — 10 градусов растут и плодоносят. Так, прикинул относительно Земли… Получается: зимой созрел урожай яблок или вишни — странно воспринимается. Или «Дроу» — они бы могли легко захватить весь рынок эликсиров и быть на нём монополистами. Так — нет! Они обозначили некоторые планки цен — и всё. Рассматривал варианты, как меняется восприятие мира долгоживущими: если «Дроу», в среднем, живут четыреста лет, то, как они воспринимают людей? Сколько организуется королевств? Сколько правителей сменится, войн пройдёт, всяких заговоров и революций? Сколько поколений сменится людей, их культуры, мировоззрения? Наверное, смотрят как сериал: «Бушующие страсти» — серия сотая.

Дождик льёт и льёт. Пойду спать. Только улёгся поудобнее — Сау подходит, рассматривает меня так, как будто у меня что-то отвалилось. Я себя даже ощупал — нет, всё на месте.

А она предлагает:

— Массаж с лечебными травками — «на сон, грядущий»?

— Это — только «Да!»

Что отказываться? Массажистка из неё — хоть куда! Расслабился до такой степени, что пальцем шелохнуть лень.

А она улеглась рядышком и говорит:

— Спи!

И меня просто выключило.

С утра проснулся, встал и застонал: у меня болели все мышцы, даже те, о существовании которых я и не подозревал! Это что за массаж такой был? Пошёл к ручью, полежал в прохладной водичке, смыл с себя эти лечебные травки — вроде, полегчало. В башне все собрались за столом. В тарелке — бобы с мясом. Стало это блюдо надоедать, а ведь несколько месяцев назад салатами питался и радовался, что они есть! Да, к хорошему привыкаешь быстро.

— Кира, поедешь в город — прикупи пару хороших ламп. Деньги возьмёшь у Сау — она у нас временно казначей.

Сижу. Ем. И тут радостный крик:

— Хозяин, я вернулась!

Поворачиваю голову на крик, а там стоит Гру. Да я о её существовании уже забыл, а вот смотрю — проект «водолаз» продолжается.

— Гру, есть хочешь?

— Да.

Навалил ей тарелку бобов — она быстро её умяла.

— Смотрю, ты умеешь разговаривать?

— Да, хозяин, умею.

— Тогда расскажи про себя.

— Я жила в лесу, питалась орехами, болтала там со всеми, а потом пришли охотники за зверолюдьми, поймали меня в сетку и, пока я вырывалась, огрели дубиной. Затем повесили ярлык, потом вытряхнули меня из сетки и бросили там лежать. У меня сильно болела голова, но я подумала: «Ура! Свободна!» — и хотела уйти. Но постоянное желание следовать за хозяином и служить ему было всё сильней и сильней — и я не смогла этому сопротивляться. Я следовала за хозяином и делала всё, что он говорит. Потом меня продали торговцу-караванщику. Нас там таких было двое. Мы бежали за караваном, на стоянках — загружали-разгружали телеги, по ночам нас били и насиловали, потом мы опять бежали за караваном. И всё повторялось снова и снова, пока на очередной стоянке коровники не упились наркоты, и тогда они нас долго били, потом насиловали, потом били, а спутницу — убили, и за караваном я бежала одна. Потом караванщик постоянно орал, что я груз отношу не туда, и бил палкой, затем ему надоело, и он хотел меня продать, но никто не купил. Говорили: «Зачем нам она, если не может запомнить, куда груз нужно нести?» И я снова бежала за караваном, на стоянках — били, насиловали. И так продолжалось три года, пока караванщик сильно не поссорился с другим караванщиком. Оба караванщика начали нападать друг на друга и били мечами и другими острыми предметами. И мой караванщик умер — ему разрубили голову топором. Потом они всё делили, а я так и осталась стоять возле убитого хозяина. Через три дня я пошла по дороге, собирала орехи и шла, долго шла. А потом меня опять поймали, нацепили ярлык и привели в башню. Я стояла и смотрела на нового хозяина, а потом у меня в голове больно взорвался свет — и я побежала, но желание служить хозяину сильней — и я вернулась, хозяин.

— Да уж! Жизнеописание… Кто в зверолюдях разбирается? А то её столько били, что, наверное, всё уже отбили напрочь!

Сау ответила:

— Я разбираюсь: физически — она в полном порядке. Тебя руками били?

Гру ответила:

— Да.

— А что это имеет значение?

— Да. Ударь её!

— Прям вот так взять и ударить? Совесть не позволяет…

А они сидят за столом и хихикают:

— Да давай, бей — не ссы!

В недоумении:

— И куда бить?

— Да вон — в сиську бей со всего размаха: она мягкая.

Я потрогал сиськи Гру — действительно, мягкие. Ну, я так хорошо размахнулся и ударил прям в сиську. И мой кулак натыкается на её сиську — а там прям жёсткий каучук: я чуть пальцы не сломал! А эти нехорошие сидят и ржут.

— А если Гру ударить во время полового акта, то — что будет?

Сау ответила:

— Не надо, не проверяй: с тобой, скорей всего, ничего не будет, так как ты — её хозяин, но проверять не стоит, поверь.

— Это что за караван такой каких-то наркоманов, садистов-мазохистов?

— Это нормальное явление: наркоторговцы — и что? Помнишь бар, в который я тебе не рекомендовала заходить?

— Ну.

— Так вот там разливают лёгкие наркотики, и там очень разнообразный выбор, и, заметь: это считается приличный бар. Сначала я тебя вылечу, потом сварю эти эликсиры, и, заметь: не ту бурду, которую подают в этом баре. И ты все эти эликсиры попробуешь, так сказать, в ознакомительных целях.

— А я резко наркоманом не стану?

— Нет, не станешь, но более тяжёлые эликсиры пробовать не стоит.

— Сау, прям, чтоб я без тебя делал! Ты с каждым днём, прям, всё ценнее и ценнее: заботишься обо мне и моём здоровье.

Сау, вся такая растроганная, полезла обниматься. И тут я почувствовал её источник жизни, который светился у неё в груди, и таким сексуальным был и возбуждающим — даже раздумывать не стал: утащил её на лежанку и занялся с Сау сексом! Вот самым обычным сексом! Закончил, завалился на лежанку — и на меня все смотрят!

— Что стоим? Что смотрим? Не видите, что мы заняты? Идите — занимайтесь своими делами! Кира — в город: купи-продай. Гру, возьми мешок — иди орехи собирай. Туна!

Туна сразу откликнулась:

— Ну, а я буду охранять тебя — и улеглась рядом.

Туна поохраняла меня совсем немножко, и мы пошли пить чай. Сижу я, значит, пью чай — заходят три мужика в доспехах железных и даже со шлемом и сообщают: на королевство напали, и мы, его граждане, призваны на действительную военную службу. Меня записали в пехоту, Туна попала в медсестры — раненых таскать, как самая здоровая, Сау определили на кухню.

— Явиться со своим оружием на сбор через три дня на главную площадь.

Я ответил:

— Будет сделано! У меня даже меч есть — с мечом можно?

— Да, можно, ждём, — и ушли.

Туна предложила:

— Может, этих гвардейцев в овражке перебить по-тихому?

— Нет, этих прибьём — другие придут.

— Надо было спросить, кто напал на королевство и откуда: слева или справа?

— Это зачем?

— Чтоб знать: в какую сторону убегать.

— Так мы не пойдём на сборный пункт?

— А что — похоже, что я хочу быть пехотинцем короля, который проиграет эту войну? В подобных войнах надо выступать на стороне победителя, но так как нас туда не приглашают, значит — пора собираться в дорогу. Мне срочно нужно посетить соседнее королевство, которое не воюет.

— Кстати, а что будет с местными жителями?

— Ну, ограбят, пожгут, мужиков порубят, женщин изнасилуют. Торговцы на баржах от причалов отчалят и просто поплывут до ближайшей пристани другого королевства.

— Я так понимаю, всё имущество королевства перейдёт победителю?

— Да.

Вернулась Гру с мешком орехов:

— Вот — собрала, — и положила мешок на пол.

— Мы переезжаем, Гру, собирайся.

Она подняла с пола мешок орехов и доложила:

— Собралась.

— Э… нет, Гру, переезжаем мы через три дня. Я просто думал, что ты дольше будешь собираться. Тогда помоги собраться Сау. Так, тут война, а Кира где-то шляется! Так, надо подумать: если король нападающей стороны не дурак, то нападёт сходу — не даст ополчению собраться и сформироваться. Это значит — на день раньше нападёт.

— Сау, сколько до ближайшей границы пешком?

— Два дня.

— Выходит выезжать нужно уже сегодня. У нас три собаки и куча барахла. Да уж! Неожиданно! Хорошо, хоть предупредили, а то проснёшься с утра, а башня — в осаде. Интересно, на их картах как она обозначена: как действующая или её там нет? Если нет, то, может, и тут удастся отсидеться?

Нет… Приехала Кира, сообщила, что на рынке бардак: грузят баржи под завязку — отплывают.

— Эликсир продала?

— Да.

— Так, я срочно в город, а вы — собирайтесь и тоже идите в город. Ладно, по-быстрому доедем до города.

Добрались быстро. Дальше — к корабельщикам-модификаторам. У них, наверное, сегодня огромные скидки.

Корабельщик обрадовался:

— И вы здесь сегодня? У нас день продаж — продали уже почти всё.

— Что осталось?

— Осталось две средние баржи и одна большая — не оборудованные, то есть почти плот.

— Вон та пришвартованная средняя баржа почём?

— Сто золотых.

— Просто за корпус с рулём — сто золотых?!

Корабельщик улыбается:

— Да, именно сто золотых.

— Договорились.

Корабельщик снял свой ярлык с баржи, забрал сто золотых, торжественно сказал:

— Владей! — и ушёл.

— Туна, у тебя ярлыки есть?

— Есть.

— Дай один — на баржу повешу.

— Езжай к нашим — скажи, чтоб сюда ехали, я вас тут подожду.

Пошёл посмотреть, что творится на пристани. Половина барж уже отчалили. Продавец из книжного магазина бегает, договаривается о погрузке своих книг. Дела у него идут не очень хорошо. Заметил меня, подошёл, начал жаловаться:

— О… Кошмар! Никто не хочет брать мой груз!

— Да, бывает.

— А что ты такой спокойный?

— Успею свалить.

— Как?

— Баржу только что купил: без оборудования — практически плот. Сейчас пробка из барж рассосётся, и я по течению тоже потихоньку уплыву. Кстати, там ещё есть две баржи на продажу.

Он подумал: «Шанс!» — и сказал:

— То, что вы без двигателей куда-то уплывёте по течению — сомнительно: вероятность сесть на мель — очень высокая.

— Да мне — всё равно, главное — из королевства выбраться.

— Значит, у тебя баржа пустая?

— Совершенно.

— Возьмёшь мой груз?

— А ты успеешь погрузить? У тебя книг немало, а оставаться здесь, сам понимаешь — желания нет.

— Так я гружусь?

— Грузись. Вон та баржа.

Он начал погрузку. Походил, посмотрел, что происходит. Кузнец просто выкопал яму, покидал туда железо и закопал. Эвакуация шла полным ходом. Я даже не подозревал, что тут столько людей. Складывается впечатление, что защищать город никто не собирается. Вся королевская семья уже отчалила, остался только король — решил всё-таки дать бой захватчику. А вдруг — отобьётся? Наймёт наёмников? Да, нет — маловероятно, да и вообще — не моя это война. А так, теоретически: захватят они это королевство — всё ценное уже эвакуировали, народ разбежался — смысл захвата? Не окупается эта война! Ну, если родственника посадить на трон — сына, например, тогда смысл есть. Ещё бы знать, сколько у него сыновей. О, а вот и мои приехали. Я думал, у нас больше барахла, а — нет. Даже стулья прихватили. Встретил их, показал, куда грузиться.

Кира увидела книжника:

— Здравствуйте, дядя Боди, вы с нами плывёте?

— Да. Не видишь — гружусь? Помогла бы лучше!

— У тебя книг там ещё много?

— Да.

— Не успеваем.

Подключил своих к погрузке, а потом подумал: «Зачем?»

Позвал Боди и предложил ему:

— Сейчас — ускоряем погрузку, половина книг — моя.

Он подумал и согласился. И началось: книги грузили в мешки, затем — на собак и туда-сюда. Погрузка шла до полудня следующего дня. Успели погрузить всё, даже табуретки. Осмотрел баржу — да, а места ещё полно. Пора отплывать. И тут сообразил: нужно где-то длинные палки найти. Обегали всю верфь — нашли шесть палок. Ну, теперь — в путь.

Отвязали баржу, оттолкнули палками от пристани, и она поплыла. М-да… скорость течения — небольшая, и баржа медленно плывёт. Отплыли всего километров на десять — появились первые пожары. Их ещё было видно. Потом полыхнуло сильно — горели пристань, верфи, лавки, дома. Они что — сами подожгли? Похоже на то. Всё: у этого королевства совсем не осталось источников дохода — никаких.

Наша баржа медленно плыла по течению. Пока удавалось отталкиваться от берега, но все устали, и на первом же повороте реки, сколько мы палками ни гребли, пытаясь отплыть от берега на середину реки — ничего не вышло: баржа села на мель капитально.

— Надо, наверное, якорь бросить?

— У нас нет якоря.

— Ну, и ладно. Всем есть — и спать.

Проснулся — вышел на палубу. Да, неплохо я так вздремнул — уже полдень. Баржа плотно сидит на мели. Сау готовит, все остальные — тупо смотрят на линию горизонта. Я тоже подошёл, посмотрел — наверное, это красиво.

— Что дальше делать будем? Предложения есть?

Боди ответил:

— А что дальше? Нам теперь торопиться некуда особо. Пойдём по берегу, дойдём до ближайшей пристани, наймём буксир, он баржу оттащит к пристани, пришвартуемся, если, конечно, место будет, откроем лавку — и будем приторговывать: кто чем может. Вы, как понимаю, торгуете редким эксклюзивом — вам много торговой площади не надо. Как план?

— Шустрый ты дедок, Боди. Договор был, что мы вывозим книги за половину твоей библиотеки — ни о какой торговой площади речи не было, и дальше наши пути расходятся.

— Так обсудим этот вопрос?

О! Буксир плывёт! И, похоже, нам с буксира кричат:

— Десять монет серебром за то, что с мели снимем, и сорок серебром — до ближайшей пристани.

Тут особо не поторгуешься…

Кричу:

— Согласен!

Вот сразу видно — профессионалы на буксире: быстренько канатами обвязали баржу, сдёрнули с мели и потащили к ближайшей пристани. Перебрался на буксир — поговорить с капитаном, оказалось, тут таких застрявших — полно. Они уже четвёртого с мели снимают.

— У большинства на баржах настолько старые накопители, что им хватило энергии чуть дальше проплыть, а потом у них энергия закончилась. И там, на мелях, барж пятнадцать застряло — вот у нас сегодня «День буксирщика»!

— Я так понимаю — мы последние?

— Вероятно, если не последние, то предпоследние — точно.

— А следующая пристань далеко? За какую суму дотащите туда баржу?

— Три золотых.

— Договорились.

Перебрался обратно на баржу, сообщил всем, что идём к следующий пристани — на этой останавливаться не будем. Ещё два дня пути.

Боди заметил:

— Правильно. На этой уже приткнуться негде, да и наследующей, думаю, мало свободных мест. Теперь свободного времени много, так что — обсудим торговую площадь?

— Позже. Самому надо тщательно баржу осмотреть: что тут и как.

Осмотрел тщательно баржу. Выяснилось, что конструкторы баржи пытались поставить четыре небольших накопителя, под каждой палубой имелась сетка генератора — выходило, что баржа изначально строилась как торговая точка с собственным маломощным генератором, то есть изначально они не собирались двигатель сюда ставить. На первом этаже — сплошной павильон, на втором — просто пустое пространство, только у носа рулевое колесо — штурвал, похоже. Сначала это был один проект, потом — другой, затем — третий, а потом — я купил эту посудину. По сути дела, я имею две пустые палубы, даже проёмы окон не везде доделаны, да вся эта надстройка двухэтажная какая-то недоделанная…

Итак, первый этаж — магазин, второй — жилой. Что-то в трюме жить не хочется — трюм определил под склад барахла. Если весь первый этаж под книжный магазин отдать, то книжный магазин шикарный получится, но книжный магазин может оказаться просто балластом: никакой прибыли — одни убытки, да и зачем мне арендаторы? Договариваться надо с ними… а так: куда хочу — туда плыву. Половина книг у меня есть, торговать ими тоже есть кому — зачем мне Боди? Незачем. Отказать.

Подплываем к пристани — мест свободных немного. Выбрал поближе к дороге — не очень удобно, но приемлемо. Пришвартовались. Место стоит десять медяков в сутки, энергия — бесплатно, хотя мне это пока не надо: накопителя нет.

Пошёл смотреть город. В городе есть целых два книжных магазина. Город раза в четыре больше того, откуда мы удирали, есть школа, в общем — ничего примечательного: город — как город. Пошёл на местные верфи — посмотреть, прицениться. Походил, поговорил — у них в наличии куча выработанных эфириумных накопителей имеется, и цена на них — очень даже ничего, зато двигателей полно — и недорого. Вернулся на баржу весь в тяжких размышлениях: ничего мне тут не светит, надо плыть дальше, но надо где-то накопитель раздобыть, и это — проблема.

Позвал Сау:

— У «Дроу» должна быть фабрика по переработке накопителей, может, свяжешься с ними — договоримся?

— А зачем «Дроу» с тобой договариваться?

— Ну, мало ли? Спросить-то — можно.

— Ладно, съезжу — поговорю, но шанс договориться — совсем мизерный.

— Вот и отлично! Завтра с утра и съезди.

Надо как-то устраиваться… Когда в башне жили — все продукты бесплатно собирали. Тут — город: либо продукты самим из садов возить, либо — покупать. Мебелью нужно обзавестись, а вот «мебельного» я в городе и не видел. Размышления полезли: если бы не полулегальные эликсиры Сау, у меня вообще бы денег не было, все идеи и технологии с Земли либо неприменимы, либо уже есть, никакой сверхполезной информацией в этом мире я не обладаю, применить ничего не могу, единственно — магия. Ещё не выяснено, что это и как работает, и не хочется признаваться самому себе, что этот мир более развит на технологическом уровне, чем земной — вот так. Ладно, надо заняться бытовыми проблемами, ведь на этой барже я собираюсь жить долгое время, можно сказать, обзавёлся домом. Киру отправил за мебелью, чашками, ложками и другими бытовыми мелочами. Туна — охраняла меня и баржу. Гру — грызла орехи. Я размышлял о сущности всего.

Сау вернулась, с ней приехала «Дроу» на телеге. Они поднялись на борт, зашли на второй этаж. Там их встретил я, предложил «Дроу» стул, она оглядела пустое пространство — и отказалась от стула. Сау представила «Дроу»: Нутагун, у неё есть предложение, от которого сложно отказаться.

Нутагун взяла слово:

— Я предлагаю вам следующую работу: вы оплываете несколько причалов на реке и скупаете выработанные эфириумные накопители по приемлемой цене, на сумму в пятьдесят тысяч, затем в заданном месте перегружаете на нашу баржу все накопители — в виде оплаты мы вам отдаём четыре малых новых накопителя.

— Как-то всё просто, а бесплатный сыр — он только в мышеловке. А что вам, уважаемая «Дроу», мешает самой пойти и скупить эти выработанные накопители?

— У нас с местными некоторые разногласия: они, так сказать, постоянно занимаются «кидаловом». А это — дополнительные расходы, как вы понимаете: нужно деньги найти и вернуть, и обманувшему нас — «бо-бо» сделать. А это, если вы правильно понимаете, одни расходы и никаких доходов. Также и вам рекомендую не исчезать с деньгами в неизвестном направлении. Даже выработанные накопители — не особо дешёвые, вы в курсе цен?

— Да, мы наводили справки.

— Так что — берётесь?

— Да.

Перетаскали мешки с золотом на баржу и распрощались.

Сау поинтересовалась:

— Что скажешь — вроде ничего сложного?

— Да, до момента, когда слух поползёт, что мы такие богатые и без охраны плаваем. После первой сделки все будут знать, что мы скупаем выработанные эфириумные накопители.

По сути дела — неплохая сделка. Пошёл на верфь.

Торговец обрадовался:

— О! Так вы всё же вернулись?

— Да, обсудить покупку накопителя.

— Так вчера всё обсудили.

— Ну, мало ли — у вас сегодня акция или скидка, а я об этом и не знаю.

— Да, конечно, акция: купите десять накопителей — одиннадцатый бесплатно! — и издевательски хихикнул.

— Хорошо, договорились. Ещё двигатель к средней барже, две лебёдки, якорь, освещение и так по мелочи, когда баржу можно подогнать?

Торговец задумался: наверное, подсчитывал, насколько он продешевил. Выплыл из задумчивости и сказал:

— Сейчас и подгоняйте — я пока всё подготовлю.

Вернулся на баржу — снова буксир, который толкает нас на верфь. На верфи баржу вытянули на берег, навесили двигатель, местные умельцы собрали в трюме батарею из десяти выработанных накопителей, на что мастер сказал:

— Эти десять почти дотягивают до одного нового накопителя, у вас получится не просто дорогой накопитель, а ужасно дорогой.

Баржу дооборудовали. Три дня в трюме постоянно суетился Боди, который уже давно должен был сойти с баржи со своими книгами, но задержку он объяснил двумя причинами. Во-первых, нужно честно поделить книги — что очень непростая задача и требует времени. А вторая причина — что в этом городе уже есть два книжных магазина, и желательно его высадить на следующей остановке.

Переоборудование баржи было закончено. Прошёлся, принимая работу: два оборудованных санузла с душем и горячей водой, на кухне — двухконфорочная плита, работающая от накопителя, светильники. Довольно странная конструкция у этих светильников: сам светильник — это небольшой, с обеих сторон приплюснутый шар, вставленный в поворачивающийся держатель, прикреплённый к стене или потолку. Чтобы включить, надо шар в держателе перевернуть — тогда он загорится, перевернуть обратно — потухнет, сам шар при свечении не нагревается. Есть некоторое неудобство — каждый светильник надо включать отдельно: ходить и переворачивать шары. Мягкая мебель, красивые столики… Кровать?

— Так, это что за кровать такая, похожая на трёхспальную поляну?

Туна прокомментировала размер кровати:

— В тесноте — да не в обиде.

— В какой тесноте? Места ещё полно! И с чего вы взяли, что я на вас обижаюсь?

— Да — так.

— Телевизора только нахватает, а так — полный набор. Так, Сау, пиши отчёт о расходах для «Дроу»: закуплено 40 накопителей по 800 золотых, итого — 32 тысячи потрачено.

— Нам три штуки достались бесплатно — это отражать в отчёте?

— Нет, конечно! Казначей ты или нет? 2400 — себе в казну. Вон у нас какие расходы непомерные! Итак, осталось закупить накопителей всего на 18 тысяч. Как-то всё просто. Ладно, сутки заряжаемся — и отправляемся к следующей пристани.

Суток на зарядку накопителей не хватило: даже на половину не зарядились. Ладно, подождём.

Туна замечает:

— Мы сидим, ждём… Слухи о сделке — расползаются… Надо закупить стрел: и не одну-две упаковки, а, скажем, штук пятьсот или лучше тысячу.

— Думаешь, нападут?

— Не знаю, но лучше иметь что-то, чем можно отстреливаться, чем не иметь.

— Ладно, вот и займись.

Спустился в трюм — там Боди, всё книги делит. Понаблюдал за ним и спросил:

— Ну, как процесс идёт?

Боди обернулся, прищурился и ответил:

— Идёт.

На лице было такое выражение, как будто он хотел сказать: «Идёт, вымогатель бессовестный!»

— Тогда пришлю Киру — нам ещё книжную лавку открывать.

На этих словах лицо Боди совсем изменилось, типа: «До нитки хотите старика обобрать!» Ну, вот не мог он поделить книги — не делятся они совсем!

— И кстати, а там, Боди, что у тебя за ящики?

— Это печатный станок.

— Во как! Так ты и издательством занимаешься? Книжки печатаешь, Боди?

— Э… Нет, это купил по случаю — его уже лет сто не распаковывали. Может, он и нерабочий, и, вроде, там деталей не хватает. Не знаю — смотреть надо, а мне все некогда было.

— Боди, а дашь посмотреть твою личную библиотеку?

Тут Боди совсем сконфузился: он был такой несчастный, как будто у него отбирают любимую игрушку.

— Возьми, посмотри, только руки перед просмотром помой два раза.

— Ладно, договорились.

Здоровенный ящик с помощью Гру затащил на второй этаж. Даже руки помыл, чтоб не заляпать раритетные издания. Устроился в кресле перед журнальным столиком и начал разглядывать содержимое ящика. Полистал здоровенный альбом — подробные карты империи. Какое хорошее качество карт! А в конце надпись: «Копия с оригинала без изменений». Так это не оригинал? Всё равно — очень полезная информация. Далее была папка с бумагами: переписка мага-теоретика и мага-практика. Обсуждали, как сохранить необходимую энергию в эликсире, чтоб она не распадалась. Эту переписку я прочитал, что называется, на одном дыхании.

В своё время на Земле я решал эту самую проблему: как сохранить конкретную энергию растения в зелье, чтоб она не распалась. Дело в том, что при варке, да и просто нагревании энергия растений начинает распадаться: сначала образуется однородная масса энергии, и постепенно она распадается. Смысл был следующий. Например, у человека больная печень. У неё есть физическая составлявшая и энергетическая. Нужно было создать зелье, которое сохраняет физические полезные вещества для восстановления печени и энергетические. То есть дополнительно в больную печень вливается подходящая ей энергия, что ускоряет регенерацию печени в разы.

Также была мысль — кодировать: создавать программу в жидкости, которая работает как стимул к регенерации. Конечно, моей целью было не больных спасать, тут врать не буду. Главная цель была — увеличить срок службы органа, а в теории — продлевать работу органа можно было очень долго. Ну, а если всех органов, то и немножко продлить себе жизнь — лет так на двести. На Земле подобные исследования стоят очень дорого: я потратил на них несколько миллионов. Но деньги кончались раньше, чем удалось получить результат. Единомышленников тогда найти не удалось: все хотели получить готовый результат, и никто не хотел вкладывать в исследования деньги. Так эта тема и заглохла. Так сказать, на продление жизни не хватило денег.

«Дроу» тоже делают нечто подобное, но они это реализуют за счёт своего внутреннего источника жизненной энергии. Это можно обозначить как «индивидуальный способ» — на конвейер не поставишь. В переписке магов они обсуждали несколько способов, но о проверках этих способов: сработали они — или нет — неизвестно, на этом переписка закончилась.

В следующей папке тоже была переписка: там обсуждался «эфириум» и его искусственное производство. Тоже всю переписку прочитал залпом, но тут было много белых пятен в моих знаниях, но общий смысл — печать на принтере «эфириума» по информационному образцу. В понятной мне форме. Выходило — программа печати «эфириума». Да… И этой переписке — две тысячи лет!

Оторвался от чтения — уже стояло утро. Ночь пролетела — даже не заметил. И это я только начал ящик с сокровищами разбирать! Но ночные бдения не прошли незаметно для организма: хотелось есть и спать. Пошёл в столовую.

— Сау, что у нас сегодня вкусненького?

— Бобы с мясом опять.

— Ладно, я не привередливый.

Съел — ничего, вкусно.

— Сау, на завтра сделай что-нибудь другое: салат с мясом или картошку с мясом.

— Ладно, как скажешь.

Заглянул на первый этаж — посмотреть, как идут дела с книжной лавкой. Кира сообщила, что Боди скидывает нам всякую ерунду: детские книжки, разные пособия, учебники, романы разной направленности, кулинарных книг много.

— А учебника «Как водить баржу по рекам» нет?

— Есть.

— Отложи. Почитаю на досуге. Также отложи всю литературу по ремонту баржи, карты рек и всё, с этим связанное.

— Серия книг «Сделай сам».

Посмотрел — вот интересно! Сделай сам бумагу и ткань.

— Тоже отложи.

Есть книжки, больше похожие на журналы мод: хорошие тут картинки, прямо, фотографического качества. На картинках — тётки, увешанные кулончиками, цепочками, ожерельями и другими драгоценностями или, может, бижутерией.

— А скажи, Кира, почему нет одежды?

Походу мой вопрос поставил Киру в тупик. Это, как если бы я спросил: «Нафига козе баян?»

— Да незачем одежда.

— Ну, я видел на улице народ с длиной тряпкой через плечо — это что за тряпка?

— Ну, это под себя подложить — если на песок или землю сесть хочешь.

Хотя — что спрашиваю? Я сам уже хожу в шлёпанцах, шортах и панамке. Был бы пораскованнее — тоже перекинул одеяльце через плечо, и не волновало бы меня ни что. Хотя продавцы, которые на улице торгуют продуктами, всегда в фартуках.

— А как насчёт сексуального возбуждающего фактора? Если к одежонке ты уже привык и вообще, как дела с сексом обстоят?

— Вообще? Или здесь и сейчас конкретно?

— Вообще.

— Ну, это надо в город сходить и просто понаблюдать.

— Я ходил, наблюдал — и ничего не понял. Может, вместе сходим — понаблюдаем?

— Сходим в другой раз.

— А картинки в этой книжке — это рисунки или фотографии?

Кира пролистнула книжку:

— Фотографии.

— Это хорошо: значит, есть фотоаппараты. Мне тут надо один атлас переснять и не только его. Почему я раньше фотоателье не замечал в городе?

— Не во всех городах они есть — только в крупных.

— Ночь не спал, пойду — прилягу.

Только улёгся — Сау с массажем. Хотел сказать «нет», но она уже начала, и желание останавливать её быстро улетучивалось, а затем я провалился в сон. Проснулся, ополоснулся, поел, пошёл посмотреть на индикатор зарядки — полный.

Крикнул:

— Все на борт! Мы отправляемся! Отцепить баржу от пристани!

Гру быстренько отвязала баржу.

Кричу Гру:

— Оттолкни палкой баржу от пристани!

Я дал самый малый вперёд и начал выруливать на середину реки. Получалось не очень: медленно, неуклюже. Всё же баржа выползла на реку. Река широкая: километра полтора, может — два. Думаю, ни с кем не столкнёмся. Дал полный ход. Да, скорость так себе: километров 20—30 в час — это приблизительно, на глазок. В рубке, кроме штурвала, индикатора зарядки батарей и ползунка скорости, нет больше ничего. Вроде, компас должен быть и ещё какие-то инструменты, а тут даже меньше, чем на электрическом велосипеде. Рулевым я был часа три. Потом ну очень надоело — и управление баржой я спихнул на Туну. Она порулила и спихнула на Гру. Гру нравилось рулить и петь дурацкие песенки. Два дня пути до следующего речного города.

— Сау, а куда ты там бегала? Устанавливать контакты с «Дроу»?

— Почти. В каждом городе есть представительство «Дроу»: это что-то среднее между посольством и банком для «своих». У этих представительств есть связь между собой.

— «Связь»?

— Это как объяснить… Похоже на передачу изображения на расстоянии.

— Видеосвязь что ли?

— Да, похоже. С помощью неё переговоры и ведутся. Когда мы своё задание выполним, я схожу в ближайшее представительство, сообщу о выполнении задания. Они сообщат, куда всё это перегрузить — вот так как-то. Присвоят тебе статус «Торговец первого уровня», когда присвоят «Десятый» — сможешь хранить деньги в банке «Дроу».

— А просто прийти и положить деньги в банк «Дроу» можно?

— Нет.

У людей есть банки?

— Да. Но с ними некоторые проблемы: они разоряются достаточно часто.

— По меркам людей?

— И по меркам людей — часто.

— А банк «Дроу» не разоряется?

— Нет. Ему уже больше трёх тысяч лет, и он не разорился ни разу.

Гру заметила баржу: идёт в другую сторону, достаточно далеко. Сау быстренько облачилась в броню: на поясе — два коротких клинка и хлыст. Прибежала Туна — тоже в броне, но с луком и вся увешанная режущими-колющими предметами.

Я всполошился:

— Что происходит? Тревоги, вроде, не было?

— Это так — на всякий случай. Будь готов!

— Всегда готов!

Встречная баржа проплыла мимо.

— Сау, а что это за доспехи? На вид — кожаные, чешуйчатые, обтягивающие, лёгкие — из какой-то рыбы делаете?

— Нет, это органический композит.

— Из лука такие не пробить?

— Нет, не пробить.

— А какой у них уровень защиты?

— Для этого класса брони — «высший».

— А мечом пробить можно?

— Нет.

— А пикой с разбега если ткнуть?

— Нет.

— Интересный у тебя костюмчик.

— Да: огнеупорный, водонепроницаемый, энергетическая защита, динамическая, физическая и ещё много чего полезного.

— Что за хлыст?

— Хлыст с электрошокером — очень полезная вещь, если надо кого успокоить…

Вспомнил гвардейцев, которые ополчение собирали, их железные доспехи. Это просто оборванцы какие-то!

— А у людей почему таких доспехов я не видел?

— Потому что их нет, подобные доспехи производятся «Дроу» по индивидуальному заказу. Даже если их украсть — надеть, кроме хозяина доспехов, их всё равно никто не сможет: они привязаны генетическим маркёром. И, если доспехи надеть, а маркёр не совпадёт — они превращаются в токсичную слизь, и снять их уже нельзя. Ну, если только с собственной кожей.

— К чему такие предосторожности?

— Ну, во-первых, люди воевали с «Дроу», а у «Дроу» память очень длинная. Во-вторых, много ты видел «Дроу» в городах?

— Нет.

— А «Дроу» старше двухсот лет вообще к людям без доспехов не выходят: нет доверия совершенно. К примеру, даже если «Дроу» развивается со средней скоростью, то к двумстам годам он становится достаточно продвинутым в своей области специалистом, который может принести много полезного своему народу. Этот специалист едет на конференцию по энергетической генетике, организованной людьми. После конференции он возвращается в гостиницу, а ему какой-то «укурок» — по голове мечом, чтоб банально ограбить и завладеть пятью золотыми. Конечно, «укурка» поймали и после суда отрубили голову. Но «Дроу» — то что с того? Произошёл обмен учёного на «укурка». Люди считают, что справедливость восторжествовала, «Дроу» — что они мало того, что потеряли своего члена общества, но и понесли серьёзный материальный урон. И на все на эти конференции людей «Дроу» больше не ездят. Приносить пользу своим — намного важней, чем приносить пользу чужим, да еще такой ценой. «Дроу» на своё болото вообще никого не пускают — убивают всех там, без разбора. И болотом оно стало, благодаря людям и их агрессии — раньше это болото называлось «Радужный лес».

— Что такое «Радужный лес»?

— Так не объяснить — это надо было видеть, ощущать, дышать этим. Там располагался город науки: одних университетов — с полсотни было, лаборатории, фабрики, начали создавать первые космические аппараты, был проект порталов — и что? Империя напала всей своей мощью. Да, империя проиграла, императора со всей его гадкой семейкой — посадили на кол, но «Радужный лес» был разрушен. И, собственно, с этих пор «Дроу» больше людям не помогают: когда была чума, и люди гибли миллионами — «Дроу» даже не почесались, чтоб помочь. И «зверолюди» — это остатки тех технологий, и много ещё чего. Произошёл общий упадок развития. Мне книжка попалась: мемуары бывшего главного инженера, который работал на фабрике по производству «эликсира жизни» для людей. Этот эликсир увеличивал жизнь человека втрое, люди доживали до двухсот лет, стоил — дёшево, был доступен практически каждому. И эту фабрику куча обезумевших людей, под кличем: «Грабь награбленное, воруй ворованное!» — разнесли в хлам, а потом сожгли остатки. И вот в книге он описывает, сколько трудов вложено в эти разработки, сколько жертв было для достижения цели: двести лет они потратили, чтоб изобрести, опробовать, доделать производство — и в один день фабрики и лабораторий не стало. Сто лет всем было всё равно, но потом запас «эликсира жизни» закончился, и начали: «Как так можно было поступать?» Разглагольствовали, а току — ноль. Конечно, «Дроу» могли бы помочь восстановить эту фабрику, но теперь «Дроу» предпочитают общаться с людьми на расстоянии, и расстояние это плотно засеяно разнообразными минами. Как тебе местная история?

— Да так — паршиво. А та «Дроу» — Нутагун — она ведь на баржу прибыла без доспехов? Ну, точно! Это как?

— Та «Дроу» прибыла под маскировкой — её никто не видел.

— Я видел!

— Ну, ты видишь, но, кроме тебя и самих «Дроу», больше никто не видит.

— Сау, а ты умеешь маскироваться?

— Да.

— Замаскируйся!

По Сау пробежала рябь, как по воде.

— Замаскировалась?

— Да.

— Может, я вижу тебя, потому что знаю, где ты стоишь? Давай, отвернусь — ты встанешь, где сама захочешь, и замаскируешься, а я потом посмотрю: видно тебя или нет?

Отвернулся, подождал, повернулся — видно.

— Сау, а что у нас есть поесть? Надеюсь, не бобы с мясом?

— Сегодня — рыбный день, кстати.

— А как ты готовишь мясо и рыбу, если вы, «Дроу» — вегетарианцы?

— Мы не вегетарианцы, мы всеядны. Вплоть до того, что яд можем есть — ну, расстройство желудка конечно будет. Считается, что на мясо очень много энергии затрачивается для усвоения его организмом. Это — как продукт «третьего сорта». Зачем есть продукты низкого качества, если есть в достатке продукты высокого качества? А готовить любые продукты мы учимся с детства, в том числе — и рыбу с мясом. Тут просто: нравится мясо — ешь мясо, не нравится — не ешь. Хотя необычно, что кому-то нравится мясо в таких количествах потреблять.

— Сау, есть ещё одна проблема: баржой нужно управлять и обслуживать. Гру не может круглыми сутками рулить баржой — ей тоже нужно спать и есть.

— Да, нет — может: до трёх суток может не спать и не есть.

— Это точно?

— Да. Ты неправильно относишься к Гру. Она — искусственный биологический механизм, адаптированный под определённые задачи, все остальные задачи она может тоже выполнять, но они — вторичны. То, что она похожа на человека — это не значит, что она человек. В своё время много было создано подобных биологических механизмов: для сбора урожая, рытья каналов, работы на стройках или обслуживания дома. Например, все кошачьи зверолюди — это домашняя прислуга: на рынок с хозяйкой сходить, сумку подержать, постирать там или приготовить еду, убраться в доме, их используют и как сексуальные игрушки. Что-то у тебя мысли улетели куда-то не туда! Уже думаешь прикупить кошку-зверочеловека?

— Парочку.

— И что я тут распинаюсь перед похотливым мужским мозгом.

— Да ты чего? Исключительно о тебе думаю! Ты ведь редкий специалист по эликсироварению, а занимаешься уборкой, готовкой… Вот и будет помощь: одна будет готовить, убирать, другая — травы собирать, а ты — эликсиров наготовишь.

— Вообще-то я не очень загружена: времени свободного — полно, но всё равно — спасибо, что ты обо мне думаешь. Тогда надо и Гру пару прикупить.

— А это ещё зачем?

— Будет у тебя много маленьких бульдозеров.

— Ну, если так — то, пожалуй, прикупим.

Город показался к полдню.

Я всех собрал и спросил:

— Итак, кто умеет швартоваться?

— Никто не умеет.

Так, у нас проблема! Ладно, сам пришвартую баржу. Думаю — не сложней, чем машину припарковать. М-да… С третьей попытки кое-как я всё же пришвартовался — хорошо места свободного было много. Не так это просто: то течением сносит, то скорость либо слишком медленная, либо ещё медленней. Тут без практики — никак.

Город отличался от остальных: он был динамичный. Ощущалось, что город живёт: народ ходит туда-сюда, торговля идёт, архитектура — более роскошная. Кафе есть: под навесами — столики с креслами, там люди сидят — чай пьют, разговаривают. Складывается впечатление лёгкости и непринуждённости.

— Ладно, мне — на верфь.

Да, далековато она оказалась. Поговорил о продаже выработанных накопителей. Но тут ждал сюрприз: мне выкатили цену в 1600 золота за отработанный эфириумный накопитель.

На что я поинтересовался:

— Вы в курсе, что это цена за новый в фабричной упаковке?

Торгаш посмотрел на меня и ответил:

— Не нравится — не покупай!

Ну, я и не купил. Пошёл гулять по городу. Ну, заодно нужно разыскать фотоателье. Спрашивал у прохожих, где находится фотоателье — мне объясняли как пройти, но почему-то я всё время либо сворачивал не туда, либо это они мне так объясняли но фотоателье я найти не как не мог. Набрел на книжный магазин — на дверях которого висела табличка: «Закрыто».

В кафе напротив — поинтересовался:

— Когда откроется книжный?

Мне рассказали, что неизвестно:

— Тут торговали отец с сыном. Когда отец умер, сын сказал: «Надоели эти книги до…», — закрыл магазин, выставил его на продажу и уехал учиться в другой город.

— А другой книжный магазин есть?

— Нет.

— Спасибо, я пойду — дела, знаете ли, неотложные.

Поторопился к своей барже.

— Итак, Кира, у нас распродажа книг: любая книга — за серебряный. Нарисуй плакат — повесь его чтоб все видели — и открывай лаку. Ну, а я пойду пока — ещё фотоателье поищу.

Что-то я его никак найти не могу — что делать? Смотрю — извозчик. Сажусь к нему в коляску:

— Фотоателье!

Он говорит:

— 10 меди.

— Хорошо.

Расплатился. Он проехал один дом, свернул, и сбоку — вход в магазин, ну, 100 метров прокатился. Фототехника отличалась от земной. Да, некое сходство есть. Местный фотоаппарат — это полуметровый куб с объективом, установленный на треноги — вся конструкция! Съёмка ведётся на кристалл. Один кристалл — 1000 цветных фотоснимков. Для просмотра кристалл вставляется в устройство — и изображение проецируется на экран. Жмёшь рычажок — следующий кадр. Что-то подобное было на Земле — «диафильмы». На них крутили вот очень похожее устройство. Как объяснил продавец, это самые простые и дешёвые устройства. Насчёт «дешёвые» — хотел возмутиться, но толку-то! Также продавец просветил, что у них есть кристаллы с разной информацией: подборка журналов, книг, периодических изданий. К примеру, подборка журналов местного географического общества, подборка журналов «Торговец» или «Позы любви, полная подборка» — это местная «Камасутра». Ну, и другие подборки журналов.

— Также существует более продвинутое оборудование, но сейчас его нет в наличии. Но под заказ — доставим, — и всучил мне буклетик.

— Ладно, посмотрю — оценю.

Полезное оборудование, но цены кусаются.

На барже шла распродажа книг. Посетителей мало: один-два, но почти все, кто заходил, делали покупки. Из-за угла за этим наблюдал Боди.

Я подкрался к нему:

— И что? Шпионим, конкурент?

Он ответил:

— Нет — я так, просто…

— Да неужели? А знает ли конкурент, что в городе единственный книжный магазин, и он продаётся?

— Некогда мне тут с тобой болтать — у меня срочные дела, — и убежал.

Нашёл Туну, говорю:

— Пойдём сходим на рынок, где зверолюдьми торгуют — прикупим парочку.

Рынок представлял собой большую площадку, по которой бесцельно и бездумно бродили зверолюди. Зашёл на площадку, огляделся — ощущения неприятные: какой-то «зомби-парк».

К нам подбежал мальчишка и спросил:

— Что ищите?

— Красного, мужского пола.

Он закричал:

— Красные — в кучу!

Красные скучковались около нас.

Малец:

— Выбирайте!

Я осмотрел кучу и сказал мальцу:

— Какие-то они туповатые в конец…

— Да, они такие.

— Ну, вон тот — что умеет?

— Рубить.

— Рубить — и всё?

— Да, только рубить.

— А остальные?

— Да ничего они не умеют делать — только жрать. Не видишь, что ли, какие заторможённые!

— Ладно, вот этот сколько стоит?

— Золотой.

— Дам серебряный.

— Забирай!

Перевесили ярлыки.

— Далее — кошки интересуют.

Малец крикнул:

— Красные — разойдись! Кошки — в кучу!

Кошки собрались рядом с нами.

— Я так понимаю — эти тоже ничего не умеют?

— Ага.

— А зачем вы их всех тут держите — раз они ничего не умеют?

— Размножаются они тут: детёныши иногда нормальные рождаются — они стоят дорого.

— А остальные?

— Купят — хорошо, не купят — в канаву.

— Вон тех двух кошек: помоложе и поздоровей.

— По серебряному дам.

— Забирай!

Сменили ярлыки.

Я крикнул:

— Имущество — за мной!

Красный и две кошки пошли за мной.

Это не рынок зверолюдей, а какая-то свиноферма!

Вернулся на баржу с имуществом, позвал Сау:

— Я сейчас в сознании у них копаться буду, как закончу — в трюм их отправляй, пусть там в себя приходят.

Сконцентрировался на сознании красного: примерно пятьдесят ключевых активных узлов. Тех, которые светятся — десять. Вероятно, светящиеся узлы активны, остальные — нет. Начал распределять энергию от всех светящихся узлов к одному неактивному узлу — он засветился. Получается! И так — к следующему и далее. Светятся все ключевые точки, но очень слабо. Когда закончил — понял, что на сегодня — всё: сил нет больше. Кошки — на завтра. Обнаружил, что я устал несколько больше: что еле ноги волочатся. Побрёл к постели. Сау дала выпить напиток, говорит, укрепляющий, сделала массаж — и я отключился.

Проснулся — уже вечерело. Прикинул: проспал почти сутки, а состояние — паршивое: сильная усталость и психологически выжат, как лимон. Уселся поудобней в кресло, хотел почитать — не читается совершенно! Тупо смотрю в окно на реку — вид реки успокаивает.

Заходит Боди и говорит:

— Тут такое дело: деньжат не одолжишь?

— Сколько?

— Две тысячи.

— Нет, не одолжу.

— Честное слово — отдам!

— Верю, но денег не дам — самому нужны.

— Тут такое дело: книжный магазин продаётся как есть, то есть совсем содержимым.

— Продолжай.

— Может, от прежнего владельца остались какие-то вещи или книги ценные.

— Это маловероятно: наверняка парнишка всё ценное с собой прихватил.

— А тут вопрос: что именно для него являлось ценным?

— Что тут определять: что дороже — то и ценное.

— А, допустим, переписку неизвестных он как определил бы? Продать её на практике — очень трудно. Сильно специализированное направление — как мусор: чьи-то там письма, «бла-бла-бла» ни о чём.

— Ладно, уговорил. На какой срок деньги берёшь?

— Два года.

— Боди, я тебе, конечно, верю, но оформим официальную бумажку на долг, далее я делаю фотокопию всего, что у тебя в любимом ящике, и осматривать книжный идём вместе, так как доверие моё к тебе безгранично — со всего, что я там сочту интересным, тоже сделаю фотокопию. Вот такое моё предложение.

Боди подумал и согласился.

— Сау сходит с тобой — оформит бумажку. И сообщи, когда подойти для осмотра книжного.

Боди попрощался:

— Пока!

— Пока!

Пока, подозрительный тип! И я продолжил созерцание реки.

Вернулась Сау:

— Всё оформила, осмотр магазина — завтра с утра. И зачем ты отдал ему большую часть денег?

— Молчи, женщина, я в печали.

— Так может — развеять?

— Давай.

Она принесла укрепляющий напиток, я его выпил. Сделала лёгкий массаж и занялась со мной сексом — печаль отступила, наступил сон.

С утра собрался в книжный магазин, взял с собой Киру и Сау. Последняя облачилась в доспехи.

— Это к чему?

— Ну, мало ли что вы там можете не поделить с хорошим человеком.

Подошли к магазину. Боди сидел в кафешке и ждал нас.

— Ну, вот и собрались — давайте начинать.

Он достал ключ и открыл магазин. Приступили к осмотру. Обыскали весь первый этаж, затем второй — ничего хоть сколько-нибудь антикварного или интересного. Пошли в подвал — там стоял сейф, я подёргал за ручку — закрыт.

— Боди, тебе ключ только от входной двери дали?

— Да.

— Тогда пойдёмте обыскивать кабинет.

Кабинет обыскали весь: все ящики, и под ними всё обыскали — ключа нет. Боди сказал:

— Значит, будем ломать — надо раздобыть кувалду и зубило.

Боди сбегал к кузнецу и притащил молот и железяку, похожую на зубило.

— Лучше бы ты кузнеца пригласил. Ладно, попробуем.

Два удара молотом по зубилу — и стало понятно, что из нас взломщики — никакие.

Заходит Кира и на вытянутой руке трясёт ключиком:

— Это ищите?

— И где он был?

— Вон на том столбе висел, — и показала пальцем.

Я взял у неё ключ, открыл сейф, а в нем — ничего.

— Пусто, — констатировал Боди пустой сейф.

— Ладно, давайте осматривать дальше подвал.

Нашли десять ящиков, Боди осмотрел все и констатировал:

— Беллетристика, которая издавалась очень малым тиражом, по-видимому, бывший владелец планировал переиздать эти книги и представить, как новинки.

Остался чердак — туда я отправил Киру, так как не верил, что там есть что-то полезное. На чердаке — пусто. Собственно, этого и следовало ожидать.

— Ладно, Боди, перевози свои книги и любимый ящик с баржи в магазин, а я пока пойду и договорюсь с фотографом. Придёт человек — сделает фотокопии.

Сходил в фотоателье, договорился с мастером, что он отснимет всё, что Боди даст на съёмку, расчёт — по результату, и отправил его с оборудованием в книжный магазин. Прогуливаюсь не спеша по направлению к пристани, погода хорошая, настроение — тоже. Смотрю — на лавке двое девку растягивают: один — за руки держит, другой — ноги ей раздвигает.

Я одолжил у Сау плётку с электрошокером и громко сказал:

— Эй, вы! Бандитские морды! Оставили девушку в покое — и пошли отсюда вон!

Недовольные морды вытащили из сумок кинжалы и двинулись, не спеша ко мне. Ну, я плёткой одного ударил — он так забавно от электрошока кувыркнулся в воздухе! Ударил по второму — тоже так забавно кувырнулся! Оба без сознания валяются. Подошёл к девушке и обратил внимание, что за лавкой — труп с перерезанным горлом лежит, похоже, её бывший ухажёр.

— Девушка, вы свободны от бандитов! — и пошёл дальше, разбираться с трупом за лавкой — желания не было.

Сау спросила:

— Это что сейчас такое было?

— Хороший поступок: спас девушку от насилия.

Пришли на баржу. Устроился в кресле, пью чай, смотрю — на пристань ко мне подходят Сау, Туна и Кира, все в доспехах и с оружием, протягивают мне шлем, нагрудник, перевязь с кинжалом, плётку. И тут я начал подозревать, что что-то идёт не так.

— Что случилось?

Сау ответила:

— Ждём ответа на хорошие поступки.

И тут я решил, что лучше облачиться в броню, хоть она и не очень. Туна заняла оборону на втором этаже, остальные — на первом. Ждать долго не пришлось: группа боевиков, примерно из двадцати человек, подбежала к барже. Одни выбили дверь на первом этаже и ломанулись в проход, другие — полезли на второй этаж баржи. Боевики вбегали в книжную лавку и падали один за другим — их отстреливали из луков Сау с Кирой.

Боевики, потеряв человек десять, сообразили, что что-то не так, но их уже расстреливали со второго этажа. Потом подтянулись и мы. Я даже плёткой кого-то успел хлестнуть. Но бой окончился быстро: несколько раненых, остальные — убиты. В одном из раненых я узнал бандита, который был у лавки.

Допрос показал следующее: это был вызов не то чести, не то ещё чего — они должны были связать меня и насадить вон на тот кол около баржи — и кол с собой принесли. Также он сообщил, что он — сын местного воротилы Дона Ку, и если я убью его, то мне — конец. Да, бредовей угрозы я ещё не слышал — и перерезал ему горло, да и всем остальным заодно.

— Ну что? Пойдём, девочки, навестим Дона Ку? В живых никого не оставлять!

Дом Ку стоял близко от пристани, его никто не охранял. Мы просто туда ворвались и начали резать всех подряд: Дона Ку, его жену, ещё каких-то боевиков. Некоторые оказывали сопротивление, даже какое-то время сражались, но в итоге — проиграли. Конечно, хорошо сражаться, когда на тебе броня, которую им просто нечем пробить. Как бы ни владел хорошо мечом — всё равно проиграешь. Туна отрезала голову Дону Ку, взяла кол, вышла и у входа в дом воткнула кол в землю, а на него насадила голову Дона Ку. Сидим на крылечке, чего-то ждём — часа через два подъехал отряд гвардейцев.

Офицер подошёл и спросил:

— Что произошло?

Туна ответила:

— Дом Дона Ку бросил вызов господину Александру и проиграл: голова Дона вон — на шесте.

Офицер спросил:

— Живые остались?

— Нет.

— Понятно. Всё имущество дома Дона Ку переходит господину Александру — оформите официально, — выдал справку, где подтвердил передачу имущества и уехал.

Хотел сказать: «Это что сейчас такое было?» — но промолчал.

Вместо этого сказал:

— Ладно, возвращаемся на баржу — порядок наводить.

Сау спросила:

— Ну как? Ещё хочешь совершать хорошие поступки? Один хороший поступок, а трупов — куча.

И что ответить? Что я рыцарь в блестящих доспехах и буду биться с несправедливостью до победного конца? Ага, заняться мне больше нечем! Это вообще не моя задача — бороться с преступностью тут. А действительно — чья эта задача?

— Сау, а тут борются с преступностью?

— Здесь борются только за власть.

— Я местную систему не понимаю: наркотики разрешены, на бандитов сами управу ищите. Выходит, всё, что делает король — это собирает налоги и всё. Ладно, надо вызвать катафалк или выбросить трупы в реку?

Спросил — говорят, что лучше катафалк. Приехала бригада из похоронной компании, все трупы собрала: и на барже, и в доме — с меня пять золотых. Однако! Заплатил. Чувство какое-то странное. Ну, прикончили мы банду — и что? Да ничего. Тут либо ты, либо — тебя, а они даже кол принесли — какие предусмотрительные!

Вернул плётку Сау: у неё заряд кончился — активно я ей махал в доме. Баржу от кровищи отмывали долго — до полуночи, потом сами отмывались. Поели и пошли спать. Лежу на кровати — не спится: час проворочался — сон не приходит. Встал, пошёл бродить по барже. Увидел, что Сау готовит.

Спросил её:

— А ты что не спишь?

— «Дроу» спят восемь часов в неделю.

— А… Тогда ладно.

Кира перебирала книги. Туна стояла на страже — никто не спит.

— Туна, пойдём меня поохраняешь в постельке? А то как-то одиноко…

— Да завсегда.

В последние время стал замечать, что мне приятно заниматься сексом с Туной: мощное женское тело, такое ласковое и податливое, перетекает из одной позы в другую — вот и сон пришёл.

Вот и утро наступило. Я смотрел на Туну: у них никогда не бывает никаких таких дней, у них никогда не болит голова, и они готовы заняться сексом, когда угодно. Я встал и пошёл в спальню Киры — она ещё спала. Я погладил её — она проснулась, продолжил гладить — она отозвалась: занялись сексом. Она — сверху. Стонать могла бы и потише. Закончили.

— Кира, у тебя критические дни бывают?

— А что это?

— Да, так — не обращай внимания. А когда я вас глажу — вы всегда возбуждаетесь, а руки — за спину. Это что значит?

— Готовность, покорность, согласие.

— Кира, а ты — человек?

— Да.

Пошёл в душ, встретил Туну, погладил её по спине — она обернулась и приняла позу: ноги расставлены, руки — за спину.

— Я — в душ.

Она:

— Хорошо, — и пошла за мной в душ.

— Я просто в душ.

Она:

— Хорошо, я просто спинку тебе потру.

— Ладно, три.

Потом — в столовую. Сегодня тушёная рыба с мягкой лепёшкой — вкусно.

Спросил Сау:

— Почему ты мне служишь?

— Потому что ты — господин.

— Иначе спрошу: зачем ты мне служишь?

— Потребность такая — очень сильная.

— А зачем служат?

— Чтоб служить.

— Может, вы — машины, собранные на генетической фабрике?

Сау задумалась:

— Точно нет.

— Чем-то эта потребность должна объяснятся? Не может же быть — что просто так?

— Наверное, создание сплочённой ячейки общества развития…

— А вы можете от меня родить?

— Да.

— А почему на одного мужика три бабы?

— А что тебе — мало?

— Нет.

— Мы тебя никак не ограничиваем в сексуальных отношениях.

— Да, но сами — полностью ограничены.

— Нас устраивает.

Это точно не женская психология. Выяснить ничего толком не удалось: мы — ячейка, ты — главарь, и неважно, куда мы движемся. Но куда-то движемся определено.

— Сау, а как там красный — нормально?

— Я его протестировала — как новенький.

— В смысле — «новенький»?

— Как с фабрики. Позови его.

Кричу:

— Красный, подойди ко мне!

Прибежали оба.

— Гру — свободна! Итак, красный, что можешь делать?

— Хозяин, могу копать, могу — не копать.

— Ясно, свободен.

У нас ещё две кошки в трюме. Точно! Надо заняться.

— Кошки! Идите ко мне!

Что-то не идут…

— Сау, притащи этих тупых кошек.

Сау привела их за ручку. Сконцентрировался на первой — больше двадцати узлов светятся. Быстро, по проверенной схеме, активировал остальные узлы — всё сознание светится, все узлы работают. Следующая кошка — примерно такая же картина. Схема активации отработана — готово. Вроде, не особо и устал. Встал с кресла и понял, что устал — не так, как в первый раз, но изрядно. Всего десять минут работы с сознанием, а ощущения такие, как будто целый день вагоны разгружал — пойду полежу чуток. Сау, наверное, чувствует, что мне хреново: каждый раз прибегает с какой-то мазью. Вот и в этот раз массаж с мазью устроила — вроде, полегчало. Лежу и думаю: «Не буду больше зверолюдьми заниматься — нагрузки уж больно высокие. Так при неосторожном развитии событий и окочуриться можно».

Принесли какой-то список — тупо в него смотрю. Это чего? «Список имущества поверженного дома». Быстро тут имущественные дела проводят! И что там? Дом, бар, пять складов — всё передано, как есть. Позвал Туну и Сау.

— Одевайтесь в броню — пойдем трофеи осматривать. Сначала — дом.

Большой трёхэтажный дом. Ищем ключи от складов, ну, и всё интересное. Набрали приличную горсть ключей в кабинете, нашли встроенный в стену сейф и подбирали к нему найденные в доме ключи. О, вот и ключик к сейфу подошёл, а что у нас там? Папка с бухгалтерией и много долговых расписок, ещё — коробка чёрная. Открыл, а в ней лежит пистолет — маузер. Сижу, тупо смотрю на пистолет, который однозначно с Земли. Осмотрел коробку, пистолет — патронов нет, зато есть надпись на маузере — 1908 год.

— Туна, знаешь, что это такое? — и протянул ей маузер.

Она покрутила, посмотрела, подёргала за всё:

— Похоже на огнестрельное оружие. Конкретно такое — никогда раньше не видела.

Быстро она определила, что это огнестрельное оружие. Потом посмотрела на меня. И ещё раз на пистолет:

— У нас из подобного металла огнестрельное оружие не делают, и надписи непонятные — это оружие из твоего мира?

— Да. Дерьмовый пистолет. Как он сюда попал — вот вопрос? Так, обыскиваем весь дом. Особенно обращаем внимание на кулоны, амулеты и всё круглое с надписями, а также всё необычное — в кучу. Простукиваем все стены, потолок. Всё, что кажется хоть каплю подозрительным, отдирайте и смотрите, что там.

Я разломал коробку от пистолета — там ничего. Обыск шёл до утра. Обыскали всё: мебель, стены, все книги вскрыли, все полы — ничего больше необычного не нашлось. Обнаружили две заначки, одна из которых, видать, осталась с древних времён — там 1000 монет, и ещё одна — 700 монет. Нашёл кассу Дона — там 500 монет, немного драгоценностей, папка с расписками и пистолет. Сложил всё в сумку. Ключи отдельно сложил. Посмотрел — из внутренней обстановки дома и отделки не осталось ничего — перепахано всё.

— Ладно, пойдём на баржу — надо перекусить и выспаться.

Может, пистолет попал случайно, как и я, а может — нет, и есть портал или амулет — как это можно выяснить? А никак. Дошли до баржи. Скинул на кухне тяжёлую сумку. Поели — пошёл спать: устал. Только развалился — пришла Туна.

— Ты жалеешь, что попал в этот мир?

— Нет.

— А почему? У вас там так плохо?

— Нет. Что мне жалеть: мне пятьдесят лет. В молодости я курил, пил и занимался чёрте чем. Вероятность сдохнуть от какого-нибудь приступа, типа сердечной недостаточности или инфаркта, в ближайшие десять лет была 100%, а тут мне накинули уже целую жизнь — и жизнь здоровую. Как я понял, мой биологический возраст дойдёт до тридцати лет и остановится. И в сто лет я буду биологически соответствовать тридцатилетнему, как ты, к примеру. А теперь ответь на вопрос: если я вернусь на Землю — все эти плюсы сохранятся? Не пойдёт откат вследствие чего-либо?

— Я не знаю.

— Вот и я не знаю, и рисковать мне — незачем.

— Тогда зачем ты так рьяно искал амулет?

— Иметь возможность — это одно, а воспользоваться ей — это другое. Например, а что, если все плюсы сохраняются? А на амулете было семь точек прибытия — не хотела бы ты посетить другие миры?

Туна задумалась:

— Не знаю — я об этом никогда не думала. Нет, я знала, что есть другие миры, и что там живут люди, но отправиться туда — не знаю… Сейчас, наверное, нет. Давай поспим немного — и пойдем склады потрошить.

Устроил себе тихий час, или — четыре часа. Самочувствие — нормальное. Позвал Туну, и пошли мы к складам. Подбирали ключи. Первый склад забит верёвками, канатами. Второй чем забит — только Сау может определить, думаю — наркотой. Третий — ложки, кружки, котелки, переходники, лебёдки, якоря, наковальня и ещё куча железа. Четвёртый — 30 штук выработанных накопителей, 3 двигателя и ещё по мелочи. Пятый — пустой, если не считать крючьев, которые с потолка свисали, и пол, заляпанный кровью, похоже — это пыточная. Остался бар. Заниматься я им не хочу, и оставлять так — нельзя. Может, закрыть его или продать? Потом решу.

— Туна, бери красных, нанимай телегу, и перевозите выработанные эфириумные накопители на баржу. Сау, сообщи «Дроу», что заказ выполнен. Кира, сходи в книжный — узнай, как идёт процесс фотокопирования и во что обойдётся по деньгам. А я пойду поем.

Сижу на кухне. Навалил себе съестного — сижу, ем. И вот чего-то не хватает — знакомого и такого неуловимого — я даже есть перестал, сконцентрировался на этой мысли и понял, чего не хватает на этой кухне — холодильника! Точно! Нет холодного пива!

Пришли кошки:

— Ура, хозяин! Мы так рады — можно мы тебя лизнём?

— Это ещё зачем? — а сам подумал: может, кошки — людоедки.

— Адаптация, хозяин.

— Ну, вот руку можете лизнуть.

Кошки облизали мою руку. М-да… Рука вся в слюнях, пошёл — помыл. Кошки повторили:

— Адаптация, хозяин!

— Что за адаптация? Совершено не в курсе.

Кошки опять:

— Адаптация, хозяин!

Я подумал: «А не пошли вы!» О, чудо! Кошки — пошли! О, как! Подумал: «Вернитесь и сядьте на стул!» Кошки выполнили мою мысленную команду. «А теперь подняли руки и покрутились на месте!» Кошки и эту команду выполнили. О, у меня есть кошки на мысленном управлении! Что бы такого замутить? В голову не приходит никаких идей…

— Ладно, свободны!

Вернулась Сау, сообщила, что через час к нам пришвартуется баржа, мы на неё перегружаем товар, получаем вознаграждение и — конец сделки.

— Такая оперативность — с чего вдруг? Они за нами следили?

— Думаю, их баржа шла за нами следом.

— О небольшом излишке сообщила? Согласились выкупить?

— Да.

— Тогда всё шикарно.

К нам пришвартовалась баржа «Дроу», и мы оперативно перетаскали накопители. Они расплатились, как договаривались, и отшвартовались от нас. Приятно иметь с ними дело: товар — деньги — товар. И всё без лишних телодвижений.

Сау спросила:

— Кошек видел?

— Да, они мне руку облизали. Давай, я на тебя их переведу?

Позвал кошек. Манипуляция с ярлыками — и кошки запели:

— Хозяйка, мы так рады! Можно мы тебя лизнём?

Сау спросила:

— Знаешь, сколько стоят полностью исправные кошки?

— Нет.

— 5000 золотом — каждая!

— Однако! Предлагаешь наладить ремонт зверолюдей?

— Нет, слишком много сил тратишь на ремонт. Тебе силы надо тратить на себя, а не на зверолюдей. Вот когда ты выздоровеешь и полностью восстановишься, можно подумать над этим, а сейчас — однозначно нет.

— Вечером, ближе к ночи, навестим бар — все оставшиеся бандиты Дона там соберутся. Ну, не все: те, кто поумней, уже свалили — их тут ничего не держит, а вот потупей — все там.

Ночью мы незаметно подобрались к бару — к служебной части. Заглянул в окно — там происходит следующее: девушка, которую я спасал от хулиганов и насильников, мило улыбаясь, отрезает ножичком пальцы привязанному к стулу мужику.

— Ты же не хочешь меня огорчать? — томным голосом говорит она.

И, отрезая следующий палец:

— Где деньги?

Мужик молчал.

У… Кремень! Я бы уже убил её! Притом медленно выжигая ей мозг. Но у мужика не было моих способностей.

— А, собственно, зачем она его пытает? Есть ведь сыворотка правды: и быстрей, и стоит не очень дорого, и сведенья верные.

— Она от пыток получает удовольствие: вон — возбудилась, отрезая следующий пальчик дяденьке, так, что, наверное, скоро кончит.

— Ладно, заложников оставляем, остальных всех — валим.

Акция по зачистке началась. Бандиты не были готовы совершенно: они даже не предполагали, что кто-то может суда прийти, чтоб их прикончить.

— Кстати, это ведь мой бар — или они были не в курсе?

— В курсе — просто тупые они были.

Осмотрел подвал — стало понятно, откуда долговые расписки, похищенные дети, люди в клетках — изголодавшие. Нашёл стопку незаполненных долговых расписок, просмотрел — суммы на всех были разные: видать, вымогали столько, сколько потерпевший мог реально собрать.

— Сделаю доброе дело: отпустить всех заложников!

Сау поинтересовалась:

— Уверен? Вон одно твоё доброе дело без башки валяется.

Я вспомнил девушку, которую спас от бандитов, а она оказалась извращённой садисткой.

— Это точно доброе дело — отпускай всех!

Со стороны смотрелось не очень: люди выходили из дверей бара с отрубленными пальцами, с которых капала кровь, и растворялись в темноте. Истощённые дети, с которыми неизвестно, что делали — прям, фильм ужасов! Вот что порадовало — катафалк работает круглосуточно! Прибыли, быстро собрали все трупы, оперативно загрузились, и всего за пять золотых — удобно!

Надо обыскать тут всё. Нашёл несколько ящиков с эликсиром, позвал Сау.

Она понюхала и дала заключение:

— Это эликсир «Последний шанс» — самая убойная «дурь». При потреблении чувствуешь эйфорию, силу, всемогущество. Месяц попьёшь — и стойкая зависимость: не пьёшь эликсир «Последний шанс» — в теле постоянная пульсирующая боль, пьёшь — эйфория и всемогущество. Со временем прожигает дыры в мозгу и всё — уже ничем не вылечить.

Похоже, тут все плотно сидели на этой «дури». Ничего ценного не было — похоже, всё тратилось на «дурь». Повесил на дверях бара табличку: «Закрыто», захлопнул дверь и пошёл на баржу — отдыхать.

Каждый раз вылезают размышления: что такое хорошо и что такое плохо? Убивать людей — плохо, а убивать плохих людей — это хорошо? Постоянно лезут какие-то сомнения, душевные терзания, философия «быть или не быть — вот в чём вопрос» … Всё ведь предельно просто: либо — ты, либо — тебя. Так откуда все эти брожения берутся в голове?

Нашёл способ лечения этого состояния. Если находиться совсем рядом с Туной, то проникаешься её философией. А у неё философия простая: есть мы, остальные — враги. Всё — и никаких терзаний души. Так я её стал использовать вместо подушки. Конечно, некрасиво, но, зато положишь ей голову на живот — её философия вытесняет все «быть или не быть» — и наступает философия «весь мир подождёт, пока я сплю». И я совершенно спокойно засыпаю.

С утра, только сели за стол — мужик пришёл к барже, в руках — коробка, кричит, что хочет видеть господина.

Туна предложила:

— Может, сразу его стрелами утыкать по-быстрому? А то отвлекает от еды!

Сау сказала:

— Надо спросить — что ему надо?

Кира спросила:

— А что у него в коробке? Может, бомба?

— Я так понимаю, хороших предположений нет — перед нами, однозначно, стоит гад.

Туна ответила:

— Да, однозначно — гад.

— Тогда, Туна, надень броню, пойди и узнай, что этому гаду надо, и что у него в коробке.

— Застрелить его сразу — быстрее и проще.

— Иди — узнай.

Туна вышла к мужику и спросила:

— Ты чего припёрся спозаранку?

— Благодарность выразить господину!

— А в коробке что? Открывай!

Он открыл.

Она тогда сказала:

— Ну, ладно — проходи, — типа, «так и быть — убью тебя позже».

Мужик выражал благодарность по поводу спасения его дочери, которую держали в подвале бара, и принёс небольшой подарок — щенка ездовой собаки. Я посмотрел в коробку — там лежал щенок.

— Маленький он какой-то…

Сау возразила:

— Да, нет — нормальный. Он вырастет.

— И много бандиты хотели с тебя денег?

— 300 монет золотом.

— Значит, так: вот тебе долговые расписки, пойдёшь и всем раздашь просто так, то есть даром — понятно?

Он ответил:

— Да.

— Вот и отблагодаришь.

Мужик пошёл выполнять задание.

Сау спросила:

— Тебе что — неймётся? Опять — хорошие дела?

— Да.

— А что? Просто сжечь долговые расписки — не судьба?

— Нет. Человек живёт своей жизнью, а у него висит этот долг, который неизвестно, когда может всплыть, а так — ты точно знаешь, что долговой расписки нет, потому что сам её уничтожил, и живёшь — не паришься.

— А как же расписка Боди?

— Не путай тёплое с мягким: Боди деньги получил, а тут — просто выбивали долговые расписки, денег они не получали.

— А вот откуда ты знаешь, что они деньги не получали?

— Сау, ты начинаешь раздражать моё честное «Эго».

— Ладно, как ты говоришь — «Забей!»

— Ладно, пойду экспериментом займусь.

— Это каким?

— Ныряльщиков буду готовить. Красные, ко мне! — те прибежали.

— Значит, так: будете ныряльщиками. Сейчас проверим, сколько вы можете не дышать под водой. Значит, так: прыгаете за борт, погружаетесь. Как чувствуете, что кислород кончается — всплываете. И вот — привяжите к себе по верёвке к поясу. Привязывайте! Прыгайте!

Они прыгнули. А часов-то у меня — нет. Ладно, так определю — на глазок. Сижу, жду, когда они вынырнут — уже минут десять жду. Двадцать. Мысли начали лезть: «Может, они уже утонули? А я тут сижу — жду!» Подёргал за верёвку — всплыла Гру, залезла на палубу.

— Ну, и как?

— Обычно.

— Ты подводой хорошо видишь?

— Обычно.

Второй всё не всплывает. Уже полчаса прошло. Наконец — всплыл. Минут сорок может подводой находиться! Экспериментальным путём выяснилось: больше сорока минут они под водой находиться не могут. После каждого погружения нужно столько же времени, чтоб отдышаться, лучше — больше.

— Итак, пойдёмте, красные, подбирать вам снаряжение.

Ласты сшили из грубой кожи — но они быстро размякли. С этой проблемой пошёл к Сау.

Она подумала и сказала:

— Нужно обработать средством, которым бумагу обрабатывают — она становится водостойкая.

Пропитали кожу этим составом, вроде — нормально. Хотя предлагалось каучук использовать, но каучук ещё найти надо, а ждать не хотелось. Ещё пару кинжалов и груз для балласта, лодку и верёвки — и отправил красных обследовать центр реки.

— Найдёте что-нибудь ценное — тащите на баржу, — тренировка такая, незатейливая.

Что-то надо с недвижимостью делать — вот не хочу я с ней возиться.

Вернулся доброхот и сообщил, что все долговые расписки раздал.

— Были такие, которые без оплаты их брать не хотели — деньги совали, но я не взял.

Слушал его и думал: «Если б мне деньги совали, у меня бы силы воли не хватило — не взять. Взял бы и сказал, что всё прошло штатно, а этот — вон какой честный, не сломался при виде кучки золотых монет».

— Почему никто не говорит, как их зовут пока, не спросишь? Тебя как зовут?

— Нунтаг.

— Так вот, Нунтаг, мне нужен управляющий на собственность: пять складов, дом и бар — пойдёшь ко мне работать?

— Да. Похоже, ты — честный человек.

Это я-то — честный?! Мне аж стыдно за себя стало! Тоже мне — честного нашёл!

— В общем, так: склады, всё, что там — на твоё усмотрение. Хочешь — продай, хочешь — используй. Дом — его переоборудуешь в гостиницу, там всё равно нужен капитальный ремонт. Бар — сам придумаешь, что там будет. Бюджет — 1000 золота. Пойдёшь с Сау, оформишь бумаги — получишь деньги.

Так, одной проблемой меньше. Осталось зайти в книжный за фотокопиями, и можно отправляться в путь — на поиск затонувших сокровищ.

Вернулись красные, притащили тушку окуня и рассказали:

— Плывём мы, исследуем дно, как вдруг на нас напал здоровенный окунь! Ну, мы ему голову отрезали и там бросили, а мясо притащили. Ты сказал: «Полезное тащите на баржу», — вот мы и притащили.

— Молодцы! На сегодня тренировки закончены.

Потом Кира пришла и рассказала мне про императорский антикварный аукцион, на котором все лоты фотографируются и каталогизируются.

— В этих каталогах можно поискать медальоны и другие предметы круглой формы, также есть и другие антикварные площадки.

— Предлагаешь скупать все каталоги подряд и просматривать их на наличие похожих предметов?

— Да.

— Знаешь, сколько таких каталогов за две тысячи лет накопилась? Всю жизнь будем просматривать! А во сколько обойдётся, чтоб скупить все каталоги? Хотя, мысль хорошая — только затратная и долго реализуемая. Сходи, Кира, в книжную лавку — утряси вопрос с фотокопиями: расплатись, ну, и узнай: есть ли у них подборки антиквариата? Также прикупи платформу для просмотра кристаллов и экран.

Зародилась мысль: «А как подобные вещи — такие, как портальный амулет — можно идентифицировать?» Я знаю только один способ: если они попадут мне в руки — я смогу поверхностно снять с них информацию и приблизительно понять, что это такое. Амулет! Да это устройство может выглядеть практически как угодно! Но, если порассуждать — это то, что носят на себе: амулет, браслет… Получается — не так много форм. А может это быть, например, короной? Нет, предмет не должен привлекать внимания, корона — это не тот случай. Может — кольцо? Да, кольцо подойдёт, вот только колец в мире — завались. Самое оптимальное — это энергетический поиск по образцу, только образца — нет, и подобным поиском я владею слабо. Если подумать — мне это не к спеху: времени у меня полно — можно, не торопясь, освоить. Да, и ещё я до местной магии никак не доберусь. Я не видел ещё ни одного мага — хотя, может, и видел. Что я ожидаю? Что местные маги швыряются плазменными шарами, лупят молниями, делают элементалей? По моей собственной оценке — это просто наиглупейшее расходование энергии эфира, в огромных количествах которого даже у продвинутого мага не так много. Ничего, доплывём до города, где есть магический университет — там я всё узнаю. Хотя, что я торможу?

— Сау!

— Что?

— А расскажи мне про магию?

— Что именно рассказать?

— Ну, например, есть ли у вас «магические лавки»?

— Есть. Тебя что интересует?

— Маги — это кто?

— Я — магиня хорошего уровня, направление — «энергетические эликсиры», окончила университет «Дроу» — с отличием.

Поразмышлял:

— Чтоб сохранить энергетику растения или её распределить и управлять ей, «Дроу» используют внутреннею энергию жизни, которая в них накапливается — является это магией?

— Да, является.

— А, например, можешь кинуть шаром плазмы?

Сау задумалась:

— Нет, и я никого не знаю, кто мог бы.

— А, допустим, молнией метнуть?

— Формировать молнию на ресурсах энергетики человека и его внутреннего источника — выглядит, как совершено бредовая идея — нет, у нас такого нет. А, собственно, зачем молнию формировать?

— Ну, идёшь ты, гуляешь — вдруг из кустов выскакивают бандиты, а ты их — бац молнией! — и прожаренный трупик бандита валяется.

Сау спросила:

— Ты такое видел?

— Нет, это вроде гипотезы.

— Нет, у нас точно нет. Как пример: иду я из кустов, выскакивают два бандита, я им перекрываю зрительный канал и начинаю избиение слепых методом: «Угадай, откуда ударят клинком». Воспользоваться собственной маскировкой — тактика та же. Или воздействовать на энергетические центры человека, например, цент координации движений — человек просто шлёпнется и будет бессмысленно дёргать ножками и ручками. Много способов — и все они требуют минимальных энергетических затрат от мага. Более затратное — физические повреждения или воздействия: остановить сердце, разорвать пару капилляров в мозгу, просто оглушить сознание психическим импульсом, устроить небольшой вакуумный взрыв в мозгу — тебе все способы, как обездвижить или убить человека с помощью магии перечислять?

— У вас большой опыт.

— Кто бы говорил! Я наблюдала за тобой, когда ты в баре смотрел на эту девку. Ты готов был просто и без затей полностью выжечь ей мозг, и у тебя всё для этого было готово, только сдержался, чтоб не светиться, вероятно. Да мы, по сравнению с тобой — пацифисты! И не надо рассказывать, что это впервые, и опыта нет у тебя никакого. А с Тан? Когда ты дорвался до её переполненного источника жизни — было такое впечатление, как будто ты всю жизнь высасывал какие-то крохи энергии, тебе её всю жизнь не хватало, и тут перед тобой — целое озеро жизненной энергии Тан! Так ты с первого раза отхлебнул от озера так, что оно на три метра обмелело, а второй раз — вообще его уполовинил. В тот раз тебя подвело физическое тело — оно просто не выдержало нагрузки, и ты сполз с неё. А когда я в тебя «эликсир жизни» влила, его энергетическая структура еле светилась, а потом — бах! — как будто все каналы разом прорвало! Мы аж офигели! И тут ты задаёшь вопрос: «А маги — это кто?» Типа, ты не в курсе — первый раз слышишь!

— Как бы объяснить тебе, Сау? Я ведь не знаю полного диапазона применения магии — в этом мире он может сильно отличаться. Например, то, что у нас, на Земле, напряжённость эфирного поля — в три раза слабей. Конечно, я делаю разные прикидки по этому вопросу, но пока конкретных выводов — нет. И согласись, это логично, что у вас может быть что-то такое, чего я не знаю, и о чём даже никогда не слышал.

— Да я сама многое не слышала. Кошек помнишь? Как ты ими рулил? Так вот у них нет такой функции, и никогда не было! Адаптация — это слабая настройка на эмпатию — вот так-то.

— Как это ты всё замечаешь? А не доносишь ли ты на меня своим родственникам «Дроу»?

Сау стушевалась и глазки отвела.

— Так, Сау, «господин», «ячейка общества» — бла-бла-бла, а сама — засланный спецагент! Небось, заказик выгодный организовали! И банду подставили, чтоб протестировать моё поведение и реакции! А я-то думаю, с чего вы так пеклись о моей жизни и вдруг пошли в логово к бандиту все в броне, а меня практически безоружного туда потащили — а ларчик просто открывался!

Я подошёл к Сау, сидящей на табуретке, и рукой погладил её шею. Промелькнула мысль: «Может, свернуть ей голову?» И чего я этим добьюсь? Одной точкой влияния на меня будет меньше, а врагов, в виде «Дроу» — больше.

— А скажи, Сау, Кира — тоже засланная шпионка?

— Нет, и я не шпионка, просто меня попросили «Дроу»: не так часто к нам попадают люди из другого мира, и узнать о них подробно — совсем не лишние знания.

— А, ты оказывается не шпионка, а добровольный помощник «Дроу»! Чего не сделаешь для своих, так?

— Так.

— Ну, и зачем ты мне? Может, вернёшься в свой лес? Зачем осложнять друг другу жизнь?

— Ты меня прогоняешь?

— Да, прогоняю! Собирай свои шмотки, забирай двух кошек — это тебе плата за твои услуги — и проваливай с баржи! И предавай привет своим кураторам — «Дроу»!

— Но я ведь без господина не смогу жить!

— Твои проблемы! Доносить — научилась, и жить научишься! Вали!

Ну, а чего дожидаться? Когда они меня изучат, как лабораторную мышку? А потом мышка станет не нужна — и от неё избавятся. А так — они пока не знают моих полных возможностей, и, надеюсь, не узнают. И я на территории людей, где «Дроу» сильно ограничены.

Позвал Туну:

— Съезди — прикупи кошку, у нас вакансия повара освободилась.

— А как же Сау?

— Мы с ней расстались, вон — на пирсе сидит с двумя кошками, можешь с ней попрощаться.

Туна съездила на ферму зверолюдей, прикупила кошку и вернулась.

— Ладно, все на борту, кроме Сау? Отплываем! Гру, рули к следующему городу!

И баржа медленно отошла от пристани и, постепенно набирая ход, отправилась в путешествие.

— Туна, тащи кошку — буду ей мозги править, а то есть-то хочется, а готовить вы не особо умеете.

Туна отвечает:

— Умею я готовить!

— Ну, тогда сходи — приготовь поесть.

Подключился к сознанию кошки — у неё шестьдесят узлов, двадцать из которых светятся. По-видимому, эта кошка — более продвинутая модель, а я думал, они все одинаковые. Активировал все узлы и отключился от сознания кошки. А с каждым разом всё легче получается: устал, но терпимо.

Пошёл в столовую, где Туна продемонстрировала своё кулинарное искусство — очень даже неплохо, особенно, у неё получилась жареная рыба.

— Скажи, Туна, после ремонта сознания зверочеловека — он сразу с готовыми знаниями и умениями. Это как-то можно дополнить? А то есть подозрения, что у кошки кулинарная книга, заложенная ей в мозги, несколько устарела — лет так на две тысячи. Как эту книгу дополнить? Ну, скажем, рецептом пива и вяленой рыбы?

— Ну… Они, вроде, как самообучающиеся и самоподстраивающиеся под хозяина, но то, что кошка сможет вяленую рыбу с пивом организовать — думаю, нет. Тут не потребляют спиртосодержащие напитки — он для нас в больших количествах смертелен.

— Насколько в больших?

— Не знаю — я не проверяла. А в мозгах кошки спирт прописан как яд — она не будет травить своего хозяина.

— Понятно, придётся изобрести самогонный аппарат.

— Знаешь, у нас разной «дури» — полно, так сказать, на любой вкус. Просто ты с этой стороной жизни ещё не познакомился, а познакомится — всё равно придётся.

И настоятельно рекомендовала не мешать спирт с эликсирами:

— А то смерть твоя может быть очень болезненная и неприятная. Думаю, незачем подыхать из-за такой ерунды. В общем, можно найти более простые и безболезненные способы самоубийства.

— Нам надо запасы продовольствия пополнить. Остановимся у дикого сада — займёмся сборами продуктов. Гру, увидишь дикий сад — рули туда.

Красного назначил матросом — будет якорь опускать и подымать, а также швартовкой заниматься.

Гру попросила:

— И меня назначь!

— Ну, ладно — будешь рулевая.

— Рулевая старше матроса?

— Да.

Гру обрадовано:

— Матрос, иди палубу драй!

Хорошо, что Гру видит в темноте — можно плыть ночью. Впрочем, она везде видит хорошо — это особенность красных.

Пошёл спать. Разлёгся — пришла Туна, уселась на кровать и спросила:

— А почему ты нас не считаешь шпионами: Киру и меня?

— Вы — люди, для вас «Дроу» если и не враги, то точно не друзья. И менталитет у вас другой, да и незамеченные вы были в шпионаже. Ну, вот нет Сау на борту, и как тебе, Туна, без неё?

Туна задумалась и ответила:

— Да никак — подругами мы не были, всё, что нас связывало — общий господин.

— А кем она была для меня? Так, спутницей — готовила еду. Был у нас с Сау просто секс, и ради этого, думаешь, я буду рисковать своей жизнью? Нет, конечно! Еду вон — кошка приготовит, а секс!

Туна игриво томным голосом:

— А секс я сейчас организую… Можно Киру позвать…

— Нет, не надо — хочу просто выспаться.

Туна устроилась ко мне под бочок и затянула трагично:

— А Сау сейчас страдает: ей больно и одиноко. Мучается, бедняжка, и только смерть избавит её от этих мучений.

А потом нормальным голосом:

— Интересно, ей «Дроу» помогли или бросили подыхать в лесу? Она ведь им больше не нужна?

— Да, она больше никому не нужна. Думаю, подыхает в лесу. Туна, не надо меня так крепко обнимать, разожми ручки!

— Ой, извини!

— А приятную сказку на ночь рассказать?

— А это разве не приятная? Враги повержены, страдают — вроде, нормальная сказка!

Действительно, тогда откуда это поганое чувство? Задавил его в ноль — и уснул. С утра встал, ополоснулся, поел. Баржа встала на якорь возле дикого сада.

— Отлично! Кира охраняет баржу, все остальные — на сбор!

Погрузились в лодку — и поплыли к дикому саду. Даже приятно: по земле походить, фрукты пособирать. Собирали мы их до вечера. Красные собирали исключительно орехи — восемь мешков насобирали. В четыре захода переправили всё собранное на баржу.

— Кира, происшествия были?

— Нет. Проплывало две баржи, одна — совсем рядом. Посмотрели они на меня, как я стою в доспехах на крыше с копьём, помахали мне ручкой и проплыли — вот все события за день.

Затащил на крышу баржи кресло, бутыль с напитком, похожим на квас, пару книг, уселся поудобней в кресло и осмотрел панораму вокруг себя: тепло, хорошо, красиво. Нет никаких срочных дел — можно так отдыхать и отдыхать! Надоест пейзаж — можно поменять: поплыть ещё куда-нибудь! Такая абсолютная неторопливость, размеренность: у меня всё хорошо, я здоров, и у меня вечность впереди. Посмотрел на книги — что почитать? Историю, может?

Туна притащила кресло, поставила рядом с моим и томно сказала:

— Без охраны — никуда.

Сидим, смотрим на реку, я начал впадать в медитативное состояние.

Вдруг Туна говорит:

— Вон кто-то плывёт! Человек!

— Ну, и пусть себе плывёт — он мне не мешает.

— Он к нам плывёт!

— Скажи ему, что мы закрыты — у нас учёт.

Туна подошла к краю крыши и прокричала, чтоб плыл отсюда:

— Мы закрыты — у нас учёт!

Потом заметила:

— Он там барахтается со спасательным кругом…

— Ну, и что?

— До берега — двадцать метров…

— До барахтается.

— А как же человек за бортом — доброе дело?

— И что с того, что он за бором? Может, реку на спор переплывает или ещё что! Сходи на кухню — принеси соку и леденцов.

Сидим, пьём сок, смотрим на пейзаж — скоро закат… Вдруг с берега раздаётся писк.

— Туна, что там пищит?

— Ну, что она — королева, а мы — быдло, поплатимся… Ещё что-то: что мы должны её ноги лизать, и так и быть — она всех нас посадит на кол.

— Туна, крикни, что император вселенной не желает общаться с ничтожеством — её величеством.

Туна крикнула — на берегу заткнулись.

— В нашу сторону плывёт катер — пойду броню надену.

Час назад я был абсолютно уверен, что вокруг никого нет. И пловец этот мог выплыть выше по реке или ниже — почему именно сюда? Ладно, спущусь на палубу.

Катер сбавил ход и остановился недалеко от баржи. На катере было шесть вооружённых человек.

Главный на катере спросил:

— Баржа на якоре — сломались?

— Нет.

— А зачем тут стоите?

Я показал пальцем на плакатик: «Любая книга — за один серебряный!»

— Учебник математики не нужен?

— Не нужен.

Мы посмотрели друг на друга. Я думал: «Может, захватить катер?» Он, наверное: «Может, захватить баржу?» Почему хорошие первыми не нападают? Надо дождаться, когда плохие нападут, а потом их всех прикончить.

С катера:

— Вы тут чемпионку по плаванью не видели?

— Ту, которой корона на уши давит?

— Да.

— Вон там на берег вылезла десять минут назад.

На катере:

— Нам пора — дела.

Катер причалил к берегу. Погоня длилась меньше пяти минут. Отряд быстро, без сантиментов, сделал свою работу и вернулся на катер с сумкой.

Да, не верят тут местные на честное слово — доказательства предоставь, в виде отрубленной головы! Катер ушёл ниже по течению и скрылся из виду.

Поднялся на крышу, уселся в кресло, выпил соку — хорошо! Только что в лесу убили человека, а мне абсолютно всё равно — не мои проблемы.

Туна уселась рядом в кресло:

— Это хорошо, что ты не стал защищать эту королеву. Катер, может, мы бы и одолели, но приплыло бы следом пара патрульных кораблей — и разделали бы баржу вместе с нами, как орех. Мы бы, конечно, убежали в лес, но барже конец пришёл бы однозначно.

— А они не вернутся? Там, свидетелей убрать?

— Нет, у них война местного разлива: кто-то у кого-то что-то отжимает, и, судя по всему, эта королева из проигравшего дома.

— Ты смотри! Ей оставалось пять минут до смерти, и нет, чтоб убежать подальше и, возможно, скрыться — она всех на кол стращала посадить! Да! Досажалась! Теперь её голову в сумке в город везут. А сколько стоит такая работа, не знаешь?

— По-разному: монет сто золота.

— А что так мало?

— Так королев много — инфляция.

На следующий день мы продолжили пополнять запасы. День прошёл спокойно: размеренное чтение книг на крыше, созерцание заката — я уже начал подумывать: «Может, медитацией заняться?»

Так прошла неделя. Мне сообщили, что продуктов собрано и заготовлено под завязку — дальше заготавливать нет смысла. Это если для себя — если заготавливать на продажу, то можно продолжить. Может, леденцами начать торговать? «Леденец на любой вкус!» — покрутил эту мысль в голове и оставил на потом. Займусь завтра подводными исследованиями реки: красных отправлю исследовать дно. Следующая мысль: «Где раздобыть акваланг?»

Неделю изучал вопрос «эфириума». Предварительные выводы: что технологию «эфириума» передали извне готовую. Достаточно экологически чистая, восстанавливаемая технология, и результатом этой технологии должен был быть межпланетный портал, который, так сказать, «подключит» этот мир к уже существующей сети порталов.

Ещё книга, в которой дотошно некая группа исследовала вопрос порталов. Они сделали следующие выводы: «эфириумная технология» — это, как минимум, третья технология, которая взялась ниоткуда в готовом виде, которая даёт определённый уровень развития и возможность создать портал.

Выходило следующее. В мир закидывается готовая технология. Если местное развитие достаточно высокое и оно смогло реализовать технологию, то добро пожаловать в космическую сеть порталов! Идите — знакомьтесь с другими мирами! Если развитие низкое, то фиг вы даже с готовой технологией построите портал. До этого технология была основана на магии — тогда тоже ничего толком построить не сумели. И только самая первая была рабочей — и то они считают, что эти порталы были построены не ими, а бригадой по терраформированию планет.

После терраформации планеты на ней развели растительный и животный мир и объявили планету готовой к заселению, по принципу: все миры, которые были подключены к сетке порталов, могли колонизировать эту планету, так сказать, «открытый лист» на заселение.

Планету заселили несколько разумных рас, в том числе и люди. Люди шли с разных планет, и их культура и развитие были разными, и они друг от друга не немножко отличались, а очень даже отличались — развитием и структурой.

Служители — это одна из таких ветвей развития, которые пошли по этому пути. Похожая ветвь развития была и у «Дроу», и, как я понял, «Дроу» — это не очень далёкие родственники. Что на материнской планете служителей такого случилось, что они так скучковались, а затем долгое время развивались в таком состоянии? Скрипел мозгами на эту тему. Смысл создавать подобную ячейку: один мужчина — три женщины, где мужчина — главный? Одна женщина — три мужчины, где женщина — главная, и ячейка связана насмерть. С моей точки зрения — бред какой-то.

Следующая ветвь развития — это маги. Хорошо развитый энергетический ресурс организма и способность накапливать энергию. Стараются собственный генофонд не распылять, но постепенно он всё равно растворяется.

Люди королевств — эти ничего не развивали. Философия, примерно следующая: писать, читать, махать мечом научился — всё, ты — достойный гражданин. Там вон король, и он сидит на твоём троне. Задача — завалить короля, забрать власть. На этом цель жизни достигнута.

Со временем все эти культуры серьёзно перемешались, выработались общие правила, но, как говорится, имеем — что имеем.

«Дроу» — отдельная тема. Они все — долгожители, имеют собственный источник накопления жизненной энергии, тесно связаны с природой, растениями, животными, предпочитают жить отдельно от людей своими кланами. Серьёзно двигают науку вперёд, периодически их пробивает на глобальные идеи: такие, как мир без голода или создание зверолюдей. Хотя тут точно не скажу: может, «Дроу» — просто пользователи этой технологии и сами ничего не изобретали.

Да, про порталы, которые были построены бригадой Терраформаторов, а их было три и много приёмных платформ, которые были связаны с порталами. Прибывшим не обязательно телепортироваться прямо у портала — можно телепортироваться на любую приёмную площадку. И, вероятно, амулет — это переносная площадка индивидуального пользования. Порталы банально выработали свой ресурс, и два из них разобрали на материалы, а один находился под водой и остался целым и почти рабочим: очень долго он накапливает энергию и встаёт на приём передачу телепортации.

Затем автор размышлял о «криворукости» потомков и о том, что руки у них растут не из того места, и с головой они не дружат — дальше читать не стал, так — пролистал: это возмущение его растянулось на полкниги.

С «эфириумом» более-менее ясно, и зачем «Дроу» скупают его в таких количествах: по-видимому, у них сохранились схемы постройки порталов, и не только порталов. И, по-видимому, о других мирах они ничего не знают и пытаются собрать хоть какую-то информацию. Но со мной им не повезло: Земля не имеет общего подключения к системе порталов. Мы не путешествуем по мирам, и я никакой полезной информации о сети дать не могу. И поняв это, они должны от меня отвалить и забыть: я для них становлюсь абсолютно бесполезен. И надо эту информацию довести до умов «Дроу», пока они ещё какую-нибудь гадость не сделали, которую я могу и не пережить. Хотя откуда мне знать, что «Дроу» поступят именно так, а не по-другому? Значит, и не надо голову забивать — буду действовать по обстоятельствам.

Прочитал книгу про зверолюдей — и возник вопрос: «А когда „Дроу“ создавали зверолюдей, они планировали облегчить людям жизнь или сократить их популяцию?» Во всех моделях зверолюдей активна сексуальная программа удовлетворения хозяина. Легко можно «подсесть» на подобный секс, хотя это под вопросом. Впрочем — легко проверить.

Кошка — надо, наверное, ей имя дать или кличку? С этой мысли и начинается очеловечивание зверолюдей: сначала — имя, потом: «Милая, не подашь тарелку?» А потом — секс на кухне? Не… Что-то я в паранойю впадаю.

Позвал Гру — она прибежала.

— А ты готовить умеешь?

— Да.

— Свободна.

Позвал кошку:

— Перечисли, что умеешь делать.

Выяснилось — всё по дому. От вязания крючком и вышивания крестиком — до сбора мебели из подручных материалов. Также выяснилось, что она может готовить все эликсиры начального уровня — прямо универсальная: хозяйка, сиделка, медсестра, любовница.

— Кошка, станцуй что-нибудь сексуальное!

Она начала танцевать. Сначала «так себе», потом — всё лучше и лучше, как будто подстраиваясь под меня, под мою динамику восприятия. Она становилась всё сексуальней и возбуждающей, всё сильнее и сильнее…

И вот — я уже занимаюсь с кошкой сексом. Всё — готово. Она отошла и встала на колени. Что можно сказать? Класс! Она меня так легко развела, что хочется ещё. Нет, надо к ней вырабатывать иммунитет — иначе залипну конкретно.

Голос Туны:

— Ну, как? Понравилось?

— Ты тут с начала?

— Да.

— Что врать? Понравилось, — и пошёл в душ.

Сижу в столовой, ем. А мысли постоянно перескакивают на секс с кошкой — я их возвращаю назад. Посмотрел на неё, а она ещё привлекательней и сексуальней стала… Может — отвести её наверх и там…

Глава 3

Похоже, паранойя по силе воздействия на мозги не уступает сексу…

А Туна с Кирой сидели и наблюдали за мной всё это время.

Кира:

— У нас проблема!

— Нет у меня никаких проблем! Пойду на крышу — книги почитаю: что там маги понаписали, — взял кувшин с соком и вышел.

На крыше устроился, как на курорте: кресло, зонтик от солнца, столик для напитков, соки — веду, в целом, здоровый образ жизни! Красные третий день ныряют, но пока, кроме рыбы, ничего полезного не притащили. Нужна карта сокровищ — да вот только откуда её взять? Река в ширину — почти два километра! Да чтобы тут только дно обследовать — неделя уйдёт, может — больше. Так мои шансы найти сокровища сильно падают. Отрыл книгу, прочитал полстраницы — и всё: не читается совсем. И Туна с Кирой постоянно рядом стоят.

Раз не читается — пойду из лука поучусь стрелять. Набрал разных луков, стрел, сел в лодку. За мной в качестве тренера увязались обе: типа Туна будет учить стрелять, а Кира — стрелы подавать. Всё равно надо учиться владеть оружием — мир такой, и из оружия лук не самый плохой вариант.

Тренировка по стрельбе, мягко говоря, протекала плохо: из сотни выпущенных стрел — в дерево попала только одна. Оказалось, что из меня лучник «так себе». Но тренировка продолжалась.

И вдруг я заметил, что сначала Кира стала двигаться как-то не так — плавней, потом — Туна. Чувствую, впадаю в некое состояние непонятное: Туна всё сексуальней и привлекательней, а Кира так окутала меня сексуальным возбуждением, что я начал плохо соображать. Туна сделала мне минет — и в сознании что-то сорвало конкретно! Последовал бурный секс, в котором я себя чувствовал просто гигантом. И я проваливался в сексуальное наслаждение. Выплывал — и снова проваливался. Тела менялись: то Туна, то Кира. И очухался я, лёжа на Туне, распластавшись, как медуза. Последние силы покинули меня. Стек с Туны, улёгся рядом на песочек.

Кира вдруг говорит таким ласковым томным голоском:

— Если ты не хочешь заниматься хозяйством — переведи ярлык кошки на меня: я люблю заниматься хозяйством!

В этот момент я ей отказать не мог.

Повалявшись ещё немного на тёплом песочке, поплавал в речке и решил, что на сегодня обучение стрельбе из лука закончено.

Вернулся на баржу, залез на крышу баржи, уселся в кресло, открыл книгу — и ничего не беспокоит, нигде не свербит, ничто не отвлекает. Восприятие темы идёт с моей колокольни опыта и знаний, и это в понимании вызывает постоянные вопросы. Одно дело — твои знания были сформированы в этом мире и в этой среде, и совсем другое — когда твои знания формировались в другом мире и в другой среде, и точек соприкосновения немного. Либо адаптировать старое под новое и наоборот, либо — полностью переучиваться.

А если точней — процесс понимания магии шёл со страшным скрипом: мозги дымились, а понимание темы магии продвигалось такими мизерными шажками, что возникло подозрение, что я так никогда не дойду ни до чего вообще. Самый простой способ — это поближе познакомиться с самими магами, их учебными заведениями, ну, и, разумеется — скупить все учебники по магии.

Первая проблема — все: что люди, что «Дроу» писали о внутреннем источнике, в котором накапливается энергия. Я даже у одной «Дроу» откачал кучу такой энергии. Но вот куда она делась — совершенно непонятно, и этот источник я в себе найти не могу. А пользование этим источником — это одна из основ местной магии. Какой я магией пользуюсь — активное сознание, динамика пространства — это как в ладоши хлопнуть. Ни о какой там перекачке энергии даже речи не идёт — пользуюсь энергией, что есть вокруг. Хотя на Земле не всегда хватало энергии, чтобы сделать что-то особо серьёзное, например, регенерацию руки. Тогда я впервые задумался, что нужен некий источник, вроде эфирного генератора, впрочем, это так и осталось проектами, теперь уже ненужными мне проектами.

А хороший был проект — «регенерация», но на исследования требовались деньги, всюду — деньги. Не выходило одновременно и зарабатывать деньги, и вести исследования. Конечно, какой-то полезный эффект был. Например, у нескольких паралитиков восстановили регенерацией нервы в позвоночнике, но на этом проект и заглох. А как-то смотрю телевизор: там хирург нерв сшил — чуть ли не на весь мир достижение, событие! Куда деваться! Тогда было обидно. Мы достигли того, что регулировали пять миллиметров нервной ткани — это было никому неинтересно. А тут хирург сшил нерв — достижение-то какое! Тогда и закончился мой интерес к медицине, и как я думал — навсегда.

И тут я сталкиваюсь с совершено странной системой образования, ну, на мой взгляд. Тут в университете нет направлений и нет специальностей. Ожидал я примерно следующего: «маг-целитель», «маг-боевик» или «маг-рудокоп». Оканчиваешь университет — получаешь специальность. Работаешь по специальности — зарабатываешь деньги, тратишь на себя. Отсутствие той системы немного запутало. Тут сразу тратишь ресурсы на себя, минуя все остальные ступени.

Например, на первых трёх курсах обучают пользоваться внутренним источником силы, далее — обучают использовать его как источник собственной регенерации. И выходит, что через три года тебя научили продлевать себе жизнь за счёт собственных ранее неиспользованных ресурсов организма. Далее идёт обучение использованию внешних источников энергии. Потом — управление сознанием. И в конце обучения — управление внешними сознаниями. Ту часть обучения, где они варят эликсиры, я просто не нашёл в этом обучении — её там попросту нет. По моему соображению, эликсиры подпадают под раздел «внешние управления источниками энергии». Тут, конечно, лучше сразу основу регенерации организма взять и не зависеть от лечебных эликсиров. Как выяснилось, местные маги воевать или лечить не любят — занимаются разработкой очередной вкусной плюшки для себя любимых.

Пришла Туна:

— Пора кушать — и спать. Ты уже две недели безвылазно читаешь. Завтра, может, физкультурой займёшься — из лука поучишься стрелять?

— Это можно — пострелять.

Спустился в столовую. Кошка теперь — образец официанта: в фартуке, с шапочкой и, когда блюдо подаёт, говорит:

— Не желаете отведать?

Сначала нравилось, но, когда это прозвучало в сотый раз — начало раздражать. Теперь постоянно за мной ходит либо Кира, либо Туна. Я один не остаюсь практически никогда, даже в туалет сопровождают — и это начинало раздражать: зачем повсюду таскаться за мной? А ночью они тупо сидят на постели рядом и смотрят, как я сплю. Мне кажется, такое поведение с их стороны ненормальным. Надо разобраться с этим постоянным сопровождением.

Отправился на тренировку. Кроме лука, взял метательные топорики и ножи. Тренировка показала, что тренироваться нужно больше: стрелы из лука летели мимо мишени, а метательные топорики… Если правой рукой кидать топорик, то он всё же ударялся о мишень — чем угодно, кроме лезвия. Ну, а если левой — он просто летел куда-то. Ножи не втыкались ни с какого расстояния, даже с двух метров.

Туна подвела итог:

— Подходить к противнику на расстояние поражения холодным оружием категорически не рекомендуется. И никакой рукопашной тоже: эта твоя «борьба самбо» начального уровня против имперского рукопашного боя, и это самый простой стиль — просто без единого шанса на победу.

От меня не требовалось стать мастером боевых искусств, но умение увернутся и отскочить — требовался обязательно.

Собрался обратно на баржу. Подбегает Туна и сообщает:

— Там в кустах — Сау!

— Следит, доморощенная шпионка! Всё неймётся ей! Раскрыли — так свали и не отсвечивай! Так нет — в кустах засела!

— Она очень раскаивается, просит прощения и хочет вернуться, ей очень плохо и валяется она вон там — под кустом.

— Предавши единожды — предаст снова, или ещё хуже — бомбу подложит в барже и ночью активирует.

— Забудь о предательстве с её стороны — теперь она самая верная, самая исполнительная, в общем — самая-самая! Кроме того, эликсиры варит, магиня — в хозяйстве, ну, очень пригодится!

Туна разрекламировала Сау, прямо как кухонный комбайн последней модели, от которого просто невозможно отказаться! А оставить такое чудо техники просто пропадать в кустах — преступно!

— Туна, а что про постель? Ничего не сказала? Какая она там вся замечательная!

— Это я замечательная, а она — так, бревно неотёсанное.

— Ладно, пойдём — посмотрим, что там в кустах засело!

Картина была «не очень»: Сау походила на изнеможённое в конец «нечто», больше похожее на покойника, и из этого «нечто» на меня смотрели очень преданные глаза.

Посмотрев на неё, даже как-то не уверен, что она выживет.

— Ладно, прощаю тебя! Ползи в лодку!

Две её кошки подхватили Сау и отнесли в лодку. Отмыли, накормили Сау, и я пошёл спать. А там, в моей постельке — Сау лежит!

— Туна, на кой вы притащили её в мою постель? Коек что ли не хватает? Отнесите её в свободную спальню!

Туна ответила:

— Чем ближе она к господину — тем лучше, а ещё лучше — обними её, погладь.

— Не настолько она мне дорога, чтоб я с ней обнимался!

Сау разрыдалась, сопли со слезами пустила.

— Ну, дотронься до неё! — я дотронулся.

Она успокоилась и свернулась у меня в ногах клубочком, обхватила мою ногу своим хвостом и заснула. Я полежал ещё немного и тоже заснул.

С утра Сау уже выглядела более-менее: сама ходила — явно шла на поправку. Я чувствовал, как в ней бьётся источник силы, и радость в нём — неописуемая. Вышел на палубу. Красные обшарили уже всю местную акваторию: ничего там нет, кроме рыбы. Но рыба больше не нужна: они её натаскали столько за эти дни, что её просто завались! И таскать рыбу я им запретил, да и нырять тоже — нет тут сокровищ.

Надо плыть дальше. Продуктов набрали. Нужно ещё придумать, чем торговать по пути, но это не срочно.

Подходит Туна и сообщает:

— Будем готовить тебя к некоторым реалиям городов.

— И как вы меня будите готовить?

— Ну, вот, например, гуляешь ты по городу, видишь — леденцы продаются: вот такие — зелёные и жёлтые. Прикупил конфет: ну, так — попробовать. И вот возьми зелёный леденец — попробуй.

Я взял леденец, попробовал — ничего так, вкусный леденец! И стал спокойным-спокойным, как будто литр валерианки выпил.

— А вот возьми жёлтый попробуй.

Я попробовал — тоже очень ничего на вкус. И тут спать захотелось, и я заснул. Проснулся через час.

— Эти леденцы дают капризным детям. Чтоб не орали или не плакали — успокоительное, чтоб спали — снотворное. Запоминай! Или следующая ситуация: стоишь ты с тяжёлой сумкой возле витрины и таращишься на чудо-прибор в ней. Тебя, такого лоха, замечают местные «разводилы». Подходит к тебе симпатичная девушка и говорит, что-то вроде: «Первый раз в городе?» И вся такая участливая и заботливая: «Устал, наверное? Вот — выпей прохладительного напитка!» Ну, ты и выпьешь — потом в сон так потянет, что до лавки еле дойдёшь. А когда проснёшься, сумки — нет, и девки заботливой — тоже. Но это — так, цветочки. Дальше — помнишь, тебе в бар не рекомендовали заходить?

— Да.

— Так вот, ты же мальчик уже большой? Взял — и зашёл! А бармен: «Что будете? Может — бодрящего эликсирчику?» А так, как ты не знаешь ничего — то согласишься. Вот, на! Хлебни «бодрящего эликсирчику»!

Мне протянули малюсенький стаканчик. Я заметил, что в баре кружками наливали… Ну, да ладно! Хлопнул эти пятьдесят грамм — и бодрячок такой наступил, что подумал: «Хорошо, что стаканчик был маленький!»

Со следующего стаканчика завело так, что я, как метеор, обежал всю баржу три раза — так перла активность. Следующий стаканчик с жидкостью я уже опасался пить, но собрался с духом — и выпил. Меня накрыло эйфорией: я сидел в кресле и тупо смотрел вдаль. Отпустило. Следующую порцию выпил залпом, не раздумывая. Похоже, я только что заглотил дозу «героизма»! И башню сорвало: я скакал на швабре с веслом в руках, искал дракона, чтоб убить его и спасти принцессу, при мне был мой верный оруженосец, только почему-то красный, с рогами и хвостом, и говорит женским голосом…

И красивая девушка подаёт мне чашку со словами:

— Выпей, мой герой, перед сражением с драконом — это прибавит тебе сил!

И я выпил. Произошло резкое отрезвление: я стою с веслом и шваброй…

Гру кричит:

— Завалим дракона, хозяин!

Я отбираю у неё весло и говорю:

— Нечего портить хорошее имущество!

Гру отвечает:

— Хозяин, весело же было! Это всё из-за этой кошки! Это она что-то подсыпала в напиток — «Выпей перед боем!» — и укусила кошку, та визгнула — и скрылась за поворотом.

— Думаю, на сегодня достаточно изучать местные обычаи и культуру.

А сам подумал: «Вот я такого выпил бы в городе кружочку!» — даже не хочу думать о последствиях. Потом мне очень «поплохело»: настолько, что я свалился. Пришла Туна, взяла меня на ручки и отнесла в постель. Лежу — полный отстой! Мне ещё чего-то дали выпить — и я провалился в сон.

С утра проснулся. Состояние — как пыльным мешком по голове, а ещё нога болит и плечо. И не помню, с чего болит: может, на лестнице навернулся?

Пришла Туна и спросила меня:

— Ну, как самочувствие, болезный?

— Так себе. Сегодня ничего пробовать не буду — настроения нет совершенно.

— Да… Тут проблема: местная форма отдыха и расслабления слишком на тебя влияют! То, что тебе вчера давали — это даже подростки пьют литрами, и так — слегка настроение улучшить. Тебя — даже минимальная доза сшибает напрочь, и это — очень нехорошо. К некоторым вещам: напиткам и состоянию — нет у тебя выработанного иммунитета, как у местных. И с этим надо работать.

Сходил в душ, поел, поднялся на крышу баржи и устроился в кресле — слушать лекцию, как надо вести себя в крупном городе.

— В обычных королевствах, — начала Туна, — большинство жителей — «короткоживущие». Это — лет шестьдесят. Люди там хоть и чуть дольше живут, но после шестидесяти состояние здоровья и активности очень низкое — так, больше «существуют». В этих королевствах постоянно: интриги, заговоры, войны, куча конфликтов, связанных с продолжением рода, постоянное соперничество за самок: дуэли, разборки, статусы «хотелки» и прочее, и прочее… И всё это — в сжатые сроки: чтоб всё успеть. В таком городе очень просто нарваться на конфликт с каким-нибудь аристократом, который просто так, за что угодно, может вызвать на поединок. И на арене, только чтоб похвастаться — заколоть противника хитрым финтом. И неважно, что противник никогда в жизни не держал меч в руках — всё одно. От поединка отказаться нельзя: честь и всё такое.

— А то, что этот аристократ банально зарежет безоружного — так что?

— Нечего на рожон лезть! Но, к примеру, если ты торговец, то при вызове можешь выставить своего бойца. Чтоб попасть в торговцы, тебе нужно в город прибыть, как торговец, то есть с товаром. Товар может быть любой — хоть ракушками торгуй. Ещё существует войны между домами — это когда один знаменитый род или дом, стоящий на социальную ступеньку ниже, воюет с другим знаменитым и древним родом или домом. Война идёт до падения главы рода. Обычно из поверженного рода или дома не выживает никто: вырезают всех, а имущество переходит победителю. Обычно в этих городах ничего особо ценного нет: оно там просто не успевает накопиться. Очередная революция с грабежом и пожарами сводит накопленное городом к нулю: не остаётся ничего, даже библиотеки они собирают заново, потому что старая — сгорела. В подобных городах придерживайся следующей линии поведения: ничего там не ешь, не пей и не отсвечивай. Я понятно объяснила?

— Да, вроде как понятно.

— То, что ты ищешь, есть в городах магов. Вот там скапливаются технологии, знания, ресурсы, производства. Маги спокойны, не агрессивны, любят, когда их исследования идут по плану. Они составляют распорядок дня с наибольшей продуктивностью и стараются его поддерживаться. Любят пофилософствовать на разные темы. Конечно, подобные города не раз пытались ограбить и завоевать, но исход всегда одинаковый: агрессору устраивают тотальный геноцид родов и домов. Закапывают их в землю пачками — показательно, чтоб другим неповадно было! Но проходит сто лет — и всё забывается: их снова идут грабить, и история повторяется.

Маги общительны, но только с теми, с кем есть о чём поговорить. По большей части — это такие же маги или люди, обладающие какими-либо способностями, так же — с учёными. Беседовать на тему: «Какое замечательное ожерелье прикупила себе королева в соседнем королевстве» не будут — это им неинтересно. Вот живёт в таком городе маг, срок его жизни — триста-четыреста лет. Каждое утро он выходит на зарядку и не спеша тренируется: то с мечом, то с луком или с другим оружием. Просто, занимаясь подобной физкультурой, он за сто лет достигает уровня мастера по владению оружием, а через двести лет — какой у него уровень владения оружием будет! Это не безобидные исследователи, на которых можно просто так напасть, как может показаться с первого взгляда, «укокошат» — в момент!

Следующие — это торговцы. Делятся на несколько категорий: городские и речные — на баржах. На баржах — это больше образ жизни, чем торговля, хотя они и осуществляют значительный грузопоток товаров, к конкурентам относятся спокойно. Объявили реки и каналы «свободной зоной», иногда ломают шлагбаумы и пилят цепи, которыми перекрывают реку особо предприимчивые короли. Тут своеобразное отношение к работе: нравится — работаешь или торгуешь, или исследуешь, не нравится — не парься: нет угрозы замёрзнуть или сдохнуть с голоду! Тут нет работы ради еды.

Когда доберёмся до городов магов — то ты быстро обнаружишь, что за золото не всё можно купить. Сила золота в этих городах очень быстро заканчивается, нужно что-то более весомое иметь на обмен — эфириум, например, ещё лучше — информацию. Золото для «долгоживущих» — это металл, который не особо востребован, нет у него особой ценности: есть масса других металлов, куда ценнее золота. Золото — это принятая условно денежная единица, которая завтра может обесцениться. В королевствах золото — это круто: ты богат, и всё такое. В городах магов — так-сяк. У «Дроу» самый минимум можно за него купить. Всё, что «Дроу» и маги дали королевствам, те удачно «просрали». Если поверхностно — вот так обстоят дела.

Следующий город — королевство, недавно у них произошёл очередной захват власти. Есть предложение: не посещать этот город, а проплыть мимо: ничего полезного там для нас нет. Если только в чисто ознакомительных целях. И надо придумать, чем будем торговать. Мы распродали большинство книг. Нужно начать закупать книги, либо перейти на другие товары.

— А просто так — без товара, ну, скажем, как туристы, можно плыть?

— Можно, но тут нет туризма как такового. Можно как исследователь, но могут поинтересоваться, что мы тут исследуем: не количество ли войск их — вооружение, например? То, что ты бабочек приплыл изучать — никто не поверит. Гораздо проще плыть, как торговцы: к ним единственный вопрос — чем торгуешь?

И чем же я торгую? Может — оружием торговать? Оно не портится, везде нужно, особенно — королевствам, но мне сами эти королевства не интересны. Нужно налаживать контакты с магами, а что им интересно? Бесполезно гадать — надо посетить город магов и там провести анализ: что и как. А пока — и так сойдёт. Хотя, может, перевести «книжный» в «букинист»? А что купил задёшево — продал задорого. И торгуешь — и проблем нет, где взять товар, тем более что я и так не знаю, где его брать.

Пошёл в лавку:

— Кира, мы переквалифицируемся в «букинист». Тут будет приёмная, там — лавка. Кошек и красных — тебе в помощь. Вывеску надо тоже сменить — ну, сама знаешь, что делать.

Если сам не знаешь, что делать, то надо дать задание подчинённым и свалить по важным делам. А важных дел у меня нет — только текущие. Поднялся на крышу баржи — уже любимое кресло. Почитаю историческое — понятно, что достоверного мало, но хоть что-то выяснить. Каждый историк со своей башни видит историю, и вид с именно его башни — самый правильный и правдивый.

Из этих историй вытекало, что война началась не просто, чтоб обокрасть и присоединить кусок земли, а был повод. И заключался он в том, что «Дроу» начали строить портал, а «имперцы» решили, что через этот портал могут хлынуть захватчики и поработить всех. И война была именно с целью не дать закончить проект и разрушить это непотребное сооружение, что и было проделано: сначала не стало «Радужного леса» и проекта «Портал», потом закончилась империя вместе с императором.

Насколько эта история соответствует реальным событиям — сказать сложно. Я склоняюсь к выводу, что это был банальный грабёж «Дроу», а портал — так, приплели вроде оправдания действий. Да, и портал этот строился с приличной долей «эфириума» — почти 60%, поэтому «имперцы» и разобрали его в чистую.

По «Дроу» много вопросов: они развивают энергетические биотехнологии — и на тот момент, когда началась война с империей, у «Дроу» уже были пилотируемые корабли. Как говорят сами «Дроу», космическая техника была «не очень», но она была, и они изучали свою звёздную систему.

Потом в этой истории есть момент, когда империя положила в сражениях легионы людей. «Дроу» положили в этих сражениях легионы модифицированных животных. Не упоминается, что было глобальная битва между «Дроу» и людьми. То есть «Дроу» куда-то отступили и там удержали свои позиции — об этом не упоминается совсем ничего.

Выходило, что «имперцы» захватили «Радужный лес» и город с университетами и лабораториями. И не факт, что они смогли вскрыть все лаборатории и на этом остановились. Процесс войны покатился в обратную сторону. «Дроу» сохранили своё население и учёных, а также других специалистов и понесли только материальный урон. А через двести лет, когда люди откатились в своём развитии, начали скупать у королевств оставшиеся производственные мощности. Ещё через двести лет эта скупка прекратилась, то есть промышленность они восстановили.

Далее идёт промежуток времени: «Болото — закрытая зона», и все что там происходит — неизвестно, и это длится полторы тысячи лет. Далее — простор для предположений: город они могли отстроить, портал тоже могли достроить, даже космическая техника продвинулась значительно! Живут они себе особнячком и никого к себе не пускают.

Из этих размышлений вытекает, что, кроме «эфириума», предложить «Дроу» нечего, и выходит, что и «эфириум» для них не критичен. И всё — больше предложить им нечего.

Походил по крыше туда-сюда, крикнул:

— Туна, надень доспехи и меч прихвати, и иди на крышу!

Туна пришла. Взял у неё меч и сказал:

— Надевай шлем и активируй доспехи, если их, конечно, нужно активировать.

Оказалось — нет, достаточно просто надеть.

— Вытяни руку!

Сначала тихонько ударил ей по руке мечом, потом — сильнее и со всей силы. Меч бьётся о руку, как будто это не рука, а тяжеленая железная балка. Пощупал, посмотрел — ни царапин, ни вмятин, а доспех тонкий — в обтяжку.

— А синяк на руке будет?

— Нет.

Посмотрел ещё. Итак, есть доспех. Определить, из чего он сделан, я не могу, как работает — не знаю. Ни швов, ни заклёпок нет, несколько выпуклостей на спине — и всё.

— Давно у тебя эти доспехи?

— Лет сто.

— И почём брала?

— Двадцать пять тысяч золотом.

Была мысль определить по доспеху уровень технологии, но ничего не выходило: понятно, что технологически они ушли дальше земных разработок и образцов, но вот — насколько дальше? Это совершено иные технологии. Прикинул: выходило, что если немного доработать доспех, то из него получится очень приличный космический скафандр. Не исключаю, что изначально он и создавался как космический скафандр.

— Туна, скажи, а вот, кроме «Служителей» и «Дроу», больше ты никого в подобных доспехах не видела?

— «Дроу» доспехи продают только своим.

— Но, Туна, ты-то — человек!

— Я — служительница, воин, служители «Дроу» всегда продавали «Служителям» доспехи.

— А что они ещё продают?

— Может, у Сау спросим? Она — «Дроу».

Ну, а как же? Спросим! Вот сейчас и спрошу: «Сау, а чем „Дроу“ торгуют?»

Тут на крышу поднялась Сау и сказала:

— «Дроу» извиняются за неудобства и прислали тебе лекарство.

— Поясни этот момент. У меня вроде всё нормально со здоровьем!

— Ну, как бы — не совсем, точней — совсем нехорошо со здоровьем. «Дроу» покопались в твоей крови…

— Ну, ничего себе! Так ты и кровь взяла у меня?

— Ну, совсем капельку — пока ты спал.

— Типа, пол-литра капелька была?

— Ну… чуть больше.

— Ладно, продолжай!

— Так вот: у тебя нашли столько токсинов и разного рода загрязнений, и вот эту штуку, которую ты называешь «прививкой», определили как паразита. Ещё несколько прижизненных мутаций, по-видимому, от искусственного пластика, химические пробои в организме и ещё длинный список. Так что твой мир определили в разряд «особо опасных» по категории «биологическая и химическая опасность». Присутствие на планете без специальных средств защиты — очень не рекомендуется. И сделали специально для тебя лечебное средство, чтоб убрать загрязнения, вывести тяжёлые металлы, химию и восстановить всё остальное.

— А если не лечить — что тогда?

— Это вопрос самочувствия и расхода энергии. Сейчас ты тратишь на поддержание организма больше энергии, чем у тебя вырабатывается. У тебя всегда будет нулевой запас энергии, и чувствовать ты себя будешь всё хуже и хуже — это даже с учётом того, что ты будешь извне тянуть энергию.

— То есть у меня физическое тело разбито конкретно, а не ощущаю я этого, потому что привык к такому состоянию, и оно будет ухудшаться — так?

— Да.

— Лечите меня все!

Сау сходила и принесла коробку — в коробке шесть бутылок и палка. Палку раздвинула, подвесила кверху дном бутылку, трубка, игла в вену…

— Это что — капельница?

— Да. Нужно пройти курс: в сутки — по капельнице.

— Да не вопрос!

Мне даже начали нравиться «Дроу» — ишь какие заботливые! Аж подозрительно! Капельница прокапала, Сау выдернула иглу из вены, дала выпить горьковатый укрепляющий раствор. Вроде, чувствую себя нормально. Подумал — странно: мир, вроде, дикий, а капельницы есть с подобными препаратами.

Пошёл на кухню — поел. Начал подниматься по лестнице — и тут в пот пробило, и он не останавливался. Потом вместе с потом начала выходить вонючая слизь. Добрался до душа, попытался смыть эту вонючую слизь — и тут начало всё вылезать изо всех дыр в организме: я блевал, дристал, вонял. Голова кружилась. Мне было так плохо — что полный «капец»! Прополоскал рот, хотел ещё что-то смыть, но оперся на стенку душевой кабинки — и потерял сознание.

Очнулся в постели — чистый и даже причёсанный. Состояние было ужасное: такое впечатление, что меня взяли, как мокрое полотенце, и выжали досуха. Сау принесла укрепляющий напиток — горько-солёный. Выпил — не полегчало совершенно. Попытался встать — не получилось. Туна взяла меня на ручки, отнесла на крышу и посадила в любимое кресло. Я подумал: «Дожился! Меня бабы на руках носят!» Выпил ещё кружку укрепляющего напитка — и тупо уставился на реку. Течение реки успокаивало и вгоняло в транс. Очнулся от этого состояния, когда в вену воткнули иглу — вторая капельница. Мне было абсолютно всё равно, что происходит вокруг: вот меня несут по лестнице, кладут в кровать — я засыпаю.

Проснулся, пошевелился — всё болит. Пришла Сау, дала выпить укрепляющего, и я снова заснул. Проснулся, когда мне в вену втыкали иглу, но был, как спросонья — и вновь заснул. Проснулся и подумал: «От такого лечения можно и сдохнуть ненароком!» В меня втыкали иглу — я опять отключился. В таком состоянии я пробыл две недели.

Спустя две недели, очередным утром понял: всё — кризис миновал. Пошёл в столовую, поел и отправился на берег — походить, фрукты пособирать. Когда садился в лодку, подумал: «А вдруг свалюсь?» И позвал Гру — так, на всякий случай:

— Пойдём вместе фрукты собирать!

Если свалюсь — она меня на баржу притащит. Она — зверочеловек класса «бульдозер», так что добежит со мной без проблем.

Зашёл в сад, вижу — дерево. Я его назвал «хлебным деревом» — местные называют «дуцик»: на небольшом дереве растут плоды, похожие на полуметровые кабачки. Срезаешь такой «дуцик», чистишь, режешь и кидаешь в ступу. Туда же — растение, заменяющее соль, и пару ложек масла растительного. Всё это в ступке перемалывается — выходит смесь, похожая на тесто. Лепишь лепёшку и — в печку. Всё — лепёшка готова. Это местный хлеб, а если заготовки почистили, «дуцики» высушили в стопке, размололи, в мешок насыпали — то местная мука. Нет у них такого, чтоб распахать поле, засеять пшеницей, вырастить и собрать урожай. Тут — пошёл, нарезал «дуциков» — и всё. Пособирал, но быстро устал и пошёл обратно к лодке — Гру всё принесёт.

После лечения я стал себя чувствовать лучше, но постоянно, как будто давно у меня что-то болело и стало плохо функционировать, но я привык к этому состоянию и забыл, а тут вдруг — снова заработало. Или вот пример подходящий: у вас несколько гнилых зубов, вы вечером легли спать, а на утро все зубы — целые, только такое — по всему организму происходит. И с сознанием тоже изменения происходят: оно освобождается от нагрузки — видать, «Дроу» правду сказали.

Начал замечать изменения в телекинезе. Если на Земле я мог спичечный коробок на пять сантиметров сдвинуть, то сейчас я смог сдвинуть весло на полметра! Решил тренироваться — пригодится. Телекинез — вообще страшное оружие! Да, со стороны, когда двигаешь спичечный коробок, выглядит убого и совершенно ничтожно, и вызывает «хи-хи». Но когда-то же самое применить к мозгу человека — то хихикает уже патологоанатом. В этом смысле — всё просто замечательно: врач всегда найдёт болезнь, от которой скончался пациент.

Сознание очистилось и стало более чётко воспринимать окружающие энергии. С сознанием ещё творилось следующее: оно постоянно преодолевало страх, который возникал ниоткуда — это выматывало. Предположил, что страхи ползут из подсознания, но вот с чего они решили выползти и сдохнуть — непонятно. Много странного: раньше я из лука попасть в дерево не мог — сейчас попадают практически все стрелы в дерево. Понятно, что дерево не ахти какая мишень, но всё же — результат есть.

Обнаружил, наконец, свой внутренний накопитель энергии — стало понятно, почему, сколько энергии в него не влей — всё мало: он дырявый, как дуршлаг! Как его отремонтировать — не ясно. Раньше-то я думал, что у меня просто огромный накопитель, а оказалось — всё до банальности просто: он протекает. Всё изменилось: сознание, взгляд на мир, уже не хотелось никуда заплывать — интерес к происходящему вокруг потух. Меня не интересовали больше королевства с их проблемами — я хотел просто доплыть до города магов, отремонтировать свой внутренний источник-накопитель, научиться его использовать для поддержания регенерации своего тела и продлить себе ещё жизнь. Это всё цели, которые у меня были на этот момент.

Но наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями: эфириумный накопитель баржи сильно разрядился, и для подзарядки нужно плыть к ближайшей пристани.

— Поднять якорь, Гру! Курс — на ближайшую пристань!

Полдня пути — и мы в городе. Цена мест на пристани сильно колебалась: чем ближе к центру — тем дороже, а так как я рассчитывал просто зарядиться и уплыть — взял дешёвую парковку с краю. Вся пристань была заполнена не более четверти — это непросто мало, это очень мало торговцев, что вызывает подозрения.

Открыл магазин «Букинист» — начали подтягиваться люди с книгами и не только. Несли всё, от книг — до мебели: украшения, приборы и оружие. Приходилось объяснять, что мы закупаем антикварные, редкие и ценные книги — и нам не нужно двести учебников начальной школы, и что мы их всё равно не купим, даже по цене вторсырья. Всё же, подумав, приборы и драгоценности, а также всё, что содержит «эфириум», решил скупать совсем за минимальную цену.

С разграбленного города всё ценное вывезли, осталось всякое барахло — его мне и пытались продать. В городе была разграблена городская библиотека, книг было — завались, но ценных среди них — очень мало, в основном — учебники по языку, математике, биологии и другим предметам. Их предлагали уже сотнями. Немного пообъяснял клиентам, что скупаем — и забил на это: пусть Кира возится со скупкой. Сам пошёл спать.

С утра первым делом пошёл посмотреть, как идут дела. Всё, что не удалось продать в «Букинист» за медяки — валялось на набережной, и куча была немаленькая. Так, ради любопытства, вышел посмотреть на эту кучу на набережную — да… Тащили абсолютно всё.

Тут появился передо мной гвардеец — и давай мне тыкать:

— Мы тут кровь проливали, а вы — наживаетесь! — и понеслось…

Ясное дело — я его послал! И завертелось: подскочили ещё пятеро, но напасть на торговца доблестные гвардейцы отказались и вызвали на арену.

— Ладно, я пришлю бойца, который будет отстаивать честь баржи — так и быть!

Гвардейцы, суки, кровь они проливали! При захвате королевства, при дальнейшей делёжке домов, усадеб, магазинов и другого имущества прежние хозяева вырезались полностью! Не жалели никого: ни женщин, ни детей — никого в городе! В первые дни захвата кровь лилась рекой!

Пошёл на арену — разузнать, что там и как. Выяснил, что тут есть подвох: эти шестеро, которые кинули вызов, будут драться все вместе против моего бойца. Это — А что? Честной арены ожидали? — А вот и нет! Тотализатор есть местный. Походил, послушал — выходило следующее: гвардейцы кидали вызов торговцам, убивали их и потрошили баржи, поэтому барж на пристани и было так мало. Поразмыслил: нужно валить отсюда и чем быстрей, тем лучше!

Вернулся к барже — там уже охрана, чтоб я, значит, не сбежал.

— Так, Туна, ты сегодня на арене отстаиваешь честь букинистического магазина — не посрами!

Туна спросила:

— С кем драться?

— Вон те — шестеро.

— Да… Это сложно посрамить.

Повсюду слышалось:

— Торговец на арену бабу выставил без доспехов — нищий идиот!

На местном тотализаторе принимали ставки «один — к десяти». Сделал ставку на своего бойца — всего пять тысяч золотом. Все были абсолютно уверены, что шесть гвардейцев в полной броне с одной голой бабой с двумя короткими мечами справятся точно. В какой-то момент даже я засомневался, справится ли она. Воображение рисовало картину: как Туна, звеня мечами, выдавая хитрые финты и обманные выпады, вся в кровищи, убивает из последних сил гвардейца…

Но тут мои измышления прервал выход на арену бойцов. Один там, самый языкастый, постоянно оскорблял Туну и говорил, что он её меч ей меж ног засунет и провернёт, чтоб она могла получить больше удовольствия — пользуйся, типа, пока он добрый.

Прозвучал гонг — начало боя. Ну что сказать — бой был! Всё-таки, наверное, это была «бойня»: Туна, как заправский мясник, занималась забоем мяса. Последнему, особо говорливому, засунула его же меч в задницу и провернула пару раз, по-видимому, чтоб прочувствовал весь кайф момента.

Местный тотализатор выдал мне мой выигрыш. Когда шёл получать выигрыш, был практически уверен, что они попытаются отжать деньги: ну, там — нечестно победили и всё такое. Но мне просто выдали мешки с золотом — и всё: «Делайте ставки на нашем тотализаторе!» Я даже в мешки посмотрел — действительно ли там золото? Точно — золото.

Вызвал красных, золото перетаскали на баржу, охрану с баржи сняли. Обслуга арены притащила на баржу шесть комплектов брони и оружие гвардейцев, а «обосранный» меч положили сверху, сообщили: «Трофеи с арены!» — и ушли.

— Туна, ты бы помылась, что ли! И зачем ты на арену голая пошла? Ну, надела бы броню…

— Они должны были оценить моё совершенное тело, как я двигаюсь — я просто богиня!

Я так проникся её диалогом, что даже прикоснулся к ней пальчиком и ждал, когда нечто божественное подействует на меня — и ничего: где-то меня обманули.

— Итак, Туна, броню надень — пойдём пройдёмся по складам: может, там выработанными эфириумными накопителями торгуют — надо походить, поспрашивать.

Продали мне почти пятьдесят выработанных накопителей по смешной цене: накопитель — всего за пятьсот золотых и двести выработанных светильников.

— Туна, а что это они так всё лихо распродают?

— Ну, тут не факт, что завтра не нападёт ещё какой-нибудь король, и всё добро перейдёт к нему — вот и спешат: что вывезти, что распродать.

— То есть всё, что они уже поделили, будут делить другие?

— Ну, как-то так: «грабь — награбленное».

— Пойдём сходим на верфь.

На верфи стояли только пустые корпуса — всё остальное вывезли до нападения: ни стержней, ни двигателей — ничего. Посмотрел — корпуса дешёвые, может, прикупить? А потом подумал: «Не стоит тут задерживаться — надо валить отсюда».

Вернулся на баржу — она была завалена барахлом так, что просела ниже ватерлинии: трюм — забит, лавка — забита, даже на втором жилом этаже — коробки стоят просто так.

Спросил:

— Что за коробки?

— Пять микроскопов.

— Молодцы! Микроскопы нам нужны.

Туна спросила:

— А зачем нам микроскопы?

— Ну — продадим…

— Думаешь, всем нужны микроскопы? Это практически балласт: вроде, и вещь ценная — и продать некому.

— Ну, подарим кому-нибудь. Типа: «У тебя есть микроскоп в хозяйстве? Нет? Вот — а теперь будет».

— Ладно, надо отчаливать, пока есть такая возможность — завтра её может и не быть.

Отчалили. В следующий город два дня плыть — похоже, города расположены с расчётом ёмкости стандартного накопителя: как раз заряда хватает доплыть. Пока плыли, разбирали барахло в ящиках с драгоценностями или бижутерией.

Кира нашла повреждённый обруч и принесла мне:

— Вот, гляди, что нашла. Я поглядел на обруч, в котором не хватало камней — видать, выпали, либо выковыряли.

— Ну, изделие — «так себе»: какое-то утилитарное и в плохом состоянии.

— Это не украшение — это прибор, очень старый. Его использовали как дополнительное зрение: надеваешь обруч плотно на голову, он подгоняется — и открывается тебе дополнительное зрение: ты видишь сквозь землю металлы — метров на пять-десять вглубь.

— Только металлы видно?

— Да, на этом — только металлы.

— Значит, есть и другие?

— Есть: настроенные на драгоценные или полудрагоценные камни.

— Интересный прибор… И во сколько обойдётся его ремонт?

— Недорого — тысяч в двадцать примерно.

— Понятно, отложи пока — сейчас двадцати тысяч нет.

Прикинул, как можно использовать данный прибор. Если с баржи смотреть вниз, а глубина — примерно метров пятьдесят, то до дна не добивает, если только около берега. Для меня сам прибор — необычный, хотелось бы проверить на себе: посмотреть, как он работает. Кира ещё пару камней нашла — явно техногенные, но что это — определить не удалось.

— Может, Сау позвать — ей показать?

Позвали, показали — она их рассматривала и заключила:

— Явно от оборудования, но чтоб определить, от какого — нужен специальный прибор, а такие приборы есть только в столице, либо у «Дроу». Если проверять в столице, и это действительно что-то ценное — маловероятно, что вернут, просто конфискуют — и всё. Если — у «Дроу», то практически — то же самое, но, может, предложат компенсацию. Разница в том, что понятие «ценное» в столице и у «Дроу» разное: у «Дроу» более высокий порог «ценного», а в столице бывшей империи гребут под себя абсолютно всё, что хоть сколько-нибудь ценно.

— Ладно, камни отложим. Ещё что есть?

— Лом, в основном, есть пару колье, но восстанавливать не стоит: средняя работа, дешёвые материалы.

— По оборудованию что? Я вон — микроскопы видел…

— По-видимому, это была старая лаборатория учебного заведения — оттуда приборы и тащили, в основном, там надо разбираться: много нерабочего есть, пара редких приборов, но тоже — нерабочих. Что оставить и ремонтировать, а что выкинуть — надо определять отдельно.

— Книг закуплена гора, действительно антикварных и редких — всего штук десять, остальное — достаточно распространённые издания: справочники, беллетристика, детская литература, кулинария. Баржа перегружена — надо что-то выгрузить — вот этим и займитесь! Пора магазин переименовывать в «Барахолка»!

Подплываем к городу — все пристани заняты, мест нет, много беженцев — не протолкнуться. Мы поплыли дальше — смысл толкаться? Плохо, что энергии осталось впритык: только до следующего города доплыть. Развернул карту континента, прикинул, сколько до бывшей столицы империи плыть — далековато: одиннадцать тысяч километров! Интересно тут реки текут: местами — очень прямые участки есть. Мы плыли, я читал книги, пополняя базу теоретических знаний, и пришёл к выводу, что нужен энергетический образец, либо практические занятия, а практические занятия есть только в одном месте — магическом университете, и это — проблема.

Подплываем к городу — на пристани есть свободные места. Пришвартовались. Посмотрел по карте, как называется город — «Стаун». А на самом деле? Спросил у прохожего — «Туин». Вот что за дурацкий обычай: называть города в честь короля?! Так же никаких карт не напасёшься! Даже запоминать нет смысла: завтра этот король умрёт от старости, и у города будет новое название.

Погулял по городу, приценился к товарам — ничего примечательного: обычный маленький городок, в котором даже школы нет. Два дня простояли на зарядке, в магазин зашло всего пару покупателей: приценились и ничего не купили.

Поплыли дальше. Следующий город, если верить карте, достаточно большой, и до него — четыре дня пути, а это говорит о том, что между ними ещё должен быть город или пристань с зарядкой. На барже — полный покой, и плыть в этом покое можно бесконечно.

Расспрашивал Сау:

— Что «Дроу» покупают, кроме «эфириума» и разработок магов?

— Больше ничего. Сами «Дроу» за всё платят золотом, редко — эфириумными накопителями.

— Что ещё можно у них купить или обменять?

Сау сказала:

— Да ничего.

Расспрашивал про фабрики эфириумные.

Сау отвечала:

— Это не моя тема, знаю только так, в общих чертах: гравитационный генератор похож на сеть, закопанную в землю, это около сорока больших накопителей и несколько устройств, производящих детали и запчасти.

Из расспросов стало понятно, что:

— Это похоже на «3-D принтер» атомной и молекулярной сборки и разборки. Выработанный эфириумный стержень помещают в такой «3-D принтер», и идёт его разборка на составляющие элементы, которые поступают в бункер. Далее — в другой «принтер», где идёт сборка этих стержней — вот и всё производство. При эксплуатации эфириумных стержней накопителей рвутся связи между эфириумными цепочками, поэтому стержни разбирают и производят новые, потери «эфириума» в процессе — 5%. То есть никаких токарных или фрезерных станков — просто в «принтер» заложил программу с деталью, и «принтер» её напечатал.

— Если есть программа печати «эфириума», то можно его печатать?

— Единственное — что от входящих материалов зависит скорость печати: можно даже в приёмник камней накидать, но процесс печати будет очень долгим.

Слушаю и думаю: «Где-то — принтеры и высокие технологии, а где-то — гвардейцы мечами друг друга режут».

Сколько я её ни расспрашивал — речь всегда идёт о переданных ещё в имперское время технологиях, но о том, что было передано, что они конкретно изобрели за это время — ни слова. Об эликсирах рассказывала так, что моё понимание о том, что она говорит, закончилось на третьем предложении.

Сделал следующий вывод: мои технические знания в этом мире равны нулю. По магии и энергетике человека все наработки, что делал на Земле и считал их прорывными, здесь используются уже тысячи лет. Прибился к торговцам: «купи-продай» — вот и всё, на что хватило моих талантов! Туна, Кира и Сау — они все образованы, развиты и подготовлены в разы лучше меня. Я, по сравнению с ними — пещерный человек. Если бы не это их непонятное служение, которое держит их возле меня — давно свалили бы от меня подальше.

В последнее время есть ощущение, что они постоянно за мной наблюдают: как бы я ножку не подвернул или что ядовитое не съел, не подох по тупости. И как-то им всё равно, чем заниматься: хочешь — туда пойдём, не хочешь — не пойдём. Только мои желания имеют значение — от них ничего не добиться. «Служить любимому господину», а всё остальное — ну вот пофиг!

Подплываем к городу и, действительно, к крупному: пристань — километров пять. Пришвартовались. Стоянка стоит пятьдесят меди в сутки. Чем больше город — тем выше цены.

— Кира, открывай магазин, а я по городу пройдусь!

Меня вызвались сопровождать Туна с Сау — обе в доспехах.

— Здесь что — так опасно?

— Нет, если не забредать, куда не надо: во всякие тёмные улочки, например.

— Да я, вроде… Ладно, пошли гулять.

Сначала гуляли вдоль пристани: рассматривал, чем торгуют. Потом вышли в сам город: присутствует планировка дороги, тротуары, дома имеются пятиэтажные. Зашёл в пару магазинов: фотоателье и оружейный, набрёл на магическую лавку — сюда не зайти я просто не мог! Обязательно нужно ознакомиться с ассортиментом! Много обручей дополнительного зрения разных: обеспечивают виденье от металлов и драгоценных камней до виденья энергетики животных и человека, работают, как микроскопы и подзорные трубы — и до инфракрасного виденья. Далее идут накопители жизненной энергии разной ёмкости. Спросил у продавца о самом ёмком — ничего не понял.

Сау пояснила:

— Это немного: пару таких накопителей достаточно, чтоб создать один средний эликсир, создать в нём энергетические связи, потоки. Используются, в основном, слабыми магами, у которых не хватает собственного объёма жизненной энергии для создания средне уровневого эликсира — вот они и пользуются накопителями. Тема — обширная, я тебе потом лекцию прочту на эту тему.

В отдельной витрине был выставлен жезл, и под ним надпись: «Жезл власти» и цена — полмиллиона золотом. Первое впечатление схлынуло, и начались вопросы, и первый — если это такой могущественный жезл, то почему его здесь продают? Подозрительно…

Спросил у продавца про жезл — он пояснил:

— Этот жезл подавляет волю человека или людей в радиусе ста метров, стоит выйти из зоны покрытия подавителя воли — и воля человека восстанавливается. Пока маг держит активным жезл, он подавляет волю окружающих, и они выполняют любые его приказы.

Задал вопрос продавцу:

— То есть любой, кто находится за сферой действия подавителя, может просто выстрелить из лука и убить мага с жезлом власти?

— Ну, да. Собственно, это и есть причина, по которой он продаётся: радиус воздействия маловат, но это — редкая антикварная вещь с историей.

— Сау, что скажешь?

— Ну, ключевые слова тут: «редкий» и «антикварный»…

— Насчёт подавления воли: а сможет этот жезл подавить, к примеру, волю двухсотлетнего мага? Может — «Дроу» или, скажем, воительницы?

— Да, жезл — подспорье, но магу придётся ломать отдельно волю каждого из перечисленной категории — и не факт, что он победит. А если их в радиусе воздействия жезла попадётся не один маг, а несколько — то шансы на подавление воли тают катастрофически. И потом что сделают маги с этим любителем жезлов, как думаешь?

— Ну, не знаю.

И представил, как бы действовал сам: выбрал бы хороший, престижный и крупный ресторан, подождал вечера, когда народу будет побольше, затем захожу, активирую жезл власти и говорю:

— Господа! Сегодня принимаются пожертвования в фонд мира! Активней жертвуйте! Складывайте свои деньги и драгоценности мне в сумку!

А потом, пока они не очухались — бегом на баржу, и полный ход — в другое королевство. И тут разыгралось воображение: приходишь на королевский бал, активируешь жезл, подавляешь всем присутствующим волю и так ненавязчиво спрашиваешь:

— Принцесса есть?

— Есть.

— Женюсь!

Потом королю в тёмном закоулке — бум жезлом по голове! И, типа:

— Король умер от переизбытка умных мыслей — да здравствует новый король!

И всё — королевство у тебя в кармане — живи, копти, не парься.

Продавец говорит:

— Такая история уже была!

— Я что в слух размечтался?

— Да.

— Ну и чем кончилось та история?

— Спать ведь тоже надо, а во сне жезл активным поддерживать не удаётся. И в счастливый момент первой королевской ночи маг сначала усыпил королеву, а потом сам уснул. Королева проснулась ночью по нужде, и, пока ходила, сознание прояснилось — обуяла ее ярость: она взяла копьё и, пока любимый муж и король спал, всадила со всего размаху копье ему в сердце. На утро объявили, что король умер от сердечного приступа. И «Жезл власти» перешёл ей по наследству. Но и это — не конец: безутешная королева разобралась, как работает жезл, и решила, что королевство у неё маленькое, а место верного супруга и короля — свободно. Только вот в соседнем королевстве король — женат, и жена его явно занимает не своё место. У жезла длинная история, даже пару книг написано, так сказать, с его участием.

— Ну, понятно.

— И твоя подруга права: одно дело — провинциальное королевство на отшибе, и совсем другое — зайти, например, в университет магии и там активировать «Жезл власти». Отберут моментально и даже по голове не настучат. Скажут: «Ути… Какая погремушка прикольная! А главное — такая дорогая! А он на мою жизнь покушался, так что это, однозначно — трофей. Затем трофей в виде «Жезла власти» выставляют на продажу в нашем магазине за небольшой процент.

— Да это тупо развод на полмиллиона!

— Не скажите: не надо быть таким тупым — это вредно для здоровья. Вот вы пошли бы с этим жезлом прямиком в магический университет магов подчинять?

Я подумал:

— Ну, у меня есть некоторые сомнения, что можно просто зайти в магазин и купить за полмиллиона власть над миром.

— Вот видите, а у него таких сомнений не возникло, и поверьте, это не первый случай. Замечательный «Жезл власти» и хороший доход приносит.

— Скажите, другие жезлы есть?

— А как же? Конечно, есть. Вот в древности был один торговец — торговал прохладительными напитками, и дела шли у него плохо, и решил он это дело исправить: пошёл он к магу и заказал себе «Жезл жажды».

— Не продолжайте — и так всё понятно. Поздно, уже в другой раз как-нибудь зайду!

— Заходите, мы всегда открыты.

— Что, прямо круглосуточно?

— Да.

— Чего такого срочного может понадобится ночью?

— Порошки, эликсиры, яды или, может, средство от чесотки — разное требуется.

Ну, да: вдруг ночью надо кого-то срочно отравить, а яда под рукой нет! Так рядом магазинчик — любой яд круглосуточно в любые руки исключительно инкогнито продадут. Вышел из магазина — начинало темнеть. Шёл по аллеи и думал: «Жезл власти! Ну, везде — жулики!» Однако пешком до баржи — далековато…

— Туна, позови вон тех, у которых собака к повозке привязана. Кстати, как их называют?

— Погонщики.

— Поедем обратно на повозке.

Доехали быстро. Всего — двадцать медяков, интересно: это дорого или нет? Впрочем, нужно собственным транспортом обзаводиться: это совсем немаленький город — его пешком не обойдёшь.

— Кстати, Туна, а где твоя собака? Помнится, ещё и не вспомнишь… Как давно ты её отправила погулять?

— Так гуляет. Собаки всегда следуют за своими хозяевами — если позвать, то прибежит. Не знаю, своя собака пока маленькая…

— Пешком — далеко, а ты меня на своей собаке катаешь, как маленького, хотя и собака у тебя мощная, и ты так к спине прижимаешься — ничего так, еду с комфортом.

Туна елейным голоском говорит:

— Отвезу, куда скажешь господин!

И что-то мне собственную собаку перехотелось покупать…

— Пойдёмте в столовую — посмотрим, что кошки приготовили вкусненького.

Блюдо «бобы с рыбой» мне не понравилось: это есть нельзя, вкус получился отвратный.

Сказал кошкам:

— Это больше не готовьте!

Взял бутыль с соком и поднялся на крышу. Уселся в кресло — поразмыслить над днём прошедшим. Есть «Жезл власти». Любопытный прибор! Но более действенно всё же — применение «Эликсира контроля». Правда, с эликсиром есть некоторые неудобства: надо его заставить выпить, ну, или незаметно подлить, чтоб выпили, а также он или она должны смотреть на тебя десять минут, чтоб этот контроль установился. Также есть «Эликсир противодействия», который может снять эффект контроля. И всё равно: это гораздо лучше, чем «Жезл власти», хотя жезл тоже не лишён своих преимуществ. «Жезл жажды» выглядит как уж совсем бесполезная вещь. А «Жезл любви», наверное, тоже есть? Поразмыслил над этим — выходило отвратно: все, кто находятся в радиусе ста метров, захотят заняться с тобой любовью. Так там, кроме женщин, могут присутствовать и старухи, и мужики. Нет, определено: массовое накрытие любовью — идея плохая. Кроме «Жезла лечения», все остальные кажутся бесполезными.

На крышу поднялась Кира.

Я спросил у неё:

— Как дела? Как торговля?

— Никак.

— Понятно. Завтра съездим к ювелиру, у нас две коробки полудрагоценного лома — попробуем продать. Сначала малую часть продадим для проверки, если нормально заплатят, то всё остальное — тоже продадим. Потом нужно съездить в местную академию магии — разузнать там всё. Вот такой план на завтра.

— Магазин закрыть или кошку поставить торговать?

— Кошку поставь — всё равно посетителей нет.

Зверолюдей — полно, функциональных — очень мало. В основном, они в каком-то пришибленном состоянии находятся. Как бы кошку не украли вместе с книгами!

Пошёл спать. Сау намазала лечебным кремом — теперь каждый вечер кремом меня мажет и массаж делает, а потом сворачивается у моих ног и спит. С утра просыпаюсь, а ноги отлежал так конкретно — не особо приятно. Я ей: спи нормально — нечего на моих ногах спать!

Вот и сейчас:

— Сау, ложись нормально! Нечего мне в ногах кровообращение нарушать!

Она послушалась и легла рядом. Потом пришла Кира, а за ней — Туна, улеглись на койку. Потом пришли кошки и сели на колени около постели. И даже Гру пришла и уселась на колени рядом с постелью.

— Что вообще происходит? Что вы все припёрлись? У вас всех свои спальни — идите и спите там!

Туна отвечает:

— Ну, сегодня, по-видимому, спать будешь только ты.

— А вам что не спится?

— Сегодня праздник у нас: «День присутствия».

— И в чём смысл праздника?

— Присутствовать.

— Как всегда, объяснение исчерпывающее. Ну, присутствуйте, а я спать буду.

Заснул. И снится мне, что я стою на поляне, а Туна, Кира и Сау водят вокруг меня хоровод и поют, а потом хвалят, говорят, какой я хороший — и, наконец, я проснулся. Бред какой-то приснился! Огляделся — нет никого: все разошлись. Видать, кончился «Праздник присутствия». Душ, столовая. Блюдо «рыба с картошкой» — прогресс в кулинарии!

Вышел на палубу, посмотрел на сквер — там собаки. Туна приводит свою в порядок: расчесать её пытается. Кира занята тем же, но ещё морду собаке моет и говорит, что жрать, что попало — вредно. Третья собака просто развалилась и лежит, зевает. Четвертая — это моя — щенок, бегает и всем мешает.

Поездка к ювелиру не заняла много времени. Предложенный ювелирный лом осматривали настолько тщательно, особенно камни, что это вызвало подозрение: полтора часа рассматривать горсть лома под разными приборами — это ненормально. А затем он выдал цену — шестьдесят серебра. Я согласился. Он отсчитал мелочь и вручил мне. Вышли из лавки.

— Кира что там такое вообще происходило?

— По-видимому, он искал техногенные камни.

— Я так понимаю, если и нашёл — то нам не сказал. Знаешь приборы, которыми он пользовался?

— Да.

— Проверить сможешь лом на техногенность?

— Да.

— Тогда возвращаемся на баржу и сгружаем весь ювелирный лом — занимайся проверкой.

Сам поехал посетить местный университет магии. Почему это вообще называется «университетом» — непонятно. Поговорил, по большей части, с местной бухгалтерией, где мне описали следующую картину обучения: покупаешь учебник по теории — там всё подробно расписано, изучаешь его самостоятельно, а сюда приходишь только для практики: нанимаешь мастера, он показывает все фазы становления энергии — ты повторяешь, если не получается — спрашивай. Так и хотелось спросить: «И, типа, что — всё? Не будет никакой писанины, экзаменов — ничего такого?» Как выяснилось — не будет, ты это делаешь для себя. Я попросил выдать мне весь список книг на всё обучение — мне выдали. Как-то просто: пришёл, нанял мастера, шестой урок позанимался, понял — хорошо, не понял — опять нанимай мастера на шестой урок. Только наём мастера — не дешёвый: пятьдесят монет золотом.

Мне хотелось получить пример энергетических связей с накопителей энергии человека. Я выбрал урок и нанял мастера. Меня провели в комнату с двумя табуретками. И всё — больше ничего в комнате не было. В ней стоял мастер магии, ему бухгалтер передал квиток, и он начал занятие. Посмотрел на меня и сказал:

— С тобой заниматься бессмысленно: у тебя пробит внутренний источник, и практически вся энергосистема находится в стадии восстановления.

Помолчал, а потом спросил:

— «Дроу» лечили?

— Да.

— Магия прямого управления?

Я промолчал.

— В любом случае: деньги потрачены — возврату не подлежат.

— Я хочу получить пример энергетической связки источника и физического тела.

Он:

— Хорошо — смотри.

Похоже, он эту процедуру подключения проделывал тысячу раз. Он от энергоцентров тела протянул энергопотоки с изменяемыми характеристиками, подключил к источнику и нормализовал работу каналов. Весь показ занял полчаса.

— И это всё?

— Да.

— И этому учатся три года?

— Да.

— Спасибо.

Мы закончили, и я вышел из кабинета немного ошарашенный: так просто? Как я раньше до этого не додумался — просто нет слов!

Вышел на улицу и сказал:

— Итак, Туна, возвращаемся на баржу: мне надо посидеть в кресле умных мыслей.

Умных мыслей не было совсем. Я хотел получить схему внутренней регенерации человека — я её получил, что дальше? Раньше, на Земле, я работал над энергетическим принудительным методом регенерации тканей. Сколько было разочарований, побед, взлётов и падений — тьма проделанной работы, попутно пришлось разработать расширенное мышление — ну, это просто было необходимостью, так как в обучении эта часть была пропущена полностью. Потом я начал подозревать — что намерено. И вот, наконец, результат достигнут — ура! Новое развитие, новые возможности — прекрасное светлое завтра!

И тут вспоминается фраза из старого советского фильма, какое-то лекарство они там делали: «И когда мы создавали лекарство, нам это казалось панацей, прорывом! Мы создали его, и вот прошло пару лет — это лекарство можно купить в любой аптеке: пачку — за три копейки, и оно даже кое в чём помогает».

Выяснилось, что принудительная регенерация не стоит ничего вообще, даже трёх копеек, и никому не нужна. И тут ты понимаешь, что полжизни занимался ерундой. Но после разочарования оказалось, что у медали две стороны, и она повернулась другой — и эта другая была темной, и ей было абсолютно всё равно, кто и чего думает. Я ещё подумал: «Странно, как всё повернулось: знания не пропали, просто так — отвергнутые, так сказать, светлой стороной, они преобразовались в тёмную». Нет желания проходить однажды пройдённый путь. Может, тут корпорацию организовать? Буду богатым, получу много золота, изменю мир к лучшему, наверное. Тут я засомневался: обычно те, кто этим занимаются, быстро переходят в режим: «деньги — ради денег», и я что-то не уверен, что я в такой режим не перейду — тоже обратная сторона медали: тёмная. Может, просто жить и не париться: пойдёт — как пойдёт.

Поднялась на крышу Туна и сообщила, что Кира закончила с драгоценным ломом, и ничего там нет: лом, как лом — ничего больше. И самые обычные камни — ничего техногенного там нет.

Крикнул:

— Сау!

Она поднялась наверх.

— «Дроу», кроме зверолюдей, создали ездовых собак и других животных — не просветишь?

— Ну, были ещё птицы-курьеры, доставляли мелкие грузы, но их в рабочем состоянии не осталось ни одной. Дикие, наверное, есть — точно не скажу. Система так настроена: если перестают пользоваться каким-то биологическим механизмом — он вымирает. Это сделано, чтоб не потреблял ресурсы бесполезный механизм, освобождая место следующему, более полезному биологическому механизму. Было несколько модификаций поисковых, разведывательных животных и животных-спасателей.

— Про животных-спасателей подробней!

— Эти животные особо ничего из себя не представляли: похожи на паука, реагировали на боль человека и стремились к этому месту. Если находили человека, и он был жив, но не мог двигаться или ещё что: без сознания, например, с серьёзными ранами — паук втягивал больного в брюшко и погружал в глубокую консервацию. В режиме консервации паук мог продержать тело человека, пока сам жив. Скорость у него была небольшая. Тут важно иметь хорошую проходимость, а проходимость у него была хорошая: по скалам передвигался без проблем. Задача паука-спасателя — доставить пострадавшего в ближайшую больницу или травмпункт, выгрузить и вернуться в свою зону ответственности. Эти животные давно вымерли: на них была организована тотальная охота с целью извлечения консервационной жидкости — тогда люди думали, что «Эликсир жизни» восстановят, а они пока полежат в консервации. Но пауки кончились, эликсир жизни так и не восстановили — собственно, конец истории пауков-спасателей.

— А разведывательные животные что собой представляли?

— Эти животные небольшие, ниже колен, похожие на собаку, они бежали впереди и посылали телепатические картинки хозяину: в нору там залезть или в щель какую, сообщали о хищных животных, ну, и так, по мелочи. Поисковые — тоже похожи на небольшую собаку, но специализировались на поиске ресурсов. Они обладали дополнительным зрением — метров на пять видели. В основном, были настроены на золото — помогали в поисках этого ресурса. Поисковые и разведывательные животные имели хорошую прочную шкуру, которую стали использовать в производстве доспехов — разводили этих животных на убой. Как только их перестали использовать по прямому назначению, они попали в невостребованные. Включился механизм деградации — и они вымерли. Освободили место, так сказать.

— У «Дроу» поисковые животные ещё остались? У людей?

— Не знаю — не видела. Большинство созданных «Дроу» животных вымерло по той или иной причине, а новых они не создавали. Самым востребованным животным у людей стала ездовая собака. Ещё были животные, но о них уже даже я не знаю: давно это всё создавалось. Зверолюди, например, кошки сохранились только потому, что их используют как сексуальные игрушки. Впрочем, как сексуальные игрушки используют всех зверолюдей, а заложенная в них программа отдаёт приоритет развития наибольшему использованию, вплоть до отключения других функций. Ты же был в загоне — сам видел: у этих зверолюдей вообще всё отключилось, кроме секса. Остались остаточные функции: как корзинку за хозяйкой носить или тупо копать от сих — до сих, рубить, что дадут. Попадаются ещё экземпляры с функционалом — но их всё меньше и меньше. Ну, вот наши кошки: не обнули ты их до фабричных настроек — максимум, что они смогли сделать, это кабачок почистить — и всё.

— Я так понимаю, «Дроу» тема зверолюдей не интересует?

— Абсолютно. Практически все технологии, которые есть у людей — это очень старые технологии. И технологии эти, в большинстве своём, поддерживаются магами. Если их убрать из уравнения, то королевства полностью соответствовали бы средневековью.

— А со спутниками что?

— Раньше «Дроу», чтобы по небу летать, нужно было крыльями махать, а потом им упала эфириумная технология, а с ней — и новая физика и антигравитация. Сделали пару спутников и решили, что это невыгодно: очень материально затратное изделие. На данном этапе развития «Дроу» не то, чтобы совсем отказались — отодвинули проект на будущее и занялись порталами. А, кроме того, я не уверена, что у магов и «Дроу» нет космических кораблей — вероятно, не самые новые, но подозреваю, что есть и у тех, и у других. А спутники «Дроу» — это попытка восстановить утраченные космические биотехнологии. Как обстоят дела с порталом — я не знаю, но, если собирают информацию о других мирах — значит, либо уже построили, либо проект близок к завершению. «Дроу» достаточно предусмотрительны: они будут просчитывать всё, в том числе и с чем они выйдут на контакт. Вот ты, Александр, долго будешь мозгами скрипеть, прежде чем в портал войдёшь?

— Да не особо.

— А если там развитая цивилизация — что будешь делать?

— Ну, скажу: «Одолжите образцы техники — протестировать? Не дадите? Ну а в рекламных целях? Очень я увлекающаяся личность, знаете ли, беру всё: технику, лекарства, деньги, можно всё в кучу — и, пожалуйста, доставьте к порталу».

— И ты думаешь, что вот эта ерунда прокатит?

— Ну… да.

— Ну, а «Дроу» считают, что нужен ресурс на обмен — и это не золото. Кроме того, «Дроу» не хотят идти в отсталые миры — они хотят получать от контактов пользу, а не проблемы.

— Это понятно.

Действительно, а с чем выходить на обмен? Даже ту информацию, которую я собрал по принтерам — любые материалы отпадают. С культурой? Да всем начихать на чужую культуру, искусство и разные «закидоны», ну, это если жить в этой среде не планируешь. Технологии? Это вопрос открытый: если нападут — чем защищаться?

Сау продолжила:

— Кроме этого, у нас есть дневники переселенцев «Дроу» и некоторых людей. В них есть адреса и кое-какое описание, но времени прошло много. Например, не факт, что на планете живут «Дроу» или они не деградировали, или наоборот, мы там будем дикарями. «Дроу» очень неохотно переселяются, должна быть очень серьёзная причина, чтоб «Дроу» пошли на переселение по открытому листу. Люди — другое дело: «новый мир — новые возможности», и, заметьте, мир ещё не загаженный. Да, мир этот очень даже ничего, живи — не парься: тепло, светло, еды полно, вот только придурков с мечами ещё перевоспитать — и совсем хорошо!

— Скажи, Сау, а почему оборудование есть только к баржам, а, скажем, к летательным аппаратам?

— Тебе об этом надо поговорить со специалистами по эфириумным технологиям, и это — проблема: с чего им с тобой говорить?

— Это не срочно, так — просто спросил. Водного транспорта полно, а воздушного — нет совсем никакого.

Наступила ночь. Посмотрел вверх — звезды. Никогда не увлекался астрономией: звезды — и звезды. Три спутника, или не спутника — это я так решил, что это спутники, — надо будет на них посмотреть в хороший телескоп. Вон тот, по середине, похож на планету, а ведь действительно — похож! Даже плёнку атмосферы видно! Две планеты рядом — такое возможно? А почему — нет? Я так понимаю, что тут всё создано искусственно: планета, биосфера. Некто просто так адаптирует, терраформирует планеты под определённый вид жизни и приглашает там пожить. Сами они никогда не возвращаются и не интересуются планетой. Они летят дальше и терроформируют планеты на своём пути. Ставят порталы и летят дальше — похоже на механизм с конкретно поставленной задачей.

Ладно, хватит мозгами скрипеть — спать пора. Хорошо! Только завалился на кровать, раз — и провалился в сон! Проснулся сам, хорошо — нет будильника и дел никаких нет. Душ, столовая. Подумал: «Я, вроде, торговец — пойду поторгую!»

Спустился в магазин — там Кира сидит за прилавком, читает. Посетителей нет. Походил по магазину туда-сюда.

— Кира, как продвигается торговля?

— Да, никак.

Единственная проблема на сегодня — это перегруженная баржа: хоть выкидывай книги за борт! Выкинуть книги — «жаба душит», продать — не покупают. Город весь объездил — посмотреть больше нечего. Ладно, смысл тут сидеть?

Крикнул:

— Так, мы скоро отправляемся! Отпускайте собак! Все на борт — мы отправляемся дальше!

Плыть — немного лучше, чем тупо чего-то ждать.

— Гру, увидишь пристань по пути — швартуйся.

Плывём, ничего не происходит — скукота. Хочется каких-то действий. Ну, может пираты нападут — позарятся на перегруженную баржу? Но — нет: на горизонте пусто — никого.

На второй день плаванья Гру кричит:

— Вижу пристань!

— Тогда швартуйся!

Я посмотрел в ту сторону: куда тут швартоваться — нет ничего! Где пристань? Подплыли поближе: да, действительно, крохотная пристань, недавно возведённая баржи на две.

Пришвартовались — я спросил:

— Гру, заряд идёт?

— Идёт, но слабо.

— Действительно. Пойдёмте пристань посмотрим!

Около пристани располагалось несколько небольших зданий, в которых никого и ничего не было.

— Ладно, подождём — ночь скоро, а завтра с утра разведаем: что тут да как.

С утра выхожу на палубу — мужик стоит на пирсе.

Я спрашиваю:

— Что стоим? Чего молчим?

Он спрашивает:

— Книгами торгуете?

— Как будто это не очевидно? Написано: «Букинист» — торгуем.

— Когда открываетесь?

— Тебе когда надо?

— Сейчас.

— Вот сейчас мы и открылись — и открыл дверку магазина.

Мужик вошёл.

Кира спросила его:

— Чего желаете: любовный роман или учебник по математике?

То, что ему надо, он перечислял два часа. Получалось, что он покупает 80% всех книг.

— Но есть одна небольшая проблема — транспортировка.

— А что — телег нет?

— Есть.

— Тогда в чём проблема? Доезжаете — загружаете.

— Проблема следующая: наш посёлок, недавно созданный или, точнее — восстановленный, находится в пяти километрах пути. По пути есть овраг, через него — мост, старый такой мост. Его охраняет придурок с мечом — он и создаёт проблему с доставкой.

— То есть ты хочешь нанять бойца, который разберётся с защитником моста?

— Нет.

— Нет?

— Я, конечно, хочу продать книги, но не настолько, чтоб их таскать на себе пять километров, да ещё разбираться с кем-то, кто охраняет мост.

— И не надо: вы разбираетесь с охранником моста — мы подгоняем телеги, грузим — и все довольны.

— И в каком это месте я должен быть доволен? Ты скупаешь книги задёшево, по распродажным ценам, и за это я и мои люди должны рисковать своей жизнью?

— Да.

— Нет. Ты мне — деньги, я тебе — книги на пирс вываливаю, если не устраивает — до свиданья! Книги я и так продам и, возможно, не так дёшево.

Покупатель ушёл.

— Туна, сколько твои услуги охранника стоят в сутки?

— Когда — как: от сотни золотом.

— Да, у нас все книги столько стоят. Ладно, тут задерживаться — смысла нет.

Мужик, типа покупатель, вернулся и сделал предложение, от которого невозможно отказаться: он скупает книги, ранее оговорённые и по ранее оговорённой цене, и плюс 50 золота сверху — за решение проблемы с охранником моста.

Я ответил:

— Нет.

Туна спросила:

— А почему — нет? Мне нетрудно накостылять этому защитнику моста.

— А потому, что, во-первых, это только половина твоей минимальной ставки, во-вторых, я — вредный, а в-третьих, какое действие они совершили в первую очередь, а? Именно! Они пошли кучей, чтоб накостылять этому охраннику, а вышло — что охранник им всем накостылял, то есть проблему самостоятельно они решить не могут. Двести золота — за решение проблемы с мостом!

Он:

— Сто!

Я:

— Сто пятьдесят!

Он:

— Сто двадцать пять!

Я:

— Согласен! Деньги — вперёд!

Он расплатился.

— Так, зовите своих собак, вооружаемся и идём решать проблему моста.

Три вооружённых всадника и я — ну, просто так, на прогулку вышел — пошли к мосту. Не доходя метров триста, Туна достала флаг на пике, подняла, и её собака перешла на парадный шаг, сама, прям, светилась — ну, прям, от всей чести, доблести служения и тому подобного. Навстречу выехал такой же, похоже, воин-служитель — это плохо.

Подъехали друг к другу, слезли с собак. Туна задвинула речь, что она служит господину — ну самому-самому и честному, и благородному и… вообще — мне даже немного стыдно стало.

— А ты — без господина, презренный, загораживаешь нам дорогу!

И они схватились: давай друг друга с такой хорошей скоростью молотить. Сначала отлетали сломанные мечи — прошёл час махания, потом — сломанные копья, затем — кинжалы, дальше пошёл совсем неприличный мордобой. Идёт второй час махания кулаками. Отправил Киру на баржу, чтоб привезла кресло, ну, и попить чего-нибудь. Сижу в кресле, интенсивный мордобой не ослабевает: четвёртый час безостановочного мордобоя, потом — пятый, и, наконец, на шестой — они разошлись.

И охранник моста сказал:

— Ты достойна, — и отошёл в сторону.

Ничего себе! Шесть часов мордобоя! Одного сломанного оружия — на 1000 золота! Чувствую: где-то меня обманули.

— Всё, проблема с мостом решена, подгоняй телеги — грузить будем товар.

— К барже пришёл охранник — Гауш его зовут — посмотреть на господина.

Ну, я говорю:

— Мне не жалко — смотри.

Туна от меня не отходила ни на шаг.

Гауш рассказал нам свою историю:

— Я искал свою госпожу очень долго и в какой-то момент перестал верить, что господа вообще существуют: не знал, что делать, куда идти. Вот дошёл до этого моста и стал его охранять. Долго охранял — лет десять. Да, я понимаю, что это был бессмысленный поступок. И тут вы пришли и Туна с поднятым флагом, что говорило — у неё есть господин. Я не поверил. Потом мы немножко выясняли отношения, а потом наступило озарение: моя госпожа существует — её просто надо найти. Затем посетили сомненья: может, она тоже отчаялась найти господина и охраняет первого встречного, как я — мост? Вот и решил: прийти и посмотреть.

— Ну что — посмотрел?

— Да.

Туна сказала ему:

— Ну, а теперь вали отсюда!

Гауш сказал:

— У меня есть вопросы…

Туна перебила:

— Не знаем мы, где твоя госпожа — ищи.

И он ушёл.

— Туна, ты несильно сегодня устала?

— Нет, не особо, а что?

— Да так — ничего. А я вот устал: сидел в кресле целый день и устал.

Спустился в трюм. Да, хорошо книги продали для местной библиотеки! Для одного человека — это много, для библиотеки — мало. М-да… В трюме надо разобраться — бардак. Посмотрел карту: в следующие четыре города можно не заплывать, хотя зарядиться всё равно придётся — значит… Впрочем, без разницы — совершено стандартные города.

Ждать не стал — отчалили. Стали попадаться встречные баржи и пассажирские суда. Я читал книги — ещё штук сто надо прочесть. Много книг, так сказать, ни о чём: автор развивает свою гипотезу, не подтверждённую ничем, и предлагает свою теорию вам проверить на практике, а результаты выслать ему на почту — оригинально! Только книге уже лет двести: автор-то жив ещё? Но по большей части — это техническая литература.

Прибыли в ничем не примечательный город, пришвартовались только для зарядки, открыл магазин, больше для показухи. В магазин заходят двое «Дроу», наверное, муж с женой или с любовницей — да какая разница! — и сообщают:

— Мы гуляли и засмотрелись на местную замечательную архитектуру, а наш белый теплоход уплыл без нас, и мы хотим нанять вашу непрезентабельную и убогую баржу для нашего дальнейшего путешествия, и платим хорошую цену: за каждый переход — по серебряному, а путешествовать нам ещё далеко.

— Капитан пассажиров не берёт! Найдите себе другой, более комфортабельный транспорт для своего путешествия.

Присмотрелся — в энергетическом диапазоне у обоих энергия, только что из ушей не хлещет, ну, так это не моя проблема. Как они меня находят? Я тут вторые сутки всего, а они уже здесь — может, на барже жучок?

Но «Дроу» не собирались уходить:

— Ты, жалкий человечишка! А ну пустил нас на баржу и выделил нам лучшие комнаты!

Я ответил:

— Фиг вам — проваливайте!

Парочка выразила огромное «фи…» — и покинула баржу.

— Сау, надо отчаливать — они просто так не отстанут. Видать, пронюхали, что была у нас некая история с Тан, но конкретно не знают — вот в попутчики и набиваются. Я в прошлый раз чуть не сдох, и повторять этот опыт снова — не хочется совсем!

Отчаливаем. Посмотрел по карте, следующая остановка — большой город, и название города — «На Двух Холмах». Странно: обычно, в честь короля города и королевства называют, а тут — в честь холмов. Как пояснила мне Кира, это — город магов: они один раз назвали — и всё. И короля у них нет — там «Совет» правит. «Совет» этот всегда очень занят, наверное, потому что они раз в год собираются, обсуждают проблемы — и до следующего года начисто забывают про работу в «Совете».

Подплываем — оживлённо: много барж, пассажирских кораблей — да тут столпотворение! Приткнутся негде — все причалы заняты. Встали рядом на якорь — неудобно конечно, но любопытно, что там происходит — может, наплыв беженцев? Выяснилось, что мы попали на большую ярмарку.

Пошёл гулять по ярмарке, и впечатлений — просто завались! Если вчера я находился в среде средневековья, то, приплыв в этот город — здравствуй, двадцать первый век! Голографические компьютеры с искусственным интеллектом и разными матрицами личностей, аудио- и видеотехника, приборы связи, радары, сонары, эхолоты, наземный транспорт… И город — трёхмиллионный: точно фабрики, школы, университеты, мастерские, лаборатории есть! От пристани ходят небольшие поезда из четырёх вагонов на антигравитации. Есть городская связь, электронная библиотека и другие базы данных. В оружейном магазине продаётся энергетическая винтовка — правда, по разрешениям продают: нужно иметь что-то вроде охотничьего билета. Под вечер вернулся на баржу, впечатлений — куча, вопросов — тьма! Нет, я, конечно, ожидал некоторого разрыва в культуре и технологиях между «короткоживущими» и «долгоживущими» людьми, но такого разрыва — не ожидал.

Сидел в кресле на крыше баржи и рассуждал о сущности бытия.

На крышу поднялась Сау и сказала:

— Хватит хандрить — выпей лекарство и на массаж спускайся.

На этот раз лекарство было кислым.

— Сау, как у меня идёт восстановление?

— Такие процессы не идут быстро: месяца через два начнёт восстанавливается внутренний источник — ты об этом хотел узнать?

— Через два месяца только начнёт? А когда закончит?

— А закончит восстановление — когда закончит, это сугубо индивидуально.

На следующий день после хандры пошёл искать, где можно прикупить эфириумных накопителей: как не крути, а запас энергии на ход баржи хотелось иметь несколько больше, скажем, чтоб хватало на неделю. Нашёл компанию «Эфириумные технологии», послушал, что там мне «впаривали», и в состоянии полного непонимания, что именно мне продают, но это мне, ну, очень, оказывается, надо — я нанял инженера для осмотра и дальнейшей модернизации оборудования баржи.

Приплыли мы с ним на баржу, спустились в трюм, и я показал накопительную установку.

Он выразительно хихикнул и выдал заключение:

— Двигатель — в норме, четыре малых накопителя — новых, остальное — надо менять, вплоть до светильников.

Я возразил:

— А светильники-то тут каким боком?

Выяснилось, что после выработки светильника они не перестают светить, но начинают потреблять больше энергии — так вот у меня светильники, которые потребляют в пять раз больше энергии, отбирая у накопителя энергию, соответственно, снижая запас энергии в накопителях. Не знал я об этом: на Земле, если лампочка светит, значит — исправна.

— Малые накопители можем у вас выкупить или поменять на один стандартный, далее — обмен выработанных накопителей: один — к трём.

Тут влезла в разговор Туна:

— Что так дорого? Раньше было: один — к двум?

— Инфляция, милочка: фабрики загружены материалом на десять лет вперёд, спрос на выработанные стержни падает. Скупка стандартных выработанных стержней эфириумного накопителя — 1000 золотом. Согласитесь, недорого?

— Ну, как сказать.

— Продажа новых стандартных эфириумных накопителей — 3000 золота за штуку. Съёмники и беспроводные передатчики энергии обсудим отдельно. То, что у вас сейчас стоит — это хлам.

— Ну, у меня 56 стандартных стержней — осматривать будете?

— А как же?

Осмотрел всё — и заключил:

— Один повреждён, за него — 900, остальные — по 1000.

— Мне нужно пять стандартных накопителей поставить со всем дополнительным оборудованием, четыре малых снимаем — и в запасник. Дополнительно — радар-эхолот.

Инженер посмотрел на баржу:

— Да, это интересно: значит, вы маскируетесь под «книжную лавку», а сами скупаете стержни по-тихому?

Хотел сказать: «Не маскируемся мы!» — но потом подумал — зачем?

Инженер продолжил:

— Могу предложить парализующее поле. Работает недолго — всего полчаса, но клиенты довольны.

— Что за парализующее поле — подробней?

— Ну, плывёте вы, ни к кому не пристаёте, и вдруг — вас хотят взять на абордаж. Вы включаете парализующее поле, пираты прыгают к вам на палубу и, проходя через поле, окружающие вашу баржу падают парализованными на палубу. Шесть часов — гарантируем! — двигаться не смогут.

— Это интересное предложение — потом рассмотрю эту возможность. Сейчас — основное.

— У нас есть свой причал, швартуйтесь туда, и приступим к разгрузке и установке. О… Так у вас баржой управляет зверочеловек? Любопытно! Не продадите? Дадим хорошие деньги! Скажем, 5000?

— Она мне несколько дороже обошлась!

— Нет, больше, к сожалению, дать не можем. А знаете, если найти ей пару достойную — можно разводить зверолюдей и продавать детёнышей! Скажем, от этой конкретной самки мы купим детёныша на пробу — скажем, за 2000, а если ожидания оправдаются, то и всё её потомство!

— Нет, пока я не планирую заниматься разведением зверолюдей. Давайте вернёмся к насущным проблемам.

— Да-да — в процессе.

— Туна, собери всех зверолюдей и закрой их на кухне, а то этот инженер глаз положил на чужое имущество — украдут ещё, и ярлыки не помогут!

Туна ответила:

— Да, нет — не станут они воровать.

— Всё равно — пускай на кухне посидят под присмотром. Кстати, Туна, а по сколько зверолюди рожают детёнышей?

— Как скажешь: от одного — до шести.

— В смысле? Если я скажу: «Рожай шестерых!» — она родит шестерых?

— Да.

— Зверолюди без приказа не размножаются?

— Такие — нет, обязательно надо дать приказ на размножение. А дикие размножаются сами.

Разгрузку баржи и установку нового оборудования произвели быстро. Произвели окончательный расчёт: модернизация обошлась в 22000 золота, осталось 34000.

— Так, дела торговые, Туна, разъясни момент: скупать выработанные стержни и тут их продавать — достаточно выгодно, однако что-то очередь не стоит.

— Тут просто риски: местные не любят рисковать, особенно жизнью: могут напасть, ограбить, убить и это достаточно часто бывает.

— Ну, а если сделать бронированную баржу и плавать скупать?

— Тут дело такое: чем она больше привлекает внимания, тем больше на её грабёж выделяется ресурсов. Ну, построил ты бронированную баржу — так и что мешает пиратам приехать в этот город и прикупить автоген? Ничего! В сущности, правильно сказал инженер: мы маскировались под торговцев книгами — как-то так. Хоть один пират напал, чтобы отобрать учебник математики или справочник по кулинарии? Ну, может, и были случаи, но очень редкие.

— Теперь по поводу города: меня не везде пускают.

— Город разделён на «внешний»: там может находиться, кто угодно, и «внутренний»: там — только граждане.

— Как стать гражданином?

— Идёшь в мэрию, проходишь тест — и если твоё развитие выше установленной ими планки, то ты становишься гражданином.

— Как-то просто совсем…

— Ну, а чего тут сложного? Если ты маг — добро пожаловать! Нет — пошёл вон! Вот и вся политика.

— Пошли в мэрию — я гражданство получать буду: хочется посмотреть, что у них там такого есть.

В мэрии весь тест занял две минуты: встал в круг, прибор пискнул — и я стал гражданином этого города.

— Туна, а ты — гражданка?

— Да, теперь — гражданка. Мы автоматически получаем гражданство: господин — гражданин, значит, Кира и Сау — тоже граждане.

— Ладно, пойдём во внутренний город — посмотрим.

Ну, особо «внутренний» город не отличается от «внешнего». Люди — вот только какие-то идеальные слишком: правильно развитое тело, и они это выставляют напоказ, у многих есть плащи.

— Туна, прокомментируй!

— Ну, фетиш у них тут такой, они все такие: правильно развитые, умные, в общем — пик развития человека.

— А плащи?

— Не может это совершенное тело просто так сесть на лавочку — вот и подкладывают, чтоб не замараться.

— М-да… По совершенству тела я попал в категорию «фи… какой страшненький!», а Туна — «фи… дылда перекаченная!»

Ну, я этому мужику, а по анатомии — это именно мужик, говорю:

— У тебя вот тут морщинки и малюсенькая плешь на голове.

Ой, как он распереживался! В парикмахерскую убежал!

— Туна, а как тут насчёт мордобития?

— Нежелательно.

Потом прибежал парень и спросил:

— Вы новенькие? Наверное, я не в курсе: много тут новеньких или нет.

— Это Шутка! Да откуда мне знать?

— Смешно.

Парень продолжил:

— Я гид для новых граждан: покажу тут вам всё и расскажу.

Понятно — рекламный агент сейчас начнёт выпаривать всё в подряд. Ну, так оно и вышло.

— Эти совершенные начинают раздражать…

Гид:

— Где «совершенные»?

Я:

— Вон стоят…

Он посмотрел:

— А… Эти… Забей, не обращай внимания — это комплекс неполноценности так выражается у них: минимальный уровень развития — вот и выделяются из толпы, там ещё и психологические «заморочки». Чем меньше вы обращаете внимания на них — тем меньше они реагируют на вас.

— И что это за «уровни развития»?

— Ну, есть семь уровней: чем он у вас выше — тем больший приоритет имеют ваши исследования, и, соответственно, город больше выделяет денег.

— А у меня какой уровень?

— «Минимальный» точно есть, а остальное — неясно: комбинация редкая и пока неизученная, что необычно…

— А тут лекции?

— Да. Лекции проводят, в основном, те, кому город отказал в финансировании: тут разводят пропаганду своих идей и собирают деньги на исследования.

— Зайдём — послушаем, что за идеи кипят в центре этого прекрасного города?

Лекция была ни о чём, точней — «колесо — круглое, и надо провести тщательные исследования и установить, почему оно круглое». Может, я что-то не понимаю, но, по-моему, полная ерунда! Не удивительно, что на эти исследования город денег не дал.

— Принтер тут купить можно?

— Ваш рейтинг резко подрос в наших глазах! Есть идеи — возможна реализация.

— Нет, я просто хочу светильники печатать и продавать задорого.

— Если так — то да: можно купить принтер от миллиона и выше.

— Спасибо, нам пора.

Нет у меня миллиона и идей нет для реализации. Ну, кроме как золото печатать.

Гид:

— Заходите ещё — всегда рады.

— А я-то как рад — слов нет!

Гуляю по городу и думаю: «А в двести лет у меня такое же отношение выработается? Поселюсь вот в таком закрытом городе, заведу лабораторию и буду бояться оттуда высунуться».

Про эфириумную технологию сколько ни узнавал — толком выяснить ничего не удалось: у местных специалистов просто огромные пробелы в знаниях. Единственное, что точно можно сказать — у них уровень «продвинутый пользователь».

Дальше я сам додумал: вероятно, на планету приземлился колониальный модуль автоматического развёртывания неизвестной цивилизации, первыми этот модуль обнаружили «Дроу» и не стали его уничтожать. Они давали ему развернуться, при этом уничтожая всё, что они считали связью, чтобы модуль не подал сигнал о готовности принять колонистов. Потом присоединились люди к этому процессу. Модуль постоянно пытался восстановить утраченные узлы, а люди с «Дроу» постепенно в выстроенных модулях разобрались — с управлением сначала, методом «научного тыка». Ну, а потом расшифровали язык, обнаружили принтеры и набор флешек к ним: там был набор колониста для печати самого принтера, фонарей, накопителя и т. д. И началось копирование принтеров: то есть одни принтеры печатали себе подобные и так далее, потом пошли светильники, сам эфириум, накопители и т. д. Но оставлять просто так колониальный модуль, который постоянно восстанавливается и пытается подать сигнал своим, они побоялись. Во-первых, это некто, кто пришёл из космоса, а не как они — через портал: побоялись наплыва колонистов и того, что они могут начать зачищать планету от местных. «Дроу» и люди предполагали, что они могут не справиться с колонистами, и уничтожили модуль полностью.

Вот такую историю я себе нарисовал по поводу возникновения эфириумной технологии, и это объясняло огромные пробелы знаний в ней. Из этого вытекает программа «Дроу» по освоению космоса, которая заглохла. Хотя я считаю, что поступили правильно, уничтожив модуль: даже простенький колониальный транспорт с несколькими плазменными пушками на борту, не торопясь, расстреляет совершено безнаказанно с орбиты и «Дроу», и людей — и расчистит жизненное пространство для «своих». Ну, а если они пригонят военный корабль, то тут совсем всё плачевно для местных жителей.

Думаю, колониальные модули рассылались тысячами или десятками тысяч — потеря нескольких десятков подобных модулей не вызвало особого интереса у тех, кто их запустил. В результате — имеется универсальное средство производства, на котором можно напечатать, к примеру, космический корабль, но знаний — не хватает. Ну, вот куплю я этот принтер — и на что моих знаний хватит? Алмаз напечатать, ну, ещё несколько простых вещей — и всё. Я такой же пользователь, как и они. Есть программа по созданию, допустим, светильников: могу флешку вставить в приёмное устройство и нажать кнопку сборки изделия. Я сам просто в восторге от того, как много я знаю: какую кнопку нажать и, заметьте, не просто так нажать, а осмыслено нажать — во какой умный!

За размышлениями, какой я, безусловно, гениальный, дошёл пешком до пристани. Надо в магазин местной электроники сходить — аудиосистему прикупить, а то скучновато плыть. Но сначала надо вернуться на баржу и прихватить с собой Киру: она — вроде как специалист по этим вопросам, а то — ну, кругом жулики! Так и норовят продать всякую устаревшую ерунду!

На лодке доплыли до баржи — оказалось, что у нас гости: к Кире приплыла давняя подруга не то по университету, не то по исследованиям — они проводили время вместе, в общем, «тусовались» вместе. Я предложил не толкаться на кухне, а подняться на крышу — там посидеть, поесть, полюбоваться вечерним закатом.

Сау быстренько всё организовала. Сидим за столом в удобных креслах, Сау подала блюда такие, как тут принято, но и постоянно мне говорила: «Это не ешь, это не пей». Ну, я так и сидел, разглядывал шедевр местной кухни на своей тарелке: листик салата, зелёный горошек, ещё каких-то пару травинок — сижу, делаю вид, что вкусно. Подружка эта тараторит без остановки, перескакивая с одной темы на другую:

— Ой, Кирочка! Ты теперь работаешь в таком маленьком задрипанном магазинчике — что просто ужас-ужас!

А вот она вышла замуж, сделала карьеру в науке, с мужем прожила душа в душу, а потом она этого мерзавца застукала с лаборанткой, потом — с соседкой, затем — со зверолюдьми, и, наконец — с принцессой из королевства, что совсем ни в какие ворота не лезет! А вот она — вся такая святая и добродетельная, и ничего такого себе не позволяла, ну, исключительно в редких случаях — и то, потому что муж — такая козлина, и не оставлял ей, такой красивой и симпатичной, другого выбора, а выбирать она любила — в общем «бла-бла-бла».

Я тихонько встал и незаметно удалился на кухню — там хоть пожрать можно нормально, а не эти листики с горошком. И когда я на кухне доедал тушёное мясо с картошкой — наверху разразился скандал с истерическими нотками.

Я прислушался — кричали:

— Я тебе, сука, все волосы повыдёргиваю!

А затем раздался всплеск за бортом — похоже, любимую подругу Кира выкинула за борт. Сначала подумал: «Надо помочь, наверное — лодку подогнать». А потом решил: «Сама доплывёт — не маленькая», — и приступил к следующему блюду — пирожному с кремом.

В столовую спустилась Кира.

Я спросил:

— Ну как подружка?

— Да всё нормально: мило побеседовали, и она к себе уплыла — не захотела больше ни минуты находиться на этой сраной барже.

— Да, подругами разбрасываться — дело такое… — хотел нечто умное сказать, да мысль заклинило.

По борту раздался стук — ещё гости, по-видимому. Вышел на палубу: к ней впритык стоял катер со сладкой парочкой «Дроу», которых в своё время я не взял пассажирами на борт баржи.

— У нас есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

Я предположил:

— Вы хотите подарить мне миллион?

— Нет, конечно, как ты вообще до такого додумался: что мы тебе что-то хотим подарить?

— Ну, так — мысль проскользнула.

— У нас другое предложение: ты нам рассказываешь всю историю, произошедшую с Тан, а мы оставляем тебя в покое.

— Да нет, как вы могли о таком подумать? Вы меня не беспокоите! Гру, оттолкни катер багром от баржи — счастливого пути, на катере!

От баржи медленно удалялись две крайне злобных морды «Дроу». Думаю, на сегодня посетителей больше не будет, да и темнеть начнёт скоро. Поднялся на крышу, уселся в кресло. Кира стояла и смотрела на город, я — на Киру, внимательно её рассматривая: тело тоже гармонично развито, и плащик у неё есть… Может, она из этих — помешавшихся на совершенстве? Как быстро человек привыкает к хорошему и через непродолжительное время начинает считать, что так оно и должно быть — и хорошее обесценивается. Ладно, пора спать. Утро добрым не бывает. Сау дрыхнет на моих ногах, растолкал её, чтоб встала, ещё полчаса ждал, когда ноги отойдут: всё-таки, отлежать обе ноги — это неприятно.

Сегодня направляюсь с Кирой в магазин вычислительной техники — есть мысль прикупить себе искусственный интеллект. В магазине стояли образцы, выглядели эти образцы, как куб «метр — на метр». Подошёл продавец и включил куб — над ним возникла голограмма с эмблемой фирмы, затем образовался прозрачный куб и в нём — маленький непрозрачный куб.

Продавец поинтересовался:

— Чего желаете?

Кира выдала характеристики, продавец озвучил цену в 50000 золота.

— Нет, это дорого, такой же, но за тридцатку есть?

Продавец:

— Нет, возьмите предыдущую модель.

Я спросил у Киры, как она оценивает предыдущую модель?

— По мощности сравнимо, но меньше периферии можно подключить.

Подумал: «Да, этот компьютер стоит дороже, чем вся баржа. Обучаться сойдёт и предыдущая модель — это некритично, но всё равно дорого». Сам-то я совсем ничего оценить не мог — положился на мнение Киры: купили куб, к нему — несколько периферийных устройств, и клавиатуры или мышки среди них не было. Всё красиво упаковали. Я решил взять самое тяжёлое — куб. Попробовал поднять — и понимаю, что я его не донесу до баржи: он весит килограммов сто, может — больше!

— Так, Кира, сходи на баржу, возьми красных и сюда возвращайся, а я тут куб пока посторожу.

Сижу, жду.

Продавец спрашивает:

— Покупку собираетесь забирать?

— Конечно, сейчас грузчики прибудут — и заберу.

Наконец, Кира с красными пришла.

— Так, красные, берите куб и на баржу транспортируйте, и не уроните по дороге — аккуратно!

Красный взял куб и побежал с ним на баржу.

Гру спросила:

— А мне что тащить?