Бесплатный фрагмент - Вороньи холмы

Глава I. Добро пожаловать в Кроу-Хилл

Двое мальчишек решили прогулять школу. Тодд и Ренди, держа в руках фотоаппарат, пробежали по мосту, служившему много лет, чтобы оказаться у заброшенной школы имени Рейвен. Это огромное серо-изнуренное сооружение с вытянутыми и худыми помещениями и прикрепленными постройками. Самое высокое здание имело три этажа. Её так до сих пор и не решили снести, оставляя тем самым доступной для других.

— Ты точно уверен, что там обитают призраки? — Ренди обладал тёмной кожей и довольно скептическим на жизнь взглядом. Что сказать, новые жители в городе не сразу верят в сверхъестественное.

— Зуб даю, — отозвался его рыжеволосый приятель. — Двадцать пять лет назад, безумная ученица устроила здесь стрельбу. Трупаки в коридоре валялись и с окон падали. А кровища…

— Хорош тебе, Тодд, — отмахнулся Ренди от приятеля, который состроил жутко-притворную гримасу.

— Я тебе говорю. Всё так и было, — пожал плечами Тодд, затем подходя к разбитому окну. — Двери навряд ли поддадутся, но в окно можно пролезть… Помоги-ка мне!

Ренди, прилагая усилия, подсадил друга сперва на подоконник, передавая фотоаппарат, а потом, когда тот оказался внутри, сам стал пытаться залезть. Окна, благо, были довольно не высокие. Но без помощи Тодда всё же не обошлось. Оба мальчика оказались в коридоре бывшей старшей школы. На полу лежали обломки штукатурки и сквозь трещины в полу пробивалась трава. По стенам уже ползли лианы. Тодд открыл один из шкафчиков, стоящий у стенки и скривился. Помещение осветила вспышка от камеры.

— Фу, кто-то здесь забыл свой обед…

Ренди посмеялся, делая очередное фото. Однако, в этом месте ему было немного не по себе от мысли, что здесь были убиты люди. Он буквально слышал крики, звучащие эхом в коридоре. Пусть и не присутствовал при этом. Мальчики пошли дальше, осматриваясь вокруг. Шкафчик с наградами и почётными грамотами покрылся многолетней пылью. На одной из стен всё ещё висел полу-оторванный плакат: «Голосуйте за короля и королеву выпускного, который состоится десятого июня в восемь часов вечера». Но до июня школа так и не дожила, закрывшись окончательно в июле, через месяц после трагедии. Очередное фото было сделано Ренди.

— Тот самый класс находится на третьем этаже.

Проговорил Тодд. Его приятель взглотнул, но пошёл следом. Даже днём в этом месте было жутковато. Наконец, они добрались до нужного класса, где произошло всё. Некоторые парты и стулья были сломаны или лежали в стороне, пока в другом конце класса на полу был старый, едва заметный след от крови. Такие же были и около разбитого окна и возле доски на полу и стене.

— Жесть, — прокомментировал с ухмылкой рыжик.

— Всё на месте… Но почему никто ничего не вынес? — с осторожностью спросил Ренди, пока его приятель сел на парту.

— А ты что, не в курсе? Даже бомжи сюда бояться заходить, что уж говорить о остальных…

— Тут прибраться бы и уже готовое место для занятий.

— Ну вот кто захочет учится в классе, где произошло убийство?

— Тут склянки. Скорее всего, тут был класс химических наук… — посмотрел себе под ноги и на столы у стены, где стояли пыльные колбы, Ренди, делая до этого фотографию класса. Внезапно послышались шаги и щёлканье. — Ты это слышал? — напрягся Ренди.

— У тебя паранойя уже, — закатил глаза другой, когда шаги стихли.

Шаги снова послышались и дверь отворилась, заставляя обоих мальчиков выронить челюсти от шока: на пороге стоял невысокий мужчина, с залысиной на макушке и усами под носом каштанового цвета. Кожа серо-зелёная, с проеденной микробами правой стороной лица. На нём был тёплый, порванный в некоторых местах и грязный, жилет в жёлто-коричневую клеточку, на котором было засохшее пятно крови. Кисть руки сгнила и превратилась в одни сплошные кости. Правая штанина порвана и в дыре видна сгнившая нога.

— Оу, мальчики, что вы тут делаете? — будничным тоном заговорил мертвец. — Тут старшая школа и мои ученики вот-вот должны прийти…

Мальчики переглянулись и издали крик ужаса, глядя потом на мёртвого учителя. Тодд отступил к разбитому окну, а Ренди как можно ближе к двери, прижимаясь спиной к стенке и делая несколько щелчков, тем самым ослепляя и своего друга. В следующую секунду, он узрел как его приятель, сам того не замечая из-за яркой вспышки, переворачивается через оконную раму и с криком выпадает. Глухой удар о землю и хруст костей он уже не слышал, так как моментально выбежал из класса, не разбирая дороги и желая как можно скорее покинуть проклятую школу…

***

Одной рукой она прижимала к своей груди бумажный пакет с продуктами, пока ещё три целофановых тащила в другой руке. В зубах пакетик с ланчем, а на голове полный ужас, впрочем как и в остальном потрёпанном внешнем виде. Именно в таком образе Нэнси Чендлер покинула магазин, в котором успела вырвать в бою последний пончик с шоколадной посыпкой. И это, благо, было последнее заведение, в котором ей следовало побывать. Довольная свершением, Нэнси поплелась через дорогу, при этом едва не попадая под машину, удержав пакеты.

Отец был вновь занят своими важными делами, потому Нэнси просто положила всë купленное, кроме пакета с обедом, на стол огромной кухни, и побежала к выходу.

— Девочка моя, куда ты летишь?

Послышался голос домработницы. Для такого поместья в мраморно-чëрно-красных оттенках действительно нужна та, кто присматривает за хозяйством во время отсутствия владельцев. Пышнотелая, чернокожая женщина лет тридцати, что умудрялась выглядеть безупречно даже при уборке дома, остановила юную госпожу.

— Боже, что у тебя на голове?

— Извините, миссис Грей, у меня очень мало времени, — сквозь пакет ответила та.

Женщина покачала, с улыбкой, головой, не успевая больше ничего сделать, так как девица убегает обратно на улицу, дабы успеть к школьному времени. Она даже не осознавала того, что держала ланч все еще зубами, а не в руках. Первый день в старшей школе сам по себе может вскружить голову подростку.

Подростки — эмоциональные, закомплексованные, с еще не самой привлекательной внешностью народ. Брекеты, прыщи, мешковатая одежда — стиль сорока процентов подростков в начале двухтысячных. И только часть из них одевается как Эдвард Кален, дабы привлечь внимание девушек, или Белла Свон, чтобы привлекать самих парней. Они ведь с чего-то решили, что подобное может сработать. Но Нэнси действительно была не из таких.

Пока все девочки тащились от «Сумерек», которые не так давно экранизировали, Нэнси проходила более сложную программу обучения, даже не думая бегать за оборотнями со вспышкой агрессии или вампирами, что светятся на солнце, словно диско-шар. Нет, Нэнси не была заядлым книжным червем, да и внешние данные имелись: ярко-блондинистые волосы чуть ниже плеч, необычайно голубые глаза, нежная персиковая кожа и стройная фигура среднего роста. Будь она бы в другой книге, то походила бы на типичную школьную стерву, у которой в голове лишь силикон.

Но опять же, мы в совершенно иной книге, где заумная красавица-блондинка носит тусклую одежду и не особо популярна в школе. Девушка самой становится неловко от слишком большого внимания.

Нэнси ворвалась в школу на большой скорости, едва не врезаясь в одного юношу, вовремя затормозив. Взъерошенные волосы каштанового цвета с двумя белыми прядями с двух сторон от лица, нос картошкой, хоть и маленький, загорелая кожа и серая закрытая одежда. Но вот глаза… Нэнси никогда еще не видела фиолетовые глаза, хотя в природе они существовали, как мутация. Юноша тоже едва смог заметить ее, пока в ушах вставлены наушники. Оба молча смотрели друг на друга на протяжении нескольких секунд.

— Оригинальный способ пригласить на обед, — отшутился он, выходя из неловкой ситуации. — Но не думаю, что мой желудок захочет переваривать пищу после завтрака дома. Пока.

Он довольно быстро попрощался и пошел своей дорогой. Странно.

Еще пару пролетов, и Нэнси, все же взяв обед в руку, прошла на урок. В классе были два близнеца-спорщика, которые кидались в друг друга бумажками: девочка, одетая во все чёрное, сидела чуть ли не в самом углу; и трое спортивно сложенных парней, которые имели три разных оттенка кожи: загорелый шатен, светлый блондин и темнокожий брюнет, причём все трое носили одинаковые куртки зелёного цвета с белыми рукавами, говорящими о том, что они спортсмены. И что примечательно было, тридцать процентов еë основного класса составляли чернокожие ребята, что не удивительно для такого штата как Луизиана.

А внимание Нэнси привлекла ее единственная подруга, чьи рыжие длинные кудри на голове и зеленые глаза свели с ума ни одного парня. Да вот только она предпочитала больше мужской стиль, как в одежде, так и в увлечениях, занимаясь борьбой. Маккейла О'Нилл. Все местные хулиганы знали имя той, что накостыляет за свою близкую подругу.

— Ты где ходишь вообще? Я ждала тебя у входа час! — возмущенно бросала она, давая предварительный подзатыльник своей подруге.

— Прости-прости, я просто вчера забыла сходить за покупками. Пришлось срочно бежать в магазин, да и завтрак с собой прихватить…

Оправдывалась с надеждой на спасение Нэнси. Маккейла лишь устало выдохнула.

— Ладно. Сожжение на костре временно отменяется… Твой папаня не будет против нашей небольшой тусовки?

Нэнси лишь вздохнула.

— Он как обычно занят совершенно другим.

— Ну, что сказать, самым влиятельным и занятым лицом города может быть только мэр… А ты этим никогда не пользуешься здесь, позволяя мешать себя с дерьмом.

— Я просто не хочу. Давай уже закроем тему.

Заключила Нэнси, когда в класс вошла женщина лет тридцати с черными, как смоль, волосами, завязанными в пучок, большими, серыми глазами и в фирменном голубом платье, что подчеркивало стройную, даже слегка худощавую, фигуру.

А следом зашел и тот, кого Чендлер встречала в коридоре пару минут раньше.

— Класс, внимание, — заговорила учительница. — С сегодняшнего дня в нашем коллективе пополнение. Пусть он нам представится.

— Всем привет. Я Райан Карнахан. Моя семья мигрировала из Египта, хотя мама уроженка данных мест.

— Спасибо, Райан… — после краткого рассказа, последовала речь учителя. — Меня зовут Энни Перл, преподаю историю и являюсь вашим куратором. Можешь пройти на свободное место.

Он сел на соседнем от Нэнси месте, что пустовало долгое время. Сама девушка не сводила с него взгляд эти несколько секунд, вспоминая утренний конфуз с завтраком.

— Повторим пройденный в прошлом году материал, — послышался голос самой мисс Перл, которая стала ходить туда-сюда размеренным шагом у доски, пока не прошла за стол. — Может, кто напомнит, о чём мы говорили?

— Основание Луизианы, — поднимая руку, ответила Нэнси. — В древности территорию штата населяли индейцы племён атакапа, туника-билокси, читимача, чокто, натчез и другое… Высадившиеся на берег колонисты бедствовали, обвиняли в своих бедах Ла Саля и, в конце концов, расправились с ним. Однако колония мало-помалу набрала силу, и в 1718 г. был основан город Новый Орлеан. В 1763 г. восточная часть территории Луизианы оказалась под контролем англичан, западная отошла сперва к испанцам, затем, в 1800 г., к французам…

— Да, спасибо, думаю, многие помнят, что было дальше, — прервала ученицу учительница, с мягкой улыбкой, тем самым начиная говорить сама, вставая из-за стола. — Наверняка, все помнят также, какой день настанет в ближайшее время? День основания нашего города. Кто напомнит, как и когда он был основан? — на этот раз поднял руку один из близнецов, тот у кого волосы были завязаны — Да, Виктор?

— Наш городок был основан 13 ноября 1705 года человеком по имени Сайлас Чендлер. Есть предположения, что он являлся выжившим Салемским последователем стороны священников. Ещё в середине пятидесятых, жители заявляли о странном культе, который пошёл именно от основателя города. Точного понятия этому культу не было, но он занимался тем, что выкапывал трупы по ночам из могил…

Один из одноклассников, а именно темнокожий брюнет, зловеще протянул букву «уууу», тем самым прикалываясь и комментируя свой ответ. Его дружки лишь посмеялись.

— О, клоунская ОПГ проснулась, — хмыкнула Маккейла.

— Заткнись, рыжая, тебя никто не спрашивал, — в ответную бросил спортсмен.

— Я понимаю, Дрейк, что тебе насрать на историю впринципе, раз ты будешь работать стриптиз-моделью, но не мешай пожалуйста развиваться другим, — совершенно спокойно вступилась за подругу Нэнси, поворачиваясь к ним. — Мы не виноваты, что единственная клетка твоих извилин отложилась в члене.

Кто-то, включая дружков обозлëнного Дрейка, поперхнулись смешком. Новенький так же усмехнулся, будучи под впечатлением от этого, что не укрылось от взгляда самой Чендлер.

***

Патрульная машина, за рулëм которой сидели сам шериф и его помощник, остановилась напротив старой школы. Сперва из машины вышел водитель. Шериф представлял из себя высокого, физически крепкого мужчину лет сорока с небольшой щетиной и чëрными, как бездонная яма, глазами, в которых постоянно сохранялась какая-то мрачность. Длинные чëрные волосы завязаны в крепкий хвост.

А следом вышел хлипкий молодой помощник с квадратными очками и уложенными чëрными волосами. Стив Лейтор, хоть и хорошо это скрывая, всегда мечтает быть как его нынешний наставник Ласло Пейдж. Но пока он лишь учится и недавно перешëл лишь с уровня «Стажëр».

— Н-да, не думал что вернусь сюда вновь… — негромко произнес Ласло, чем привлек внимание помощника.

— Что?

— Говорю: не думал что кто-то сунется сюда. Это же закрытая зона. Правда, без заборов и охраны, так как никто здесь не выдерживает даже одну ночь…

— Ренди сказал, что видел здесь кого-то, а его друг пропал.

— У паренька видимо галлюцинации. Ибо нет психов, что пойдут сюда ночью… И мы сейчас это докажем.

— Стой, ты… Ну конечно он пойдет туда..

Вздохнул Стивен, когда его напарник отправился прямо ко входу в старшую школу имени Рейвен, которая навсегда закрыла свои двери по неизвестной, детально, причине. От не совсем приятных воспоминаний шэрифа отвлëк шорох совсем недалеко.

Оба полицейских не особо спешно вошли в здание.

Пыльные, тëмные коридоры встретили представителей закона пугающей тишиной. На полу лежали то ли простые листы для контрольных работ, то ли плакаты для выпускного вечера. Ласло подобрал один из них, чуть печально улыбнулся, но потом отпустил листик.

— Что здесь произошло, всё-таки? — поинтересовался Стив заглянул в шкафчик с протухшим сэндвичем, насупившись и отходя назад.

— Трагедия. Безумная… — осекся сперва Ласло, краем глаза посмотря на напарника. — В смысле, одна ученица, нарядившись в выпускное платье, пришла сюда с пистолетом и стала всех расстреливать, до этого убив ещё шестерых подростков.

— Кошмар, — протянул тот.

— Давай не будем тратить времени впустую, — прервал весьма неприятную тему разговора шериф. — Если здесь нет пропавшего мальчика, то можно списать всё на то, что его просто утопили в болоте.

— И кому это надо, по твоему? — задался вопросом Стивен.

Пейдж глянул на него так, словно его напарник только что сморозил глупость. При этом наставив свет фонарика в лицо, от чего тот щурился и прикрывался ладонью.

— Ага, по твоему он умер, поднялся и ушëл сам? Пересмотрел ужастиков, Лэйтор? Логично, что здесь могут быть маньяки…

— Да, но разве жители не бояться даже приближаться к этой школе?

— Знаешь, достало твоë занудство. Иди лучше в чертоги разума и там проверь…

— Куда? — не понял напарник.

— Туалеты проверь. И не боись из женских никто не выскочит… Ну, я надеюсь на это.

Усмехнулся про себя Ласло.

После этого, парни разделились, дабы осмотреть всю школу.

Стивен проходил по туалетам. Проверяя сперва женский туалет, в который зашёл не совсем решительно, так как этика не позволяла идти в женскую уборную, он пришёл в мужской. Всё покрыто лишайниками, пылью и мхами. Раковины и унитазы заплесневели. Стив фонариком, освещая каждую кабинку. Конечно, он мало сомневался в том, что тут может быть спрятан или, не дай Бог, сидел живой труп мальчика Тодда.

Помощник шерифа ощущал треск плитки под своими ногами, и слышал только собственное дыхание, так что он опешил, стоило послышаться шёпотам. Фонарик опасно замигал.

«Стивен…»

Раздался призрачный голос из одной кабинки в самом конце. Странно, он же только что проверял её и там никого не было… Держа наготове пистолет, он осторожно подошёл к кабинке и одной ногой открыл её, заглядывая туда. Никого. Выдыхая, Лэйтор закрыл кабинку.

«Стивен…»

Снова послышался призрачный голос, но уже из коридора. Лэйтор понимал, что не должен следовать неизвестному зову, но ничего не мог с этим поделать. Может кому-то нужна была помощь… Таким образом, Стив оказался у стального шкафчика, дверь которого он открыл не сразу. В глазах помутилось, а в горле появилось ощущение подступающей рвоты. В шкафчике лежала человеческая голова. Прогнившая и позеленевшая, над которой всё-ещё летали мухи. Там лежали и остальные части тела, от чего парень, сдерживая крик, захлопнул дверцу.

«Смотри, что она со мной сделала, Стивен… А я всего лишь пытался помочь ей…»

Шкафчик задрожал и снова открылся. Лэйтор отходил назад, с ужасом смотря на то как из шкафчика медленно выходит словно сшитый воедино мертвец, но слегка прозрачный, когда Стив пытался посвятить на него фонариком: на шее, руках, ногах, сквозь порванную одежду, виднелись швы. Стеклянные глаза смотрели на офицера полиции. Лэйтор потерял дар речи, застывая на месте, а глаза закатились за века.

Именно в таком состоянии его позже обнаружил Ласло. Схватив отключившегося таким образом напарника, он, стиснув зубы, потащил его по коридору прочь из этого места.

***

— Элементарной и функциональной единицей всего живого на нашей планете является клетка. обеспечивает связь с окружающей средой.

В данный момент, у них урок Науки, а именно раздела биологии. Её вёл довольно пожилой учитель с седыми, под цвет бороды на лице, волосами. Особо подчёркивались низкий рост, плотное телосложение, квадратные очки и косые глаза.

— Кто-нибудь ответит, какая наука изучает строение клетки и её функции? — задал вопрос он уже ребятам, от чего поднял руку при ответе Виктор.

— Цитология.

— Верно… Несмотря на свои незначительные размеры, данные части организма имеют сложную структуру. Внутри находится полужидкое вещество, именуемое цитоплазмой. Здесь проходят все жизненно важные процессы и располагаются составляющие части — органоиды.

— А состоят они из ядра, рибосом, эндоплазматической сети, Аппарата Гольджи и митохондрий. — решила продолжить, поднимая руку Нэнси, при этом потом прокручивая в руке карандаш, нервно на него поглядывая. — Растительная и животная клетка отличаются друг от друга своим строением, размерами и формами. А именно-…

— Достаточно, мисс Чендлер… — прервал её учитель, что заложил руки за спину. Один глаз смотрел на неё, пока другой куда-то в пустоту. — Такой красивой девушке, как по мне, не столь важна эта наука. Выйти замуж — вот что должно вас интересовать.

Та ничего не ответила, слегка поникнув. А учитель продолжил:

— Так вот… У клеток растений, грибов и животных есть ядро, которое регулирует все происходящие процессы и хранит наследственную информацию. Цитоплазма содержит различные органоиды, каждый из которых имеет свои функции и особенности строения.

Раздался вдруг спасительный звонок. Школьники повскакивали со своих мест и начали направляться по домам. Нэнси неспешно собирала конспекты в льняную сумку, когда услышала рядом с собой голос.

— Не обращай внимание на этого старого хрыча.

Как оказалось к ней решил подойти Райан, вежливо улыбаясь. Нэнси от этого почувствовала себя неловко, от чего выронила свою ручку. Когда она потянулась еë доставать, юноша тоже наклонился, дабы помочь с этим. От этого оба столкнулись лбами, и новенький всë же поднял ручку первым, дабы вручить еë Нэнси.

Искорка между их взглядами пронеслась моментально в этот момент.

— А… С-спасибо. Я кстати Нэнси, — скромно представилась девушка. А потом заметила, как еë подруга, с ехидной ухмылкой, подходит к ним. — А это Маккейла.

— Добро пожаловать в наш местный дур-дом, приятель, — сказала указанная личность, протягивая руку парню.

Тот, опять же вежливо улыбнувшись, ответил на рукопожатие. И удивился тому, насколько эта девушка сильная.

— Ну что, тогда отметим знакомство? Чур платит тогда Нэнси.

Предложила Мак, что возмутило еë подругу.

— Эй!

— Ты вообще-то мэровская дочка. А значит должна показать новому жителю, как тут у нас хорошо, — беззлобно улыбнулась Маккейла, не смотря на взгляды подруги.

— Ладно, — протянула Нэнси, закатывая глаза и вздыхая. — Так и быть. Покормлю бедных обездоленных.

После небольшого разговора вся троица направилась к выходу из класса, продолжая беседовать на разные темы.

***

Многие дома были одноэтажными или двухэтажными, старыми или новыми, деревянными или каменными. Сложно было сказать, когда был основан этот город, но тут были и более старые дома, построенные в конце восемнадцатого века, приблизительно. В северной части города большее количество деревьев было сожжено, но они до сих пор стояли, что было весьма жутко, особенно ночью. Так же большая часть зданий либо пустовала, либо выставлялась на продажу или аренду. Что было странно, в округе не было ни одного животного, да и пение птиц тут не слышалось. Довольно быстро она добралась до центра города, где был работающий по ночам клуб «Воронье крыло», небольшой торговый центр и пару магазинов. Посреди же площади стоял неработающий и заросший фонтан со статуей вороны, которая смотрела куда-то в сторону. Это привлекло внимание Райана.

— Залюбовалась фонтаном? — вдруг спросила Нэнси, от чего юноша вздрогнул и выпрямился. — Раньше их было двое, ворон и его ворона. Но потом ворона улетела, как говорят. Теперь он высматривает, в надежде, что она вернётся.

— И всë же я всегда считала это глупым. Как статуя могла улететь? — хмыкнула неверяще Маккейла.

— Если поверить, то всё возможно, — пожала плечами Нэнси. — Давайте, мы почти пришли в одно классное место.

Спустя где-то сто метров, компания подростков добралась до кафе с специфичным названием «Папа Легба». Оно было выполнено в стиле Луизианы, даже на одной стене висели деревянные маски индейцев, а на других пару старых фото и картин с изображением Нового Орлеана. Из-за задвижных занавесей, в помещении был полумрак коричнево-тёмно-красного цвета, и только светильники спасали от этого.

Кассир оказался ещё и барменом, судя по всему. Темнокожий, крепкий, широкоплечий, на вид мужчина старше тридцати пяти лет, в белой рубашке, поверх которой была тёмная жилетка. Он словно был изваянный из воска, как идеальная статуя. Тёмные волосы образовывали из себя скопление дредов, длинной чуть ниже лопаток.

— Папа Легба? — задался вопросом, с небольшой усмешкой, Райан.

— Есть такие духи — лоа. В религии вуду невидимые духи, осуществляющие посредничество между богом и человеком. Являются аналогом христианских святых, — говорила Нэнси, пока вся троица прошла к одному из столиков. — Главный у них — Барон Суббота, так же называемый Папой Легбой или Бароном Самеди. Он страж врат мëртвых.

— А ты прямо всë про всех знаешь? — усмехнулся Райан, от чего Нэнси слегка смутилась и отвела взгляд.

— Она заучка… Что довольно необычное явление для блондинок, — ехидно подметила Мак, подзывая к ним официантку. — Эй, Барб, оформи нас!

— Мак подрабатывает здесь просто… — сказала Чендлер.

— Но сегодня у меня выходной и я бы не отказалась от персикового пирога, или от кукурузных палочек, — дополнила еë подруга, смотря на низенькую и худенькую девушку с хвостиками. — Или даже чутка выпить.

— Мак, тебе лишь семнадцать.

— О, мисс зануда проснулась!

— Я вовсе не зануда! И вообще…!

Тут что-то завибрировало в кармане еë джинс. На раскладной телефон в этот момент, на удивление, звонил еë отец. Девушке ничего не оставалось, как принять звонок, предварительно покидая компанию и выйдя в сторону туалета.

Мак и Райан остались одни. Принесли жаренную картошку, персиковый пирог и три газировки.

— Запиши это на мой счëт, — уточнила Маккейла, затем посмотря на нового знакомого, сперва молча смотря несколько секунд. — Картошку будешь?

— Нет, спасибо… Слушай, а как тут у вас с молодëжными развлечениями? — поинтересовался Райан вдруг.

— Ну… Клуб есть. Иногда на мосту тусуется наша молодëжь… О! Через месяц будут танцы в школе. Ежегодная фигня перед Хэллоуином.

— Вот как. Не густо…

— Сами знаем… А кого бы ты хотел пригласить на танцы? Можешь не давать ответ сейчас, у тебя будет месяц, чтобы узнать меня и Нэнси получше.

При этом рыжая загадочно улыбалась, уплетая картошку с пирогом буквально так, что казалось словно девушка из голодного края. Райан неловко посмеялся, попивая скромно газировку. В этот момент вернулась И Нэнси.

— Ну что? — посмотрела на неë Мик.

— Папа просто сообщил, что и завтра не сможет быть дома.

Выглядела при этом Нэнси слегка расстроенной. Хотя и привыкла к подобным раскладам. И это не смогло ускользнуть от лица Райана, что иногда посматривал на одну из своих знакомых.

***

От одного конца берега до другого, среди довольно старых деревьев, чья крона поддаётся дуновению ветра, располагался стальной длинный мост, что выдерживал ни один десяток лет, пока под ним журчала быстрая река. Впереди, на берегу, косо стоял деревянный старый фонарный столб, на железной табличке которого выгравированы номера «95.4.3.», что означало дату помещения столба и строительство моста. А от разных сторон от моста исходили две тропинки, ведущие к самой журчащей реке. Именно по этому мосту ребята решили пройтись до особого места, о котором говорила Маккейла.

— Ну и как долго добираться до твоего «невероятного» места? —

Поинтересовался с неким любопытством Райан, заведя руки за голову, пока все четверо ребят шли по тенистой тропинке. Городок, где они жили, был весьма небольшой, от чего вокруг можно было заметить леса, реку и поляны. Летом было в этом месте весьма красиво, как и в любое время года.

— Мы почти пришли…

Послышалось из уст О'Нилл, когда он стал проходить через кусты и ветки, наконец-то останавливаясь. Вдалеке находилось весьма огромное, казалось, заброшенное здание тёмно-серого цвета с удлиненными, узкими, дополнительными зданиями и креплениями. Самое большое здание достигало трёх этажей. Остальные трое подростков также остановились, слегка удивлённо или недоумённо смотря вперёд.

— Ого… Что это за место? — поинтересовался Райан.

— Это старая школа Рэйвен, — начала Маккейла жутким голосом. — Двадцать три года назад тут случилась настоящая трагедия: одна сумасшедшая, такого же возраста как и мы, однажды пришла в школу, и, с помощью пистолета своего отца, убила нескольких ребят, а так же себя на глазах у своих одноклассников… — он перевёл взгляд на напряжённую, ошарашенную и даже слегка испуганного Райана. — Говорят, что это место проклято. И тот, кто войдёт в это здание, будет проклят на всю жизнь и обречёт на это и своих родных… — после жутко улыбнувшись. — Ходят также слухи, что по ночам оттуда издаются жуткие звуки, и даже крики покойного ученика. А кто-то даже видел его…

— Хотя я считаю это откровенным бредом, — возразила Нэнси.

— Или ты просто боишься… Мокрая курица! — заявила Мак.

— Я?! Вовсе не боюсь! — возмутилась в отместку девушка.

— Ну тогда зайди туда на три секунды и возвращайся, если не боишься!

Предложила с разгоревшимся азартом Маккейла, от чего юная Чендлер лишь на секунду выпала из реальности.

— Ладно.

Она решила доказать другим, что вовсе не боится. Хотя, если признаться честно, это место вызывает небольшие мурашки. И не потому что оно, якобы, проклято. А потому, что здесь были убиты люди. Негативная энергия так и била со всех щелей. Но стоило Нэнси подойти к дверям, как оттуда вылетело двое полицейских, причëм один тащил на плечах другого. И встретившиеся вскрикнули на мгновение.

— Чендлер? — потом дошло до мужчины.

— Шериф Пейдж? — так же опешила та. — Что вы здесь делаете?..

— В сатанистов играем, — саркастично отозвался Ласло. — Вы что тут забыли?! — под «вы» он имел ввиду всех троих подростков. — А теперь руки в ноги и по домам, пока я вас всех не задержал!

Лишь на мгновение девушка заметила состояние другого полицейского, прежде чем его наставник прошëл к машине, дабы уехать отсюда. А вся троица смотрела им вслед.

— Что это с Лэйтором? — недоумевала Нэнси.

— Напился что-ли? — выдвинула свою гипотезу Маккейла. — Ну… Хотя бы мы убедимся, что слухи про проклятье — лишь местные байки.

— Может уже пойдëм отсюда тогда? Ибо мне жутковато здесь, если честно, — признался Райан, обнимая плечи.

— Да, согласна…

Нервно посмеялась Нэнси, потащив за собой своих друзей. По крайней мере, так она считала..

Глава II. Кладбище отсутствующих мертвецов

Сумрак накрывал город своим чëрным покрывалом, словно зловещим плащом, скрывая под собой все живое и наполняя улицы таинственным молчанием. В темноте просачивались лишь отдаленные редкие огни, словно звезды на небесах, их тусклый свет едва проникал сквозь плотный мрак, создавая жуткую и непостижимую атмосферу ночного города. В этом сумраке казалось, что время остановилось, и воздух наполнился зловещими тайнами, которые лишь самые отважные осмеливались разгадывать.

И это именно то время, когда всякие сущности покидали свои убежища, дабы найти жертву для удовлетворения своих ярых желаний. Либо просто прогуляться.

Нэнси в это время возвращалась домой, после того как вызвалась проводить свою подругу. Темноты она все равно не боялась, городок у них тихий и безопасный. Но вот что привлекло внимание девушки, так это странный грузовик из стали. Подобный она видела лишь в «Джиперсе Крипперсе», и казалось вот-вот оттуда вылезет сам монстр. Хотя этот грузовик не имел надписи «сожри меня», и выглядел куда более чище и презентабельнее. Но все равно настораживает то, что он стоит прямо напротив открытых ворот кладбища.

Не долго думая, Нэнси проникла внутрь, осторожно передвигаясь и прячась за могильными плитами. Еë взгляд упал на двух человек в серых рабочих комбинезонах, которые выкапывали один труп, укладывали его в мешок и выносили.

— Что за фигня?..

Подумала было Нэнси, наблюдая дальше. Но когда она услышала шаги недалеко от себя, то отступила и побежала в сторону небольшой, старой церквушки серого цвета. За ней действительно кто-то следовал. Не найдя ничего лучше, девушка проникла внутрь. Внутри было темно, лишь лунный свет проникал через винтажные пыльные окна. Когда двери следом отварились, Нэнси спряталась под одну из самых дальних лавочек, затаив дыхание.

Осторожно выглядвая, Нэнси заметила две ноги в чёрных зашнурованных сапогах сорок третьего размера, а так же, ещё немного нагнувшись, смогла рассмотреть высокого мужчину, в обтягивающих чёрных джинсах и чёрной жилетке, с широким торсом и мускулистыми длинными руками. На плече имелась татуировка ворона. Рыжеватые волосы завязаны в небольшую косичку, пока бока головы были сбриты. Однако лица не было видно из-за падающей темноты.

— Ауч! Осторожнее там!

От неожиданного тихого вскрика, у Чендлер едва не остановилось сердце. Бледная как мел, она посмотрела назад. Черноволосая фигура с зелëными, яркими глазами недовольно глядела на неë. Мужского пола, вроде бы.

— Какого лешего ты то тут забыла?! — так как девушка молчала как рыба, то продолжил ворчать незнакомец.

— Гуляла, — не нашла ничего лучше Нэнси.

— Ага, а громилу нахера привела? К тройничку с незнакомцами я пока что не готов, так что валим отсюда по тихому…

Хмыкнул брюнет.

Громила постоял посреди зала, а потом двинулся дальше, замечая фонарик Нэнси, который медленно подобрал и, рассматривая, сжал до такой степени, что тот был раздавлен под силой массивного кулака, издавшего полурык мужчины. Это заставило подростка вздрогнуть, а потом поползти быстро к выходу. Незнакомец, напоминавший байкера, стал оборачиваться, хрустя при этом шеей. Слыша шаги, Нэнси остановилась.

— Что теперь? — задала вопрос шёпотом Нэнси.

— Ты у меня спрашиваешь? Если попытаемся бежать сейчас, он голову открутит… И скорее тебе, — ответил другой.

— Предлагаешь ждать здесь? И насколько долго?

— У этого парня по любому бессоница, так что без понятия… Сама его сюда привела, идиотка, сама и решай эту проблему.

— Ну знаешь…

— Ты… Ты чего затеяла?

Но на вопрос Нэнси, что собиралась вылезать, не ответила, так как послышался звонок телефона, исходящий из кармана, который она, при этом напряжённо выглядя, моментально достала и посмотрела на надпись «Нянечка».

— Миссис Грей, твою мать…

Она сделала успешные попытки его вырубить. Когда послышались ускоренные шаги, парочка поползлп дальше, пока, наконец, не выбрались из-под лавок. Однако, так как незнакомец выполз последним, громила его схватил за что-то довольно длинное. Нэнси затормозила у выхода, достала телефон, и открывая камеру, настроила на ходу полную вспышку.

— Скажите: «сыр»!

Мужчина этого, видно, не ожидал, ибо когда показалась вспышка от камеры, он отстранился, прикрывая рукой глаза и отпуская, тем самым, товарища Нэнси по несчастью, а сама девушка припомнила советы из книг по самообороне: «Колени — связки и сухожилия, которые удерживают коленный сустав на месте, не выдержат резкого смещения вбок. Цельтесь ногой так, чтобы сдвинуть колено и порвать связки. Это обездвижит нападающего».

Однако, не стоит ожидать, что девушка резко стала профессиональным борцом. Ведь когда она собиралась ударить ногой по колену противника, он перехватил её ногу и, перевернув девушку, бросил на пол, от чего та вывихнула плечо из-за удара. Нэнси со страхом посмотрела на громиллу, на лице которого едва можно было рассмотреть бороду и шрам от когтей, во время того, как он ударил ей ногой сперва по телу пару раз, а потом в лицо.

Но чудо случилось тогда, когда не ждали: что-то схватило его за шею и отбросило в противоположное направление. Противник вырубился. Едва не отключаясь от боли, Нэнси подняла взгляд на своего спасителя, что возвысился над ней. Было ему на вид лет за двадцать. Средний рост, стройное телосложение. Он был одет в синюю рубашку и темные брюки, что отлично гармонировало с белоснежной кожей. Кудрявые, длинные, черные волосы спадали на плечи. Лицо имело невозмутимые, но привлекательные черты. Ядовито-зеленые глаза с чёрным зрачком пристально глядели на Нэнси. А его ноги обвивал настоящий крысиный хвост.

— Потерпи, — он склонился к ней, а приятный, спокойный голос с низким тембром раздался над правым ухом. Он положил руку ей на раненное плечо. — Скоро не будет больно.

— Кто ты?..

Только и успела сказать Нэнси, перед тем как потерять сознание, а образ таинственного незнакомца расплылся, растворился, перемешался словно краски, в еë сознании..

***

Нэнси пришла в себя, обнаружив то, что находится в больнице. Около еë койки находились как еë друзья, так и домработница миссис Грей, и судя по их взглядам, двое из них как минимум беспокоились не еë счëт.

— Нэнси!..

— Что произошло? — слабым голосом поинтересовалась она.

— Это ты нам расскажи! Тебя нашли прямо на пороге больницы, — сказала с беспокойством Мак. — Да и миссис Грей пыталась дозвониться до тебя…

Кажется Нэнси начала припоминать, что произошло вчера. А так же то, кто вообще мог принести еë сюда, а потому едва не подскочила с койки, если бы еë не удерживала миссис Грей.

— Дорогая, тебе надо отдохнуть. У тебя пару ушибов, был вывех и сотрясение мозга, — сказала она.

— Но… Я видела вчера то, как кто-то выкапывает труп из могилы! И… И тот парень…

Перевозбуждëнно говорила Нэнси.

— Потом ты нам обязательно всë расскажешь. А пока тебе действительно следует немного отдохнуть.

Угомонила, тепло улыбаясь, еë домработница, тем самым выпроваживая еë друзей и оставляя еë мыслить в одиночестве.

Неужели это всë оказалось простым плодом еë воображения? Тогда почему она оказалась в больнице? Да и то что она видела на кладбище должно иметь объяснение. И потому, пока никто не видел, она решила обратится с этим в полицию. Благо в памяти ещë свежо описание того верзилы и грузовика с людьми в форме.

В «Последней надежде» творится полная неразбериха в связи с поступлением последнего пациента с загадочной болезнью. Врачи метаются из одного кабинета в другой с кучей бумаг для оформления и поиска лекарства.

Нэнси осторожно вышла из палаты, идя по коридору до тех пор, пока не остановилась напротив того отделения, где лежали люди разных возрастов со странными симптомами. И ужаснулась тому, что увидела: они словно куклы лежали и смотрели в потолок. Ни живые и не мёртвые, с заплывшими зрачками, что закатились за веки. Кожа хоть и невероятно бледная, даже синеватая, но на шее почернели вены, которые достигали щёк.

Чендлер медленно отступала назад, как вдруг заметила, что коридор опустел. Не было никого, отчего стало не по себе. Свет замигал, а вместе с этим, в конце коридора появилась белая фигура. Маленькая девочка лет пяти с длинными, чёрными волосами которые скрывали правую часть лица. Выцветшее, лиловое платье испачкано в земле. У неё были те же признаки, что у детей, но в отличии от них, выглядела она довольно таки живой. Но на лице читалось холодное равнодушие.

По спине Нэнси пробежали мурашки, когда юная особа стала медленно идти в её сторону босыми ногами, не сводя взгляда карих, но остеклянелых, глаз с неё. Нэнси отступала назад, забывая как дышать на несколько секунд. Так страшно ей не было даже тогда, когда еë избивал тот верзила. Нэнси прикрыла глаза, считая это всё лишь плодом воображения. А потом открыла их, никого не обнаружив.

Облегчённо выдыхая, она хотела продолжить путь, но ощутила холодок, что пробежал по затылку и обернулась. Она даже вскрикнуть не смогла, так как крик застрял комом в горле. Незнакомка осторожно коснулась своими ледяными маленькими ручками руки Нэнси.

Но она смогла двинуться и броситься бежать.

Мрачные коридоры, заполненные неясными эхами прошлого, теперь вновь охватили её сознание.

В глубине тёмного и извилистого коридора, где нерегулярно промелькнула фосфоресцирующая вспышка света, мелькнула фигура мёртвенно бледной девушки в белом платье. Это устрашающее видение притягивало Нэнси какой-то неведомой силой. Её сердце стучало в груди, разум кричал: «Убегай, убегай от этого места!». Только скорее побежать могло спасти её от этого ужасного кошмара.

Не имея других вариантов, она бросила себя в омут больничной давки, усилившейся страхом. Сердце выскакивало из груди, когда пронзительный запах крови и лекарств дошёл до её ноздрей. Каждый шаг казался толчком изнутри, придавленной стремлением сохранить свою жизнь и покинуть это опасное место, которое ей представлялось призрачным. Комнаты и коридоры переплелись в одно огромное лабиринтное пространство. Неясные, похрустывающие звуки окружали её, заставляя её сердце биться ещё чаще.

Нэнси бросалась в каждую доступную дверь в надежде избежать этого кошмара. Одна из дверей открылась перед ней, выведя её в пустую операционную. Её сердце замерло. Зловещая угроза продолжала преследовать её, она могла поглотить её жизнь, если Микаэла не сможет сбежать. Смерть щупала её мёртвыми пальцами.

Она понимала, что время работает против неё, каждый шаг приводил её все ближе к истокам этой кошмарной ситуации. Игра в прятки и беготня по больнице стали единственным способом выжить в этом кошмаре и вернуться обратно в реальность. Каждый переход через очередную дверь мог оказаться последним. Шорохи и шёпот, доносящиеся из стен, создавали пугающую атмосферу больницы, словно сама она оживала и стремилась поглотить Нэнси. Борьба за выживание в этом лабиринте превратилась в испытание её силы воли и желания остаться в живых.

Она не поняла сперва, как оказалась в отделе морга. Но трупы, что приняли сидячее положение и смотрели на неë пустыми, стеклянными взглядами. Девушка застыла от ужаса, стоило ей вновь заметить ту пятилетнюю девочку. И после потеряла сознание вновь..

Нэнси вновь пришла в себя, будучи в своей палате, тяжело дыша. Зрачки бегали по помещению, пока она не заметила, что на краю койки сидел тот самый парень с кладбища. Разве что теперь в длинном чëрном пальто.

— Очнулась? Честно удивлëн, думал что ты не сможешь. Будешь лежать таким же овощем, как они, — хмыкнул равнодушно он. — У тебя опять отнялась способность говорить?

— А… Кто ты? — всë-таки нашла в себе силы разговаривать. Кудрявый лишь выдохнул. — И что вообще произошло за последнее время?

— Ты влезла куда не надо и угодила в чистилище. Иной, более мрачный мир, проще говоря, — ответил незнакомец. — И всë началось с кладбища.

— Я видно слишком сильно ударилась головой…

— Да, по началу сложно поверить в это. Но ты первый человек, что вообще выдержал подобное и не умер. Ну или не встрял в вегетативное состояние. А это значит, что нам придëтся сотрудничать.

— Что? Зачем? Для чего? Я даже имени твоего не знаю!

— Ты всë узнаешь, когда придëт время, — отчеканил тот, после чего направившись к выходу. — Я Мортимер и если хочешь получить ответы, то ищи меня в кафе «Папа Легба».

И не успела она ничего сказать, как этот странный молодой человек исчез за дверью. Нэнси лишь обречëнно выдохнула. Куда бы она не ввязалась, сперва надо рассказать о находке полиции…

Как и предполагалось, она действительно пришла в полицейский участок и, естественно, ей никто особо не поверил, что приводило подростка в возмущение.

— В смысле?.. — задавалась вопросом она, сидя в кабинете, в котором чаще всего проводились опросы. Напротив сидел Ласло. — То есть, ты не веришь тому, что я рассказала?

— Нэнси, я бы рад, но у нас правила: нет доказательств — нет дела, — пожал плечами тот. — А теперь, ты отнимаешь у меня драгоценное время.

— Интересно даже что может быть важнее…

— Например те люди в больницах. Или… — полицейский опешил.

— «Или» что? — задалась вопросом Нэнси.

— Пропал мальчик. В той проклятой школе среди леса… Куча всяких проблем у нас и без твоих выдумок, — не спеша ответил Ласло, понимая, что просто так она не отстанет.

— Ну да, как же, — хмыкнула Нэнси. — Если ты мне не веришь, то я рекомендую проверить само кладбище и могилы. Земля ещё свежая.

После этих слов, Нэнси покинула помещение, но оставила шерифа в раздумьях по этому делу. А за окном раздались карканья воронов, которые словно знаменуют что-то не очень хорошее…

***

Днëм позже, Нэнси попросила Маккейлу и Райана придти в кафе. Посетителей было немного в такое время: кто-то играл в бильярд, кто-то сидел у барной стойки уже находясь в хлам, кто-то просто обедал, а некоторые посетители, смотря в телевизор, наблюдали за каким-то событием в полигоне в Баренцевом море. Так что никому не было дела до подростков и их проблем. Райан, отпивая коктейль, иногда замечал взгляды хозяина этого заведения, что был и барменом, а Маккейла задумчиво смотрела в окно.

— Довольно недурное тут место, — подметил юноша, от чего девушка усмехнулась.

— Ну да, приличное заведение… А ты сам то действительно проживал в Египте?

— Да. Работа такая у отца, от чего мы часто путешествуем.

— Круто.

В голосе послышалась лëгкая зависть.

— А… Что насчет твоей семьи?

— Я не особо семейный человек. Нэнси — это единственный близкий в моëм окружении.

— Ох, вот оно как…

Опустил взгляд Райан. Он не стал уточнять об этом, так как не любил лезть в чужие дела. Маккейла это оценила, раз чуть улыбнулась, глядя на него. И в этот момент, чуть запоздало, прибежала Нэнси.

— Итак… Мы собрались здесь, чтобы обсудить ситуацию: белые грузовики и люди оттуда, которые выкапывают трупы и увозят их. Зачем им понадобились трупы?

— Ну не знаю, вся эта ситуация кажется… Слишком не реалистичной? Ладно, закапывали, но выкапывать…

— А я верю ей.

Внезапно заявил Райан.

— Ведь… Такое просто невозможно просто взять и придумать. Плюс это грузовик, а не катафалка. Да и вполне логично, что они не станут выкладывать кого-то днëм.

— И я о том же, — кивала Нэнси.

— А если это просто перезахоронение? — сомневалась в словах подруги Мак.

— Тогда бы труп выкапывали днëм, я думаю, — пожал плечами Райан, допивая свой коктейль.

Мак вдруг встала.

— Прости, но мне всë-равно кажется это каким-то бредом. Если хочешь что-то доказать, то лучше покажи это… А теперь простите, но у меня смена вот-вот начнëтся.

И девушка убежала. Нэнси вздохнула, смотря ей вслед, но потом вздрогнула от прикосновения к своей ладони от Райана, и обомлела от его чистой улыбки вновь.

— Может тогда прогуляемся?

Уставшие стволы деревьев покачивались из стороны в сторону из-за слабого дуновения ветра. Прохладный ветер никак не давал им покоя и продолжал болезненно мучать. Для Луизианы характерен влажный субтропический климат с длинным жарким летом и короткой мягкой зимой. Осадки выпадают на протяжении всего года, но летом, как правило, они более обильные. Но видимо Кроу-Хилл является от части исключением из правил, учитывая хоть и короткие зимы, но холодную очень. В эти погодные условия, на улице, недалеко от остановки, стояли Дрейк и Джет, один из членов спортивной команды, которые решили прикурить.

— Дерьмо. — выругался Джет, глянув на заведение «Папа Легба». — Не считаешь, что пора бы снести это чёртово заведение?

— Ага, а то видите ли «несовершеннолетним не продаю алкогольные напитки», — согласился с приятелем Дрейк, делая затяжку и поёжившись. Но вот он заметил то, что заинтересовало его: Нэнси идёт и разговаривает с Райаном. — Вы только гляньте… Прибилась к египтянам…

Оба переглянулись и направились к ним для выяснения отношений, затушив предварительно сигареты.

— И всё-таки, откуда в тебе такой талант по плетению? — спросила с небольшой улыбкой Нэнси, когда Райан сказал, что сам связал бледно-красный свитер на себе.

— У меня две маленькие сестры-близняшки. Учится пришлось многому. — усмехнулся в ответ юноша, потом застыл, замечая старых знакомых.

И вполне вовремя… Первая оступорила, а второй встал перед ней, дабы в случае чего защитить. От этого, хулиганьё стало лишь зубоскалится.

— Посмотрите, какие мы смелые… — хмыкнул Дрейк. — А где ваша дикая подружка?

— Не твоё дело, Кордрой, — сурово отозвалась по фамилии Нэнси, потом обратившись к приятелю, при этом собираясь уходить. — Уходим отсюда, лучше.

— Хах, значит променяла нас на кучку неудачников, Нэнси? — усмехнулся с неким злорадством Кордрой, смотря теперь на бывшую подружку. — Вот теперь думаю, а задница у Пэйдж такая же рабочая, как у тебя?

Это заставило Чендлер, ровно как и еë друга, на мгновение остановиться.

— Что ты только что сказал?

— А что, оглохоа? Когда-нибудь, я собираюсь отодрать твою подружку, впрочем как и тебя, Чендлер…

Видимо это было последней каплей. Ибо в тот же момент, это заставило спокойного Райана сорваться и врезать по лицу хулигана, от чего тот аж свалился на землю. Его приятель, Джет Флойд, хотел было активироваться и надавать сдачи, но заметил проходящих мимо людей, от чего как-то даже струсил. Отряхнув руку, Райан презрительно посмотрел на Дрейка, который зажимал рукой разбитый нос, и стал быстро уходить. Нэнси, опешив, последовала за ним.

— Я прям не ожидала того, что ты ударишь его. Ты казался мне самым спокойным… — прокомментировала она.

— Это крайние методы переговоров. Дал по роже — значит правда твоя, — хмыкнул на это Карнахан, снова обольстительно посмотря на новую приятельницу, от чего та смущëнно отвела взгляд.

***

После прогулки с Райаном, Нэнси отправилась домой. Нужно ещë сделать домашнюю работу и продолжить готовится к экзаменам. Выпускной не за горами. Но вот из головы не уходил тот странный парень. Мортимер. Она была в кафе, как говорил он, но его не видела там. Или надо приходить туда одной? Об этом она не подумала.

Девушка настолько ушла в свои мысли, что не заметила, как оказалась в лесной части города, куда вëл известный всем мост, а уже вечерело, и потому следовало вернуться домой.

Внезапно напротив затормозила машина. Оттуда показалась высокая и худая женщина с тёмными волосами, завязанными в хвост, тёмными глазами и в облегающем белом халате. Фамильная черта, которую можно было увидеть и у Ласло — острый нос. На правой стороне лица был ожог, словно от кислоты, а зрачок в глазу заплыл, тем самым намекая на слепоту.

— Заблудилась, девочка? — с улыбкой, довольно ласково поинтересовалась она. — Подвести может до дома?

— Нет, спасибо… Сама доберусь, — хмуро ответила та. С незнакомцами лучше быть осторожнее.

— Ой ладно тебе. Я не кусаюсь… Меня зовут Линда, и я сестра местного шерифа, — усмехнулась женщина. — Садись, прокатимся и может поболтаем по девичьи.

Эфер задумалась насчёт этого предложения. Не очень то и хотелось одной по темноте плутать среди лесной местности. Она подошла ближе к машине и села в рядом с водителем. Транспортное средство тронулось с места и поехала вперёд.

— Я не видела Вас раньше… — подметила задумчиво Чендлер.

— Много лет я жила в другом штате по личным причинам. Сейчас вон еду к брату… Ты ведь ещë учишься в местной школе? — слегка уклончиво ответила водитель, краем глаза посмотря на пассажирку.

— Есть такое.

Конечно, слегка некомфортно рядом с ней, но с другой стороны что могла сделать та, чей родственник это представитель закона? Ведь она хорошо знала Ласло, а значит покрывать подобных он не станет, даже если преступником будет его собственный ребëнок.

— Ясно…

Протянула загадочно Линда, затем полностью возвращая взгляд на дорогу.

Несколько минут прошло, прежде чем они приехали к другой стороне городка, которая представляла себя в виде тёмных болот.

— Всем известно, что Луизиана является «страной болот». — заговорила Линда, смотря вперёд, но держа руки на руле. Улыбка так и не сходила с её лица. — Но об этом месте, ходят особые слухи… Если в зарослях слышится вой — утверждают, что это оборотень. Если пытаются очистить болота — ничего не выходит. Например, ломается техника или налетают ураганы: трупы всех погибших до сих пор не удалось обнаружить. Аллигаторы не боятся людей и подплывают к лодкам. А в зарослях что-то мерещится… Их называют болотами призраков. Многие люди пропали в болотах. Из-за мрачной атмосферы мерещатся тени. По ночам там слышатся странные звуки и говорят — всплывают мертвецы…

— Мертвецы? — переспросила Нэнси.

— Ещё говорят, что болото прокляла служительница культа вуду. Одна из популярных легенд. Имена у колдуньи разные: даже называют реальную личность Марию Лаво. Версия первая: жрица практиковала темную магию, жители заперли ее в доме и сожгли. Перед смертью она прокляла болота и людей. На поселения налетел ураган в тот же миг и разрушил все до основания. Это произошло в сентябре 1915 года. Ураган четвёртой категории действительно зафиксирован в том году. Версия вторая: жрица хоть и практиковала вуду, была доброй. Ураган же был своеобразным предостережением. Однако, стоить помнить, что Мария Лаво не жила в то время, как говорят источники.

— Да Вы я гляжу многое знаете об этом месте… — усмехнулась Нэнст, пока внутри неё возникало любопытство и интерес к этой странной женщине.

— Я до двадцати лет жила в этом городе, милая. И так же люблю новые знания, — усмехнулась Линда, затем продолжая. — И проводила здесь собственные исследования… С тех пор, как мой новоиспечëнный муж погиб в этом болоте…

— Оу… Мне жаль, — проговорила Нэнси с видимым сочувствием.

— Всё в порядке. Тем более это было почти шестнадцать лет назад. Не стоит так долго скорбеть по ком-то, иначе можно загнать себя в не хилую такую депрессию, знаешь ли.

— Фигово.

— Да, знаю, фигово, — усмехаясь, та посмотрела на свою попутчицу. — Я заметила, как иногда ты пялишься на моё лицо… Хочешь знать откуда эти шрамы? — изображая Джокера, спросила Линда.

Нэнси только нервно усмехнулась.

— Не все знаешь ли изучения могут быть удачными, детка.

— И ещё вопрос… Вы ведь учились в старой школе имени Рэйвен? — решила не упустить момент Нэнси.

— Да, было дело.. — ответила та без раздумий.

— Значит и стрельба?..

— Была, да.

— Какая чокнутая вообще была способна на такие действия?..

— Каждый человек чокнутый, просто пока не запахло жареным, они играют нормальных… А таким быть скучно, знаешь?

Более мрачно заключила Линда, вздыхая и начиная отъезжать отсюда, дабы всё-таки подвести девушку хотя бы ближе всего к дому. При этом, она заметила, как чья-то фигура бродит вокруг рядом с болотом…

Глава III. Мальчик с золотым сердцем

Пробегая по улице, при этом прерывисто дыша, юноша, который недавно вступил в подростковый возраст, тем самым старался сохранить воздух в лёгких, дабы пробежать как можно дальше и быстрее, неся свою добычу в руках. А позади него шло преследование в виде двух полицейских с фонариками и служебной собакой. Подросток остановился прямо перед каменной стеной, которая знаменовала собой тупик. Но парень не растерялся. Сохраняя спокойствие и хладнокровность на лице, он разбежался и, зацепившись свободной рукой за ветку рядом стоящего дерева, и тем самым раскачался, запрыгивая на стену, едва не упав. Спрыгивая на землю, он с улыбкой просмотрел на свёрток, похлопав по нему рукой, а потом продолжая бежать.

Добравшись, наконец, до небольшого, бедного на вид дома, он проскользнул внутрь, стараясь не попадаться на глаза матери, которая занимается готовкой ужина. Юноша осторожно прошёл до одной из комнат, с обшарпанными, как и везде в этом доме, и прошёл туда.

— Райан!

Радостно в один голос проголосили две загорелые девочки девяти лет. Они были абсолютно одинаковые, за исключением маек: тёмно-русые волосы, заплетёные в косички, комбинезон, майки, голубого и розового цвета. Тот улыбнулся им в ответ.

— Привет… Я вам кое-что принёс, — он развернул свёрток и протянул им две небольшие коробочки с куклами внутри. — С днём рождения.

— Спасибо, — взяла куклу одна девочка.

— Ты самый лучший братик! — взяла куклу и вторая, обнимая заодно и самого старшего брата, чему тот только рад.

Семья Карнахан входит в число самых бедных семей в городе, но ещё не настолько было всё плохо, как у их соседей, которые жили в трейлере. Пока глава семьи, Джабари, разъезжал по командировкам, чтобы хоть как-то прокармливать семью, Райан помогал своей матери, Мирабель, по хозяйству и часто проводил время со своими двумя младшими сёстрами: Роуз и Разуи, которых он очень любит.

Единственных ценностей в этом бедном жилище, пожалуй можно было считать две вещи: велосипед Райана, купленный за сто двадцать долларов, а так же швейная машина Мирабель. Обе вещи были доставлены отцом семейства, который хоть и любил свою семью, но странствовал слишком часто, особенно в Египет, на свою родину.

После разговора с сёстрами, Райан прошёл на кухню, где его мать, женщина низкого роста лет за тридцать на вид, одетая в старое платье ещё с конца восьмидесятых, вытаскивала из едва работающей посудомоечной машины гору посуды, которую едва не уронила. Юноша успел поймать её.

— Ох, привет, милый, — улыбнулась уставши она. Круги под глазами, грязные волосы и ранние морщины — она была бы красива, если бы они жили в достатке. Но вот блеск в глазах никогда не угасал. — Сегодня ты довольно поздно… Чёрт! Я забыла, что у девочек день рождения…

— Отдохни хотя-бы пару минут, мам. Я уже сделал им подарок за нас обоих, — мягко улыбаясь, Райан усадил женщину на стул и сам стал раскладывать посуду по своим местам.

— Ты снова что-то украл? — догадалась Мирабель, обеспокоенно добавляя. — Милый… А если тебя когда-нибудь поймают?

— Не поймают. Они меня даже в лицо не видели, — уверенно заявил Райан. — Предлагаешь, мне просить деньги у тебя? У нас их и так довольно мало, ибо отец приедет только через месяц, после того как прибудут деньги…

— Но воровство — плохо. Запомни это, пожалуйста, — дала совет женщина, вздыхая и вставая со стула, отряхивая своё платье. — Ох… Скоро совсем порвётся…

Это заставило Райана задуматься. Он понял, как теперь должен помогать семье, более законным путём.

***

Ремонтируя соскользнувшую цепь, Райан с неким презрением поглядывал на подходящих прямо мимо его дома компанию из Дрейка и его приятелей, которые и понятия не имеют какого жить без поддержки папенькиного или маменькиного кошелька. Однако он знал, что насилие или ненависть никогда не приведут к чему-то хорошему, а потому только выдохнул, присаживаясь на исправный велосипед. Он должен найти временную подработку, дабы порадовать мать, которая и без того много переживает.

Сама же Мирабель, как только её сын уехал, тут же сорвалась с места и стала выгребать мелочь из всех заначек. Скоро у Райана день рождения, а значит хотя бы одного из своих детей она должна порадовать. Она видела, как сильно износится цепь на велосипеде, а значит следует купить новую. Она то знала, как дорог ему его велосипед, который он получил от отца на шестое день рождение, пусть и едва доставал до педалей. На котором он сам, без чьей либо помощи учился ездить. Да, её сын определённо стоит подобного. Однако, она понимала, что денег не хватит точно, учитывая что она нашла лишь только тринадцать центов. Тогда, она посмотрела на свою самую сокровенную вещь — швейную, раритетную машинку, которую Джабари привёз из Египта однажды, говоря что она принадлежала его матери ещё. Мира поджала нижнюю губу.

— Да простит меня Всевышний, — пролепетала она. — Но для моих детей, я готова сделать что угодно.

Едва поднимая машинку, она стала уносить её из дома, дабы продать, и купить подарок не только Райану, но и остальным своим детям.

Если девочкам она взяла новые платья, детскую косметику и расчёски, и то ей это стоило восемьдесят семь долларов, то с Районом пришлось повозиться… Но вот наконец она нашла. Без сомнения, это было создано для её сына, и только для него. Ничего подобного не нашлось в других магазинах, а уж она всё в них перевернула вверх дном. Это была платиновая цепь для велосипеда, простого и строгого рисунка, пленявшая истинными своими качествами, а не показным блеском, — такими и должны быть все хорошие вещи. Её, пожалуй, даже можно было признать достойной. Как только Мирабель увидела её, она поняла, что цепочка должна принадлежать Райану и его велосипеду. Она была такая же, как сам юноша. Скромность и достоинство — эти качества отличали обоих.

***

Райан и его семья по воскресеньям помогали нуждающимся, и это не стало исключением, даже когда они переехали на историческую родину его матери. Так было правильно. Когда Райан наливал очередную порцию супа, то протягивая её, заметил перед собой Дрейка, который лишь нерешительно взял.

— Спасибо, — словно через силу выдал он, отводя взгляд.

— Такова сейчас моя работа, — затем, когда Дрейк направился за стол, Райан оставил место на свою мать и подошёл к однокласснику, садясь напротив. — Я слышал, что твоего отца не так давно посадили, и вы остались ни с чем. Мне очень жаль…

— Ты ничего даже не знаешь, чтобы жалеть! — огрызнулся в ответ капитан команды, но не хотел признавать, что хоть как-то принимает его слова. — В чём выгода помогать?

— Хочешь услышать историю про бедного и богатого? — но не получая ответ, всё же продолжил. — Бедным является богатый человек, который не имел никого больше в своей жизни, и был очень одинок. А богатый был невероятно беден, но у него были семья и друзья, которые его любили за доброту. И вот однажды, золотой богач лешился всех денег и бродил по улице, пока человек без золота, но с золотым сердцем, приютил его…

Но Кордрой по-прежнему молчал, явно ожидая ответ именно на свой вопрос. Однако юноша всё же задумался насчёт этой истории. Он никогда за всю жизнь не получал хоть каплю добра от кого-то. Кого-то, кроме одного человека, которого больше нет в живых.

— Хочешь знать какая выгода? Никакой, — решительно, с тёплой улыбкой, отозвался Райан. — Мне нравится помогать людям. Так меня воспитывали, и такой образ жизни я решил принять. Совсем не обязательно идти по стопам отца.

Наконец-то Дрейк впервые посмотрел на Карнахана. И заговорил, но уже ни так напыщенно или уверенно, как было раньше при их встречи.

— Ладно, допустим, я поверю в эту сказочку.

— Может тогда перестанешь быть таким придурком? — решил спросить Райан, стараясь сохранить прежнюю обстановку.

— Ещё чего, Карнахан… — хоть и без злобы, но насмешливо прозвучало в ответ. Хотя потом вроде как согласился. — Ну, если только иногда… Может тогда, — нерешительно продолжил Дрю, напоминая теперь словно ребёнка. — Расскажешь мне ещё что-нибудь из подобных сказок? А я научу тебя некоторым приëмчикам…

***

В семь часов кофе был сварен, и пирог стоял в духовке, дожидаясь когда его достанут оттуда. Райан часто мог запаздывать. Мирабель держала пакет с подарками в руке и уселась на краешек стола поближе к входной двери. И вот, наконец вернулся её сын, который выглядел до жути уставшим, держа в руках пакет.

— Милый, — заговорила женщина, вставая и широко улыбаясь, достала из своего пакета небольшую коробочку. — С наступающим днём рождения… Знаю, что дарить перед ним — это плохая примета. Но… Я просто не могла больше ждать.

Подросток взял коробочку и открыл её, обнаружив внутри цепь для велосипеда. Он услышал, как его мать позвала его сестёр, вручая купленные подарки и им. Райан начал осознавать, когда увидел подарки девочек, свой и не заметил швейной машинки матери.

— Мам, — ошарашился он. — Ты ведь… Так любила эту машинку…

— Но не больше, чем вас мои родные, — тепло ответила Мира, замечая как и ей протянули пакет. От того, что она там увидела, на её глаза навернулись слёзы, но не печальные. — Неужели ты…?

— Нет. Я заработал на это честным путём, как ты и учила, — понимая, к чему она клонит, ответил Райан, пока его мать рассматривала бледно-зелёное платье с лентой на талии, которая завязана в бантик. — Ну как тебе?

— Оно прекрасно, милый. Спасибо… — белая улыбка едва не ослепляла, наравне с блестящими глазами. Она прижала к себе всех своих детей и шептала им. — Как же я люблю вас, мои золотые…

— Мы тебя тоже, мамочка, — ответили в унисон Роуз и Разуи.

— Да, мы тебя тоже… — с улыбкой подтвердил юноша.

А затем, всё семейство Карнахан село за столом, разделяя домашний пирог…

Глава IV. Новая информация — новые проблемы

Миновало пару дней с тех пор, как Нэнси вообще заявила о теме кладбища и тех, кто ворует оттуда трупы. На данный момент она снова присутствовала на уроках биологии, но совершенно не слушала учителя. До одного определëнного момента..

— Мистер Уиллер, — подал голос впервые за всё время тут Райан, привлекая внимание учителя. — Чисто научный интерес… Возможно ли воскрешение этих погибших клеток? Включая человека…

От этого вопроса, мистер Уиллер посмотрел как-то даже странно, усмехаясь.

— Честно, биологи продолжают исследовать процесс клеточного воскрешения. — ответил на вопрос, замявшись он. — Несмотря на то, что современная наука бессильна против гибели клеток живого организма, некоторые исследователи с оптимизмом смотрят в будущее и даже предполагают, что однажды человечеству станет доступна своего рода «клеточная реанимация», способная восстановить уже погибшие клетки. Открытый недавно загадочный процесс воскрешения полуразрушенных клеток, названный «анастазом», что с греческого значит «воскрешение», может открыть перед учёными невероятные перспективы.

— Тоесть, оно технически возможно? — предполагал вопросительно Карнахан, получая дополнение и от одного из учеников Виктора, который поправил очки.

— Живые клетки погибают благодаря специальному механизму, именуемому «апоптоз». Апоптоз представляет собой запрограммированный алгоритм гибели клетки и состоит из нескольких последовательных этапов. В первую очередь разрушаются ядерная и митохондриальная ДНК, затем рушатся пептидные связи между аминокислотами, и в итоге разрушаются молекулы белков. Наука полагала, что после завершения этих процессов обратной дороги для клетки нет.

— Теоретически… — задумчиво продолжил мистер Уиллер. — Если действительно можно было бы воскресить человека, то для этого нужно будет использовать машину, подобную той, что описана в рассказах про Франкенштейна, а так же весь источник света в нашем городе… — а потом спросил. — Но это ведь чисто научный интерес, да?

— Научный и только, — с улыбкой подтвердил его слова Райан, который потом переглянулся с Нэнси и Маккейлой.

Обе недоумевали.

Как только закончился урок, он подошёл к ним двум и положил руки на плечи.

— Недоумеваете по поводу вопроса? Был просто случай, когда я видел умершего, казалось бы, человека, который после разгуливал как ни в чëм не бывало, — говорил юноша.

— М-да, странные у тебя интересы, Карнахан… Может ну его, и просто сходим на этих выходных в торговый центр? — вдруг переменила тему Маккейла.

— Извините, — Нэнси встала со своего места, виновато сложив ладони перед собой, как в китайском приветствии. — Я просто сегодня слишком сильно занята. К контрольной готовлюсь.

— Ну… Если что, то ты знаешь где нас искать, — от улыбки Райана сердце девушки почему-то сразу начинало таить.

— Хорошо. Если получится.

Но Нэнси соврала. На самом деле еë ждала совершенно другая встреча, которой она ожидала достаточно долго. И для этого ей следовало отправится в кафе совершенно одной.

Где-то спустя час, она добралась до пункта назначения, и, вот же повезло, заметила нужную ей личность спустя столько времени. Тот самый таинственный незнакомец, который назвался Мортимером, что сидел у окна и невозмутимо читал книгу в старом переплëте. Словно из какого-нибудь типичного фильма про школьную романтику. Но напомним, что наше повествование — практически не тот жанр.

Нэнси не смела подошла к столику и присела напротив. Она ждала не долго, прежде чем заговорить первой:

— Привет… А… Ты ведь хотел о чëм-то поговорить?

По правде говоря, она не знала, как к нему обращаться.

— Хорошая книга, могу заметить, — заговорил Мортимер, не отрывая взгляда от книги. — Однако же у этой истории нет интриги, нет чего-либо мудрого или поучительного, из чего можно было бы извлечь урок… Разве что если ты удачно вышла замуж, то стала хорошей дочерью.

— Не думала, что парни такое читают… — хмыкнула с недоумением Чендлер.

— Одолжил. Ненадолго, — с такой интонацией произнёс Мортимер, словно его обвиняют в чём-то криминальном. Аж взгляд поднял. — Что за стереотипы… Это не законно — просвещаться?

— Нет, конечно… Просто… — но Нэнси отмахнулась от этого вопрос, говоря то, зачем пришла. — Я здесь по делу. Ты ведь что-то можешь знать о том, что происходит на кладбище.

— Надо же…

— Что?

— Это просто немыслимо…

— Да что такое?

— Развитие отношений Элизабет и Дарси. Любовь между героями возникла довольно странно. Ну то есть, если Дарси влюбляется в её живость, красоту и непохожесть на других дам, то Лиззи ведь его терпеть не может, но потом у неё начинают возникать тёплые чувства из-за его действий. Ну такое…

— Ты вообще слышал, что я только что сказала? — возмутилась Нэнси, едва не задохнувшись.

— Ладно-ладно, прости, забыл основы этики, — он наконец положил книгу, глядя на девушку. — Но для начала, можем что-нибудь заказать. Разговор у нас не особо быстрый.

В ожидании свободного официанта, Мортимер складывал салфетку в лебедя, а Нэнси просто смотрела в окно, пока к ним подошла официантка Сьюзи, с двумя хвостиками из копны золотистых волос, которая миловидно улыбнулась им обоим.

— Добрый день, мисс Чендлер. Желаете сделать заказ? — задала она привычный вопрос, обращаясь к девушке.

— Эм… Мне просто десерт, как обычно.

— А… Ваш друг? — официантка осторожно глянула в сторону Морта, что не обратил взгляд на неё.

— Кофе.

Кратко всё же ответил он за собеседницу. Сьюзи записала, кивнула и убежала в сторону кухни, дабы сообщить о заказе. Они сидели за столом вновь молча, смотря в разные стороны и занимаясь своими делами: Мортимер складывал уже вторую салфетку в кораблик, а Нэнси постукивал ногой по кафельному полу, сложив руки на столе и смотря куда-то в сторону.

Она даже не сразу заметила, как к их столику подошли два крепко сложенных ребят, которые словно не так давно выпустились из тюрьмы. Но это обманное представление.

— Эй, красотка, — заговорил один низким голосом. — Не желаешь познакомиться?

— Эм, нет… Спасибо… — неуверенно улыбнулась та.

— Ты понравилась моему другу. Так что не скромничай. Выпьем, посидим, — заговорил и второй. У того, у кого каштановые кудри.

Настойчивые, однако, граждане.

— Надо же, а я думал, это бабуины заблудились… В своём развитии, — отреагировал довольно спокойно Мортимер, косо глянув на парней. — Господа, я прошу прощения за то что влезаю, но она со мной. Потому не лезте к нам со своими играми, и возвращайтесь праздновать свой медовый месяц.

— Чё вякнул, уродец?! — отреагировал тот, у кого косые виски, расположив руки на столе. — Отъебись лучше, пока не…

— Какие-то проблемы? — говоря дальше твёрдым, пугающим голосом, аж переменившись в лице. Двое парней тут же выгнулись по струнке и, кажется, побледнели. — Я спрашиваю: какие-то проблемы? Я дочь мэра Чендлера, и не дай Бог мой папа об этом узнает…

Их обоих тут же словно смыло.

— Надо же. А ты умеешь постоять за себя… — отметил Морт.

— Иногда могу, — неловко посмеялась Чендлер. — А теперь к делу…

— Ну, можно начать с того, что ты первая, кто смогла без проблем войти в чистилище, — говорил Мортимер, складывая лебедей. — Среди всех многочисленных человек. Для справки: чистилище — то место, куда попадают люди после того, как погибли и перед тем как отправится в Ад или Рай.

— Вот как… Но почему именно я?

— Этого даже я не знаю, но… Что насчëт твоего вопроса, то на этот вопрос я хотя бы немного готов ответить. Ибо пропадают не только тела с кладбища, но и из домов.

***

Ласло перебирал бумаги, будучи на работе. Буквально до полудня была скука смертная и сплошные отчёты. Пока не появился начальник. Плотный, преждевременно поседевший темнокожий человек, комиссар полиции Монахан в самом начале своей карьеры ясно дал понять, что его размер и цвет волос не имеют ничего общего с его способностью надрать задницу. Он не был здоровяком, но мог сделать то, что мог сделать любой здоровяк.

— То есть, как это он отравился? И чем, интересно? — раздражённо спрашивал он по телефону. — Не мог человек самостоятельно выпить цианид калия… Ладно, хорошо, конечно, что удалось спасти, но работать то он сможет? — получая ответ, комиссар выдохнул. — Ну и где мне найти ему замену?! У меня какой-то участок для огорода с овощами, а не полицией! — но потом он приметил идущего мимо Ласло. — Так, ты! Нет, я не тебе! — он повесил трубку и обратился к шерифу. — Как продвигается дело с пропавшим мальчиком?

— Прямо как ваша диета, — негромко пробурчал Ласло, но потом поднял взгляд на комиссара. — Ничего. Да и мой напарник ещë находится в больнице.

— То есть как это, ещë он не найден? Пэйдж, его мать сутками словно сторожит меня с вопросами: «Где там мой Тодди?» Хоть в болоте утопился, но точка у этого дела должна быть, — утвердил Монахан, идя к себе в свой офис. — Если придëт налоговая, то скажи им, что я умер.

— Сэр, может мы… — тот обернулся в недоумении. — Может нам лучше заняться вопросом о ночном вандализме на кладбище? Нэнси Чендлер сообщила..

— Сейчас твой главный приоретет закрыть дело о пропавшем ребëнке… — хмыкнул начальник, но потом выдохнул, подойдя поближе. — Сынок, — он положил руку на плечо мужчины. — Я знаю что тебе сложно даже подходить к этому зданию, после всего что было, не легко. Но с другой стороны: надо найти мальчика.

Ласло дëрнулся, при воспоминаниях о своëм прошлом, но потом кивнул.

— Я постараюсь. Сегодня же туда и схожу.

— Вот это настрой! — посмеялся шеф, хлопнув подчинëнного по плечу. — Не зря я взял именно тебя на это место.

Как только Монахан удалился, Ласло выдохнул, опуская взгляд. Да, он действительно обязан выполнять свой долг. Не смотря на то, что эта школа до сих пор снится ему в кошмарах. Шэриф проделал путь к выходу, прежде чем заметил, как к нему подошла симпатичная брюнетка из местной школы.

— Я слышала всë. Простите… Я мисс Перл из местной школы.

— Ласло Пэйдж… Вы что-то хотели? Извините, сейчас мне некогда снимать кошек с деревьев и переводить старушек через дорогу. Ребëнок пропал, — выдохнул Ласло.

— Я знаю. И я иду с Вами туда, — она получила удивлëнный взгляд, на что нахмурилась и закусила нижнюю губу. — И не надо меня отговаривать! Я учительница, и мой долг это в первую очередь не только давать знания, но и обеспечивать безопасность детей.

— Я и не собирался…

Уверил еë мужчина, потом идя к выходу из полицейского участка, и на выходе добавил, развернувшись:

— Фонарик не забудьте, мисс Пучок!

***

Мортимер и Нэнси добрались до одного дома, что находится почти рядом с лесной частью города. Первый уверил, что там не заперто тем, что осторожно подошëл и медленно еë открыл. Дверь отворилась со скрипом. Действительно не заперта. Это оказался дом Сарры Флоренс. Внутри, опять же, не было никаких признаков того, что была борьба. Мортимер же смотрел совершенно по другим признакам: он притрагивался к стенам. Перед глазами сразу возникал образ того, как в дверь постучали, а потом хозяйка дома открыла её, с улыбкой приглашая незнакомца войти внутрь. Значит, запустила она его по своей собственной воле. Неужели она не смогла догадаться о том, что данный человек может быть опасен?

— Она впустила его по своей воле. Точнее… Их. Да. Их было двое, — решил доложить Морт, до этого уточняя количество, а потом пошёл дальше, беря в руки кружку с давно остывшим чаем. — Флоренс предложила им чаю, но согласился лишь один. Чашка с чаем стоит тут уже часа два. От первого несло помоями, пока второй пользовался парфюмом с запахом цветов.

— Ты это понял просто походив тут пять минут и потрогав предметы? — хмыкнула на такие заявления удивлëнная Нэнси. Но была ещë и впечатлена.

— Парфюм сделан из цветов анемона Сент Бриджит… — Мортимер достал из под столика изуродованную зубами кошку. В отличии от спокойного парня, девушка едва не блеванула от такого зрелища, скривившись. — Женщине повезло больше, чем этому бедному созданию, — бросив животное на пол, Морт посмотрел на Нэнси. — Нападующий был левшой, да и имел с собой горстку крыс, в качестве питомца, что и съели кота.

— Ладно. У меня нет слов… — всë же решила прокомментировать Нэнсис скрестив руки на груди. — Что теперь?

— А теперь надо определить, когда появится грузовик, точнее, откуда он будет выезжать. Он явно местным не принадлежит…

— Да, в городе я такой ни разу не виднла… Может он стоит где-то в лесной части города? Там и от кладбища не так далеко.

Мортимер посмотрел на неë, довольно кивнув.

— А это вариант…

Парочка покинула дом и отправилась в сторону моста.

И все-таки удивительным казался этот парень, как подумала Нэнси. Она не особо верила в сверхъестественное, но его аналитические и когнитивные способности превосходили ее собственные. Она сомневалась в его рассказах о потустороннем мире, предполагая, что в тот день его забили препаратами от боли. Это могло вызвать галлюцинации. Не бывает ни Санты, ни каких-либо фей, всë это придумано было для детей. Ведь она верила лишь в то, что видела своими глазами.

Грузовик, как оказалось, действительно был в лесной части, так как на быстрой скорости проехал по дороге, едва не сбив по пути Нэнси, которую оттащил в сторону Мортимер.

— В облаках на дорогах летать не стоит…

— Это был тот самый грузовик! — только что дошло до Чендлер.

— Я знаю. Он временами тормозил на заднем дворе торгового центра.

— Погоди, чего?!

— Я замечал подобное…

— И ты не подумал этим поделиться, дабы мы зря не таскались туда-сюда?! — была на грани того, чтобы психануть подросток.

— Ну, прогулялись бы, да и узнали бы откуда он выезжает… Не думала? — оставался спокойным на этот счëт сам молодой человек.

— Да ну тебя!

Нэнси хотелось развернуться, но когда она услышала сигналку машины, доносящуюся с правой стороны, то сперва помедлила, но потом бросилась туда. Мало ли случилась авария, и кому нужна помощь. Попутчик пошëл прямо за ней, заложив руки за спину. И какого было удивление Чендлер, когда они добрались до старой школы имени Рэйвен, где стояла и сигналила служебная машина шерифа.

— Кажется он вернулся обратно…

— Я думал он будет избегать данное место как кошка пожара, — протянул задумчиво Мортимер, осматривая машину. — Женская сумка внутри. Он явно выбрал не самое подходящее место для свиданий.

— Может что-то случилось? — задалась вопросом Нэнси, а внутри зарождалось беспокойство. — Я слышала, что там пропал и мальчик…

— Планируешь туда зайти? — задался вопросом Мортимер.

— Я… Не уверена…

— Брось. Обычная заброшенная школа, каких уйма на территории Соединëнных штатов Америки… Хотя и поговаривают, что она проклята.

Нэнси глубоко вдохнула, сжимая края бледно-розовой кофты, а затем отправилась, вместе с попутчиком, на встречу неизвестности. Ибо она привыкла доверять своим чувствам..

Внутри было принято решение временно разделиться. Нэнси, освещая фонариком путь, заглянула в спортивный зал. Скрипевший под ногами пол проеден во многих местах термитами. Обладая теперь более холодной выдержкой, она даже не дрогнула, когда увидела в темноте что-то, что потом стало ходить кругами.

«Нэнси…»

Шептал женский голос, заставляя студентку кружить вокруг себя с фонариком в руках. Отчего-то сердцебиение было куда сильнее, пусть она и пыталась отгонять от себя этот липучий страх. По коже пробежал могильный холод. Запах жареного стоял воздухе.

«Нэнси…»

Над самым ухом голос заставил Чендлер застыть на месте. Тело парализовало. Но обернуться она не смела. Почему-то было ошущение опасности. Соблюдая стойкость, Нэнси почувствовала чью-то руку, температуры примерно могильного холода.

«Нэнси… Открой свои глазки… Посмотри на меня…»

— Нет.

Твёрдо ответила девушка. Дыхание и шёпоты утихли, а ощущение холода пропало. Она не знала, исчезла ли незнакомка или нет. Потом решила рискнуть, и открыла всё-таки глаза. Никого не было вокруг, как оказалась. Выдохнув и сделав ещё несколько шагов, Чендлер ощутила, что вступила во что-то мокрое. При этом оно затягивало её вниз. В одном из проёмов, за всё это время, скопилась влажность и вода, превращая это место в болото. Нечто, вроде тины, затягивало девушку уже по пояс, хоть она и пыталась всеми силами выбраться. Импровизированное болото утянуло девушку в свои недра..

В это время Мортимер, до этого обходя столовую, спускалась в бойлерную, где было куда темнее, чем на первом этаже. Юноша смотрел по сторонам, рассматривая каждый угол и каждую полку. Но ни мальчика, ни намёка на шерифа там не было. Он ввязался в эту авантюру уже по своим причинам, и намерен этому придерживаться.

Пройдя ещё немного, Морт вдруг увидел тело, лежащее на полу в темноте. Посвятив фонариком, она узнала в ней Нэнси. Мокрую, грязную, но, как он надеялся, ещё живую. Присев к ней, он сперва прижал ухо к груди, а потом провëл ладонью над носом. Неужели она, по всем признакам, захлебнулась? Следует оказать ей помощь сейчас, если есть шанс спасти. Он прислонил руку к середине груди и сосредоточился. Небольшой разряд током, и девушка пришла в себя, закашлившись.

— Утонуть посреди школы это не самая лучшая идея, знаешь, — внешне он ещë был невозмутим, даже думая, что она не очнëтся.

— Ты видел или слышал может что-нибудь? — с ходу хрипло спросила она.

— Пока нет. А ты, видимо, да… Веришь уже в сверхъестественное?

— Я не знаю, что я видела.

Увильнув от ответа, она поднялась с пола самостоятельно. Морт лишь хмыкнул, поднимаясь следом, добавляя потом:

— Мы ещë на втором этаже не смотрели.

***

Несмотря на то, что школа внутри выглядит довольно ужасно, она вполне ещё пригодна для посещения. Повсюду разбросан мусор, осыпалась штукатурка с потолка, в коридорах стоят помятые или сброшенные на пол шкафчики, а некоторые классы, столовая и туалет разгромлены. При ночном свете это место выглядело совсем иначе. Лунный свет свободно проникал сквозь дыры в крыше и огромные проёмы окон, просачивался сквозь мелкие щели, заливая всё полуночным светом. Снаружи доносился тихий шелест деревьев. Под ногами легонько похрустывал мелкий строительный мусор. Легко касался кожи едва заметный сквозняк.

В этом месте не осталось ничего зловещего. Энни вздохнула и переложила фонарь, который один на двоих взяла парочка, из одной руки в другую. Она как будто оказалась в давно заброшенном святилище, навсегда забравшем часть её души. Наконец, они дошли до пролома в стене, за которой скрывалась учительская. Ласло вздохнул и, включив фонарик, шагнул в темноту.

Энни Перл вцепилась в её руку как утопающий в спасательный круг. Та скептически на неё покосилась.

— Ты же говорила, что приходила сюда одна?

— Да, но не заходила внутрь. Просто постояла тут, у входа.

Ласло кивнул. Еиу самому было не по себе. Луч фонаря выхватывал из темноты развешенные по стенам плакаты, которые выцвели за время, что находились здесь. Учитель и шериф шли всё дальше по коридору, а плакаты с укором смотрели им в след. Энни непроизвольно вцепилась в руку мужчины ещё крепче.

Наконец коридор кончился, и они оказались в одном из кабинетов. Это оказался самый обычный класс. Парты, доска и стулья, покрытые пылью. С потолка свисала паутина.

— Хм… Интересно, — протянул Ласло, проводя пальцем по парте и вытирая, тем самым, крупицы пыли.

— А здесь именно произошло убийство? — настороженно спросила Энни.

— Нет, это не тот класс. — ответил всё же Ласло, что потом направилась на выход из класса. — На полу должен был быть вычерчен силуэт убитого ученика. А так же следы крови, что просто так не оттереть.

Энни последовала за шерифом, который словно шëл по ауре самого духа убийства, смотря по сторонам. Он, не смотря на внутренюю панику, остановилась, пройдя лишь несколько метров, и вошëл в другой класс. От того, что было там, Энни покрылась гусиной кожей, а зрачки автоматически сузились: некоторые парты и стулья были сломаны или лежали в стороне, пока в другом конце класса на полу был старый, едва заметный след от крови. Такие же были и около заколоченного окна и возле доски на полу и стене.

— О боже… — пролепетала она.

— Здесь стоял ученик с пистолетом. Он стрелял, — невозмутимый Ласло перевëл внимание на заколоченное окно. — И попал в учителя, который вывалился из окна, — потом посмотрела на кровь около доски. — Тут стояла убитая ученица. — а потом вокруг. — Тут происходила драка ещё. Странно то, что ничего не прибрали и всё находится на своих местах.

Энни подошла к окну и посмотрела на улицу. А потом задумчиво выдала:

— Насколько я помню, ученика не арестовали. Хотя, это странно, учитывая, что были свидетели… Может, те ученики были заодно с ним, и успели захоронить трупы на территории школы? Хлорка способна сбить запах трупа, дабы собаки не нашли.

— Ну да. Она же умерла…

Энни с удивлением глянула на улыбающегося Ласло. Но вот только взгляд его был пустой и стеклянный, что не могла не напрячь.

— Ты был здесь во время всего этого? — шëпот учительницы пронзил повисшую тишину первым.

— Можете считать, что был, — кратко и скрытно ответил тот так же тихо. А потом продолжил, «оживая» вновь. — Надо спустится обратно на первый этаж и снова осмотреть. Спортзал и его кабинки, например.

— Вам виднее…

Она поняла, что он в принципе здесь не хочет быть, и не стала настаивать. Кажется он это оценил, раз подошëл ближе.

— Раз мы так хорошо знакомы, то можно и на «ты» перейти… Не думаешь? — прошептал он вновь, не сводя внимательного взгляда с учительницы.

— Можно, — не возражала та.

— Тогда как насчëт пойти поужинать за мой счëт, когда найдëм мальчика? — не стал ходить вокруг да около мужчина.

— Какой шустрый, — посмеялась Энни.

— В нашей профессии медлить нельзя, Энни… В любой день можно откинуть копыта.

— Что ж… Я и не против…

Она ухмыльнулась, притягивая мужчину к себе, предварительно схватив пальцами его ремень на брюках. Но потом, мужчина первым опомнился, прокашлившись, неловко отвëл взгляд.

— Ладно. Потом поговорим, может.

Ласло первым быстро покинул класс. Энни лишь обречëнно выдохнула. Ласло выдохнул. Так и ничего не найдя в этом месте, она решил спустится на первый этаж так же за ним. Но потом, лишь на мгновение, она увидела около доски стоящий силуэт, половину которого скрывала тень. Лишь горящие две точки в темноте с какой-то злобой смотрели на неë. Слышались шёпоты. Даже как-то незаметно наступила тьма… Энни, вздрогнув, покинула класс, направляясь по лестнице вниз. Шёпоты стихли.

Спускаясь по лестнице и выходя в коридор, парочка заметила, как в школу проникло ещë два человека. Уже не безизвестных нам. И это слегка удивило представителя закона.

— И что мы тут забыли вновь, Чендлер?

— И если вы были заняты, то попросили бы зайти попозже…

В свою очередь сказал Мортимер.

— Кажется я уже тебя где-то видел… — задумчиво протянул Ласло, глядя при этом на того.

И в этот момент, послышались шёпоты. Температура становилась ниже с каждой секундой, а так же внезапно стало как-то темно. Показались из темноты силуэты местных покойников. Причём, озлобленных покойников. Ласло это прокомментировал только несколькими словами, когда остальные встали за него, исключая Мортимера:

— Господа… Кажется, нам пиздец… Если конечно у вас нет зажигалок и кусков тканей, намотанных на палки. Или коктейлей Молотова…

— Прости, забыл сегодня дома, — хмыкнул Морт.

Их всех можно было подробно рассмотреть. Одна оставалась в том же виде, в котором и умерла: догола раздетая, обгоревшая красавица. Другая вылезла из соседнего кабинета, причём её конечности были неестественно свёрнуты. Третья словно вылезла из болота, покрытая тиной, а с одежды на пол капала вода. Волосы закрывали лицо, оставляя промежуток у глаза. Четвëртый, снова появился из шкафчика. Расчленëнный и слитый заново. Пятый не носил штанов, но не имел никаких внешних увечий, разве что наполовину сгнил и покрыт землёй. Сине-серый шестой труп, с дырой во лбу, стоял с другой стороны от ребят. И после показалась седьмая. Серо-бледная кожа, вздутые чёрные вены на лице. Потресканные синие губы. Рубашка наполовину порвана, оголяя живот с дырой от пули, от которой так же исходили чёрные вены.

— Марта… — пролепетал Ласло, глядя на покойную.

Та смотрела в ответ холодным, стеклянным взглядом, словно перед ней был незнакомый человек. Но она стояла, пока другие мертвецы наступали. Пистолеты бы мало чем помогли в данной ситуации, и прижимаясь к друг другу спинами, они надеялись на какое-нибудь чудо, что их не порвёт на кусочки толпа призраков. Нэнси до сих пор старалась думать, что это всë лишь кажется ей. Что это лишь дурной сон. Но надо было хоть что-то делать, чтобы выжить.

— Надо бежать наверх… — резко выдала Энни.

— В смысле? Каким образом? — подал голос и Ласло, повернув голову к учительнице.

— Надо не смотреть на них. Просто опустить взгляд вниз и бежать, и даже если споткнёшься продолжать это делать…

— Ещё есть вариант попробовать выстрелить. Головы у ходячих — уязвимое место, — высказала предположение Нэнси.

Ласло послушать его решил и доставая из кобуры пистолет, направил на одного из оживших мертвецов, целясь прямо в голову. Но внезапно, из-за стоящих теперь смирно покойников, вышла Линда. Но не нынешняя, а семнадцатилетняя на вид, казалось невинная. Это привело мужчину в недоумение.

— Ласло… Ты же ведь не будешь стрелять с собственную сестру, да? — с надеждой спросила слишком реальная иллюзия на его сестру. Тот даже дрогнул. — Давай… Опусти пистолет… — мягко начала она, а потом изменилась во внешности: глаза закатились вверх, скрываясь под веками, кожа побледнела и на лбу был старый след от выстрела. — Почему ты столкнул меня с этой крыши? Ведь это из-за тебя всё началось.

Руки мелко дрожали. Пропадала вся былая уверенность. Дыхание участилось. А сердце бешено застучало. Нэнси и остальные лишь напряжëнно наблюдали за этим. И что-то девушке казалось здесь не так. Этот призрак действительно отличается от других более иной аурой. Правда, она не могла пока понять какой именно.

— Ну же, я ведь главная угроза твоему счастью. И твоей жизни, — продолжил говорить кто-то в чужом обличии. — Ты не должен был тогда выжить… И ты действительно считаешь, что сможешь защитить остальных, когда сам даже выстрелить не можешь? Ведь глубоко внутри, ты ещё являешься тем трусливым мальчишкой. И прошлую девушку не смог удержать, и всех вокруг подводишь. Нажми на курок, если всё же не считаешь себя трусом… Нажми на курок и прикончи меня…

Отчего-то сердце Ласло быстро заколотилось, появилось неведомое раньше беспокойство, чувство надвигающейся опасности, страх потери контроля и смерти. Словно стало тяжело дышать, теснота в груди не позволяла. Невидимые тиски окутали всё тело мужчины, отчего он не смог и сдвинуться с места. Руки дрожали, отчего невозможно было попасть в определённое место. Во взгляде читался ужас. Он не слышал, что говорят его товарищи.

— Надо бежать! Сейчас же!

Уверенно говорила Нэнси, а затем, желая подтвердить свою теорию, ринулась бежать, едва минуя крепкую хватку одного из призраков. Энни последовала примеру ученицы и, схватив за руку Ласло, побежала за ней, не смотря на мертвецов и даже сцепившись с одной из покойниц, не смел поднимать своего взгляда и терять самообладания. Нэнси, когда она бежала, всё же зацепило, так как правый рукав был в болотной тине. Все четверо бежали по лестницам, добираясь до третьего этажа, и сами того не понимая, залетели в тот самый кабинет, где было совершенно финальное убийство.

— Ты самоубийца, Нэнси, — заверил Ласло, опираясь спиной о закрытую дверь и вяло усмехаясь, тяжело дышал.

— Просто я умею мыслить в экстренных ситуациях и всегда найду правильные слова, как истинный журналист, — так же вяло усмехнулась Чендлер, стоя рядом с шерифом.

— Что здесь происходит?

Мягкий голос, с ясно звучащим недоумением, послышался с другом конце кабинета. Около парты стоял покойный учитель, а на парте рядом сидел и погибший рыжеволосый мальчик, чья шея перебинтована плотными бинтами. Тодд был бледен, в глазах ничего кроме могильного холода не было, но он выглядел спокойным. Ровно как покойная Марта.

— Мистер Чендлер… — охрипшим голосом выдал Пэйдж, приходя в себя, пока остальные насторожённо попятились назад, а Нэнси, кажется, вырвало. — Ничего. Мы приберём.

— Простите за мою некомпетентность, но, — его взгляд был куда осмысленнее и «живее», чем у остальных. — Кто вы и что делаете в такое время суток? Школа закрыта, молодые люди.

— Простите, а какой сейчас год? — начало доходить, как это обычно бывало, до Нэнси.

— Что за вопросы? 1985…

Все четверо окаменело застыли, переглядываясь потом.

— Боюсь, сейчас конец 2006-го, сэр. Союз развалился, Америка победила в Холодной войне… Нынешний президент Джордж Буш — младший, — дар речи вернулся и к Мортимеру.

Тот сперва застыл, а потом взглянул на свою грудь, где было засохшее пятно крови. А потом печально усмехнулся.

— Ах да. Точно… Меня же убили… Значит, не судьба мне умереть во Франции.

— Эм, здравствуйте, — неловко вышла вперёд Нэнси, слегка улыбаясь. — Я Нэнси Чендлер. Ваша племянница.

— Значит и Салли вырос. Я вижу в тебе его черты, — вздохнул покойный учитель, хоть это и выглядело весьма странно, посмотрев затем на Ласло, пока Ванесса осматривала Тодда. — А ты я смотрю возмужал. Стал шерифом города, — он заметил и звезду на поясе. — Хотя в школьные годы не особо отличался дисциплиной, не зная кем быть после выпуска.

— Я тогда был просто идиотом, — ответил старший Пэйдж, выдыхая. Тон голоса снова был безжизненным и холодным, но с нотками сожаления.

Учитель молчал по этому поводу. Нэнси хотела что-то сказать, но…

— Эимм… Может вы забыли, но у нас тут проблема, — указала на дверь за собой Эннт, когда послышались шёпоты и шипения. — Как выбраться из этого места?

Нэнси как-то хотела помочь в этой ситуации. Она не желала и дальше оставаться простой, бесполезной тенью. Поэтому, в голове она размышляет над планом, пока шериф пытается успокоить его помощника. Её взгляд упал на различные, покрытые пылью склянки с веществами.

— Вы ведь преподаёте химические науки? — она подошла к столику с колбами. — Нужно всё, что может помочь нам с этими живыми мертвецами…

— Существуют так называемые «суперкислоты» — кислоты, сила которых выше, чем у серной кислоты. Фторсурьмяновая кислота. Фторсурьмяновая кислота. Единственное — нужно поддерживать концентрацию фторсурьмяной кислоты постоянной для поддержания скорости растворения. Фторсурьмяная кислота будет в значительной степени разрушаться из-за того, что в теле человека много воды.

Разумеется, работа со фторсурьмяной кислотой требует особых, исключительных мер предосторожности, для работы с ней рекомендуется использовать фторопластовую посуду, а высказанное мной мнение не является рекомендациями по избавлению от тел людей…

Но его прервала Нэнси, которая максимально отвергала слова своего дяди, начиная быстро и чётко говорить другое:

— Щёлочь куда лучше сработает. Человек в основном состоит из белков. Именно в их гидролизе до аминокислот и состоит проблема. Известно, что и кислоты, и основания катализируют гидролиз. Но сильные основания делают это значительно эффективнее.

— А это отличная задумка, — похвалил племянницу мистер Чендлер.

— Очень рад, что вы поладили! — стиснув зубы, съязвил Ласло. — Может вам чаю приготовить? Как раз-таки гости к нам стучаться уже…

— Я думаю, думаю! — отозвалась Нэнси, выбирая между щёлочью и фторсурьмяной кислотой. Эннт же думать не стала больше. Она схватила сразу обе склянки у девушки и смешала их в одну. — Что ты делаешь? Это никто прежде даже не смешивал!

Но Перл промолчала, беря полученное и, когда дверь отворилась, готовилась бросить склянку с содержимым веществом в мертвецов. Но открыл дверь Ласло.

— Знаете что… Идите к чёрту, суки!

Проход освободился, можно было бежать из класса. Только один покойник успел выскочить на компанию, как Нэнси бросила ему под ноги полученную жидкость вместе со склянкой. Дальше было всё как в тумане: мертвецы издавали жуткие вопли, Энни выскочила первой оттуда, Мортимер выскочил следом, далее последовала кашляющая Нэнси, что выбежала из кабинета, который постепенно заполнял дым и пламя странного, зеленоватого, цвета. Ласло остался последним, стоя в проходе и оглянувшись на своего учителя, который лишь улыбнулся, держа за руку и Тодда. Они всё равно мертвы и это должно отправить их на покой.

Ласло выбежал из кабинета, который постепенно съедало пламя огня, последним…

***

— Так значит живые мертвецы?

Когда они выбрались на улицу, то уже начинало светать. Никто так и не смог понять, как время могло так быстро пройти, да и им не до этого было. Вся компания отходила от ночных приключений до приезда полиции и пожарных, когда огонь покрыл уже всё здание. Теперь, Ласло отчитывался перед комиссаром Монаханом, который не задавал особо лишних вопросов, когда он смотрел на грязных и уставших ребят. Но отчитывался лишь один из них.

— Да, шеф. Нам пришлось сжечь здание, чтобы дать мёртвым успокоится, — отчитывался Ласло, которому перевязали задетое пламенем плечо. — Ответственность лежала на мне, в случае смерти хоть кого-то. И да, малыш Тодд мëртв. Это точный вердикт. А вот кто убил его, то боюсь, определить не выйдет.

— Угу, принимаю твои чистосердечные признания, Пэйдж, — комиссар тяжело выдохнул, заложив руки в карманы. Казалось, за это время он стал ещё старее. — Ладно… Думаю можно считать это дело закрытым. Мальчик погиб при несчастном случае.

Нэнси, в это время, заметила, как уходит еë новый знакомый. А потому решила последовать за ним, засунув руки в карманы.

— Решил уйти по тихому, подумав, что никто не заметит?

— Ладно, с этим я провалился… А как дела у мисс скептик?

— Ладно, я поняла, оказывается что феи, признаки и снежный человек не вымысел, — фыркнула на это Нэнси, скривив нос.

— Снежный человек вымысел, как раз таки, — уточнил Мортимер, краем глаза посмотрев на собеседницу. — Но ты можешь увидеть больше, при твоëм желании.

— Ладно, думаю, что мы сработаемся в дальнейшем, — заключила, немного подумав Нэнси.

Мортимер лишь молча глянул на неë, усмехнувшись про себя. А на фоне продолжала гореть старая школа, и приезжать полиция…

Глава V. Гордость и Торговый центр и Зомби

Вечер. После занятий, Эфер лежала на кровати в горизонтальном положении и свесив ноги, решила перезвонить Маккейле. После продолжительных гудков, девушка наконец решила ответить:

— На связи.

— Привет, Мак… Чем занята?

— Страдаю от домашки по литературе. «Гордость и Предубеждение»… Этот доклад про жизнь русского писателя меня скоро убьёт.

— Да? А я уже давно всё сделала… Кстати, ты знала, что по этой книге написана фанатская книга?

— Ага. И так же есть писатель, которого захоронили заживо. Это тебе не Эдгар Алан По.

— Жуть… — Нэнси приняла нормальное положение, скрестив ноги под собой.

— Кстати, — послышалось на той стороне трубки. — Что думаешь, если мы сгоняем по магазинам? Вроде же недавно закончили строить новый торговый центр.

— А можно тогда Райан с нами пойдёт?

— Нууу…

— Пожалуйста!

— Хорошо-хорошо… Тогда встретимся завтра после школы.

— Круто. А теперь вернись к страданиям над докладом. Завтра чтоб от зубов отскакивало… Конец связи.

Нэнси бросила трубку и после развалилась на кровати. В последнии дни происходит много невероятных событий, которые способны полностью переписать жизнь Чендлер. С одной стороны, она заинтересована изучить новый, мистический мир и разгадать загадку о трупах и грузовике. А так же узнать побольше о своëм новом знакомом. Кто он и зачем вообще всë это делает.

С другой стороны же находится желание общаться с Райаном. Вблизи него внутри рождаются довольно смешанные чувства. Внизу живота зарождается тëплый комок, а биение сердца учащается. Неужели так и выглядит первая искренняя влюблëнность? Нэнси аж постыдилась своих мыслей, закрывая ладонями покрасневшее лицо.

Но вспоминая резко события последних двух лет средней школы, она отбросила мысли о какой-либо романтики с любыми парнями.

— Нет… Лучше уж ничего не менять…

Заключила она, открывая глаза. А после приняла сидячее положение. Следовало бы привести себя в порядок перед тем, как отправится на встречу с друзьями. Вдруг она столкнëтся с Мортимером… А ведь он говорил, что грузовик временами приезжал к торговому центру! Вот оно!

Но тогда как быть со встречей? Она что-нибудь придумает по этому поводу, когда будет на месте.

***

Сумрак вот-вот проникнет в каждый дом городка. Шериф Ласло бродил по окружению, пока внезапно не заметил своего старого друга из прошлого, которым виделся в последний раз весьма давно. Джабари, практически копия своего сына Райана, разве что более взрослая и с дредами, первый заметил мужчину и подошёл. Он фактически внешне не поменялся с их последней встречи. Разве что седина небольшая в волосах и щетина на лице.

— Ласло?.. — задался вопросом он. — Ты ли это, друг мой?

— Ну здравствуй, Джабари, — усмехнулся тот, расставляя руки чуть в сторону, дабы позволить себя обнять, что Карнахан-старший и сделал, затем отпуская. — А ты всё так же путешествуешь?

— Не хочу оставаться в этом месте долго. Плохие воспоминания, ну ты знаешь, — намёки Ласло понял, потому потупив взгляд вниз. Как же он не желал об этом вспоминать.

— Тебя тогда рядом же не было…

— Оооо… — послышался голос ещё одной знакомой, которая как раз возвращалась с дополнительной работы. — А я так и знала, что ты больше по другому полюсу, Пэйдж.

— Здраааасте, полковник Пучок, — отозвался с ухмылкой на лице тот, замечая Энни. — А что? У нас свободная страна, между прочим. Не важно, кто с кем спит, а главное чтобы все выспались, да?

— Я Джабари Карнахан. И я женат на женщине. Так, намёк. А Ласло просто мой старый друг, — нервно посмеялся третий в их компании, замечая некую напряжённость в их отношениях.

— А, так значит вы отец Райана? — догадалась Энни. — Наконец-то, я знакома с обоими родителями…

— Нашлось наконец время вернуться к семье, — неловко протянул Джабари, почëсывая затылок.

— Эм, народ? — негромко вдруг позвал остальных Ласло, указывая на белый фургон, о котором говорила Нэнси, и который проехал несколько миль, остановившись у сетчатых ворот, за которым был склад торгового центра. — Точно такой же фургон, я однажды наблюдал на кладбище…

— И что это может значить? — задался вопросом Джабари. А вот Энни кажется поняла задумку ухмыляющегося Ласло.

— О нет… Нет-нет-нет, ты не собираешься влезать на чужую территорию без пропуска, — лепетала она, но заметив как мужчина стал идти к воротам, рыкнула и последовала за ним, сказав Джабари напоследок. — Ждите здесь. Не вернёмся через пятнадцать минут — звоните в полицию… Я этого болвана не оставлю без присмотра, когда он входит на частную собственность!

Ласло остановился у ворот, после чего зацепившись крепко руками, стал лезть наверх. Энни, так как на каблуках забраться весьма проблематично, сперва сняла туфли и перекинула их через забор. А затем стала лезть сама, но отступилась, уже на обратной стороне, и чуть не упала, если бы Ласло не словил её. Та посмотрела на него несколько секунд.

— Пусти меня, идиот, — прошипела тихо мисс Перл, слезая с рук, и отряхнувшись, посмотрела по сторонам. — И где твой грузовик?

— Кажется…

Но едва приметив сперва его, а потом и нескольких людей в особой форме, схватил учительницу и спрятался с ней за соседней стеной.

— Надеюсь вы привезли, то что я просила? — от этого голоса Ласло вздрогнул. Обладательница голоса показалась из помещения с широким проходом. — Эти оборудования единственные в стране, и если вы их разрушите, то я лично сделаю из вас соковыжималки для трупов.

— Да, миссис Крид. Всё как вы и просили, — а это уже показался тот самый громила из мавзолея, которому он зарядил по затылку.

— Ох блять, — выразился невольно, тихо, Ласло.

— Что? Что такое? — не понимала Энни.

— Я их знаю.

— Вот как?

— Да… Тот громила является тем ещë отпетым негодяем. Врезал ему однажды.

— Ты, конечно, хороший шериф, но… Бить людей это не есть хорошо, — с небольшом отвращением прокомментировала Энни. — А вторая кто?

— А эта психопатка моя сестра-двойняшка Линда. Когда-то хладнокровно убила нескольких студентов, учителя и своего мужа, — ответил совершенно спокойно Ласло, чем вызывал озарение у мисс Перл.

— Ох…

— Так, ладно, — резко перевёл тему Ласло. — Давай лучше выясним, что моя безумная сестрёнка затеяла…

Ласло первым пробрался внутрь склада. И как только остальные быстро за ним подоспели, он тут же закрыл дверь, не давая тем кто снаружи, а именно работникам и его сестре, войти внутрь.

— Ты спятил?! — тихо возмутилась Энни. — А если нас поймают, когда ворвутся сюда?! Или ты-…

Но вот её взгляд упал туда же, куда и взгляд мужчины. Она ужаснулась от картины перед ней. На полу лежало около тридцати двух раскрытых чёрных пакетов, а из них выглядывали иссохшиеся, почти сгнившие и разложившиеся трупы.

— Твою мать, — вырвалось из уст приохреневшей в край Энни, которая и сама подобной реакции не ожидала, пока Ласло медленно и молча прошёл между трупами. — Ну и вонь… Пэйдж, что ты делаешь?! — тихо верещала она. — Ласло!

Но тот её, видимо, не слышал, смотря на некоторые трупы, пытаясь их рассмотреть.

— Действительно твою мать, — подтвердил совершенно спокойно, хоть вид и выдавал его встревоженность. — Некоторые трупы здесь — это убийцы, насильники и наркобароны, которых тут казнили.

— Откуда такие знания? — насторожённо спросила Перл.

— Мой отчим работал в правоохранительных органах, — заверил Пэйдж, совершенно не желая говорить о многом из своего прошлого. — И потому, я часто пробирался в его кабинет, лазая в личных делах прошлого.

— А где он сейчас?

— Да вот он, — указал Ласло на один из трупов, мрачно усмехаясь. — Самый свежий из них… Хорошую компанию приобрёл, я смотрю.

— Хах, — усмехнулась Энни. — Ну извините, переехала сюда только три года назад, и особо ничем не интересовалась, кроме школы.

— Что, жениха даже не нашли? — усмехнулся Ласло. — С такими то внешними данными… Хотя я знаю, в чём дело: вы явно прячете скелеты непослушных учеников в шкаф.

— Да ты тоже, я смотрю, полон секретов, — загадочно протянула Энни, а потом перевела внимание на коробки. — Тут надписи есть… «Ч.Р.Е.В.О»?

— Не знаю что это, но следует сообщить моим об этом… Это же чистый вандализм, и, вероятно, имеет объяснение, — ответил Ласло.

— Вот уж вряд ли…

Послышался голос со стороны выхода, от чего Энни обернулась. Линда и её подчинённый-громила всё же смогли отпереть дверь. Ласло, вероятно зная на что способна его сестра, выскочил вперёд, преграждая собой Энни.

— И-так, вы наверно спросите, зачем мне все эти трупы?

Спрашивала с азартом в голосе и взгляде Линда, смотря на нарушителей, которых сдерживал громила. Однако во взглядах её пленников читалось лишь либо интерес и страх, в случае Энни, либо равнодушие и лишь малый интерес, в случае Ласло.

— Допустим, — хмыкнул он.

— А я не скажу! — ответила с всё большим азартом Линда, ударив по плечу своего братца. — А ты что думал? Припрёшься вместе со своей новой тёлкой, раскроешь мои планы и сдашь безжалостным уничтожителям пончиков? Я похожа на тех картонных злодеев из дешёвых фильмов, которые выкладывают свои планы перед героями? — с иронией спросила она, чем вызвала возмущение у Энни.

— Я вообще-то не его-…

— А мне плевать, кто у кого сосёт члены… Кстати, думаю ты, дорогой братец знаком с Монтгомери? — учёная указала на большого парня, который и сдерживал Ласло и Энни. Первый взглотнул, почувствовав тяжёлую руку у себя на плече. — Монти просто обожает играть в боулинг головами своих противников. И он с удовольствием сломает тебе пару косточек, да боюсь помнёт такое красивое личико…

— Зачем тебе такой склад трупов? Неужели новый фетиш? — язвительно спросил Ласло.

— Смейся сколько желаешь, но скоро ты будешь плакать горькими слезам,. — хмыкнула Линда, указывая на трупы. — Это — дело моей жизни. И то, это лишь первая партия трупов. Первый акт.

— Что Вы затеяли? — с трепетом спросила Энни.

— Я пожалуй поясню вам лишь первый акт, — ответила, спустя пару секунд Линда, затем посмотрев на Ласло. — Признаться, я была очень зла на тебя первые десять лет. Но потом, я поняла, что попусту трачу своё время. Я избавилась от лишнего груза в виде супруга, стала обладать собственной лабораторией и развила свои способности к электричеству. — пальцем она указала на светильник, от чего тот заискрился и лопнул. — Теперь, я могу манипулировать любым электрическим предметом и воспроизводить импульсы тоже.

— О, так ты стала ходячей зарядкой? — продолжал язвить Ласло, чем уже вызывал раздражение у Линды. Когда Монти отошёл в сторону, она направила на него руку и выстрелила электрическим шаром, тем самым заставляя врезаться в стенку позади. — Бля… Вот стерва… — прохрипел он.

— Ласло! — обеспокоилась Энни, подбегая к нему.

— Вот и настал триумфальный момент, — упиваясь, заговорила Линда, повернувшись к трупам. — Лучше один раз увидеть, чем сотни раз услышать… 4 ноября 1818 года шотландский химик Эндрю Юр стоял рядом с бездыханным телом Мэтью Клайдсдейла. Это был преступник, которого повесили всего час назад. Юр выполнял исследовательскую демонстрацию в анатомическом театре, наполненном любопытными студентами и врачами Университета Глазго. Но это не было обычное вскрытие. Юр использовал два металлических стержня, подключенных к гальванической батарее, и прикасался ими к различным частям трупа. В то время как большинство естествоиспытателей использовали гальванизм больше для развлечения, Юр хотел узнать, действительно ли можно воскресить кого-то из мертвых… Но когда вышло… Восторженные зрители наблюдали за конвульсиями тела, которое корчилось в танце смерти. Толпа ученых в ужасе смотрит, как Эндрю Юр с помощью электричества заставляет дрожать и дергаться безжизненное тело. Прямо как в Викторе Франкенштейне…

— В итоге, ты всё-таки выкладываешь планы, словно картонный злодей, — тихо хмыкнула мисс Перл, выслушав данную речь.

— Ты обезумела, — пролепетал Ласло, понимая, чего она хочет.

— Выходит что да…

Поднимая свои руки повыше, она сосредоточилась и через пару секунд стала брать в себя энергию вокруг, дабы она из рук стала передаваться в трупы. Подобное было так же и в остальном торговом центре: свет стал мигать, на что обратили внимание посетители торгового центра. Но вот, это прекратилось, Линда вытерла кровь из под носа и заметила… Как один дёрнул рукой, потом вставая. Другой. Третий. И она залилась смехом.

— Вперёд, моя армия мёртвых! Убивайте всех, кто имеет плоть, — выкрикнула она в то время, когда ей врезал кулак Ласло, от чего женщина упала на пол.

— А теперь надо что-то сделать с этим безумием, — заявил он, потирая кулак и замечая лежащие на коробках автоматы, пока Энни отвлекала на себя Монтгомери. — Идея!

Благо он уже имел в этом опыт, а значит взял два автомата, и стал перезаряжать, пока на фоне мисс Перл избегала встречи с громилой, а армия мертвецов двигалась в сторону одного из коридоров. И только часть из них пошла к выходу наружу, а другая в сторону трёх замеченных человек.

— Ласло! Не время заниматься хернёй! — выкрикнула Энни, прыгая в сторону от кулаков.

— Не торопи меня, женщина, если не хочешь помереть! — отозвался тот.

— А по твоему, у нас сейчас нет такого шанса?!

Не смотря на нытьё, он всё же собрал удачно два автомата и если один повесил себе, то второй, подбегая, бросил Энни.

— Умеешь стрелять? — спросил он при этом.

— Нет, — ошарашено ответила та.