Бесплатный фрагмент - Волшебный лес

Пролог
Воздушный рай

Некогда, во времена разделения Вселенной на два мира — Земной и Магический, — существовало негласное правило: повелитель, наделённый силой оказывать воздействие на определённую сферу жизни людей, не должен вмешиваться в существующий в Земном мире уклад.

Жителям Магического мира запрещалось общаться с людьми и спускаться в Земной мир, кроме редких случаев, когда это было необходимо для исполнения их непосредственных обязанностей. Но однажды произошло то, что навсегда изменило жизни как повелителей, так и обычных людей. Всё началось с…

1. Кристина

Маленький городок под названием Флоу,

со всех сторон окружённый лесом

Возле выкрашенного в синий цвет дома остановилась повозка. Подошедшие люди незамедлительно принялись выгружать из неё вещи. Вскоре подъехал и экипаж.

— Добрый день, — обратился пожилой человек, приблизившийся к вновь прибывшим. — Я ваш сосед Эдвард. — Окинул восторженным взглядом поместье. — Великолепный дом!

Мужчина, несколько мгновений назад покинувший экипаж, подал руку своей супруге, затем юной леди.

— Добрый день. Очень приятно. Джеймс, — представился хозяин поместья. — А это моя жена Эрика и дочь Кристина.

Эдвард улыбнулся и слегка наклонил голову в знак почтения:

— Когда началось строительство вашего дома, я очень хотел познакомиться с его будущими владельцами. Поместье великолепно, — продолжал восторгаться Эдвард.

— Благодарю. Я архитектор, и это мой личный проект. — Джеймс жестом предложил гостю пройти в дом.

— Архитектор… Интересно, — удивился мужчина.

— Мэр вашего очаровательного городка пригласил моего мужа для облагораживания этого удивительного места, — пояснила Эрика. — Здесь невероятно красивая природа, и нужно быть предельно осторожным, чтобы не нанести ей ущерб. — Женщина одарила нового знакомого сдержанной улыбкой и направилась в сторону кухни.

— Да, я что-то слышал о данном архитектурном проекте, — задумался Эдвард. — Что ж, очень рады вашему приезду. Надеюсь, вам понравится в нашем маленьком живописном городке. Если что-либо понадобится, я всегда рад помочь.

— Спасибо, — ответил Джеймс. — Составите нам компанию за кружечкой чая?

Месяц спустя

Джеймсу и Эрике нравилось жить в невероятно живописном и спокойном Флоу. Вскоре они обзавелись новыми знакомыми. Эрика организовала в местной библиотеке литературный кружок. Каждую пятницу жители, увлекающиеся чтением книг, собирались в небольшом зале и обсуждали прочитанное за неделю. Джеймс собрал отличную команду и был очень увлечён новым архитектурным проектом.

Спокойная и размеренная жизнь, словно в маленьком раю, устраивала всех членов семьи, кроме юной Кристины. Девушка привыкла к местности и окружающим людям, но её не покидало чувство, что местные жители что-то скрывают. Всё вокруг было окутано ореолом тайны. И очень скоро Кристине представилась возможность узнать секрет этого маленького городка.

Неподалёку от Флоу находился необыкновенной красоты лес, в котором произрастали диковинные цветы, внешне напоминающие звёзды. Именно из-за этих удивительных растений лес получил название Звёздный.

Но несмотря на всю красоту окружающей природы, местные жители по неведомым причинам обходили Звёздный лес стороной. А вскоре Кристина узнала о существующем в городке запрете: ни при каких обстоятельствах нельзя было выходить за строго обозначенную границу, проведённую в лесу.

2. Стефан

Закончился школьный семестр, наступили летние каникулы. После длительных уговоров Кристине удалось убедить своих подруг прогуляться в Звёздный лес.

— Я хочу собрать красивых цветов и украсить ими ворота нашей маленькой школы, — произнесла девушка.

— Что ж, благородное дело, — ответила Мила.

— Я согласна, — поддержала Лара. — А ещё можно выкопать несколько цветов для школьной клумбы.

Вооружившись необходимым инвентарём и взяв с собой одного из одноклассников, девушки направились в рощу. Подойдя к границе леса, ребята решили разделиться.

Дана, Роси и Дик пошли выкапывать цветы для их дальнейшей пересадки на клумбы. Оставшиеся решили разбиться на пары: Наоми и Мэри и Кристина со своей лучшей подругой Ларой. Девушки должны были собрать цветы для облагораживания ворот любимой школы.

Кристина и Лара гуляли по лесу около часа, но так и не смогли найти ни одного цветка. Окружающая обстановка завораживала: свет пробивался в чащу сквозь густые кроны диковинных деревьев, отовсюду доносилось пение различных птиц, где-то вдалеке слышалось постукивание дятла и волшебное «ку-ку» кукушки.

— Кажется, там что-то есть! — неожиданно воскликнула Лара.

Подойдя ближе, подруги увидели огромную звезду. Этот цветок был настолько прекрасен, что девушки не решились его сорвать.

— Думаю, не стоит губить такую красоту, оставим его расти дальше, — сказала Кристина.

— Согласна, лучше поищем ещё, — ответила Лара.

Пройдя некоторое время в абсолютной тишине, Кристина решилась задать давно интересующий её вопрос:

— Лара, а ты знаешь, почему нельзя ходить в Звёздный лес?

Подруга насторожилась, услышав неожиданный вопрос, но, вздохнув, всё же ответила:

— Говорят, что там находится озеро невероятной красоты. Именно оно является границей, пересекать которую жителям нашего города не разрешается. Но причина возникновения запрета мне неизвестна.

— Что же скрыто в этом диковинном месте? — задумалась Кристина, однако тут же оживилась: — Может, прогуляемся до озера?

— Даже не знаю… — засомневалась девушка. — Мне родители строго-настрого запретили приближаться к нему.

— Мы же ничего не нарушим, если просто полюбуемся озером.

Лара задумалась, но, посмотрев на полные мольбы глаза подруги, согласилась:

— Хорошо, если ты этого так сильно хочешь, пойдём, — подозрительно глянула на Кристину, добавила, — но только посмотрим на это загадочное озеро — и обратно!

— Конечно, конечно!

Девушки шли медленно и очень осторожно. Из-за запрета им было немного не по себе находиться так близко к границе. Однако, приблизившись к прекрасному водоёму, Кристина ни на секунду не пожалела, что втянула подругу в эту авантюру.

Вдоль озера растянулась старая изгородь. По ней было видно: это место давно никто не посещал. Ограда хоть и была ветхой, но сохранила свою красоту благодаря обвивавшим её звёздным цветам.

— Как красиво, — произнесла Лара, заворожённо глядя на озеро и цветочную изгородь.

— Непередаваемо красиво… — прошептала Кристина. — Как во сне…

Невероятно большое озеро. Наполнявшая его кристально чистая вода отражала светло-голубое небо. Над водной гладью простирался густой туман, а по водоёму плавали белоснежные лебеди.

Кристина заворожённо наблюдала за медленно передвигающимися птицами, пока не увидела человека на противоположном берегу. Промелькнул и исчез. Появился вновь.

— Извините, но туда нельзя ходить, что вы там делаете? — прокричала девушка.

Лара усиленно задёргала подругу за рукав блузы, возмутилась:

— Кристи, ты в своём уме? Забыла, где мы находимся?

Кристина, пожав плечами, произнесла:

— Так мы же ничего не нарушали, а тот человек перешёл границу.

Мужчина на противоположном берегу заметил девушек, помахал рукой.

— Добрый день! — раздался приятный мужской голос издалека.

Кристина растерялась.

— Что мне ответить? — еле слышно прошептала она.

Лара насупилась и обиженно махнула рукой.

— Не знаю. Ты с ним заговорила, тебе и выпутываться. — Лицо её резко посерьёзнело, и девушка испуганно прикрыла рот рукой. — А что, если он местный охранник?

— Не похож он на охранника, — задумавшись, произнесла Кристина. — Может, попробуем пообщаться с этим молодым человеком? Озеро не такое уж и большое… — Кажется, идея настолько захватила девушку, что она забыла о всяком благоразумии. — Смотри, если мы пойдём тут, а он по другой стороне, то через пятнадцать минут сможем встретиться.

Лара испуганно посмотрела на подругу и принялась отговаривать:

— Даже не думай!!! Ты мне обещала, что мы только посмотрим на озеро, и всё, а тут ещё… Кристи… Кристи, ты куда?

— Не переживай. Подожди меня, я только поприветствую его и вернусь, — произнесла Кристина, удаляясь.

— Так и быть, останусь тут. Всё равно с тобой бесполезно спорить, — обречённо вздохнула Лара.

Кристина помахала человеку с другого берега рукой, указывая тем самым направление, в котором необходимо двигаться. Молодые люди пошли в обход и вскоре встретились. Парень оказался хорош собой, высок и статен. Вот только одежда на нём была немного странная.

— Меня зовут Стефан, — произнёс юноша. — А как ваше имя?

— Кристи, — ответила девушка. — Но как вы здесь оказались? Жителям Флоу запрещено пересекать границу.

Стефан задумался, пытаясь понять, о чём идёт речь.

— Никогда не слышал о таком городе, — недоумевал молодой человек. — Я живу в небольшом городке под названием Флай.

— А я о Флае ничего не слышала. Все жители моего городка обходят Звёздный лес стороной, но мне стало интересно, что же такого скрывает в своих глубинах это таинственное место. — Внимательно рассмотрев собеседника, девушка пришла к выводу, что молодой человек ненамного старше, поэтому она смело перешла на менее официальное обращение: — А ты что здесь делаешь?

— У меня такая же история. Получается, что жителям наших городов нельзя встречаться и общаться. — Стефан нахмурился. — Интересно, почему…

— Я бы тоже хотела это знать.

Неведомо откуда взявшаяся Лара вернула подругу в реальность и напомнила о необходимости возвращения домой.

— Да-да, иду, — ответила Кристина, а потом обратилась к Стефану: — Мне пора.

— Может, встретимся завтра в это же время, — с надеждой в глазах произнёс юноша.

— Я обязательно приду, — пообещала девушка, подумав при этом, что бывает и такое: тянет к человеку неведомой силой даже после нескольких кратких мгновений знакомства.

— До завтра, — улыбнулся молодой человек.

Кристина направилась навстречу Ларе. Девушки миновали изгородь. Через некоторое время Кристи обернулась и поняла, что Стефана и озера уже не видно.

Лара задавала множество вопросов, но осознав, что подруга её даже не слушает, замолчала.

3. История

Почти каждый день на протяжении месяца молодые люди встречались.

Лара сопровождала Кристину в качестве прикрытия, чтобы никто ничего не заподозрил. Выглядело так, будто подруги слишком часто ходят на прогулки, занимаются зарисовками местной флоры и фауны, читают на природе книги, устраивают пикники, и так далее.

Время летело слишком быстро. Месяц прошёл, как один день.

Молодые люди не произносили громких слов любви, но этого и не требовалось. Когда чувства искренни, а сердца бьются в унисон, любые слова излишни.

Без преувеличения — это было лучшее время в жизни Кристины и Стефана. Но они прекрасно понимали: так не могло продолжаться вечно.

— Как твои дела? — спросила девушка. На душе у неё было неспокойно, о чём свидетельствовало выражение лица.

— Что-то не так? Почему ты такая грустная? — обеспокоился Стефан.

— Меня тревожит будущее, — поникшим голосом ответила Кристина. — Мы же не можем скрываться вечно…

Стефан обнял возлюбленную, мягко поцеловал в лоб и успокаивающе произнёс:

— Чувства, что я испытываю к тебе, невероятно сильны. Никто и ничто в этом мире не сможет нас разлучить.

— Я чувствую то же самое, — прошептала девушка. — Но осознание грядущего беспокоит меня, а страх потерять тебя парализует.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не переживай.

Правда всплыла самостоятельно. Собственно, как обычно и бывает с этой привередливой и крайне строптивой леди. Она любит приходить нежданно и удивлять принимающих её людей своим внезапным появлением.

Кристина вернулась домой раньше обычного. В гостях у отца было много людей, они общались и шутили. Мэр расслабился и за оживлённой беседой рассказал давнюю историю. Историю вражды и разделения.

Сто пятьдесят лет назад между Флоу и Флаем развязалась жестокая война, причина которой сейчас уже никому не известна. Война длилась пятьдесят лет. В результате воюющие стороны так и не смогли найти компромисс.

Итог: между двумя городками были запрещены любые контакты.

4. Выбор

Пришла зима.

Белые снежинки сыпались с неба, озаряя маленький мир двух влюблённых друг в друга людей волшебством. Стефан стоял, облокотившись о ветхую изгородь. Он наблюдал за тем, как Лара и Кристина веселились, рассекая просторы замёрзшего озера. Девушки звонко смеялись, молодой человек украдкой улыбался.

Это были моменты жизни, наполненные счастьем. И хотя влюблённые до сих пор встречались тайно и не представляли, что делать дальше, они наслаждались каждой минутой, что была подарена им свыше.

Вскоре о секретных прогулках Кристины в Звёздный лес стало известно Лике. С момента появления новенькой в дверях школы девушка невзлюбила лучезарную одноклассницу, притягивающую всех и вся своим внутренним светом.

Обо всём увиденном Лика рассказала родителям нарушительницы запрета: Джеймсу и Эрике.

— Кристина, отныне тебе запрещено покидать пределы поместья, — строго произнёс Джеймс.

Эрика умоляюще посмотрела на дочь и просительно взмолилась:

— Забудь об этом молодом человеке, очень прошу тебя.

Кристина опустила голову, делая вид, что её очень заинтересовали завитушки на пушистом ковре.

— Это невозможно, — печально ответила она. — Я люблю его.

— Сделай что-нибудь! — выпалил Джеймс и вышел, громко хлопнув дверью.

— Это пройдёт. Со временем, — сказала женщина и покинула комнату дочери.

Кристина грустно посмотрела вслед и прошептала:

— Нет, мама, не пройдёт. Как ты не понимаешь…

На следующий день

— Стефан, Кристина не придёт, — произнесла Лара, подходя к озеру.

Девушка запыхалась, стараясь как можно быстрее рассказать другу о случившемся. За несколько месяцев Лара сблизилась с молодым человеком. Она искренне желала счастья подруге, каждый день наблюдая расцвет прекрасной в своём истинном проявлении любви.

— Что-то случилось? — испугался молодой человек.

Взъерошенная шевелюра девушки и округлившиеся от страха глаза насторожили Стефана.

— Родители Кристины узнали обо всём, — сказала Лара, отдышавшись. — Они не выпускают её из дома.

Молодой человек одарил подругу озадаченным взглядом, но потом, собравшись с мыслями, решительно произнёс:

— Думаю, пришло время решительных мер.

— Что ты задумал?

— Раз другого выхода нет, нам придётся покинуть родные края.

Час спустя

Жители Флоу гуляли по оживлённым улочкам маленького городка. Тут и там играла музыка, веселье заполонило всё окружающее пространство. В честь празднования 500-летия города мэр устроил грандиозное торжество. Всё население Флоу отмечало юбилей города, дома пустовали.

Все. Кроме одного.

Родители Кристины покинули поместье и оставили дочь в одиночестве, предварительно закрыв все окна и двери.

Как только экипаж скрылся из виду, Стефан пробрался на территорию поместья. Немного поплутал по саду, наткнулся на несколько закрытых дверей.

И вот кто столько входов и выходов делает?

Кажется, если случится пожар, все домочадцы смогут спастись без толкотни. Просто каждому по двери. И никаких проблем.

Как-то резко стемнело. Стефан удивлённо заозирался. А сумерки где? Или у них сегодня выходной?

Отчего-то фонари не загорелись. Молодому человеку показалось это странным. Пока добирался до поместья, обратил внимание: фонарей достаточно. Следовательно, система освещения присутствует. И должна работать. Но было темно, хоть глаз выколи.

Двигаясь к следующей двери, Стефан умудрился споткнуться о скамейку, а затем и о глиняный горшок, что стоял у входа. Хорошо, что кроме Кристины дома никого не было.

Девушка, услышав шум, отодвинула занавеску.

— Стефан?

Парень, быстро сообразив, что дверь взламывать дольше, нежели окно, забрался на выступ и стал карабкаться на второй этаж.

Добравшись до нужного проёма, Стефан взломал раму и вызволил любимую. Кристина ловко спустилась на землю, спаситель повторил манёвр.

Взявшись за руки, молодые люди направились навстречу неизведанному.

Два дня спустя

У Кристины и Стефана не было ни карты местности, ни какой-либо информации о ней. Неудивительно, что вскоре они заблудились. Раньше молодым людям казалось, что лес имеет какие-либо границы и рано или поздно его бескрайние просторы закончатся, но сколько бы влюблённые ни шли, деревья никак не желали редеть, а новых поселений на горизонте не наблюдалось.

На улице стоял невероятный мороз, ветер дул в лицо, принося нестерпимую боль. Бесцельные скитания по бескрайнему лесу окончательно выбили из сил молодую пару.

— Стефан, я не могу больше идти, — еле слышно произнесла Кристина, — ноги замёрзли. Я почти не чувствую их.

Впереди виднелся обрыв. Подойдя к нему, молодые люди осознали, что им не выбраться из леса живыми.

— Там внизу тоже лес. Даже с этой горы не видно его границ, — произнесла девушка, еле стоя на ногах.

— Не нужно было так спешить с побегом, — печально произнёс Стефан.

— Погода резко ухудшилась. Ещё вчера на улице были лишь небольшие заморозки, даже лёд растаял. Никто не мог предвидеть того, что случится.

— Кристи, если мы вернёмся…

— Мы не можем вернуться, Стефан. Нам не позволят быть вместе, особенно после случившегося. Но знаешь…

Послышались множество голосов где-то неподалёку.

— Кажется, бежать слишком поздно. Да и сил больше не осталось, — прошептала Кристина.

Влюблённые оглянулись назад. Стефан крепко обнял совсем ослабевшую девушку.

Из леса показался первый человек. Мужчина средних лет, облачённый в военный мундир, бросил суровый оценивающий взгляд и произнёс приговор:

— Ваше время истекло.

С противоположной стороны вышел молодой человек, также одетый в форму. Однако его обмундирование существенно отличалось от одеяния стоявшего неподалёку мужчины. Армия солдат была его прикрытием и тылом.

— Молодой человек, что выкрал юную жительницу Флоу, должен понести наказание за свои деяния. Мои люди заберут виновника и накажут по всей строгости закона.

— Всем известно, насколько коварны бывают девы вашего народа. Нам следует судить девушку, а не молодого человека, попавшего под её чары, — ответил мужчина.

Из леса продолжали приходить люди: одни были обычными гражданами, другие стражниками. Кристина прижалась к любимому, осознавая, что конец близок.

Внезапно вышедший из толпы седовласый мужчина кинул суровый взгляд на провинившуюся пару. Он выделялся из толпы как одеждой, так и окутывающей его аурой властности.

— Наказаны должны быть оба. Эти бунтовщики сбежали вместе, вместе нарушили негласные правила, нести наказание они также будут совместно. — Мужчина склонил голову в знак приветствия появившемуся с другой стороны пожилому градоначальнику Флоу.

— Не могу не согласиться, — ответил старец. — Я, как никто другой, знаю, что последует за восстановлением мира. Дремавшая страшная сила пробудится вновь, она будет требовать жертвы. Во имя соблюдения мира мы должны предотвратить надвигающуюся беду.

Послышались перешёптывания людей, никто из присутствующих граждан обоих городов не понимал, о чём речь. Лишь мэр Флая печально опустил голову в знак согласия со словами градоначальника Флоу.

Кристина испуганно посмотрела на любимого и взяла его за руку.

— Я не знаю, о какой силе говорят, но знаю лишь, что не смогу жить без тебя… — прошептала девушка.

— Магия, — послышался мелодичный голос из-за спины.

Молодые люди обернулись и увидели двух прекрасных леди.

— Меня зовут Майя — я покровительница созидания, — представилась одна из незнакомок. — А это моя подруга Беата — она повелительница войны. — Вторая леди кивнула в знак приветствия. — Сто пятьдесят лет назад разразилась ужасная война, у нас ушло ещё пятьдесят лет, чтобы прекратить её. Однако устранить последствия этой войны вне наших сил. Предсказательница Лейла поведала нам, что только великая сила воссоединит враждующие народы.

— Магия? — неуверенно переспросила Кристи.

— Нет, — рассмеялась Беата, но потом посерьёзнела и добавила: — Некогда магия пробудилась в Земном мире. Люди, жаждущие получить больше силы, стали приносить жертвы несуществующему богу, которого они сами придумали. Никто никогда не требовал подобного от людей. Они сами стали источником зарождающейся войны, разожгли огонь и чуть не спалили два города дотла.

— Тогда жители Магического мира, представителями которого мы являемся, пришли к единогласному выводу: люди для магии не готовы, — продолжила Майя. — Вложив много силы, магический народ перекрыл доступ к существующему источнику магии на Земле. До лучших времён…

Беата неопределённо повела плечами, словно от внезапно пронзившего холода.

— До времён, когда озвученное Лейлой предсказание сбудется. — Девушка мягко улыбнулась. — Тогда мы не понимали, что за сила сможет примирить два враждующих города. Но сейчас очевидно, что это любовь.

— Но как наша любовь может помочь? — недоверчиво спросил Стефан.

Раздался вопль.

Молодой человек осторожно повернулся к стоящим позади стражникам и в недоумении посмотрел на ссорящихся людей:

— Что там, собственно говоря, происходит?

— О-о-о, жители недовольны решением властей и всяческими способами выражают свой протест, — усмехнулась Беата.

— Видимо, мы что-то пропустили, — прошептала Кристина. — А почему они не обращают на вас внимание?

— Дело в том, дорогая, что нас видите лишь вы, — покровительственно произнесла Майя. — Лишь вы, как избранные, можете видеть нас. Для остальных нас не существует. Так вот, хорошие мои, вы можете прекратить всю эту вражду и восстановить мир. Но для этого придётся пожертвовать своими жизнями в этом мире. — Девушка озвучила последнюю новость так, словно конфеты к чаю выбирала и спрашивала, какие всё же взять.

— Мы умрём? — спокойно произнесла Кристина.

Майя поморщилась, услышав последние слова девушки. Трактовка явно не пришлась повелительнице по нраву.

— Нет, лишь станете частью Магического мира. Но для этого вам придётся бесследно исчезнуть из Мира людей, — продолжила Беата. — Добровольный переход из Земного мира в Магический подарит недостающую миру людей магию созидания и умиротворения, а также привнесёт в наш мир то, чего ему не хватало.

— Это восстановит баланс и положит начало формированию магического дна для Земного мира. Со временем на Земле сможет появиться магия, постепенно… — завершила Майя.

— Думаю, так будет лучше для всех, — улыбнулась Кристина.

Стефан кивнул, соглашаясь с любимой.

— Понимание человеческой сущности поможет нам во взаимодействии с людьми, — пояснила Майя. — Ваши руки, пожалуйста.

Стефан протянул руку первым, Кристина последовала примеру любимого. Майя накрыла ладони своими и прошептала что-то на неизвестном людям языке. Окружающее пространство озарилось ярчайшим светом.

— Отныне вы — покровитель и покровительница толерантности повелителей и людей. А сейчас прошу проследовать за нами в Магический мир.

Молодые люди поднялись в небо. Стефан и Кристина с тоской посмотрели на родную Землю в последний раз и пошли по тропинке из звёзд в долгий путь вместе, взявшись за руки.

Горожане ещё долго спорили с представителями власти, абсолютно забыв о причине разногласий. Спустя некоторое время все люди, смеясь, удалились из леса, не помня, зачем пришли на утёс и почему ругались. Осталось лишь лёгкое чувство опустошённости и тоски, вскоре полностью вытесненное воздушным ощущением умиротворения и свободы.

На том обрыве образовался прекрасный водопад. Долина реки вся покрылась цветами-звёздами, которые когда-то обвивали изгородь около озера, где молодые люди познакомились.

Флоу и Флай объявили долгожданный мир. Спустя множество лет жители пограничных территорий Звёздного леса наконец воссоединились.

В облаках

1. Начало

Небесное королевство

Ещё недавно ясное небо начало хмуриться. Почва резко потемнела. Небольшие завихрения возникали то тут, то там. Застучали капли дождя.

В полутёмный кабинет вошёл высокий мужчина в офицерском мундире.

— Ваше величество, армия короля Феникса пересекла южную границу. Такая же ситуация на северо-востоке. Думаю…

— Это война… — задумчиво произнёс король Дарий.

Мужчина был спокоен, будто вовсе не об огромной армии Огненного короля ему сообщили ныне.

— Полагаю, так, Ваше величество, — согласился советник. — Какими будут наши дальнейшие действия?

Король не шелохнулся. Лишь слегка повернул голову и произнёс:

— Мирэй, оповести командование о сложившейся ситуации. Проведи призыв граждан, собери армию, организуй оборону на выше обозначенных границах. Думаю, тебе не надо ничего объяснять…

— Будет исполнено, — почти отрапортовал советник. — Разрешите идти.

— Разрешаю, ступай, — кивнул Дарий.

Король продолжал задумчиво смотреть на бескрайные просторы своего Небесного царства. Небо чистое, нежно-голубое, и ни единого облачка. Хотя о чём это я? В те времена ещё не существовало облаков.

В глубине огромного кабинета послышалось шуршание. Повелитель погоды, не поворачивая головы, произнёс:

— Ты ли это, Македон?

— М-м-м, прозорливый какой, — послышался смешок.

Покровитель океанов и по совместительству король Водного королевства явился собственной персоной. Хотя «явился» слишком громко сказано, скорее прокрался, словно пронырливый воришка. Македон покинул укромный уголок и присоединился к наблюдению за обширными небесными просторами.

— Зачем пожаловал? — буднично молвил повелитель погоды.

— Ты просто само равнодушие! — залебезил покровитель океанов, а потом добавил уже более серьёзным тоном: — Слышал, война намечается…

Дарий вопросительно глянул на друга. Всё, равнодушию пришёл конец.

— Я узнал пять минут назад. Хм, вопрос: неужели твоя разведка настолько проворна???

Македон неопределённо повёл плечами и загадочно улыбнулся:

— Я лишь хочу предложить свою помощь…

— Какой смысл тебе в это лезть? — поинтересовался Дарий.

— А смысл весьма непрозрачный: как только король Феникс расправится с твоей армией, переключится на мою. Похоже, у покровителя огня немного головной мозг подогрелся. Такую дружную коалицию разрушил. Мы же совместно разрабатывали программы для улучшения торговых отношений, образования, взаимодействия с Земным миром.

— Он против взаимодействия с Миром людей. И слишком жаждет власти… — продолжая сверлить взглядом голубое небо, пояснил повелитель погоды.

А почва грохотала. В Земном мире образовывался нешуточный циклон.

— В связи со сложившейся ситуацией выход лишь один: объединиться для совместного противостояния. В любом случае, эффективнее будет сражаться двум державам одновременно, чем по очереди, — заключил Македон.

— Феникс силён. У него особые программы обучения военных. Непросто будет… — добавил Дарий.

— Это война, здесь просто не бывает. Хотелось бы избежать надвигающейся беды, но боюсь, это невозможно…

В кабинет постучали. Король Дарий разрешил посетителю войти.

— Ну что, Мирэй? — с надеждой произнёс повелитель погоды.

— Никаких переговоров, король Феникс непреклонен.

— Что ж, война так война…

Война продолжалась несколько лет. В сражениях погибло много повелителей, прежде чем Огненное королевство было побеждено.

Наконец наступили мирные времена.

Однако, проснувшись в один не самый прекрасный день, жители Водного королевства обнаружили, что не могут покинуть свою стихию. А причиной тому стало следующее явление: вся водная гладь Магического мира покрылась мутной, пропускающей лишь солнечные лучи плёнкой.

Водное королевство

Во дворце поднялся полномасштабный переполох. Масштабней просто не бывает: придворные бегали в поисках своих нерадивых отпрысков. Те, в свою очередь, разыскивали слуг, дабы они помогли непутёвым юным лордам и леди собраться и отправиться смотреть на диковинку. Не найдя ни единого представителя обслуживающего персонала во дворце, молодые люди подключили к разведывательной операции стражу. Слуги же, все до единого, как оказалось, также умчались лицезреть аномальное явление.

Один лишь король Македон со скучающим видом наблюдал за всей этой катавасией. В самый кульминационный момент — когда одна юная особа обнаружила единственную оставшуюся в замке служанку и вместо того, чтобы скрыться вместе с ней, оповестила своих друзей-сыскарей о наличии сего объекта в зоне досягаемости, и, конечно же, все юные представители знати ринулись на охоту за дефицитным кадром — в тронном зале появился гость.

— Нэйра, — произнёс король, не отрывая уже посмурневшего взгляда от взволнованной королевы Океаны, изредка мелькающей в широком проёме и отчаянно пытающейся успокоить обезумевших придворных, — рад тебя видеть. Полагаю, ты не просто так в гости заглянула? — усмехнулся Македон.

Нэйра была королевой нейтральности, основной задачей которой являлась защита всех существующих миров от переизбытка магии.

— Ты прав, Македон. В магическом мире дисбаланс. Длительная война вызвала слишком большое скопление магии в атмосфере.

— Прогноз? — был следующий вопрос повелителя океанов.

Нэйра нахмурилась:

— Если Воздушный и Водный миры воссоединятся, а граница, разделяющая их, исчезнет, существует два варианта исхода: может быть, образуется самая могущественная империя, а возможно, смешение стихий вызовет самый мощный взрыв в истории Магического мира.

— Взрыв… Звучит как-то не слишком оптимистично… — задумчиво произнёс Македон.

— Разумно предположить: в последнем случае планета будет уничтожена, — продолжила Нэйра.

Повелитель океанов тяжело вздохнул и сказал:

— Думаю, нашим королевствам стоит прекратить всякое взаимодействие, дабы избежать возможной угрозы. Каково решение короля Дария?

— Его решение совпадает с вашим, — ответила Нэйра.

— Значит, так и поступим. Отныне жителям Водного и Воздушного миров запрещено любое взаимодействие.

2. Судьба

Несколько лет спустя

Водное королевство

— Он-н-н так-ой смеш-ной, — протянул маленький Фаэтон.

— Это твой младший братик, — улыбнулась Океана. — Ты старший, поэтому должен заботиться о нём и опекать его.

— Хо-во-шо, ма-м-ма, — кивнул мальчик. — А что он умеет?

— Ты — хранитель морей, а Адриан повелевает всей водной стихией Земного и Магического миров. Как я, — пояснила покровительница воды.

Фаэтон нахмурился, а потом с серьёзным выражением лица поинтересовался:

— Мама, а зачем нужен повелитель морей, когда есть покровитель всей воды?

Океана снисходительно улыбнулась:

— Понимаешь, милый, одному повелителю не уследить за всем. Хоть Адриан и наделён магией воды, он не сможет нести это бремя один. Я тоже могу управлять водой всех источников, но не знаю, что бы я делала без твоего папы. Он взял на себя большую часть ноши: все океаны подчиняются ему. А мне остались лишь пресные воды.

— Мой папа самый лучший, — радостно закивал Фаэтон.

— Конечно, Тон, — согласилась королева.

Четыре года спустя

Небесное королевство

— Ваше величество, поздравляю! — послышалось издалека.

Король Дарий оглянулся и увидел запыхавшегося советника.

— Спасибо, Мирэй. Но тебе не кажется, что немного жарковато для пробежки во фраке в ясный летний день? — рассмеялся повелитель погоды.

— Согласен, — улыбнулся советник. — Да и возраст не тот уже… Но я хотел поздравить вас как можно быстрее. Ваша дочь прекрасна.

— Айра невероятна. К тому же, ей достался такой жизненно необходимый и редко встречающийся дар. Воздух… Последний покровитель ушёл в бесконечное странствие более десяти лет назад, не оставив преемника. Арий, конечно, взял на себя обязанность приглядывать за балансом в атмосфере Земного мира. Но он всё же повелитель природных стихий…

— У вашего брата и без того забот… Айра для него — благословение Вселенной и всех прочих мирозданий вместе взятых… — продолжил Мирэй.

Король кивнул в знак согласия.

— Я должен спешить к Латисии. Все дела на тебе, — произнёс Дарий. — Меня беспокоить только по сверхсрочным вопросам.

— Вас понял, — сказал Мирэй, но король уже был слишком далеко, чтобы услышать ответ своего собеседника.

Шестнадцать лет спустя

Небесное королевство

— Поздравляем!!! — хором закричали все, когда в зал вошла очаровательная именинница.

Айре исполнилось шестнадцать лет. Теперь юной принцессе разрешалось посещать все уголки Небесного королевства. Девушка была невероятно красива: длинные чёрные как смоль волосы, которым могла позавидовать сама богиня красоты, глаза сапфирового цвета и объёмные пушистые ресницы.

— С днём рождения, сестрёнка, — улыбнулась пятилетняя Диана.

После Айры у короля Дария и королевы Латисии родилось ещё трое детей: принц-громовержец Орландо, повелительница солнца Лина и Диана. Принцессе Диане недавно исполнилось пять лет, но до сих пор у неё не проявилась сила повелителя.

— Спасибо, малышка, — улыбнулась в ответ принцесса воздуха.

— Моя любимая сестрёнка стала совсем взрослой и теперь может без ограничений путешествовать по Небесному королевству, — радостно произнесла Лина и тут же едва уловимо сникла.

— Не грусти. Через четыре года и тебе будет дозволено облететь со мной всё королевство, — ответила Айра.

— Целых четыре года ждать, — погрустнела Лина. — Но ты же будешь в подробностях рассказывать мне всё, что видела, правда?

— Конечно, сестрёнка, так что не расстраивайся. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь в своё первое путешествие, — произнесла Айра и летящей походкой покинула дворец.

Облетая Небесное королевство, принцесса Айра увидела множество прекрасных мест, непередаваемо красивых пейзажей, диковинных цветов и необычных животных. Представители местной флоры и фауны особенно сильно заинтересовали юную повелительницу.

Сидя во дворце и лишь изредка посещая близлежащие территории под бдительным надзором охраны, девушка к своим шестнадцати годам видела до неприличия мало. Можно сказать, ничего не видела. Ведь не пристало представительнице самой сильной династии повелителей в Небесном королевстве разгуливать среди обычного люда.

Девушка настолько углубилась в свои мысли, что не сразу заметила движение внизу. После того как водная гладь покрылась непроницаемым барьером, ни одному из миров не было видно, что происходит по другую сторону. Лишь свет проникал в Подводное царство через защитный механизм и освещал его. Однако в одном месте плёнка осталась прозрачной.

Айра устремилась к аномальной зоне. Спикировав вниз, девушка принялась внимательно рассматривать неведомый ей мир. Водное королевство встретило её радушно — миллионы рыбок проплывали мимо прозрачного окна в потустороннюю реальность маленькими и не очень стайками, кораллы мирно возлежали на рифах, красивые ракушки соседствовали с ними, морские звёзды и другие удивительные обитатели Подводного королевства приводили в неописуемый восторг. Всё это было ново для принцессы. Юная повелительница не могла оторвать взгляд от волшебного мира подводных растений и существ.

— Ой, — испугалась Айра внезапно появившегося перед её взором незнакомца. — Кто вы?

Молодой человек внимательно рассматривал прекрасную девушку с длинными волосами и красивыми белыми крыльями.

— Меня зовут Адриан, — ответил юноша.

Айра внимательно осмотрела незнакомца и, заметив странные плавники, поспешила задать второй вопрос, опередив принца:

— Что это такое?

— Плавники, — произнёс Адриан, улыбнувшись уголками губ. — Они необходимы для того, чтобы плавать под водой. Могу я узнать ваше имя?

— Айра, — спохватилась принцесса.

От внимания девушки не укрылось, с каким интересом принц разглядывает её пушистые крылья.

— Это крылья. С их помощью я могу летать, — пояснила Айра.

— Это невероятно, — произнёс Адриан. — Никогда не видел ничего подобного.

Молодые люди ещё долго разговаривали, посвящая друг друга в загадки своих миров.

3. Облака

С тех пор Адриан и Айра проводили вместе каждый день. Молодые люди были настолько увлечены друг другом, что пропустили тот момент, когда дружба переросла в нечто светлое и прекрасное.

Время пролетало со сверхзвуковой скоростью. За разговорами влюблённые не замечали, как день сменялся ночью, настолько двое были поглощены обществом друг друга. Однако так уж устроен наш мир: всё хорошее, равно как и плохое, преходяще. Айра и Адриан понимали, что их отношения невозможны, но всячески пытались отодвинуть момент расставания. Наверное, в глубине души каждый надеялся на чудо.

Король Дарий обратил внимание на частые отлучки принцессы Айры из дворца без сопровождения охраны. Изменения в поведении дочери также не остались незамеченными. Это беспокоило правителя Небесного королевства. Поэтому, поделившись своими опасениями с Латисией и обсудив с ней возможные варианты решения проблемы, повелитель погоды решил выдать дочь замуж. В качестве будущего супруга был выбран принц Гораэль.

Гораэль являлся покровителем гор, преемником силы отца и единственным оставшимся в живых представителем своей династии, а, соответственно, будущим правителем Королевства гор.

— Айра, дочка моя, ты уже стала совсем взрослой, поэтому мы с мамой решили: пришло время для твоего замужества, — произнёс Дарий, когда вся семья собралась за ужином.

— Папа, я не хочу выходить замуж! — возмутилась принцесса.

— Всё уже решено. Твоим будущим мужем станет принц Гораэль. Свадьба состоится через три месяца. Подготовка к торжеству начнётся с завтрашнего дня.

Интонация, с которой отец сообщил о запланированном торжестве, не оставляла ни шанса на сопротивление. Айра благоразумно промолчала.

— Адриан, меня хотят выдать замуж, — произнесла принцесса. — Что мне делать?

Встречи около единственного окна, соединяющего два некогда дружных мира, стали традицией. Молодые люди настолько привыкли к совместному времяпрепровождению, что не представляли жизни друг без друга.

Видеть, слышать, разговаривать.

Казалось, это стало столь же естественно, как и дышать. Каждый чувствовал, что разлука — не простое расставание, она смерти подобна.

— Я люблю тебя, — произнёс Адриан. — И не могу этого допустить.

— Адриан… — тихо прошептала Айра. — Но я не знаю, как помешать отцу в осуществлении задуманного…

Принц проплыл в направлении севера, резко развернулся и устремился в противоположную сторону. Повторил манёвр. Через некоторое время у Айры зарябило в глазах, так быстро повелитель воды перемещался в родной стихии.

— Мы не говорили ничего родителям о наших чувствах. Думаю, пришло время рассказать, — задумчиво кивнул Адриан.

Айра задумалась.

Девушку тоже посещала подобная идея. Но данная мысль отправилась в дальнее плавание по бескрайнему синему небу, признанная непригодной для осуществления.

— Не надо, — возразила Айра. — А вдруг они разлучат нас, и мы больше никогда не увидим друг друга?

— Нужно попробовать. Возможно, проблема решится сама собой.

Огни, освещавшие величественный зал, погасли. Официальный приём, целью которого было знакомство будущих молодожёнов, завершился. Гости исчезли столь молниеносно, что, если бы предполагаемые будущие супруги не присутствовали на только что завершившемся торжестве, то засомневались бы в его существовании. Знать, слуги, домочадцы принцессы, делегация из Королевства гор, прочие приглашённые — все испарились в одну секунду.

И свет погас. Как по щелчку чьих-то пальцев.

Лишь в отдалении слабо мерцали уличные фонари, и ярко светила луна на угольном небосводе. Молодые люди, сообразив, чего от них хотят, направились в глубины многовекового необъятного парка.

Уже в момент знакомства Гораэль увидел в глазах своей невесты страх потерять любимого человека. Он прекрасно её понимал, потому что сам оказался в такой же ситуации.

Покровитель гор испытывал столь же сильные чувства к покровительнице огня Агнессе. Но тёмное прошлое Королевства огня — жестокая бессмысленная многолетняя война и последовавшая за ней изоляция — делали этот брак невозможным.

Гораэль рассказал принцессе воздуха о встрече с Агнессой. В ответ Айра, видя его искренность, решилась поведать свою историю.

— Я тебя понимаю. Когда я сказал родителям о своём намерении жениться на Агнессе, они запретили мне даже думать об этом. Позже я узнал о войне и её последствиях. Однако, я думаю, дети не в ответе за ошибки родителей.

Айра задумалась:

— Мне рассказали о запрете на любой контакт с миром за защитной плёнкой, но самой истории возникновения данного табу я не знаю. Расскажи мне её, пожалуйста.

Гораэль изложил все известные ему факты о войне. Когда он закончил своё повествование, Айра тихо произнесла:

— Значит, я никогда не смогу быть с Адрианом… — Слёзы покатились по щекам принцессы.

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Уже год прошёл, как мы с Агнессой расстались. За это время я провёл исследование и пришёл к выводу, что защитную плёнку, разделяющую Воздушный и Водные миры, можно уничтожить, — произнёс Гораэль.

— Но ведь тогда все погибнут! — воскликнула принцесса.

Гораэль одарил невесту серьёзным взглядом.

— Согласно сказанию, если уничтожить защитный барьер, может быть и другой исход — возникновение самой могущественной империи.

Девушка с надеждой посмотрела на собеседника, но тут же сникла. Как она могла позволить рисковать жизнями миллионов жителей Магического мира?

— Я не могу позволить своим эгоистичным желаниям подвергнуть мир опасности. Что, если случится худшее, и мир канет в вечность?

— Айра, а как же любовь! Барьер будет разрушен с благополучным исходом, если ваша с Адрианом любовь искренна, в чём я ни капли не сомневаюсь, — прервал принцессу Гораэль. — Пойми, что даже если сейчас мы не попробуем это сделать, рано или поздно найдётся кто-нибудь другой. Ты же не будешь счастлива в браке с нелюбимым человеком.

Принцесса задумалась. В сказанном был смысл. Интуиция подсказывала: барьер необходимо уничтожить. Разум вопил об обратном, не позволяя подвергать риску ни в чём не повинных людей и повелителей.

— Мы должны посоветоваться с Адрианом, — ответила Айра.

— Я с ним поговорю, — кивнул молодой человек.

Уличные фонари погасли, и сад погрузился в кромешную тьму. Принцесса тяжело вздохнула, Гораэль рассмеялся.

— А твой отец решительно настроен на положительный результат!

— Очень надеюсь, что он не за тем подозрительным кустом сидит, — фыркнула принцесса. — В противном случае наш план заведомо обречён на крах.

Встреча Гораэля с повелителем воды Адрианом состоялась на следующий день после торжественного бала. Покровитель гор поведал водному принцу сказание о многолетней войне.

— Чтобы разрушить плёнку, необходимо воздействовать огнём. Где-то полгода назад я был приглашён на бал в Королевство измерений. Там мне посчастливилось познакомиться с дочерью покровителя пространства Сайласа и повелительницы времени Сибиллы, принцессой-предсказательницей Салли. Она рассказала мне о пророчестве, которое гласит: «Наступит день, когда опасность уничтожения отделит два мира друг от друга. Пройдут годы, прежде чем два сердца, верных друг другу, соединятся в танце любви и создадут великое творение. Но если любовь их неискренна и порочна, мир канет в бездну вечности», — произнёс Гораэль. — Если ваша любовь искренна и чиста, то она поможет восстановить равновесие и подарит мир нашим королевствам.

— Это крайне рискованный план, — ответил Адриан. — Но, вне всяких сомнений, моя любовь к Айре подлинная. Как и её чувства ко мне.

— У нас нет причин сомневаться, так давайте исполним оглашённое ранее пророчество, — улыбнулся покровитель гор.

На все необходимые приготовления ушло две недели. Этого времени оказалось достаточно, чтобы повелительница огня Агнесса одолжила из хранилища отца и передала Гораэлю огненный лук, являющийся секретным оружием, разработанным Огненным королевством для борьбы против Небесного королевства. Это оружие обладало колоссальной магической мощью и могло в считаные секунды уничтожить целое войско. Но, к счастью, перемирие было объявлено раньше, чем Огненное королевство успело опробовать лук в действии.

— Айра, протяни мне руку, — попросил Адриан. — Если что-то пойдёт не так, я хотел бы чувствовать тебя рядом.

Повелительница воздуха молча исполнила просьбу возлюбленного — положила руку на прозрачный фрагмент плёнки, Адриан повторил действие со своей стороны. Девушке было страшно, но она ни одним своим движением, взглядом, словом не показала бурю, зарождающуюся внутри неё.

— Не стоит недооценивать силу настоящей любви, — успокоил Гораэль.

Покровитель гор направил огненный лук в прозрачный фрагмент защитной плёнки. Сверкнула стрела. В следующее мгновение барьер начал растворяться.

Айра устремилась к своему возлюбленному, Адриан обнял и поцеловал принцессу.

Поцелуй стал символом настоящей любви. Препятствие, разделяющее Небесное и Водное королевства, исчезло.

Ясное голубое небо наполнилось перистыми белоснежными облаками. Повелительница воздуха посмотрела в прекрасное небо и увидела на одном из необыкновенных белых образований маленькую сестрёнку Диану.

— Малышка, что ты здесь делаешь? — спросила Айра.

— Не знаю, — удивлённо хлопая глазками, ответила девочка.

Облако, на котором сидела маленькая Диана, преобразилось в миниатюрную лошадку и полетело дальше.

— Сестрёнка, оно меня слушается! — радостно воскликнула девочка. — Это облако.

— Облако… — задумчиво повторила Айра.

— Правда, оно красивое? — продолжила восторгаться своим творением маленькая принцесса.

— Да, очень красивое.

В момент, когда барьер был разрушен, принцесса Диана получила силу повелительницы облаков, а в результате мощного выброса магии в Земном мире образовался прекрасный Волшебный лес, таящий в своих глубинах огромное количество тайн и загадок.

4. Волшебный лес

Вскоре состоялось торжественное мероприятие — венчание повелителя воды и принцессы воздуха. После воссоединения Водного и Небесного королевств у водного населения при выходе из воды начали исчезать плавники и жабры, а у небесного народа крылья стали невидимыми. Теперь внешне жители обоих королевств ничем не отличались от обычных людей.

Спустя несколько месяцев Айра и Адриан получили приглашение на свадьбу Гораэля и Агнессы. Так, после длительной вражды и изоляции, образовалось два могущественных союза — Воды и Воздуха и Земли с Огнём.

Разрушение барьера, в результате которого появились прекрасные облака, привело к возникновению Волшебного леса. Лишь немногие знали тогда, сколько секретов скрывается в этом таинственном месте.

История первая.
Замок мечты

1. Похищение

Королевство солнца

Огромных размеров терраса освещалась полуденным солнцем. Символика дневного светила украшала прекрасный дворец повелителя силы и мужества Антония и покровительницы удачи Фортуны. Этот ясный день стал знаменательным для юной супружеской пары, ибо подарил королевству первую наследницу — прекрасную, но крайне строптивую малютку.

Мэй была обворожительна, но её характер проявил себя с первых же минут жизни. Поэтому никто не удивился, когда выяснилось, что малышка оказалась принцессой смелости.

Молодой мужчина резко обернулся, услышав шаги. На пороге стояла служанка.

— Ваше величество, королева просит вас…

— Мэй?

— Принцесса успокоилась лишь пару минут назад. Мы уложили её в соседних покоях.

— Очень надеюсь, что, пока моя дочь спит, ни единой души не покажется в южном крыле, — тяжело выдохнул мужчина.

Лицо его было усталым, взгляд потухшим, общий вид поникшим. С другой стороны, как должен выглядеть мужчина после бессонной ночи и утра, наполненного криками и плачем? Антоний держался достойно. Но из последних сил.

— Полагаю, никто не осмелится потревожить сон маленькой принцессы…

— Хорошо, Саниэль. Передай моей супруге, что я буду через десять минут.

Девушка кивнула и удалилась, оставив правителя Королевства солнца в одиночестве. В долгожданной и такой блаженной тишине. Именно в тот день покровитель силы и мужества осознал, что дар, преподнесённый ему Вселенной, — высшая награда, ибо следующие много лет пройдут в, скажем так, не совсем спокойной обстановке.

Шестнадцать лет спустя

Королевство солнца

Самым важным событием в жизни Мэй должна была стать её свадьба. Возлюбленный девушки — принц-наставник Алан — тоже с нетерпением ждал наступления этого знаменательного дня. Торжество намечалось на май, подготовка была в полном разгаре, многие приглашённые гости уже купили подарки будущим молодожёнам. Но самый лучший и необычный подарок приготовила сестра Мэй — Андромеда.

Андромеда была принцессой, покровительствующей Всеобщей Мечте. Она могла воплотить в реальность любое желание. Даром Андромеды к столь знаменательному в жизни сестры дню должен был стать Замок мечты — строение небольших габаритов, но довольно уютное. Андромеда решила расположить своё творение на территории Волшебного леса в Магическом мире и выбрала для него очень живописное место. Вид из окон открывался на озеро, окружённое цветами невиданной красоты.

— Меди, тебе не кажется, что расположение замка немного… — начал Антоний ранним утром, сидя в своём кабинете за большим дубовым столом. Король пригласил дочь на кружечку чая, намереваясь обсудить её неординарный подарок.

— Нет, папа, не кажется! — возразила принцесса. — Отражение Волшебного леса в нашем Магическом мире. Реальность, наиболее близкая к Земному миру, но всё же принадлежащая нам. Идеально!

Антоний нахмурился:

— Как скажешь, милая. Решать, конечно же, тебе…

— Ваше величество, — насупилась Андромеда, — я понимаю, что ввиду моего юного пятнадцатилетнего возраста вы пытаетесь дать мне правильный и, несомненно, разумный совет, но…

— Но…

— Но я, пожалуй, поступлю сообразно моим врождённым инстинктам, — улыбнулась принцесса. — А если по-простому — как велит мне интуиция.

Антоний удивлённо посмотрел на дочь.

— И в кого почти все мои дети такие самостоятельные и независимые? — фыркнул король.

— Есть в кого, — подмигнула Андромеда. — Хотя три ребёнка из шести как-то с натяжкой тянут на «почти все», папа. Половина, лишь половина твоих ненаглядных отпрысков унаследовала от тебя столь своенравный характер.

Антоний усмехнулся.

— Когда замок будет достроен?

— Думаю, через неделю. К свадьбе успеваю, — ответила девушка. — Фундамент готов. Именно на его создание ушла большая часть моей магии. Месяц потребовался, чтобы настроить основу для будущего Замка. Теперь осталось только перенести фундамент на выбранное место и придать будущему замку физические границы. И…

Неожиданно дверь распахнулась. В кабинет ворвался дворецкий.

— Что случилось, Луи? — спросил Антоний, внимательно разглядывая встревоженного помощника.

— Мэй… — наконец произнёс Луи. — Она исчезла.

«Я не могу больше так жить, мысли о будущем пугают меня. Я ухожу и прошу меня простить. Так будет лучше для всех. Алан, я тебя люблю, но мысль о том, что я не смогу больше быть свободной, не даёт мне покоя. Мэй», — гласила записка, оставленная юной принцессой.

Самой же покровительницы смелости в замке не обнаружилось. Девушку словно ветром сдуло. Унесло свободной стихией. Что само по себе было по меньшей мере странно, а по большей — невероятно и подозрительно. Покровительница смелости испугалась и сбежала, никому не сказав ни слова.

Посему после обнаружения записки беспокойство и отчаяние поглотило абсолютно всех. Безучастных не обнаружилось. Во дворце воцарилась невообразимая суматоха. Лишь король скептически разглядывал единственную оставленную якобы его девочкой улику.

Кто-то похитил покровительницу смелости.

«Хм, удачи ему. Она точно понадобится похитителю. Странно, что Уну не прихватил, только она может совладать со строптивым характером Мэй», — подумал Антоний и усмехнулся.

Фортуна, она же покровительница удачи и мама похищенной принцессы, была единственной, за исключением будущего супруга девушки, кто мог успокоить Мэй. Всем остальным настоятельно рекомендовалось эвакуироваться из зоны боевых действий в моменты резких всплесков эмоций, которые довольно часто бушевали внутри девушки, если ей что-то не нравилось.

Узрев улыбку на лице короля, все присутствующие в покоях принцессы недоумённо изогнули брови, искренне удивляясь подобной реакции родителя на побег дочери.

— Нет, ну а что? — лишь вопросил Антоний, заметив повышенное внимание к своей скромной персоне. — Вы правда полагаете, что она сбежала?

В этот самый момент в комнату вошёл будущий супруг беглянки. Алан приехал к своей невесте для обсуждения некоторых вопросов относительно свадьбы. Молодой человек заметил смятение на лицах присутствующих в помещении людей.

Все молчали.

В суматохе и беспокойстве окружающие совсем забыли про Алана и свадьбу. Но после того как жених обнаружился сам, домочадцы невесты словно воды в рот набрали. Тишина обволакивала удушливыми щупальцами, молчание затянулось.

— Что происходит? — наконец спросил Алан.

— Мэй исчезла, оставив только эту записку. — Королева Фортуна протянула Алану конверт.

Принц развернул конверт, достал письмо, глаза забегали вдоль строк. В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Я не верю, что Мэй могла уйти, оставив лишь записку, — произнёс Алан уверенным голосом.

— Вот и я о том же, — согласился Антоний.

Подданные, домочадцы, слуги — все повернули головы в сторону правителя Королевства солнца.

— Вы правы. Принцесса не сбежала, её похитили, — раздался голос Тайсвола, внезапно появившегося прямо из воздуха.

Вслед за Тайсволом в комнату вошёл ещё один молодой человек — принц Альфон.

Покровитель тайны Тайсвол и повелитель правды Альфон были друзьями детства. Вместе они занимались расследованием странных событий, происходящих в Магическом мире.

— На самом деле я уже сочувствую похитителю, — абсолютно равнодушным голосом произнёс король.

— Согласна, — выдохнула Фортуна. — Если она не сбежала, то всё обойдётся.

Гости замка продолжали изумлённо переводить взгляды с одной монаршей особы на другую, искренне удивляясь радости родителей на новость о похищении их ребёнка.

— М-да, если Мэй похитили, то очень скоро вернут обратно. Сами, — усмехнулась Андромеда. — Одно дело вернуть покровительницу смелости, которая сбежала и не желает выходить замуж, — задачка, я вам скажу, не из простых. И совсем другое — похищенную принцессу смелости. Горе тому, кто решился на этот отчаянный шаг.

— Конечно, она ещё юна, формируется как личность и раскрывает свои способности… — задумчиво произнесла Фортуна. Последовала пауза, завершившаяся вздохом. — Нет, кого я обманываю, Мэй просто не могла сбежать! — Королева замолчала, а потом добавила: — Как бы там ни было, я считаю необходимым как можно быстрее приступить к поискам моей дочери.

— Мы незамедлительно начнём расследование, — ответил Тайсвол. — Как только нам что-то станет известно, мы сразу же сообщим. А теперь, с вашего разрешения, служба зовёт.

В этот момент Тайсвол исчез так же внезапно, как и появился.

— Приношу свои извинения за столь внезапное появление… и уход… — сказал Альфон.

— Мы всё понимаем, — улыбнулась Фортуна.

Уходя, Альфон весьма учтиво со всеми попрощался. Особое внимание молодой человек уделил принцессе Андромеде. Девушка произвела на него впечатление своим изяществом в сочетании со смелостью и прямолинейностью.

Оставшиеся: монаршие особы в полном, или почти полном, составе, придворные, гости, будущие родственники, слуги и даже кот некоторое время пытались осмыслить услышанное. Первым отошёл кот. Собственно, его жалобное «мяу» и вернуло остальных свидетелей произошедших событий в реальность. Едва слышные поначалу перешёптывания набирали обороты, пока не переросли в самый настоящий гул.

— Не понимаю, как такое могло произойти? — печально произнесла пожилая придворная дама. — Зачем кому-то понадобилось похищать Мэй?

— Что же теперь будет? — вторила её соседка.

— Всё будет хорошо, — вмешался король. — Можно подумать, вы мою дочь плохо знаете…

— Но…

Принц Алан не намерен был сидеть сложа руки, ждать результатов расследования тоже в его планы не входило, и уж тем более он не собирался участвовать в разгоревшейся бессмысленной дискуссии.

В следующую секунду молодой человек буквально растворился в воздухе, никто даже слова сказать не успел. Хотя, вероятнее всего, никто просто не заметил его исчезновения.

2. Повелитель власти

Мэй очнулась и почувствовала сильную головную боль. Оглядевшись вокруг и оценив обстановку, принцесса поняла, что находится в незнакомом месте. Но больше всего девушку смутило другое: огромная розовая кровать под ней.

Розовая!

Этим всё сказано.

«Фу! До чего же отвратительный вкус у хозяина этой комнаты», — подумала про себя Мэй.

— Как же сильно болит голова, — произнесла девушка вслух.

Обойдя комнату, покровительница смелости обнаружила гигантское зеркало.

«Такое впечатление, что здесь живёт самовлюблённая девушка, которой нравится на себя любоваться. Зачем кому-то нужно такое большое зеркало?»

Подойдя к этому необыкновенному предмету декора, Мэй чуть не отшатнулась обратно. Чуть, но не более того. Испугать покровительницу смелости — задачка не из лёгких.

— Кто вы? — спокойным голосом произнесла юная леди.

— Меня зовут Оберон. На данный момент вы находитесь в замке, который строился по распоряжению принцессы Андромеды. Он должен был стать подарком на вашу с принцем Аланом свадьбу.

Повелитель власти Оберон был старшим сыном короля пространства Сайлоса и повелительницы времени Сибиллы. Молодому человеку недавно исполнилось двадцать лет. Концентрация его силы достигла своего пика. Часто случалось так, что в этот период стихия, которой повелевает покровитель, поглощала его и брала над своим обладателем верх. Собственно, данное явление не обошло стороной и покровителя власти Оберона. Принцем всецело завладела жажда власти, и уже не юноша управлял своим даром, а власть взяла над ним шефство.

— Зачем вы меня похитили и привезли сюда? — продолжала изумляться Мэй.

Девушка не была напугана, она совсем не переживала относительно сложившейся ситуации. Напротив, никогда Мэй не была так уверена в собственном будущем.

Сначала принцесса была несколько ошеломлена ситуацией, в которой умудрилась оказаться. Нет, угораздило же: попасть в заложники, находясь в бессознательном состоянии. Хотя, если задуматься, в любом другом состоянии похитить её бы просто-напросто не удалось. Преступник сбежал бы, не завершив задуманное.

Сейчас же Мэй в глубине души искренне потешалась. Властолюбивый принц, кажется, ещё не совсем понимал, во что его угораздило вляпаться!

Внешне девушка вполне правдоподобно изображала растерянность и озадаченность. Испуг, увы, изобразить никак не получалось. Не свойственно покровительнице смелости пугаться.

— На самом деле всё проще, чем кажется, — произнёс Оберон. — Понимаете, принцесса, это не просто замок. Он наделён необыкновенной силой — исполнять все желания его владельцев. А именно: ваши и, конечно же, человека, который станет вашим мужем.

— М-м-м, кажется, я начинаю понимать, к чему вы клоните, — недовольно произнесла Мэй. — И знаете что? Мне совсем не нравится ход моих мыслей… Вы хотите завладеть моим замком?

— Мне нравится ваша сообразительность. Думаю, мы поладим, — усмехнулся Оберон.

— Не думаю, что ваши выводы обоснованы. Так что сильно не обольщайтесь.

Повелитель власти одарил девушку убийственной улыбкой и продолжил прерванный монолог:

— Но… Как бы ни была сильна принцесса Андромеда, за всю свою жизнь она не сможет больше построить столь удивительное строение. Все предыдущие обладатели силы, которая при рождении досталась вашей сестре, создавали подобные усадьбы исключительно для себя. Видимо, сестра очень любит вас, раз решила преподнести такой невероятный подарок на свадьбу.

— Рада, что вас посетила хоть одна здравая мысль за всё предшествующее и ныне текущее время, — как ни в чём не бывало произнесла принцесса Мэй. — Но… Даже не думайте озвучивать то, что собираетесь делать! И вообще больше не думайте. Как показала практика, ваши мысли до добра не доводят.

Оберон зыркнул в сторону принцессы и дал явно понять — её мнение его интересует менее всего остального на этом бескрайнем и бесконечном свете:

— Я хочу стать обладателем этой великой силы, поэтому мне необходимо жениться на вас.

Мэй тяжело вздохнула и хлопнула ладонью по лбу, обречённо протянув: «Я же попросила». Оберон улыбнулся, довольный результатом своих слов.

— Почему бы вам просто не завладеть одним из особняков, которые были построены ранее? — неожиданно произнесла принцесса после пары минут безмолвия.

— Это невозможно, — ответил молодой человек. — Построенный замок может подчиняться только своему хозяину и его второй половинке. Когда обладатели этого прекрасного творения покидают этот мир, замок теряет свою силу.

Мэй прошлась по мягкому ковру персикового цвета, вернулась к зеркалу и спросила:

— Неужели вас волнует только власть?

— Так и есть.

— Я не выйду за вас замуж, — спокойно произнесла принцесса. — Я люблю Алана.

Повелитель власти лишь усмехнулся:

— Что такое любовь? Это всего лишь иллюзия… Фантазия, которая зарождается в голове, поражает мозг и не даёт человеку трезво мыслить. Те, кто подчиняется этому глупому чувству, — жалки. Любовь забирает свободу. Как принцесса, покровительствующая смелости, может попасть в плен такого вируса, как любовь? Не могу поверить, что вы так легко готовы лишиться столь важного элемента вашего дара — ведь именно отсутствие страхов и наличие смелости делает людей свободными.

— Оберон, вы глубоко заблуждаетесь! Настоящая любовь дарит нам чувство лёгкости, наделяет крыльями. Я лишь продвинулась в развитии своих способностей, испытав это замечательное чувство, — улыбнулась Мэй. — Я достаточно смела для того, чтобы принять уже имеющиеся чувства, а не вести бессмысленную борьбу с собственным сердцем.

— Я разочарован, — покачал головой принц. — Вы не заслуживаете способностей, что даровала вам судьба.

— Мне жаль вас, — печально произнесла Мэй. — Жажда власти поглотила вас всецело…

— Несмотря на все сказанные глупости, вы просто очаровательны, — подытожил молодой человек. — На сегодня с меня хватит подобных разговоров. Вы проведёте остаток дня в этой комнате, а завтра, хотите того или нет, но вы станете моей женой.

— Посмотрим, посмотрим… — лукаво произнесла принцесса. — За кем будет последнее слово.

Но этих слов Оберон уже не услышал, так как вышел из комнаты прежде, чем Мэй успела их произнести, запечатав все двери и окна наглухо.

3. Белла

Ранним утром, в день, когда была похищена Мэй, сестра Алана — принцесса Белла — отправилась в Волшебный лес для сбора цветов, ничего не зная о случившемся. Девушка планировала собрать самые красивые цветы для венков на свадьбу своего брата и лучшей подруги. Как покровительница созидания, она намеревалась наделить венки необыкновенной силой, приносящей новобрачным вечное благополучие и взаимопонимание.

В поисках цветов Белла вышла на поляну, где располагался Замок мечты. Ранее, до появления в нём законной хозяйки, замок был невидим и неосязаем для всех, кто пробирался так глубоко в лесную чащу. Сейчас же его мог увидеть любой проходящий мимо путник.

«Интересно, откуда здесь взялся этот прекрасный особняк?» — подумала Белла.

Юная покровительница подошла к воротам, огляделась и, увидев открытую калитку, вошла внутрь. Внимательно осматривая всё вокруг и восхищаясь окружающей красотой, принцесса сама не заметила, как вплотную подошла к стенам замка. Приближаясь к входной двери, девушка была полностью уверена, что та окажется закрытой. Но, к её величайшему удивлению, ручка повернулась, и Белла оказалась внутри.

Покровительница созидания осторожно ступала по длинному тёмному коридору. По мере её продвижения на стенах загорались факелы, освещая путь. В замке стояла гробовая тишина. Атмосфера была, мягко говоря, жутковатой.

Белла не понимала, зачем вошла в этот тёмный недостроенный замок, но остановиться, развернуться и уйти уже не могла. Неведомая сила магнитом тянула девушку вглубь, затягивая щупальцами спрута, имя которому «мрак».

Однако испугаться по-настоящему принцесса не успела. Неожиданно из глубин абсолютно нескончаемого коридора раздался крик.

Белла бежала со всех ног. Принцесса никогда не любила бегать, но, пожалуй, сейчас могла бы получить медаль за скорость, медаль за выдержку и ещё одну медаль за стремление. Девушка осознала, что движется в противоположном от разумного направлении, только когда схватилась за ручку и дёрнула массивную дверь на себя. Вошла в комнату и только после поняла, что, если бы здесь была ловушка или пыточная камера, она бы попала прямо в руки мучителю.

Но вместо предполагаемого мучителя в комнате обнаружилась лучшая подруга. Мэй была зла, хотя какой там, она была в ярости.

— Мэй, как ты тут оказалась? — удивлению принцессы не было предела. — А как же подготовка к свадьбе?

— Этот… этот… индивид вывел меня из себя! — сердито выпалила покровительница смелости. — Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!

Принцесса созидания обречённо вздохнула:

— Ну и кому повезло на этот раз попасть к тебе в немилость? — Девушка присела в мягкое кресло у окна и кинула долгий взгляд на подругу, призывая ту начать повествование.

— Оберон. Похитил меня, запер, ещё и игнорирует! Я всё перепробовала, ничего не помогло — отсюда не выбраться, — устало произнесла Мэй, потом подняла голову и вопросительно глянула на подругу: — А как ты сюда попала?

— Не знаю, просто вошла, — пожала плечами та. — Дверь была открыта.

Мэй недоверчиво посмотрела на Беллу и после секундного замешательства бросилась к двери, дёрнула ручку, но… увы, дверь оказалась заперта. Девушка ещё немного помучила ни в чём не повинную ручку и рухнула на пол.

— Та-а-а-к, подруга, — протянула Белла. — Давай-ка всё по порядку. Кто такой Оберон? Зачем похитил?

Мэй рассказала подруге историю своего похищения. Белла внимательно оглядела комнату, посмотрела на заложницу.

— Нельзя медлить, нужно срочно выбираться отсюда.

Сказав это, покровительница созидания подошла к двери, но выйти не смогла.

— Думаю, это так называемая односторонняя пространственная магия. В комнату можно легко попасть, но отсутствует возможность выйти из неё.

— Похоже на то, — согласилась Мэй и подошла к окну.

К слову, то тоже оказалось закрыто. Принцессу это не остановило.

«Нет ничего невозможного, — когда-то говорила бабушка, — ты сможешь всё. Только если действительно решишься на задуманное».

— Нет ничего невозможного, — прошептала девушка и взялась за ручку.

Мэй была преисполнена решимости: выбраться из заточения, найти любимого и связать свою жизнь только с одним-единственным человеком, предназначенным ей судьбой.

Окно жалобно заскрипело, но поддалось. В комнату ворвался леденящий ветер.

— Мэй! — крикнула Белла.

— Я всё смогу, как только решусь, — улыбнулась девушка.

— Там же высоко!

— Для всех остальных, возможно. Но не для меня, — лучезарно улыбнулась принцесса, подмигнула, а потом добавила: — Всего-то третий этаж. Если что, позаботишься обо мне, пока все переломы будут заживать.

— С ума сошла!

— Да шучу я, шучу, глупая. Всё будет хорошо. Выберусь и тебя вытащу.

Но задуманному было не суждено случиться. По крайней мере, так быстро.

В комнате появился похититель. Оберон посмотрел на незваную гостью и пропал. Так и взирал на Беллу, не в силах отвести от неё глаз.

— Кто вы? — спросил он, наконец, опомнившись и выйдя из ступора.

— Меня зовут Белла. — Оберон был неприятен принцессе, но правила хорошего тона не позволили проигнорировать его вопрос.

— Как вы здесь оказались? — поинтересовался мужчина.

— Вы не имеете права заставлять Мэй выходить за вас замуж, — вместо ответа произнесла Белла.

— Не вам решать, на что я имею право, а на что нет, — спокойно ответил на выпад повелитель власти.

— А почему бы и не мне, — добила упрямая девушка. — Мэй — моя лучшая подруга, и я не позволю вам лишить её самого главного счастья в жизни.

Оберон опешил от подобной наглости и дерзости.

— Думаешь, ты можешь заявиться сюда без спроса и указывать мне, что делать! — крикнул мужчина.

— Возможно, на это у меня и нет права, но Мэй за вас замуж не выйдет, — спокойно произнесла покровительница созидания.

В этот момент Оберон решительно подошёл к Белле и сказал ей еле слышно, почти шёпотом:

— Быть может, вы хотите поменяться со своей подругой местами и выйти за меня замуж вместо неё?

4. Родник странника

Тем временем расследование Тайсвола пока не давало никаких результатов.

— Вынужден вас расстроить. Наше расследование на данный момент зашло в тупик.

— Совсем никаких зацепок? — удивился Антоний.

— Боюсь, что так. Пока прошло всего три часа с момента исчезновения Мэй. Поиски ещё не достигли тех масштабов, чтобы отчаиваться, — произнёс Альфон.

— Мы приложим все усилия и обязательно найдём вашу дочь, — уверил Тайсвол.

— Ребята, можете не переживать, — спокойно произнёс Антоний. — Главное, версия о похищении подтвердилась. Поверьте мне, похититель скоро сам её вернёт и ещё поблагодарит, что приняли обратно.

Тайсвол недоверчиво посмотрел на короля. Фортуна пихнула супруга в бок и обворожительно улыбнулась:

— Не обращайте внимание. Это защитная реакция на непредвиденную ситуацию так срабатывает. Мой супруг ведь покровитель силы и мужества. Он не имеет права опускать руки.

— Отменное чувство юмора, Ваше величество, — подмигнул Тайсвол.

— Премного благодарен, Тай, — кивнул Антоний.

В это время, воспользовавшись моментом, Альфон незаметно подошёл к Андромеде:

— Вижу, вы тоже очень переживаете. Предлагаю посодействовать нашему расследованию.

— Конечно, — невинно улыбнулась принцесса. — Чем же я могу быть вам полезна? — удивилась Андромеда.

— Мы уже начали поиски принцессы Мэй в Волшебном лесу. Но поскольку он весьма обширный, думаю, на это уйдёт много времени, — произнёс покровитель правды. — Мне сообщили, что строительство Замка мечты временно приостановлено. У меня есть предчувствие, что его необходимо проверить в первую очередь. Но, насколько мне известно, далеко не всем дано увидеть это необыкновенное строение и тем более попасть внутрь. Поэтому прошу вас проводить меня к замку.

— С радостью помогу вам, — улыбнулась принцесса.

Познавший ранее презираемое им чувство, Оберон очень сожалел о совершённом поступке.

— Что ж, ввиду последних событий, слава богу, закончившихся благополучно, предлагаю не рассказывать всем правду, — произнесла Мэй. — Представим все следующим образом: меня действительно похитили, но как всё это произошло, я не помню.

Белла передёрнула плечами и странно посмотрела на подругу. Та, в свою очередь, тяжело вздохнула:

— Ну да, звучит крайне подозрительно. — Белла потупилась. — Ладно, если совсем откровенно — совершенно неправдоподобно звучит, — закончила Мэй и присела на кровать.

Оберон ещё ниже опустил голову. Хотя куда, казалось бы, ниже.

— Ладно, если списать всё на снотворное и незапланированное воздействие на черепно…

— А знаешь, это идея, — перебила подругу Белла. — Если представить всё таким образом: тебя усыпили, похитили, а позже ты проснулась с ужасной головной болью и частичной потерей памяти… Хм-м, ну, предположительно полученной при сопротивлении похитителю в момент внезапного пробуждения… Только сама эту версию не озвучивай, ну, что тебя по голове огрели…

— Ага, думаю, папа все сам домыслит прекрасно… — кивнула Мэй. — Это он умеет. Преподнесёт так, что всё королевство поверит. Главное, мне лишнего не сболтнуть. А то какая же это получится потеря памяти с наличием теоретически недостающих воспоминаний.

Оберон удивлённо посмотрел на уже бывшую заложницу. Мэй лучезарно улыбнулась и пояснила:

— Ну, просто мой папа, м-м-м, он такой забавный иногда бывает. На сто процентов уверена: как только я озвучу историю о потере памяти, он тут же предложит несколько версий, одну невероятнее другой. А победит, вероятнее всего, следующая: я настолько достала своего похитителя, что тот не сдержался и огрел меня по голове первым попавшимся на пути тяжёлым предметом.

Оберон совсем потерялся после последних слов. Хотя поверить в такую интерпретацию событий не составило труда: его Мэй за четыре часа жуть как достала. Покровитель власти был готов выпроводить юную принцессу за ворота, только бы больше никогда её не видеть.

— Как я понимаю твоего отца…

Тем временем Алан, блуждая по лесу, набрёл на величественное строение. Уже добрых полчаса принц ходил вокруг таинственного замка в поисках возможности попасть внутрь.

После проникновения в замок Беллы Оберон заблокировал двери полностью, чтобы исключить новые нежданные визиты.

В окне третьего этажа мелькнул силуэт. Алан остановился, внимательно всмотрелся.

— Мэй!

Принцесса, услышав голос своего возлюбленного, обернулась. Увидев Алана, Мэй ощутила сильную тоску и щемящую едва уловимую боль. Момент, и, повинуясь внутреннему порыву, девушка взобралась на окно и выпорхнула из него.

Белла зажала рукой рот, чтобы не закричать. Оберон обречённо покачал головой:

— И вот на кой светлячок, спрашивается, она вниз рванула?!

Невидимая сила подхватила девушку в полёте и понесла по направлению к земле. Теперь покровительница смелости медленно спускалась вниз, паря в воздухе. Спустя пару минут принцесса ступила на мягкую траву и крепко обняла любимого.

— Со мной всё в порядке! — послышалось откуда-то снизу. — Можете не переживать, собирать меня по частям не придётся!

Новоиспечённая парочка озадаченно взирала на сумасшедшую принцессу и молчала. Просто ни у кого не было комментариев на сей счёт. Совсем никаких.

Помолчав ещё немного, Белла и Оберон устремились в направлении выхода, а минутой позже вышли на лужайку. Покровитель власти приоткрыл дверь, пропустил свою спутницу и последовал за ней. Но как только молодые люди покинули замок, он стал меркнуть, видимые глазу границы теряли свои физические очертания. Величественное строение медленно исчезало, растворяясь в воздухе. А через несколько секунд на его месте появился родник.

Андромеда и Альфон, увидевшие всё происходящее издалека, поспешили к месту происшествия.

— Что произошло? — недоумевала Белла.

— Замок выполнил одно глобальное желание вместо множества незначительных, — произнесла Мэй. — Так хотели наши сущности.

— Сплетение душ двух идеально подходящих друг другу людей, — пояснила Андромеда. — Никогда в истории не наблюдалось такого явления. Все предыдущие владельцы Замков мечты были либо одиноки, либо выбирали спутников, не подходящих им духовно.

— Этот родник подарит испившим из него странникам смелость на дальнейшую дорогу и покровительство на всю оставшуюся жизнь, — пояснил принц-наставник Алан.

— Родник странника… — проговорил Оберон. — Что ж, неплохо.

Так и не достроенный замок исчез. Появившийся вместо него родник даровал путникам, сумевшим добраться до него, смелость и решимость на дальнейшую дорогу, а также способствовал возвращению заблудившихся странников на верный путь.

Аналог родника появился и в Земном мире, зеркально отразившись от оригинала. Место ему нашлось в Волшебном лесу.

— Может быть, поскорее вернёмся домой? — улыбнулась Мэй. — У меня так-то сегодня ещё примерка свадебного платья!

— О боги, Мэй, — закатила глаза Белла. — Как тебя могут волновать подобные вещи после всего пережитого?

— А что, собственно, произошло? — Андромеда навострила ушки. — Кто-нибудь расскажет?

— А что произошло? — Мэй внезапно заинтересовал окружающий пейзаж. — Дело в том, что я ничего не помню, понимаешь? — Покровительница мечты бросила на сестру скептический взгляд. — Голова так раскалывается, жуть какая-то.

Андромеда улыбнулась:

— Ладно, так и быть, сделаю вид, что поверила тебе. Но… В общем, характер у тебя специфический, конечно. И всё же, сестрёнка, ты правда думаешь, что подобная история сработает?

Мэй усмехнулась. Алан подхватил возлюбленную и молча устремился в направлении леса. Все остальные решили последовать его примеру.

И только родник продолжал бить ключом. Мелодичный перезвон растекался по просторам лесных холмов, наполняя окружающее пространство невероятно красивой, зазывающей песней надежды на светлое будущее.

История вторая. Девушка-цветок

1. Дина

Волшебный лес — весьма загадочное и таинственное место, территория обитания невероятных существ: волшебных растений и животных.

Дуб по имени Гилберт был настолько стар, что позабыл уже, когда пришёл на этот свет. Гил рос в зелёной чаще задолго до преобразования обычного леса в Волшебный. Магический всплеск наделил некогда молчаливый ствол разумом и способностью к речи. Однако чувства были присущи массивному дубу до его перевоплощения. Гилберту надоело обыденное общение со своими друзьями-дубами и другими сказочными существами. Он хотел заботиться о ком-то, дарить свою любовь одному-единственному, бесконечно дорогому и родному существу.

Слухами земля полнится. О тоске старого дуба узнала фея Лика. Юная волшебница недавно покинула отчий дом и искала место, где можно обустроить уютный домик. Лика хорошо знала Гила и предложила ему свою помощь, а взамен попросила разрешения устроиться где-нибудь в его ветвях. Гил согласился, радуясь осуществлению своей мечты и появлению в его жизни очаровательной соседки, с которой всегда можно скоротать вечер за беседой.

Фея поселилась не очень высоко в небольшом дупле и тут же принялась обустраивать свой новый дом — украшать цветами и травами. Соседка привнесла в жизнь старого дуба немного счастья.

Время шло, и однажды летним вечером Лика принесла цветок необычайной красоты.

— Что это, Лика? — изумился Гилберт.

— Твоя семья, Гил, — улыбнулась волшебница.

Дуб внимательно оглядел диковинку: одна половина листьев цветка была нежно-розовой, другая — светло-коричневой, стебель — изящен и грациозен, а листки точёные и аккуратные.

— Ну что ты, дорогая, — мягко произнёс старый дуб. — Ты и есть моя семья. Как дочка мне, которой у меня никогда не было.

— Спасибо, Гил, — засияла фея. — Но мой дар придётся тебе по нраву, не отказывайся от него. Если я для тебя как дочь, то это очаровательное создание будет мне младшей сестрёнкой. — Фея посыпала цветок волшебной пыльцой и произнесла заклинание.

В тот же миг растение исчезло, и на его месте появилась прекрасная девушка: волосы её были светло-русые, как одни лепестки, а губы нежно-розовые, как другие. Глаза и платье — светло-зелёные, фигура стройная, как стебель, волосы спускались чуть ниже плеч и завивались в прекрасные локоны.

Девушка, которую назвали Диной, появилась на свет в возрасте четырнадцати лет. Очаровательное юное создание мгновенно прониклось любовью к новоиспечённым родственникам.

Каждый вечер Дина взбиралась на ветку рядом с домиком феи. Она, Лика и Гил пили чай, разговаривали, пели песни. Так проходили безмятежные дни тихого семейного счастья.

2. Кларк

Три года спустя

Земной мир. Волшебный лес

К семнадцати годам Дина расцвела. Девушка проводила много времени с мудрым и рассудительным Гилом и некогда путешествовавшей Ликой, поэтому выросла образованной и имела полное представление о внешнем мире.

В день рождения Дины Гил и Лика устроили весёлый семейный праздник, а по его завершении Гил попросил виновницу торжества:

— Спой, пожалуйста, милая.

Нежный голосок окутал тихий лес красивой песней. Мелодия заструилась по округе и заставила притаиться всех жителей Волшебного леса.

Неподалёку от незримой границы между обычным лесом и Волшебным жил лесник со своей семьёй. Мужчина воспитывал детей в строгости, но не обделял заботой и любовью. Когда его среднему сыну миновало двадцать лет, лесник решил, что пора передавать дела. Кларк был красив, умён и трудолюбив. И являлся отличной кандидатурой на смену постаревшему отцу.

— Что ж, Кларк, сегодня отправляйся на промысел один. Найди подходящее место, а завтра собирай команду. Отныне ты — главный лесник.

— Хорошо, отец, — ответил Кларк, склонив голову в знак уважения к родителю.

Гуляя по лесу, молодой человек внимательно изучал вверенную территорию. Хотя ранее Кларк не был редким гостем здешних лесов, новая должность обязывала изучить территорию досконально. Юноша углубился в чащу настолько, что не заметил, как пересёк границу и попал в Волшебный лес.

Пробираясь через дремучий лес, Кларк услышал прекрасный голос и, как заворожённый, устремился к его источнику. Миновав опушку, молодой человек вышел к гигантскому дубу, где увидел девушку невиданной красоты. Сначала Дина испугалась, ведь она никогда ранее не видела других людей. Однако вскоре девушка успокоилась и даже прониклась симпатией к новому знакомому. Молодые люди проговорили до утра и нехотя расстались с первыми лучами солнца.

С этих пор Кларк стал навещать Дину каждый вечер. Молодые люди общались, гуляли, встречали рассветы, любовались закатами — наслаждались каждой минутой, проведённой вместе.

Любовь незаметно проникла в сердце каждого из них.

— Я невероятно взволнована, когда он рядом, — смущаясь, произнесла девушка однажды вечером. — Порой мне кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Лика заулыбалась и прошептала:

— Что-то ещё, дорогая?

— Я не хочу расставаться с ним, когда мы прощаемся, безумно скучаю, когда его нет рядом, засыпаю с мыслями о нём, и каждый раз благодарю этот мир за нашу случайную встречу.

— Нет ничего случайного, Дина, — сказал Гил. — Запомни, милая: любая случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете.

Дина недоверчиво глянула на родителя.

— Да, да, — согласилась Лика. — Поверь, уж мы-то знаем…

Гил и Лика были рады за Дину, но в то же время понимали: расставание неизбежно.

— Ты уже совсем взрослая, — грустно произнёс Гил.

— Наша девочка влюбилась, — вздохнула Лика.

Не прошло и месяца, как Кларк сделал Дине предложение. Его родным выбор сына пришёлся по нраву, и вскоре начались приготовления к свадьбе. Молодой человек приступил к строительству дома. Лика помогала ему волшебством, дабы успеть обустроить новое жилище к свадьбе.

Первоначально, узнав о магическом происхождении и необычных родственниках будущей дочери, лесник был удивлён и немного напуган. Но спустя некоторое время эта мысль улеглась в голове.

— Волшебный мир рядом, и это поразительно, — произнёс лесник. — Но истинная магия есть внутри каждого из нас — она в сердце, в душе, в поступках. Неудивительно, что где-то волшебство приобретает физические очертания.

— Главное — это то, как люди распоряжаются преподнесёнными дарами, — подхватил Гилберт. — Далеко не каждый человек видит тонкую грань между чёрным и белым, не забывая о наличии всех прочих оттенков, редко кто действует во благо окружающих, и лишь единицы способны поделиться полученными подарками со своими собратьями.

В общем, будущие родственники быстро нашли общий язык.

3. Повелитель ураганов

Когда до торжества оставалось несколько дней, лесные окрестности пронзил величественный рёв горна, оповещающий о прибытии монаршей особы. В хижину лесника пожаловал юный король Тибальд. Мужчина внимательно осмотрел скромные владения и, одобрительно кивнув слугам, произнёс:

— Остановимся здесь, — улыбнулся пожилому леснику и добавил больше из вежливости: — Вы же не возражаете?

— Разумеется. Мой дом — ваш дом, — произнёс лесник, не до конца понимая, правитель какого королевства стоит перед ним.

Тибальд прибыл в Небесное королевство, расположенное над Волшебным лесом, для участия в переговорах с повелителем погоды Дарием относительно надвигающейся бури. После длительного совещания юный король решил поохотиться в Земном мире, но настолько увлёкся любимым развлечением, что не заметил, как стемнело.

Король Тибальд, будучи сыном одной из самых влиятельных семей повелителей — покровителя природных стихий Ария и королевы природы Даниссы, — являлся правителем Королевства ураганов. Он обладал невиданной силой, позволяющей ему управлять циклонами, антициклонами и всеми сопровождающими видами природных явлений. Королевство ураганов располагалось на самых отдалённых территориях Магического мира в связи с тем, что оно обладало наивысшим уровнем опасности как для Мира людей, так и для всех остальных миров.

У Кларка выдался тяжёлый день. Юный лесник очень устал и быстро заснул. А вот королю Тибальду не спалось, и он решил пойти прогуляться.

Ночью Волшебный лес озарялся сиянием тысяч светлячков — подопечных Лики. С тех пор как фея обосновалась в Волшебном лесу, эти места стали и их домом. Светлячки очень любили музыку, поэтому каждый вечер перед сном Дина пела им песню.

Король неторопливо прогуливался по ночному лесу, наслаждаясь освежающей прохладой. Неподалёку квакала армия лягушек. Неожиданно зелёные принцессы смолкли, уступив место красивой мелодии. Услышав прекрасный голос, Тибальд замер, наслаждаясь завораживающей песней.

Слова струились по бескрайным просторам леса, мелодия обволакивала своей мягкостью всё вокруг. Лишь спустя пару минут король пришёл в себя и в то же мгновение ринулся на поиски сладкоголосой незнакомки. Отведя в сторону ветви последнего кустарника, Тибальд ступил на мягкую траву опушки.

Пустынной опушки.

Вокруг ни единой живой души. Только стройный силуэт сидящей на ветке девы. Длинные светло-русые волосы развевались на ветру, песня заполонила собой всё вокруг. И море, нет, безбрежный океан светящихся в ночи дивных маленьких существ.

В этот самый момент король решил непременно сделать неизвестную девушку своей женой. А как известно, властные люди, или не совсем люди, привыкли, что всё в этой жизни происходит по их желанию.

Повелитель ураганов подошёл к незнакомке и спросил:

— Позвольте узнать ваше имя.

— Дина, — ответила девушка абсолютно бесцветным голосом.

— Король Тибальд, — представился повелитель.

После непродолжительного разговора король понял, что ум и доброта никак не уступают красоте Дины. Дина же разговаривала с незнакомцем из вежливости и в силу хорошего воспитания, но мужчина успешно отражал все её попытки тактично завершить беседу. Поэтому, увы, даже спустя десять минут результат оказался нулевым.

— Я хочу, чтобы вы стали моей женой, — неожиданно произнёс повелитель ураганов.

— Извините, Ваше величество, но я не могу принять это предложение, — холодно ответила Дина. — У меня есть любимый человек, и я собираюсь за него замуж.

— И кто же ваш избранник? — хитро спросил король.

— Кларк, лесник, — не задумываясь, сказала девушка.

Король улыбнулся уголками губ, но общим видом никак не показал свою радость.

— Очень жаль, но я всё же надеюсь, что вы передумаете.

Дина присела в реверансе и, попрощавшись с королём, удалилась с поляны.

Тибальд улыбался уже в открытую, глядя вслед уходящей девушке. Он не собирался так легко сдаваться.

Утром Кларка ждал неприятный разговор.

Несмотря на обещанные золотые горы, лесник отказался уступать свою возлюбленную королю. Тщетны были уговоры и угрозы. В отчаянье король вызвал соперника на дуэль.

Лика каждый день с первыми лучами солнца устраивала себе обзорную мини-экскурсию. Фея тщательно подходила к своим обязанностям местного смотрителя магических насекомых. Так, пролетая неподалёку от дома лесника, захватив немного немагической территории для проверки, волшебница случайно услышала гневные крики Тибальда и тотчас устремилась домой — рассказать обо всём Дине.

Когда Дина прибыла на место дуэли, всё уже подошло к своему логическому завершению.

Кларк не стал стрелять в короля, а вот Тибальд выпроводил некогда имевшееся у него благородство за двери своего сознания, поэтому выстрелил без зазрения совести и попал в плечо сопернику.

— Ах, я был так неосторожен. Вот, возьми этот эликсир, промой им рану. — Повелитель ураганов протянул флакон, тщательно стараясь скрыть рвущееся наружу ликование.

Кларк, не знавший до этого обмана, поверил в искренность короля. Промыв рану, лесник почувствовал резкую головную боль. Боль прошла меньше, чем через минуту, после чего мужчина произнёс:

— Я к вашим услугам, ваше величество.

Теперь король не скрывал коварной улыбки за маской обеспокоенности:

— Возьми одного из моих коней и отправляйся в Королевство ураганов. Там тебе дадут указания относительно твоего дальнейшего направления. Разумеется, цель — вырубка леса.

— Слушаюсь, — с этими словами Кларк оседлал коня и умчался прочь.

Тибальд проводил взглядом удаляющийся силуэт и собирался отправиться к старому дубу. Однако Дина появилась раньше, чем король успел сделать хотя бы шаг в нужном ему направлении.

Девушка напряглась, осознавая, что дуэль закончилась, а значит, она опоздала. Иначе что мужчина делает здесь один?

---

— Ваше величество, я искала вас. Буду весьма признательна, если вы подскажете, где я могу найти Кларка. Мне стало известно, что у вас с ним была назначена встреча.

Тибальд одарил Дину странным взглядом, разгадать который девушка так и не смогла.

— Да, мы с вашим женихом обсудили некоторые вопросы. На данный момент Кларк направляется в Королевство ураганов.

— Зачем? — недоумевала Дина.

— Я предложил ему хорошую работу. Он согласился, — спокойно ответил Тибальд. — Прекрасная Дина, вы понимаете, Кларк сделал правильный выбор. Я предлагаю вам последовать его примеру и отправиться в моё королевство. Вы же хотите увидеть дорогого вашему сердцу человека, не так ли?

Дина нахмурилась. Затея была, мягко говоря, подозрительная. Но что ещё делать в подобной ситуации?

— Я подумаю над вашим предложением, — ответила она.

— У вас не так много времени, — кивнул повелитель ураганов. — Завтра я отправляюсь в обратный путь. — Мужчина отвернулся и приказал своей свите разворачиваться: — Обратно в лесничий домик.

Вскоре король со своей свитой исчезли из поля зрения. Дина тяжело вздохнула и сказала подлетевшей фее:

— Лика, у меня нет другого выхода. Завтра я отправляюсь в Королевство ураганов.

---

4. Покровительница смерти

Наступило утро. С первыми солнечными лучами Дина вышла из домика и устремилась в лес. Через несколько минут девушка вышла на длинную извилистую тропинку, которая должна была привести её к дому возлюбленного.

Уже ставший родным дом встретил Дину, как нежеланную гостью.

— Дина, рад вас видеть, — произнёс Тибальд, когда девушка вошла в сад, окружающий небольшой домик лесника. — Раз вы пришли, значит, решили принять моё предложение — поехать в Королевство ураганов — я прав?

— Да, я не вижу другого выхода. Мне нужно увидеть Кларка и поговорить с ним, — спокойно ответила Дина.

— Хорошо, но у меня есть одно условие, — улыбнулся король. Дина напряглась. — Пообещайте мне: если Кларк отвергнет вас, вы выйдете замуж за меня.

— Но вчера такого уговора не было! — воскликнула шокированная девушка.

— Я не видел смысла вчера упоминать об этом условии, ведь вы ещё не решились ехать. Но прежде, чем откажетесь, — хитро улыбнулся Тибальд, — прошу принять к сведенью: попасть в Королевство ураганов без моего согласия — невозможно. Это закрытая территория, в ней сосредоточены все воздушные стихии, которые могут нанести немалый урон, если им удастся вырваться наружу.

— Исходя из всего сказанного… — Дина вздохнула, продолжила: — Я правильно вас поняла: у меня просто нет выбора? Ведь попасть в Королевство ураганов без вашей помощи невозможно?

— Выбор есть всегда… — начал король.

— Вы правы, — перебила Дина. — Но мне необходимо попасть в ваше королевство, а единственный вариант — согласиться на ваше предложение… Соответственно, если сразу убрать варианты «остаться, попечалиться, но никуда не ходить», «просто забыть обо всём, как о страшном сне», «попытаться всё же рискнуть пробраться самой» (последнее так вообще для безумцев) и так далее и тому подобное… то…

— Вы абсолютно правы: у вас нет другого выбора, — усмехнулся Тибальд.

Дина прекрасно понимала — это её последний шанс увидеть любимого человека. Возможно, он её не вспомнит. Возможно, не станет слушать. Вероятно, вообще прогонит…

Но ничего не предпринять и опустить руки — это равноценно смерти. Смерти их любви. Его смерти. Её собственной смерти…

— Я согласна, — произнесла девушка полным решимости голосом.

Королевство ураганов

Преодолев невероятно длинный путь за одну ночь, Кларк прибыл в пункт назначения. Заблаговременно связавшись со своим помощником, король приказал направить молодого человека в Мрачный лес — место ссылки захваченных в плен врагов и всех неугодных его величеству персон. Правитель знал: из этого леса ещё никто не возвращался. Советник отдал все необходимые распоряжения, и спустя пару часов новый королевский дровосек тронулся в путь.

Пробираясь сквозь непроходимые леса, Кларк думал только о рубке деревьев. Все воспоминания о Дине исчезли, словно девушки никогда не было в его жизни. Дойдя до большого дуба, дровосек свернул с тропинки. А через пару часов он вышел к синему дому.

Кларк удивился: мужчина никак не ожидал найти в глухом лесу хоть одну живую душу. Лесник подошёл к дому и постучал. Через пару минут дверь открыла красивая, но очень печальная девушка.

— Здравствуйте, чем могу вам помочь? — абсолютно безжизненным голосом произнесла незнакомка.

Кларк растерялся, так как в дверь постучал больше рефлекторно, не преследуя никакой конкретной цели. Теперь же мужчина молчаливо взирал на хозяйку дома, пытаясь собраться с мыслями и сказать что-то более-менее разумное. Не получилось.

— Извините. Не думал, что встречу людей в столь отдалённых местах. Но раз во время путешествия я набрёл на ваш дом, могли бы вы позволить мне переночевать?

Девушка задумалась и спустя несколько секунд произнесла:

— Можете переночевать в летнем домике.

— Благодарю, — ответил Кларк. — Вы очень добры.

— У меня крайне редко бывают гости, поэтому я буду рада с вами пообщаться. После того как осмотрите домик, приходите ужинать.

Кларк прошёл по тропинке и увидел маленькое уютное строение. Внутри обнаружились кровать, стол и стул, у стены стоял маленький шкаф. Ничего лишнего, всё строго и по делу. Лесник оставил свои немногочисленные вещи (мешок со сменной одеждой, булкой хлеба и флягой воды) и вернулся в домик хозяйки.

Два дня спустя

Королевство ураганов

Экипаж короля Тибальда прибыл в Королевство ураганов. Дина настолько увлеклась пейзажами, что её было не оторвать от стекла. Несмотря на слухи, ходившие в Волшебном лесу и всём Магическом мире, Королевство ураганов оказалось очень красивым и живописным, а его жители — приветливыми и добрыми.

— Дина, откуда столько удивления? — засмеялся король, когда девушка высунула голову в окно, чтобы лучше рассмотреть главную башню города. — Вы ожидали, что в моём королевстве повсеместно на улицах летают маленькие смерчи, вечно пасмурная погода, а в небе каждый день сверкает гроза?

— Ну… — смутилась девушка.

— Так и думал, — не дождавшись ответа, произнёс Тибальд.

В этот момент экипаж остановился, и Дина увидела перед собой возвышающийся над облаками замок.

— Подождите меня возле озера. Перед тем, как подняться в замок, я узнаю новости о Кларке, — попросил Тибальд.

— Хорошо.

Дина неспешно прошлась по аллее.

Воздушность, лёгкость, невесомость в сочетании с адреналиновым, едва уловимым напряжением чувствовалась во всём: начиная от архитектуры и заканчивая вечно озоновым воздухом.

Поражённая красотой здешней природы, Дина не заметила, как оказалась около озера. Осмотревшись, девушка увидела скамеечку и решила подождать короля в тени ивы.

Спустя полчаса повелитель ураганов показался в начале аллеи. Мужчина приблизился к девушке и вручил конверт. Дина развернула белоснежную бумагу и обнаружила внутри письмо, в котором говорилось:

«Прости, дорогая моя. Лишь накануне свадьбы я осознал, что не готов к семейной жизни. Получив предложение короля Тибальда, я почувствовал запах свободы и дальних странствий. Не буду лгать, что не любил тебя никогда. Но сейчас любовь к тебе для меня равносильна тяжёлому камню, что тянет меня в бездонную реку. Не хочу, чтобы ты питала ложные надежды, поэтому скажу как есть: возможно, я никогда не вернусь. Кларк».

— Несмотря на то, что письмо написано почерком Кларка, я не верю, что он мог так поступить, — уверенно произнесла Дина.

— Что же вас смущает? — удивился король.

— Если бы он и вправду решил уехать, то обязательно сказал бы мне об этом лично.

— Мне очень жаль, но, видите ли, Дина, я сделал ему одно из предложений, от которых не отказываются. Но оно было в силе лишь на тот момент. Медлить нельзя было. У Кларка был выбор: либо вы, либо всё обещанное мной. И судя по тому, что вы сейчас читаете это послание, выбор был сделан явно не в вашу пользу.

— Не верю ни единому вашему слову, — делая упор на каждое слово, проговорила Дина.

— Уговор есть уговор, — развёл руками Тибальд. — У нас есть письменное подтверждение. Кларк не желает вас больше видеть, у него отныне своя дорога, не связанная с вами, Дина. Так что теперь вы должны выполнить обещание и выйти за меня замуж.

— Для вас это, возможно, и подтверждение, а для меня нет. Пока я не услышу лично от Кларка, что он меня больше не любит, я не выйду за вас замуж, — полным решимости голосом произнесла девушка.

Но слушать её, разумеется, никто не собирался. У повелителя Королевства ураганов был свой план дальнейших действий, и отклоняться от него король не намеревался.

— А вас уже никто не спрашивает, — произнёс Тибальд и приказал отвести девушку в замок.

Мрачный лес

Кларк вошёл в дом принцессы Виргинии.

Да, та самая печальная красавица оказалась представительницей одного из сильнейших и древнейших родов повелителей. Дочь короля тьмы Кайла и покровительницы ночи Найли обладала не самым желанным даром — она покровительствовала смерти.

С детства девушка была замкнутой и неразговорчивой. Её лицо всегда выражало нескончаемую печаль, ведь каждый день Виргиния провожала в последний путь множество людей. Сила, подаренная Вселенной, была настолько могущественна, что не знала равных.

Во время своего обучения в Академии магии, где все юные принцы и принцессы Магического мира учились пользоваться силой и развивать способности, Виргиния увеличила свой дар до предельного уровня и стала одной из самых выдающихся учениц в истории Академии.

После выпуска повелительница смерти познакомилась с юным королём Тибальдом. Общаясь с гордым красавцем, девушка незаметно для себя полюбила его. Но в то время Тибальд отвергал саму идею существования любви. Тогда Виргиния решила стать его другом.

Кларк прошёл в дом и устроился около тёплого уютного камина.

— Как тебя зовут, странник, и куда ты держишь путь? — спросила Виргиния.

— Кларк. По распоряжению короля Тибальда я направляюсь в Мрачный лес для подготовки запаса дров на зиму.

«Так ты тот, кого попросил заколдовать король», — подумала Виргиния.

— Раз ты теперь мой гость, позволь угостить тебя ужином и кружкой травяного чая.

— Буду благодарен.

Виргиния не ожидала, что тем самым непобедимым врагом короля окажется обычный дровосек. Принцесса сразу поняла, что сидящий перед ней молодой мужчина не мог представлять серьёзную угрозу монарху. Значит, тут что-то иное. Поэтому девушка решила с помощью магических трав, из которых был приготовлен чай, погрузиться в сознание гостя и узнать правду.

Поужинав и выпив магического чая, Кларк сразу же уснул. То, что Виргиния увидела, её совсем не обрадовало. Король, которого она так сильно любила, обманул её. Тибальд решил воспользоваться её магией, чтобы избавиться от соперника и жениться на другой девушке. Колдунья вернула память юноше и пообещала помочь ему спасти любимую.

— Я вижу в тебе магическое начало, — сказала Виргиния. — Думаю, в тебе скрыт волшебный дар. Это обнадёживает: у тебя есть шанс победить короля Тибальда в надвигающейся схватке. Для начала возьми этот флакон. — Виргиния передала гостю небольшой флакон с перламутровой жидкостью.

— Чем он мне поможет? — спросил Кларк, приняв необычный дар.

— Тебе необходимо помнить, что Тибальд — повелитель ураганов. Этот флакон поможет справиться с его стихией. При столкновении с любым стихийным бедствием, посланным королём, тебе необходимо открыть флакон. И если ты смел и твоё сердце полно верности и настоящей любви к Дине, то ураган будет заточён внутрь флакона, а потом исчезнет. Удачи.

Кларк поблагодарил девушку и отправился в обратный путь. Впереди его ждало Королевство ураганов.

5. Повелитель скорости

Дина уже вторую неделю находилась в заточении в башне Небесного замка. Она была зла сама на себя за то, что согласилась поехать с королём Тибальдом, но в то же время понимала, что другого выхода у неё не было.

Королевство ураганов — одна из самых опасных территорий Волшебного мира, поэтому оно находилось под строгим контролем Тибальда и тщательно охранялось. Сложная система защиты препятствовала любому постороннему проникновению на закрытую территорию.

Обратная дорога до Королевства ураганов заняла без малого неделю. Оказавшись наконец у цели, Кларк осторожно подошёл к первому уровню защиты. Цепь из огромных смерчей преграждала путь любому незваному гостю, и лишь глупец мог пожертвовать жизнью, тщетно пытаясь проникнуть в закрытое королевство.

Приблизившись к первой преграде, Кларк достал флакон, подаренный Виргинией. Смерчи мгновенно переместились внутрь флакона.

«Ты смел и преданно любишь ту, за которой пришёл в Королевство ураганов», — услышал мужчина голос, доносящийся из подсознания.

— Спасибо, Виргиния, — произнёс дровосек и продолжил свой путь.

Пройдя несколько километров, Кларк увидел второе препятствие — множество мощных сплошных скоплений дождевых облаков с сильнейшими дождями и грозами охраняли королевство от непрошеных гостей, которые чудом смогли преодолеть смерчи. Дождевые облака перенеслись во флакон, последовав за ураганами. А Кларк направился навстречу последней преграде.

Приблизившись к вратам, юноша увидел бесчисленную армию скороходов.

«Их так много, невозможно пройти незамеченным. Скрыться от них тоже не получится. Что же придумать?» — подумал Кларк.

В этот момент бывший лесник услышал шорох. Всмотревшись вглубь леса, мужчина заметил два мужских силуэта. Один мужчина был постарше, второй оказался совсем юным. Путники подошли ближе и представились:

— Я покровитель тайны Тайсвол, а это король знаний Гидеон, — произнёс молодой мужчина. — После того как Виргиния поведала нам твою историю, мы поняли, что время пришло.

Кларк вопросительно глянул на мужчин, всем своим видом давая понять, что не понимает, о чём идёт речь.

— Некогда принцесса Салли и прорицатель Саймон огласили пророчество, о котором и пойдёт речь, — начал Тайсвол.

— Ты — сын покровителя пространства Сайласа и повелительницы времени Сибиллы, — продолжил король Гидеон.

Шок. Его было не скрыть ничем.

— Твои родители управляют Королевством измерений, — пояснил Тайсвол. — Оно, как и множество других, расположено в Магическом мире, о существовании которого смертные не подозревают.

Шок? Нет, состояние, в котором прибывал Кларк не описать словами. Ему даже названия подходящего нет.

— Когда ты родился, то не обладал никакими способностями. Никто не мог понять, в чём причина отсутствия у тебя волшебных сил. Сайлас и Сибилла посещали королевство за королевством в надежде найти ответ на вопрос «Почему ты родился смертным?», но всё было тщетно.

— Когда король и королева вернулись в Королевство измерений, решив, что надежды больше нет, Салли и Саймон раскрыли им секрет твоих сил, — вновь заговорил Тайсвол. — Твоим брату с сестрой тогда едва исполнилось по семь лет. Это было их первое предсказание.

— В нём говорилось: «Это дитя слишком слабо для предназначенного ему дара. Лишь среди смертных он наберёт достаточно сил и самообладания, чтобы стать повелителем скорости. И в 21-й день его рождения, спася девушку, рождённую цветком, он сможет вернуться в Королевство измерений».

— Но как мне использовать свои силы? — спросил Кларк, мало понимая, что происходит, но обрадовавшись, что есть выход из сложившейся ситуации.

— Просто попробуй от них убежать, и ты поймёшь, что догнать они тебя не смогут. Скороходы быстры, как ветер, но ты во много раз быстрее, — произнёс Гидеон.

— Благодарю вас за то, что проделали столь длинный путь, чтобы рассказать правду о моём рождении, — сказал Кларк. — Думаю, мне пора двигаться дальше. — С этими словами лесник поклонился Тайсволу и Гидеону и направился к вратам.

Страшно не было. После поведанной истории всё как будто встало на свои места. Внутри царили спокойствие и умиротворение.

Кларк разогнался так быстро, что скороходы не заметили, как он пролетел мимо них. Охранникам показалось, что на мгновение ветер чуть усилился, но не более того.

«Так вот о каком магическом начале говорила Виргиния», — подумал Кларк и продолжил свой путь.

В просторный зал вошёл мужчина средних лет. Ранее королю Тибальду доложили, что смерчи таинственным образом исчезли.

— Кто-то проник в королевство, — произнёс советник. — Если он смог избавиться от смерчей, ураганов и дождевых облаков, то и скороходы, скорее всего, для него не помеха.

Король лишь усмехнулся, не проронив ни единого слова.

Тем временем Кларк приблизился к озеру. Великолепный сад и множество прекрасных цветов — достояние Королевства ураганов. Посмотрев ввысь, молодой человек увидел замок, расположенный высоко в небе и окружённый облаками.

— И правда небесный замок… — произнёс дровосек. — Но как же туда попасть?

«Думаю, ты также можешь летать, если разовьёшь максимальную скорость», — вспомнил молодой человек слова Гидеона.

— Летать, значит. Что ж, посмотрим.

Разогнавшись до большой скорости, Кларк устремился вверх и в мгновение ока оказался у входной двери. То, что мужчине удалось добраться до башни, где держали в заточении Дину, без особых препятствий, немного настораживало.

Поднявшись по лестнице, повелитель скорости увидел массивную дверь, на которой висел замок весьма внушительных размеров. Несколько дней назад король Тибальд обратился к принцессе Виргинии с просьбой заколдовать увесистый кусок металла. Замок был необычным, на нём не было замочной скважины.

— Дина, ты меня слышишь? — спросил Кларк, подойдя к двери.

— Кларк? — произнесла Дина. — Ты пришёл за мной! Я знала, что ты никогда не оставишь меня одну.

По словам Тибальда, выходило, что замок заколдован, и открыть его может только сам повелитель ураганов.

Прошёл час, но все попытки Кларка сломать замок и открыть дверь оказались безуспешными. Спустя ещё два часа повелитель скорости потерял последнюю надежду. Вместе с тем было крайне удивительно, что в башню так никто и не наведался.

Неожиданно в помещение ворвался шквальный ветер. Перезвоном донёс он следующие слова: «Только сила настоящей любви сможет разрушить магию… Слова истинной любви уничтожат все преграды…»

Кларк облокотился на массивную дверь, подумал о любимой и произнёс:

— Дороже тебя у меня никого нет.

Яркая вспышка света озарила всё окружающее пространство. Замок распался на миллиарды мелких частиц, дверь открылась, и Кларк увидел свою любимую. Дина вышла к нему навстречу и, взяв своего возлюбленного за руку, устремилась к обрыву. Она прыгнула вниз, не дав Кларку времени на размышления. Мгновение они просто падали вниз сквозь облака, а в следующий миг на спине Дины распахнулись невиданной красоты крылья.

— Полагаю, теперь мы в безопасности, — улыбнулась Дина, махнув крылом и крепко обнимая Кларка.

— Думаю, что можно спуститься намного быстрее, — в ответ улыбнулся Кларк и, подхватив её на руки, с большой скоростью устремился вниз.

Когда король Тибальд поднялся в башню, там уже никого не было.

— Всё тщетно, Тибальд, — раздалось от двери.

Мужчина обернулся и увидел Виргинию.

— Дина любит другого, — произнесла девушка. — Тебе нужно смириться и принять её выбор.

— Знаю. Бороться дальше бесполезно, — обречённо кивнул мужчина и присел на ступеньку.

— Любовь нельзя завоевать силой. Я рада, что ты понял это, — ответила Виргиния и исчезла.

---

Месяц спустя

Волшебный лес

Дина и Кларк организовали скромную свадьбу. На торжестве король Тибальд наконец-таки обратил внимание на принцессу Виргинию. После праздничного мероприятия покровительница смерти стала частой гостьей в Королевстве ураганов. Тибальд оценил её преданность, ум и красоту и спустя некоторое время сделал девушке предложение руки и сердца.

Через два года у повелителя ураганов и покровительницы смерти родился наследник Уильям, а чуть позже у Дины и Кларка — дочь Элиана.

— Как думаешь? — улыбаясь, спросила Дина, глядя на маленькую дочку.

— Думаю, она очень хорошенькая… — наклонив голову, произнёс Кларк.

— Да я не о том, — слегка хлопнув мужа по плечу, сказала девушка-цветок.

Кларк искренне не понимал, о чём речь.

— Я думаю, из них получится отличная пара, — улыбнулся рядом стоящий Тибальд.

— Согласна, — утвердительно кивнула Виргиния. — Но решать свою судьбу наши дети будут сами. — Девушка бросила укоризненный взгляд на мужа. — Никаких заклятий, стираний памяти, Мрачных лесов и уж тем более никакого заточения в Небесном замке. — Уже совершенно непрозрачно и никак не намекая, произнесла юная королева.

Правитель лучезарно улыбнулся и развёл руками, а потом и вовсе поднял их в знак полной и безоговорочной капитуляции.

— Вы мне это всю жизнь теперь припоминать будете?

Все единогласно кивнули, король тоскливо вздохнул.

— Что ж, полагаю, я это заслужил.

Две пары продолжили прогулку по живописной аллее одного из самых устрашающих королевств Магического мира — Королевства ураганов.

История третья.
Озеро Легенд

1. Повелитель озёр

Водное королевство

Солнце было в зените, и его полуденные лучи озаряли весь волшебный мир — или почти весь. Увы, в сад подводного дворца солнечный свет давно не проникал.

В глубинах Подводного царства с некоторых пор вечная мгла, рассеиваемая лишь искусственно созданными источниками энергии. Жители королевства могут увидеть истинные солнечные лучи, лишь поднявшись к прочному барьеру, который навсегда отрезал представителей водной стихии от иного мира. Но несмотря на это, люди воды не унывали и каждый день находили повод для радости.

По всему королевству уже третьи сутки не смолкала музыка, веселье гостило в каждом доме. В королевской семье родился третий наследник. Минелай оказался новым повелителем озёр. Наделённый способностью создавать озёра, маленький принц должен был оберегать их от всевозможных воздействий, которые могли привести к изменениям в экосистеме.

— Вот, Адриан, посмотри, какой улыбчивый второй помощник тебе достался! — произнесла Океана, обращаясь к пятилетнему мальчику.

— Почему это Адриан — главный? — возмутился Фаэтон. — Я старше на два года.

— Ох, Тон, — вздохнула Океана. — Так уж вышло, но Риан объединяет все ваши способности. Он — связующее звено.

Мальчик отказывался понимать сложившуюся ситуацию.

— Не переживай, милый, ты тоже будешь главным. Просто ты — заместитель по морской акватории, а Минелай — по пресноводной. — Убедить не удалось, тогда королева добавила: — Адриан, он как бы заведует всем и ничем одновременно.

Адриан явно был согласен с мамой, поэтому активно закивал.

— Вот видишь, ты — главный, — улыбнулась королева.

Фаэтон улыбнулся в ответ. Адриан повторил за старшим братом. Минелай громко рассмеялся, увидев проплывающих мимо окна рыбок.

На этом конфликт был исчерпан.

2. Покровительница легенд

Два с половиной года спустя

Королевство образования

Король медленно прогуливался по весьма необычному саду. Довольно специфическая особенность растительности Королевства образования — все растения в той или иной степени способствовали всеобщему познанию. Покровитель грамотности Росс приблизился к огромному дереву в центре небольшого кустарникового лабиринта, поймал взглядом тёмно-фиолетовый листок.

— Попался, — улыбнулся король, потянул за листок, сорвал его.

Листик мгновенно увеличился в размерах и проявил надпись:

«Прекрасное дитя когда-нибудь расскажет миру,

Как одержать самую главную из побед,

Дочь подарит однажды свету замечательную книгу,

Возможно, книга эта станет хранить лучшие из легенд».

— Х-м, что бы это значило… — задумался Росс.

— Ваше величество, принцесса получила дар, — послышалось издалека.

— Лэри, это же просто замечательно, полгода ожиданий вымотали уже. — Король умчался в замок прежде, чем помощница успела добраться до величественного дерева загадок и ответов.

— Ох, — выдохнула Лэри, достигнув наконец цели, но не обнаружив искомый объект на месте. — Хотя чему я удивляюсь, все так ждали этого…

Полгода назад у короля Росса и королевы Цереры родилась красивая голубоглазая девочка, которую назвали Палладой. Однако девочка не получила в дар никакой силы ни в день рождения, ни через неделю, даже через месяц дар не проявился. За год до рождения Паллады подобный случай уже имел место быть. В Королевстве измерений у короля Сайласа и королевы Сибиллы родился мальчик без магического дара. Бедные родители сбились с ног, ища ответ на вопрос «почему?». Но решение не было найдено.

— Я так счастлив, что наша девочка пробудилась, — улыбался король, внимательно рассматривая дочь и книгу рядом с ней.

— Кто бы мог подумать, — не переставала изумляться Церера. — Покровительница легенд.

Паллада весело шелестела страницами волшебной книги, внезапно появившейся в её руках полчаса назад. Страницы не мялись и не рвались. Принцессе нравилась её новая спутница.

Отныне юная принцесса, провозглашённая покровительницей легенд, являлась хранительницей магического артефакта — волшебной книги, в которой записывались различные истории, впоследствии становившиеся легендами. Как только происходило какое-то важное событие, оно тотчас отображалось на страницах книги.

Когда принцесса подросла, стала перечитывать книгу каждый день и рассматривать все вновь появившиеся события, дабы принять решение, достойна та или иная история стать легендой или нет. Сначала в книге была лишь пара страниц, но как только места становилось недостаточно, появлялись дополнительные листы. Таким образом, книга могла вместить сколько угодно историй.

3. Никогда или навсегда?

Двадцать лет спустя

Волшебный лес

Раздался выстрел, вдалеке взлетел фазан. Птице повезло, сегодня принц был не в лучшей форме. В противном случае несчастный фазан был бы подан в качестве главного блюда на стол нынешним вечером.