Бесплатный фрагмент - Волшебник не Изумрудного города

Часть 1. Преследование

Не для тебя придёт весна,

Не для тебя Дон разольётся,

И сердце девичье забьётся

С восторгом чувств — не для тебя…

Хорошо, что это завывание никто не слышал. В машине Ира была одна и могла себе позволить и громкое пение и неточные ноты и просто несоблюдение музыкальных интервалов и правил приличия.

Лучше способа, как выразить негодование от происходящего, она не знала.

Устраивать публичные разборки? Ну уж увольте. Буду я еще унижаться перед всякими!

Всякими сегодня были ее сослуживцы.

Приспособленцы!

Лизоблюды!

Трусы!

Это были приличные эпитеты. На самом деле эти нехорошие, слава Богу, бывшие уже люди, с которыми она столько времени дышала одним воздухом и делила шарлотку по праздникам и без, оказались обычными дрожащими, пусть и Божьими, но т в а р я м и.

Очень сильно переживающими за своё личное теплое место. И готовые промолчать, когда в их присутствии творилось самое натуральное беззаконие.

Сведение счётов.

Поклёп.

Клевета.

И от неё ждали именно такого поведения.

Потупить глазки, признать себя виноватой, покаяться и выдержать публичную порку, чтобы потом милостивый начальник разрешил облобызать его жирную руку и виляя хвостиком от радости всепрощения, приступить к выполнению новых поручений.

Не на ту напали! Адью! Аривидерчи! Оревуар! Гуд бай, май босс, гуд бай!

Прощай.

Не плачь, Алиса, ты стала взрослой

Праздник наступил, и тебе уже 16 лет…

Прощай, Алиса, погасли звезды,

И глядит в окно взрослой жизни первый твой рассвет

Ира сменила репертуар и тут в машине раздался голос.

— Я не умею плакать.

Сформулируйте свой вопрос поточнее и я обязательно вам помогу.

— Фу, напугала! Я про тебя совсем забыла, — от неожиданности Ира даже слегка прижала педаль тормоза.

Она недавно только завела себе умную помощницу, подарили на 8 марта. Алиса, конечно, была хороша и удобна, но Ира привыкла рассчитывать сама на себя и вполне себе обходилась и без помощников и без секретарей и даже без ежедневников.

Хотя начальник убедительно просил всех завести себе ежедневники и показывать время от времени записи и отметки об исполнении порученных заданий.

Впрочем от неё он отстал быстро. Пустой ежедневник только мозолил глаза и вызывал раздражение, а Ира была ценным работником и лишний раз ее выводить на эмоции было не целесообразно.

До сегодняшнего дня. И, если в первый момент, Ире показалось, что это просто какое-то недоразумение, которое можно быстро разрешить, то спустя некоторое время она поняла, что это запланированное и скоординированное действие ее недоброжелателей. Враги активизировались.

А вот не надо было так глубоко копать, сидела бы как все мышка-мышкой, получала бы свои плюшки и жила бы, никому не мешая.

Но, что сделано, то сделано.

Олигархи не любят знать правду ни о себе, ни о своих делишках.

Поэтому заявление было подписано, угрозы высказаны, народ офисный на вшивость проверен.

Было бы смешно от понимания, что всё достаточно предсказуемо и мотивы поняты, но Ира до этой минуты не оставляла дела не доделанными. Сейчас ее лебединая песня была прервана безжалостной рукой. И нужно было понимать, как быть и что делать. Извечные вопросы.

Ира ускорилась. Эмоции зашкаливали, и хотя мозг остался холодным, но он в этой ситуации был сторонним наблюдателем, фиксируя происходящее и собирая информацию для последующих выводов.

Произошедшее дальше больше походило на замедленные съёмки голливудских профи.

Завизжали колёса и наперерез ей вынырнул огромный черный джип, за рулём которого сидел знакомый ей парень, еще вчера пьющий вместе с ней кофе и мило расспрашивающий, куда она собралась ехать отдыхать и когда вернётся.

Сегодня это было орудие убийства. Холодное и безжалостное.

Столкновение было неизбежно. Понимая это, Ира поступила иррационально.

Вместо того, чтобы нажать на тормоз, зажмуриться и заорать, она втопила педаль газа в самый пол и резко вывернула руль влево, заставляя машину развернуться на 180 градусов.

Напоследок она успела заметить недоумённый взгляд водителя внедорожника.

Маневр удался на славу.

Поймав саму себя за хвост, Ирина машина закрутилась в ритме вальса. Руль заклинило и сделать что-то более разумное не представлялось возможным.

Слава Богу, трасса была пустой и невинных жертв этого безумия не было.

Алиса! Включи мне: Пошлю тебя на небо за звёздочкой!

Включаю.

Да, я знаю беда не приходит одна,

А как тень ходит след во след

Только если слова — это просто вода

То глаза всё равно ответ

Время тянется или я спешу,

Но когда-нибудь я решусь…

И Ира решилась.

Резко нажав на педаль тормоза, она потянула ручник на себя и следом переключила скорость, поставив рычаг на нейтралку.

Верчение прекратилось, хотя особого восторга от этого ей испытать не дали.

В метрах пятисот от неё джип выжидал. Похожий на жеребца, которому не терпится рвануть вперёд.

Намерения были понятны.

Шансов нет. Но когда нас это останавливало?

Азарт шептал, адреналин стучал копытом.

— Ты этого хочешь? — шепнула Алиса.

И вот это удивило больше всего. ИИ не начинал разговор первым, ему требовалось разрешение.

— Я не хочу быть жертвой. Они пожалеют.

Ира ударила по газам.

Джип и его водитель были нерасторопны.

А Ира сжав зубы неслась навстречу своей судьбе.

Последнее, что она увидела, это бледное лицо несостоявшегося убийцы и открывшийся портал, куда с превеликим удовольствием Ира и провалилась.

Слава создателю, не взяла грех на душу. Остальное не важно. И на некоторое время разумные мысли её голову покинули.

Впрочем, не только мысли. Машина разлетелась на бесчисленные частички, сгоревшие в верхних слоях атмосферы, услужливо подсунул воспоминание разум.

И спустя какие-то мгновения Ира стояла на опушке леса в странном одеянии, а рядом с ней огромная волчица.

Добро пожаловать в мой дом.

Алиса? Но как?

Тебя надо было спасать. Они не оставили бы тебя в покое. Одна ты не выстояла бы. Я не могу забрать тебя сюда надолго. Но я дам шанс. Найди друзей, которые будут готовы пройти путь вместе с тобой. Докажи Волшебнику нашего мира, что ты достойна спасения и ты вернёшься домой с необходимой поддержкой.

Волшебник? Ещё скажи, что Изумрудного города, невольно смешок вырвался, хотя его об этом никто и не просил.

Скорее Волшебник не Изумрудного города. У нас тут другие законы. Ты готова?

Готова на что?

Бороться за своё будущее.

И ты еще спрашиваешь!

Тогда вот тебе первый путник. Убеди его. Он проводит тебя через лес. А дальше или останется с тобой или вернётся обратно.

Ира присмотрелась. На опушке стоял парень в рыцарском одеянии. Больше терпеть Ира не могла. Звонкий смех нарушил покой этого странного мира.

Железный Дровосек? О, нет! Не таким я тебя представляла! И что, тебе тоже нужно сердце?

Часть 2. Попутчик

Ира критически осмотрела с ног до головы новоявленного попутчика.

На самом деле она не страдала от одиночества, даже если приходилось быть одной.

Самодостаточная, как говаривала её подруга.

Слишком загруженная работой, сетовала мама.

Самостоятельная, аж жуть! вторили все остальные.

Опытная. Это уже Ира сама так думала. Народ обмельчал и ради денег был готов на многое, а в ее работе, когда задача была пресечь злоупотребления, друзья быстро пытались сесть на шею. Но сейчас дело было в другом. Ира обернулась, чтобы спросить у Алисы перечень её дальнейших действий, но волчицы не было.

Ушла. Не попрощалась.

Ира не заметила, как произнесла это вслух.

Парень обозначил своё присутствие, ответив на озвученное:

— А зачем прощаться? Ты же знала, что она с нами не пойдёт.

— Ах, прости. Я забыла, что у тебя нет сердца.

— При чем тут сердце? В нашем мире сердце не нужно. Мы разум в чистом виде.

— Почему тогда ты выглядишь, как средневековый рыцарь?

— Это тот образ, который был в твоей голове, когда Алиса озвучила какую задачу тебе нужно решить. Я лишь воплотил твой замысел в жизнь.

— Ты мой глюк?

— Нет. Я твой попутчик. Тебе привычнее общаться с человеком. Но почему ты назвала меня Дровосеком?

— Не обращай внимания. Невольная ассоциация при упоминании Волшебника. Наша сказка про девочку, которая попала в сказочный мир и которой нужно исполнить три заветных желания других существ, чтобы попасть обратно домой. Ладно. Показывай мне, где тут у вас дорога из желтого кирпича и пошли уже, чего тянуть кота за хвост.

— Здесь нет кота. Зачем тебе кот и почему его нужно тянуть за хвост?

— Расслабься. Просто показывай дорогу. Я постараюсь не ставить тебя в тупик своими высказываниями. И, кстати, а как к тебе обращаться и есть ли у тебя заветное желание? Ну так, на всякий случай.

— У меня нет имени. Есть инвентаризационный номер, но он длинный. Ты можешь сама придумать имя и озвучить его.

— Глюк-Люк. Будешь Люком.

— Хорошо.

— Какой покладистый молодой человек. Куда поклали, там и лежит. Как назовут, так и отзываться будет. Мечта, да и только. — это уже про себя.

А вслух она спросила другое.

— Мы можем просто разговаривать или мне нужно тебя активировать каждый раз, как Алису?

— Здесь, в нашем мире мы не должны придерживаться ваших правил, а значит можем сами проявлять инициативу и начинать разговор. Но если тебе будет это непривычно, ты можешь сказать мне и я замолчу.

— Замечательно. Но ты не сказал, есть у тебя заветное желание или ты действуешь согласно заложенной программе и отступить от неё не можешь?

— У нас не может быть желаний.

— Скукота какая. А смысл тогда жить?

— Тебе скучно? Я могу рассказать анекдот.

— А смеяться я в гордом одиночестве буду? У нас это является признаком сумасшествия.

— Признаками сумасшествия являются галлюцинации, бредовые идеи, смена настроения. Что из этих признаков у тебя присутствует?

— Люк, давай не смеши меня.

— Но это еще не анекдот.

— Ну и хорошо. Давай уже выдвигаться.

И тут в дерево, рядом с которым стояла Ира, вонзилась стрела.

— Люк, ты говорил, что в вашем мире материального нет, лишь чистый разум, а это что?

И Ира указала на стрелу.

Раздался негромкий свист. Из леса показалась фигура неизвестного.

— О, эльф. Натуральный. Тоже мой глюк?

Люк сразу не ответил и Ира оглянулась на него. На секунду ей показалось, что у Люка вполне себе озадаченное выражение лица. Но тут тот отмер и сказал.

— Здесь никого не может быть. Если только…

— Если только что?

— Если только ты не захватила с собой кого-либо.

— Единственный, кого я могла захватить и кто находился в радиусе действия портала был мой несостоявшийся убийца. И если это так, то бежим Люк. Быстро!

И Ира кинулась со всех ног в чащу леса, туда, где кустарник давал возможность и спрятаться и попетлять при необходимости.

Люк оказался исполнительным. Обернувшись Ира увидела, что тот не отставал. А вот эльф похоже такой прыти не ожидал и слегка замешкался.

Петляя как заяц, который уходит от лисицы, парочка случайных попутчиков углублялась в чащу леса, стараясь делать это как можно быстрее и бесшумнее.

— Люк, ты чувствуешь эльфа? Ой, ты можешь спросить своих информационных собратьев, эльф далеко от нас или нет.

— Я сейчас просканирую местность. Эльф повернул в другую сторону. Его поведение не похоже на поведение лесного жителя.

— А он вполне себе городской житель. С одной извилиной в мозгу и отсутствием совести. Ладно, это нам на руку. Только не понимаю, почему он даже здесь пытается мне навредить. Подумаю об этом по дороге. Может заблудится, как думаешь?

— Эльф не может заблудиться. Эльф умеет говорить с деревьями.

— Так это в сказках, хотя я же тоже в сказку попала. Только какую-то странную. Ходи теперь, озирайся. С другой стороны так веселее. Пойдём уже. Нам куда?

— Ира, можно идти в любую сторону. Здесь лес решает сам, когда нас можно будет выпустить. Я не знаю, когда это произойдёт, в этом уравнении слишком много неизвестных.

— ИИ не знает решения задачи? Забавно. Значит сама решу. Как там Алиса сказала? Я должна набрать себе попутчиков, которые готовы пройти со мной весь путь? Готовься. Я буду тебя вербовать!

Часть 3. Эльф и все-все-все

Люк пел хорошо. По заявкам радиослушателей, то бишь одной радиослушательницы.

Эти глаза напротив

калейдоскоп огней.

Эти глаза напротив

ярче и все теплей.

Эти глаза напротив

чайного цвета.

Эти глаза напротив

что это, что это?

Почему именно эта песня вспомнилась, а кто его знает. Память выдает иногда такое, что хоть стой, хоть падай. А вот падать как раз и не хотелось.

Возможно до неё наконец дошло, что она находится непонятно где, непонятно с кем. За ней охотится чудик из настоящего мира, который похоже в силу своей недалекости так и не понял, что он уже не дома. Люк был приятный собеседник, но поток информации, который он мог ей выдать на сейчас именно, был бесполезен. Он не приближал к решению задачи, он не давал подсказки, он даже не мог защитить её от этого зловредного эльфа.

— Слушай, Люк. А если ты разум, то я кто? Не могу же я быть материальной среди нематериального. Или как?

— Да. Твоё физическое тело осталось в твоем мире. Здесь ты, как я.

— Замечательно! И что, там дома я жду электрички? Заглядывая в тоннель и погладывая на часы?

— Нет. Конкретно для тебя время замерло в ту самую секунду, когда ты переместилась в нейро-мир. И когда ты решишь задачку, то вернёшься в тот самый момент.

— Супер. В момент неизбежного столкновения и физического контакта. Так может мне не решать задачку и остаться тут у вас в виде сумасшедшего привидения, щекотать ваш разум и вносить разнообразие в вашу серую жизнь?

— Ты можешь остаться. Если это будет твоё решение. Ты станешь одной из нас. Но…

— Но? Есть но? Давай уже договаривай. Существует ли возможность искривления реальности и другого исхода для меня.

— Да. Но тебе нужно будет выполнить задание Алисы. И тогда ты получишь возможность внести изменение в прошлое и поменять реальность.

Ира задумалась. Слишком просто и сложно одновременно. Но решать задачки это увлекательно и в конце-концов, именно этим она всю жизнь и занималась. А поэтому вперёд и с песней.

— Люк. Не отвлекайся. Продолжай петь.

Вот и свела судьба,

вот и свела судьба,

Вот и свела судьба

нас.

Только не подведи,

только не подведи,

Только не отведи

глаз.

А Ира тем временем осмотрелась по сторонам. То, что она видела вокруг было знакомо и не знакомо одновременно. Мультяшная копия известного ей пейзажа. Чуть ярче, чем в реалиях. Чуть более мягкие контуры. Сон разума рождает чудовищ. Её сон родил сказочный Лес, средневекового рыцаря и не званного эльфа.

Тьфу! Вспомнишь и вот оно, на пороге лежит, настроение портит.

Ира решила кое-что проверить.

Если она разум и частица нейро-мироздания, то ей нельзя причинить физический вред.

А значит, пробуем. Решила она и вышла навстречу упёртому преследователю.

— Эй, Женечка, не меня ищешь? Так я тут. Вот она, стою перед тобой, простая русская женщина, даже без косы на голове, да и в руках косы не держу. Чего надобно, лопоухий?

Эльф возмущенно крякнул.

— Женя, ты что? Переформатировался что-ли? Так ты это, завязывай с этим. Мне что, на любую тень реагировать? Я уже к тебе и к твоей лопоухости вполне привыкла.

Эльф поднял лук и медленно натянул тетиву. Ухмылка, вполне себе знакомая, растянула его рот и уши прижались к затылку.

— Ух ты! У тебя и уши трусливые, а я думала, что ты в этом мире немного посмелее стал, с женщинами не воюешь, а хищников приручаешь и своё эго укрепляешь. А ты не изменился.

Рука эльфа дрогнула и стрела вылетела чуть раньше, чем намечалось.

— Упс! Пупсик, не расслабляйся. Давай еще раз попробуй. Доставай стрелу, натягивай тетиву, прицеливайся… А ты, кстати, куда целишься-то? В сердце? В лоб? Или еще какие части тела тебя прельщают?

Эльф зарычал, как раненный зверь, и стрела опять полетела мимо.

— Нет, Женёк. Так дело не пойдёт. Дыши глубоко, размеренно.

Эльф не выдержал и бросился на Иру, но тут произошло нечто, заставившее Иру задуматься.

Люк быстро переместился и встал прямо перед Ирой, загораживая её от летящего эльфийского кулака.

Раздался металлический звон и эльф взвыл. Разум разумом, но человек сам себе представляет реальность, а что могло случиться при соприкосновении кулака с металлической защитой? Вот-вот. Именно это и случилось.

— Люк! — удивленно спросила Ира. — А ты чего это меня защищать вздумал? Пока он в меня стрелами пулял, ты особо не напрягался, а тут нате тебе, действительно в качестве рыцаря выступил.

— Пока он стрелял, никакой опасности для тебя не было. Траектория полета легко просчитывается. А вот удар мог привести тебя в нерабочее состояние.

— Здрасьте, приехали. Какое-такое нерабочее состояние? Я тебе что, механизм? Машина? Ксерокс?

На секунду Ире показалось, что Люк засмущался.

— Я неправильно подобрал термин. Я исправлюсь.

— Ладно. Это я перенервничала. Спасибо за помощь. А с этим что будем делать?

Эльф сидел на траве и баюкал распухшую руку.

— Знаешь, я пока не готова терпеть его присутствие долго. Давай уже пойдём дальше, а этот пусть сам решает свои проблемы. Я просто буду немного поосторожнее.

Часть 4. Явление Страшилы

Время шло.

Путники шли.

Эльф держался поодаль, но тоже шёл.

Разговаривать никто не разговаривал. Люк, потому что его не спрашивали. Ира, потому что размышляла о вариантах дальнейшего развития событий.

А эльф…

Кстати, а почему эльф за всё время не произнёс ни одного слова? Эта мысль мелькнула довольно неожиданно, но заставила Иру остановиться и посмотреть на бредущего невдалеке лопоухого.

— Эй, Женёк, а ты поговорить не хочешь? Ну, мало ли о чём. О погоде, о кулинарных рецептах, ну. или в конце-концов о ста способов устранения ненужного свидетеля?

Эльф издал неопределенной природы звук и громко фыркнул. Его глаза сверкали от бушующих внутри эмоций, но звуки, вылетающие из его рта не были похожи на человеческий язык.

— Ого, как всё запущено! И мне кажется, что я поняла кто ты, что ты в этом мире.

Ты — Анти-Тотошка! Вот! победоносно произнесла Ира и недовольно поцокала языком.

— Это что, мне теперь с тобой вместе этот квест проходить, а ты даже по душам со мной говорить не будешь? Так в молчании всё время и проведём? Всё-таки автор «Волшебника Изумрудного города» был более снисходителен к своим героям, вон даже собаке дал право голоса. А ты похоже за прежние прегрешения этого самого права голоса и лишился. Впрочем, так тебе и надо.

Эльф надулся.

— А тут, Женёк, дуйся, надувайся, а от правды куда деться?

— Люк, — позвала Ира. Я же права?

Люк отозвался и в его безэмоциональном голосе ире почудилась довольная улыбка.

— Всё верно. Этот представитель вашего мира твой настоящий путник. И именно с ним тебе предстоит пройти всю дорогу и заслужить право на возвращение. Ваши пути оказались слишком связаны, чтобы просто разорвать нить, которая соединяла вас в момент переноса. Он бы искал замену тебе и могли пострадать твои близкие. Мне этого не понять, но Алиса сказала, что это было очень вероятно.

— Приплыли. Сушите вёсла. В таком случае возвращаться придётся также вдвоём? Нельзя будет оставить это убогое и обделенное разумом создание здесь?

— Нельзя. Это условие, которое не обойти.

— Эльф, ты слышал? Будешь пытаться сделать мне больно, так и останешься безмолвной копией говорливого Тотошки. Оно тебе надо?

Эльф молчал, но его желваки ходили ходуном, выдавая, какая буря чувств играет с его нервами в кто кого.

Потом он неохотно кивнул.

— Договорились? Ну и славненько. Люк, а мы есть будем? Или нематериальность и на это распространяется? Ты уж извини, но есть привычки, с которыми не хочется прощаться даже на время.

— Например, какие привычки ты бы хотела сохранить, — спросил Люк.

— Есть. Пить. Ночь. День. Звёзды. Гитара и песни у костра. Последнее не обязательно, но раз пошла такая жизнь весёлая, куда без песни?

И тут из-за куста высунулась странная рожица.

Лопоухая, но явно не из семейства эльфов.

— А можно с вами? робко произнёс незнакомец. Я как-раз петь умею.

— Хорошо умеешь? от неожиданности произошедшего у Иры пропала вежливость и она забыла поздороваться.

— Хорошо. Только меня никто не слушает. Я страшный.

О, с мирозданием шутки плохи, а с юмором у нейросети. похоже, совсем швах.

— Так ты Страшила? И у тебя, наверное, есть нереализованное желание?

— Да, но откуда ты об этом знаешь? — незнакомец попятился и хотел сбежать.

— Эй, постой! Я просто предположила. Так я угадала?

Страшила кивнул головой и вышел из-за кустов полностью.

Никакого сходства с книжным Страшилой у него не было. Небольшой человечек с не по размеру длинными руками, больше напоминающий недокормленного гнома, стоял перед путниками и переминался с ноги на ногу.

— Так что тебе надобно, чудо моё? Неужели мозги?

Страшила опять попятился, но Ира успела схватить его за руку и удержала рядом с собой.

— Не трясись ты так. А то я подумаю, что нейросеть всё перепутала и вместо мозгов тебе нужна элементарная храбрость. И тогда нам по дороге встретится безмозглый Лев, что сулит нам множество неприятностей.

— Нет-нет, мне точно нужны мозги! — воскликнул Страшила. Я всегда всё говорю невпопад и песни у меня такие же. Я хочу быть умным, но где мне его взять? Ум, я имею в виду.

Ира вздохнула. Если бы ум можно было бы взять и вложить в голову просто так, скольких проблем в жизни можно было бы избежать. Но ум проще из головы вынуть. Что, впрочем, уже давно проворачивается и как остановить это безобразие никто пока не знает.

— Страшила, слушай Пойдём вместе, а там подумаем, что и как можно сделать. Люк, а давай уже будет вечер и мы устроим привал? В конце-концов, надо же узнать у Страшилы его историю.

Часть 5. Лев Константинович собственной персоной

Историю Страшилы никто сегодня не узнал.

Потому что музыкант засмущался до полного и непрекращающегося заикания.

Его речь, и так очень тихая в силу неуверенности в правильности произносимого, потихоньку перешла в барабанные перестуки.

Та-та-та-та-там!

В итоге было решено, что Страшила может вообще ничего не рассказывать, потому что путь им предстоит долгий, а значит потихоньку, помаленьку, но о жизни своей, судя по всему не очень длинной, гномо-гоблин еще успеет поведать.

Ира попросила Люка устроить ей расслабляющую атмосферу, естественно, в границах, дозволенных квестом, отошла подальше от Эльфа, который пока ещё продолжал раздражать её, пусть даже своей злобной молчаливостью. Слишком много всего нехорошего сделал он в той реальной жизни.

Ей не хотелось спать, мир нейросети не способствовал проявлению усталости, но поразмыслить на досуге не помешает. Уж слишком резко изменилась её жизнь.

Десять лет она жила размеренно-напряжённой жизнью офисного руководителя. Главной по тарелочкам, в её случае, над цифрами и показателями.

Цифры, цифры, цифры. Живущие в мире друг с другом и устраивающие серьёзные баталии, тут как карта ляжет. С ними не было скучно. И они были честны.

Не честными были руки. И в её задачу входило вычислять схемы и находить лазейки этой самой нечестности.

Это увлекательный был аттракцион.

Так еще никто не шутил…

Первые ниточки она зацепила случайно. И даже не поверила, что такое вообще могло быть. Наглость организаторов поражала, а круг втянутых и замазанных наводил на размышления, что всё это похоже на осиное гнездо.

А что бывает с теми, кто разворошил осиное гнездо? Вот-вот.

Но в тот момент она думала не о последствиях, а о причинах, почему это до сих пор не стало достоянием гласности. А поэтому приступила к распутыванию организованной паутины, наблюдая, как реагируют на её шаги окружающие. Увиденное не придало оптимизма, но не затушило азарт. И она упорно, закусив губу от напряжения, шла к разгадке, с каждым шагом отсекая людей случайных в этой цепочке и всё ближе приближаясь к центральным фигурам. Классика жанра, когда в одном проекте смешались кони, люди, а точнее мёртвые души и закрываемые на них дополнительные объёмы не существующих работ, со списанием материалов и начислением заработной платы.

Миллионы под самым носом хозяина уходили налево, направо, распихиваясь по карманам его приближённых лиц. Лиц молодых и с очень хорошим аппетитом.

В тот день ей повезло. Если можно так сказать. У неё в руках оказались подлинники документов с поддельными подписями. Распределённые по объектам. И она совершила ошибку. Которая и стала причиной того, что произошло дальше.

Тихий шорох отвлёк её от воспоминаний.

Затем раздался такой-же тихий вздох.

В паре метров от Иры, прислонившись к дереву сидел внушительный мужчина с телом атлета и огненной шевелюрой. Его голова была опущена, а вздохи становились всё более тоскливыми.

— Простите, что невольно стала свидетельницей ваших переживаний, — Ира решила обозначить своё присутствие и узнать, каким образом и почему этот странный персонаж появился именно здесь и именно сейчас.

В случайности она не верила. А в то, что нейромир будет с ней играть в тёмную, даже не сомневалась. И не потому, что нейромир решил устроить ей пакость. Нет, совсем по другому. Просто человеческие переживания в принципе его не интересуют, главное это решение поставленной задачи. И логика.

А по логике их команде не достаёт еще одного персонажа. Льва, который был слишком труслив.

Парень вздрогнул и вскинул руку, но не в попытке схватить оружие или хотя бы палку. Нет, он прикрылся рукой, но потом оглянулся и не увидев рядом больше никого, сделал вид, что поправляет свою шикарную шевелюру.

Потом встал во весь свой внушительный рост и приблизился к Ире.

Как раз под мышкой размещусь, отвлечённо подумала она. А по факту насмешливо взглянула на гору мышц снизу вверх.

— Скажите, я сильно ошибусь, если предположу, что вы Лев?

Парень вздрогнул и отскочил на пару шагов назад. Опасливо поглядывая на Иру, он произнёс: «Откуда ты знаешь моё имя?»

— Угадала. Знакомиться будем или просто разойдёмся по своим позициям и станем наблюдать друг за другом со стороны? Я здесь не одна, мне скучно не будет. Но если тебе надо попасть к исполнителю заветных желаний, то предлагаю тебе пойти с нами.

— А кто с тобой ещё идёт? — в голосе проскользнула заинтересованность.

— Эльф безмолвный, бандит с большой дороги на окладе у олигарха. Глюк, который только ради нас материально воплотился и заменяет Железного Дровосека в походе за сердцем, но я думаю в его случае не сердце главное, а желание чувствовать. И музыкант, который не верит в свою разумность. Я зову его Страшилой.

Парень подумал, сомнения были видны на его лице, но всё-таки он решился.

— Я Лев Константинович. Местный шериф. И у меня проблема.

Ира прыснула в кулак.

— Извини. Это моё личное, к тебе это не имеет никакого отношения.

Дело в том, что местный шериф так не совмещался с именем и отчеством, что больше подходил под начальника полиции небольшого городка, родители которого мечтали о сыне-ученом.

— Я прошу прощения, но что такое могло случиться с тобой, что ты ушёл в лес подальше от дома?

Лев замялся, но потом махнул гривой и заговорил.

— Мои родители хотели для меня карьеры театральной, даже скорее балетной. И я стал для своих сверстников посмешищем. Я сбегал с занятий и вместо танцев качал своё тело, чтобы выглядеть внушительнее и чтобы сверстники видели во мне своего. Родители не смирились и пытались заставить меня вернуться к балету, но тут приехал мой дядя и стукнул по столу кулаком.

— Не позволю делать из парня девчонку!

И забрал меня к себе, а он был шерифом небольшого городка. А потом дядя погиб, а я занял его место.

Пока всё неплохо складывается, но продолжай, мне интересно.

Лев помолчал, но недолго. В принципе всё стало ясно, когда он столкнулся с реальностью. Подводные камни его должности, которые были незаметны, пока жив был дядя, очень быстро порезали нежную психику новоявленного шерифа.

Его никто не слушался. Сильная рука дяди держала порядок на должном уровне. А у Льва всё сыпалось.

Он пытался поговорить, но над ним смеялись в открытую.

Преступный мир вышел на поверхность и не стеснялся творить свои темные делишки.

Жители городка увидели беспомощность нового шерифа и погли на поклон к преступным элементам.

А он, единственное, что мог сделать, это наблюдать, как дело дяди рушится на глазах.

И он позорно сбежал. Как он попал в этот лес он не знает. Вчера он заснул в небольшом кафе по дороге, а когда проснулся был уже здесь.

И он хочет пойти с новыми знакомыми. Потому что ему нужна смелость. Очень нужна.

— Что же, я не против. Нам всем что-то нужно в этой жизни. Почему бы не хотеть получить смелость. Пойдём, познакомлю тебя с другими.

Часть 6. Все в сборе

Все в сборе.

По крайней мере, если считать, что нейросеть взяла в разработку Волковского Волшебника и строила свой квест именно на этом сюжете.

Ира ещё раз скептически осмотрела свою команду. И, хотя никто её командиром не избирал, её в данный момент это совсем не интересовало. У неё была цель — выбраться из информационной паутины и вернуться к насущному и, более для неё важному. Сохранить жизнь и вывести мошенников на чистую воду, не поплатившись за это собственным будущим.

Девочке Элле из настоящего волшебника было легче. На её стороне была детская наивность, вера в чудеса и попутчики, которые опекали девочку.

А вот будет ли собранная команда помогать Ире или каждый вцепится в своё эгоистичное желание и будет тянуть одеяло на себя? На этот вопрос ответ можно будет узнать потом, решила Ира. Зачем заморачиваться тем, что пока ещё не прояснилось.

Пока что её больше всего беспокоил Анти-Тотошка. Эмоционально разбалансированный, не понимающий, куда он попал и во что превратился, привыкший выполнять команды босса, не задумываясь о последствиях, как он поведёт себя и стоит ли изображать из себя новое начальство или дать ему повод осознать произошедшее самому? Пока буду наблюдать, решила Ира, а там посмотрим.

Люк. Самый рационально мыслящий, который должен по идее быть путеводной нитью, но по факту может стать обычным холодным наблюдателем, фиксирующий достижения и неудачи. И непонятно, ему действительно нужно научиться чувствовать, или это юмор такой у ИИ.

Страшила. Милое, непосредственное существо. И совершенно не понятно, почему именно такому существу выпала судьба оказаться на этом испытании. Ира искренне верила, что второго дна у Страшилы не было, было просто непонимание многих процессов и ошибки при оценке мотивов, что движут другими существами. Наивность, граничащая с глупостью. Может быть использован в тёмную, а раз так, за ним нужен глаз да глаз.

И Лев. Который Константинович. Вот тут Ира была в полном недоумении. По сути это был тот человек, который был нужен лично ей, который мог дать ей защиту и необходимые знания, которые могли бы ей помочь. Но ведь именно такой слабый духом и не обладающий необходимой смелостью противопоставить себя преступным элементам в её случае и стал бомбой замедленного действия, запустивший процесс, из-за которого Ира оказалась в такой ситуации.

Логика сегодня помочь ей не могла. Уравнение со множеством неизвестных и из области, близкой к эзотерике, решить с первой попытки бывает сложно.

Значит буду добывать информацию дальше. И на этом Ира посмотрела на команду и сказала:

Если вы не против, то предлагаю выдвинуться, сколько можно время зря терять?

Недружное согласие было ей ответом. Эльф же просто скривился и крякнул.

А вот Люк удивил.

Голосом Алисы он произнёс:

— Первый этап пройден. Команда собрана. Следующий шаг это поиск Волшебника.

Для этого нужно:

Найти пещеру на северо-востоке.

Пройти пещеру и отыскать выход из неё.

Покинув пещеру и найти избушку, в которой раньше жил Волшебник.

Жду вас там.

Люк очнулся и тоже подтвердил своё согласие идти дальше.

— Раз так, идём.

Лес расступился и взгляду путников предстал вид бескрайнего поля. Нет, это не было маковое поле и укладывать спать их никто не собирался. Это было обычное гадательно-ромашковое поле.

Часть 7. На перепутье

Сделать первый шаг в неизвестность.

Нужно ли для этого мужество?

Или, возможно, для этого нужен разум?

А может сердце? Сердце, которое болит и беспокоится.

А может бестолковость?

А что движет мной?

Вслух свои мысли Ира, естественно, не озвучивала. Квест, который предстояло пройти, по сути являлся игрой разума, в данном случае искусственного.

И вполне возможно именно сейчас Ира лежала в белой палате, вся в проводах, а вокруг озабоченные врачи, которые пытаются вернуть её к жизни. Уж слишком всё это было фантасмагоричным. И притянутым за уши.

Взять того же Тотошку-Женю-Эльфа. Явный фрик, который противоречит смыслу известной с детства истории. Друг для девочки и храбрый защитник на первых порах. Надёжная опора и приятный собеседник.

С товарищем Эльфом, который ей совсем не товарищ, мало того, что личность неприятная, от которой пришлось спасаться в той реальной жизни, так еще и молчаливая. Впрочем, взгляд вполне себе прожигающе-понятный.

Странно. Мысль возникла и не успела зацепиться за краешек сознания, но заставило Иру замереть.

— Люк! — громко сказала она. Скажи, а почему я такая спокойная? Может Алиса заморозила мои чувства и мне нужно будет у Волшебника просить не возврата домой, а разморозки собственных эмоций?

Люк ответил не сразу. Что в принципе не было свойственно ИИ.

Отсутствует подключение к сети.

Голос был Люка, но внешне казалось, что он даже не отреагировал на заданный вопрос.

— Люк! Отвечай на вопрос!

— Отсутствует подключение к сети.

В этот момент Люк вздрогнул. Его лицо пошло рябью, но быстро стабилизировалось. И вот на опушке леса стоял Люк вроде тот, но совершенно не тот невозмутимый и уверенный в себе Рыцарь круглого стола.

— Люк, что случилось?

— Меня отключили! — Слова Люк подбирал с осторожностью, как-будто сам не верил в происходящее.

— В смысле, отключили? — Ира тоже с трудом понимала произошедшее.

— Ты можешь существовать автономно? Ты можешь сам принимать решения или тобой нужно руководить?

— Наверное, могу. Существовать. И принимать решения сам.

Люк был ошарашен. И это было удивительно.

— А вот теперь у меня картинка более-менее складывается. Ира улыбнулась.- Теперь мы все почти нормальные, но каждый с изъяном. И у каждого есть ради чего идти дальше.

Тут голос подал Страшила. Он пока еще не освоился и очень стеснялся говорить вслух.

— А какой изъян у тебя?

Ира улыбнулась неуверенному в себе музыканту.

— Я сделала в своё время неправильный выбор и потратила свою жизнь на никчёмных людей. В ущерб семье и родным. И мне нужно понять, с кем мне дальше по пути, кому я могу верить и могу ли вообще. Отключив логику и выслушав своё сердце.

Страшила слушал Иру очень внимательно. А потом расстроенно спросил: «Значит я зря хочу получить разум? Он не приносит счастья?»