Бесплатный фрагмент - Во всем виноват коньяк

Во всем виноват коньяк!

— И прими в знак нашего уважения и почтения к тебе этот подарок. Наша семья хранила его в погребах почти двести лет и вот, наконец, мы встретили достойного человека.

С этими словами почтенный глава семейства протянул Артёму замшелый сосуд, похожий на древнюю крутобокую амфору с витиеватыми ручками и красивой глиняной пробкой, которая составляла с амфорой единое целое.

Старинный коньяк! Двести звёздочек! Почти целый литр! В запечатанном кувшине!

Даже страшно подумать, сколько он может стоить. Любой коллекционер сочтёт за счастье отвалить за волшебную двухвековую жидкость шести-, а то и, чем черт не шутит, семизначную сумму.

Артём живо представил, как будет хвастать перед знакомыми подарком, как алчно будут блестеть их глаза и двигаться при сглатывали кадыки. Но уж дудки! Это ягодка росла точно не для их глоток. Артём подумал, что, скорее всего, продаст подарок за неприлично большие деньги, а если однажды и откупорит амфору сам, то произойдёт это уж точно не в обычный заунывный день. Должно случиться нечто особенное, невероятное, ни на что не похожее.

Если бы, принимая бутыль из рук аксакала, Артём знал, к чему это приведёт, он ни за что бы не поверил. Но жизнь, как известно, иногда творит настоящие чудеса и подбрасывает такое, чего нарочно не придумаешь.

Стоя в очереди к стойке регистрации аэропорта, он с удовольствием перебирал в памяти подробности своей поездки. Будучи известным специалистом-разработчиком всевозможных хитроумных IT систем, Артём не утруждался поиском заказчиков. То и дело он выезжал по приглашениям в разные точки страны, привозя домой массу впечатлений, сдобренных внушительными гонорарами. Сарафанное радио работало исправно.

Если в самом начале своей карьеры Артём брался практически за любую работу, то в последнее время стал чрезвычайно разборчивым и не стеснялся в ответ на вопросы о цене называть числа со многими нулями.

Его работа и правда решала многие проблемы заказчика. Бывало, специалисты именитых столичных фирм в ужасе отшатывались от нетривиальных проектов. И тогда отчаявшиеся, было, главы компаний набирали заветный телефонный номер, который приобретал все большую известность.

Слух о мастере-чародее распространялся быстро. Там, где пасовали настоящие зубры-айтишники, появлялся Артём и уже через несколько дней, а то и часов очередной счастливый заказчик, заливаясь слезами радости, получал стабильно работающий программный продукт.

География успеха стремительно ширилась, поэтому звонок из древнего города на южных рубежах необъятной был расценён как событие вполне заурядное. Вяло поторговавшись об условиях, Артём тут же заказал билет на самолёт и принялся глубокомысленно ожидать начала нового путешествия.

Задачка, которую предстояло решить, лишь с виду казалась сложной. Ещё в полёте, вольготно развалившись в просторном кресле салона первого класса, потягивая принесенное стюардессой «красненькое», мастер набросал примерную блок-схему будущего продукта и предался сладким ожиданиям момента, когда на счёту появится очередная круглая сумма.

Как и ожидалось, все прошло очень хорошо. Заветная флешка с фрагментами самописного кода, из которых, как из кубиков, можно было быстро собрать все что угодно, не подвела и на этот раз. Решив задачу в первые же четверть часа своего пребывания, он для проформы повозился ещё полдня, чтобы приглашённая сторона не сомневалась в сложности воздвигаемого продукта. С почтением собравшиеся наблюдали, как действует мастер, не забывая то и дело подносить ему внушительные тарелки с фруктами и деликатнейшими блюдами местной кухни.

Артём с удовольствием угощался, сочетая приятное с полезным. Он давно уже закончил работу и от нечего делать взламывал один за другим сайты своих незадачливых конкурентов-предшественников. Щёлкая их как семечки, мастер немедленно менял административные пароли и оставлял на титульных страницах снисходительно-фамильярные сентенции, полные едкого сарказма.

Наконец, Артём объявил, что работа окончена. Опробовав систему в действии, заказчики были в полнейшем восхищении. В знак особой благодарности Артёму было предложено сделаться почетным жителем аула и нашему герою пришлось приложить весь свой талант, чтобы вежливо и незаметно перевести разговор на другую, более нейтральную тему.

Во время прощального банкета мастеру и была вручена злополучная бутылка, которая стала виновником всего произошедшего в дальнейшем.

Артём успешно зарегистрировался на рейс, простился с провожающей его многочисленной делегацией и проследовал на второй этаж аэровокзала для прохождения предполётного досмотра. Летая довольно часто, он считал особым шиком, присущим бывалому путешественнику, проходить через рамку металлоискателя без задержки и подозрительных красных огоньков. Этому его научил бывший друг-одноклассник, который как раз работал в зоне досмотра аэропорта.

Вот и теперь Артём положил в контейнер золотые наручные часы, телефон самой последней модели, отстегнул пряжку ремня, снисходительно наблюдая, как другие неопытные пассажиры вытаскивали из брюк свои ремни и, комично поддерживая портки, проходили через рамку. Та снова грозно гудела, и из карманов извлекались все новые и новые металлические предметы вплоть до пачек жевательных резинок, упакованных в фольгу.

Сам Артём был как всегда на высоте. Он лихо прошёл через молчащую рамку и приготовился, было, забрать с ленты рентгеновского аппарата свои контейнер с чемоданом, как вдруг перед ним возник сотрудник зоны досмотра:

— У вас в чемодане есть какая-то жидкость? — спросил сотрудник зоны контроля.

Коньяк! Артём похолодел. Только сейчас до него дошло, что жидкости в ручной клади может быть не более ста миллилитров. И как он мог забыть это простое правило? Последующие полчаса он судорожно пытался решить, как провезти трофейный коньяк. Сдать в багаж бутылку нельзя. Ее непременно разобьют, да и не было с собой подходящей тары.

Выбросить — это вообще казалось невероятным поступком. Не говоря уже о том, чтобы оставить подарок в пункте досмотра! Представлять, как бесценная жидкость булькает в бессовестных глотках сотрудников аэропорта, глаза которых уже сейчас блестят алчным огнём в предвкушении бесплатной выпивки, было совершенно невыносимо.

Вернуть бутылку тоже не получится. Провожающие уехали, а если бы и нет, запросто могли бы обидеться, посчитав отказ от подарка личным оскорблением.

И тогда Артём принял единственно верное стратегическое решение. Он забрал обратно свой чемодан, вещи из контейнера и, пройдя несколько метров по залу, скрылся за ближайшим углом.

***

Сотрудники зоны досмотра находились, как говорится, на боевом взводе. Обнаружив в ручной клади одного из пассажиров запрещённый к провозу предмет, они особым чутьем уловили ценность содержимого бутылки. С трудом скрывая ликование, они всячески подводили ошарашенного пассажира первого класса к мысли, что запрещенный к провозу предмет проще всего «опустить» в специальный контейнер, стоявший здесь же в зале.

Так бывало и раньше. Немало отбывающих оставили здесь дорогие вина с коньяками, особые крема и мази, сделанные местными мастерами и сулящее характерное южное долголетие, сабли с кинжалами, порой инкрустированные дорогими камнями и имеющие золотые детали в оформление.

Все это оформлялось как запрещённые предметы и безжалостно изымалось. Напрасно пассажиры ревели медведями (ударение обязательно на предпоследний слог), пытались застращать или напротив разжалобить начальника службы досмотра. В ответ подобно невозмутимому каменному истукану тот начинал монотонно твердить выдержки из правил и параграфы из инструкций. Любая мольба или ярость обираемого средь бела дня пассажира вдребезги разбивалось о всего лишь два железобетонных слова: «не положено». Спорить было совершенно бессмысленно.

Главным для сотрудников было раскалить ситуацию до момента, когда самолёт вот-вот улетит, а пассажир все ещё здесь, на входе в стерильную зону. В результате озлобленные путешественники швыряли драгоценные вещицы в заблаговременно установленные (обитые изнутри поролоном) контейнеры и, исторгая проклятья, со всех ног неслись на посадку.

После отбытия очередного рейса, трофеи бережно извлекались из контейнеров и самым бессовестным образом распределялись между всеми участниками спектакля. Вот и теперь, чувствуя легкую добычу, сотрудники всячески тянули время, подводя Артема к «простому решению проблемы».

Они уже представляли, как будут угощаться очередным старинным напитком, в которых в силу специфики своей работы прекрасно разбирались.

Увиденная ими амфора с характерной замшелостью на крутых боках и намертво замурованной пробкой указывала на уникальность содержимого. Игра явно стоила свеч. Вопреки всем усилиям, пассажир не особо спешил расставаться с запрещённым к провозу предметом. Видя, как Артём направился в угол зала, где были расположены камеры хранения, охотники за раритетами многозначительно переглянулись и решили изъять «контрабанду» из ячейки немедленно после отбытия воздушного судна.

***

Антитеррористический инструктаж пилотов подходил к концу. Подводя итог совещания, командир авиаотряда особо подчеркнул новшества в инструкции по действию экипажа при захвате воздушного судна.

В частности, было указано, как действовать в ситуации, когда самолет захвачен, но нет возможности сообщить об этом традиционным способом. Если борт удается штатно посадить в аэропорту, при подходе к терминалу необходимо оставить поднятыми особые щитки воздушного тормоза — спойлеры, что находятся на верхней части крыла. В отличие от инцепторов, спойлеры не видны из иллюминаторов, поэтому их положение будет незаметно для террористов на борту, но послужит сигналом для служб авиационной безопасности и контртеррористических подразделений.

Все совещание командир то и дело строго поглядывал на двух пилотов, находящихся в зале. Вместо того, чтобы внимательно слушать объяснение, они то и дело тайком показывали друг другу кулаки и корчили зловещие рожи. Это отвлекало общую массу, которая следила за происходящим с нарастающим интересом вместо того, чтобы слушать командира.

К счастью, в конце инструктажа в дверь комнаты просунулась голова и сообщила, что вышеупомянутых пилотов приглашают на борт воздушного судна. Оба авиатора дружно двинулись на выход, едва удерживаясь от соблазна устроить безобразную потасовку прямо в дверях. Командир авиаотряда выдержал паузу, прислушиваясь, не раздрались ли пилоты в коридоре. Мерные удаляющиеся шаги внесли успокоение. На том совещание с оставшимся коллективом благополучно завершилось.

***

Артём вышел из своего убежища с двойственным чувством. С одной стороны, можно было бы гордиться собой. Только что он поступил по всем правилам стратегии — уничтожил материальную ценность, чтобы не досталась противнику.

С другой — если честно, он ожидал от напитка много большего. Сначала мастер решил не допивать все до конца и привезти домой хотя бы дозволенные к транспортировке сто грамм. Но, убедившись, что отбитое горлышко глиняной амфоры приладить на место не удастся, отважно опорожнил старинный сосуд до дна.

Возможно, именно такой вкус должен иметь двухсотлетний коньяк. Но, когда последние капли напитка иссякли, Артём почувствовал разочарование. Лучше бы он выпил нечто более традиционное.

Впрочем, мешкать теперь было нельзя. Таймер обратного отсчета уже тикал вовсю и, пока не начало «развозить», Артём как можно более ровной походкой направился к пункту досмотра.

На этот раз процедура прошла без задержки. Не обнаружив в ручной клади запрещённых к провозу предметов и жидкостей, подозрительного пассажира пропустили в стерильную зону аэропорта, язвительно пожелав счастливого пути.

Миновав процедуру досмотра, Артём решил не сидеть в кресле, чтобы ненароком не проспать посадку на рейс. Вместо этого он принялся колобродить по залу. Возможно, это были самые трудные шаги в его жизни. С каждым новым кругом траектория движения мастера все более напоминала синусоиду, которая несколько раз едва не превратилась в гиперболу.

Лишь деликатная любезность случайно оказавшихся рядом пассажиров, да массивные колонны, поддерживающие потолок здания, помогли избежать конфуза. В зале ожидания, несмотря на изрядное скопление народа, царила непривычная тишина. Сотни пар глаз удивленно следили за странным пассажиром, который изо всех сил старался казаться абсолютно трезвым.

К счастью, вскоре объявили посадку.

Имея билет первого класса, собрав последние внутренние резервы, Артем притащился к пустующей стойке SkyPriority и протянул сотруднице посадочный талон. Мастер с ужасом вспоминал, как прошлым летом посадку и вылет лайнера отложили на полчаса для устранения какой-то неисправности. Если такое случится сейчас, то благополучное возвращение домой окажется под большим вопросом, ибо процесс обратной эволюции в организме шёл полным ходом.

Единственной надеждой на благополучный исход был следующий план: пройти в самолёт, плюхнуться в кресло и проделать большую часть маршрута в состоянии «пьяная свинья», притворяясь спящим.

Сотрудница аэропорта испуганно уставилась на странного пассажира и с подозрением спросила, все ли с ним в порядке. Артём посмотрел на нее медными глазами. Он знал, что говорить сейчас нельзя. Первое же слово заплетающимся языком приведёт к скандалу, снятию с рейса и прочими крайне нежелательными последствиями. Поэтому он смерил даму надменным взглядом, выхватил из ее рук свой посадочный талон, шлепнул на стойку отрывную часть и с достоинством прошёл мимо оторопевшей служащей.