Бесплатный фрагмент - Внешнее Кольцо

ВВЕДЕНИЕ

Внешнее Кольцо — периферия мира, где возможно всё. Наряду с потрясающим технологическим прогрессом здесь процветают взяточничество, наёмничество и общая разруха. Здесь банды и одиночки торгуют экзотикой. Здесь добывают кристаллы. Здесь привычные технологии соседствуют с мощными суперкомпьютерами, построенными на базе кристаллов. Здесь могущественные корпорации владеют всей властью. Экономическое рабство чувствует себя спокойно.

Но даже тут, на окраине, чувствуется ледяное дыхание Великого Камня, поселившегося в сердце центральных гор.

Перехватите покрепче копьё или меч — новичков тут не любят. Попробуйте занять своё место в этом изменчивом мире!

ГЛАВА I

Слегка хромающий копьетон возвращался домой. Последние дни выдались тяжёлыми, поэтому он устал. Помимо всего прочего, все бары как назло были закрыты. Поэтому хромой, обгоревший на солнечном жаре Пустошей, усталый и голодный, плёлся домой.

— Ну и ладно, — бробормотал он себе под нос, — я заработал 5 000. Завтра отмечу.

Тьма стремительно сгущалась, и копьетон заспешил. До патрулей оставалось минут пятнадцать, и лучшим решением было не встречаться с ними.

— Бейл! — услышал он властный голос позади себя.

Сморщившись — неужели нарвался на патрульного? — копьетон обернулся. Сзади в десяти метрах стоял рослый, крепко сложенный военный. «Заказчик, что ли?»

— Чего?

Военный двинулся вперёд. Бейл потянулся за копьём.

Выской человек подошёл ближе и встал под единственным рабочим фонарём.

— Куда ушли Дейв Кристалл и Джин Элсбет?

Холодный голос заставлял волосы на голове шевелится.

— Вам какая разница?

Военный положил руку на эфес меча.

— Куда они пошли? — его голос буквально звенел от ярости.

Осознание ситуации стряхнуло с Бейла усталость. Он почувствовал прилив свежих сил, и какая-то звонкая ярость наполнила. «Хочешь прирезать меня в этой грязной улочке? Попробуй!»

— Вы хотите меня убить из-за сведений? Попробуйте, — усмехнулся он.

Меченосец вынул меч и двинулся вперёд. Бейл знал, что в лоб победить такого медведя невозможно. Можно только хитростью.

Рослый военный сделал внезапный выпад. Бейл отклонился назад и шарахнулся в сторону.

Острие копья танцевало вокруг военного. Тот довольно легко уворачивался от них, но Бейл понимал, что долго тот уходить не сможет.

Внезапно военный подскочил к копьетону и двинул ему саполом в грудь. Бейл задохнулся, но на ногах устоял. Затем он развернулся и попал противнику древком копья по лицу. Тот схватился за скулу и сплюнул.

— Что здесь происходит?

Из-за угла вышли двое патрульных. Бейл открыл было рот, но военный опередил его.

— Ничего особенно. Мы с приятелем идём в «Синего кабана» и заблудились.

Патрульный с факелом в руке хрюкнул от смеха.

— Это в той стороне. Смотрите не заплутайте, — сказал он, указывая рукой куда-то в сторону.

Бейл насмешливо посмотрел на двух верзил, затем оглянулся на военного.

— Бары закрыты, — вполголоса сказал он.

— Только не для меня.

И он двинулся по переулку в сторону «Синего кабана». Бейл несколько секунд задумчиво глядел ему вслед, а затем пошёл за ним.

***

— Извини, парень. Я погорячился.

Бейл и военный сидели в баре и выпивали. «Синий кабан» представлял из себя помещение с низкими потолками, чем походил на каземат, в котором выведывают самые страшные секреты.

— Я понял. Не каждый человек станет рисковать собой ради информации, — усмехнулся Бейл.

Военный ухмыльнулся.

— Я Элсбет. Руперт Элсбет. Генерал меченосцев. И моя дочь исчезла около двух недель назад. Она бежала вместе с копьетоном Дейвом Кристаллом. Единственная ниточка ведёт сюда. Они рвались на север. Я пришёл в головной офис твоей кампании, и мне сказали, что именно ты был их проводником по тайной тропе в Центральные регионы…

Бейл нахмурился.

— То есть вы знаете, что я их провёл. Тогда что вам нужно?

— Я должен знать, какой путь они выбрали — через перевал, через Пустоши или через Мёртвые потоки.

— Если вы были в кампании, то знаете, что мы не разглашаем имена клиентов…, — Бейл встал, — и нам не о чем разговаривать.

Генерал сощурился.

— Стой, майор.

Бейл почувствовал холод под сердцем. Неужели он знает?..

— Я лейтенант, а не майор.

— Майор Бейл, командующий взводом солдат Великой армии Эльгонда, награждённый медалью за храбрость и орденом за заслуги перед Отечеством. Самый молодой офицер той же армии. Мне продолжать?

Генерал уже явно насмехался. Бейл сел.

— На сотрудника государственной безопасности вы не похожи, — заметил он.