Бесплатный фрагмент - Вера в Березках

ПРОЛОГ

— Вера Георгиевна, я хочу, чтобы вы меня сейчас услышали.

Расправив плечи, я бросила короткий неуверенный взгляд на своего врача — хрупкую женщину средних лет с глазами-щелочками карего цвета, короткими светлыми волосами. На ее лице не было ни грамма макияжа, но ее белоснежная кожа сияла. Она расправила свои хрупкие плечи и одарила меня милой, успокаивающей улыбкой.

— Хорошо, но… скажите сразу, надежды нет? — Проглатывая подступающие слезы, я со страхом и нетерпением смотрела на нее.

— Надежда есть, — ответила она и я облегченно выдохнула. — Но я хотела поговорить с вами не об этом. — Я поджала губы и кивнула, испытывая радость и желая, как можно быстрее поделиться этой новостью со своим мужем. — Вам нужно набраться терпения, понимаете? — Она сделала глубокий вдох, и в ее взгляде появилось неподдельное сочувствие. — Вы совсем недавно потеряли ребенка, и еще раз такого стресса ваш организм может просто не перенести. Избегайте нервных ситуаций, больше отдыхайте и гуляйте. Принимайте витамины, поезжайте в отпуск, в конце концов.

— Стрессов, боюсь, мне никак не удастся избежать. — Я издала нервный смешок, вспоминая сегодняшний ужасно выматывающий своей нервозностью и конфликтностью урок у восьмого «Б» класса. Мне пришлось прочитать им целую лекцию о том, как важно уважительно относиться друг к другу. Дети затравили самую маленькую хрупкую девочку, которая в силу своего характера не могла дать им отпор. Мне пришлось заступиться за нее и выслушать от детей кучу недовольств по этому поводу. — Я работаю учителем. — С гордостью объяснила я ей свои слова.

— Тогда, возможно, вам стоит задуматься над сменой сферы вашей деятельности? — Неуверенно предложила она.

— Я очень люблю свою работу. Ученики — мое все. — Одна мысль об уходе с работы ужасала меня до дрожи в теле.

— Я все понимаю, но… как бы жестоко это ни звучало, вам придется выбирать: либо чужие дети, либо… — она напряженно поджала губы и развела руки в сторону, — …хоть маленький, но шанс забеременеть.

— Спасибо. — Я нервно сглотнула, схватила с соседнего стула свою сумку и поднялась на ноги. — Я обязательно подумаю над тем, что вы мне сказали.

— Вера, — позвала она, и я обернулась у самого выхода из кабинета. — Возможно, тебе стоит задуматься над другими способами завести ребенка. Поговори с мужем.

— Хорошо. — Я кивнула, понимая, что она говорит об усыновлении, но также я понимала, что мой муж ни за что не согласится воспитывать «чужого», по его мнению, ребенка. — Еще раз спасибо. — Удрученно поблагодарила я и вышла.

ГЛАВА 1

Сколько себя помню, у меня была одна мечта — стать мамой. В детстве я, как и все девочки, кутала свои игрушки в одеяла, лечила их, кормила и укладывала спать, но делала все это осознанно. Мама всегда говорила, что материнского инстинкта у меня в избытке. Когда мне было пять, у меня появилась младшая сестра. Мы прошли с ней стадию знакомства, ревности, ненависти, снова знакомства, укрепления отношений и сейчас моя сестра — мой самый лучший друг.

С возрастом мысль о материнстве только укрепилась в моей голове. После долгого лечения, неудачной беременности и еще раз долгого лечения, у меня, наконец-то, появился шанс. И теперь раз в неделю мой маршрут с работы до дома стабильно проходил через аптеку, где дрожащей рукой я покупала очередной тест и встречалась с сочувственным взглядом местного фармацевта. Поднималась домой, шла в туалет, где делала тест и нервно ждала результат. Сегодняшний день не стал исключением. После похода к своему лечащему врачу прошло уже больше недели и сейчас я вышла из туалета с тестом в руках и нервно начала ходить по квартире.

Мой муж — адвокат. Один из лучших в нашем небольшом городке. Несколько дней назад он уехал в командировку и сейчас я была абсолютно одна. Трясу тест, по-детски зажмуриваю глаза, а когда снова их открываю, вижу, что результат отрицательный. Издаю стон разочарования и делаю глубокий вдох, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций.

Просторная квартира в центре города стала моей крепостью, но именно сейчас я чувствовала себя так одиноко, как никогда раньше. Выбрасываю тест в мусорное ведро на кухне, и когда собираюсь пойти в спальню, чтобы переодеться, меня отвлекает сообщение, которое секунду назад пришло на мой телефон с незнакомого номера. Фотография с подписью «хороших тебе выходных, милая! Можешь не волноваться, потому что твой муж в надежных руках» и следом видео с мерзким содержанием, где мой муж и незнакомая девушка нежатся в постели. Чувствуя подступающую тошноту и звон в ушах, я медленно положила телефон на стол и попыталась осознать происходящее. Мой муж мне изменяет? Тот самый человек, с которым я несколько лет засыпала и просыпалась в одной постели?

Не понимаю, как такое могло произойти со мной, ведь я старалась быть идеальной женой. Вот только мое женское начало никак не давало плоды. После недолгого оцепенения опускаюсь на диван и горько всхлипываю, сжимая пальцы в кулаки, и впиваюсь ногтями в ладони так сильно, что на коже остаются красные следы. Как я не заметила этого? Почему он так поступил со мной? Почему честно не рассказал, что больше не любит меня и больше не хочет меня в своей жизни? Зачем обманывал? Множество вопросов заполняли мои мысли, но ни на один из них я сама себе не смогла ответить.

Все выходные я не поднималась с дивана, чувствуя себя преданной, разбитой и униженной. В голове был хаос, но, несмотря на это, я понимала, что больше не смогу быть рядом с человеком, который так просто перечеркнул нашу семейную жизнь. Который прямо сейчас касался другой женщины, который лгал мне, я уверена, не один раз. Та девушка знала обо мне, и осознание этого причиняло мне еще большую боль. Я была слепа и не хотела замечать его частые командировки, поздние совещания и скрытность во всем, что качалось его гаджетов. Я не хотела нарушать его личное пространство и не доставала его расспросами о том, почему он задержался на работе или почему не взял меня с собой на ужин к своим друзьям. В какой-то мере мне даже нравилось то, что мы держали некоторую дистанцию.

В понедельник утром я позвонила на работу и взяла отгул. Я просто не могла появиться перед детьми в том состоянии, в котором находилась прямо сейчас. Начались долгие минуты ожидания, и я уже подумала, что он совсем не вернется. И эта мысль пришлась мне по вкусу, так как при таком раскладе я смогла бы избежать унизительного разговора.

— Вера? — Удивленно позвал меня голос моего мужа, и я вздрогнула от неожиданности, после чего перевела взгляд с бездушной стены в сторону входа в гостиную. — Ты почему не на работе? Что-то случилось?

В одно мгновение он бросил свой чемодан и оказался рядом со мной, и когда хотел дотронуться до моего лица, я увернулась, сжимаясь всем телом от напряжения. И чтобы сохранить дистанцию, я поднялась на ноги и отошла от него на безопасное расстояние.

— Я все знаю. — Твердым, но тихим голосом проговорила я и обхватила себя руками, изо всех сил пытаясь снова не разрыдаться. — Там, можешь насладиться «прекрасным» зрелищем. — Сдавленно проговорила я и с горькой усмешкой кивнула в сторону своего смартфона, лежащего на журнальном столике. — В сообщениях. Самое первое.

Побледневший Саша взял в руки телефон и мгновение пытался что-то понять, а я наблюдала за тем как осознание начинает отражаться на его лице. Учитывая то, что он адвокат, вывести из себя его было достаточно сложно, но прямо сейчас он был не просто удивлен, а напуган.

— Вера… — нервно сглотнув, он перевел взгляд с экрана на меня.

— Саша, даже не пытайся что-либо объяснять или оправдываться. Я не собираюсь что-то предъявлять тебе или обвинять в чем-то. Я просто… — я повернулась к нему лицом и впервые за несколько последних лет посмотрела на него другими глазами. Он больше не был заботливым понимающим мужчиной, которого я наивно считала своей судьбой. Теперь он был для меня абсолютно чужим человеком, с которым я не хотела иметь ничего общего. — Мы женаты почти семь лет, и я не могу понять, чего тебе не хватило? Чего ты хотел получить, предавая меня?

— Серьезно? — После короткой паузы спросил он и издал нервный смешок. — Вспомни, как все начиналось! — Воскликнул он. — Мы были двумя голодными бедными студентами, которые пытались достичь чего-то собственными силами. А что сейчас? — Он замолчал и на мгновение поджал свои губы. — Я развиваюсь, а ты стоишь на месте! Вспомни, когда последний раз ты со мной куда-нибудь ходила? И не говори, что я тебя никуда с собой не беру. Ответом мне служит «не сегодня». — Попытался он передразнить меня. — Школа, дети, тетрадки, больница, аптека — все это есть в твоем списке. Все, кроме меня! Я для тебя последние несколько месяцев существую в качестве донора, способного оплодотворить твою яйцеклетку! Десять минут по расписанию в постели, дежурные фразы после работы, сказанные по пути от прихожей до спальни, кофе наспех с утра на кухне и все!

— Я сосредоточилась на том, чтобы у нас был ребенок. Наш ребенок! — Ослепленная яростью, я с каждым словом повышала голос и в итоге сорвалась на крик.

— Наш ребенок? — Он закрыл глаза и мерзко рассмеялся. — Ты спросила, хочу ли я нашего ребенка? А? Нет. Не хочу! Мне не нужен ребенок. Мне нужна была моя женщина. Которая бы целиком и полностью растворилась во мне.

— Ты… говорил, что… — Заикаясь, попыталась я оправдаться.

— Да, я говорил это, но только ради того, чтобы ты была спокойна и счастлива. — С тяжелым вздохом произнес он.

— Да-а-а…я сейчас спокойна и счастлива как никто другой! — Язвительно ответила я.

— Я виноват, да. Но…

— Все это уже не имеет значения. — Прервала я его на полуслове.

— Что ты имеешь в виду? — После короткой паузы спросил он.

— Мы разведемся. — Четко и твердо проговорила я.

— Нет. — Он усмехнулся и покачал головой, делая шаг в мою сторону, но я отступила от него на несколько шагов. — Это не так просто.

— Все просто. — Я судорожно вздохнула и стерла капли непрошеных слез со своего лица. — Я от тебя ничего не хочу, кроме тех денег, что родители вложили в бизнес. Больше мне от тебя ничего не нужно. — Я прошла мимо него и направилась в спальню, оборачиваясь на половине пути. — Если тебя не затруднит, то поживи пару дней у своей пассии. — Попросила я, ощущая то, как сильно хочу вычеркнуть этого человека из своей жизни.

ГЛАВА 2

— Вера Георгиевна, Вера. — После короткой паузы обратилась ко мне директор лицея. — Ты хоть понимаешь, в какое положение меня ставишь? — Валентина Сергеевна сидела прямо напротив меня и сверлила взглядом зеленых глаз, спрятанных за тонкими стеклами ее очков. — Где я сейчас найду тебе замену? В конце учебного года!

— Валентина Сергеевна, Валя. — Я поджала губы и дождалась, пока все ее внимание будет сосредоточено на мне. — Я не могу тебе рассказать всего, но мне, правда, нужно уйти отсюда. Из этого места. Из этого города.

— Допустим, — она поправила очки и наклонилась ближе ко мне. — Но почему? У тебя какие-то проблемы? Тебе нужна помощь?

Я понимала, что ей движет не праздное любопытство или жажда интимных подробностей моей личной жизни, а простая человечность и желание понять мое внезапное желание покинуть один из лучших лицеев города, но рассказать ей всю правду я не могла. Мне было стыдно.

— Я развожусь с мужем. — Как можно увереннее произнесла я и судорожно выдохнула, отводя взгляд. — Не спрашивай, пожалуйста, почему. Я все ровно не отвечу. Просто отпусти меня.

— Хорошо, — рассеянно ответила она, сняла очки, откидываясь на спинку офисного кресла и зажала пальцами переносицу, а затем снова посмотрела на меня. — Я понимаю тебя. На сколько это, конечно, возможно. Предположим, я подписала твое заявление, что потом? Будешь сидеть дома и заниматься самоедством? Впадешь в депрессию?

Я посмотрела на нее в упор и впервые за несколько дней улыбнулась.

— Я хочу уехать. Просто исчезнуть отсюда. Побыть одной и решить, что мне действительно нужно. Я хочу начать все сначала.

— Хорошо. — После короткой паузы ответила она. — Я приму твое заявление, но только с одним условием. — Я кивнула, сомкнув руки в замок, а затем положила их перед собой. С каждым новым ее словом, обращенным ко мне, я чувствовала, что стою на пороге чего-то нового и неизвестного. Того, что могло полностью поменять мою жизнь.

***

Маленькое здание железнодорожного вокзала говорило о небольшом населении Березок. Очень странно чувствовать себя абсолютно свободной. Всего несколько дней назад я решила развестись с мужем, собрала свои вещи и по настоянию Вали поехала в этот небольшой поселок, в котором, я уверена, все друг друга знают.

— Вера Георгиевна? — Ворвался в мои мысли грубый разбавленный хрипотцой и коротким смешком голос.

Я обернулась и обнаружила перед собой мужчину средних лет с маленькими карими глазками, неухоженной бородой пшеничного цвета, скрывающей его второй подбородок. При всем при этом внешний вид у него был довольно опрятный. Плотное, я бы сказала, полное телосложение скрывалось за синтетической рубашкой на несколько размеров больше нужного, которая была заправлена в свободные светлые брюки.

— Да. Это я. — Отозвалась я, заканчивая оглядывать мужчину.

— Здрасьте. Хех. Я Леха. Приехал за вами. — Пояснил он свое появление передо мной.

— Отлично! — Я поправила на плече свою тяжелую сумку и испытала облегчение от того, что мне не придется искать дорогу самой.

Леха (как представился мой водитель) забрал у меня сумку и чемодан и проводил меня к видавшей виды ржавенькой машине отечественного производства. Забравшись на заднее сидение, в нос мне ударил резкий запах табака и семечек, шелуха от которых обнаружилась на приборной панели. Со скрипом открылась водительская дверь, и за руль плюхнулся мой новый знакомый.

— Значит, вы — наш новый учитель. — Проявил он свою наблюдательности, в то время как наши взгляды встретились в зеркале заднего вида.

— Да, похоже на то. — Ответила я и слабо улыбнулась.

— И как только вас занесло в нашу глушь? — Недоуменно покачал головой Леха.

— Неужели, здесь действительно такая глушь? — Я посмотрела в окно и заметила мелькающие вдоль узенькой трассы деревья, растущие на приличном расстоянии друг от друга. Это была березовая роща.

— Ага. Ха-х! Держится все только на одном колхозе. Два магазина, школа, детский дом и малюсенький детский сад. Вот и вся как это? Инфар… ифна…

— Инфраструктура. — Решила я прервать мучения водителя.

— Ага. Хе-хе! Она самая! Иногда кажется, что про нас во внешнем мире совсем позабыли. Даже не верится, что вы, такая молодая и красивая, решили сюда переехать. Обычно такие как вы бегут туда, откуда вы к нам пожаловали.

Я сделала глубокий вдох и поправила свои длинные волосы, которые развивались от ветра, гуляющего по машине. Мы проезжали по щебенистой дороге мимо старых деревянных домов. Вокруг царила устрашающая тишина. Ни одного человека или животного.

— Именно поэтому я и приехала сюда. Чтобы понять, к какому месту я принадлежу. — Леха решил оставить мои философские размышления вслух без комментариев и перевел разговор на тему дома, в котором мне предстоит жить.

— Дом вам достался не самый плохой. Есть небольшие проблемы с водопроводом… — Как бы невзначай произнес он, но я не оставила это без внимания.

— Насколько небольшие? — Насторожилась я.

— Можно сказать, что их нет. — Я облегченно выдохнула. Горячий душ — мое спасение от всего. — Потому что нет водопровода — нет проблем. Хе-хе. — Хрипло рассмеялся он прокуренным голосом. Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но была слишком шокирована и не смогла подобрать подходящих слов. — Да вы не переживайте! Все решится. — Поспешил меня успокоить мой водитель. — Местные трактористы пахали новое поле. Решили, так сказать, освоить неизведанное. Хех. — Продолжал объяснять мне Леха, перекрикивая звук рычащего мотора. — Вот и перекопали трубы. Никто и подумать не мог, что они там есть. В администрации сказали, что никаких документов по водопроводным сетям у них нет и что это не их забота. Мол, всего три дома без воды остались. Потерпят. Ну а ваш дом, так получилось, в числе тех трех оказался.

— И что с этим делать? — Потрясенно спросила я.

— А кто его знает? — Безразлично пожал он плечами и снова рассмеялся.

— Прекрасно! — Раздосадовано бросила я в шум, издаваемый машиной, и откинулась на спинку пыльного сидения.

— Вам оставили там в баке немного воды. — Попытался утешить меня мой водитель.

Мы остановились возле зеленой калитки деревянного реечного забора, за которым находился небольшой деревянный дом, покрашенный в ту же краску, что и забор, которая уже начала сходить в тех местах, куда постоянно падало солнце. Два больших окна некогда были украшены резными ставнями, но сейчас от них почти ничего не осталось. Крыша была покрыта серым шифером, а тропинка из деревянных старых досок вела на первый взгляд к не очень надежному крыльцу.

— Ну вот, добро пожаловать к нам в Березки! — Весело поприветствовал меня водитель, протягивая связку ключей.

— Спасибо… — Задумчиво произнесла я, разглядывая принятую от него связку.

— Ну тогда, эт самое… я к восьми утра заеду за вами. Провожу вас в школу.

— Нет. — Я отвела взгляд от своего нового дома и посмотрела на Алексея, который удивленным взглядом взирал на меня. — Если вам нетрудно, то подождите меня здесь. Я оставлю свои вещи и можно будет ехать в школу. Хочу скорее все узнать.

— Ладно. — Пожал он плечами и вынул из кармана на груди помятую пачку сигарет.

Вспоминая запах табака в прокуренном салоне, я подождала пока он высвободит из багажника мои вещи, забрала их и поспешила к дому, на двери которого висел навесной замок. Надо бы заменить его на врезной. Интересно, как дверь закрывается изнутри? Ага, так я и думала. Обычная щеколда.

Маленькая веранда с деревянными, постанывающими от моего небольшого веса ступеньками, приглашала войти в дом, что я и сделала сразу после того, как расправилась с тяжелым замком. Небольшая, но уютная прихожая с желтым прохудившимся в некоторых местах линолеумом и коврами, составленными в углу комнаты в рулоны разной высоты. Я закатила чемодан в противоположный от входа угол и поспешила выйти из дома. К счастью, мне с первого раза удалось разобраться с замком. Нужно срочно что-то придумать. Я не смогу уснуть, зная, что любой деревенский мужик одним рывком может вырвать дверь и беспрепятственно войти в мой дом.

Мой дом. Как же странно это звучит. Жизнь с Сашей предполагала только то, что всем должен владеть он: квартира, загородный дом, машина. Да, у меня было огромное желание стать матерью, воспитывать детей, но и тут мой муж поставил условие, что ребенок должен быть только наш. Иные варианты были для него неприемлемы. Он сказал мне, что я свихнулась на почве материнства и перестала обращать на него внимание, но на самом деле я изо всех сил старалась стать прекрасной, заботливой женой, посвящая всю себя своему мужу, но его гордыня и жажда контроля сделали его другим человеком. Совсем не тем, в которого я когда-то влюбилась. Которым восхищалась и которому пыталась соответствовать.

Я не заметила, что все это время стояла на крыльце и в задумчивости положила ладонь на свой живот. Сделав три неспешных глубоких вдоха, я медленно вернулась в машину. Водитель окинул меня оценивающим взглядом и сел за руль.

— Эт самое, хе-хе… вы бы отдохнули после дороги.

— Спасибо, но я хочу поскорее приступить к работе. — С вежливой улыбкой ответила я.

— Ладно. — Безразлично пожал Леха плечами и завел мотор машины, развернулся и повез меня по песчаной дороге в сторону озера, отображающего блики апрельского солнца.

— Алексей, — решила я обратиться к своему новому знакомому.

— Алексей, хе-хе… — рассмеялся мой собеседник. — Я — Леха. У нас тут так почетно только к владельцу местного колхоза обращаются. Даже главу местного Василичем все кличут.

Я недоверчиво посмотрела на него и повернулась к окну. Дома тут ничем не отличались от того, в который поселили меня, а людей по пути нам совсем не встретилось.

— Сколько людей живет в вашем поселке?

— Да считай тыщи две. Это если считать ближайшую округу. Ну, деревни тут рядом есть. — Поспешил он уточнить. — Они тоже к нам относятся. Мужиков только мало. На всех не хватает. — Оскалился он так, словно что-то хотел этим сказать.

— А детей много? — Не собиралась я унимать своего любопытства.

— Человек семьдесят в детском саду. В детском доме около пятидесяти, их сюда с ближайших районов свозят. И в школе почти двести человек.

— Прилично… — неопределенно ответила я и заметила, что мы подъехали к двухэтажному небольшому зданию из серого кирпича, который уже в некоторых местах успел обсыпаться.

Я вышла из машины, поблагодарила Алексея за то, что не оставил меня, и не спеша подошла ко входу. Обычная железная дверь и маленькая табличка, на которой написано, что это средняя общеобразовательная школа номер один поселка Березки. Пока я читала табличку и оглядывалась по сторонам, оттягивая момент, от приближения которого мне становилось все больше не по себе, в нескольких сантиметрах от меня что-то с грохотом упало. Я испуганно отскочила и заметила перед собой использованный баллон от монтажной пены.

— Простите! — Послышался со второго этажа грубый мужской голос. Я испугано посмотрела наверх и встретилась взглядом с черными пронзительными глазами, обрамленными густыми ресницами. — Вы в порядке? — Спросил меня мужчина и на его загорелом лице отобразилась надменная усмешка. Словно весь мир принадлежал ему, а я бессовестно вторглась к нему. Но я продолжала молчать, не понимая, почему так растерялась.

— Да, все хорошо. — Спустя несколько мгновений все же смогла ответить я.

— Димочка, что там? — В окне появилась женская голова с яркими губами алого цвета и светлыми волосами, больше похожими на пережженную пшеницу. — Вам чем-нибудь помочь?

— У меня назначена встреча с директором школы. — Расправив плечи объявила я.

— Вы, наверное, наша новая учительница математики? — Предположила женщина писклявым голосом, который к концу вопроса сорвался на визг.

В ответ я лишь кивнула головой и обратила внимание на то, что мужчина в строительном комбинезоне продолжал бессовестно разглядывать меня. Я попыталась сделать вид, что его оценивающий взгляд нисколько меня не тревожит, но при этом неосознанно расправила на талии свое вязаное платье с высоким воротом из настоящего кашемира.

— Лариса Викторовна, — деловым тоном обратился мужчина к своей спутнице. — Разве можно держать на пороге гостей?

Женщина кокетливо вспорхнула ресницами, игриво улыбнулась и поспешила скрыться из виду. Я в последний раз взглянула наверх, подняла с земли баллон и бросила его в урну у входа в школу. И в ответ на свои действия услышала презрительно фырканье мужчины, который продолжал высовываться из окна.

В кабинет директора меня проводила Лариса Викторовна. Та самая, которую при мне чуть ранее отчитывал строитель, устанавливающий оконную раму. Директором школы оказался пожилой, худощавый мужчина с длинной седой бородой и маленькими узкими глазками, цвет которых мне так и не удалось разглядеть, из-за того, что он постоянно прищуривался, чтобы лучше меня видеть. Его кабинет был маленьким, но уютным с овальным светлым столом в центре; стульями, обтянутыми тканью, несколькими полками с различными методичками и книгами. Некогда светлые стены уже успели пожелтеть, а линолеум на полу был точно таким же, что в прихожей моего дома.

— Итак, что привело к нам столь юную леди? — Голос директора был приятным, но твердым. Уверена, детям нравится его слушать.

— Захотелось что-то кардинальным образом изменить в своей жизни. — Ответила я с вежливой улыбкой.

— Да. Валя сказала, что вы пережили развод с мужем. — Сочувственно покачал пожилой мужчина головой, а я изумленно раскрыла рот. — Не удивляйтесь. Она знает, что рано или поздно все вышло бы наружу, поэтому попросила меня, по возможности, приглядеть за вами.

— Могу я узнать, откуда вы знаете Валентину Сергеевну? — Я хотела перевести разговор куда угодно, но только не на меня и на мой недавний развод.

— Валя — моя дочь. — Спокойно ответил он.

Я растеряно моргнула и легко рассмеялась от своей невнимательности. Их сходство было очевидно.

— Простите мне мое любопытство. Я никак такого не ожидала. — Попыталась я сгладить свою неловкость.

— Не извиняйтесь. Лучше заходите как-нибудь к нам с женой на чай. Расскажите нам о подвигах нашей дочери.

— Хорошо. С удовольствием. — Я сдержано улыбнулась, понимая, что мне придется налаживать новые контакты и отношения не только с детьми, но и со взрослым населением поселка. — Может, расскажете мне, как тут у вас все устроено?

Сергей Владимирович добродушно мне улыбнулся и пересел на место, расположенное напротив меня. Теперь нас разделял небольшой стол.

— Всего у нас 12 классов. С этого года к нам присоединили ребят из соседней деревни, и стало детей побольше. Два первых класса и два вторых. Одиннадцатого класса в этом году нет, а в десятом классе всего 6 человек. — Я удивленно уставилась на него. — Молодежь в основном уходит после девятого класса. Сами понимаете, что перспектив тут очень мало, поэтому все стремятся скорее отсюда уехать. В основном остаются дети из детского дома, которым некуда пойти, и которых некому поддержать. Мы стараемся уделять им время, оказывать помощь, но этого недостаточно. Ничто не может заменить родительской любви, заботы и поддержки. — По его взгляду я поняла, что он о чем-то глубоко задумался. — Так о чем это я? — После паузы спросил он и посмотрел на меня в упор. — Классы. Точно. Остальных классов всего по одному на каждой ступени. Вам достаются классы с пятого по десятый. Программа у них стандартная. Учебники в этом году, наконец-то, завезли новые. Методички есть, но вы можете работать по своим, если таковые у вас имеются. Также один раз в неделю каждый из наших учителей дежурит в детском доме. Старшие дети ходят в школу, но домашнюю работу делать они отказываются, потому что многие из них просто не понимают, что нужно делать, поэтому мы дополнительно занимаемся с ними на их территории. Внеурочные занятия. Мы это так называем. Но вы, опять же по желанию, можете приходить к ним в любое время и общаться с ними.

Я кивнула, чувствуя неуместную радость. Я смогу принести хоть какую-то пользу этим детям. Я в этом уверена.

— Да, вы можете на меня рассчитывать. — Воодушевленно закивала я головой.

— Отлично! Так я и думал. Ваш рабочий день начинается в восемь утра. Дети приходят к половине девятого, а уходят, самое позднее, в час дня. Вы можете брать на дом тетради и прочую работу, а можете немного задержаться здесь. Завтра мы выделим вам кабинет и представим нашим ученикам, а к занятиям сможете приступить сразу после майских праздников.

— Ой! — Нахмурилась я, понимая, что впереди меня ждут несколько выходных дней. — А что же я буду делать столько дней?

Сергей Владимирович улыбнулся мне по-отцовски тепло.

— Обживаться, Вера Георгиевна. Осваиваться. Знакомиться с местными жителями, гулять, дышать свежим воздухом, наводить уют в доме. — Перечислял он занятия, которые, по его мнению, могли мне подойти.

— Кстати, о доме. Не могли бы вы найти мне кого-нибудь, кто смог бы поменять в доме замок? — Спросила я, понимая, что в ближайшее время вряд ли смогу самостоятельно найти человека, способного помочь мне с этой проблемой.

— Конечно, — после короткой паузы отозвался директор.

— Я оплачу и замок, и работу, только пусть человек придет сразу с замком, а то сама я тут ничего не знаю.

— Хорошо. Мы что-нибудь придумаем. — Сергей Владимирович поднялся на ноги, и я последовала за ним. — Я сейчас вызову вам нашего водителя.

— Не стоит. — Поспешила я остановить его. — Я запомнила дорогу, к тому же в такую прекрасную погоду не погулять просто непростительно.

— Вы правы. Тогда до встречи завтра утром.

Мы попрощались, и я поспешила выйти сначала из кабинета директора, а затем из здания школы. Надеюсь, я смогу привыкнуть к здешнему странному укладу жизни.

ГЛАВА 3

Оказавшись дома, я столкнулась лицом к лицу с проблемой, с которой еще никогда не сталкивалась — это отсутствие не только горячей, но и холодной воды. Не понимаю, как я должна на это реагировать. Рядом с домом обнаружилась небольшая баня и сарай с дровами. Еще никогда в жизни мне не приходилось топить баню. Прошлой зимой мы с Сашей застряли на какой-то базе отдыха, и тогда ему пришлось разжигать камин. В тот момент я восхищалась его мастерством, но оказалось, что там уже все было готово, нужно было только поднести огонь. Опять мои мысли вернулись к Саше. Мне нужно было это прекратить. Но вычеркнуть из своей жизни воспоминания о годах, проведенных с мужем, было не так просто сделать.

— Кхм, — я вздрогнула и обернулась, обнаружив перед собой того самого строителя из школы. — Кажется, я снова вас напугал? — Насмешливо обратился он, в то время как его суровый, жгучий взгляд мгновенно заставлял меня нервничать.

— Ничего подобного. — Я гордо вздернула подбородок и расправила плечи, успешно совладав с собственными эмоциями. — Чем могу вам помочь?

— Это я пришел вам помочь. — Он легко подбросил пакет с чем-то тяжелым и звенящим. — Замок. — Ответил мужчина на мой невысказанный вопрос.

— Ах, точно! Не думала, что это будет так быстро. Проходите. — Я указала жестом в сторону входной двери.

— Владимирыч сказал, что вы собираетесь жить одна, и что вам нужна хоть какая-то защита, ну или что-то, что заставило бы вас чувствовать себя под защитой.

Мужчина одним рывком открыл дверь, постучал по ней рукой и с завидной легкостью оторвал щеколду, чем застал меня врасплох. Сейчас на нем был спортивный костюм черного цвета, отчего его темные глаза стали совсем черными, а смуглая кожа светилась на заходящем за горизонт солнце.

Я скрестила руки на груди, и завороженно наблюдала за каждым его движением, восхищаясь ловкостью его рук и силе, которая шла откуда-то изнутри.

— Мы так и не познакомились. — Он бросил на меня короткий взгляд и сдул деревянную стружку из отверстия, которое только что проделал каким-то инструментом из ящика, который принес с собой. — Я — Дмитрий.

— Вера. — Быстро ответила я, как будто только этого и ждала.

— Рад знакомству, Вера. — Обратился он ко мне и бросил на меня короткий смеющийся взгляд.

— Взаимно. — Из вежливости ответил я и поежилась, глядя в сторону калитки, у которой стояла женщина средних лет, и жадно наблюдала за происходящим в моей ограде. Я вопросительно вскинула брови, и она хоть не сразу, но поспешила уйти. — Каким ветром в наши края, Вера? — Издавая кряхтящие звуки, Дмитрий вставил замок и начал закручивать болтики. — Готово! — Гордо оповестил он и посмотрел на меня в упор, очевидно, ожидая от меня ответ на свой вопрос.

— Пожалуйста, подождите пару минут. — Я протиснулась мимо него и забежала в дом. Отыскав в сумке кошелек, я вынула из него деньги и вернулась к Дмитрию, который с любопытством смотрел на дверь в ожидании моего возвращения. — Вот, спасибо вам за работу. — Дмитрий перевел взгляд с меня на протянутую мной купюру и принял, как мне показалось, оскорбленный вид. — Что? Если мало, то я сейчас…

— Нет. — Оборвал он меня на полуслове. — Я не возьму ваших денег. — Его взгляд был серьезным и решительным, но при этом он оставался угрожающе спокойным.

— Но вы же принесли замок, к тому же работы у вас здесь не так много, так что вот… — Я снова протянула ему купюру, и на этот раз он ее принял, и поспешил убрать в карман своей толстовки.

— Вы правы, работы здесь не так много. — Теперь в его взгляде сквозила насмешка и что-то еще, что мне было не понятно. Повисла тишина, которую нарушал далекий звук работы трактора и шелест еще неприкрытых листвой веток. — Может, выпьем чаю?

Я удивленно вскинула брови, понимая, что таким образом он прощупывает почву. Из всего, что я сегодня увидела, можно сделать вывод, что передо мной местный сердцеед, который ни во что не ставит женщин и все, что с ними связано.

— Боюсь, не получится. — Я скрестила руки на груди в решительном жесте. — Я только сегодня приехала и еще ничего не готовила. Если честно, то я даже не знаю, где здесь находится магазин.

— Что ж, тогда в другой раз. — Он пожал плечами, улыбнулся и собрал все свои инструменты в ящик. — Доброй ночи. — Пожелал он, когда направился к забору.

— Доброй ночи. — Задумчиво ответила я и проводила его взглядом до ворот, а затем зашла в дом, отмечая про себя, что в этом мужчине было что-то странное, что заставляло обращать на него внимание.

Следующий день наступил незаметно. Ночью я разобрала свои вещи и разложила их по полочкам старого деревянного шкафа, который занимал все стену в одной из спален. Я все свою жизнь прожила в городе и теперь ко мне, наконец-то, начало приходить осознание того, куда именно я попала. Я осталась одна. Ни родители, ни моя младшая сестра не знают о моем разводе, а местные жители смотрят на меня с жаждой подробностей моей личной жизни. Я не знаю этих людей, их порядков и обычаев, не знаю, кто и что из себя представляет.

Но на данном этапе своей жизни я всего лишь хотела тишины и покоя. Спокойной, размеренной жизни вдали от места, которое причиняло мне боль, и от человека, который растоптал мою преданность и искреннюю заботу о нем.

Расположившись на небольшом диванчике в зале, я невидящим взглядом разглядывала стол у деревянного окна с цветами в горшках на подоконнике, и деревянный стул с обивкой из бордового искусственного бархата, который, вероятно, стоял тут еще с прошлого столетия.

Со вчерашнего утра я почти ничего не ела, ощущая в желудке нервный болезненный узел. Наверное, стоит найти магазин и купить хоть что-то из продуктов. Натянув на себя свои любимые брюки из серой шерсти и трикотажный бледно-розовый джемпер, я накинула плащ, взяла сумку и направилась к двери. Неожиданно для себя, на ступеньке крыльца я обнаружила большую плетеную корзину с продуктами. Я выглянула на улицу, но там никого не было. Неуверенно поднимая корзину, я обнаружила, воткнутый в нее лист бумаги.

Я закрыла за собой дверь ногой и прошла на кухню, где осторожно опустила корзину на стол и вынула лист бумаги. На одной его стороне была карта, пунктом назначения которой являлся местный магазин, а на другой — записка.

«Доброе утро! Надеюсь, местная продукция поможет Вам познакомиться с нашим поселком. Карта станет хорошим помощником в поиске магазина.

P.S. Конфеты и заварка на случай, если вы, все-таки, решитесь выпить со мной чашечку чая. Д.»

Неизвестно от чего, я рассмеялась и начала выкладывать содержимое корзины с «гуманитарной помощью» от устрашающе обаятельного строителя по имени Дмитрий. Большая пачка чая, банка домашней сметаны, свежий хлеб, коробка с разными конфетами, банка с молотым кофе и батон вареной колбасы, а еще кусочек сыра, цвет и состав которого показались мне странными. Судя по его упаковке, он тоже был домашним. На дне корзины лежала та самая купюра, которой я вчера рассчиталась с Дмитрием. К ней он тоже прикрепил стикер: «Работы здесь не так много, но я в оплате не нуждаюсь. Купите себе красивый сервиз».

— Да… не так-то просто будет отделаться от тебя. — Усмехнулась я, испытывая неуместную радость.

Я отыскала в деревянных шкафах небольшого кухонного гарнитура (времен все того же стула) тарелки и чашки для чая, и передо мной встал вопрос о том, что нужно где-то добыть воды. И решить эту проблему я смогла, вспоминая слова водителя по имени Алексей о том, что в баке мне оставили воды. И это действительно было так. Вот только с плитой мне разобраться не удалось. Она пугала меня, рисуя в моем воображении различные последствия неправильного обращения с газовым оборудованием, поэтому я решила обойтись без чая, довольствуясь простым бутербродом. Я запила его водой и решила, что мне пора идти в школу. Стоить отметить то, что карта мне очень пригодилась, потому что с ее помощью я смогла найти короткий путь до своего нового рабочего места.

Знакомство с коллективом школы прошло спокойно и без лишних вопросов (думаю, в этом посодействовал директор школы). Всего в школе было 10 учителей, один из которых выполнял функцию директора школы, и еще один — завуча (и, кажется, женщина-завуч меня сразу невзлюбила). Я ознакомилась с учебными планами и побывала в кабинете, который планировали выделить специально для меня. В учебных классах почти не было шума. Лишь несколько учеников старших классов спросили у меня о том, правда ли, что я буду их новым учителем.

По пути из школы я зашла в магазин, где купила продукты и, к счастью, смогла приобрести небольшой электрический чайник. Теперь я смогу помыться! По дороге домой я встретила всего пару человек и ни одной проезжающей мимо машины. Зато на полях, виднеющихся по обе стороны от главной песчаной дороги, вовсю шли полевые работы.

Впереди у меня были длинные выходные, а пока я всерьез собиралась заняться вопросом, связанным с водопроводом в моем доме, но на данный момент у меня были дела куда важнее, так как прямо сейчас на пороге моего дома стоял мужчина в полицейской форме.

— Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — Учтиво поинтересовалась я, опуская свои пакеты на землю.

Полицейский, который мгновение назад пытался что-то разглядеть в моих окнах, сейчас испуганно и немного смущенно смотрел на меня.

— Здравствуйте. Я думал, что вы дома. Хотел познакомиться и спросить, не требуется ли вам какая-нибудь помощь. — Выпалил он на одном дыхании.

Я улыбнулась и начала искать в своей сумочке ключи от дома.

— Давайте зайдем в дом. Я ужасно сильно хочу что-нибудь съесть. — Поделилась я с едва знакомым мужчиной своим желанием утолить жгучий голод, и, кажется, второй раз за несколько минут заставила полицейского смутиться.

— Я местный участковый. Михаил.

— А отчество? — Поинтересовалась я, открывая дверь и впуская Михаила в дом первым.

— Валерьевич. — Ответил он растеряно и вошел, а я взяла пакеты и последовала за ним, отмечая какой он высокий и худощавый.

— Очень приятно, Михаил Валерьевич. Меня зовут Вера. — Представилась я и занесла пакеты на кухню. — Проходите, не стесняйтесь. — Крикнула я через плечо своему неожиданному гостю.

— У вас тут миленько. — Огляделся он по сторонам в прихожей. — Только холодно.

— Угу. Здесь газ, а я с ним вообще не знакома. Утром хотела согреть воды, но не смогла разобраться с плитой.

Михаил снова огляделся по сторонам, а затем остановил свой взгляд на мне, и я смогла разглядеть его серые глаза и светлые короткие волосы, а также легкую щетину, обрамляющую его острый подбородок.

— Если вы позволите, я помогу вам. — Предложил он и перевел взгляд на плиту за моей спиной.

— Конечно, буду вам очень благодарна! — Я почувствовала безграничную радость и облегчение.

Пока Михаил разбирался с газовым котлом, а затем с плитой, я смогла набрать воды в новый чайник и приготовить бутерброды. Михаил объяснил мне, как регулировать отопление в доме и пользоваться плитой, и я пригласила его за стол.

— Вы ни к чему не притронулись. — Обратилась я к нему, как только он допил свой чай.

— Это все продукты местного производства. — Констатировал он, и я кивнула в знак согласия, не понимая, почему его голос пропитан призрением.

— А с ними что-то не так? — Осторожно решила уточнить я.

— С ними, может быть, и все так, но вот с их производителем у меня проблемы. — Задумчиво ответил он.

— А кто их производитель? — Не собиралась я отступать.

— Наше местное сельхозпредприятие.

— Тогда все ясно. Похоже, не у вас одного проблемы с этим предприятием. — Негодующе покачала я головой.

— Неужели, за два дня и у вас с ними появились разногласия? — Недоверчиво спросил он и нахмурился.

— Угу. — Я сделала такой нужный мне глоток чая и медленно опустила чашку на стол. — Водопровод. — Описала я одним словом свою беду. — Школьный водитель сказал, что из-за их сельскохозяйственной техники мой дом и еще два соседских дома остались без воды. Не понимаю, почему люди молчат? — Я пожала плечами и посмотрела в окно. Начинало смеркаться.

— Боятся. — Просто объяснил он.

— Боятся? — Спросила я и поморщилась, не понимая, о чем он говорит.

— Да. — Произнес он на выдохе. — Вы человек здесь новый, поэтому не знаете, что власть здесь, негласно, принадлежит одному человеку. Поселок, можно сказать, существует за счет «БСХ», ну, это наше сельхоз предприятие. — Пояснил он. — Все зависят от него, поэтому боятся.

— А вы? Боитесь? — Я закинула ногу на ногу и чуть-чуть поддалась вперед. Михаил создавал двоякое впечатление, и мне, почему-то, захотелось узнать его лучше.

— Нет, не боюсь, поэтому и воюю с ними. — Абсолютно искреннее ответил он.

— То есть вы — борец за справедливость? — Я улыбнулась, на что Михаил усмехнулся и отвел взгляд.

— Не знаю, возможно, так. По крайней мере, стараюсь таким быть. На счет водопровода. — Он выдержал короткую паузу. — Я поговорю с директором «БСХ» и дам вам знать о решении. Уверен, что в ближайшее время, все наладится. — Обнадежил меня мужчина и поднялся на ноги.

— Хорошо, большое вам спасибо! — Улыбнулась я, поднимаясь на ноги и при этом абсолютно искренне испытывала благодарность к этому отзывчивому человеку, пусть и мало что о нем знала.

— Это вам спасибо за гостеприимство. Но хочу вас попросить, чтобы вы вот так запросто не впускали в дом незнакомых людей. — Пожурил он меня.

— Хорошо. Я учту. — Я в последний раз одарила его слабой улыбкой и закрыла за ним дверь.

ГЛАВА 4

На третий день моего пребывания в Березках я, наконец-то, начала чувствовать себя по-настоящему свободной. Мне не нужно было вставать на тридцать минут раньше Саши, чтобы приготовить ему глазунью из трех яиц и сварить кофе, чтобы его организм насытился необходимыми веществами. Провожать его на работу и помогать одеваться, словно он маленький ребенок, который не знает, где у него и что лежит. Бежать с работы домой, чтобы приготовить ужин к его приходу, на который он обязательно опоздает, говоря, что дела снова затянулись. Вообще, я в какой-то мере была рада, что все получилось именно так.

Я развернула два небольших кресла к окну в небольшой гостиной и села в одно из них с чашкой кофе. Вид из окна открывался на два дома, находящихся через песчаную дорогу, по которой за последние десять минут проехали две машины и прошли пять человек. За окном светило яркое солнце, и я всерьез раздумывала над тем, чтобы прогуляться. В этот момент возле моего дома остановился полицейская машина и из нее вышел Михаил.

Я поспешила оглядеть свои домашние шорты и майку, и обнаружила, что моя одежда довольно откровенна для встречи с малознакомым мужчиной, поэтому решила накинуть махровый халат, который весел на дверце шкафа и поспешила выйти на крыльцо. Как раз в этот момент Михаил хотел постучать в дверь. Мы оба не ожидали увидеть друг друга, отчего вместе рассмеялись.

— Доброе утро. — Сквозь смех поприветствовала я.

— Доброе утро. — Отозвался он, лениво исследуя мое лицо глазами, останавливая свой взгляд на моих глазах. — Я пришел за вами.

— За мной? — Удивленно спросила я. — Вы это как обычный гражданин или как лицо при исполнении говорите?

— Как ваш друг. — Он мило улыбнулся, и я растеряно моргнула. — Я отвезу вас в «БСХ».

— Зачем? — Спросила я, так как окончательно перестала что-либо понимать.

— Вам нужно встретиться с их директором. Я приехал поговорить с ним, но он отказался. Сказал, что будет обсуждать этот вопрос лично с вами.

— То есть он захотел, чтобы я пришла лично умолять его? — Поделилась я своим предположением с Михаилом, который в ответ лишь пожал плечами и отвел взгляд. — Что ж, может это и к лучшему. У меня найдется, что сказать ему. Пройдете? — Предложила я, кивая головой в сторону своего дома.

— Нет. Спасибо. Я подожду вас в машине.

— Хорошо. — Согласилась я и вернулась в дом.

Если вчера Михаил рассказал мне правду о том, что директор этой самой «БХС» держит всю округу в страхе, то он и на меня захочет распространить свое влияние. Это типичная логика небольших поселений, а точнее людей, живущих в этих поселениях и зарабатывающих деньги на остальных жителях.

Я натянула свои любимые джинсы и белую майку, накинула плащ, вдела ноги в короткие кожаные ботинки и вышла на улицу. Михаил, как и обещал, ждал меня в машине.

Дорога до «БХС» не заняла и пяти минут. Мы рассекали поля по щебенистой дороге, затем проехали через железные раздвижные ворота и остановились у трехэтажного здания из красного кирпича, к которому вела каменистая тропинка. Во дворе, рядом с административным зданием, не было ничего. Метрах в трехстах был ангар, возле которого копошились механизаторы.

— Нам на третий этаж. — Ворвался в мои мысли тихий голос Михаила.

Я проследовала за ним, отмечая поразительно различие между этим новым зданием и ветхим заданием, в котором находится школа. Идеально чистые, светлые коридоры, ступеньки, выложенные красивым узорчатым белым камнем, живые цветы на стенах и полу. Все было выполнено строго, но со вкусом.

Михаил проводил меня до приемной и сказал, что ему нужно уехать, но перед этим мы обменялись номерами телефонов и договорились, что я позвоню ему, если мне нужна будет его помощь.

Участковый ушел, и я сделала глубокий вдох, после чего вошла в приемную. Несмотря на официальный выходной, секретарь была на своем месте и, по-моему, даже работала.

— Доброе утро. Мне назначил встречу ваш директор. — Обратилась я к молодой девушке, которая лениво оторвала взгляд от монитора компьютера, спустила очки на кончик носа и оглядела меня с головы до ног и обратно оценивающим взглядом.

— Вы по какому вопросу? — Спросила она, всем своим видом показывая, что я недостойна ее внимания.

— По поводу водопровода. А точнее его отсутствия в моем доме по вине вашей организации.

Девушка цокнула языком, закатила глаза и лениво подняла трубку телефона, расположенного рядом с ней.

— Тут по поводу водопровода. — Лениво растянула она слова, обращаясь к кому-то на другом конце провода. — Угу. Хорошо. — Она вернула трубку на место, после чего вновь посмотрела на меня. — Ждите. Вас позовут.

Я огляделась и, обнаружив позади себя стулья, решила занять один из них. После чего начались утомительные минуты ожидания. Прошло двадцать минут, затем сорок, а затем час. Я успела посчитать количество узоров на плитке, которая покрывала поверхность пола и разглядеть малейшие неровности на поверхности стен, а когда потеряла всякое терпение, то поднялась на ноги и обратилась к секретарю.

— Простите, но вам не сообщили, сколько мне еще тут ждать? — Стараясь сохранять вежливый настрой, спросила я.

— Нет. — Быстро ответила она, не отрывая взгляд от монитора.

— Ладно. — Удрученно отозвалась я и вернулась на место.

Прошло еще десять минут, по истечению которых у секретаря попросили кофе. Девушка в рекордно короткие сроки приготовила кофе и отнесла его в кабинет, после чего вернулась на свое рабочее место.

— Там же никого нет, кроме руководства? — Спросила я, поднимаясь на ноги, и не дожидаясь от нее ответа, направляясь прямо в кабинет.

— Девушка, туда нельзя! — Испугано воскликнула секретарь и попыталась перегородить мне путь, но я успела прорваться к двери.

— Я понимаю, но меня пригласили, и я пришла! — Возмущенно ответила я, в тот момент, когда секретарь была настроена решительно оттащить меня, но я открыла дверь и ворвалась в кабинет, застывая от шока. И чтобы обрести дар речи и дать волю застрявшим в моем горле словам, мне потребовалось несколько мгновений.

— Вы? — Удивленно воскликнула я, не веря глазам.

— Дмитрий Владимирович, простите, я не смогла ее остановить. — Поспешила оправдаться сотрудница перед своим боссом.

— Все нормально, Оксана. — Жестом остановил ее Дмитрий Владимирович и указал на дверь, которую она предусмотрительно за собой закрыла. — Проходите. Присаживайтесь. — Спокойным тоном пригласил он меня.

На онемевших ногах я прошла на предложенное место, не в силах оторвать взгляд от человека, который пару дней назад предстал передо мной в качестве строителя в рабочем комбинезоне, а сегодня он уже был директором в белой рубашке и черном, строгом костюме, отчего выглядел угрожающе прекрасно. И никак не вписывался в деревенские пейзажи.

— Как это возможно? То есть вы и есть тот владелец? — Не до конца обретая способность связно говорить, спросила я.

— Угу. Кофе хотите? — Невозмутимо спросил он.

— Нет. — Мрачным тоном ответила я, не понимая, почему он так долго держал меня в приемной. — Зачем вы тогда меня обманули?

— Ничего такого не припоминаю. — Издевательски спокойно рассуждал он. — Когда это было? Не напомните? — Насмехался он надо мной.

— Я думала, что вы работник школы, а вы… — Раздосадовано оправдалась я.

— Согласитесь, я не виноват в том, что вы что-то там подумали. — Усмехнулся он, расправляя свои широкие плечи. — Но сейчас не об этом.

— Зачем вы позвали меня сюда? — Спросила я и окинула кабинет взглядом.

Небольшой шкаф с какими-то отчетными документами стоял напротив стола из темного дерева, во главе которого в кожаном кресле сидел Дмитрий. Никаких фотографий или картин. Зато из окна открывался прекрасный вид на поля и расстилающийся за ними лес.

— Вы прислали посыльного. Я же предпочитаю решать такие дела с глазу на глаз. — Объяснил он свои действия.

— Михаил — не посыльный. Он всего лишь хотел мне помочь. Я же никого здесь не знаю.

— В любом случае, это уже не важно. — На выдохе произнес он.

— Вы восстановите мне водопровод? — Решила я перейти сразу к делу.

— Да. — Не задумываясь ответил он, и я облегченно выдохнула. — Как только работник, который его повредил, оплатит его восстановление.

— Вы шутите? — Потрясенно выдохнула я.

— Нет. — Невозмутимо ответил он. Очевидно, ему нравится испытывать надо мной хоть маленькую, но власть.

— Хорошо. Давайте я оплачу эти расходы за того работника, только сделайте мне водопровод. — Теряя терпение начала я повышать тон.

— Нет. — Упрямо заявил он.

Я сделала медленный глубокий вдох и провела ладонью по лицу. Почему он так раздражает меня своим спокойствием?

— Послушайте, чего вы от меня хотите? — Обратилась я к мужчине, который, похоже, наслаждался моей беспомощностью в этом вопросе.

— Я ничего не хочу. Это вы ворвались ко мне в кабинет. — Сделал он свое умозаключение.

— Мне нужна вода! — Воскликнула я, а затем понизила голос, понимая, что криками здесь не поможешь. — Просто залатайте трубу, замените ее или сделайте что-то еще. Я все готова оплатить. Не вижу в этом вообще никакой проблемы.

— Проблема есть. И ее устроил человек, работающий на меня. — Совершенно будничным тоном констатировал он.

— Я официально заявляю, что возьму его ответственность за это на себя! — Заявила я, желая, чтобы эта выматывающая встреча подошла к своему логическому завершению и принесла мне тот результат, на который я рассчитывала.

— Нет. Можете, что угодно говорить или делать, но я из принципа не буду этого делать.

— И как это понимать? — Я развернулась так, чтобы лучше его видеть.

— Человек нарушил правила, подверг свою жизнь и жизнь своих коллег и односельчан опасности. Я не позволю вам так легко избавить его от мук совести. — Объяснил он свои странные действия.

Я закрыла глаза и беспомощно взметнула ладонями вверх.

— Вы очень странный человек, и я понимаю, что наш разговор ни к чему не приведет. — Я поднялась на ноги и подошла к двери. Взялась за ручку и обернулась, встречаясь с ним взглядом. — Не знаю, зачем вы это делаете и чего добиваетесь, но у вас ничего не выйдет.

Я вышла из кабинета, и, не обращая внимания на яростный взгляд секретарши, прошла мимо ее стола, понимая, что морально измотана одним коротким разговором с этим противоречивым человеком.

ГЛАВА 5

После разговора с Дмитрием я решила немного остыть и прогуляться по поселку. Я прошла мимо школы и детского сада и вышла на единственный в поселке тротуар, который привел меня к высокому, сетчатому забору. По другую его сторону стояла маленькая девочка с большими серыми глазами в розовой шапочке и легкой курточке, из-под которой виднелась юбка длиной до колен. По какой-то неизвестной мне причине я сразу поняла, что оказалась перед детским домом.

Двухэтажное широкое здание с отделкой из бежевого сайдинга с пластиковыми окнами и современными детскими площадками, несмотря на свой жизнерадостный вид, было окутано пеленой страданий и гнетущего чувства одиночества.

— Привет. — Послышался нежный детский голосок в тот момент, когда я проходила мимо.

Я взглянула на маленькую девочку и увидела наивный взгляд, обращенный прямо на меня.

— Привет. — Ответила я и присела так, чтобы быть на одном уровне с ней.

— Ты тоже гуляешь одна? — Спросила она так, словно мы с ней старые знакомые, при этом ее интонация и растворенная в ней тоска показались мне слишком взрослыми.

— Да, я совсем недавно приехала. И теперь буду жить здесь.

— Я здесь живу всегда. — С болью, несвойственной ребенку ее возраста, сказала она. — У тебя есть друзья?

— Нет. — Без раздумий ответила я. — Я здесь почти никого не знаю.

— Хочешь, я стану твоим другом? — Все с тем же наивным блеском в глазах, спросила она.

— Конечно! — Не смогла я сдержать улыбку. Перед ее обаянием невозможно было устоять. — Меня зовут Вера. — Представилась я и протянула ей руку, чтобы закрепить наше знакомство.

— Юля! — Послышался строгий женский голос, и девочка тут же поникла, а к нам подошла полная светловолосая женщина средних лет. На ее лице отражалось столько эмоций, что невозможно было понять ее настроение. — Сколько тебе говорить, чтобы ты одна не выходила на улицу? — Она взяла девочку за руку и потащила ее к зданию. — Еще и разговариваешь с незнакомцами. Ну, вот как с тобой бороться?

— Это Вера! Она мой друг! — Запротестовала девочка, и до последнего смотрела в мою сторону, пока ее не завели в здание.

Ее взгляд, полный боли и желания освободиться из грубых рук женщины, поразил меня до глубины души и на моих глазах выступили слезы. Эта мимолетная встреча разбередила мои раны, которые мне удавалось игнорировать последние несколько дней.

***

Я вернулась домой после полудня и решила сделать небольшую перестановку в доме. Убрала тяжелые пыльные шторы с окон, накидки с кресел и дивана, сняла со стола пыльную скатерть и расставила цветы по всем комнатам. Затем использовала последнюю воду, чтобы перемыть полы во всем доме и избавиться от пыли и грязи на шкафах и прочих поверхностях. После чего смогла помыться из тазика в старой чугунной ванне, находившейся в ванной комнате, которую я не сразу обнаружила в доме. Но ее наличие стало приятным сюрпризом.

Все это время из головы у меня не шла маленькая девочка Юля. Мысли были заняты вопросами о ней. Как она оказалась в детском доме? Где ее родители? Могу ли я ей чем-нибудь помочь?

В тот момент, когда я впервые за несколько дней смогла спокойно помыться и приготовить ужин, ко мне в гости пришел Сергей Владимирович.

— Простите, что без приглашения. — Поспешил он извиниться сразу после того как переступил порог моего дома.

— Не извиняйтесь. Я рада вас видеть. Пожалуйста, проходите. — Указала я в сторону гостиной.

Он простодушно улыбнулся и прошел в указанном мной направлении, оглядываясь по сторонам.

— Здесь стало светлее. И уютнее. — Констатировал он и присел в предложенное мной кресло.

— Я решила кое-что поменять. Еще нужно добавить пару деталей из мебели, посуды и других мелочей. — С вежливой улыбкой ответила я, на что Сергей Владимирович понимающе кивнул, а я опустилась в кресло, которое стояло рядом с тем, в котором он сидел.

— Я слышал, что вы сегодня были в «БСХ». — Как бы между прочим подметил он.

— Да. — Я поджала губы. Мне совсем не хотелось вспоминать тот бесполезный разговор. — Но это не дало никаких результатов.

Он грустно улыбнулся и понимающе кивнул головой.

— Не сомневаюсь в этом. Вы и с нашим участковым познакомились?

— Да. Михаил. — Я улыбнулась, вспоминая смущение молодого мужчины в тот момент, когда я впервые застала его на пороге своего дома. — Очень добрый и отзывчивый человек.

— Да, вы правы. — Задумчиво отозвался директор школы, после чего повисла неловкая пауза.

Сергей Владимирович погрузился в свои мысли, а я не могла решиться задать ему вопрос.

— Сергей Владимирович, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело, но что за проблема между Дмитрием и Михаилом?

Мужчина снова грустно улыбнулся и посмотрел на меня в упор. И в его взгляде я увидела так много тайн, которыми он хотел, но не мог со мной поделиться. Так как они ему не принадлежали.

— Это длинная… запутанная история, но я хочу сказать вам только одно. — Он слегка поддался вперед и вмиг его голос и взгляд стали серьезными. — Будьте осторожны. Постарайтесь держаться подальше и от того и от другого.

— Они настолько опасны? — Спросила я, прежде чем успела осознать свой вопрос.

— Не в том смысле, в котором вы думаете. — Он выдавил из себя короткую улыбку. — Просто… постарайтесь как можно меньше контактировать с ними. Будьте осторожны.

Я задумалась, теребя на своей шее подвеску.

— Хорошо. Я максимально прислушаюсь к вам. Очень хорошо, что вы зашли ко мне. Я хотела спросить по поводу занятий в детском доме. Когда я могу к ним приступить?

Сергей Владимирович глубоко задумался, устремляя свой невидящий взгляд куда-то вдаль.

— В любое время, в которое вы будете готовы.

— Отлично! Тогда завтра. Я готова пойти туда завтра. — Стараясь не выдать своего волнения, объявила я.

— Вы уверены? — Удивленно спросил он.

— Да. Как никогда и ни в чем не была уверена. — Поспешила я заверить его в своей решительности.

— Тогда я позвоню Елене Викторовне, директору детского дома.

— Спасибо. — Я слабо улыбнулась и неожиданно вспомнила, что проявила негостеприимность. — Могу ли я вас чем-нибудь угостить?

— Нет. Спасибо. Мне уже пора идти. Кстати, моя жена ждет вас завтра к нам на ужин.

— Спасибо. Я обязательно приду. — Без лишних раздумий согласилась я.

— Я отправлю за вами водителя. К шести часам вечера.

Я согласно кивнула головой и проводила директора до двери, предвкушая свой завтрашний поход в детский дом.

***

Перед посещением детского дома меня обуяло непонятное волнение, наверное, потому, что я не знала, чего мне ожидать от сегодняшнего дня. Я решила надеть простое трикотажное платье молочного цвета, плотные черные колготки и короткие ботинки на плоской подошве (по местным дорогам, это самый рациональный выбор обуви). Застегнув плащ на все пуговицы, я сделала глубокий вдох и решила, что мне пора выходить.

Дорога до детского дома заняла совсем немного времени. Я вошла в здание и замерла от темноты и серости, царившей в нем. Стены, покрашенные некогда в бежевую краску, уже успели облупиться в некоторых местах, а серая плитка на полу была хоть и чистой, но изрядно пошарканной.

— Вера Георгиевна? — Позвал меня из темноты строгий женский голос. Я подняла глаза от пола и обнаружила перед собой пожилую женщину в строгом черном костюме, которая с нескрываемым интересом разглядывала меня.

В ее взгляде я увидела недоверие. Словно она была уверена в том, что я никак не впишусь в уклад их жизни и сбегу при первой же возможности, поэтому не собиралась скрывать от меня своего скептического настроя.

— Да, здравствуйте. — Смогла я прийти в себя, после нашего небольшого немого общения.

— Проходите. Меня зовут Елена Владимировна. Я директор этого детского дома. — Женщина повела меня по длинному коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. — У нас сорок пять детей. Три группы по 15 человек. В первую входят дети от самых маленьких до семи лет. Их там всего три человека. Во второй находятся дети от восьми до четырнадцати лет. И в третьей от пятнадцати до восемнадцати лет. От вас требуется провести занятие у двух старших групп и написать отчет. Долгое время у нас не было учителя вашего профиля, поэтому вам придется нагонять с детьми все в ускоренном режиме. На первом этаже находится малышня. Вы к ним никакого отношения не имеете, потому что с ними занимается учитель начальных классов. Средняя и старшая группы находятся здесь. — Директор указала на пожелтевшую, окрашенную некогда белой краской дверь. — Можете войти, они вас уже ждут. Я буду в своем кабинете, на этом же этаже. Попросите кого-нибудь из них. — Она кивнула в сторону кабинета, имея в виду кого-то из детей. — Они покажут вам дорогу.

Я сделала глубокий вдох, потянула на себя дверь и на дрожащих ногах вошла в кабинет, откуда доносились голоса детей разных возрастов. Как только они увидели меня, в помещении воцарилась полнейшая тишина. Я оглядела всех присутствующих детей, ощущая болезненный узел в животе, а затем попыталась улыбнуться, чтобы дать понять этим детям, что я для них абсолютно не опасна.

— Всем доброе утро! — На плохо сгибающихся от напряжения ногах, я прошла к учительскому столу, расположенному перпендикулярно окну, оставила на стуле свою сумку и еще раз оглядела всех. — Я ваш новый учитель математики. Меня зовут Вера Георгиевна. — Дети начали переглядываться между собой, а затем все-таки решили поздороваться.

— Вы будете заставлять нас решать уравнения? — С нескрываемым отвращением спросил у меня худощавый рыжий парень, которому на вид было лет пятнадцать.

— Нет. Не сегодня. — Ответила я и не смогла не улыбнуться. — Мне бы для начала хотелось с вами познакомиться.

— Я — Костя! — Выкрикнул парень, с который несколько секунд назад я начала диалог.

— Рада знакомству, Костя. — Ответила я и посмотрела на девочку, сидящую рядом с ним. В ее взгляде, обращенном на меня, была ни то ненависть, ни то злоба.

— Можно подумать, что вы пришли дружить с нами, а не учить. — Неожиданно выпалила она.

— Почему ты думаешь, что мы не можем совместить то и другое вместе? — Спросила я, на удивление, спокойным ровным тоном.

— Потому что ни один человек здесь не умеет дружить. Кругом одни лицемеры! Сегодня вам нас жалко, а завтра вы начнете избивать нас линейками из-за того, что мы не сделали домашку.

Я удивленно посмотрела на нее и открыла рот, чтобы возразить, но, если честно, не нашла, что сказать ей в ответ.

— Прости, как я могу к тебе обращаться? — Спросила я, и сделала шаг в ее сторону.

— Регина. — Воинственно ответила она.

— Отлично, Регина. Давай мы с тобой, да и со всеми ребятами кое-что проясним. — Я прочистила горло и еще раз всех оглядела. — Я приехала сюда совсем недавно и еще не до конца знаю, кто и что из себя представляет. Да, бывают всякие ситуации. Все люди разные и методы работы у всех разные. Но… — я помедлила, стараясь подобрать правильные слова. — Моя задача дать вам базовые знания. Если вы хотите учиться, получать знания, а не оценки, что очень важно понимать, тогда я с радостью помогу вам. Я же не смогу насильно впихнуть в вашу голову информацию, согласитесь? — Улыбнулась я и все энергично начали кивать головой в знак согласия со мной. — Точно так же я не могу заставить вас делать то, чего вы не хотите делать. Если вы не смогли сделать домашнюю работу, потому что вы что-то не поняли, или попытались, но не смогли выполнить задание, тогда я и, я уверена, другие ваши одноклассники с радостью помогут вам. Ну, а если вы не решили задание просто потому, что вам было лень, тогда вы получите заслуженную оценку, равную двум баллам. Просто потому, что так того требуют стандарты образования. Так что без обид, если вы в журнале обнаружите за свое безделье оценку, соответствующую уровню приложенных вами стараний. Ругать вас, а уж тем более бить, я не собираюсь, потому что это не мои методы.

В кабинете наступила полная тишина, и я прошла к своему столу, где обнаружила классный журнал. Дети некоторое время переваривали сказанные мной слова, а затем я начала знакомиться с ними, попутно осматривая журнал с оценками каждого из них. В целом, казалось, что они очень даже способные.

ГЛАВА 6

За день, проведенный в детском доме, я поняла, что ничего не знаю о жизни. Дети, находящиеся здесь были озлобленными, нуждающимися во внимании и заботе, предоставленными самим себе подростками, которым не к кому было идти за поддержкой и помощью. Все осложняется тем, что у большинства из них уже сформировались взгляды на жизнь и на происходящие вокруг них события. Радовало то, что кто-то из них мог рассуждать на взрослые темы, кто-то поддержать взрослый разговор и дискуссию. Не без труда, но мне удалось совладать и стой и с другой группой старших ребят, выдвинуть свои требования относительно дисциплины на уроках и плана их общей работы. Также я выслушала пожелания детей относительно того, в какой форме они хотят проводить наши уроки. В итоге мы остановились на том, что все будут разделены на три группы, в каждую из которых будут входить дети примерно одного возраста. Большую часть работы мы будем стараться выполнять на общих занятиях, но и от домашней работы я никак не могла отказаться, так как нам нужно было очень много догнать по программе.

Меня очень огорчило то, что мне так и не посчастливилось увидеться с маленькой девочкой Юлей, которая так прочно засела мне в душу со вчерашнего дня. Даже сейчас, по дороге в дом Сергея Владимировича, я не могла прогнать из своих мыслей ее невинный взгляд. Конечно, дети — это мое слабое место, но я всегда понимала, что нельзя позволять себе полностью погружаться в мысли о том, что у меня теперь никогда их не будет. Это совсем не в моем стиле. Несмотря ни на что, я продолжаю верить в то, что для меня еще все впереди. Я всего лишь взяла небольшую паузу в своей жизни, чтобы разобраться, в каком направлении двигаться дальше.

Алексей приехал около шести часов. К этому времени я, как раз, успела приготовить простой яблочный пирог и привести себя в порядок. Водитель привез меня к деревянному бревенчатому одноэтажному дому, который явно был старше того дома, в котором живу я, но при этом было видно, что о нем заботятся. Выкрашенные в бело-синий цвет ставни и окна, а также крыша, отделанная сайдингом придавали ему ухоженный вид. Направляясь по деревянной дорожке, ведущей во двор, я остановилась возле небольшой деревянной двери, выкрашенной в тот же цвет, что и окна и два раза уверенно постучала.

Через пару мгновений дверь мне открыл Сергей Владимирович.

— Здравствуйте. — Поздоровалась я и вошла в дом, в то время как он отступил на шаг, пропуская меня в небольшое помещение, где стояла обувь и весела верхняя одежда.

— Привет. Проходи. — Ответил он мне улыбкой и выглянул во двор. — Алексей! — Крикнул директор своему водителю. — Заходи ужинать!

— Спасибо! — Послышался хриплый голос водителя. — Я домой поеду. Жена ждет!

Директор махнул рукой и вошел в дом, закрывая за собой дверь, а затем пригласил меня пройти дальше. Прежде чем снять обувь и принять приглашение, я протянула ему небольшой контейнер с пирогом, который на скорую руку приготовила специально для этого ужина. Я сняла обувь и плащ, после чего последовала за Сергеем Владимировичем и застыла от ужаса сразу после того, как переступила порог кухни. Потому что в этот момент встретилась со жгучим взглядом Дмитрия, который мгновение назад сидел в кресле в расслабленной позе. Кажется, он так же, как и я не ожидал, что мы встретимся здесь. Во всяком случае, мое появление заставило его резко вскочить на ноги.

— Кажется, вы уже успели познакомиться? — Ворвался в мои мысли голос Сергея Владимировича.

— Да, — я нервно сглотнула и слабо улыбнулась своему начальнику. — Пару раз виделись.

— А вот и жарко-о-о-е! — Протянул немного скрипучий, но теплый женский голос, а затем показалась невысокая пожилая женщина с длинными седыми волосами, заплетенными в простую косу. Ее плоские губы в окружении мелких морщинок были растянуты в дружелюбной улыбке, отчего ее серые глаза превращались в щелочки.

Я стояла и не знала, что мне делать. Даже подумать не могла, что в этом небольшом доме будет так многолюдно.

— Вера Георгиевна, познакомьтесь с моей женой. Маргаритой Матвеевной. — С теплой улыбкой и нежным взглядом представил мне директор школы свою супругу.

— Можете звать меня Гошей. — Прервала женщина презентацию своего мужа и опустила на круглый стол, покрытый клеенчатой кружевной скатертью, глубокую чугунную сковороду.

Я огляделась, отмечая уютную обстановку, при этом старательно избегала смотреть на Дмитрия, который все это время взглядом прожигал во мне дыру.

— Очень приятно познакомиться, — обратилась я к хозяйке дома.

— Не стойте у порога, присаживайтесь. — Обратилась она ко мне в ответ и обвела взглядом мужчин.

После нескольких минут неловкого молчания, которое царило за столом, мы неуверенно приступили к еде.

— Вера, как там моя Валя? — Дрожащим голосом неожиданно прервала тишину Маргарита Матвеевна.

Я быстро прожевала еду, которую мгновение назад успела отправить к себе в рот, и поспешила ответить ей.

— Все было хорошо, когда я уезжала. Несколько недель назад в лицее была серьезная проверка, но мы ее успешно прошли.

— А как у нее…? — Немного смущенно спросила женщина, а когда я вопросительно вскинула брови, она решила закончить свой вопрос. — Ну, с личной жизнью.

Я бросила короткий взгляд на мужчин, которые, кажется, нисколько не смутились вопросом Гоши.

— Насколько мне известно, она сейчас одна. — Смущенно ответила я и сделала глоток ягодного морса, чтобы скрыть неловкость.

— А ты? — Я заметила, что в этот момент Сергей Владимирович бросил на свою жену выразительный взгляд, и та легко рассмеялась. — Можешь не отвечать. Я спросила не подумав. Как тебе жаркое?

— Очень вкусно! — Облегченно выпалила я, радуясь тому, что меня перестанут пытать вопросами.

Следующие тридцать минут я рассказывала о том, как живет Валя и о том, как сильно она любит своих родителей и скучает по ним. Гоша, казалось, ловила каждое мое слово, а вот Дмитрий все время молчал. Он был таким серьезным, что мне захотелось его толкнуть, чтобы проверить, способен ли он хоть как-то реагировать на происходящее.

— Думаю, мне пора. Спасибо за прекрасный вечер! — Я поднялась на ноги и улыбнулась искренним и добродушным хозяевам.

— Спасибо, что пришла и не обидела нас. Будем рады видеть тебя в любое время. — Ответила Гоша, и неожиданно обняла меня.

— Дмитрий тебя проводит. — Объявил Сергей Владимирович, и я испуганно посмотрела на хозяев дома.

— Нет-нет. Спасибо, но я сама доберусь. Я запомнила дорогу. — Поспешила добавить я, понимая, что и я и Дмитрий будем чувствовать себя неловко.

— Это не обсуждается. — Продолжал гнуть свою линию директор.

— Не хочу никому доставлять неудобств. — Я бросила взгляд на Дмитрия, который удивленно вскинул брови.

— Не волнуйтесь, мне, как раз, в ту сторону. — Впервые за весь вечер обратился ко мне Дмитрий.

— Что ж, тогда давайте пойдем. А то на улице совсем стемнело. — Подметила я, продолжая испытывать неловкость.

Мы попрощались с Гошей и Сергеем Владимировичем, и вышли в прохладу темного вечера. По песчаной дороге, по обе стороны которой изредка стояли фонари и дома, мы рука об руку шли в сторону моего дома. Дмитрий был погружен в свои мысли, а я пыталась сложить в своей голове его характеристику. Но пока картина складывалась не лучшим образом. Все его действия были противоречивыми, и ставили меня в тупик.

— Спасибо. — Мой тихий голос затерялся в прохладном ветре и шорохе наших шагов, но Дмитрию каким-то образом удалось расслышать то, что я сказала.

— За что? — Абсолютно искренне поинтересовался он.

— Сегодня я узнала, что в ближайшие дни мне проведут водопровод. — Ответила я.

— Угу. Я рад за вас. — Промычал он в ответ. — Почему вы решили, что это я?

Я резко остановилась и беззвучно рассмеялась.

— Можно подумать, что кроме вас здесь это кому-то еще под силу.

Он остановился на два шага впереди меня и медленно развернулся.

— Вы так хорошо знаете нашу местность? — Насмешливо спросил он.

— Нет, но наслышана о вас и ваших «способностях». — Ответила я и изобразила в воздухе кавычки.

— Все это вранье! — Ответил он и пошел дальше.

— Вы же даже не знаете, что мне рассказали о вас! — Крикнула я ему вслед, но он продолжал идти, тогда мне пришлось пойти за ним.

— Какая разница? Все люди лгут. Каждый хочет получить свою выгоду. — Бросил он через плечо. — Взять хотя бы вас. Вы приехали сюда. Вся такая положительная, общительная, борец за справедливость и равенство. На самом деле вы таким способом пытаетесь отвлечься от того, что осталось там, позади. Разве таким образом вы не лжете сами себе?

Я замедлила шаг, а в памяти сразу промелькнули годы жизни с Сашей, мои родители, сестра. Надо бы позвонить маме и сказать, что у меня все хорошо.

— Хорошо. А что на счет вас? — Он снова остановился, несмотря на то, что до моего дома осталось всего метров двести, но на этот раз не повернулся ко мне лицом. — От кого вы пытаетесь скрыть свои чувства и доброту под маской жестокости и безразличия к окружающим вас людям и событиям?

Я увидела, как его грудная клетка расширяется, наполняя легкие воздухом, а руки сжимаются в кулаки. Возможно, мне показалось, но мой вопрос разозлил его. Он ничего не ответил, проводил меня до дома и на мои пожелания «доброй ночи» ответил невидящим взглядом и простым кивком. С этого момента я окончательно запуталась в своих догадках относительно того, какой этот Дмитрий человек.

ГЛАВА 7

В моем доме, наконец-то, появилась вода! Впервые за две недели пребывания в Березках я смогла спокойно принять ванну. Никогда бы не подумала, что так буду нуждаться в водопроводе.

Я освоилась в школе и знала по именам почти каждого своего ученика. С ребятами из детского дома я продолжала заниматься дополнительно и сейчас мы были близки к тому, чтобы нагнать все, что они должны знать к этому моменту.

— Итак, думаю, основные свойства умножения вы усвоили, а пока я написала для каждого из вас индивидуальные задания. Пожалуйста, решите все к следующему занятию. И не забудьте, что через несколько дней мы пишем переводные экзамены.

— Мы бы рады забыть, да вы не даете! — По классу прокатилась волна смеха, а худощавый парень с веснушками, жгучими рыжими волосами и зелеными глазами ни то с насмешкой, ни то с вызовом смотрел на меня.

— Это часть моей работы, Костя! — Я улыбнулась и начала собирать свои вещи.

Класс медленно опустел, и я ощутила тоску. Весь прошлый вечер и часть ночи я писала задания для детей. В школе нет возможности печатать что-то, кроме самого необходимого, а я привыкла работать с индивидуальными заданиями.

— Вера Георгиевна? — Я обернулась и обнаружила перед собой Елену Владимировну.

Директор детского дома редко показывалась из своего кабинета, но при каждой нашей встрече я чувствовала ее сканирующий взгляд на себе и очень странное отношение ко мне в целом. Кажется, она невзлюбила меня с первого взгляда.

— Здравствуйте. — Я слабо улыбнулась ей и собрала разбросанные по столу тетради в одну стопку, чтобы скрыть свою нервозность.

— Слышала, вы несколько раз у учеников интересовались нашей юной воспитанницей. — Ее скрипучий голос вонзился в меня мелкими иголками.

— Да, — я вздернула подбородок вверх и с вызовом посмотрела на нее.

— Могу я узнать причину, по которой вы удостоили своим вниманием девочку?

Я сделала глубокий вдох и повернулась к ней лицом.

— Несколько раз я встречала ее в коридорах, и каждый раз, когда мы приближались друг к другу, ее всегда уводили. Я знаю, что она самая маленькая среди воспитанников и мне стало интересно, почему ее ограничивают в общении с окружающими. Возможно, у нее какой-то особенный режим?

Женщина напротив меня и бровью не повела, а лишь одарила меня острым, предостерегающим взглядом и скупой улыбкой.

— Нет никакого особого режима. Мы всего лишь пытаемся уберечь детей от психологической травмы.

— Вы считаете, я могу таковую нанести маленькому ребенку? — Я обхватила себя руками за плечи, чтобы чувствовать уверенность и хоть какую-то защищенность.

— Да, именно вы можете. Вы не знаете этих детей, не знаете, через какой ад и страдания им приходится каждый день проходить. Вы собираетесь удочерить Юлю? — Я растеряно моргнула и не сразу сообразила, что мне ей ответить. — Так я и думала. Тогда вам незачем создавать для девочки иллюзию спасения из этого места.

— Почему вы считаете, что общение со мной, может нанести ей вред?

— Потому что вы та, к кому привязываются люди, а привязанность к кому-то или чему-то, рано или поздно причиняет боль. В один день вы решите уехать и снова разрушите ей жизнь, ее мир, который итак очень хрупок и непостоянен. Надеюсь, вы поняли то, что я хотела до вас донести.

Она развернулась и ушла, оставляя меня наедине с миллионом вопросов и мыслей.

Домой я вернулась с головной болью и растерянностью. Слова Елены Владимировны навязчиво крутились в моей голове. Чтобы хоть немного отвлечься, я приготовила ужин и включила старенький телевизор. Как вдруг зазвонил мой телефон.

— Вера Георгиевна, вы куда пропали? — Голос Вали был уставшим, но все ровно радушным.

— Привет! — Искренне радуясь ее звонку, поприветствовала я.

— Решила спросить, как твои дела и сообщить, что скоро приеду. Только моим об этом не говори. Хочу сделать сюрприз!

Я улыбнулась, понимая, как ее родители будут рады неожиданному появлению их дочери.

— Отлично! И у меня тоже все отлично. Кстати, хорошо, что ты позвонила. Хочу кое-что из бытовой техники купить, не подскажешь, где здесь это можно сделать?

— Та-а-а-к, дай-ка подумать. — Задумчиво выдохнула она в трубку. — Только в райцентре. Это в тридцати километрах от Березок.

— И как я туда доберусь?

— Остановка, знаешь, где находится? — Я задумалась, мысленно представляя расположение улиц поселка.

— Да, кажется, видела ее, когда ходила к твоим родителям.

— Ты была у моих родителей? Хотя, чему я удивляюсь? Ты же там новый человек, да еще и моя подруга. Так, о чем это мы? А! Остановка. Автобус ходит три раза в день. По субботам — четыре. Утром, в обед и вечером. Время точное, если честно, не помню. Но лучше всего ехать утром. В девять, если ничего не поменялось. Если не разберешься, то звони мне, я расскажу, куда тебе идти. А вообще можешь Леху попросить. Он не откажет.

— Ладно. Я подумаю. Спасибо! — Поблагодарила я и следующие двадцать минут Валя рассказала мне о том, что происходит за пределами Березок, после чего мы попрощались.

Поверить не могу, что стала полноправным жителем этого маленького поселка. Теперь новости из большого города казались мне чем-то чужим и пугающим.

***

Субботнее утро прекрасно отражало мое настроение. Ясность ума, надежда на лучшее будущее и неизвестность. Сегодняшний день я решила провести среди городской суеты. Валя сказала мне, что население ближайшего к Березкам города составляет несколько сотен тысяч человек. Есть несколько торговых центров, рынков, небольшая набережная, местный музей и парки. Впервые за долгое время я решила выглядеть превосходно, и почувствовать себя настоящей женщиной, а не простой учительницей, которая с головой погрузилась в свою работу.

Уложив волосы аккуратными локонами, я сделала естественный макияж, надела легкий летний сарафан, вдела ноги в удобные босоножки и не спеша побрела на остановку. Где-то вдалеке шумел трактор, теплый ветер нежно ласкал мою кожу, а солнце радовало своими нежными лучами. За домами простирались бескрайние поля, о существовании которых я до недавнего времени даже не задумывалась. Городская и сельская жизнь так сильно отличаются друг от друга, словно два параллельных мира.

На остановке стояло несколько учеников из старших классов и пожилая женщина с девочкой лет шести.

— Доброе утро, Вера Георгиевна! — Я обернулась на звук голоса и обнаружила перед собой Ларису Викторовну. Ее обычный яркий макияж сегодня был еще ярче, а короткая кожаная юбка и блестящая майка красного цвета выглядели слишком вызывающе. Ее губы были облачены в липкую помаду алого цвета и в моей голове невольно промелькнула мысль о том, что она выглядит в крайней степени нелепо.

— Доброе утро, Лариса Викторовна. — Я вежливо улыбнулась ей и отвернулась в сторону, откуда должен приехать автобус.

— Решили уехать из нашей глуши? — Похоже, она не собиралась отступать.

— Нет. Накопились кое-какие дела. — Мне удалось выдавить из себя еще одну вежливую улыбку.

Она хотела что-то еще мне сказать, но в этот момент рядом с нами остановилась большая и очень дорогая машина. Тонированное стекло медленно опустилось, и я увидела Дмитрия. Без лишних слов и вопросов Лариса Викторовна села на переднее пассажирское сидение и помахала мне рукой. Я безразлично помахала ей в ответ и поприветствовала Дмитрия простым кивком, но его это, видимо, не устроило.

— Вас подвезти? — Без предисловий спросил он, пристально разглядывая меня.

— Нет, спасибо. Я как-нибудь сама.

Дмитрий закрыл окно, и я выдохнула, но вместо того, чтобы уехать, он вышел из машины, обошел ее и остановился рядом со мной.

— Вы в город? — Я растеряно кивнула, после чего он открыл передо мной дверцу машины. — Я тоже. Так что подвезу вас. Нет проблем.

Я топталась на месте, в то время как он продолжал на меня смотреть своим пытливым взглядом.

— Хорошо. Спасибо. — Я неуклюже забралась на заднее сидение машины, и Дмитрий закрыл за мной дверь.

Пока он садился в машину, я заметила в зеркале заднего вида испепеляющий взгляд Ларисы Викторовны, направленный на меня.

Всю дорогу до города я смотрела в окно, стараясь не замечать навязчивого желания Ларисы нелепыми замечаниями и прикосновениями показать, кому именно принадлежит мужчина за рулем.

— Вера, вас куда подвезти? — Неожиданно обратился ко мне Дмитрий.

— Высадите меня, пожалуйста, на первой попавшейся в городе остановке. Дальше я сама доберусь. Спасибо. — Я снова отвернулась к окну и заметила боковым зрением, что теперь сам Дмитрий смотрит на меня в зеркало заднего вида. Повинуясь непонятному порыву, я встретилась с ним взглядом, но так и не смогла разгадать то, что таили его темные глаза.

Вопреки моим ожиданиям, мы свернули перед въездом в город совсем в другую сторону. Затем ехали еще минут десять сначала по узкой трассе, а затем ненадолго затерялись среди невысоких домов и плавно притормозили около одного из них. Лариса открыла дверь и обратилась к Дмитрию.

— Заберешь меня вечером? — Спросила она, вкладывая в свою интонацию всю свою приторность и навязчивость. Мужчина ответил ей простым кивком, и женщина ушла, одарив меня перед этим раздраженным взглядом.

Дмитрий развернул машину, и мы поехали в обратную сторону.

— Сама того не желая, я доставила вам неудобства. — На выдохе произнесла я.

— С чего вы это взяли? — Усмехнулся владелец машины и на мгновение отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на меня.

— Лариса Викторовна, очевидно, не была в восторге от моего присутствия. — Попыталась я объяснить ему то, что он, уверена, и сам знал.

— Нам было по пути, поэтому мне показалось рациональным подвезти вас. — Произнес он так, словно оправдывался за свои действия и сжал руль. А после небольшой паузы задал мне вопрос. — Вы так и не сказали. Зачем вам понадобилось поехать в город?

— Хочу купить кое-что из офисной техники. — Ответила я.

— Значит, шопинг? — Не унимался он.

— Можно сказать и так. — Слабо улыбнулась я, продолжая смотреть в окно.

— Вы не против, если я составлю вам компанию?

— Вы? — Сквозь нервный смех спросила я, понимая, как нелепо будет нам вместе ходить по магазинам.

— Да, я. А что вас так удивило? — В его вопросе было искреннее непонимание моей реакции.

— Не знаю. Вы не похожи на человека, разгуливающего по магазинам. — Продолжала смеяться я.

— Так и есть, но я думаю, вам понадобится помощь. Да и по магазинам веселее бродить с кем-то.

— Ладно. — Согласилась я, не до конца представляя себе, как у нас это получится.

Разговор как-то не клеился. Мы заехали на удивление в спокойный серый город, который не очень укладывался в мое представление города. Скорее он был похож на окраину какого-нибудь мегаполиса. Панельные пятиэтажки, старше меня раза в два, а то и в три. Большие и маленькие ямы на узких дорогах. Натоптанные посреди газона тропинки, мусор и листья, очевидно, оставшиеся в наследство от минувшей осени и зимы.

Мы остановились возле небольшого торгового центра, и, не сговариваясь, одновременно вышли из машины.

— Что именно вы хотите купить? — Деловым тоном поинтересовался Дмитрий.

— Мне нужен принтер. — Ответила я, одергивая вниз сарафан и в этот момент заметила, как Дмитрий лениво оглядывает меня с головы до ног. И это заставило меня пожалела о том, что я не надела ничего поверх, хоть и не совсем открытого, но достаточно облегающего сарафана.

Чтобы скрыть свою неловкость, я поспешила войти в здание торгового центра.

— Почему вы решили переехать сюда? Ну, то есть в Березки. — Спросил Дмитрий, следуя за мной по пятам между рядами с бытовой техникой.

— Решила начать все сначала. Валя помогла мне с работой здесь. Сказала, что так ей будет спокойнее. Не знала, что она отправит меня на свою малую родину. А как давно вы живете в Березках? — Я обернулась и бросила на него короткий взгляд.

К нам подошел консультант, и следующие двадцать минут я выслушивала характеристики трех самых востребованных, по его словам, многофункциональных устройств. Правда, выбирать особо было не из чего, так как эти модели вышли уже больше трех лет назад. Но мне пояснили, что это лучшее из всего, что я смогу найти в этом городе.

Я заинтересовалась одной из моделей, и Дмитрий одобрительно хмыкнул. Он помог мне погрузить коробку в машину и пообещал, что при первой же возможности доставит ее ко мне домой.

— Хотите кофе или еще что-нибудь? То есть я могу вас как-нибудь отблагодарить? — Спросила я и по какой-то неизвестной мне причине испытывала нервозность, несмотря на то что не чувствовала опасности от Дмитрия. Пока не чувствовала.

— Не сегодня. Мне нужно ехать. Вы сможете добраться до дома самостоятельно? — Спросил он, глядя на свои наручные часы.

— Да, конечно. У меня еще есть дела. Спасибо. — На одном дыхании выпалила я.

— До встречи. — Его слова прозвучали, как обещание, и я улыбнулась. Э

тот человек интриговал меня своей скрытностью, и вместе с тем заставлял нервничать и все больше запутывал тем, как именно я должна к нему относиться.

ГЛАВА 8

Остальную часть дня я провела сначала в книжном магазине, где купила новые пособия для подготовки детей к грядущим экзаменам, а также посетила обувной магазин, чтобы подобрать подходящую для сельской песчаной дороги обувь.

Найти местный автовокзал оказалось не так сложно, и на вечернем автобусе я отправилась в Березки. Магазины вымотали меня, и моим единственным желанием в конце дня было добраться до дома, принять душ и лечь в постель.

Возле ограды своего дома я обнаружила машину Дмитрия, а на ступеньках крыльца сидел и сам ее владелец, который при виде меня резко вскочил на ноги.

— Где ты была? — Требовательно спросил он, чем заставил меня нахмуриться. Выглядел он при этом взволнованным и слегка потерянным.

— В городе. — Осторожно ответила я, раздосадованная его реакцией на мое появление, а точнее на мое, по его мнению, долгое отсутствие. — Не совсем понимаю, что происходит. Что-то случилось?

— Я думал, что ты потерялась. Собирался искать тебя. — Он провел по своему лицу ладонью и пристально посмотрел на меня. — Ты в порядке?

— М… да. Только вот мне не совсем понятна ваша реакция. — Все еще настороженно ответила я.

— Я привез принтер. Идем, прямо сейчас установлю его. — Скомандовал он, но я не собиралась поддаваться.

— Не стоит. Я сама справлюсь. — С вежливой улыбкой ответила я, на что Дмитрий удивленно вскинул брови, а затем прищурился, что-то обдумывая в своей голове.

— Давай хотя бы занесу его в дом. — Продолжал он навязывать мне свои услуги.

— Он весит пять килограммов. Я сама справлюсь. — Пообещала я и одарила его еще одной вежливой улыбкой. — Спасибо.

— Ладно. — После небольшой паузы ответил Дмитрий и подошел ко мне так близко, что я могла чувствовать тепло его дыхания, а затем неожиданно обхватил меня за плечи, заглядывая в мои глаза. Отчего-то я смутилась и окончательно растерялась. — Пообещай, что позовешь меня, если тебе понадобится помощь. — Потребовал он от меня ответ.

Я механически кивнула, чувствуя его обжигающие пальцы на своей коже. Он бросил последний взгляд на коробку, лениво убрал от меня руки и ушел, оставляя, озадачено глядеть ему вслед.

Полночи я настраивала принтер, а рано утром решила выйти на улицу, чтобы насладиться весенней свежестью и прохладой. Я поприветствовала восходящее солнце хоть и вымученной, но искренней улыбкой и сладко потянулась.

— Вера! Как хорошо, что ты уже не спишь. — Я повернулась на звук голоса и обнаружила перед собой Маргариту Матвеевну с подносом, накрытым полотенцем, в руках. Я растеряно моргнула и плотнее укуталась в коротенький хлопковый халат, из-под которого виднелась моя ночная сорочка длиной до середины бедер.

— Доброе утро! Проходите. — Обратилась я ней, на что женщина искренне мне улыбнулась и, с видимым удовольствием, приняла мое приглашение.

— Я принесла тебе свежих яиц и сметанник. Встала рано и решила тебя навестить. — Объяснила Гоша свое появление ранним утром воскресенья.

— Правильно сделали. Спасибо. — Я одарила ее еще одно улыбкой и впустила в дом. — Располагайтесь. Я подключу чайник, быстро переоденусь и присоединюсь к вам.

Как только я оказалась в своей спальне, я скинула с себя ночное белье, натянула домашний сарафан, вдела ноги в теплые носки и вернулась в гостиную.

— Я тут немного похозяйничала. — Гоша с извиняющимся видом кивнула в сторону стола, на котором уже стояли чай, чашки и тарелка с пирогом.

— Спасибо. Я немного отвыкла от гостей, так что извините, если что-то не так. — Поспешила оправдаться я.

— Мы люди простые, так что нам нет дела до манер и норм этикета. — Отмахнулась она. — Что видим, то и говорим. — Рассмеялась она.

Как только вода в чайнике закипела, я разлила кипяток по чашкам и села напротив своей гостьи.

— Слышала, ты вчера ездила с Дмитрием в город. — Она шумно отпила из чашки, глядя на меня лукавым взглядом.

— Да, так получилось. Я хотела поехать на автобусе, но он настоял. Кажется, я помешала им с Ларисой Викторовной. — Я негодующе покачала головой, понимая, что близка к тому, чтобы нажить себе врага в лице коллеги.

— Ох, Лариска эта — та еще липучка! — Смеясь, отмахнулась Маргарита Матвеевна. — У нее в городе живет подружка, так вот она каждый раз просит Диму подвезти ее. Ну, а он ездит в город в офис и по своим магазинам, так что не может ей отказать.

— Ясно. — Я поджала губы, не понимая, что мне делать с этой ненужной информацией. — Маргарита Матвеевна?

— Гоша. — Поспешила она поправить меня, отчего я не смогла не улыбнуться. Прямо сейчас я заметила их очевидные с Валей сходства.

— Гоша, как давно вы знаете Дмитрия Владимировича? — Спросила я после некоторых раздумий относительно того, стоит ли мне задавать этот вопрос.

— С рождения. Вот этими вот руками вытаскивала его на этот свет. — Ответила она и потрясла перед собой своими ладонями, на что я округлила от шока глаза. — Чего вылупилась? Акушерка я. Полдеревни через мои руки прошло. И Димка не исключение. — Я рассмеялась и откусила кусочек пирога.

— Вкусно! — Искренне восхитилась я, отчего Гоша довольно улыбнулась и оглядела меня сканирующим взглядом. Отчего-то я ощутила легкую дрожь.

— Даст бог, и твоих детей понянчим. — Улыбнулась она и я едва не подавилась чаем.

— Простите. — Я стерла салфеткой со своего подбородка чай и сделала глубокий вдох, чтобы отогнать от себя непрошеные мысли. — К сожалению, это невозможно. Я не могу иметь детей. — Я закрыла глаза, надеясь, что не пожалею о том, что доверила свою боль чужому человеку.

— А ты пробовала? — Спросила она, на что я просто кивнула, и сосредоточила все свое внимание на чашке в своих руках. — И что?

— Несколько лет мы с мужем пытались, но… за последние три года у меня был выкидыш и, наверное, десятки неудачных попыток. Наверное, я больше не решусь на такой шаг. — Я бросила на нее короткий неуверенный взгляд.

— Брехня все это! Мужик был не тот, вот и вся проблема! — Отмахнулась она.

— Нет. — Я поежилась, неосознанно вспоминая свою жизнь с Сашей. — Наверное, я сама виновата.

— А я тебе говорю — мужик не тот был. — Продолжала женщина настаивать на своем. — Ну, ничего, мы это исправим. — Решительно объявила она.

Я грустно улыбнулась и заглянула в ее добрые глаза.

— Спасибо, но я в этом не нуждаюсь. — Слабо улыбнулась я, скрывая свою печаль в чашке с чаем.

— Как знать. — Она хлопнула ладонями по своим бедрам и поднялась на ноги. — Ладно, пойду я домой, а то мой, наверное, уже встал. Ты отдыхай, набирайся сил. Вечером заходи к нам на ужин. В семь.

— Спасибо, обязательно зайду. — Пообещала я, провожая свою гостью до дверей.

Маргарита Матвеевна ушла, а я решила заняться домашними делами. Стиральной машины здесь не было, поэтому я полдня провела в ванной, впервые в жизни жалея, что у меня так много вещей, потому что я несколько часов подряд провела, сгибаясь над ванной в попытках прополоскать белье.

После обеда я подготовилась к завтрашним урокам в школе, приняла душ и начала готовиться к ужину. В половину седьмого я вышла на улицу и остановилась на половине пути к ограде, возле которой стояла машина Дмитрия. А через мгновение и сам он появился передо мной.

— Добрый вечер. — Сухо поприветствовал он меня, в то время как его глаза скрывались за темными очками.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — Спросила я, на самом деле не понимая причину его внезапного появления.

— Да нет, это я приехал вам помочь. Гоша сказала, что вы тоже идете на годовщину, и попросила вас забрать.

— На годовщину? — Удивленно спросила я.

— Угу. У них сегодня сорок лет со дня свадьбы. — Пояснил Дмитрий причину, по которой Гоша пригласила меня на ужин.

— Я думала, это простой ужин. — Растерянно рассуждала я вслух.

Он безразлично пожал плечами и со скучающим видом начал разглядывать пространство за моей спиной.

— Если вы готовы, то мы можем ехать.

— Нет-нет. Я не могу. У меня же нет подарка. — Обеспокоенно выпалила я на одном дыхании.

Дмитрий на мгновение о чем-то задумался, обошел машину, а через несколько секунд показался с огромным букетом цветов в руках.

— Вот. Можете подарить это. Теперь едем? — Нетерпеливо спросил он.

— А вы? — Я нахмурилась, а он сдвинул очки на лоб и пристально посмотрел на меня.

— Я уже сделал свой подарок. А это так… — Неопределенно махнул он рукой.

— Тогда я верну вам… — Я поспешила отыскать в своей сумочке кошелек, но Дмитрий перехватил мою руку прежде чем я сумела закончить начатое.

— Мне не нужны ваши деньги. — Объявил он тоном, который не терпел возражений.

— Но я так не могу.

— Поверьте мне, деньги — это последнее, в чем я нуждаюсь. — На выдохе произнес мужчина, в то время как я мягко постаралась высвободить руку из его хватки. Мне не нравилось то, что он вот так запросто мог нарушать мое личное пространство.

— Спасибо. — Сдавленным голосом поблагодарила я.

— Поехали. — Объявил он и сунул мне в руки букет, после чего обошел машину, чтобы сесть за руль.

Я забралась на соседнее с ним сидение и больше мы не сказали друг другу ни слова.

***