Бесплатный фрагмент - Венера

«Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным, и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет»

Простите меня, ибо я согрешила. Я поддалась искушению и совсем не жалела. Но первый раз в жизни я совершенно точно чувствовала, что нахожусь на своем месте. Неужели нужно было пустить немного греха в свою душу, чтобы почувствовать себя лучше? Может быть, людям интереснее жить, когда дверь в ад немного приоткрыта?

Пролог

Я очнулась от звука воды, разбивающейся о холодную плитку душевой. Черт! Не помню, как я тут оказалась. Мысли спутаны, я напугана. Не могу разомкнуть руки: их ужасно жжет, а осколки проникают все глубже с каждым движением. Боже, как больно! Я встаю на ноги, выбираюсь из душа, медленно подхожу к зеркалу и не узнаю себя: потекшая косметика, мокрые волосы, грязная и опухшая. Капли воды стекают по рукам прямо в рану на ладони и будто разъедают ее. От боли мое уродливое лицо искривляется и становится более мерзким. Я отвернулась. Мне противно смотреть на себя. Необходимо собраться и вытащить эти чертовы осколки. Я начинаю осматриваться и замечаю на полу душевой почти пустую бутылку водки, в горлышко которой постепенно залетают капли. Я хватаю ее и проверяю содержимое. Все еще крепкая. Неужели я выпила столько? Делаю еще пару глотков. На счет три… Три! И я запускаю пальцы в рану. Черт возьми! Я нащупываю осколок и вытаскиваю его, разрывая кожу еще сильнее. Черт! Черт! Соберись, размазня! Крови становится больше. «Царапина! Просто царапина! Все хорошо! Все хорошо!» — мысленно кричу я, выливая водку на рану. По телу разливается кипяток! Матерь божья! Хотя в дьявола мне сейчас верится больше. Меня накрывает паника. Что я творю? Почему я? Почему это происходит со мной? Я начинаю ходить из стороны в сторону, смешивая под ногами коктейль из воды, водки и крови. Нужно успокоиться. Возьми себя в руки, в конце концов!

Минут через десять после того, как паника отступила, я попыталась привести себя в чувство ледяным душем. Я постепенно уменьшала температуру, пока вода не окрасила мои губы в синий, а красные разводы, закручивающиеся в воронки, не перестали исчезать в водостоке. Внезапно стало так страшно, что дыхание перехватило. Это ведь не только моя кровь!

Глава 1

Незнакомцы

Утром по пути на кухню я остановилась у комнаты моего брата Эрика. Дверь была приоткрыта, и я не смогла сдержать в себе интерес. Из комнаты доносился приятный женский голос, что совершенно не входило в привычный ритуал его утра. Подойдя ближе, я заглянула в комнату.

Мягкий утренний свет, пробивавшийся сквозь занавески, приковывал внимание к девушке, изящно подкуривающей сигарету. Она сидела на кровати в белой рубашке, спущенной на плечи. Пышные золотые локоны как бы случайно оголяли ключицы, а белое дымное облако поднималось вверх и слегка скрывало ее глаза. Мне хотелось видеть больше, и я подошла ближе, оставаясь по-прежнему незаметной. Девушка излучала невероятную сексуальность, но при этом создавала ощущение простоты и уюта. Брат с сумасшедшим энтузиазмом носился по комнате, в попытке снять идеальный кадр. Он жадно спускал кнопку затвора — также жадно утопающие ловят воздух. Эрик казался живым. В последнее время это действительно было чудом. Мне не хотелось нарушать интимность происходящего, но в тот момент, когда я решила удалиться, судьба сделала все по-своему.

— Привет, — она даже не смотрела в мою сторону. — Заходи, не стой в дверях.

Я не знаю, что случилось в тот момент, но я захлопнула дверь, быстро вернулась к себе в комнату и рухнула на кровать.

Меня застали врасплох, как маленькую девчонку. Почему мне было так стыдно и неловко? Кем была эта девушка? Она не походила на модель или очередную девку из арсенала брата. Энергетика, которая витала в комнате, не была похожа на ту, что обычно царит при работе Эрика. В дверь раздался уверенный стук, и не успела я ответить, как она открылась.

— Что будешь на завтрак? — девушка села на край кровати и широко улыбнулась. После чего живо протянула мне руку. — Я — Венера, не пугайся ты так. Мы с Эриком пришли под утро, ты еще спала. Познакомившись в баре, мы просто не смогли расстаться.

— София, — я стеснительно протянула руку в ответ и тут же была поднята с кровати, и сама не заметила, как уже направлялась на кухню.

— Так что ты будешь на завтрак? Я готовлю волшебные блинчики, вы с Эриком обязаны их попробовать. — Ее глаза сияли, заливая светом всю комнату.

— Видимо, выбора у нас нет, — пробормотала я, слегка недоумевая.

Совсем скоро на кухне, в ансамбле со свежим утренним кофе, играл аромат ягод и сливок. Стол был красиво накрыт, и даже ягодки, которыми была украшена каждая из порций, находились будто ровно на своем месте. Венера позвала брата, и мы уселись за стол. Я тут же принялась уплетать блинчики, даже не задумываясь о том, насколько мне комфортно быть рядом. Я и вправду уже забыла, каково это. Наша кухня давно не видела более одного человека, а тут сразу трое. Но совсем скоро раздался телефонный звонок, и Венера убежала, сказав, что срочно должна кому-то помочь и что ей очень жаль из-за неудавшегося с нами завтрака. Она нежно поцеловала Эрика и исчезла в дверном проеме, забрав с собой всю ту легкость и свет, что она излучала. Мы остались одни, и неловкое молчание смешалось с напряжением. Мы давно не говорили с братом и не сидели за одним столом с того момента, когда оба пережили трагедию. Тогда Эрик не смог с этим смириться, и нашу семейную связь расколола боль.

— Как институт? — тихо и неуверенно прозвучали слова брата. Это было больше, чем простое «привет» во время случайной встречи в коридоре.

— Выпускной год, слишком много книг и лекций, но я справляюсь. Вот только внеклассная работа и общественная жизнь оказались слишком затратными по времени занятиями.

На самом деле, мне хотелось сказать, что все ужасно, и я увязла. Специальность, на которой я обучаюсь, совершенно мне не подходит. Помимо учебы я взгромоздила на себя и постановку спектакля, и организацию выпускного бала, и времени в сутках просто не хватает для всех этих дел. Даже сейчас я не могла позволить себе столь затянувшийся завтрак. Но обо всем этом я так и не сказала. Мне не хотелось, чтобы он подумал, будто я ошиблась и потратила несколько лет впустую. А может, мне просто-напросто стало страшно признаться в этом самой себе.

— Родители бы гордились тобой, Софи, — он слегка улыбался. — Все еще пишешь свои рассказы?

— Последнее время не так часто, но да… Спасибо, что спросил.

— А я надеялся, что ты, наконец, бросила это занятие.

— Я стала писать лучше.

Он удивленно взглянул на меня. Ему не верилось, что я могу создать что-то стоящее. В детстве Эрик всегда высмеивал мои сочинения и при любом удобном случае припоминал мне какую-нибудь глупость из них.

— Не смотри на меня так. Если не веришь, ты можешь прочитать их.

— Боюсь, я не переживу еще одних невероятных приключений очередного Мистера Башки.

Меня это рассмешило, ведь он вспомнил историю, которую я написала, когда мне было восемь. Мистером Башкой был наш сосед, которого я прозвала так из-за укладки. Его волосы постоянно стремились вверх, отчего голова казалась просто гигантских размеров. Странно, что Эрик это помнит. Я думала, брат давно стер из своего подсознания все воспоминания, связанные со мной. Я поддержала беседу, спросив о его успехах в рисовании. После краткого рассказа о том, что ему уже не терпится приступить к наброскам по фотографиям, которые он сделал утром, наш разговор утих.

И все равно это было странным — опять сидеть вот так просто, как ни в чем не бывало. Я не хотела уходить, это было важно для меня. В воздухе повисла тишина, мы больше не сказали ни слова, но продолжали сидеть и завтракать за одним столом. Как семья. Это было невероятно.

Сегодняшнее утро не выходило из моей головы. Весь день я не переставала думать о Венере. Подумать только, она всего лишь сварила вкусный кофе и усадила нас за один стол, но именно это вызвало во мне давно забытое ощущение счастья, пусть и мимолетного, но такого важного для моего мира. И на миг показалось, что все может стать еще лучше. Я разглядела такую возможность и в глазах Эрика.

Теперь я сама не своя. К вечеру половина дел остались не тронутыми. Но вместо того, чтобы попытаться исправить положение, я уселась на кухне и за вечер дописала свой последний рассказ, вдохновленная старой Англией и бытом того времени. Да, возможно и его Эрик посчитает глупым, но я оставила черновик на столе, в надежде, что он прочитает хотя бы часть. Нет, я не надеялась, что он изменит свое мнение и похвалит меня. Но он может сделать шаг навстречу, за которым могли бы последовать следующие.

Глава 2

Не пора ли заварить новый?

Выйдя на улицу, я закрыла глаза и погрузилась в темноту. Есть что-то волнующее в пробуждении до восхода солнца. Мне легче дышать, когда нет городской суеты. Подобное всегда пробуждает воспоминания, глубоко спрятанные под коркой. Сегодня мысли наполнены братом, нашими отношениями, тем, какими мы были. Ведь если подумать, раньше было не так уж и плохо. Эрик и вправду был отличным художником: местные галереи время от времени выставляли его работы, после чего их обязательно покупал очередной дизайнер для своего нового интерьерного шедевра. Это приносило хорошие деньги, которые вероятнее всего он пускал по ветру, но в то время меня это не интересовало. Тогда мы часто ругались из-за его гордого и эгоистичного характера. Он не выносил, когда ему навязывали мнение, отличающееся от его. Считал, что я слишком уступчива, что я делаю только то, что другие сочтут правильным. Словно я не имела собственного голоса, словно я не была личностью. Ну а он гордился собой и своими картинами. И всегда ставил себя выше. Если сейчас думать об этом, то, возможно, он был прав. Эрик стоял на своем, отстаивал свои кисти и краски, когда родные люди не верили в него. Он сам воспитал в себе личность, я же была никем.

За последний год все изменилось, Эрик едва ли продал хоть одну картину. Он стал холоден как никогда раньше, в комнате перестало пахнуть маслом, а его руки больше не прикасались к кистям. Мне было печально от того, что брат оставил дело своей жизни, дело, которое могло спасти его, дело, в котором он мог забыться, мог спрятать свои мысли или же громко высказаться. Но Эрик замкнулся, пустил боль в свою душу. Боль, которая разрывала его на части каждый день. Я думала об этом, вдыхая прохладный воздух, но я не осуждаю — каждый из нас сам решает, как ему легче всего справиться с болью. Некоторым людям, как и мне, проще жить дальше и плыть по течению. Другие назовут это слабостью, Эрик же говорит, что я в отрицании. Пусть так!

Появление Венеры стало его вдохновением. Первым лучом света, который тронул его несчастную душу. Благодаря ей все будто возвращалось на год назад. Наши отношения оставались натянутыми, но брат время от времени мне все же улыбался. Эрик арендовал студию на окраине и почти не появлялся дома. Но иногда перед уходом на учебу у меня был шанс застать его. Я останавливалась у чуть приоткрытой двери и, затаив дыхание, пыталась разглядеть его за работой. Я наблюдала, как на стенах вновь красовались снятые прежде работы - тающие в масляных красках женские фигуры, лица которых были невинны, а тела желанны. Он снова начал писать, что не могло не радовать. И я знала, что тому виной Венера, которая появилась так же ярко и тепло, как солнце, которое я встречала сегодня. Город оживал с каждым прикосновением лучей, как и наш дом с каждым приходом Венеры. Может, это такая инопланетная магия, царящая только в космосе, но непонятная нам, землянам, такая манящая, которую хочется почувствовать рядом?

***

Когда встречаешь человека, с которым ты действительно чувствуешь себя комфортно — это лучшее чувство на свете. Вроде ты знаешь его всего ничего, но с ним тебе нет необходимости быть кем-то другим. С Венерой все было именно так. Она внушала доверие и заставляла улыбнуться даже в самый хмурый день. Я заставала ее каждое утро сидящей на кухне за чашечкой чая, всегда мило улыбающейся и открытой к разговору. Не сказать, что я жаждала общения, но мне было очень интересно узнать Венеру. Каждое ее слово было наполнено смыслом, а каждое движение — как взмах кисти. Ее внешний вид и даже то, как она держала чашку с чаем, наполняло нашу действительность гармонией. Вся она олицетворяла искусство, которое вновь воцарилось в этом доме.

— Воскресенье, на часах половина седьмого. Видимо, ночка была жаркой, раз ты до сих пор не ложилась? — игриво спросила Венера, наливая себе еще немного чая.

— Не спится. Неделя выдалась сложной, и я бы рада расслабиться, но все мои друзья умещаются на небольшой полке в комнате. Я думаю, в клубе они будут не лучшей компанией. Да и вообще от такого веселья я быстро устаю, и людям становится со мной скучно. Так что это небольшая потеря. И если быть честной, я вряд ли отважусь на подобное. Все нормально. — И вот так просто с пары слов я открылась человеку, сама того не ожидая.

Венера нахмурила брови.

— Милая, ты можешь обманывать себя, что все в порядке. Но разве это так? Я уверена, есть масса людей, готовых с радостью провести с тобой время.

— Я не настолько общительна, чтобы с легкостью заводить знакомства, не говоря уже о поддержании беседы. Я не хочу тратить свое время на пустых людей. К несчастью, тех, с кем действительно мне интересно, будто бы и не существует. — Я соврала. Такие люди были, и она стала одной из них. Мне хотелось узнать больше о Венере, но никак не становиться мишенью, которой я как раз-таки и стала.

— Это нормально, и с тобой все в порядке. Каждое темное небо ищет свою яркую звезду. В конце концов оно ее находит, стоит лишь немного подождать. Но для каждого, слышишь, для каждого отведена особенная! Но, как по мне, лучше быть этой звездой, чем ждать, когда кто-то осветит твое небо.

— Как у тебя это получается? — слова вырвались быстро и непредсказуемо.

Она в недоумении посмотрела на меня.

— Получается быть такой легкой и по-настоящему живой. — продолжила я.

— Мы сами выбираем свой путь. В какой-то момент я решила жить полной жизнью. Я радуюсь маленьким чудесам жизни, таким, как этот ромашковый чай, совсем неподходящий для утра. Ведь это очень здорово — получать удовольствие от простых вещей. Чай с наименьшей вероятностью разочарует тебя. Самое страшное, что может произойти, — он тебе наскучит. Но это не проблема, ведь ты всегда можешь заварить другой.

— Звучит неплохо. И как же решиться?

— Никак. Я прекрасна, потому что выдохнула, и тебе советую. Просто расслабься.

Она взяла паузу, после слегка приподняла уголки губ и добавила:

— Ну и обязательно иметь достаточно самовлюбленности назвать себя поистине прекрасным человеком.

Мы рассмеялись, и я действительно поймала себя на ощущении легкости. Мои ноги на мгновение оторвались от земли, и я перестала чувствовать под собой опору. Не уверена в качестве этого чувства, но мне понравилось. Тогда я начала много говорить с Венерой. Она стала моим первым собеседником, с которым я совершенно не боялась вести диалог и могла расслабиться. Именно с этих разговоров и началось мое изучение космоса.

Глава 3

Навеки утраченное

Отсутствие кого-то разрушает тебя, потому что вы скучаете. Скучаете по каждой детали, напоминающей вам о тех, с кем вы больше не имеете возможности быть рядом. И вы не в силах изменить произошедшее, вас душит безысходность от своей бесполезности. На некоторых давит вина своих поступков, на некоторых — сожаление о сказанном, на других — стопка не произнесенных слов. Каждое воспоминание ранит еще больше, когда те, кого ты потерял — твои родители. Каждый из нас скорбит по-своему. Я знаю, что родители бы гордились тем, что я не сошла с правильного пути. Они всегда видели во мне потенциал. Отец говорил, что я образец молодой леди. За обеденным столом он частенько размышлял о будущем.

— Когда-нибудь, Мари, — так он всегда называл маму, — София нас всех удивит. Она станет известным правоведом, проявит свою сильную личность и будет рубить деньги за защиту в суде тех, кто был достаточно глуп, чтобы попасться, но не настолько, чтобы не взять в адвокаты мою Софию — адвоката самых уважаемых политиков и знаменитостей. — После чего он обязательно добавлял: — Может, отправит своих стариков жить к морю, чтобы они провели там тихую и спокойную старость.

Отец всю свою жизнь проработал в суде. Каждый вечер, приходя домой, он усаживался за прочтение газет с судебными сводками и всегда яростно высказывал свое, часто критическое, мнение. Папа был родом из деревни, где не получил должного образования: всего-то семь классов. В возрасте тринадцати лет он бросил школу, уехав в город вместе с матерью после смерти отца. Моей бабушке предложили работу на заводе, где предоставляли жилье. Деревенский дом забрали за долги, так что другого выбора у нее не было. Бабушка много работала, а отец делал домашние дела. Вскоре она заболела и уже не могла работать как раньше, и отцу пришлось искать работу. До своего совершеннолетия он был уборщиком в суде, где завязал дружбу с судьей, и тот вскоре устроил его в канцелярию, в которой папа и работал до дня своей смерти. Там же он встретил маму. Она была дочерью одного бизнесмена, который решал очередной конфликт через суд. Не сказать, что мой дедушка был рад такому союзу. Он всячески мешал их отношениям. Но мама забеременела, и вскоре на свет появился Эрик. Мы плохо знаем дедушку. Он так и не смирился с маминым выбором и всегда держался в стороне, пытаясь избегать нас.

Отец часто видел успешных людей, у каждого из которых, естественно, имелось хорошее образование. И часто видел глупых, именно они и были завсегдатаями скамьи подсудимых. Так и сложилось его мнение о будущем своих детей. Он был убежден на своем примере, что образование — это самое важное в жизни. Отец был одержим, и это сказалось на нашем детстве.

Я всегда хотела угодить родителям. Окончила школу с отличием, хотя и далось мне это очень тяжело. Всегда брала на изучение дополнительные материалы и ходила на внеклассные занятия. Летом после школы отец брал меня с собой на работу, где я с утра до самого вечера перебирала стопки пыльных дел. Пару раз мне выпадала возможность присутствовать на слушании. Если честно, я не испытывала ярого желания работать в судебной сфере, но родители настолько гордились мной, что их похвала была важнее. Тем более, они прожили жизнь, они знали ее и знали, как будет лучше для их детей.

Брат по-своему убивался горем, предавался воспоминаниям и наверняка жалел о своем поведении. Эрик, со своим буйным характером, часто ругался с родителями, особенно с отцом. Им было настолько сложно достигнуть взаимопонимания, что брат не выдерживал давления и периодически уходил из дома. Папа не понимал увлечения сына рисованием и называл его девчонкой. Отцу казалось, что такая профессия не принесет ему обеспеченной жизни и вообще не сулит ничего хорошего. Пока Эрик с отцом выясняли отношения, мама тайком покупала ему бумагу и краски. Она очень переживала, когда Эрик уходил из дома, и ночами сидела на веранде, вглядываясь в темноту в ожидании. Эрик возвращался под утро.

Папе невыносимо было видеть маму такой расстроенной. Он проводил ночь в пустой постели, а после  выходил к ней и обещал не быть настолько строгим к сыну. Он спускался на кухню и готовил завтрак. За ночь раздумий они оба остывали, и за завтраком мы казались вполне счастливой семьей.

Глава 4

Скорбящие и пустые

Сегодня мне снилась мама. Я вернулась после учебы, когда она читала очередную книгу по саморазвитию, сидя на веранде нашего дома. Заметив меня, она отложила книгу, посмотрела в мою сторону и улыбнулась. Мама была тихим и спокойным человеком. Дни она проводила дома за повседневными хлопотами, а в свободные минуты полностью отдавалась чтению книг.

Она предстала передо мной в том образе, в котором была во время нашей последней встречи. Темные волнистые волосы раздувал майский ветер, а ее благородно-серые глаза отражали солнце. Мама была очень хрупкой женщиной маленького роста, из-за чего она приподнимала голову вверх всякий раз, когда смотрела на меня. Также было и сейчас.

Я видела сон, но я чувствовала ее присутствие рядом. Она подошла ближе, и я растаяла в ее объятиях. В ее взгляде читалось сожаление.

— Все будет хорошо, — она положила голову мне на плечо. — Все будет хорошо, даже если кажется обратное. Просто знай: мы счастливы, мы вместе. Не ищи виноватых в своей потере. Я очень люблю вас с братом. Настало время отпустить.

Она отдалилась и, перед тем как уйти, добавила:

— София, живи для себя, успей прожить свою жизнь.

И, постепенно белея, она растворилась в ярком свечении.

Мне никогда раньше не снилась мама. Может, из-за того, что я не могла сомкнуть глаз, или же просто было не то время. Я не знала, было ли это моей фантазией, или же со мной действительно говорил ее призрак. Но я знала одно — этого мне не хватало, мне необходимо было поговорить с ней. Прошел ровно год. И весь этот год я винила себя во многом, жалела о том, что не смогла попрощаться, о том, что так их подвела.

Прохладный утренний душ освежил мою голову и возбудил аппетит. Спустившись позавтракать, я, как и всегда, застала Венеру.

— Поздравляю, — весело произнесла Венера.

— С чем? — я была в замешательстве.

— С первым дождем в этом году. Май… он так прекрасен!

— В том году дождя не было, — с грустью подметила я, — было солнечно. И на ближайшую неделю было обещано палящее солнце.

— Как ты можешь это помнить?! По состоянию неба я могу с уверенностью заявить, что в этом году будет противоположное.

— Такие дни не забываются. — Мне захотелось поговорить о случившемся, хотя раньше такого желания не возникало. Мне было необходимо это, эмоции снова переполняли меня. — Сегодня мне приснилась мама. И это было странно. Они с папой умерли ровно год назад, в этот самый день.

— София, Боже мой! Мне очень жаль. Почему Эрик мне не сказал? Он ушел утром таким грустным, но я подумала, что у него не выходит с работой. Я даже представить не могла.

— Он и не сказал бы. Эрик плохо это перенес и до сих пор не может пережить потерю.

— К тебе приходила мама? Расскажи мне о ней.

— Мне сложно вспоминать родителей. Но одно я скажу — они были прекрасными людьми. Отец был мужчиной с сильным характером, который точно знал, чего хочет от жизни. Мама прекрасно его дополняла своей тонкой и чуткой натурой. И они очень любили своих детей, а мы в свою очередь редко говорили им эти слова, как и любые подростки. Но самое страшное — они ушли так внезапно, что мы не успели с ними попрощаться. И это было больнее всего, особенно для Эрика. Что касается меня, сегодня я почувствовала что-то другое, будто бы перелистнула страницу, а на ней новая глава. Понимаешь?

Слово за слово, и мы так и провели целое утро за разговором. Венеру беспокоило состояние брата, и поэтому мы решили приготовить ужин, который часто готовила мама, включить новостной канал в папином стиле и вспомнить о том, какой мы были семьей. Вспомнить, что, как бы то ни было, у нас есть родители, пусть мы и не можем коснуться их. Но они в нашем сердце, и мы их любим.

Стемнело раньше обычного. Все было готово, но Эрик так и не приходил. Мы решили ждать его до девяти. И когда часы уже показывали восемь сорок пять, громко хлопнула дверь.

— Что здесь происходит? — грубо спросил брат. Он выглядел измученным и подавленным.

— Эрик, где ты был? — с тревогой в голосе спросила я.

— Там, где мы должны были быть оба — на могиле родителей. Но тебя там не было. Вместо этого ты, видимо, готовила всю эту мишуру, будто бы сегодня рождество. Это не праздник, глупая ты девчонка! — Он развернулся, вышел на улицу и подкурил сигарету.

— Прости меня, — с сожалением в голосе произнесла Венера. Взяла пальто и выбежала вслед за Эриком.

Тучи сгущались над нашим домом, и я уже не могла разглядеть Эрика и Венеру в окно. Наверное, их там уже и не было. Ужин остался на столе нетронутым. Я выключила телевизор и удалилась к себе в комнату. Эрик был таким злым и потерянным, что его образ не выходил у меня из головы. Я не понимала, почему он в очередной раз раскритиковал меня. Мне ведь и вправду это казалось отличной идеей. Ночью оставшиеся комнаты в доме пустовали. Я укуталась в теплое одеяло и уселась на любимом месте мамы. Дождь никак не утихал, как и мое сердце. Он бил по навесу барабанным грохотом и все больше нагонял беспокойство.

— Прошел ровно год с двадцать третьего мая. Мама, папа, я опять облажалась. Я так вас люблю, простите. Простите.

Глава 5

Виновна

Прошло больше недели. Все вернулось на круги своя. Я ходила в институт. Брат не появлялся дома. Венеру я тоже больше не видела. Я не знаю, что произошло тем вечером между ними. Но могу взять на себя смелость сказать вам, что Венера больше не появится в нашем доме. Она не будет наполнять наше утро своим присутствием, сидя у окна на кухне с чашечкой ромашкового чая. Эрик больше не откроет свое сердце кому-либо. А со мной произойдет что-то более страшное. Я ощущала это. Я чувствовала, что это было неизбежно.

Вечером я не могла попасть в душ. Эрик был там уже слишком долго, и я начала сомневаться, что он вообще сегодня освободит помещение. Из ванной не доносилось ни звука, пока я не начала долбиться в дверь с очень злым настроем.

— Эрик! Черт тебя подери! Это уже не смешно. Открывай! — я была вне себя.

Спустя пару минут в ванной началось движение, и дверь открылась. Он вышел, ничего не объясняя, и прошел мимо.

— Как это понимать? Что за детские издевки? Ты живешь не один! Не наглей. — Эрик оглянулся на меня. Выражение его лица было таким, будто мой голос — это сирена, которая сигналит ему прямо в ухо.

— Успокойся, сестренка. Мир не крутится вокруг тебя. Если ты не заметила! Гх… Перестань портить мне жизнь. — Он выглядел паршиво. — Ты уже достаточно постаралась, превратив мою жизнь в ад!

— Эрик, что ты такое говоришь? Посмотри на себя. В кого ты превратился? Родители не хотели бы видеть сына в таком состоянии. Ты же явно пьян! — от него шел жуткий запах гнили и алкоголя.

— Родители? Ты смеешь говорить о родителях? Ты отвратительный человек, сестренка. Даже не пытайся убедить себя в чем-то другом. Ты лишила меня всего.

— Знаешь, отцу нужно было пороть тебя. Может тогда бы ты не был такой сволочью!

В момент, когда я договорила, на моей щеке образовался красный отпечаток. Я схватилась руками за лицо, искренне не понимая, как он мог позволить себе ударить меня.

— Вся моя жизнь разрушена из-за тебя. Прошу, уйди… Сгинь с глаз моих…

Я не понимаю, как близкие друг другу люди так просто говорят страшные вещи. Что за сила в этих словах, и почему от них так больно? Мне было так сложно оправиться от этой потери, и мне так хотелось, чтобы и Эрик смог пережить это. Но вместо благодарности он вышвыривает меня в самое начало и заставляет вновь переживать ту же боль.

Мне хотелось бежать, бежать быстро и неважно куда. Я выбежала из дома и направилась в сторону парка. Я шла и не оборачивалась. Я чувствовала себя ужасно, мне хотелось скрыться от всего мира, зажаться в темном уголке и больше ничего не чувствовать. Добравшись до парка, я села на скамейку и расплакалась. Слезы настолько наполняли мои глаза, что я, как и хотела, не видела ничего вокруг себя. Я много думала. Почему? Почему он винит меня? Я просто хотела быть хорошей дочерью для своих родителей. И мне тоже больно. Очень больно из-за их потери. Как он не понимает этого? И в какой-то момент, после жалкой истерики, меня настигло понимание того, что я не обязана что-то доказывать Эрику. Я не отчитываюсь перед ним за свои поступки. И то, что он винит меня в смерти родителей, это не что иное, как перенос эмоций. Это его проблема, и я не обязана ее решать.

И как только я сама поставила себе диагноз, мне захотелось сделать что-то сумасшедшее. Что-то совсем на меня не похожее. Мне захотелось танцевать и, возможно, напиться. Раньше у меня никогда не возникало таких желаний. Через тридцать минут я уже стояла у входа в клуб. Не знаю, насколько он хорош, но народу много, значит, я сделала правильный выбор. Сразу у входа меня остановил охранник, ссылаясь на мой внешний вид. И вправду, выглядела я дерьмово. Оказавшись в очередной раз униженной, я подумала, что мое сумасшествие должно было подойти к концу. Но тут из-за угла вышла она, такая красивая. Увидев меня, Венера сначала смутилась. Наверняка она никак не ожидала меня встретить в подобном месте. Впрочем, как и я не ожидала встретить ее именно здесь. Но все же она расплылась в широкой улыбке и бросилась обнимать меня.

— Что ты здесь делаешь?

— Понятия не имею.

— Боже, София, ты выглядишь просто ужасно! Что произошло?

Как же я была рада ее видеть.

— Я поругалась с Эриком! Он ведет себя как урод!

— Это же Эрик, ничего необычного.

Странно, что она говорит так. Ведь она боготворила его.

— Да, но в этот раз все иначе. Он был пьян и ударил меня!

— Какой ужас, София! С тобой все в порядке?

— Да. Он наверняка не хотел, и это произошло случайно, но все же я так от него устала.

— Пойдем, выпьем, — она развернула меня в сторону клуба.

— Оу, боюсь, мне туда не попасть.

— Почему это? — она возмущенно посмотрела на меня и повернулась к охраннику. — Привет, Громила! Она со мной.

— Привет, Венера. Но…

Она посмотрела на охранника жалобными глазами.

— Хорошо. Только приведи ее там в порядок. Я не хочу лишиться работы.

— Да, босс! — шутливо произнесла Венера, и мы зашли в клуб.

Я была испугана таким количеством людей, запахом выпивки и громкостью звуков. Венера потащила меня к бару.

— Тебе здесь неловко?

— Что? Я не слышу!

— Говорю, чувствуешь себя не в своей тарелке?

— Не то слово!

Венера делает несколько ударов ладонью по барной стойке, за которой сразу же появляется бармен.

— Две водки.

— Ты издеваешься? Какая водка? — испуганно верещу я.

— В твоем случае нужна водка, поверь мне.

По стопкам было разлито.

— Давай, сделай это. Хватит быть паинькой! — прокричала Венера и разом выпила содержимое.

— Да, хватит!

В конце концов, я этого и хотела. Я выпила. Горло обожгло, и я все же скривилась.

— Жжет! Жжет!

— О боже, дайте ей сока!

Венера звонко засмеялась, заразив и меня.

— Ладно, паинька, пойдем, приведем тебя в порядок!

Она проводила меня в уборную и, усевшись на столешницу, принялась рыться в своей сумке.

— Вы расстались?

— Всему приходит конец, — она напряглась.

— Мне казалось, что вы были счастливы!

— Да, но Эрик… Хотя ты и сама знаешь! Подойди ко мне.

Я подошла, и она начала вытирать мое лицо салфеткой.

— Тебе подойдет красный.

Она достала помаду и аккуратно начала обводить контур моих губ. В какой-то момент Венера остановилась и посмотрела на меня с ухмылкой, будто что-то задумала.

— А ты красотка.

Я рассмеялась.

— Ну вот, теперь дела обстоят намного лучше.

Я посмотрела на свое отражение, и оно мне понравилось. Возможно, я и вправду была вполне ничего.

— Может быть, по коктейлю?

— О, а я смотрю, ты входишь во вкус!

Глава 6

Дорога

Дверь хлопнула. Открывая глаза, я застала ускользающий силуэт Венеры. В недоумении я вышла из машины. Моя голова раскалывалась. Вероятнее всего, я была еще пьяна. Сколько я выпила вчера? Что вообще происходит? Черт! Где я? Я осмотрелась. Это была тихая и безлюдная парковка с огромной красной вывеской, которая казалась мне совершенно незнакомой. Солнце жарило под тридцать, а в воздухе не было и намека на свежесть. Меня тошнило, в ногах не было сил держать меня в вертикальном положении.

— Что вообще происходит?! — опираясь на капот машины, я пыталась вспомнить хоть что-то, но безуспешно. Меня вырвало. Увидев табличку WC, я отправилась к ней в надежде освежиться. Воды в кране не было, но, к счастью, зеркала не было тоже. Так что я избежала этой неловкой встречи с собой.

Когда я вернулась, Венера уже сидела за рулем автомобиля.

— Поторопись! — она дала задний ход и подъехала ближе. Это было весьма кстати. Мы тронулись.

Она светилась. Ветер, наполняющий машину сквозь опущенное стекло, раздувал ее волнистые волосы, донося до меня легкий аромат парфюма.

— Выглядишь ты паршиво. Боже! И пахнешь так же! — она рассмеялась.

— В туалете не было воды. Ясно?! Венера, что было вчера? — я начала осознавать абсурдность ситуации, — Куда мы едем?!

— Для начала успокойся. Открой бардачок, там есть салфетки и жвачка, — я послушно выполнила ее требования. — Мы напились и весело провели время. Ты серьезно ничего не помнишь?

Я кивнула.

— Очень жаль, ты многое потеряла. Оказывается, София, ты бунтарь! Знатно ты зарядила тому парню в синей рубашке.

— Подожди, что?! Я не могла! Ты шутишь? Почему? — искренне недоумевала я.

— Могла, да еще как! Я не знаю причину, меня не было в тот момент. Но я видела сам удар. Я думаю, он был невежлив, или ты просто была слишком пьяна, — она начала смеяться сильнее.

— Нет, а тот бедный охранник, которому выпала честь выводить тебя из клуба! Я надеюсь, у него не было девушки.

— Венера, хватит! Меня сейчас вырвет. Останови машину! Я не шучу! — мы остановились и вышли на жару. Меня вырвало второй раз.

— Боже, какой стыд! Почему ты не остановила меня? — спрашивала я, вытирая лицо.

— Я тоже была пьяна. Ничего страшного не произошло, мы просто веселились.

Совершенно непроизвольно мы начали смеяться. Я понимала серьезность ситуации, но ничего не могла с этим поделать.

— Стой! Где мы? Куда мы едем? — после этого вопроса в моей памяти начали прорисовываться детали.

***

Мы сидели на берегу под большим каменным железнодорожным мостом. Видимо, к этому моменту я начала трезветь, и это отложилось у меня в памяти. Я вспомнила наш разговор, но только частично. Возможно, я тоже являлась виновником происходящего бреда.

— Я боюсь, Венера. Боюсь остаться никем, боюсь разочаровать родителей, я постоянно чего-то боюсь. Мне это кажется немного ненормальным. Может, Эрик был прав? Я чувствую, что это так, и это ломает меня.

Венера сидела молча и вслушивалась в мои слова. Она покусывала ногти, ее явно что- то тревожило.

— Эй! Забей на все. Сделай так, как будет лучше для тебя. Ты же мечтала уехать? Так сделай это. Черт возьми! Хватит быть размазней. — Мне было приятно, что она переживает. — Давай уедем. Две красивые девушки, обиженные одним парнем, в пути без места назначения.

— Звучит, как начало отличной истории! — подхватила я.

***

— Как я могла допустить это? Разве можно быть настолько бездумной? Боже, который час? Я должна была забрать приглашения на выпускной бал. Не отвечай. Мы срочно должны вернуться! — я залезла обратно в машину.

— Хорошо! Осталось только завести машину и проехать пять часов в обратную сторону! — ее почему-то взбесило мое поведение.

— Пять часов? — я вышла обратно. — Ничего не понимаю, объясни мне! — Сколько километров мы могли проехать за это время? Пять часов, твою мать! Такая информация совсем не укладывалась в моей голове.

— София, ты вообще раньше пила алкоголь? Мы сидели у моста после того, как нас выгнали из клуба. Ты была очень расстроена из-за случившегося дома, и мы уехали. Решили сбежать. Две красивые девушки… Помнишь?

— Две красивые девушки, обиженные одним парнем. — Я повторила за ней.

— Ну вот, мы уснули. Я проснулась на рассвете и, решив тебя не будить, воплотила задуманное, пока дороги были пустыми. Я сделала только две остановки. На второй проснулась ты.

— Это сумасшествие! Ты не понимаешь, у меня там все! Все, что я строила, развалится!

— Это была не твоя жизнь. Чья угодно, но не твоя. Ты это знаешь. Сейчас я вижу перед собой девушку, которая хочет свободы, которая очень даже безумна, вижу девушку, страстно желающую жить. Но у нее не было человека, который мог бы быть рядом, пока она разбирается со своим дерьмом. — Я онемела от ее слов. — Хорошо, мы можем вернуться. Но давай сначала заедем в одно место в паре часов отсюда. Если после этого ты захочешь обратно, я отвезу тебя. В конце концов, не зря же мы столько проехали.

С ее слов все звучало просто. Все, что говорила Венера, вызывало у меня доверие. Казалось, она знает, о чем говорит. Я вернулась в машину.

Когда мы подъехали, солнце уже касалось верхушек деревьев. Мы вышли из машины и направились в сторону леса. Мысленно я постоянно повторяла один вопрос: в силах ли я пойти на такой сумасшедший поступок? До этого момента рационом моего сознания были лишь мечты. Но устраивало ли меня это?

Мы заходили все дальше в глубь леса. Путь казался долгим. Под ногами постоянно что-то хрустело, а ветки царапали кожу. Вскоре показался просвет, и перед моими глазами предстала старая и сгнившая постройка, стоящая на сваях. Мы подошли ближе. При детальном рассмотрении я разглядела надпись, которая была вырезана на стене.

— Королевство вечного счастья, дом восемь, — медленно прочитала я.

— Добро пожаловать! — произнесла Венера, — войдешь?

Я неуверенно вошла внутрь. Пол заскрипел. Запах пыли и сгнившего дерева встречали меня на пороге. На полу лежали горы мусора, а у окна стояла старая кровать с железной сеткой вместо каркаса — такая была у моей бабушки. На окне висели обгоревшие занавески, которые когда-то были желтыми. Все покрывала сажа. Мне кажется, тут когда-то был пожар.

— Мы с подругой приходили сюда, когда я была маленькой, это был наш штаб, — заходя следом за мной, говорила Венера. — Здесь все было реальным. Это было наше убежище от всех проблем, — она прошла вглубь комнаты и вздохнула, а после добавила: — Наше вечное счастье.

— Ты жила где-то здесь? — с удивлением спросила я. Раньше я не задумывалась о ее жизни.

— Да, в небольшом городке недалеко отсюда. Но мы переехали оттуда очень давно.

— Что случилось с этим королевством вечного счастья? Я представляла его иначе, — иронично произнесла я.

— Оно мертво, — она достала сигарету и вышла на улицу.

— Не расскажешь мне? — я вышла вслед за ней.

— Это совершенно невозможно. Я никому не рассказывала. И думаю, что никому не расскажу, — в ее глазах заблестели слезы.

— Тогда зачем мы здесь?

— Здесь все началось. Здесь я обрела свой дух. Это место придает мне силы идти дальше, — она посмотрела в мои глаза.

— Я не понимаю.

Она выпустила дым изо рта.

— Я надеюсь, что и ты пойдешь дальше.

Именно тогда моя решимость подверглась самому серьезному испытанию в жизни. Я дожидалась, пока Венера докурит, коротая время за осмотром достопримечательности. Когда я обходила дом, гадая, что все это могло значить, до меня донесся странный звук: что-то шумело, но вскоре затихало, а потом вновь начинало шуметь. Я отошла от дома в поисках этого звука. И каково было мое удивление, когда через сотню метров почва под моими ногами сменилась на асфальтовую гладь.

В этот момент раздался автомобильный гудок.

— Сумасшедшая, свали с дороги! — мимо пронесся синий фургон.

Сломя голову я понеслась обратно к дому.

— Ты надо мной издеваешься? Там, там дорога! — запыхавшись, кричала я. — Мы могли просто приехать. Зачем мы столько шли?

— Я хотела пройтись, — со смехом кричала Венера в ответ. — Разве было бы начало нашего путешествия таким интересным, если бы мы просто приехали? Пойдем обратно, — она снова вернулась к своему обычному состоянию.

— С чего ты взяла, что это начало, а не конец? — я возмутилась.

— Боже, это было ясно в тот момент, когда ты вернулась обратно в машину.

Я не могла возразить.

***

Было уже часов восемь вечера, когда мы остановились на светофоре в центре маленького городка. Всю дорогу мы ехали молча, и я не решалась спросить ее. Но мой интерес не унимался. Поблизости я не приметила более подходящего места, где могла бы провести свое детство Венера. Наверняка она упоминала именно о нем. Почему она не хочет остановиться здесь?

— Я голодна и очень устала. Давай остановимся перекусить. — Я все-таки решила проверить свои догадки. И если это действительно ее город, то мне необходимо было узнать, почему она едет мимо.

— Серьезно, здесь? Это же полнейшая глушь! — возмутилась Венера.

— Да, мне здесь нравится. Нужно будет найти ночлег, — меня было не остановить. Поэтому мы свернули в город. «Хорошая работа!» — подумала я.

Девушку звали Мария — так было написано на ее бейджике. Она обслуживала соседний столик и постоянно поворачивала голову в нашу сторону. Она даже пролила пиво на сидящего за столиком пожилого мужчину. Официантка казалась мне очень странной. Мы заказали по пинте пива и две большие мясные тарелки.

— Видишь вон ту девушку, официантку? — потихоньку я указала на Марию, — она постоянно на нас пялится.

— Может, мы ей понравились? — она посмеялась.

— Я чувствую себя глупо!

— Не бери в голову, расслабься. Она не лесбиянка. Вероятно, она просто маньяк! — зловещим голосом Венера нагоняла ужас.

— Очень смешно! — я соврала, что меня это не беспокоит, и продолжила есть.

К моменту, когда пиво кончилось, а живот был набит доверху, все, чего я хотела — это чистая постель и крепкий сон. Но если ты в компании Венеры, все складывается совсем не так, как ты думаешь. Мы уже собрались уходить и даже оплатили счет, как за наш столик подсели трое парней и девушка.

— Какие люди! — не мог поверить своим глазам высокий парень со светлыми волосами.

— Артур? Боже, ты так изменился. Похорошел. Прям не отвести взгляд.

Она улыбается ему, но как-то неловко смотрит на остальных. И это весьма необычно.

— Это Дэн. Он учился на пару классов младше нас, возможно, ты его помнишь.

— Вряд ли, но все равно очень приятно, — она улыбнулась и ему тоже.

— А это — мой кузен и Алиса, его девушка. Они приехали отдохнуть из небольшого городка рядом с Блиссадом.

— Рада познакомиться.

— Что ты здесь делаешь? Рассказывай, как твои дела?

— Хорошо, даже очень! — Она уверенно кивает головой. — Мы здесь проездом. Боже! Прости, я забыла представить вам… Это моя подруга.

— София, — скромно проговариваю я.

— Красивое имя, София! Я — Артур.

Я засмущалась.

— Итак, куда едете?

— На самом деле, мы…

Я не договорила: Венера перебила меня, предложив всем выпить еще пива, и все единогласно поддержали ее инициативу. Так наш вечер превратился в смесь светлого и темного, забавных историй и неловких взглядов, да таких, что заставляли меня краснеть при каждом удобном и неудобном случае.

Глава 7

Новый мир

Утром, когда я проснулась, Венера уже не спала. Я слышала ее смех, тот же, что раздавался дома ранним утром. Укрыв пару тел, спящих на полу, я убежала в душ, спотыкаясь о горы стеклянных бутылок. Разрываясь между чувством стыда и удовлетворением от произошедшего, я мокла под ледяным душем. В голову постоянно лезли мысли о прошедшей ночи.

Две пинты темного, и вечер был в полном разгаре. Обычно я не бывала в компании парней, и моя робость всячески это выдавала. Артур казался веселым парнем. Он не сводил своих темных глаз c моей персоны, из-за чего я жутко нервничала. Весь вечер между нами явно было заметно притяжение, и после полуночи дверь в спальню была уже заперта. Впервые я почувствовала что-то расслабляющее в этом новом мире. Я поддалась соблазнам и плыла по течению. Меня не волновали отношения с братом, меня не напрягала учебная рутина. Впервые в жизни я делала то, чего действительно хотела. В другой день я бы просто стыдливо отвела глаза, но это было бы в другой день.

В кровати уже было пусто. Пойдя на голос Венеры, доносившийся через окно, я увидела их, сидящих на летней веранде, что находилась прямо у входа в мотель. Заметив меня, Артур подскочил и пододвинул мне стул рядом с ним. Выпив немного кофе, я сделала вид, будто знаю, что делаю, и поцеловала его. Все казалось очень странным и непривычным. Это отличалось от тех отношений, которые у меня были раньше с парнем из старшей школы. Тогда был просто секс, интерес в физическом плане. Сейчас же были вибрации, которые заставляли меня краснеть и заикаться.

— Ребята, вы такие классные, как же я скучала! — звонко восклицала Венера. — Жаль, что нам пора уезжать, но обещайте, что мы обязательно встретимся.

— Вы же только приехали! Вы не можете уехать, София обещала мне свидание сегодня! — Артур приобнял меня и улыбнулся.

Я не могла вспомнить обещание, данное мной Артуру, но и уезжать пока не хотелось. Я так и не узнала, почему Венера хотела проехать мимо. Почему она назвала это место глушью, ведь она жила здесь, это точно! И кто была та девушка в баре?

— Венера, давай останемся еще на денек, мы никуда не спешим. Ты же сама говорила, что мне нужно расслабиться, — настаивала я, допивая свой кофе.

Она посмотрела мне прямо в глаза и будто кивнула, а потом воскликнула:

— Ребята, мы остаемся!

Весь день мы провели в мотеле, пытаясь прийти в себя после бурной ночи. Я предвкушала вечер и жутко нервничала. Это было заметно. Зачем я только на это согласилась? Может быть, отказаться? Предложить Венере уехать? Тем более, ей как-то не особо здесь нравится. Интересно, почему?

— Почему ты не сказала мне, что ты жила здесь?

Я застала ее делающей маникюр прямо на веранде, где мы завтракали.

— Я думала, ты и сама поняла все. Тем более, я больше здесь не живу.

— Ты не рада вернуться?

— Здесь очень скучно. Я люблю веселье. — Она набрала воздуха и подула на невысохший лак. — Нервничаешь? — я непонимающе посмотрела на нее. — Перед свиданием с Артуром.

— Я просто в ужасе!

— Артур хороший. Просто не будь такой наивной.

— Что ты имеешь в виду?

— Не влюбляйся в первого встречного. У тебя и без этого проблем не сосчитать.

***

Артур заехал за мной в десять. Он вышел из машины и открыл мне дверь. Его светлые волосы были небрежно уложены, а сам он пах чистотой. Странно, но сейчас он казался мне менее привлекательным.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я.

— Я подумал показать тебе здесь все, — ответил Артур, — сегодня я буду вашим личным гидом, мисс.

— Звучит неплохо, сэр! — мне действительно это казалось отличной идеей. Тем более, он мог рассказать мне о Венере.

— Мисс, посмотрите налево, — шутливо произнес он, — этот скромный замок — имения вашего верного слуги.

«Замок» действительно был скромным: двухэтажный дом бледно-зеленого цвета, местами с облупившейся краской. Если честно, то все дома здесь были похожи, этот отличался лишь возможностью спуска к реке. Об этом мне рассказал Артур.

— Когда я был маленький, я очень любил жечь костер. Я разводил его прямо здесь, во дворе дома. В топку шло все: свежие газеты, одежда, книги. Я был постоянно в саже. Мама даже перестала покупать мне одежду, потому что каждый раз она оказывалась подпаленной.

Чем больше он говорил, тем больше его пробирал смех.

— Как-то отец пришел с работы, а в костре уже догорали его новые ботинки. Я начал тушить огонь, и у меня загорелась штанина. Отец схватил меня и быстро понес к реке. В тот момент у него загорелась рубашка. Мы оба рухнули в ледяную ноябрьскую воду. Не будь этой реки, мы могли бы сгореть заживо. После этого случая родители были так злы, что отправили меня в военную школу. Больше костры я не жег.

Дальше мы проезжали парк с небольшим фонтаном и городскую библиотеку. На каждое место Артур приводил пару историй из своей жизни. Было забавно его слушать, но я хотела узнать совершенно о другом. Мы свернули, и перед нами предстала местная школа.

— Пройдемся? — Артур заглушил машину и вышел. Достав из багажника плед и бутылку вина, мы прошли за школу и попали на небольшое футбольное поле. Усевшись на самой верхней трибуне, он откупорил вино.

У меня было двоякое впечатление об Артуре. С ним было весело, я расслабилась, у меня даже получилось остаться самой собой. Но вряд ли он привлекал меня в романтическом плане. Это звучит странно, ведь мы переспали прошлой ночью.

— Замерзла? — он положил плед на мои плечи. Мы оказались ближе, и я снова напряглась.

— Ты знаешь Венеру с детства? — набравшись смелости, я решила перейти к действиям. — Вы учились с ней вместе?

— Да, я довольно долго знаком с ней. Наши родители были друзьями. И я часто бывал у них дома. Учиться мне с ней не довелось. Я же тебе говорил про военную школу, ты забыла?

— Точно! Я помню, — я улыбнулась, вспомнив о том, как забавно он мне рассказывал об этом.

— Я иногда вижусь с ее отцом.

— Он что, сейчас живет здесь? Она мне не сказала.

— Я уверен, что у нее были причины не говорить тебе.

Было понятно, что он знает больше, чем говорит. Поэтому, не желая надумывать, я продолжила расспрашивать Артура.

— Они не общаются? Родители в разводе?

Он молчит.

— Ты не расскажешь мне, ведь так?

— Это ведь не наше дело. В конце концов, ты всегда можешь спросить у нее.

— Это все очень странно, — проговариваю я, рассматривая зеленое футбольное поле.

— Что насчет тебя?

— Меня?

— Да, я пока знаю о тебе только то, что ты очень любопытная, невероятно красивая…

Я вздыхаю.

— И я тебе очень нравлюсь. — Он прижимает меня к себе.

— А ты очень в себе уверен!

— Почему нет? Разве я ошибаюсь?

Я краснею.

— Посмотришь на меня или так и будешь прожигать взглядом поле?

— Я в панике!

От неожиданности я поворачиваюсь к Артуру и смотрю на него испуганным взглядом.

— Я сказала это вслух?

— Ты сказала это.

Я хватаю бутылку вина и делаю три больших глотка. Он улыбается. Его явно забавляет происходящее.

— Знаешь, вчера все было намного проще. Раньше я никогда не делала подобного. Ну, не спала с первым встречным. Насколько я знаю, когда люди так делают, они больше не встречаются.

— Но мы здесь. Разве это не прекрасно?

— Ты прав. Чертовски прав! Я просто испугалась, что, возможно, у нас…

— Тсс!

Он накрыл мои губы рукой.

— Больше ни слова…

Артур опускает руки и целует меня коротко, останавливаясь, чтобы посмотреть в мои глаза. И наши взгляды встречаются. От этого в моем животе все сжимается. Голова идет кругом, и я готова отдаться ему прямо здесь, но он отстраняет меня.

— Ты же не хочешь, чтобы нас застукали?

Я отрицательно качаю головой.

— Знаешь, мне все это напоминает школу. Пустое футбольное поле, холодные трибуны, выпивка, все дела…

Он вознес бутылку вверх, словно хочет выпить за это.

— Рядом одноклассница, с которой вы совершенно случайно остались наедине.

Он хитро смотрит. И я решаю подыграть ему.

— Друзья сбежали на вечеринку и забыли о нас?

— Они постоянно так делают.

Мы рассмеялись. И это правда было как в школе. Мы будто перенеслись в прошлое. Оставив позади все недоразумения, которые обычно сопровождают взрослых. Мы беззаботно шутили и целовались. Очень много целовались, пока не начали исчезать звезды, и небо не окрасилось в светло-фиолетовый.

Оставив машину, будучи слегка пьяными, мы решили пройтись. Город в четыре утра был прекрасен: пустынные улицы и гуляющий по ним холодный ветер. Когда мы подошли к мотелю, солнце уже начинало свое пробуждение. Теперь я ясно видела темные глаза Артура. Не знаю, почему, но я не могла оторвать от них взгляд. Мое лицо расплывалось в улыбке в полном молчании. Его лицо улыбалось тоже.

— Еще увидимся. — Артур подошел ближе и взял мою руку.

— Нет, стой! — я отступила на шаг назад, немного потеряв равновесие от алкоголя. Он нахмурился.

— Прости, ты очень хороший, правда. Я очень запуталась и должна разобраться со всем сама.

— Я могу убедить тебя остаться?

— Ты же ничего обо мне не знаешь! Да я сама себя не знаю! И пока не узнаю, я не остановлюсь.

Казалось, я причиняю ему боль.

— Я не прошу тебя останавливаться. Просто мне хочется увидеть тебя снова.

Это была глупость. Я совершенно не хотела оставаться, но почему-то не могла уйти. В наших глазах отражалось сожаление. Все было слишком сладко, но терпкий вкус вина все-таки оставил свое послевкусие.

— Но в данный момент это вряд ли возможно. Прости.

Оставив его одного на пустой и прохладной улице, я вернулась в мотель. Через окно у входа я еще несколько секунд наблюдала темный силуэт, исчезающий в нежном кремовом цвете. Не знаю, почему, но в этот момент мне показалось, что я упускаю какую-то важную деталь. Что, возможно, я приняла неправильное решение. Вероятно, я пожалею и еще долго буду помнить этого парня, который показался мне сегодня не таким симпатичным вечером, но чертовски горячим ночью.

Глава 8

К черту!

Чем дальше я оказывалась от дома, тем меньше на себя злилась. Мой план был простым — делать, как чувствую, и ни в чем не сомневаться. Сейчас мы бесконечно ехали, и кто знает, сколько еще мы проедем этих табличек с указанием километража. Пятьсот сорок седьмой километр от столицы, и вот от моей души откалывается очередной кусочек. Пятьсот сорок восьмой — и я теряю еще один. Мне становится легче, и я замечаю это в своих мыслях.

Город показался только на закате второго дня после того, как мы оставили позади бывший дом Венеры и историю, с которой мне еще предстоит разобраться. Историей, с которой мне еще предстоит разобраться. Улицы оказались шумными и светлыми, заведения уже включили свои неоновые вывески, а вдоль дорог загорелись фонари. Сегодня Венера предпочла отель с ванной и обслуживанием в номер.

— Мы можем себе это позволить? — понимание того, что я была без кошелька, настигло меня в момент, когда мы подъехали к отелю.

Огромные золотые колонны на входе сразу же заявляли о пафосности места. Портье любезно приоткрыл нам двери и принял ключи от автомобиля. Посетители, вероятнее всего, возмутились нашему появлению, что неудивительно — мы явно не вписывались в колорит местного общества со своей мятой одеждой и яркими ароматами, замаскированными за множественными пшиками парфюма.

— Хватит беспокоиться, расслабься уже наконец. Мы заслужили отдых.

Она уверенно направилась к стойке регистрации, где разыграла карту с обаянием, благодаря чему в наше распоряжение попал просторный номер с огромной террасой и восхитительным видом. Венера обладала особым талантом с легкостью заводить знакомства, знать, что говорить и кому улыбнуться. И поэтому, находясь за сотни километров от дома, меня не сильно тревожило отсутствие собственных средств. Казалось, что так и должно быть.

В момент, когда я впервые оказалась на террасе, Венера уже заканчивала телефонный разговор. Она любезно щебетала, посылая свои флюиды на тот конец провода. После она попрощалась и воскликнула:

— Вечеринка! Завтра будет веселье! — она удалилась, но вскоре вернулась, держа в руках бутылку шампанского и пару бокалов.

— Что за вечеринка? Я не понимаю, разве ты знакома здесь с кем-то? — я была рада такому ходу событий, хоть и находилась в недоумении.

— О да, Камилла и ее чертовски богатенький муж. Мы проводили много времени вместе как-то летом. Даже я могла позавидовать ее жажде к приключениям. Тогда ей только исполнилось восемнадцать, она была молода и брала от этой жизни все возможное, — громко смеясь, она добавила: — А потом она рано забеременела и вышла замуж.

Разговор лился так же стремительно, как и наше шампанское. И уже вскоре я знала жизнь Камиллы вдоль и поперек. Я знала, что она была слишком влюбчива и часто страдала из-за этого. Знала, что каждый первый четверг зимы она меняла цвет волос — кто знает, зачем? По рассказу Венеры она была очень даже хороша собой, что, несомненно, привлекало противоположный пол. Поэтому избалованной вниманием девушке не были присущи такие черты, как сожаление и благодарность. Но семья и деньги меняют людей. И теперь Камилла — скромная жена в совершенно нескромном Версаче. Возможно, я бы узнала еще больше, хотя куда уже? Но наш разговор перебил звук, доносящийся откуда-то из глубины номера.

— Слышишь? — я затихла и прислушалась еще раз, — как я могла забыть!

Я подскочила и быстро принялась искать мобильный. Это был точно он. Я нашла его в своей джинсовке. Неужели я так увлеклась всем происходящим, что совсем про него забыла? На экране светилась надпись «Эрик». Дыхание участилось, и руки задрожали.

— Все нормально? — Венера подошла ко мне и взглянула на экран. — Не бери, не будь дурой. Не бери трубку. — Она настороженно посмотрела в мои глаза. — Пойдем! — схватив за руку, она вытолкнула меня на террасу. Телефон затих, а затем снова принялся за старое.

— Выпей. — Венера протянула мне бутылку шампанского.

— Я не хочу слышать его. Он будто чувствует, когда я счастлива, и скорее стремится нагадить мне в душу! — я сделала еще глоток.

— Иди ко мне, не бойся. — Она встала на небольшой выступ прямо у края террасы.

— Ты рехнулась? Это семнадцатый этаж! — испуганно завопила я.

— Ты доверяешь мне? Если да, то встань рядом. — Венера протянула мне руку.

— Мне нужно выпить! — сделав глоток, я ступила на выступ. Голова шла кругом, сердце сжималось, а телефон продолжать звенеть.

— Покончи с этим! Ты только взгляни на этот город. Он живет. Вот она — жизнь. И ты заслуживаешь этого! Пошел он к черту! Эрик не видит этой красоты, он примитивен. Он никогда не поймет твоих чувств! — она глубоко вздохнула.

— Пошел ты к черту, Эрик! Катись ты пропадом! — я размахнулась и отправила телефон в свободное падение. Еще пару секунд до меня доносился его звук, а после... после стало спокойно. И это было отличное время для смерти. Под ногами — огромная горящая пропасть, над головой — ясное звездное небо. Ветер, искусно волнующий мои волосы, и Венера, сияющая рядом.

Глава 9

Знакомься, Камилла

Я уже стала привыкать к похмельному утру. Белая таблетка и стакан цитрусового сока к моему окончательному пробуждению стирали следы шампанского, выпитого ночью. Утренний душ, и снова мое отражение в зеркале: темные мокрые волосы и взгляд прямо в центр души. Я видела девушку, чьи темные глаза были наполнены жизнью. Жизнью, которая заботила только ее. Простите меня, ибо я согрешила. Я поддалась искушению и совсем не жалела. Но первый раз в жизни я совершенно точно чувствовала, что нахожусь на своем месте. Неужели нужно было пустить немного греха в свою душу, чтобы почувствовать себя лучше? Может быть, людям просто интереснее жить, когда дверь в ад немного приоткрыта?

Я была в восторге от вида, что открывался моему взору при выходе на террасу. Это было одно из самых высоких зданий города, благодаря чему он умещался у меня на ладони. Сегодня начинались выходные, и пока все мирно отсыпались после рабочей недели, на улицах было тихо. В воздухе пахло выпечкой, которая прекрасно подходила для завтрака. Венера уже уплетала лакомство, и я с удовольствием к ней присоединилась.

— Чаю? — вечно улыбающаяся и счастливая, она любезно наполнила мою чашку.

— Ромашковый? Знаешь, я уже начала любить этот вкус.

Он и вправду будто бы внушал уверенность, что все хорошо. Порой я смотрела на Венеру и наслаждалась ею, мне хотелось познать ее, понять ее мысли. Вкус этого чая словно давал мне почувствовать ее энергию. И я потихоньку ступала на ее поверхность.

— Ты должна попробовать вот это. Это просто что-то неземное! — Она подала мне кусок пирога.

— Яблоко и корица, классика, — подметила я.

— Чертовски вкусная классика! Я съем еще один.

Мне нравилась эта легкость. Как здорово, что после ночи слез и переживаний мы могли просто пить чай и просто есть пирог. Без всей чепухи по типу: «Как ты? Может, обсудим?»

— Как скоро ты будешь готова, чтобы выйти? —поинтересовалась Венера, а я вопросительно взглянула на нее. — Разве ты собираешься пойти в этом?

Вряд ли мой прикид подходил для предстоящего мероприятия, поэтому к полудню мы уже были заняты выбором достойного одеяния. Мне приглянулось платье пыльно-голубого оттенка, свободное в талии и с открытыми плечами — то, что нужно, чтобы скрыть мой несовершенный животик. И, как сказала Венера, достаточно сексуальное, чтобы обратить внимание на мои ключицы. Сама же она предпочла темное красное платье, сидящее строго по фигуре, что, несомненно, делало ее в сотню раз привлекательней.

Вечером, когда настало время сборов, Венера помогала мне с платьем.

— Мы спрячем это. — Она загнула этикетку и подколола ее булавкой. — Не смотри на меня так, Софи, ты же не подумала, что мы оставим их?

— На самом деле, я даже не задумывалась об этом, — растерявшись, пробормотала я.

— Нам нужны эти деньги, ты же понимаешь?

— Да, конечно, но я раньше никогда не… — «Я не решусь на это, это не в моих правилах» —  подумала бы старая я, но новая сказала: — Хотя нет, давай сделаем это.

— Вот и здорово. Тебе оно очень идет, — она улыбнулась.

***

Я оказалась среди людей, имеющих ценник, среди молодых жен и огромных тайн, скрывающихся за льстивой улыбкой. Меня не отталкивала атмосфера, наоборот, это был ценный опыт, который вдобавок сопровождался несколькими бокалами дорогого шампанского. Камилла оказалась приятной девушкой с рыжими волосами. Она любезно встречала гостей и обменивалась с ними парой фраз, пока в очереди не появлялся следующий гость.

— Рада вас видеть. Как ваши дела? Спасибо, что пришли, — она улыбалась и как бы невзначай дарила жест, который настраивал на приятный лад. Обычное касание рукой плеча, а человек уже чувствовал себя легче. Так произошло и со мной. Эта отточенная система продолжалась до тех пор, пока в дверях лифта не показался последний гость. Меня это забавляло, но раз этого требовали манеры, я не возражала.

Пока шла эта нудная церемония приветствия, у меня было время хорошенько осмотреться. При выходе из лифта ты сразу же оказывался в двухэтажной квартире с высокими потолками и огромными окнами. У стены стояла барная стойка, над которой красовалась гигантская картина Джереми Манна. Я знала это. Эрик восхищался его творчеством. Как по мне, произведение совсем не выдающееся. Как и данное мероприятие. Все собрались здесь просто в честь выходных, покрасоваться своими новинками и обсудить последние сплетни. Дальше моему взору попалась фотография Камиллы с мужем и сыном, снятая на строгом сером фоне. «Как скучно!» — подумала я. В комнате все было аккуратно расставлено, была чистота, я бы даже сказала — стерильность. Лишь официанты, разносящие напитки, вносили хаос в это пространство. В центре зала пела девушка, которой подыгрывал молодой парень в шляпе. Я пригубила шампанское и приблизилась, чтобы послушать.

Пока девушка изливала свое сопрано, меня переполняло чувство восторга. У нее был удивительный голос, который проникал прямо в сердце. Он заставлял двигаться и уносил тебя мелодией, закручивая в танце. Многих покорило ее пение, поэтому мой танец не был одиноким. Я не была одинока, делая ритмичный шаг, и не была одинока, кружа в этом ансамбле. Вокруг меня были люди, зал был полон людей, которые разделяли мое состояние. И я была счастлива. Девушка начала краснеть, и в ее пении появилась стеснительность, она поперхнулась. Видимо, это являлось редкостью в обществе, когда она чувствовала благодарность за свой талант. Девушка растерялась, и музыка стихла.

— Ну же, великолепно! Продолжай! — заразив своими аплодисментами зал, Венера вернула ей уверенность, и музыка вновь зазвучала.

Все вновь стало прекрасно, и вечер обещал быть шикарным. Я чувствовала гордость за себя, что задала тон этому мероприятию. Я увидела легкость в людях, которые поначалу казались себе тяжелыми и неповоротливыми, словно весили тонну. Я почувствовала эту легкость вместе с ними, позволив себе нотку уверенности. Когда сил уже не осталось, а жажда манила обратиться к бокалу, я так и сделала. Облокотившись на барную стойку, я наблюдала за происходящим. Какая-то часть толпилась кучками, кто-то разбрелся по парам, заняв самые укромные уголки помещения. Некоторые неодобрительно кривили свое лицо, вероятно, осуждая поведение танцующих. Но Венера не отступала, она была больна, и к середине вечера зараженной оказалась большая часть зала. Вскоре все хорошенько набрались, границы были разрушены. И это культурное общество больше не казалось таким культурным. Тогда же мне довелось разговориться с Камиллой.

— Каждый раз я восхищаюсь ее стойкостью. — Не отрывая глаз, она любовалась Венерой. — Столько времени прошло, а она все такая же.

— Да, она невероятная. Меня это вдохновляет, — я поддержала разговор.

— Мы не виделись три года, и все это время я пыталась не вспоминать прошлое. Но это глупо, так ведь? Отрицать часть себя. — Ее грустный голос приободрился, и Камилла добавила: — София, ты еще не знакома с моим мужем? — он оказался напротив нас.

— Александр. — Высокий седоволосый мужчина лет сорока поприветствовал меня поцелуем руки.

Еще какое-то время меня занимала беседа о художнике, что написал ту огромную картину над барной стойкой. Я была смущена вопросом о родителях и своем достатке. А потом и вовсе согласилась еще один раз осмотреть квартиру. Но, как и следовало ожидать, интерес к моей персоне потух, и я, наконец, была предоставлена самой себе.

Люди по-прежнему отдыхали, и в центре зала все также продолжалось веселье. Расслабившись, я канула в этот поток чистой энергии, которой не давала погаснуть Венера. Она, как батарейка, продолжала отдавать свой заряд, пока не рухнула с ног, и все мы не пали вслед за ней. Вечер подходил к концу, и гостей постепенно становилось меньше. Опять та же система, только в обратную сторону:

— Спасибо за прекрасный вечер, до свидания! — восклицала пьяная и уставшая Камилла.

Алкоголь давал о себе знать, и посещение туалета стало неотложным делом. Попросив Венеру дождаться меня и не укатить с красавцем, с которым она танцевала последние минуты вечера, я поторопилась отлучиться.

— У Александра ужасный вкус. Как он вообще мог повестись на эту Камиллу? — со скрежетом в голосе произнесла одна из девиц, — тем более, с таким прошлым.

— Наверное, удобно, когда жена — шлюха. И любовницы не нужно. Хорошая экономия.

Я спряталась за дверью в коридоре.

— А я все думаю, откуда у него столько денег. Накопил, наверное, — они звонко рассмеялись и прошли мимо.

Меня сбило с толку. Стоило ли верить услышанному? Камилла — шлюха? Знала ли об этом Венера? Могла ли я рассказать это кому-то? Или я просто услышала разговор двух завистливых девиц? Мне пришлось вернуться.

— Ты выпила целый океан? Почему так долго? — Венера рассмеялась. – На тебе лица нет, тебе плохо?

— Возможно, я много выпила, но все в порядке, — я улыбнулась и любезно попрощалась с этой семьей.

Глава 10

Июнь. Около трех утра. Хотелось пройтись и вдоволь надышаться уже остывшим воздухом, который не высушен кондиционером. Венера плелась рядом, циклично пошатываясь из стороны в сторону. Мне необходимо было решить, что делать с полученной информацией. Камилла казалась такой милой, что я и подумать не могла об услышанном. Неужели это то прошлое, о котором ей не хотелось вспоминать? Мне не стоило строить догадок, но мой интерес не унимался. Прошлой ночью Венера упоминала что-то о больших проблемах, с которыми столкнулась Камилла, будучи еще совсем молоденькой, но все разрешилось в связи с ее замужеством. Я думала об этом всю дорогу до отеля, но так и не пришла к какому-то выводу. Во всяком случае, Венера могла знать ответ. Возможно, та история с телефоном приостановила ее рассказ, или она просто сочла это лишним.

Той же ночью, когда мы уже были готовы уснуть, приятно нежась в прохладной постели, я не сдержалась:

— Боюсь, что не прощу себя, если не спрошу, — уже сонным голосом прошептала я. — На вечеринке я услышала разговор двух девушек и теперь не могу забыть его. — Венера, лежащая напротив, нахмурила бровь. — Неужели я совсем безнадежна? Камилла была такой любезной и милой, но я совсем не разбираюсь в людях.

— Ты всего лишь услышала разговор двух девушек и уже сочла себя безнадежной? Разве после того, что ты услышала, Камилла перестала быть милой?

— Нет.

Она знала — я видела это в ее глазах.

— Ты не хочешь знать правду, ибо, когда ты ее узнаешь, интрига кончится, и все окажется совершенно неинтересным. — Она закрыла глаза и утонула в белом пуховом одеяле. Порой меня раздражают ее чересчур завуалированные ответы, саркастический смысл которых известен только ей. А мне остается лишь гадать, было ли это всерьез.

Утро наступило незаметно, запустив механизм по очистке рассудка. Стакан сока и белая таблетка. Ну вот, стало немного лучше. Венера еще спала, что позволило мне первой проскочить в душ. Встав под холодную воду, я смогла наконец сосредоточиться. У каждого свои тараканы, и стоит принимать людей такими, какие они сейчас, ведь и в моей голове не все было кристально чистым. Я решила смириться с тем, что узнала, и просто наслаждаться жизнью.

Вода громко барабанила по плитке, но не настолько, чтобы не услышать надвигающиеся на нас планы. Это был телефон, который никак не унимался. Пришлось выскочить из душа, оставив за собой мокрый след.

— Доброе утро, — в трубке раздался милый голос Камиллы. — Вчера вы обмолвились, что уезжаете. Может, пообедаем перед отъездом?

— Оу, да, конечно, с удовольствием, — я подумала, что это отличная идея, чтобы начать все сначала.

— Хорошо, давайте в два. — Я записала адрес ресторана, и наш разговор был окончен.

— О, черт! — время подходило к двенадцати.

— Можно тише? Голова раскалывается. — Прохрипела Венера. — Соня, что ты делаешь? — думаю, что после увиденного ее головная отошла на второй план.

— Я просто… черт! Я была в душе. А телефон звонил и звонил. Ты не просыпалась, вот я и выбежала ответить. — Голая, мокрая и смущенная я убежала в ванную. Хлопнув дверью, я расстелилась на холодной плитке, предательски поскользнувшись на мокром полу. — Ауч!

— Все в порядке? — Венера громко рассмеялась. — Кто хоть звонил?

— Это была Камилла, мы приглашены на обед в два. И кстати, время почти двенадцать. На твоем месте, я бы уже отправилась в душ. — Я вышла из ванной, но уже при халате.

— Что? Ты с ума сошла! Нужно было разбудить меня! — она подскочила.

— Что ты так взъелась? Я думала, ты будешь только за. — Я оказалась в небольшом недоумении.

— Ладно, — она смягчилась, — я быстро в душ, а ты пока отгладь платья, мы срочно должны их вернуть.

— Сейчас? Разве мы не можем вернуть их после обеда?

— Ты действительно собираешься идти на обед в вечернем платье? — сквозь шум воды выкрикивала Венера. — Просто сделай это!

Объяснение было весьма разумным, и я воткнула утюг в розетку. Через час мое голубое платье уже висело на магазинных плечиках. А мы были заняты выбором дневного одеяния, естественно, в другом магазине, чтобы не вызывать подозрения. Ведь мы собирались проделать этот трюк снова.

— И часто ты прибегаешь к этому?

— Только в крайних случаях. Зачем таскать за собой кучу нарядов, когда можно просто взять их в магазине? — она улыбнулась.

— Мне не по себе от этого. Ведь это обман.

— Скажи, будет ли тебе по себе, когда ты войдешь в ресторан в джинсах и футболке? Уж лучше я обману продавца, чем буду обманывать себя, что внешний вид не имеет значения, — и после уверенно добавила: — какой бы дух тебя ни наполнял, встречают всегда по одежке.

— Даже такой как ты необходимо одобрение? Я не верю.

— Я обычная девушка, что здесь такого?

Я подняла бровь и вопросительно взглянула на нее. Она рассмеялась.

Время не заставило себя ждать, и вот мы уже заходим в светлый и уютный ресторанчик, который был полон народу. Увидев Камиллу, я двинулась к ней, но была одернута за руку.

— Стой! Подыграй мне, хорошо? Я потом все объясню. — Венера взяла меня под руку, натянула улыбку и направилась к столику.

— Какой сюрприз! Ты отлично выглядишь! — она обняла блондинку, сидевшую вместе с Камиллой.

— Шикарное платье! Это Берарди? — И это был он: нежно-голубое платье с шифоновой юбкой, скроенной по косой.

— Я думала, ты в Китае. София, это — Анна. — Венера любезно представила меня блондинке.

— Приятно познакомиться. Как вам у нас? Я слышала, вы путешествуете? Это очень интересно.

— Так что там с Китаем? — Венера настойчиво переспросила.

— Я взяла на себя смелость сделать заказ. Вы же не против? — воскликнула Камилла, пытаясь сгладить небольшое напряжение.

— Полностью полагаюсь на твой вкус, — с улыбкой ответила Венера.

— Сестра выходит замуж, вот и выкроила время, — ответила Анна.

— Так значит, и Гуангли здесь? — Гуангли оказался мужем Анны.

— К сожалению, он остался в Китае. Много работы, совершенно нет времени на разъезды, — она отпила воды.

— Ваше Шато Троплон Мондо и тушеная телятина, — официант неспешно начал наполнять бокалы.

— Спасибо, мы сами, — Венера взяла бутылку и отпустила официанта, — Серьезно? Вино за обедом?

— Ну, когда мы еще соберемся? Я так соскучилась. — Камилла слезно посмотрела на Венеру.

— Ты невыносима, — и наши бокалы продолжили наполняться темно-гранатовым цветом.

Что нужно четырем девушкам для счастья? Бутылка вина и хорошая история. Остальное они сделают сами. Обед плавно перетекал в ужин, первая бутылка в третью, а хорошие истории в не очень. Но это было прекрасно. Я даже перестала сомневаться в Камилле. В конце концов, это ее дело, не мое. Чувствовала ли я себя лишней? Нисколько. Мы были такие разные, и оттого было интересней.

— Ну, нам пора. Еще нужно отрезветь перед поездкой, — Венера оборвала момент.

— Нет, куда вы поедете? Оставайтесь, — все тот же жалостливый взгляд Камиллы.

— Это исключено, мы выселились из отеля еще до обеда.

— Оставайтесь у меня. Александр будет только рад, — Камилла не отступала.

— Я не против, можем поехать утром, — я поддерживала, мы были довольно пьяны, чтобы уехать.

— Софи, не составишь мне компанию? Мы скоро вернемся. — Мы уверенно удалились с Венерой в дамскую комнату.

— Ты с ума сошла?! Мы не можем остаться. Нам нужно вернуть платья, заправиться… у нас много дел! И я не вынесу еще даже час в обществе Анны. Я тут задыхаюсь. Мы же договорились, что ты подыграешь мне! Поехали уже.

— Конечно, если это так важно. Но я жду объяснений.

***

— Ой, все оплачено, не переживайте. Сделаем Александру небольшой сюрприз.

И это было кстати, ведь мы явно не могли оплатить наш ужин и, тем более, то вино с насыщенными фруктовыми нотками и мягким оттенком мяты.

— Прекрасная София, я так рада была с тобой познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся, — Камилла крепко обняла меня.

— Непременно, — и следом я оказалась в объятиях Анны, которая, несомненно, оставила осадок.

— Венера тебе не подруга. Будь осторожна, — как бы невзначай, еле слышно, на ушко.

Я растерялась. Она мне не подруга? Но почему? Конечно, через определенное время мне все станет ясно. А пока я искренне не понимаю, что значат эти слова. Мы вернулись к машине, которая жаждала увезти нас навстречу новому и прекрасному. Скрывшись на задних сидениях машины, мы сорвали с себя платья. И вот мы снова бедняки, одетые в массмаркет.

— Как же меня допекло это общество! — в попытках расстегнуть молнию бормотала Венера.

— Я помогу. Что ты имеешь в виду?

— Анна — наглая обманщица. Она разводится с мужем, вот и приехала. Камилла обмолвилась об этом вчера. «Я приехала на свадьбу сестры». Как же!

— Вы явно недолюбливаете друг друга, что произошло? — выпытывала я.

— Ну, можно сказать, что я — бывшая ее мужа. Меня он никогда не интересовал. Так, минутное увлечение. С ней все было в точности наоборот. Исход ты сама понимаешь.

— Да у вас тут настоящая Санта-Барбара, — я усмехнулась. — Знаешь, а ведь когда мы прощались, она прошептала мне одну вещь.

— Я заинтригована.

— Ты мне не подруга.

— С чего ты это взяла? — возмущенно завопила Венера.