Бесплатный фрагмент - Варя, рыжий кот и тайна нехорошей квартиры

Часть 1. Антон и Варя собираются в отпуск, но всё идёт не по плану

— Варя, ты паспорта точно положила? — спросил Антон.

— Да, конечно, — улыбнулась Варя, — Ты уже второй раз спрашиваешь.

— Прости, я так давно в отпуске не был…

— Варюша, а нет ли случайно кошачьих сухариков со вкусом сметаны? — спросил Ведагор, тщательно осматривая свою переноску.

— Таких сухариков нет. Но ты не переживай, сметана есть везде. Дефицита сметаны в стране нет. Ну, всё вроде готово. Ведагор, залезай в переноску. Присядем на дорожку.

В дверь позвонили.

— Кто это?

— Может, Ленка? — Варя пожала плечами и пошла открывать дверь.

На пороге оказалась та, кого Варя никак не ожидала там увидеть.

— Ведана?

— Теперь меня зовут Майя. Я сделала всё, чтобы начать новую жизнь. Обычную…

Майя-Ведана заплакала.

— Ну заходи, ты ведь сюда не просто так пришла, да?

— Вы куда-то собираетесь? — Майя с тревогой посмотрела на чемоданы у порога.

— Это неважно. Что случилось?

— Дело в моей подруге, Оле. Той медсестре, которая когда-то спасла меня от дома инвалидов. Она… У неё проблемы, и помочь ей можешь только ты и твой кот!

— Ничего не понятно, но очень интересно, — усмехнулся Антон, понимая, что отпуск откладывается, — Девчонки, идите на кухню. Я вам чай сейчас сделаю.

— Ты прости, что я к тебе пришла, но… своей магии у меня больше нет. Я даже не почувствовала ничего! — Майя снова залилась слезами.

— Так, хватит реветь. Я не смогу тебе помочь, если ты будешь рыдать и заливать всё слезами.

Большой рыжий кот запрыгнул к Майе на колени.

— Хватит сырость разводить. А то плесень появится, а это очень вредно для здоровья. Недавно читал в одном блоге… Рассказывай с самого начала, что тебя привело к нам.

Бывшая помощница богини Марены, выбравшая земную жизнь без магии, рассказала, что заставило её прийти к Варе.

Майя-Ведана решила отблагодарить медсестру, приютившую её когда-то, и купила для неё большую трёхкомнатную квартиру в центре города. Майя уехала, а когда вернулась, сразу поняла, что с её подругой происходят странные вещи. Опасные и необъяснимые.

— Это всё квартира, я уверена! — горячо воскликнула Майя, — Как, ну как я могла не почувствовать, что в ней скрыто зло?! Ведь я — помощница Марены…

— Бывшая помощница, — поправил её кот, — Ты отказалась от магии. Марена отпустила тебя и честно заплатила жалование за долгие годы верной службы.

Майя опустила голову.

— Ты прав. Я ничего больше не чувствую. Ни на что не способна, даже распознать опасность!

— Но почему ты уверена, что дело именно в магии и в той квартире? — спросила Варя, — Прости, что напоминаю, но ты действительно больше не обладаешь магией. Может, магия здесь не причём?

— Это магия. Я не могла ошибиться. Оля словно спит наяву… Во власти морока. И глаза… Пустые. Будто там, внутри, нет души.

Майя снова расплакалась.

— Только ты можешь ей помочь! Если ты откажешься… Мне придётся вернуться к Марене. Если она меня примет, конечно.

— Погоди Марену звать, — ответила Варя, — Назад пути не будет. А тебе, как я посмотрю, земная жизнь больше по нраву, чем царство мёртвых.

Майя опустила глаза. Варя тоже заметила, что Майя совершенно преобразилась. Бывшая жрица Марены превратилась в настоящую красотку — макияж, одежда по последнему писку моды.

— Ну что, открываем новое дело? — улыбнулся Антон, — Дело о нехорошей квартире и пропавшей душе.

Варя строго посмотрела на мужа.

— Это не шутки, Антон!

— Я и не шучу. Какие тут шутки? Спасать надо человека.

— Вы ведь собирались куда-то уехать? — виновато спросила Майя.

— Собирались. Мы поженились вчера, — улыбнулась Варя, показывая кольцо на пальце.

— Как я невовремя… — смутилась Майя и тут же спохватилась, — Вы будете счастливы вместе. Обязательно!

— Конечно, будем. У меня жена — огонь! И я не только про цвет волос, — рассмеялся Антон, — Я знал, что скучать с ней мне не придётся. Варя, звони Ленке. Присмотр за Шушей отменяется. Мы остаёмся.

— А мне нужно подкрепиться, — Ведагор многозначительно посмотрел на Антона, — У нас ведь есть сметана?

Антон усмехнулся и направился к холодильнику.

— Ну что, нам нужно как-то попасть в эту нехорошую квартиру, — задумчиво сказала Варя.

— Главное, двери не взламывайте, — строго посмотрел на Варю Антон. — Это уголовное преступление. Мне бы не хотелось арестовывать собственную жену.

— Ничего взламывать не нужно — у меня есть ключи, — сказала Майя, — Оля на работе сейчас. И мы можем съездить и спокойно всё осмотреть.

— Тогда поехали, — сказал Ведагор и забрался в переноску, — Чего кота за хвост тянуть? Антон, отвезёшь нас?

— Отвезу, — согласился Антон.

Дом, в котором жила Оля, был в самом центре города, в престижном районе.

— Подожди нас здесь, — сказала Варя Антону, — Не хочу тебя вмешивать.

Варя, Ведагор и Майя поднялись на четвёртый этаж. Майя достала ключ из сумочки и открыла дверь.

— Проходите.

Первым в квартиру зашёл кот. Пока Варя и Майя разувались, он прошёл в зал, медленно походил по комнате.

Варя сосредоточилась, пытаясь уловить что-нибудь магическое. Но безуспешно.

Ведагор прошёл в другую комнату, что-то там обнюхивал и бормотал себе под нос.

— Ну что? — с надеждой спросила Майя, — Удалось что-нибудь почувствовать?

Варя покачала головой.

— Квартира как квартира. Никакой магией здесь и не пахнет.

Про себя Варя подумала, что и в своей личной магии она не очень уверена. Да, она получила светлую магию в дар от Марены, но особых способностей, по крайней мере, тех, что были раньше, она за собой не замечала. Но её это не очень расстраивало — она слишком хорошо знала цену той, прежней, магии.

— Странно здесь, — задумчиво сказал кот, — Магии я тоже здесь не чувствую, но…

Майя была расстроена.

— Погоди рыдать, — заметил её состояние Ведагор, — Магии не чувствую, но это не значит, что здесь всё в порядке.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Варя.

— Посмотри внимательно, — назидательно сказал кот, — здесь везде почти стерильная чистота, заметила?

— Заметила, — кивнула Варя, — И что?

— А на полу — песок. У меня все лапы в песке. Как это понимать?

— Ну мало ли, — пожала плечами Варя, — С окна надуло. Лето ведь, окна открыты.

— Нет, — возразил кот, — Это не здешний песок. У него другой запах.

— И что это значит?

— Это значит, что Майя права, и дело тут нечисто. Нужно побеседовать с хозяйкой, навести справки. А нам пора отсюда уходить. Всё, что можно, мы уже выяснили.

— Оля вернётся с работы вечером, — сказала Майя.

— Думаю, что ждать её здесь — плохая идея. Вернёмся, когда хозяйка будет дома, — сказал Ведагор.

— Только… — Майя замялась.

— Что? Говори уже, — нахмурился Ведагор.

— У Оли аллергия на кошек. Прости, Ведагор, но вечером мы придём без тебя, — виновато объяснила Майя.

— Час от часу не легче, — обиделся Ведагор, — Что за новости ещё?

— У неё правда аллергия на кошек. Очень сильная.

— Может, и помощь ей не нужна?

— Нужна. Очень нужна…

— Ну, ты просто в машине подождёшь с Антоном, — примирительно сказала Варя и погладила кота за ушком, — Не обижайся.

— Вот ещё… Обижаться на всякую человеческую чепуху! — сказал кот и вышел за дверь.

Варя и Майя вышли за ним, закрыли дверь и спустились вниз.

— Ну что, юные детективы? — спросил Антон.

— А ничего. Магии — никакой, — ответил кот, вылизывая лапу, — А весь пол песком засыпан, представляешь? Лапы до сих пор чешутся. Безобразие… Вечером поговорим с хозяйкой. А сейчас — домой. Что-то я проголодался.

Варя усмехнулась.

— Майя, может, с самой квартирой было что-то странное? — спросил Антон, — Ну, слишком дёшево?

Майя пожала плечами.

— Цена обычная, средняя по рынку. Но мне сделали скидку на ремонт. В квартире много лет никто не жил. Хозяин уехал из города лет пятнадцать назад, с тех пор квартира пустовала.

— И он её даже не сдавал?

— Сказал, что пробовал. Но жильцы там не задерживались. В конце концов, ему это надоело, и он решил её продать.

— А вот это интересно… Напиши адрес, я попробую выяснить по своим, немагическим каналам.

***

Вернулись в квартиру они вечером, как и договаривались.

Хозяйка — бледная, какая-то бесцветная блондинка лет сорока — пустила их явно без особого желания. Варя сначала подумала, что она просто устала после работы, но, поймав взгляд хозяйки, поняла, почему забеспокоилась Майя. Взгляд у неё был действительно пустой, безжизненный.

— У меня всё хорошо, Майечка, — сказала хозяйка неожиданно тёплым, очень приятным голосом, — Зря ты беспокоилась. И девушку зря побеспокоила. Я анализы всё-таки сдала, как ты и настояла. Меня в космос запускать можно! Так что ты не беспокойся.

Пока Майя и Оля разговаривали, Варя внимательно сканировала и саму хозяйку, и её квартиру. Но магии не было.

Впрочем, что-то там точно было. Варя не раз чувствовала что-то, что никак не могла уловить.

— Пока, Майечка. Ты знаешь, я хочу спать лечь пораньше.

На этих словах Оля вдруг преобразилась. Глаза её странно заблестели, щёки порозовели. Она улыбнулась, а Варе стало вдруг жутко. И понять, почему, она так и не смогла.

Хозяйка быстро выпроводила растерянных девушек за дверь.

Варя схватила Майю за руку и приложила палец к губам. Да, подслушивать нехорошо, но… Что было делать? Варя приложила ухо к замочной скважине.

Оля с кем-то разговаривала и смеялась. И Варя могла бы поклясться последним пакетом сметаны для Ведагора, что это был смех влюблённой женщины.

Часть 2. Антон узнал, почему квартира так часто меняла владельцев

Варя постучала в дверь.

— Оля! Откройте, пожалуйста! Кажется, я у вас сумочку забыла!

За дверью была тишина.

— Оля! — Варя застучала по двери ещё сильнее, — У меня в сумочке документы, деньги. Верните мою сумочку! Это очень важно для меня!

Наконец, дверь открылась. Оля смотрела на Варю со злостью.

— Нет у меня дома никакой чужой сумочки.

— И всё же я посмотрю, можно?

Варя бесцеремонно отодвинула Олю в сторону и вошла. Попутно заметив, как её обдало горячей яростью.

Варя пробежалась по комнатам. В квартире по-прежнему никого не было. И только на кровати было разложено шикарное вечернее платье ярко-красного цвета. Как будто Оля куда-то собиралась в нём пойти.

— Простите, — Варя изобразила смущение, — Вы, видимо, куда-то собираетесь?

— Я собираюсь спать, — зло ответила Оля. — Ну что, убедились, что у меня нет вашей сумочки?

— Действительно, нет. Простите ещё раз. Похоже, я забыла её в такси. Ума не приложу, что мне теперь делать…

— Для начала — оставить меня в покое, — с ненавистью прошипела Оля. — Уходите!

Варя и Майя вышли из подъезда.

— Похоже, твоя подруга куда-то собирается, — задумчиво сказала Варя.

— Почему ты так думаешь?

— Она достала вечернее платье. И явно собиралась его надеть, когда я ворвалась к ней в квартиру, — усмехнулась Варя.

— Вроде она спать собиралась, — пожала плечами Майя.

— В вечернем платье? Очень интересная ночнушка. Нет, Майя, твоя подруженция явно наводит марафет. И я бы даже сказала, что она собирается на свидание.

— Она мне не рассказывала, что у неё кто-то появился, — удивилась Майя, — Давай понаблюдаем — если она и правда собралась на свидание, она выйдет из дома.

— Хорошая идея, — согласилась Варя.

— Мне так неловко, — Майя замялась, — Испортила вам свадебное путешествие…

— Давай не будем об этом. Я вижу, что ты не зря беспокоишься за свою подругу. Здесь дело явно нечисто. А как показывает наша практика, полиция в таких делах помочь не сможет, при всём моём уважении. Будем надеяться, что нам удастся быстро разобраться в деле твоей подруги и мы всё-таки успеем устроить свадебное путешествие.

В засаде они просидели до часу ночи, но Оля из подъезда не выходила.

— Так, девчонки, давайте по домам, — предложил Антон. — Если Оля и собиралась на свидание, вероятно, свидание всё-таки не состоялось. Прошло уже несколько часов, а она так и не вышла. Мы ещё успеем поспать, а утром я наведу справки об этой странной квартире.

Они довезли до дома Майю и поехали к себе. Ведагор давно спал на заднем сиденьи, вытянув лапы. Антон не стал его будить, а аккуратно взял кота на руки. Ведагор был ощутимо тяжёлым даже для Антона, но нёс он рыжего кота бережно и легко. Антон не видел, как рыжий кот чуть приоткрыл один глаз, но услышал еле заметное мурчание и улыбнулся.

***

Варя проснулась от того, что её настойчиво кто-то трогал лапой.

— Ну наконец-то! — услышала она голос Ведагора. — Меня вообще будут в этой семье кормить? Антон умчался ни свет ни заря, Шуша грызёт свои любимые сухарики… А время, между прочим, уже почти десять! И я бы тоже не прочь позавтракать и уже сразу пообедать, а то дождёшься от вас…

— Вот это я поспала… — Варя подскочила с кровати, — Сейчас покормлю, Ведагорчик! Умоюсь только!

Наскоро умывшись, Варя вытащила пакет с едой для Ведагора и поставила в тёплую воду — размораживаться.

— Ведагорчик, хочешь, сметанки достану?

— Нет, — ответил Ведагор, вылизывая свой шикарный хвост. — Подожду мяса.

Варя насыпала кофе в турку, налила воду и поставила турку на огонь. Послышался звук открываемой двери.

— Антон?

— А ты ждала кого-то ещё? — послышался голос Антона.

— Я ждала тебя, — рассмеялась Варя. — А мой нос мне точно говорит, что ты был в нашей любимой пекарне…

— Верно, — Антон зашёл на кухню., — А мой нос мне говорит о том, что кто-то варит кофе.

Варя засмеялась.

— Тебе удалось что-нибудь узнать о квартире Майиной подруги?

— Удалось. И к сожалению, Майя оказалась права: с этой квартирой чертовщина какая-то творится.

— Варюша, а как там моё мясо? Не разморозилось? — послышался голос Ведагора.

Антон сразу понял, что к чему.

— Прости, Ведагор, ты так сладко спал, что я не рискнул тебя будить, когда уходил.

— Я спал?! — возмутился кот. — Это всё от слабости. От недоедания, — жалобно сказал он и мяукнул.

Варя хмыкнула, оглядев круглую фигуру кота:

— От недоедания? Ты это серьёзно?

— Нет, конечно, — вздохнул кот, заглядывая в миску. — Но я люблю поесть, это правда. Ладно, Антон, не тяни кота за хвост. Мы, коты, этого не любим. Выкладывай, что ты там нарыл на квартиру этой Оли.

— Дом был построен семнадцать лет назад. Первая владелица квартиры погибла при довольно странных обстоятельствах. Она была найдена в своей квартире, без признаков насильственной смерти.

— Хм… А причину удалось выяснить?

— Списали на проблемы с сердцем.

— Ну допустим. А где здесь чертовщина?

— У тебя кофе закипает!

Варя метнулась к плите и успела вовремя выключить конфорку.

— Уф, успела… Так что было дальше?

— В квартире дамочка жила всего несколько месяцев. Квартира перешла по наследству к её младшей сестре.

— Она тоже погибла?

— Нет. Она продала квартиру через неделю.

— Пока никакой чертовщины я не вижу. Это вполне объяснимо.

— Новые хозяева жить в квартире тоже не стали. Квартира стала сдаваться. Её сняли две студентки. И на следующую же ночь они вызвали полицию.

— Интересно…

— Ночью девчонкам показалось, что в квартире кто-то есть. Они перепугались и убежали из квартиры в чём были. Хорошо, лето было. Никого, конечно, в этой квартире не нашли. Никаких следов. На следующую ночь история повторилась. Но на сей раз девчонки категорически отказались туда возвращаться. Они даже вещи забирали с участковым — панически боялись заходить внутрь. А через несколько месяцев квартирка снова попала в поле зрения полиции. Девушка, которая снимала эту квартиру, внезапно пропала. Она пропала накануне экзамена, поэтому забеспокоились и нашли её быстро. В той самой квартире. Без сознания. В себя она так и не пришла. Тогда квартира снова сменила владельцев.

— Действительно, чертовщина какая-то. Не нравится мне всё это. Совсем не нравится, — сказала Варя, разливая кофе по чашкам.

— Но магии в квартире нет, — заметил Ведагор.

— Мы с тобой её не обнаружили, — согласилась Варя. — Но это не значит, что с квартирой всё в порядке.

— Да уж какое там в порядке! — воскликнул Антон.

— Допью кофе и позвоню Майе. Ужасная история… И лучше Оле держаться подальше от этой квартиры.

Никуда позвонить Варя не успела. И даже не успела доесть круассан. Мобильник Вари затрезвонил, Варя взяла трубку и включила громкую связь.

— Доброе утро, Майя.

— Недоброе, Варя. Увы, совсем недоброе.

— Рассказывай, ты на громкой связи.

— Ночью я не могла заснуть. Тревожно очень было за Олю. Я еле дождалась утра, позвонила ей, а она трубку не берёт. Я сразу же вызвала такси и поехала к ней. Дверь она не открывала. Я открыла своим ключом, а там… — Майя заплакала. — Простите. Олечка лежала в постели. В красном вечернем платье. Я попыталась её разбудить, но не смогла. Я вызвала скорую.

— Её спасли?

— Она в коме. Подозревают отравление, яд пока не определили. Врачи сказали, что я вовремя приехала, ещё бы час — и её не смогли бы спасти.

— У нас тоже есть новости о той самой квартире. И они совсем не радостные. Приезжай к нам сейчас. Сможешь?

— Да. Я приеду.

Варя покормила Ведагора и наскоро приготовила завтрак — она понимала, что Майя едва ли поела, а думать нужно не на голодный желудок.

Раздался звонок в дверь.

— Я открою, — сказал Антон.

Майя была бледной и потерянной.

— Ты ведь не завтракала? — уточнила Варя и взяла тарелку.

— Не хочется что-то, — ответила Майя, вытирая слёзы.

— Понимаю. И всё же поешь. Как говорит Ведагор…

— Тебе нужно подкрепиться, — проявился кот, довольно облизывающийся, — Ешь, Варя дело говорит. А потом, когда ты поешь, мы обсудим план действий.

Майя не стала спорить. Она только сейчас поняла, что у неё во рту маковой росинки с самого утра не было.

— Ну вот, — удовлетворённо протянул Ведагор, — Теперь ты готова к битве. На голодный-то желудок много не повоюешь. А нам твою Олю ещё спасать.

— Спасибо, — улыбнулась Майя, — Варя, у тебя не кот, а сокровище.

— Верно, — сказали в голос Антон, Варя и Ведагор.

Антон рассказал Майе о том, что ему удалось узнать о злополучной квартире.

— Что же я наделала… — прошептала потрясённая Майя, — Своими собственными руками привела туда Олечку… О, великая Марена…

— Ты не виновата в том, что произошло, — мягко сказал Ведагор, — Сейчас мы съездим в больницу, и попробуем достучаться до твоей Оли. А если это не поможет…

Варя внимательно посмотрела на кота.

— У тебя есть какой-то план?

— Есть.

У Майи зазвонил телефон. Она ответила, что-то выслушала, и растерянно попрощалась.

— Звонили из больницы. Они определили, чем отравили Олю.

— И чем же?

— Соком мандрагоры.

Часть 3. Ведагор знает, откуда начать поиски Оли, но Варя не в восторге от этой идеи

— Чем-чем её отравили? — удивлённо переспросила Варя.

— Соком мандрагоры, — растерянно повторила Майя.

— Врачи пошутили? Ведь мандрагора — это мифическое растение…

Ведагор вздохнул.

— Эх, Варя-Варя… Придётся заняться твоим образованием. Мандрагора — растение вполне себе реальное. Оно легендарное, да. Но не мифическое.

— Эм… И оно на самом деле орёт, когда его выкапывают?! — Варя смотрела на Ведагора во все глаза.

— Нет, конечно. Варвара, что за мысли… У тебя же высшее экономическое. Это антинаучно, — Ведагор лениво лизнул свою лапу. — Ладно, хватит болтать. Нам пора навестить Олю. Антон, ты можешь нас отвезти?

До больницы они добрались за полчаса. Пускать к Оле их отказались категорически, но Варя попробовала применить свою ведьминскую маскировку, и у неё это получилось.

Вообще с момента возвращения из владений Марены полученной магией она не пользовалась — особой необходимости не было, да и желания тоже. Когда Варя отдала ведьмин браслет, навязчивая жажда магической силы её покинула. То, что магия у неё осталась, её обрадовало — иногда это было очень удобно.

Оля лежала в реанимации, опутанная проводами, бледная и совсем худая. На живую она походила мало.

Ведагор запрыгнул на кровать, поближе к ней. И тут же что-то запищало и загудело, мониторы с ума посходили.

— Ведагор, назад! — успела крикнуть Майя — она вспомнила, что у Оли аллергия на кошек.

Набежали врачи, медсёстры. Варя схватила кота и выбежала из палаты.

— Что это было?! — кот был поражён.

— Аллергия, — всхлипнула Майя, — У Оли ведь аллергия на кошек… О великая Марена, почему же я такая глупая?! Сначала квартира, теперь вот кота притащила в реанимацию… Как же можно быть такой бестолковой?!

— Ну, хватит себя ругать, — сказала Варя, — Все мы иногда совершаем ошибки. На то мы и люди.

— Как же мне с ней работать?.. — Ведагор был обескуражен, — Я к ней даже подойти не могу — она задыхаться начинает!

— Ведагор, соберись. Аллергия у неё в физическом мире, а вот в твоих мирах у неё не должно быть аллергии.

— Я не знаю, как ей помочь!

— Нам нужно домой. Тебе нужно поесть, — ответила Варя, — Ты сам говорил, что на голодный желудок хорошие мысли в голову не приходят.

— Я не голодный! Я — аллергенный! — Ведагор трагически закатил глаза.

— Боюсь, что мы с тобой — её единственная надежда. Так что хватит причитать.

Из реанимационной палаты стали выходить врачи.

— Как она? — метнулась к ним Майя.

— Всё в порядке. К счастью, приступ удалось купировать. Как ни странно, ей это даже пошло на пользу — состояние чуть улучшилось.

— Она пришла в себя? — обрадовалась Майя.

— Нет, увы. Но её состояние стабилизировалось.

— Вот видишь, Ведагор, ты — не просто аллергенный, — шепнула Варя на ухо коту, — Контакт с тобой пошёл ей на пользу.

Ведагору заметно полегчало.

— Давай попробуем сходить на реку. Вдруг там её увидим.

Варя побледнела.

— Ты с ума сошёл?! Там же эта ведьма!

— Мы тебя замаскируем. А власти над тобой у неё больше нет — браслет ведь уничтожен.

— Давай попробуем как-нибудь без путешествия за реку обойтись!

— Нам не надо за реку, — возразил Ведагор, — Нам надо около реки её поискать. Она же живая. Пока, по крайней мере. Но если ты будешь продолжать трусить…

— Я поняла, — Варя поморщилась.

— Пойдём домой, не будем терять времени.

Дома они основательно подкрепились.

— Ну, готова?

— Нет ещё… Я… — Варя запнулась.

— Ты боишься. И это нормально. Но времени у нас нет, надо идти.

— Я с вами, — твёрдо сказал Антон. — Это не обсуждается.

Ведагор внимательно посмотрел на него.

— С нами, так с нами. Только хвост мне не оторви.

— Я помню — нужен просто контакт, ты не будешь прыгать, — улыбнулся Антон.

— А меня возьмёте? — с надеждой спросила Майя.

— Тебе лучше остаться здесь, — сказал Ведагор, — Из больницы могут позвонить — мало ли. И… не стоит тебе по этим местам ходить.

— Почему? — удивилась Варя.

— Всё верно, — вздохнула Майя, — Я у Марены слишком долго служила. Могу не вернуться оттуда.

— Да. Раз выбрала земную жизнь — живи земной жизнью. Она ведь тебе дорого досталась. Варя, Антон! Готовы?

— Готовы, — ответил за обоих Антон и осторожно взял кота за хвост.

— Помни — хвост не дёргать! Закройте глаза.

Варя услышала треск, в глаза ударил яркий свет. Варя зажмурилась сильнее.

— Всё, мы прибыли, — послушался голос Ведагора. — Уважаемые пассажиры, мы на месте. И перестаньте держать меня за хвост!

Варя и Антон открыли глаза. Перед ними была уже хорошо знакомая Варе лесная полянка, залитая безмятежным солнцем. Было тепло, но Варя поёжилась: она хорошо помнила, что там, за лесом — река, отделяющая мир живых от мира мёртвых. И ведьма.

Антон взял Варю за руку:

— Пойдём. Я тебя никакой ведьме не отдам, не переживай.

Ведагор внимательно посмотрел на Варю:

— Варюша, а почему бы тебе не подкорректировать свою внешность?

— Что ты имеешь ввиду? — удивилась Варя. — Ты что, намекаешь на то, что мне пора задуматься о пластике? У меня морщины появились?

— Да нет у тебя никаких морщин! — возразил жене Антон, — И пластика никакая тебе не нужна!

Ведагор уставился на неё изумрудно-зелёными глазами.

— Варвара! Какая ещё пластика?! Какие ещё морщины?!! О кошачьи Боги! Ты забыла, что в этом мире можешь менять свой облик? Ведьма, конечно, потеряла связь с тобой и с браслетом, но с памятью-то у неё, скорее всего, всё в порядке. И, едва увидев твои рыжие волосы и веснушчатый нос, ведьма сразу вспомнит, как она оказалась перевозчиком душ. Давай, Варюша, придумывай себе новый облик! Не будем рисковать.

Варя покраснела до кончиков ушей. Она так боялась встретиться с этой ведьмой, что от страха у неё, похоже, отключились мозги.

— Ведагорчик! Я сейчас! Пять минут…

Варя давно хотела примерить на себя образ платиновой блондинки, но портить свои золотисто-рыжие волосы она не решалась. Она соорудила в голове образ сногсшибательной красотки с пепельными волосами и ярко-синими глазами.

— Ого! — услышала она голос Антона.

— Ну как? — Варя приготовилась принимать восхищённые комплименты.

— Это никуда не годится, — хмуро пробурчал Ведагор.

— А что не так? — растерялась Варя.

— Ты на вечеринку, что ли, собралась? По лесу сподручнее бегать в джинсах и кроссовках, а не на таких каблуках и в платье.