Бесплатный фрагмент - В рай через ад

Ягольник Виктор Филиппович большую часть жизни прожил в Днепропетровске. Там он учился в школе и окончил Физико-технический факультет Днепропетровского университета по специальности инженер — механик по летательным аппаратам, а затем работал в области развития различных ракетно-космических систем. Заядлый турист, протопавший сотни километров горными тропами Крыма, Карпат, Кавказа, Памира и Тянь-Шаня, как бы оправдывал поговорку: «жизнь прожить — не поле перейти» и не по всем горным тропам протопать. Начав сочинять сказки для любимой внучки, Виктор увлекся и нашел свое второе призвание — литературу. Он пишет рассказы, повести, сказки, публицистические статьи и приключенческие романы. Виктор активно общается с авторами и читателями на писательских сайтах «Самиздат» и «Фабула».

ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ, УПАЛ — В ПОРТАЛ

Пилот второго класса Гражданской Авиации Сергей Малыгин после дружеской попойки пошел на свидание. По дороге он провалился в открытый люк и попал в… портал. Ну, не повезло Сергею, попал он в другой мир, в какой он так и не понял, одно было точно — попал Сережа в племя дириков со всеми его родоплеменными отношениями, где он пережил сложные, порой драматические события. Сбежав в страну кириков, и, спасая там девушку от гибели, Сергей оказался на грани жизни и смерти. Но он выжил, боролся с подлостью, коварством, предательством и …влюбился. Влюбился в Валиду, в дочь Его Светлости графа Аспира, председателя Высшего Совета короля Карвола III, и женился. И когда над ним выросла такая «крыша», казалось, что уже ничто не сможет нарушить покой добропорядочного семьянина, имеющего свой дом, любимую жену и верных друзей. (см. роман «Полет в другой мир»)

Вследствие коварной интриги барона Диприла, Сергей должен был с отрядом бойцов перейти Поле Смерти — Мёртвое Поле. Что ждет его там? Этого не знал никто. Оттуда никто живым не возвращался. Но Сергей с боями прошел через Мертвое Поле и вовремя явился в город-порт Таласполь, который был под угрозой захвата отрядами из Бредландии. В городе активизировались банды Циклопа, которые готовили сдачу города. Сергею удалось найти украденную казну крепости, ликвидировать банду Циклопа, укрепить гарнизон крепости и привести свой отряд домой. По возвращении Сергей разоблачил коварную интригу барона Диприла. Барон и его сообщники были казнены. А Валида и ее родители были безумно рады, что Сергей вернулся домой живой и невредимый, выполнив королевский указ. Сергей стал полковником и командиром церемониального полка Его Величества. Но не долго нежились покоем наши герои, их настигли новые приключения. (см. роман «Дорога через Мертвое Поле»)

Глава 1. Неожиданный визит

Председатель Высшего Совета королевства Кириков Его Светлость граф Аспир получил письмо на свое имя от министра внешних отношений Бредландии. Кроме общих фраз и сообщений он ставил Его Светлость графа в известность о том, что:

«… в настоящее время в королевстве Бредландия находится с визитом вежливости делегация от короля Утании во главе с советником короля и первым помощником Верховного Магистра графом Магусом.

Так как визит близится к концу, то просим Вас оказать помощь в организации проезда их делегации через Ваше королевство к перевалу, потому что это более близкий путь от нашего королевства в земли королевства Утании. В случае положительного решения прошу Вас разрешить проезд с ними шести граждан нашего королевства для проведения курса лечения в королевстве Утании. С уважением…»

Аспир задумался над несколько странным посланием министра.

«А ведь совсем недавно закончились затяжные войны с Бредландией. Она не раз пыталась захватить у нас полуостров и его порт Таласполь. Но каждый раз, получив отпор, Бредландия затихала, а потом снова плела интриги и устраивала на границе провокации. Особенно много бед принесли, засылаемые в приграничные районы отряды мародеров в форме наших гвардейцев. Эти бандиты жгли дома, убивали мирных граждан, пытаясь вызвать ненависть к нашему королю.

Но вот, наконец, постепенно стали складываться нормальные отношения. Особенно после того, как захваченные в плен дети высокопоставленных чиновников Бредландии были отпущены без выкупа, без залога и без всяких условий.

Тогда были сняты взаимные обвинения, и наши королевства обменялись послами. Так что могли бы сейчас через своего посла обратиться к нам с такой просьбой.» — все это пронеслось в сознании Аспира как скорбное видение прошлых событий.

«А теперь, как и в каком виде предстать с этим письмом перед Его Величеством королем Карволом Третьим? — продолжал размышлять Аспир, — королевство Утания далеко за горами и с ними нет никаких отношений. И причем здесь курс лечения граждан Бредландии? А не скрыт ли за этим какой-нибудь коварный замысел? Надо будет запросить тайных агентов в Бредландии и просмотреть вести из приграничных районов. А так отказать им вроде бы и нет особых причин.»

— Ладно, я-то не буду возражать, пусть едут, — сказал Аспир вслух, — а там как король решит. Заодно узнаем, чем и как живет королевство Утания. Ведь у нас с ним нет никаких отношений. К счастью, может быть!

К удивлению, Аспира, Его Величество очень даже доброжелательно отнесся к его словам «пусть едут».

— Ваша Светлость, несмотря на невысокий ранг этой делегации, постарайтесь их удивить и развеселить. Пусть у них останется приятное впечатление о нашем королевстве.

— Ваше Величество, так может показать им нашу мощь и наш характер? Они хоть и дальние, но все-таки соседи!

— Да, Аспир, привлеките к этому бравых ребят полковника Сергея Малыгина. Давно мы не слышали песен и звона мечей нашего церемониального полка.

На следующий день после прибытия делегации королевства Утании советник короля и первый помощник Верховного Магистра граф Магус вместе с двумя его ассистентами был принят Его Величеством королем Карволом Третьим. На приеме также присутствовали члены Высшего Совета королевства и несколько министров. После всех процедур придворного этикета и взаимо-уважительных речей Его Светлость граф Аспир спросил графа Магуса:

— Ваша Светлость граф Магус, нам было бы интересно узнать, как живет и процветает Ваше королевство и что стало причиной Вашего появления в Наших Землях.

Прошу всех чувствовать себя свободно и задавать интересующие вас вопросы, — последнюю фразу Аспир сказал, повернушись к министрам и членам Высшего Совета.

— В наших землях давно царит мир и покой, — начал говорить граф Магус. — Этому порукой служит мудрая миротворческая политика нашего короля. У нас создана Академия Магии, в которой мы готовим специалистов самых разнообразных направлений. Особенно мы преуспели в медицине. Наши лекари могут вылечить разные болезни.

На Высшем Совете было принято решение послать делегацию в соседние королевства, чтобы предложить им помощь в лечении граждан. Мы побывали в разных королевствах и везде встречали понимание и готовность принять нашу помощь. С таким призывом мы хотим обратиться и к Вашим гражданам. Добро пожаловать на излечение в наше королевство!

— Позвольте вопрос? — спросил министр экономики, — а зачем ехать к вам, если вы здесь?

— С Вашего Высочайшего позволенья, — Магус поклонился королю, — мы в течение двух-трех дней покажем наши способности в диагностике и лечении ваших больных, но у нас есть лечебные источники, воздействие которых обладает волшебной целебной силой, несопоставимой с нашими возможностями.

Вот шестеро благородных граждан из Бредландии согласились ехать к нам на излечение. Да, лечение у нас стоит дорого, но они уверовали в нас и готовы заплатить золотом лишь бы только избавиться от мучающих их недугов.

— А если вы все-таки не вылечите?

— По договору мы возвращаем деньги за лечение и оплачиваем обратную дорогу. Но у нас еще не было такого случая, — убедительно сказал граф Магус, — о всех видах лечения и условиях договора Вы узнаете позже.

Показательные выступления

Через день многие горожане уже толпились на площади и на всех улицах, ведущих к площади и вдоль дороги, а самые догадливые и отчаянные сидели на крышах близстоящих к площади домов. А на площади был поставлен высокий деревянный помост, на котором сидела вся семья Его королевского Величества. С одной стороны от них стояла семья Его светлости Графа Аспира, с другой — министры и знатные люди королевства. За ними стояли зарубежные гости. Вся городская знать находилась внизу на низком помосте.

Как только трубачи протрубили приветствие королю и возвестили о начале торжества, на площадь вышел отряд бойцов полковника Сергея Малыгина.

— Ура-а-а-а! — закричали жители города.

Впереди отряда шли командир отряда Сергей Малыгин и его заместители Бару и Авенир. За ними шел высокий боец — главный запевала в отряде. Он слегка махал бунчуком. Потом шли четыре барабанщика и выбивали ритм, которому подчинялись марширующие бойцы.

А затем с интервалом в три шага рядами по четверо шли мечники, копейщики и стрелки из лука. Все бойцы улыбались и радостно отвечали на восторженные крики горожан. Как только весь отряд вышел на площадь, барабаны смолкли, и отряд остановился. Площадь затихла.

Пауза длилась недолго, снова ударили барабаны и отряд начал маршировать. При подходе Сергея Малыгина к королевской трибуне его рука с мечом взметнулась вверх и грянула песня.

Зелёною весной под старою сосной

С любимою СТРЕПС наш прощается.

Кольчугой он звенит и нежно говорит:

— Не плачь, не плачь, АМИЗА — красавица

АМИЗА молчит и слёзы льёт,

От грусти болит душа её

Кап–кап–кап, из ясных глаз АМИЗЫ

Капают слёзы на копье.

Кап–кап–кап, из ясных глаз АМИЗЫ

Капают горькие, капают, кап–кап

Капают прямо на копьё.

Студёною зимой опять же под сосной

С любимою СТРЕПС наш встречается,

Кольчугой вновь звенит и нежно говорит

— Вернулся я к тебе, моя красавица.

АМИЗА от счастья слёзы льёт,

Как гусли душа её поёт.

Кап–кап–кап, из ясных глаз АМИЗЫ

Капают слёзы на копье…

Кап–кап–кап, из ясных глаз АМИЗЫ

Капают горькие, капают, кап–кап,

Капают прямо на копьё.

С улыбкой шагают бойцы, печатая каждый шаг, солнце серебрится на остриях копий, сверкают начищенные латы, и в ритме ударов барабанов звенит неслыханная для гостей задорная песня. Такого гости не видали никогда. Может и были марши пехоты и кавалерии, но с песней у них никто так не ходил. Народ кричал от восторга и отхлопывал ритм ладонями.

Знать посматривала по сторонам и, как увидела, что королевская семья машет платочками и улыбается, тоже влилась в общий восторженный шум. Наши гости тоже хлопали. Их увлек общий энтузиазм и настроение.

Так с песней отряд прошел площадь, развернулся, пошел в обратную сторону и остановился напротив королевской трибуны.

Сергей громко скомандовал:

— Его Величеству королю Карволу Третьему Ура-а-а!

И все бойцы дружно трижды прокричали:

— Ура-а-а-а-а! Ура-а-а-а-а! Ура-а-а-а-а!

Когда все смолкло, Сергей подошел ближе к трибуне и отрапортовал:

— Ваше королевское Величество, после торжественного марша в честь наших гостей отряд готов выполнить любое Ваше поручение. Командир отряда полковник Малыгин.

Такой рапорт тоже был новшеством для наших гостей, они переговаривались между собой и улыбались. Было видно, как король что-то сказал графу Аспиру и с улыбкой махнул рукой. Вперёд вышел граф Аспир и громко сказал:

— Его Королевское Величество благодарит командира и его бойцов за верность Короне. Продолжайте праздник.

По команде Сергея бойцы громко постучали мечами по щитам и прокричали «Ура-а-а-а-а!» королю. Затем по команде повернулись к горожанам и, постучав мечами по щитам, трижды прокричали «Ура-а-а-а!», отошли на другую сторону площади и стали в две шеренги.

Площадь опять стихла– все стали ждать, что будет дальше.

В конце площади слева от трибуны построились две группы по двадцать пять всадников в каждой. Протрубил трубач и от каждой группы один за другим поскакали всадники в направлении под углом друг другу. Вот они встретились и поскакали дальше до края площади, а затем все повторялось снова.

Издали это смотрелось как два ручейка, которые, то пересекаясь, то удаляясь, текли зигзагами по площади непрерывными потоками. С другого конца площади все повторилось, но уже в ускоренном темпе. Все это очень красиво смотрелось, вызывало аплодисменты и веселые выкрики.

Площадь опустела. И вдруг с улицы на площадь ворвалась пара наездников. Скакавший впереди был с луком, а скачущий за ним всадник на расстоянии метров тридцать-сорок держал на длинном шесте сбоку от себя небольшой круглый щиток. Поравнявшись с трибуной, всадник с луком, не сбавляя скорости, быстро обернулся назад и выстрелил в щиток. Раз, потом другой. За этой парой всадников выскочила другая, третья, и так двенадцати пар. И ни одного промаха! Тут уж горожане кричали во все горло.

Снова опустевшая площадь стала ждать новых выступлений.

На этот раз на нее выехало десять всадников в полном боевом оснащении. Они отсалютовали королю и зрителям и спешились. Коней у них забрали, а сами они по пять воинов стали друг против друга в синих и красных плащах. Ударил барабан, и бой начался.

Это был страшный бой. Бойцы дрались смело и отчаянно. Они били друг друга, рубили и слева, и справа, падали, изворачивались, защищались и нападали. Все время перемещаясь, то нападая, то отступая, они показывали все свое умение владения мечом. Удары в щит и по доспехам громко раздавались на площади и только усиливали ощущение настоящего боя. Красные и синие плащи мелькали, сливались, разлетались и снова кружились в цветовом вихре.

Многие зрители, затаив дыхание и прижав руки к лицу, напряженно всматривались в эту страшную карусель, так как понимали, что так и до беды здесь можно дойти. И хотя многим эти выступления были уже не в диковинку, но вскрики зрителей смешивались с криками бойцов и заводили всех. Никто не понимал, чем и когда закончится этот бой.

Но вот раздался протяжный «вскрик» трубы и все остановилось. Бойцы стали в линию и отсалютовали Королю и зрителям. Какое-то мгновенье площадь молчала, потом все как захлопают, как закричат! Вскоре крик перешел в восторженный рев.

Снова ударил барабан, и все стихло.

Барабан стал отбивать свой ритм. Под его удары бойцы, стоящие шеренгой вдоль площади, быстро построились в колонну по четыре. Затем в ритме ударов барабана начали маршировать. Взметнулся вверх меч Сергея Малыгина, и бойцы снова запели:

Зелёною весной под старою сосной

С любимою СТРЕПС наш прощается.

Кольчугой он звенит и нежно говорит

— Не плачь, не плачь, АМИЗА — красавица…

Бойцы промаршировали мимо трибуны и ушли с площади.

Король, знать и гости быстро разъехалась в кретах, а горожане долго еще веселились и обсуждали увиденное и услышанное на площади.

Граф Магус смотрел на представление и улыбался. Он понимал, сколько сил и умения было вложено в то, чтобы все выглядело гармонично и мужественно, и поэтому сразу обратил внимание на командира церемониального отряда. Высокий, стройный и энергичный, он красиво и уверенно вел свой отряд, а его рапорт Королю был просто великолепен.

Устроить такое представление многого стоит. Сразу же после представления, как только представился случай, он обратился к графу Аспиру с просьбой: устроить ему личную встречу с командиром отряда.

Встреча произошла в кабинете графа Аспира. После общепринятых взаимных приветствий они представились друг-другу и… улыбнулись. Они были почти одинакового роста. Но на этом их сходство и кончилось. Если Сергей был голубоглазым, то у Магуса глаза были темные, но когда он улыбался, они слегка светлели.

Сергей был блондин, а Магус — черный как смоль, а черная борода, только усиливала ощущение какой-то магической силы этого человека. От его большой фигуры исходило ощущение силы и уверенности. Сергей же выглядел намного стройнее своего собеседника, что давало ему значительные преимущества в ратном деле. Он сразу почувствовал необычность взгляда собеседника. Не то чтобы изучающий, его взгляд был больше проникающий.

«Может это медицинская практика наложила на него отпечаток», — подумал Сергей. И пока обсуждали моменты событий на площади и другие вопросы, они изучали друг друга и каждый пытался понять своего собеседника. Магус покорил Сергея буквально с первых минут своей фразой:

— Если Вы не возражаете, давайте будем обращаться друг с другом без титулов.

В конце встречи беседа носила дружеский характер и со стороны выглядела уже как встреча друзей.

— Я рад этой встрече, и мне приятно было с Вами беседовать, — сказал на прощанье Магус.

— И я просто в восторге от того, что Вы так лаконично излагаете свои мысли, — ответил Сергей, — надеюсь, что эта встреча будет не последней, и мы сможем продолжить обсуждение интересующих вас вопросов.

Затем Магуса отвезли в карете к месту временного проживания их делегации.

Исцеление

В последующие два дня вся столица бурлила слухами. Помощники графа Магуса объявили о проведении обследования больных, которых не могли вылечить местные лекари. И потянулись кареты с больными к зарубежным светилам. Кто сам выходил из кареты, а некоторых приходилось выносить на носилках. Всех желающих пройти обследование и кратковременный курс лечения разместили в просторных залах дворца правосудия, который на это время стал местом работы приезжих эскулапов.

Лично граф Магус пользовался своими методиками диагностики и лечения, а его помощники — методами контактной терапии. Это было ново, непонятно, и все ожидали какого-либо подвоха или чуда. И чудо произошло, когда в присутствии лучших лекарей столицы граф Магус обследовал больного параличом лица и левой руки. Этого больного специально поставили первым, как наиболее безнадежного. Ну, очевидно, чтобы сразу определить полновесность заявления приезжих лекарей.

Больной, убитый безнадежностью своего состояния, сидел перед Магусом с потухшим взором. Он устал от бесконечных попыток разных лекарей вылечить его или хотя бы как-то улучшить его состояние.

Магус заговорил с больным тихим голосом. Окружающим было не слышно, что он ему говорил. Но в какой-то момент больной поднял голову и посмотрел на Магуса. А он говорил, говорил, делал какие-то движения руками вокруг головы, то прикладывал ладони ко лбу или затылку, то сжимал голову, нажимал какие-то точки на руке, плечах и голове, часто садился и глядел в глаза больному и говорил, говорил.

И вдруг больной улыбнулся и что-то сказал Магусу. Тот кивнул ему ободряющей улыбкой и снова сделал несколько обволакивающе-скользящих движений ладонями вокруг головы и верхней части тела. Затем он, приказав больному плотно закрыть глаза, положил одну ладонь на лоб, а другую на макушку головы.

— Открой глаза, возьми цветок и подари его своей матери — продолжил говорить Магус и сунул в левую руку больного цветок из ближайшей вазы. Тот открыл глаза, взял цветок, увидел сидящую рядом мать и отдал ей цветок.

— Мама, это тебе! — сказал он, а она, обливаясь слезами, ощупывала лицо, руки своего сына и все еще не верила своему счастью. Когда же мать поняла, что сыну, наконец, пришло избавление от многолетней болезни, упала на колени перед Магусом и стала целовать его руки. А исцеленный больной стоял рядом с детской улыбкой, то поднимал левую руку вверх, то опускал.

— Видите, я поднимаю левую руку одновременно с правой и опускаю, — говорил он всем, улыбаясь. И обе щеки у него были одинаковые. Магус поднял с колен мать исцеленного, поцеловал ее руки и проводил счастливую пару до выхода. Гости и королевские лекари были поражены таким исходом и бурно приветствовали успех Магуса. Потом было еще несколько больных: у кого спина не разгибалась, у кого были внутренние боли. Одному из них он сказал:

— Я облегчу Ваши страдания, но это будет только временное облегчение. Эту болезнь можно вылечить у нас, в нашей лечебнице.

Магус понимал, что здесь были пациенты из богатых семей. Но так как земля полна слухами, народ полностью заполнил площадь в ожидании, что чужеземный лекарь выйдет к ним. И он вышел. Сначала толпа зашумела, а потом смолкла.

— И вы, и я понимаем, что всех нам не исцелить, но чтобы не было кривотолков, пусть два-три больных по вашему выбору подойдут ко мне, — сказал он.

Вышла одна женщина, у которой все время дергалась голова и почти все тело, затем вышел громадного роста мужик, согнувшийся в пояснице. Как оказалось, это был кузнец, добрейшей души человек. Или что-то поднял не так, или его продуло, но он не мог разогнуться, так его скрутил недуг. А третьим был парень на костылях. Отчего, никто не знал, но таким его помнили давно.

«Да, умеют тут задачки ставить, в Бредландии было намного легче», — подумал Магус и повел своих пациентов лечить. Два часа прошло, а больные не выходили. Уже закончили свою работу помощники Магуса. Им тоже попадались интересные больные, а Магус все не выходил. Толпа начала на площади волноваться, стали раздаваться крики, что здесь обман и за просто так простой люд никто лечить не будет.

Но вот на крыльцо вышел парень, радостно улыбаясь и размахивая костылями над головой, за ним не спеша вышел кузнец во весь рост, а когда показалась счастливая женщина, толпа зашлась криком от радости за исцеленных людей. Толпа кричала и медлнно надвигалась на дворец.

«Еще немного, и все это хлынет во дворец, и тогда быть беде», — подумал Магус. Он поднял руки вверх, хлопнул ими, а затем выставив перед собой обе ладони, выкрикнул:

— Люди! Остановитесь! Во имя Святого Духа! Во имя Светила, дающего нам жизнь! Остановитесь!

И люди остановились. Пошумели еще немного, поговорили и разошлись. А в окнах дворца виднелись испуганные лица знатных горожан и чиновников.

После окончания обследования выяснилось, что семь больных из именитых домов согласились поехать в соседнее королевство на излечение.

Его Величество пригласил к себе иностранных целителей. От его имени граф Аспир поблагодарил за проведенную работу по исцелению и выразил восхищение искусством графа Магуса и его помощников.

— Вы проявили не только искусство лекаря, но и мужество воина. Суметь остановить толпу одним движением рук толпу не каждому дано, — проговорил Аспир — Есть ли у Вас какие пожелания?

— Ваше Величество, Ваша светлость граф Аспир и весь Ваш Двор, нам дорого Ваше гостеприимство. Мы рады, что посетили Ваше королевств, и унесем в своем сердце добрую память о Вас. Нас просто очаровали марши и песни ваших храбрых воинов. Их боевое искусство, их виртуозное владение оружием покорили нас. Наверное, очень трудно создать такое монолитное подразделение, способное выполнять такие приемы построения и рукопашного боя. Не могли бы Вы оказать помощь в создании подобного подразделения в нашем королевстве. Я думаю, что наш Король был бы рад такой оказанной чести Вашим Величеством, — проговорил граф Магус, кланяясь королю.

— Мы подумаем о Вашем предложении и в ближайшее время дадим Вам ответ, — сказал граф Аспир и поклонился графу Магусу, давая понять, что прием окончен.

На следующий день Его Величество король спросил у графа Аспира:

— Граф, как Вы расцениваете предложение графа Магуса?

— Ваше Величество, я думаю надо согласиться с ним. Помогая создавать такое подразделение, мы одновременно поймем политические и хозяйственные особенности этого королевства, узнаем настроение короля и его Двора. И, главное, узнаем, что представляет собой их королевская армия. Я не удивлюсь, если окажется, что за миротворческой лечебной миссией у них скрывается миссия разведывательного характера.

— Возможно, Вы правы, граф! — сказал Его Величество. — Но в любом случае от них наше королевство закрывают высокие горы. Узнаю Вас и Вашу хватку, граф! Действительно, чтобы ответить на все Ваши вопросы, другого такого случая не будет. Да заодно нашим ветеранам и подлечиться можно будет в их источниках. Подумайте и организуйте! Или Вы уже решили кого послать?

— Ваше Величество, чувствую, опять будет скандал в моем доме, но лучше кандидатуры не найти.

— Я так и думал! Только надо повысить его статус. Решите это сегодня.

— Что? Произвести его в графы?

— Ну, это Вы уже сами придумайте, что лучше.

В этот вечер за ужином в доме графа Аспира только и были разговоры о целителях и их предложении.

— Это было что-то невероятное, просто какое-то сказочное действие, — проговорила Валида, не дожидаясь, когда скажет первое слово отец. — И как они достигли таких успехов в лечении?

— А может, сначала выпьем за успех наших воинов, за успех Сергея, — сказал Аспир. — Уже три дня прошло после их торжественного марша, а у нас бокалы сухие.

— За тебя, Сергей! За тебя, Сережа! За твой успех, Сереженька — посыпались поздравления и перезвон бокалов.

— И я, и я, и я за папу, — подал свой голосок их сыночек Витенька. Бабушка его почему-то называла коротко «Вить». Иногда было даже смешно слышать, как она его зовет к себе.

— Вить-Вить-Вить — иди скорей ко мне.

Валида, когда слышала это, то говорила кому-нибудь:

— Опять мама щебечет, внучонка зовет.

— Да, это был заслуженный успех заезжих лекарей. И как повезло тем больным, которые поверили и пришли на обследование, — высказалась мама Валиды. Были еще разные разговоры вокруг этой темы, и только Аспир молча слушал. Но когда Валида, а затем и Сергей проговорили, что интересно было бы посмотреть на их Академию и их воинов, то тут он не удержался и сказал:

— Ну, если это вас так заинтересовало, я могу вам помочь.

— Интересно, это как? — спросила Валида.

— Его Величество поддержал просьбу заезжих лекарей и предлагает подобрать команду для организации у них церемониального отряда по нашему образцу. Одновременно можно ознакомиться и с методами подготовки лекарей в их Академии.

— А вообще-то это была бы интересная командировочка, — заметил Сергей.

— Так вы согласны?

— Кто? Мы? А почему мы? — сразу насторожились Валида и ее мама.

— Так, а кто же еще сможет это сделать? Тем более, только что вы сами интересовались этим, — сказал, улыбаясь Аспир.

— Ты чего моего зятя опять на чужбину гонишь? Мало тебе его приключений в Таласполе? — подняла голос жена.

— Или тебе дочку не жалко, так пожалей хоть бы внука. Пусть другие едут. Наши уже наездились.

— Но его Величество обещал повысить Сергея в звании и как минимум, дать ему вид на баронство. Будет тогда твоя дочка — Ваша Милость баронесса Валида. Как заманчиво? А?

— Аспир, ты так говоришь, будто это не твои дети, — снова подала голос жена.

— Они уже взрослые и пусть сами решают, как быть. Если что, завтра я буду искать других желающих. Я не могу идти против воли Его Величества, — проговорил Аспир и вышел из комнаты.

После того, как уложили сынишку спать, Сергей и Валида какое-то время сидели молча. Очевидно, каждый обдумывал предложение Аспира.

— Конечно, если ехать, то ехать должен я, — проговорил Сергей, — вряд ли кому-нибудь удастся сделать что-то подобное нашему отряду.

— Если ты поедешь, то поеду и я, — сразу откликнулась Валида.

— Ты-то туда зачем?

— А затем! Я ведь окончила медицинский факультет в нашей Академии. Вот у меня и будет обмен опытом. Да и подлечусь заодно. Что-то у меня в боку и в пояснице часто побаливать стало.

— Ты раньше ничего об этом не говорила.

— Не говорила, а теперь говорю. Поедем вместе и все. Знаешь, как мне надоело выглядывать целый год, когда ты со своими кукчами разбирался.

— Но ведь это же мужская работа, да и с Витенькой как быть?

— Конечно, мне с твоими профессионалами по владению луком и мечом не сравниться. Но на лошади я держусь нормально, а во всем остальном я не уступлю среднему воину. Да и чего ты опасаешься? Ты же рядом будешь и Бару. Мы же не воевать едем, а как мирное посольство с интересными целями. А с Витенькой бабушка справится. Тем более она тут будет не одна. Один только Аспир чего стоит.

— Так что едем? — спросил Сергей.

— Едем, Ваша милость, барон Сережа, — ответила Валида, и с хохотом повалила барона на подушки.

Дорога на перевал

Пока в канцеляриях готовили Сергею патент на звание дважды полковника и сертификат на Баронство, он начал формировать свой отряд в поездку. Прежде всего, решил он, с ним поедут Бару и Оксол. Затем еще человека четыре-пять из «спецназа» и десяток бойцов во главе с гигантом Диклаком. Такие не подведут.

«Мы им устроим марш с песнями», — подумал Сергей.

Но он и не подозревал, что на его плечи лягут еще заботы по формированию каравана. А это охрана, носильщики для больных, вьючные лошади и их погонщики, палатки, продукты и многое другое, что понадобится в пути на перевал.

Итак, все собрано, подогнано и завьючено. Сергей получил подробные инструкции от Аспира и наставления от тещи.

— Вы там долго не задерживайтесь, — говорила она сквозь слезы.

— Да, мама, мы туда и обратно. Месяца через два-три и вернемся, — пообещала Валида.

— Сережа, ты береги ее, она же у меня одна такая, — продолжала теща.

И только Аспир крепился молча и уже перед выходом обнял обоих и проговорил сиплым голосом: «будьте разумными и осторожными» и на всякий случай надел им на руки по защитному оберегу.

На такое событие — провожать караван вышел почти весь город. В разных местах образовывались кучки людей возле отъезжающих. Тут были и родственники, и их друзья, и просто любопытные граждане. Со всех сторон раздавались возгласы, веселые крики и шумный говор.

Наконец караван вышел в путь. Впереди скакали пять лучников охраны, затем проводник с помощником, а потом группы всадников от корлевства Магов, от королевства Карвола и королевства Бредландии. После погонщиков вьючных лошадей и лошадей с больными караван замыкал отряд лучников. Надо отметить, что среди тех, кто ехал лечиться четверо были не в состоянии ехать на лошадях и для них были приспособлены носилки, которые можно было закреплять на спине лошади.

Пока ехали по дорогам вдоль реки, все спокойно переносили это путешествие. Стало сложнее, когда подъехали к горам и начались подъемы — спуски.

В особенно крутых или опасных местах все спешивались, кроме очень больных. Их лошадей вели по два человека спереди и сзади для подстраховки, если вдруг лошадь оступится. Сначала тропа петляла по лесу, а потом выехали к горной реке и дальше вверх по ее правому берегу. Так караван не спеша передвигался уже второй день по берегу шумной речушки, то удаляясь от нее, то приближаясь.

Иногда могучие лесные исполины вперемешку с кустарниковыми зарослями почти вплотную подходили к реке, и тогда тропа то ныряла под тенистые своды деревьев, то бежала по камням вдоль реки. Очевидно, если кто и ходил здесь, то очень давно, так как во многих местах тропа была завалена упавшими ветками или камнями. На одной поляне наш проводник нашел остатки костра, почти полностью заросшего травой.

Местами были затяжные подъемы, они сильно выматывали и людей, и лошадей. И тогда их союзником становился лес. Так как солнце безжалостно выжигало все своими лучами, то люди имели возможность укрыться только в прохладной тени деревьев. Но по мере продвижения деревья становились все ниже и ниже, затем пошел просто кустарник, и наконец, перед ними были горы во всей своей наготе.

Дальше были только травянистый склон, скалы, валуны, камни и иногда невысокий кустарник.

— Вон видите две вершины. Нет, не те. Видите гору, у которой вершина как бы сдвинута вправо. Так вот, справа от нее и будет наш перевал, — отвечал на вопросы «когда — когда и где — где» наш проводник.

Теперь без защиты леса стало трудней и не так интересно. Уклон был крутой, и создавалось впечатление, что кто-то осознанно набросал на склон камни разной величины. Причем, камни лежали так густо, что пришлось медленно карабкаться вверх, лавируя между ними. Особенно досаждали здесь корни небольших кустов.

Местами они покрывали значительные пространства. Обходить далеко, а идти неудобно — постоянно ноги проваливались между корнями или соскальзывали с них. Тут хочешь — не хочешь, а черта вспомнишь. Но особенно трудно было носильщикам. И не столько носильщикам грузов, которые вели за уздечку вьючных лошадей, а носильщикам носилок с больными. Пока тропа бежала лесом и было не так круто, больные ехали на лошади или иногда шли пешком, а вот в таких местах больным на носилках было еще труднее.

Чтобы они не выпали при движении на лошадях, носилки пришлось вчетвером нести на руках. А каково было им, когда один носильщик, а то и два спотыкались о камни или корни? Тут уж было не до комфорта: хотя бы носилки не уронить. Из носилок иногда торчали головы с вытаращенными от страха глазами. Но в основном, больные лежали с закрытыми глазами, отдавшись на волю случая и удачи.

Поднялись выше. Уже нет ни травы, ни кустарника. Вокруг одни только громадные камни, как после гигантского каменного дождя. Лошади спотыкались и падали. Иногда приходилось переводить лошадей с камня на камень, а потом переносить носилки с больными. Узкие щели перепрыгивали, а широкие обходили. Но вот камней становится все меньше и меньше.

Кое-где в ложбинах или узких провалах виднелся снег. Их обходили.

А высота дает себя знать: все труднее и труднее было дышать, и люди часто останавливались на передышку.

Уже видна перевальная точка, и идти стало значительно легче.

Все радовались, что заканчивалось это страшное напряжение от подъема и не надо больше блуждать среди валунов и скальных обломков. Правда иногда попадались одиночные вертикальные скалы метров по двадцать высотой. Они как часовые застыли на подступах к перевалу.

Потянуло прохладным воздухом из-за перевала. Стало холодно. Когда поднимались, то разогрелись — разделись. Скорость ветра усилилась, и люди начали замерзать. Так как останавливаться никто не хотел, то все ускорили темп движения, быстро проскочили перевал и начали спуск в долину. Спустившись ниже, где уже не было этого противного сквозняка, караван остановился передохнуть и утеплиться.

К группе Сергея подошел Магус со своими спутниками.

— Ну, вот, Сережа, основная и самая трудная часть пути уже пройдена, — сказал он.

Внизу под ними лежало большое плато, которое почти кольцом окружили девять горных вершин. Они как бы радовались такому положению и горделиво хвастались друг перед другом своими снежно-ледовыми шапками.

— Вон видишь справа две вершины — между ними находится перевал, ведущий в Бредландию, — продолжал рассказывать Магус. — Он намного выше нашего, ледово-снежный и труднопроходимый. А перед нами, но чуть-чуть левее, между вершинами лежит перевал, с которого дорога ведет в наше королевство.

— А что это за крепость стоит там внизу? Зачем она здесь?

— Скоро будет смеркаться. Давайте быстрее спустимся вниз. В крепости мы заночуем, и там я все расскажу о ней все, а может быть и больше — сказал Магус.

Караван спустился ниже и стало видно, что плато изрезано многочисленными речушками, текущими с гор. Многие из них вырыли глубокие овраги и были труднопроходимы. По берегам некоторых из них спускались вниз тропинки от перевалов, которые, встретившись внизу, шли уже дальше одной дорогой. С одной стороны, у дороги был падающий круто вниз склон к шумевшей внизу реке, а с другой — на скалистом бугре стояла крепость. За ней виднелись скалы горного хребта, тянувшегося от ближайшей вершины.

Крепость была опоясана толстыми каменными стенами со множеством квадратных и круглых башен. Прямоугольные бойницы равнодушно-внимательно глядели вниз на все, что могло передвигаться по дороге.

Караван уже заметили люди, находящиеся в крепости, и послали к нам двух всадников. Они встретились с Магусом, о чем-то поговорили и поскакали обратно в крепость.

— Видите, как хорошо все складывается, — сказал нам подъехавший Магус, — нас уже ждали и сейчас все приготовят для вашего отдыха.

Вблизи крепость выглядела гораздо внушительнее, чем с дороги от перевала. А то, что почти от основания стены начинался крутой каменный склон, который заканчивался у дороги, сразу же наводило на мысль: брось со стены камень или бочку, и они полетят, покатятся, сметая все на своем пути в реку. Эти и многие другие сюрпризы показал нам Магус при ознакомительном обходе крепости после ужина.

Взгляд в историю

— Я обещал рассказать вам историю о крепости, — как бы вдруг вспомнив, начал свой рассказ Магус.

— Все это началось лет 200 назад. Тогда не было крепости на перевале, и мы только слышали обрывочные рассказы о чудесах Долины. Наш министр внешних территорий убедил короля послать туда небольшой отряд с целью разведать новый район и определиться с его значимостью для королевства.

Тогда мы и открыли для себя новую Землю — Долину, закрытую со всех сторон высокими горами. Там впервые наши люди встретились с ее коренными жителями. Среди лесов возле речек или озер были небольшие села, жители которых занимались охотой или рыболовством. Наши воины относились к ним доброжелательно и старались вступить с ними в контакт. Но все никак не получалось: они к нашим бойцам относились с недоверием, а иногда и враждебно. Времена были суровые.

Однажды во время лесного пожара наши воины спасли деревню от огня и помогли пострадавшим. Тогда-то мы и услышали от жителей деревни рассказы о горячих целебных источниках в разных местах долины и о том, что туда приходят через ущелье снизу жители из степей для лечения разных болезней. И тогда их кто-то из наших воинов спросил:

— И что правда вода там лечит?

— Истинно Святой Дух, лечит! Да зачем далеко-то ходить. Вот совсем рядом в лесу находится Святое озеро. Так мы его называем. Вода в нем лечит от многих недугов, но в основном от болезней суставов. Еще она раны лечит, ушибы, переломы.

— А от кого вы это узнали?

— Да как от кого? От людей, которые раньше до нас здесь жили. От них и шла легенда об этом озере.

«Давно это было. Далеко-далеко среди лесов было небольшое озеро, на краю которого стояла невысокая гора. Какое-то непонятное чувство привлекало сюда жителей окрестных деревень. Одни ходили по берегу и любовались озером, а некоторые по пологому склону поднимались на гору и шли к обрыву, который почти отвесно падал вниз в озеро.

С этого места открывались красивые виды на озеро и леса, которые зелеными волнами убегали в сторону далеких гор. И тех, кто там бывал, охватывал какой-то восторг и душевный трепет, и, наверное, поэтому они долго потом улыбались друг другу и говорили ласковые слова. А может просто у этого озера и у этой горы была такая аура, которая успокаивала человеческие души и наполняла их солнечным теплом.

Иногда к озеру приходил юноша по имени Арник. У него

сильно болели суставы и поэтому он мог передвигаться только на костылях. Арник очень завидовал тем, кто бывал на горе. Ему так хотелось побывать там хоть раз, что однажды он решился взойти на гору. Вернее, он не пошел, а поковылял на своих костылях. Идти ему было трудно. Часто отдыхая, пересиливая боль в ногах, он упрямо лез и лез на гору. И все-таки, когда до вершины оставалось менее четверти пути, он упал и заплакал от бессилия.

В это время мимо проходила девушка.

— Как тебя звать? — спросила она, прикрывая лицо краем платка.

— Арник, — ответил он

— А меня зовут Санта, давай я тебе помогу взойти на эту гору, — сказала она и помогла ему подняться с камней, а затем и идти вверх. Когда они взошли на гору, Арник поблагодарил Санту за помощь и спросил, почему она закрывается от него платком. Санта отвернулась и заплакала.

— Санта, отчего ты так плачешь? Посмотри, как здесь красиво! — сказал Арник.

— А с чего мне веселиться? От меня все парни отворачиваются. Видишь, какая я некрасивая! — сказала сквозь слезы Санта и убрала платок от лица, на правой щеке которого был большой шрам, а на левой щеке и подбородке виднелся след от ожога.

— Ну и что? Я вот хожу на костылях и не плачу, и мне не стыдно. Правда, мне обидно, что я не могу жить так, как все. Но я уже привык.

— Ты не поймешь меня, потому что ты парень. А я не могу с этим жить!

— Как ты можешь так говорить и думать! Ты подняла меня с камней и привела на гору. Ты помогла исполниться моей мечте. Ты хорошая! Ты мне нравишься такая, какая ты есть.

— Я тебе не верю. Я пришла сюда чтобы покончить с жизнью, — проговорила Санта и стала на край обрыва.

— Санта, если ты умрешь, то зачем тогда мне жить? И правда, кому в этой жизни нужен такой инвалид? Я тоже прыгну.

— Неправда! Это ты сейчас так говоришь из жалости

— Я увидел тебя и сразу полюбил! Зачем мне жизнь без тебя? Мы умрем вместе! — проговорил Арник.

Он подошел к Санте, отбросил костыли в сторону и крепко взял ее за руку.

И они прыгнули в озеро.

Арник вынырнул и увидел, как в нескольких метрах от него бьет руками по воде и захлебывается Санта. Вот она ушла под воду и снова вынырнула. Когда Арник увидел ее большие глаза, переполненные ужасом и страхом, то кинулся к ней. Он не понимал, откуда у него взялись силы, но, ударяя часто руками по воде, подплыл к Санте и успел схватить ее за косы. Арник подтянул Санту к себе и поплыл к берегу. Вскоре он почувствовал ногами дно и остановился. Арник приподнял над водой повыше голову Санты и прижался к ней.

«Неужели она утонула», — подумал он, и тяжелый комок застрял у него в горле. Он тяжело задышал. Разные мысли пронеслись в голове. Он не знал, что делать. В это время Санта несколько раз откашлялась, открыла глаза, посмотрела на Арника и заплакала.

Так они стояли в воде. Санта плакала, а Арник пытался водой смыть ее слезы, но это никак не удавалось, так как она не могла остановить рыдания. Но вот Санта перестала плакать и только изредка шмыгала носом.

— Арник, как я рада, что ты жив. Ведь ты из-за меня мог утонуть, — проговорила слабым голосом Санта.

А Арник все смывал водой остатки слез с ее лица и приговаривал:

— Какая ты хорошая, какая ты красивая.

Санта прижалась к нему, улыбнулась и поцеловала.

Затем они потихоньку пошли по воде, и когда вода им была почти по колено, Санта зачерпнула ладонями воду и умылась, а потом несколько раз провела пальцами по лицу:

— Ой! Что это со мной? — испуганно вскрикнула она, так как ни шрамов, ни следов ожога не ощущала.

А Арник не отрываясь смотрел на ее чудесное перевоплощение. Он взял Санту за руку и помог ей выйти на берег. Там было несколько валунов, нагретых солнцем. Они сели на один из них и, счастливо улыбаясь, прижались друг к другу.

И только тут Арник осознал, что он сам вышел на берег. Сам. Без костылей. Он пошевелил ногами — они не болели. Встал, потопал об землю и несколько раз присел: ноги не болели. Тогда Арник поднял к небу свой взор и крикнул: «Спасибо тебе, Солнце, спасибо тебе, Озеро, что вы сделали нас здоровыми и счастливыми!»

Так Санта и Арник открыли для людей озеро, которое возвращало людям здоровье, красоту и хорошее настроение.

Потом люди стали называть эту гору Волшебной, а озеро — Святым, так как оно лечило людей от разных болезней, а гора успокаивала души и наполняла их жизненной энергией.

С тех пор прошло много лет, и озеро многим людям вернуло здоровье и радость.».

По рассказам местных жителей, если идти дальше вниз, то можно дойти до речки. А если удастся перейти ее и пойти вверх по течению, то можно дойти до водопада. Вот к реке и пошел их отряд. Это была горная, бурная река. При попытке перейти ее один воин утонул, а двое получили такие сильные ушибы о камни, что не могли ходить.

Река никого не пустила на тот берег. Тогда отряд вернулся обратно в селение. Вот тут-то все и вспомнили об Озере. Каждый день утром и вечером пострадавших возили к озеру, и они плескались в нем. На четвёртый день синяки сошли, и воины могли ходить самостоятельно. Так все убедились в чудодейственной силе воды Святого Озера.

По возвращении командир отряда подробно описал все это в отчете. Тогда министерство внешних территорий решило послать туда уже большой отряд для обследования всей Долины. В это время в Академии Магов было только три факультета: боевой, хозяйственный и медицинский. От каждого факультета из последних курсов выделили по одному Магу. Командиру отряда и всем Магам было строго предписано относиться к жителям Долины уважительно, при необходимости помогать им и запоминать все сказки и сказания о событиях в Долине.

В этот раз они должны были дойти до гейзера и дальше до конца Долины. Так постепенно осваивалась Долина. Учились у местных жителей, разрабатывали методики лечения и лечили граждан королевства. Со временем слухи о лечебных свойствах Долины распространились, и туда стали проникать самые разные люди с разными намерениями.

Участились случаи разбоя, и чтобы прекратить бесконтрольный проход в Долину, мы построили на пересечении дорог от трех перевалов эту крепость. Долго ее строили, но основательно. И с тех пор мир и покой в Долине, да и в нашем королевстве тоже меньше стало хлопот».

Когда Магус закончил свой рассказ, установилась тишина. Каждый по-своему переосмысливал услышанное.

— Как романтично! — воскликнула Валида. — И что все это правда про озеро? — спросила она.

— Да, и Святое Озеро, и целебные источники и гейзеры вы сможете увидеть и на себе прочувствовать их благотворное, оздоровляющее влияние, — ответил с улыбкой Магус.

— Как здорово! Сережа, давай поедем в Долину.

— Валида, ты совсем забыла зачем мы сюда едем. Мы едем к королю Утании, а в Долину уже потом, — проговорил несколько раздраженно Сергей.

— Валида, меня просто завораживает твой энтузиазм, и я думаю, что Долина от вас не уйдет, — сказал доброжелательно Магус.

— А почему ее называют «Долиной Рая»? — спросила любопытная Валида.

— Это уже в народе так стали называть ее за волшебные возможности исцелять иногда, неисцелимое. Она многих больных вернула к жизни. — ответил Магус.

— Так, на сегодня хватит экскурсий и сказок, — продолжил он, — завтра у вас день отдыха. После завтра кто-то из вас поедет в гости в наше королевство, а кандидаты на излечение из Бредландии и вашего королевства подождут приезда магов-кураторов и вместе с отрядом охраны поедут в Долину Рая для прохождения курса лечения. Там они пройдут обследования и получат направления в лечебные пункты, соответствующие их диагнозам.

На следующее утро после дня отдыха отряд Сергея в ранге «гостей», вместе с графом Магусом и его охраной выехали из крепости в столицу Утании — Магополь. Сначала был трудный подъем на перевал, но как только они начали с него спуск, к ним прискакал офицер. Отдав честь графу Магусу, он попросил всех следовать за ним. Сразу же за первым поворотом дороги на небольшой площадке стоял отряд королевской гвардии из 50 всадников, вооруженных мечами и копьями с цветными флажками на наконечниках. По команде офицера всадники стали шеренгами по бокам гостей и так сопровождали их все время.

— Такой эскорт предоставляется только почетным гостям, — сказал Магус.

Сергей заметил, что всем было как-то непривычно ехать в окружении воинов, сосредоточенно-серьезно глядевших перед собой без права на разговор или какие-нибудь другие отвлечения. Да и сам он ощущал какую-то парадность в такой езде и сказал об этом Магусу.

Тот рассмеялся, сказав, что таков порядок, но нет правил без исключения и переговорил с командиром эскорта. Через какое-то время воины несколько расслабились и стали с улыбкой посматривать на нас и слегка переговариваться между собой. Я спросил у Магуса, почему такая перемена.

— Я сказал командиру, что вы наши друзья и поэтому можно слегка расслабиться, так как нам предстоит ехать несколько часов, — ответил он.

Дорога то неспешно змеилась вниз по густому лесу, то, вырвавшись на скалистые участки, открывала нам панораму долины, в которой уже виднелась столица королевства — Магополь. Магус рассказывал о разных исторических событиях, происходивших в этих местах.

— Эти ближайшие склоны спускаются вниз в виде сложенных вместе ладоней. И там, уже внизу на их склонах и начали селитЬся наши предки. Эти склоны защищали их жилища зимой от холодных ветров. Сейчас город вплотную подступил к озеру, за которым шумят леса.

А еще дальше в долине синеют бесчисленные озера, в которые впадают реки и речушки, текущие с ближайших горных склонов. — рассказывал Магус. И по мере того, как он рассказывал, раскрывалась живописная панорама долины. Так постепенно поездка превратилась в увлекательную прогулку.

Но вот дорога выкатилась на большой откос, и внизу открылась панорама большого города: его улицы, площади, фонтаны и дворцы. Это была столица королевства. И тут Магус снова не удержался от комментариев:

— Обратите внимание, как спланирован город: улицы тянутся строго по прямой вниз или поперек склона. Это связано с тем, что текущие со склонов ручьи были направлены в каналы, прорытые поперек склона. От них идут отводы к домам, которые ниже их. Каждый канал рассчитан на две нижние улицы. Таким образом мы обеспечиваем свежей водой все дома в городе, фонтаны и бани.

Это произвело на всех большое впечатление, так как проблема воды в больших и малых городах была всегда.

Вскоре колонна всадников уже скакала по улицам города. В местах, где были крутые спуски, дорога спускалась серпантином. Наконец гости и почетный эскорт подъехали к посольскому дворцу, который стоял на берегу озера

Посольский дворец представлял собой трехэтажное здание, примыкающее одной стороной к посольскому двору, а другой — к набережной, тянувшейся вдоль озера. Двор был окружен трехметровой стеной с высокими башенками по углам. Внутри двора был сад, фонтан, но главной достопримечательностью были балконы на высоких башнях, примыкающих к дворцу.

С них открывался красивейший вид на озеро, на прибрежные леса и скалистые холмы. По озеру плавали лодки, многие были под парусом. От всего этого веяло покоем и благополучием. Такое расположение посольского дворца обеспечивало безопасность его жителям и возможность наблюдать за перемещением гостей.

— Вот тут вы будете жить. Это наш гостевой Дворец, чаще его называют посольским. Отдыхайте, ведь у вас скоро будет аудиенция у Короля. О правилах поведения на таких приемах вам расскажут наши консультанты, — проговорил Магус и уехал, а гостями занялись слуги дворца.

На следующий день к посольскому дворцу подъехала карета и слуга сообщил, что его милость барон Сергей с ее милостью баронессой Валидой и капитаном Оксолом приглашаются для беседы с Верховным Магистром Его Величества.

Вскоре они подъехали к двухэтажному особняку, который примыкал одной стороной к высокой стене, за которой было видно пять больших зданий. В этих зданиях размещалась Академия Магов, а в особняке находилась резиденция Верховного Магистра.

Гостей встретил секретарь Магистра. Он поздравил их с прибытием в королевство и сопроводил в зал ожидания. Это была большая комната, со вкусом обставленная мебелью. Окна были зашторены так, что несмотря на ясный день, в комнате было сумеречно. Было тихо, и почти ничто не отвлекало внимание посетителей.

Может быть, за исключением того, что на каждой стене висел круглый диск с шестнадцатью прямолинейными лучами, которые достигнув окружности, дальше имели волнообразный вид. Все это, как потом сказали, состояло из золота и отображало солнцеподобный знак, которому поклоняются все жители королевства. Пока гости привыкали к обстановке, в комнату вошел секретарь и со словами «Великий Магистр ждет Вас» открыл перед ними двери.

В кабинете у стола стоял мужчина среднего роста. Его глаза излучали доброту и внимание. Легкая улыбка располагала к доверию. Это был Великий Магистр. После взаимных приветствий он сказал:

— Я бы хотел лично поблагодарить Вас за понимание нашей миссии во время посещения Вашего королевства, и за помощь, которую Вы нам оказали. Магус рассказал мне о теплом приеме, о необычайном марше ваших бойцов с песнями и об их захватывающем боевом искусстве на показательных выступлениях.

Эта интереснейшая идея объединить марш бойцов со строевой песней мне тоже очень понравилась. И я доволен, что Ваш король дал согласие на Ваш приезд к нам помочь организовать подобный церемониальный полк. Главное, чтобы это было зрелищно и весело. Когда гости уехали, Магус вернулся в кабинет Магистра.

— Магус, если б ты знал, как я рад, что ты вернулся в полном здравии и что наши планы оправдались, — сказал ему Магистр.

— Это хорошо, что тебе удалось заинтересовать лечебными проектами наших соседей. Золото, которое ты привез, поможет расширить и благоустроить филиалы в Долине. А это новые клиенты. Да и Король всегда приветствует нас, когда пополняется казна.

— Вы очень преувеличиваете мою роль в этом путешествии, — ответил Магус.

— Нет не зря! Ваши отчеты по состоянию стран, через которые Вы проехали, очень важны. Теперь мы точно знаем, что по уровню подготовки нашей армии нет нам равных, и к нам не придет угроза ни с какой стороны, — проговорил Магистр.

— С этим я согласен. Но история нас учит, что главная угроза большей частью появляется изнутри, — возразил Магус.

— А вот тут, мне кажется, ты излишне осторожен и подозрителен, — проговорил с усмешкой Магистр.

— Пока мы беседовали, я прошел по сознанию наших гостей. Какие милые люди! Пытливые взгляды, чистые помыслы, а то, что они хотят посмотреть, как мы живем и как воюем, так это естественное желание, и мы им мешать не будем. Ты им поможешь?

— Да, они мне тоже нравятся, и я им помогу, тем более перевал к ним для армии практически непроходим, и нам их королевство в этом плане не интересно. Но в их королевстве много богатых людей, и наша Долина с радостью примет их пациентов, — сказал Магус. На этом они раскланялись, и он ушел.

Парадный марш

Следующим утром к посольскому дворцу подъехала карета с офицером, который пригласил Сергея и Валиду поехать на аудиенцию к королю. Когда они ехали, Сергей заметил, что Валида слегка волнуется, поэтому он сжал ее руку и сказал, что все будет «ОК-ей!». Ну что ж, «ОК-ей, так ОК-ей», проговорила она и засмеялась. И стало как-то легко, и они с интересом начали разглядывать улицы, по которым проезжали.

Когда карета подъехала к центральному подъезду дворца, офицеры помогли гостям выйти из кареты и повели во дворец. Там их ждал главный церемониймейстер, который объяснил, как заходить к королю, где останавливаться и когда и что говорить.

И вот открылись двери, они вошли в большой зал и остановились.

— Его милость барон Сергей Малыгин с супругой ее милости баронессой Валидой из королевства Карвола Третьего страны дириков, — громко представил их королевский секретарь.

Барон и баронесса склонили головы в поклоне, досчитали до десяти и выпрямились. Перед ними почти в конце зала на небольшом возвышении на тронном кресле сидел Его Величество Король Утании Кряк Четвертый, а слева от него в своем кресле сидела Ее Величество Королева. За ними стояли принцы и принцессы разного возраста.

Справа от короля, но немного ниже стоял Великий Магистр, а рядом его светлость граф Магус. Со стороны королевы стояли первый советник и министр внешних территорий. Затем двумя шеренгами в сторону входа стояли другие министры и советники короля, а чуть дальше были Сергей и Валида и смотрели, не моргая на короля.

— Подойдите поближе, — прошептал секретарь.

Сергей и Валида сделали три шага вперед и остановились

— Мы рады видеть дорогих гостей из королевства Карвола Третьего страны дириков. — проговорил король мягким баритоном, — Его светлость граф Магус очень хорошо отозвался о вашем гостеприимстве, и особенно ему понравилось представление марширующих бойцов с песнями. Мы благодарны вашему королю Карволу Третьему за то, что он согласился послать вас организовать у нас подобное зрелище. Мои подданные сделают все, чтобы вам понравилось у нас.

— Ваше Величество! — ответил Сергей — мы впервые в Вашем королевстве, нам приятно общаться с Вашими подданными, нам нравится Ваше гостеприимство, и мы сделаем все, чтобы Ваш церемониальный полк стал Вашей гордостью и славой.

Затем были самые разные вопросы от короля, королевы, министров и советников. Ведь они о королевстве Карвола ничего не знали. Слыхали, что есть там за перевалами какая-то страна. И только.

В конце приема король сказал, что пока его милость барон Малыгин будет со своими бойцами заниматься подготовкой отряда, ее милость баронесса Валида поступит под протекцию Ее Величества Королевы, и они сами наметят как провести время.

На следующий день в посольский дворец приехал граф Магус.

— Сергей, Его Величество решил выделить вам для вашей работы территорию — резервный полигон с казармами королевской гвардии. Он находится неподалеку от столицы и сейчас пустует. Я думаю, это то, что вам надо. Вот там вы и разместите ваш отряд. В войска уже послан приказ о наборе добровольцев для вашего полка. Там изложены основные требования к добровольцам. Через день они уже начнут прибывать на полигон, — сказал Магус.

Затем он пожелал нам удачи и уехал.

Как всегда, в таком случае первым вопросом становится выбор песни. Что петь? Снова Сергей перебирал в памяти известные песни и ни на какой не мог остановиться. Только лишний раз он отметил, как удачно была найдена строевая песня для дириков. Но не петь же здесь «Амизу и капать на копье».

Так прошел день. Бару раза три заглядывал, но увидев хмурое лицо Сергея, сразу захлопывал дверь. И неожиданно всплыло из памяти «тирьям-тирьяли-там-тирьям, тирьям-тирьяли-там-тирьям».

Вначале даже он не понял к чему это и откуда, но потом вспомнил: так это же песня о хромом короле. Еще когда студентом был, вместе с туристами-альпинистами горло драли на этом «тирьям-тирьяли-там-тирьям». Что-то вспомнил, где-то заменил слова и получился первый куплет.

— Бару! Бару, — закричал Сергей.

Через некоторое время прибежал взволнованный Бару.

— Что случилось, Сережа? — откликнулся он.

— Послушай. Я вроде бы нашел песню, — радостно прокричал Сергей и запел:

Железный шлем, железный отряд,

Король с войны возвращался домой.

Солдаты пели, и каждый был рад.

Что с этой войны он вернулся живой.

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьям-трям-трям.

— Вот это да! Вот это песня. Да она звучит лучше нашей! — проговорил обрадованно Бару.

— А еще? Дальше какие слова?

— Дальше вспоминать надо, но это пойдет уже легче, — проговорил Сергей и засмеялся.

Он ходил по комнатам, по полигону среди бойцов и что-то нашептывал, напевал. Некоторые, увидев его в таком состоянии, сторонились, удивленно разглядывая своего командира. Так постепенно созревала новая строевая песня.

Сергей был точно уверен, что с песней получилось. Теперь надо было заняться подбором бойцов для церемониального отряда из добровольцев, которые пришли из разных армейских подразделений.

Бойцов подбирали ростом не ниже 170 сантиметров по уже отработанной дома системе. Сергей с Бару, Оксолом и Диклак со своими профессионалами пропускали через себя добровольцев: с каждым из них они сходились на мечах (притупленных и с колпаком на острие), затем стрельба в цель на бегу, и этого пока было достаточно.

Этот отбор и за два дня не успели, если бы им не помогли бойцы из местных профессионалов. А так уже к вечеру из 1450-ти добровольцев отобрали отряд в шестьсот пятьдесят человек. На следующий день их поделили на отряды по 25 человек, и они бежали десятикилометровый кросс с полным вооружением. Отсеялось человек двести. Часть не выдержала нагрузки, а некоторые ушли из принципа «чихать я хотел на такие деньги, лучше я посмотрю на них со стороны».

Потом была проверка на выносливость и характер. Все так же, разбившись на отряды, они прошли через заболоченную местность на время. Кто не успел — ушел. В результате осталось 200 человек. Это были сильные, выносливые, умелые бойцы с желанием маршировать с песней и хорошо заработать.

И вот стоят они строем в две шеренги, а чуть в стороне десятка Диклака.

— Бойцы, вы уже поняли, что труд наш будет нелегок, но зато с песней, — сказал Сергей. По шеренгам прошуршал смешок, и на лицах показались улыбки.

— Сначала вы научитесь ходить строем, а затем с песней. Для многих это будет казаться скучным занятием, но потом вы полюбите строевую песню, и вам будут завидовать. И тогда все девицы будут ваши. — закончил Сергей под громкий смех бойцов.

— Но это будет потом, а пока вы разделитесь на четыре отряда и под руководством командиров будете отрабатывать маршировку под барабанный темп. Удачи вам!

И потянулись часы и дни нудной маршировки под мерный стук барабана «бум-бум-бум». На третий день начали заучивать текст. Бойцы Диклака выступали запевалами, и песня начала звучать. Правда, не совсем стройно. К концу недели отряды объединили, впереди шла десятка Диклака, и началась отработка строя и песни целого отряда.

На десятый день приехал Магус и кто-то из королевской семьи. Они посмотрели, послушали, как поют бойцы, как кричат «Кря-я-я! Кря-я-я!» и уехали довольные. Сергей попросил их держать увиденное в тайне и сказал, что дней через пять они будут готовы.

Как-то раз, проходя мимо кучки бойцов в минуты перерыва, Сергей услыхал:

— Ну что, парни, после бегов и скачек по болоту эта маршировка — просто развлечение, — сказал один боец.

— Да так-то оно так. Только надоедает немного. Все топчемся и топчемся, — возразил другой.

— Да, ладно, заныли. Сейчас вот «крякнем» по маленькой и пойдем орать «кря — кря», — сказал третий.

Сергей даже остановился после этих слов. Где-то уже слышал это слово «крякнуть». И вспомнил, что было это в том его другом далеком мире, в студенческом отряяде.

Через пять дней привезли форму для всех и оружие с уведомлением, что церемониальный марш назначен через шесть дней.

И вот этот день настал.

На центральной площади на специально построенном помосте сидела королевская семья и стояла знать. Народ заполнил все околоплощадное пространство, а самые предприимчивые залезли на крыши ближайших домов.

Трижды протрубили фанфары. Замолк говор. И под ритмичные удары барабана отряд вышел из соседней улицы на площадь. Вышел и остановился. Затем раздалась команда, и отряд пошел, чеканя шаг.

Впереди шел Сергей, сзади шли Бару, Оксол и между ними Релакс с королевским знаменем в руках. Затем шли две пятерки Диклака и остальной отряд. Не доходя до трибун, тамбурмажор приподнял вверх бунчук, и, не нарушая строя, зазвенела задорная строевая песня:

Железный шлем, железный отряд,

Король с войны возвращался домой.

Солдаты пели, и каждый был рад.

Что с этой войны он вернулся живой.

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьям, трям, трям!

Бой барабанный, знамен карнавал —

Король с войны возвратился домой.

Войну он закончил — устроил бал

И рад был до смерти, что остался живой.

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьям, трям, трям.

Рваная обувь, а в шляпе цветок —

Плясал на площади люд простой…

Все песни пели, молчать никто не мог

В такую минуту и в день такой:

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьям, трям, трям!

(По мотивам песни «Хромой король» автора В. Мулермана)

Кря-я-я-я! — громко прокричал тамбурмажор, резко подняв вверх свой бунчук.

Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! — прокричали пятикратно бойцы марширующего отряда.

Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! — ответил веселым эхом народ, стоящий по краям площади и с крыш домов.

Шагают бойцы в ритме боя трех барабанов, четко печатая шаг. Солнечные блики играют на позолоченных шлемах и латах. Первыми идут бойцы с копьями в руках наперевес, затем бойцы — мечники, и замыкают колонну лучники. Мужественные лица бойцов излучают уверенность, твердую решимость и готовность отдать жизнь за короля.

Таких маршей, да еще с песней никто раньше не видел. Народ кричал от восторга и хлопал, не жалея ладоней. Королевская семья улыбалась и покровительственно махала платочками, а вместе с ними махала и хлопала в ладоши вся знать.

Но вот отряд дошел до конца площади и, развернувшись, пошел обратно. Площадь поутихла, так как поняла, что еще не все кончилось. Вот отряд остановился напротив трибуны и замер.

После этого Сергей громко скомандовал:

— Смирно! Его Величеству Королю Кряку Третьему Кря-я-я-я! — И все бойцы дружно трижды прокричали:

Кря-я-я-я! Кря-я-я-я! Кря-я-я-я!

Когда все смолкло, Сергей подошел ближе к трибуне и отрапортовал:

— Ваше Королевское Величество, отряд после торжественного марша в Вашу честь готов выполнить любое Ваше поручение. Исполняющий обязанности командира отряда дважды полковник Малыгин.

Такой рапорт тоже был новшеством для Короля и Его семьи, для знати и для всех остальных в королевстве. Все переговаривались между собой и улыбались. Было видно, как король что-то сказал своему приближенному, и тот вышел вперед.

— Его Королевское Величество и Его семья довольны вашим выступлением и выражают удовлетворение подготовкой бойцов церемониального полка Его Величества. Только почему вы отрапортовали как исполняющий обязанности.

— Ваше Величество, с Вашего позволения разрешите передать командование церемониальным полком Вашему подполковнику Релаксу Шустрому.

Его Королевское Величество покровительственно махнул платочком.

— Отряд, смирно! — почти прокричал Сергей и подошел к отряду, перед которым стояли Бару, Оксол, а между ними Релакс с королевским знаменем в руках.

— В соответствии с решением Его Королевского Величества передаю Вам командование отрядом, — отрапортовал Сергей.

— Командование отрядом принял– ответил Релакс. Они отдали честь друг другу, и Сергей со знаменем стал между Бару и Оксолом.

Релакс стал впереди и отсалютовал мечом Королю.

Зазвучали фанфары.

— Отряд, с песней шагом марш, — скомандовал Релакс. Гулко ударили барабаны. Тамбурмажор поднял бунчук, и отряд запел:

Железный шлем, железный отряд,

Король с войны возвращался домой.

Солдаты пели, и каждый был рад.

Что с этой войны вернулся живой.

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьяли-там-тирьям,

Тирьям-тирьям, трям, трям.

………………………………

………………………………

Отряд под восторженные крики толпы ушел с площади, королевская семья и знать разъехались, и только простой люд собирался кучками и обсуждал увиденное зрелище.

Пока Сергей со своими бойцами и новобранцами церемониального полка выбивал ногами пыль на полигоне в ритме барабана, Ее Величество Королева организовала для Валиды посещение медицинского факультета Королевской Академии Магов.

Они посетили лекции первого, второго и третьего курсов, были на нескольких практических занятиях. Уже на первом курсе Валиде было интересно услышать о методиках по лечению травами желудка и других внутренних органов. Там же показывалось, как изготовливаются лекарства и способы их употребления.

Конечно, кое-что она знала, но многое ей было непонятно и ново, особенно на третьем курсе, где студенты свободно представляли особенности строения внутренних органов, расположение костей, их взаимосвязи.

Ей казалось какой-то фантастикой, когда на практическое занятие привезли мужчину с переломами ног. И вот под присмотром преподавателя студенты укладывали смещенные кости в нужное положение.

По их разговорам и замечаниям она поняла, что они видят эти кости, их смещение и переломы, видят кровотоки, связки и мышцы. Они оперативно наложили шину из узких дощечек, зафиксировав их бинтами из тонкой материи. Ничему подобному у себя дома она не обучалась.

Как было приятно, когда в один из дней к ней подошел граф Магус. Он многое объяснял и показывал, переходя от стенда к стенду с образцами различных растений или муляжами различных органов человека. Валида поняла, как далеко ушли в своих познаниях медики Академии.

«Как бы перенять их опыт и систему обучения хотя бы на уровне первого и второго курса», — думала она.

Несколько раз Ее Величество брала Валиду в карету для ознакомительных поездок по городу и окрестностям.

Стало намного интересней, когда освободился Сергей, и граф Магус предложил им побродить по городу. Иногда они выезжали в каретах на окраины или просто в интересные или просто красивые места. И все сопровождалось рассказами об истории этих мест или интересных событиях.

Глава 2. Начало. школа магов

Магушата — Лягушата

Однажды Валида спросила, как он стал Магом. Магус задумался на мгновенье, улыбнулся и стал рассказывать. Этот рассказ временами прерывался, но при последующих встречах-экскурсиях о нем напоминали и Магус продолжал путешествовать по своему прошлому.

Наша семья жила в небольшом приграничном селенье. В основном, у нас сеяли пшеницу, бобы и разное другое. Старшие братья ловили рыбу в озере и промышляли охотой. Я был самым младшим в семье и по мере возможности помогал. Да и как было иначе, но из всех дел я просто ненавидел мять кожи. И хотя мне давали кожи мелких пушных, у меня так уставали руки, что пальцы просто деревенели.

Когда мне исполнилось шесть лет, отец отвел в местный монастырь. Там монахи учили местных детишек грамоте. Три года я ходил туда по три раза на неделю. Потом отец сказал «хватит, а то еще умнее своих братьев станешь», и отдал меня в помощники брату-охотнику. Ходить на охоту мне нравилось. Так и стал бы я охотником, если бы не новость, которую привез наш сосед из столицы.

— Как? Вы ничего не знаете? Да вся столица и окрестности шумят: в следующем году будет очередной прием в Академию Магов, — сообщил он.

— Ну, в Академию мы ни умом, ни рылом не вышли. Это нам ни к чему, — проговорил отец, — коровы, овцы, птица, рыба, да охота — вот и вся наша Академия. Мы и так еле концы с концами сводим, а там какие деньги надо на учебу положить.

— Да в том-то и дело, что платить не надо. Надо только экзамен сдать и все.

— Так посылай тогда своего остолопа, чего ты к нам пристал, — с раздражением проговорил отец.

— Да моему уже двенадцатый пошел, а там принимают десятилетних. Вот я к тебе и пришел. Знал бы раньше, не раздумывая послал бы своего.

— Батя, а правда, пусть меньшой попробует. Вдруг повезет. А нет, так бесплатно же.

Тут и другие братья, и сестры стали просить отца, и все со словами «а вдруг» и «бесплатно».

— А что, пусть едет. Ну, хоть свет повидает да ума наберется, — со смехом проговорил отец и дал добро моей науке.

Так я оказался в Академии. А принимали туда всех детей независимо от сословий и достатка. Это я потом уже узнал, что в каждом человеке с рождения заложены определенные способности видеть и чувствовать энергетику свою и всего вокруг.

Но у всех это проявляется по-разному: у одних почти никак, а у других — даже очень заметно. Поэтому и принимают всех, чтобы найти этих сверхчувствительных и сверхспособных, а потом уже в процессе обучения развить эти качества до максимума.

— Сначала дети должны были пройти обследование магов-лекарей, — продолжил свой рассказ Магус, — как я уже говорил, комиссию проходили только здоровые дети без физических недостатков, честные и благожелательные. Когда ребенок подходил к лекарю, то он уже все знал о его состоянии. Его аура ему уже все рассказала.

— А что такое аура? — спросила Валида.

— Как бы тебе проще объяснить? Ты видела, как горит костер? — спросил Магус.

— Конечно, видела, и не раз.

— Так вот, у костра обычно жарко, но если отходить от него постепенно, то ощущение тепла уменьшается. И еще, ты замечала, что у пламени костра бывают разные оттенки: синеватые, желтые, зеленоватые и красные. Все зависит от многих причин. Так и от человека исходит тепло тела, и еще тепло его души: его мысли, состояние его настроения, состояние его здоровья и многое другое.

Это общее тепло окружает здорового человека ровным контуром с головы до ног и имеет форму яйца. Этот контур в среднем отходит от тела на небольшое расстояние и имеет свой цвет, как и цветовые оттенки у костра. Вот этот контур и называют аурой.

— Это надо же придумать такое название, — проворчала Валида.

— У здорового человека она бледно-зеленая или просто зеленая — продолжал объяснять Магус, не обращая внимания на реплику Валиды, — это характерно для нормальных детей. А если иногда попадались в ауре-контуре желтоватые или голубые пятна, то это говорило о наличии зачатков духовности и доброте ребенка.

— Вот это да! — воскликнула снова Валида.

— А у меня какие ты пятна видишь? — спросила она Магуса.

Он недовольно поморщился, что его перебили.

— Валида, твоя аура вся зелено-желтая. У тебя душа чистая, как и все твои помыслы.

— Вот вам! — задорно выкрикнула она и подняла свой носик как можно выше. Чем вызвала смех и одновременно вопросы к Магусу «а у меня, а у меня».

— Потом, потом, — проговорил Магус и продолжил свои разъяснения, — в случае заболевания аура меняет свою конфигурацию: появляются выпуклости, впадины, по которым определятся характер и вид заболевания, а также добрый это ребенок или скупердяй, доброжелательный или злой, честный или подлец. На этом обследовании обычно отсеивалось около половины претендентов.

— А почему я ничего не вижу? Ну, вот где эти ваши ауры? Где этот цвет? — спросил растерянно-удивленно Бару.

— Потому что у вас не развита чувствительность к восприятию этой ауры, нет способности видеть ее, — ответил с улыбкой Магус. — Этому дети будут учиться в Академии, когда станут студентами. — Правда встречаются иногда обладающие уже такими способностями, но это бывает очень и очень редко. Так, не замучил я вас рассказами, может передохнем?

— Нет! Нет! Продолжай, Магус, это интересно, — ответил за всех Сергей.

— Так вот, — продолжил Магус свой рассказ, — затем была проверка у ребятишек физических данных. Группа из двадцати пяти детишек выстраивались в одну линию. По команде дети должны были пробежать 200 метров до каменной стены высотой немного ниже двух метров, через которую они должны были перелезть. Стена была очень гладкой с незначительными трещинами между каменными блоками. Я бегал тогда не очень быстро и поэтому видел, как убежавшие вперед пытались через нее перелезть, но срывались и многие после нескольких попыток убегали вдоль стены к месту ее окончания. Я был рослым парнем и поэтому, с разбега подпрыгнув, смог зацепиться за верх стены кончиками пальцев.

Ноги сами находили трещины. Эти опоры на мгновенье давали мне возможность подтянуться и залезть на стенку. Я задержался на ней на мгновенье, окинув взглядом это сраженье ребят со стеной, и спрыгнул вниз. Но перед этим я успел увидеть, как некоторые ребята, сговорившись парами, подбегали к стене, один из них упирался в стену руками, а второй становился ему на плечи и залезал на стену. Потом, свесившись вниз, он сверху протягивал руку. Мгновенье — и они уже вдвоем радостно прыгают со стены.

Запомнился и такой момент, когда таким же образом один мальчишка залез на стенку и прыгнул вниз, бросив напарника за стеной. Возмущаясь таким предательством, я побежал к следующему препятствию. В конце этого испытания последние десять человек отчислялись. Я тогда прибежал одиннадцатым. Но что было интересным тогда, так это то, что, когда пришел судья на линии, он удалил парнишку-предателя, а его напарнику, хоть тот и прибежал почти последним, дали возможность соревноваться дальше. Потом мы с ним стали друзьями.

Еще запомнилось вращающееся кресло с претендентом, которое быстро крутили раз 20. И того, кто после этого не смог дойти до красной линии отчисляли. Были и другие испытания. За нами потом бежали следующие двадцать пять детишек. И так до тех пор, пока не пробежали все.

И вот наступил момент, когда я узнал, что прошел все испытания. Вот тогда я и вспомнил, что не зря мял дома кожи, без этого мне стена была бы не под силу. Все, кто прошли эти испытания, были зачислены в кандидаты на ученика в Академию. Нас в народе называли «магушатами», а иногда «лягушатами». Это, наверное, потому, что все мы носили шапочки зеленого цвета.

— Магус, а зачем вообще для детей устраивать такие трудные испытания? — спросил Сергей.

— Обучение в Академии — это большой труд. Поэтому студенты ее должны обладать крепким здоровьем, быть честными и доброжелательными.

— Ну, стали они лягушатами, а потом что? — спросил Бару.

— В течение полутора лет мы должны были получить общее образование: научится читать, писать, считать, изучали историю королевства и многое другое.

Очень много уделялось времени физическим упражнениям.

Через полтора года были экзамены. Особенно мне запомнились экзамены, которые определяли способности излагать свои мысли, способности в повышении чувствительности к различным предметам и другие. Ведь эти способности не у всех заложены при рождении.

— А что значит чувствительность к различным предметам? — спросила любопытная Валида.

— А давайте я отвечу на этот и другие вопросы в следующей беседе. Во-первых, уже скоро время обеда, а во-вторых, мы сегодня должны посетить Академию. Там сегодня будут проводиться поединки у третьекурсников. Так, все, все разговоры окончены, идем обедать, а заодно вы увидите наших студентов в непривычной обстановке — за обедом.

После столовой Магус повел нас в спортивный зал, где сдавали зачет по боевым схваткам. Бои проходили одновременно в четырех секторах. Магус представил всех тренеру, и он стал объяснять правила боя и условия зачета: каждый должен победить не менее трех из семи поединков.

— Искусство этого боя представляет собой технику и умение владеть своим телом, умение драться и выживать в любых условиях, — разъяснял тренер. Но его уже никто не слушал, так как у всех внимание было приковано к поединкам. Сергей посмотрел, как проходят поединки и подумал: почти как бои без правил. Итак, внимание всех было приковано к поединкам — все воткнулись глазами в это зрелище.

Было видно, как студенты — зрители выходили на бой, а на их место садились победители и побежденные. Забыв о ссадинах, синяках и кровоподтеках, полученные в схватках, они горячо обсуждали моменты своих поединков и громко бросали реплики в сторону сражавшихся. Среди них суетились студенты из медицинского факультета и замазывали, заговаривали ушибы, ссадины и кровоподтеки. Магус подошел к Сергею.

— У вас, наверное, тоже проводят такие поединки? — спросил он.

— И такие, и покруче, — ответил Сергей.

— А покруче это как?

— Ну, несколько не так.

— Интересно, интересно! А могли бы вы показать, что у нас не так.

— Ну, не со студентами же. Зачем обижать малолеток.

— А если я с тренером договорюсь, то по рукам? — проговорил азартно Магус и ударил Сергея в подставленную ладошку.

Вскоре студенты закончили поединки, и было объявлено, что будет проведено два боя между бойцами от Академии и от гостей. От Академии первым выступал чемпион прошлого года Герал, а от гостей решил размяться Сергей. А зал был переполнен и гудел как улей, так как слух о таком поединке мгновенно разлетелся по всем этажам Академии.

Тренер еще раз напомнил о правилах боя. Соперник Сергея был несколько ниже, худощавее и моложе. Он с улыбкой глядел по сторонам и взмахами правой руки отвечал на приветствия и пожелания знакомых. Тут его знали, тут он был свой. Сергей глянул в сторону Валиды, помахал ей рукой и стал смотреть на соперника. Раздался свисток, и поединок начался.

Сначала соперники неспеша ходили кругами по центру, изредка нанося удары, от которых они легко уклонялись или просто блокировали. Очевидно, Сергей решил отдать инициативу сопернику, а соперник, почувствовав это под ободряющие крики толпы «Герал, Герал» пошел в наступление. Он стал наносить частые удары по корпусу, голове, по плечам, но Сергей уходил от этих ударов, блокировал их и быстро менял позицию.

Он все время был в движении и резко отвечал на удары. Пока соперники держали удары и не допускали больших ошибок. Но вот Сергею удалось провести сильный удар правой в корпус, соперник слегка раскрылся, и тут же мгновенный удар в подбородок свалил Герала на пол. Только что зал орал, кричал, неиствовал в азарте, а тут сразу затих.

Сергей отошел в сторону, а Герал медленно поднялся и стал в оборонительную стойку. Судья-тренер что-то сказал ему, тот улыбнулся и махнул рукой. Снова свисток — и соперники пошли навстречу друг другу. Теперь удары посыпались, как град. При таком темпе доставалось обоим, но Сергею удалось дважды прорвать защиту Герала. А зал кипел, стонал, визжал от восторга. Крики «Герал, бей, бей», «Слева, бей слева», «А-а-а-а! Давай, давай!» и други возгласы и советы сливались в разноголосый гул.

Вот они разошлись, как бы выжидая удобного момента, когда вдруг соперник бросился вперед, нанося безостановочно удары, и сблизился так, что уткнулся в грудь Сергея. Его левая рука прижимала правое плечо Сергея, а пальцы крепко уцепились за одежду на спине. Правой рукой Герал, охватив корпус, старался сильнее прижаться к Сергею. Тот несколько удивился такому приему, но глянув в расширенные зрачки соперника, увидел злость, смешанную со страхом.

Герал попытался нанести ему удары головой, а потом коленом в пах. Сергей вовремя уклонился головой и среагировал коленом, а затем резко провернулся на полоборота и оттолкнул от себя соперника. Они снова топтались друг перед другом. Затем Герал после обмена ударами снова вошел в клинч и буквально повис на Сергее, одновременно пытаясь нанести удар то одной ногой, то другой или головой.

Сергей снова вырвался и отскочил подальше. Герал, очевидно принял это за слабость соперника и пошел вперед. Тут Сергей, резко развернувшись вокруг себя в высоком прыжке, ударил Герала левой ногой в подбородок. Толпа охнула от неожиданности, а Герал потерял равновесие и оступился назад. В этот момент Сергей ударил по его голове правой ногой. Герал запоздало поднял руки к голове для защиты, так как Сергей, мгновенно развернувшись, ударил ногой по корпусу. Герал рухнул на пол. В зале установилась тишина, а затем взрыв — крики восторга, одобрительные хлопки, гневные выкрики, свист. Герал уже поднимался с помощью тренера и медиков, а Сергей подошел к Магусу и виновато сказал:

— Я не хотел, он первым начал брыкаться.

— Да ты что! Это же какой урок студентам. Они увидели, что нет предела совершенству. А твои удары ногами были просто потрясающие, да и другие удары наносились молниеносно. Быстро ты завалил чемпиона.

— Магус, давай не будем проводить вторую встречу. Мне бы не хотелось подрывать авторитет тренера.

— А что, Оксол такой же?

— Такой, но только моложе.

— Может ты и прав, но все равно твой бой и студентам, и тренеру хорошая наука.

А зал кипел, возмущался, обсуждал, восхищался, но, когда Магус объявил, что по техническим причинам второго боя не будет, раздался такой взрыв разочарования, что, казалось, крыша не выдержит и взлетит. После того как медики поколдовали над лицом Сергея и полностью удалили следы от ударов Герала, Магус увел своих подопечных в королевский сад, где и разместились в одной из беседок.

— Так, на чем мы тогда остановились? — спросил, улыбаясь Магус.

— А на чувствительности, — напомнила Валида.

— Молодец, помнишь, — похвалил ее Магус и продолжил рассказ.

— Как я говорил уже, все эмоции, мысли, которые мы держим в себе, проявляются в нашем внешнем состоянии, на ауре. Чтобы видеть это, нужно обладать определенными качествами. Эти качества надо тренировать и развивать до самого высокого уровня. Одним из таких качеств является способность чувствовать энергию других тел и предметов.

Я помню, как первый раз завели нас в зал, посредине которого стоял длинный деревянный стол. Все ученики расселись вокруг. На столе была посудина с водой в два-три пальца высотой. Учитель объяснил, что, опустив ладонь как можно ближе к столу, надо вести ее на одном уровне и максимально сосредоточить свое внимание на ладонь. Проводя ладонь над водой и просто над столом, вы должны почувствовать разницу, говорил он.

Это чувство и есть чувство энергии разных тел. Вы ее не видите, но чувствуете. Потом каждый из нас подходил и водил ладонью над столом. Я сразу почувствовал разницу. И сказал об этом. Учитель в самом начале предупредил всех, чтоб говорили правду, иначе за обман сразу отчислят.

После этого он завязал мне глаза и подвел к столу с другой стороны. Я вел руку и прошел стол до конца. Воды не было, и я сказал об этом. Все засмеялись, так как с этой стороны я просто не мог дотянуться до воды. Учитель сказал «молодец» и перевел меня на другую сторону стола. Там я сразу сказал «вода», где она была, и мне развязали глаза. Я тогда ужасно волновался и одновременно был счастлив, что справился с первым заданием.

После этого все ребята еще несколько раз водили ладонями над столом с открытыми глазами. Потом, когда все научились различать разницу энергии воды и стола, все стали делать это с завязанными глазами.

Мы так натренировали чувствительность своих ладоней, что потом находили на столе палочки, кусочки бумаги и даже нитки. Были и такие, что ничего не чувствовали. Через двадцать дней таких тренировок, если чувствительность не проявлялась, их отчисляли.

И еще, нас учили правильному дыханию, способности концентрировать свое внимание или расслабляться.

Рано утром по сигналу мы вставали и бежали на зарядку, в которой было много упражнений на растяжку. Затем после умывания и обливания водой шли на наше отрядное место. Там мы рассаживались на коврики и ждали голоса учителя. Было тихо, разговаривать не разрешалось.

— Итак, лягушата, расслабьтесь, — говорил нам учитель, — распрямите спины, руки положите на колени и смотрите перед собой. Вот вы успокоились и теперь сосредоточьте внимание на вдохах и выдохах. Прочувствуйте, представьте себе, как расширяются и сужаются ваши ноздри, как воздух наполняет вашу грудь и заполняет свежестью все ваше тело. Постарайтесь это увидеть и почувствовать.

Старайтесь дышать полной грудью, дышите часто. Это ускорит ритм сердца и зарядит вас бодростью на весь день! Не обращайте внимания ни на какие звуки. Никого нет, вы здесь одни

Вот и учитель молчит. Тишина. И только слышно, как некоторые лягушата усиленно сопят ноздрями. Дышат. Стараются. Мы все старались, так как понимали, что это нам надо.

— Молодцы, вы хорошо подышали, — раздался голос учителя, — вставайте медленно, не торопитесь, не кричите, будьте спокойны, ощущайте расслабление и уверенность.

В конце дня за час до сна мы снова садились на свои места и учились дышать и концентрироваться, глядя на горящую свечку. Мягкий свет свечи использовался как точка для фиксации внимания. И вот смотришь на нее, смотришь, и со временем ничего кроме нее не видишь и ничего не слышишь.

— Исчезнет суета, — говорил потом учитель — пропадет злость, вы станете добрее и начнете лучше понимать окружающих. Злость и грубость перестанут выводить вас из состояния внутреннего спокойствия. Вам не надо контролировать это состояние, оно будет внутри вас. Концентрация введёт вас в состояние медитации и покоя.

Были у нас и такие, которые после нескольких недель таких занятий так и не смогли выявить в себе способности к концентрации внимания. Их тоже отчисляли.

— А сколько у вас было групп? — спросил Сергей.

— Как я уже говорил в Академии четыре факультета. Каждый должен был подготовить 25 специалистов. Поэтому было пять групп по 40 «лягушат» в каждой. После окончания подготовительного обучения группу, занявшую последнее место, расформировывали по остальным 4-м группам. Все это знали, этого боялись и поэтому на всех соревнованиях выкладывались, кто как мог, пытаясь сохранить свою группу. Первые два года в Академии были общеобразовательными.

К концу подготовительного курса я был одним из лучших учеников, — похвалился Магус

— Лучшим завидуют, с ними или дружат, или наоборот. А были у вас друзья или недруги в Академии? — спросила его Валида.

— Были и друзья, были и недруги, которые очень болезненно относились к моим успехам. Особенно выделялся среди них Невроз. На подготовительном этапе мы были в разных группах, но уже на первом курсе оказались вместе. Он всегда возмущался, когда наши имена стояли рядом в перечне лучших учеников.

— У вас же был при приеме строгий отбор и вдруг такая завистливая личность. Как он удержался в Академии? — спросил Сергей.

— Все мы со временем меняемся. Невроз рос в богатой семье и презирал бедность. Вокруг него всегда крутились парни с нехорошей репутацией, многие из которых держались в Академии за счет связей в знатных кругах. Поэтому в отряде у него и у его друзей было соответствующее отношение к выходцам из бедных семей. Я не считал себя бедным, но от этого их отношение ко мне не изменилось. Правда, хотя он был болезненно завистлив, но в то же время был интересной личностью.

— Вот как! Это уже интересно! — воскликнула Валида

— Да, а что? Высокий, худощавый, голова его была слегка вытянута, и от этого он казался еще выше. Коричневые глаза сидели в глубоких глазницах, над которыми тянулась широкая черная лента бровей, слегка суживающаяся над переносицей.

Дополняли его портрет еще прямой острый нос и тонкие губы. Когда он хмурился или просто сосредотачивался, его лицо принимало угрожающий вид. Несмотря на такую внешность, заставляющую собеседника сразу насторожиться, он обладал даром убеждения. Каждый сомневающийся в нем и азартно спорящий через какое-то время уходил от него с его мнением.

Он хорошо видел в темноте, и к нему сразу приклеилась кличка «князь Тьмы» за его высокомерие и удачу.

— Да, очень интересный тип вырисовался, — подметил Сергей. Все засмеялись.

— А у вас была кличка? — спросила Валида.

— Была и есть. Ведь у меня было имя Арун. Так меня мать назвала за то, что громко орал с первых минут рождения. Это уже в конце подготовительного курса за мной утвердилась кличка «Магус». Так потом в документах и писали.

Переждав немного, Магус продолжил свой рассказ.

— Учителя нас постоянно хвалили и сравнивали. Я к своим успехам относился спокойно и всегда помогал отстающим, Невроз же категорически не желал делиться своими «секретами», и, наоборот, стремился выделиться и даже темнел лицом, когда кого-то хвалили, а его нет.

Попытался он как-то раз даже разборку со мной устроить, но я его быстро припечатал к земле и пригрозил, что в следующий раз прибью. А как иначе должно быть, ведь я же из простой семьи, кожи с детства мял, на охоту ходил, а он был из богатой семьи и что такое труд не понимал.

И если в детские годы это были веселые игры, в кто кого, то уже на старших курсах Академии эта игра переросла в суровое соперничество. Мы старались не уступать друг-другу, но в основном, он старался разными приколами и выходками разозлить меня. Все это видели и принимали одну или другую сторону. У меня тоже были друзья. И тогда или они нам, или мы им в ответ устраивали разные каверзы.

Помню, как их компания часто собиралась на скамейках под нашими окнами. Они так надоели нам своим искусственно-громким хохотом и выкриками, что я наложил на это место заклятие. Я его долго разрабатывал.

В тот вечер они привели своих знакомых девчонок и, как обычно, начали что-то рассказывать и громко хохотать. Затем вдруг то один, то другой хватаясь за живот, выкатив испуганно глаза, убегали в сторону кустов, а один даже не успел добежать: на всех напал приступ поноса. Опозорились они тогда перед всем курсом, и в Академии об этом случае долго рассказывали, как анекдот. Многие догадывались чья это работа, но я молчал, и меня не выдавали, так как в пределах Академии заклятия друг на друга были запрещены.

На этом Магус прервал свой рассказ и пообещал в ближайшее время продолжить.

Так как все еще не определился день выезда в Долину, то Магус снова предложил прогулку за город на лошадях. Там во время обеда он и продолжил свой рассказ.

Нам рассказывали, что на первом курсе Академии у нас будут развивать такие качества, как видение внутренних органов, внутренней энергии протекающим по каналам жизни, ясновидение и другие способности.

На втором курсе учили диагностировать, лечить, входить в чужое сознание, создавать хитросплетения из энергетических потоков и распоряжаться ими и многому другому. И, как и раньше было, у кого-то что-то получалось лучше, а что-то хуже. Таких, чтобы получалось все, были единицы.

Потом были экзамены. Вот в эти моменты у каждого из нас и выявлялись наши способности. Там и решалось, по какому направлению дальше учиться.

После экзаменов студентам присваивалось звание мага 1-й категории. А затем было распределение по способностям на соответствующие факультеты и раздача энергетических шариков:

Боевые маги –боймаги — желтые шарики;

Медики маги — медмаги — зеленые шарики;

Природохозяйственные маги — хозмаги — красные шарики;

Строительные маги — строймаги, — серые шарики;

Маги воздуха и воды — метеомаги — голубые шарики.

Эти шарики обладают способностью накапливать энергию до определённого уровня, и владелец шарика может использовать ее для подпитки внутренней энергии при сотворении заклятий или защиты, а иногда и для нападения.

Шарики носили в позолоченных коробочках с цепочкой, которую одевали на шею.

Теперь уже студенты учились строго по своей специализации.

После 4-го курса им присваивалось звание мага 2-ой категории и посылали на годичную практику. И вот после нее и происходит самое значительное событие в жизни студентов Академии: они подтверждают свои знания и умения на выпускном экзамене, после которого они получают диплом и белую шапочку (жизнь с белого листа), а также звание мага 3-ей или 4-ой категории и направление на работу.

Вот приблизительно так живет и развивается наша Академия Магов, — сказал Магус.

— А какие сейчас отношения с Неврозом? Все продолжаете соперничать? — спросила Валида.

— Есть немного, но уже не так остро. После окончания Академии Магистр забрал меня к себе в число помощников, а Невроза направили в Западный регион. Он сейчас главный Маг этого региона. Правда, тогда после распределения он не удержался и сказал мне, что я занял его место, что он должен быть возле Магистра.

— Я вижу, что утомил вас своими беседами, — продолжил Магус, — поэтому предлагаю вам увлекательное плавание под парусом по озеру.

Возражений не было, и вскоре мы плыли по волнам.

— А как давно возникла ваша Академия? С чего она началась? — опять спросила любопытная Валида, когда все спокойно разместились на палубе.

— Давно это было. Лет сто пятьдесят-двести. Да об этом все написано в учебнике по истории Королевства. Это изучают «лягушата» на первом году обучения. Возьмите вот этот учебник и почитайте в свободное время. Вдруг вам понравится наша история, — сказал, улыбаясь, Магус.

Легенда о первом маге

Давным-давно это было. Среди лесов возле озер жило-было королевство, которым управлял король Вольтаран вместе с королевой Невролой. И было у них два сына: девятилетний принц Проспан и шестилетний принц Феннет.

А рядом было другое королевство короля Сустама. Короли дружили между собой, и часто ездили на охоту или на праздничные балы друг к другу. Но, как всегда, там, где радость, всегда где-то горе с бедою таится.

Неожиданно король Вольтаран заболел и умер, а через полгода с небольшим умерла королева, жена Сустама. Оба королевства были в печали. Как говорят, горе сближает людей. Королева после смерти Вольтарана совсем занемогла. Чтобы хоть как-то облегчить печаль одиночества королевы, к ней стал приезжать король Сустам.

Они вспоминали счастливые прошлые дни, и королева иногда стала выходить в сад. А когда они вместе с детьми выехали на конную прогулку, то все в королевстве облегченно вздохнули: королева выздоровела, и уже можно было улыбаться и петь песни. Прошел год. Когда принцу Проспану исполнилось 10 лет, король Сустам подарил ему настоящую саблю, вороного коня и стал брать на охоту. К этому времени Сустам переехал к королеве и женился на ней.

Однажды на охоте на зайцев и лис король Сустам посоветовал поехать принцу по другой тропе, чтобы потом встретиться, а сам поехал со свитой прямо. Правда, он послал своего подручного поехать за принцем присмотреть за ним. И вот счастливый, и радостный Проспан скачет на своем вороном и машет сабелькой в воздухе, представляя, как будто он участвует в сраженье.

Окрыленный скачкой, он не заметил, что к нему приблизился всадник. Он придержал коня и стал целиться в скачущего принца из лука. Вдруг из кустов выскочил волк и кинулся на шею лошади. Она рванулась вперед. Всадник, спешно выпустив куда попало стрелу, с испугу вздыбил коня, чтобы развернуть его назад, но в это время из кустов выскочили другие волки.

Они вцепились в брюхо лошади, во всадника, а вожак наконец порвал коню шею. Вскоре всадник и лошадь были на земле. Пара волков кинулась за принцем, но его вороной стрелой помчался вперед так, что волки отстали, а затем повернули назад, где уже пировала стая.

Напуганный волками, конь так рванул, что принц с испуга выронил саблю и ухватился обеими руками за шею коня. Он боялся даже оглянуться, чтобы посмотреть, где волки, и только молил Святых Духов, чтобы не упасть. А конь летел ошалело, перепрыгивая через кусты, пеньки и другие препятствия, на узкой тропе.

Но вдруг поперек тропы оказалось небольшое дерево, и конь с ходу попытался его перепрыгнуть. Это ему почти удалось, а так как только небольшие ветки стеганули его по задним ногам, он слегка просел, но устоял и поскакал дальше. Принц же не удержался в седле и, падая, несколько раз зацепился за какие-то ветки, сучки, ударился головой и потерял сознание.

Вскоре он пришел в себя. Рядом над ним фыркал его вороной. Принц попытался встать, но тут же упал от боли в правой ноге. Тогда он попросил коня лечь на землю. Вороной послушно лег рядом, и принц, превозмогая боль, заполз на круп коня и лег поперек, намотав на руку ремень подпруги. Затем попросил коня встать, и сказав ему только «пошел», опять потерял сознание.

Не встретив Принца в условленном месте, король Сустам со свитой вернулся назад к пересечению троп. Там тоже никого не было. Когда они проехали по тропе принца, то через некоторое время попали на место нападения волчьей стаи. Здесь все было окончено. Об этом говорила груда костей и окровавленных лохмотьев одежды. Слуги проехали дальше и нашли саблю принца. Больше ничего они не нашли.

С нерадостными вестями «охотники» приехали во дворец. Когда королева увидела клочья окровавленной одежды и саблю сына, она упала и потеряла сознание. Королевством стал править король Сустам при семилетнем сыне королевы Феннате и одногодке сыне короля.

В этом же королевстве, в лесу с некоторых пор жил колдун Карсил с мальчиком одиннадцати лет Стрепсом. Раньше они жили в другом королевстве далеко от этих мест в глухом лесу неподалеку от деревеньки Малиновка. Так она называлась потому, что большинство селян выращивало малину для королевского стола.

Так вот, селяне души не чаяли в своем Колдуне. Он лечил от всех болезней не только людей, но и их скот. И какая бы не была плохая погода или глубокая ночь, колдун всегда спешил к людям на помощь.

Правда, стоило случиться какому-нибудь несчастью в деревне, как сразу же забывалось все хорошее и все беды записывались на счет Колдуна. Вроде бы сегодня его превозносили до небес за бескорыстие и благородство, а на следующий день на его голову неслись от кого-нибудь проклятья. Колдун знал об этих слабостях людей и прощал им это, Но однажды он не простил их.

В тот раз вдруг налетел ветер, опустилась над деревней туча и разразилась гроза. Молнии зажгли несколько изб, а разгулявшийся ветер разнес горящую солому с крыш, и сгорела почти вся деревня. Но вот ветер стих, туча улетела, и солнце осветило погорельцев. Слово за слово, и виновником их беды почему-то стал Колдун.

С кольями в руках они двинулись к нему искать правду. Карсил знал своих подопечных, и когда он увидел клубы дыма над деревней, то стал быстро собирать вещи и всю необходимую атрибутику. Они уже отошли от жилища, когда его жена Мурася вдруг вспомнила, что забыла горшок с важными лекарствами. С криком «идите, я сейчас догоню», она побежала назад. Заскочила в избу, схватила горшок, но на выходе столкнулась с разгневанной толпой.

Поняв, что Колдун сбежал, озверевшая толпа убила Мурасю, а все постройки сожгла. Увидев дым, Колдун понял все и, оставив в лесу сына с мешками, побежал к дому. Толпа уже ушла, а изба догорала. В стороне возле колодца лежала Мурася.

Он смотрел на нее и видел беснующуюся толпу, их лица. Он узнавал и тех, кто поджигал, и тех, кто убивал. Он знал их по именам и мог пойти и убить их, наказать за безрассудный разбой. Месть и еще раз месть! Только она будет ценой за совершенное убийство.

Но сначала надо похоронить. Он нашел лопату, вырыл яму и похоронил Мурасю. И когда он сказал ей прощальное прощай и прости, понял, что не сможет свершить задуманное. Месть! Кому? Этим запуганным, бесправным, темным людям, не верившим никому в своей нищете и беззащитности.

Нет, надо научиться видеть и предвидеть такие события. Надо научиться владеть людьми и их поступками. И вспомнив явившуюся пред ним картину безумного разбоя, он понял, что сможет этому научиться и научить своего сына. Сына? Скорей к нему! Как он там один в лесу со своими тягостными мыслями? Ведь он тоже видел дым над лесом и понял все.

В пути их не трогали звери, и Колдун известным только ему чутьем пришел в новый лес, на новое место. Там он учился по-новому жить сам и учил сына. Прошло несколько лет.

В этот день Стрепс поехал на лошади на дальнее озеро посмотреть сети и забрать улов. Неожиданно из-за поворота показался конь. На нем кто-то лежал. Стрепс подъехал ближе и увидел мальчика, почти одногодка. Он был без сознания, и, если бы не намотанный ремень на руку, он бы упал с лошади.

Стрепс увидел, что одежда его была порвана, а из ран на руке и правой ноге сочилась кровь. Он слез с лошади, подошел к пострадавшему и прежде всего остановил кровотечение. Затем осторожно ощупал его, а когда дотронулся до правой ноги, то пострадавший громко застонал. Возможно, там был перелом или сильный ушиб, поэтому Стрепс понадежнее закрепил тело пострадавшего на лошади и повел ее за собой к дому.

Колдун смазал все раны и ушибы целебными мазями, вправил вывих правой руки и, поправив кости ноги в месте перелома, перевязал ее и зафиксировал жестко к двум дощечкам. Но колдуна больше всего беспокоили ушибы на голове.

И не зря. Когда принц проснулся и заговорил, то он ничего не мог вспомнить. То, что это принц, Карсил уже не сомневался, так как когда он его обследовал, то обнаружил на груди под курточкой на цепочке золотое кольцо, внутри которого как бы на солнечных золотых лучах светился кристалл. Это был знак королевской крови. Карсил снял кольцо с кристаллом и спрятал.

Шло время, принц уже ходил самостоятельно, слегка прихрамывая, и Колдун разрешил ему поездки на лошади. Как-то они со Стрепсом ездили на озеро за рыбой. По дороге Стрепс рассказал о том, как недавно в деревне королевские солдаты забрали несколько кур и поросенка, не заплатив ни копейки. Когда селяне стали возмущаться, солдаты выхватили мечи и селяне испуганно замолчали.

— И никто за них не заступился! — воскликнул возмущенно принц.

— Никто. Так как у селян нет оружия. Да они и пользоваться им не умеют. А что бы ты сделал?

— Я? Да я бы выхватил меч и наказал бы этих наглецов.

— А ты умеешь? Ты держал когда-нибудь меч в руках? — спросил с насмешкой Стрепс.

— А я тебе сейчас покажу! — крикнул принц и, соскочив с лошади, выломал две прямые палки. Одну он бросил Стрепсу, другую взял как меч и стал в боевую стойку. Вскоре застучали палки, каждый пытался нанести удар партнеру. Вообще-то Стрепс был ловкий парень, его отец учил искусству владения мечом.

И если он вначале решил слегка проучить хвастуна, то теперь сразу понял, что ошибся в оценке противника. Он получил два удара: один по плечу, а второй по бедру. И как он не пытался достать принца, тот все время изворачивался, ускользал и наносил удары. Запыхавшись, они остановились.

— Где ты научился так фехтовать? — спросил Стрепс принца.

— Не знаю. Сам удивляюсь себе. Я первый раз так на палках сражался.

— А может ты и из лука стрелять умеешь?

— Не знаю, — сказал принц и взял лук у Стрепса.

— Видишь ворону на дубе. Сшиби ее.

— Да жалко ее.

— А ты попади сначала, а потом жалей.

Принц, почти не прицеливаясь, выстрелил и ворона упала.

— Ну вот, убил, — с огорчением произнес принц, а Стрепс стоял и с удивлением смотрел на него.

Выслушав рассказ сына о поездке на озеро и о поединке, Колдун похвалил сына, и сказал, чтобы он тренировался в этом искусстве с принцем, и почаще его провоцировал на поступки, где требуется проявить силу и ловкость.

— Это поможет сдвинуть его сознание и восстановить память, — сказал он.

Однажды они втроем поехали в лес. Ехали, ехали и вдруг у тропы увидели груду костей. Карсил спросил сына, что он видит. Тот остановился и как бы окаменел. Взгляд его стал сосредоточенным. Он медленно водил головой из стороны в сторону и слегка шевелил губами.

— Я вижу, как из кустов выскочила волчья стая и накинулась на лошадь и всадника, — сказал Стрепс.

Тогда Колдун рассказал, что этот всадник хотел убить другого из лука, но этому помешали волки. А всадник на вороном коне умчался по тропе.

— Ты не смог до конца сосредоточится и увидеть все событие. Надо учиться видеть ауру живых существ и ее перемещение, — проговорил Колдун и похвалил Стрепса за то, что все-таки он распознал волчью стаю.

Принц слушал это и удивлялся. Тем более что рассказ о всаднике на вороном коне ему что-то напоминал. А когда они приехали на пересечение троп, он вдруг вспомнил, что когда-то был здесь в окружении людей в богатой одежде. И что он вроде бы был на вороном коне. Колдун обрадовался и стал подсказывать принцу:

— Вспоминай, вспоминай! Ведь и у тебя конь вороной!

Но принц больше ничего не вспомнил.

Карсил учил своего сына искусству исцеления и старался заинтересовать этим и принца, которого особенно поражала способность Колдуна видеть органы человека и его кости. И еще он удивлялся, когда Колдун на расстоянии тушил горящую свечу. Карсил специально для него разъяснял азы колдовской науки, и принц уже научился останавливать кровь.

Однажды Колдун побывал в городе. Когда он вернулся то рассказал, что полгода назад умер младший сын королевы Невролы. Везде было объявлено, что он подавился косточкой, а в народе говорили, что его отравили, так как он был на полгода старше сына Короля. Теперь Диаз будет наследником, говорили они. Затем он рассказал, что еще раньше старший сын Проспан поехал на охоту и был растерзан волками. И тут принц разволновался и сказал, что он вспомнил про охоту и то, как за ним гнались волки.

— Так может это был я? Как зовут меня? — спросил принц.

— Да, — сказал Колдун, — ты принц, и зовут тебя Проспан.

— А как я докажу это? Ведь меня уже давно похоронили и забыли!

Тут Карсил встал и принес кольцо на цепочке.

— Это кольцо с кристаллом висело на тебе. Это — знак королевской крови. С ним ты можешь заявить свое право на власть, даже если больная королева-мать не узнает тебя. К тебе вернулась память, и пришло твое время заявить о себе.

— Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной и помогли мне. Вы многое умеете. Ты уже научился входить в чужое сознание и распознавать человека. Если я стану Королем, то как я определю там, кто из них кто? Кто с доброй душой, а кто с кинжалом под камзолом.

— А ты не боишься, что я войду и в твое сознание и буду тобой командовать в своих целях?

— Не боюсь! Мы с тобой думаем одинаково, а помыслы твои чисты и человеколюбивы. Ты не сможешь нанести мне вред. Да ты и сам говорил, что слово Колдуна — закон для него. Вот я и возьму с тебя слово. Я хочу, чтобы ты собрал всех Колдунов и Знахарей в королевстве и создал школу, где бы можно было учить способных детишек. Ведь чтобы люди не страдали от болезней, нужно много хороших Колдунов и Знахарей.

— Мне нравится твоя идея о школе, и мы со Стрепсом поможем тебе стать хорошим Королем, — сказал Карсил.

Вскоре ко дворцу подошел мужчина с двумя рослыми подростками. На груди одного из них висело золотое кольцо с кристаллом. Все встречные признавали в нем принца, и за ним пошли знатные люди из свиты королевы-матери. Они обрадовались возможности освободится от власти короля Сустама и его людей.

Когда принц пришел к королеве, она, взглянув на него, заплакала и с криком «сын мой, как долго я тебя ждала», попыталась встать. Ей помогли, она ухватила принца за руки, прижалась к нему и продолжала плакать. А в это время сторонники королевы матери выгоняли из королевства бывшего короля Сустама вместе с его сыном и его людьми. Королем стал принц Проспан.

Прошло какое-то время, и к молодому Королю стали приходить на аудиенцию люди разной знатности и занятности. С ними Король вел разговоры, а чуть в стороне сидел Карсил и Стрепс. Стрепс, чтоб набираться уму-разуму, а Колдун, чтобы определиться с рекомендацией посетителя.

Таким образом Королю удалось собрать вокруг себя свиту из честных и преданных ему людей, способных не только танцевать и веселиться на балах, но и принимать участие в усилении власти Короля и экономики королевства. Затем Король реорганизовал армию, изменил налоги и улучшил жизнь селян.

Но главное, что по его призыву во дворец пришли для обмена опытом колдуны и знахари из разных концов королевства. Вот тогда-то и был поставлен вопрос об организации школы колдунов и знахарей и о признании пользы от работы колдунов и знахарей для всех людей королевства. Ведь до этого часто за ними с кольями гонялись.

Не все согласились с этим, не все прошли проверку королевского Колдуна. Но те, кто остался, начали искать способных к нужному ремеслу детишек среди разных сословий. Так была организована первая школа по подготовке колдунов и знахарей, которая в будущем стала прообразом Академии Магов. Был организован Совет Школы, в который вошли Король, Карсил, Стрепс (без права голоса по малолетству) и еще два колдуна и знахарь из вновь прибывших.

Совет решил в первую очередь готовить лекарей, а также специалистов по растениеводству и по влиянию на погоду. Со временем Школа преобразовалась в Академию, и первым магистром ее был Колдун Карсил. Точнее, к тому времени он уже был первым Магом.

Дальше пошли описания первых успехов Школы и ее первых выпускников. На этом мы решили пока остановиться.

При очередной встрече мы спросили Магуса, почему начало написано с такими подробностями.

— Мы решили, что детям более доступно будет изложение ранней истории королевства в виде легенды или сказки. Чтобы им было интересно. А вам понравилось такое начало?

— Очень! Читали как сказку! — за всех ответила Валида.

Попытка переворота

Как-то во время экскурсии по городу Магус проговорился, сказав, что мы страна не столько озер, а их у нас десятки, сколько страна уток и гусей. Эти озера часто соединены речками, ручейками, и поэтому на лодке можно уплыть далеко-далеко. И люди, живущие в основном на их берегах, занимались разведением уток и гусей. Когда спрашивали кого-нибудь в другой местности «ну, где ты был», он отвечал «у кряков». Нас и сейчас многие называют «кряками».

Так что не удивляйтесь, что у нас король Кряк III и что если вы своего короля приветствуете криком «ура», то мы своему кричим «кря-кря-я-я».

— Вот здорово-то как, а я и не заметила, — проговорила, улыбаясь Валида. Воодушевленный такой поддержкой, Магус продолжил:

— Это еще ничего, а вот когда наши хотят выпить, то всегда приговаривают «давайте крякнем по стаканчику, а потом за работу или еще куда».

— Да, хорошо тут у вас: всем заправляют Маги, кругом тишина и покой, — сказал мечтательно Оксол.

— Да только не всегда так было, — возразил Магус. — и начал снова рассказ из истории королевства.

— Как и сейчас, тогда территория королевства была поделена на регионы, во главе которых стояли Региональные Маги. Они вели административное и хозяйственное управление, исходя из возможностей региона. И это было естественным, так как, например, перед Центральным и Степным пограничным регионами стояли совершенно разные задачи.

В начале каждого месяца проводился Совет Региональных Магов совместно с Высшим Советом Магии Академии. Верховная власть принадлежала Магистру, который был первым советником Короля.

Постоянным членом Регионального Совета был Король, но он редко посещал эти заседания и часто посылал вместо себя своего представителя. На этих Советах обсуждались практически все вопросы по развитию регионов и всего Королевства в целом. И вот установившийся годами порядок был нарушен на одном из таких Советов.

Это произошло почти сто лет назад. Тогда группа Магов, недовольных властью Магистра устроила обсуждение методов его правления. Противостояние разных мнений привело к открытой борьбе с использованием всех средств из арсенала магов.

— Вот как было отражено это событие в нашей истории, — сказал Магус и подсказал, на какой странице истории.

…«В пылу полемики Маг Западного региона вскочил и неожиданно послал в Магистра энергетическую стрелу. Подпитанная магическим кристаллом, она увеличивалась и, казалось, от нее не было спасенья, но она наткнулась на невидимый защитный экран и взорвалась, разбрасывая огненные брызги во все стороны, вызывая воспламенения мебели и портьер. Все-таки Магистр успел среагировать на этот выпад и послал в агрессора нейтрализующие стрелы. Да, там были Маги высших категорий!

Используя эффект неожиданности, сторонники автономии регионов и ограничения власти смогли поразить трех сторонников Магистра, но затем, понеся потери, выбежали в коридоры дворца Совета и, круша все и всех на своем пути, выскочили на площадь. Паника охватила всех! На площади оказались сторонники автономи, и они, с криками «Долой Магистра» увлекая горожан, побежали к королевскому дворцу. Многие побежали кто из любопытства, а кто по принципу «все побежали, и я побежал». Лучники охраны пытались залпами из луков остановить толпу, но были убиты огненными стрелами Магов. Когда в тронный зал вместе с толпой забежали Маги — организаторы разбоя, короля там уже не было. Когда они с торжествующими криками попытались сбросить трон с пьедестала, раздался треск, и сноп голубого пламени буквально сжег всех, кто находился рядом с троном. Магистр все-таки успел отметить это место карающим заговором. От такого виденья толпа остановилась и замерла. Кто-то попытался убежать, но вдруг раздался властный голос Магистра:

— Стойте! Не двигайтесь, и вы останетесь живы. Это я, Верховный Магистр, приказываю вам опуститься на левое колено.

— Опустились! Теперь повторяйте за мной!

— Клянусь! Никогда не поднимать руки на Королевский Трон и на Верховную власть Магистра!

Толпа повторяла слова клятвы, и после троекратного повтора «клянусь» Магистр разрешил встать и разойтись по домам.

В зале заседаний пожар был уже потушен, мертвых и раненых унесли. Из зачинщиков уцелело только трое. Они сидели со связанными руками, понурив головы. К ним подошел Магистр.

— Кристаллы! Быстро! — выкрикнул он, и те поспешно отдали кристаллы.

— Вы все видели, как благая сила кристалла была использована в корыстных целях! — обратился Магистр к Магам, лучникам, пожарным и просто забежавшим сюда простолюдинам.

— Они нарушили клятву Королю и Магистру! Они попытались разрушить наше единство. Сейчас на юге идут бои с армией Тутастана. И это не случайное совпадение, как и то, что некоторые Маги сражаются на их стороне. Мы их разобьем и уничтожим, а Высший Королевский суд вынесет вам свое решение, — проговорил Магистр, обращаясь уже к участникам переворота.

Через три дня Королевский Суд вынес решение: всем участникам переворота «промыть» мозги и сослать в отдаленные пограничные гарнизоны.

В связи с этими событиями Королевским указом предписывалось, что в будущем, перед проведением совещаний Региональных Магов или Высшего Совета Магов Академии, маги обязаны сдавать свои кристаллы Магистру, который возвращает их в конце мероприятий».

И вот уже много лет в нашем королевстве все подобные мероприятия проходят на совещательном уровне без опасности повторения трагедии прошлых времен, — с пафосом промолвил Магус.

— Но ведь это же явное выражение недоверия к своим соплеменникам и ограничение свободы действий! — возмутилась Валида.

— Почему? Действуй! Но только не используй разрушительную силу кристалла, — возразил Магус.

— Но такое недоверие только унижает личность, — вставил свое слово Сергей.

— Если твои помыслы чисты, то зачем тебе кристалл? –снова возразил Магус

— А зачем тогда кристалл Магистру? — спросила Валида.

— Чтобы противостоять воздействию на свое сознание злым заклинаниям или не дружеским посылам. — объяснил Магус, — Маги имеют большие возможности влиять друг на друга, и эти возможности в таком случае должны быть уменьшены до разумного предела.

— Но это уже диктатура Магистра, — заявил Сергей. Все посмотрели на него вопросительно. Сергей понял их и разъяснил: это уже абсолютная власть над личностью.

— Нет это власть разума, — возразил Магус. Он понял, что надо заканчивать этот диспут и опять предложил прогулку по озеру.

После успешного марша с песнями королевского полка группа Сергея практически выполнила свой договор, и граф Магус обещал в ближайшее время отправить их в Долину Рая. И вот этот день настал. Для охраны к ним был приставлен небольшой отряд лучников во главе с Пенталом. Он был и проводником, и одновременно должен был решать все вопросы, которые могли бы возникнуть у группы Сергея во время их пребывания в Долине.

Глава 3. Долина рая

Вскоре Магус сказал, что в Долину можно ехать, и следующим утром Сергей, Валида, Бару, Оксол, Омник, Диаз и Мукас, а также отряд лучников во главе с Пенталом выехали на лошадях на перевал к крепости. К середине второго дня они были уже на перевале. Внизу их ждала крепость. Там они отдохнули, поужинали и легли спать. Завтра выезд. Все ждали этого момента, так как слишком много было разговоров об этой Долине.

Рано утром небольшой отряд выехал из крепости. Солнце только проснулось, и его первые лучи уже выглянули из-за горных хребтов. Впереди скакали два лучника, за ними Пентал и гости, а замыкали отряд четыре лучника. Дорога от крепости вела вниз туда, где смыкались отроги хребтов от ближайших вершин. Совсем рядом шумела река. Когда отряд проехал перемычку, дорога свернула вправо, и всадники попали на большую поляну, с которой во всей красе раскрывалась панорама Долины.

Внизу шумели леса, они зелеными волнами бежали по долине, пока не натолкнулись на отроги дальнего хребта. А он, увенчанный, островерхими вершинами в шапках изо льда и снега, сверкал и манил своей красотой и неприступностью. Среди этого зеленого моря кое-где проблескивали реки и озера. Все это завораживало и волновало.

По крайней мере Валида своими бесконечными «ахами и охами» не давала в этом усомниться. Да и Бару сразу повеселел. Дремучие леса, речки и озера — это уже полный набор для бывалого охотника.

— Это самое удобное место для обзора Долины. — сказал проводник, — Долина Рая протянулась почти на восемьдесят семь

километров, достигая местами двадцати шести километров ширины, — продолжал он, — отсюда она, как на ладони. Видите, там справа, где как бы сходятся средний и безымянный пальцы, торчат две вершины. От них склоны тянутся к друг другу и где-то должны соединиться. Но этого не произошло. Склоны резко обрываются вниз почти вертикальными стенками, образуя начало непроходимого ущелья, по дну которого мчится бешенный поток. Там кончается Долина Рая.

— Какая красота! Это действительно райский уголок! — воскликнула Валида.

— Это солнце, эти горы, этот воздух и лес просто очаровали меня. Здесь все, как сказке, — продолжала она посылать свои восторги в сторону Долины.

И действительно, все стояли, как зачарованные. Горный воздух, смешанный с запахом леса и трав, горные вершины дальнего хребта на фоне синего неба — все это придавало сказочность и романтичность их путешествию. Потом, как бы очнувшись, Сергей сказал «поехали», и отряд поскакал вниз.

Панорама Долины исчезла, и впереди была только дорога да обступивший ее лес. В нескольких местах крутизна дороги увеличилась так, что лошади с трудом спускались шагом, и пришлось спешиться. Вскоре крутизна спуска уменьшилась, и они поскакали резвей. Но вот дорога раздвоилась. Одна продолжала бежать все так же прямо, а вторая повернула вправо.

— Если ехать прямо, то дорога пробежит мимо Святого озера к реке и дальше на Водопад, а нам надо ехать вправо, к главной лечебнице и дальше к Гейзеру, — разъяснил проводник.

И снова лес с обеих сторон, и только иногда сквозь верхушки деревьев просматривался горный хребет.

Но вот лес отодвинулся от дороги, и стало видно, как справа вверху из скалистого склона бурно вырывается подземная река. Она разлилась многочисленными протоками-ручьями, которые перебегали через дорогу и дальше, журча в галечном обрамлении, бежали в сторону озера. Проводник объяснил, что это та речка, которая текла рядом с нами на перевале. Там она, занырнув под скалы, вытекала уже здесь на поверхность.

Кони спокойно перебрели через водяные потоки и вышли к ближайшим деревьям. Пентал объявил, что будет привал, и кто хочет может перекусить. Хотели все. Поэтому лучники взяли необходимые вещи и продукты с вьючных лошадей, разожгли костер, и вскоре все пили чай с хлебом, сыром и какими-то сладостями.

— Пейте, ешьте, подкрепляйтесь, так как в лечебницу мы попадем только к ужину, — сказал проводник, — и любуйтесь, радуйтесь окружающей вас красотой, — добавил он, показывая рукой на горы.

Крутые склоны ближайшего хребта были покрыты лесами, которые иногда разрывались заснеженными ущельями или остатками снежных лавин, сорвавшихся с горных вершин. Синее небо и горные пейзажи создавали хорошее настроение. Было ощущение бодрости, и дышалось легко. Долина все больше и больше влюбляла в себя. Это чувствовалось по общему настроению.

— Сережа, я впервые вижу такие горы и такую красоту. Хочется дышать и дышать! Вот уж действительно райская Долина! Как здорово, что мы сюда приехали! Вот бы Витеньку сюда! А? — не смогла удержатся от восторга Валида.

— Ты все воспринимаешь как ребенок! Ну, какой Витенька. Ведь он еще ничего не понимает, — возразил Сергей.

— Ладно, подрастет и приедем, — согласилась Валида.

А Бару только слушал их и улыбался. Он по-своему смотрел на эти горы и леса.

«Интересно, какой здесь водится зверь? Да, тут особенно и не побегаешь, — думал он, — кругом горы, горы».

Вскоре отряд снова скакал по дороге, а так как уже не было больших подъемов и спусков, ехать было большим удовольствием. А вот уже показалась главная лечебница. Это был комплекс из нескольких одноэтажных зданий, соединенных между собой крытыми переходами. Он стоял на взгорке в окружении сосен и других деревьев.

Еще когда остановились на привал, проводник послал в лечебницу двух лучников. Поэтому их уже ждали, быстро расселили по комнатам, так как уже подходило время ужинать. Потом всем выдали новую одежду: куртки, халаты и штаны из мягкого материала голубого цвета.

На следующий день после завтрака команду Сергея, теперь их именовали почетным словом «гость», пригласили на встречу с Главным лекарем лечебницы и его помощниками — магомедиками, так здесь называли медиков. Сергей передал от графа Магуса привет и Золотой шарик.

Взяв шарик, главный лекарь рассыпался в комплиментах и убедил Сергея, что он все сделает, чтобы дорогие гости были довольны их обслуживанием. Как потом сказали Сергею, этот шарик был особым знаком приближенных Верховного Магистра.

Сначала гостям рассказали немного об истории лечебницы и Долины, и о ее лечебно-оздоровительных возможностях.

Глядя на карту Райской Долины, гости наглядно увидели ее уникальность — со всех сторон ее окружали высокие горы.

Наших гостей подробно расспросили о самочувствии, обследовали, а затем магомеды назначили курсы лечения и профилактических процедур.

В целом это означало пить воду из источников три раза в день перед едой, принимать грязевые ванны и купание в разных источниках по специальному расписанию. И если воду они пили из источников возле центральной лечебницы, то грязевые ванны и купание проводились у гейзера и в других местах.

У гейзера было интереснее, так как он периодически выбрасывал на большую высоту столб горячей воды. Вода падала вниз, рассыпаясь брызгами на камнях, затем стекала к переполненным водой трещинам, впадинам и постепенно остывала.

На определенном удалении от гейзера больные принимали ванны. Это было приятное занятие. За временем пребывания в воде строго смотрели помощники медомагов и вовремя выгоняли пациентов из воды.

То же самое наблюдалось и в грязевых ваннах.

Они были неподалеку от гейзера у небольшой горы с пещерой, из которой клубами тянулся пар и вытекала теплая вода. Она разливалась и покрывала все пространство у подножия горы, размягчая почву. Здесь все утопало в серой грязи.

Ее было много в каменных ложбинках, ямках, и ямах. Вот в эту грязь и ложились или просто мазались ею. Все это гости воспринимали с юмором, и поэтому оттуда часто слышался смех, а некоторые просто смотрели друг на друга и хохотали. И действительно, где еще представится выглядеть в таком виде. Валида была против этой процедуры, но помощник медомага был неумолим. А так как все в основном бывалые воины и у всех были разные раны, травмы, ушибы, особенно конечностей, то уговаривать никого не приходилось, раз эта грязь и эта вода лечат.

Воду пили без удовольствия и только потому, что она лечит все, что у них внутри. Ну, почему бы и не попить. А когда Валида пила и кривилась, то Сергей ей напоминал:

— Дома ты жаловалась, что у тебя что-то в боку болит. Вот и пей, раз напросилась.

И еще был источник, который Валида терпеть не могла.

Это была невысокая совершенно белая горка, в разных местах которой била фонтанчиками горячая целебная вода. Она каскадом стекала вниз и по ходу своего течения заполняла природные ямки-бассейны. Так вот, вода в них отличались странным запахом — она пахла очень противно.

Как сказал всезнающий Сережа — сероводородом. Название было завлекающим, но вода воняла. Магомед сначала объяснил, что эта вода обладает болеутоляющими свойствами, помогает от стрессов, ожогов, лечит суставы и раны. Затем помощник магомедика поставил песчаные часы и пригласил всех залечь в большую лужу, в которую втекал ручеек от источника. Валида стала отказываться. И тут Сергей возмутился:

— Мы перешли через высокий перевал, тряслись на лошадях, преодолевая большие расстояния, и вот нам предлагают просто так, по-дружески подлечиться, а ты сопротивляешься. Да тебя дома не поймут, если я расскажу. Значит так! Зажми нос пальцами и в лужу, — проговорил Сергей под общий смех. Затем взял Валиду за руку и потащил за собой оздоравливаться.

И если вначале не только Валида, но и другие гости, ворчали, возмущаясь, то через какое-то время все доброжелательно разговаривали или просто тихо лежали. Ощущение тепла и покоя так разморило всех, что, когда высыпался весь песок в часах, и помощник магомеда стал выгонять их из лужи, все сопротивлялись.

Тогда даже Валида, вяло отмахнувшись рукой со словами «отстань, я тебя прошу», поползла в середину лужи. Объясняя, что большее пребывание в луже очень вредно, помощник просто брал непослушных за руки и вытаскивал наверх. Так что магомеды не соврали, что эта вода снимает стрессы и успокаивает. Потом гости шли к малому гейзеру и там обмывались.

Со временем все привыкли и к грязи, и к воде и уже не замечали ни их запаха, ни вида.

Каждый день гости выезжали на прогулки по интересным местам Долины в сопровождении Пентала и его стрелков.

На десятый день пребывания гостей в лечебницу прибыл граф Магус вместе со своей командой. Он проводил ежегодную проверку состояния дел в Долине. Граф сразу подметил изменения у всех во внешнем виде, в блеске глаз и в настроении.

— Да, вижу, что пребывание в нашей лечебнице пошло вам на пользу. Вы просто помолодели. Смотрите, не перестарайтесь, — пошутил он.

На следующий день, когда граф уезжал, они попросили его забрать с собой. Мол, надоело в грязи валяться и что так с ней сроднились, что скоро захрюкаем как поросята.

— Не имею права. Вам еще пять дней положено хрюкать. Так что до встречи, — проговорил он, улыбаясь, и мы расстались.

Тем более, нам пора уже было пить воду.

В последние дни гости часто ходили на гейзер. Не на тот горячий, а на другой. Он был не такой высокий, зато теплый и всем было интересно наблюдать за ним. Они становились над дырой и смотрели в нее. Что-то там в глубине булькало, ворчало, сначала шел легкий пар, затем текла вода. Она заполняла всю дыру, а затем «околодырную» чашу.

Потом слышалось хлюп-хлюп, буль-буль. Вот-вот сейчас будет, сейчас выскочит струя, но никто не мог точно угадать, когда надо отскочить в сторону. Нежиданно водяной столб вылетал вверх, и все, хохоча, пытались убежать подальше, но не успевали.

Этот фонтан вверху, рассыпался на бесчисленные капли-брызги и падал на всех водяным душем. Они играли с фонтаном, как дети, и только помощники магомедов укоризненно качали головой. Вообще-то при таких скачках по мокрым камням можно было хорошо шлепнуться. Но на их замечания Валида часто отвечала:

— Ну, упадем. Ну, и что? Магомеды пальцами приложатся к ушибам, пошепчут и пошлют в грязь или на ванны.

— Ну, как дети! — говорили им некоторые пациенты, но это, наверное, было от зависти.

СЕРГЕЙ

Очень интересно было встречаться на процедурах с больными, которых мы везли сюда через перевал. Они стали нам как родственники в этой далекой Долине. Старички из Бредландии так сдружились с нашими, что ходили вместе — не разлей вода. Все они тепло отзывались о лечебнице и магомедах. Ну, еще бы. Как вспомню этих беспомощных старичков, охающих и вскрикивающих на носилках при подъеме на перевал по каменным дебрям, то сейчас просто не верилось, что это они.

Это были уже не угрюмые, угасающие старики. Как они говорили, боли в суставах прошли, неходячие забыли про костыли, мышцы окрепли. Они бодро ходили по территории, разговаривали, улыбались. Они уже могли самостоятельно ездить на лошадях! Действительно, воды и грязи сотворили с ними чудеса.

Чудеса, в которые они не верили, но надеялись. Они говорили нам, что не жалеют о потраченном золоте и очень благодарны судьбе, что она подарила им такой шанс. Им еще быть здесь десять дней, а потом вместе с ними мы пойдем через наш перевал домой. Но это потом, а пока грязи, грязи, источники и вода.

Как-то лежали мы в серной ванне, «наслаждаясь» ее благовониями, и слегка уже начали засыпать, когда вдруг рядом кто-то воскликнул:

— Ну, козлы! Это же было что-то невероятное!

Я сразу вспомнил кого в моем далеком славянском мире называли козлами. Там можно было за козла и схлопотать, и все зависело от того, кому и в какой компании это было сказано. Поэтому я не мог не оглянуться и не посмотреть, кто так горячо высказался о козлах. Посмотрел и увидел, как в соседней луже несколько человек весело обсуждали какое-то событие.

— Так запросто бегать и прыгать по стене — просто волшебство какое-то, — добавил восторженно кто-то, а потом начали говорить другие, и я уже ничего не понимал. Когда соседи стали вылезать из лужи, я подошел и спросил о каких козлах они говорили.

— Да вот вчера мы ездили в горы посмотреть на горных козлов. Это было бесподобное зрелище. Мы и сейчас в восторге от этого. Так что советуем посмотреть их! Не пожалеете!

К нам подошла Валида переспросила, поняла, о чем речь и сразу же загорелась этой поездкой.

— Ой, Сереженька, я никогда не видела горных козлов. Нам надо обязательно туда съездить. Будет что потом Витеньке рассказать.

Поэтому, как только встретился Пентал, я рассказал ему об этом разговоре.

— А, козлы, так я знаю где это. Завтра съездим туда, — пообещал он.

На следующий день после завтрака мы поехали назад от лечебницы, но потом свернули с дороги на широкую тропу в сторону гор. Вскоре приехали на горное озеро, окруженное скальными стенами горного хребта и отдельно стоящими одиночными вершинами.

Ближайшие склоны переходили в крутые осыпи или скальные нагромождения. На некоторых вершинах белел снег. И куда не глянешь, везде скальные стенки.

И вот на одной из них среди скал Бару увидел трех горных козлов. Все сразу оживились, загалдели.

— Тише! — сказал проводник — так вы их распугаете, — давайте лучше ближе подъедем.

Мы поднялись повыше и оказались в окружении разновысотных вершин. Там на отвесной скальной стене мы увидели десятка два козлов. С необычайной ловкостью и грацией козлы перемещались по стене, выискивая в трещинах пучки травы, не замечая ни высоты, ни крутизны.

Непонятно было, как они там держатся. И почему они не падают, а с легкостью и изяществом, как пауки плавно перетекают по стене, то вдруг прыгают вверх или вниз, как будто под копытами была не пропасть, а асфальт. И тут же рядом козлята лазают, играют и даже брыкаются.

— Сережа, ну что они делают, они могут упасть, ведь они еще детки, — причитала Валида, ухватив меня за рукав. — ой, посмотри, что сейчас будет, — воскликнула она тихо, показывая на соседнюю скалу.

Там на небольшой площадке стояли в боевой позиции друг против друга два козла. У них были свои счеты и поэтому они без долгих размышлений кинулись навстречу.

Они отчаянно бодались и рогами пытались скинуть соперника. Отвесные скалы и стенки вокруг как будто и не существовали для них. Мы наблюдали, затаив дыхание, всем было страшно за этих отчаянных драчунов. Несколько раз то один, то другой заваливался на бок или на колени, но потом вскакивал и бросался, выставив рога. Но вот по непонятной для нас причине один из них ушел с места схватки, и все облегченно выдохнули. Победитель же гордо посмотрел на восторженных козочек, а затем выскочил на край скалы и радостно забекал.

А козлы продолжали удивлять своими фантастическими положениями на стене

.Такое ни в каком цирке не увидишь. Но вдруг или кто-то из нас, или лошадь зацепила и скинула вниз камень. Он еще грохотал где-то внизу, а со стенки как ветром сдуло эту настенно-скальную идиллию: козлы убежали в другое место. А мы так и стояли какое-то время неподвижно, уставившись на опустевшую стену, но потом заговорили громко, перебивая друг друга, спеша выплеснуть переполнявшие нас эмоции. Как мы ни всматривались в горные склоны и вершины, козлов так и не увидели.

А суровая красота гор завораживала нас и восхищала. Мы проехали дальше по ущелью, пытаясь еще раз увидеть этих горных акробатов, но тщетно. Козлы умеют исчезать при малейшей опасности. Туда, где они обитают, не может забраться никакой хищник. По дороге в лечебницу проводник рассказал нам кое-что из жизни козлов.

— А как они рождаются в таких условиях? — спросила Валида.

— Ну, конечно, не на стене, а на небольшой площадке или в расщелине. Рождается от двух до четырех козлят. И что интересно, — рассказывал Пентал, — уже через два часа после рождения козлята стают на ножки, а через семь-десять дней могут бегать за мамой.

— А сколько козлы весят? — спросил Бару.

— От пятидесяти до ста двадцати килограммов, — ответил Пентал

— Хорошая добыча! — сказал Бару.

— Да как ты мог подумать так! — накинулась на него Валида, — на таких козликов, на таких отчаянных и ловких горных акробатов ты готов поднять лук. Не подходи ко мне, Бару. Видеть тебя не могу!

— Да я так просто подумал, а стрелять бы не стал, — оправдывался виновато Бару.

Какое-то время мы ехали молча и, уже подъезжая к лечебнице, разговорились.

Но дни незаметно бегут, и вот уже пришла пора собираться в дорогу домой. Напоследок проводник устроил нашей группе экскурсию на лошадях. Сначала поехали попрощаться к гейзеру, затем дальше от него к отрогам видневшегося хребта. Всех поразили громадные осыпи, за которыми стояли высокие скальные уступы-стенки.

Выше виднелись языки сорвавшихся вниз с ближайших вершин снежных лавин. Это была суровая красота, от которой веяло опасностью и к которой не хотелось приближаться. Проводник это почувствовал и предложил ехать к реке.

Здесь уже не было тропы, и кони сами выбирали себе дорогу, обходя скальные обломки, валуны или упавшие деревья. Сосновые рощи чередовались с ельниками, которые вылезали из неглубоких лощин и оврагов, оттесняя сосны на пригорки. Проводник показал на скалу, на вершине которой лепилась группка сосен. Да и вообще, куда ни посмотришь, везде задерживается взгляд.

Вскоре мы подъехали к реке. Ее сердитый рокот насторожил наших коней, и они взволнованно фыркали. А река, натыкаясь на торчащие скальные обломки и валуны, в белой пене с ревом летела мимо нас к ущелью. Так как почти не было слышно кто что говорит, проводник жестами показал, что надо ехать и направил своего коня в сторону лечебницы.

На следующий день после завтрака наш отряд покинул лечебницу. Мы должны были еще посетить одно из красивейших мест Долины — Водопад и потом — прощай, Долина Рая. Действительно, если и есть Рай, то он должен быть таким, как здесь.

Обратно уже знакомая нам дорога показалась короче. Еще когда ехали сюда, я заметил ответвления от дороги. Я спросил куда они ведут, и Пентал объяснил, что там находятся филиалы главной лечебницы, источники и грязи. Так мы и не заметили, как доехали до раздвоения дорог. Налево вверх — домой, а нам надо ехать направо.

И опять лес со всех сторон, журчат ручьи, птицы летают — все это превращало поездку в приятное путешествие. Дома тоже немало красивых мест, но там мы в заботах и деловой суете, а здесь только лечимся и отдыхаем.

Справа от дороги показались постройки. Пентал рассказывал, что это небольшая деревня из восьмидесяти трех домов. Это остатки коренных жителей Долины. Они в основном промышляют охотой в лесах и рыболовством в озере, дома у них коровы, свиньи, домашняя птица и, естественно, огороды. Когда ехали по деревне, нас встретили дети.

Они бежали вдоль дороги и весело кричали. На шум вышли женщины и пошли в нашу сторону. Отряд остановился. Женщины стали предлагать всем вязанные носки, куртки и свитера, а некоторые предлагали отдохнуть или переночевать в их доме. Валида с интересом все осмотрела, пощупала и затем примерила свитер.

— Сережа, смотри. Как?

— Отлично! Очень идет тебе, — откликнулся я.

— Давай купим!

Но тут в этот разговор вмешался проводник:

— Купите, когда будете возвращаться с Водопада. Так все поступают. Может, они еще что-нибудь найдут для продажи. Да и остальные уже проявляют интерес, прицениваются.

— А правда, Валида, я тоже себе куплю что-нибудь. Только давай на обратной дороге, — сказал я, и на том порешили.

Уже на выезде из деревни увидели двух мужчин — остальные были в лесу или на озере.

— Эти двое следят за порядком на озере, у них живут больные, которых присылают магомеды, — объяснил проводник.

И снова только лес и птицы. Как и обещал Пентал, вскоре за поворотом дороги в окружении деревьев заблестело небольшое озеро. Над ним высилась гора. Она была немного выше рядом растущих деревьев.

— Это и есть Святое озеро, о котором вам рассказывал Магус — объяснил Пентал.

Мы подъехали к озеру поближе. На противоположном берегу виднелась какая-то постройка и навес над деревянными лавками.

— Вот там больные, которым магомеды прописали купание в этом озере, заходят в воду, — разъяснил проводник, — а вон та гора, с которой прыгали по легенде в озеро, — и он показал рукой влево, — у нас еще есть время, и, если кто-то хочет искупаться в целительных водах, мы можем остановиться.

Потоптались мы немного по берегу, а потом решили оставить это развлечение на обратную дорогу.

— И правда, вдруг кто-нибудь на камнях ноги побьет, тогда и проверим это на озере. А сейчас эти воды и грязи во как мне надоели, — проговорил Бару и показал ладонью как. Все засмеялись и согласились с ним.

Но вот Пентал, посмотрев на солнце, сказал, что скоро будет вечер, и лучше заранее побеспокоится о ночлеге. Через некоторое время, как в сказке, появилась чудесная полянка с ручьем, на которой он и предложил заночевать. Никто не возражал. Полянка действительно была очень удобной для ночлега и отдыха.

— Когда я бываю в этих местах, я всегда останавливаюсь здесь. От этой поляны три часа езды до водопада. Осмотрелись там и обратно. Как раз хватает времени доехать до Святого озера или деревни. Там желающие напоследок искупаются в озере, купят шерстяные сувениры. Кто-то из них остается на ночлег в деревне, а кто-то сразу дальше едет и уже к вечеру будет в крепости.

Так что вам решать, — ночевать в деревне или ехать в крепость. А там я распрощаюсь с вами, — разъяснил проводник свои планы на будущее.

Помощники проводника развели костер и начали готовить ужин. Наши парни стали готовить под руководством Пентала шалаши-навесы на случай дождя. И вот после ужина мы сидим на деревянных колодах у костра и наблюдаем, как разлетаются искры от костра и гаснут в полете. И тогда Сергей обратился к Пенталу:

— Ты говорил, что в деревне более восьмидесяти дворов. Если считать, что в каждом четыре — пять детей, то всего будет около пятисот человек. В таком замкнутом мире из-за неизбежного кровосмешения они вскоре вымрут.

— Как ты можешь говорить такие вещи, Сережа? — возмутилась Валида.

— Но это же правда. Природа просто не допустит такого существования.

— И все равно так говорить нельзя, — настаивала сердито Валида.

Да и другие, чувствовалось, не очень одобряли такой разговор. Все молчали, никто не хотел говорить. А Бару встал и уже хотел уйти. Но тут заговорил Пентал:

— Я не знаю, как тут решает Природа, но, похоже, жители понимают свое положение. Вы заметили, может быть, что возле каждого дома есть жилая постройка поменьше. Так вот, жители этой деревни издавна славились своим гостеприимством.

В Долину приезжают люди из разных сторон уже много десятилетий, если не сказать больше, лечиться, а заодно и полюбоваться местными краевидами. И почти все они едут туда — на Водопад и обратно, или к Святому Озеру.

— Ну и что с этого? — раздраженно спросил Бару.

— А то, — продолжал проводник, — что многие останавливаются в деревне на ночлег или перекусить-отдохнуть. Вот для этого и построены эти домики. Они приносят жителям немалый доход.

— Но при чем тут доходы и то, что их ждет вымирание. Это вопрос времени и только, — возразилСергей.

— В каждой семье есть женщины — это жена хозяина, их взрослая дочь и, может быть, не одна, — продолжал спокойно объяснять проводник, — так вот, хозяин заходит к своим постояльцам, общается с ними и одновременно присматривается: у кого какой характер, какое здоровье, насколько кто общителен или замкнут, пьет ли до полусмерти или в меру.

Выбрав подходящего постояльца, он приглашает его выйти во двор и там договаривается с ним.

О чем? О том, что хозяин и вся его семья будут рады, если он переспит с его дочерью, а то и с женой. И в благодарность он не возьмёт с него платы за постой.

— Ничего себе! — воскликнул Оксол. Кто-то засмеялся, а Валида возмущенно засопела.

— А чего вы возмущаетесь? — спросил Пентал, — Ты бы отказался? — спросил он Мукаса, а потом Диаза. Те смущенно пожали плечами и засмеялись.

— То-то, — сказал Пентал, — а в результате потом родится здоровый ребенок. И так во всех семьях. Вот так они и решают свою проблему, Сережа. Об этом обычае уже многие знают, и многие рады такому выбору хозяина, когда оказываются по воле случая в этих местах.

— Да, интересный выход нашла здесь природа, — сказал Сергей.

— Ну и что? Ты бы вот так и согласился? — спросила Валида.

— Да ты что? Да как ты могла так подумать! — возмутился Сергей.

— Это ты как мог так подумать! — возмущенно проговорила Валида и ушла от костра.

Все помолчали и потихоньку стали уходить на ночлег.

«Вот и поговорили», — растерянно подумал Пентал.

— Ну, кто же знал, что разговор не туда пойдет. Ладно. К утру все забудется и успокоится, — примиряюще поговорил проводник и тоже ушел.

А Сергей долго еще сидел у костра и молча себя ругал: «и зачем я затеял этот разговор, да и деревня эта мне пофиг, только Валиду расстроил».

Глава 4. В ад через рай

Водопад и камнепад

Ночью высоко в горах теплый воздух, поднимаясь из долины, соприкасается с холодными камнями и образуются капельки росы. Они стекают с камней, объединяются с другими капельками и уже текут тоненькими струйками. А когда их образуется много, они превращаются в весёлые звенящие ручейки, которые, прыгая по каменным уступам, образуют каскады маленьких водопадиков.

Со временем уже течет говорливый ручей, в который вливаются другие, и вот уже по камням бежит горный поток, который, с грохотом перекатывая камни по дну, прыгает от берега к берегу и стремительно несется вниз. А вода, покрытая белой пеной, кипит, брызгает во все стороны, и, кажется, уже ничто не сможет остановить ее неукротимую энергию. Но вдруг уклон кончился и дальше… обрыв, пропасть.

Не задумываясь, горный поток сорвался и полетел вниз.

Весь в пене, он пролетел мимо смотровой площадки туда вниз, на скальные выступы и разлетелся миллионами брызг.

«Как? И это все?» –– подумал он, но потом, собравши вместе улетевшие вниз брызги, кипящими струями полетел дальше, чтобы удариться в последний раз внизу о гранитную скалу, рассеивая капельки воды через цветную радугу. Капли снова объединились в поток, но теперь он уже потечет более спокойно, чем там, наверху, перед прыжком.

Была вторая половина дня, в этот раз на смотровой площадке водопада было мало посетителей. И водопад ревел, шумел в пене, брызгался, как бы возмущаясь таким отношением к нему.

На смотровой площадке было человек десять. По тому как все жестикулировали руками, было понятно, что они делились впечатлениями, пытаясь перекричать гремящий водопад.

Несколько в стороне от всех в тёмно-синей накидке и такого же цвета цилиндрической шапочке стоял человек. От его могучей фигуры исходила энергия силы и… покоя. Это был Магус, первый заместитель Главного Магистра Академии Магии и Колдовства.

Он прибыл в Долину Рая с инспекторской проверкой, закончил ее и теперь перед отъездом домой приехал на Водопад. Магус всегда посещал его, когда бывал в этой Долине. Эта безумная мощь падающей воды как бы подпитывала его энергией, и он уходил отсюда, ощущая свою силу и власть. Власть над собой и людьми. За эту поездку он лишний раз убедился в правильности выбора решений по развитию долины Рая. За прошедший год доходы лечебниц и здравниц значительно выросли и в основном за счет богатых клиентов из других стран. В обязательном порядке нужно будет организовывать консультационные пункты хотя бы в сопредельных странах под патронатом посольств.

«Магистр поддержит эту идею», — подумал Магус.

Он взглянул в последний раз на сверкающую радугу над водопадом и стал спускаться со смотровой площадки. За ним резво кинулись вниз его свита и охрана.

Через несколько минут небольшой конный отряд по двое в ряд отъехал от водопада в долину. Впереди ехали 6 лучников и 4 мечника, затем Магус со своим помощником и старшим лекарем здравницы с помощниками, а за ними — 4 мечника и 4 лучника.

Справа от дороги был крутой обрыв к реке, а слева поднималась вверх стена ближайшего хребта. Постепенно в ущелье светлело, так как хребет, тянувшийся по другой стороне, постепенно уходил в сторону от реки, а потом и совсем убежал вправо.

С дороги хорошо было видно, как из поперечного ущелья вырвавшийся поток с шумом вливался в реку. Теперь она уже не обегала обломки скал и валуны, а стремительно на них накатывалась и, покрывшись пеной, с грохотом бежала дальше.

Но вот дорога сузилась, очевидно, из-за частичного обвала, и всадникам пришлось, придерживая лошадей, ехать по одному.

Уже почти половина отряда переехала самое узкое место на дороге, когда вдруг наверху раздался сильный хлопок. Все глянули вверх и увидели, что на них летят камни. Камнепад!

Магус крикнул «пришпорить лошадей!», чтобы успеть проскочить опасное место. Но у кого-то лошади вздыбились, кто-то замешкался, и на него налетел последующий всадник, а некоторые пытались повернуть назад.

Магус видел, как летят камни, и понял, что не успеет выскочить из камнепадной зоны. Он выставил ладонь левой руки в сторону камнепада, установив защиту, и прокричал «быстрее вперед». В это же время на дорогу начали падать камни.

Некоторые из них были такие крупные, что от их удара дорога полностью разрушилась и упала в реку, увлекая за собой лошадей с наездниками. Мелкие камни просто вышибали седоков из седла: одних на дорогу, а других в реку. Грохот от падающих камней, облака пыли, крики людей, ржанье лошадей — все это мгновенно взорвало мирный покой ущелья.

Магус почувствовал, как под ними проваливается дорога. Его конь попытался встать на дыбы и удержаться, но начал падать вниз. И тут какая-то неведомая сила вырвала его из седла и бросила с обрыва в реку.

В тот же миг там, где упал конь, закипела вода от упавших камней. Магус упал в воду несколько дальше этого гиблого места. Он ударился ногами о дно, его протащило по камням, затем он вынырнул, глотнул воздуха и попытался плыть. Но его закрутил поток, он ударился о камни, торчащие из воды, и попытался ухватиться за них, но не удержался, и его понесло вниз, в долину. Больше он ничего не чувствовал и не видел.

Как и планировал Сергей, они выехали пораньше, чтобы до обеда успеть попасть на водопад. Кроме Валиды, Бару, Оксола и четырех бойцов, с ними ехал проводник Пентал с лучниками охраны. Они с командой Сергея следовали от самого начала въезда в Долину Рая. Это была дружеская услуга Магистра. И действительно, без проводника они бы здесь больше плутали, чем отдыхали и оздоравливались. В общем, все было чудесно.

Особенно была довольна Валида. Ее уже не беспокоили боли в спине, так как магомеды сказали, что камни и песок в почках растворили целебные воды источников. Теперь оставалось только посмотреть на водопад и можно ехать домой.

Как она сказала: «заждался там наш сыночек загулявших родителей». И хотя их предупреждали быть бдительными в разъездах, но за все время никто на них не нападал, и никто не беспокоил. Но как бы там ни было, Пентал со своей командой всегда был на чеку и старался обеспечивать безопасность «гостей» при их поездках по лечебнице и по Долине Рая.

Так что пока все шло по плану: они переехали мост через реку, текущую от водопада. Сразу же за мостом дорога стала подниматься вверх, то удаляясь, то приближаясь к реке.

А река, вырвавшись из-за поворота, налетела на скалы противоположного берега и повернула в их сторону. Здесь она текла по большой дуге, но потом, как бы опомнилась, круто повернула в другую сторону.

В этом месте дорога значительно удалилась от реки, и это пространство заросло мелким кустарником и травой. Все с интересом разглядывали речные пейзажи, выплывавшие навстречу. Вдруг Бару привстал на стременах и показал рукой на берег.

— Кажется, там кто-то лежит! — прокричал он.

— Лежит и шевелится? — пошутил Сергей.

— Нет! Не шевелится.

— Тогда это камень?

— Езжайте, я быстро проверю, я вас догоню, — прокричал Бару и, пришпорив коня, поскакал.

Через какое-то время раздались крики «Сергей! Сергей! Сюда!». Все развернули коней, так как знали, что Бару по пустякам кричать не будет.

На берегу была каменная плита, один конец которой уходил в воду. На этой плите лицом вниз лежал человек. Очевидно было, что как только он выполз из воды, силы оставили его. Одежда во многих местах была порвана, а на руках и ногах виднелись кровоточащие ссадины. Возможно, он потерял сознание из-за потери крови или от ушибов об камни. Когда его перевернули на спину, Валида вскрикнула, а Сергей произнес вопросительно «граф Магус?». Это подтвердил и Пентал. Да, это был граф Магус. Но как он оказался здесь? Что случилось?

Прежде всего Валида осторожно ощупала руки, ноги и спину.

«Вроде переломов нет», — подумала она и попросила перенести пострадавшего на подстилку в сухое место. С него сняли остатки мокрой одежды и одели в сухое. Затем Валида смочила тряпочку какой-то жидкостью, взятой у Пентала, и приложила к носу. Вскоре Магус резко задышал и несколько раз чихнул. Он открыл глаза и мутным взором посмотрел на всех, но никого не узнал и закрыл их снова. Так как у проводника была кровеостанавливающая мазь, Валида смазала ею ссадины и ушибы. Она еще раз дала понюхать тряпочку, Магус снова чхнул несколько раз, открыл глаза и попытался опереться на локоть.

Он долго всматривался в Валиду и наконец выдавил что-то похожее на улыбку. «Ва-а-али-ида» прошептал он, затем перевел взгляд дальше, сказал тихо «Сер-гей» и упал на спину. За это время Бару разжег небольшой костерок и вскипятил воду. Сергей осторожно посадил Магуса, а Пентал сел сзади к нему спиной и так поддерживал его. Бару заварил кипяток, остудил, и Валида стала поить Магуса травяным отваром. Он буквально ожил от такой терапии и внимания. Взгляд его стал осмысленным, но встревоженным. Он все время искал что-то, то ощупывая себя, то вглядываясь в траву.

— Что ты ищешь, Магус? Что ты потерял? — спросила Валида.

— Кристалл! Где мой кристалл? — с надрывом выкрикнул он.

— А где он был? В чем?

— Он висел на груди на цепочке в золотой оправе.

Сергей встал и начал ходить кругами вокруг, остальные тоже искали, но ничего не нашли. Магус от отчаяния колотил кулаками по земле. Его глаза вылезали из орбит, губы шептали «кристалл, кристалл» и он был уже на грани помешательства.

«Раз он полз по плите, то мог о нее зацепиться», — подумал Сергей и стал обследовать плиту. Порванную цепочку с кристаллом он нашел в воде возле плиты и сразу же отдал Магусу. Он поцеловал кристалл и закрыл лицо ладонями. Так он просидел какое-то время, затем убрал ладони от лица и тяжело вздохнул.

— Вы меня спасли. Я ваш должник, — медленно проговорил он, глядя на Сергея.

— Нет! Тебя спас Бару. Если бы не он, мы бы проехали мимо.

— О! Бог Огня! О! Бог всего живого! О! Святые Духи! Дайте мне немного времени, и я приду в себя. У меня есть друзья, мой кристалл со мной. Теперь я смогу жить! — проговорил взволнованно Магус.

— Бару, найди место, малозаметное с дороги. Сегодня мы больше никуда не поедем, — сказал Сергей.

Вскоре отряд уже обживал новое место, а Магусу, по его просьбе, обустроили место в стороне, среди кустов. Когда Сергей и Бару через какое-то время подошли туда, то увидели, как Магус, сидя на подстилке, что-то шептал, закрыв глаза, и проводил ладонями по лицу.

Они поняли, что он молится, и тихо отошли. Вскоре Магус позвал их. Прежде всего их поразил совершенно обновленный вид и взгляд. Его лицо не выражало ни тени сомнений, ни страданий. На месте ссадин и ушибов розовела кожа без намеков на кровоподтеки. Это был совсем другой человек. Он увидел удивленные лица и сказал:

— Друзья, я провел обряд самолечения и регенерации. Я восстановил свою энергию и способен к действию, но мне будет нужна ваша помощь.

— Магус, меня поражает твоя способность перевоплощаться, и я не знаю, чем мы сможем тебе помочь, — проговорил Сергей.

— Ниже водопада, где сужается тропа, произошел обвал и там под камнепад попал мой отряд, — стал объяснять Магус.

— Я знаю это место! — воскликнул Пентал.

— Пойдите туда и приведите всех, кто остался в живых. Только мое имя даже не упоминайте. Так надо. Вы как бы ничего не знаете и просто ехали к Водопаду. Я вам потом все объясню.

Сергей послал Бару и Пентала с тремя лучниками, и распорядился подготовить место для людей Магуса.

Переправа через обвал

Через час группа Бару уже была на месте обвала. Камнепад обрушил в реку метров четыре-пять дороги. С той и этой стороны дороги несколько человек пытались восстановить проход. Пентал выяснил, что это были бойцы из охраны Магуса. Они пытались уложить бревна на скальные выступы, но только упустили два бревна в реку. У проводника в заплечной сумке было две веревки — это входило в комплект снаряжения. Привязав конец одной веревки к дереву, он вторым концом обвязал себя.

— Бару, надень рукавицы и страхуй меня. Я полезу по скале на ту сторону.

— Так зачем лезть, давай я ее рукой переброшу.

— Ага, а там ее кто завяжет?

— Так, а те люди зачем?

— Нет, Бару, те люди напуганы и вдруг что-то не так сделают. Я это сам сделаю. Ты только следи, чтобы веревка слегка провисала. Если сорвусь, то тащи меня. Мы сейчас с тобой наладим переправу. В общем, я пошел.

Бару смотрел, как Пентал, цепко хватаясь за скальные выступы, находил места для ног и уверенно шел вдоль скальной стенки.

«Я бы так не смог», — подумал Бару.

Вот Пентал уже на той стороне и что-то объясняет бойцам. Они выслушали его и побежали в сторону водопада, Затем Пентал отвязался от своей верёвки, натянул ее и привязал к стволу дерева. Вскоре от водопада пришли бойцы с бревнами и веревками. С помощью веревок они сплотили три бревна и привязали к навесной веревке. После этого Бару с помощниками стал тянуть этот сплот. Когда он дополз до края, и его закрепили на камнях обрыва, все радостно закричали — перед ними лежал хоть и узкий, но надежный мостик

В это время Бару заметил двух человек на противоположном берегу, которые наблюдали за ними.

— Те двое, на том берегу тоже ваши? — спросил он стоящего рядом бойца.

— Нет, мы их не знаем.

Глянул Бару еще раз на тот берег, а там уже никого не было, и как он ни всматривался, так никого и не увидел.

«Странная парочка, однако», — подумал он.

На другой стороне провала было четыре бойца и пять лошадей. С людьми было просто, а вот лошади отказывались идти по такому узкому мостику. Их уже хотели оставить там, но к ним подошел Пентал. Он только попросил Бару подстраховать его на момент перехода и перевел каждую лошадь за короткую уздечку, все время что-то им проговаривая.

— Слушай, как это у тебя получается? Когда наездники их вели к мостику, они на дыбы вставали, а с тобой пошли, — спросил Бару.

— Да я с детства с лошадьми вожусь, и они меня понимают, — ответил, улыбаясь Пентал.

Потом он снял свои веревки и навесил на перила вдоль обрыва другие.

— Мои веревки должны быть у меня, — объяснил он, сматывая и укладывая их в заплечную сумку.

Вскоре они скакали вниз, ведя на поводу две свободные лошади. Там их уже ждали. Когда бойцы спешились, к ним подошел Магус. Увидев его, бойцы чуть не заплакали от радости, и каждый старался хоть как-то дотронуться до него.

— Граф Магус, какая радость, что Вы живы!

— Ваша Светлость, с Вами все наши Духи! — эти и другие возгласы слышались со всех сторон.

Магус каждого обнимал, дружески похлопывая руками по спине, и благодарил Святые Духи и Святой Огонь за спасение и защиту. Как выяснилось, погибло восемь человек, в том числе его помощник и начальник здравницы.

Немного успокоившись, Граф Магус призвал всех своих бойцов и членов группы Сергея при обращении к нему не называть его титула, а просто «Магус». Это нужно в связи с создавшейся ситуацией, которая непонятно каким еще образом разрешится.

Бару подошел к Магусу и рассказал о странных людях, скрывающихся на другом берегу напротив обвала.

— Это очень важное сообщение, — сказал Магус, — мы сейчас с тобой и Сергеем поскачем туда. Это должно многое прояснить, — проговорил он и позвал Сергея.