Бесплатный фрагмент - В погоне за прошлым

Глава 1

Николас

Или ты берешь все в свои руки и строишь свою жизнь по своим правилам, или кто-то другой смыкает на твоей шее пальцы, чтобы подчинить своим принципам.

Захожу в кабинет в своем отеле в Сиднее, который еще два месяца назад блестел чистотой, а теперь здесь стоит запах алкоголя и мужского пота. На диване лежит Крис. На столе пустая бутылка коньяка и размазанные остатки белого порошка. Подхожу к нему, проверяя пульс. Четкий и ритмичный. Придурок в отключке.

Беру ведро из пода льда и выливаю на Райта остатки содержимого.

— Какого хрена? — Он резко поднимается, но тут же падает назад, ударяясь затылком о подлокотник.

— Прими душ, от тебя воняет. — Включаю кондиционер и сажусь за рабочий стол.

— Зачем ты меня разбудил? — Он растирает мокрое лицо.

— Я уже сказал, от тебя несет. Весь кабинет провонял.

Думаю, двух месяцев забвения достаточно. Морган бросила Криса, а этот идиот вместо того, чтобы бороться за нее, решил пуститься во все тяжкие. Как и в прошлый раз. Ему нужна встряска. И единственная, кто сможет привести его в чувства — это Анжелика. Я неплохо разбираюсь в людях, и нескольких встреч с ней было достаточно, чтобы понять ее характер. Она упряма и строптива, но в тоже время предана тому, кому доверяет. И в отличие от Олдридж деньги для Морган далеко не на первом месте приоритетов. Крису нужна именно такая девушка. Но Райту пора понять, что в этой жизни нужно сражаться за то, что тебе дорого. Как и Анжелике.

Райту требуется целых полчаса, чтобы встать, осознать, где он, и уйти. Не удивлюсь, если найду его без сознания в коридоре.

А мне пора извлечь из сложившейся ситуации свою выгоду. Набираю номер, присланный Харрисом несколько дней назад. Эндрю Харрис — высококлассный юрист и одновременно мой неисчерпаемый источник информации. Именно он снабжает меня досье на любого человека. Благодаря ему на моем столе лежит папка с фамилией Браун.

— Ало! — Ответ звучит после третьего гудка.

— Браун?

— Да, кто это?

— Это Николас Янг. Мы не знакомы лично, но я знаю твою подружку, Анжелику Морган. Слышал о такой?

— Что происходит?

— У меня есть к тебе предложение.

— Причем тут Анжелика?

— Это зависит от того, насколько сильно ты хочешь отдалить ее от Райта.

— Кто ты вообще такой?

— Вот тебе мое предложение, Браун. Слушай внимательно и не затягивай с принятием решения.

Посмотрим, сколько известный рок-музыкант готов отдать ради того, чтобы быть с Морган. Когда Крис узнает обо всем, то, наконец, начнет биться за свою женщину. В противном случае, она останется со своим другом детства. Я же получу солидную сумму из всей этой драмы. Все в выигрыше.

Глава 2

Анжелика

Прошлое неумолимо следует по пятам…

Закончив последний штрих в дизайне детской комнаты, сохраняю файл и закрываю программу, потягиваясь на мягком диване. Эдвардс сидит на полу, работая за ноутбуком среди кипы бумаг.

Прошло около двух месяцев, как я поселилась у Мэтью. Просторная светлая квартира в трехэтажном жилом доме в одном из спальных районов Мельбурна: две спальни, гостиная, ванная, кухня. Мы на верхнем этаже. Соседи — мирные старички и одна женщина средних лет. Все очень добродушные, приветливые, иногда приглашают на домашние ужины. До ближайшего супермаркета несколько километров. Обычно мы с Эдвардсом планируем большие покупки на выходные и выезжаем за ними на внедорожнике, который он недавно приобрел.

В этом районе нет ни баров, ни ресторанов, ни клубов. Мы с Мэттом одни из немногих представителей молодого поколения. И меня это более чем устраивает. Каждый вечер мы проводим возле телевизора, работая за ноутбуками, а на уикенд выбираемся в какой-нибудь тематический ресторан.

После отъезда из Сиднея я делаю все, чтобы вогнать жизнь в привычное русло. И кажется, мне это удается. Если не считать постоянных ночных кошмаров, от которых я вскакиваю в середине ночи, так и не смыкая глаз до утра. Мэтту пару раз пришлось разбудить меня, чтобы успокоить. Несмотря на то, что я чувствую себя виноватой, я искренне благодарна ему за поддержку.

— Как насчет пиццы? — Мэтт делает несколько заметок в чертежах.

— Я проверю, есть ли все необходимое.

— Давай, закажем. — Он достает смартфон. — Через полчаса будет.

— Я закончила все дела, так что не звони. — Я не прочь что-нибудь приготовить. Иду на кухню, открываю холодильник и достаю все, что подойдет для пиццы: бекон, колбаса, сыр, помидоры, соус.

— Твоя пицца просто пальчики оближешь. Кулинарный талант достался от миссис Морган?

— Не без нее. — Подмигиваю ему и возвращаюсь к приготовлению ужина. Нарезаю овощи, бекон и выкладываю слоями на готовую основу из теста. Механические обезличенные движения.

Раздается звонок в дверь. Соседка собирается пригласить к застолью или некоторые все-таки обратились в службу доставки?

— Ты заказал пиццу?

— Нет! Скорей всего почта. — Эдвардс вылезает из захламленного бумагами столика.

Продолжаю нарезать необходимые ингредиенты, напевая под нос.

— Э… Анжелика, это к тебе. — Неуверенный голос Эдвардса — очевидный признак того, что гость нежданный.

— Ко мне? — Никто кроме моей семьи не знает, где я. Перевожу удивленный взгляд на растерянного друга. Он пожимает плечами, явно не зная, приглашать незваного гостя или отослать. Если бы это был внезапный приезд моей семьи, он бы обрадовался. Но если это не мои родственники, то кто? Вытираю руки и выхожу в коридор. В дверном проеме женская фигура — длинные стройные ноги в узких джинсах, светлая майка, большая красная сумка от Chanel. Короткие темные волосы подчеркивают яркие зеленые глаза, которые наблюдают за мной, как и раньше — холодно и высокомерно. Эту гостью я точно не ожидала здесь увидеть. И у меня нет никакого желания выяснять, что здесь делает подружка моего бывшего парня. — Лилиан?

— Смотрю, ты время зря не теряешь. — Она усмехается, кивая в сторону Мэтта. Проклятье, что ей здесь надо?!

— Не знаю, что ты здесь делаешь, но тебе лучше убраться отсюда. — Подхожу к двери, собираясь ее закрыть, однако Олдридж хлопает по ней ладонью, ступая в прихожую.

— Я бы не пришла к тебе, если бы ситуация не была такой критичной.

— Мне все равно, я не хочу тебя видеть. — Я почти три месяца пытаюсь жить нормальной жизнью, не вспоминая своего бывшего. И вот, когда я, наконец, перестаю каждую свободную минуту думать о Крисе, на пороге моего пристанища появляется та, кто разрушила мою прежнюю жизнь! Какого черта?! Мало того, что она лишила меня близкого человека, так еще и является сюда без приглашения. И как она меня нашла?!

— Речь не обо мне, и даже не о тебе. Кристофер на грани.

Райт на грани? Что за чушь она несет? Снова пытаюсь закрыть дверь. Чтобы там не было, моя связь с Крисом закончилась в Сиднее.

— Это твоя проблема.

— Стивен уже две недели проводит дома из-за непутевого сына, с которым никак не может связаться больше месяца. Неужели тебе плевать на друга семьи?

Не может такого быть. Райт старший всегда отличался крепким здоровьем. Не слышала, чтобы он хоть раз сидел на больничном дольше двух дней. Как такое произошло?! Стивен — лучший друг моих родителей, и он мне очень дорог. На протяжении долгого времени он помогал всей нашей семье. Он врач и первоклассный специалист своего дела. Хирургия — его призвание. Мистер Райт работает на износ, делая все, чтобы помочь пациентам. А сейчас он пропускает работу из-за сына…. Какого черта вытворяет Крис? Прогнать сейчас Лилиан и даже не попытаться узнать подробнее, что случилось со Стивеном из-за ненависти к его сыну — верх эгоизма.

— У тебя пять минут. — Машу в сторону кухни, жестом показывая Мэтту, что все в порядке. Он кивает, закрывает входную дверь и уходит в гостиную.

— Этого более чем достаточно. — Лилиан дефилирует в кухню и останавливается возле окна. — Я закурю? — Она достает пачку сигарет из сумки.

— Нет. Ближе к делу. — Облокачиваюсь плечом о холодильник, скрещивая руки на груди. — Что случилось с мистером Райтом?

— Раз так… — Она усмехается и кидает сигареты на прежнее место. — О котором Райте ты волнуешься больше? Ты и так неплохо проводишь время с этим милым парнем.

— Тебя моя жизнь не касается. Ты собираешься говорить по делу, или мне попросить Мэтта вышвырнуть тебя отсюда? — Похоже, я сглупила, позволив этой девице войти в квартиру.

— Ты никогда не отличалась особой вежливостью. Впрочем, о семье Райтов. — Она выдерживает неуместную паузу. — После того, как ты бросила Кристофера, он слетел с катушек. Поначалу Стивен не предал этому значения, но спустя время стал беспокоиться. Дело в том, что никто точно не знает, где находится Крис…

— Собираешься обвинить меня в его пропаже? — Ухмыляюсь, мотая головой и отводя взгляд в сторону. Может, Олдридж сумасшедшая? — Я не закапывала его труп под Сиднеем, если тебя это волнует.

— Очень остроумно. — Ее лицо искривляется в гримасе пренебрежения.

— А не пойти ли тебе к черту? — Не стоило пускать ее в дом.

— Ты меня не дослушала. Я ненавижу тебя только за то, что он привязался к тебе гораздо сильней, чем я рассчитывала. — Лилиан скрещивает руки на груди, внимательно наблюдая за мной. В ее взгляде прослеживается едва уловимое изменение. Не могу понять, что именно сменилось в ее холодных зеленых глазах. — Я приехала в Австралию за тем, чтобы удачно выйти замуж, поэтому я сразу взялась за Криса — он подходящая партия, тем более что в прошлом мы были вместе. Однако я не учла того факта, что он по уши влюблен в тебя, Морган.

— Что ты несешь?! — Не верю тому, что происходит. Я слушаю какую-то чушь подружки моего бывшего парня! — Он всегда предпочитал тебя, что теперь ты хочешь от меня? — Складывается ощущение, будто я не уезжала из Сиднея. Два месяца в обители Эдвардса словно один день, потому что при мысли о Кристофере внутри возникает чуждое ощущение боли и пустоты.

— Когда ты попала в аварию, Крис практически ночевал в клинике. Он боялся, что потеряет тебя, как когда-то мать. — Лилиан отворачивается к окну. — Когда тебя выписали, он вздохнул с облегчением, но не смог смириться с вашим разрывом.

— Ну конечно, я помню, как он не мог смириться. — Когда я приехала к нему домой, Олдридж вышла из его постели, пока Райт отсыпался после бурной ночи.

— Это я подстроила. — Лилиан вновь смотрит на меня, усмехаясь. — Я собиралась отбить его любой ценой. В тот вечер домой его довез Янг, так как Крис был под кайфом. Единственное, на что ему хватило сил с посторонней помощью — это упасть на кровать. У нас ничего не было. Я надеялась, что со временем он забудет тебя, но нет. Разрыв с тобой полностью разрушил его самообладание. Единственным его утешением стали алкоголь и наркотики. Он забил на работу, забил на все, что происходит вокруг и вернулся к образу жизни, который вел после смерти матери. Единственное место, где он может быть — это отель Янга. Именно там он прохлаждался после смерти матери. К сожалению, Николас ничего не делает просто так. Он никому не дает возможности приблизиться к Райту. Даже Стефани вела с ним переговоры, но все безуспешно. Стивен тоже был готов заключить с Янгом сделку, но Николас всем ответил отказом. Семья Райт применила все свои связи, но безрезультатно. А как ты понимаешь, благодаря связям Ника, в полицию обращаться бессмысленно.

Что-то я ничего не понимаю… У меня даже голова разболелась. Бедный Стивен Райт, о чем думает Крис?!

— Даже если все это правда, причем тут я?

— Если он продолжит в том же духе, то скоро умрет от передозировки. Пять лет назад я участвовала в инвестировании бизнеса Ника, поэтому он взамен отдал мне Криса. Сейчас же мне нечего ему предложить, поэтому… — Лилиан вытаскивает из сумки папку и кидает ее на стол. — Это места, где искали Криса. Можешь действовать наобум, а можешь обратиться к Янгу напрямую. Кто знает, может, ты сможешь предложить ему то, что он хочет. — Она ухмыляется. — Хочешь помочь Стивену, найди его сына. Если нет — можешь сжечь эти бумаги. — Она проходит мимо меня в коридор.

— Ты просто все бросишь?

— Я устала возиться с капризным ребенком. Я возвращаюсь в Лондон. Теперь Крис твоя головная боль.

— Ты бросишь его семью? — Слишком поздно осознаю, что Лилиан уже вышла из квартиры. Бросаюсь к порогу, крича ей в след. Олдридж останавливается у окна лестничного проема и поднимает на меня безразличный взгляд.

— Стефани дала мне приличную сумму денег, чтобы я пришла к тебе. Нельзя сказать, что она сильно привязана к ближайшим родственникам, но сын и внук — единственное продолжение ее рода, поэтому не в ее интересах терять их. — Лилиан ухмыляется, доставая из сумки сигареты и зажигалку. — Теперь ты можешь вить веревки из Стефани. Она сделает все, лишь бы спасти внука.

— Тебя интересует хоть что-то помимо денег? — Эта зазноба еще более эгоистична, чем я думала.

— Нисколько. Мне плевать, даже если найдешь труп Криса в заливе Порт-Джексон! — Она отводит взгляд, продолжая спускаться по лестнице. — Надеюсь, больше никогда не увидимся.

Уже через секунду зеленоглазая брюнетка выходит на улицу, с размаху хлопая дверью.

Невероятно! Эта стерва скинула с себя проблемы и просто сваливает в Англию! Что творится в этом мире?! Стоп, а если все, что она сказала, очередная ловушка и вранье?!

Бью по перилам и на мгновение отвлекаюсь на резкую боль в ладонях.

— Вот черт! — Зарываюсь поврежденными руками в волосы, стискивая виски, словно это поможет справиться с царящим вокруг хаосом.

— Анжела, ты как? — Мэтт мягко касается моей спины. Но пока я не готова обсуждать эту тему.

— Не знаю…

— Идем. — Он выдерживает паузу, терпеливо дожидаясь, пока я выпрямляюсь и делаю глубокий вздох. — А то соседи еще долго будут думать, что это я довел тебя до такого состояния. И пойдут искать мой труп в Порт-Джэксоне. — Улыбка Мэтта оказывает благоприятное воздействие — напряжение в мышцах слегка спадает. Машинально плетусь за ним в квартиру прямиком в кухню. На столе лежит папка неприметного серого цвета. Однако для меня она — как красная тряпка для быка. Кидаю ее на дальнюю столешницу и сажусь к ней спиной.

Мэтт динамично перемещается по кухне, достает бутылку белого вина и фужеры. Он садится напротив, наполняет бокалы и один двигает ко мне. Делаю несколько крупных глотков, закрывая глаза. Полусладкое спиртное приятно скользит по жилам, принося с собой необходимую дозу расслабления.

Эдвардс смотрит в окно, смакуя вино. Не знаю, сколько мы сидим в тишине, но после второго бокала Мэтт прерывает молчание.

— Я так понимаю, Лилиан — та самая невеста твоего бывшего… — Звучит скорей как утверждение, нежели вопрос. — Вернешься в Сидней?

— Подслушивал? — Чуть улыбаюсь, так как если он все слышал, это избавит меня от лишнего упоминания пассии Кристофера.

— Прости, не мог удержаться. Ты слишком напряглась при ее появлении.

— Все нормально. — Однажды я рассказала Мэтту историю расставания с Крисом. Он не настаивал, но я все равно исповедалась ему. Мне нужно было, чтобы меня кто-то просто выслушал. Это и сделал Эдвардс. Он не осуждал, не критиковал, ничего не советовал. Он задал единственный вопрос: «Уверена ли я, что Крис ничего ко мне не испытывает?» Естественно, я дала однозначный ответ.

— Что будешь делать?

Отворачиваюсь к окну, словно надеясь увидеть ответ на листве дерева.

— Не думаю, что Лилиан говорит правду. Но если это очередная ложь, я не понимаю, какова ее цель.

— Есть возможность узнать правду.

Непонимающе смотрю на Мэтта, который невозмутимо глядит на меня.

— Спросить у Стивена Райта. Он ведь друг вашей семьи. Ты же ему доверяешь? — Точно! Почему мне сразу не пришло это в голову?!

— Эдвардс, ты гений! — Он чертовски прав! Навещу Райта старшего, узнаю о его самочувствии. Уж кто-кто, а этот человек никогда не станет лгать. Нужно только узнать, где он сейчас — в Мельбурне или в Сиднее. А может, его местоположение указано в папке, которую принесла Лилиан?

Разворачиваюсь и, дотянувшись до полки рукой, хватаю злосчастную папку и раскрываю ее. На пол падает белый конверт. Не раздумывая, поднимаю его и открываю, вытаскивая фотографию десять на пятнадцать. На ней изображен Крис в пол-оборота за рулем своей машины. Волосы взлохмачены, на подбородке щетина, усталый взгляд, в зубах сигарета. С каких пор он курит? Совсем рехнулся. Но, тем не менее, этот мерзавец такой же привлекательный, как и несколько месяцев назад. Чувствую, как к горлу подступает ком, ведь вместе с воспоминаниями о внешности парня, который разбил мне сердце, возвращается сожаление и скорбь.

Суетливо засовываю фотографию в конверт, откладывая на край стола. Роюсь в бумагах, избегая зрительного контакта с Мэттом. В папке всего три листа формата «А4», однако каждая страница исписана названиями, адресами, именами каких-то людей. Среди всех надписей узнаю знакомые места.

Адрес клиники Райта.

Адрес дома Кристофера.

Клуб «Три семерки».

Клуб «Кортес».

Хаотичный список заканчивается на второй странице жирной линией, под которой отмечены «Последние контакты».

После напечатан единственный адрес пять раз подряд. Осознание того, что это мой домашний адрес в Сиднее, сбивает меня с толку. Даты обрываются двадцатым мартом.

Неужели Крис столько раз был у меня дома? Эрик ничего мне не говорил….

Перелистываю страницу и натыкаюсь на телефонные контакты за последние три месяца.

Множество звонков некоему Эндрю Харрису. Кто такой этот Эндрю? Судя по датам, Крис общался с ним, даже когда мы были вместе. Деловой партнер?

Десятки раз напечатан номер моего мобильного. После переезда в Мельбурн я сменила телефон, чтобы оградить себя от подобных выходок. Зачем я буду слушать очередную ложь?

Список звонков заканчивается инициалами — Николас Янг.

Сбоку замечаю подписанный ручкой телефонный номер, адрес и имя «Стивен». То, что нужно!

— Кажется, это адрес мистера Райта. Это в Мельбурне.

— Уверена? — Вздрагиваю от неожиданности, так как Мэтт оказался рядом со мной. Я настолько увлеклась содержимым папки, что не заметила, как он пересел.

— Других вариантов все равно нет.

— Давай, я тебя отвезу. Ты сама сказала, что Лилиан та еще стерва. Нет гарантий, что это не ее очередная ловушка.

Мэтью прав! Это может быть очередной гнилой спектакль.

— Тогда завтра съездим.

— Да. — Мэтт трет подбородок, изучая содержимое страницы. — Это недалеко от центральной клиники.

Только спустя несколько часов я осознаю, что ступаю на опасную тропу, которую столько времени зарывала в землю, стирая из памяти.

Почему прошлое, как тень, следует по пятам? Я окончательно рассталась с Крисом в Сиднее, и вот теперь спустя месяцы объявляется Олдридж.

Нутром чую, здесь что-то не так. А если все гораздо серьезней, чем я думаю? Если так, то я найду Кристофера, надеру ему задницу и заставлю быть примерным мальчиком. Я сделаю это не ради него, не ради себя или нашего прошлого, я сделаю это ради друга семьи — Стивена Райта.

***

Ночью я так и не сомкнула глаз. Любопытство и немного вина спровоцировали меня изучить содержимое папки, принесенной Лилиан. Впрочем, кроме нескольких звонков с Николасом Янгом ничего интересного не оказалось. Янг — последний контакт Кристофера.

Мэтт паркует автомобиль у малоэтажного кирпичного дома. Здание находится в десяти минутах ходьбы от центрального госпиталя Мельбурна. Папа рассказывал, что после смерти Каролин Стивен продал дом на побережье и переехал ближе к работе. Выходит, это реальный адрес? Во мне все еще бушуют сомнения.

Выхожу на улицу вслед за Мэттом. Мы подходим к домофону.

— Тридцать три или тринадцать? — Эдвардс рассеянно пожимает плечами.

— Тридцать три. — Подсказываю ему, и он нажимает нужные цифры. Скрещиваю руки на груди, с нетерпением ожидая ответа.

Спустя несколько звонков из домофона доносится усталый мужской голос.

— Да, кто это?

Мэтт жестами кивает на домофон, настаивая, чтобы я ответила владельцу квартиры.

— Эм… — И что мне говорить? Сосредоточься, Морган. — Мистер Райт? Это Анжела Морган. Я хотела с вами поговорить, можно войти?

Молчание длиться целую вечность. В голове укореняется убеждение, что мы ошиблись адресом.

— Может, это не он? — Шепотом обращаюсь к Мэтту.

— Анжелика? Ты в Мельбурне?

Не успеваю что-либо сказать, как дверь автоматически открывается. Стоит ли скрывать свое удивление?

Эдвардс открывает дверь, пропуская меня внутрь.

— Вам лучше поговорить без свидетелей. Я подожду тебя там, согласна? — Он показывает на китайскую закусочную в соседнем доме.

— Хорошо. Я ненадолго.

Иду к лифту, найдя имя «Стивен Райт» на одном из почтовых ящиков.

На стенах висит несколько картин с пейзажами, слева почтовые ящики, справа — лестница, скрытая дорогим темным ковром. Роскошная и приятная обстановка.

Зеркальный лифт, как лифт в пятизвездочном отеле, медленно поднимает меня на третий этаж. Не успевают двери до конца открыться, как передо мной возникает кареглазый статный мужчина средних лет в темных джинсах и футболке. Он выглядит уставшим, однако, судя по едва уловимому блеску в его глазах, он рад моему появлению. В первый раз вижу, чтобы у него были круги под глазами. Чертов Крис, до чего довел собственного отца! Моему возмущению нет предела.

— Анжелика, не ожидал тебя увидеть, но я рад. — Он приветливо улыбается, жестом указывая на открытую дверь. — Проходи. И прости, я немного не в форме.

— Здравствуйте, мистер Райт. — Иду в квартиру, испытывая смятение и неуверенность. Что я делаю?

Стивен заходит внутрь и закрывает дверь.

— Проходи, проходи.

Из коридора, минуя две двери, мы попадаем в просторную солнечную гостиную. Справа кухня, слева переход в другую комнату. Большая часть мебели в темно-коричневых тонах, а стены исполнены в приятном молочно-бежевом цвете, за счет которого создается впечатление широты пространства. У самого окна вход в спальню, отделенную от гостиной книжной полкой. Широкий угловой диван из кофейного велюра торцевой частью обращен к кухонному светло-серому столу, рассчитанному на четверых человек. Светлая кухня гармонично сочетает в себе современные технологии и выдерживает общий эклектичный стиль квартиры. Справа на стене закреплены полки, где стоят кубки, статуэтки и фоторамки. В углу закреплен плазменный телевизор, который удобно смотреть как с дивана в гостиной, так и сидя за кухонным столом. Рядом с домашней библиотекой мягкий оливково-коричневый пуф — точная копия пуфа у дивана.

Мне здесь нравится. И если бы не сваленные неряшливо на пуфы книги и документы, а также заваленный бумагами и папками диван, я бы и не подумала, что с мистером Райтом что-то не так.

Задерживаюсь у полки с фоторамками. На одной из них запечатлена свадьба Стивена и Каролин. Оба счастливо улыбаются. На второй супруги держат в руках завернутого в пеленки малыша. На третьей изображена Каролин крупным планом. Наверно, здесь ей лет двадцать пять. Ее улыбка, как и ультрамариновые глаза, светятся радостью и любовью. Она была очень красивой женщиной. Неудивительно, что мистер Райт влюбился в нее. На последней родители окружают молодого Кристофера. Возможно, фотография сделана в день его школьного выпускного. Черты его лица более острые и мальчишеские, нежели сейчас, но во взгляде и позе все та же беспечность. Да и волосы у него были в таком же беспорядке. Снимок сделан с близкого ракурса, поэтому любой может убедиться — Крис точно родной сын Каролин и Стивена.

— Это фотография с выпускного Криса.

— Миссис Райт очень красива. — Улыбаюсь, замечая, как Стивен на несколько мгновений мысленно уносится в прошлое. Не смотря на то, сколько времени прошло с трагедии, он по-прежнему скучает по жене. Очень жаль, когда такой благородный добрый человек лишается самого близкого.

Но я пришла сюда по делу. Отгоняю сентиментальные мысли и сажусь на диван.

— Чай или кофе? — Стивен небрежно убирает с дивана плед и тоже садится.

— Ничего не нужно, спасибо.

— Что привело тебя в Мельбурн? — Он опирается локтями в колени.

— Я уже несколько месяцев живу здесь.

— Даже так… — Стивен устало растирает переносицу. — Ты оказалась намного ближе, чем предполагал мой сын.

— Мистер Райт, что происходит? Вчера меня нашла Лилиан и сказала, что Крис долгое время не выходит на связь.

Вместо ответа Стивен тяжело вздыхает. Он с минуту молчит. Впервые этот человек тянет с ответом, подыскивая нужные слова.

— Лилиан? Я думал, она вернулась в Англию.

— Так и есть. Она пришла ко мне, сказав, что уезжает и бросает поиски Кристофера. Но что, в сущности, происходит?

Стивен переводит на меня взгляд, едва заметно улыбаясь.

— Вы с моим сыном очень похожи.

— Я не совсем понимаю. — Мы с Райтом младшим похожи? Что еще за нелепость?! Мы абсолютно разные! Между нами нет ничего общего! Кроме тяги к интернациональной кухне, фильмам ужасов… Еще умения играть на рояле… Проклятье, что за идиотские мысли! Нет у нас ничего общего!!!

— Что ты делаешь, когда перестаешь контролировать ситуацию и понимаешь, что никак не можешь повлиять на случившееся?

И что я должна ответить? Вместо ответа пожимаю плечами.

— Твой переезд из Сан-Франциско, а после разрыва с моим сыном ты уезжаешь в Мельбурн. Другими словами, ты сбегаешь от реальности, если она заставляет тебя страдать.

Я никогда не придавала этому значения. Услышав истину из уст мистера Райта старшего — как будто прозрение после ведра ледяной воды, выплеснутой в качестве профилактики. Стивен прав. Стоит мне столкнуться с трудностями или неприятностями единственное, что я делаю — убегаю. Как можно дальше. Так было со Стэном, и так повторилось с Кристофером. Я не пыталась жить с перенесенными сложностями и выбирала самый простой способ решения проблемы. А сознание постепенно закапывает прошлый опыт в дальние уголки, устанавливая психику в стабильное состояние.

— Так же и мой сын. Когда он теряет контроль и понимает, что ничего не может изменить, он разрушает свою жизнь. Таков его способ заглушить боль и вину за случившееся. После смерти Каролин было именно так. Он до сих пор считает, что виноват в смерти матери. Я не раз убеждал его в невиновности, и со временем он смирился с тем, что произошло, хотя думаю, что в глубине души он до сих пор продолжает винить себя. А теперь ты… Когда я узнал о ваших отношениях, то сильно удивился, но, если честно, был рад. Я видел, как он смотрит на тебя, наблюдал за вами вечером у Стефани. Анжелика, если бы я знал, что случится подобное, сказал бы тебе сам о том, что мой сын серьезен по отношению к тебе и то, что моя мать настоящая стерва.

— Мистер Райт, — поверить не могу, неужели он выгораживает Криса? — Вы однажды сказали мне, что Кристофер меняет девушек как перчатки, к чему сейчас…

— Так было до вашего знакомства. — Он перехватывает инициативу. — Но все изменилось, в том числе мой сын. Поверь, он бы никогда не привел девушку на семейный ужин, тем более к Стефани. Поэтому, когда ты ушла от него, он потерял уверенность, силы, а после аварии и вовсе… — Стивен обхватывает свою шею. Сделав задумчивый вздох, он продолжает и смотрит на меня. — Он боялся тебя потерять. Я надеялся, что между вами все наладится, но вы оба слишком упрямы. Это покажется тебе странным, но прости Криса, он не виноват в раздоре между вами. Если бы не моя мать… Уверен, вы были бы вместе.

— Я рассталась с Крисом не потому, что винила его во всем, а потому, что он не сказал о планах с Лилиан. Он просто мог мне все рассказать… — Опускаю взгляд на скрещенные пальцы. Это правда. Спустя время ненависть и непонимание постепенно угасают, как и боль. Слова Стивена порождают глубоко внутри непонятные чувства — нетерпение, ожидание, удивление, трепет. Узнав, что Олдридж подставила Криса, когда я в последний раз была у него дома, и слова старшего Райта о том, как его сын был мною увлечен — черт, может, лучше этого не знать?! Теперь заглушать растущее желание увидеть Кристофера и сблизиться с ним трудно игнорировать.

— Он хотел решить все сам и не впутывать тебя в склоки со Стефани. Хотел сделать как лучше.

— А получилось, как всегда. — Заканчиваю фразу за Стивена. — Ладно, давайте оставим прошлое в прошлом. Как я понимаю, Крис действительно в беде, поэтому вы сейчас дома, а не на работе. Когда вы общались с ним в последний раз?

— Наверно, месяц назад. Он еле говорил.

— Почему? Он болен?

— Нет, он был слишком пьян, чтобы вразумительно отвечать.

— Проклятье! — Возможно, теория Лилиан о состоянии Криса вполне правдоподобна. — Скажите, вы общались с Янгом?

— Да, Николас Янг. — Стивен машинально трет пальцы друг о друга, опуская взгляд. — Я предложил ему немалую сумму, но он отказался. Даже предложил ему самому назвать интересующую его цену, но он даже не стал это обсуждать. Я встречал за свою жизнь разных людей, но его мотивы мне совершенно не ясны. Какой смысл ему скрывать моего сына, если его не интересует выкуп?

Чертов Янг. Если его не интересуют деньги, тогда что ему нужно? Он хочет довести Кристофера до ручки? Какой в этом смысл? Что-то здесь не вяжется…

— Не знаю, что ему нужно, но, если Крис у него, я постараюсь все выяснить. Я сделаю все, что в моих силах. — Встаю, машинально поправляя футболку. — Такой врач как вы не должен сидеть без дела. — Едва заметно улыбаюсь, направляясь к выходу.

— Уже уходишь? — Стивен догоняет меня у выхода.

— Да, меня ждут. И не волнуйтесь, с вашим сыном все будет в порядке. Когда я найду его, поверьте, ему мало не покажется. Он вернется к прежней жизни.

— Почему ты помогаешь? Несмотря на то, что случилось… — Стивен наблюдает за мной. И мне кажется, с помощью многозначительного зрительного контакта он раскаивается за своего сына. Но это лишнее. Я знаю, что мистер Райт очень любит его, и как настоящий отец, чувствует за него ответственность, проецируя его вину на себя.

— Вы знаете, почему. — Потому что, не смотря на все, Кристофер мне не безразличен. Как бы я не пыталась это отрицать, это правда. И для меня важно состояние близкого человека. — Я позвоню вам, когда найду Криса.

— Спасибо, Анжелика. И прости за такой груз…

— Вам не за что извиняться, мистер Райт. — Нажимаю на кнопку вызова лифта. — Поправляйтесь.

— Еще раз спасибо.

— Не за что. — Произношу эти слова уже в момент спуска кабины. Кажется, я загоняю себя в могилу. Если я не смогу помочь Кристоферу, старшему Райту может стать еще хуже. А если найду его… Будет больно мне. И зачем я в это лезу?!

Выхожу на улицу, вдыхая жаркий сухой воздух. Как бы там не было, необходимо вернуться в Сидней и встретиться с Брендой. С ее помощью я выйду на Янга гораздо быстрей, чем буду искать его прямой номер самостоятельно. По непонятной причине, в папке, которую мне оставила Лилиан, нет номера Янга, лишь его инициалы.

Найдя Мэтта за крайним столиком в закусочной, подхожу к нему и усаживаюсь напротив. Эдвардс отвлекается от смартфона.

— Хочешь чай? — Он берет пустую кружку и, не дожидаясь ответа, наливает фруктовый чай. Этот обыденный жест вызывает у меня улыбку.

— Спасибо.

— Ну что, когда планируешь вернуться в Сидней?

Смеюсь, растирая переносицу. Неужели это настолько очевидно?

— Я так предсказуема? — Гляжу на улыбающегося Мэтью.

— Нет. Но я неплохо тебя знаю, чтобы предположить такое развитие событий. — Он подмигивает, улыбаясь еще шире. — Я буду скучать по отличной соседке и по твоей стряпне. — Он поднимает кружку, ожидая тоже действие от меня.

— Отличный тост. — Улыбаюсь и поднимаю свою кружку.

Я буду скучать по Мэтью. Он классный парень, надежный друг, веселый и жизнерадостный человек. На протяжении жизни в Мельбурне мы отлично проводили совместно как досуг, так и многочисленные часы работы в домашней обстановке.

Но я должна решить проблему с Кристофером. Только после этого я смогу возобновить попытки жить без него.

Для начала позвоню братишке. Пусть встретит меня в аэропорту. Надеюсь, он не разбил мою машину.

***

Стащив чемодан с ленты, миную зеленый коридор и оказываюсь в зале ожидания, где среди толпы почти сразу замечаю своего брата, лениво машущего мне рукой и улыбающегося во все тридцать два зуба. Поправляя на плече сумку, приближаюсь к Эрику, который сразу заключает меня в объятья.

— С возвращением, сестрица! — Он приподнимает меня над полом.

— Привет. — Из-за отсутствия каблуков я почти на голову ниже него. Когда он успел так вырасти? — Ты покрасился? — Выпускаю его из объятий и взъерошиваю мелированные волосы. Они стали короче. Теперь пряди не падают ему на глаза и не закрывают серьгу в левом ухе. Благодаря контрасту между светлыми и темными волосами, серо-голубые глаза ярко сияют. — Тебе идет. Как твоя рука?

— Лучше не бывает. — Он демонстрирует максимальную гибкость руки, где несколько месяцев назад был гипс. — Уже месяц как на серфе катаюсь. Давай, я возьму. — Он берет чемодан за ручку и направляется к выходу из аэропорта.

— Ты хоть учишься?

— Приходится. — Он подмигивает, ухмыляясь. — Я рад твоему приезду.

— Как Сэм с Оскаром? — Иду за братом, подмечая еще один интересный факт — серфинг явно идет ему на пользу. Некогда бледная кожа покрыта равномерным загаром, широкие плечи полностью сформированы и демонстрируют мышцы, свидетельствующие о постоянных физических нагрузках. Братишка становится все привлекательней для противоположного пола. И я по нему очень соскучилась.

— Лучше всех! Сначала Сэм горевал по поводу твоего отъезда, но спустя пару вечеринок пришел в норму. — Эрик открывает багажник Фольксвагена и с легкостью кидает туда чемодан.

— Кто бы сомневался, что вы с Оскаром поднимите ему настроение. — Сажусь на пассажирское сидение.

Эрик садится за руль, заводит двигатель и нацепляет солнечные очки-авиаторы. Открываю сумку, планируя еще раз полистать бумаги в папке, оставленной Лилиан.

— Родители на работе?

— Они уехали на несколько дней в Аделаиду. Их пригласили на какой-то благотворительный вечер.

— И тебя оставили одного? Что-то не верится.

— Ага, под присмотром старухи с соседней улицы. Эта бабка следит, чтобы я не устроил в доме оргию.

— Миссис Уолдорф? — В нескольких домах от нас действительно живет одинокая старушка, целыми днями расхаживающая по округе. Не знаю, как ей это удается, но она всегда в курсе всех событий — кто к кому приехал, когда уехал и по какой причине.

— Она самая. Причем родители сами попросили ее следить за мной. Так что, к сожалению, приходится устраивать оргии в других местах.

— Эрик, избавь меня от подробностей. — Открываю папку и вновь забываю про конверт, который снова выпадает. — Черт… — Поднимаю с пола фотографию Криса. Открываю бардачок, из которого помимо документов, ручек, блокнота, пачки сигарет и нескольких зажигалок, выпадают презервативы. — Эрик! В моей машине!!!

Эрик хохочет, забирая их и шустро пряча в карман джинс.

— Это не смешно!!! — Это ужасно! На сидениях моей любимой малышки! — Бедная, что тебе пришлось пережить? — Поглаживая дверцу автомобиля, с укоризной смотрю на нагло ухмыляющегося брата,

— Это было всего раз. — После того, как он перестает хохотать, задает мне вопрос. — Какие у тебя планы?

— Увижусь с Брендой. — Я рассказала брату о цели приезда в Сидней еще по телефону. Не было смысла оттягивать этот момент, так как я никогда не врала Эрику, да и к тому же это бессмысленно. Он в считанные секунды определяет искренность моих слов. Нельзя сказать, что он одобряет мои действия, однако не спорит. Чтобы я не предприняла, братишка всегда на моей стороне.

— Тебя отвезти?

— Нет. Я должна сама все решить. — Мельком смотрю в бумаги, которые мне отдала Олдридж. — Скажи, когда ты видел Криса в последний раз?

Эрик крепче сжимает руль. Он, молча, смотрит перед собой, пока не останавливается на ближайшем светофоре.

— Через несколько часов после того, как посадил тебя в самолет. — Хорошее настроение Эрика вмиг испарилось. Он серьезен и сосредоточен. — Я отдал ему письмо, которое нашел в твоем ящике. Больше я его не видел, хотя несколько раз замечал его тачку у нашего дома.

— Ты отдал ему письмо? Зачем? — Я писала его для себя. Мне хотелось поставить окончательную точку на наших отношениях, но раз Райт не был в состоянии услышать все, что я хотела ему сказать, то излить накопившиеся слова на бумаге показалось мне неплохим вариантом закрытия проблемы.

— Только так он понял, что между вами все кончено.

— Что он сказал, когда забрал письмо? — И почему в груди при одной мысли о Кристофере что-то защемляет? У меня было достаточно времени, чтобы подумать, как вести себя при встрече с ним, но я до сих пор не приняла какого-то определенного решения.

— Ничего нового. — Эрик немного расслабляется, так как большая часть его концентрации занимает дорога. — Сказал, что был под наркотой, когда ты пришла и наткнулась на Лилиан. Поэтому, чтобы она не делала, она делала это без его ведома.

— Ты ему веришь?

— Кто знает… — Эрик останавливает машину у дома и, не дожидаясь очередного вопроса, выходит.

Убираю папку в сумку, выхожу из автомобиля и иду домой. Эрик затаскивает чемодан внутрь.

Дома провожу не больше двух часов — с удовольствием обедаю маминой стряпней, слушаю рассказы Эрика о серфинге. Переодевшись, морально настраиваюсь на встречу с экс-подругой. Пора взяться за поиски Криса. Первая остановка — дом Бренды. В последний раз мы виделись, когда я лежала в больнице Мельбурна. Теплым наше общение в тот день назвать сложно. Не планирую с ней мириться, но мне необходимо узнать, как связаться с Янгом. Надеюсь, застану ее дома.

— Я поехала.

— Будь осторожна. Звони, если понадоблюсь. — Эрик провожает меня до двери.

— Ты как на войну меня провожаешь. — Беру с тумбочки сумку и выхожу на улицу.

— В какой-то степени да.

— Пожелай мне удачи. — Сажусь в машину, напоследок махнув рукой.

— Удачи. — Эрик облокачивается о дверной косяк, доставая из кармана пачку сигарет.

За рулем чувствуешь себя иначе — создается иллюзия, что можешь ехать куда угодно и делать все, что взбредет в голову. Иногда, это в самом деле так. Но не сегодня. Мне предстоит непростой день.

***

Готова ли я встретиться с Филлипс для обсуждения местонахождения человека, который мне, мягко скажем, не приятен? Вполне. Два месяца в Мельбурне помогли мне справиться с обидами и ненавистью, а также с непониманием, почему Бренда с легкостью отказалась от нашей дружбы в угоду кратковременному роману. В конце концов, это ее жизнь. Она сама вправе решать, с кем общаться, с кем дружить, с кем встречаться. У большинства людей есть очень эгоистичная черта характера — это абсолютное неприятие других точек зрения, отличных от их мировоззрений. Почему-то многие считают нормальным навязывать всем и каждому свое видение ситуации и свое мнение, при этом игнорируя то, что у кого-то оно совсем иное. Об уважении в таких ситуациях говорить не приходится.

Учитывая то, что произошло после выпускного в доме Янга, вполне естественно, что я не принимаю поведение Бренды. Но это не значит, что она не имеет права жить так, как хочет. И любить того, кого хочет. Я могу понять ее желание завести интрижку с богатым бизнесменом и даже могу понять то, что она не хотела рассказывать все подробности их отношений. Именно поэтому я отпустила ее. Наши пути разошлись. Смириться с этим было больно, но я смирилась. Я уважаю ее желание, каким бы оно не было. Только вот она, в свою очередь, решила унизить меня и обвинить в том, в чем я никогда не была виновата. Пусть на эмоциях, но именно в такие минуты человек говорит настоящую правду. При этом она даже не попыталась понять меня, понять, насколько мне было невыносимо слышать ее обвинения. Она по умолчанию встала на сторону парня, который меня изнасиловал. Разве такое предательство можно простить?

Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Наша дружба разрушена, и восстанавливать ее у меня нет желания. Не думаю, что я смогу доверять Филлипс так же, как и раньше. А ведь доверие — это фундамент истиной дружбы.

Останавливаю Фольксваген у дома, где она живет с матерью. Отец бросил их семью, когда дочери исполнилось два года. Он — успешный предприниматель, и до сих пор выплачивает семье Филлипс алименты, но живет где-то в Голд-Косте. Бренда никогда не пыталась связаться с отцом, потому что его уход стал для нее предательством. Она не помнила его, но миссис Филлипс частенько внушала дочери историю о безответственном Дон-Жуане, который испугался сложностей и сбежал при первой же возможности.

Кирпичный современный дом со скатной крышей, под которой расположено несколько комнат. Я частенько бывала у семьи Филлипс в гостях. На втором этаже две спальни, две гардеробные и две ванные комнаты. На первом этаже внушительных размеров гостиная с беговой дорожкой, кухня, комната, которую величали «салоном красоты», ванная и еще одна гардеробная. Женщины с фамилией Филлипс без ума от одежды и косметических процедур. На заднем дворе бассейн с шезлонгами.

Прячу мобильный в карман и выхожу из машины. Останавливаюсь у двери и дважды стучу по ней. Через минуту слышу быстрые шаги. Дверь открывает эффектная платиновая блондинка в домашних спортивных штанах и обтягивающей майке. Ее лицо блестит от пота. Кажется, она занималась спортом. При виде меня ее зеленые глаза расширяются от удивления.

— Анжела? — В последнюю нашу встречу она была брюнеткой.

— Привет. Мы можем поговорить?

— Да… — Секундное замешательство. — Конечно, проходи. — Бренда пропускает меня внутрь, указывая в сторону гостиной. — Хочешь чаю?

— Не откажусь. — Прохожу в комнату для гостей и сажусь в кресло.

Все здесь именно так, как я помню — яркий и эксцентричный китч. Бирюзовые стены, бардовый диван, горчичные кресла. Подушки и несколько пуфов в индийской расцветке. Синий низкий столик с темными дубовыми округлыми ножками, заваленный журналами о моде и красоте. Признаюсь, я как дизайнер интерьера, должна принимать любые стили, но китч для меня слишком кричащий. Он ярко демонстрирует характер жильцов, и он действительно незабываем, производя особое впечатление — поднимает настроение, добавляет буйство красок в жизнь и вызывает желание сменить черное офисное платье на юбку цвета фуксии с желтой блузой. Однако жить среди стольких цветов отважится далеко не каждый. Впрочем, ни Бренда, ни ее мама никогда подолгу не засиживаются в гостиной. Они все время где-то пропадают — одна на вечеринках, а другая в салоне красоты. Или же обе коротают время на свиданиях.

В напряженном молчании Филлипс возится на кухне и приносит поднос в гостиную, расставляя на столик наполненные кружки и вазу с конфетами. Она кидает на диван полотенце, которым наскоро протерла свое лицо и декольте. Мельком гляжу на ее запястья, но они скрыты напульсниками. Намеренно или случайно — черт знает. От меня не ускользает факт, что все ее движения скованные, словно мое появление выбило ее из привычной колеи. Хотя это не удивительно, учитывая сколько времени мы с ней не общались и на каких тонах разговаривали в Мельбурне. Но я пришла сюда совсем по другому поводу.

— Не буду ходить вокруг да около. — Нарушаю тишину, когда Бренда садится на диван. — Мне нужен Янг. Как с ним связаться? — Пробую ароматный чай с жасмином. Вкусно!

— Ник? Зачем он тебе? — Бренда непонимающе смотрит на меня.

— Кристофер уже не первый месяц прохлаждается в его отеле, игнорируя связь с внешним миром. — Сделав несколько глотков чая, отодвигаю кружку. — Его отец пытался достучаться до него, но безрезультатно. И если я могу ему помочь, то приложу все усилия. Так ты знаешь, где Янг?

Филлипс некоторое время молчит, пытаясь осознать происходящее. Спустя несколько минут она настороженно задает предсказуемый вопрос.

— Анжелика, я не понимаю… При чем тут Ник?

— Крис упивается алкоголем и наркотиками, а Янг ему в этом потакает.

— Вот как… Только не думаю, что могу тебе помочь. Я давно не видела Ника. — Филлипс пожимает плечами. Этот вариант ответа я тоже предвидела. И он меня не устраивает.

— Телефон-то его у тебя наверняка есть? — Только сейчас отдаленным сознанием вспоминаю нашу с Янгом встречу в ресторане. Тогда он был уверен, что я буду искать с ним встречи. В тот момент я категорично заявила, что этому не бывать. Но судьба любит испытывать людей, особенно когда они произносят такое слово, как «никогда». Ник оказался дальновидней меня. Неужели он еще тогда предвидел, как все обернется? Неужели предсказал, что я буду искать его? Если так, то я его недооценила… Выходит, он не просто так удерживает Райта. Он хочет, чтобы именно я вышла с ним на связь. Чертов ублюдок.

— Есть, но я не могу тебе его дать. Это его личный номер, который он просил не разглашать… — Что? Она серьезно?! Боится дать его номер? Отлично. Если она не хочет идти мне на встречу, придется заставить ее это сделать.

— Ясно. — Встаю и небрежным жестом беру конфету. — Только знай, что ты лишь замедляешь мой поиск. Я достану Янга из-под земли. — Не представляю, как это сделаю, однако блеф необходим. Именно поэтому Бренда никогда не выигрывает в покер.

— Подожди, я скажу тебе номер. Но… — Она отводит взгляд. Быстро она сдалась. Я ожидала большего сопротивления. — Просто Ник очень много сделал для меня и… Пообещай, что не будешь обвинять его в том, что случилось между…

— Мне не до этого. — Резко перебиваю ее. Уж что-что, а отношения Янга и Бренды меня совершенно не волнуют. Филлипс ясно дала понять, что ей не нужна моя помощь.

— Хорошо, вот. — Она протягивает мне свой мобильный. Сохраняю номер Янга в памяти своего сотового.

— Спасибо. — Без промедления иду к выходу. Больше нет причин задерживаться, я получила все, что нужно.

— Анжелика! — Бренда останавливается на крыльце, скрещивая руки на груди. Оборачиваюсь, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. — Прости меня. Я не хотела, чтобы все так вышло. — Она с раскаянием глядит на меня. Ее взгляд сравним со взглядом беспомощного котенка, ищущего спасения в каждом прохожем. Когда она успела стать такой? Она всегда была уверенной, порой даже высокомерной. Но после знакомства с Ником ее бесстрашная и сильная версия уступила место неуверенной и закрытой девушке. Забавно, что я не испытываю к ней никакой ненависти. Лишь грусть от того, что наша, как мне казалось, крепкая дружба разрушилась за один миг.

— Что было, то прошло. — Сажусь в машину, больше не смотря на Бренду. Что еще я могу сказать? Сейчас мне не до примирений.

Миновав половину квартала, останавливаюсь у газетного киоска и набираю номер Янга. Через пару гудков звучит холодный мужской голос.

— Янг, слушаю.

— Это Анжелика Морган. Помнишь меня?

— Мисс Морган, какой приятный сюрприз. Чем обязан? — Он реагирует практически сразу. В серьезном голосе теперь слышна насмешка.

— Я ищу Криса. Ты знаешь, где он? — Уверена, он знает правильный ответ. И я не намерена отступать.

— Хм, Райт… Возможно. — Он растягивает каждое слово, анализируя мою реакцию. Терпение, Морган, терпение.

— Не тяни, чего ты хочешь?

— Предлагаю встретиться.

— Где?

— Подъезжай в мой офис. Адрес пришлю в смс.

— Скоро буду.

— Жду с нетерпением, Анжелика. — Значит, моя догадка верна. Он знал, что я рано или поздно свяжусь с ним. Но что ему от меня нужно, если не деньги?

Отключаю связь, завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Мобильный извещает о полученном сообщении. Поразмыслив несколько минут, понимаю, что нужная улица находится в деловом районе Сиднея. Еще бы.

Оставив машину на подземной парковке, иду к лифту, в котором поднимаюсь на первый этаж. Роскошное фойе, строгая охрана, приветливые и красивые секретари — неотъемлемые составляющие престижного бизнес-центра.

Подхожу на ресепшен, представляясь и объясняя, с кем у меня назначена встреча. Зайти в офисы можно, только минуя пропускную систему. И если у тебя нет специальной магнитной карточки, стой и оправдывайся перед администратором, что ты здесь забыла. Впрочем, через несколько минут я уже выхожу из лифта на пятидесятом этаже.

К моему удивлению, вместо стерильного холодного офиса (именно такой я ожидала от Янга), я попадаю в уютное просторное помещение, пол и потолки которого выполнены из светлого дерева. Стойка ресепшена из темного натурального дерева. По углам расставлен бамбук. Слева дверь из темного дуба, как и три другие на противоположной стороне. Напротив входа панорамное окно, вдоль которого устроена зона отдыха: три дорогих дивана цвета горького шоколада, плазма с передачей о путешествиях, столик, на котором аккуратно сложены журналы о бизнесе, предпринимательстве и финансовых рынках. Стены выкрашены в кремовый цвет и разбавлены несколькими картинами с морскими пейзажами. Должна признать, полотна невероятно красивы. Я думала, что почувствую себя во вражеском офисе неуютно и нервно, как в ожидании собеседования. Но нет, атмосфера положительно влияет на гостя. Ты расслабляешься и жаждешь отдохнуть на роскошном мягком диване.

— Добрый день, мисс Морган? — Молодая девушка на ресепшене деловито обращается ко мне.

— Да.

— Я оповещу мистера Янга о вашем прибытии. Присядьте, пожалуйста.

Прохожу к панорамному окну и присаживаюсь на подлокотник дивана, откуда можно насладиться потрясающим видом на Сидней. Люблю этот город. Близость к океану, сочетание делового центра и туристских зон, красота архитектуры, завораживающие виды…

Перевожу взгляд на ресепшен, мысленно одергивая себя и заставляя сфокусироваться на цели моего присутствия здесь.

Спустя мгновение после того, как секретарь кладет телефон, из двери справа выходит Ник — светло-серые брюки, черная рубашка и блестящие ботинки, на правой кисти Ролекс. Угольно-черные волосы слегка растрепаны, яркие янтарные глаза с любопытством наблюдают за мной, а губы изогнуты в надменной ухмылке. Он такой же самоуверенный тип, каким был на протяжении всех наших предыдущих встреч.

— Приветствую, Анжелика. Прошу. — Он отходит в сторону, жестом приглашая войти в свой кабинет. Этот человек ничего не делает просто так. Шестое чувство подсказывает мне, что я не отделаюсь легкой нервотрепкой или испугом. Прохожу мимо него, сжимая в ладони ключи от машины. — Рад встрече. Присаживайся.

Он указывает на большой кожаный стул возле темного стола. Кабинет соответствует стилю офиса по ту сторону двери — те же приятные тона дерева и сочетание темных оттенков с молочными стенами. Помимо полок с аккуратно сложенными папками, бизнес-литературой и бумагами, на стенах закреплено несколько крупных фотографий в черных рамках. На одной из них запечатлен вход в роскошный отель, на другой — вид снизу на небоскреб, который скрывается в недостижимой высоте, на третьей — черный ягуар, рядом с которым стоит Ник, смотрящий в сторону и прикуривающий сигарету.

— Чай, кофе? — Ник отвлекает меня от разглядывания фотографий.

— Нет, спасибо. — Сажусь на стул, закидывая ногу на ногу и облокачиваясь на спинку. — Говори, чего ты хочешь? — Я ведь не просто так пришла сюда.

— О чем ты? — Он не спеша обходит стол.

— Давай не будем тратить время попусту. Ты знаешь, зачем я здесь.

— Позволь поинтересоваться, с чего ты взяла, будто я в курсе твоих планов? — Янг расслабленно усаживается на свое место.

— Не притворяйся идиотом. Я пришла за Крисом, и тебе это известно. Где он?

— Что ты готова предложить мне взамен? — Он усмехается.

— Тебя, как и Лилиан интересуют только деньги. Удивительно, что вы не женаты. Отличная пара аферистов. — Так как я понятия не имею, что хочет Янг, приходится тыкать пальцем в небо.

Он смеется. Разумеется, для него происходящее лишь забава.

— Ты не ответила на вопрос. Что я получу взамен Райта?

— Ты знал, что я приду к тебе, а значит, уже заранее приготовил условия сделки. Выкладывай. Я не собираюсь торчать в твоем офисе весь день.

— Я предупреждал, что ты придешь ко мне. — Он ухмыляется.

— Ближе к делу. — Перекладываю ключи из одной руки в другую. Надо унять легкую нервную дрожь. Этот самолюбец не должен понять, насколько сильно я становлюсь уязвима в его присутствии. Он угнетает, раздражает и давит на меня… Не знаю, почему он так действует на меня. — Я делаю это не ради него, а ради его отца.

— Как скажешь. — Он выдерживает паузу, при этом пристально сканируя меня взглядом, а затем продолжает, как ни в чем не бывало. — Я хочу, чтобы ты уехала отсюда.

Я ожидала чего угодно — требование денег или эскорт-услуг, но его фраза выбивает меня из колеи.

— В каком смысле? — Может, я неправильно расслышала?

— Уезжай из Сиднея. Лучше из Австралии.

— Ты что несешь? — Не понимаю, к чему клонит этот тип.

— Это мое условие.

Он что, серьезно? Как он может ставить мне подобный ультиматум? Какой в этом смысл?

— Тебе недостаточно того, что ты лишил меня лучшей подруги, Криса, а теперь ты хочешь изолировать меня от близких? Зачем тебе это?

— А разве не ты сама лишилась своих друзей? Ты все время убегаешь, Анжелика. Ты сможешь сбежать и сейчас. Что тебя останавливает? Крис в моем клубе не в первый раз, я слежу за тем, что он употребляет, поэтому с ним все будет нормально. Тебе не о чем волноваться. Ты оставила его в одиночку решать проблемы с Олдридж, с какой стати ты решила вмешаться в его жизнь сейчас?

— Кто ты такой, чтобы судить меня? — Поддаюсь вперед. — Я не обязана перед тобой отчитываться. Какого черта ты лезешь в наши с Крисом отношения?

— Я не осуждаю, но и не собираюсь лишать Райта возможности зажить без тебя. Ваша привязанность друг к другу не принесла ему ничего хорошего, ты так не считаешь?

— А ты, значит, тот, кто расставляет все по своим местам? Так? Кто дал тебе право управлять жизнями окружающих?

— Нет, я всего лишь друг. — Янг поддается мне на встречу. Как же мне хочется стереть его самодовольную ухмылку! — Назови мне хоть одну вескую причину твоего присутствия здесь.

— Он мне не безразличен, черт тебя подери! — Хлопаю по столу, сразу жалея об этом. Моя неуравновешенность только ему на руку.

Он несколько минут внимательно наблюдает за мной.

— Если это правда, тогда соглашайся на мое условие. — Он вновь облокачивается о спинку стула.

— Зачем мне это делать, если после моего отъезда он продолжит убиваться наркотой?

— Он завяжет с этим, если ты правильно повлияешь на него. Я не сомневаюсь в твоем умении убеждать.

Складывается ощущение, что мы ходим по кругу.

— Судя по твоим словам, Крис ангел во плоти, которого я спустила с небес и обломала ему крылья.

— Ты преувеличиваешь. Он не святой. Как и ты. Я предупреждал тебя действовать сообща. Ты же предпочла сбежать. Пришло время взять ответственность на себя. Впрочем, ты вправе отказаться. Хотя… — Он достает папку и открывает ее. — Мэтью Эдвардс. Тебе ведь известно это имя?

Что он задумал?! Исподлобья гляжу на Янга, который наблюдает за мной, подперев голову рукой.

— Причем тут он?

— Твой однокурсник, верно? — Он возвращается к изучению папки, перелистывая бумаги. — Довольно перспективный малый. Как думаешь, что будет, если его поймают на мошенничестве?

— Какого черта?!

— Подставить его не составит труда.

— Зачем ты впутываешь в это Эдвардса?! — Вскакиваю с места и стучу по столу, склоняясь над невозмутимым Янгом. — Захотел пойти под суд?

— Неужели ты думаешь, что я боюсь правосудия? Кому поверят: мне, успешному бизнесмену или невзрачной мышке, которая сбежала из Сан-Франциско, подставив Стенли Уокера и обвинив его в изнасиловании?

Если бы этот тип стоял ближе, я бы влепила ему пощечину. А лучше врезала бы кулаком со всего размаху. Что за игру он ведет? Что ему от меня нужно?!

— Как ты смеешь обвинять меня в подобном?! Ты даже представить себе не можешь, через что я прошла! Не лезь в мое прошлое, Янг! Кем ты себя возомнил?!

— Тем, кто избавит Криса от груза, тянущего его ко дну.

Он ухмыляется, наслаждаясь ситуацией. Он смотрит на меня снизу вверх, но даже в таком положении он чувствует превосходство. Я же наоборот с каждой секундой теряю уверенность и равновесие. Что мне делать? Как бороться с таким опасным противником? У меня нет ни одного козыря. Внутри меня скручивается толстая веревка из нервных окончаний. В висках возрастает пульсация настолько, что у меня закладывает уши. Чуть вздрагиваю, чтобы отогнать затуманенное сознание.

— Иди к черту! — Разворачиваюсь и иду к двери. Проклятье! Какого хрена он загоняет меня в угол?! Как вообще все это произошло? Поверить не могу, но неужели у меня нет другого выхода? В который раз я терплю унижение из-за своего прошлого! Когда же, наконец, я стану свободной? Как я должна поступить?

— Подумай хорошенько, Анжелика. — Его слова останавливают меня.

— Тебе доставляет удовольствие унижать меня? — Оборачиваюсь, прожигая Янга гневным взглядом. Со всей силы сжимаю ключи, борясь с нервной дрожью.

— Я был твоим союзником, но твоя гордость и упрямство перевесили здравый смысл. Райту нужна девушка, способная управлять собой. А ты пока не готова быть рядом с ним.

— Это не тебе решать.

— Ошибаешься. Я знаю Криса много лет. И если бы ты послушала моего совета, вы были бы вместе. Но ты предпочла одиночество. В таком случае я огорожу Райта от тебя.

Янг печется о Райте? Что за чушь? Он голословен, и лишь прикрывает ширмой банальное удовлетворение от власти над сложившейся ситуацией.

— Зачем ты устраиваешь весь этот цирк? Только из-за того, что я поступила по-своему и не стала доверять человеку, который мне неприятен?

— Считай это жизненным опытом. — Он встает и обходит стол. — Ты строптива и упряма. Но готова ли ты выйти из зоны своего комфорта, чтобы спасти Райта? — Он стоит всего в метре от меня.

— Почему ты не требуешь денег?

Он ухмыляется.

— Прости, малышка, но суммы на твоем банковском счете недостаточно для подобной сделки. Чтобы выкупить Райта тебе придется стать моей рабыней на несколько лет.

— Пошел ты! — Замахиваюсь рукой, но он перехватывает мою кисть.

— Не в этот раз.

— Пусти меня.

Он отпускает мою руку, облокачиваясь о дверь позади меня. Чувствую приторный мужской парфюм и пячусь назад, но, между нами, все равно остается чересчур короткий промежуток.

— Я готов отвезти тебя к Крису хоть сейчас. Я понимаю, вам понадобится время, чтобы попрощаться. В твоем распоряжении несколько дней, чтобы оставить этот континент за спиной. — Его губы расплываются в довольной ухмылке. Как же раздражает его наглое поведение!

— Иди к черту!

Пулей вылетаю из кабинета, больше не в силах выносить присутствие Янга. Как он мог выставить подобные условия? Ему недостаточно денежной выгоды, он получает удовольствие от власти и возможности унизить меня. Он считает, что нам с Крисом лучше быть порознь — черт с ним. Пусть думает, что хочет. Но впутывать в эту историю Уокера? Каким же подлым мерзавцем надо быть? Какого черта он вмешивается в мое прошлое?

Со всей силы хлопаю дверью машины, прячась на водительском сидении своего Фольксвагена. Наконец, хотя бы на сотую долю я ощущаю себя в безопасности. Только мне это не помогает. Каковы мои шансы вызволить Райта из лап Янга, если даже Стефани со своими связями и деньгами не смогла этого сделать? Николас не отдаст Криса… Но как я могу согласиться на то, что он мне предлагает?

Закрываю глаза и опускаю голову на руль, утыкаясь лбом.

Я могу просто уехать, сказать Стивену, что его сын у Янга и продолжить существовать в квартире Мэтта. Но как долго я продержусь, чтобы не спросить у старшего Райта о Кристофере. Как я смогу жить с мыслью о том, что в моих руках было его спасение? Как я смогу спать по ночам, зная, что где-то без сознания валяется Райт?

Но куда мне ехать? За пределами Австралии у меня никого нет. Я не хочу подвергать Мэтта опасности. Янг знает о моих близких и друзьях. Что ему мешает в будущем снова шантажировать меня? Я не могу так рисковать. Но куда мне бежать? Мой дом в Сиднее.

Вспоминаю старую пристань и наше знакомство с Крисом. Как я могу помочь ему, если я даже свои психологические травмы не в силах побороть? Мне нужно отступить. Я не могу помочь Райту, ведь если он сам пришел к Янгу, значит, ему не нужна никакая помощь.

Проклятье, Крис, какого черта ты делаешь?

Глава 3

Кристофер

Я был полным кретином. Но в тот момент не знал, как действовать иначе…

Снова этот сдавливающий голову шум. Медленная пульсация в висках напоминает, что я еще жив. Во рту отвратный привкус выпивки и какой-то еды.

Приложив не мало усилий, сажусь, машинально хватая с тумбочки телефон. На дисплее — 15:30.

Очередной бессмысленный день.

Направляюсь в ванну, принимаю душ, доедаю остатки холодного фаст-фуда, запивая порцией коньяка. Едкая жидкость как расплавленный металл, струится сквозь организм. В последнее время я перестал обращать внимание на вкус спиртного. Надеваю футболку, джинсы и ботинки. Прячу в карманы телефон, пару банковских карт, сигареты и зажигалку, выхожу из номера в отеле Янга. Его пятизвездочный отель процветает. Это лучшее место, чтобы скрыться от окружающих и забыть обо всем. Никогда не думал, что окажусь здесь вновь…

Отель расположен в клубной оживленной зоне Сиднея. Однако мне было бы все равно, даже если бы это место находилось в недосягаемой глуши. Я не помню, когда в последний раз был на улице. Только выходил на балкон, чтобы покурить. Все, что необходимо, я могу круглосуточно заказать в номер и выходить наружу совершенно не требуется.

Как и в любых апартаментах Янга, рядом прилегает смежное здание, которое не видно с центрального входа. Закрытый стрип-клуб. В Сиднее Ник пошел дальше и дополнил свое тайное убежище казино. Помимо обязательного выполнения условий контракта о конфиденциальности, каждый член клуба должен внести внушительный взнос. Впрочем, это место каждый вечер заполнено до отказа.

На первом этаже главный зал с барной стойкой, диванами и пилонами. Минуя темный коридор, VIP гости попадают либо в приватные комнаты, либо в зал казино. Обслуживающий персонал живет на четвертом этаже, где сейчас располагаюсь и я. Несмотря на то, что эти помещения предназначены не для гостей, обстановка номеров тут не хуже, чем в главном корпусе отеля. Только нет таких излишеств, как люксовый размер гостиной или ежедневно обновляющихся зубных щеток и гелей для душа.

Захожу в кабинет Янга, откуда обозревается клуб. Одностороннее стекло позволяет оставаться для отдыхающих незаметным. Сажусь на длинный темный диван. Полумрак и светомузыка в клубе стирают понятие о времени суток. Да и кому оно здесь нужно? Тут всегда царит бурная неумолимая ночь.

Постучавшись, дверь открывает стройная крашеная блондинка в мини юбке и цветастом лифчике, в который с трудом помещается ее силиконовая грудь.

— Здравствуй, Крис. Как всегда?

— Да. — Наливаю коньяк в стакан, куда блондинка кидает лед. — Янг здесь?

— Он скоро подойдет. Есть какие-нибудь пожелания?

— Нет.

— Хорошего дня. — Виляя бедрами, она оставляет меня в одиночестве.

Приканчиваю порцию алкоголя.

— Друг мой, твоя печень еще работает? — Ник заходит в кабинет и устраивается рядом, закуривая сигарету и кидая на стол пакет с порошком. Не надеясь на ответ, он продолжает. — Сегодня появилась новая стриптизерша, хочешь посмотреть?

— Не хочу.

Когда ядовитая смесь попадает внутрь моего организма, я расслабленно облокачиваюсь на спинку дивана. Сколько раз я проделывал это действие? Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я вновь вернусь к этому ничтожному образу жизни.

Мозговая деятельность останавливается, и организм погружается в нирвану и эйфорию. То, что нужно.

— А зря, я подбирал согласно твоему вкусу.

Усмехаюсь, наслаждаясь нахлынувшим безразличием. Потолок и стены приобретают яркий оттенок, плавно перетекая в беспорядочное движение.

Мне ни до чего нет дела. В таком состоянии я провожу почти каждые сутки. И я не хочу ничего менять.

Четкий ритм техно музыки эхом отдается в голове. Тушу окурок в пепельнице и снова ложусь, закрывая глаза.

Вот дерьмо. Не смотря на все отравляющие организм вещества, единственное, что я вижу — Анжелика Морган. Она не выходит у меня из головы. Если я трезв, внутри все разрывается от сожаления, а если пьян — воспоминания не дают забыть то счастливое время, что мы были вместе: обворожительная улыбка, яркие голубые глаза, мягкие светлые волосы, нежная кожа.

Резко выпрямляюсь, смахивая со стола бутылку, стакан и пепельницу, которые бесповоротно летят на пол, разбиваясь вдребезги. Нервно запускаю пальцы в волосы, взъерошивая их, после чего растираю глаза.

Будь проклят тот день, когда Лилиан и Стефани решили убрать из моей жизни Анжелу. И черт меня дери, что довел все до разрыва.

Сколько можно?! Я противен сам себе. Хочу забыть обо всем.

Вставая на ноги, понимаю, что нужно повременить. Стены, полки, стол — все ходит ходуном, лишая устойчивости. Остаюсь на месте, облокачиваясь о стол.

Вдох. Выдох. Еще раз.

Спустя несколько минут обретаю равновесие. Медленно выпрямляюсь и ухожу в противоположную от битого стекла сторону. Усевшись в кресло Янга, дотягиваюсь до стационарного телефона и набираю три цифры. Практически сразу отвечает администратор клуба.

— Здравствуйте, мистер Райт.

— Я разбил стакан. Пусть кто-нибудь уберет.

— Конечно. Что-нибудь еще?

— Нет. — Отключаю связь и поворачиваюсь к клубу.

Стриптизерша исполняет трюки на сцене в неоновом свете. Бармен суетится за стойкой. Несколько столиков занято мужчинами в деловых костюмах. Янгу удалось создать идеальную атмосферу для решения деловых вопросов. Члены клуба по большей части влиятельные бизнесмены или знаменитости, желающие скрыться от папарацци и отдохнуть за хорошей выпивкой.

Боковым зрением замечаю, как в кабинет заходит уборщица. Снова смотрю на клуб, наблюдая за привлекательной танцовщицей. Она, под стать заведению, красива. Но я не замечаю, сколько танцев она исполняет. Все кажутся одинаковыми и пресными.

Встаю и подхожу к встроенному бару, доставая бутылку коньяка и новую тару. Осматриваю кабинет и понимаю, что я один.

Возвращаюсь на диван, открываю бутылку и наливаю янтарную жидкость в стакан. Залпом выпиваю порцию терпкого спиртного и снова наполняю его.

Откидываюсь на спинку и закуриваю сигарету. Едкий дым медленно заполняет легкие.

— Такими темпами ты разоришь мой бар. — Янг нарушает мое уединение. Поднимаю голову, наблюдая, как он садится за свой стол и кладет перед собой папку с бумагами.

— Я все компенсирую. — Докуриваю и вновь запрокидываю голову назад.

Хлопок двери дает мне понять, что я снова в одиночестве. Долгожданная пустота, отрешенность и безразличие.

Музыка гремит в ушах, от чего виски бешено пульсируют. Бесцельно смотрю в потолок. Не видел ничего увлекательней. Абстрактный узор. Желтая линия. Синяя линия. Красный круг. Зеленая линия. Опять красный круг. Почему Янг выбрал такой потолок? К чему это вообще?

Выкуриваю еще одну сигарету, словно воду поглощая спиртное. Перед глазами все плывет, а интерьер больше не становится ярче или красочней.

Взбалтываю содержимое бутылки — жидкости осталось всего на пару порций. Сколько времени я здесь?

Плевать.

Никаких забот, никаких проблем, никакой боли. Идеально.

Зеленая линия. Желтая линия. Красный круг.

Дальним уголком сознания слышу, как открывается дверь. Опять Янг. Не хочу поднимать отяжелевшую голову. Сквозь анабиоз умудряюсь различить два голоса — женский и мужской. Ник привел мне очередную стриптизершу?

— Крис, к тебе пришли. — Янг отчетливо и громко обращается ко мне, оставаясь в дверном проеме.

— Давай, позже. — Я слишком много выпил и выкурил. Надо допить остатки. Выпрямляюсь, мельком глядя на женскую фигуру рядом с Янгом. Беру бутылку, пытаясь понять, сколько передо мной стаканов. Один или два? — Если ты привел ее ко мне, почему на ней так много одежды? — Лью алкоголь в стакан. — Вот дерьмо! — Промахиваюсь и обливаю спиртным собственные джинсы.

— Боже, Крис…

На мгновение мне кажется, что я слышу голос Анжелики. Нет, это невозможно. Она не может здесь находиться. Ей не зачем… Надо принять еще наркотической дряни, чтобы упасть в забытье. Чудом выливаю остатки спиртного ровно в стакан и подношу его к губам.

Как только касаюсь стеклом губ, тара резко вылетает из руки, разбиваясь о стол. Что за…?

Сильная пощечина лишает меня возможности обдумать неожиданное исчезновение стакана из ладони. Щека больно горит, как если бы мне врезали утюгом. Ну и удар! А вообще какого черта какая-то девчонка влепляет мне пощечину?

— Проклятье, Райт! Какого черта ты творишь?! — Девица со всей силы трясет меня за ворот, отчего мои мозги, словно гвозди, смешанные в блендере. — Очнись, черт возьми! Посмотри на меня!

Знакомый отчаянный голос вмиг отрезвляет, помогая сконцентрироваться. Светлые длинные волосы, большие голубые глаза, аккуратный маленький нос, розовые соблазнительные губы. Она также прекрасна, как и раньше. Нет, еще лучше.

— Невозможно… — Ощущение боли на щеке сменяется шоком и возбуждением. Неужели это Морган? Как такое возможно? Что она здесь делает?! — Анжелика? — Не могу поверить. Обхватываю ее за скулы и провожу большим пальцем по ее щекам, губам, волосам, шее. Это действительно Анжела? Не может быть!

— Это я, я! Идиот! — Она гневно ругается, однако склоняется надо мной, касаясь лбом моей головы. — Что ты с собой сделал?! — Ее хватка на вороте ослабевает. Морган опирается ладонями о мои плечи. — Идиот, что же ты делаешь?

Невероятно! Это безумие! Я должен убедиться, что эта девушка не плод моего больного воображения. Хватаю ее лицо ладонями и, притянув к себе, целую. Морган несколько секунд никак не реагирует. Но, проявив больше настойчивости, я получаю ответный чувственный и насыщенный поцелуй. Сладкий аромат мяты напоминает о нашем счастливом прошлом. Без промедления врываюсь языком между ее мягких губ, вбирая женский всхлип. Моя Анжелика. Она действительно здесь. Как она тут оказалась?

Чувствую, как по моим рукам текут слезы.

— Эй… — С трудом прерываю сладкий поцелуй, стирая пальцами слезы с ее щек. — Не плачь, малышка. Тебя не должно здесь быть.

— Идиот! — Она дергается, ударяя меня по ключице и пытаясь отдалиться, но я удерживаю ее, не желая отпускать. Как же я скучал по ее раздражительности, по реакции ее тела на мои прикосновения, по ней! Тяну ее ближе к себе, заставляя сесть мне на колени. Хочу чувствовать это женщину как можно ближе к себе. Она нужна мне. — Крис… — Она стирает слезы, избегая зрительного контакта.

— Я рад тебя видеть, Анжелика. — Мягко целую ее щеки. — Прости меня.

— Кристофер, не нужно. — Вопреки словам она перестает сопротивляться и плюхается мне на колени. Обнимаю ее, утыкаясь лицом в ее шею, скрытую копной светлых волос.

— Я полный кретин. — Закрываю глаза, вдыхая знакомый аромат женских духов. Неповторимая Морган. Она действительно здесь. Проклятье, чем я это заслужил? Я безумно рад ее присутствию. Анжела нежно обнимает меня, больше не сопротивляясь. Я все еще ей не безразличен. Понятия не имею, как она нашла меня, но это лучшее, что могло со мной произойти. Крепче сжимаю ладони на ее талии и бедре. Морган замирает, но ничего не предпринимает и запускает пальцы в мои волосы на затылке, делая глубокий вздох. — Клянусь, у меня ничего не было с Лилиан. Все, что было… Черт, я не заслуживаю такой, как ты. — Открываю глаза, едва касаясь губами ее уха. Кажется, от шока я даже частично протрезвел.

— Не сейчас. — Она оттягивает меня за волосы, заставляя поднять взгляд. Яркие голубые глаза наблюдают за мной, виртуозно скрывая наличие каких-либо чувств, будь то ненависть или желание. О чем она думает? — Идем, тебе здесь не место. — Пользуясь моим замешательством, она немедленно встает и тянет меня за собой.

Не без труда встаю на ноги, пошатываясь в сторону. Морган оказывается рядом, перекидывает мою руку на свои плечи, а свободной ладонью хватает меня за торс. Проклятый порошок и алкоголь привели окружающие предметы в движение. Стараясь не наваливаться на Анжелу всем весом, медленно плетусь к выходу.

— Я отвезу тебя домой. Где ключи?

— В номере.

Черт возьми, как же я счастлив ее видеть!

Глава 4

Анжелика

Я просто люблю тебя.

Проклятье, Крис еле на ногах держится. Янг предупреждал, что Райт будет пьян, но, чтобы настолько! Я никогда его таким не видела.

Мы медленно подходим к двери, где все еще стоит Ник и увлеченно за нами наблюдает.

— Принеси его ключи.

— Дружище, ты сможешь найти выход? — Янг усмехается. Его явно забавляет эта ситуация. Если бы у меня были свободные руки, я бы стерла эту наглую ухмылку с его лица.

— Да. Ключи возле зеркала. — Райт трет переносицу и смотрит вокруг, щуря глаза. После полутьмы свет мешает ему сконцентрироваться. Как и бутылка коньяка. — Туда. — Несмотря на плохую координацию, Крис с силой прижимает меня к себе, направляя в левую сторону.

— Уверен? — Удерживаю его руку на своих плечах, помогая передвигаться по коридору. Мы с Янгом пришли с противоположной стороны.

— Да. — Не останавливаясь, он опускает голову, зажмуривая глаза и обхватывая лоб свободной ладонью.

Какого черта он столько пьет? Неудивительно, что он не выходит на связь с близкими!

В молчании мы доходим до лифта и оказываемся в зеркальной кабине. Видимо, это служебная сторона клуба, раз я не увидела этого входа сразу.

На металлической панели всего три кнопки. Нажимаю на цифру один, двери замыкаются, и мы движемся вниз.

Кристофер облокачивается о стену. Его губы слегка касаются моего уха. Я ощущаю его равномерное тяжелое дыхание, смешанное с парами алкоголя. Не знаю, что именно я чувствую. Радость от того, что вижу его или гнев из-за того, в каком он состоянии.

Мельком гляжу в зеркало напротив. Когда я на каблуках, разница в росте всего в полголовы. У Райта отросли волосы, и появилась щетина (явно образовавшаяся больше, чем за один день). Но, не смотря на новый образ жизни, он все в той же отличной спортивной форме — широкие плечи, рельефные мышцы в руках, прямой идеальный профиль. И его прикосновения мгновенно отзываются внутри меня. Я взбесилась, когда увидела, как он наливал спиртное. Но, ударив его, поняла, что не помогу ему таким образом. Нужно привести его в чувства и вернуть в реальный мир. Слезы — лишь минутное отчаяние и растерянность. Стоило Крису меня поцеловать, как я потеряла способность трезво мыслить, и чувство сожаления смешалось с проснувшимся желанием и болью. Не смотря на все, что между нами было, я не могу его ненавидеть. Не сейчас. Я ответила на поцелуй, потому что не могу иначе. Как и раньше Райт будит во мне эмоции, которые должны были исчезнуть со времени нашего разрыва. Я рассчитывала вернуть его домой, заставить жить нормальной жизнью, но все оказалось гораздо сложней. Два месяца в Мельбурне постепенно заглушили ту боль и ненависть, что я испытывала, застав Райта с Лилиан, однако это время не помогло мне избавиться от любви к нему. Удерживая его за торс и выводя на улицу, я хочу помочь разбитому и потерявшемуся человеку. Он страдал. Увидев его таким, я осознаю, что Стивен был прав насчет серьезности намерений Кристофера. Выходит, Лилиан действительно подставила его в Сиднее. Значит, чувства Райта ко мне были искренними? Проклятье, я должна злиться на него, но это невозможно из-за возрождающейся привязанности к бывшему любовнику. Если бы не Лилиан, мы бы были вместе. А впрочем, надолго ли?

Райт молча идет рядом со мной, постоянно растирая виски и часто моргая. Он послушно садится в машину, поднимая на меня рассредоточенный взгляд. Из отеля выходит Янг. Иду ему навстречу.

— Нашел?

— Кроме ключей и бумажника у него ничего не было. — Янг отдает мне вещи. — Не забудь о нашем договоре.

— У меня еще есть время.

Он ухмыляется и отходит назад.

Возвращаюсь к машине и сажусь на водительское сидение.

— О чем вы говорили? — Крис сидит с закрытыми глазами, массируя лоб.

— О твоих вещах. — Разворачиваю машину и направляюсь в сторону дома Райта.

На протяжении всей дороги между нами царит молчание. Наверно, это к лучшему. Разговор с Крисом меня бы сильно отвлекал. Я пока не придумала точный план для возвращения Райта в реальную жизнь. Но одно я могу сказать с уверенностью — я скучала по нему. Искоса наблюдая за Крисом во время ожидания зеленого светофора, я любуюсь его профилем, а когда он смотрит в мою сторону яркими глазами цвета индиго, которые преследовали меня во сне на протяжении последних двух месяцев, отвожу взгляд, чтобы не утонуть в бездонности сапфиров. Думаю, Кристофер сейчас не особо осознает происходящее, так как отчаянно борется с действием спиртного. И это мне на руку, он не должен видеть мои сомнения.

Останавливаю автомобиль у дома Кристофера. Заглушаю двигатель, с опаской поглядывая на дом. В последний раз я видела тут далеко не самую радужную картину. Но нужно доделать до конца то, за что взялась. Я смогу!

— Приехали. — Отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины.

Крис справляется с дверью и кое-как выползает на улицу. Подставляю ему плечо, и Райт сразу обхватывает меня рукой, хотя в этот раз основной точкой опоры ему служат ноги. В отеле тащить его было куда тяжелей. Похоже, он потихоньку приходит в себя. Гораздо больше усилий у меня уходит не на то, чтобы поддержать его, а на то, чтобы подавить отвращение к смешанным запахам коньяка, сигарет и женских духов.

Вставляю ключ в замочную скважину, открываю дверь, и мы заходим внутрь. Думаю, что лучше не включать свет, а то Райт опять потеряется в пространстве.

— Сможешь сам снять обувь?

— Конечно. — Он делает шаг в сторону, усаживаясь на кушетку. Не помню, чтобы у него была мебель помимо кухни и постели. Пока он снимает ботинки, стаскиваю босоножки и подхожу к барной стойке. Глаза постепенно привыкают к темноте, сквозь которую между шторами проходит тусклый уличный свет.

Выкладываю на стойку свой телефон, ключи от машины и от дома Кристофера. Перевожу взгляд на Райта, который встает и, пошатываясь, идет в мою сторону.

— Прими душ.

— Только с тобой. — Крис оказывается максимально близко ко мне. Я чувствую его дыхание на губах, так как он берет меня за скулы, заставляя посмотреть ему в глаза.

— От тебя пахнет сигаретами. — Беру его за руки, настойчиво опуская их вниз. — И женскими духами.

В груди неприятно защемляет от осознания того, что Крис был с другой женщиной. Наверно, не одной.

— Анжелика, это ничего не значит. Выслушай меня.

— После душа. — Не собираюсь сейчас что-либо выяснять, пусть он придет в себя и смоет следы, напоминающие о клубе Янга. Веду его к ванне, где включаю сначала свет, потом воду в джакузи.

— Ты дождешься? — Райт облокачивается о дверной косяк, не сводя с меня пристыженного взгляда. Он никогда на меня так не смотрел. Может, только в тот день, когда мы проснулись на полу. Как раз после того, как он решил напиться из-за ревности. Кажется, он в самом деле боится, что я уйду. И осознает вину. Значит, не все потеряно.

— Да, я подожду. — Настраиваю воду погорячей и подхожу к Кристоферу. — Давай, уберу все, что у тебя в карманах.

— Обещаешь? — Он вновь обхватывает меня за голову, касаясь лбом моего лба.

— Что не сбегу с твоими деньгами? — Усмехаюсь, неуверенно касаясь ладонями его торса. Какой же он горячий! Даже сквозь футболку!

— Что не уйдешь. — Крис с надеждой вглядывается в мои глаза, как и раньше, пытаясь прочитать мысли.

— Я дождусь тебя из душа, обещаю.

Он с облегчением вздыхает, и я чувствую, как расслабляются мышцы на его животе. Райт кротко целует меня в губы, прошептав: «Спасибо». Прохожусь пальцами по его щетине. Так странно ощущать ее после столько проведенного врозь времени…

— Я многое должен тебе сказать.

— Пожалуйста, Кристофер, давай после душа. Сигареты и чужие духи меня раздражают.

— Прости. — Он отпускает меня и достает из карманов кучу всякой дряни: несколько банковских карт, смятые деньги, мобильный, ключи (кажется, от номера в отеле Ника), пакет с белым порошком.

Что?!

— Какого черта?! Ты совсем рехнулся?! — В порыве недоумения сильно пихаю его в грудь, от чего пакет с порошком и деньги рассыпаются по полу. — Тебе жить надоело?!

— Без тебя…

— Заткнись, черт возьми! — Отвешиваю ему пощечину, совершенно потеряв самообладание. Алкоголь, сигареты — еще куда не шло, но наркотики! — Как ты позволил себе до такого опуститься?! Чтобы ты сейчас не сказал, это прозвучит совершенно нелепо! Я не собираюсь выслушивать бредовые отмазки! Приведи себя в порядок, после поговорим!

Делаю глубокий вдох, почувствовав облегчение от выплеснутого гнева. Учитывая характер Криса, я ожидала, что он станет отнекиваться, но он отводит взгляд, нервно потирая красную щеку, и не решаясь посмотреть мне в глаза.

— Прости. — Ему стыдно, он боится моего осуждения. И правильно делает. Значит, ему не безразлично то, что я говорю. Мысленно досчитав до десяти, успокаиваюсь, наблюдая, как Кристофер вытаскивает из кармана смятый лист бумаги. Прежде, чем отдать его, он осмеливается взглянуть на меня.

— Я никогда не забывал, через что заставил тебя пройти. — Он осторожно разворачивает бумагу, показывая мне. Узнаю свой почерк. Это мое прощальное письмо. Оно постоянно было при Кристофере. Но зачем? Подсознательно я уже знаю ответ. Признаться честно, до сих пор в голове не укладывается, что чувства Кристофера ко мне — правда.

— Я жду тебя. — Забираю у него листок и возвращаюсь в комнату, закрывая дверь и включив свет.

У меня падает челюсть. Произошедшее в ванне отходит на второй план, потому что мое внимание приковано к интерьеру. Я нахожусь в собственном трехмерном проекте. Все выполнено в точности по моему дизайну. Когда я ушла от Криса, то отдала ему несколько своих решений по интерьеру. Я и не предполагала, что один из вариантов он воплотит в жизнь. Он действительно не готов был со мной расстаться…

Я сбежала в другой город, а Крис с головой погрузился в воспоминания. Обхожу дом, с гордостью разглядывая воплощение собственной идеи.

Кухня осталась на прежнем месте, как и барная стойка с подсветкой, ванная и гардеробная. Но слева Райт расширил помещение, установив в левом углу полноценную рабочую зону с книжными полками. В стеклянной нише мягкий угловой диван, сидя в котором удобно наблюдать за тем, кто музицирует за роялем.

Крис сменил классический инструмент на новую ультрасовременную модель в белом исполнении с синей окантовкой. Мне нравится. Он гораздо динамичней вписывается в интерьер. Провожу ладонью по гладкой поверхности и заглядываю за матовую перегородку, отделяющую двуспальную постель. Жму на один выключатель, и за кроватью оживает подсветка.

Все в точности как я себе представляла: лаконичный минимализм. Ничего лишнего. И в тоже время в любой точке дома чувствуешь себя очень уютно. Темные стены и пол гармонично сочетаются с белоснежным роялем и панорамной стеклянной стеной.

— Как тебе?

Оборачиваюсь и смотрю на Криса.

— Мне нравится. Рояль бесподобен.

— Соответствует гениальному дизайну.

— У заказчика хороший вкус. — Ухмыляюсь, поддразнивая его самолюбие. Он едва заметно улыбается и отводит взгляд в сторону.

Сейчас Крис в одних штанах, и выглядит он гораздо лучше — гладко выбритый и с чистой головой. Его полуголый торс сильно отвлекает, вызывая томящее чувство внизу живота. Ему даже не требуется прикладывать усилия, его спортивные мышцы так и манят прикоснуться или провести языком. А можно и то, и другое. Стоп! Стоп! О чем я думаю, черт возьми?!

Стараюсь спрятать ухмылку и закрываю глаза, растирая веки.

— Анжелика, выслушай меня. — Его настороженный тон мигом блокирует посторонние мысли. Смотрю в ультрамариновые глаза. Выражение лица Кристофера непроницаемо, а в его взгляде появилась решимость и уверенность. Наконец, я вижу прежнего Райта. Душ пошел ему на пользу. Ему не мешает еще подстричься, но для начала и этого достаточно.

— Хорошо. — Мой голос, наоборот, утратил силу, поэтому согласие оказалось больше похоже на шепот. Мы не увидимся еще очень долгое время, поэтому сегодня — последний шанс побыть с ним наедине и услышать правду из его уст.

— Прошу, дослушай меня до конца.

— Крис, я ведь все еще здесь, так что говори. — Не терпится его выслушать. Кто бы мог подумать, что я буду так волноваться. Внутри меня царит напряжение и нервозность. Райт умеет интриговать.

— И я рад этому. — Он делает шаг мне навстречу, но я машинально пячусь назад, и он благоразумно останавливается, опираясь рукой о стену. — Когда я познакомился с Олдридж, я был в том же состоянии, что и сегодня. Я сделал ей предложение, потому что думал, что обязан ей за спасение. Отказавшись от предложения, Лилиан причинила мне боль, но вместе с тем я почувствовал облегчение. — Он на мгновение отводит взгляд, почесывая затылок. Не совсем понимаю, почему он решил начать разговор с Лилиан. Собравшись с мыслями, он снова смотрит на меня. — После нее я менял девушек, не воспринимая их больше, чем один из способов хорошо провести время. Я никогда не думал, что к женщине можно что-то чувствовать…. Пока не встретил забавную и упрямую блондинку. — Это он обо мне?!

— Упрямую? — Усмехаюсь, выгнув бровь вверх. — Кто бы говорил! — И почему этот мужчина вызывает у меня улыбку, а не злость?

— Все изменилось, когда мы встретились, Морган. — Внезапно Крис приближается ко мне и обхватывает за скулы. По телу моментально распространяется тепло, а по спине пробегают мурашки. Настойчивость и решимость в сапфировых глазах приводят меня в ступор. На каком-то недосягаемом уровне взгляд Кристофера парализует мое тело. — Однажды, ты спросила, почему я с тобой. Я ответил, что люблю в тебе все — то, как ты смеешься или злишься. Мне нравится проводить с тобой время. Просто жить и наслаждаться каждым моментом, проведенным вместе. Нам с тобой хорошо. Между нами есть связь. Она появилась в тот день, когда ты разбудила меня на пирсе. Нас всегда влекло друг к другу. И сейчас… — Он не спеша проводит ладонями вдоль моих плеч, затем рук, берет за ладони и касается лбом моей головы, глубоко вздыхая. Чувствую его жаркое дыхание на губах, не в силах отойти назад. Мне нравится близость с этим человеком, тем более что сейчас от него пахнет мятной пастой и гелем для душа. Влажные волосы остужают мой лоб, удерживая температуру на умеренном уровне. — Я с трудом сдерживаюсь. — Он целует меня в лоб, после чего наши взгляды встречаются. — Но сначала я должен все сказать. — Я буквально ощущаю его внутреннюю борьбу. Вижу, как ему сложно концентрироваться, ведь яркие магнетические сапфиры переливаются томлением и плохо скрываемым желанием. — Я убедил тебя, что не собираюсь отказываться от наших отношений. Когда Лилиан объявилась в Сиднее, я сразу понял, зачем она здесь, и начал решать эту проблему. Помнишь, был жуткий дождь, мы сидели в этой кровати и обсуждали курорты Италии? — Может быть… Когда Райт так близко, очень сложно заставить мозг думать, ведь в такой ситуации оживают совершенно другие части тела. — Я хотел уехать с тобой, чтобы Олдридж бросила свою затею и вернулась в Англию. Но моя бабка выкупила контрольный пакет акций моей клиники, угрожая закрыть ее. Я знал, что часть имущества Стефани получена нелегальным путем, и мне нужны были доказательства, с помощью которых я смог бы вернуть клинику. Но мне не хватило времени… Проклятье, тот банкет в Мельбурне…

— Крис, не нужно… — Я знаю все, что нужно. Лилиан и Стефани приложили не мало усилий, лишь бы разлучить нас с Кристофером. И им это удалось, потому что я трусливо сбежала, даже не попытавшись разобраться во всем. Ведь единственное, что мне хотелось — это спрятаться от проблем и боли.

— Я люблю тебя, Анжелика. Это правда. Знаю, ты ненавидишь меня и не доверяешь, но я прошу, дай мне еще один шанс. Давай начнем сначала.

Что он только что сказал? Ошеломленно смотрю на него, лишившись дара речи.

— Что?

— Я люблю тебя, Морган. — Его ладони снова перемещаются на мои скулы. — Ты нужна мне.

Он только что признался мне в любви? Серьезно? Я думала, он забыл меня за два месяца, а он… Черт возьми, его искрений голос тих, но убедителен и соблазнителен. Как можно устоять перед его откровенностью? Лилиан, Стивен, Крис… теперь все сходится. Все встало на свои места. У меня нет оснований не доверять ему. Мы через многое прошли, чтобы я прекратила дрейфовать в сомнениях. Я устала от этого. Два месяца я обманывала себя, пытаясь жить нормально, но каждый день задавалась вопросом: «Почему все так сложилось?» Я устала думать и не хочу больше строить догадки и теории о прошлом. Хочу просто поверить Райту и забыть обо всем хотя бы на несколько часов. Скоро я уеду и больше не смогу быть с Крисом, но сейчас я вновь хочу почувствовать себя по-настоящему живой, нужной и любимой. Пусть и в последний раз.

Он терпеливо выжидает, с опаской наблюдая за мной. Кажется, он задержал дыхание. Эта мысль вызывает у меня улыбку.

— Поцелуй меня. — Обнимаю его за торс, сокращая расстояние между нами. Брови Криса ползут вверх.

Он удивлен? Какой реакции он ожидал, признавшись мне в любви?

— Ну, поцелуй или я…

Райт не дает мне договорить, накрывая мои губы жарким страстным поцелуем. Отвечаю ему, поддаваясь натиску. Жар мгновенно распространяется на меня, вызывая головокружение. Беспощадный, долгожданный и умопомрачительный поцелуй лишает рассудка.

Райт отрывается от моих губ, и я мельком замечаю его хищный вожделеющий взгляд. Я прижата настолько близко к нему и чувствую, что я действую на него так же сильно, как и раньше. Хватаю его за затылок, запуская пальцы во влажные волосы.

— Я скучала по тебе, Райт. — Истинная правда срывается с моих губ. Хочу насладиться нашим уединением и больше не думать ни о чем.

— Черт возьми, Анжела. — Крис с силой сжимает руки на моей талии, переводя дыхание и с трудом сдерживая желание. Я вижу, как напряжена каждая клеточка его тела. Он безумно хочет меня, но не нарушает грань, показывая, что я могу ему доверять и именно мне решать, что будет дальше. Он не сделает ничего против моей воли. От этой мысли внутри все сладко сжимается. В нашу первую ночь Крис был таким же чутким и внимательным. Он никогда намеренно не хотел причинить мне боль.

Притягиваю его к себе, возвращая пылкий поцелуй. С удовольствием глажу пальцами его идеально выбритый подбородок. Руки Кристофера перемещаются на мои ягодицы, сжимая их. Сильней обнимаю его, и Райт с легкостью подхватывает меня. Рефлекторно обвиваю его ногами, а уже через мгновение мы оказываемся на постели.

Хочу быть максимально близко к нему. Ненасытно изучаю ладонями его мускулистое горячее тело. Этот мужчина сводит меня с ума!

Склоняюсь к его шее, оставляя влажную дорожку до уха и прикусывая его. Крис издает нечто, похожее на рычание и смыкает зубы на моей ключице.

Через секунду я оказываюсь под ним. Наши взгляды на мгновение встречаются. Из нежного застенчивого романтика Крис превратился в опасного дикого хищника. Его дымчато-синие глаза блестят похотью, страстью и желанием. Но на какой-то миг я замечаю едва уловимую нерешительность. Как будто если я скажу ему остановиться, он сможет это сделать. Чуть улыбаюсь, притягивая Криса за затылок.

— Откуда сомнения, Райт? — Обхватываю его ногами и прижимаю к себе. Нас разделяет всего лишь тонкая ткань. — Раздень меня и узнаешь, как я хочу тебя.

Приманиваю его за затылок, жадно впиваясь в его губы. Больше Крис не медлит.

Безумно жарко! И я хочу большего! Все мое тело жаждет окунуться в омут удовольствия! Крис желает того же.

Голова кружится, температура зашкаливает, дыхание сбивается. Райт целует меня, вбирая мои беспорядочные звуки. Вцепляюсь ногтями в его накаченную спину и притягивая его еще ближе к себе. Наши тела идеально сочетаются, двигаясь в едином ритме.

Люблю, когда он так близко. Я просто люблю его…

Постепенно возвращаясь в реальность, запускаю пальцы во влажные волосы Криса на затылке и касаюсь губами его щеки.

Он, восстанавливая дыхание, притягивает меня к себе. Устраиваюсь на его груди, вдыхая знакомый запах любимого мужчины. Я без ума от него.

— Это было восхитительно. — Нежно целую его в торс.

— Мне не хватало тебя, Морган. — Райт крепче сжимает меня в объятьях, целуя в макушку.

С ним я чувствую себя комфортно, в безопасности, в тепле. Мне хорошо с Кристофером. Как и раньше.

Глава 5

Кристофер

Рядом с тобой я готов на все.

Наконец, я нормально выспался, а после пробуждения не чувствую отвратный привкус во рту. Открываю глаза — я дома. Давно я здесь не был. Солнечный свет просачивается между шторами, однако большая часть помещения остается во мраке.

Если я дома значит, произошедшее накануне правда? В доказательство невысказанного вслух вопроса меня крепче обнимает светловолосая девушка.

Морган действительно здесь. Поверить не могу! Мое тело жаждет вновь слиться с ней воедино. Я счастлив видеть Анжелу, чувствовать ее так близко. А то, что было вчера — это было невероятно!

Анжелика ерзает и сонно растирает глаза. Спустя минуту она приподнимается на локте.

— Доброе утро, Морган. — Убираю несколько прядей светлых волос ей за ухо. Взъерошенная прическа ей идет, как и припухлые губы, которые так и хочется поцеловать.

— Привет. — Она улыбается, внимательно наблюдая за мной.

Беру ее за подбородок, приближая к себе для целомудренного поцелуя.

— Мм… Кто-то уже готов. — Она прикусывает нижнюю губу, залезая на меня.

— С тобой я всегда готов.

Провожу руками по ее гладкой коже. Эта девушка идеальна. Убирая светлую копну в сторону, целую ее в шею, чувствуя, как Морган выгибается навстречу моим ласкам. У нее сбивается дыхание, и это чертовски заводит. Наши губы вновь объединяются, и у меня сносит крышу.

***

Анжелика лениво переворачивается в мою сторону. На ее лице удовлетворенная улыбка. И все благодаря мне. Я без ума от этой женщины. Она красива, привлекательна, невероятно сексуальна, умна, забавна, упряма, ранима. До сих пор не укладывается в голове, почему она вернулась за мной. И уж тем более, как нашла меня?

— О чем задумался? — Морган подкладывает руки под голову.

— Как ты нашла меня? — Склоняюсь над Анжеликой. Ее взгляд становится отстраненным. Вместо ответа она, молча, встает на пол и берет меня за руку.

— Поговорим позже. Предлагаю принять душ и съездить в супермаркет. Я ужасно хочу есть, а твоя кухня оставляет желать лучшего.

У меня нет причин отказываться, поэтому покорно следую за ней. Но я обязательно получу ответ на свой вопрос. Янг не стал бы просто так раскрывать перед ней свой темный мир, где я прозябал на протяжении нескольких недель.

Глава 6

Анжелика

Противоречивые чувства сбивают с толку, но в этом и есть вся сладость жизни.

Греческий салат, спагетти с томатной пастой и легкий куриный бульон — результат удачного похода по магазину и моих кулинарных способностей. Кристофер, как и раньше, безнадежен в кухне. Единственное, чему он научился — нарезать листья салата и согласно моим указаниям засекать время. Пока я приготавливала еду, он (по-моему же требованию) раскладывал продукты по холодильнику, слушая наставления о правильном рационе.

— Ты должен нормально питаться, ясно? — Доедаю солидную порцию салата и выкладываю спагетти по тарелкам. Крис достает из холодильника бутылку белого вина и возвращается на высокий стул за барной стойкой. Кроме голубоватой подсветки никакого освещения. Вино, ужин, полумрак — идеальная романтика, и мне нравится разделять ее с этим мужчиной. Он мил, заботлив, внимателен и весел. Мы общаемся так же, как и несколько месяцев назад: легко, непринужденно, свободно и раскованно. А главное, не касаемся прошлого. Словно мы вовсе не расставались.

— Конечно, мисс Морган. — Он с легкостью открывает бутылку и наполняет бокалы.

— Я серьезно. — Сажусь рядом с ним и приступаю к еде.

— Люблю твою стряпню. — Он делает вид, что не слышит моего укора и улыбается, отдавая мне фужер. — За тебя, Анжелика. Ты самая удивительная женщина. — Его искренность застает меня врасплох. По-моему, я краснею, не в силах отвести удивленный взгляд от сапфировых глаз, которые благодаря кухонной подсветке кажутся гораздо ярче обычного. Расстояние между нами позволяет ему коснуться пальцами моего подбородка и оставить на губах нежный чувственный поцелуй. — Ты нужна мне, Морган, понимаешь?

От испытываемого восторга чуть поддаюсь вперед, чтобы поцеловать Райта. Чувствую, как он улыбается сквозь поцелуй. Он знает, что я не умею отвечать на его комплименты, но ему это и не нужно. Я благодарна ему за это. Кристофер знает меня лучше, чем кто бы то ни было. Наша связь неосязаема, но интенсивна, яркая словно вспышка и в то же время нежна и чувственна.

Не проходит и десяти минут, как мы опустошаем тарелки. Я наелась, как и довольно ухмыляющийся Крис.

— Ты потрясающе готовишь.

— Там хватит на несколько дней. — Встаю на пол, одергивая майку, и тянусь за тарелками.

— Нет, я сам. — Крис резко хватает меня за руки, но смягчает натиск ласковым объятьем. Его ладонь касается моей шеи, побуждая поднять на него взгляд. — Ты и так слишком много сделала. — Он проводит большим пальцем по моей щеке, вызывая в теле электрический импульс. Почему мне кажется, что эти слова носят скрытый смысл? Или это опять мои догадки и подозрения? Но если так, почему на какое-то мгновение мне кажется, что в глазах цвета индиго мелькает грусть и сожаление? Наверно, просто показалось. Потому что сейчас Крис смотрит на меня с благоговением и любовью.

— А ты справишься? — Как я могу упустить возможность подразнить Кристофера? Он подмигивает и забирает со стойки тарелки.

— Готовка мое единственное слабое место. — Крис складывает посуду в раковину и включает воду.

Облокачиваюсь о стойку. Райт стоит ко мне спиной, предоставляя отличную возможность понаблюдать за ним. Черная майка открывает взору накаченные плечи, мышцы которых оживают при движении. Светлые джинсы сексуально свисают с бедер. Он очень привлекательный мужчина. Я схожу по нему с ума. И мне действительно жаль, что мы не сможем быть вместе…

— Что случилось? — Крис выключает воду и, вытирая руки полотенцем, подходит ко мне.

— Ничего. — Изображаю натянутую улыбку, смело поднимая взгляд. — Тебе нужно подстричься. — Запускаю пальцы в его темно-русые волосы, которые отросли уже ниже ушей.

— В другой раз. — Он ухмыляется. — У меня есть идея. — Он наливает еще спиртного. — Подожди меня здесь.

— Сюрприз?

— Что-то в этом роде. — Он лукаво улыбается и уходит в ванную комнату.

С трудом высидев на месте несколько минут, нетерпеливо иду в ванную. Тихо открываю дверь. От удивления забываю о скрытности и без предупреждения захожу внутрь.

— Что ты делаешь?

— Раз у нас романтический вечер, пусть все будет, как полагается. — Он зажигает свечи, расставляя их вокруг джакузи.

В ванной комнате царит полумрак. От свечей отблескивают причудливые тени, создавая таинственную и романтичную атмосферу тепла и любви — мечта любой девушки, живущей историями «Золушки» и фильмами «Три метра над уровнем неба». Терпеть не могу мелодрамы. Однако именно я в данный момент — героиня любовного реалити-шоу. Впрочем, смотря на беззаботного молодого человека с ультрамариновыми глазами, на то, как сосредоточенно он расставляет свечи, я улыбаюсь, потому что с ним я счастлива. Я наслаждаюсь общением с Кристофером, его ласками, словами, стараясь запомнить каждый миг. Осталось не так много времени для нашего уединенного мира на двоих.

— Малышка, все в порядке? — Нежное прикосновение на подбородке возвращает меня в реальность. Улыбаюсь, прижимаясь щекой к его горячей ладони.

— Назови меня так еще раз.

Райт обнимает меня за талию. Его губы касаются моего уха.

— Малышка. — Томный мужской голос невидимыми нитями достигает самой глубины моего естества, вызывая приятную дрожь и порождая желание.

Улыбаюсь, обнимая Криса и утыкаясь лбом в его плечо.

— Свечи — это перебор, да? — Он гладит меня по волосам, целуя в висок.

— В самый раз. — Отстраняюсь и смотрю на почти наполненное джакузи. — Погружаемся? — Отхожу от Райта, чтобы добавить в ванну немного пены.

Когда я оборачиваюсь, Кристофер уже стягивает джинсы. Оставшись в одних боксерах (ох, какой же он все-таки сексуальный!), он подходит ко мне и берет за низ майки.

— Я могу сама справиться. — Неподвижно стою, смотря в горящие дикие ярко-синие глаза.

— Мне нравится тебя раздевать. — Он приподнимает мою майку вверх и проводит пальцами по открытым участкам кожи. Его прикосновения отзываются внизу живота. Крис ждет, пока я подниму руки, неспешно вырисовывая пальцами круги на моей талии. Театрально вскидываю руки, чтобы он прекратил эту сводящую с ума пытку. Он, не скрывая победоносной ухмылки, стягивает с меня всю одежду. Схватив резинку для волос с края ванны, завязываю на макушке пучок и залезаю в воду. Крис снимает боксеры и устраивается рядом, а я опускаю на него свои ноги. Он наполняет бокалы вином, отдает один мне, другой удерживает сам, а свободную руку скрывает под водой, располагая ее на моем колене.

— За сказочный вечер. — Отпив вина, оставляю фужер на джакузи и сажусь ближе к Крису, устраивая руку на его плече. Вокруг царит мрак, уступающий игре мелькающего света вокруг нас. Горячая вода приятно обволакивает тело. Райт медленно водит большим пальцем по моей ноге. Он отвлекается буквально на секунду, чтобы выключить кран.

— Откуда у тебя свечи? — Он говорил, что я единственная девушка, которую он приводил к себе домой. Откуда тогда у него такой запас оборудования для романтики? Ни за что не поверю, что свечи — его стратегический запас при наступлении глобальной катастрофы.

— Купил, когда мы ходили в супермаркет. — Крис произносит это таким тоном, словно это очевиднейший ответ на самый тупой вопрос в его жизни.

— Я не заметила. — Теперь чувствую себя идиоткой. — Когда ты успел?

Но вместо ответа он склоняет голову на бок, усмехаясь. Коварный искуситель.

— Ты не перестаешь удивлять. — Расплывшись в ответной улыбке, пью спиртное, смакуя сладковатый привкус.

— Теперь я хочу спросить тебя. — Замечаю, как его игривое настроение стремглав испаряется, а взгляд становится серьезным

— Слушаю. — И почему мне кажется, что сейчас вся романтика полетит к чертям?

— Как ты нашла меня?

— По горячим следам. — Отвожу взгляд, допивая содержимое своего бокала. Райт наполняет его, при этом не отрывая от меня проницательного взгляда. Думает, что ему удастся разговорить меня вином? Старый трюк.

— Янг никогда не выдал бы меня, не взяв у тебя что-то взамен. Как ты вышла на него?

— Ты действительно хочешь знать? — Если он настаивает, я скажу ему то, что он должен знать. Видимо пришло время напомнить ему, как беспечно и глупо он себя вел.

— Разумеется.

— Ко мне заявилась Олдридж, сказав, что твой отец болен, и что она больше не будет тебя искать. — Чувствую, как Райт напрягается всем телом. Его ладонь замирает на моей ноге, а взгляд становится непроницаемым. — Я встретилась с твоим отцом. А затем начала поиски. Янг был первым в списке. Насколько я поняла, после смерти матери ты скрывался в его клубе. На него я вышла через Бренду. — Думаю, этого достаточно. Коротко и ясно. Рассказывать подробности сделки с Ником я не намерена. Ни при каких обстоятельствах.

Замечаю, как Кристофер обдумывает сказанное мной. Он смотрит куда-то сквозь предметы и допивает свою порцию вина.

Вода еще не начала остывать, как и прикосновения синеглазого мужчины на моем теле, однако тема разговора словно снизила температуру окружающей атмосферы. Внутри меня бросает то в жар, то в холод. Я не хочу говорить о спасении Криса, но он такой же упрямый, как и я. Знаю, что он не остановится, пока не узнает все, что хочет. Но я к этому готова.

Кажется, проходит целая вечность прежде, чем он снова говорит.

— К тебе пришла Лилиан? — Ну, конечно. Почему-то я не удивлена, что первое, о чем он спрашивает — роль Олдридж в этой игре.

— Да. — Пью свой напиток, чтобы унять возникающее раздражение.

— Не понимаю. Я же выставил ее сразу после того, как узнал, что ты была здесь после нашего разрыва. Какого черта ей вообще меня искать? — Райт чешет затылок и выливает остатки из бутылки в свой бокал.

— Выставил? — Это что-то новенькое. Интересные подробности. Замираю, боясь спугнуть разговорчивость и бесхитростность Кристофера.

— Да. Я взбесился. Не знаю, что она тебе сказала, но знал, что должен от нее избавиться. Больше я ее не видел.

Наверно, ему не стоит знать о сделке Стефани с Олдридж.

— Я сказала все, как было.

— Подожди. — Ну что еще? Черт, нет, я не намерена отвечать еще на какие-либо вопросы.

— Нет. Крис, хватит. — Сажусь ближе к нему и обхватываю его за скулы. — Ты хоть понимаешь, что пережил твой отец?

— Причем тут… — Он отводит взгляд, нервно взъерошивая волосы. Беру его за подбородок, заставляя посмотреть на меня.

— Притом, черт возьми, что ты не имеешь права оставлять отца, ясно? — Температура воды, похоже, многократно возросла. — А если бы ты умер от передоза, как бы Стивен вынес эту новость?! Вы остались вдвоем, так не смей бездумно и глупо действовать, понял? Обещай мне, что больше никогда не вернешься в то состояние, в котором я тебя нашла! Обещай.

— Анжела, когда ты ушла… — Он берет мою руку, и я вижу по его глазам, что он растерян и не уверен в себе. Теперь передо мной всего лишь потерянный подросток. Уверена, таким он был, когда потерял мать. Но ведь он — взрослый мужчина! Райт должен уметь держать себя в руках и достойно справляться со своими эмоциями.

— Не смей, ясно? Не смей забивать на свою жизнь только потому, что расстался с девчонкой, понял? Обещай, что такого больше никогда не повторится.

Кристофер долго смотрит на меня, пытаясь прочитать скрытый смысл моих слов. Наконец, сдаваясь, он вздыхает и отпускает мою руку. Он признает поражение.

— Хорошо.

— И больше никаких наркотиков!

— Ладно.

— Кристофер, обещай. — Я должна услышать согласие. Только так я пойму, насколько он искренен.

— Обещаю, что не буду больше пропадать без вести. — В его глазах смешанные чувства: желание по скорей закончить разговор, смятение, покорность и с трудом подавляемое упрямство.

— Чтобы не случилось. — Плавно пересаживаюсь ему на ноги.

— А если меня похитят? — Он чуть улыбается, мягко сжимая мои бедра под водой. Пытается перевести все в шутку — классический способ избежать серьезности обсуждения и свести разговор в безопасную для себя зону комфорта. Психолог, тоже мне…

— Серьезно, Райт.

Он вздыхает и с минуту молчит.

— Чтобы не случилось. — Крис произносит их еле слышно, но мне этого достаточно. Он не нарушит обещание, если по-настоящему любит меня.

— Никогда не забывай об этом.

— Да, да. — Его челюсти смыкаются в попытках сдержать утомленность и раздражение.

— Хороший мальчик. — Улыбаюсь и целую его, прижимаясь вплотную к жаркому мужчине. Я знаю способ, как поощрить его смиренность. Он заслужил. К тому же пора разрядить обстановку, все-таки у нас романтичный вечер.

***

Расплескав воду по полу, мы с Райтом продолжаем нежиться в джакузи. Тело пребывает в эйфории и полном расслаблении. Но стоит передвинуться, как мышцы начинают сокращаться, напоминая, что совсем недавно были подвержены серьезным физическим нагрузкам.

Крис смотрит на меня — его взгляд смягчился, стал нежным и томным, а на губах играет ленивая улыбка. Как легко вернуть ему хорошее настроение. Впрочем, не совсем уж и легко…

— Чем я так тебя рассмешил? — Брови Криса удивленно поднимаются вверх. Его игривый взгляд провоцирует меня растянуть ухмылку еще шире.

— Только если своей прической. — Он машинально взъерошивает мокрые волосы. Мне нравится его всклокоченное гнездо на голове. Нравятся загадочные ультрамариновые глаза. Нравятся его шутки. Нравятся его прикосновения, поцелуи… Черт возьми, я влюбилась в него с самого начала. И с этим ничего не поделаешь. Догадывается ли он, насколько я привязана к нему?

Замечаю в его глазах немой вопрос. Похоже, он готов отдать все, лишь бы узнать, о чем я думаю. Может, я и немногословна, когда дело касается выражения чувств, но сейчас что-то внутри меня толкает произнести всего несколько слов. Он должен знать, что значит для меня больше, чем кто-либо. Потому что отныне мне не представится возможности признаться ему в этом.

Сажусь еще ближе к нему и склоняюсь к его уху, слегка касаясь его губами.

— Я люблю тебя, Райт. — Целую его в щеку, ощущая удивительную легкость. Неужели простое искреннее признание способно приносить такие удивительные приятные эмоции? Счастье. Трепет. Восторг.

Крис крепче обнимает меня, в ответ прошептав тоже самое. И я верю ему. Я могу только мечтать о том, чтобы услышать эти слова из его уст еще раз. Но это невозможно, потому что я буду на другом континенте слишком долгое время, и Кристофер забудет меня. Но я не хочу об этом думать. Не сейчас. У меня еще есть время создать воспоминания, в которые я смогу возвращаться…

Незаметно для Криса, смахиваю слезы и сильней обнимаю его. Вот так — в его объятьях мир становится невесомым. Мы идеально подходим друг другу, и окружающая вокруг обстановка лишь дополняет наш уединенный мир. До встречи с Райтом я не верила в понятие «созданы друг для друга». И я рада, что судьба подарила мне самый лучший подарок — способность испытывать взаимную любовь.

Не знаю, сколько мы так сидим, но постепенно вода начинает остывать, поэтому мы решаем покинуть джакузи. Как только я встаю, Крис мягко удерживает меня за руку. Вопросительно гляжу на него.

— Скажи, где ты была все это время? — Сейчас он менее напряжен, нежели, когда слушал историю о поисках заблудшего сына. Однако беспечный утомленный взгляд снова становится проницательным и слишком наблюдательным.

Сказать ему правду?

— У Мэтта. В Мельбурне. — Замечаю, как Райт сжимает зубы, удерживаясь от комментариев. Неужели он ревнует? Это ведь глупо! — Я говорила, мы с ним просто друзья.

— Вы жили вместе?

— И что?! Мэтт мой надежный друг. — Вообще, какого черта я оправдываюсь?! Крис не имеет права вести себя подобным образом. Не после всего, что он сделал. — Думай, что хочешь. Не собираюсь тебя переубеждать. Если ты мне не доверяешь — это твоя проблема. — Вцепляюсь в край ванны. Меня бесит неуместная ревность Криса. Как в тот раз, когда Дэн приехал в Сидней. — В отличие от тебя я ни с кем не спала после нашего разрыва.

Моментально поднимаюсь, отмечая для себя шокированное, злое и в то же время уязвимое и потерянное выражение лица Криса. Ему неприятно слышать такое, но он не оставил мне выбора. Я не уступлю ему, сдаваясь необоснованной ревности. Только не к Эдвардсу. После того, как Крис переспал с половиной клуба Янга, я должна чувствовать себя виноватой из-за безгрешного проживания с Мэттом? Что за идиотизм?

Со скоростью света оборачиваюсь полотенцем и выхожу из ванной комнаты, хлопая дверью. Закрываю глаза, облокачиваясь о стену. Надо взять себя в руки. У меня осталось не так много времени с Крисом. Но ведь он такой упрямый! Мне неприятно осознавать, что у него была куча женщин на протяжении нашей разлуки, но с этим уже ничего не сделаешь. Что было, то прошло.

Немного успокоившись, обтираюсь полотенцем, вешаю его на батарею, надеваю валяющиеся возле кровати нижнее белье и белую футболку Райта. Распускаю волосы и слегка расчесываю пряди пальцами. Взгляд останавливается на тумбочке, где лежат мобильные телефоны. Точно, я должна позвонить Стивену!

Хватаю смартфон и звоню Райту старшему. Спустя пару гудков он отвечает.

— Здравствуй, Анжелика. Рад тебя слышать. — Доброжелательный и приятный, хоть и усталый голос в миг стирает мой негатив.

— Здравствуйте, мистер Райт. Как вы себя чувствуете?

— Я в порядке. Как ты?

— У меня хорошие новости. Я вытащила Кристофера из клуба, с ним все в порядке.

В этот момент Райт младший выходит из ванной комнаты — на нем лишь спортивные штаны. Он садится на кровать, спиной ко мне и проводит ладонью по волосам.

Стивен выдерживает паузу, обдумывая услышанное.

— Так быстро? Как тебе это удалось? Как он?

— Вам лучше поговорить с ним. Подождите минуту, ладно?

— Конечно, конечно.

Отключаю микрофон и двигаюсь к Кристоферу, подавая ему мобильный.

— Это твой отец. Поговори с ним. Он волнуется за тебя.

— Что я ему скажу? — Крис отворачивается, нервно расчесывая затылок. Он облокачивается локтями в колени, не собираясь смотреть в мою сторону. Порой он ведет себя как капризный ребенок.

— Просто поздоровайся. Он твой отец, Кристофер. — Кладу руку ему на плечо, сжимая ладонь. Не так-то просто сдавить его накаченные бицепсы. — Ты мне обещал. — Пришло время атаковать в лоб: и мое прямое давление оказывает нужный эффект. Крис вздыхает, опуская взгляд, и забирает у меня телефон.

— Привет, пап. — Касаюсь ногами пола, собираясь уйти на кухню, дабы не мешать семейному общению, однако Крис хватает меня за запястье, заставляя сесть рядом. Мне ничего не остается, как опуститься на постель рядом с ним. — Да… — Кристофер немного ослабляет хватку и ритмично водит большим пальцем по тыльной стороне моей руки. — Хорошо. Да, знаю. — Проклятье, почему такое незначительное прикосновение этого мужчины вызывает дрожь по всему телу? Почему его близость моментально отзывается ниже пояса? — Я знаю. — Он переводит взгляд на меня, едва заметно улыбнувшись. — Конечно. — Крис вновь смотрит вниз. Его палец все медленней гладит костяшки моей ладони. Кажется, он потихоньку расслабляется. Он нервничал не на шутку в начале разговора с отцом. Я надеюсь, мне удалось достучаться до его совести или как минимум до чувства вины. Они одна семья. Ему уже не десять лет, чтобы легкомысленно совершать глупейшие действия и не держать за них ответственность. — Угу. Я буду на связи. Пока. — Крис отдает мне мобильный, все еще удерживая за руку. — Отец хочет с тобой поговорить.

Забираю сотовый и прикладываю его к уху. Кристофер внезапно о чем-то вспоминает и подскакивает, подбегая к прикроватной тумбочке.

— Да, мистер Райт. — Отвожу взгляд от полуобнаженного Криса, так как его рельефный торс не оставляет меня равнодушной.

— Анжелика, как мне тебя отблагодарить? То, что ты сделала…

— Все хорошо, мистер Райт. Не волнуйтесь, Крис больше не будет пропадать.

— Ты и так сделала невозможное. Спасибо тебе.

— Теперь вы быстро пойдете на поправку.

— Мне уже намного лучше.

— Я рада.

— Спасибо еще раз, Анжелика. — Стивен облегченно вздыхает.

— До свидания, мистер Райт.

— Всего хорошего. И не плачь из-за моего сына. Он балбес, но по уши в тебя влюблен.

Неожиданное откровение застает меня врасплох, вызывая улыбку. Смотрю на Кристофера, сидящего рядом и напряженно наблюдающего за мной.

— Спасибо. Я знаю.

Отключаю связь и убираю телефон в сторону.

— Что сказал отец?

— Сказал, что ты балбес. — Прикусываю нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

— Еще бы… — Он чешет затылок и двигается ближе ко мне. Одна его нога согнута в колене и лежит на кровати, второй он опирается в пол. Замечаю, как Райт слегка напрягается. Неужели меня ждет очередной допрос?

— Крис, надеюсь, ты не хочешь опять достать меня вопросами? Я устала.

— Нет, нет. — Он берет меня за руки, боясь, что я снова уйду. Но у меня нет сил бороться ни морально, ни физически. — Послушай, Морган, я полный кретин. — Его яркие синие глаза изучают каждое мое движение. Он хочет просканировать мои мысли, понять, о чем я думаю. Но, к счастью, ему не всегда это удается. — Я хочу, чтобы ты была счастлива. И я сделаю для этого все возможное. Я люблю тебя, Анжелика. Дай мне еще один шанс.

Его признание вызывает во мне сладостную дрожь. И как бы мне хотелось быть рядом с ним еще очень долгое время!

— Крис… — Если честно, не знаю, что ему сказать. Он уже второй раз просит дать ему шанс, начать отношения заново. В предыдущий раз мне удалось избежать прямого ответа, а сейчас… Он так искренне и преданно смотрит, с нетерпением ожидая моей реакции. Я очень люблю его. Но мы не сможем быть вместе. Внутри все сжимается от этой мысли. У меня есть последняя возможность насладиться близостью с любимым мужчиной, забыться в его объятьях, почувствовать жар его тела и мягкость губ по чувствительной коже.

Видимо, моя нерешительность побуждает Криса ерзать на месте. Он достает что-то из-за спины, а уже через секунду на моем среднем пальце левой руки оказывается кольцо с клавишами рояля. Он хранил его все это время?

— Мне нужна только ты, Морган. Будь со мной. — Неужели он до сих пор не понимает, что я чувствую к нему? Почему в его сапфировых глазах мелькает тень сомнения?

— Ты идиот, Райт. — Резко сажусь на колени и обхватываю его за голову. — Я люблю тебя, ты ведь знаешь. Почему ты сомневаешься? — Улыбаюсь, наблюдая за удивленным Крисом. — Только с тобой я по-настоящему счастлива. Я всегда любила тебя, Кристофер. Я пыталась забыть тебя, но ничего не вышло. Я по-прежнему теряю голову, находясь рядом с тобой. Только ты вызываешь во мне эти непостижимые чувства. — Касаюсь лбом его головы. Обожаю его естественный запах — запах свежести, геля для душа и самого Криса. — Я не могу этого объяснить, и меня раздражает, что я постоянно думаю о тебе. Но я ничего не могу с этим поделать. Даже то, что ты спал с другими… — Сглатываю образовавшийся в горле неприятный ком.

— Анжела, — Райт хватает меня за бедра, усаживая на кровать, — они ничего не значат. Я был уверен, что потерял тебя навсегда. Мне нужна только ты. Слышишь? Только ты. — Крис оставляет мягкие поцелуи на моей щеке. Мне безумно жарко от его прикосновений, и я снова попадаю под чары этого искусителя.

— Как же мне хочется тебе верить… — Крепче обнимаю Райта, нежно целуя его в губы. Он подхватывает меня. — Я люблю тебя, Кристофер. — С трудом прерываю страстный и голодный поцелуй.

— Анжела, мы будем счастливы. — Он прикусывает мою нижнюю губу, сжимая пальцы на моей талии. — Просто поверь в меня…

Не могу оторваться от его губ. Поцелуй становится возбуждающим, неистовым и умопомрачительным. Через мгновение я уже оказываюсь под Крисом. Наши тела сливаются воедино. Все мое существо трепещет перед этим соблазнительным и желанным мужчиной. Его хищный взгляд густо-синих глаз изучает каждую клеточку моего организма вместе с ловкими пальцами и проворными губами. С наслаждением отзываюсь на каждое ласковое, но в то же время почти грубоватое прикосновение Криса, с жадностью проводя ладонями по спортивным плечам, идеальному прессу, мускулистым рукам, гладкому подбородку.

Наши совместные ночи граничат с невообразимым удовольствием. Никогда бы не подумала, что можно впадать в столь неописуемый экстаз благодаря близости с мужчиной. И я безумно счастлива быть с Крисом. Если бы не он… Без него моя жизнь была неполноценной. Но с ним я узнала, что такое жить по-настоящему, поняла, что способна чувствовать, а не жить лишь логикой и умом. Все ощущения, что я переживаю с Кристофером — бесподобны. И я не имею ни малейшего представления, как смогу жить без него…

Смахиваю слезы, с трудом держа себя в руках. Рядом безмятежно спит Крис. Могу часами наблюдать за ним — во сне он спокоен, умиротворен, расслаблен. Он кажется моложе своих лет. Беспечный парень с пристани. Таким я увидела его впервые. Осторожно прикасаюсь к нему, запуская пальцы в его растрепанные мягкие волосы, и нежно целую в щеку. Крис чуть шевелится, бормочет что-то невнятное в подушку и успокаивается. Выжидаю несколько минут и с тяжелым сердцем и глазами полными слез встаю с кровати.

Дрожащие руки замедляют мой уход, однако после парочки дыхательных упражнений делаю над собой недюжинное усилие и, наконец, одеваюсь.

Тихо сажусь за стол Райта и беру пустой лист А4 рядом с принтером.

Мне хватает десяти минут, чтобы под свет мобильного нацарапать прощальное письмо Крису. В этот раз последнее. Мне будет невероятно тяжело жить без Райта, не ему. Пройдет время, и его раны постепенно затянуться. Он намного сильней меня, он не пытается сделать все, чтобы сбежать от отношений.

Крис ворочается, заставляя меня замереть. Однако он только глубоко вздыхает. Его мускулистая спина равномерно поднимается и опускается, свидетельствуя о крепком сновидении.

Я не могу больше медлить. Или сейчас, или я не выдержу, разревусь и брошусь к Райту. Тогда Янг сам приедет сюда, и Крис узнает всю правду. Нет, я не могу этого допустить.

В последний раз смотрю на Криса, чтобы запомнить каждую черту его прекрасного лица и тела, выхожу из дома, осторожно захлопывая дверь.

Глоток свежего воздуха возвращает меня с небес на землю. Голова постепенно прочищается и запускает механизм работы. Пришло время вернуться в реальность, оставив в памяти драгоценный сказочный сон с Кристофером Райтом.

Быстро сажусь в машину, включаю зажигание, с трудом концентрируясь на дороге. Слезы бесконтрольно текут по щекам. В душе все разрывается от тупой неуправляемой боли, будто вытаскиваешь из груди самый важный орган и втаптываешь его в грязь. На светофоре останавливаюсь, безуспешно смахивая слезы, и взгляд машинально падает на кольцо с клавишами рояля. Мне нравится это украшение. Простое, элегантное… Крис знает меня лучше, чем кто-либо. Он попал в точку, когда выбрал мне подарок. Пусть у меня будет частичка сказочных воспоминаний…

***

— Что за бред, Анжела? Почему ты опять уезжаешь?! — Эрик в сотый раз задает один и тот же вопрос, пока мы стоим в зале ожидания у стойки информации.

— Я очень устала. Пожалуйста, не спрашивай ничего. — Я купила билет на ближайший рейс до Сингапура. Останусь в отеле на пару дней, а может, сразу отправлюсь в другой город. Понятия не имею, что делать дальше. Но одно я знаю наверняка — мне нужно убраться отсюда как можно скорей.

— Черт возьми, да что с тобой? — Эрик резко хватает меня за плечи, заставляя посмотреть на него. При виде обеспокоенного взгляда родных серо-голубых глаз из меня выплескивается новый поток слез.

— Не заставляй меня отвечать. — Я истощена. У меня действительно нет сил все ему объяснять. Ему не следует знать о махинациях Янга.

— Проклятье, что Райт с тобой сделал? — Эрик прижимает меня к себе. Обнимаю его в ответ, немного успокаиваясь в крепких родственных объятьях. Я буду скучать по братишке, по единственному человеку, способному оказать поддержку и заботу в любое время дня и ночи.

— Ничего. Крис ни в чем не виноват. Я люблю его. Не злись.

— Как я могу не злиться? — Эрик разжимает объятья и чуть отстраняется.

— С ним я была счастлива, и ты это знаешь. — Мысль о беззаботном легкомысленном, но в тоже время страстном и проницательном парне с потрясающими ультрамариновыми глазами вызывает у меня улыбку.

— Глупая сестрица… — Брат бережно вытирает остатки соленых капель с моих щек. То ли мои слова, то ли усталый и измученный вид убеждают его сдаться. Он опускает плечи и смотрит по сторонам. — Что ты будешь делать одна в чужой стране?

Отвожу взгляд в панорамное окно. Звонок моего мобильного избавляет меня от ответа. На экране — Дэн. Сейчас не самый лучший момент для общения, но Браун близкий мне человек. От разговора с ним хуже мне точно не будет.

— Ало.

— Привет. Как ты, Анжелика? Мы давно не созванивались.

— Да, прости, я была занята.

— Все нормально?

От его обеспокоенного тона на моих глазах снова проступают слезы. Я переоценила свое самообладание. Черт возьми, я должна претвориться, но не могу.

— Нет. — Опускаю руку с телефоном и утыкаюсь брату в плечо, пытаясь заглушить очередной приступ истерики.

Эрик крепко обнимает меня одной рукой, а другой забирает сотовый.

— Ало, Браун. Да, это я. Нет, с ней не все в порядке. Это сложно. Я сам толком не знаю, что происходит. Где ты сейчас? Она может приехать к тебе?

— Что?! Нет! — С ужасом поднимаю взгляд на брата. Нельзя впутывать в это Дэна! Зачем? Это моя проблема, я должна справиться с этим в одиночку! Но он меня не слушает и продолжает разговаривать с Брауном.

— Да, договорились. — Он отключает звонок и отдает телефон мне. — А теперь слушай меня. — Он обхватывает меня за скулы, заставляя внимательно выслушать его до конца. — Сейчас мы покупаем билет из Сингапура до Нью-Йорка. Там тебя встретит Браун. — Я открываю рот, чтобы возразить, но он не дает мне и слова сказать. — Ничего не хочу слышать. Ты срываешься в неизвестном направлении без друзей и даже без какого-либо плана. Ты уезжаешь без объяснения причин. Тебе никто не помешает отключить сотовый, как только ты окажешься в Чанги. И как я смогу с тобой после этого связаться? Как смогу найти? Не заставляй меня или предков проходить через ад. — Его слова как ушат ледяной воды в разгар знойной жары. Должна признать, в них есть толика разумного суждения. — Поэтому ты отправишься в Нью-Йорк. Браун поможет тебе там обустроится, если уж ты решила сменить место жительства. Он твой друг, ты можешь ему доверять.

Обнимаю брата, молчаливо благодаря его за поддержку.

— Идем. — Он ведет меня к стойке, где оформляет билет до Нью-Йорка. — Вот. — Он отдает мне паспорт и билет.

— Мисс Морган, — администратор тактично вступает в наш диалог. — Проходите к стойке номер три.

— Спасибо.

В молчании я прохожу регистрацию. Представительница аэропорта в течение нескольких минут проверяет мои данные, выдает посадочный талон, клеит бирку на чемодан и отправляет его на ленту.

— Приятного полета, мисс Морган. — В сложившейся ситуации эти слова звучат до абсурда нелепо. Но это ее работа.

Мы с Эриком отходим к окну.

— Обещай мне все рассказать, Анжела.

— Позже, ладно?

— Договорились. — Он вновь обнимает меня. — Я буду по тебе скучать.

— Спасибо тебе. Ты не представляешь, как помог мне. — Как же я рада, что у меня есть такой преданный понимающий и надежный человек! Мне будет его не хватать! Черт, стоп! Я не должна снова рыдать!

— С тобой точно все будет в порядке? — Голос Эрика надломлен. Он, как всегда, беспокоится о своей проблематичной сестре.

— Точно. Не волнуйся.

— Будь осторожна.

— Обещаю. Веселись, ладно? — Он отводит взгляд, убирая руки в карманы джинс. — И бросай курить.

— Когда вернешься домой, тогда и брошу.

Несносный братишка. Но, по крайней мере, на мгновение на его губах появляется усмешка. Не удержавшись, снова обнимаю его, целуя в щеку.

— Пока.

— Я жду звонка.

— Передай привет друзьям. — Отпускаю брата и, ни разу не обернувшись, следую к терминалу.

Паспортный и таможенный контроль проходят мимо меня. Я как робот выполняю требования, показываю содержимое сумки, следую за потоками людей.

Внутри меня словно что-то оборвалось, исчезло, пропало. Осталась лишь пустота и глухая боль. Не знаю, сколько времени провожу за бесполезным лицезрением в окно зала ожидания, пока меня не отвлекает объявление о посадке. Все проходит как в тумане. Трап. Место у иллюминатора. Пристегиваюсь и достаю из кармана смартфон. Раз уж я заключила сделку с Янгом, то необходимо поставить точку во всей этой неразберихе.

Набираю номер Стивена.

— Анжелика, здравствуй.

— Здравствуйте, мистер Райт.

— Что-то случилось?

— Нет. С Крисом все в порядке. Я хотела бы попросить вас о паре одолжений.

— Конечно, все, что угодно.

— Дайте мне, пожалуйста, номер миссис Райт. Я хочу с ней поговорить.

— Ты уверена?

— Вполне. Я знаю, что она угрожала Кристоферу разорением его клиники. Хочу обсудить с ней эту тему.

— Я бы не советовал вам двоим общаться…

— Мистер Райт, пожалуйста, я знаю, что делаю. — Остатки решимости собрались в единую массу, готовую пойти в атаку в последний раз.

— Ладно. — Он смиренно вздыхает. — Я скину номер в сообщении.

— Отлично. И у меня есть вторая просьба, лично к вам.

— Все, что угодно.

— Если ваша мать вновь решит влезть в бизнес Криса, скажите мне об этом. Обещайте. Я должна об этом знать.

— Если я сам об этом своевременно узнаю.

— Спасибо, мистер Райт. Я надеюсь на вас.

— Это тебе спасибо, Анжелика. Я твой должник, ты спасла моего сына.

— До свидания. — К горлу подступает ком, а глаза вновь наливаются слезами. Я снова вспоминаю Криса. Я буду очень скучать по своему любимому мужчине.

Через пару минут приходит смс с номером телефона. Не задумываясь, нажимаю на кнопку вызова.

— Ало. — Как же мне неприятен этот голос.

— Здравствуйте, миссис Райт. Это Анжелика Морган.

На другом конце провода воцаряется гробовая тишина.

— Анжелика? — Наконец, Стефани обретает дар речи.

— Именно. — Один ее голос помогает мне возродить всю ненависть к этой женщине, и это помогает мне взять себя в руки.

— Что тебе нужно?

— А вы не церемонитесь. — Наблюдаю в иллюминатор, как самолет медленно отъезжает от терминала. — Я звоню сказать, что нашла Кристофера. С ним все хорошо. — Она охает, пытаясь что-то сказать, но я не намерена выслушивать ее. — Но я хочу вас предупредить, если вы вмешаетесь в его жизнь еще раз, если вы еще раз позволите себе сунуть нос в его бизнес и уж тем более начнете шантажировать, клянусь, вы больше никогда не увидите своего внука. Уж поверьте, когда я узнаю о вашем вмешательстве, я затащу Криса туда, где вы его никогда не найдете. Я лишу вас радости гордиться достойным наследником, и вы до конца жизни будете жалеть об этом. Это в моих силах. Надеюсь, вам ясно?

В ответ лишь приглушенное раздраженное дыхание.

— Миссис Райт, вы меня поняли?

— Я тебя недооценила…

— Вы поняли?

— Более чем.

— В таком случае верните все акции Кристоферу. Это его клиника, а не ваша. Дайте ему жить своей жизнью. Надеюсь, мне не нужно говорить, что я сделаю, если вы не выполните мое требование?

Молчание красноречивей любых слов. Но мне нужно услышать ее.

— Миссис Райт?

— Я верну ему акции.

— Прекрасно, тогда прощайте.

Не жду ответа и отключаю связь, бросая телефон в соседнее кресло.

Пока я разговаривала, мой голос ни разу не дрогнул. Я ненавижу Стефани, но сейчас уже поздно вспоминать то, что именно из-за нее мы с Крисом расстались. И теперь я улетаю на другой континент.

Опускаю взгляд на руку, где средний палец украшает кольцо.

Мама часто говорит: «Все, что не делается к лучшему». Неужели это в самом деле так? Сколько еще испытаний я смогу выдержать?

Самолет стремительно набирает высоту.

Сидней постепенно превращается в миниатюрный город, скрывающийся в клубе облаков.

Глава 7

Кристофер

Любовь превратилась в ядовитую ненависть. Какого черта ты делаешь?

Просыпаюсь от легкого озноба. Похоже, последствия употребления запрещенных веществ. Придется пройти реабилитацию, чтобы полностью восстановить организм. Но Анжела не должна видеть мое состояние. Я сам разберусь с этой проблемой. И я знаю лучший способ для того, чтобы отвлечься.

Вожу рукой по постели — пустота заставляет меня резко выпрямиться и осмотреться. Где Морган? В ванне темно, гардеробная закрыта, на кухне пусто. Спрыгиваю с кровати и пробегаю по всей квартире, заглядывая за все двери. Нет ни ее одежды, ни мобильного, ни обуви. Отодвигаю штору — Фольксвагена нет. Вот дерьмо, почему она ушла?

Телефон. Нужно до нее дозвониться.

Возвращаюсь на постель и беру с тумбочки сотовый, собираясь дозвониться до Эрика, ведь новый номер Анжелы я так и не узнал. Вот идиот!

Мельком замечаю на подушке согнутый пополам лист бумаги. Хватаю его и мчусь к столу, включаю лампу в надежде, что увижу только одно предложение: «Вернусь через час». Но, к моему сожалению, половина листа исписана.

Я люблю тебя, Райт. Ты самый упрямый, забавный, самоуверенный и сексуальный мужчина в моей жизни.

Но я должна уехать, мне нужно побыть одной. Не ищи меня и не смей снова пропадать. Ты обещал мне не совершать подобной ошибки. Возвращайся к работе, живи нормальной жизнью. Ты должен выполнить обещание.

P.S. прости, что не смогла сказать это лично. Когда ты рядом, я теряю голову и становлюсь чересчур нерешительной

Ты всегда в моих мыслях

Твоя Анжелика

Несколько раз перечитываю письмо. Она серьезно?

Смахиваю все со стола и ударяю по нему так, что боль на секунды затмевает раздражение и непонимание. Но всего лишь на секунды. Проклятье, Морган, какого черта ты лишаешь меня права голоса и снова сбегаешь?!

Глава 8

Анжелика

Я мечтала, что мы будем вместе. Но кто мог предположить, что все сложится таким образом…

Перелет до Сингапура. Аэропорт. Посадка. Перелет до Нью-Йорка. Я плохо понимаю, что происходит вокруг. Чтобы подавить ненужные мысли и бесполезные сожаления я выпила пару бокалов вина, что помогло мне погрузиться в беспокойную дрему на несколько часов. Пролетев пол земного шара, чувствую себя эмоционально разбитой. Кажется, что все мои чувства и способность воспринимать окружающий мир остались в Сиднее. Смотря на себя в зеркале в туалете аэропорта, я больше не вижу привлекательную голубоглазую блондинку. Вместо нее передо мной истощенный бледный робот с пустым отрешенным взглядом.

Забрав багаж, выхожу в кишащий людьми вестибюль. Выискиваю взглядом Дэниела, но не вижу его. Еще раз, но более внимательно, осматриваю толпу встречающих и, к своему удивлению, замечаю широкоплечего мужчину в черном костюме с табличкой в руке, надпись на которой гласит: «Анжелика Морган». Дэн прислал кого-то вместо себя? Он не предупреждал. В любом случае есть смысл спросить, точно ли этот суровый секьюрити ждет именно меня. Подхожу к нему.

— Я Анжелика Морган. Вы от Дэна?

Он улыбается и протягивает руку. Забавно, как всего лишь одна улыбка способна превратить сурового вышибалу в дружелюбного мужчину в деловом костюме.

— Добрый день. Меня зовут Патрик. Я водитель мистера Брауна. Он, к сожалению, задерживается в студии. Я довезу вас до его апартаментов.

Пожимаю его руку, обескураженная подобной встрече. Я не готова с кем-либо разговаривать и изображать из себя Мисс Общительность. Но вопреки моей неловкости Патрик, молча, берет чемодан и ведет меня к выходу. Мы садимся в Лексус и трогаемся в путь. Если бы у меня были силы и настроение, я бы оценила комфорт автомобиля и красоту города. Однако мне все равно. Я касаюсь затылком подголовника и закрываю глаза, желая скорей оказаться в каком-нибудь закрытом помещении в одиночестве.

Небоскреб. Зеркальный лифт. Гостиная. Пентхаус.

— Мистер Браун скоро вернется. Чувствуйте себя как дома, мисс Морган. Если что-нибудь понадобится, я в гостиной.

Наконец, долгожданное одиночество. Стою возле окна, осматривая невероятно высокие стеклянные здания. Я действительно ничего не чувствую. Смогу ли я когда-нибудь вернуть себе прежнюю способность видеть мир в ярких красках? Смогу ли я когда-нибудь вернуться в Сидней? Смогу ли я смириться с тем, что наша история с Кристофером закончена… Я ошиблась. Я еще могу чувствовать. Но единственное, что я ощущаю — это глухую боль где-то глубоко внутри. Пустота, зияющая дыра.

— Что я здесь делаю, черт возьми?

Если бы у меня была возможность стереть все воспоминания — думаю, я бы согласилась на это. Забыть Уокера, который искалечил мою психику, забыть Кристофера, любовь к которому увела меня от близких и друзей, забыть Янга, чье лицо я бы с огромным удовольствием впечатала в бетонную стену. Но самые счастливые моменты моей жизни связаны с Райтом. Если бы мы не встретились, я бы не знала, что такое испытывать настоящую радость, счастье и любовь. Но сейчас мне так хреново!

— Анжелика?

Оборачиваюсь, когда дверь открывается. Дэн заходит внутрь и ставит гитару у дивана.

— Как ты?

Но я не могу произнести и слова. Слезы прыскают из глаз, и я прячу лицо руками. Чувствую, как Браун обнимает меня, и я принимаю помощь, рыдая на его груди. До встречи с Кристофером я была уверена, что не существует ни одного человека, которому было бы под силу меня сломить. Но я ошибалась. Встреча с Уокером разрушила мою психику, а встреча с Райтом разорвала мое сердце. Если психику возможно восстановить или, по крайней мере, настроить на волну, которая поможет существовать в социуме, то как восстановить разбитое сердце? Как жить вдали от того, кто предназначен тебе судьбой? Да, как бы это не звучало, но мы с Крисом созданы друг для друга. Неужели в мире недостаточно людей, которые не могут найти свою половинку? Зачем жизнь намеренно разделяет нашедших друг друга людей? Это несправедливо… Несправедливо! Разве испытав и так достаточно боли, я не имею права остаться с тем, кого люблю? Но почему? Чем я заслужила такой жестокий и болезненный опыт? Как теперь я смогу с этим справиться? Как смириться с тем, что нам не быть вместе?

Когда запас слез все-таки исчерпывается, я остаюсь в объятьях Дэниела. Он размеренно гладит меня по волосам. Я не заметила, как мы оказались на диване. Браун не задал ни единого вопроса. Он вообще не произнес ни слова. Я благодарна ему за это. Он, как и раньше, всегда готов меня поддержать, по необходимости выслушать и помочь. Спасибо Эрику, что взял на себя смелость договориться с Дэном. Сама бы я на такое не решилась.

— Хочешь воды или чаю? — Подумав, он добавляет. — Вина?

— Ничего не хочу.

Закрываю глаза, уткнувшись в его шею. Я очень устала. Отложим разговоры на потом. А может, навсегда. Единственное, что я хочу, так это забыть обо всем.

***

Прошло примерно полтора месяца с тех пор, как я появилась в Нью-Йорке. Я живу в съемной квартире в районе Ист-Виллидж. Ничего примечательного — обычная студия. Унылая, чужая и тихая — прям как моя жизнь. Спустя месяц после переезда я смирилась с тем, что обратная дорога в Сидней мне заказана. Топтаться на месте больше не было сил, и я решила остаться в Америке. Благодаря Дэну я быстро оформила договор аренды на год. Недалеко находится фитнес-центр, куда я хожу каждый день, чтобы измотать себя на беговой дорожке. Только испытывая свое тело физически, я могу ни о чем не думать. Я связалась с Мэттом, вкратце сообщила о своем спонтанном переезде и договорилась с ним о сотрудничестве. Он, как и раньше, присылает мне заказы на дизайн интерьера, я выполняю задание, он переводит гонорар. Янг ничего не говорил о том, что я не могу общаться с друзьями. В конце концов, учитывая его возможности, он мог проследить за моими контактами. Уверена, если бы он был против, я бы уже давно об этом узнала. А я не могу сидеть целыми днями в четырех стенах и изводить себя сожалением, горечью и тоской! Чувства со временем притупляются. Ты не замечаешь момента, когда превращаешься в безжизненного робота. Ощущаешь себя призраком, который существует только за счет примитивных инстинктов.

Единственная отрада — это мой лучший друг. Именно он помог найти мне подходящее недорогое жилье и обустроиться. Мы созваниваемся почти каждый день. Несколько раз нам удалось встретиться, не смотря на его забитый донельзя график. Так как он популярный рок-музыкант, наши встречи проходят в неприметных маленьких кафе или в моей квартире. Если бы не Дэн, наверно, я бы не смогла справиться с происходящим. Он, как и после истории с Уокером, все время поддерживает меня, готовый в любую минуту оказать первую помощь. Такое внимание для меня излишне, но в глубине души я безмерно благодарна тому, что он рядом.

Сегодня мы встречаемся в одном из любимых ресторанов Брауна. Lonely Island. Это один из самых элитных ресторанов Нью-Йорка. По такому случаю я облачаюсь в элегантное черное платье и туфли на высоком каблуке. Не понимаю, почему Дэн выбрал это место, если он старается избегать папарацци. Наверняка в таком заведении найдется «добрая душа», которая сразу выложит в сеть фото Брауна с незнакомкой. Впрочем, это его дело.

Патрик встречает меня, предупреждая, что Дэниел ждет в ресторане.

На входе меня приветствует хостес, которая выглядит так же безупречно, как и окружающая обстановка. Белоснежные скатерти, хрусталь, дорогое выдержанное вино, вымуштрованный персонал. Услышав мою фамилию, она провожает меня в отдельную комнату, где накрыт стол на двоих, а на балконе курит Дэн. Он слышит, как закрывается дверь, тушит окурок и заходит в помещение, хлопая балконной дверью.

— Привет. — Он жестом приглашает меня сесть. Должна отметить, он прекрасно выглядит: черные узкие джинсы, белоснежная рубашка с расстегнутым воротом, идеально начищенные ботинки.

— У тебя укладка? — Сажусь на стул, разглядывая его уложенные волосы. Ему идет.

— Снимали рекламу. — Он застенчиво пожимает плечами и садится напротив.

— Ты здесь часто бываешь?

— Нет, но мне нравится, что здесь можно спрятаться от папарацци. И тут потрясающе готовят.

Не могу не улыбнуться. Нам приносят закуску — три вида морского тартара — лосось, гребешки, тунец. Сомелье наполняет бокалы красным вином.

— Надеюсь, тебе понравится. — Он поднимает бокал, и я делаю тоже самое.

Вино изумительное! Что и следовало ожидать от подобного заведения.

— Отличный выбор. — После моих слов Дэн немного расслабляется и проводит рукой по волосам.

Закуски, основное блюдо, десерт — все на высшем уровне. Персонал практически незаметен. Официант ловко управляется со сменой тарелок и вовремя дополняет фужеры. Настоящий профессионал. В основном говорит Браун. Он рассказывает о своей группе, о предстоящих концертах и мероприятиях. Не понимаю, когда он все успевает? Ведь при всей загруженности ему необходимо сочинять новые песни. Смена обстановки и живое общение идут мне на пользу. Компания Дэна заглушает во мне чувство одиночества, с которым я живу рука об руку после переезда из Сиднея. А возможно, что сейчас мои эмоции и мысли немного притупляются благодаря восхитительному вину.

— Анжелика, ты меня слушаешь? — Он дружелюбно улыбается, вопросительно глядя на меня.

— Прости, кажется, я немного захмелела.

Он, улыбаясь, пристально смотрит на меня так, что мне впервые становится не по себе. Что-то не так. Такого никогда не случалось прежде в его присутствии. Так как я всегда была честна с ним, то говорю ему о своем странном ощущении. Он добродушно хохочет и поддается вперед.

— Не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Брось. Наверно, мне пора. — После такой уютной романтической атмосферы при свечах я хочу быстрей оказаться в постели и провалиться в сон.

— Подожди.

Удивленно наблюдаю, как он придвигается ближе и садится почти вплотную ко мне. Неподвижно сижу на месте. Не будь я несколько аморфна благодаря захмелевшему рассудку, я бы точно напряглась. Браун знает мое отношение к личному пространству и никогда намеренно его не нарушал. За исключением сегодняшнего вечера.

— Я знаю, что сейчас у тебя тяжелый период. — Его понимающий взгляд красноречивей любых слов. Я заинтригованно ожидаю продолжения. — Я хочу, чтобы ты помнила, — он накрывает ладонью мою руку, от чего я слегка вздрагиваю. — Я всегда рядом, тебе стоит только позвонить.

Он замолкает, но, кажется, он хочет сказать что-то еще. Однако Браун лишь едва заметно улыбается.

— Если ты пригласил меня в такой роскошный ресторан, чтобы это сказать, то признаю, ты произвел впечатление. — Обнимаю его, вдыхая приятный запах мужской туалетной воды. Когда я уезжала из Сан-Франциско, я так и не смогла подпустить к себе близко лучшего друга. Я рада, что со временем смогла преодолеть этот психологический барьер. Благодаря Райту. Нет, я не хочу портить такой чудесный вечер воспоминаниями. — Спасибо.

Отстраняюсь от Брауна.

— Отвезти тебя домой?

— Да, спасибо.

По дороге Дэн напевает мелодию одного из своих хитов. Думаю, он этого даже не замечает. Искоса наблюдаю за ним. Как и раньше мне спокойно рядом с Брауном. Он как надежный щит, укрывающий от любой опасности. Он оказывается рядом со мной в самые сложные жизненные периоды.

Мне нравится слушать его приятный низкий голос. Всегда нравилось. Живя по соседству, мы часто проводили время вместе. Дэн быстро выучился игре на гитаре, словно был рожден с этими знаниями. Впрочем, талант — есть талант. Он всегда знал, кем хочет стать и всю жизнь целеустремленно двигался к намеченной цели. Дэниел великий и талантливый музыкант. И мне нравится, что он помогает мне отвлечься, пусть и на короткое время.

***

Застегиваю молнию светло-розового коктейльного винтажного платья, надеваю белые плетеные босоножки. Бросаю взгляд на сотовый, решая оставить его в квартире. Эрик знает, что я собираюсь на выставку, как и Дэн, который ждет меня внизу. А кроме них мне никто звонить не будет.

Через час мы погружаемся в презентацию современного художника, страстью которого является постмодернизм. Не могу сказать, что понимаю данный вид живописи, однако сменить четыре стены на компанию Брауна я всегда согласна.

— Дэн, неужели тебе это нравится? — Шепчу ему на ухо, взяв под руку и пряча улыбку за бокалом шампанского.

Он сдавленно смеется, чокаясь со мной фужером.

— Нет. Когда все вокруг обсуждают скрытый смысл произведений, я как полный идиот просто гляжу на разноцветное полотно.

Хохочу, полностью поддерживая друга. Он очень четко описал мои ощущения.

— А вот и наш пропащий гитарист!

— Я рассчитывал, что они придут позже. — Дэн закатывает глаза, и мы оборачиваемся.

Отпускаю Брауна, разглядывая блондина с широкой лукавой улыбкой. Он в темных джинсах, грубых ботинках и белоснежной рубашке с закатанными рукавами.

— Анжелика, рад встрече!

— Это Райен, если ты забыла этого чокнутого придурка.

Солист группы Now or Never.

— А где остальные?

— Они подъедут позже. Так что здесь происходит? Я ни хрена не врубаюсь.

— Проклятье, Кросс, ты что под… — Браун делает шаг к нему и говорит тише, чем обычно. — Ты под кайфом?

— Есть немного. — Райен обхватывает его за плечи, довольно усмехаясь. — Не парься, все под контролем.

— Держи себя в руках, ясно?

Райен отмахивается от него и берет наполненный бокал. Его взгляд фокусируется на стоящей у соседней картины блондинке в бардовом облегающем платье.

— Он всегда такой?

— Частенько. — Браун допивает свою порцию.

К нам подходит журналистка и фотограф.

— Мистер Браун, мистер Кросс, позвольте взять у вас интервью.

— Не думаю, что…

— Конечно! — Кросс перебивает Дэна, вступая в дискуссию. — Мы всегда открыты для прессы. Только давайте выберем фон по лучше.

Райен осматривается и указывает на диваны в другом конце зала.

— Идем.

Журналистка и фотограф идут за ним.

— Извини, я оставлю тебя ненадолго. Я должен проследить, чтобы он не наболтал лишнего.

— Конечно, иди.

— Не скучай. — Он подмигивает и следует за ними.

Съедаю парочку пралине и беру еще один бокал шампанского. Брожу мимо картин. Стоит признать, если бы не творческие люди, жизнь была бы не такой красочной.

Усмехаюсь и мельком гляжу на Брауна. Он сидит рядом с болтающим Райеном. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он смотрит в мою сторону. Дэн едва заметно улыбается в ответ. Машу ему и возвращаюсь к скучной прогулке мимо выставочных экспонатов. Из любопытства оглядываюсь по сторонам, изучая присутствующих гостей. Мой взгляд скользит поверх толпы, пока не останавливается на статном брюнете в дорогом темном костюме. У него на руке Ролекс, а под пиджаком белоснежная рубашка наверняка от какого-нибудь известного дизайнера. Его янтарные глаза мельком оценивают меня с ног до головы и возвращаются к собеседнику.

Внезапно меня осеняет — я его знаю!

Что он здесь делает??? ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ ЯНГ??? Как он здесь оказался? Проклятье, он следит за мной?! Откуда он знает, где я? Нет, это неправильный вопрос. У него такие связи, что глупо удивляться его осведомленностью. Главный вопрос — зачем он здесь???! Видеть его в месте, где находится мой лучший друг… Это не к добру. Ни к чему хорошему появление Николаса в моей жизни не приводит.

Пока я мечусь сомнениями, Янг берет наполненный фужер и идет прямо ко мне. Главное не паниковать. Он получил, что хотел. Ему больше нечего от меня требовать. Или есть?

— Здравствуй, Анжелика. Прекрасно выглядишь.

— Что ты здесь делаешь? — Произношу вопрос сквозь зубы, стараясь не привлекать внимание.

— Вижу, ты по мне скучала.

Сверлю его взглядом, вздернув подбородок вверх. Больше не дам ему возможности унизить меня. Не дождется.

— Ты не меняешься, я рад. — Он ухмыляется и проходит мимо. — Поговорим позже.

Оборачиваюсь, собираясь его остановить, но он вступает в диалог с бизнесменом и его спутницей. Проклятье. Ни за что не поверю, что он оказался здесь случайно. Я должна вытрясти из него правду. Возможно, разумным вариантом было бы уйти отсюда, но я не собираюсь убегать с мероприятия из-за какого-то самодовольного ублюдка.

Еще полчаса я провожу в бесцельном шатании по залу, озираясь на Янга. Не знаю почему, но находясь с ним в одном помещении, я думаю только о том, какую гадость он выкинет на этот раз. Это как ходить по минному полю. Шаг влево, шаг вправо, и я попаду в капкан, из которого не смогу выбраться. Когда же освободится Браун? После интервью его сразу увел Алан Ричардсон (его менеджер) вместе с другими участниками группы, которые подошли на выставку. Хочу как можно скорей уйти отсюда. Если Янг увидит моего друга, он наверняка выставит меня в идиотском свете. Это в его стиле.

— Скучаешь?

Подпрыгиваю от неожиданности и делаю шаг в сторону, отдаляясь от Николаса. Проклятье! В отличие от меня он безмятежно наблюдает за гостями, допивая шампанское.

— Где твой дружок?

— Не смей, ясно?! — Тыкаю в него пальцем. — Не смей ко мне приближаться! Что тебе нужно?!

Он высокомерно ухмыляется, сокращая расстояние между нами.

— Браун в курсе, с кем его снимают папарацци? — Не понимаю, на что он намекает. Видя мое замешательство, он склоняется ко мне. — Не боишься испортить его репутацию?

— Как ты смеешь? — Машинально замахиваюсь, но он перехватывает мою руку. В этот момент к нам подходит один из гостей.

— Мисс, все в порядке? — Незнакомец выжидающе смотрит на меня. Янг отпускает меня, и я согласно киваю. Мужчина, кинув неодобрительный взгляд, уходит в противоположную сторону.

— Если бы ты узнала меня по ближе, Морган, ты бы не была такой агрессивной. — Кареглазый брюнет пожимает плечами, словно он дико обижен моим поведением.

— По ближе? — Еле сдерживаюсь, чтобы не заорать во весь голос. Что этот тип о себе возомнил? Жаль мы не в каком-нибудь темном переулке, где я могла бы разделать его на мелкие кусочки. — Ты совсем рехнулся? Горишь желанием связать меня, как когда-то Бренду?! Ты больной?

Между его бровей залегают морщины. Его янтарные глаза непонимающе смотрят на меня.

— Я не понимаю, о чем ты. — Спустя минуту молчания отвечает он.

— Ну конечно! — Строить из себя идиота у него плохо получается. — Знаешь, Янг, ты такой же больной, как и Уокер. Если тебе нравится унижать женщин, то ты на правильном пути. Продолжай в том же духе, ведь со своими связями, — изображаю жестом кавычки, — ты заткнешь рот любой. Но если ты еще раз приблизишься ко мне, я вырву твой гнилой язык, понял?

Не дожидаюсь ответа и стремительно ухожу в сторону туалета.

Чертов Янг! Как же он меня бесит! Чувствую себя словно крыса в лабиринте. И это ощущение мне осточертело. Я оставила дом, не имея права выбора. Если Николас считает, что и дальше может мной управлять и насмехаться надо мной, то он ошибается.

В конце помещения попадаю в коридор и заворачиваю за угол к кабинкам.

Внезапно кто-то сильно хватает меня за предплечье.

— Что за…

Мой рот закрывает чья-то широкая ладонь, и уже через секунду я оказываюсь в тесной кабине и слышу, как защелкивается замок. Увидев перед собой светло-карие глаза, я застываю от шока. Янг толкает меня к раковине, о которую я больно упираюсь задницей. Он держит мой рот закрытым, наваливаясь всем телом. Мне нечем дышать! Что он задумал?! Черт, мне некуда деваться! Я даже двигаться не могу! Но я не позволю ему насладиться моей беспомощностью. Не сегодня.

— Ты всегда видишь только то, что хочешь видеть, Морган.

Мне дико жарко. Его ладонь с такой силой удерживает меня, что я не могу сомкнуть зубы, чтобы укусить его. Ярость затмевает страх и пускает в кровь адреналин. Бью его по торсу и наступаю на ногу. Он матерится, но вместо того, чтобы отпустить меня, грубо впечатывает в стену, упираясь ногой между моих ног.

— Почему же ты такая упертая? Впрочем…. — Он ухмыляется. — Иначе было бы не так интересно.

Упираюсь руками в его грудь, пытаясь отдалить от себя, но безуспешно. Он крупный мужчина, если он захочет, то сделает со мной все, что угодно. Когда-то Уокер уничтожил мою жизнь, но это не значит, что я позволю это сделать и Янгу. Не смотря на нарастающий страх, я не собираюсь сдаваться. Я не стану тешить его самолюбие.

Только вопреки моим ожиданиям он ничего не предпринимает. Он просто держит меня, пока его янтарные глаза внимательно изучают мое лицо. На что он уставился?

— Не кричи, я не собирался тебя насиловать. — Кротко заявляет он и убирает ладонь с моих губ, облокачиваясь о стену позади меня. На его лице едва заметная ухмылка.

— И я должна тебе верить?! Ты точно больной! — Выпрямляюсь в попытке стать с ним одного роста, что невозможно, так как он на порядок выше меня. Гляжу на него исподлобья. — Зачем ты затащил меня сюда?! — Машинально ударяю его в торс.

— Неужели ты считаешь, что я такой же как Уокер?

Его тихий смиренный тон заставляет меня замереть. Что с ним? Сейчас я полностью свободна. Он не пытается меня удержать, даже не касается, хоть и нависает надо мной. Самое время врезать ему между ног и убежать, но его неясный затуманенный взгляд сбивает меня с толку.

— А кем еще мне тебя считать? — Каким-то чудом мне удается обрести власть над собственным голосом. Почему выражение его лица так быстро изменилось? Никакой усмешки, лишь суровость с каплей разочарования.

— Ты бы все равно сбежала от Райта, потому что не готова к отношениям. А ему нужна была встряска. Он вернется к тебе, вот увидишь.

— Что за бред ты несешь?!

— Даже если ты выберешь Брауна, Крис будет бороться за тебя до конца. — Невозмутимо продолжает он. — Ты видишь во мне монстра, но я всегда был на твоей стороне.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — Напоминание о Кристофере заставляет меня очнуться. Толкаю Янга в торс, и он отступает, наконец, давая мне возможность вздохнуть полной грудью. — Кто дал тебе право решать за меня?! — Делаю шаг ему на встречу, неосознанно тыкая в него пальцем. — Это из-за тебя я бросила Сидней! Это из-за тебя я оказалась вдали от близких людей и от дома! Ты разрушил мою жизнь!

— А как же Браун?

— Я здесь из-за тебя!

— Ты сама сделала свой выбор.

— Да неужели? У меня не было выбора! Ты угрожал испортить жизнь Мэтту! Неужели ты думаешь, что я рискнула бы Эдвардсом из-за страха остаться в одиночестве?!

Он высокомерно усмехается. Почему он молчит?

— Что? Отвечай!

Вдруг он снова сокращает расстояние. Машинально вжимаюсь в стену, сожалея, что не могу в ней раствориться. Он упирается ладонями в кафель по обе стороны моей головы. Я чувствую запах шампанского и приторный мужской парфюм, но смело выдерживаю близость этого человека, не позволяя себе трусливо отвернуться.

— У тебя всегда есть выбор, Морган. Жизнь с надежным другом детства или отношения с мужчиной, чувства к которому ты не в силах контролировать.

— Ты лишил меня возможности быть с Крисом!

— Ты можешь вернуться домой. Я не собирался удерживать тебя вдали от Сиднея всю жизнь.

— Ты бредишь? — О чем он говорит? Что за игры? — Зачем тебе все это нужно?! Я не твоя марионетка, которой ты можешь помыкать в угоду своему больному воображению!

Он усмехается, отстраняясь.

— Следы на руках Бренды — это последствия того, что она пыталась сделать сама. — Стоп, что??? Что он такое несет?! Резкая смена темы застает меня врасплох. — Она не говорила тебе об этом, боясь, что ты будешь ее презирать и возненавидишь. Я просто оказался рядом в нужный момент. На том ужине у меня дома она выглядела затравленной, так как боялась, что ты все поймешь и отвернешься от нее. Бренда не такая сильная, как кажется. Она не хотела, чтобы ты разочаровалась в ней, ведь на самом деле она гораздо слабей тебя, Анжелика.

— Не мели ерунды! Что за чушь?! — Поверить не могу в то, что он говорит!

— Это так. Но у тебя есть слабое место, которое рушит все, что ты с таким трудом выстраиваешь. Ты не обладаешь терпением и сжигаешь за собой мосты стоит тебе оступиться хоть на сантиметр от проторенной дороги. Именно поэтому ты сейчас здесь, а не с Райтом.

— Я здесь только из-за тебя! — Размахиваю руками, совершенно не понимая, что за чушь он говорит. — Какого черта ты скрывал Райта в своем клубе?! Зачем весь этот спектакль? — Меня всю колотит от гнева.

— Затем, чтобы ты пришла за ним. — Он снова ухмыляется. — Это ведь очевидно. Только ты могла повлиять на него и заставить вернуться к нормальной жизни. Ты единственная, ради кого он больше никогда не станет прибегать к запрещенным веществам.

— Это не игра!

— Чтобы ты обо мне не думала, Крис — мой друг. Я знал, что рано или поздно он снова сорвется в пропасть наркотиков.

— Но ты ведь сам…

— Это были лишь слабо действующие успокоительные, притупляющие нервную систему.

— И это, по-твоему, оправдание?!

— Я не оправдываю свои поступки, Анжелика. Я делаю то, что считаю нужным и только то, что лучше для моих друзей.

— Да неужели?! Что за извращенное понятие о дружбе?! С чего ты взял, что имеешь право решать за нас? — С силой хлопаю по его по ключицам. — Перестань вмешиваться в наши жизни!

— Если ты не заметила, я и не вмешиваюсь. — Он довольно усмехается и выходит в коридор, больше не сказав ни слова.

И как это понимать? Что Янгу от меня нужно? Он как чертов палач, рубящий с плеча всю мою психологическую защиту. Я не понимаю, к чему весь этот спор. Я могу вернуться в Сидней? У меня есть выбор? Что еще за выбор? Мы с Дэном всегда были просто друзьями, между нами ничего не может быть. Даже если бы он предложил мне стать его девушкой, я бы отказалась. Это невозможно. Я любила Криса, и люблю до сих пор. Я не собираюсь искать ему замену.

И этот бред про Филлипс. О чем он говорил? Что случилось с Брендой? Она сама себе причиняла боль? Нет, как такое возможно? Почему она мне ничего не сказала? Как давно с ней это происходит? Что заставило ее пойти на такое? Как бы там ни было, она могла мне все рассказать. Я бы сделала все, чтобы ей помочь. Но вместо этого она бросила мне в лицо прошлое, вывернув все наизнанку. Я ничего не понимаю. У меня раскалывается голова.

Единственное, что я сейчас хочу, это остаться одной. Мне нужно время, чтобы вернуть себе прежнюю эмоциональную стабильность.

Мне лучше уйти. Кто знает, что еще Янг выкинет в мой адрес. Черт, он ведь уже мог добраться до Брауна!

Выхожу из кабинки и возвращаюсь в зал, выискивая своего друга. К сожалению, обойдя всю выставку, я не вижу ни Брауна, ни Кросса. Зато мое внимание привлекает поднимающийся по лестнице Николас. Куда он идет, если наверху мероприятия не проводят? Что он задумал? Так и знала, что он не просто так пришел сюда. И я намерена выяснить, в чем его главная цель. Как только он скрывается за поворотом, следую по тому же пути. Поднявшись на второй этаж, я оказываюсь в полумраке длинного коридора с несколькими дверьми. Черт, и куда теперь? Мои шаги заглушает ковер, чему я рада. Что здесь понадобилось Янгу? Встреча с наркодилером? Получение инсайдерской информации? Сексуальные игры? Надеюсь, в случае последнего я не застану его раздетым над обнаженной женщиной, умоляющей его двигаться быстрей. Нет! Порой фантазия совершенно неуместна…

Миновав две двери, к которым я усердно прислушиваюсь, я задаюсь вопросом: «Может, стоит развернуться и свалить? Меньше знаешь, крепче…»

Мой взгляд останавливается на приоткрытой двери. Загляну, и, если там никого не окажется, сразу уйду. Склоняюсь к косяку и улавливаю мужской голос. Не уверена, что он принадлежит Янгу, нужно подойти по ближе. Я различаю только отдельные слова. В комнате темно, может, кто-то разговаривает по телефону?

Тихо пролезаю внутрь, прикрывая дверь. В просторной комнате скрытая простынями мебель, никого нет. Мутный свет ночных огней Нью-Йорка пробивается сквозь колышущиеся шторы. С балкона слышны голоса. Два голоса. Мужские. Все-таки инсайдерская информация. В таком случае, стоит подслушать. Если один из мужчин — Янг, может, я услышу то, что смогу использовать против него? Дождавшись, когда зрение адаптируется к обстановке, осторожно приближаюсь к балкону. Останавливаюсь и прислоняюсь к стене, оставаясь в тени.

— Мне нужны гарантии, что с ней ничего не случится. — Узнаю низкий властный тон Янга.

— С каких пор тебя это волнует? — Не верю своим ушам! Это Браун? Не может быть! Наверно, мне послышалось. С трудом сдерживаю рвение ворваться на балкон.

— Я всегда слежу за чистотой проведения сделки. — Он делает паузу, закуривая. — Если с ней что-то случится, ты влипнешь по-крупному.

— Не угрожай мне, Янг. Ты получил свою долю, теперь оставь Морган в покое. — Это точно Браун. Но какие у него могут быть дела с Янгом? Откуда они знакомы? При чем тут я?!

Кажется, что я даже не дышу, боясь выдать себя. Или боясь услышать правду — не знаю, что страшней.

Янг сдавленно смеется.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Стоит мне щелкнуть пальцем, и Райт уведет ее у тебя из-под носа.

— Если это было бы правдой, ты бы уже давно это сделал.

— Ты слишком узко мыслишь, Браун.

О чем они говорят, черт возьми?! Я ничего не понимаю!

— К тому же Райт ищет ее. — От упоминания этой фамилии, все внутри меня замирает. Меня мгновенно бросает в жар. Крис ищет меня? Он все еще… Нет, стоп, откуда это известно Янгу?

— Как долго ты сможешь держать его по дальше от Анжелы?

Что??? Неужели это говорит Браун? Может, я все-таки ошиблась, и это не Дэн?

— Боишься, что не удержишь Морган, если Райт вернется в ее жизнь? — В его голосе отчетливо слышна издевка. Только вот мне совсем не смешно. Да кто они такие, чтобы обсуждать мои отношения? С какой стати они обсуждают меня?

— Сколько ты хочешь?

Может, это лишь неуместная шутка?

— Ты знаешь расценки.

Серьезно?! Браун готов заплатить Янгу за то, чтобы Крис держался на расстоянии от меня? Как это… Проклятье! Меня внезапно осеняет. Неужели Янг сказал мне убраться из Сиднея потому, что Дэн заплатил ему за это??? Это невозможно. Нет. Браун не мог так поступить… только не он!

— Деньги переведу завтра.

— Какого хрена здесь происходит? — Рывком одергиваю занавеску, лишь чудом не сорвав ее с петель. Внутри меня вскипает гнев и непонимание. Как они смеют потешаться над моей жизнью?! Кто дал им право решать мою судьбу?!

Дэн ошарашено оборачивается, а Янг не выглядит сильно удивленным. Только его брови чуть поднимаются вверх.

— Анжелика, что ты здесь делаешь? — Дэн явно растерян.

— Это я хочу спросить у вас обоих! Откуда вы знакомы?? — Внутри меня всю колотит. — Какого черта здесь происходит?!

— Анжела, давай уйдем и…

— Нет! — Перебиваю Брауна, сверля его убийственным взглядом. — Объясните мне, что здесь происходит?!

— Не делай поспешных выводов, Морган. — Янг усмехается, делая затяжку.

— Перестань лезть не в свое дело, черт тебя подери! — Смотрю на Николаса, едва сдерживаясь, чтобы не столкнуть его с балкона. — Что ты о себе возомнил? Я ведь сказала тебе не вмешиваться в мою жизнь!

С его лица не исчезает самодовольная ухмылка.

— Хорошего вечера. — Он бросает сигарету и проходит мимо меня, но я хватаю его за руку.

— Да что тебе надо от меня?!

— Чтобы ты научилась видеть дальше собственного носа. Надо уметь давать людям шанс. — Пользуясь моим замешательством, он освобождает руку и уходит.

— Дэн, что происходит? Что наговорил этот ублюдок?

Вместо ответа Браун молча закуривает. Но тишина еще больше подрывает мое нестабильное эмоциональное состояние. Почему он молчит, черт возьми?!

— Дэн, откуда вы знакомы?!

Снова молчание. Стучу его по спине, заставляя посмотреть на меня.

— В чем дело?! О какой сделке шла речь? Причем здесь Крис?!

— Прости. — Он опускает взгляд и тушит окурок. — Я хотел как лучше…

— Ты заплатил ему, чтобы я покинула Сидней?! — Перебиваю его, не в силах поверить в услышанное. Этого не может быть. — Почему?! Что я тебе сделала? Что с тобой произошло, Дэн?!

— Я лишь хотел, чтобы мы были вместе.

— Таким способом?! — Нет, я не верю. Как человек, которому я доверяла всю жизнь, мог совершить такое? Это невозможно. Может, Николас поставил Дэну ультиматум, и все это жестокий розыгрыш? Лишь для того, чтобы еще больше свести меня с ума? Это в его стиле… — Янг шантажирует тебя? — Будь это правдой, это все бы объяснило.

Но Браун отрицательно мотает головой. У меня на глазах самопроизвольно наворачиваются слезы. Нет, я не верю! Дэниел не мог так со мной потупить. Это все неправда. Это страшный сон. Но когда же я уже проснусь?! Я не хочу плакать! Несмотря на то, что мне невыносимо больно!

— Умоляю, скажи, что он вынудил тебя! — Хватаю его за лацканы пиджака, заклиная соврать. Пусть он солжет и скажет, что во всем виноват Янг! Пусть так и будет. Браун не способен на такой низкий поступок. Такого не может быть! — Пожалуйста! Это ведь Янг…

— Нет. — Уверенно заявляет он. — Янг вышел со мной на связь, и предложил сделку. Я согласился.

Отпускаю его, отступая назад. С таким же успехом Дэн мог просто вытащить из моей груди сердце. Мне нечем дышать. Каким образом моя жизнь превратилась в сплошную ложь? С каких пор близкие мне люди решили, что каждый имеет право воткнуть в меня нож и провернуть его на триста шестьдесят градусов, вырезая кровоточащую рану? Лучшая подруга, любимый мужчина, надежный друг… Сколько еще я вынесу ударов прежде, чем все это закончится? Нет, я больше не могу. Лучше быть одной, чем испытывать боль предательства.

— Анжелика, я все могу объяснить. — Он шагает ко мне навстречу, но я выставляю руку вперед в предостерегающем жесте.

— Не смей! Не приближайся!

Гляжу в малахитовые глаза. Он раскаивается, и я вижу, что он сожалеет. Только чем он думал раньше? Чем он думал, черт подери, когда соглашался на сделку с Янгом? Дэниел всегда был рядом со мной. Неужели я так сильно ошибалась в нем?

— Как ты мог, Дэн?! Разве я заслуживаю подобного отношения?

— Я лишь хотел отгородить тебя от Райта, он ведь причинил тебе столько боли!

— А чем ты лучше?! — По щекам текут слезы, которые я не в силах контролировать. Мне слишком паршиво, чтобы бороться с нахлынувшими эмоциями. — Может, Крис и сделал мне больно, но он никогда не пытался меня купить!

— Ты даже не хочешь меня выслушать?

— Нет! И больше никогда не захочу.

Убегаю с балкона и, чудом не упав по дороге, спускаюсь с лестницы, миную выставку, коридор и, наконец, оказываюсь на улице. Автомобильный шум на секунду заглушает мое имя, которое выкрикивает Браун. У меня больше нет сил. Кажется, что из меня выкачали всю энергию. Я не уверена, что смогу вновь доверять кому бы то ни было, я не уверена, что смогу снова полюбить. Я вообще не уверена, что после всего смогу вернуться к нормальной жизни.

Странный крик где-то справа доходит до меня как из другого мира. Я вижу двух парней на скейтбордах, а за ними велосипедиста, который что-то выкрикивает, указывая в мою сторону. Скейтбордисты на полном ходу приближаются ко мне. Они слишком близко и точно не успеют остановиться. Но я не могу сделать и шага. Один резко виляет в сторону, сбивая прохожего. А второй оказывает прямо передо мной. Все происходит как в замедленной съемке. Нет, это все меня не касается. Я чувствую сильный толчок в грудь, а затем резкую боль в висках. Кажется, мне проломили череп. Темнота мгновенно затмевает сознание.

Глава 9

Дэниел

Я не могу тебя потерять.

Еще раз окликаю Анжелику, но она, не оглядываясь, выбегает на улицу. Вот я идиот! Не мог найти другого времени, чтобы обсудить с Янгом сделку! Анжела никогда мне этого не простит. Я все разрушил. Единственное, что я могу — это надеяться, что однажды она сможет посмотреть на мой поступок с другой стороны.

Я должен был признаться ей в своих чувствах в тот вечер в ресторане. Почему я этого не сделал? Она бы все поняла, все было бы по-другому!

Оборачиваюсь на крик, но слишком поздно до меня доходит происходящее. Скейтбордист налетает на Анжелику, сбивая ее с ног и падая вместе с ней. Ее голова неестественно отскакивает от бетонной лестницы.

— Анжела!

Моментально оказываюсь рядом с ней, осторожно приподнимая ей голову.

— Анжелика, милая, очнись. — Бережно убираю волосы с ее лица, к своему ужасу, замечая на своей ладони кровь.

— Ты что, слепой?! — Искоса гляжу, как Янг рывком поднимает виновника столкновения. — Молись, чтобы с ней все было в порядке. — Он не шутит. Растерявшийся парень испуганно глядит на Анжелу, не замечая угроз Янга.

Достаю смартфон и вызываю скорую, стараясь игнорировать нарастающую панику. Морган без сознания.

— Детка, очнись. — Убираю мобильный в карман. Почему она не приходит в себя? Почему кровь все еще вытекает из виска? Обнимаю ее, усаживаясь на лестнице.

Игнорирую столпившихся вокруг зевак, которые только и делают, что фотографируют нас ради размещения в социальных сетях.

Проклятье, почему она не открывает глаза? А если она мертва? Нет, этого не может быть! Машинально касаюсь пальцами ее шеи и, к счастью, ощущаю равномерный пульс. Но тогда какого черта она без сознания? Что, если она никогда не очнется? Нет, этого не может быть. Я не могу ее потерять!

— Мистер Браун, отойдите. — Неожиданно рядом со мной появляется фельдшер. — Нам необходимо отвезти ее в больницу.

Нас разнимают практически силой. Наблюдаю, как Анжелику устраивают на каталке и погружают в машину скорой помощи. Собираюсь залезть внутрь, но врач останавливает меня.

— Только родственники.

— Что? — Он серьезно?!

— Следуйте за скорой. — Он не церемонится и захлопывает двери прямо перед моим носом.

Впопыхах гляжу по сторонам, пытаясь найти своего водителя. Черт возьми, где он?! Мельком замечаю, как Янг садится в Мерседес и незамедлительно уезжает. Какого черта он так печется о Морган? Она не его забота!

Ловлю первое попавшееся такси.

— Езжай за скорой! — Бросаю водителю несколько сотен долларов во избежание вопросов. Таксист молча следует указаниям, лавируя между автомобилей.

Открываю окно и закуриваю.

Только бы Морган пришла в себя. Пусть мы не будем вместе, но я всегда буду рядом с ней.

Глава 10

Николас

У каждого свои понятия о том, что правильно, а что нет.

Врываюсь в клинику, опережая Брауна как минимум минут на пятнадцать.

— Только что сюда поступила Анжелика Морган. — Обращаюсь на ресепшен, прерывая телефонный разговор администратора. — В какой она палате? — Я отправил ее на другой континент не для того, чтобы она лежала в клинике. Несмотря на свои корыстные цели, я никогда не желал зла Морган. Я лишь хотел проверить, насколько она эмоционально вынослива, и мне нужно было встряхнуть Криса. Только так он, наконец, понял, что за свое будущее надо бороться. В мои планы не входило подвергать Анжелу подобным испытаниям. Если бы Браун думал о ком-то, кроме себя, он бы о ней позаботился. Но не похоже, что она хочет быть с ним. Впрочем, я бы еще оттянул время ее возвращения в Сидней до тех пор, пока Райт сам бы не нашел ее. Пусть напряжется хоть раз в жизни, черт подери.

— А вы кто?

— Где она?

— Кем вы ей приходитесь?

Хлопаю по столу, теряя терпение.

— Да какая разница? Если я здесь, значит, мне не наплевать на ее состояние. Ее привезли на скорой.

— Одну минуту, подождите, пожалуйста. — Администратор раздраженно берет телефонную трубку и набирает номер. Спустя несколько минут она обращается ко мне.

— Мисс Морган, верно?

— Да!

— Заполните, пожалуйста, анкету. — Она невозмутимо кладет передо мной планшет.

— Вы что, издеваетесь?

— Что с ней? — Рядом оказывается Браун.

— Заполни, я все выясню. — Пихаю ему бумаги и иду в ближайший коридор, игнорируя возмущения на ресепшене. Но не успеваю заглянуть в первый кабинет, как передо мной возникает мужчина средних лет в медицинском халате.

— Это вы ищете Анжелику Морган?

— Где она?

— Она в отделении интенсивной терапии. Подождите здесь.

— Ее травма так опасна?

— Мы должны убедиться, что ее мозг не поврежден. Ожидайте здесь. И лучше вам взять себя в руки, иначе мы будем вынуждены удалить вас из клиники. — Он разворачивается и удаляется за ближайшими дверьми. Редкостный козел.

— Ты выяснил, в чем дело? — Опять Браун.

— Она в интенсивной терапии.

— И что это значит?

— Это значит, если ты не заполнишь ее данные, то нас к ней ни хрена не пустят.

— Пошел ты! — Он отмахивается и возвращается к стойке администратора.

Сначала он не мог за ней уследить, а теперь психует. Если все так серьезно, нам остается только ждать. Курение поможет отвлечься.

***

Уже несколько часов я бесцельно брожу в холле, как и Браун. Единственное мое достижение — я узнал имя ее лечащего врача. Доктор Рамирес. Я сразу связался с Харрисом. В течение получаса тот нашел исчерпывающую информацию о нем. Анжелика в надежных руках. Но все равно, почему обследование проходит так долго? Меня это нервирует.

— Мистер Браун? — В холле показывается пятидесятилетний врач. Дэниел сразу оказывается перед ним, как и я.

— А вы кто?

— Николас Янг. Я тоже друг Анжелики.

— Вот как… Судя по всему, родственники мисс Морган в Сиднее?

— Да. — Отвечаем мы в унисон и искоса обмениваемся предостерегающими взглядами.

Врач устало пробегает глазами по документам в руках и смотрит на нас.

— Я доктор Рамирес. Сейчас состояние мисс Морган стабильное. — И все? Это весь ответ?

— Что это значит? — Меня опережает Браун.

— Время покажет. Внешне ее мозг в порядке. Однако травма могла оказать влияние на речь, слух или зрение. Это мы узнаем, когда она очнется.

— И когда это случится? — Инстинктивно делаю шаг вперед.

— Думаю, что через пару часов. Остается только ждать.

— Я могу ее увидеть? — Чертов Браун.

— Только когда она очнется. Мы поместим ее в палату…

— Пусть она будет в одиночной палате. Расходы я беру на себя.

— Как пожелаете. Как только мисс Морган очнется, я вам сообщу. — Рамирес скрывается в одной из палат.

— С какой стати ты суешься не в свое дело? — Дэниел упрекает меня в том, что я опередил ход его мыслей.

— Ты ведь впадаешь в ступор, когда пытаешься принять правильное решение, взвешивая все за и против. Надо быстрее реагировать.

— Я был с ней в самый кошмарный момент ее жизни, поэтому не смей мне указывать! — Он отвлекается на звонок сотового и, ругаясь, уходит в противоположный конец зала.

Разобравшись со всей бумажной волокитой и, наконец, доказав администратору, что я не чокнутый маньяк, покупаю кофе в ближайшем Старбаксе и возвращаюсь к палате на третьем этаже. По счастью она находится в самом конце коридора. Браун отрешенно глядит перед собой, ворочая в руках выключенный сотовый.

— И что было сложного следить за ней? — Сажусь напротив него и отпиваю кофе. Скоротать время мне поможет очередной эксперимент. Посмотрим, насколько этот рок-музыкант печется о женщине, которую столько лет безуспешно пытается завалить в постель.

— Если бы ты не приперся в Нью-Йорк, этого бы не случилось.

— Не скидывай на меня вину. Хотя ты, похоже, привык снимать с себя ответственность.

— Что ты несешь? — Он исподлобья глядит на меня, не скрывая презрения в голосе. Только эти попытки устрашения не помешают мне встряхнуть его, чтобы он понял — за Анжелику ему придется побороться. Если он хочет быть с ней, то пусть станет мужиком. Я не имею видов на Морган, но рядом с ней должен быть достойный и сильный самец. Но ни Райт, ни Браун пока этого не понимают. Хотя возможно, до Райта это начало доходить…

— А разве это не так? Это ведь не я привез Анжелику сюда.

Браун резко встает, тыча в меня пальцем.

— Больше не смей об этом говорить, ты понял?

— Иначе что ты сделаешь? — Встаю, убирая чашку на стул. — Не вздумай мне угрожать, Браун. — Меня забавляет его реакция.

— Я не позволю тебе к ней приблизиться.

— Ты меня не остановишь. — Делаю шаг навстречу. — Кто ты вообще такой? Ее старый друг из Сан-Франциско? Очнись, Анжелика давно перестала быть пятнадцатилетней девчонкой. Думаешь, ты сможешь ее обуздать?

— Тебе-то какое дело? — Он хватает меня за лацканы пиджака, я в ответ поступаю так же.

— Брось, она никогда не будет с тобой.

— Что ты…

— Что здесь происходит? — Нас прерывает вышедший из палаты доктор Рамирес.

Мы отпускаем друг друга, фокусируя внимание на враче.

— Как она?

— Мисс Морган в полном порядке. Никаких отклонений. Но есть одна проблема. Скажите, мистер Янг или мистер Браун, — он опускает документы, скрещивая руки за спиной, — ранее у нее были серьезные травмы? — Впервые доктор Рамирес пристально наблюдает за нами, словно строгий классный руководитель, пытающийся прочитать мысли проблемных учеников и предсказать возможные последствия.

— А что?

— Вам придется отвечать на мои вопросы, иначе я не допущу вас и близко к этой палате. Я и так смотрю сквозь пальцы на то, что никто из вас двоих не является родственником или мужем для мисс Морган. Мне нужны конкретные ответы на поставленные мной вопросы. — Он не так-то прост. Я его недооценил. Что ж, если я хочу быть в курсе здоровья Морган, придется играть по правилам Рамиреса.

Были ли у Анжелики травмы…

— Ей было пятнадцать. Падение с лестницы. — Браун реагирует первым.

— Вот как… — Доктор Рамирес что-то чиркает в бумагах и вновь смотрит на меня. — Тогда ясно. Дело в том, что у нее сильное сотрясение и, похоже, частичная амнезия.

Амнезия? Частичная?

— Не понял… — Это единственное, что я могу произнести. Какой-то бредовый сон.

— У мисс Морган были серьезные стрессовые ситуации? Трагедии личного характера, вплоть до насилия в детстве или гибели родственников?

— Если и были… Не совсем понимаю связь. — Дэниел снова вступает в диалог.

Я вообще плохо, что понимаю в данный момент. Амнезия???

— Видите ли, у человеческого мозга есть много особенностей и одна из них — уникальный защитный механизм. Получив травму, мозг мисс Морган выстроил психологическую стену, похоронив, может временно, может, навсегда, негативные воспоминания. Она не помнит, как повредила голову. Ее психологическая защита ответила на внешний раздражитель, словно капкан, захлопнувшись и избавив сознание от лишнего стресса.

Не может быть. У Морган амнезия? И что именно она помнит?

— И когда память восстановится?

— Неизвестно. Каждый человек исключителен, поэтому спрогнозировать точные сроки выздоровления невозможно. Если вы действительно дорожите ею, то сможете помочь. Любые детали — места, музыка, люди — могут ускорить или, по крайней мере, приблизить к восстановлению памяти. Будьте рядом и, я уверен, она быстро поправится.

— А если она ничего не вспомнит?

— Такой шанс не исключен. Но старайтесь мыслить оптимистично. — Он мягко хлопает Дэниела по плечу. — Меня ждут другие пациенты, навещу вас позже.

Он уходит, и Браун хватает меня за ворот.

— Это ты виноват!

— Мистер Браун, — Рамирес резко оборачивается и смиряет нас суровым взглядом. — Если вы не прекратите разборки, я распоряжусь, чтобы вас не подпускали к больнице.

Врач незамедлительно уходит и заворачивает в ближайшую палату. Дэниел снует туда-сюда, что-то бормоча под нос и нервно взъерошивая волосы.

У Морган потеря памяти! Проклятье. Досадное чувство сожаления сжимает мои внутренности. Нельзя сказать, что я не имею отношения к ее состоянию. Я хотел помочь ей стать сильней, а вместо этого лишил прошлого. Она считает меня монстром, теперь я понимаю, почему. Мои методы жестоки, но в большинстве случае оказывают нужный эффект. Но не в этот раз. Необходимо выяснить, что именно она помнит.

Из палаты выходит медсестра.

— К ней можно? — Браун похож на суетливого зверька.

— Нет, мисс Морган уснула. Она еще слаба. Приходите завтра.

— Вот дерьмо! — Он психует и возвращается к окну, нервно постукивая по подоконнику.

— Есть ли вероятность каких-либо осложнений? — Максимально тактично обращаюсь к медсестре.

— Нет, но сейчас ей лучше немного поспать. Не волнуйтесь, через пару дней вы сможете забрать ее домой.

Забрать домой. В съемную квартиру в Нью-Йорке? В Сидней? Кто знает, где ей лучше?

***

Открываю дверь и захожу в палату.

— Можно?

— Да. — Анжелика беззаботно улыбается, откладывая на ноги книгу. Сегодня доктор Рамирес, наконец, разрешил навестить Морган. Браун уже был здесь утром. — Привет.

Никогда не видел, чтобы она была так рада меня видеть. Ее яркие голубые глаза, не смотря на сложившиеся обстоятельства, источают силу, любопытство и бодрость. Подобная реакция слегка сбивает с толку.

— Как себя чувствуешь? — Приближаюсь к больничной койке и сажусь на стул, двигаясь к ней.

— Хорошо. Только голова немного болит. Но я рада, что сняли бинты. Без них я выгляжу гораздо лучше. — Она пожимает плечами, улыбаясь и поправляя распущенные волосы. — Кажется, твое лицо мне знакомо, но… — Ее глаза сужаются на несколько секунд, а на лбу появляются морщинки. Через минуту она расслабляется, махнув рукой. — Вот черт. Проклятая амнезия сведет меня с ума.

— Николас Янг.

— Николас Янг… — Она задумчиво повторяет мое имя, словно пробуя его на вкус. — Можно звать тебя Ник?

А ведь Анжелика всегда предпочитала обращаться ко мне по фамилии. Смотря на беззаботную девушку перед собой, я пытаюсь понять, та ли передо мной женщина, которую я знал все это время? Не уверен, причина ли в амнезии или еще в чем-либо еще, но ее взгляд изменился. Что-то не так… Как будто от прошлой Морган осталась лишь оболочка.

Врач сказал, что ее память изолировала сознанию доступ к негативным стрессовым ситуациям в прошлом. Но как много она помнит?

— Конечно. — Упираюсь локтями в колени, растирая переносицу. Подобное развитие событий не входило в мои планы. Было гораздо проще манипулировать упрямой своенравной блонди, чем гадать, что у этой незнакомки на уме.

Нежные касания на руке возвращают меня в реальный мир. Приподнимаю голову, встречая обеспокоенный взгляд голубых глаз. Будь Морган в полном здравии, увидев меня в таком состоянии, усмехнулась бы и прошла мимо. Возможно, отпустила бы едкое неуместное замечание. Нынешняя версия Анжелики предпочитает одаривать меня сочувствующим взглядом. Это несколько раздражает.

— Ты в порядке? — Морган опускает ноги на пол, уверенно приближаясь ко мне практически вплотную. Похоже, теперь она не видит во мне угрозу, раз подпускает так близко к себе.

— Да, не выспался.

— А мы не встречаемся? — Она улыбается.

— Нет. — Не могу сдержать ухмылки. Это невозможно даже гипотетически. И меня забавляет, что нынешняя версия Анжелики способна предположить подобное. Я не собираюсь рассказывать о своей роли в ее жизни. Раньше она видела во мне чудовище, но я хотел, чтобы она поняла, я на ее стороне. Возможно, сейчас стоит изменить траекторию движения. — Мы просто друзья.

— Да? — Она лукаво склоняет голову на бок. Неужели она флиртует со мной? — А почему? У тебя кто-то есть? — Поверить не могу, что она задает столь шаблонные вопросы.

— Нет. Я не привык к серьезным отношениям. — Отвечаю я не менее стандартной фразой.

— Как банально. — Она скрещивает руки на груди, усмехаясь. — Если мы друзья, скажи, может у меня есть другой парень? Или был?

— Насколько мне известно, нет. — Первый вопрос Анжелики после потери памяти о наличии молодого человека. Она серьезно?

— Нет? Странно… — Она подпирает голову рукой. — А где мой брат? Или родители? Почему никто до сих пор не пришел? И где мой сотовый?

Любительница задавать кучу вопросов, как и раньше. Хоть что-то в ней не меняется.

— Дэн тебе не рассказал?

— Нет. Он так спешил, что мы толком не поговорили. — Она машинально трет друг о друга пальцы. — Браун сказал, что я недавно переехала в Нью-Йорк. — Анжела переводит задумчивый взгляд в окно.

— Что-то не так?

— Не знаю… С чего вдруг я решила уехать из Сиднея? Мне нравилось жить в Австралии. — Это она заявляет довольно уверенно. Выходит, она помнит ощущения от жизни в Сиднее.

— Решила сменить обстановку.

— А ты откуда знаешь? — Она пристально глядит на меня. Вот теперь я узнаю Морган. Та же подозрительность и недоверие. Амнезия повредила ее память, и возможно какое-то время она будет вести себя иначе, но в конечном итоге ее своевольный характер одержит верх. Уверен, что Браун решит воспользоваться ее нынешним состоянием, но он не сможет долго удерживать ее в мираже. Вероятней всего, она не помнит Райта, но если он не испугается трудностей и не сдастся на полпути, то вновь добьется ее расположения.

— Я встречался с твоей подругой.

— Брендой?

— Ты ее помнишь?

— Конечно. — Она скрещивает руки на груди и вздергивает подбородок. — Но тебя я не помню, а это странно, если ты действительно встречался с Филлипс.

— Мы были вместе совсем недолго.

— Неужели?

Ухмыляюсь, внутренне ликуя от того, что Морган остается самой собой. Я бы огорчился, если бы не встретил ее привычного сопротивления. Интуиция ее не подводит.

— Мы с тобой виделись несколько раз, наверно, поэтому ты меня не запомнила.

— Возможно… — Но по ее подозрительному взгляду и тону голоса понятно, что она мне не верит. Я рад тому, что ее истинная личность проявляет себя, не смотря на потерю памяти. — В таком случае, что ты делаешь в Нью-Йорке?

— Я владею отелями по всему миру, в том числе и в этом городе.

— Выходит, ты крупная шишка.

— Можно и так сказать.

— Откуда ты узнал, что я в больнице?

— Я был на выставке, видел, как ты упала. — Встаю со стула. Самым разумным выходом из этой ситуации будет вызвать сюда Эрика. Она с братом всегда была в хороших отношениях, пусть он решает, о каких аспектах прошлого ей рассказать, а о каких умолчать. По крайней мере, он точно не причинит ей вреда. — Увидимся позже. Отдыхай.

— Заходи еще, а то мне здесь скучно.

— Договорились. Тебе что-нибудь принести?

— Шоколадный маффин.

— Хорошо.

Выхожу в коридор, закрывая дверь.

Незаметно для себя преодолеваю парковку и сажусь в автомобиль. Остановившись перед очередным светофором, открываю окно и закуриваю. Долгожданный едкий дым медленно наполняет легкие.

Небоскребы пролетают перед глазами, толпы людей смешиваются на перекрестках, бесчисленное количество магазинов принимает заядлых шопоголиков, рестораны кишат изобилием кулинарных новинок… Город, который никогда не спит.

Закуриваю новую сигарету, оглядываясь по сторонам — впереди Центральный парк. Отлично, мне необходимо подышать воздухом. Паркуюсь, быстро выхожу на улицу и уже через несколько минут оказываюсь среди деревьев и гуляющих зевак.

Сажусь на ближайшую пустую скамью и снова затягиваюсь сигаретой.

Пришло время сделать выбор и решить дальнейшую судьбу Морган. Рассказать ей о темном прошлом, либо дать возможность жить новой радужной жизнью? Вернуть прежнюю сильную женщину с травмированной психикой или привыкнуть к новой позитивной версии? Как бы там не было, но я не имею права провоцировать ее худшие воспоминания. Теперь все в ее руках. Ей представилась возможность жить без груза, что так давил на нее и мешал двигаться вперед. Кто знает, может, оно и к лучшему?

Рука машинально вытаскивает из кармана телефон. В конце концов, я не близкий человек для Морган, поэтому делать выбор о ее судьбе буду не я. Набираю нужный номер и прикладываю мобильный к уху.

— Николас, рад слышать. — Харрис как всегда незамедлительно отвечает. — Чем обязан?

— Организуй перелет Эрика Моргана из Сиднея в Нью-Йорк.

— Как скажешь. Еще что-нибудь?

— Пока нет.

— Понял. До связи.

Сразу набираю второй номер, ожидая ответа.

— Ало! — Сколько раздражения и злости содержится в одном слове.

— Здравствуй, Морган, это Янг.

— Ник? Какого хрена происходит? Почему Анжела уже второй день не отвечает на звонки? Что с ней?

— Заткнись и слушай. Она жива, с ней все нормально. Но ты должен приехать в Нью-Йорк. Езжай в аэропорт.

— Что?! Это что за…

— Делай, как я говорю. Здесь во всем разберемся. — Отключаю связь, убирая телефон в карман.

Тушу окурок и возвращаюсь к машине. Даже если у Брауна свои планы, пусть он для начала обсудит их с самым близким для Анжелы человеком. Только он знает, как будет лучше для нее, при этом здраво рассуждая, а не думая лишь членом.

Глава 11

Дэниел

Нам хорошо вдвоем. Мы можем жить в гармонии. Надо лишь приложить немного усилий…

Вхожу в квартиру, где жила Анжелика и включаю свет. Я привык бывать здесь, и чувствую себя как дома.

Анжелика не помнит ни Уокера, ни Райта, ни Янга. Все ее негативные воспоминания отныне недоступны разуму. Не могу сказать, что я расстроен сложившейся ситуацией. Особенно если брать во внимание, что она не помнит моего разговора с Янгом. У нас есть шанс начать все с чистого листа, и в этот раз нам никто не помешает. Я люблю ее и хочу для нее самого лучшего. Если она не помнит тех, кто разрушил ее жизнь, значит, так тому и быть. Теперь она может жить так, как всегда хотела. Без прошлого, которое только и делало, что мучило ее. Но для начала новой жизни необходимо стереть абсолютно все воспоминания.

Открываю ее ноутбук и беру ее мобильный, ожидая, пока компьютер загрузится. На смартфоне ее фотография с Райтом. Живя вдалеке от него, она все равно каждый день думала о нем. Даже после всего, через что она прошла из-за него…

На экране ноутбука загружается фотография Анжелики в окружении брата и Райта. Захлопываю крышку и встаю, расхаживая по комнате. Надо успокоиться. Теперь на моем пути не стоит Райт. Даже если он объявится в Нью-Йорке, она его не вспомнит. Я смогу завоевать ее сердце прежде, чем это успеет сделать кто-нибудь другой. В этот раз я буду действовать решительно, не забывая при этом об осторожности и предусмотрительности.

Открываю окно в кухне и закуриваю. Прикладываю смартфон к уху, набрав номер Райена.

— Браун?! Черт возьми, где тебя носит?! Ты хоть…

— Мне нужна твоя помощь. — Перебиваю его на полуслове. — Ты говорил, что у тебя есть знакомый айтишник.

— Точно. — Он мгновенно замолкает, вовремя осознавая, что я не намерен шутить.

— Пусть он приедет ко мне, я скину адрес в смс. Мне нужно удалить с компьютера данные.

— А не связано ли это с твоей австралийкой?

Согласно публичному амплуа Райен прикидывается безответственным развязным бабником. Но он далеко не дурак и когда нужно, на него можно положиться.

— Сделай, как я говорю. Потом все объясню.

— Ладно, но мой тебе совет, подумай еще раз над тем, что собираешься сделать.

— Я жду.

Отключаю связь и высылаю ему адрес. Тушу окурок, закрываю окно и бесцельно брожу по квартире, пока сотовый вновь не оживает.

Эрик?

— Алло, Эрик? Не ожидал…

— Какого хрена происходит?! — Я не успеваю и слова вставить. — Что с Анжелой? Какого черта там делает Янг??? Почему я все узнаю от него, а не от тебя? Браун?! Какого хрена ты там делаешь?! Ты обещал, что позаботишься о ней!!!

Какого черта Янг лезет не в свое дело? Зачем он связался с Эриком? Я бы все ему рассказал, но чуть позже. Но теперь выбора нет. Придется плыть по течению.

— Не волнуйся, с ней все в порядке.

— В порядке?! Ты что, издеваешься?! Если бы это было правдой, Янг бы мне не звонил! Что с моей сестрой?!

— Эрик, хватит истерить. Она в полном порядке. — Вновь возвращаюсь к окну и поджигаю сигарету. — Несчастный случай на улице, на нее наехал скейтбордист. Но сейчас все хорошо, ее жизни ничего не угрожает. — Закуриваю, тем самым ослабляя нервное раздражение.

— Что?! Ты в своем уме?! Почему я узнаю об этом последним?! Если все в порядке, почему она не отвечает на мои звонки?!

— У нее разрядился телефон.

— Ты меня за идиота держишь?

— Проклятье, Морган, серьезно, успокойся! Она в норме.

— Черт бы вас всех побрал! Вышли мне адрес сестры, я вылетаю первым же рейсом!

— Тебе не стоит…

— Еще как стоит! Я это так не оставлю! Я жду адрес!

Он сбрасывает звонок, избавляя меня от дальнейшего допроса. Его позицию можно понять, но ведь он знает, что я не дам в обиду Анжелику. Мог бы хоть чуточку мне доверять. Я о ней позабочусь, я ведь обещал. И не только ему, но и самому себе. С этих пор я сделаю все, чтобы не подпустить к ней Янга. И уж тем более Райта. Надежней всего будет перевезти ее в пентхаус. Рядом со мной она будет в безопасности.

В дверь звонят. Присланный Райеном айтишник.

***

Патрик останавливает автомобиль рядом с клиникой. Кажется, я не спал целую вечность.

— Мистер Браун, вы помните, что сегодня концерт?

— Конечно. — Менеджер уже который день читает мне нотации по поводу регулярных опозданий. Я люблю то, чем занимаюсь и никогда прежде не пропускал пресс-конференции или выступления. Вопреки моей прежней пунктуальности Алан считает своим долгом, выносить мозги по поводу моей безалаберности. Но состояние близкого мне человека гораздо важней.

Выйдя из машины, покупаю кофе и захожу в клинику. Следую по проторенному пути к палате Морган.

Возле двери сидит Эрик, задумчиво глядя перед собой и крутя в руках пачку сигарет.

— Эрик, давно ты здесь?

Он поднимает усталый взгляд и встает, заключая со мной рукопожатие.

— Привет. Пару часов.

— Как она?

— Спит. У нее разболелась голова.

— Что-то серьезное?

— Нет, всего лишь мигрень. Доктор Рамирес заверил, что все в порядке. Покурим?

В молчании мы идем к лифту и поднимаемся на последний этаж, чтобы выйти на крышу. Устраиваемся на одной из скамеек, предназначенной для персонала. Интерны ведут оживленную беседу, не обращая на нас никакого внимания.

Делаю несколько больших глотков кофе и закуриваю. Эрик тоже засовывает в рот сигарету.

— Почему ты мне сразу не сказал о том, что произошло? — Кажется, перелет его утомил, раз у него нет сил вести агрессивные дискуссии.

— Хотел убедиться, что ей ничего не угрожает.

— Я ее брат. Я должен знать обо всем, что с ней связано.

— Ты много на себя берешь. Она взрослая женщина, и…

— О ней необходимо заботиться! — Он нервно затягивается. — Если не я, то кто сможет это сделать?

— Разумеется я.

— Что-то не похоже, что ты к этому готов. — И это заявляет подросток!

— Послушай, Эрик, это чистая случайность. Несчастный случай. Это могло произойти с кем угодно. — Ему необязательно знать, что я отчасти виноват в ее теперешнем положении. Думаю, что Янг навряд ли посвятил его в подробности нашей сделки.

— Но произошло именно с ней! — Он с силой гасит окурок в пепельнице и встает, расхаживая взад и вперед. — Именно она осталась без прошлого…

— Эта половина прошлого была худшей в ее жизни. Теперь у нее есть возможность жить без многотонного груза, разве это не здорово?

— Так-то оно так… — Он устало вздыхает, нервно взъерошивая волосы на затылке. — Не знаю. Я не знаю, что делать. Я в любом случае должен вернуться в Сидней. С ней или без нее.

— Ты хочешь, чтобы она осталась в Нью-Йорке?

— Я хочу, чтобы моя сестра была счастлива. Если она вернется в Сидней сейчас, слишком велика вероятность, что она наткнется на Райта. Анжела изменилась. Помнишь, какой она была до Уокера?

— Конечно. Тогда она была беззаботной девчонкой, мечтающей о любви и розовых облаках. — До встречи с Уокером ее жизнь была безоблачной и не обремененной поврежденной психикой.

— Сейчас она почти такая же. — Я тоже обратил на это внимание. — Ее не страшат чужие прикосновения, она открыта к общению. — Эрик разворачивается ко мне лицом. — Я не хочу, чтобы она опять замкнулась в себе. Я знаю, ты ее любишь. Поэтому спрашиваю напрямую, ты хочешь быть с ней? Сможешь о ней позаботиться?

Младший Морган взрослей, чем есть на самом деле. Всегда считал его беспечным подростком. Но его забота о старшей сестре заслуживает уважения.

Хочу ли я быть с Анжеликой? Конечно, черт возьми!

Переехав в Нью-Йорк, я сделал все, чтобы добиться успеха в карьере, чтобы осуществить мечту и стать одним из лучших музыкантов. И все для того, чтобы однажды признаться ей в своих чувствах и предложить больше никогда не расставаться. Если бы не Райт, мы были бы вместе. Не думал, что после Уокера она кем-либо заинтересуется.

И вот он, момент, который нельзя упустить. У меня есть возможность быть с женщиной, которую я люблю. Я сделаю все, чтобы она осталась со мной навсегда.

— Конечно. Ты мог об этом и не спрашивать.

— Но я должен быть в курсе всего.

— Такого больше не повторится.

— Кстати, объясни мне, как в этой истории оказался замешан Янг? Это с ним Анжела связалась, чтобы найти Райта?

— Да.

— Она поэтому уехала из Сиднея?

— Да.

— Он ее шантажирует?

— Нет. Я заплатил ему достаточную сумму, чтобы он держался от нее по дальше. — Вранье, но пусть Эрик знает такую версию происходящего. Хоть он и ее брат, но он всего лишь подросток, который не должен вмешиваться в наши отношения. Теперь это моя зона ответственности. Я прослежу, чтобы Янг больше не пытался отравить ей жизнь. — Я стер из ее ноутбука все фотографии и документы, связанные с Райтом.

Эрик достает из кармана пачку сигарет и зажигалку. Протягиваю ему флешку с удаленными с ее ноутбука данными.

— Пусть это будет у тебя.

— Как скажешь. — Он прячет носитель в карман и снова закуривает. — Я согласен с тем, чтобы не напоминать ей о Райте. Я предупрежу Бренду и Мэтта. Думаю, они тоже согласятся.

— Хорошо.

— Обещай, что она будет в порядке.

— Обещаю. — Тушу окурок и встаю рядом с ним. — Я был с ней в самый худший момент ее жизни. Ты можешь мне доверять, как и раньше.

Только докурив сигарету до конца, он снова вступает в диалог.

— Я поеду в отель, а то больше суток не сплю, ни хрена не соображаю. — Теперь он кажется менее напряженным.

— Ты один в Нью-Йорке?

— Да. Янг организовал мне перелет и поселил у себя в отеле.

Как щедро с его стороны. Впрочем, оставлю комментарии по этому поводу при себе.

— Если хочешь, можешь остановиться у меня.

— Заманчиво, но мне нужно побыть одному. — Он идет к выходу, и мы возвращаемся к палате Анжелы.

— Как знаешь.

— Отныне сестрица станет твоей головной болью. — Эрик едва заметно ухмыляется, наконец, сняв с себя маску траура и безнадежности.

— Я не против.

— Я навещу ее перед отъездом.

— Тогда до встречи. — Мы заключаем рукопожатие.

— Береги ее.

— Передавай привет родителям. — Открываю дверь и вхожу в палату, застав голубоглазую блондинку с ноутбуком на коленях. При виде меня она моментально отвлекается и спрыгивает с койки.

Глава 12

Анжелика

В тот момент я не думала о последствиях.

Дэн смеется, машинально взъерошивая темные волосы. Он одет в черные брюки, ботинки и белую рубашку, небрежно расстегнутую под воротом. Как же он похорошел со школы! Я безумно рада его успеху.

— На следующей неделе концерт, не строй никаких планов, договорились?

— Конечно! А у меня будет VIP-сектор, как в Сиднее? — Подмигиваю ему.

— Безусловно. — Он ухмыляется. Однако ухмылка сразу пропадает, когда он достает из кармана мобильный. Он отключает его, устало вздыхая. — Прости, мне пора. Опаздываю на концерт.

— Иди! Иначе фанаты тебя растерзают!

— Обычно это делают фанатки. — Он встает, вновь улыбаясь.

— Ты наверняка разбил не одно сердце. — Встаю, чтобы проводить его.

— Поэтому я ни с кем не встречаюсь. — Он выходит в коридор, оглядываясь по сторонам. Шагаю через порог и утыкаюсь носом в мужское плечо. Дэн резко разворачивается, преграждая путь. — Лучше останься здесь. Там могут быть папарацци, мне нужно выйти, как можно незаметней.

— Созвонимся? — Пожимаю плечами, скрещивая руки на груди.

— Еще бы. До встречи. — Он целует меня в щеку и, подмигнув, стремительно удаляется к выходу.

Забавный Дэниел. Он потрясающий человек — добрый, милый, галантный, талантливый. Его положительные качества можно бесконечно перечислять. Я рада, что, не смотря на расстояния, мы остаемся близкими друзьями. А находясь в одном городе, мы можем чаще видеться. Если Эрик и Ник утверждают, что я решила здесь пожить какое-то время, значит, я остаюсь! Мне повезло, что благодаря Мэтту я могу работать дистанционно из любой точки мира, где есть беспроводной интернет.

Сажусь на кровать и открываю ноутбук. Поверить не могу, что у меня не сохранилось ни одной фотографии кого-нибудь из моих бывших. Ни Эрик, ни Дэн ничего не говорят, как и Ник. Такое ощущение, что они мне чего-то недоговаривают. Надеюсь, память скоро ко мне вернется.

***

Сижу в одном из самых удачных секторов по отношению к сцене в Madison Square Garden. Я бы с удовольствием устроилась в фан-зоне, но Дэн настоял, чтобы я сидела в безопасности, так как решил, что слишком агрессивные фанаты прижмут меня к поручням и раздавят.

Зал целиком заполнен толпой фанатов группы Now or Never. До сих пор не могу поверить, что мой одноклассник настолько знаменит. Смутно помню его концерт в Сиднее. Из-за проклятой амнезии я все еще не в курсе половины собственной жизни.

Внезапно выключившийся свет возвращает меня в реальность. Зрители воодушевленно кричат, желая скорей увидеть своих кумиров. Я тоже в нетерпении. Упираюсь руками в поручень и замираю в ожидании.

Кажется, проходит вечность, прежде чем сцену освещают разноцветные лучи. Визг фанатов становится в сотни раз громче.

На сцене группа Now or Never в полном составе. За ударной установкой темноволосый парень с проколотой губой и бровью. Он вертит барабанные палочки в руках, словно фокусник. Ланс Вуд. С правой стороны возле синтезатора высокая девушка с заколотыми огненно-рыжими волосами. Рокси. У нее яркий макияж, а из одежды джинсовые шорты, красная майка, на ногах сапоги до колен.

В центре улыбающийся крашеный блондин. Он в джинсах, низ которых спрятан в полусапогах с мощными пряжками, и черной майке. На руках куча кожаных браслетов, а на шее несколько металлических жетонов. Райен Кросс. Солист держит в руке микрофон, махая зрителям, чтобы те громче кричали и мощнее хлопали. Фанаты безумствуют и делают все, чтобы Кросс был в восторге.

Ближе всех к моему сектору стоит Дэниел. Он в темных сексуальных джинсах, ботинках и темной майке. Его волосы расчесаны и уложены, но с моего места отлично видно, что он не раз взъерошивал их перед выступлением. Браун со своей любимой темно-зеленой электрогитарой. Он потрясающе выглядит на сцене, особенно когда хохочет, кивая Райену. Думаю, если бы не ограждения, фанатки сразу набросились бы на него. Дэн смотрит в мою сторону, и его губы растягиваются в улыбке. Он подмигивает мне, на что я глупо улыбаюсь и чуть киваю головой.

— Поехали! — Кросс прыгает на месте, и Ланс ударяет по установке.

Дэн фокусируется на гитаре, бегло зацепляя пальцами грифы. Сцена оживает среди громкой музыки и мигающих прожекторов. Фанаты прыгают, выкрикивая слова песен.

Не могу оторвать глаза от Брауна. Он удивительно играет, часто припадая к микрофону и дополняя соло Кросса.

Безудержная энергия, мощь и мигающие прожекторы со вспыхивающим огнем — удивительное и захватывающее шоу, вызывающее фантастическую эйфорию. Вокалист падает на колени, со всей страстью исполняя композицию «Мы не будем вместе», а Дэниел рядом с ним виртуозно парирует по струнам гитары. Он удерживает сольную партию низким голосом, когда Райен подносит тому микрофон.

Их выступление — нечто потрясающее!

Все внутри переворачивается и даже волоски на затылке встают дыбом. Становишься пленником их музыки, их песен и всего их творчества.

Очередные мощные аккорды взрывают зал, когда Райен и Дэн одновременно берутся за гитары. Ударник заслуживает не меньше внимания публики, связывая гитаристов и клавишника. Свет, огонь и сила рок музыки вызывают рой мурашек от кончиков пальцев ног до самой макушки. Зрители вопят в такт мелодии, пытаясь докричаться до сцены.

После очередного взрывоопасного трека зал бурлит аплодисментами. Внезапно помещение погружается в темноту. Фанаты как по сигналу замирают в тишине. Но не проходит и минуты, как луч света выделяет Райена, усевшегося на постаменте перед ударной установкой. Он держит в руках ярко-красную электрогитару и микрофон.

— Дамы и господа, пришло время для соло Брауна. Поприветствуйте его от всей души.

Прожектор направлен в центр сцены, где находится Дэн с гитарой. Он начинает петь. И в этот момент я исчезаю, пропадая в его исполнении, его волшебной магнетической ауре. Он поет о прошлом, о беззаботных днях в Сан-Франциско, об очаровательной соседке, которая каждый день делала его жизнь радужной и счастливой.

Что? На мгновение я словно оказываюсь в прошлом, когда мы жили с Дэниелом в соседних домах.

Неужели эта песня касается меня? Разве это возможно?

Как будто слыша мое недоумение, Дэн мельком глядит в мою сторону, улыбаясь. Через секунду его взгляд опускается на зрителей перед ним.

Песня заканчивается до того, как я осознаю услышанное. Сцена вновь оживает, когда Райен со всей страстью играет на гитаре, ударник экспрессивно отбивает ритм, Рокси энергично парирует по клавишам. Браун остается в центре, подхватывая энергию группы виртуозной игрой на гитаре. Фанаты подпрыгивают и подпевают одному из самых популярных треков — «Одинокий странник». Соло этой песни тоже принадлежит Дэну.

Слышать его низкий хрипловатый голос, который идеально попадает в ноты и потрясающе сочетается с тяжелыми басами и электрогитарами, это нечто невероятное! Он активно жестикулирует, тем самым общаясь со зрителями. Вот он протягивает микрофон вперед, давая залу возможность спеть вместо него. И снова берет на себя соло. Браун полностью отдается музыке, исполняя свою любимую композицию. Это его трек, его музыка, его слова, его жизнь. Дэн стал мировой знаменитостью, достиг невероятной высоты. Я им восхищаюсь! И его исполнением. Дэниел, микрофон, гитара — убийственное завораживающее зрелище! Это восхитительно!

Я сделаю все, чтобы осуществить свою мечту.

Даже если придется идти против всех.

Со мной всегда моя музыка, гитара и успех.

Со мной всегда удача, которую ты подарила мне.

Не знаю, кто подарил ему удачу, но эта песня — в ней весь Дэниел. И он потрясающий! Неужели с этим человеком мы учились в школе и стали хорошими друзьями? Невероятно!

«Одинокий странник» завершается, и соло вновь берет на себя Кросс.

Сцена взрывается хитом «Дьяволы во плоти». Дэн умопомрачительно играет на гитаре, пока блондин тянет сольную партию. На припевах оба склоняются к микрофону, как будто перекрикивая друг друга, но тем самым создавая идеально звучащий дуэт.

Под не стихающие восторженные возгласы и аплодисменты проходит оставшаяся часть концерта. Только после того, как группа покидает сцену, а зал окончательно освещается прожекторами и люди наполовину освобождают помещение, я оживаю, понимая, что пора уходить. Дэн сказал, что я смогу пройти за кулисы, если покажу пропуск. Достаю из кармана пластиковую карту, на которой указаны моя фотография и надпись: «VIP Анжелика Морган».

Следую за толпой и выхожу в коридоры. Мне требуется не меньше десяти минут, чтобы пробиться к служебному входу, возле которого столпились фанаты. Замечаю настойчивых девиц, бодро протискивающихся сквозь толпу к суровым охранникам. Пользуюсь случаем и иду за ними, сжимая в руках пропуск. Девушки проходят сквозь охрану, но передо мной металлическая калитка закрывается, и двухметровый вышибала усмиряет меня взглядом.

— Только по приглашениям.

Черт, похоже, мне отдавили ногу. Верчу карточкой перед его носом. Он, всмотревшись лучше, безоговорочно пропускает меня, а второй секьюрити буквально вталкивает меня за дверь и захлопывает ее со всей силы. Хорошо, что волосы не прищемил!

В небольшом квадратном холле несколько свободней. Здесь человек тридцать, преимущественно молодые девушки. В противоположном углу закрытая дверь. Фанатки ограждены металлической перекладиной. Каждая верещит и выкрикивает имя своего любимчика. Устраиваюсь в конце очереди. За мной оказываются еще две девушки, жаждущие познакомиться с Кроссом. К счастью, дверь напротив открывается, и в зал заходит высокий мускулистый охранник, за которым появляется Райен.

А где Дэн?

— Как же я люблю быть популярным! — Кросс размахивает руками и по очереди одаривает каждую фанатку селфи и автографом. А также кучей комплиментов.

Я практически глохну от женского визга. Райен явно любит женское внимание и никуда не торопится. Пройдя две третьих зала, он вытащил двух счастливиц из-за ограждения в центр, приказав им дожидаться, пока он всем раздаст автографы.

Кажется, мне даже не нужно держаться на ногах, так как девушки по бокам так сжимают меня, что приходиться не слабо вертеться ради капли воздуха. Наконец, Кросс расписывается на руке соседней фанатки и делает с ней селфи.

— Детка, а тебя как зовут? — Он, не глядя, расписывается ручкой на второй руке девушки рядом со мной, и в упор смотрит на меня. Через секунду его губы расплываются в довольной улыбке. — Анжелика, наконец, ты снизошла до наших концертов!

— Где Браун?

Райен облокачивается о перила, а я чуть отстраняюсь, насколько это возможно.

— А что мне будет, если я тебя к нему отведу?

— Ты получишь кулаком между глаз, если не сделаешь этого. — Усмехаюсь, скрещивая руки на груди и игнорируя негодование девушек.

— Неужели у тебя поднимется рука испортить такую милую мордашку? — Он указывает на свое лицо.

Резко хватаю его за майку.

— Будешь выпендриваться, получишь еще и каблуком по лбу.

Кросс хохочет, и к нам подходит секьюрити. Успеваю убрать руку до того, как это сделает он. Кросс что-то шепчет ему на ухо, тот утвердительно кивает и бормочет в прицепленный к пиджаку мини микрофон.

— Иди сюда, детка. — Райен хватает меня за руки. Видимо, заметив ужас в моих глазах, он улыбается, дергая меня вплотную к поручню. Его губы касаются моего уха. — Держись крепче. — Внезапно он крепко сцепляет ладони на моей талии и поднимает над полом. В считанные секунды я оказываюсь по ту сторону баррикады, ошеломленно стараясь понять, как это произошло. — Иди туда. — Райен машет в сторону двери, возле которой стоит секьюрити.

Больше не задерживаюсь в царящем хаосе и прохожу в следующее помещение. Коридор заполнен суетливым персоналом, бегающим из одной комнаты в другую.

Мысленно задаюсь вопросом, куда идти дальше, но в этот момент из двери, располагающейся в нескольких метрах от меня, выходит Браун. На нем та же одежда, что и во время концерта. Мокрые волосы взъерошены, а малахитовые глаза тепло встречают меня. Он идет мне на встречу и заключает в крепкие объятья.

— Анжелика, дико рад тебя видеть! Спасибо, что пришла. — Он взволнован. И он невероятно горячий и мокрый после столь оживленного и грандиозного выступления.

— Это я очень рада! — Отпускаю объятья и смотрю на Дэна с улыбкой. — Ты был невероятен! Это фантастика! Дэн, ты мега звезда! Ты это знаешь?! — С восторгом и искренностью выражаю накопленные эмоции. Он действительно удивительный музыкант.

— Иногда закрадываются такие мысли. — Он застенчиво пожимает плечами, широко улыбаясь. Его чуть заостренные клыки как никогда украшают его уникальный образ. — Ты свободна сейчас?

— Да. — Тем более, что я собиралась спросить Дэна по поводу содержания его песен. Хочу выяснить, композиции правда посвящены мне, или это просто совпадение.

— Отлично! — Браун как рождественская елка светится от счастья, прерывая мои сомнения. — У нас запланирована прогулка на яхте. Будет только группа и еще пара человек. Составишь мне компанию?

— Конечно.

— Тогда идем. — Он берет меня за руку и ведет в гримерную.

Кто бы мог подумать, что я стану частью мира Дэниела. Мира, который на первый взгляд кажется таким далеким и в тоже время притягательным. Волнение и трепет взрываются внутри меня, и я гляжу на друга, который безмятежно улыбается, поддерживая разговор с ударником из его группы. Дэн, ощущая мой взгляд, смотрит на меня, крепче сжимая мою ладонь. Интересно, это нормально испытывать абсолютно противоположные чувства? Меня одновременно охватывает трепет и необъяснимое желание убежать. Рядом с Брауном мне спокойно, но в тоже время царящий вокруг сумбур вызывает у меня тревогу и тоску по Сиднею. Мне все еще непонятно, почему я решила переехать в Нью-Йорк. Ведь если я осознанно приняла такое решение, тогда я не должна мучиться томлением по дому, верно? Когда я над этим задумываюсь, меня не покидает чувство, будто в Сиднее осталось что-то очень важное и значимое для меня. Впрочем, мне ничего не мешает вернуться домой в любой момент, что возможно, я и сделаю в ближайшее время.

Глава 13

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Кристофер

Я не отступлю. Не в этот раз.

Кто бы мог подумать, что поиски приведут меня в Нью-Йорк. Мне понадобилось не мало времени, чтобы восстановить собственный организм и вытащить клинику на прежний уровень. Мало того не так-то просто было найти ищейку вместо Харриса, который внезапно уехал в Калифорнию, отказавшись от партнерства. Сомневаюсь, что он сделал это без приказа Ника, но сейчас это не имеет никакого значения. Янг еще четыре месяца назад уехал из Сиднея, игнорируя мои попытки выведать у него местонахождение Анжелики.

— Тебе пора самому добиваться того, что ты хочешь. — Это все, что он сказал, добавив мой номер в черный список. Порой, я ненавижу его. Впрочем, зная его и его методы, злиться глупо и бессмысленно.

В Сиднее управлять клиникой я оставил Шона Лэнгдона. Он надежный друг и настоящий профессионал. В его руках мой бизнес продержится необходимое количество времени — времени, в течение которого я верну Морган домой. Какого хрена она делает в Нью-Йорке? Здесь у нее нет ни родственников, ни работы, ни друзей. Кроме одного. Этот проклятый гитарист из ее прошлого. Неужели она приехала сюда ради него? Но почему она не возвращается домой?

С силой тушу окурок в пепельнице, словно этот жест поможет игнорировать паршивые мысли. Ни за что не поверю, что она решила променять меня на этого Брауна. Но если она здесь не по этой причине, то по какой? Черт возьми, я найду ее. Впервые за столь долгое время я так близко к цели. И я уверен, Янг в курсе, где Анжела.

Встаю из-за стола, таща за собой чемодан. Расплачиваюсь по счету, выхожу из кафе, перебегаю дорогу и захожу в отель Янга. Останавливаюсь у стойки ресепшена, где меня приветствует симпатичная брюнетка.

— Мне нужен Янг. — Я приехал сюда прямо из аэропорта, решив не тратить время на поиск жилья.

— У вас назначена встреча? — Девушка удивленно глядит на меня, пытаясь распознать мои намерения.

— Передайте, что его ждет Крис Райт.

— Хорошо, одну минуту, присядьте в фойе.

— Я подожду здесь. — Облокачиваюсь на стойку, выжидая, пока администратор предупредит хозяина отеля о моем визите. Не проходит и минуты, как она кладет телефонную трубку и обращается ко мне.

— Мистер Янг сейчас подойдет.

— Отлично, спасибо.

Беру первый попавшийся буклет, делая вид, что очень увлечен предложенным меню. Не успеваю пролистать несколько страниц, как ко мне подходит Янг.

— Крис, какой сюрприз! — Мы заключаем рукопожатие. — Что привело тебя в славный Нью-Йорк?

— Поговорим в твоем кабинете.

— Идем.

Мы проходим вдоль роскошного коридора. Как и во всех отелях Янга вдоль стен висят урбанистические фотографии и картины — размытые люди, исторические здания, ретроавтомобили. Общий интерьер выдержан в темных тонах. Мебель дорогая и изысканная.

Минуем первый этаж, идем к запасному выходу и оказываемся во втором корпусе, где в лифте поднимаемся на третий этаж. Наконец, заходим в кабинет владельца, откуда обозревается ночной клуб.

— Рассказывай, как тебя сюда занесло? — Ник садится во главе стола, закуривая. — Коньяк, виски?

— Где Анжелика? — Мне не до алкоголя.

— Хм… Малышка Морган… — Он медленно выпускает сигаретный дым. — С чего ты взял, что я знаю о ее местоположении?

— Последнее место, где она была перед тем, как уехать из Сиднея, это твой офис. И сейчас вы оба в Нью-Йорке. Скажи, где она.

— Я не знаю.

— Говори прямо, что ты хочешь взамен. — С трудом сдерживаюсь, чтобы не разломать стол. Я не понаслышке знаю, что дракой от Янга ничего не добиться. Сажусь в кресло напротив, стараясь держать себя в руках. — Ты намеренно заставил меня пройти весь этот путь в одиночку, так давай, выкладывай, чего ты хочешь.

Он усмехается.

— Наконец, ты научился бороться за близкого тебе человека. Это ты заставил меня долго ждать этого момента. — Он тушит окурок в пепельнице. — Даже несмотря на то, что Морган была уверена в твоей измене, она на многое пошла ради твоей реабилитации. Она, в отличие от тебя, боролась до конца.

Проклятье, Анжела заключила ради меня сделку с дьяволом. Черт возьми, чем ей пришлось пожертвовать ради меня???

— Какого черта? Где она?!

— Успокойся, малышка Морган вне моей зоны ответственности. — И что это значит?! — Я не знаю, где она. Но у меня есть мысль… — Он достает из тумбочки бархатный черный конверт и протягивает мне. — Приходи завтра на прием.

— Какой еще прием? — Что он несет? Мне нет дела до светских вечеринок Верхнего Ист-Сайда.

— Встретимся завтра. На приеме будет пара человек, которые смогут подсказать, где твоя драгоценная Анжела. Ты уже нашел, где остановиться?

— Еще нет. — Бесполезно. Зная Янга, придется играть по его правилам, если я хочу найти Морган. Пусть я даже изобью его до полусмерти, он не скажет то, что я хочу услышать. Растираю виски, чувствуя нарастающую мигрень. Смена часовых поясов, сутки без сна… Мне нужен душ.

— Оставайся в моем отеле. Идем, распоряжусь насчет номера. — Ник встает и направляется к двери.

Хватаю пригласительный и сую его в карман, следуя за хозяином отеля.

Менее, чем через десять минут я оказываюсь в одном из лучших номеров: просторная гостиная, возле окна письменный стол и черное фортепиано, спальня с огромной кроватью, ванная комната с джакузи. Более чем щедро.

Что-то мне подсказывает, придется задержаться в Нью-Йорке.

Оставляю багаж у шкафа и швыряю приглашение на стол. Я не планировал посещать благотворительные вечера. Надо купить несколько костюмов.

Выкладываю на стол ноутбук, пачку сигарет и смятый в кармане лист бумаги, который полгода назад оставила на моей подушке Морган. Во чтобы то ни стало, я узнаю, почему Анжелика в Нью-Йорке. Я найду ее.

***

После беспокойного сна и сытного обеда принимаю душ, бреюсь и переодеваюсь в черный костюм, который я купил в комплекте с несколькими брюками и рубашками. Уверен, классические черные дерби подойдут ко всему. Завязываю галстук, но в последний момент отказываюсь от него, расстегивая белую рубашку под горлом. Проклятье, мне не удастся обойти Янга стороной. Только через него я смогу выйти на Морган.

Музыка смартфона нарушает тишину номера.

— Слушаю.

— Если готов, выходи. — Янг отключает связь.

Сегодняшний вечер — еще одна ступень на пути к Анжелике. Это единственное, что мотивирует меня взять приглашение на прием.

***

Стою рядом с фуршетным столом, спрятав руки в карманы брюк. Хорошо, что в последний момент решил отказаться от галстука, а то давно бы повесился на нем от скуки. Вокруг эгоцентричная публика, под стать окружению моей бабки. Она была бы в восторге от подобной компании. Деньги. Власть. Карьера.

— Какого хрена мы здесь делаем?

— Друг мой, где тот беззаботный Райт, который поглощал литрами алкоголь в моем клубе? — Янг протягивает мне фужер, чувствуя себя, как рыба в воде. Какого черта он тянет время? Кто из этих людей знает, где Анжелика?

— Это в прошлом. — Я не собираюсь возвращаться к аду, в который бросился после того, как потерял Анжелу. Я сглупил, когда вновь предположил, что алкоголь решит все мои проблемы. Благодаря Морган я смог преодолеть этот кризис и в этот раз окончательно.

— Неужели? Что ж, тогда тебе нужно знать одну вещь. Будь готов, тебе это вряд ли понравится. — Перевожу резкий взгляд на Янга, который невозмутимо пьет спиртное. — Некоторое время назад из-за несчастного случая Анжелика повредила голову. У нее частичная потеря памяти. И, наверно, тебя это огорчит, но она не помнит тебя.

— Что? Какой еще несчастный случай?! — Что за чушь он несет? О чем идет речь? Потеря памяти? Да он бредит!

— Ты можешь в этом убедиться. Морган уже здесь. — Ник указывает пальцем в сторону. Машинально смотрю на главный вход, не осознавая услышанное, так как все вопросы мигом вылетают из головы.

По винтажной лестнице спускается пара — голубоглазая блондинка в шикарном черном платье вместе с высоким парнем в темно-сером костюме. Не могу отвести взгляд от ослепительной Морган. Тонкая ткань платья подчеркивает каждый изгиб ее идеальной фигуры, бретели в виде ожерелья красиво смотрятся на ее ключице. Светлые волосы закреплены на затылке, открывая взору тонкую шею. Она обворожительно улыбается, когда парень что-то шепчет ей на ухо. Какого хрена он к ней прикасается?

— Почему? — Стоп, это же ее одноклассник! Что они делают вместе? Еще раз смотрю на девушку рядом с ним. Это безусловно Морган. Ее невозможно ни с кем перепутать. Почему она с Брауном?

Анжелика с ухажером не успевают сделать и пары шагов, как к ним подлетает фотограф с репортером, уговаривая парочку позировать.

Браун прижимает Анжелу ближе к себе, давая возможность разглядеть вырез вдоль ее изящной спины. Проклятье! Это розыгрыш?

Не проходит и несколько минут, как Браун обращается к Морган и уходит с репортером. Она пожимает плечами и осматривается. Мимо нее проходит официант, и она шустро крадет с подноса бокал шампанского. Как я рад ее видеть! После стольких месяцев… Стоп, потеря памяти. Неужели это правда? Как такое произошло?!

— Морган как всегда сногсшибательна, не так ли, дружище?

— Почему она с ним? — Вполне естественный вопрос срывается из моего рта. Не могу отвезти взгляд от восхитительной блондинки с голубыми глазами.

— Спроси у нее сам. — Янг поднимает фужер, смотря на Морган. — Анжелика, какая встреча!

Морган моментально фокусируется на нем и, улыбаясь, приближается к нам.