Сыграть бы сейчас восторженно осторожную нежность высоких мелодий; выцарапать эмоции восхищением наружу, засмотревшись на тающую, едва угадываемую земную даль…

«Как мне хочется разбудить тебя, друг, чтобы ты вытащил плечи из-под пледа; распрямил спины — и собственную, и своего сиденья; забавно зевнул — словно ты доволен, воскрес и поверил в будущее; а затем всего-навсего, пусть и сквозь тень моего профиля, прочитал бы рассвет через иллюминатор», — Олег мысленно переставлял несказанные слова, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не беспокоить пассажиров воплем «Вставай, ублюдок, а то пропустишь такое!!!»

Он, скривившись, повернул голову: товарищ по-прежнему дремал под маской.

Крыло постепенно светлело, отражая тёплые лучи. В салоне же повеяло апельсиновым соком и круассанами.

«Cолнечным драконам — зайцы слишком маленькие — определённо стоит увеличить нам яркость».

Поползни рассеивающихся огней уступали места пробивным проблескам, выстраивающимся в очередь — раскрашивать облачные бока.

Он жадно вглядывался в окно, игнорируя усталость и ранний час. И чувствовал себя владыкой. Как минимум, неба. Как максимум, жизни.

«Всё то, что имеет теперь значение — начало нового. Оно будет таким, как я хочу. Обещаю, чувствую, знаю».

Салон наливался заревом цвета и дня. Тихие каблуки стюардесс, увлечённые фильмами взоры, дети, нервно ищущие туалет — всё обретало то ли закатные, то ли свежие оттенки. Казалось, тело самолёта покрыл румянец, угадываемый в августовских яблоках.

— Юра, Юра! — не выдержал Олег, наблюдающий за пробуждением высоты. Ему нравилось всё: и смелость освещения, и ожидаемый, могущественный прилив бодрости, и предвкушение чуда. Интересно, о чём думают снаружи, когда видят их «зигзаги»?.. Смеются? Гадают по «забываемой» полосе? Цитируют философов? Держатся за руки?

«Если он не увидит это зрелище, я себе я этого не прощу».

— Чё? — фыркнул Юра, резко распрямившись. Если бы лицо его возможно было разгадать, оно выражало бы непонимание и злобу.

Вместо ответа Олег указал на окно:

— Как тебе вид?

— Я надеялся, привезли еду.

«И я ещё думал, что растрогал бы его с помощью фортепиано, — виновато вздохнул Олег. — Да пошёл он! Такое время, такое место, такое солнце…»

Последнее же всё ещё упрямо карабкалось по серебрящемуся корпусу, мягко, но чуть задорно растекаясь между рядами. То лимонные, то пурпурные, то розовеющие барашки… Железный корпус ласкала беспокойная дымка.

Олег взволнованно рассматривал то тучи, то заусенцы, пока, наконец, не расслышал шорох колёс, смешанный с непонятной речью. Ему было трудно усидеть на месте; хотелось же, чтобы подъём светила разглядел весь мир.

— Юра! — повторил он, не теряя энтузиазма. — Еда твоя приехала!

— Спасибо, — кивнул тот, и, кинув неспешный взгляд сквозь стекло, вытащил себя из лап покрывала.

«Почему всё так, а не иначе? — разговаривал сам с собой Олег. — А потому что будет ещё лучше!!! Что-то произойдёт, что-то неизменно хорошее, и будет это ужасно скоро; так, разгадаем всё, в чём сомневаемся, исполним, что запланировали; да и разве может поездка, которая началась с восхода, пройти не самым солнечным образом?»

Им обоим теперь слышались ароматы зёрен.

— Hello! Tea or coffee?..

Глава 1

О тепле за бортом и тепле надежд

Полусонные, они топили вилки в солёных омлетах, обменивались подколами и вели себя так, будто только что проиграли в карты. Им нравилось проводить время вместе, будь то пара по термодинамике, компьютерная битва или бессмысленные беседы…

Юра нанизывал на нож перья поджарок. В облике его царили неторопливость и апатичность. Казалось, холодные его и скромные глаза в карюю крапинку всё усерднее закрывались от первых лучей. Однако его будили речи друга: Юра находил их воодушевляющими, но не подвластными расчувствованию.

— …И я думаю: хахах, разбужу тебя, а ты будешь «троллить». Но было клёво! Вся Вселенная встала с этим восходом!

— Ничего, — Юра вымучил подобие улыбки. — Мне снились чудища Лавкрафта. Всех убил.

— Красавчик!

Олег и Юра хохотали, обсуждая смутные, несуразные обстоятельства и предложения; не было тем — ни сегодня, ни когда-либо в их общении — обозначаемых табу. Разные по характеру, но схожие увлечениями, ребята регулярно пропадали за ноутбуками, прятались в антикафе, улетали в миры фантастов; время же не замечалось ими.

В голове Олега проигрывался спектакль из сомнений и воспоминаний: сознанию приспичило врываться на первый ряд. Юра же перебил тишину вместе с зебрами светотени.

— Ты задумался, всё хор? — не то чтобы беседа принимала интересный ему формат, но юноша нередко избирал политику молчания.

Олег пожал плечами и сделал глоток.

— Знаешь, я вспоминаю, как лоханулся на защите в вопросе от Прозоренко. Зато как я был прав, когда отшил Фомину…

Юра отставил лоток с едой.

— Wait, это ты отшил Фомину? Не она тебя?

— Ты ужасен.

— Знаю!..

— …Знаю, жарко!!! — процедил Олег. Он зажмурился, словно ожидал другого.

Горячий воздух мешал сосредоточиться. Под ногами расстилался трап.

Слева, справа, сбоку — везде, куда ни ронял он взгляд, его встречали лучи и пальмы. Им вторили крики железных ласточек, взмывающих над расчерченными полосами и протяжёнными терминалами…

Юра же закинул куртку на плечо. Он ничего не чувствовал и ни о чём не думал.

«Вот какая ты, новая жизнь, — Олег застыл посреди необъятного асфальтового поля; он приметил их автобус, рычащий, красный „бочонок“. — И опять всё начнётся по кругу: регистрация, очереди, тётеньки в форме, подозрительные, но всё-таки улыбки…»

— Подключаю сеть, — Юра стирал со лба капли. Солнце ехидно отбрасывало блики на смартфон.

Пропуская же через себя всё — чьи-то чемоданы, чей-то жар, чьи-то взгляды, чью-то испарину, Олег мог подумать одно. Когда же они доедут до кондиционера?

Олег продолжил рассматривать пассажиров, предполагая выдумать коэффициент «задолбанности».

«А если бы можно б было вычислить, насколько человек уморился? Понять, что, например, лучше оставить его в покое? Какую следовало бы ввести шкалу? Надо спросить Юру…»

Юра же занял одно из немногих сидячих мест. Во всём облике его угадывались уверенность и спокойствие.

«Кажется, Юрин коэффициент был бы равен сейчас нулю, а мой единице…»

«Единице…»

Олег не замечал минут; он весело, но устало улыбался, склонившись над принтерными прописями, с азартом заполняя поля анкеты.

«Oleg Inozemtsev» — напомнила подпись под фотографией. Продолговатый круг лица, русые пучки; редкие, вечно подвижные брови над малахитовым переливом радужки… Он выглядел так, что регулярно ходил на свидания с собственными мыслями, но не растворялся в них; его привычным же состоянием была «задумчивая радость».

…Они сверяли то адрес, то номер рейса. Ещё несколько минут — и их подхватит мох простыней, успокоит хор вентиляторов, выручит спасательный отряд из полотенца и душа…

— Oleg Inozemtsev and Yuri Grachev, — вмешалась администратор. — Your room is 1276. Have a great time in our condo!

— Thank you, — Юра сжал карточку. — По-моему, у них неплохо. 8 из 10, по оценкам из 322 отзывов.

Красная кнопка подмигнула им. Лифт же унёсся ввысь, неловко подпрыгивая.

— Итак, — Олег раскинул руками, — открываю.

Дверь легко, покорно поддалась ему. Перед ними возникла небольшая, но складно обустроенная и оттого почти просторная комната. Вход в неё охранял преданный, приземистый шкаф в ошейнике из вешалок. Продолжением его выступал холодильник. За ним пряталась аккуратная ванна. Основное место отводилось двум кроватям, по расположению которых можно было доказывать параллельность прямых; столу с двумя низкими стульями — и балкону с его соседкой — мини-кухней.

Они осматривали помещение с удовлетворением, но без восхищения; головы их объединяла мысль: «Терпимо и приемлемо; не будь мы ограничены в финансах — рассмотрели бы и другое».

— Смотри! — кивнул Олег открывающемуся виду. Это был ухоженный внутренний двор — деревья соединялись во МКАД вокруг бассейна с шезлонгами. Здание петляло геометрической буквой.

— Да. Сойдёт.

— Именно! Где хочешь лечь?

Юра отмахнулся и достал компьютер.

— Без разницы.

Олег упал на ближний к окну матрац. «Повезёт мне, если буду встречать рассветы, — зевнул он, — я и не сомневался, что Юре всё равно. Потому что ему всё всё равно». Вслух же сказал:

— Пора и отдохнуть!

Юра уселся на соседнее ложе, сосредоточенно изучая экран. Солнце полностью выплыло из заточения.

— Видимо, оно с тобой согласно.

…Согласно расписанию муз, акварельные мелки раскрашивали кишки пенала. Им хотелось ускорить очередь и принять участие в штриховке эскиза. Однако пока с миссией справлялся мягкий угольный карандаш.

Леся придвинула к себе блокнот и, уставившись на люстру, перенесла на лист изогнутые, прерывистые линии. Ей нравилось рисовать — дизайнерские навыки позволяли властвовать и над набросками, и над полотнами; это успокаивало и вдохновляло.

«Давай, давай… Я облажалась с масштабом».

Леся обводила крупные бусины, расстелившиеся по плавнику светильника, почёсывая волосы грифелем.

«Не то… Что ж ты будешь делать!»

Были у неё моменты, подобные этому — когда, сидя на ресепшене, высматривала она потенциальных приятелей, а бумага не слушалась даже в вещах элементарных…

…Она услышала обнадёживающий зёв лифта.

Почему-то ей кольнуло в спину — абсурдным предположением и манящим предчувствием. Что-то должно произойти?!

Леся смутилась, не распознав в груди разливающейся тёплой волны: ей померещилось, взгляд же её «отсутствовал». Впрочем, глядя на неё, невозможно было установить ни спектр интересов, ни род деятельности, ни степень любви к себе — внешним видом она не оставляла ни претензий, ни признаний миру. Однако, стоило ей «пробудиться», «включить» лёгкость, искренность и детское удивление — казалось, не только она без ума от всего, но и всё без ума от неё. Не она ли сама выбирает, кем ей быть, вытягивая маски по своему усмотрению?

Сегодня же Леся смотрелась «домашней». Спортивная футболка, мешок с карандашами — да два мешка под глазами. Ей хотелось одного — «чего-то хорошего», но она не знала подробностей — и потому отчаялась уже ждать…

По обгоревшему лбу заскользили росинки пота.

…Леся заметила его.

Сосредоточенный, нелепый, неловкий — почти такой, как она сама, он производил впечатление и невозмутимого, и робкого; и было в этом и отторжение, и очарование. Ей подумалось, что он из тех, над кем могли издеваться одноклассники; но читалось в нём что-то спокойное, прохладное, загадочное — что позволяло себе её забавлять и дразнить.

— Юра, — позвал юношу его друг, — ты не хо…

Леся же уже не слушала после его имени.

Юра, лениво ссутулившись, прятал ноутбук под мышкой. В походке его угадывались как нерасторопность и мешковатость, так и апатия и расслабленность. Он не шёл — он не спеша выхаживал, отстранённо направляя взгляд в одну точку.

«Надо было стоять там», — сокрушилась Леся. Почему, почему, почему его так плохо видно?

Он ускользал от неё, подобно мотыльку; силуэт же сцеплялся с броскими растениями и плетёными креслами. Она всё ещё могла рассмотреть его тёмные волосы, жилистые, хотя и не спортивные руки — и медленное колесо ног… «Если он здесь надолго, я сойду с ума, — решила она, — не ожидала, что тут могут быть такие мальчики!» Ещё чуть-чуть, и двое выпорхнут из дверей, она же — отправится к себе: оближет расчёской колтуны, замаскирует следы загара, нарисует на губах персиковый закат, а потом сменит роль наблюдателя на почётную — собеседника…

— …Это я её узрел! — прикрикнул Олег. — Неплохая чика, у нас и девки есть!

«Что?» — только и успела подумать Леся. Неужели они её обнаружили? Она «затерялась» между лифтом и ресепшеном.

— Не ори, — сглотнул Юра. — Есть вероятность, что она нас понимает.

— Она ничего, даже без косметики!

— Мы шли есть.

Олег же развернулся и направился в её сторону:

— Hello, beautiful lady! Nice to meet you.

«Уж кто-кто, а я сегодня не beautiful», — призналась Леся. Вслух же сказала:

— Hello, но мне больше «зашло» про «чику».

Леся отметила, что на лице Юры появилось подобие на хитрое «Я тебе говорил»; разгадала и цвет глаз (между шоколадкой и южной ночью); поняла и то, что диапазон его эмоций крайне мал. Щёки его оказались скованы рубцами и неравномерной щетиной.

Она с сожалением уловила, что он так же сканирует её, возможно, более «дотошно». Лишь от везения зависит, какие выводы он сделает. Тем не менее, девушка распрямила плечи и одёрнула юбку.

Юра же действительно исследовал её внешность. Покрасневшее от загара лицо. Небрежно подколотые волосы. Запутанные созвездия прыщиков… Ведение же диалога в планы его не входило.

— Извините, — засмеялся Олег.

— Ничего! Леся.

Олег съолежился ей в ответ, Юра продолжил визуальное изучение. В ней присутствовало что-то ненапряжное, домашнее, тёплое, однако в целом Леся не отличалась от всех.

— Давно приехали? — она раскинула руками.

«Какая отчаянная жестикуляция», — решил Юра.

— Я не представился, — вмешался он. — Юрий. И мы здесь два дня.

— Вот как, — пролепетала Леся, и юноша почувствовал, как голос её обретает более светлые ноты. — А я… Долго рассказывать!

«Какие мы загадочные! — закатил глаза Юра. — Но мы шли есть!»

— Извините, мы бежали по делам, мы так, поздороваться.

— …Но нам очень приятно! — обнажил зубы Олег. — Может, продолжим знакомство?

«Ха, давно бы так», — ухмыльнулась Леся. Неужели она не зря привезла каблуки?.. «Пожалуйста, — взмолилась она, — мне одиноко здесь, я устала находиться в обществе одного только брата! Так хочется нарядиться… Друзей… Внимания… Влюбиться?»

«Боже мой, или… я уже?»

Будто слыша её мысли, Юра усмехнулся.

— Да, продолжим знакомство, — Леся посмотрела на обоих чуть исподлобья.

— Может, в… восемь тридцать, на этом же месте?

— До встречи, — пролепетала она.

И затерялась пляшущей точкой на плоскости лифта…

Новые знакомые же затерялись в поисках. Юра беспомощно выругался на навигатор.

— Поищем забегаловки по пути, — вздохнул Олег.

— У них нет рейтинга.

Они озирались по сторонам, опасаясь упустить то, что могло бы заставить их рассматривать меню. С ними бежало не на шутку сердитое солнце, стреляющее отсветами по паутинным трещинам асфальта. Они неслись сквозь сморщенные палатки рынка, затейливые колтуны проводов, низкорослые прибрежные домики…

— И всё же. Ты не дал мне договорить! — неожиданно заключил Олег.

— Мне хотелось есть, — Юра перешёл на ледяной тон. — В любом случае, ты придёшь к ней в восемь тридцать.

— А ты?

— А я буду изучать рынок труда.

Задира ветер причёсывал розовые цветки.

— Не уверен, что мне она понравилась. Но зато мы тут не одни.

И по шоссе, и по грунтовым выкройкам обочин плелись скутеры.

— Мы живём в одном доме с кучей таких, как мы, — заключил Юра.

— А тебе она как?

— Никак — как и остальные.

Калорийный на впечатления салат ветвей оттенял бокал голубого неба. Его дополняли чьи-то чёрные глаза; непонятные, но дружелюбные фразы, забрызганные щебёнкой шлёпанцы; охраняющие гаражи сандаловые деревья; приветливые местные, претендующие на добродушное «hello» — и всё это захлёстывалось в непривычный, выразительный вихрь.

Тощие голуби в телах беспризорных котов кружились под ногами; над головами витала колония жирных мух. Жар же, обволакивающий веки, пальцы, колени — что угодно человеческое — упорно замедлял и преследовал.

Они шли, высматривая клеёнчатые столы: вот она, долгожданная, своеобразная свобода!..

Каждая мелькающая палатка казалась спасением: и вытянутая, и с перезрелыми бананами, и приплюснутая, прикрывающая лучистую наготу стиральных машин; и, наконец, с тугим, малым куполом…

— О, тут найс отзывы!

…Смуглая повелительница родинок улыбалась им из-под просторных одежд.

«Какое всё незнакомое, — документировал Юра, — и… опасное». «Что-то клёвое и рискованное!» — решил Олег.

На тумбе командовал лопастями разъярённый вентилятор. Столовые парты предлагали порисовать на блюдах специями. Ложки и вилки скрывались от комаров в пластиковых лотках. За соседними стульями лакомились макаронами аборигены. Над столом же Олега и Юры прикуривали горящий воздух мошки; им вторили гремящие кости льдинок в пластмассовых кружках.

Юра приподнял брови, словно давал знак: «Хочешь — действуй, но нет информации о ней; вероятно, ты рад возможности, но мы ехали сюда не для этого».

Или для этого?

«Для этого», — ответил Олег одними глазами.

Женщина в фартуке несла им супы с лапшой и стеблями.

Глава 2

Исследующая рынок и звёзды

Кубики льда плюхались на дно стаканов. Олег впихивал в себя лавины спагетти, Юра кромсал салфетку. Там, за их спинами, щекотало подошвы асфальта засыпающее и оттого щадящее солнце.

— Я всё, погнали!

Олег протянул сморщенную купюру и получил не только сдачу, но и прощальную улыбку. Они зашагали к кондо.

— Как думаешь, здесь норм инет для игр? — засомневался Олег. — Или ты разучился?

— Пошёл лесом!

— Сам пошёл!..

Горизонт окончательно стал брюнетом. На трассе вырастали яркие бутоны фонарей.

— У меня другие планы, Иноземцев. Пока тут будешь гулять с девками… — Юра расслышал смех друга. — Я поищу подработки.

— Мы же недавно приехали, — развёл руками Олег. — И ваще, я понял, что у меня достаточно амбиций для каких-то… эээ… личных проектов.

Юра насупился.

— Ты хочешь замутить стартап? — медленно переспросил он.

— Параллельно к поискам основной работы!

— Слишком много рисков, — Юра озадачился; хотя это и не было в его правилах.

— И чё? Я же не буду делать это в одиночку.

— Ты не можешь рассуждать, не погуглив.

— Я уже.

Юра покачал головой:

— Но нужно всё обдумать. Начать с анализа рынка…

— Слышь, за кого ты меня принимаешь? — надменно фыркнул Олег. Юра же опешил и начал всматриваться в витрины.

— За… того, с кем я готов работать в команде. Ну, после взвешивания «за» и «против».

— Вообще, я имел в виду не стартап. Что-то менее масштабное. По типу мелкой прогерской конторки. Но, Грачёв, ты подал идею!

— Рад слышать.

— Я ведь много чего могу! И кодить, и «экономить», и придумывать, и командовать…

— Завкаф с тобой бы не согласился.

— Ну не козёл ли ты? — заулыбался Олег.

И начал играть в салочки с собственной тенью.

Игры всегда занимали их, мысли же торопились вырваться:

— Грачёв, думаю, нам пойдёт стиль жизни цифровых кочевников.

— Агась, — Юра барабанил по клавишам и не собирался вступать в дискуссию.

— Я слышал, что лучший способ придумать что-то новое — найти то, чего недостаёт самим.

— Агась.

— Но не хочется тратить на это всё время. Песок, море, горы, бабы!.. Столько всего!

— Агась! — более весело по сравнению с предыдущими разами отметил Юра.

— Ты издеваешься? — тон его смешливо завибрировал.

— Агаааась.

— Сейчас в тебя полетит подушка!..

Они дурачились, кривлялись, шутили, словом, проводили время так, как того хотелось; каждый, однако, думал о своём.

«Я восстановлюсь после защиты диплома, — размышлял Юра, — ведь я ехал, чтобы сменить обстановку… Хотя за меня это решили».

«Мне здесь нравится: волны, свет, жара, — рассуждал Олег, — но, боюсь, всё имеет свойство надоедать, даже то, что ассоциируют с раем. Задача же — расслабиться, найти себя, попробовать в разных амплуа. Хорошо бы также получить деньги. И, да — я за курортные поцелуи!»

Минуты бежали, протестуя соблазну спокойствия; приложение «Будильник» неумолимо указывало на «Upcoming».

— Ты точно не пойдёшь со мной к этой бабёнке?

— Точно, — Юра исследовал сайты с рабочими объявлениями.

— Потом, если чё, пеняй на себя.

— What?

— Навскидку семьдесят процентов, что мы с тобой надоедим друг другу. — Олег поднял нос. Он выбрал, в чём спустится: ведь перед зеркалом танцуют не только девушки. — Нам нужны связи. Много связей.

— Ок, что нам может дать твоя девица? Вряд ли у неё знакомые в программистских сообществах. Она смотрится… Ненормальной, — заключил юноша.

— Ты не понял, — Олег расправил плечи. — С людьми можно общаться и без выгоды. Ради кайфа. Движа. Энджоя.

— Для удовлетворения потребности в социальном взаимодействии?

— Да. Да чтоб тебя! — улыбнулся Олег. — Мы не на паре, а ты всё равно хитроумно формулируешь!

— Потому что могу, — Юра применил свой типичный тон, после чего вернулся к клавишам.

Олег же засуетился на пороге. Да, он выглядит так, как надо: уверенно, но сдержанно. Не хватает только мятной жвачки, незаменимой в случае случайного случая.

— Я пошёл, вечером сыграем.

«Хах, а я пока сыграю с леди!» — Олег чуть не упал на ресепшен: причиной стала то ли усталость, то ли активное желание знакомства. Девушка горделиво шла навстречу.

Однако у неё не получалось не спотыкаться. Если бы поступь имела возможность говорить, Лесина бы заикалась. Она шагала так, будто оттачивала искусство модельной походки, но забыла движения. Синее платье подпрыгивало вместе с ней, лукаво выпячивая бёдра. Пряди напоминали океанские волны.

— Добрый вечер.

— Добрый.

«Юра, где ты, — молилась Леся, затосковавшая в вечернем обществе, — мне определённо льстит внимание твоего друга, но как же, как произвести впечатление на тебя?»

— Ты увильнула от ответа. Давно здесь?

— Три недели.

Олегу показалось, он рассекретил её грусть: «Беседа идёт терпимо, но вяло; девчонка настроена не более чем на приятельский контакт. Она не из тех, кого захочется разбудить в самолёте — я бы не потревожил её даже ради печенья».

— И чем занимаешься?

— Творчество, спорт, удалёнка…

Она отвечала на вопросы подобно интервью — шустро, немного нехотя и в немногословном стиле; изящно перебрасывая беседу на тридцать вторую букву алфавита.

— А вы приехали вдвоём?

Олег же, терзаемый наблюдениями о симпатии не в его сторону, прокручивал в мыслях: «Ничего, мой „Я“, ты сможешь; если ей нужна информация — будь краток; не сообщай ничего, что могло бы принести ей пользу — из природной вредности…»

— Да что мы всё о нас, — отмахнулся Олег…

…Они говорили о море, лете, перспективах — и почему-то о снеге, глобальном потеплении и оптике: складывалось впечатление, что ни один, ни другая не считают нужным поднимать темы, преломлённые под призмой личного восприятия.

«Не знаешь ты ещё, дурочка, как он относится к женщинам, — успокаивал себя Олег. — Может, и повезло тебе с мордашкой, но этого мало, чтоб завести друзей. Нужна ли ты мне вообще?»

«Эй ты, придурок!!! — ехидно рассчитывала Олеся, — ты отводишь меня от главного и стремишься что-то скрыть; ты, кажется, прочухал, что я недовольна отсутствием Юры. Не спорю, мы сможем стать друзьями — с тобой не скучно, однако, если бы мы познакомились не на отдыхе, я бы не утруждала себя общением».

Сорок минут спустя Олег довёл её не только до номера, но и до состояния информационного голода — она избегала желанных вопросов.

В коридоре покусывал занавеску беззубый — безобидный — ветер…

…Ветер распахивал окно, обнимал стальные деревья жгучим воздухом, извивался вдоль гор; не давал он покоя и юноше с ноутбуком.

«Восхитительно, — Юра, сконцентрированный на изучении биржи фриланса, тяжело дышал из-за жарких потоков. — Сайты, программирование, искусственный интеллект, — он по очереди кликал на предложения, останавливаясь то на масштабных заявках, то на незначительных „просьбах“. — Верстка веб-страницы. Кроссплатформенная игра. Телеграм-бот. Разработка CRM-системы…»

Он настойчиво вникал в предложения, цеплялся к формулировкам, изучал перечень навыков, сохранял любопытные страницы…

«Откликнусь здесь и здесь, — он живо „переключался“ меж разноцветными онлайн-порталами. — Если им норм, я подтяну пробелы. Ок, маленькое портфолио. Но я и не рискну позариться на крупное».

Скрючившись над столом, он рассуждал об исполнительности своей и трудности заданий. У него не было опыта, за исключением «вузовских» подработок; оттого его охватывали и банальные страхи, и тёплые ожидания.

«Если Олег решится на личный проект, нам понадобится колоссальная финансовая поддержка, не сравнимая с тем, что приносит родительская любовь, — Юра застучал ногтями по корпусу. — Но я бы не хотел. Предпочитаю проверенные маршруты».

Он «дежурно» переместился на примеры тех, кто не связывал себя рамками «пять-два». Перед ним возникли вихри из логотипов, кодов, ИИ-иллюстраций и многоликих, восторженных отзывов. Юра не мог не исследовать их, и поэтому время его отдавалось пытливому анализу.

«Я сделаю лучше», — он выпрямился, но, опомнившись от уведомления, вновь наклонился над серебристым «коробом».

«Ваша заявка принята».

Юра перешёл по ссылке; настроение же перешло на скромный, но гордый уровень.

«Так, разработка макросов… — он в момент открыл поисковик, примерив маску изобретательности. — Ха, попотеем».

Юра осушил стакан и прогрузил очередную ссылку — подгоняемый или потехами, или отчаянием. Уставший месяц щекотал его как щенка.

«Три. Два. Один». И опустил кнопку.

Леся спустилась к бассейну.

«Хотелось бы мне увидеть сейчас звёзды».

Небо встретилось ей тёмным, опустошённым, сдавливающим. Тощие фонари отбрасывали блики на меланхоличную водяную гладь.

«Почему мне так не везёт?»

Она мечтала о том, что Вселенная смирится с её желаниями, подарит мириады возможностей, оценит усилия и оригинальность — ведь это регулярно возвращало её к жизни.

Да, ей понравился Юра, ведь тот состоял из загадок — а она быстро решала их. У него необычное лицо и взгляд, который впору охарактеризовать как «невозможный» — отрешённый, хладнокровный, безразличный; но… Разве этого достаточно?

«Он не захотел познакомиться со мной ближе, неужели я продолжу думать о нём?»

Леся наклонилась так, что плечи поникли, а шпильки пошатнулись; она то ли содрогнулась, то ли скукожилась.

…Совсем одна в тени гигантского аквариума и в тени мучительных, исключительно женских сомнений…

Зачем она приехала сюда?

Что она ищет?

Ей бы получить то, о чём она ещё не знает; что-то, что очарует, преобразит, перевоспитает…

«Ну ничего, Юрочка, я здесь не за этим; я могу прожить и без вас всех. Конечно, побеседую ещё немного с Олегом, но доставит ли мне это удовольствие?»

Леся с грустью прошмыгнула мимо пальм.

Она уже знала ответ.

Глава 3

Приглашающая в объятия идей и бриза

Безграничное, но убегающее вперёд; успокаивающее, но весёлое; смеющееся непостоянными прибрежными барашками — перед Олегом и Юрой возникло море.

Начерченные на берегу линии складывались в слова, иногда — в рожицы. Песок выгибал спину под напором шагов, прилипая к пальцам. Робкий зёв волн-малюток убаюкивал; казалось, в голову придут самые верные решения. Вдалеке же сигналили о расстояниях невесомые буйки.

— Десять из десяти!!! — только и сказал Олег, простирая руки. Он обнимал океан и крупные изумруды пальм.

— Ладно, восемь, — Юра же уставился на чувственный танец воды. Ему привиделось, что стихия природы, гордая и неукротимая, поможет отдохнуть, оторваться… измениться?

Перед ними пронёсся катер, угостив непослушную гладь коктейлем из брызг.

— Лучше, чем во всех симуляторах! — волна укрыла икры Олега ажурным пенистым одеялом. Под периной этой было скорее спокойно, чем тревожно; и этому способствовала одержимость верой в свет. Рацион его мыслей составляли умиротворения, ожидания и восторги.

Юра изучал причудливый голос глубин. Он думал о том, что обстановка и усмиряет, и сулит безмятежность — долгое время он искал такой юности. Но была ещё в нём опустошающая усталость от дороги и начатого недавно кода…

Они долго и неспешно шагали вглубь — в глубь одинокого пляжа, прибрежных отелей и общих бесед. Затуманенные горы же сверкали, и, казалось, проникали всюду — и слева, и справа, и там, где солнце садится ужинать.

Время, подумалось им, живёт здесь отдельной жизнью: мужчина с собакой идёт так, будто никуда не торопится; мама с детьми хохочет — и выглядит моделью замедленной съёмки; там, в отдалении, чьи-то упорные руки делают массаж — и секунды вновь примеряют маску вечности…

Берег то сужался, то расширялся, стремясь удивить туристов: то просторными качелями на деревьях, то пляжным футболом, то маскирующимися под шезлонги столами кафетериев.

— Come in! Come in! — агитировал официант.

— Tomorrow, — заключил Олег. — Как ты говоришь, недостаточно данных…

Они гуляли, обсуждая игры, местность и будущее — Олег прикидывал, как проводить дни, Юра же рассуждал о соотношении отдыха и работы; каждый, тем не менее, думал о своём, потому как был эгоистом. Они шли, пока не уткнулись в скалы, смазанные зелёнкой мхов, и сменили направление.

Море, вторя им, породило штиль.

…Штиль продолжался сутки; солнце не смело раздражать напором. Блики терроризировали бассейн.

— А теперь — выгнись. Грудь не видна!

Леся, изо всех сил втянув живот, чуть не вскрикнула от боли в лопатках. Она хотела получиться на фотографиях игривой, похудевшей, «точёной» — словом, той, кто может завладеть подпиской Юры в соцсетях.

— А так? — она направила шею ввысь. Ей шёл красный — настолько, насколько может быть к лицу дешёвое бикини; вычурные завязки приковывали внимание не меньше кудрей.

— Да. Отлично!

Она то валялась на бортиках, то путала лежаки со стульями, то воображала зонтики шестами. Юноша с телефоном же старался документировать каждое её, изысканное или дурацкое, движение. Неизбежная дрёма теней так и стремилась укутать композицию. Леся замирала в улыбках, и особенно удавалась ей та, которая появляется у женщины в случае её неизменного превосходства.

Они были вдвоём — и Леся, бодрая и уверенная, ликовала в ожидании новых картинок — до тех пор, пока во «дворе» кондоминиума не появились два знакомых, плотных силуэта.

— Едрить мою налево, — прошептал Олег, — а она ничё!

— Твоя гипотеза в том, что у неё красивое тело?

— А чё за пацан рядом с ней? Я не писал ей пару дней — а она кого-то подцепила?

— Тихо, — настороженно насупился Юра. — Их, заметь, тоже не слышно.

— …Что испугалась? Лесь? — обратился к девушке её брат. Заметив, что она выглядит теперь потускневшей, он ехидно добавил. — Не для них ли ты затеяла фотосет?

— Ой всё, — пролепетала она, и он убедился в правильности выводов.

— Леся! — Олег демонстративно раскинул руки. — Хай, рад видеть!

— И я, привет!

— Добрый день, — «на отвали» произнёс Юра.

Леся скрючилась, скрестив руки в области талии. Во всём теле её кишела теперь неловкость. Макс же изучал то юношу в очках и тенниске, то мальчика в смешной футболке, предполагая, кто из них мог бы «заполучить» сестру.

— Макс, — кратко представился он. — Макс Панаев. Родной брат этой чокнутой — надеюсь, с ней-то вы знакомы. — Он протянул руку, пожираемую фенечками, и опустил добрые глаза.

«Не подумал бы, что они родственники, — Юра ответил на рукопожатие. — Хотя генетическое разнообразие никто не отменял, в их телах нет ни грамма схожести: вытянутое лицо его против округлённого её, разная текстура и цвет волос, среднее её и тощее его телосложение…»

Олег же, приветствуя Макса, не упускал из вида смущённую, стесняющуюся Лесю. Рассуждал он: «Окей, никого не нашла. Значит ли это, что ей нравится наша компания? Приятная форма; мне стало даже обидно, что я ей не нужен. А мальчишка… Какой-то милый дылда».

— Вы снова идёте хавать? Если да, можно с вами? — казалось, Макс был заинтересован в новых знакомых не меньше Лесиного.

— Пошли, — предложил Олег. Перед этим он расслышал неодобрительный, пугающий вздох Юры.

Леся набросила безразмерное платье. И — вприпрыжку — первой рванула на свидание с городом.

Город устремлял её замедлиться. Для флирта же в соснах Лесе выпала компания Олега.

«Давай поговорим, ладно; или даже подружимся — не зря ты попадаешься мне в очередной раз», — смирялась она.

«Люблю сталкиваться с одними и теми же людьми, особенно если это дамы в красном», — размышлял Олег. Он всматривался в скромные вывески и дивился необычной чистоте переулков.

— И зачем тебе фото в купальнике? — подмигнул он. — Это запрещённый приём!

— В смысле? Ответ «прост» устроит? — Леся уставилась на Олега так, что он не рассмотрел ничего, кроме ресниц.

— Обычно фотографии выкладывают, чтобы произвести впечатление.

— Я всегда творю, что хочу. Или — что успею.

Олег усмехнулся. Сейчас он ей покажет.

— Микеланджело работал над сводом Сикстинской капеллы три года, а что успела ты?

— Четыре года, — позлорадствовала Леся. — Думаешь, не знаю историю искусств?

— Удивлён. Видимо, ты влюбляешься не только в первых попавшихся парней, — он кивнул в Юрину сторону, — но и в древних архитекторов.

Лесе нравилось ставить собеседника на место, выбирая своеобразные, колкие, чудаковатые аргументы; данный разговор оттого и веселил, и дразнил её. Она неслышно наступала на сморщенные листы.

— Даже если так, — Леся пожала плечами, — мотивация для изучения дисциплин котируется меньше результата.

…Она отвечала, получая непритворное удовольствие и не переставая скрывать, что вслушивается в беседу Макса и Юры.

— …Я зря не пошёл в тестировщики. Мне заходило выявлять баги. — Леся распознала непонятные россказни Юры. — Но физика понравилась больше.

— А я бросил эконом. Там было терпимо, но… я работал в банке и был в отношениях. Выгорел. — Леся расслышала, что Макс погрустнел; но зато поняла, что Юра вызвал у него доверие.

— То есть ты шаришь в бюджетировании и стратегическом планировании?

Макс отвернулся.

— Могу вести хоть какую-то отчётность и работать с клиентской базой.

«Неплохо, он может пригодиться», — нашёлся Юра. Правда, это прозвучало как «Мы пришли».

Олег застыл на входе — разъярённый, самонадеянный, лихорадочно настаивающий на своём. Дискуссия не думала сворачиваться.

— …Леся, каждый знает, что «Дама с горностаем» стоит в три четверти!

— …Но ты изначально топил за анфас?

«Что у них происходит?» — недоумевал Макс. Он заметил, что он не был в этой «едальне» ранее. Сверкающие приборы, лоснящиеся от мяса прилавки, чьи-то смуглые руки — всё манило потянуться к меню.

Он лениво плюхнулся на зелёный стул.

«Сегодня, пожалуй, какао».

«Сегодня, пожалуй, знакомство».

Как желанный, излюбленный предмет, как оказавшуюся полезной газету, как нечаянно нашумевшую соцсеть — так и Леся, сидя напротив, изучала Юру. Её и трогало, и злило, что он не проводит ответное расследование.

Олег, мучаясь в ожидании трапезы, озирался по сторонам и обменивался репликами с Максом. Они обсуждали образование, игры, отдых, рабочую сферу — то, что и разделяло их, и объединяло.

Леся же улавливала то радиоволны ветра, то очередные загадки Юры. Она слышала, как Макс, взволнованный и испуганный, рассказывает о рабочих проблемах; как Олег наивно вещает об университетских победах; как оба они, пылко сцепившись мнениями, перетягивают оппонента — то обходительно, то упорно — на свою сторону.

Официантка в восточных одеждах принесла макароны в соевом соусе.

— Моё! — «проснулся» Юра.

Леся встрепенулась, заметив, что он незначительно, но повеселел: «Какой он… Не похожий на других. Он сидит с таким лицом, будто одновременно страдает и наслаждается; он всегда молчит; он явно что-то замышляет и, вероятно, что-то уже придумал. А когда появляется еда, он меняет типичное «медленно» на неизбежное «быстро».

— …Заценим супчик, — Олег поддел куриную шкурку, — норм, но лучше б я взял noodles.

Макс и сестра его выбрали жареный рис — им подали самые большие тарелки. Переглянувшись — смешливо и немного надменно, как могут только близкие, они также приступили к дегустации.

— Мне жжёт, в чём прик? Мы ж сказали «no spicy».

— А зачем ты начала с перца? — удивился Макс. Он выедал то овощи, то крупу, игнорируя ореховую посыпку и водоросли.

— Лесе не хватает остроты ощущений в жизни, — Олег победно взглянул на её недовольное лицо. Она фыркнула и разгрызла лист.

— Кстати, об ощущениях. Чую, нам будет весело! За знакомство!

— Я очень рада, что мы нашли… — Леся запнулась на слове «друзья»; но внезапно остановилась. «Если в моих интересах узнавать Юру дальше, не стоит, боюсь, форсировать события». — …Что мы нашли компанию в лице друг друга!

— Так наигранно прозвучало, — поддел её Олег.

— Хех, — отвернулся Макс, решивший сменить тему. — Это, вы тут надолго?

— Как повезёт. — Олег ощутил прикосновение к ноге его мягкого, плавного, кошачьего, и наполнился дрожью. Вальяжное «мяу» расслабило его.

Юра же оторвался от тарелки:

— Олег, более точная формулировка.

— Ну. Ладно. Мы сбежали сюда после окончания маги. Получили дипломы — и свалили. Мы ищем себя, думаем над работой, меняем обстановку. Куда приведут нас поиски…

— Но я бы хотел поступить в аспу и вернуться до октября.

— А вы?

— Пока деньги не кончатся, — захихикала Леся. — Тоже без определённого срока. У нас ещё есть сбережения.

Макс посмотрел на Лесю неодобрительно, словно хотел донести до неё: «Бесстыжая девчонка, твой язык доведёт до белого каления». Он добродушно перебил её.

— Мы уехали по семейным обстоятельствам — не хотелось слушать ссоры. Вернёмся, собсна, если наскучит.

Леся бросила в него ответную гранату прохладного, не менее тяжёлого взгляда.

— Мы фрилансим на двух платформах, — поделилась она. — А вы?

— Пробуем, — Олег вздохнул. Порция его супа значительно уменьшилась. — Но, честно, я думаю о том, как бы…

Юра закрыл рукой беременную курицей щёку, показывая недовольство. Олег не послушался.

— …Как бы замутить что-то своё.

— Вот как! — Леся заёрзала на стуле, подбирая слова уважения.

— Я думаю над идеей… Скорее, копну в компьютерное и/или техническое.

— Вам нужна будет помощь? — Леся также умилялась захватившей её сланцы шерсти.

— А что ты умеешь? — ворвался в беседу Юра.

— Рисовать, дизайнить, раскрашивать веб-сайты, пилить визуальный контент, — гордо перечисляла Леся. В голове же парило: «Ох, мой — не мой мальчик, неужели тебе интересно?» — Также я готова побыть в роли человека, который ни фига не делает, а только всем мешает!!!

Она поняла, что вызвала у ребят улыбку — только у Макса она была предсказуемой; у Олега — задиристой; у Юры же — отстранённой, но успокаивающей.

— Так, смотрите-с: мы — физики, которые шарят за много терминов и законов; любят и умеют прогать, понимают экономику и матан; вы — творческая девочка и… Макс?..

— Могу заниматься всем, чем угодно.

— И… один самоуверенный универсал, — объявил Олег. — Надеюсь, я придумаю что-то клёвое, и мы, если чё, к вам обратимся.

Юре понравилось заключение друга, и настороженность его сменилась безмятежностью.

— Слушайте, а какая здесь разлекуха? Вы здесь тусите побольше нашего.

— Я не знаю, — Макс закашлялся, браня вентилятор, и указал на Лесю. — Эта задница пропадает лишь дома и на морях, мне не с кем даже сгонять в клубешник!

— Так пошли! — взмахнул руками Олег. — Этого тоже не пропереть!!! Может, стриптиз?

Леся следила за Юрой и его реакцией, он заметил наконец её любопытство.

«Игра в гляделки началась, — решил он, — попялюсь на тебя, что ли, пока они обсуждают непристойности».

«Какой ты скромняга, — Леся будто вопила ему исподлобья. — Отдохни, но, обещаю, я обязательно стану причиной твоего интереса. И, куда бы они ни собрались, отвечаю, для тебя я станцевала бы в сто раз лучше!»

…Через двадцать минут четвёрка исполняла вальс с галантными тротуарами под хиты несущихся колёс…

Непрекращающийся гул был слышен и из номера 1276.

— Сомневаюсь, что нам пригодится помощь. — Юра созывал шабаш насекомых над мерцающим дисплеем. — Я бы не стал никому ничего рассказывать.

— Ну… Меня убедил купальничек, — Олег же, сидя на краю кровати, воображал себя сидящим на краю света. Он положил ногу на ногу и бесцельно обновил ленту. — О, она уже выложила новое!

На публикации Леся предстала в образе хохотушки — она не стеснялась заявлять о женской своей силе: то выгибая ягодицы, то сжимая грудь, то искушая языком. Каждая из поз роднила её с «любительскими» моделями, жаждущими обожания, но уверенными в профессионализме.

— Ладно, ничего, — согласился Юра.

— Грачёв, что это было? Ты сказал на девушку «ничего»?!

— Чтоб ты отвалил.

«Пошёл ты, — разочаровался Олег, направившись на балкон. — Хотя ладно, будет время всё обдумать…»

…Иноземцеву открывался скромный, убаюкивающий вид — с пальмами, бассейном и перевёрнутым, худющим месяцем. Олег встревоженно щёлкнул пальцами.

Он уже много изучил в Интернете — или он так думал. Он рассуждал о способах заработка, анализировал могучие свои стороны, расписывал возможности и перспективы. Обращаясь не то к бассейну, не то к огромному комару, Олег шмыгнул носом. Неужели этого недостаточно?

Он осознавал, что решение заняться бизнесом вдалеке от дома позволит насладиться нетривиальными испытаниями: «Здесь не существует „верно — не верно“. Я же чувствую, что могу: есть у меня и амбиции, и скиллы, и помощники». Он не из тех, кто боится начинать — а из тех, кому страшно остановиться.

«Юра вычитал, что три стартапа из четырёх проваливаются. Так что это будет странный и рискованный путь, — он прикусил губу, — но я не могу по-другому. Я ехал за изменениями, за приключениями, за решительностью; за сумасбродными, доступными исключительно в молодости планами, осуществимыми по наивности, влюблённости или дурости. Юра — мастер кода, да, я же этим не отличаюсь, хотя и считаю себя специалистом широкого профиля. Моё перед ним преимущество — я не стремлюсь сковать себя рамками подчинения начальству».

Кажется, он сделал всё, что принято творить тем, кто мечтает причислить себя к «бизнес-касте»: «пожевал» теорию, выписал этапы работы, «откопал» команду…

…Что, что, что, что не так? Не терпящий поражений юноша сомневался в актуальности и правдивости вымученных наблюдений. А что, если… Олег съёжился.

«Мне. Нужна. Идея»…

Он в очередной раз мусолил свои умения и знания, примеряя их то на возможности искусственного интеллекта, то на дистанционную психотерапию, то на онлайн-магазины.

«Олег, — обратился к себе он, — разве мысль не приходит неожиданно? Уверен, ты знаешь, что делать; рано думать над деталями. Ты молодец, что не стоишь на месте, но… угомонись! Носи звание фрилансера, ищи себе босса — как Юра, зачем же так… сложно?»

«Щаззз! Я всё сделаю!» — Олег провожал за порог долгую, напряжённую, изобретательную ночь поисков и дум…

Он закемарил на рассвете.

Глава 4

Обсуждающая, утверждающая, спасающая

День, следующий за тем рассветом, не был лишён решимости; он тянулся в советах, в рассылке сообщений, в «ледяных» стаканах и острых макаронах; но более всего — в изнуряющем ожидании.

— …***. Они скоро?

Олег расхаживал перед ресепшеном — существовало лишь желание поделиться планами.

Он сновал между креслами — потому что не обладал ни выдержкой, ни терпением; Юра же таращился в одну точку.

На месте её вскоре появился Макс — запыхавшийся и растерянный.

— Хэй! А сеструху где забыл?

— Припрёт позже, — Макс закрыл лицо рукой. — Щипцы… ээээм… расплавились в её гриве.

— Бедняжка, — проникся Олег. — Зато у меня, так скать, гут ньюс. Я решился! — Он произнёс это настолько громко, что вызвал недоумение администратора. — Личному бизнесу, подобию на стартап — быть. Пока что я прикинул, что строить что-то своё веселее, чем фрилансить. Первый шаг — правильные люди.

— Ага, — безразлично перебил Юра. — Я даже напрошусь в сооснователи.

— А ты? — маршируя между пальм в горшках, Олег добродушно обратился к Максу.

— Что надо, то сделаю. Не было подобного опыта.

— А от Леси какая польза? Рисовашки?

Макс, ёрзающий на кресле, оттараторил:

— Дизайн, визуал, вот это всё.

— Отлично, — резюмировал Олег. — Знаете, я изучил уже немного литературы по теме — успешные челы постоянно твердят о грамотном распределении ролей.

Юра развёл руками:

— Сначала команда, а не идея?

— Сначала выявить наши компетенции.

«А парниша-то соображает, — признал Макс, не переставая удивляться чужой деловой хватке. — Олегу, видимо, чужда импровизация — наравне со страхом провала».

— Ну смотри, — заулыбался Макс, — я имею опыт работы в банковской сфере. Мне «заходят» финансы, пиар и SMM, но я не применял их на практике. — Он заметил, что Олег делает пометки в телефоне.

— А как с техникой?

— База. Но не более.

Олег прервал его:

— Ну, компьютерной лабудой займётся Юра. — Олег посмотрел на друга, словно сообщая: «Давай-давай, ты, хоть и вредный, но безотказный; ты подчинишься мне и выполнишь чёрную работу». — В общем, я бы поручил тебе айтишную часть.

— А что будешь делать ты?

Олег нахмурился, задумываясь о том, как подчеркнуть важность: «У нас есть кодер — верный, не дурак и почти поклонник дела; есть обучаемый экономист, который не знает, на что способен, но не без веры в чудо; есть дизайнер — странная, своенравная, сродни мне. И да — есть я, следящий за ними».

— Я собираюсь координировать вашу деятельность, искать инвесторов, продюсировать, лезть во все двери… — Олег обнаружил, что Юра не сдержался от «вежливого», заразительного зёва. — Грачёв, ты офигел, я тебе тут все карты раскрываю, а ты?

— Ты раскроешь их, когда раздашь ТЗ.

— Тпфу, зануда! — в шутку разъярился Олег. — Я б тебя стукнул.

«Я бы тоже ударила его, — призналась себе Леся, играющая в прятки с колоннами. — Желательно плёткой и желательно в ответ».

— Здрасьте, мальчики!

— Я ждал, что ты придёшь лысой, — внезапно поддел её Юра.

— Обломись! — Леся надменно взмахнула копной, не изменяя своей кокетливости. — Хочешь потрогать кудряшку?

Юра испуганно отмахнулся.

Испуг одолевал и Олега:

— Стрёмно: я не могу допереть, над чем вообще работать.

— Ты норм погуглил?

— Ааай, — Олег исследовал руками лоб. — Мы, очевидно, не сделаем прорыв, надо адекватно оценивать возможности.

Собеседник одобрительно кивнул — логические доводы приходились ему по вкусу.

— Грачёв, ты не догоняешь, надо замутить что-то, что будет объективно несложным, хотя захватывающим…

Юра закатил глаза — казалось, и им овладела теперь мысль. Вот она — скользит по солнцам очков, обнимает щёки, топорщится по футболке — и неумолимо просится в диалог.

— Голосую за приложение об оказании услуг. Я смогу…

— А я не смогу, блин, что делать в вечном лете? Свою доставку? Туристические гиды? Банально, есть. Медицинские движи? Долго, не потянем. Красота… Ну мы же не женщины, — Олег начинал нервничать.

— Давай сужаться. Наши интересы?

— Обдумал. Ничего физического. Ничего исследовательского… Геймерского… Музыкального, — он выпрямился, вспомнив звучание далёкого, но всё ещё излюбленного фортепьяно. — Может, составим таблицу?

— Предлагаю, — Юра открыл белую вкладку, — столбцы «целесообразность», «перспективы», «сложность»…

Они перебирали функции, амбициозно выискивая область: и нужные, и корявые наименования активировали любопытство и решительность. Юра пробуждал нажатиями клавиши; оба же пробуждали фантазию, и потому, подстрекаемые азартом, не стеснялись доверять Ворду и рациональные замыслы, и мальчишеские, едва ли не фантастические предположения…

…Олег мечтал о построении яхт, задумывался о фотобизнесе, желал обуздать «Умный Дом»; мысли же Юры были заняты площадками для построения сайтов и не менее скромными системами распознавания растений. Они спорили, и в неугомонности этой было место как веселью, так и отчаянью.

— Нафиг, я задолбался. — Олег откинулся на спинку стула. — Рил, это не приходит в одночасье, но начало положено.

— «Успешный проект — это итоговый продукт, готовое решение», — зачитал Юра. — Вот она, неучтенная погрешность, мы не смотрели ещё с этого бока!

— Всё, я пас, сил не хватит, и… — Олег заёрзал на постели. — У тебя телефон мигает.

Юра отставил гаджет, глаза его выражали отстранённость.

— Леся подписалась. Не знаю, подтверждать ли.

— А ты не хочешь?

— У меня уже есть друг, — он измученно улыбнулся. — К тому же моя теорема «Общение с женщинами равно скука» непоколебима.

— А если… — Олег нервно потряс ладонью, поражаясь изобретательности своей и озарению; он ощутил прилив энергии — ведь он был близок к «разгадке». — Если б у тебя был бы помощник в этом нехитром деле?

— Я бы всё равно не захотел её фолловить.

— Грачёв, вейт!!!

Олег весело закричал, и ему ответили чайки.

Ободряющие крики птиц сопровождали их и утром. Олег расхаживал перед бассейном, не прекращая размахивать тетрадью.

— Так вот! Я всё сделал.

— А я помог.

«Сокомандники» же не отличались энтузиазмом — развалившиеся на лежаках, они производили впечатление скорее беззаботных, чем зачарованных в успехе.

— Да, мы вместе пилили таблицы, думали, а потом… — Олег довольно усмехнулся, — результат должен вас удивить. И простотой, и гениальностью!

— Выдвигаем предположения? — «проснулся» Макс. — Это связано с местным колоритом?

— Боже, не хочу томить. Это будет приложение, помогающее людям найти правильные слова при онлайн-общении. Видите ли, я учился в атмосфере, — он, смеясь, бросил взгляд на Юру, — социальной неловкости, да и сам не понаслышке знаю, как тяжело, если… тебе кто-то нравится или если ты облажался… — он сострил гримасу, обстановка же смягчилась. — Короче, проект несёт огромное «общественное» значение. Он будет основан на текстовой — тестовой — составляющей. Подробности к Грачёву, а…

— А Грачёв одобряет, — Юра перехватил нить монолога и также поднялся с места, — ну, с исполнительной точки зрения. Я не занимаюсь контентом, а пилю базу, прибегая к оптимизации существующих решений.

— Комментарии? — Олег, неугомонный и уверенный в своём очаровании, замер перед «зонтиками».

Леся потянулась на шезлонге:

— То есть, если, скажем, я поссорюсь с подругой, приложение поможет мне найти к ней подход в Интернетике?

— И да, и нет, — продолжал Олег; он вещал с такими напором и упорством, что невозможно было не поверить ему; казалось, даже перистые гости перемещаются по небу по мановению его жестов. Он заразительно сиял. — Тебе будет предложено ввести в программу параметры вашей беседы, выбрать её характер, при желании дать линк на её аккаунт. В любом случае ты найдёшь универсальные рекомендации по регулировке конфликта, количество советов зависит от того, как много данных ты введёшь.

— Прости, — Макс, отчего-то виноватый и смущённый, положил руку на плечо Олега, — но я же могу открыть любой ИИ-помощник и попросить сделать… То же самое?

— Можешь, — Олег сбросил ладонь товарища; на лице его не переставала проявляться радость, — но: у нас будет залипательный дизайн, большое количество нешаблонных вопросов и, конечно, я придумаю ещё фичи.

— Найс амбиции, — с теплотой отозвалась Леся, — я в теме. Но что по интерфейсу?

— Всё изи, всё последовательно. Ты заходишь, тебя встречает стандартное приветствие. Выберите категорию общения. Романтическое, дружеское, родственники, работники, иное… Далее ты или копипастишь сообщение, на которое хочешь получить ответ, или выспрашиваешь совет. Ну и ещё парочка доп уточнений. При желании ты можешь вбить и другую информацию — чтобы «попасть» более точно…

— Если, — Леся переложила прядь за солнечные очки, — приложуха заработает, — мне что, будет о чём поговорить с… — она запнулась, но выпалила. — С Юрой, лол?

Ей казалось, что тишина затянулась, однако зазвучал хохот товарищей.

— Я не буду принимать участие в тестировании.

— До этого нам далеко, — Олег же продолжал искриться удовольствием. — А ТЗ вот близко. Разбирайте, я добрый, — он раздал бумажки и встал в позу. — Всё как и договаривались. Грачёв — прога, разраб, вредность, Леся — дизайн и очарование, Макс — соцсети, пиар, мониторинг конкурсов, ну а я — тексты, инвесторы, координирование и, есесна, харизма.

— Я… — Леся хотела сформулировать вопрос, но обнаружила возле себя одного лишь Макса. — И как это называется? Лидер-Я-Быстро-Бегаю?

Олег обернулся и подмигнул ей:

— До встречи на море! И жду отчёты через недельку!

Леся, возмущённая, плюхнулась в воду.

…Юра плюхнулся в окна рабочего стола — сегодня он отличался усердием; техническое задание обескуражило его и радовало.

«Неужели Олег верит в успех?» — вертелось на языке; руки же справлялись с попаданием во Всемирную паутину.

«Юрий Грачёв: руководство к действию, — он повторял прочитанное, ища то, что вызвало в нём стремления. — Зона ответственности — техническая часть работы; основная роль в проекте; главный специалист».

«Меня так ещё не называли, — он пожал плечами и, не то возгордившись, не то удивившись формулировке, вернулся к вкладкам. — Цель — разработка мобильного приложения. Количество страниц — четыре. Ключевое внимание уделить серверной части».

«Олег научился формулировать, ничоси, — Юра щёлкнул по очередному сайту, и человек, не знающий его, мог бы оправдать скорость кликов одушевлением. Правда же заключалась в обещании присоединиться к игровому составу. — Так, успеть на катку…»

Олег валялся, переключая ленту на телефоне, и потому номер 1276 одолевало молчание.

«Среда разработки и язык: на усмотрение исполнителя. Store для демонстрации результатов — аналогично, — Юра апатично зевнул, не переставая сверяться с временем. — Задание должно быть выполнено в тесной коллаборации с пиарщиком и дизайнером».

«Ожидаемые моменты», — вздох его разнёсся не только по номеру, но и балкону.

— Че, грустишь?

— Нет, — Грачёв потянулся к соку, — но социальное взаимодействие…

— Они мировые ребята.

— Мы не знаем, как они работают.

Иноземцев обессиленно перевернулся на бок.

«Олег молодец, Олег может со всеми общаться, а я… У меня нет желания. Компьютерные игры, развивающие видео, обучающие программы, высокоуровневые языки — вот оно, то, что способно сдвинуть меня с места. Так… Страница „Старт“. Нет, пожалуй, я не стану забираться вглубь; мне б понять, насколько сильно „вкалывать“».

Юра дотошно изучал теорию, разведывая среду для реализации; в облике его читалась задумчивость.

«С мейном определились… — он отхлебнул из стакана, игнорируя догонялки жары и сумерек. — Но впереди визуальная дичь. По-хорошему, это можно выполнить чуть ли не за неделю, если остальные не будут тупить! И да, Олегу это знать необязательно…»

Юра расследовал хаотичные форумы, примеряя советы — и, подумалось ему, что он увлёкся. Время, как и сопение Олега, послужили доказательством.

«На сегодня хватит, я тот ещё прокрастинатор», — он с предвкушением нырнул в наушники.

И написал в чат: «Я спасу вас, комрады».

…Спасение же — дружбы и идей — оказывалось каждый раз ношей. Медленные дни неслись, подгоняемые проворными ночами; каждый занимался своими делами, долго плавал — качаясь не только на волнах, но и в соблазнах; идеи и скапливались, и просились реализовываться; однако далеко не каждый миг был достоин описания, потому как состоял из обыденностей и обычностей…

…Скромные отступы, оккупировавшие буквы и подсветку, то таяли, то возрождались под щелчками кнопок. Юра же подбирал компьютерные «слова»: «Уж сколько тайн есть в программировании, ведь раз от раза ты вспоминаешь больше; и так и манит „перетащить“ себе чужой код… Никогда, я — человек принципов».

Он обследовал дисплей, желая будто найти философские смыслы; и темнота, ползущая что по балкону, что по терминалу, вторила его серьёзному настрою.

«А теперь пробую! Пойдёт или нет?»

Программа «плясала» перед ним, упиваясь скоростью; он же, не отрываясь, подключал наушники. Музыка, переливаясь его рассуждениями, перегоняла галопирующие на экране алгоритмы; ноты же то повышались, то и вовсе пропадали…

«Привиделось, — Юра охнул, недовольный хмыканьем мелодий. — Аааай! Не показалось».

— Сломались, кажется! Перезагружусь и поищу новые.

Юра предался ноющей, тревожной суете; и им овладело загадочное, лихорадочное волнение…

— Брат, живи! Не поиграешь разок, ну что.

— …Доставка через пару дней, — Юра закусил губу. — Гиблое дело!

Олег усмехнулся, Юра же продолжил сокрушаться. Недовольство, преобразившее его в того, кто видит сплошь в чёрном цвете, непривычно оттенило комнату. Казалось, никто не вправе прервать досадную тишину…

— …Вижу магаз поблизости. Много ноу-неймов.

— Я понял, Грачёв. Как сдвинуть тебя с места!!!

Юра отозвался слабой улыбкой:

— Возьму скромные, потому что из нескромного у нас есть ты.

— Какая тупая шутка!

— Отстань, — Юра чуть не толкнул друга.

И исчез в вечернем городе.

Вечерний город готовился к визиту созвездий; Леся же едва могла дышать и бежать. Тем не менее, она неслась, сломя не только голову, но и часть каблука, ковыряя папилломы обочин. Ей думалось, что назойливый мужчина, следующий за ней, хочет причинить ей страстную, принудительную, взрослую боль…

Ей хотелось оглянуться, передохнуть, переосмыслить как минимум половину жизни — неужели он всё ещё её преследует? Мутные фонари, казалось, нарочито ослабевали…

«Не смотреть назад, не смотреть назад», — командовала собой Леся. Страх — безрассудный, предсказуемый, нарастающий в горле с каждым подскоком — охватывал все её клетки, претендуя на вторжение в ДНК.

Тротуары сменялись обочинами; учащающиеся шаги стремительно дышали в спину; она же ускорялась — незнакомец выкрикивал вслед озлобленные восклицания… Стоп, она сможет!

«Триста метров до кондо; держись, моя девочка, — проговаривала она, обнимая шопер с продуктами. — Что ему надо от тебя? Спрашивал про отель, а потом как схватит за ногу!»

Через несколько секунд она обессиленно сопротивлялась нагнавшим её движениям…

«Твою… Мать», — успела выдавить она.

Неужели это конец?

За что, Вселенная? За что?

Леся отчаянно издала истошный, непонятный, животный вопль.

Мужчина же прижимал её к себе, жадно массируя грудь…

Она вырывалась — он и играючи, и жестоко хватал её; она орала — истошно, пронзительно, испуганно; он же зажимал ей рот. «Люди, люди, появитесь уже кто-нибудь», — рыдала про себя Леся. На неё выливалась лава из недружелюбных ругательств, и это сулило одно… Беду…

…Нет, это конец. Ещё пара минут — и он овладеет ей…

— …Hi. Any problems?

Зрачки мужчины расширились, ладони же разжались.

— Юра?! — крикнула Леся. Так и есть: спасена, выручена, хотя и почти унижена; никаких более недобровольных сжиманий, и тело снова принадлежит только ей! Да и кто вызволил её — тот, кто стал почти её лирическим героем!.. Да, она думала о нём каждую ночь — и сколько раз уже тщетно пробовала поговорить с ним. Какая удача… Или неудача? Не решит ли он, что она глупа и легкомысленна? Леся кротко склонила взгляд вниз, всё ещё кривясь от ненасытного напора.

И да. Как Юра оказался здесь? Поблизости есть что-то компьютерное? В глазах её он был тем, кто сосредотачивает деятельность в номере и — по необходимости — в океанской воде и забегаловках.

Юра стоял, сложив руки на животе. Из шорт его выплывали новые наушники; лицо в этот раз было суровым. «Отпусти девчонку; я вижу, как она мучается; понятно, что тебе надо, но всё же — я за справедливость и добрую волю», — будто сообщал он.

Местный принял сигнал; соблазнился тишиной прибрежных домов, за углом же одного — скрылся.

— Спасибо, — хмыкнула Леся, еле контролируя слёзы. — Спасибо!

— Пожалуйста, — Юра поправил очки.

— Пошли домой, — устало предложила она. — Ты бы знал, чего я натерпелась! — Леся позволила себе перейти на крик и прижаться к желанной его мятой рубашке.

Невообразимо — диалог стартовал с того, что она обняла его: и чувственно, и нежно, маскируя симпатию под признательность. По ней разливалось целительное тепло; вторя благодарности её, на дороге раздалось довольное мяуканье.

Леся схватила его за ворот, передавая эстафету объятий. Юра же не принял её, растерянно отстранившись.

— Длина твоей юбки может повлечь проблемы, — холодно заметил он.

— Ноги — это лучшая часть моего тела.

«Сейчас он увидит мои стройные, ободранные слегка колени и приоткрытые бёдра; рассмотрит, стало быть, то, что когда-нибудь сведёт с ума; пульс его участится, а он отметит то, что ещё так не заблуждался», — мечтательно прогнозировала Леся. Однако он застыл подобно восковой фигуре — казалось, ему неподвластно никакое движение. И сказал лишь:

— Пересмотри приоритеты.

— Тебе что, не нравятся мои ноги? — не на шутку разозлилась она. «Как можно не обнять меня после такого; а я ещё и повисла на нём! Интересно, он играет в скромнягу или в идиота?»

— Н-н-ормальные ноги, как у всех, — откашлялся он.

«Думаю, в идиота!» — Леся покачала головой; на губах её сыграла соло отчаянная ухмылка.

За поворотом их встретили блаженные огни кондоминиума.

Глава 5

Об изнанке неоновых вечеров

Юра, не зачарованный, но успокоенный вечерним прибоем, перебирал песчинки — и мысли. Он довольствовался плавучими очертаниями домов, а не уверенными набросками будущего; и всюду мерещилась ему мука…

«Олег притащил меня сюда — и был прав и… не прав; я не освоюсь в жаре — как и в социуме. Контакт с новыми знакомыми неизбежен… хотя, признаюсь, совсем редко, но я бы посвящал себя компаниям. И какие собрания без онлайн-побед?»

Он засуетился — в расслабленном, безмятежном темпе, продолжая отмерять отрезки шагами.

«У меня нет идей, зато у Олега — есть. У ребят — когда-нибудь разгадаю. По первому впечатлению, она — колеблется, горе-синусоида, и каждая её задумка может стать роковой либо заброшенной; он же — постоянная величина, не фигурирующая, однако, в большинстве разделов: Макс не верит в свою значимость».

Юра лениво ступал на песок; казалось, что даже в тисках прогулки его не отпускают нерасторопность и сосредоточенность. Он притормозил напротив вальяжной хижины и начал считать звёзды.

«Ай, сбился».

В сознании его, подобно пронырам-светлячкам, сновали и убеждения, и сомнения, и оттого он испытывал терзания спокойствием.

«Я пойму, что и зачем мне надо; я запрогаю, заматаню, зафизичу… — Юра вглядывался в ночную бездну, и ему виделись хаотичные цифры на морской вышивке. — Приключение лишь начинается, а я уже измотан. В любом случае, пока в порядке ноут…»

Он перетасовал руки по карманам, остров же перетасовал его опасения.

«Нет, ничего со мной не случится, разве что… Неправильные идеалы, плохие люди, сомнительные движи».

Залив ответил ему поддакивающим всплеском.

«Мне ничего не нужно — ни побед, ни переживаний, не девушек, и, обещаю, я не стану вторым Олегом. Окей, у него, в отличие от меня, есть поддержка семьи, уверенность в правоте и база по экономике; но как далеко мы продвинемся? Что взбредёт ему в голову? И что… В мою?»

Он покосился вниз — и, подгоняемый лунными бликами, окунул стопы в морскую дорожку.

Дорожка из резвящихся огней, окрасивших не один десяток вспотевших голов, не давала ни прохода, ни покоя; она и дразнила, и усмиряла. Ей подражали подтянутые, гордо несущиеся ягодицы, лениво заброшенные стопки, потуги перекричать пронзительную музыку… Олег же задыхался от впечатлений в дымчатом неоне.

— Ну чё. Тебе тут классно? — выпрямился Макс, присвоивший клочок дивана. Он замер в ожидании шоу.

— Есессна!

Олег, выслеживая тех, кого хотел бы обозвать своими, расшатывал пальцами кальянную трубку. Его согревали приторные ягодные облака.

— Дай мне тоже, — нагнулся к нему Макс. И они вместе затрепетали перед местным небом — обольщающей, обаявшей полутьмой, обращённой к исполнению тайного.

Композиции сменялись незаметно; прожекторы же резво ниспадали на плечи. Лунные отсветы, прикрывающие тела, плели макраме интриг.

— Закажешь приватку, если кто-то зайдёт? — подмигнул приятелю Олег.

Макс спрятался за едким дымом:

— Как попрёт.

— А я хочу!

Олег карабкался по рельефному бюсту дивана в объятиях неугомонных клубных светофоров.

— О, зацени! — он воодушевился так, что напряг лопатки. В проходе же возникли короткие шорты. — А она симпатяга!

— Она разве выступает?

— Думаю, нет, — Олег решил говорить тише. — Может, познакомимся?

«Страшно представить, я знаю его всего несколько дней, но уже могу предугадать, что ему вздумается!» — Макс взбодрился от сочного вкуса; вслух же озвучил:

— Валяй, она не в моём вкусе.

Макс наблюдал, как Олег пробирается в джунгли столиков; расправляет перед дамой крылья; изучает судоку из лиц и сам становится в нём шестёркой. Максу не хотелось додумывать их историю — поэтому он наслаждался собственной жаждой…

…Он чуть не упустил, как подиум ожил. Танцовщица и медлила, и извивалась, и играла тем, что было пока прикрытым. Расползаясь по стойке, она перебирала кудри; выпрыгивала из-за пёстрых лучей; темпераментно, но «дежурно» будоражила виртуозной растяжкой; она будто хохотала задёрганными, но сражающимися глазами…

Вчитываясь в убедительное признание в грации, Макс чуть было не пропустил другой дэнс — вибрации в кармане.

«Где тебя носит? Ты мне нужен», — умоляла Леся с истеричными смайликами.

Извинившись, что он не скоро, Макс вернул телефон на место.

— Места себе не нахожу!!!

Леся в слезах бросила трубку: безрезультатно. Да чтоб их!.. Развлекаются, а она…

Она, изнурённая и жалкая, медленно и обессиленно сползла по стене: так и есть, ей надо просить о помощи; выхода не оставалось. Признание ошибок представлялось оскорбительным, хотя и трогательным; особенно если единственный, кто мог подсказать решение, казался тем, о ком слагаются романы…

…Она, захлёбываясь от раздражения и мерзости, замерла напротив номера 1276. Нет, она никогда не пришла бы сюда при других обстоятельствах!

«Как это унизительно», — вертелось и в голове её, и на языке. Она пропела в дверь — в четверть голоса собственных костяшек. Впрочем, ей пришлось повторить — с негодующей, критически громкой яростью.

— Олег? Так быстро нажрался, что ли? — Юра высунулся наружу. — Оп-па, — у него не получилось скрыть изумление.

«Непонятно, что она здесь делает, и почему она как выжатый помидор?»

— Юрочка, — он, ошеломлённый непривычным, типично женским обращением, прислонился к дверному косяку. — Умоляю, нужно, чтобы ты мне помог!

— И тебе привет, — он отметил, что Леся смотрится разочарованной и растерянной. — Извини, я занят, нейронки сами себя не изучат.

Юра с безразличием скрестил локти под грудью.

— Пожалуйста, — взмолилась она, подкупая его промокшими веками. Он же настаивал на своём, более уже добродушно.

— Я не намерен спасать тебя каждый раз.

— Это совпадение, — оправдалась она. — Макс вернётся под утро, а Иноземцев твой не на связи: кого-то, видимо, склеил.

«Когда же ты перестанешь мне попадаться? — Юра запаниковал. Неужели ему снова придётся с ней связываться? — Эта девка категорически ненормальная: ворваться без приглашения, ещё и с рёвом, да и о чём-то умолять…»

— Ок, — сдался он, не в силах более сопротивляться её порывам. Он положил в карман намагниченную карточку. — Что стряслось?

Они поспешила к номеру 1109.

— Тут дикий… — Леся сглотнула, заранее смиряясь с вонью. — Засор в туалете.

Макс также миновал уборную и развалился меж подушек. Взвинчивающее представление занимало его — не до беспамятства, но до расслабления: он подозревал, что перестал жалеть о той, чьи контуры мог разглядывать вечно. Танцовщицы и провоцировали дёргаными прыжками, и усмиряли качелями животов; Макс же смотрел — и на них, и сквозь них, не упуская из вида Олега.

— …Саша, — представилась новая знакомая.

«Вот как, — усмехнулся Макс, — нашёл-таки русскоговорящую. Впрочем, орать можно и потише — я слышу их аж из другого конца».

Олег, смеясь под салютом потолочных фонарей, приобнял её. Макс же познавал лишь моменты из их диалога. «И всё у тебя, Иноземцев, получается — что ни возьмись: и лидерство, и идеи, и знакомства».

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.