Пролог
Мария стояла у раскрытого окна и смотрела на залив, сверкающий в лучах ласкового июльского солнца. Она с наслаждением вдохнула свежий, влажный воздух и потянулась всем телом, вытянув руки высоко над головой, словно пытаясь обнять утро целиком.
— Олег, смотри, какой день! Жду не дождусь, когда мы наконец выйдем в море. Кстати, ты говорил, что сегодня с нами будет твой партнер.
— Да, дорогая. У него ко мне интересное предложение, хочет обсудить. Решили совместить полезное с приятным. С ним будут еще двое, кажется какой-то его старый знакомый, которого он называет морским волком, и начальник охраны. Ты не против?
— Конечно нет, все отлично. Зато сегодня мы точно будем в безопасности. — Мария искренне рассмеялась и поставила на плиту свою любимую турку с кофе.
— Я тут нашла наше фото с ним, посмотри. Помнишь? Это после нашего первого совместного похода. Такие смешные, в тельняшках и надпись эта… — Мария снова улыбнулась и нежно обняла своего мужа.
— Жаль, что нашей доченьки сегодня нет с нами, она была бы счастлива. Такая погода роскошная!
Белоснежная яхта плавно скользила по воде, уверенно двигаясь в сторону солнца. Безоблачное небо, легкий бриз, слабый теплый ветер и пронзительные возгласы вездесущих чаек — все располагало к тому, чтобы получать наслаждение и растворяться в ласковом ритме обычно неспокойного Финского залива.
Внезапно судно резко качнуло и со стороны кормы раздались громкие крики. Мария оглянулась и тут же потеряла сознание от сильного удара. Вся жизнь, словно ускоренное кино, за секунду промелькнула в ее голове. Последнее, что пронеслось перед глазами, была маленькая улыбающаяся девочка в легком розовом платье в горошек, тянувшая к ней свои тоненькие руки.
Сознание постепенно начинало возвращаться короткими, обрывистыми вспышками. Она попыталась дотронуться до лица, но руки не слушались. Дикая боль и ужас сковали все тело. Кто-то с грубой силой схватил ее за ноги, и через мгновение тяжелые воды залива сомкнулись над ее головой. На секунду Мария пришла в себя и со страхом открыла глаза. На расстоянии нескольких метров она увидела своего мужа. Его безжизненное тело медленно погружалось в темную мутную глубину. От охватившего ужаса ей захотелось вдохнуть, но воздуха не было, а паника не оставила шансов на жизнь. Темнота наступала со всех сторон, сжимаясь смертельным кольцом. Оставалась только холодная, вечная тишина глубины.
Глава 1. Регата
Воды Балтийского моря с остервенением обрушивались на яхту, стремясь поглотить её целиком. Ветер не стихал ни на минуту. Паруса, натянутые до предела, тревожно свистели, предчувствуя приближающуюся беду. Такелаж яростно скрипел, отчаянно сопротивляясь стихии.
Кренясь до опасного предела, яхта то и дело взлетала на гребень волны, чтобы через мгновение снова с грохотом рухнуть в свинцовую пучину. Море явно не собиралось проявлять милосердие. Лишь безумцы, фанатично влюбленные в него, способны добровольно подвергать себя подобным испытаниям. У яхтсменов, участвующих в гонках в открытом море, нет возможности в любой момент нажать на воображаемые тормоза и пришвартоваться у уютной набережной, чтобы выпить чашку горячего кофе.
В начале лета, когда вода еще скована ледяным холодом, а воздух уже начинает прогреваться, в северных широтах зарождаются особенно свирепые ветра. Они обрушиваются внезапно, словно разъяренный зверь, и обладают невероятной мощью.
— Main on! Main on! — надрывно командовал Волков.
Марк с молодым напарником Яном, стиснув зубы, изо всех сил, до кровавых мозолей на ладонях, крутили ручки лебедок, напоминающих огромную старую кофемолку. Звёздочки и темные круги, словно стая назойливых мух, то и дело плясали перед глазами.
— Держаться, держаться! — снова и снова командовал рулевой, но его крик растворялся в шуме непрекращающейся бури. — Диана, берегись!
Ветер не стихал уже вторые сутки, словно испытывая этих мужественных людей на прочность. Изнурительная недельная гонка, сопровождавшаяся сильными ветрами и беспощадной непогодой, все же неумолимо приближалась к финалу. Руки отваливались, тела горели от усталости, но ликованию не было предела. Команда крейсерской яхты ОА 10630 финишировала в числе призеров. Обласканные лучами уже клонящегося к закату солнца и обожженные яростным дыханием взбесившегося моря, они наконец встали на швартовы в заветной гавани петербургского яхт-клуба. Регата, обещающая призерам крупные денежные призы, подошла к концу. Марк откинулся всем телом на борт, закрыл глаза и глубоко вздохнул, наполняя легкие слегка солоноватым воздухом. Белые паруса яхт, словно крылья, безмятежно покачивались на волнах, отражая последние лучи заходящего солнца. Через некоторое время, нехотя открыв глаза, он увидел рулевого Игоря Волкова, загородившего ему своими внушительными формами оставшийся солнечный свет. Весело смеясь, он уже принимал поздравления от организаторов. Крепыш Алексей, размахивая бутылкой шампанского, радостно позировал для фотографов. Красавчик Ян, активно жестикулируя, что-то обсуждал с единственной девушкой в команде, рыжеволосой и неприступной Дианой. На набережной царила атмосфера всеобщего ликования. Казалось, что все трудности пройдены и впереди только отдых и приятные воспоминания.
Сойдя на причал, Марк ощутил твердую землю, но тело все еще продолжало покачиваться. Закрепив швартовы, он на секунду задержался на пирсе, вдыхая смешанный аромат моря и только еще распускающейся листвы. Глубоко внутри него уже давно поселилась смутная, необъяснимая тревога, словно невидимая трещина, прорезавшаяся в днище только что отремонтированной яхты. Может быть, это лишь отголоски пережитого шторма или усталость и разочарование, накопившиеся за последние годы.
Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, он обратил внимание на незнакомую фигуру, стоявшую чуть поодаль от толпы. Высокий, худощавый мужчина в темном плаще внимательно наблюдал за происходящим. В его взгляде не было ни радости, ни агрессии, лишь какая-то ледяная отстраненность. В этот момент на секунду выглянуло солнце, и Марк успел заметить на лице незнакомца тонкий, еле заметный шрам, тянувшийся от виска к подбородку. Мужчина медленно развернулся и довольно быстро направился к выходу из гавани.
Глава 2. Подруги
Июньский день обещал быть жарким во всех смыслах. Войдя в кафе, Кира по-хозяйски осмотрела рабочие места, зашла в небольшой пятидесятиметровый зал, проверила все ли на месте и принялась привычно расставлять свежие эклеры и шоколад на витрину. Несмотря на неумолимо увеличивающиеся с каждым годом цифры даты рождения в паспорте, ей всегда удавалось выглядеть гораздо моложе своих лет. Свой возраст она любя называла элегантным, чему полностью соответствовали ее внешность и стиль.
В девять утра все было уже готово к открытию. С кухни доносились волшебные запахи утренней выпечки. В помещении, оборудованном огромным стеклом, выходящим прямо в зал, шеф-шоколатье в белом накрахмаленном кителе и высоком колпаке на французский манер уже приступил к созданию своих великолепных шоколадных шедевров.
Здесь всё просто и достаточно красиво — в меру стильный, даже несколько строгий дизайн в сочных темно-малиновых тонах. Огромные панорамные окна открывают потрясающий вид на залив и белоснежные яхты. Прекрасная кухня, милые само-растворимые официанты и приятная обволакивающая музыка. Всё вместе это создаёт атмосферу умиротворения, ощущения, что жизнь удалась, и что возможно всё самое лучшее ещё впереди.
Кафе «Le Rêve» — любимое место яхтсменов, серферов и просто любителей насладиться морским видом.
Здесь можно встретить старых приятелей, которых давно не видел, причем это будут именно те люди, которых действительно приятно видеть и переброситься не только банальными «как дела» и «как сам», а обсудить дела или завести новые знакомства. Вероятно, все они не просто так выбрали этот прелестный уголок, который объединяет не только желудки, но и души, хотя, несомненно, качество эклеров и шоколада тут просто божественное. А если кому-то хочется убежать от городской суеты, то это самый лучший выбор.
На кухне царит настоящая суета, идут последние приготовления к фуршету по случаю завершения ежегодной регаты. Задействована каждая пара рук. Тщательно упаковываются сладкие подарки — фирменные наборы шоколадных конфет, предназначенные для победителей и участников гонки. Голубые атласные ленты ловко завязываются в элегантные банты, красочные коробки складываются идеально ровными стопками, а воздух пропитывается манящим ароматом шоколада и ванили. Все мысли Киры и ее партнерши по бизнесу и со-владелицы этого небольшого, но уютного кафе с романтическим французским названием сейчас сосредоточены на одном — как все успеть и идеально подготовиться к наплыву гостей. Высокие фуршетные столы уже затянуты белоснежной тканью, бокалы расставлены. Специально установленные белые шатры украшены внутри роскошными нежно-розовыми орхидеями.
Обучившись у знаменитых бельгийских мастеров кондитерскому искусству, Кира всегда уделяла особое внимание шоколаду и особенно своим авторским трюфелям с кайенским перцем. Секрет их изготовления она никому не доверяла. Это была ее священная тайна и гордость одновременно. Вот и сейчас, чуть наклонившись над мраморной столешницей, с почти ритуальной точностью она обсыпала каждую маленькую шоколадную сферу тончайшим слоем какао-пудры. Её пальцы двигались привычно быстро. Каждый трюфель — маленькое произведение искусства, обещающее взрыв вкуса, сочетание обжигающей остроты и тающей сладости.
Воспользовавшись небольшой паузой, она наконец присела за столик, чтобы выпить чашечку ароматного кофе. Буквально в эту же минуту в распахнутую дверь влетела её давняя подруга — высокая, экстравагантная шатенка модельной внешности и большая любительница мужчин.
У Евгении Апрельской к этому времени за плечами было три не совсем удачных брака. Первый раз, еще в студенчестве, она вышла замуж за симпатичного молодого парня — интеллигентного петербургского грузина, со всеми вытекающими из этого последствиями. Второй раз она попыталась построить отношения со своей старой школьной любовью. Третий брак был с моряком торгового флота. Сегодня у неё есть взрослый и абсолютно самостоятельный сын от первого брака, очень умная дочь от второго и даже двое внуков. Но Женя не успокаивается и привычка выходить замуж берет свое. Ее новое увлечение — состоятельный шестидесятипятилетний гражданин Франции с русскими корнями — Андре Дюпон. Искусствовед, эксперт, с которым она познакомилась несколько лет назад, оказавшись на соседних креслах авиарейса Хельсинки — Париж.
— Привет, моя дорогая, наконец я вырвалась. Только вчера из Парижа. Вижу, что-то грандиозное намечается сегодня?
Подруги нежно обнялись и расположились у панорамного окна с роскошным видом на залив.
— Да, регата завершается, готовим небольшой фуршет. У меня сегодня роскошные эклеры с кремом на взбитых заварных яичных желтках с коньяком. Кстати, мой собственный рецепт, попробуешь?
— Конечно! Видимо, диета не для меня, — Женя улыбнулась и, в предвкушении получения удовольствия, потерла ладони.
— У меня для тебя тоже есть прекрасная новость, — Евгения произнесла это с особой интонацией загадочности.
— Началось, — нараспев и с улыбкой отреагировала Кира, понимая, что Женя как раз тот человек, которому она по абсолютно непонятной ей причине не может ни в чем отказать и всю свою осознанную жизнь соглашается на её любые, даже самые нелепые предложения.
Их дружба, которая длится уже более тридцати лет, началась еще в студенческие годы. Каждую впереди ждал свой путь, свой успех, свои за и против, свои истории любви и, конечно, свои скелеты в шкафах. Нельзя сказать, что сегодня они часто видятся, но в те минуты, когда это происходит, им стоит просто посмотреть в глаза друг другу, и солнце начинает светить ярче, проблемы на время отступают, артериальное давление приходит в норму, а жизнь становится более светлой и приветливой.
— То, что каждый раз ты называешь «прекрасной» новостью, вызывает у меня, по меньшей мере, тревогу, — улыбнулась своей белоснежной улыбкой Кира. — Давай выкладывай, что на этот раз?
— Я нашла тебе же-ни-ха! Француз, винодел, богат, строен, как кипарис, а главное — одинок. Красавец, — многозначительно произнесла Женя.
— Так. Женечка, я тебя очень люблю, но давай не ко мне. Я после развода до сих пор каждое утро просыпаюсь с благодарностью за то, что решилась на этот шаг, а ведь прошло уже почти пятнадцать лет. И нахожусь сейчас в состоянии абсолютного счастья и гармонии. Нет, нет и нет! У нас с тобой уже внуки. Да и возраст, мягко говоря, — элегантный. О чем ты говоришь, какие женихи… И потом у меня бизнес, ты же видишь.
Кира артистично взмахнула руками и снова рассмеялась.
— Вот именно, что вижу. Работаешь двадцать четыре на семь. У тебя здесь надежный партнер остается. Твоя Катя и бизнес, и тебя, и меня на себе вывезет. Никто не пропадет. Пора и о себе подумать. Вот ты только представь, — Женя театрально закатила глаза и широко развела руки, будто хотела охватить что-то необъятное.
— Франция… Предместье Парижа. Мы с тобой перед бассейном, в шляпках, пьем холодное шампанское. — Она многозначительно вздохнула и продолжила после небольшой паузы. — Потому что заслужили!
Последнюю фразу Женя произнесла довольно громко, чем обратила на себя внимание бариста, приятного молодого человека с ангельской внешностью.
— А ты наконец закончишь писать свой детектив, который, кстати, мусолишь уже целых пять лет. Ну, красота же, — продолжала уговаривать подругу Женя.
— Может, и красота, — снова улыбнулась Кира, — но сегодня фуршет и мне надо за всем проследить. Останешься?
— Ди-джей и красавцы яхтсмены будут?
— Ты неисправима, — Кира рассмеялась и собралась уже вернуться к своим трюфелям.
— Минуточку. Стесняюсь спросить, — не могла остановиться Евгения. — Кирочка, а за чей счёт банкет, надеюсь, ты на этом хоть что-то заработаешь?
— Ключевое здесь — «хоть что-то», но заработаю. Все оплачивает один довольно экстравагантный туз, некий Иван Ланге. Он почти каждое утро приходит к нам ровно в двенадцать и заказывает овсяную кашу без соли и сахара на кокосовом молоке. Я точно не знаю, но, кажется, у него какое-то металлургическое производство.
Кира повернулась к окну. — Видишь? Рядом с нами стоят два эллинга. Один у него под яхту, а другой — для отдыха. Знаю только, что его яхта участвует в гонках, так что сегодня здесь все готовятся к большому празднику. — Зелёные глаза Киры снова искренне засияли, то ли от предвкушения предстоящего события, то ли от радости встречи с подругой.
— И это прекрасно! Тогда шампанское в студию! — Женя громко рассмеялась, чем снова привлекла внимание молодого бариста.
Глава 3. Встреча
Регата завершилась. Ведущий с театральным пафосом объявлял участников гонки. Раздавался звон бокалов, музыка и смех сливались в единую симфонию торжества. Члены команды крейсерской яхты ОА 10630, в составе которой пятеро отважных мужчин и одна смелая девушка, принимали заслуженные поздравления. Медали на груди всех шестерых поблескивали в мягком, призрачном свете розового закатного неба. В акватории начиналось эффектное представление с участием гидроциклов и флайбордистов.
— Кира, обрати внимание, какие интересные здесь гости. Сам Вячеслав Семенович собственной персоной и, как всегда, со свитой. Смотри-ка, живой и невредимый, — Женя задержала взгляд на группе, состоящей из трех мужчин солидного возраста в сопровождении молодящихся барышень, как под копирку похожих друг на друга.
— Ну еще бы, что ты хочешь, они почти все давно переделались в законопослушных бизнесменов. Я недавно узнала, что он теперь попечитель крупного ювелирного производства. С ним рядом сам «Заводной апельсин», я тебе о нем рассказывала, а вот кто третий — не знаю. Видимо, кто-то тоже из сильных мира сего. Неисповедимы дела твои, Господи.
Кира взмахнула рукой, чтобы отогнать неожиданно появившуюся перед лицом назойливую осу.
— Красиво стоят! Ого, а вот и Турин, — Женя загадочно улыбнулась и с удовольствием сделала глоток холодного шампанского, — вечер становится интересным. Чувствую, будет о чем написать в рубрику «Светская хроника».
— А кто у нас Турин?
— Известная в узких кругах личность. Эксперт, геммолог и коллекционер.
Парад статуса и тщеславия продолжался. Все еще сильный ветер лишь добавлял особую пронзительную свежесть всему происходящему. Десятки прожекторов бросали золотистые блики на темную воду, где в такт волнам, покачивались отполированные до блеска корпуса роскошных яхт. Модные мелодии диджейского сета разносились по воздуху, переплетаясь со звоном бокалов, оживленными разговорами и смехом.
— Вот это сюрприз! Кира, смотри, кто там принимает поздравления.
Женя резко потянула за руку подругу и они поспешили прямо к сцене, на которой стояли участники и победители гонки. Яхтсмены обнимали друг друга, дружески хлопали по плечам, их обветренные и загорелые лица светились искренней радостью, а голоса были громкими, полными азарта и эмоций от пережитых приключений.
Многие из них еще не успели переодеться и их легкие поло с эмблемами команд все еще были пропитаны запахом моря и свободы.
Марк, окруженный членами команды, заметил в толпе хорошо знакомые силуэты. Блондинка в голубом брючном костюме в стиле кэжуал, с присущей ей элегантностью и слегка ироничной улыбкой, и высокая шатенка, искрящаяся энергией, словно пойманный в бутылку фейерверк, направлялись прямо к нему. Он отделился от своего окружения и, широко улыбаясь, двинулся им навстречу.
— Боже мой, девочки, кого я вижу!
Перед ними стоял высокий мужчина, всем своим видом излучающий уверенность и силу. Кира обратила внимание на резкие изменения. Это был уже не тот беззаботный юноша, с которым они встретились почти двадцать лет назад. Волосы были коротко подстрижены, взгляд стал более пронзительным и холодным, на загорелом обветренном лице четко читались выразительные морщины, что несомненно придавало ему мужскую привлекательность.
— Марк, дорогой! Наконец! Как я рада! — Женя как всегда, была первой, обнимая его с той милой уверенностью, которая рождается лишь из многолетней, проверенной дружбы. От нее веяло дорогими духами и легким предвкушением приключений.
— Добрый вечер, Марк! За «девочек» отдельное спасибо, — искренне улыбнулась более сдержанная Кира. — Поздравляем! Здорово! Ты в последнее время совсем пропал, не ожидали тебя здесь увидеть. Хотя с твоей любовью к экстриму, это не удивительно. — Ее мягкий, мелодичный голос звучал по-матерински успокаивающе.
— А вы как здесь оказались?
— Ты что, не знал? — по-детски удивилась Женя, — у Киры здесь кафе. Она и владелица, и бренд-шеф, и шоколатье, короче, все в одном флаконе. Ты что, хочешь сказать, что никогда не пробовал ее знаменитые фирменные трюфели с перцем?
— Думаю, у меня теперь точно будет возможность все попробовать, — сказал Марк своим бархатным баритоном.
Друзья с удовольствием обменялись шутливыми колкостями, непринужденно вспоминая годы, когда жизнь казалась бесконечной чередой возможностей. История их знакомства была чистой случайностью, которая скрепила их доверие друг другу на долгие годы.
В начале нулевых, когда Кира даже не предполагала, что ресторанный бизнес станет частью ее жизни, а Женя не задумывалась о журналистике, подруги были озабочены поиском начинающего талантливого дизайнера для пиар-компании в поддержку придуманного ими мифического конкурса красоты на юге Индии.
В то непредсказуемое время их деятельность была тесно связана с еще более непредсказуемым шоу-бизнесом. Окрыленные идеей побывать на модном в то время полуострове Гоа и желательно не за свой счет, они ожидали рекомендованного им человека на террасе летнего кафе в центре Петербурга.
Внезапно атмосферу спокойствия и уюта тёплого безветренного вечера взорвал невыносимо наглый рев моторов. Запахи мужественности, гари, кожи, дорогого мужского парфюма, исходящие от группы подъехавших мотоциклистов буквально парализовали всех, кто в это время сидел за столиками.
От расписной компании брутальных байкеров отделился высокий парень довольно крепкого телосложения и уверенно направился в их сторону. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Время, в течении которого он снимал свой шлем, на мгновение замерло. Прямо на них смотрел красивый молодой мужчина с тёмно-русыми, чуть выгоревшими и слегка вьющимися волосами, искрящимися смешливыми глазами и открытой, настежь распахнутой, обезоруживающей улыбкой.
Молодой человек оказался на удивление естественен и легок в общении. Во время разговора выяснилось, что он только что вернулся с Кубы, где они с друзьями провели целых два месяца, перепахав весь Остров Свободы на своих байках. Вот откуда был этот завораживающий запах моря, горящий взгляд, песчаный загар и притягивающая мужественность.
В тот вечер они проговорили без остановки несколько часов. Ощущение общей симпатии привело к обоюдному желанию встречаться ещё. Надо сказать, что этот сумасшедший проект «Кто куда, а мы на ГОА» тогда состоялся во многом благодаря этому замечательному парню. Его нестандартный взгляд на всё окружающее, плюс абсолютно абсурдно-безумная на тот момент идея двух авантюристок, что называется, нашли друг друга.
— Какая неожиданно приятная встреча, — Марк почувствовал, как напряжение последних событий постепенно уходит, уступая место теплому, почти забытому ощущению от воспоминаний о времени, проведенном вместе.
Резкий рев моторов, издаваемый гидроциклами, внезапно заглушил звуки голосов и музыки. Водная гладь мгновенно превратилась в бурлящую арену. Словно стаи хищных рыб, несущихся на немыслимой скорости, водители гидроциклов выписывали сложные пируэты. Брызги, поднимающиеся веером, ловили последние лучи солнца, рассыпаясь тысячами искр, затем оседали мелкой освежающей моросью на лицах людей, собравшихся в гавани. Каждый маневр был отточен до совершенства, демонстрируя бесстрашие водных укротителей.
Первый, второй, третий… Настоящий восторг и изумление вызвали флайбордисты.
Словно мифологические существа они парили в воздухе под мощным напором водяных струй, выполняя невероятные акробатические трюки. Их силуэты, подсвеченные снизу разноцветными огнями, казались скорее призрачными, чем земными. Марк обратил внимание на девушку флайбордистку. Её движения были необычайно грациозны и точны, даже в самых сложных трюках чувствовалась легкая, почти кошачья пластика. Облегающий черный гидрокостюм почти сливался с темной водой и делал ее почти невидимой. Ее сальто было безупречным, а момент, когда она на мгновение замирала в воздухе, словно хищная птица, высматривающая свою добычу, был наполнен особой, почти мистической энергией. Казалось, она не просто управляла флайбордом, а сливалась с ним воедино, становясь частью морской стихии.
Марк уже собирался предложить подругам по бокалу победного шампанского, как вдруг в идиллическую картину всеобщей радости ворвался резкий, неприятный звук полицейских сирен. Ощущение всеобщей эйфории от победы сменилось на смутную, пока еще необъяснимую тревогу. Звук становился все громче.
Полицейская машина с мигающими синими огнями, резко затормозила прямо у причала.
— Добрый вечер, дамы и господа. — Голос человека, вышедшего из машины, усиленный мегафоном, прозвучал неожиданно спокойно.
— Я майор полиции, Алексей Сорокин. Мы приносим извинения, но торжество придется закончить. В связи с чрезвычайным происшествием, прошу всех присутствующих оставаться на своих местах. На территории яхт-клуба произошло преступление.
Взгляд следователя неспешно прошелся по внезапно замершим лицам, словно взвешивая каждого.
— Что случилось? — вырвалось у кого-то из толпы, но вопрос повис в воздухе.
— Похоже, сегодня я твои трюфели уже не попробую, — с грустью обратился Марк к рядом стоящей Кире.
— Я его знаю, произошло что-то действительно очень серьезное. Это следователь по особо важным. Просто так бы не приехал. — С этими словами Марк направился в сторону полицейской машины.
Праздник замер, оставив после себя лишь звенящую тишину, прерываемую лишь едва слышимым перешептыванием. На лицах застыло выражение страха и любопытства одновременно.
— Леш, привет, — голос Марка был низким, несмотря на внешнее спокойствие. — Что произошло?
Сорокин повернулся, — Привет Марк, ты как здесь, снова море позвало? — мужчины пожали друг другу руки.
Майор сделал шаг ближе и понизил голос, чтобы его слова не разлетелись по толпе. — Пока точно ничего не известно. Поступил звонок. Возможно убийство. Выясняем. Хорошо, что ты здесь, рассчитываю на твою помощь.
— Конечно. — Уверенно и спокойно ответил Марк.
Они с Алексеем были знакомы еще со времени учебы на юридическом. Гоняли на байках и в начале профессиональной деятельности вместе участвовали в расследовании нескольких дел. Затем пути разошлись. Алексей продолжил карьеру в СК, а Марк, по настоянию отца, пошел в адвокатуру.
Полицейские уже оцепили вход в эллинг, натянув яркую желтую ленту. Тонкая и безобидная на вид, она воздвигла невидимую стену между миром безопасности и неопределенности. За ней в темноте скрывалась тайна, которую еще предстояло разгадать. Оттуда тянуло холодом и чем-то неуловимо чужим. Будто некий призрак прошел сквозь праздник, оставив после себя лишь мертвую тень.
Взгляд Киры был прикован к помещению, которое находилось в десяти метрах от её кафе. Она ощутила волны чужого страха, смешанные с собственной тревогой.
Женя, пытаясь взять себя в руки, достала телефон. Ее неуемный журналистский инстинкт, несмотря на потрясение, уже требовал действия.
— Надо бы пригласить полицейских в твое кафе. Так мы больше узнаем, — тихо произнесла Женя.
— Что? А, согласна, неизвестность гораздо хуже. — Кира постепенно начала отходить от оцепенения.
— Вот-вот — страх противное чувство, но сейчас это шанс! Мы же с тобой находимся в самом эпицентре и можем подключиться к расследованию. Не теряй время, приглашай их в кафе. — Глаза Жени пылали азартом, в отличие от все еще находящейся в шоке Киры.
Марк, стоявший рядом с полицейскими, с тревогой смотрел на желтые ленты, на бесстрастные лица полицейских и на эллинг, в который уже зашли криминалисты. Повернувшись к заливу, он посмотрел на яхту, которая еще минуту назад была для него символом собственной победы над разочарованиями, преследующими его в последнее время.
Глава 4. Смерть в эллинге
Начало лета было непривычно холодным. Снова поднялся сильный ветер, который принес с собой неприятный затяжной косой дождь.
Кира, набравшись смелости, подошла к майору и предложила расположиться всей полицейской бригаде у себя в кафе.
— Спасибо, мы действительно вынуждены воспользоваться приглашением и также очень надеемся на вашу помощь и сотрудничество.
Алексей обладал той самой обыкновенной, как Кира это называет «шпионской» внешностью, когда при каждой встрече ты долго будешь вспоминать, где раньше видел этого человека и видел ли вообще. Светлые волосы, бледная розоватая кожа, светло-серые, почти прозрачные глаза и никаких выдающихся запоминающихся черт лица.
— Конечно, всё, что от нас зависит, обращайтесь. — Кира старалась держаться как можно спокойнее.
— Кстати, у вас же должны быть камеры. Нам необходимы все записи сегодняшнего дня.
— Да, всё есть, с этим у нас полный порядок. Камеры установлены и внутри помещений, и снаружи.
Несмотря на внешнее спокойствие, тревога не отпускала, ведь то неизвестное, что произошло, было совсем рядом.
— Катюша, помоги, пожалуйста, коллегам получить то, что их интересует.
Высокая, статная, светловолосая и обычно жизнерадостная Катя, выглядела собранной и сосредоточенной. Вместе с одним из оперативников они поднялись на второй этаж, где располагался небольшой офис. Здесь всё было оборудовано по-женски с комфортом. Большое зеркало, светлые стены, окрашенные в едва заметный оттенок мятного.
Прямо у входа расположилось небольшое рабочее пространство, включающее четыре белых пластиковых стула и круглый белый стол для работы. Ближе к окну — отдельно выделенная зона для отдыха с видом на залив с уютным светло-серого цвета диваном и довольно большим стеклянным журнальным столиком на матовых металлических ножках. Всё здесь говорило о том, что хозяйки этого помещения обладают не только рациональностью, но и не отказывают себе в комфорте.
В это время в соседнем с кафе эллинге эксперты продолжали трудиться над скрытым от посторонних глаз телом. Чей-то голос монотонно наговаривал на диктофон:
Смерть мужчины последовала в результате колото-резаного ранения височной области слева, проникающего в полость черепа. Данное ранение по степени тяжести квалифицируется как причинившее тяжкий вред здоровью по признаку опасного для жизни вреда здоровью и, в данном случае, приведшее к смерти. Наблюдаются закрытые переломы костей свода и основания черепа справа и ранение области угла левого глаза с переломом скуловой кости.
Периодически щелкала вспышка фотоаппарата, шла обыденная работа следственной бригады на месте преступления. Один из экспертов обратил внимание на светлый предмет, лежавший в отдалении от тела. Это была кисть правой руки. Кисти левой руки нигде не было…
От всеобщего веселья не осталось и следа. Люди инстинктивно сбивались в кучки, обмениваясь нервными взглядами. Полицейские, действуя слаженно и достаточно бесшумно, начали направлять всех гостей к выходу, предусмотрительно записывая данные каждого. Из эллинга вышел человек, одетый в защитный белый комбинезон и направился прямо к Алексею и стоявшему рядом с ним Марку.
— Ну что, господа, — невозмутимо произнес своим хрипловатым голосом полноватый, невысокий мужчина в круглых старомодных очках, — пока могу сказать только, что смерть наступила предварительно не более пяти часов назад. Судя по найденным документам, это некий Иван Ланге.
— Кто? — Резко перебил Марк. — Иван Ланге, это точно?
— Исключительно согласно найденным документам, — не спеша, практически по слогам ответил эксперт и заинтересованно посмотрел на Марка поверх очков, — давайте пройдем, возможно вам удастся подтвердить личность погибшего. Хотя, должен предупредить, зрелище не для слабонервных.
— Ты его знаешь? — Алексей внимательно посмотрел на Марка.
— Это мой клиент по бракоразводному процессу.
Марк опустил глаза, будто что-то хотел вспомнить. — Да, Леш, я именно этим и занимаюсь последние годы. Разводы, арбитраж, короче рутина.
— И еще, Иван Ланге — владелец яхты, на которой я участвовал в регате. Сегодня он должен был быть здесь, его все ждали, но никто не видел. А кто сообщил, как вы узнали о происшествии?
— Телефонный звонок. Сообщила девушка, кажется, домработница, которая пришла навести порядок. Она сейчас в кафе у твоих знакомых. Ждет. Я ещё с ней не говорил.
Марк с Алексеем перешагнули за ленту.
Глава 5. Жестокая реальность
— Как думаешь, эти двое нам что-нибудь скажут? — Женя, с ее неуемной энергией, не могла стоять на месте. Ее пытливый взгляд был устремлен туда, где только что скрылись мужчины.
— Сомневаюсь. Но, конечно, хотелось бы узнать, что произошло, как-то жутковато.
— Так, спокойно, будем действовать постепенно и аккуратно, — тон Жени становился всё более уверенным.
— Потрясающе! Женя, вот сколько тебя знаю, когда ты так говоришь, точно жди сюрпризов.
Территория вокруг эллинга, залитая светом сигнальных фонарей, была плотно оцеплена. Несколько полицейских стояли по периметру, их фигуры, словно застывшие под порывами холодного ветра, казались непреодолимым препятствием. Небольшая толпа, в основном состоящая из яхтсменов, флайбордистов и просто зевак, жаждущих зрелищ, теснилась за ограждением. Некоторые пытались сделать снимки на свои смартфоны, другие просто стояли скрестив руки, ожидая получить хоть какую-нибудь информацию о случившемся. Молодой человек в клетчатой рубашке и синей бейсболке методично фиксировал каждую секунду происходящего на профессиональную камеру.
Медленно подобравшись к ленте, пытливые подруги стали протискиваться к стоявшим вдоль неё полицейским в надежде хоть что-то услышать.
Не успела Кира раскрыть рот, как Женя выпалила: — Здесь кого-то убили?
— Вы кто такие? — спросил один из полицейских. Высокий, с узким лицом и пронизывающим изучающим взглядом.
— Я, Евгения Апрельская, — с гордостью в голосе ответила Женя, — журналист, а это Кира Ларина. Она хозяйка этого кафе и, поверьте, может быть крайне полезна для хода расследования.
— Извините, дамы, но мы не имеем права раскрывать детали следствия, сами только что приехали и пока просто охраняем территорию.
— Так что знаем не больше, чем вы, — добавил его коллега, не отводя взгляда от толпы.
Женя раздраженно вздохнула. Кира, почувствовав нарастающее напряжение, мягко потянула её за рукав.
— Женя, я не уверена, что мы здесь чего-то добьемся. Предлагаю вернуться в кафе и подождать Марка со следователем. Уверена, они скоро появятся.
Снова поднялся сильный ветер и пошел холодный косой дождь.
* * *
На парковке уже почти не осталось машин, большинство гостей поспешили покинуть место происшествия, словно пытаясь стряхнуть с себя липкое чувство тревоги, которой уже пропитался воздух в этой небольшой и приветливой до этого момента гавани. Между отблесками полицейских мигалок и тенями стоящих яхт, притаилась тайна, которая только начинала себя проявлять. Дождь усиливался, словно торопился смыть следы преступления.
Вернувшись в кафе, подруги обратили внимание на хрупкую заплаканную девушку, лет двадцати, сидящую у окна. Она все время теребила в руках салфетки и постоянно всхлипывала. Перед ней стоял стакан воды и чашка чая, заботливо принесенные вежливым бариста. В это время раздался звук колокольчика у входа в кафе, который известил о появлении новых посетителей. Это были Марк Берг, его знакомый майор Алексей Сорокин, эксперт-криминалист Леонид Алексеевич с массивным потертым коричневым портфелем и еще два оперативных сотрудника. Кира предложила расположиться за столиками. Бариста сварил ароматный кофе. На секунду показалось, что сейчас все начнут наслаждаться горячим терпким напитком и все останется как прежде в привычном уютном мире кафе «Le Rêve». Но жестокая реальность диктовала свои правила.
Майор подсел к незнакомке, сидевшей у окна и начал задавать ей вопросы. Оказалось, что девушку зовут Мишель и она сегодня только второй раз вышла на работу к Ланге в качестве домработницы.
— Мишель, это ваше настоящее имя?
— Да, настоящее. Мои родители — художники, творческие в общем. Но мне оно нравится. — Лицо девушки было настолько бледным, что казалось, она вот-вот лишится чувств.
— Расскажите подробно обо всем, что произошло сегодня. Как вы попали в эллинг? Есть ли у вас ключи, или дверь была не заперта? Как и во сколько вы обнаружили тело?
— Я, — с трудом, вся дрожа, начала говорить девушка, — я сегодня пришла, как и договаривались с Иваном Демидовичем, к четырём часам. Ключи у меня есть, вот они. — Девушка разжала руку и положила на стол небольшую связку ключей. — Мне надо было сделать уборку на двух этажах. Дверь в эллинг была приоткрыта. Я вошла и громко спросила, есть ли кто-нибудь. На первом этаже никого не было. Тогда я решила подняться на второй, а там… — Девушка снова заплакала и схватила стакан с водой, словно в нём было спасение.
— Почему вы решили, что это именно Иван Ланге?
— Я ничего не решила, просто увидела много крови и человека. Он лежал. — Тут слёзы снова градом покатились, — Я очень испугалась и даже не помню, как оказалась на улице. Сразу позвонила вам. Вряд ли я что-нибудь ещё смогу рассказать.
— Хорошо, пока можете быть свободны. Никуда не уезжайте из города. Мы вас еще вызовем. Спасибо. — Голос майора был холодным и жёстким.
Дамы расположились за соседним столиком, стараясь не пропустить ни одного слова.
— Марк, — голос Алексея был глухим. Он отпил горячий кофе, словно пытаясь согреться изнутри. — Ну, что скажешь?
Марк кивнул, его лицо было напряжено. — Если убитый — Иван Ланге, — но при таких повреждениях, которые мы увидели, утверждать что-либо невозможно. Я не так давно знаком с этой семьёй, да и на регату попал в последний момент по его личному приглашению. Я уже говорил тебе, что веду его бракоразводный процесс. Там всё неоднозначно. А то, что мы видим здесь, — либо кто-то хочет ввести всех в заблуждение, либо это какая-то фанатичная месть.
— Месть… — Кира и Женя обменялись быстрыми взглядами.
— Итак, товарищ майор, резюмирую, — вступил Леонид Алексеевич, — судя по повреждениям, вряд ли это ограбление. Больше похоже на что-то личное. Вызывайте близких для опознания и на предмет пропажи чего-либо. Там точно есть на что обратить внимание.
— Личное? — Женя не удержалась, — Что вы имеете в виду?
Майор, проигнорировав этот вопрос, медленно поставил чашку на элегантный кофейный стол с мраморной столешницей черного цвета и развернулся к барной стойке, где в этот момент находились несколько сотрудников кафе.
— В соседнем помещении произошло убийство. — В голосе майора прозвучали металлические нотки, от чего всем стало ещё больше не по себе. — Предположительно, убитый — Иван Ланге. Начато следствие. Кафе находится в непосредственной близости от места происшествия. В связи с этим я попрошу всех, кто располагает какой-либо информацией, поделиться ею прямо сейчас.
Наступила минутная пауза.
— Ну, хотя бы что-то, — неожиданно для себя произнесла Кира и сделала шаг в сторону столика, где сидели полицейские.
— Человек, чье имя вы только что произнесли, был постоянным гостем нашего кафе. Почти каждое утро он приходил в одно и то же время и заказывал овсяную кашу. Обычно он был в компании с молодой девушкой. Она приезжала сюда исключительно на велосипеде и одевалась довольно странно.
— В чем выражалась эта странность?
— На вид ей лет двадцать пять, а стиль одежды больше подходит школьнице. Короткие платья, белые воротнички и так далее. Сама она миниатюрная, даже я бы сказала, хрупкая.
— Так, хорошо, что ещё?
— Ну, обычно рядом с людьми такого достатка крутятся девушки определенного типа внешности, более яркой.
А здесь какая-то мышь, извините, — немного подумав, Кира продолжила, — пожалуй, больше мы никого с ним никогда не видели. Хотя его жена иногда к нам заезжала. Она любительница наших эклеров. С ним вместе она была только один раз и довольно давно.
Алексей внимательно слушал и постоянно что-то фиксировал в своем блокноте.
— Первые полгода он вообще практически не произнес ни одного слова, — продолжила Кира, — а вот недавно, примерно неделю назад, неожиданно разговорился. Но о подробностях лучше спросить у Кати, моей партнерши. Я даже в тот день вышла посмотреть, кто так долго и, главное громко, что-то говорит. Оказалось, это бушевал сам господин Ланге. В тот день он просто обрушился на Екатерину с рассказами о своем бизнесе, наследстве и даже о каких-то легендах, связанных с сокровищами. У нас, конечно, часто такое бывает, так называемый синдром «попутчика». Людям иногда просто надо выговориться, но от него точно этого никто не ожидал.
— Катюш, подойди, пожалуйста, — Кира к этому времени уже окончательно пришла в себя и уже была готова активно включиться в распутывание дела.
Внезапно снова раздался звук колокольчика на входной двери.
— Товарищ майор, у нас еще один, — громко произнес уже полностью промокший все тот же узколицый полицейский. — На стоянке в машине обнаружен новый труп.
— Добрый вечер, — неожиданно для себя, громко произнесла Кира.
— Мне кажется, пора выпить чего-нибудь покрепче, — тут же добавила Женя, ни к кому конкретно не обращаясь.
Глава 6. Пропасть
Она обняла сама себя за плечи и приникла лицом к холодному оконному стеклу. От тепла и влаги её губ на поверхности начали появляться кружевные узоры конденсата. Вся жизнь как игра в рулетку. Сбудется — не сбудется, получится — не получится, выживу — не выживу. Почему одни любимы, а другие нет? Почему одним всё и сразу, а другим приходится зубами выгрызать возможность достойной жизни? Кто это решает, кто руководит всем этим, кто за этим стоит? Что в этом странном мире реально, а что нет?
Реально то, что за окном расположился довольно мрачный, зябкий вечер а маленькая доверчивая девочка выросла и, несмотря ни на что, продолжает жить в этом безумном мире. Реально также и то, что девочка ничего не забыла. Но это только внешняя реальность, есть еще и внутренняя, собственная, сокровенная. Реальность, манящая своей неизвестностью и неизбежностью. Жизнь — дар во благо или послание испытаний? Жить дальше? Ради чего? Возмездие, ненависть, очищение?
Как бы хотелось взмахнуть волшебной палочкой из далекого безмятежного детства. Детства, где тепло и уютно, где еще были живы любящие папа и мама, чтобы стереть из памяти все, что болезненно терзало и мучило.
Поежившись от удушливых мыслей, девушка провела рукой по своим роскошным, слегка вьющимся волосам, непроизвольно пытаясь смахнуть тяжесть внезапно нахлынувших воспоминаний. В это время ведущая вечерних новостей обыденным голосом произносила с экрана телевизора заготовленный текст о событиях, произошедших за минувшие сутки:
— В США спасли редких морских черепах, выброшенных на берег во время шторма.
— Актриса из «Игры престолов» назвала виновного в появлении кофе в кадре.
— Седьмого июня в помещении эллинга на территории яхт-клуба на Канонерском острове в Санкт-Петербурге был обнаружен труп мужчины с признаками насильственной смерти.
Последняя новость не стала для нее неожиданной. Она почувствовала, что задыхается, находясь в стенах чужой съемной квартиры.
— Надо пройтись, просто подышать и постараться хотя бы час ни о чем не думать.
Привычным движением она натянула на свои длинные ноги любимые джинсы, надела белый трикотажный свитер, удобные кожаные кроссовки и уютную куртку с капюшоном цвета мокрого асфальта. Взглянув перед выходом на себя в зеркало, она осталась довольна. Выйдя на улицу, ей стало понятно, что шарфик из натуральной шерсти не был лишней деталью в ее сегодняшнем гардеробе.
На улице было действительно максимально неприятно, но её желание пройтись вдоль гранитной Университетской набережной, подойти к блестящим бронзовым сфинксам, так умело спрятавшимся у самой кромки воды, посмотреть на тревожную Неву, было сильнее любой непогоды. Косой, не по-летнему холодный дождь интенсивно и навязчиво продолжал колоть лицо. Ветер яростно, с упорством насильника, забирался под одежду. Сегодня ей необходимо побыть одной, побыть наедине с собой.
Она остановилась и перегнулась через гранитное ограждение. Быстрое и хаотичное течение то и дело образовывало опасные водовороты. Темно-серая мутная невская вода завораживала своей непредсказуемостью. Приливы беспокойства накатывали на неё в такт с порывами штормового ветра и волнами, с шумом разбивающимися о гранитные камни. Постоянно находясь в состоянии тревоги, она уже долгое время не могла нормально спать. В таких случаях её мозг всегда начинал работать более активно, будто давая возможность сконцентрироваться для противостояния возникшей опасности.
Устав наблюдать за природной стихией, девушка свернула на четвертую линию Васильевского острова и неторопливо пошла в сторону Андреевской церкви, где ее крестили, когда она была еще совсем крошечной. Мимо прошла стайка студентов в форме Горного института. Что-то говорил только один из пятерых. Остальные сосредоточенно кутались в шарфы и воротники, пытаясь защититься от моросящего дождя.
Из ближайшей арки, чуть не сбив её с ног, навстречу вылетела молодая женщина. Несмотря на холод и сильный пронизывающий ветер, её потрепанное бордово-коричневое пальто было расстегнуто нараспашку. На голых ногах наспех одеты коротенькие сапожки. Она почти бежала, крепко прижимая к груди кусок необработанной доски, словно это был конверт с новорожденным ребенком. Доска была перехвачена поперек красной атласной лентой с бантом, неумело закрепленным в центре гвоздями. Её тонкие пальцы буквально обвили это странное изделие, словно защищая от бед и непогоды. Длинные растрепанные каштановые с проседью волосы, огромные безумные глаза на все еще красивом почти юном лице вызывали у прохожих оцепенение и ужас. Все увиденное казалось дурным предзнаменованием. Она повернулась и долго смотрела вслед убегающей обезумевшей девушке. К горлу подступил ком. Едва успев забежать в подворотню, её вырвало.
Глава 7. Тревожный вечер
Оставшись одни, Кира и Женя плотно закрыли входную дверь, сели за столик в глубине кафе и наконец позволили себе в этот никак не заканчивающийся вечер выпить по бокалу красного сухого вина.
— Мне не дает покоя твой рассказ о легендах. Что он там говорил?
— Теперь уже и мне интересно об этом узнать, надо будет завтра Катю расспросить подробнее, — с усталостью в голосе произнесла Кира.
— Слушай, я сегодня точно не поеду к себе, уже почти двенадцать, а завтра рано вставать. Лучше переночую здесь на втором этаже, в офисе. Может, со мной останешься, а то вдруг ещё что-нибудь интересное произойдет, а нас рядом не будет, — Кира произнесла эти слова с легким намеком на юмор и большой надеждой в голосе.
— Ой, не каркай, дорогая. Уже достаточно на сегодня. Давай показывай, что там у тебя со спальными местами.
— Спасибо, Женечка! — облегченно выдохнув, снова улыбнулась Кира. — Все-таки одной оставаться сегодня здесь жутковато. Хотя, правда, вокруг полно полиции.
— К сожалению, как показал сегодняшний день, полиция приезжает тогда, когда уже все произошло. Но не будем о грустном, предлагаю продолжить, — Женя подняла свой бокал и с теплом посмотрела на подругу, будто пытаясь ей сказать, что они обязательно снова со всем справятся.
Из динамиков доносилась прекрасная музыка в исполнении Дайаны Кролл, чей бархатный голос окутывал помещение, словно мягкое пушистое одеяло.
Тревоги постепенно отступали, уступая место хрупкому, почти иллюзорному покою.
— И пусть весь мир подождет, — тихо сказала Кира, наслаждаясь общением с подругой, вином и пением любимой певицы.
Несмотря на период белых ночей, небо было густо затянуто низкими тучами, и лишь редкие огни уличных фонарей четко очерчивали контуры происходящего. Часть стоянки, где разворачивалась новая драма, была скрыта за нависающей кроной большого, старого дуба, чьи мокрые ветви ритмично стучали по крыше черного внедорожника, где застыла фигура мертвого человека.
Леонид Алексеевич сидел на корточках рядом с открытой дверцей и, монотонно наговаривая на диктофон, фиксировал видимые повреждения.
— На лице жертвы с левой стороны наблюдается характерный шрам, идущий от виска к подбородку.
Марк осторожно сделал шаг вперед, его взгляд был прикован к мужской фигуре, находившейся в машине. Темный силуэт за рулем не мог быть никем иным, как тем человеком, которого Марк заметил днем на пирсе.
— Извини, не положено, — остановил его Алексей, — ты же знаешь. Я и так все нарушил, допустив тебя к делу.
Несколько полицейских явно пытались что-то найти по горячим следам. Лучи от фонариков хаотично метались по мокрому асфальту. Оперативник с блокнотом опрашивал охранника стоянки, сообщившего о случившемся. Рядом с ними поскуливал промокший маленький рыжий спаниель, который и привел своего хозяина к злополучной машине.
— Причина смерти — предположительно ножевое ранение в область сердца, — сухо продолжал эксперт.
Алексей, тяжело вздохнув, подошел к Марку.
— Не слишком ли много для одного вечера, как считаешь?
— Кто этот человек? — сухо спросил Марк, его голос был напряжен. Внутри него всё сжалось. Он никак не мог вспомнить, кого он ему напоминает.
— Пока неясно, — Алексей покачал головой. — Документов нет.
— Товарищ майор, подойдите ближе, пожалуйста, — эксперт держал в руке небольшой пинцет, между кончиками которого поблескивал маленький прозрачный осколок с легким, почти неуловимым голубым оттенком.
Наступила тишина, нарушаемая лишь монотонным шумом дождя. Алексей посмотрел на Марка, затем на криминалиста.
— Срочно отправьте камень на экспертизу. Нужно узнать его происхождение. Леонид Алексеевич, жду завтра от вас полный отчёт по обеим жертвам.
— Марк, я тебя попрошу составить список членов команды яхты. Мне надо всех опросить. Также мне нужно знать все подробности бракоразводного процесса Ланге.
— Николай, — Алексей повернулся к стоящему рядом оперативнику, — займитесь семьей Ланге. Жена, дети, близкий круг, партнеры, мне нужно как можно больше информации и как можно быстрее. Да, и надо узнать, что там Ланге всё-таки говорил о легендах и сокровищах. Завтра надо зайти в кафе. Слишком много через них проходит информации.
— Сделаю, товарищ майор, — неожиданно громко и бодро ответил уже полностью промокший младший лейтенант.
— На сегодня всё, заканчивайте. Да, Марк, я надеюсь на твою помощь, — и, подойдя почти вплотную, добавил, — мне же не надо тебе напоминать о том, чтобы ты не покидал город до окончания расследования.
— Я понял, Леша. — Марк глубоко вздохнул, словно почувствовал нехватку воздуха, отчетливо понимая, что становится частью запутанного клубка подозреваемых.
Глава 8. Секретный клуб
Солнце так и не рискнуло появиться. Проведя бессонную ночь, Кира продолжала прокручивать в своей голове все мельчайшие моменты вчерашнего дня. К утру ветер утих, но мелкий дождь все еще продолжал стучать по металлическому подоконнику, будто хотел успокоить всех своей монотонной музыкой. За окном открывался привычный вид на роскошные яхты со спущенными парусами, плавно покачивающиеся на свинцовых волнах Финского залива, над которыми гордо парили бесстрашные балтийские чайки.
Что же произошло в этот вечер и кто эти люди? Ведь кафе, которому Кира посвятила так много времени, сил и вложенных средств, находится в непосредственной близости от произошедшего вчера. Ключ к разгадке тоже должен быть где-то рядом. Может ли это отразиться на бизнесе или стать угрозой каждому, кто был вчера в яхт-клубе? Убийцу явно кто-то видел. Конец ли это, или только прелюдия основного действия? Тревожные мысли, словно спрут, глубоко проникли в голову Киры.
Вывод может быть только один. Необходимо действовать, иначе можно просто сойти с ума от страха, ожидания, неизвестности и, конечно же, любопытства. Телефон издал звуки, сообщающие о наступлении нового дня.
— Женя, доброе утро. Уже семь, просыпаемся, дорогая, — довольно громко скомандовала Кира. — Кажется, у меня есть план.
— Доброе, — ещё зевая, шёпотом ответила Женя. — Что за план?
— Принимай спокойно душ и спускайся вниз. Я пошла готовить нам кофе. Там все обсудим.
Утром кафе выглядело, как всегда, идеально готовым к новому дню. Шикарная итальянская кофемашина красного цвета сияла чистотой. Рядом, аккуратной стопкой, стояли блюдца для десертов и кофейных чашек, а над брутальной черной мраморной поверхностью барной стойки нависали до блеска протертые бокалы. На небольших квадратных столах, расставленных в идеальном порядке, стояли стильные прозрачные вазочки с веточками свежего зеленого эвкалипта. Подруги устроились у огромного окна, с которого хорошо просматривалось одно из мест вчерашних преступлений. Ленты уже убрали, но входная дверь в эллинг все еще была опечатана.
— Женя, я сегодня почти всю ночь не спала и вот что я предлагаю, — с небольшой дрожью в голосе, но достаточно чётко произнесла Кира. — Мне деваться некуда, от этого зависит мой бизнес, в который я вложила все свои сбережения и, как ты понимаешь, мое благополучие и будущее. Также я отвечаю за людей, которые здесь работают, и их судьбы мне не безразличны. Поэтому я решила во всём разобраться, но одной мне будет нелегко.
Кира с надеждой посмотрела на подругу, понимая, что у нее своя жизнь и свои планы.
— Скажи. Ты со мной?
— Ну, конечно, с тобой, дорогая, — не задумываясь ни на секунду, выкрикнула Женя, — тем более, что мне это становится крайне интересным. Как там — «слабоумие и отвага, наше всё»? — кажется, это про нас, — при этих словах подруги искренне рассмеялись.
Как истинная охотница за сенсациями, Женя уже была полностью готова приступить к действиям.
— Но ты же понимаешь, что скорее всего это еще и опасно. Так что…
— Когда нас с тобой это останавливало? В какие только ситуации мы не попадали! Вместе или по отдельности, мы так много уже прошли, сама говоришь — давно живем, даже уже нескольких мужей пережили.
Женя на секунду замолчала и тут же добавила в своей ироничной манере — Царствие им небесное — и тут подруги неожиданно для себя весело расхохотались.
— Слава Богу, что нас никто не слышит, — слегка ударив себя по губам после сказанного, продолжила Женя.
— Жизнь — это, собственно, риск, а без риска — просто болото. Короче, не расслабляемся, так что выкладывай свой план.
С удовольствием сделав глоток живительного ароматного эфиопского Сидамо, Женя достала маленький блокнот и приготовилась конспектировать план будущих действий.
— Окей, давай по порядку, — деловито начала Кира. — Первое: мы должны собрать как можно больше информации обо всех, кто каким-либо образом может быть причастен к этим происшествиям. Предлагаю действовать через Марка. Он намного ближе к этой семье, чем говорит. Просто так, абы кого не пригласят защищать интересы в довольно скандальном бракоразводном процессе. Согласна?
— Абсолютно.
— Также мы через него можем узнать о ходе полицейского расследования. Во-вторых, надо дождаться Катю и в мельчайших подробностях расспросить о том, о чем тогда с ней говорил господин Ланге. Это очень важно.
— И, наконец, в-третьих, — предлагаю побывать на местах преступления, всё хорошенько рассмотреть и аккуратно расспросить свидетелей. Мы не полиция, и нам легче будет добыть немного больше информации, чем остальным. Записываешь? — С этими словами Кира заглянула в блокнотик Жени, словно пытаясь убедиться в серьёзности её намерений.
— Класс! Всю жизнь мечтала побывать частным сыщиком, наконец, на шестом десятке это, кажется, начинает сбываться. Какой-то клуб имени Агаты Кристи намечается, — с азартом в голосе произнесла Женя. — Ладно, шутки позже, предлагаю начать с первого героя вчерашнего торжества. Хотя, как мне кажется, не факт, что это именно тот человек, о котором все говорят. Этот Ланге, какой он?
Кира посмотрела в окно, словно мысленно рисовала картину, которая могла описать его внешность.
— Ты смотрела старый, еще советский фильм «Приключения принца Флоризеля»? Кстати, потрясающий приключенческий детектив. Если я не ошибаюсь, там сюжет был связан с поисками каких-то сокровищ.
— Не помню, но продолжай.
— Там был персонаж, некий «Председатель» по кличке «Клетчатый», которого сыграл великолепный советский артист Донатас Банионис.
На вид вроде такой милый, уютный дядька, а на самом деле — настоящий монстр криминального мира. Так вот, и внешне, и по поведению Ланге похож на него просто один в один.
После возникшей паузы Кира поняла, что название фильма и фамилия актёра не произвели ожидаемого эффекта.
— Хорошо, давай проще. На вид ему примерно шестьдесят пять лет. Коренастый, небольшого роста, с квадратным лицом, больше похожим на бульдога. Приятных эмоций его внешний вид не вызывал. Такой молчаливый интроверт с легким ядовитым прищуром. Так понятно?
— Красочно! Но фильм посмотрю, заинтриговала, — несколько удивлённо отреагировала Женя.
С кухни доносились манящие запахи утренней выпечки. Кафе готовилось к открытию. За стеклом уже стояла розовощекая девушка — кондитер в красивом белом кителе с символикой бренда кафе в виде красного мака.
— Мне кажется, что неплохо было бы позавтракать. Как считаешь?
— Кто же откажется от такой роскоши? Я слышала, что к вам даже издалека за этим приезжают.
— Миша, уже девять. Пора открываться, — резко обернувшись, Кира обратилась к стоящему за барной стойкой высокому молодому мужчине с несколько грустными карими глазами.
— Уже открыто, вам еще сделать кофе?
— Да, кофе и по порции сырников, пожалуйста.
Вскоре на столе появились две большие круглые белые тарелки с роскошными пышными сырниками, украшенными свежей малиной и крошечными нежно-розовыми специально выращенными съедобными фиалками. Топпинги в виде сметаны, меда и ароматного клубничного варенья всегда стояли на столах во время завтрака. Кира по праву гордилась своим детищем. Здесь все было выдержано на самом высоком уровне, начиная от качества блюд и заканчивая безукоризненным обслуживанием.
— А где бариста, который был вчера? Игорь, кажется. Такой услужливый юный ангел, — поинтересовалась Женя.
— Ну, этому ангелу уже тридцать четыре года. Я тоже первый раз, когда его увидела, думала, что ему максимум двадцать три. Он появился здесь два месяца назад. Вошел такой худенький, милый, голубоглазый со светлыми слегка вьющимися волосами, словно сошел с иконы. Чисто молодой Иисус. Мы сразу взяли его на работу, тем более, что он знакомый нашего бариста Михаила. Больше о нем ничего не могу сказать. Вроде старается, все довольны. Правда, однажды с ним произошел довольно странный случай.
— Интересно…
— Он пропал. Две недели о нем ничего не было известно. На звонки не отвечал. Миша ездил к нему домой.
Тишина. Честно говоря, мы уже напридумывали самых разных версий. Даже в службу спасения звонили. Дело в том, что он с Петроградской сюда добирался исключительно на роликах. Я уже представляла все самое плохое, например, как его машина сбивает или что-нибудь еще хуже. Но на пятнадцатый день, как ни в чем не бывало, он пришел в кафе жив и невредим. Сказал, что лежал дома в депрессии и просто не хотел никого видеть. Нормально, Жень? — Кира округлила свои и так большие глаза. — Депрессия у них. Мы даже слова такого не знали. Хотела его сразу уволить, но потом оставила. С персоналом сейчас очень проблематично.
После небольшого гастрономического перерыва и легкой болтовни подруги продолжили строить свой стратегический план.
— Первое, о чем надо расспросить Марка — что означают цифры в названии яхты ОА 10630. Очень уж странное название, больше похоже на код. — В глазах Киры засиял огонек азарта.
В это время зазвонил дверной колокольчик.
— О, Катюша, доброе утро, дорогая. Присоединяйся к нам, — обрадованно поприветствовала свою коллегу Кира.
— Доброе всем, — Катя, как обычно, одарила всех своей открытой улыбкой.
— Миш, свари мне тоже кофе, пожалуйста. — Катя, скинув плащ, присоединилась к столу, за которым с таинственным видом сидели две подруги.
— Твой любимый, эфиопский с солью? — нараспев спросил Миша, обладающий несколько женственной внешностью и явно пребывающий в прекрасном утреннем настроении.
— Эфиопский отлично. Когда ты уже запомнишь, с солью у нас пьет только Кира.
— Кстати, он не в курсе того, что здесь вчера произошло? — тихо спросила Катя.
— Мы его еще ни во что не посвящали. Но не будем тянуть время, у нас к тебе есть вопросы, — деловито начала Кира.
— Ох, чувствую, вы хотите меня втянуть в какую-то авантюру. Права?
— Не авантюру, а расследование, честное и объективное. Вспомни, пожалуйста, о чём говорил с тобой Ланге. Это очень важно. Дело в том, что мы можем оказаться под подозрением. Ведь вчера мы все были здесь — ты, я, Кира, Марк. Все! — Необычно серьёзным голосом сказала Женя.
— Так, спокойно, господа, — начала Кира. — Полиция сейчас будет занята сбором информации о семье, партнерах и так далее, а мы должны обратить внимание на самые мелкие детали. Вспомнить, кто о чем говорил, разгадать тайну названия яхты, понять, кто эта странная велосипедистка, которая в последнее время была рядом с Ланге, и уже от этого выстраивать наше расследование.
Кира чувствовала, что ее план скоро начнет обрастать реальными ответами.
— Катя, если честно, то нам понадобится твоя помощь. Ты же у нас почти компьютерный гений, так что на тебе все, что связано с технологиями. Записи с камер, соцсети и так далее, если ты не против, конечно.
Подруги одновременно посмотрели на Катю. Несмотря на то, что она была почти в два раза младше, Кира всегда прислушивалась к ее мнению.
— Вы, конечно, сумасшедшие. Обе две, — Катя выдержала небольшую паузу, потом улыбнулась и добавила, — ну, куда я денусь, конечно, я с вами.
Все трое радостно переглянулись.
— Отлично, теперь вспомни, пожалуйста, о чем говорил Ланге в тот день, это сейчас очень важно. — С надеждой в голосе произнесла Кира.
Катя медленно поставила свою чашку с кофе на стол.
— Честно говоря, я не обратила тогда на это внимание, решила, что он просто бредит или фантазирует. Он очень странно себя вел в этот день. Всё говорил и говорил, просто какой-то поток слов.
— И всё же. Можешь вспомнить, о чем была речь?
Катя нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. Её взгляд беспорядочно скользил по ярким витринам с шоколадом, словно там были ответы.
— Он говорил про наследство, про какой-то знатный род, про то, что ему по праву принадлежит металлургический завод, которым он владеет.
Все вместе это было больше похоже на стрессовое состояние и желание выплеснуть все, что триггерит, на первого встречного. Вел он себя реально очень странно, и мне кажется, он был чем-то очень взволнован, даже напуган.
— Напуган? Почему ты так решила?
— Он все время твердил про какие-то тени за его спиной и впервые за все время заказал коньяк. Да, он еще упоминал о каком-то бриллианте. То ли Сун, то ли Сон. Что-то на французский манер.
Женя подалась вперед. — Как ты назвала бриллиант — Сон? А, может быть, Санси?
— Да, точно, именно так. Санси! — воскликнула обрадованная Катя.
— Diamant dit «Le Sancy», — на красивом французском произнесла Женя. — Звучит как приглашение к самому захватывающему репортажу всей моей жизни.
Если этот камушек снова всплыл, то нас ждут действительно интересные и, скорее всего, даже опасные приключения. Этот камень окутан множеством легенд. Мы с Андре недавно были в Лувре, и он рассказывал мне историю именно этого камня. Интересное совпадение, не правда ли?
— Ты можешь рассказать, что это за легенды? — начала Кира, как вдруг снова раздался звон колокольчика, сообщая о новом госте.
В кафе вошли пятеро молодых крепких загорелых парней, одетых в свободную спортивную одежду с символикой команды «BRAVO».
— Кира, отдыхайте, я справлюсь. Это пришли три порции сырников и две порции лосося с яйцом пашот, — сказав это, Катя упорхнула в сторону кухни.
— Что это значит? — не без удивления спросила Женя.
— Это наши постоянные гости. Все время заказывают одно и то же, вот и называем их по имени блюд, которые они просят.
— Забавно, как быстро обыденность возвращается, — проговорила Женя, обводя взглядом полупустое кафе. Аромат свежесваренного кофе и выпечки упорно пытался заглушить послевкусие ночного кошмара. — А почему Катюша убежала помогать? Она ведь совладелица.
— Мы здесь многое делаем сами, Женечка. С персоналом сейчас большие проблемы. Рук катастрофически не хватает.
Не успела Кира ответить, как атмосферу утренней тишины нарушил резкий звук приближающегося мотоцикла, и уже через минуту на пороге появился Марк.
Он выглядел так, будто только что сошел с экрана американских фильмов о брутальных байкерах. Винтажная кожаная куртка бордового цвета, мотозащита, тяжелые высокие ботинки — все это резко контрастировало с хрупкой гармонией кафе.
— Доброе утро, дамы, — его знакомый бархатный баритон прозвучал чуть хрипло. — Неужели я опоздал и вы уже успели разгадать все тайны Вселенной?
Несмотря на явную усталость, на его лице на мгновение появилась все та же привычная искренняя улыбка. Женя, встретив его взгляд, поняла, что Марк провел бессонную и беспокойную ночь.
— Ты выглядишь так, будто сражался с драконом.
— Почти, — он аккуратно положил свой черный блестящий шлем на свободный стул, — но драконы, кажется, только начинают просыпаться.
— Мы решили приступить к собственному расследованию, — выпалила Женя. — Предлагаю объединить усилия.
— Вам это зачем? — Марк окинул подруг серьезным, почти умоляющим взглядом. Он, как никто другой, отдавал себе отчет об опасности происходящего. — Я понимаю, зачем это мне. Мало того, что я его адвокат, так теперь еще, вероятно, попадаю в число подозреваемых.
— Ладно, мы уже приняли решение, и это не обсуждается, так что давайте всё по порядку, — вступила в разговор Кира.
— Вы вчера все ушли в сторону стоянки, когда объявили о втором трупе. Можешь рассказать, что там произошло?
Марк тяжело вздохнул. — Есть место, где нам никто не помешает?
— Давайте поднимемся на второй этаж, — предложила Кира, указывая на лестницу, ведущую в небольшое, уютное пространство, обычно используемое под офис и место для отдыха.
— Миш, сделай для нашего гостя кофе, пожалуйста, и не забудь принести наши фирменные трюфели.
Адвокатская дистанция майора юстиции Марка Берга, которой он всегда строго придерживался, теперь размывалась, втягивая его в самое сердце мрачной истории. Взглянув на своих неудержимых подруг, чьи глаза были полны решимости, он понял, что они не отступят от своего решения и обязательно ввяжутся в распутывание этого загадочного и опасного дела.
Глава 9. Исчезновение
Девять утра. После бессонной ночи голова раскалывалась на части. Марк, почти на автомате, подъехал к массивному серому зданию Управления полиции, открыл тяжелую входную дверь, поднялся на второй этаж и через секунду столкнулся лицом к лицу с человеком, которого не видел уже два года.
— Сорокин, зайдите. — Голос начальника убойного отдела звучал грубо и настойчиво.
— Что делает здесь этот павлин, Берг?
— Он проходит в качестве свидетеля по вчерашнему делу, товарищ полковник. Я уверен, что он может оказать помощь, подсказать.
— Возьми с него показания и чтобы я его и близко здесь не видел. Все, что я о нем знаю — наглый, дерзкий, мерзкий адвокатишка. Пусть убирается, или я его засажу. А ты знаешь, что я могу это сделать.
Злобно прошипев эти слова, полковник метнул в сторону Марка взгляд полный ненависти, так что все ощутили это почти физически.
— Вижу, вы хорошо знакомы? — Алексей в недоумении посмотрел на Марка.
— Пойдем лучше покурим. В свое время мне довелось с ним пересекаться по одному делу. Твой начальник?
— Временно. Наш в больнице сейчас, инфаркт.
— Просто будь с ним осторожен, и да, мне действительно пока не стоит здесь появляться.
Марк ясно ощутил, что добавилась еще одна проблема, и теперь отчетливо стояла перед ним в образе временно исполняющего обязанности начальника убойного отдела, его давнего знакомого — Романа Кравченко. Обычно сдержанный Марк поднял глаза к потолку и тихо выругался.
— Сегодня я переговорил с членами вашей команды, пока сложно что-либо сказать. — Алексей благородно перевел разговор на другую не менее важную тему. — На первый взгляд все чисто, никаких причин совершать что-то в духе вчерашнего ни у кого из них нет.
Выйдя на улицу, Алексей вытащил две сигареты, прикурил и протянул одну Марку. Ненадолго оба замолчали, слушая шум города и глядя, как ветер уносит дым.
— Вспомнил, ну конечно! Я вспомнил, откуда мне знакомо лицо человека со шрамом. — Марк резко затушил окурок.
— Я видел его фотографию в деле об исчезновении российских яхтсменов. Леш, надо достать дело двухлетней давности. Все жертвы были связаны между собой. Они входили в элитный яхтенный клуб. Это было совместное расследование со шведской полицией. С нашей стороны дело тогда курировал твой сегодняшний начальник — Роман Кравченко. К сожалению, оно так и осталось нераскрытым. Дело в том, что все четверо тогда пропали сразу после завершения такой же регаты у берегов шведского Гётеборга.
— А как ты оказался к этому причастен?
— Я там был, Леш. Это длинная история. В деле было слишком много нестыковок. Кравченко тогда лютовал, готов был привлечь и посадить любого. В итоге попросту завалил расследование.
— Теперь понятно, почему он так отреагировал.
Алексей проводил взглядом упавший красноватый пепел.
— А что жена Ланге, опросили?
— Она, по словам домработницы, должна прилететь сегодня из Турции. Пока не дозвонились. Этим наш оперативник Николай занимается. Он сейчас в аэропорту.
— Имей в виду. В случае подтверждения смерти мужа, она становится обладательницей солидного состояния. Вполне себе мотив, особенно на фоне предстоящего развода.
Марк провел рукой по своим немного промокшим под моросящим дождем волосам.
— Разберемся. Расскажи мне о членах команды, все-таки мне кажется, что разгадка где-то рядом. Тут либо деньги, либо наследство, либо, судя по картине с места происшествия, какая-то изощренная месть. Я не склонен верить в сомнительные сказки о бриллиантах. Если они и были, то тогда это может быть элементарный грабеж, и надо понять, кто и что знал о том, где Ланге хранил драгоценности.
В это время с шумом открылась входная дверь, и на пороге появился Кравченко. Его взгляд негодующе скользнул по стоящему рядом с Марком Алексею. Резко отвернувшись, он прошел к служебной машине, которая сразу после того, как полковник сел на заднее сиденье, резко сорвалась с места. Этот человек явно пользовался большим вниманием со стороны женской половины человечества. Высокий, стройный сорокапятилетний мужчина с неуемными амбициями. Черты лица почти идеальны. Темные, почти черные волосы аккуратно пострижены. Из-под густых, красивой формы бровей пристально смотрят сверкающие карие глаза, в которых чаще всего горит огонек самолюбования, зависти и подлости.
— Ну, вот тебе бабушка и Юрьев день, — сказал Алексей со вздохом.
— Проводив взглядом отъезжающую машину, Марк, как ни в чем не бывало, продолжил.
— С кого начать?
— Давай с капитана, или как вы его там называете?
— Тогда начну со шкипера. Игорь Волков. Это абсолютно преданный морю человек. Мы познакомились два года назад. Вместе перегоняли яхты с зимних стоянок из Швеции. Классный мужик. Любит, чтобы все шло по плану. Постоянно все фиксирует в бортовом журнале. Если на яхте что-либо ломается, без него не обойтись. Здорово разбирается как в механике, так и в гидравлике. Спокойный, надежный. Людей уважает. Могу за него полностью поручиться. Следующий член нашей команды — Алексей Маклаков, легенда парусного спорта. Абсолютно безбашенный. Когда встает за штурвал, все напрягаются. В этот момент реально жалеешь, что у тебя только две руки, чтобы держаться за леера. Дай ему полную Луну и двадцать пять узлов ветра, будет орать как сумасшедший и радоваться, как ребенок, получивший долгожданный подарок. Несмотря на все это, он настоящий спец и отличный наставник. Ян Мяги — молодой парень, эстонец, любимец всей женской половины человечества. Высокий и на удивление общительный. Новичок в этой команде, как и я. В работе тоже никому из команды не уступит. Настраивает паруса, стоит за штурвалом, работает на лебедках. Все время что-то подкручивает, подтягивает. Сергей Кравчук — Олимпийский медалист. Раньше гонял на швертботе. Более счастливого человека за штурвалом при сильном ветре и высокой волне вряд ли увидишь. Не смотря на тягу к экстриму, ветру и свободе, очень привязан к своей семье. На переборке у него всегда приклеены фотографии жены и детей. Ну и единственная девушка в команде — Диана. Смелая, отчаянная, независимая, красивая. Все, что я о ней знаю — довольно опытная яхтсменка, одиночница. За ее плечами несколько таких регат, в том числе и на Балтике у берегов Швеции. В общем, как ты понимаешь, фигуры на борту собрались не случайные. Но как все попали на эту гонку, не скажу. Не знаю, — Марк ненадолго замолчал.
— Сам залетел туда буквально в последний момент. Я, кажется, тебе уже говорил об этом. Все, что могу добавить — с каждым из них я готов снова отправиться в любое путешествие. — Марк на секунду задумался.
— Ты пойми, в море все обнажено до предела. Для кого-то это возможность уйти от проблем, что-то доказать, а для кого-то просто хватануть адреналина и поиграть с судьбой. — Он внимательно посмотрел на друга и понял, что ему в нем особенно нравилось. Алексею не надо было долго ничего объяснять.
— Да понял я, спасибо. Но ты все-таки подумай, может кто-то из них все же вел себя необычно, нестандартно? Дьявол, ведь он в мелочах, сам знаешь. — Алексей прижал пальцы рук к глазам, стараясь избавиться от назойливой усталости.
В ответ Марк пожал плечами.
— После того, как мы в тот день пришвартовались, вся команда была вместе.
На мгновение задумавшись, он прищурился, будто пытался вспомнить что-то важное. — Хотя… Я ненадолго отходил во время праздника к своим старым знакомым, мы давно не виделись. Да ты их уже знаешь. Это две дамы — хозяйка кафе и ее подруга.
В этот момент к отделению подъехала слегка потрепанная черная Мазда, из которой вышел оперативник. Лицо Николая было серьёзным, и он сразу же направился к Алексею.
— Товарищ Майор, надо поговорить.
— Что-то срочное?
— Думаю, да. Инга Ланге.
— Что?
— Я только что из Пулково. На рейсе ее не было. Она вообще никуда не улетала. В турагентстве также ничего не знают, никакой информации от ее имени об отмене поездки не было. Дома ее тоже нет. Последний раз ее видели пять дней назад. Рано утром она отъезжала от дома на своей оранжевой Ауди. Все.
— Марк, — Алексей резко заторопился, — извини, давай на связи, я должен идти. — Он быстро пожал ему руку и вошел в здание, оставив Марка перед закрытой дверью.
Мозг начал лихорадочно работать, выдергивая из памяти случайные фразы, взгляды, очертания, все, что могло связывать его с вереницей этих странных трагических происшествий. Услышанное еще больше усилило ощущение дурного предзнаменования.
— Что произошло на этот раз и кто следующий?
Еще немного постояв на ступеньках перед Управлением, Марк привычными движениями надел шлем, сел на свой маневренный байк и с ревом помчался вдоль семнадцатой линии Васильевского острова в том же направлении, в котором улетала огромная чайка, только что сидевшая на перилах у входа в это мрачное старинное серое здание.
Глава 10. Лабиринт
— Как вы понимаете, я только что от Алексея.
Марк одарил своих подруг, ранее незнакомым им, холодным взглядом.
— События разворачиваются не лучшим образом, поэтому я бы вам искренне посоветовал не лезть в это дело.
— Может, тебе стоит рассказать нам, что все-таки происходит? — Нервно начала Кира. — Вообще-то мы находимся совсем рядом с тем, что произошло. Более того, неизвестно, кто это сделал. А если этот кто-то здесь, и нам тоже грозит опасность? — Она округлила свои и так большие глаза. — Ведь мы могли быть нечаянными свидетелями. Как нам поступить в этой ситуации? Молча ждать удара каким-либо предметом из-за угла или еще чего похуже?
Она поджала губы и отвернулась к окну, став похожей на маленького обидчивого ребенка.
— Хорошо, но прошу вас, будьте осторожны. Если что заметите или найдете, сразу сообщите мне или Сорокину. — Жестко отреагировал Марк.
— Принимается, шеф. Ну, начинай уже, — мягко, словно на кошачьих лапках, произнесла Женя.
Марк немного расслабился и подробно рассказал подругам обо всем, что произошло вечером на стоянке, о неприятной встрече в отделении полиции и даже о таинственном исчезновении жены Ланге. После чего встал и подошел к окну, из которого были видны плывущие по небу серые облака, которые ветер пытался слить в одну большую свинцовую тучу. Женя и Кира после услышанного некоторое время сидели молча.
— Предлагаю взять паузу на подумать, — начала Кира. — Я должна составить новый план, и кажется, у меня уже есть с чего начать. Женя, с тебя все о бриллианте. Вполне возможно, что это может быть нашей отправной точкой.
— Согласна, соберу все возможное.
— Катюш, тебя я попрошу собрать записи с камер за последние десять дней. Думаю, что мы там точно сможем что-нибудь увидеть.
— Я постараюсь, но не уверена, что все записи сохранились, — задумчиво ответила Катя.
— Ну, как есть. Марк, разузнай, пожалуйста, как можно больше у Алексея о ходе расследования, это важно. Похоже, у тебя могут возникнуть серьезные неприятности. Нам нужно быть на шаг впереди. А сейчас я предлагаю разойтись, так как всем нам надо немного отдохнуть. — Голос Киры звучал более чем убедительно. — Завтра жду вас здесь к одиннадцати. Позавтракаем и начнем действовать.
— Так. Стоп. Что значит действовать? — забеспокоился Марк. Мы же договорились, только теория!
— Ну конечно, дорогой наш защитник. Только теория, дедукция и прочее, прочее. Обещаем и торжественно клянемся, — дружелюбно отозвалась Женя.
В этот момент он отчетливо понял, что ответственность за безопасность этих бесстрашных и дорогих его сердцу людей полностью ложится на него.
Марк чувствовал, что тревога усиливается. Слишком многое произошло за последние сутки. Ветер снова не щадил, предвещая надвигающееся наводнение. Непрекращающийся моросящий дождь размывал город акварелью отчаяния, превращая асфальт в зыбкое полотно неясных предчувствий.
Оставив свой байк у кафе, Марк двинулся прочь от причала в сторону центра. Он надвинул капюшон куртки почти на глаза и не торопясь пошел вдоль гранитной набережной. Мысли разлетались на осколки, которые он тщетно собирал обратно, словно пытался сложить давно разбитое зеркало.
На мгновение ему показалось, что кто-то давно и целенаправленно идет сзади. Ощущение слежки было настолько реальным, что он резко обернулся, но кроме мигающего светофора и скрипа гнущихся от порывов ветра деревьев ничего и никого не заметил. Набережная была абсолютно пуста.
Перед глазами все еще стоял образ человека со шрамом. Теперь Марк отчетливо понимал, что обе смерти связаны и, скорее всего, это отголоски старого «шведского» дела о исчезновении четырех россиян в Гётеборге, которое все еще тянуло за собой шлейф неразгаданных тайн.
Ощущение подсказывало, что произошедшее за последние сутки — лишь начало большой непредсказуемой игры. Но готов ли он снова войти в этот запутанный и полный опасности лабиринт?
Впереди пульсировала яркая вывеска бара, приглашающая воспользоваться шансом согреться виски и хотя бы на время забыть о последних кошмарных сутках.
В этот момент Марк заметил её. Стройная рыжеволосая девушка, закутанная в куртку цвета мокрого асфальта, стояла у гранитной ограды и чуть нагнувшись, смотрела на мутную невскую воду. Что-то в её позе показалось Марку знакомым.
— Диана?
Девушка вздрогнула и резко обернулась. В ее огромных карих глазах читалась целая буря эмоций, от смятения до страха.
— Все в порядке?
— Да, все в порядке, — Диана попыталась улыбнуться.
Марк обратил внимание, что ее натруженные, но красивые руки нервно теребят край теплого шарфа. Совершенно ясно, что его появление явно не входило в ее планы.
— Хочешь, зайдем в бар, я как раз туда иду. Посидим вместе, выпьем.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.