Бесплатный фрагмент - Убийство в Горьковском Парке

Предисловие от автора

У данной повести долгая и, пожалуй, увлекательная история написания. Помню, сюжет у меня появился в десятом классе, в далёкие школьные годы. Я любил придумывать себе героев и часто фантазировал об их приключениях. И вот, однажды, я решил их записывать — особенно мне нравились мои Хранители, группа героев, которые сражались с мистическими существами. Но с чего начать было хорошим вопросом — уже к тому времени я выстроил всю хронологию их похождений. И там было много разных событий… Но не стоило писать сразу огромный роман, это было бы слишком долго. Я хотел и чтобы зритель не запутался в происходящем, и чтобы передать всю суть героев и их мира. Из всех интригующих заданий Хранителей надо было подобрать тот вариант, который бы без длинных предысторий рассказал о них, чтобы впервые познакомить читателей с моими персонажами и их нелёгкой работой. Первое дело, вернее — дело после их встречи и ряда злоключений, ситуация в середине их пути вместе.

Тогда я решил написать о деле, о котором повествует данная книга.

Процесс написания был большим. Сперва был просто детектив, потом я пошёл университет и услышав одну концепцию, решил перенести её в сюжет. История стала писаться быстрее и я смог закончить её относительно скоро. Потом я её дорабатывал и корректировал, чтобы повествование было ровным и логичным. А затем было самое трудное –перепечатывать. И тут процесс затянулся, но я не сдавался и смог закончить своё произведение, сделал его качественно. Это труд, которому больше семи лет, и я рад, что его закончил. Конечно, можно было бы ещё больше доработать, но мне кажется — он готов, я просто придираюсь сам к себе как автор. Имею право).

Поэтому перед вами моя повесть. Надеюсь, вам будет интересно её читать. Не судите слишком строго.

Особую благодарность я хочу выразить своей любимой мамочке, которая сформировала во мне интерес к чтению с малых лет и открыла удивительный мир литературы.

На этом моменте желаю вам приятного чтения.

Введение

Мы часто оглядываемся назад, вспоминая прошлое. В нашей памяти возникают различные образы близких, коллег, врагов, друзей; и ощущений: страха, радости, боли… Нечто их единит — невозможность забытия. Мы не сможем просто так вычеркнуть воспоминания из нашей жизни, хотим того или нет.

С чего это вдруг меня занесло философствовать? Всё! С занудной частью заканчиваю, пока не отбил всё желание читать дальше. Я по жизни пытаюсь быть оптимистом, даже когда ситуация плачевная, а такое бывает очень часто, можете поверить, особенно со мной. Так что буду продолжать в более жизнерадостной манере. И на этой ноте я, наконец, понял, почему я вклинил сюда «философствование» с памятью — мой очерк, рассказ, вольная писанина или ранние мемуары (называйте, как хотите, но суть одна и та же) неразрывно связан с этой темой.

Не буду скрывать, что самые яркие и насыщенные впечатлениями события в моей жизни происходили, пока я был в команде Хранителей. Вернее сказать, они ещё продолжаются, пока меня не выгонят из команды за нарушение правил. Так что, можно сказать, особо острые впечатления мне ещё предстоит пережить (да-да, вы не ослышались). Время покажет…

Пока я тут пытаюсь писать, вы наверняка хотите спросить: «А кто такие Хранители?» — угадал?

Думаете, что это группа зеков или наркоманов, если говориться об острых ощущениях, да?

По правде сказать, этим же вопросом я задавался сам, когда только впервые услышал о Хранителях. Помню в тот момент меня хотели убить… Но оставлю эту историю на другой раз, если кто-то не напишет её раньше меня… Время покажет, кто быстрее.

Чтобы не засорять вам головы несколькими часами преданий о более чем двухтысячелетней истории Хранителей, как это было со мной, при том без какого-либо перерыва (ладно, шучу), я попытаюсь дать краткую, но исчерпывающую характеристику.

Хранители — это древняя организация, главная задача которой состоит в том, чтобы сохранить крупное равновесие между миром обычным, нашим, человеческим, и магическим, который населяют различные существа, вроде фей или колдунов. Именно так — эти существа живут с людьми бок о бок на протяжении веков и научились приспосабливаться к нам вплоть до копирования или перевоплощения в человеческий облик, да так, что не отличишь от любого другого homo sapiens.

К сожалению, там, где бывает гармония, неизбежно где-то копошиться хаос -не все существа хотят мира, многие наглеют и совершают непозволительные поступки. Например, появляются в истинном виде при свидетелях, непосвященных. Так сказать, перед теми, кто не понимает, что к чему. Или, например, что ещё хуже, совершают убийства самыми невероятными способами. Этим они подвергают не только себя, но и других себе подобных большой опасности. Ведь когда люди узнают о существах, то неизвестно, что может произойти.

А может произойти всё что угодно — может даже начаться новая эра охоты на ведьм, а может массовая «научная лихорадка» с целью препарации и жуткими экспериментами. Короче, добра не жди. Будут страдать все: и преступники, и невиновные, а последние такого явно не заслужили, и, если на то пошло, никто не заслужил.

К сожалению, мы все боимся того, чего не можем объяснить и не понимаем, а в данной ситуации это может проявиться болезненней всего.

Так что миссия Хранителей заключается в том, чтобы не допустить такого развития событий любой ценой, или, проще говоря, сгладить обстановку.

Скажем, если преступник не совсем обычный человек, но он изрядно напортачил и скрылся, то наша задача заключается в том, чтобы найти его и убедить людей в том, что ничего сверхъестественного не случилось, что всё в порядке и «объяснить» понятными для обычных людей вещами. Например, произошёл несчастный случай или дело рук очень хитрого убийцы, которого скоро могут поймать. Любыми вещами, в которые может поверить среднестатистический человек. Кстати, поэтому Хранители часто маскируются под особые спецслужбы как ФСБ, ФБР. Суматохи меньше с выкручиваниями, а эффекта больше — люди таким спецслужбам иногда сильнее доверяют и, поэтому, чаще идут на контакты, что позволяет узнать больше полезной информации.

А теперь на секунду представьте, что к вам в дом явились люди неизвестной организации, о которой вы понятия не имеете и впервые слышите о них. Станете ли вы таким людям что-то говорить? Нет. Вот и я об этом! Так что в действиях Хранителей есть смысл, ещё какой. А если эти службы, под которые мы маскируемся, и заподозрят что-то неладное, мол, нет таких людей в ФСБ и ФБР, то нужные документы найдутся тут же, магическим образом появятся из ниоткуда и всё нормально. Всё продумано до мелочей -вычислить Хранителей практически невозможно. Здорово, верно?

Это даёт полную свободу действий и, часто, безнаказанность. Ещё раз повторяю — мы не зеки!

Так, с главной частью разобрался, теперь перейдём к мелочам.

Я начал писать не просто ради развлечений, я преследую определённые причины. Во-первых, несмотря на то, что самой организации не первый век, о Хранителях сохранилось очень мало информации. Это связано с повышенным уровнем секретности, из-за чего известно только название и задачи данной организации. А о самих приключениях рассказывают только одна-две легенды. Чего только стоит повесть о противостоянии с перводемонами. Я перечитывал её не меньше десяти раз — невероятно круто! Советую.

И только в нынешнем веке за написание легенд принялись вновь, а пишут именно обо мне и моих друзьях, о наших приключениях, битвах и борьбе со злом. Представляете — обо мне пишут легенду!!!

Правда из-за «грифа сверхсекретности» о них будут знать только в Многомирье, где мы знатно и «наломали дров», а на Земле это распространяться не будет. Обидно. А ещё обидно то, что даже в Многомирье они подвергнуться цензуре. Наверняка какой-нибудь очкарик-писака вырежит из них всё самое интересное (поэтому я и писал ранее о конкуренции).

Вдобавок опишут только пару-тройку походов, а может для драматизма и имена упоминать не станут. Жутко несправедливо!

За столько веков мы стали таким значительным исключением, и это хорошее исключение загнали в такие рамки, что толком ничего не изменилось. И всё из-за какой-то секретности! Может я чего-то не понимаю, но этого я так не оставлю!

Пусть о походах пишут летописцы, я не возражаю, но о более мелких приключениях я буду писать сам. Возвращаясь к началу моей «писанины», а конкретно к философствованию о том, чтобы нас помнили, знали и не забывали. Так что одна из причин почему я начал писать: вношу вклад в общее дело. Не обижайтесь, но в целях соблюдения безопасности я не могу назвать своё имя.

Вы, конечно, сразу меня узнаете, стоит только мне открыть рот, но «режим инкогнито» лучше сохранить. Вдруг обо мне узнают и отправят в психбольницу, а мне ой как туда не хочется. Или мой знакомый Хранитель с буйным нравом (имя называть не стану — жить хочется) прочитает это, узнает, что я нарушил правила и оторвёт мне голову.

Хотя, если узнать его получше, то он окажется не таким уж плохим парнем, даже добряком (за это он точно меня убьёт — всё, прекращаю писать).

А вторая причина — привлечения клиентуры. Те читатели, которые окажутся существами, а не просто любителями приключенческой литературы, всегда смогут обратиться к нам за помощью в особо трудных случаях (адрес я скину в следующем рассказе, но об этом позже). А чем больше клиентов, тем выше зарплата! Кстати, а нам вообще её платят? Надо узнать по возможности…

Ещё хочу сказать, что я выбрал детективный жанр для своего рассказа. А поскольку я начитался Кристи и Дойла, то вас ждёт лихо закрученный сюжет. В моём детективе вам придётся не только вычислить преступника, но и догадаться, что он за существо, а их огромное множество. Так что простор для размышлений есть, удачи в дедукции.

Чтобы читателем было интересней, я решил разделить своё творчество на две части. В первой части будет сама загадка, а во второй — ответ. К тому же, если отзывы на первую часть будут плохие, то я подумаю, стоит ли публиковать вторую с решением. Вдруг моё творчество никому не интересно? И стоит ли писать дальше, если никто не будет читать? Тогда буду писать исключительно для себя. Может потом, когда-нибудь, это станет важным памятником литературы или историческим документом… Извините, опять отвлёкся.

Из-за выбранного жанра мне придётся кое-что изменить в своём письме. На протяжении рассказа оно станет куда более мрачным (кроме комментариев от автора), детектив как- никак, и сдержанным, по сравнению с моей обычной манерой повествования, чтобы все улики сразу не выложить.

И, напоследок, если меня не спалят, а вам понравиться, то я напишу ещё подобные рассказы. Назову, пожалуй, всё это вместе «Летописью Хранителей». Назвал бы хрониками, но название занял Клайв Льюис с Нарнией, а плагиатить не хочу.

Для своего писательского дебюта я выбрал сюжет, где мой близкий друг впервые попробовал себя в качестве полноценного лидера, а в это время… Всё! Больше ничего не скажу! Сами всё прочитаете!

Глава 1

В 10 часов утра моросил мелкий дождик. В это время немногие посетители Горьковского парка в спешке доставали зонтики и торопились, как можно скорее, попасть домой, пока стихия всерьёз не разбушевалась. Но некоторые не спешили — у них не было возможности. Не было возможности из-за работы, потому что оставались только персонал и «служители закона».

Туда и сюда по парку носились полицейские, кучками, по два-три человека, в попытке опросить хоть каких-то оставшихся свидетелей, но почти все нормальные люди разбежались из-за погоды, поэтому их осталось не так много.

Одновременно с бегом полицейские обговаривали полученные сведения, но больше походило, что они орали друг на друга.

Во всей этой суете никто не заметил, как за одним из ларьков что-то заискрилось. Заискрилось нежно-зелёным свечением, чем-то напоминающим северное сияние. Это свечение равномерно росло с каждой секундой, приобретая форму и очертания двери. Из этой жёлто-зелёной странной двери поочерёдно, один за другим, вышли пятеро человек: два мальчика и три девушки.

Как только последний из них вышел и встал на Землю, дверь в то же мгновение исчезла, как будто её и не было никогда.

— Похоже мы на месте, — сказала высокая блондинка, поправляя волосы. Она вдохнула воздух: — Запах парка ни с чем не спутать. Смесь сосны, берёзы и сахарной ваты. Надо отдать Тимогену должное, он умеет перенести куда надо.

— Обожаю этот экспресс-класс, — отозвался пухленький паренёк с жиденькой, ещё растущей, бородкой. — Быстро, комфортно и главное дёшево. А по поводу «куда надо», готов поспорить, — он обратился к светловолосой: — Я уточнял у него, может ли он перенести нас в Сочи, а он ответил: «Только по делу». Жалко что ли, слетать туда просто так? В отпуске давно не был… И говоря об этом, у Хранителей они вообще бывают?

— Нет. И может хватит уже жаловаться? Достал. — ответила девушка с копной растрёпанных рыжих длинных волос, смотря из стороны в сторону. — Мне не нравиться это место. Побыстрее бы сделать дело и убраться отсюда.

— Эля, похоже тебе вообще всё не нравиться, — рассмеялась красивая брюнетка в элегантных очках. — Даже когда я показывала тебе то видео с котятами. Ты ни разу не улыбнулась.

— А какой прок от ваших кошаков? Если их нельзя толком применить в качестве оружия? Всё время вырываются из рук и кусаются. В чём смысл? –Эля на секунду призадумалась. — Хотя в качестве основного блюда от них есть толк…

— Ой, фу! — поморщилась и отвернулась брюнетка. — Как ты можешь так говорить?

— Ты явно не ела шаурму. Попробуй, не пожалеешь!

— Эля не задирайся, — в разговор вмешался юноша с русыми волосами. Говорил он очень спокойно. — Не будем забывать для чего мы здесь. Так что отложим подколы и прочую ерунду на время в сторону, идёт?

— Хорошо… — буркнула рыжеволосая.

— Ну и ну, — присвистнул толстоватый паренёк. — Так скоро до драки дойдет, — он сделал саркастическое замечание. — Блеск! Первая самостоятельная миссия и тут такое. Почему меня не выбрали главным? Я бы такого не допустил.

— Будь ты главным, мы были бы в Сочи, а не работали. — ответила блондинка.

— А если серьёзно, то это мы уже обсуждали. Тимоген отправился в Кунгур, выяснить, что за огненную саламандру видели в ледяных пещерах туристы, а нам дал другое задание, поскольку «существо 5-го уровня вам пока не по зубам». — Она заговорила покровительственным и занудным тоном, подражая Тимогену. — А пока он отсутствует, то временное командование нашим отрядом поручил Жене. — она приложила руку к голове, пытаясь что-то вспомнить. — Не могу вспомнить, что дальше, но было что-то ещё…

— Наиболее подходящий лидер, — продолжила за неё брюнетка. –Смекалистый, ответственный, на которого можно положиться в сложной ситуации.

— В отличии от некоторых безответственных мажков, — Эля демонстративно повернула голову в сторону толстоватого паренька, желая его укорить.

— К тому же, мы все его поддержали, даже ты, Дэн. — добавила брюнетка, поправляя очки.

— Всё, всё! — заулыбался Дэн. — Уделали, замолкаю.

— Очень кстати, — наконец, слегка улыбнувшись, произнёс Женя. Он долго смотрел по сторонам, незаметно наблюдал за полицейскими, пока его друзья «разговаривали», и только сейчас обратился к ним. — Я люблю непринуждённо поболтать, но в данном случае лучше повременить с этим до обсуждения улик. И я надеюсь, что сегодня наших «мелких разборок» будет меньше, чем обычно. Дело похоже предстоит серьёзное и лучше не расслабляться, — он подмигнул. — Но это не значит, что стоит лишать себя радостей. Как только закончим, сходим в кафешку, я угощаю. Для начала, –Евгений указал пальцем на одну из кучек полицейских, где в глубине стояла, именно стояла, а не бегала, массивная фигура. — У меня такое ощущение, что это капитан или лейтенант, вероятно, он здесь за старшего. Значит, он сможет нам помочь. С него мы и начнём наше расследование, а заодно узнаем необходимую информацию. — Женя прошёл два шага, остановился, повернулся назад, и кивнул головой в сторону столпотворения «служителей закона», — Ну что, идём? — и направился туда.

— Готова всегда, — сказала блондинка и пошла вслед за ним.

— Будет интересно, — произнесла брюнетка, подумав, и присоединилась к друзьям.

— Ещё одно отличие вас с Женей, — легонько толкнула Дэна Эля. — Он практически не сидит сложа руки, всё время чем-то занят, — подколов Дэна, она засеменила за компанией.

— Ну подумаешь, люблю часто посидеть за компом, что с этого?! Так все делают, и после этого причислять меня к лентяям… — только сейчас он заметил, что остался один. — Эй! Подождите меня! — крикнул Дэн и побежал за всеми.

***

Капитан Боровов наконец вздохнул спокойно, раздав очередную порцию приказов подчинённым. И, дождавшись, пока они уйдут, он присел на скамейку. Кому сказать, с самого раннего утра торчать битый час на работе. Да ещё в такую погоду! А он, как назло, одет в тонкую куртку. Главное, чтобы не ливануло сильнее, не хватало ещё простудиться!

«А главное-то из-за чего? Дело пустяковое. Пустяковое… — Боровов выругался про себя в который раз за сегодня. — Если оно такое лёгкое, то почему они так долго копаются?!» Капитан задавался этим вопросом снова и снова. Похоже преступление, на первый взгляд простое, оказалось сложнее, чем предполагалось.

Боровов вздохнул: ему уже не было дела до преступления, в данный момент он хотел лишь одного — нормально поесть. Во рту ничего не было давно, а кофе, остывший и, похоже, разбавленный водой в одном из ларьков, за еду не считался.

Он решил порыться в карманах, может что-нибудь вкусненькое завалялось там. Толстыми, как сардельки пальцами, Боровов принялся рыскать по кармашкам куртки и брюк. Вдруг он что-то обнаружил и быстро это достал. Он досадно вздохнул — предметом оказался коробок сигарет. Но может быть эта вещь попалась как раз кстати…

Капитан огляделся. Дождь, на время прекратился, даже солнышко показалось, но чёрные тучи свидетельствовали, что оно вышло ненадолго. Он пожал плечами, раз время есть можно и покурить спокойно. Не дожидаясь нового «нападения» стихии, капитан быстро достал одну сигару, зажёг спичку, и уже собрался её поджечь, как вдруг услышал чей-то голос. Увлечённый своим делом, он не заметил, как к нему подошли.

— Извините, не могли бы вы нам помочь?

Выругавшись про себя за медлительность, капитан взглянул на того, кто его спросил. Им оказался паренёк, достаточно высокого роста, с правильными чертами лица и слегка короткими русыми волосами, слегка взъерошенными. Он внимательно наблюдал за Борововым своими голубыми глазами, словно стараясь что-то в нём рассмотреть, то, чего сам капитан, как будто, не мог увидеть в себе. Это здорово его нервировало, а заодно немного пугало.

— Мы хотим задать вам пару вопросов. Но, сперва, не могли бы вы показать нам тело?

Боровов, поразмыслив, решил, что перед ним журналист.

— Репортёрам тут не рады. Сенсации тут в помине нет, — скрипнув зубами, ответил капитан. — От вас спасу нет — ходите, вынюхиваете, топчите улики. Надоели уже! — Он оскалился и резко встал. — Дуй отсюда, пока я не приказал выпроводить тебя силой! Дважды повторять не стану!

Паренёк лишь добродушно улыбнулся и поправил золотое колечко на указательном пальце правой руке.

— Позвольте представиться, чтобы больше не было недоразумений, — он достал из штанов удостоверение и протянул капитану: — ФСБ. Будем сотрудничать.

Боровов, шокированный таким заявлением, недоверчиво рассматривал удостоверение. Нет, не поддельное.

— А с чего вас сюда направили? Дело не в вашей области — слишком мелкая рыбешка.

— А это вам знать не стоит, — достаточно резко ответил юноша. Не похоже, что он пошутил.

— Видно, будем, — неуверенно произнёс капитан. — Вы сказали «мы»? –Переспросил он.

В это время к Жене подошли ещё четыре фигуры.

— Да, мы, — кивнул Женя. — Позвольте представить моих коллег. Это, — он указал на высокую блондинку: — Ольга Стрельникова, наш лучший оперативный сотрудник. Это, — он указал на рыжеволосую задиру: — детектив Элеонора Зубцова, эксперт по оружию. Это, — капитану протянул руку толстоватый паренёк, и ему пришлось нехотя её пожать, — детектив Денис Принов, компьютерный гений, или, как он себя называет, хакер экстра люкс. — Очередь дошла до красивой длинноволосой брюнетки в очках. — Это детектив Мэдисон Горгузова, наш незаменимый патологоанатом.

— И ходячая википедия, — вставил Дэн и тут же получил оплеуху от Эли.

— Мда, — Боровов снял шляпу и почесал затылок. — Весёлая компашка собралась. Ещё кого-нибудь ждём? — саркастическим тоном спросил он.

— Детектив Тимофей Секиров, консультант по маньякам, должен появиться ближе к вечеру, — ответила Мэдисон. — У него другое неотложное задание.

Капитан открыл рот от такого ответа, но решил ничего не говорить: раз послали, так послали, не его ума дело, тем более что для него это означает меньше работы и возможность освободиться раньше.

Словно читая его мысли, Евгений произнёс:

— Нас послали не просто так, а с важным делом. Повторяю вопрос: где тело?

— Конечно-конечно, — поспешно затараторил капитан. — Идите за мной, — он направился куда-то в сторону.

— Ишь какой, припугнули удостоверением и сразу стал как шёлковый, –констатировал Дэн, когда Боровов отошёл на порядочное расстояние. — Ну что за фрукт! Кстати, вы заметили, что он похож на Харви Буллока из Готэма? Только гораздо жирнее. С такими лучше быть настороже.

— С какими? С жирными или пугливыми? — ехидно спросила Эля. — Сделай одолжение, помолчи и не беси своими сериалами хоть пять минут. — Она повернула голову к другим: — Я что-то не видела, чтобы у этого типа кожа стала шёлком. В чём дело?

— Это ещё одна поговорка, — устало улыбнулся Женя. — Идём, по дороге объясню.

И они все вместе пошли вслед за капитаном.

****

Капитан отвёл отряд детективов к особенно лесистой части парка. Там, под одной из берёз, лежал труп. Им оказался молодой паренёк с кудрявыми волосами тёмного цвета. Он был одет в простецкий наряд: кофту с вывернутыми карманами, порванные джинсы и старые кроссовки. Очевидная причина смерти — на голове красовалась «огромная» рана, очевидно, что череп оказался проломлен. По засохшей крови можно было утверждать, что убийство произошло давным-давно. Сам труп застыл в неестественной позе.

— Вот наш «красавец», — процедил сквозь зубы Боровов. — Копаемся с ним вот уже целый час, — он специально крикнул по направлению к трупу, казалось, чтобы тому стало стыдно. Капитан демонстративно развёл руками: — Передаю в ваше распоряжение.

— Премного благодарен, — сказал Женя. — Оля, Мэдди, осмотрите тело. — Две женские фигуры подошли к мертвецу, попутно надевая перчатки.

— А вы, — Евгений повернулся к Боровову, — расскажите информацию о жертве.

— Так вот… — начал капитан, но отвлёкся, когда труп начали осматривать. –Зачем его осматривать, если и так всё очевидно? Ему пробили башку тупым предметом — скорее всего камнем. Умер от потери крови. Конец истории! — пожал плечами капитан. — Впрочем, делайте, что хотите, не стану вмешиваться.

— Сразу видно, что патологоанатома здесь ещё не было, — проконстатировала Горгузова. Во время осмотра её волосы незаметно растрепались и чем-то стали напоминать шевелящихся змей.

— Его в такую рань не добудишься, — вставил Боровов, громко хмыкнув, –пришлось ему фото прислать.

— То есть вы хотите сказать, что его не так убили? — недоверчиво спросил Мэдисон капитан.

— Именно так, — ответила она, вставая с колен. — Осмотр закончен, — доложила она Жене. — Его убили не ударом по голове.

— Но как?! — выпалил капитан. Он был полностью уверен в своей теории и никак не ожидал, что её так просто исключат.

— Очень просто, — подмигнула Горгузова. — Ему сначала переломали шейные позвонки, — она указала на покосившуюся в сторону шею. — Его кто-то очень сильно ударил, при том так, что он отлетел к этой самой берёзе и об её ствол, при соприкосновении, и погиб, потеряв сознание. Смерть наступила в пятницу, то есть вчера, между 11 и 12 часами ночи. А рану на голове нанесли позднее, чтобы окончательно добить, — Мэдисон нахмурилась. — Единственное, чего я не знаю: с какого расстояния было совершено убийство. — Она внимательно посмотрела на Женю, словно желая ему что-то сказать. Тот лишь молча и незаметно кивнул головой.

— Ну и ну! — присвистнул от удивления капитан. — Качественно работаете, нечего сказать.

— Молодец, — похвалил её Евгений и обратился к Боровову. — Кажется, дело предстоит серьёзное, придётся до вечера закрыть парк. Сможете организовать?

— Сложноватенько… — немного подумав, простонал Боровов. — Здешний директор крайне вредный субъект, а сама мысль о закрытии здорово его разозлит. А в бешенстве с ним не договориться. К тому же он и так на взводе — недавно развёлся. Придётся повозиться с ним пару-тройку дней, а к тому времени большинство улик уничтожат посетители.

— Так в чём дело? Я могу всё устроить, — глаза Мэдисон игриво заблестели. — Заодно попрактикуюсь.

Боровов хотел было что-то сказать, но его опередил Женя:

— Отличная идея, — сказал он. — Одобряю. Можешь приступать. Делай что необходимо, но не перебарщивай.

Под недовольные возгласы капитана Горгузова радостно ушла на встречу с директором.

Боровов снова хотел вступить в полемику, но его вовремя остановил Евгений, обратившись к Стрельниковой:

— Оль, что у тебя?

— Как и у Мэдди, немного, — блондинка повернула голову. — Карманы вывернуты — видно, что забрали всё, что было. Судить не рискну, может это ограбление, дошедшее до убийства, но это маловероятно, — она нахмурилась. — Так что, видно, это преднамеренное убийство, замаскированное под ограбление. И ещё, меня почему-то привлекла одна вещь… — она подняла руку трупа и, расстегнув пуговицы на рукаве, оголила её до локтя. На руке красовалась какая-то странная татуировка, напоминающая букву игрек, но с кривой палочкой посередине рогатины.

— М-да, парню не повезло с салоном, — заметил Дэн. — Такого позорного орла я ещё не видел.

Не обращая на слова Принова внимания, Стрельникова продолжала говорить факты:

— Имя жертвы Георгий Одинцов, 1996 года рождения, — она на секунду задумалась и что-то посчитала в уме: — значит ему около 26. Совсем молодой.

— Ничего себе оперативнички! Нам бы таких! — восхищенно произнёс капитан, но тут же подозрительно спросил. — А как узнали? Даже наши эксперты копаются в базах данных, ищя подходящего субъекта. Экстрасенс что ли? Может, ещё судьбу предскажешь? — саркастически спросил он.

— Всё очень легко, — Оля улыбнулась. — Я нашла его паспорт, — она протянула его капитану. — И никакой магии, — она незаметно подмигнула Евгению.

Открыв паспорт, капитан радостно хмыкнул:

— То-то я вижу рожа знакомая, а вспомнить не могу. Я ж его видел.

— И где же? — настороженно спросил Евгений.

— Его задержали два дня назад. За мелкое хулиганство. Денег и паспорта тогда у него не обнаружили — вот и увезли в отделение. Там за него внесла залог какая-то старушка и с руганью увезла с собой. В тот момент я ему не завидовал, — из кармана штанов капитана послышался звук пришедшей SMS-ки. Он незамедлительно достал телефон и прочитал сообщение: — Имя жертвы — Одинцов Георгий Валерьевич. Эксперты, блин! Шлют материал, когда со всем уже разобрались, тихоходы! — выругался Боровов. — Хоть прислали. Посмотрим, что ещё «нового» есть. Так-с, — он начал тыкать пальцами в агрегат. — Что 1996 года рождения и так знали. А вот это интересно — студент ____института, 3 курс. Ближайшим родственником по кровным связям и месторасположению является Галина Фёдоровна, его бабушка, — ещё одной SMS-кой появилось фото седовласой дамы, похожей крючковатым носом на Бабу-Ягу. — Эй, она та самая, кто забирал Георгия два дня назад. Похоже, Георгий жил вместе с ней по одному адресу. Есть кого опросить, как возможного пособника убийцы! Осталось определить мотив -наверняка деньги!

Внезапно листья в ближайших кустах зашуршали. Хранители и капитан резко повернули головы в сторону исходящего звука. Стрельникова среагировала раньше других и молниеносно оказалась у кустов. Когда Оля раздвинула листья, там оказался не убийца с ножом или какой-нибудь вурдалак, как она думала, а обычный паренёк с профессиональным фотоаппаратом. Поняв, что его обнаружили, он взвизгнул и резко нажал на кнопку фотоаппарата. Последовала яркая вспышка, которая на несколько секунд ослепила героиню и отвлекла от намеченной цели. За эти мгновения юноша с фотоаппаратом на шее успел щёлкнуть ещё несколько раз, а затем со всех ног побежал к выходу из парка.

Оля успела прийти в себя и злобно смотрела ему вслед.

— Чтоб этих папарацци! -снова выругался Боровов. — Я же приказал всех этих продажных журналюг в первую очередь выгнать прочь, а этот, самый наглый, решил похоже затаиться и добыть себе сенсацию. Щас напишет какую-то бредятину и получит премию! А нам всё это разгребать и получать нагоняи от начальства!

— Если я дам ему уйти, но я отпускать его не намерена, — угрожающе произнесла Стрельникова. — Сейчас я его догоню и запихаю этот аппарат прямо ему в глотку. И тогда проблем не будет…

Оля всегда предпочитала выполнять поставленные цели и без промедления часто слишком радикально и не думая о последствиях — и этот раз не был исключением. Она уже собиралась пуститься в погоню, но её остановил вежливый голос Евгения:

— Оля, не стоит. Пускай идёт, -Стрельникова повернула к Жене голову и подозрительно посмотрела. -Это точно не наш убийца, я так думаю. Сидеть на месте преступления, чтобы понаблюдать за проходящим расследованием — может быть, мы ещё не успели изучить все подробности дела. Но вот так вот убегать –глупо. Можно было бы с нами поговорить и как-то отвести от себя подозрения. А подобное поведение — нормально для любого блогера. Это действительно журналист, может быть даже любитель. Он точно тут ни при чём. Обычный желающий получить эксклюзивные материалы и заработать на новостях. Поэтому пускай себе бежит, мы с ним потом разберёмся, он сейчас не самая большая проблема. Избивать его точно не надо. К тому же, — Евгений задумался. — Есть у меня одна идея… Этот журналист может нам сильно помочь. Шанс мал, но попробуем. Так что, пусть остаётся целым.

Оля с неохотой, выполнила просьбу Жени и сердито фыркнула, подходя обратно к команде.

Как раз в это время Боровов снова начал проявлять инициативу и предлагал поехать задерживать предполагаемую преступницу. Евгений тяжело вздохнул. День ещё только начинался, а проблем набралось уже очень много и понять какая из них сложнее: сплотить и руководить командой, разгадать преступление или отделаться от надоедливого капитана — ещё предстояла. А между тем серых туч на небе становилось больше…

***

Мэдисон вошла в кабинет директора. Им оказался далеко немолодой мужчина с очень сильно редеющей шевелюрой, орлиным носом с большими ноздрями, на котором красовались элегантные очки. Злобные и яркие, как два раскалённых уголька, глаза всё время рыскали по сторонам. А руки были длинные и с цепкими пальцами.

В данный момент он разговаривал по телефону, периодически повышая голос и ругаясь нецензурными словами. Явно обсуждал какую-то сделку по бизнесу и, занятый этим делом, не заметил, что к нему зашли.

«Вылитый Икабод Крейн, — мелькнула мысль в голове у детектива. — Его именно так описывал Вашингтон Ирвинг».

Только сейчас мужчина обратил на Горгузову внимание и положил телефон, грозно спросив:

— Вы ещё кто?

Немного замешкавшись от такого тона, девушка представилась:

— Мэдисон Горгузова. Надеюсь на сотрудничество мистер Крейн.

— Крейн? — переспросил мужчина. Он вставал из-за заваленного бумагами стола и вытянулся во весь рост, чем стал походить на высохшую кость, а заодно, ещё больше, на упомянутого литературного персонажа. Его сухощавая фигура нависла над Мэдисон. — Милочка, моя фамилия Долгов. Лев Долгов. Прошу запомнить. Дважды повторять не стану, ясно?! Так что вам нужно от меня?!

Горгузова незаметно съёжилась — поведение, как выразился капитан, этого субъекта, говоря откровенно, её пугало.

То, с каким напором и властным давлением он разговаривал с людьми не могло давать другого эффекта.

— Нам нужно ваше распоряжение о закрытии парка на время проведения расследования, — высказала, мгновенно собравшись со смелостью, и уже через секунду пожалела о сказанном.

Лицо Долгова мгновенно побагровело от злости, и без того василисковые глаза налились кровью, став ещё устрашающее, а руки судорожно сжались в кулаки.

— ЧТО?! — яростно вскрикнул директор: — Зачем?! Из-за того мёртвого пацана? И так понятно, что его пришил кто-то из друзей, треснув камнем по башке. А какой мотив решите сами: любовь, зависть, деньги, да всё что угодно. Какого ляда из-за этого пустяка надо закрываться?! — Лев Долгов резко махнул рукой и часть документов улетела со стола на пол, — Просто вывезите тело к вам в отделение и делайте там с ним, что захотите! — он оскалился. — Закрывать парк из-за ничего — недопустимо!! Это оставит неисправимый след на репутации! И так проблем много: один из аттракционов реставрировать надо, колесо обозрения чинить… А если так поступать с каждым найденным телом, будет полный беспредел! Два года назад, когда парком владел мой предшественник, на американских горках, неудачно высунувшись, погибла девушка. Это быстро признали несчастным случаем и, недолго думая, дело закрыли. Сейчас как раз этот аттракцион ремонтируем. Всё! В этот раз можно поступить точно также. — Долгов скорчил плаксивую гримасу. — Не говоря о том, что из-за закрытия можно лишиться солидной прибыли от посетителей. А у нас с деньгами нынче туго — заключил, казалось бы, выгодную сделку с американским предпринимателем по Интернету. Он предложил модернизировать «Дом Дракулы», — Мэдисон непонимающе на него посмотрела и Долгов нехотя пояснил: — Комнату Страха, в приносящий доход аттракцион. Обязался прислать необходимые материалы, я согласился, заплатил необходимую сумму и стал ждать. Месяц назад груз пришёл и его доставили сюда. Мои рабочие устроили обеденный перерыв, а после только собрались вскрывать этот проклятый ящик, как оказалось, что он уже открыт! Кто-то его открыл! Нас обокрали! Ничего не было — пусто! — директор яростно ударил кулаком по столу, от чего тот задрожал. — Или этот поганый америкашка вообще ничего не прислал и кого-то нанял, чтобы сымитировать кражу.

Я связался с мошенником! Пытался его найти, а он просто исчез, будто его и не было! Из-за него мы влетели в крупные проблемы с бюджетом. — он сел обратно в своё кресло и угрожающе посмотрел на Горгузову. — А вы ещё нагло предлагаете закрыться? Ещё чего! — он довольно хмыкнул. — Мне повезло, что у меня есть хороший знакомый начальник ФСБ. Сейчас позвоню ему и он быстро покажет вам что к чему. Или вы сами уберётесь отсюда? — лицо директора расплылось в ехидной улыбке. Пальцем он указал на дверь и вновь зло оскалился: — Прощайте, дверь вон там!

Лев Долгов взял в руки телефон и начал набирать чей-то номер. Он приложил трубку к уху и спросил Мэдисон, которая до сих пор стояла у него в кабинете:

— Вы всё ещё здесь?

К удивлению директора, Мэдисон даже не сдвинулась с места.

Она не собиралась никуда уходить. В её груди клокотала едва сдерживаемая ярость — дам вообще лучше не злить, а бесить Мэдисон — смертельно опасное дело.

Если он думает, что может её испугать, то сильно ошибается. Мэдисон сама могла без сильных стараний испугать кого угодно, разве только с Женей и Тимогеном были исключения. Не стоило её недооценивать — она была крайне изобретательной и смекалистой. Она уже обдумывала способы как заставить директора передумать и практически сразу нашла прекрасный вариант.

Девушка лукаво улыбнулась. Как там сказал Женя, не перебарщивай? Она и не станет — лишь слегка… Применять свой особый навык она не собиралась, Долгов того не заслужил, да к тому же не был особо опасным типом, а просто наглым и жадным. Ну что ж, приступим.

Улыбка Мэдисон стала ещё шире. Она твёрдо намеревалась закончить дело.

Горгузова подошла на шаг ближе к директору. Её приглаженные с того раза волосы вновь зловеще растрепались, а зрачки в изумрудно-зелёных глазах максимально сузились в размерах до узких щёлочек и чем-то стали напоминать змеиные. Такой вид на кого угодно жути нагонит.

Директор не стал исключением — весь его грозный вид мгновенно улетучился, теперь он испуганно трясся. От удивления с переносицы директора за считанные секунды сползли очки и упали на пол. Похоже он не ожидал, что его словам станут перечить, от чего страх был ещё больше, чем ожидалось.

— Я ч-что непонятно сказ-з-зал? — с заиканием спросил он, но видя, что это уже неэффективно дико заголосил: — Охрана, охрана!

От волнения его глаза забегали туда-сюда, и он встретился взглядом с Мэдисон. Её зрачки зловеще блеснули.

Тут же директор почувствовал, что у него отнялись ноги. Он попытался поднять руку, но не смог. Только теперь до него дошло, что он не может шевельнуть даже пальцем — всё его тело оцепенело.

Внезапно он ощутил дикую усталость и слабость, ему сильно захотелось спасть, голова резко закружилась и всё поплыло перед глазами. Он попытался что-то сказать, но тщетно — зубы будто склеились клеем моментом.

В какую-то секунду мужчина перестал что-либо ощущать и незаметно провалился в царство снов. Он крепко закрыл глаза. И тут же снова их открыл, но в этот раз они выглядели какими-то другими — пустыми, безжизненными, стеклянными.

— Приказывайте, — шевельнув ртом с золотыми зубами, произнёс директор безразличным и вялым голосом, внимательно смотря на Горгузову немигающим взглядом.

«Мда, — подумала Мэдисон. — Всё-таки переборщила. В следующий раз надо бы поменьше энтузиазма и больше практики. Заметка на будущее — навык надо улучшать. Но пока прощается — это всего в пятый раз. В первый раз вообще было плохо. Прогресс налицо».

— Слушай меня внимательно, — начала говорить она. — Сейчас ты отзовёшь охрану.

Долгов послушно повиновался.

— А теперь объяви о временном закрытии парка. Причину можешь выбрать любую.

— Хорошо, — пробормотал Долгов. — Скажу, что где-то бродит убийца.

«Этого только не хватало, — раздражённо поморщилась девушка. — Действительно, стараться надо больше, а то получаются одни недоросли». Она снова обратилась к директору:

— Придумай что-нибудь другое: реставрация памятника, профилактика от клещей или ремонт аттракционов. Что угодно, только не это! Вы же не хотите нанести неисправимый ущерб репутации, — передразнила она его, в отместку за прошлое. — Я же для вас стараюсь, — с её губ не сползала ехидная улыбка.

— Выполню, — также монотонно ответил он.

— И последнее: до конца дня ты будешь вести себя как обычно, а утром ничего не будешь помнить о произошедшем. Всё понял?

Долгов медленно кивнул.

— Тогда, пожалуйста, исполняй.

И, только Мэдисон повернулась и шагнула в сторону двери, а директор занялся обычными для себя делами: подписыванием каких-то бумаг или подсчётом расходов — точно не знаю и знать не хочу, как в голову девушке пришла одна соблазнительная идея и она, без промедлений, решила её реализовать.

— И ещё кое-что, — она резко обернулась: — изобрази в течении 5 минут курочку.

Стоит ли говорить, что Лев Долгов вскочил со стула и стал галопом носиться по помещению, сложив руки в крылья? А Мэдисон вышла из кабинета под громкое кудахтанье.

****

Когда Мэдисон вернулась, Женя о чём-то говорил с капитаном.

— Всё! Вызываю оперов, будем бабку вязать и доставлять в отделение! Уж там она запоёт, как миленькая, никуда не денется! — Боровов радостно тёр руки друг о друга. Повод для ликования был немаленький — первая зацепка в расследовании. Отличная возможность проявить себя с лучшей стороны перед начальством, с корыстной целью: может быть премию дадут, пораньше отпустят с работы или заметят там… Главное, сейчас не накосячить и провести оставшуюся часть дознания, как надо — чётко, и тогда…

Ход его радужных размышлений прервал серьёзный голос Евгения:

— Лучше будет, если бабушку Георгия лишний раз не беспокоить. Под допросом она ничего не скажет, особенно когда вы сообщите ей крайне плохие новости, а потом, ещё скажете, что считаете, — Женя посмотрел в телефон капитана и нашёл нужную SMS: — Галину Фёдоровну, подозреваемой. Надо её у себя дома расспросить, чтобы ничего не заподозрила и зря не расстраивалась — на нервной почве умереть может. Адрес у вас я уже увидел, мы этим и займёмся.

— Что… — капитан ошарашено уставился на Евгения. Этого он никак не ожидал. Только взял инициативу в свои руки, как вдруг — раз! Её тут же забрали обратно. Он хотел снова начать спорить и уже открыл рот, чтобы сказать слово, но его опередила вернувшаяся Горгузова:

— Есть новости, — сообщила она и радостно обратилась к Жене. — Разрешение получено, всё вышло прекрасно, ну или почти вышло…

— Ни секунды в тебе не сомневался. Хорошая работа, — удовлетворённо кивнул Евгений.

У Боровова отвисла челюсть:

— Что?! КАК?! Не верю!!!

— Я говорю чистую правду, сами можете посмотреть.

В это же время какой-то продавец непонятной наружности как раз открывал один из ларьков. Вот он вставил ключ, повернул его в замке и открыл прилавок. Оттуда показались различные разноцветные фейерверки, петарды и хлопушки.

Очевидно, что мужик продавал разные виды салютов и сейчас снова намеревался ими торговать, но ему помешали. Перед ним внезапно возникли двое верзил в практически деловых костюмах. Это, скорее всего, были охранники. Один из них обратился к продавцу фейерверков:

— Мы вынуждены вас закрыть. Официальный приказ. Быстро собирайся и вали, — он зловеще хмыкнул, чтобы подтвердить серьёзность своих слов.

Мужик ошарашенно на них посмотрел и начал что есть силы, ругаться, используя весь потенциал «могучего русского языка» и такие словечки, которые я не рискну здесь написать. Из всей этой ругани из членораздельного и цензурного я различил лишь фразы: «Как вы можете — у нас договор!», «У вас нет на это прав» и «Я буду жаловаться».

— Причина в том, что парк подвергся нападению клещей. И его срочно надо обработать, — ответил второй охранник бранящемуся продавцу. — Хотя вы можете остаться, — и оскалился волчьей улыбкой. — Пестицидов поедите. Вам с солью или без?

Продавец, не желая заработать неприятностей, поспешил уйти, причём настолько быстро, что забыл закрыть прилавок, даже ключи оставил в замке.

А охранники, не желая нарушать приказа, пошли дальше выполнять свою работу — сообщить о «резком сокращении рабочего дня сотрудникам» и, если что, выпроводить их.

Мэдисон хлопнула себя ладонью по лбу:

— Ой, не могу! — она, не скрывая досадной улыбки, проконстатировала. — У него с воображением явно туго!

— Ничего себе дела… — всё ещё отходя от потрясения пробормотал капитан. –Как вы сумели его уговорить?!

— У нас свои методы, а у вас свои, — резким тоном ответила Стрельникова. Её светло-голубые глаза угрожающе блеснули.

Капитан опешил.

— Моя коллега хотела сказать, — вежливо начал говорить Женя, встав между Олей и Борововым, чтобы не разгорелась ссора. — Мы уже ответили на очень многие ваши вопросы. Теперь наша очередь спрашивать, вы не находите? А то мы так никогда не закончим, — он испытующе посмотрел на капитана, а затем на девушку: — Ты ведь это хотела спросить?

— Да, именно это, — она поняла намёк и попыталась приветливо улыбнуться.

Капитан понимающе кивнул, но всё ещё посматривал на Олю с опаской — видно сильно она его напугала.

— Валяйте, спрашивайте, — вяло сказал он. — Отвечу на что смогу.

— Хорошо, — Евгений задумался и нахмурил брови. — В этом деле слишком много странностей. От этого и будем отталкиваться. Произошедшее убийство выглядит слишком несвязным, но чем? — он демонстративно повернулся и ждал от всех ответа.

— Причёской? — ляпнул Дэн, не подумав.

— Раной? — переспросила Эля.

— Положением тела, — ответил Женя. — Видите? — он указал на труп. — Позу мы обсудим позже, сейчас меня интересует место. Кто убивает в парке? Тем более оставляет тело на видном месте, даже не потрудившись спрятать. Если убили специально, то зачем его оставили здесь? Но с другой стороны, если нечаянно — зачем добивать камнем?

— Всё слишком запутанно, — произнёс капитан. Похоже от бурного мышления у него закружилась голова.

— Напротив, — возразил Женя. — Всё начинает проясняться. Особенно когда спросишь себя: зачем паренёк приходил в парк так поздно ночью?

— А ведь верно! — хлопнул в ладоши Дэн. — Что ему делать здесь после закрытия? Зачем?

— Именно, — кивнул Женя. — Скорее всего он хотел что-то тайно сделать. И судя по характеру его бабушки, могу понять почему.

— Но что? Мы не обнаружили у него в карманах ничего. Нет зажигалки — не курит, отсутствуют всякие там пакетики, — Евгений поморщился, — точно не наркоман, да и по нему было бы видно. Следов от шприца нет, да и Оля ничего подозрительного не заметила. Можно предположить, что он с кем-то здесь встречался.

— Обычно тайные встречи бывают, когда у кого-то эротовские дела, — поразмыслив, сказала Мэдисон.

— Или как раз-таки связанное с криминалом, — вставил капитан: — продажа контрабанды или торговля наркотой. Может он и не был наркошей, но мог быть барыгой.

— Всё возможно, — заметил Женя. — Получается, что Георгий встретился с кем-то вчера. Что-то пошло не так, может он шантажировал нашего убийцу, а может оказался помехой, и он погиб. Убийца заманил его сюда, значит он хорошо знает это место.

— Похоже, что он проворачивал такое раньше, но только сейчас допустил ошибку. Из этого следует, что он либо первоклассный торговец, либо… — Русов демонстративно сделал паузу.

— О боже, — Дэн испуганно посмотрел на Женю и закончил за него: — он маньяк.

— Вот мы и добрались до самой сути, — Женя обратился к Боровову. — Нам нужна информация о всех тех, кто пропал в или около парка в данном районе за два месяца. Фамилии, рост, вес, род занятий — всё, что сможете найти. Скиньте мне в SMS, — Женя продиктовал свой номер.

— Минуточку, — воскликнул Дэн, — один вопрос ещё актуален: как он вошёл, если парк был закрыт?

— Об этом можете спросить ночного сторожа, он всё ещё не ушёл, — буркнул капитан. Похоже, что данный объём работы ему явно не понравился, а шанс отличиться был упущен — чем не повод беситься? Но служба есть служба. — Сейчас его пригоню.

— Думаю, дальше мы сами справимся, — подытожил Женя, обращаясь к Боровову. — А вы можете взять выходной до конца дня. Естественно, после выполнения наших заданий, — уточнил он. — Возникнет новая информация -сразу звоните.

— Всё! Свободен! — закончила Оля.

Впервые за всё время капитан позволил себе улыбнуться. Улыбка вышла нагловатой, всё-таки кое-что заработать вышло. Он сказал «понял» и направился в сторону выхода, довольный тем, что его работу выполнит кто-то другой. А с информацией — сущий пустяк, поручит кому-нибудь найти, а позже от себя перешлёт Русову, будто сам искал, повысит свой авторитет в глазах начальства. Ему останется лишь отправить куда надо сторожа, а остальное — не его дело, он будет отдыхать. С этими мыслями он ушёл.

***

— Я уже думала, что он никогда не уйдёт, — проворчала Эля, когда капитан отошёл на приличное расстояние. — Жутко бесит — одни амбиции и никакого толку.

— Вынуждена согласиться, — произнесла Стрельникова. — Он только мешал, выдвигая свои абсурдные догадки и переспрашивая, — она пожала плечами: — Впрочем, все людишки такие — мне следует привыкнуть.

— К счастью нам удалось отвязаться от него, — сказал Евгений, проигнорировав слова Оли. — Вся эта импровизация с маньяком сделала своё дело. И теперь мы можем общаться без конспирации. Кто что думает по поводу дела? Мэдди, что ты хотела сказать по поводу расстояния, но не смогла?

— Кстати о Мэдди, — вставил Дэн, жмуря от приступа смеха, пытаясь не засмеяться, свои карие глаза, но не скрывая широкой улыбки. — Нашествие клещей? Ты серьёзно? И сколько человек пострадало? Ни одного? Ты бы ещё про таджиков добавила. Пришли, шаурму приготовили и отравили кучу народу, а потом ещё зарплату требуют.

Дэн уже не мог сдержать смех, как и многие другие, но те хотя бы старались прикрыть рот ладошкой из вежливости. И всё-таки через две минуты практически все хохотали от души. До Мэдисон тоже дошел смысл и она вместе со всеми улыбалась.

— Да ладно вам, — смущённо ответила Горгузова. — Гипнозом давно не пользовалась. Думала, что директор окажется с крепкой психикой и немного погорячилась. На вид у него были стальные нервы, а оказалось, что он строил из себя невесть кого. А что про клещей наплёл? Никакой фантазии. Хоть не про убийц и таджиков, и то спасибо. Кто ж знал, что так будет?

— Ничего, ничего, — утешил её Женя, — с каждым бывает, — он кивнул в сторону Принова. — Дэн, например, при своём первом заклинании обувь поджог и ходил босиком.

— Могло быть и хуже, — поддержала Эля. — Главное, что ситуацию удалось разрешить без дальнейших сложностей.

— Кстати о ситуации, я до сих пор жду ответа, — сказал Женя, обращаясь к Горгузовой.

— Точно, — её лицо вмиг из радостного стало серьёзным. — Я намеренно умолчала о расстоянии.

— Расстоянии? — переспросила Оля.

— Я его не определила. Удар мог быть нанесён непосредственно около берёзы, либо по прямой траектории к ларьку, — она указала на один из самых отдалённых киосков. — Во втором случае удар мог быть нанесён из любой точки и труп просто отлетел к дереву до их столкновения.

— До ларька метров 20, не меньше, — задумчиво пробормотал Дэн, что-то прикидывая в уме. — А значит, чем дальше удар, тем сильнее убийца. У нас тут похоже качок-переросток. Самое время посмотреть в книжечку, — он начал рыться в сумке на плече. Наконец, он достал оттуда яркую красную книжку с фантастическим орнаментомиз множества страшных морд и искусно сделанной посередине надписью «Бестиарий».

Юноша открыл её и начал очень быстро листать страницы, лихорадочно что-то пытаясь найти.

— По этому признаку подходят бигфут, тролль, орк и снежный человек…

— Хвалю за энтузиазм, Дэн. Честно хвалю — от тебя такого не часто дождёшься, — перебила его Оля. — Но так можно перечислить половину Многомирья. К тому же бигфут и снежный человек не подходят по ареалу обитания. Бигфуты населяют исключительно американский континент и из-за консервативных взглядов не желают покидать родные леса. А йети встречаются слишком редко за пределами Гималаев. Они эндемики. Что им делать в России? Явно не в снег играть — у них и так его навалом. Нам нужны существа встречающиеся повсеместно, — она на секунду задумалась. — Остальные более-менее подходят.

— Может пойдёт чёрный пёс? У них удар достаточно сильный, — спросил Дэн.

— Не вариант, — покачала головой Мэдисон. — Он хоть и распространил свой ареол обитания на практически всё северное полушарие, а охотиться ночью, когда и был убит Георгий, есть большое но — нет следов от зубов. Они предпочитают утаскивать своих жертв, но для этого сперва стоит схватить зубами за плоть. А на Георгии, кроме раны на голове, нет никаких повреждений, и ещё — он всё ещё на месте.

— Не по мне всё это, — Эля нахмурилась и сверкнула золотисто-жёлтыми глазами. — Мы даже не знаем толком существо ли это.

— Тимоген не мог ошибиться, — возразила ей Мэдисон.

— В чём-то вы обе правы, — вмешался в назревающий спор Женя. — У Тимогена всегда надёжные источники и особый нюх на монстров, погрешности быть не может. Но улик слишком мало, чтобы утверждать, что это дело по нашей части. Поэтому я и приказал Боровову, под предлогом действий психа, поискать тех, кто пропал именно здесь. И если выясниться, что случай не был единичным, то по ним мы сможем выявить связь между пропавшими и точно сказать что к чему, — он многозначительно посмотрел на Элю.

В этот момент в кармане штанов Жени что-то звякнуло-пришло сообщение о получении SMS.

— Видно сейчас и узнаем, — заметила Оля. — Что там?

Женя достал телефон и стал громко читать вслух:

— Вот все заявления о продаже людей в данном районе с 01.08. по 01.10.

Николай Вонов — 46 лет, строитель, 65 кг, рост 1,6 м, дата пропажи 10.09.

Татьяна Басова — 30 лет, учитель, 55 кг, рост 1,5 м, дата пропажи 07.09.

Саша Володин — 40 лет, бизнесмен, 90 кг, рост 1,6 м, дата пропажи 15.09.