Бесплатный фрагмент - Убегая от судьбы

Дорогой читатель!

Этот роман является продолжением истории, описанной в первой книге «Черный принц: в поисках утраченного» (в новом издании как «В поисках утраченного»), но по своей сути он ничто иное, как предисловие к истории, состоящий из маленьких жизненных эпизодов главных героев.

Когда я задумала написать первую часть, у меня и мысли не было о второй книге. Но по мере того, как разворачивался сюжет, стало ясно, что одной книгой не обойтись.

В этом романе, так же как и в первой части присутствует описание населенных пунктов и географических мест. Они действительно существуют, однако могут отличаться от того, как выглядят в реальности, поскольку их описание является моим вымыслом. Вы также встретите исторические личности и даты, которые имели место в мировой истории, но связанные с ними события — вымысел.

Кроме того, я упоминаю шедевры художественного искусства, авторы которых известные всему миру художники и живописцы эпохи Возрождения и Романтизма. Вы можете полюбоваться произведениями искусства в музее или в Интернете, вбив имена их авторов в строку поиска.

Желаю вам приятного чтения!

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет. Пожалуйста, обратитесь к врачу для получения помощи и борьбы с зависимостью.

Иллюстратор обложки — Любовь Стяпшина.

УБЕГАЯ ОТ СУДЬБЫ

Книга 2

Я никогда прежде не думал, что смогу полюбить кого-то. Полюбить сильно, безнадежно, безумно… По крайней мере, в этой жизни.

Ложь.

Думал.

И думал отчаянно:

Я не боюсь смерти. Способность жить — вот мой единственный страх. Но что будет, если однажды в моей жизни появится тот, ради которого я буду желать жить? Я не хотел. Не хотел, чтобы появился такой человек — способный толкнуть меня в омут собственного страха, а потому всеми силами сопротивлялся любви. До тех пор, пока не встретил их…

Они ворвались в мое существование. Стремительно и резко. Растоптали все мои усилия и заставили испытать то, чего я так страстно избегал.

Один. Один взгляд, и я утонул в любви.

Два. Я полюбил двоих. Безумно и безнадежно.

Покорный навеки любви, я буду любить их вечно. Даже после смерти.

ПРОЛОГ

В темной ночи раздался скрежет металла по асфальту.

Удар.

Пустынную дорогу огласил звон разбившегося стекла.

Один из осколков рассек бровь, и по лицу тут же потекла теплая струйка крови.

Еще удар, автомобиль перевернулся, и мужчина, сидящий на водительском сиденье, оказался вниз головой — повис на ремне безопасности.

«Дэмиан», — с заднего сиденья раздался тихий женский стон. Мужчина дернулся и инстинктивно прижал руку к глазам. Яркая вспышка фар проезжающей одиночной машины ослепила его.

Дэмиан проснулся, широко раскрыв глаза.

«Долбаный кошмар», — выдохнул он, осознав, что находится в подземном городе.

Утирая пот с шеи, он откинул одеяло в сторону. Несмотря на ежесекундную подачу свежего воздуха и работу охладительной системы, Дэмиану казалось, что в комнате стоит духота. За долгие годы он так и не смог избавиться от кошмаров, мучавших его каждый раз, когда он оставался ночевать здесь. Дэмиану не нравилось быть пленником жутких снов, поэтому он старался избегать таких моментов. Но сегодня Черный принц вызвал его к себе, и ему ничего не оставалось, как остаться в бункере.

Встреча была назначена вечером, и на поверхности уже стемнело, когда Дэмиан вошел в «Сад Черного принца». Пройдя аллею, он вышел к пруду и уже издалека заприметил фигуру, облаченную в черную накидку: ему не требовалось много времени, чтобы понять, что Черный принц, скрестив руки на груди, задумчиво глядит на розарий, раскинувшийся у его ног.

Дэмиан подошел неслышно, и все же Черный принц, не оборачиваясь, заговорил первым:

— В этом году Саре исполняется восемнадцать.

— Да, — Дэмиан склонил голову перед наставником.

— Познакомься с ней.

— Что ты имеешь в виду? — Дэмиан удивленно вскинул брови.

Черный принц оторвал взгляд от роз и обернулся к молодому мужчине: в свои двадцать два года Дэмиан выглядел немного старше. — «Может жизнь под землей сделала его таким?» — мимолетно подумал Черный принц и ответил:

— Меня скоро назначат Великим магистром. Семья окажется в еще большей опасности, особенно Сара. Будет лучше, если ты присмотришь за ней, — короткая пауза, а затем продолжил, — не издалека, а в непосредственной близости от нее.

Дэмиан молча кивнул. Черный принц улыбнулся ему и склонился к цветам, погладив лепестки черной розы, он неторопливо произнес:

— Она любит розы.

«Она любит розы», — вспоминая разговор с Черным принцем, Дэмиан нахмурил брови. Лежа в кромешной тьме, он размышлял над тем, что приказал ему Черный принц. Втайне Дэмиан ждал этого момента — с нетерпением ожидал, когда Сара станет не просто давним воспоминанием, а украсит его жизнь своим присутствием так же, как это сделал Черный принц. Сегодня он стал на шаг ближе к исполнению желания, и все же Дэмиан беспокоился: сможет ли он, защитить их двоих?

Подложив руку под голову, Дэмиан уставился в потолок, представляя темное небо, усеянное яркими звездами. Однако не прошло и минуты, как звездные блики рассеялись, и перед мысленным взором предстала Сара.

Впервые Дэмиан встретил ее семь лет назад, на кладбище. Это было его первое задание — быть неподалеку и наблюдать, как в землю кладут гроб в бархатной обивке. Глупое задание — на тот момент Дэмиан даже не знал, чьи это были похороны — и, тем не менее, он наблюдал. Вскоре ему надоело смотреть на могилу, принадлежащую неизвестному человеку, и постепенно его наблюдение переместилось на хрупкую фигурку: и он наблюдал, как некая девочка пытается совладать со своими чувствами. На ее лице отразились те же эмоции, что поглотили Дэмиана, когда его родители погибли в аварии — отчаяние, боль, страх и неверие. Сара сдерживала в себе эту ядерную смесь чувств и переживаний, не давала выйти наружу, — «но она слишком юна, чтобы терпеть все это», — подумал Дэмиан и на миг проникся к Саре симпатией. В какой-то момент девочка оглянулась в его сторону, их взгляды встретились — одна секунда — пронзительный взор серых глаз стремительно проник в душу Дэмиана, и он ощутил, как сама Вселенная раскрывается перед ним. Одна секунда и Дэмиан поклялся, что нет никого и ничего в этом мире, что может отнять у него Сару.

— Сара, — прошептал Дэмиан, и улыбка коснулась его губ.

ПРОШЛОЕ — ЭТО ПАМЯТЬ

Если ты не помнишь прошлое, то это не означает, что его у тебя нет.

ГЛАВА 1

— Это особенная школа, Дэмиан.

Взирая сверху вниз на мальчика, Армен положил руку ему на плечо, слегка сжав пальцами:

— Здесь не учатся обычные дети. Только особенные.

Дэмиан метнул исподлобья угрюмый взгляд на мужчину. Он его не знал. Впервые увидел пару дней назад на похоронах родителей. Мужчина представился как муж какой-то тети, которую Дэмиан даже не помнил, но именно этот новоиспеченный дядя из всех прочих родственников взял на себя заботу о нем.

— Только те, у которых есть сверхспособности? — недоверчиво спросил Дэмиан. Ему было уже тринадцать, и он не верил в сверхерунду, но отчего-то ляпнул про фантастические способности, которых у него и не было.

— Типа того, — приподняв уголок рта в полуулыбке, Армен взъерошил Дэмиану волосы: густые и черные. Мальчик отдернул голову, уклоняясь от руки дяди. — Твои родители, тоже работали здесь. Жаль, что они так рано покинули нас, — на последних словах Армен вздохнул, не скрывая грусти, и ожесточенно процедил сквозь зубы, — чертова авария!

— Они не были учителями, — сказав это, Дэмиан поджал губы так, что они превратились в тонкую белеющую линию.

— Знаю, знаю. Послушай, здесь не только школа. Тут есть и другие рабочие места и зоны. Я имел в виду, что твои родители работали в этом месте, я не имел в виду школу.

Дэмиан кивнул, Армен продолжил:

— Я буду часто навещать тебя, а в каникулы заберу к себе. А пока учись прилежно, хорошо? Делай все, что тебе скажут, запоминай все, что увидишь или услышишь, но ничего никому не говори. Это необычная школа, Дэмиан, ты скоро сам поймешь.

Дэмиан снова кивнул. Армен подумал, что бы еще сказать мальчику в качестве напутственных слов на прощание, но ничего не придумал и после минутного замешательства протянул ему руку:

— Что ж, я пойду. Ты уже большой мальчик, не будем обниматься. Обойдемся рукопожатием.

Дэмиан молча пожал дядину руку — едва коснулся ладони и тут же спрятал руки в карман джинсовой куртки. Понурив голову, он уставился на свои кроссовки — некогда белые, а теперь грязновато-желтые с истертыми носками.

— Ну, мне пора, — Армен похлопал парня по плечу и направился к двери. Выходя из комнаты, он ненадолго задержался в дверном проеме, преодолевая желание вернуться и обнять мальчишку. Дэмиан не обернулся, по-прежнему стоял и тупо смотрел себе под ноги.

«Прости, Дэмиан. Но это единственное место, где ты будешь в безопасности», — бросив прощальный взгляд на парнишку, мужчина прикрыл за собой дверь. Она негромко хлопнула, и ком в груди, что все это время Дэмиан сдерживал, резко устремился вниз живота, булькнул и разлился по телу обжигающим холодом. С момента похорон этот упертый ком сидел пузырем у Дэмиана в груди, рос и с каждым часом все ближе подступал к горлу, норовя выскочить наружу. Но как только сознание уловило шум закрывшейся двери, этот ком вместо того, чтобы выплеснуться, решил остаться внутри, отравляя душу и разум мальчика невыплаканными слезами и горем.

Как только дверь в комнату закрылась, Дэмиан понял: теперь, он действительно одинок.

Парнишка оглядел комнату. Ему здесь не нравилось. Холодно, свечение флуоресцентных ламп, имитирующих дневной свет, стены занавешены коврами и ни единого окна. Возле стены кровать, рядом стол упирается в другую стену, над столом привинчена полка, напротив кровати шкаф для одежды и тут же единственный стул, на спинке которого безвольно повис рюкзак с вещами мальчика — вот и вся мебель.

Дэмиан подошел к одной из стен, одернул ковер и просунул руку в образовавшийся проем. Холод шероховатой бетонной стены коснулся руки мальчика, оставляя неприятные ощущения на коже. Дэмиан отступил назад, еще раз оглядел свое новое жилье:

«Мама с папой не могли работать в таком месте. Чушь собачья!» — и сбросив кроссовки с ног, мальчик присел на край кровати.

Его родители были обычными людьми. Папа работал программистом в питерском филиале какой-то международной IT-компании. Мама давала частные уроки по вокалу и состояла в Государственном академическом хоре. Оба они частенько уезжали из дома: папа — в командировки, мама — с концертными турами, — «но никогда они не были в этом городе, и тем более, здесь. Уж я-то знаю!»

Дэмиан всегда знал, куда отправляются родители. Об этом трудно было не знать. О своей очередной командировке папа торжественно сообщал за ужином и, подмигнув Дэмиану, обещал привезти сувенир: это неизменно были значок или магнит с какой-нибудь достопримечательностью или панорамным изображением города, куда его отец отправлялся. А о маминых предстоящих гастролях сообщали афиши, расклеенные у подъезда многоэтажки, в которой они жили. Каждый раз, возвращаясь из школы, Дэмиан первым делом не спеша оглядывал доску объявлений во дворе, и если там висела афиша, он бережно срывал ее и, прижав к груди, взбегал по лестнице на четвертый этаж. Открыв двери в квартиру, окунался в уют, вдыхая ароматы родного дома, а затем тут же, в прихожей, он нетерпеливо скидывал с ног обувь и уносил красочную бумажку, на которой красовалась имя мамы и название города, где она будет петь в тайник: спрятанная под кроватью коробка. Аккуратно положив афишу поверх предыдущей, Дэмиан отводил взгляд от коробки вверх над кроватью на стену, пестреющую значками и магнитами — те самые обещанные папины сувениры.

Каждый вечер, прежде чем отправиться в объятия к Морфею, Дэмиан вытаскивал коробку из-под кровати и, испытывая благоговейный трепет, перебирал афиши. Как-то раз мама пообещала ему, что как только Дэмиану исполнится четырнадцать лет, и он получит паспорт, она возьмет его с собой на гастроли. С того момента, мальчик стал не просто рассматривать листовки, а еще и отмечать на карте каждый город, в котором побывала мама — обводил маркером в кружочек — и мечтал сам поскорей отправиться в путешествие по России. Закончив с картой, Дэмиан приступал к обзору магнитов. Он делал это так часто, что вскоре мог с закрытыми глазами сказать и показать, где какой значок и магнит находится. Он делал это так часто, что даже сейчас был уверен на все сто процентов — среди маминых афиш и сувениров отца не было и намека на Кенигсберг.

Дэмиан учел даже тот факт, что случайным образом афиша и магнит с заветным названием города могли затеряться во время переезда. Но дело в том, что семья Дэмиана никогда не переезжала. С самого первого дня своего рождения Дэмиан жил в квартире на четвертом этаже с видом на Мартыновский сквер. Даже версия с младшим братом не вписывалась никоим образом: Дэмиан предположил, что братишка из вредности или зависти мог втихую стащить ценные реликвии, однако, так уж случилось, Дэмиан был единственным ребенком.

Он родился в счастливом ожидании. Не то чтобы его родители долго не могли иметь детей, просто Дэмиан единственный мальчик в их огромной семье, состоящей из тетушек и дядюшек. Отец Дэмиана, Владимир, был самым младшим, седьмым по счету ребенком. Что примечательно, мать Дэмиана, София, тоже родилась седьмой и завершающей череду явления новой жизни. Так что у них было много старших братьев и сестер. Все они создали собственные семьи, но по какой-то закономерности рода у них рождались только девочки. Поэтому, когда София сообщила мужу и всем родственникам, что она беременна и у нее родится мальчик, последние посчитали это чудом.

Владимир и София тут же захотели дать сыну особенное имя, не такое как у всех, и чтобы звучало эффектно. Девять месяцев новоиспеченная мама придумывала его: примеряла то одно, то другое, смаковала на языке, словно изысканное блюдо и прислушивалась, как оно звучит. Но ни одно из пришедших ей на ум имен, не казались достойными ее сына, поэтому малыш появился на свет без имени. И здесь вмешалось таинственное провидение, как утверждала позже София. Она повторяла это ежегодно на каждом дне рождения Дэмиана, всякий раз, как мальчик задувал свечи на праздничном торте: лишь взяв на руки крохотное тельце сына и заглянув ему в глаза, с ее губ непроизвольно слетело имя — Дэмиан. Оно казалось ей таким же прекрасным, как и ее новорожденный сын, так что она, не переставая, нашептывала его, прижавшись щекой к темному пушку на темечке.

После рождения Дэмиана, тетушки и дядюшки надеялись, что в счастливой семье скоро появится еще один мальчик. Но Дэмиан так и остался единственным сыном, и брата у него никогда не было, как не было ни афиши, ни магнита или значка, — «потому что родители никогда не были в Кенигсберге!» — уверенно думал Дэмиан.

Вспоминая о родителях, Дэмиан не услышал шаркающих шагов по коридору. Он вздрогнул, когда дверь в комнату отворилась без стука. Мальчик взглянул на вошедшего: парень лет двадцати, русые волосы уложены на косой пробор, большой нос с горбинкой на переносице придавал ему вид античного мудреца, но только, если смотреть в профиль. Парень оглядел комнату, задержал взгляд на неразобранном рюкзаке, по-прежнему висевшем на спинке стула, а затем обратил на Дэмиана абсолютно ничего не выражающий холодный взор и отрывисто произнес:

— Идем.

ГЛАВА 2

Они вышли в длинный коридор.

— Влад, — представился парень, не оборачиваясь и быстро шагая впереди. — Я покажу один раз, не запомнишь — твои проблемы.

Едва поспевая за Владом, Дэмиан прибавил шагу, дабы не упустить ни одного слова, что глухо вылетали изо рта провожатого, огибали его спину и плечи, словно преодолевали горный хребет, и только после достигали уха Дэмиана, практически уже неразборчивые и неслышимые. Однако Влад больше ничего не произнес, только в спешке молча шагал по извилистому коридору и Дэмиан, стараясь не отстать, упорно следовал за ним, не сводя глаз с маячащей впереди спины.

Они прошли один коридор, затем свернули вправо: в другой коридор, бесконечно длинный, и двинулись по нему. По краям коридора, словно подключенные к порту провода, в разные стороны расходились похожие на этот и предыдущий многочисленные проходы, еще и еще. Вот тогда Дэмиан и понял, что Влад показывает ему путь.

Стараясь запомнить дорогу, он начал смотреть по сторонам, ища особые отметки, но его окружали только стены увешанные картинами неизвестных ему художников. Пройдя мимо трех проходов, Влад свернул влево, и Дэмиан бросил взгляд на картину, возле которой они прошли: обнаженная женщина в ракушке. А дальше снова прямо и повороты то вправо, то влево, то снова влево и вправо. Дэмиан только и делал, что успевал запоминать изображения: дама со зверьком на руках, шторм на море, шеренга кораблей, мужчина молится у камня и прочая вереница произведений, сложившаяся в голове мальчика в мелькающую карусель к тому моменту, когда внезапно Влад остановился перед дверью. Дэмиан еле успел притормозить, чтобы не налететь на своего проводника, и, к изумлению мальчишки, тот, прежде чем войти постучался.

«А ко мне ты вломился без стука», — успел подумать Дэмиан до того как из-за двери, на которой крупными буквами было написано «Общий класс» донеслось:

— Войдите.

Помещение, куда они вошли, оказалось небольшим и тоже без окон. В центре в два ряда расположились шесть рабочих столов, за ними сидели четверо парней, определенно, старше Дэмиана и девчонка. Один стол свободный. «Вероятно, для меня», — подумал Дэмиан. Позади, у дальней стены, стояли шкафчики, каждый подписан — на крайнем Дэмиан увидел свое имя. Вместо доски на стене висел мультимедийный сенсорный экран, рядом, опираясь на трость, стоял пожилой мужчина. Он приветливо улыбнулся Дэмиану и протянул ему руку:

— Мы тебя ждали, Дэмиан! Рад, что ты присоединился к нам!

Дэмиан ответил на рукопожатие, мельком взглянув на обезображенное лицо мужчины.

— Я проводил его к вам, — подытожил Влад, обращаясь к мужчине, а затем обернулся к Дэмиану. — Обратно вернешься сам. Я буду встречаться с тобой только по особым поручениям или с важными сообщениями. Список занятий…

— Влад, иди, — вмешался мужчина, — я все ему объясню. Ты можешь идти. Спасибо, что проводил его до класса.

Парень, не мешкая кивнул и молча вышел.

— Свободное место для тебя, Дэмиан. Проходи. — Мужчина подтолкнул мальчика в спину. — Как видишь, в классе всего пять человек, немного.

Дэмиан прошел на свое место, оно оказалось рядом с девчонкой.

— Я учитель истории, обращайся ко мне Хенрик, — мужчина провел пальцем по шраму, рассекающему левую бровь и сползающему к уголку глаза. — Позади тебя шкаф с учебниками и принадлежностями к учебе, тебе не нужно носить их с собой: все занятия, кроме химии, физики и биологии проходят здесь. Занятия начинаются в девять.

Хенрик перевел взгляд с Дэмиана на сидящую рядом девчонку:

— Ну, что, Алиса, объяснишь новенькому остальные правила?

Девочка, все это время не сводившая с Дэмиана глаз, резко кивнула, так, что мальчику показалось, будто в ее тонкой шейке что-то хрустнуло.

— Сделай это во время перерыва, будь добра, — усмехнулся Хенрик. — Ну что ж, а сейчас начнем урок. Дэмиан, ты можешь взять все необходимое для занятия в твоем шкафу, смелее, не робей.

Скрипнув ножками стула, Дэмиан поднялся с места. Подойдя к шкафу, он увидел в нем стопку чистых тетрадей, ручки, карандаши. Выудив из стопки тетрадь и не найдя учебника по истории, Дэмиан вернулся на место.

— Давайте сегодня поговорим … — начал Хенрик, и Дэмиан сразу же отвлекся, пропуская мимо ушей речь пожилого учителя. Слегка опустив голову, он оглядел одноклассников: ссутулившись, парни внимательно слушали урок и что-то старательно записывали в тетради, учебников у них тоже не было. За первым столом сидел парень в очках, они сползали ему на переносицу, и он каждые пять секунд указательным пальцем левой руки утыкался в оправу и возвращал очки на место. Сидящий за ним ученик ничем не выделялся, обычный, как и тот, что расположился перед Дэмианом. Чтобы рассмотреть четвертого парня, мальчишка слегка наклонился в сторону, но ничего кроме широкой спины в джинсовой рубашке не увидел, однако по исходящей от спины ауры, Дэмиан понял, что этот парень здесь лидер.

Оторвав взор от почему-то вызывающей неприязнь спины лидера, Дэмиан сместил свое внимание на учителя. Опираясь на трость, Хенрик медленно вышагивал перед ребятами, при этом активно жестикулируя свободной рукой. Время от времени этой же рукой он поглаживал свой багровеющий шрам.

«Хенрик. Хм. Что за имя?» — мысленно хмыкнув, Дэмиан перевел взгляд на девчонку и наткнулся на ее пристальный взгляд искоса. Пока он оглядывал класс, Алиса неотрывно следила за ним. Ни капли не смущаясь, она смотрела в упор, и Дэмиан, не собираясь ей уступать, принялся изучать ее. Чересчур худая, но худоба не болезненная, что подтверждал здоровый тон кожи, чем-то похожа на мальчика, если бы не волосы, собранные в хвост, и огромные карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, какие бывают только у девчонок.

— Так, на сегодня все, — донеслось до уха Дэмиана. Занятый разглядыванием одноклассников, Дэмиан не заметил, как Хенрик закончил занятие, а встрепенувшись, осознал, что не слышал звонка с урока.

— Алиса, ты же помнишь, о чем я тебя попросил? — учитель глянул на девчонку, и та коротко кивнула в ответ. — Вот и славно.

Хенрик вышел из класса. Парень, которого Дэмиан пытался разглядеть на занятии, поднялся со своего места и направился к мальчишке.

— Юрий, — представился он, и, демонстрируя превосходство в классе, присел на край стола Дэмиана, тем самым вынудив того смотреть на него снизу вверх.

Юрий оказался невысоким парнем, коренастым и с широкими плечами. Темно-русые волосы, коротко выстриженные на затылке, переходили в своеобразную шапочку на макушке и небрежно свисали тонкими прядями на лоб, слегка прикрывая светло-голубые глаза. Склонив голову набок, Юрий в легком изучающем прищуре глядел на Дэмиана. Не собираясь поддаваться давлению со стороны Юрия, мальчик непринужденно откинулся на спинку стула и только после этого ответил:

— Дэмиан.

Вслед за Юрием к новенькому подошли остальные и обступили его вокруг. Под их пристальными взглядами Дэмиан ощущал себя экспонатом на выставке. Тот, что в очках, по привычке поправил их и, открыв рот, собрался что-то сказать, однако Юрий опередил его:

— Это Макс, Серый и Кирыч, — представил он всех, указывая на каждого пальцем. — А это, — и Юрий, усмехнувшись, глянул на девчонку, — самая мелкая среди нас, Алиска. — А затем, словно невзначай добавил: — Ах, да! Вы же с ней одногодки, так что, теперь вас двое.

Дэмиан не оставил не замеченным язвительный тон Юрия, промелькнувший на последних словах, равно как и Алиса. Она злобно уставилась Юрию в лицо и, приподняв верхнюю губу, оскалила зубы, немало позабавив парней.

— И кто ты на этот раз? Вампир? — захохотал Юрий.

Алиса скрестила руки на плоской груди и навалилась на спинку стула. Еще какое-то время она сверлила взглядом хохочущего Юрия, а затем отвернулась в сторону.

— Не обращай на нее внимания, она немного странная, — сквозь смех проговорил Юрий и постучал пальцем по голове. Алиса поджала губы, но на задирки не ответила. — После занятий мы с парнями тебе все здесь покажем.

Макс и Серый, как два болванчика, согласно закивали головами.

— Без меня, — встрял Кирыч и поправил очки.

Юрий бросил на одноклассника взгляд, по которому можно было прочесть: «никаких возражений!» И Кирыч слегка взволнованно поспешил объяснить:

— Я уже давно договорился с профессором, он берет…

Парень не успел договорить. Громкий скрежет металлических ножек об пол прервал его и вынудил всех обернуться в сторону Алисы. Резко отодвинув стул, она вскочила на ноги и вцепилась в плечо Дэмиану.

— Ай! — мальчик сморщился от боли. Тонкие костлявые пальцы девочки буквально врезались ему в плечо.

— Хенрик сказал сделать это мне. Не отбирай то, что мое, — буравя взглядом Юрия, дрожащим голосом проговорила Алиса. Юрий скривился в недовольной ухмылке. Не желая уступать девчонке, он открыто принял ее злобный взгляд, его тело инстинктивно слегка подалось вперед, и Дэмиан ощутил возникшее напряжение в классе.

— Пусть она мне показывает, — вмешался он, не испытывая желания быть причиной ссоры.

Пару секунд Юрий смотрел Алисе в глаза, а затем примирительно взмахнул руками.

— Окей, как хочешь, — сказал он и не очень миролюбиво добавил, — малышне лучше резвиться вместе. — После чего к удовольствию Дэмиана, оторвал свою пятую точку от его стола и направился к выходу из класса. Остальные парни переглянулись меж собой и, не задерживаясь, тоже разошлись каждый по своим местам.

— Отстойный придурок! — прошептала Алиса, как только Юрий отошел от них.

— Ты можешь отпустить? — чувствуя неприятную боль, Дэмиан повел плечом в сторону.

Алиса в недоумении посмотрела на него и лишь тогда заметила, что все еще со всей силы сжимает Дэмиану плечо.

— Ой, — на щеках девочки проступил легкий румянец, она разжала пальцы и в смущении отвела взгляд. К счастью Алисы, в этот момент дверь класса отворилась, и ей не пришлось извиняться за свой поступок. Впрочем, она и так не собиралась этого делать.

Вошедший в класс мужчина опрятной восточной наружности столкнулся в дверях с Юрием, как раз намеревавшимся выйти, и быстро преградил ему дорогу, заговорив с ним на непонятном языке:

— Yóulǐ，huídào nǐ de zuòwèi shàng. Dànshì，rúguǒ nǐ bùnéng rěnshòu，dāngrán，nǐ kěyǐ chūqù. — Обернувшись к ученикам, он продолжил, — Tóngxué men xiàwǔ hǎo，kāishǐ shàngkè bā!

— Lǎoshī nǐ hǎo! — хором ответили все и устремились к своим ящикам в шкафу.

Дэмиан последовал их примеру, подошел к ящику и замер в нерешительности. — «Неужели китайский?» — он пробежался взглядом по учебникам, заметил один со странными иероглифами, взял его в руки.

— Верно, китайский, — раздался с боку голос Алисы. — Учителя зовут Лю Юшенг, обращайся к нему мистер Лю или просто учитель.

Дэмиан обернулся к девочке, но она уже возвращалась к рабочему столу. Он поспешил за ней, сел за стол и, раскрыв учебник, уставился в заковыристые иероглифы. Мистер Лю отметил, что в классе появился новый ученик и начал занятие. Он не поинтересовался: изучал ли Дэмиан прежде китайский язык, не стал объяснять основ, и к негодованию Дэмиана — ни разу не произнес русских слов. Весь урок, Дэмиан просидел тупо глядя в страницы учебника, лишь один раз поднял голову, чтобы взглянуть на доску и срисовать с нее в тетрадь китайские закорючки.

За уроком китайского последовал урок географии, политологии и в довершение — математика. Учителя приходили и уходили без какого-либо опознавательного сигнала на урок и с урока. Однако во время политологии и частично на математике, в силу того, что Дэмиану абсолютно нечем было занять свой ум: поскольку его совершенно не интересовал политический режим Кубы и теория функций комплексного переменного — он принялся высчитывать минуты. По его подсчетам вышло, что занятие длилось примерно пятьдесят-шестьдесят минут, а перерыв — двадцать. Кроме того, преподаватели просто вели занятия, не задавая и не спрашивая домашнее задание. Но при этом ребята усиленно записывали и внимательно слушали учителей.

«Почему они так стараются? Может, будет промежуточный тест?» — мальчик вспомнил, что однажды в его школе в качестве эксперимента ввели подобную систему: до основного экзамена проводились промежуточные тесты на оценивание успеваемости, но даже тогда его учителя давали много заданий для самостоятельного изучения.

«И еще, мы здесь одни что ли? Почему я ни разу не слышал учеников из других классов? Или здесь хорошая звукоизоляция?» — Дэмиан оглядел класс: — «Тут и в правду все не так».

— Сегодня занятий больше не будет, — Алиса прервала размышления Дэмиана.

— Понятно.

Дэмиан проводил взглядом парней, вышедших из класса: они не попрощались с ним и даже не взглянули в его сторону. Алиса не уходила, продолжала стоять рядом с Дэмианом, будто выжидая чего-то. Он поднялся со своего места и поравнялся с девчонкой, оказалось, они одного роста.

— И что теперь? — спросил Дэмиан.

— Мне нужно показать тебе все и рассказать правила.

— Не хочу, не сейчас, — буркнул мальчишка.

— Ладно, — Алиса развернулась и пошла к выходу.

«Вот так, просто уйдет?» — изумился Дэмиан.

— Подожди! Постой! — остановил он ее.

Алиса обернулась.

— А… как мне узнать, сколько сейчас времени?

— Никак, — Алиса пожала плечами. — Нам запрещены часы и смартфоны. Точнее у нас их просто нет. Это одно из правил.

Дэмиан закусил губу.

«Ну и ладно, мне же лучше. Просто не приду на уроки!» — подумал он, однако остался недовольный ответом девчонки.

— Но не переживай. Завтра я приду за тобой, — добавила Алиса и ушла.

ГЛАВА 3

Ночью Дэмиан замерз. Проснувшись от холода, он не мог больше уснуть. Выбравшись из-под тонкого одеяла, мальчик натянул свитер и спортивные брюки. Порывшись в рюкзаке, выудил из него теплые носки.

«Наверное, дядя подсунул, знал, что здесь собачий холод», — не зная, то ли благодарить, то ли злиться на Армена, мальчишка сунул окоченевшие ноги в носки и вернулся в кровать. Свернувшись калачиком, он накинул сверху одеяло, но сон не шел. Тогда Дэмиан сел в кровати, прислонившись спиной к стене. Набрав в легкие воздуха, он медленно выдохнул, — так учил его папа — чтобы расслабиться.

Хоть и было темно, Дэмиан все же разглядел, как изо рта вырвалось облачко пара: «С ума сойти! Я что в морозильной камере!? Почему они не включат отопление!»

Расслабляющее дыхание не помогло, лишь сильнее распалило Дэмиана, а пар, струящийся изо рта при каждом выдохе, только подстегнул его злостное состояние. Если бы в комнате было на градус ниже, чем сейчас: вот уж точно! — пар кристаллизовался бы и изо рта посыпал снег! Дэмиан представил, как у него изо рта вместо пара валятся хлопья снега, отчего впал в еще более удручающее состояние. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Ходил туда-сюда: сначала от стены к стене, а когда надоело, стал наворачивать круги. Постепенно его гнев утих, и тело согрелось, а сна по-прежнему ни в одном глазу, и тогда Дэмиан вышел из комнаты.

В коридоре стояла тишина, приглушенный свет флуоресцентных ламп создавал полумрак. Потоптавшись на месте и поглядев по сторонам, Дэмиан не спеша двинулся вперед по коридору. Он шел тем же путем, каким вел его Влад этим утром. После занятий Дэмиану пришлось возвращаться самостоятельно, и пару раз он ошибся: в коридоре, где располагалась его комната, все двери выглядели одинаково и, перепутав, он несколько раз заходил в чужие комнаты. Теперь, шагая по коридору, мальчишка отсчитывал количество дверей, — «…девять, десять, одиннадцать, двенадцать». — Поворот. — «Значит, моя тринадцатая». — Дэмиан поглядел на свою дверь, а затем завернул за угол и направился к «женщине в ракушке», но, не дойдя до нее, остановился напротив первого прохода.

В коридоре, напротив которого остановился Дэмиан, также мерцал неясный свет ламп и, рассеиваясь, терялся где-то в глубине. Мальчишеское любопытство заставило Дэмиана шагнуть в проход: ему захотелось узнать, куда он ведет. Однако, не сделав и десяти шагов, мальчик ощутил, как в области затылка заскреб невидимый жучок и по спине волной прокатился страх. Это неприятное свербящее-ноющее покалывание в затылке возникало всякий раз, когда Дэмиан испытывал сомнения относительно своих действий, и чаще всего из-за страха сделать что-нибудь не так. Сейчас Дэмиан не знал, что последует, если обнаружится его ночное плутание по коридорам: «Накажут ли меня за это?»

Дэмиан испугался и, развернувшись, пошел обратно. Выходя из прохода, мальчик ненароком притронулся рукой к стене и ощутил тонкую вибрацию, а затем где-то внутри стен раздался гул. Он длился недолго и затих также неожиданно, как и возник.

«Должен ли я оставаться в столь странном месте?»

Дэмиан сглотнул и прикрыл глаза. Он попытался вспомнить, как вообще здесь очутился, но последнее его воспоминание это то, как они с дядей, выйдя из аэропорта, сели в подъехавшую к ним машину и далее в памяти следует темный провал.

Подбадривая себя: «Будь смелым, Дэмиан. Будь смелым. Смелее, я смогу. Я должен узнать, как выбраться отсюда», — Дэмиан глубоко вдохнул, посмотрел в проход, из которого только что вышел и решил, что обязательно узнает, куда он ведет, — возможно, к выходу на свободу.

«Обязательно узнаю! …Но не сегодня. Сегодня я изучу дорогу до класса. Запомню ее так, что с закрытыми глазами смогу пройти!» — и полный решимости двинулся вперед к картине Сандро Боттичелли, не подозревая, что изображенная на ней обнаженная богиня — величайшее произведение искусства, как и другие картины, к которым он шагал, а возле них сворачивал в коридоры, пока не дошел до класса.

Он проделал весь путь — от комнаты до класса и обратно — множество раз. А в конец умаявшись, Дэмиан вернулся к себе в комнату, и, едва его голова коснулась подушки, крепко уснул. Ему казалось, что он не проспал и пяти минут, когда его разбудил настойчивый и непрерывный стук в дверь.

— Иду, — позевывая и протирая сонные глаза, Дэмиан поднялся и направился к двери. — Кто там?

За дверью оказалась Алиса. Хмуро поглядев на нее, он не очень дружелюбно буркнул:

— Чего тебе?

— Я обещала зайти за тобой.

— И?

— Нам пора.

Дэмиан почесал затылок, взъерошив волосы. Алисе показалось это забавным, но она сдержала улыбку, поджав губы.

— Что уже девять?

— Сейчас семь.

— Сколько!? Занятия же с девяти!

— Да. Но время для завтрака с семи до восьми. Это второе правило. Если мы опоздаем, останемся без еды.

— Второе правило?

Алиса кивнула.

— А, ну да, правила, — Дэмиан вспомнил о местных порядках, которые даже не знал. — Уфф, ладно. Жди.

— Поторопись, пожалуйста, — успела проговорить Алиса до того, как Дэмиан хлопнул дверью перед ее носом.

Дорогу до столовой Дэмиан запоминал с особой тщательностью. Так, на всякий случай. Хотя она не сильно отличалась от той, что вела к классу: все такие же коридоры и стены в картинах. А вот столовая, по сравнению с тускло освещенными проходами, оказалась ярким пятном света. Дэмиану даже показалось, что свет заливает из окон, но нет! — оглядевшись, мальчик понял, что это просто отражающий эффект. Свет ламп, закрепленных по всему потолку, падал на отполированные до блеска хромированные покрытия столов и стульев, а также металлические пластинки непонятно для чего приделанные к стенам то тут, то там. Пахло в столовой свежеиспеченной выпечкой и еще чем-то специфическим. Дэмиан сморщил нос и принюхался: ну да! так же пахло у них в квартире каждый раз, когда мама затевала мытье окон и прочих поверхностей, по ее мнению требующих основательной чистки. — «Видимо и здесь тоже все основательно чистят!»

К выдаче еды ребята успели. Получив на разносе стакан молока, чашку овсянки и не успевший еще остыть румяный и пышный кекс, от которого исходил сладкий аромат ванили и пудры, они наспех позавтракали. Ни молока, ни овсянки Дэмиан терпеть не мог, но отказываться от еды не стал и, подавляя рвотный рефлекс, одним махом заглотил сначала кашу, затем молоко. Ощущая, как слизкая смесь стекает по горлу в желудок, Дэмиан посмотрел на девочку: она ела быстро, не выказывая ни радости, ни отвращения, без всяких эмоций, словно и не человек, а робот. Выпив молоко одним большим глотком, Алиса сунула в рот остатки кекса, слизала с пальца прилипшую пудру и поднялась из-за стола. Дэмиан поднялся следом.

До начала уроков оставался целый час, но как оказалось, это время использовалось для самостоятельной подготовки ребят. Каждый сам выбирал себе занятие, а поскольку Дэмиан еще не определился с деятельностью, Алиса предложила провести это время в классе. Туда она повела Дэмиана совершенно новым путем и, когда мальчик окончательно запутался в бесчисленных проходах, переходящих один в другой, разветвляющихся и порождающих еще и еще несметное количество коридоров, он понял, что самостоятельно ему никогда не выбраться из этого лабиринта. Зато Алиса прекрасно в нем ориентировалась. По пути в класс она, как опытный экскурсовод, размахивала руками в стороны, поочередно открывала двери кабинетов и показывала, а заодно и рассказывала, где можно учиться, отдыхать, читать книги и… — Даже проводить собственные опыты, — Алиса остановилась напротив лаборатории.

— Опыты? — сквозь застекленную стену, позволяющую наблюдать, что происходит внутри, Дэмиан покосился на кабинет, обставленный колбами, пробирками и микроскопами. — Какие именно?

— Разные. Кирыч, например, на химии повернут. Он всегда опыты ставит.

— А другие?

— Ты имеешь в виду остальных парней из класса?

Дэмиан кивнул.

— Макс изучает коды программирования, а Серый вместе с Максом, только он еще и роботов создает. Юрий, хм, он просто проводит время в тренировочном зале, но если его там нет, значит, выполняет поручения.

— Поручения?

— Да.

— Какие?

— Не знаю.

— А ты?

Алиса пожала плечами:

— Я еще не знаю.

— В смысле не знаешь, — не понял Дэмиан.

— Ну, я не так талантлива, как ребята. Поэтому не знаю, чем бы я хотела заниматься.

Алиса на секунду задумалась, потом тихо произнесла:

— Хотя есть у меня одна способность. Я хорошо умею добывать информацию, — она в упор посмотрела на мальчика и лукаво улыбнулась. — Мне стать шпионом?

Дэмиан опешил. Казалось, девчонка знает его секрет, о котором он сам не знает. «Может, мне сделать ее своим сообщником? Подружиться с ней, и она поможет сбежать из школы», — мысленно предположил Дэмиан, а вслух спросил:

— Почему мы в одном классе? Они же старше нас. И где остальные?

— Кто?

— Ребята из других классов?

— Их нет. Здесь только мы, — ответила Алиса, не сводя с Дэмиана глаз. От этих слов мальчику стало не по себе. Он нахмурил брови.

— Пойдем. Скоро начнутся занятия. — Алиса отошла от окна в лабораторию и направилась в класс.

— Скоро? Так ты знаешь, сколько сейчас времени? — удивленно спросил Дэмиан. — Вчера ты сказала, что вам запрещено иметь часы. Как ты тогда узнаешь о времени?

— Нам запрещено, а не вам.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал «вам запрещено иметь часы», как будто подразумевал, что сам не такой, как мы. Звучит обидно. — И оглянувшись, она бросила через плечо: — Хотя… это правда. Ты отличаешься от нас.

Дэмиан смутился, а Алиса, продолжая шагать вперед, спокойно продолжила:

— Запомни основное расписание дня, и со временем твое тело подстроиться к режиму. Тогда тебе не нужны будут часы.

— Легко сказать, — буркнул Дэмиан, покорно шагая за Алисой.

Ровно в девять начались занятия, но Дэмиану до них не было дела. На протяжении всех уроков, понурив голову, он в тоске обдумывал, что сказала Алиса. Ему не нравилось место, где он оказался, не нравилась школа, его одноклассники. Отсутствие других учеников, бетонные стены, мрачные коридоры, комнаты без окон и дневного света — все это, а также наличие непонятных правил, которым нужно неукоснительно следовать, наводило на мысль, что он оказался… «Брр», — Дэмиан передернул плечами, — «даже представлять не хочется, что это за место!»

Он хотел уйти, нет, сбежать. Побег, вот единственное слово, что сейчас звучало как услада для его ушей. Но единственная загвоздка: Дэмиан не знал как.

— Эй, время обеда, — Алиса слегка притронулась к руке Дэмиана и тут же отдернула ее, потупив взор.

— Чего? — Дэмиан вырвался из плена мыслей.

— Время обеда, — повторила девочка.

— Аа-а, — Дэмиан кивнул и, отложив в сторону тетради, в которых не сделал ни единой записи, последовал за Алисой.

В столовой оказалось оживленнее, чем утром: вместе с ребятами перекусить пришли учителя, некоторых из них Дэмиан уже знал. Вместе с учителями пришли люди в белых халатах и несколько молодых парней, среди которых находился Влад.

— Профессор!

Позади Дэмиана раздался крик, и он обернулся. Мимо них с Алисой, держа в руках разнос с едой, промчался Кирыч. По обыкновению его очки сползли на переносицу и грозились вовсе свалиться, но, к счастью, парень успел добежать до мужчины в белом халате, поставить разнос на стол и по привычке указательным пальцем вернуть очки туда, где им положено быть.

— Кто это? — спросил Дэмиан, неотрывно глядя на мужчину возле Кирыча.

— Кирыч.

Дэмиан раздраженно посмотрел на девчонку. Он ожидал увидеть насмешку на ее лице, но она смотрела на него серьезно и без намека на шутку.

— Я, — Дэмиан кивнул в сторону профессора, — имею в виду, кто тот мужчина?

— А, так ты его имел в виду? Это профессор химии. Кирыч его обожает. Они вместе опыты проводят.

— И те профессора? — Дэмиан обвел взглядом сгруппировавшихся за столиками людей в халатах.

— Некоторые да. Они все ученые.

— Ученые? Что они изучают? Что-то типа сверхспособностей человека?

— Мне откуда знать. Спроси об этом Кирыча. Это он проводит с ними все свое время.

— Ясно, — буркнул Дэмиан, искоса глянув в сторону одноклассника и профессора.

Они о чем-то беседовали, и, судя по выражению лица очкарика, это было нечто важное для него. У Дэмиана сразу возник будоражащий душу образ: злобный гений-ученый и его ученик. Он представил, как одноклассник под присмотром профессора химичит в лаборатории: переливает из одной колбы в другую жидкость противного зеленого цвета, над которой легким облачком взвивается пар. Глаза Кирыча сияют сумасшедшим блеском, а очки, сползшие на нос, только придают чудаковатый вид. Вот Кирыч поднимает колбу с жидкостью и заливается громким безудержным смехом, а профессор, стоя за его спиной, аплодирует ему. Наверно, Кирыч все-таки вывел формулу для создания челомонстра или чего похуже…

Дэмиан сморгнул, прогнав из головы жуткую сцену. Снова взглянул на Кирыча и вздрогнул, когда тот обернулся и, улыбаясь, посмотрел прямо на него.

— Слушай, — Дэмиан поспешно отвернулся от одноклассника к Алисе, — ты же хорошо здесь ориентируешься, ведь так? Знаешь, как отсюда выбраться?

— Уходишь? У нас еще занятие по химии после обеда. С профессором, — она кивнула в сторону мужчины и Кирыча.

— Нет. — Дэмиан в раздражении поджал губу. — Я имею в виду, как выбраться вообще отсюда? Из этого места в целом! Из школы! Бункера! Или что это?

Алиса втянула голову в плечи и настороженно огляделась по сторонам.

— Тшш, — шикнула она, — не спрашивай меня об этом. Ученикам запрещено покидать подземный город во время обучения. Своевольный уход наказывается, даже не думай об этом.

Дэмиан недовольно вздохнул.

— Да, да. Это третье правило, — он передразнил Алису, закатив глаза к потолку, — подожди… — на секунду Дэмиан задумался, не сразу, но до него дошло осознание сказанных девочкой слов. — Что ты сказала? Подземный город?

Алиса, не моргая, смотрела на Дэмиана, словно пыталась произвести подсчеты не в своей голове, а в уме мальчишки.

— Так значит, ты ничего не знаешь? — наконец, удрученно произнесла она. — Я думала тебе известно.

— О чем? — в свою очередь удивился Дэмиан.

Алиса вдруг воодушевилась, тем самым еще больше смутив Дэмиана, приведя его в беспокойство, и решительно заявила:

— Я должна тебе кое-что показать!

Сразу после урока химии, — во время которого профессор не выдал ничего, по мнению Дэмиана, сверхподозрительного — девочка подошла к мальчику, взяла его за руку и вывела из лабораторного кабинета. Ее тоненькие пальчики едва касались ладони Дэмиана, так, что стремительно шагая вперед, Алиса не удержала и выпустила руку. Дэмиан облегченно вздохнул: он никогда прежде не держал девочек за руки, и сейчас испытал легкую неловкость, чувствуя мягкое прикосновение к своей коже. Но ему не было противно, — «даже как будто бы приятно» — проскочила у него в голове мысль.

— Вот, смотри.

Дэмиан огляделся. Они остановились посреди огромного зала.

— Вау! Здесь есть и такое место? Где это мы?

— Это «Зал памяти», — ответила Алиса. — А это, смотри сюда, — повторила она и указала на стоявшую прямо перед ними архитектурную конструкцию, — а вот это подземный город, где мы сейчас находимся. А над нами…

— Кенигсберг, — перебил ее Дэмиан. Он подошел ближе к мини версии города и стал внимательно всматриваться в архитектуру из пластика и картона.

Алиса удивленно воззрилась на мальчика.

— Так ты знал?

— Ясно дело, не дурак. Догадался. Я знал, что мы в Кенигсберге или где-то рядом: видел, куда дядя меня привез, но я не помню, как оказался здесь. Думал, что нахожусь в каком-то бункере, но… — Дэмиан обошел вокруг реконструкции, — это же целый город… и мы, правда, под землей?

Алиса кивнула. Дэмиан скрестил руки на груди и пристально вперил взгляд в девчонку.

— Ты знаешь, как выйти на поверхность?

Алиса качнула головой.

— Тебе так много известно: кто и чем занимается, где и что находится, — Дэмиан вновь подошел к девчонке и встал напротив, — но как выйти отсюда ты не знаешь?

Мальчик в упор смотрел на Алису. Девчонка, которая отважно противостояла Юрию, вдруг спасовала пред Дэмианом: она опустила глаза, избегая прямого взгляда мальчишки.

— Ну, говори! Знаешь или нет?!

— Не знаю, — тихо, но уверенно произнесла Алиса.

«Врет», — мальчик отвернулся от Алисы и начал рассматривать реконструкцию. Он не собирался наседать на девчонку, раз та отчаянно сопротивлялась, вместо этого он принялся выискивать подсказку в расположенной перед ним схеме города.

— Давно ты здесь? — всматриваясь в изображенные залы, кабинеты и комнаты, спросил Дэмиан.

— Около двух лет.

— Сколько!? — воскликнул он. — И ты ни разу не выбиралась из подземелья? Скажи, что нет. Ты же не могла прожить все два года здесь и ни разу не поднятья в реальный мир!?

Алиса кивнула в ответ:

— Все верно. Я еще не покидала город, с тех пор, как оказалась здесь.

— Но почему!?

— Во время обучения нельзя, а на каникулы… — Алиса запнулась.

— Точно, на каникулы же можно! Ведь так?

— Да, можно. Да только тем, у кого есть родные на поверхности. А среди нас такой только ты.

— Что это значит? — не понял Дэмиан.

— Это значит, что ты единственный, у кого есть подобная привилегия. Мы же просто остаемся здесь.

— Что значит «лишь те, у кого есть родные»?

— То и значит.

— Хочешь сказать… у тебя нет родственников?

— Нет.

— А как же мама с папой?

Алиса понурила голову и, глядя себе под ноги, тихо произнесла:

— Их нет. Мне некуда идти. Поэтому я остаюсь в этом месте.

— Уфф, — Дэмиан вздохнул, почесал затылок. — И парни без родителей?

Алиса оторвала взгляд от своих ботинок и посмотрела на Дэмиана.

— Знаешь, мы все здесь оказались по разным причинам, но объединяет нас одно: мы сироты.

Алиса произнесла это без какой-либо грусти и сожаления, просто, словно сообщила некий факт. И Дэмиану в очередной раз стало не по себе. И еще ему не понравилось, что разговор уперся в эту тему: он не считал себя сиротой, у него были родители. Но больше всего его оскорбило то, как девчонка объединила их, посчитав, что у него с остальными учениками есть нечто общее. И это общее — слово, которое очень резало слух: сирота. До недавнего времени, пока Дэмиан жил как обычный среднестатистический парень, он благосклонно относился к подобным детям. Ему даже было жаль их, ведь они росли без родителей, да и сейчас ничего не изменилось, просто само слово, определение, что дают детям, у которых нет мам и пап, стало вызывать у него отвращение.

«Я не сирота», — подумал Дэмиан и, пытаясь уйти от нежелательной темы, спросил:

— Раз ты живешь здесь уже два года, значит, должна хорошо ориентироваться в подземном городе. Покажи, где мы сейчас находимся.

— Вот здесь, — Алиса ткнула пальчиком в самый маленький блок на окраине города, который Дэмиан даже не приметил сразу. — Это ученический район. Ты уже видел, что он обустроен специально под обучение. В нем обитаем мы и наши кураторы.

— Окей. Тогда, что находится в этих районах, — Дэмиан обвел пальцем пять больших блоков.

— Я там не была. Только кураторы свободно перемещаются по городу и еще Юрий.

— То есть, нам и ученический блок запрещено покидать?

— Да. Но это до тех пор, пока мы не пройдем итоговое задание и не станем чьими-либо наставниками или… — Алиса умолкла.

— Что? — Дэмиан испытывающе посмотрел на нее. — Ну что?

Алиса отвела взгляд и показала пальцем в сторону:

— Там.

Дэмиан посмотрел в указанном направлении и не поверил своим глазам — почему он сразу этого не заметил!? Должно быть, реконструкция города приковала все его внимание, что он попросту не увидел стен, увешанных множеством фотоснимков. Аккуратно вставленные в рамку, длинными рядами они заполнили все четыре стены, от края до края.

— Или же, если мы станем как они, — закончила Алиса.

— И кто они?

— Те, кто каким-то образом работает здесь.

— Что ты об этом знаешь? — спросил Дэмиан, подходя ближе к фотографиям.

Алиса последовала за ним.

— Не так уж много, только то, что в подземном городе работает очень много людей.

— Они все ученые, да? Это люди, которых мы видели в столовой сегодня? — Дэмиан медленно двигался вдоль стены, рассматривая лица людей, запечатленных на фото.

— Не уверена, — Алиса плелась следом. — Как видишь, их тут слишком много, а есть те, которых я вообще никогда не видела. В нашем блоке уж точно.

«Чем же они…» — Дэмиан не успел закончить мысль. Он резко остановился, и Алиса врезалась в него сзади. Мальчик сделал шаг вперед, но не от того, что девочка уткнулась носом ему в затылок. Он шагнул, чтобы удостовериться в том, что его не подводит зрение.

Проследив за взглядом Дэмиана, Алиса произнесла:

— Твои родители, они тоже здесь.

Дэмиан и без ее слов успел это заметить. Он ошеломленно уставился на две фотографии по центру в верхнем ряду. С застывшими улыбками на лицах мама и папа Дэмиана, взирали на него.

— П-п-почему они здесь? — заикаясь, спросил он.

— Твои родители…

— Ты знала о них?

— Я…

— Так ты знала! Поэтому сюда меня привела? — в голосе Дэмиана прозвучали нотки раздражения.

— Нет. Я хотела показать тебе город, — Алиса кивнула на реконструкцию.

— Хочешь, чтобы я тебе поверил!? — Дэмиан зло воззрился на девочку.

— Но это правда! Я действительно хотела показать тебе город!

— Я не верю! Вы специально развесили тут фотографии, чтобы заманить меня. Мама с папой никогда не были в подобном месте! Хочешь сказать, они тоже работали здесь!?

— Я и в правду многого не знаю, — затараторила Алиса, — особенно то, что происходит за пределами нашего блока. Ученикам даже не дозволено интересоваться, что там творится, но я знаю, что подземный город и все, что здесь происходит — это очень большая тайна. Твои родители, они оба знали об этом, потому что, как видишь, работали здесь.

— Что за ерунду ты несешь!? Мама с папой никогда здесь не были! — яростно выкрикнул Дэмиан.

— Тогда зачем их фотографии висят среди прочих сотрудников!? Только потому, что твои родители работали в подземном городе! Твои родители…

— Молчи! — яростно закричал Дэмиан, хватая Алису за грудки ее меховой курточки. — Ты врешь! Ты все врешь! — кричал он ей в лицо, гневно сверкая глазами.

Алиса не понимала, что так сильно рассердило Дэмиана и почему он отказывается принять правду о родителях.

«Разве он не должен хотя бы испытывать гордость за них? Их фото украшает «Зал памяти», — недоумевала Алиса. — «Если только… он не знал!» — догадалась девочка. — «Он вообще ничего не знает: ни о школе, ни о городе, ни о том, кем на самом деле были его родители!»

— Я не вру! — четко проговорила Алиса, глядя в потемневшие глаза Дэмиана.

— Нет… — Дэмиан затряс головой. Злость, затуманив разум, дикой болью пронзила мозг. Внезапно в памяти всплыли слова дяди, сказанные накануне: «Здесь не учатся обычные дети… Твои родители тоже работали… работали здесь». Дэмиан упорно мотал головой из стороны в сторону, но слова девочки и дяди безостановочно звучали в ушах, отбивая громкий набат.

— Нет! — выкрикнул Дэмиан и со всей силы толкнул Алису.

Взвизгнув, та отлетела в сторону и с грохотом упала на пол. Гримаса боли исказила лицо Алисы, она взглянула на Дэмиана, в ее глазах застыли слезы. Испугавшись собственной ярости, Дэмиан попятился назад. Девочка протянула к нему руку, но он пулей выбежал из зала.

— Дэмиан, подожди! — Алиса вскочила и бросилась вслед за мальчиком. — Дэмиан!

ГЛАВА 4

— Что вы такое говорите! — воскликнул Хенрик, выступив вперед. Он, да и все собравшиеся в тронном зале были удивлены словам магистра. Неужели он, Великий магистр Ордена, собрал их здесь, чтобы сообщить столь огорошивающую новость, а ведь они верили — верили! — что Черный принц уже прибыл, что он здесь среди них…

— Но… все признаки указывают на Дэмиана, — изумился Армен.

— Уж не поэтому ли ты стал его опекуном? — усмехнулся магистр.

Армен смутился, отвел взгляд в сторону.

— Если не он Черный принц, тогда кто? Великий магистр, мы же с вами вместе видели то пророчество, Армен прав, все признаки указывают…

— Дэмиан всего лишь сын Владимира и Софии, — произнес Великий магистр, прервав Хенрика. — Это случайность, так сложились обстоятельства, …хотя, — магистр умолк, его глаза лукаво заискрились. — Думаю, — заговорил он, хитро улыбаясь — это судьба.

— Судьба? — по залу пронесся шепот.

— Что ж! — Великий магистр хлопнул в ладоши, словно Дед Мороз на детской елке, и радостно провозгласил:

— Воспользуемся подарком судьбы! Пусть Дэмиан станет кутильером Черного принца. Подготовьте его так, чтобы он мог противостоять всему миру, дабы защитить следующего магистра.

После слов Великого магистра голова Армена поникла, что не укрылось от гроссмейстера с высоты его трона. Магистр поглядел на Армена, ему хорошо было знакомо то чувство, что испытывал сейчас дядя Дэмиана, ведь магистр сам пленник честолюбия. И желая утешить своего подчиненного, он сошел с трона. Мантия, ниспадающая с плеч и до этого времени словно кошка свернувшаяся калачиком, покоилась у ног гроссмейстера, соскользнула на пол следом за ним. Подойдя к Армену магистр похлопал того по плечу.

— Ну, ну, полно. Быть в услужении у Черного принца — уже великая честь. Твой мальчик удостоен, — сказал он.

— Да, Великий магистр, прошу простить меня за столь дерзкие мысли, — Армен поклонился магистру.

— Великий магистр, — раздалось в толпе, — в таком случае, кто Черный принц? И где он? Мы все с нетерпением ждем встречи с ним.

Люди, заполонившие зал, не скрывая интереса, поглядывали друг на друга, перешептывались и вопрошали: «Кто же он, Черный принц?»

— Скоро. Уже совсем скоро он придет к нам, — магистр, откинув черную мантию, завел руки за спину и неспешно вернулся на трон.

***

Лежа на кровати, закинув нога на ногу, Дэмиан, как могло показаться со стороны, бездумно глядел в потолок. На самом деле, он снова, что повторялось неоднократно на протяжении нескольких дней, размышлял над словами Хенрика.

После того дня, как Дэмиан толкнул Алису и выбежал из «Зала памяти», он вскоре снова стоял перед стеной с фотографиями и взирал на родителей. Только на этот раз туда его привел учитель истории.

— Ты когда-нибудь слышал о тайном правительстве? — разговор Хенрик начал с вопроса. — О том самом, которое правит всем миром?

Дэмиан отрицательно мотнул головой.

— Что ж… когда я попросил Алису показать тебе все, я допустил ошибку. Прости, это моя вина. Она действительно не знала, что твои родители тщательно скрывали от тебя то, что работают на тайное правительство. И, тем не менее, здесь ни для кого не секрет, что ты их сын. Оставался всего год до твоего прибытия сюда, и все с радостью ждали этого момента, но… — Хенрик тяжело вздохнул, — но авария случилась раньше.

— Мама говорила, что когда мне исполнится четырнадцать лет, она возьмет меня с собой на гастроли.

— Да, все верно. Она на самом деле гастролировала, у твоей мамы чудный голос. Но одновременно с выступлениями она каждый раз посещала подземный город. Это мы организовывали для нее турне, когда возникала необходимость в ее участии над проектом. И София, — позволь мне называть твоих родителей по именам — на самом деле она и Владимир, планировали по достижении четырнадцатилетия отдать тебя в нашу школу. Это правда, что мама хотела позвать тебя с собой на гастроли, но она также хотела, чтобы ты стал одним из нас: членом тайного Ордена.

— О чем это вы? — Дэмиан угрюмо глянул на учителя.

— О правительстве, во власти которого находится весь мир. Это тайное общество тевтонов — Тевтонский орден.

Мальчик нахмурил брови, и Хенрик, ожидая подобную реакцию, улыбнулся.

— Знал, что это тебя смутит. Но давай-ка, я расскажу тебе все как есть. — Хенрик потрепал Дэмиана по голове и направился к реконструкции города. — Начало всей этой истории лежит в далеком 1255 году, когда на месте прусского городища был возведен замок… — И Хенрик рассказал: рассказал об основателях замка Поппо фон Остерне, Великом магистре Тевтонского ордена, и Пржемысле Отакаре Втором, короле Чехии; о власти Тевтонского ордена над Прибалтикой и за ее пределами; о том, как возник подземный город и как Орден стал тайным.

— Резиденция рыцарей переместилась из верхнего города в нижний, а сами рыцари по сей день следуют своей миссии: помогать, защищать, исцелять. Вот чем мы занимаемся. И твои родители тоже. Они были членами тайного Ордена, — закончил Хенрик.

Дэмиан взглянул на фото. Тогда он не разглядел, а сейчас четко видел, что на снимке мама запечатлена в белом халате.

— Чем мама занималась? Она была ученой?

— Да. София — молекулярный биолог, она изучала механизмы хранения, передачи и реализации генетической информации.

— Мама занималась такими вещами? — перед Дэмианом возник образ мамы в домашнем костюме, напевающей песни и суетящейся по хозяйственным делам. Она никогда не помогала сыну с уроками, постоянно ссылаясь на то, что она призвана петь, а не ломать голову над формулами. Но, по словам Хенрика, мама Дэмиана как раз таки работала с формулами, изучая ДНК! — Т-т-тогда чем занимался папа?

— Он разрабатывал программы, позволяющие исследователям использовать вычислительные системы и инструменты для решения задач. Когда случилась авария, София и Владимир работали над проектом «VIP», направленным на создание универсальной вакцины против всех заболеваний. Они были ведущими экспертами в этом проекте.

— Откуда вам это известно? — Дэмиан подозрительно покосился на Хенрика.

— Дэмиан, я не только твой учитель истории, я еще и архивариус Ордена. У меня есть доступ ко всей информации, в том числе, и к проектам повышенной секретности.

«Ух ты! Крутяк! Смахивает на шпионское кино, а мои родители совсем как шпионы-супергерои», — мальчик невольно возгордился, но тут же его гордость омрачилась словами Хенрика:

— В тот день… я был за рулем. Прости, я не смог их спасти. Я до конца жизни буду сожалеть о своей беспомощности и этот шрам, — учитель прикоснулся к отметине над глазом, — будет мне вечным напоминанием, как и моя хромота.

Насупившись, Дэмиан воззрился на трость учителя.

— Но эта авария не была случайностью, — продолжил говорить учитель.

— Что вы имеете в виду?

— Что кто-то подстроил аварию. Когда машина перевернулась, твоя мама была в сознании — я слышал ее голос, она звала тебя. Но потом я отключился, а когда очнулся, вокруг уже сновали полицейские и врачи скорой помощи. Мне сообщили, что пассажиры скончались сразу на месте, выжил только я.

Дэмиан сжал кулаки, брови сошлись к переносице, а глаза потемнели.

— Хотите сказать, их убили?

Хенрик кивнул в ответ.

— Поэтому, Дэмиан, здесь, в подземном городе ты в безопасности. И только здесь ты сможешь выяснить правду об аварии родителей.

— Как? Как я это узнаю? Нам нельзя ничего спрашивать, нельзя покидать ученический блок, у нас нет телефонов! Все, что нам дозволено, так это учиться. Как я смогу что-то узнать о родителях?

— Если хочешь узнать правду, тебе нужно стать лучшим. Будь настолько хорош, чтобы тебе можно было доверять. Только так ты приблизишься к Черному принцу, только рядом с ним правда откроется тебе.

— Кто такой Черный принц? Это он убийца?

Хенрик нежно похлопал мальчика по плечу.

— Нет. Он приведет тебя к правде.

— Тогда, где мне его найти?

— Подожди. Он сам придет. Все, что от тебя требуется, это стать лучшим среди учеников. Тебе следует превзойти даже кураторов. И не позволяй Юрию занять твое место.

На этом их разговор был окончен.

Дэмиан тяжело вздохнул. От того, что рассказал Хенрик, Дэмиану легче не стало, наоборот, лишь усугубило его душевные терзания. Он не знал, как ему поступить и ощущал себя мышью, загнанной в угол. Загнанная в угол мышь мечтает о сыре. Вот и Дэмиан мечтал покинуть подземный город, а память о родителях удерживала его.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась. Без стука. Влад, кого-то другого Дэмиан и не ожидал увидеть, бесцеремонно вошел. Дэмиан приподнялся на локте, не поприветствовав своего куратора, молча ожидал услышать от него сообщение. И Влад, не задерживаясь, сообщил:

— Скоро будет твой первый тест. Подготовься.

— Тест?

— Да, — коротко ответил Влад, но потом, вдруг скорчив гримасу, как будто проглотил горькое лекарство, добавил, — прошел уже месяц. Будь готов, — и вышел.

Дэмиану показалось, что на последних словах куратора он уловил сочувствие в его голосе.

«Неужели так быстро? Черт! Я здесь уже месяц!» — Дэмиан чертыхнулся.

— И как же мне быть к нему готовым? Может, стоит спросить об этом Алису? — Дэмиан вскочил с кровати. — Нет-нет. Я не могу.

Ему было стыдно за истерику, которую он учинил перед девочкой. Куда там, ему даже перед самим собой было стыдно: где это видано, чтобы мальчик вел себя так! А потому вот уже месяц он старался избегать встреч с Алисой. Конечно, от уроков и прочих часов совместного пребывания, Дэмиан не мог уклониться и попросту игнорировал Алису: делал вид, что не замечает ее, несмотря на все попытки девочки наладить с ним контакт.

— Что ж, я могу справиться сам. В конце концов, не дурак, если постараться.

И уверив себя в собственных силах, Дэмиан несколько дней посвятил подготовке: зубрил лекции с уроков, самостоятельно находил материалы по предметам, раз за разом изучал новые темы. Но он и представить не мог, каким окажется его первый тест!

В назначенный день Влад сопроводил мальчика до экзаменационного кабинета. Дэмиан тихонечко вошел, ожидая увидеть преподавателей, но из людей там никого кроме него самого не оказалось. Зато кабинет был заполнен столами: Дэмиан насчитал двадцать два стола. Подойдя к первому ряду, он увидел, что на столах разложены карты — пятьдесят две штуки.

«Полная колода!»

Дэмиан оглядел остальные столы — на них также лежали карты.

— У тебя есть пятнадцать минут, — произнес Влад. — Тебе лучше запомнить все, — кивком головы он указал на карты и оставил мальчика одного.

— Это и есть тест: запомнить все карты? Это… невозможно, — Дэмиан впал в уныние.

Без всякой надежды на удачу, он обошел все столы. Сначала Дэмиан хотел заучить только один расклад, но выяснил, побродив по кабинету, что на каждом столе карты выстроились в неповторимую и уникальную картину. Вернувшись к началу, Дэмиан почесал затылок.

«Меня же не убьют, если я не справлюсь?», — подумал он и тут же за его спиной раздался грубый мужской голос:

— Сядь.

Вздрогнув Дэмиан обернулся. Перед ним стоял крепкий коренастый мужчина. Выглядел он сурово. «От такого точно не будет поблажек», — Дэмиан покорно сел на подставленный стул. Мужчина завязал мальчику глаза и начал допрос.

— Пятая карта на первом столе. Говори, какая это карта? — грубо спросил он.

— Я… я не знаю, — пролепетал Дэмиан.

Мужчина наклонился к пареньку и Дэмиан кожей ощутил холодное, как лезвие ножа дыхание. Вжавшись в стул, мальчик невольно отпрянул.

— Десятая карта на девятом столе, — услышал он новый вопрос.

Дэмиан попытался припомнить, но все карты как назло смешались в одну. Да и темная повязка на глазах не давала трезво мыслить. И Дэмиан ответил наугад.

— Это… это семерка червей!

— Да что же ты такой никчемный, а?!

Дэмиан съежился, ожидая, что за гневным окриком последует удар.

— Даю тебе еще шанс, — спокойно произнес экзаменатор. — Третий стол, двадцать седьмая карта.

Дэмиан не вспомнил. Не мог. Страх парализовал его.

С глаз мальчика сорвали повязку. Дэмиан настороженно приоткрыл глаза. Рядом с ним находился Влад, мужчины, учинившего своеобразный допрос, не было. Молча, Дэмиан и Влад вышли из кабинета. Дэмиан хотел было спросить, завалил ли он тест, но язык не слушался его, и мальчик просто шагал за куратором.

— Тебе сюда, — Влад открыл очередную дверь и указал в зияющую темноту.

— Еще один тест? — жалобно спросил Дэмиан.

— Угу, — ответил куратор и втолкнул мальчишку внутрь.

Не ожидая подвоха, Дэмиан, споткнувшись, с разбегу влетел в открывшееся пространство. Влад второпях запер дверь и поспешил удалиться. «Хорошо, что мне не довелось испытать это на себе», — подумал он.

Ошарашенный Дэмиан не сразу понял, что его заперли. Заперли в комнате, куда не проникал ни свет, ни звук.

— Эй, — позвал Дэмиан, но его слова утонули в тишине. Тогда он громко крикнул, — э-э-эй! — но и собственного крика не услышал.

Страх подкрался незаметно. Тут же на ум пришли взрывающие мозг сцены из просмотренных ужастиков. Боясь, что из темноты может выскочить голодный зомби или клоун-психопат, Дэмиан выставил перед собой трясущиеся руки и двинулся вперед, то и дело, шарахаясь в стороны. Потеряв ощущение пространства и времени, он даже не осознавал, что не двигается с места — топчется, наматывая круги вокруг себя.

Вскоре к страху прибавилось чувство тревоги:

А вдруг он никогда не выберется отсюда?

А что если про него забыли?

Непроглядная темнота и мрачная тишина сводили мальчика с ума. Ему казалось, что темнота проникает под кожу, всасывается в кровь и растекается по телу. Стиснув зубы, Дэмиан хлопнул ладонями по ушам, чтобы вызвать хоть какой-то звук.

Хлоп.

Еще. И еще.

Но Дэмиан не слышал абсолютно ничего.

Слезы навернулись на глаза, в груди сдавило, и вот она — невидимая рука, сотканная из яда страха и тревоги, обрела форму и сжала горло мальчика. Дэмиан захрипел и упал навзничь…

Не прошло и недели после первой пытки, буквально через несколько дней, находясь у себя в комнате, Дэмиан уловил странный сладковатый аромат. Поначалу он не придал этому значения, но вскоре в горле запершило, глаза застелила пелена. Дэмиан ринулся к выходу, но у самых дверей повалился на пол, не успев выйти.

В глаза бил яркий солнечный свет. Дэмиан приоткрыл глаза и тут же зажмурился — глаза невыносимо жгло. Вдобавок саднило горло, а из носа текла непонятная жидкость.

Прикрыв глаза руками, он едва смог разлепить веки. Глядя в полуоткрытые щелочки, Дэмиан огляделся: он один посреди пустой дороги. А вокруг ни души. Тишь да гладь.

Взирая на растянувшиеся по обе стороны от дороги бесконечные вспаханные поля, Дэмиан с трудом мог поверить в это — он на поверхности, а не где-то под землей. Но легкое дуновение ветра привело мальчика в чувство, и, позабыв о своем обещании найти того, кто устроил родителям аварию, Дэмиан поднялся — сначала на четвереньки, а затем и на ноги — и, пошатываясь, бездумно устремился вдоль дороги. Куда он шел, а самое главное, почему он шел туда Дэмиан не понимал, лишь бы подальше от того места, где он очнулся, подальше от подземного города.

Каждый шаг давался нелегко, отдаваясь головной болью. Но пьянящий дух свободы подстегивал Дэмиана, заставлял без оглядки идти вперед, а потом, когда кровь разогналась — бежать. И Дэмиан побежал!

Он бежал так, словно за ним гналась свора бешеных собак. Бежал так, словно через минуту отходил последний рейс электрички, а он даже еще не был на перроне! Дэмиан бежал, а в голове звучала фраза из кинофильма «Форрест Гамп» в главной роли с Томом Хэнксом: «Беги Форрест! Беги!» И Дэмиан бежал, подгоняя себя: «Беги Дэмиан! Беги!»

Ветер трепал волосы, свистел в ушах. Поля, проносились мимо, — «или это только, кажется?» — промелькнуло в голове Дэмиана, но он продолжал бежать, даже когда в боку ощутимо закололо, а саднящее горло горело огнем, и Дэмиана мучила жажда. Но как бы сильно не было желание свободы, Дэмиан не мог больше вынести телесные муки и, сбавив скорость, он перешел на шаг. И лишь после того, как ноги мальчика подкосились от усталости, он присел на обочину.

Ничего не изменилось. Пейзаж все тот же: дорога, уходящая вдаль, бескрайние вспаханные поля и он один в бесконечном пространстве.

«Черт! Что за фигня! Куда я вообще бежал?» — он уже не знал, убегал он на свободу или от несменяемой природной картины.

— Это сводит меня с ума-а-а-а! — закричал Дэмиан, запрокинув голову к небу.

Тишина.

Уставший, хмурый, раздраженный Дэмиан побрел вперед. Он не знал, как долго еще ему идти, но надеялся, что дорога его куда-нибудь да приведет.

Она никуда не привела.

ГЛАВА 5

Спустя два месяца.

На завтрак подали яйцо, сваренное вкрутую.

— Эй! — Алиса села напротив Дэмиана и молниеносно выставив руку вперед, ударила его яйцом по лбу. Кырк! — трещины расползлись по скорлупе, образовав небольшую вмятину.

Дэмиан угрюмо глянул на Алису исподлобья. Сегодня она натянула вязаную шапочку, спрятав под нее волосы, и теперь совсем смахивала на мальчишку. Объемный свитер и рубашка, накинутая поверх, не скрывали плоскую грудь и выпирающие ключицы, а острые черты лица и смуглая кожа только сильнее придавали ей пацанский вид.

— Чего тебе?

— Да так, хотела составить компанию.

Алиса аккуратно счистила с яйца скорлупу. Настроение у девочки явно было на высоте, в отличие от Дэмиана. Уже прошло три месяца, как он оказался в подземном городе и отказался покидать его. Не сказать, что город и школа пришлись ему по нраву, учитывая местные правила и способы стимуляции к учебе: повергающие в страх формы тестирования и «комната пыток».

После двух раз пребывания в темной комнате — Дэмиан нарек ее «комната пыток» — он стал просыпаться посреди ночи в диком страхе. Не в силах снова заснуть, мальчик включал свет, вернее будет сказать, подобие света — из-за системы энергосбережения, по ночам в городе свет приглушали до едва уловимого свечения. В тусклом сиянии ламп Дэмиан открывал взятые из библиотеки учебники и читал. Он делал это не потому что надеялся, что в следующий раз тест окажется обычной школьной проверкой полученных знаний, а ради родителей. Ради них он много и прилежно учился — собирался стать лучшим, как велел ему Хенрик, и найти виновного в смерти родителей. Хотя все еще юное и нежное сердце Дэмиана отказывалось верить, что его предки могли работать в столь пугающем месте. Знали ли они, что их сына будут подвергать шпионским пыткам только за то, что он не сдал тест? Но дни проходили, и эта вера слабела, а нежное сердце покрывалось коркой. Хотя Дэмиан не замечал, но что-то переменилось в его душе после той комнаты, там в темноте. Как будто и в самом деле тьма прокралась в тело мальчика, пропитала насквозь кожу и кости и медленно растеклась по венам. Дэмиан черствел.

— Я думаю, скоро назначат третье испытание. Хоть они и называют их тестами, но по-честному, это реально настоящее испытание.

Алиса заглотила яйцо целиком, словно удав свою жертву. Дэмиан молча согласился с ее предположением. Он больше не сторонился Алисы, не видел в этом смысла. Да и в чем смысл, эта настырная девчонка с первых дней вцепилась в него как пиранья — подумаешь, толкнул ее, наорав. Она и не обиделась.

— Прикинь, это случится сегодня. Как думаешь, чем они удивят нас на этот раз?

— Разве не у всех индивидуальные задания?

— Ну да. Но всем дают одинаковые. Твой первый тест ведь тоже был с картами. Я права?

— Угу.

— И у меня.

— И как ты справилась?

— Завалила, как же еще! Попробуй запомнить за пятнадцать минут раскладку из 1144 карт.

— Да не это, а то, как ты справилась с темной комнатой?

— Темной комнатой? — Алиса изумленно вскинула бровки.

Дэмиан закивал.

— У меня такого задания не было.

— Что!? Не было?

— Да, не было. А что там? Очень сложно?

Однако Дэмиан уже не слушал поток вопросов, изливающихся на него из девичьего рта, он был удручен. Значит ли это, что только его подвергают заключению в «комнату пыток»? Или это потому, что Алиса — девчонка?

***

Дэмиан бежал. Продирался сквозь чащу. Оголенные ветки кустарника больно хлестали его по лицу и рукам, оставляя на коже красные полосы. Не обращая на это внимания, стиснув зубы, Дэмиан продолжал бежать, — «Мне нужно успеть!»

Алиса оказалась права, сегодня случилась очередная проверка.

Во время урока биологии, когда ребята были заняты тем, что препарировали лягушек, Дэмиан уловил сладкий удушающий запах. «Только не это!» — успел подумать он и все разом зашлись кашлем. По опыту Дэмиан знал, что последует за этим — головная боль, жжение в глазах и… отключка.

Так и случилось. Дэмиан выронил скальпель из рук, тот, ударившись об пол, огласил класс металлическим лязгом. Звук упавшего лезвия, словно по туннелю пронесся в затылочную часть мозга Дэмиана и, отрикошетив, эхом разнесся по меркнущему сознанию мальчика. Класс и все, что в нем находилось: трупики лягушек, учитель, зажавший рот ладонью, Алиса с выпученными глазами, такими же, как у тех бедняг, подвергшихся анатомическому вскрытию, Кирыч, Серый и Юрий с искривленными ртами, руки Дэмиана, вытянутые вперед, — вдруг приобрели размытые очертания, как будто между ними и Дэмианом возникло гигантское запотевшее стекло. Мальчик сморгнул, пытаясь согнать пелену, но в ту же секунду провалился в наркотический сон.

Первое, что сделал Дэмиан, как только очнулся, не открывая глаз, судорожно вдохнул. Свежий воздух проник в легкие, пробудив клокочущие содрогания, разом хлынувшие из грудной клетки.

— А-а-а, нелюди, — прокашлявшись, просипел Дэмиан, ощущая жжение в горле и жуткое свербение в носу. Приложив руки к глазам, мальчик медленно приподнял веки и сквозь пальцы в глаза полился дневной свет. Оторвав ладони от глаз, Дэмиан узрел, что лежит на прохладной земле в окружении берез, осин и пушистых елей. Не совсем понимая, какое на этот раз уготовано для него задание, Дэмиан поднялся на ноги и встряхнул со штанин налипшие пожухлые листья. Ища вокруг себя подсказки, он лихорадочно соображал, что от него требуется, хотя немилосердная боль в висках, сдавившая тисками голову, упорствовала и всячески мешала Дэмиану, но он не сдавался найти вразумительные факты, доводы, подсказки, что угодно лишь бы уразуметь — что от него хотят!?

«Ну же! Ну! Что это!?» — вцепившись в волосы, Дэмиан подгонял сам себя, — «Давай, ты мелкий засранец, хочешь снова оказаться в комнате пыток!» — при упоминании мрачной комнаты кожа парнишки покрылась мурашками. Встряхнув плечами, сбрасывая неприятное ощущение, Дэмиан опустился под дерево, возле которого очнулся. Подтянув к себе колени, он зарылся в них лицом, не вынимая рук из взъерошенных волос.

Тихий шепот ветра, заигрывающий с желтовато-багряной листвой, украсившей стройные стволы березы и осины, действовал успокаивающе. Взбудораженные нервные клетки затихли, перестав посылать друг другу бесконтрольные сигналы.

Глубокий вдох. Медленный выдох.

Недалеко, совсем рядом, протяжно застонала ель. И вдруг! — озарение пришло внезапно. Хоть лист с дерева и не упал на голову, Дэмиан вдруг просиял, резко вскочил и ринулся вперед, туда — сквозь деревья, туда, куда он посмотрел, когда очнулся.

Чтобы не сбиться с пути, Дэмиан бежал напрямую. А потому ему приходилось на ходу перепрыгивать через поваленные деревья, пни и коряги, а вскоре и пробираться сквозь кустарник. Но Дэмиан уверенно бежал вперед.

Под ногами шелестела опавшая листва. Потревоженные касанием кроссовок мальчика, листья ненадолго вздымались вверх и плавно в тихом покое опускались на землю, в то время как, мысленно бубня: «Я должен успеть, я должен успеть», Дэмиан мчался вперед, вклиниваясь меж веток — единственные, кто препятствовали ему на пути, при любой возможности норовя выколоть глаза да оставляя саднящие царапины на коже.

Раздвинув несметное количество веток, перескочив через неподдающееся исчислению количество пней, мальчик вскоре очутился в сосновом бору. Лиственный лес остался позади. Тело Дэмиана, ощутив свободу пространства, вдруг само по себе сложилось как надо и понеслось: корпус вперед, пятки сверкают, руки ходят ходуном вперед-назад, вперед-назад — Дэмиан болидом устремился вперед. Но не успел он, как следует разогнавшись, проскочить пару метров, как что-то щелкнуло в его мозгу и, повинуясь интуиции, мальчик остановился.

Хватая ртом воздух, мальчишка согнулся пополам, уперев руки в колени. В нос ударил пряный запах земли и хвойных иголок. Переводя дыхание, Дэмиан уставился под ноги. Его внимание привлекла суетливая беготня клопа-солдатика. Красноклоп сновал в хаотичном порядке, натыкаясь на веточки, палочки и шишечки, а в паре сантиметров от него строем передвигались его соратники. Этот жучок напомнил мальчику его самого, вот прямо сейчас он точно также мечется: «Совсем как я», — подумал Дэмиан, но внезапно…

Хрусть!

С ветки над головой Дэмиана в небо взмыла испуганная птица, оросив землю дождем из сосновых иголок. Мальчик выпрямился и замер. Волосы на затылке зашевелились, Дэмиан спиной чувствовал, что за ним наблюдают.

***

Алиса повалилась на бок, пытаясь, высвободится из веревок, удерживающих ее в плену. Связанная по рукам и ногам, она всячески извивалась, намереваясь вопреки законам анатомии протолкнуть зад и ноги меж сцепленных за спиной рук. Если она провернет этот трюк, тогда сможет высвободиться. Закусив губу, Алиса скрючилась, — «Я худая, должно получи-и-ится-а-а». — А! — рвущая боль пронзила запястья и плечи, Алиса вскрикнула. — Ааа! Чтоб их!

Запрокинув голову, она перевернулась на спину и уставилась на раскачивающиеся верхушки деревьев. Сквозь пожелтевшую крону синело небо. Вот уже несколько часов, после того как Алиса пришла в себя, она безуспешно вертелась и крутилась, тщась высвободиться из пут. Если так продолжится, она рискует остаться без ужина. Ее не страшил ни холод, исходящий от стылой осенней земли, ни перспектива предстоящей ночи в неизвестном лесу — она уже проходила через это. А вот снова оказаться голодной, чувствовать, как сводит пустой желудок, Алиса не могла допустить.

— Кто вообще додумался связать меня? — разъяренная вопрошала она размеренно плывущие по небесной глади облака. — Так они еще распрыскали на меня непонятный вонючий газ, из-за чего теперь я не чувствую собственных глаз! — вопрос вылился в причитания.

— Эй, мелкая! Прилегла отдохнуть?

Тихий шорох, и к девочке едва слышно подошел Юрий. Ехидно улыбаясь, он смотрел на нее сверху вниз.

— И ты здесь? — удивилась Алиса.

— Ну да, похоже на то.

Юрий присел на корточки и оглядел связанные конечности Алисы.

— Думаю, и твой дружочек где-то рядом. Так что жди, а я пойду, — Юрий поднялся.

— Стой. Ты куда?

— Ясно дело, я собираюсь выполнить задание, — и, помедлив, добавил, — с успехом. В отличие от кое-кого.

— Сначала развяжи меня!

— Еще чего, — хмыкнул Юрий. — Хочешь, чтобы я завалил задание? Сорян, каждый сам за себя. Хотя… может новенький тебе поможет? Но сомневаюсь, слышал, он провалился с первыми тестами. — И подмигнув девочке, Юрий, не оборачиваясь, пошел прочь.

— Стой! Сто-о-о-о-ой!!! — закричала Алиса, но Юрий лишь помахал рукой на ее крики.

— С-с-собака сутулая! Чтоб ты провалился! — с ненавистью прошипела Алиса, глядя Юрию в след.

***

Дэмиан резко обернулся, пристально вглядываясь меж деревьев. Никого

«Показалось что ли?»

Настороженно, продолжая оглядываться по сторонам — ощущение, что за ним наблюдают, не покидало его — Дэмиан пошел вперед. Внезапно что-то красное мелькнуло справа, и мальчик замер, устремив взор туда. От воздействия снотворного газа (глаза еще пощипывало, и зрение было слегка рассеянное) Дэмиан прищурился, фокусируя взгляд, и разглядел прибитую к стволу сосны красную табличку.

«Уфф, это всего лишь знак», — выдохнул Дэмиан, — «но… что там написано?» — вновь озаботился он.

Желая узнать, о чем гласит надпись, мальчик приблизился на пару шагов и… в ужасе попятился назад. Неожиданно раздался хруст — под ногу попала сухая ветка, которая тут же тихо хрустнула, переломившись, но в тишине леса треск прозвучал как взрыв — и, взвыв от страха, Дэмиан ничком припал к земле, накрыв голову руками.

Спустя недолгое время, Дэмиан понял, что все еще дышит. Слегка приподняв голову, он осмотрел себя: ощупал руки, ноги, тело. И только убедившись, что все на месте с нескрываемым ужасом уставился на алеющий среди сосен знак: «Осторожно мины!»

«Бросить все! Плевать! Вот черт! Убийцы! Почему они так со мной!?» — поскуливая, Дэмиан, как прикованная собака, лежал, прислонившись к земле, боясь сдвинуться с места. Живот скрутило, а в голове сумасшедшим вихрем вертелись мысли: пусть в темной комнате запрут навечно — но дальше ни ногой! — и пусть он не узнает, что на самом деле произошло с родителями в день аварии, и пусть он из-за этого никогда не встретиться с Черным принцем, и пусть… пусть… пусть… Дэмиан всхлипнул.

— Ууу, мама-а-а!

Мысль о родителях встряхнула его: нет, он не сдастся. Он не мог сдаться. Только не сейчас и никогда больше.

«Дэмиан», — внезапно в его правом ухе ласково прозвучало мамино сопрано. — «В любой ситуации всегда есть решение. Тебе нужно только широко открыть глаза и увидеть его».

Дэмиан оглянулся, ожидая увидеть маму, но рядом никого не оказалось.

«Тебе нужно просчитать все алгоритмы», — проговорил отец в другое ухо. Дэмиан и в эту сторону обернулся. Тоже никого.

«Стоп. Я же не сошел с ума?» — спросил сам себя Дэмиан и тут же вступил в мысленный разговор с родителями. — «Но если я наступлю на мину, так ведь я тоже никогда не узнаю, что с вами произошло».

Впервые в жизни Дэмиан столкнулся с дилеммой. Он не знал, как ему поступить.

«Если следовать принципу наименьшего зла, тогда мне следует остаться на месте, тем самым исключив себя из списка лучших учеников и лишив шанса приблизиться к неизвестному мне Черному принцу. И как ни странно, только рядом с ним я найду ответ о родителях».

Нахмурив лоб, Дэмиан утер рукавом потекший нос и обхватил себя руками. — «Но если я пойду сквозь мины, какова вероятность, что я не наступлю на одну из них, и меня не разорвет на мелкие кусочки?»

«Вероятность, если тебе очень сильно повезет, мой мальчик», — хором ответили в оба уха воображаемые мама и папа.

— Ааа! Вот же напасть! — Дэмиан снова взглянул на предупреждающий знак, — «а может, здесь и вовсе нет никаких мин? Ах, что же делать?»

На дрожащих ногах Дэмиан поднялся с земли. Он никак не мог решиться сделать первый шаг. Отчаянье завладело его умом и отразилось на лице. Ладони вспотели, и он нервно обтер их об штаны.

— Нет, я не могу, не могу, не могу! Боже, — судорожно сглотнув, Дэмиан зажмурился, чувствуя, что уже не только ладони, но и лоб покрылся испариной. Сердце с грохотом клокотало в груди, в затылке заскреб невидимый жучок, подрывая намерение Дэмиана пройти сквозь мины. — Но если не сейчас, то я уже не смогу!

И стиснув зубы, Дэмиан, не дав себе опомниться, одним махом запрыгнул на стоявшую вблизи сосну и повис на ней, обхватив ствол руками и ногами. А затем, сдирая кожу на руках, взобрался на нижнюю ветвь. Ощущая, как сердце переместилось из груди в горло, Дэмиан посмотрел вниз.

— Воу! Живой! Я живой! — не веря собственной удаче, прошептал он, испытав легкое головокружение.

Следующие пять минут, сидя на ветке словно дятел, Дэмиан обдумывал, реально ли перебраться через мины, не ступая на землю вообще? И подумав, рискнул! «По крайней мере, в этом случае у меня хотя бы есть шанс», — подбодрил он себя.

Если бы Дэмиан был в джунглях, он бы воспользовался лианами, как Тарзан. А так, ему пришлось уподобиться мартышке: перепрыгивать с ветви на ветвь, а кое-где висеть вниз головой или подолгу сидеть, примостившись к стволу. Дэмиану действительно повезло: сосны оказались совсем молодые, да и росли недалеко друг от друга.

Раскачиваясь на очередной ветке, Дэмиан оглянулся назад, — «как долго мне еще пробираться таким образом?» Мышцы нестерпимо ныли от усталости, ладони покрылись мозолями и налипшей смолой. На одной из веток Дэмиан неудачно зацепился большим пальцем об торчащий сук и соскреб кусок кожи. Теперь из раны сочилась кровь. Каждое следующее движение давалось Дэмиану с невероятным трудом, а конца еще и не видать.

Обливаясь слезами и потом — и то, и другое просачивалось сквозь поры — Дэмиан сумел-таки продвинуться вперед на триста метров, как вдруг дорога пошла под уклон, ландшафт изменился. Тут и там стали появляться мелкие деревья, а сами сосны — все реже и дальше друг от друга.

«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» — прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог — слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и… Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.

Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино — без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.

— Эээ… эээ… — Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, — эээ… эээ…

Вдох. Вдох. Вдох.

Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.

Перепугавшись вусмерть, Дэмиан закатил глаза, мельком глянув в небо. На дереве, с которого он упал, значилась долгожданная им табличка: «Осторожно мины!», надпись перечеркнута. Во второй раз за день, собрав себя по кусочкам, Дэмиан перевернулся на живот и приподнялся на четвереньки. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди:

— Кажись цел!

Не веря своему счастью, он оглядел перед собой землю. Страх нарваться на мину все еще присутствовал, однако долго стоять на месте Дэмиан не мог: ему поскорей хотелось убраться подальше.

— Мама, папа, прошу, помогите, — прошептал мальчик и, изнемогая от боли в спине, сгруппировавшись, из последних сил сделал рывок, прыгнув точно в кусты неподалеку от него.

Приземлился Дэмиан неудачно: ударился подбородком о землю, да еще язык прикусил. Но приподняв голову, он тут же вознес хвалу небесам, что не свалился в обрыв, открывающийся сразу за кустами. Не вставая, по-пластунски Дэмиан дополз до края обрыва и понял, что это и не обрыв вовсе, а так — небольшой пригорок, резко уходящий вниз. И не раздумывая, Дэмиан сиганул в кручу и потрепанный, израненный выкатился со своего поля боя прямиком к ногам, пыхтящей Алисы.

— Ой! — вскрикнула она, когда Дэмиан кубарем скатился с пригорка. — Дэмиан! Ты откуда здесь?

Алиса, насколько позволяла ее скрученная поза креветки, оглядела мальчика: волосы торчком, ссадина на подбородке, палец в крови.

— Что с тобой? Неужели ты подрался?

Дэмиан подполз к девочке, морща и кривя лицо.

— Кажется, я повредил спину, — прохрипел он, пристраиваясь рядом с Алисой. — А ты, что здесь делаешь?

— Да так, решила прилечь, отдохнуть.

Дэмиан недоверчиво посмотрел на скрюченную Алису.

— В самом деле?

— Нет, блин! — Алиса дернулась. — Чего разлегся, развяжи меня! Я валяюсь тут уже полдня! Ты знаешь, что если долго лежать на холодной земле можно лишиться почек? Если это произойдет, я заберу твои.

— Я слышал, если пересадить девочке почки мальчика, то у нее вырастут усы и борода, — ответил Дэмиан. — Ух! — выдохнул он и с трудом помог Алисе сесть.

— Ты шутишь, — отозвалась она.

— Нет, с чего бы мне шутить такими вещами, — серьезным тоном ответил Дэмиан, а сам едва сдержался, чтобы не засмеяться за спиной Алисы. — Дай-ка посмотрю, — Дэмиан прикоснулся к узлам, в местах, где веревка опоясывала руки, кожа девочки покраснела.

— Дэмиан, поспеши. Я больше не могу терпеть! — Алиса заерзала.

— Не дергайся, подожди минутку.

Размотав узлы на запястье, Дэмиан взялся за ноги девочки, и как только веревки пали на землю, освободив Алису, та пулей бросилась в кусты.

— Ты куда? — опешил Дэмиан.

— В туалет! Не ходи за мной! Мне нужно в туалет! — выкрикнула Алиса из-за кустов.

— Какой еще туалет в такое-то время, — пробурчал Дэмиан, отворачиваясь от кустов. Но, кажется, сам он, только что пережив немалый стресс, все еще был способен шутить и смеяться.

— Я думал у нас у всех индивидуальные задания, — спросил он Алису, когда та вернулась с довольной улыбкой на лице.

— И я. Это первый раз, когда нас отправляют в одно место. Юрий тоже был здесь.

— Юрий? Тогда почему он тебя не освободил?

— Этот придурка кусок! Из-за него я чуть не обделалась, — процедила сквозь зубы Алиса, сжав кулаки, а затем уже спокойно продолжила, — не спрашивай меня об этом.

— Давно он был?

— Не очень, — Алиса потерла затекшие руки. — А с тобой-то что? Ты случайно не с ним столкнулся? Выглядишь так себе.

— Я попал на минное поле.

— Минное поле?

— Ага.

— В лесу?

— Угу.

— Ээ-эй, врунишка! — Алиса, шутя, пригрозила пальцем. — Ты же знаешь, что нас не отправят в такое место. Нам всего тринадцать лет! Нас просто учат ориентироваться на различных местностях, иметь уникальную память и знать в сто раз больше, чем обычный школьник, чтобы однажды приобщиться к делу Ордена.