Бесплатный фрагмент - Твой взгляд

Дорогая Дорошева Ольга Ивановна!

Спасибо вам за то, что вы всегда говорили мне — никогда не сдаваться.

Спасибо за то, что вы не осуждали мои мысли, книги, которые я читаю, и самое главное — за вашу веру в моё творчество.

Без вас я бы не смогла написать эту книгу, ведь, возможно, посчитала бы свои мечты слишком странными для моего возраста.

Вы никогда никому не рассказывали о моих страхах, боязнях и секретах — и за это я хочу сказать вам особенное «спасибо».

Спасибо за то, что я могу доверять вам свои самые сокровенные стихи, зная, что вы никому их не покажете.

Просто… спасибо, что вы есть рядом.

Моя дорогая бабушка, Пучак Елена Евгеньевна. Спасибо тебе за всё: за силы, заботу и деньги, которые ты вложила в меня. Спасибо, что не бросила меня из-за моего сложного характера и всегда верила в меня, даже когда я сама в себя не верила. Я бесконечно тебе благодарна и очень тебя люблю.

1 глава

Закончив шнуровать кроссовки, девушка накинула курточку на плечи и вышла за порог квартиры. Достав ключи из глубины кармана, она медленно провернула их в замке. Нехотя натянув шапку на голову, Катя спустилась по старым, скрипучим ступенькам вниз.

На улице холодный воздух остро врезался в ноздри, будто колючий лёд коснулся носа. Сквозь плотную ткань куртки прорывался пронизывающий ветер, пробирая до костей.

Выйдя из подъезда, девушка огляделась по сторонам в поисках хоть одного солнечного луча, но чуда так и не произошло.

Около подъезда в одиночестве сидела пожилая женщина. Её взгляд был пустым и полным тихой боли. Старушка упорно смотрела в одну точку на асфальте, будто ожидала, что прямо из земли вот-вот появится кто-то близкий. Одетая просто — длинное чёрное пальто, старенький берет, поношенные ботинки, она выглядела уставшей от жизни. На душе у Кати стало тяжело, ведь она не раз видела эту женщину в том же месте, в том же состоянии, словно мир для неё остановился.

Но никто даже не интересовался, нужна ли ей помощь. Сейчас все живут только ради себя — чужая боль никому не важна.

Пройдясь вдоль магазинов, Катя решила заглянуть в супермаркет. Может, там найдётся что-то нужное, — подумала она.

Внутри было уютно и тепло, поэтому девушка сняла шапку, чтобы не вспотеть.

Когда Катя вышла, погода резко испортилась: небо затянуло тучами, и пошёл мелкий дождь. Несмотря на желание спрятаться где-нибудь, она всё же направилась домой, хотя путь был не близкий. Натянув капюшон, Катя прибавила шагу. Дождь усиливался с каждой минутой, и вскоре пошёл настоящий град. Девушка рванула в ближайший подъезд, чтобы укрыться от ледяных капель.

Прошло всего несколько минут, прежде чем она перевела дыхание. Мысли снова вернулись к тому, как добираться домой: после града улицы наверняка будут в грязи, а она ведь только вчера почистила свои любимые кроссовки.

Вдруг позади послышался тихий голос. Сердце Кати бешено застучало, дыхание сбилось. Глаза забегали по сторонам в поисках чего-нибудь, чем можно было бы защититься. А вдруг это маньяк?

Она медленно повернула голову — будто во сне. Каждая секунда тянулась мучительно долго.

— Привет, — произнёс парень, глядя на неё своими тёплыми карими глазами.

Катя едва не вскрикнула от неожиданности. Она уже приготовилась к худшему, но, встретившись с его взглядом, сразу успокоилась.

— Привет, — выдохнула она.

Парень подошёл ближе.

— Меня Артур зовут, — сказал он, протягивая руку. — А тебя?

— Катя. Очень приятно, — ответила она, пожимая его руку.

Они оба улыбнулись — просто, по-доброму, будто знали друг друга уже давно.

— Как насчёт дружбы, Катя? — спросил Артур.

— Я не против, — ответила она, и её улыбка стала чуть шире.

2 глава

Громкие звуки не давали спокойно спать бедной Кате с самого утра. С нехотя встав с кровати, она потянулась к телефону и выключила назойливый будильник. Едва осознав, что уже не лежит в тёплой постели, девушке захотелось снова свернуться клубочком и укрыться с головой — лишь бы вернуть то приятное тепло, от которого так не хотелось отрываться.

Вот ведь странно, — подумала она. Ночью жарко — уснуть невозможно, а утром без одеяла хоть волком вой.

Потянувшись и окончательно проснувшись, Катя принялась искать, что надеть сегодня в школу. Казалось, будто ни одна вещь не подходит. Отчаявшись, она плюхнулась на кресло и задумчиво уставилась в потолок.

Тишину прервал звонок телефона. Девушка раздражённо подняла трубку.

— Что тебе надо? — пробормотала она, косо глядя на шкаф.

— И тебе привет, красотка, — послышался весёлый голос в трубке.

— Это ты так рада в школу собираться? — зевнула Катя.

— Эй, какая школа? Сегодня же суббота!

— В смысле?! — выронила она блузку, округлив глаза. — А раньше сказать нельзя было?!

— Ну извини, в следующий раз камеру у тебя в комнате поставлю, — рассмеялась подруга.

— Спасибо, не надо! — возмутилась Катя. — Так чего хотела-то?

— Да так, — хихикнула Юля. — Я хотела в одно место сходить, а одной страшно.

— Надеюсь, не в дом с призраками?

— Ты что, нет конечно! У меня парень появился, вот он и позвал встретиться… но я боюсь.

— Боишься, что маньяк?

— Ну… да, — неуверенно ответила Юля.

— А меня, значит, не жалко, — ухмыльнулась Катя. — Эх, Юлька, Юлька.

— Так поможешь или нет? — с надеждой спросила подруга.

— Ладно уж. Всё равно не отстанешь, — вздохнула Катя и положила телефон.

Она подошла к зеркалу. Лицо казалось уставшим, под глазами залегли тени — следы короткого сна.

Как будто всю ночь кто-то бил, — подумала она и с тоской усмехнулась.

Пошла в ванную, умылась холодной водой, пытаясь стереть усталость.

«Какая же я некрасивая…» — тихо сказала себе под нос.

Катя всегда считала себя уродливой — с тех пор, как в одиннадцать лет младший брат бросил в лицо обидное слово. С тех пор оно прочно осело в душе. Сколько бы ни пыталась полюбить себя, всё было напрасно. Даже губы накрасить не могла — будто считала, что не имеет на это права.

Открыв дверцу шкафа, она начала мысленно примерять разные образы, но всё казалось «не тем». Тогда девушка решила выйти на балкон — глянуть, как одеты люди на улице.

На дворе стояло пасмурное утро. Воздух был свежий, чуть влажный, а с крыш медленно капала вода после ночного дождя. По улице проходили люди, кутаясь в шарфы и плотные куртки.

Нет, сегодня не до красоты, — решила Катя. — Главное, чтобы было тепло.

Она вспомнила, как однажды хотела надеть платье в школу, но побоялась застудиться. С тех пор выбирала одежду с умом.

Выбрав тёплые джинсы и толстовку с подогревом, Катя начала собираться. Времени оставалось немного — автобус скоро должен был уйти.

Через полчаса, выйдя на остановке, она огляделась по сторонам. Возле парка вдалеке стояла девушка, уткнувшись в телефон. Это была Юля.

Увидев Катю, подруга радостно махнула рукой.

— Ещё раз привет!

— Эй, ты чего такая грустная? — спросила Катя, подходя ближе.

— Да так, — махнула рукой Юля. — Не обращай внимания.

— Ладно, — улыбнулась Катя. — Куда пойдём?

— Сначала в кафешку, — немного смутившись ответила Юля, — а потом… на встречу с моим парнем, — и опустила глаза.

— Та ладно тебе, не боись. Если что — убежим! — подмигнула Катя.

Обе девушки засмеялись и пошли вперёд по мокрой дорожке, оставляя за собой следы на блестящем после дождя асфальте.

*

Прошла неделя с того дня, когда девушка впервые увидела того парня. Почему-то он больше не стал появляться в её жизни. Девушка вспомнила, что когда они с ним общались, то видела его телефон. А из-за того, что не попросила у него номер, стала корить себя — ведь был такой шанс, но она, из-за своих спутанных мыслей, упустила его по глупости. Решив, что, возможно, больше его не увидит, она начала медленно отпускать это чувство, но в глубине души всё ещё верила: а вдруг судьба даст им ещё одну встречу?

Мысли о нём сворачивали её в клубок пряжи. Чтобы хоть как-то отвлечься, она решила заглянуть в телефон. Катя не часто смотрела новости, происходящие в её городе, но если натыкалась на что-то впечатляющее, то потом целый день рассказывала подругам об этом.

— «Вот, например, актриса бросила мужа ради продюсера, — делилась она, — а дети остались с отцом. Очень трагично, не правда ли?»

Бессмысленно пролистав ленту, она вдруг наткнулась на объявление кинотеатра, которое никак не могла пропустить мимо глаз.

Просмотрев его, Катя тут же начала звонить своим подружкам, чтобы узнать, кто хочет пойти. Одной она ходить в кино не любила — считала, что умрёт со стыда, если зайдёт туда одна. Обычно она была там либо с классом после уроков, либо с Юлей, когда у той было время.

— Привет, Юлька, — начала говорить Катя. — Как настроение? Не помешала?

— Привет! Нет, всё нормально. У меня хорошее настроение, — ответила Юля. — Что случилось? Ты же мне никогда просто так не звонишь.

— Да, не звоню, — усмехнулась Катя. — У меня есть к тебе предложение.

— Я надеюсь, не предложение руки и сердца? — засмеялась Юля.

— Да ну тебя! Рассмешила. Тут новый фильм показывать будут. Пойдём?

— Ну не знаю… А когда?

— В воскресенье.

— Ну раз так, ладно. Уговорила, пойду. А кого ещё возьмёшь?

— Хотела Аврору позвать, но, может, у неё танцы в этот день.

— Так, давай я ей позвоню, а с тебя тогда вкусняшки! — посмеялась Юля.

— Поняла, всё будет сделано, — ответила Катя.

Наступивший день дал о себе знать. На улице знатно похолодало: ветер шуршал в голых ветках, на кустах отпечатались тонкие узоры заморозков, к рукам прилипал холод, а нос так вообще перекрасился в розовый от мороза. Девушка закуталась в шарф и шла быстрым шагом, чувствуя, как дыхание превращается в белый пар.

Выбора в одежде особо не было, поэтому пришлось одеваться во всё тёплое, лишь бы не зачахнуть в постели от болезни.

Зайдя в кинотеатр, девчата начали оглядываться в поисках еды.

— Здравствуйте, можно нам вот этот стаканчик с попкорном? — спросила Кира, доставая кошелёк.

— Здравствуйте, конечно можно, — ответила продавщица и начала насыпать попкорн, попутно управляя другим заказом. — Через минуту ваш заказ будет готов.

Тем временем другие ребята уже купили билеты и пошли занимать места для всех.

— Девочки, мы вас ждём! — послышался вдали голос парня Юльки.

Поспешив со всех ног, девушки на последней минуте кое-как успели сесть на места перед самым началом сеанса. Катя, тяжело дыша после бега, попыталась восстановить дыхание — не хотелось, чтобы другие слышали, как она пыхтит.

Свет в зале погас, экран осветился мягким светом, и зал наполнился гулом музыки. Всё — началось самое долгожданное кино этого месяца.

Зрители сидели тихо, неподвижно, боясь отвлечь кого-то от просмотра. Пахло сухариками и сладкой карамелью, воздух был густой от запахов еды и ожидания.

Катя устроилась поудобнее, достала печенье и начала потихоньку есть, чтобы заглушить запах чужих перекусов.

Иногда ей казалось, что люди рядом засыпают — позади кто-то тихо посапывал, но громкость колонок всё скрывала.

Прошло полчаса. Девушка решила размять ноги, и для этого пришлось буквально гуськом пробираться между рядами.

Выйдя в коридор, она вдруг заметила до боли знакомое лицо у мини-магазина — парень стоял, держа в руках бутылку кока-колы.

Сердце Кати сразу сжалось. Это был он. Артур.

Она тут же спряталась за стену, боясь, что он её заметит. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, его слышно на весь коридор. Дыхание сбилось, руки задрожали, ноги будто приросли к полу.

Когда она снова выглянула — его уже не было.

Девушка осталась стоять в пустом коридоре, чувствуя странное ощущение, будто только что упустила что-то важное.

Она зашла в туалет, закрылась, подошла к зеркалу — и не узнала себя. Лицо горело, щеки были алыми, глаза блестели.

— Боже… — прошептала она. — Это что со мной?

Умывшись холодной водой, Катя вернула себе прежний вид и пошла обратно в зал. Но внутри у неё теперь всё кипело. Мысли о неожиданной встрече не отпускали её ни на секунду.

Теперь весь фильм она уже не смотрела — а просто думала о нём, о его лице, его взгляде, его голосе.

Она не понимала, почему эти чувства к нему такие сильные, но знала точно: они не проходят.

*

Всю ночь Кате снились странные, тягучие сны — будто наваждение. Стоило лишь прикрыть глаза, как перед ней снова вставал его образ. Этот взгляд, взъерошенные волосы из-под шапки… Ни о чём другом она не могла думать. Казалось, какая-то невидимая цепь обвила её, не давая покоя ни днём, ни ночью.

Иногда ей даже мерещилось, будто он стоит рядом — молчит, просто смотрит. От этого становилось тревожно и сладко одновременно. Так и проспала бедняжка всю ночь, видя его практически в каждом сновидении.

День выдался серым и тихим. Даже чай казался горьким. Катя всё время возвращалась мыслями к одному и тому же образу Артура. В голове всплыл тот самый момент, когда она впервые заметила его в кинотеатре.

«Он тогда смотрел на настенные часы, которые тикали туда-сюда, пока женщина брала из холодильника напиток. Его взгляд был таким спокойным и серьёзным, что я не могла отвести глаз. А руки… он держал их в карманах — такие сильные, но нежные. Моё сердце и тело хотели спрятаться, а глаза будто прилипли к нему. Эх, почему же я не подошла тогда?» — думала Катя, лениво помешивая чай ложкой.

— Ну почему же я не подошла к нему… — прошептала она вслух и бросила на стол конфету.

Но поезд уже ушёл вместе со вчерашним днём. Девушке не оставалось выбора, кроме как пойти к подруге — хотя бы на часок, чтобы хоть немного разрядить внутреннее напряжение.

За окном медленно тянулся серый вечер. Листья кружились в воздухе и ложились под ноги, словно отражая её мысли.

— Юля, у меня беда… — пробормотала Катя, стоя у двери квартиры подруги.

— О боже, что на этот раз? Не так нарисовала руку? — с усмешкой спросила Юля.

— Та нет.

— А что тогда?

— Дай мне просто поплакать, пожалуйста… — уткнулась она носом в кофту подруги.

— Если хочешь — плачь. Ты же знаешь, я всегда рядом, — шептала Юля, обнимая Катю. — Даже если ты не права, я всё равно тебя поддержу.

Катя потянулась к ней и оказалась в тёплых, плотных объятиях. Эти объятия были почти родными, словно Юля собирала её разбитое сердце по кусочкам.

По лицу Кати медленно стекали слёзы. Чем сильнее она плакала, тем больше дрожало её тело. Катя встречала в жизни многих людей, но никто не любил её слёз. Только Юля понимала без слов. Она была как дом — тёплый и уютный, где душе спокойно.

— Юля, почему жизнь такая жестокая? — всхлипнула Катя.

— Любимая моя девочка, жизнь выбирает сильнейших, — тихо ответила Юля, заправляя взъерошенные волосы подруги за уши.

Прошло полчаса. Толстовка Юли стала мокрой от слёз.

— Эх ты, слюнявчик, — попыталась рассмеяться она.

— Юлька, можно я тебе выскажусь?

— Конечно. — Юля пристально посмотрела в заплаканные глаза подруги. — А глазки-то у нас в слезах.

— Я хочу рассказать тебе кое-что, что хранила целую неделю. Извини, что не сказала раньше. Думала, само пройдёт.

— Ну ты же помнишь наш разговор?

— Помню. Прости…

— Мне не нужны твои извинения. Я всё понимаю. Я же по глазам вижу, о ком ты хочешь рассказать.

— Почему я постоянно тебе вру? — почти крикнула Катя.

— Это не ты врёшь, — мягко ответила Юля. — Это твоя душа прячется, чтобы не показывать боль. Ты не виновата.

— Правда?..

— Конечно. И брось эти мысли! — улыбнулась Юля. — Я тоже врала, и не раз. Главное — вовремя остановиться.

— Значит, врать можно?

— Иногда — да. Если это защита. Бог всё поймёт и простит.

Побывав у Юли, Катя немного успокоилась. Не сказать, что полностью, но хотя бы часть души стала тише. По их традиции — выпить вместе чай после слёз — они уселись за стол.

Когда Катя ехала на автобусе на занятие английского языка, она нервно перебирала пальцы. Это было её первое занятие в новом месте, и она плохо запомнила, куда именно ехать. Мысли путались. Чтобы отвлечься, она включила мультик на телефоне. Но стоило посмотреть одну серию — и она поняла, что едет совсем не туда.

Паника охватила её мгновенно. Сердце застучало, руки похолодели. Выйдя на неизвестной остановке, Катя огляделась: вокруг — незнакомые дома, пустая улица и серое небо. Ветер шевелил ветки деревьев, воздух пах мокрым асфальтом и дымом. Всё вокруг казалось чужим.

Слёзы покатились сами собой. Холод пробирал даже сквозь плотную осеннюю куртку.

Дрожащими руками она достала телефон и позвонила Юле. К счастью, подруга ответила после первого гудка. Немного поговорив, Юля сказала, что живёт неподалёку и попросила Катю прийти к ней.

Заходя в квартиру, Катя заметила Юлю — та стояла у двери, держа тапочки и мягкую кофту. Из кухни тянуло запахом чая и ванили. Всё это сразу вернуло Кате чувство безопасности.

— Ну, заходи, — улыбнулась Юля. — Чай будешь?

— Конечно, буду.

Так и началась их маленькая традиция — пить чай, когда на душе тревожно.

Горячий чай приятно грел ладони, и обе молчали. За окном моросил мелкий дождь, а в душе Кати, впервые за долгое время, стало по-настоящему тепло.

3 глава

С самого утра Катя лежала в постели, уткнувшись в телефон. Едва открыв глаза, ей захотелось послушать музыку. Девушка потянулась за наушниками — с ними звук казался ярче и живее. Катя особенно любила беспроводные: провода её раздражали, ведь они постоянно путались, и от этого она только злилась.

Подключив Bluetooth, она поняла, что наушники разрядились. В отчаянии приложила телефон к уху и всё же включила любимую песню. Несколько часов она пролежала в кровати, которая, казалось, совсем не хотела её отпускать. Потом решила полистать новости в социальной сети BK.

Лента была полна событий — фотографии, публикации, комментарии. Один мужчина выложил снимки со своей свадьбы: он с любовью смотрел на невесту, а глаза их сияли счастьем. Катя всегда любила такие кадры — от них становилось тепло, будто счастье других передавалось ей самой.

Постепенно в голове зародилась мысль, которая теперь не давала покоя: «А вдруг я смогу найти Артура?» Не раздумывая, она открыла поиск, выбрала свой город, примерный возраст и, конечно, имя. Вот только фамилии она не знала.

На экране выскочила целая галерея Артуров. Но Катя не растерялась — ведь она помнила его лицо, и это давало ей преимущество. Сердце замерло, будто провалилось куда-то вниз. Она с замиранием дыхания листала страницы, пока наконец не увидела его.

Счастье захлестнуло её целиком. Зайдя на его профиль, она долго смотрела на фото, где он стоял возле цирка — немного зажмуренный, с детской улыбкой.

— Он такой милый… — прошептала она. — Хочется просто обнять и не отпускать.

Одного взгляда на его фотографию хватило, чтобы в голове заиграли мечты. Она представляла, как он кладёт голову ей на колени, а она перебирает его волосы тонкими пальцами. Мечтала, что они будут вместе всегда, умрут в один день под звуки флейты, и даже о том, как он однажды познакомит её со своими родителями.

Мысли кружились сами собой — будто это были не её собственные мысли, а кто-то другой тихо шептал их в ухо. Она закрыла глаза, улыбнулась и просто мечтала. Но нажать на кнопку «Добавить в друзья» всё не решалась — будто она была заколдована.

Она сидела так долго, вглядываясь в экран, пока наконец не решилась.

«Пора», — подумала Катя и нажала.

Телефон полетел на подушку, а сама она с замиранием ждала.

Прошло два часа. Вдруг телефон завибрировал.

— Неужели?.. — прошептала она, поднимая его.

На экране было одно слово: «Привет».

От этого короткого сообщения радость взорвалась в ней фейерверком. Ноги сами пустились в пляс, руки включили музыку, и комната заполнилась счастьем. Потанцевав, Катя решила немного подождать, прежде чем ответить — не чтобы его обидеть, а чтобы дать эмоциям остыть. Она знала: её открытость может напугать.

Наконец она написала:

— Привет.

Он ответил почти сразу:

— Здарова.

От этих слов она улыбнулась.

— Как дела?

— Нормально. А у тебя?

— У меня тоже всё хорошо.

— Слушай, а зачем ты меня искала?

У неё в горле образовался ком, а на душе стало тревожно.

— А что такого? Мне нельзя тебе писать? — ответила она неуверенно.

Прошло две минуты тишины. Катя уже подумала, что он не хочет с ней разговаривать, но вдруг пришло сообщение:

— Не подумай на меня плохо. Просто такие знакомые, как ты, обычно не пишут.

Сердце Кати заиграло теплом.

— Значит, ты не против общения?

— Наоборот.

— Вот и славно. Я так рада.

— А я-то как рад.

*

Катя проснулась с первыми лучами солнца. Едва открыв глаза, она решила заглянуть в свой электронный дневник, чтобы посмотреть, что задали на дом. Найдя нужный предмет взглядом, она аккуратно начала записывать номера заданий.

Девушка никогда не любила делать уроки — от слова совсем. Да, конечно, она писала, решала, старалась, но всё равно что-то постоянно шло не так. С раннего детства ей тяжело давались точные науки — такие, как алгебра, геометрия, физика. Сколько бы репетиторов с ней ни занималось, она всё равно ничего не понимала. Было множество попыток разобраться хотя бы в одной маленькой теме, но, увы, всё заканчивалось слезами, отчаянием и криками — и её, и бабушки.

Ей было больно осознавать, что другие ребята успевают, а она всё так же стоит на месте со своей вечной тройкой.

Наконец, измученно закончив домашнее задание, её телефон издал короткий звук уведомления. Поднимаясь с кресла, Катя подошла к столу, где лежал на зарядке мобильный. Разблокировав экран, она увидела сообщение от Артура.

На экране высветилось сообщение:

«Привет. Что ты сегодня делаешь?»

Прочитав это, Катя тут же, не раздумывая ни секунды, набрала ответ:

«Приветик. Да так, ничего особенного. А что?»

Через минуту пришёл новый ответ:

«Слушай, если у тебя нет дел, может, прогуляемся возле детской площадки?»

Девушка засветилась от счастья. Её глаза, ещё недавно усталые и безжизненные, вдруг засияли — от одного короткого сообщения Артура внутри у неё словно зажглась лампочка. Душу охватило ощущение тепла, радости и чего-то нового, трепетного. Она прижала телефон к груди, улыбаясь, и почувствовала, как сердце забилось сильнее.

Перед глазами тут же начали мелькать картины — как они стоят рядом, как идут по улице, смеются, как ветер играет с её волосами… В голове роились тысячи образов, и все они — о нём.

Сияя от нетерпения, Катя принялась выбирать наряд. Она перебирала серьги, то одну пару примерит, то другую, крутилась перед зеркалом, смотрела, как падает свет, как блестят волосы. Каждая мелочь вдруг стала иметь значение — ведь сегодня она снова увидит Артура.

Эмоции захлёстывали её с головой. Девушка сто раз проверила, всё ли взяла с собой — телефон, салфетки, духи, зеркальце. От волнения казалось, что она может забыть даже собственное имя.

Когда она вышла на улицу, холодный воздух обдал её щеки. Пройдясь немного, она заметила знакомую фигуру. Парень стоял, опершись руками о перила, и, задумчиво глядя вдаль, словно наблюдал за всем миром.

Высокий, в серой толстовке, он выглядел удивительно спокойно — и в то же время будто отстранённо. Катя невольно задержала на нём взгляд. В его позе было что-то особенное: уверенность, лёгкость, и какая-то тихая сила, от которой по спине пробежала дрожь.

«Он так галантно стоит,» — пронеслось у неё в мыслях, и уголки её губ дрогнули в улыбке.

Пока она приближалась, заметила — он грустит. Почему-то это кольнуло её. Ей хотелось подойти, развеселить его, сказать что-нибудь глупое, но тёплое.

— Привет! — воскликнула она, улыбаясь. — Я даже не думала, что ты будешь выше!

— Привет, — ответил он, оценивающе посмотрев на неё. — А я не думал, что ты такая низкая.

Катя прыснула от смеха, весело размахивая руками.

Артур тихо улыбнулся в ответ, стараясь скрыть, что его это смутило.

— Ну что, прогуляемся? — спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Я и хотел это предложить, — усмехнулся он. — Но раз ты первая, я не против.

Катя пошла вперёд медленно, будто не зная, как себя вести. Она то обгоняла его, то отставала, украдкой наблюдая, как он идёт — уверенно, прямо, легко.

— Эй, ты чего сзади идёшь? — спросил он, обернувшись.

Будто не слыша, она продолжала смотреть на него, словно боялась отвести взгляд.

Он замедлил шаги и пошёл рядом.

— Катя, ты меня слышишь?

— А? Да, да, слышу, — спохватилась она.

— Может, пройдёмся вон туда, мимо магазина?

— Да, я не против.

— А ты какую музыку слушаешь? — спросил он после короткой паузы.

— Я меломан, — ответила она. — Слушаю всё — от классики до рока.

— Ого, вот это да. Я, кстати, тоже меломан.

— Значит, нам понравятся песни друг друга, — улыбнулась Катя.

— А мультфильмы смотришь?

— Иногда. Не часто, но бывает.

— И какие?

— «Рапунцель», «Леди Баг и Супер-Кот»… и ещё какой-то, забыла название.

— Малявка, — поддел он. — А я не смотрю — мультфильмы для малышей.

— Не строй из себя взрослого! Ты наверняка смотришь, просто не признаёшься.

— Да ну тебя, — фыркнул он.

Между ними повисла лёгкая тишина. Никто не знал, что сказать, но от этого молчание было даже уютным.

Пройдя мимо детского сада, ребята заметили, как к ним бежит маленький мальчик — крошечный, в ярком комбинезоне, который, кажется, был ему великоват. В руках он что-то сжимал и старательно пытался не уронить. Из-за коротких ножек и спешки он то и дело спотыкался о камешки.

До них оставалось всего пару шагов, когда малыш внезапно оступился и грохнулся носом прямо на асфальт. Из его глаз тут же брызнули слёзы, раздался громкий плач.

Не раздумывая, Артур бросился к нему.

Катя, выхватив из сумочки влажные салфетки, поспешила следом.

Мальчишка вырывался, не даваясь в руки, но Артур аккуратно прижал его к себе, чтобы тот не сбежал.

— Тише, тише, не бойся, — спокойно сказал он, глядя малышу в глаза.

Катя бережно промокала ранку на его носу, боясь причинить боль.

Мальчик всё ещё хлюпал носом, у него под ним скопилось столько слёз и соплей, что приходилось вытирать лицо почти каждую секунду.

— Потерпи, — шептала Катя, вытирая ему щёки.

Артур наблюдал за ней — как нежно она касалась ребёнка, как дрожали её пальцы, как мягко звучал её голос. В какой-то момент их взгляды встретились.

Катя замерла.

Её большие глаза встретились с его внимательным, чуть растерянным взглядом.

Мир будто исчез. Не стало ни улицы, ни прохожих, ни плачущего мальчишки. Только они вдвоём — и лёгкий ветер, что играл с прядями её волос.

Даже малыш, будто почувствовав что-то, вдруг перестал плакать. Он стоял, широко раскрыв глаза, наблюдая, как два человека просто смотрят друг на друга — так, словно встретились после долгих лет разлуки.

Катя чувствовала, как дрожат её губы. Не от холода — от того, что творилось в груди.

Холодный воздух обжигал кожу, а внутри всё кипело, будто она стояла у огня.

Ей хотелось подойти ближе, прижаться к нему, но что-то не давало — невидимая грань, тонкая, как дыхание.

И вдруг мальчишка, словно решив, что медлить нельзя, встал, собрал остатки своих сил и, хихикнув, толкнул Артура прямо к Кате.

Мороз стоял звонкий, хрустальный. Воздух искрился от холода, дыхание превращалось в белый пар. На ветках деревьев поблёскивал иней, как будто кто-то обсыпал их крошками льда.

Катя почувствовала, как его плечо коснулось её. Всего одно касание — и внутри всё перевернулось.

Между ними — всего три сантиметра.

Снег тихо поскрипывал под ногами, вокруг было тихо, и даже ветер, казалось, затаил дыхание.

Мальчик радостно хлопнул в ладоши, довольный результатом. Ещё минуту назад он плакал, а теперь — сиял от гордости, будто совершил великое дело.

Со стороны это действительно выглядело чудом: крохотный ребёнок примирил двух растерянных сердец.

Рядом стояла его мама — она наблюдала за ними, обнимая сына и улыбаясь.

— Спасибо, что помогли моему малышу, — сказала она с теплом в голосе.

— Всегда пожалуйста, — ответил Артур, не сводя взгляда с Кати.

Они стояли, не в силах отвести глаз друг от друга. Прошло, наверное, четыре минуты, но время будто остановилось.

— Катя, — прошептал он, — ты такая… красивая.

От этих слов по её спине пробежала дрожь, кожа покрылась мурашками, будто их тысячи. Глаза защипало, хотелось и смеяться, и плакать одновременно.

— Спасибо, Артур… — прошептала она, опустив взгляд.

Молчание снова заполнило воздух. Секунды тянулись бесконечно.

— Может, пойдём дальше? — предложил он наконец.

— Давай, — ответила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — А то мы так и не прогулялись.

Её щёки горели не от мороза — а от переполняющих чувств. В душе у неё будто взлетали крошечные ангелочки, осыпая всё вокруг лепестками белых роз.

Они шли молча. Не потому что не о чем было говорить, а потому что любое слово могло разрушить то волшебство, что витало между ними.

Катя украдкой взглянула на Артура, но тот опередил её — посмотрел первым. Их взгляды снова встретились, и сердце девушки заколотилось с бешеной силой.

Дыхание сбилось, ноги стали ватными, мир вокруг потерял очертания. Она чувствовала — если он сейчас прикоснётся, она просто растает.

— Слушай, Артур, — нарушила тишину Катя, — может, уже домой пойдём?

— Почему? Тебе скучно со мной? — прищурился он.

— Да ты что! — вспыхнула она. — Просто… уроки не доделала. Завтра ведь в школу.

— А, ну ладно, — улыбнулся он. — Главное, что погуляли классно.

— Даже больше, чем классно, — тихо сказала Катя.

— Тогда до встречи. Спишемся?

— Конечно, я не против.

Они обменялись взглядами — долгими, почти невыносимо тёплыми — и разошлись.

Катя шла домой, будто по облакам.

Нет, уроки она, конечно, доделала. Просто ей нужна была причина уйти — иначе бы она просто потеряла сознание от переполняющих эмоций.

Добравшись до дома, она, сияя, начала быстро снимать верхнюю одежду. Но, прежде чем повесить куртку на вешалку, остановилась.

Приложила ткань к лицу, глубоко вдохнула.

От неё пахло его духами.

Тем самым ароматом, который теперь будет напоминать ей о каждом взгляде, каждом прикосновении.

Она вдыхала запах снова и снова, словно боялась, что он исчезнет.

И пусть аромат был не совсем её вкус — он притягивал, кружил голову и заставлял сердце биться чаще.

Так пахла её первая влюблённость.

Поскакав радостно домой она начала нервно снимать с себя одежду. Но перед тем как её положить на вешалку она начала просто пылесосить запах его духов с её одежды. Что же когда они обнялись, то запах его остался на курточке.

Словно тот пылесос она на протяжении десяти минут внюхивалась в его парфюм. Не сказать, что он ей нравился, но почему-то он её к себе притягивал с бешенной силой. Ну не могла она просто ничего не делать, ей нужно было хоть какое-то напоминание от их встречи, очень запал ей в душу он со своим запахом.

Упав бессильно на кровать она начала словно тот червяк полости по постели куда-то вниз на пол.

Она прижала подушку к себе, будто это был он. Глаза её блестели от пережитых эмоций. В голове крутились его слова, его взгляд, даже то, как он стоял рядом, немного неловко, но всё же уверенно. Катя чувствовала, как сердце бьётся всё быстрее — словно не хотело отпускать этот день.

— Артур… — прошептала она в темноту, — почему ты такой?

Её тело всё ещё хранило тепло их короткой прогулки, словно каждая клеточка запомнила прикосновение его руки, его голос. Она знала, что, может, он и не думал о ней так же, но всё равно хотела верить, что хоть на секунду он почувствовал то же самое.

Катя перевернулась на бок, обняла подушку и закрыла глаза. В её голове возник образ их встречи — снег, огни фонарей, его улыбка. Она тихо засмеялась, но в этом смехе было столько нежности, что самой стало немного больно.

Она не знала, что ждёт их дальше, но одно понимала точно — этот день стал для неё началом чего-то особенного.

4 глава

Катя лежала в кровати, плотно завернувшись в одеяло. Под ним было тепло, но каждый раз, когда она думала о том, что нужно встать, всё внутри будто замерзало: не только тело, но и мысли. В комнате было тихо, но в воздухе ощущался лёгкий мороз, как будто сама зима прокралась через щель в окне. Она чувствовала, как холодный воздух щекотит нос и щёки, и в голове всплывала мысль: «Может, Артур тоже сейчас чувствует этот холод? Может, он тоже прячется под тёплым одеялом, как и я?»

Сердце слегка забилось, и тепло от этой мысли почти согрело её. Но всё равно, каждая мышца в теле сопротивлялась, словно сама кровать цеплялась за неё. Катя медленно перевернулась на другой бок, уткнулась лицом в подушку и тихо вздохнула, боясь, что подняться — значит выйти навстречу настоящему холоду, а вместе с ним и дню, который она ещё не готова начинать.

Вдруг её эдилию нарушает сообщение, которое звоном пришлось по кровати.

Собрав в себе всё сады девушка решила его включить.

— Привет, Катька! У меня тут немного свободного времени есть. Может прогуляемся?

— Приветик. Да я даже не против. А где гулять будем?

— Я думаю, может быть возле цветочной аллеи.

— Да, хорошо. Тогда я собираться. А во сколько выйдем?

— Та давай через пол часа. Как раз ты тогда собраться успеешь.

— Окей, хорошо.

Катя шагала по узкой улице, слегка торопясь, но стараясь не спешить слишком сильно. Сердце бешено колотилось, а в груди чувствовалось лёгкое волнение — смесь предвкушения и страха, что она может что-то сказать не так. Мороз щипал её нос и щеки, а лёгкий ветер играл с её волосами, задевая лицо.

С каждым шагом она представляла, как он сейчас стоит, улыбается и смотрит на неё. В голове мелькали образы их предстоящей встречи: как он скажет «привет», как она улыбнётся в ответ, как они будут идти вместе, обсуждая что-то обычное, но для неё — целый мир.

Катя сжимала в руках сумочку, чуть дрожащую от волнения, и каждый раз проверяла, всё ли она взяла. Телефон в кармане гудел лёгкой тяжестью — она хотела быть готовой к любому сообщению от Артура в этот момент.

Чем ближе она подходила к месту встречи, тем сильнее учащалось дыхание. Всё вокруг казалось расплывчатым: люди на улице, звуки машин, деревья — всё растворялось в её ожидании. Остался только он в её мыслях, его образ, который заставлял сердце биться так, как будто сейчас она впервые в жизни ощущает это чувство.

И вот, наконец, она увидела его силуэт впереди, знакомую походку, лёгкую улыбку, и всё её тело наполнилось теплом, будто мороз больше не существовал, а были только они двое.

— Я пришла, — Катя посмотрела на него своим взглядом.

— Хорошо выглядишь, — тот улыбаясь сказал.

Катя смутилась такого. Щеки загорелись от таких слов, будто ей и никогда их не говорил.

— Ой спасибо, — чтолы перевести тему сказала, — давай походим?

— Я не против. Мы же за этим и решили выйти из домов.

— Артур?

— М? Что такое?

— Небо такое красивое, такое белое.

— Да, оно прекрасное. Я люблю смотреть на него, когда кругом нету никаких домов и подъездов.

— Ого, я тоже люблю смотреть на такое.

Ребята посмотрели друг на друга, словно в выжидании чего-то.

Когда Артур посмотрел ей прямо в глаза, Катя почувствовала, как внутри неё вновь собрался тот самый странный и приятный ком — словно сердце сжалось, а потом развернулось в широчайшей улыбке. Она не понимала, почему такое происходит, но не могла оторвать взгляд от его лица. Три минуты длились вечностью: каждое движение его губ, каждая линия лица, каждый взор карих глаз казались ей важнее всего остального мира.

Внутри Катя ощущала лёгкое покалывание, которое растекалось по всему телу — от кончиков пальцев до макушки. Дыхание сбилось, грудь то вздымалась, то опускалась, словно её тело одновременно пыталось спрятаться и тянуться к нему. Казалось, что этот взгляд несёт в себе невидимую магию: ком в груди становился теплее, и в нём расцветала радость, которая заставляла смеяться беззвучно, чуть сдерживая себя, чтобы не привлечь лишнее внимание.

Её разум пытался думать о чём-то обычном, отвлечься, но мысли сами по себе разбегались, возвращаясь к нему снова и снова. Она видела, как он морщится от света, как лёгкая тень от волос ложится на лоб, как его взгляд иногда чуть меняется — и каждый такой момент казался маленьким чудом. Ей хотелось протянуть руку, коснуться его плеча, просто убедиться, что он действительно здесь, рядом, и это не фантазия.

Сердце Катя застыло на месте, а ноги словно подкашивались. Она чувствовала одновременно страх и восторг — страх, что он может отвернуться, и восторг, что он именно смотрит на неё. Внутри росло тихое желание, почти болезненное, чтобы этот момент длился вечно. Всё остальное — шум улицы, прохожие, морозный ветер — исчезло, оставив только два сердца, которые на мгновение будто слышали друг друга.

Неожиданно, не раздумывая, Катя сделала шаг ближе и тихо обняла его. Это движение вышло как-то само — без подготовки, без слов, будто сердце решило за неё. Она чувствовала, как её руки слегка дрожат, когда они легли ему на спину, а щека коснулась его плеча. Всё в этот миг замерло. Воздух стал тише, даже дыхание Артура, кажется, сбилось на секунду.

Он будто не ожидал такого поворота, слегка напрягся, не зная, что делать. Его руки остались опущеными, а взгляд застыл где-то вдали, будто он пытается осознать, что только что произошло. Катя ощущала его смущение каждой клеточкой — как будто от него исходило лёгкое, неловкое тепло.

Вдруг осознав, что она делает, девушка застыла. Руки будто онемели, дыхание застряло где-то в горле. Она даже не смела отойти — просто стояла, вжавшись в него, и молилась, чтобы не сделала ничего страшного. Сердце колотилось так, что его можно было услышать, а щеки горели сильнее любого мороза.

Она мысленно успокаивала себя: «Ничего… это просто объятие… просто…» — но каждая мысль ломалась от волнения. Казалось, если сейчас Артур хоть что-то скажет, хоть слегка улыбнётся, она просто не выдержит и снова обнимет его.

*

— Слушай ты, я же тебе уже говорила, что это я выйграла! — крикливо сказала Катя.

— Малявка отвали, это я выйграл.

— Да что ты. Раз это так, то докажи.

Парень начал жмуриться со злости и глаза в то время начали нервно бегать по стенам.

— Вот и докажу, — доставая уже свой телефон из Кормана сказал тот.

— Думаешь я жульничую? — ухмыльнулась.

— А может быть специально телефону приказала, чтобы тот меня выставлял дураком.

— Я бы это с удовольствием сделала и без его помощи, — посмеялась.

— Ах ты ж, девочка.

— Да, я не мальчик.

— Ладно, — утихомирив свой геев проговорил сквощь зубы тот, — пойдём лучше тогда в кафе.

Катя на мгновение замолчала, чувствуя, как её щеки едва заметно порозовели. Воздух вокруг был прохладным, будто свежесть осени решила напомнить о себе. От волнения пальцы начали подрагивать, но она старалась не показать этого.

Артур стоял напротив — с тем самым прищуром, в котором скрывалась лёгкая насмешка. Она будто проверяла её реакцию, как ребёнок, который впервые решился подразнить девочку, что ей нравится.

Катя попыталась сохранить уверенность, но внутри всё дрожало. Даже когда он произнёс «пойдём в кафе», в ней что-то щёлкнуло — так спокойно, но с каким-то странным теплом.

Катя шагала рядом с Артуром в одну ногу, стараясь не смотреть на него слишком часто — но взгляд всё равно упрямо возвращался.

Воздух был прохладный, но не колкий, с лёгким запахом свежего хлеба, доносившимся из ближайшей булочной. Вечерние огни уже зажигались по улицам, и город будто начал медленно укутываться в золотистую дымку.

Артур шёл чуть впереди, руки в карманах, будто пряча неловкость. Иногда он оборачивался и что-то тихо говорил — какие-то короткие, незначительные фразы, но каждое его слово отзывалось у Кати где-то под сердцем.

Она шла рядом и думала, как странно всё вышло: ещё утром они просто спорили из-за ерунды, а теперь идут вместе, будто так и должно было быть.

В кафе пахло ванилью и свежим кофе. Тихо играла музыка — что-то старое, но уютное, будто специально для таких вечеров.

Они выбрали столик у окна, за которым бежали по стеклу мелкие капли дождя. Артур снял куртку, откинулся на спинку стула и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Ну что, победительница, закажем что-нибудь?

— Победитель и побеждённый, — с хитрецой ответила Катя, поправляя волосы. — Может, чай с пирожным?

— Я думал, ты выберешь что-то посерьёзнее, — усмехнулся он. — Например, кофе с привкусом мести.

— Тогда тебе придётся его выпить, — улыбнулась она, поднимая бровь.

Они оба засмеялись. Смех прозвучал естественно, без неловкости, и между ними будто растаяла невидимая преграда.

Катя почувствовала, как тепло от кружки передалось её ладоням, и как-то вдруг стало спокойно — словно за этим столиком можно было не спешить, не думать, просто быть рядом.

Иногда Артур ловил её взгляд и слегка смущённо отводил глаза. Но Катя знала — он тоже чувствует что-то особенное.

Когда они вышли на улицу, вечер уже окутал город мягкой синевой, а фонари бросали тёплый свет на мокрый асфальт. Мороз слегка щипал щеки, и Катя вдохнула холодный воздух, чувствуя, как он бодрит. Каждый её вдох сопровождался лёгким паром, словно маленькие облачка появлялись вокруг лица.

Артур снял куртку и накинул её на плечи Кати, чтобы она не замёрзла. Она почувствовала тепло его рук и дрожь, которая пробежала по всему телу. Их шаги тихо отзывались на пустынной улице, а дыхание смешалось с лёгким скрипом снега под ногами.

Катя украдкой смотрела на него: высокий силуэт в свете фонаря казался ещё более близким, чем на самом деле. Ей казалось, что он тоже ощущает мороз и лёгкое волнение, потому что взгляд Артура задерживался на ней чуть дольше обычного.

— Ты замёрзла? — спросил он, не сводя с неё глаз.

— Немного, — тихо ответила она, стараясь не выдать, что сердце уже колотится быстрее от каждого его слова.

— Давай тогда немного пройдёмся, пока не замёрзнешь окончательно, — предложил он.

И они медленно шли по улицам, где тихо падал первый снег, ощущая тепло друг друга среди холодного вечера. Казалось, что весь город замер в этом мгновении, а вокруг остались только их шаги и легкий смех.

Катя едва дышала, шаг за шагом стараясь не упасть от волнения. Каждый раз, когда взгляд Артура случайно пересекался с её глазами, внутри неё собирался приятный, почти щекочущий ком, который поднимался от живота до горла. Она ловила каждое движение его губ, каждое лёгкое изменение мимики, словно боясь, что упустит важную деталь.

Он говорил что-то простое, о снежных хлопьях или о том, как свет фонарей отражается в мокром асфальте, а Катя слышала только его голос. Тёплый, уверенный, он словно обнимал её изнутри, заставляя сердце биться быстрее. Ей хотелось смеяться от радости, но одновременно хотелось замереть, чтобы этот момент длился вечно.

Когда Артур наклонился немного ближе, чтобы поправить капюшон Кати, она почувствовала тепло его руки на своём плече. Дрожь пробежала по всему телу, и она еле сдержала дыхание, боясь, что он почувствует её внутреннее волнение. Её ладони стали чуть холодными, но внутри бушевало пламя эмоций.

Катя думала только о нём. Каждое его слово казалось важнее всего на свете, каждый взгляд — словно маленькое чудо. Она понимала, что даже простая прогулка с ним превращается в магию, где время и пространство исчезают, а остаются только они вдвоём, их чувства и это тихое, но невероятно мощное притяжение.

Когда Артур слегка коснулся её руки, будто случайно, по коже Кати пробежали тысячи крошечных искр. Она не ожидала этого — простого, но такого живого движения. Внутри всё перевернулось. Её дыхание сбилось, а сердце будто потеряло ритм, решив просто стучать сильнее и сильнее, как будто вырываясь наружу.

Артур посмотрел на неё — прямо, открыто. Его взгляд был таким тёплым, будто солнце пробилось через зимние облака. Катя не выдержала — улыбнулась, едва заметно, и опустила глаза, чтобы спрятать вспыхнувший румянец. Она знала, что краснеет, знала, что выглядит, наверное, глупо… но ей было всё равно.

Она чувствовала его рядом, слышала, как он дышит, как тихо смеётся. Даже этот лёгкий смех отдавался в ней волнами, и каждая из них оставляла след — нежный, но глубоко проникающий.

Когда они шли рядом, их плечи иногда случайно касались. От этих прикосновений Катя будто теряла равновесие. Мир становился мягким, словно ватным. В груди у неё разливалось странное ощущение — как будто тепло и холод одновременно, как будто её сердце плакало и улыбалось в одно мгновение.

Она краем глаза видела, как Артур смотрит вперёд, задумчиво, иногда хмурится, иногда улыбается сам себе. И в эти моменты Катя хотела просто дотронуться до него, чтобы убедиться, что он настоящий. Чтобы это всё — не сон, не фантазия, не придуманный ею роман.

«Если бы можно было остановить время… хотя бы на минуту», — подумала она, чувствуя, как её пальцы невольно тянутся к его руке.

Артур заметил, как Катя чуть-чуть дрогнула, когда их руки снова коснулись. Он перевёл взгляд на неё — и сразу понял, что она смутилась.

Её глаза, обычно такие живые, теперь прятались где-то под ресницами, а дыхание стало неровным.

— Ты замёрзла? — тихо спросил он, будто боялся разрушить воздух между ними.

Катя качнула головой. Ей хотелось сказать что-нибудь, хоть слово, но губы не слушались. Она просто стояла, чувствуя, как каждая секунда становится длиннее, чем вся их прогулка.

Артур улыбнулся, немного растерянно, но с той искренностью, от которой у неё сжалось сердце. Он слегка сжал её пальцы, будто случайно, и сказал:

— Просто ты вся дрожишь.

Эти слова пронзили её до самого нутра. Не от холода она дрожала — от него. От того, что он стоит так близко. От того, что она чувствует каждую деталь — запах его куртки, тепло его ладони, даже его дыхание, когда он выдыхает рядом.

— Всё хорошо, — выдохнула она, — просто… я не привыкла.

— К чему?

Катя подняла глаза и встретилась с его взглядом.

Он смотрел внимательно, чуть нахмурившись, будто пытался понять, что творится у неё внутри. И в этот момент ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то тёплое — то ли интерес, то ли нежность, то ли та же растерянность, что была в ней.

— К тому, что кто-то рядом, — сказала она едва слышно.

Мир вокруг будто притих. Даже ветер замер, снежинки падали медленно, как в замедленной съёмке. Артур не ответил — просто чуть-чуть сильнее сжал её руку.

И это было лучше любых слов.

Воздух стал плотнее, мороз кусал за щеки, а фонари отбрасывали на снег длинные, мягкие тени. Катя вдохнула холод — и сразу по коже побежали мурашки. Её руки, спрятанные в рукава, совсем замёрзли, и даже дыхание казалось ледяным.

Артур посмотрел на неё сбоку.

— Ты дрожишь, — сказал он тихо, будто самому себе.

Она поспешно замахала руками:

— Да нет, просто холодно чуть-чуть.

Но её плечи выдавали всё. Он вдруг остановился. Катя тоже остановилась, не понимая.

Артур вздохнул, развязал свой серый шарф и мягко обернул им её шею.

Ткань пахла им — его духами, морозным воздухом и чем-то очень тёплым, родным.

— Артур, не надо, ты сам замёрзнешь, — прошептала она, глядя в пол.

Он улыбнулся уголками губ.

— Пусть. Зато ты не простудишься.

Он чуть дольше, чем нужно, поправлял шарф, словно проверяя, чтобы ей точно было удобно. Его пальцы на секунду коснулись её шеи — лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого внутри будто всё поплыло.

Катя стояла, не двигаясь, боясь даже вдохнуть. Её сердце стучало, как будто сейчас вырвется наружу.

— Спасибо, — прошептала она, когда он уже отошёл на шаг.

— Не за что, — просто ответил он, глядя прямо ей в глаза.

Некоторое время они шли молча. Снег тихо хрустел под ногами, и их дыхание смешивалось в холодном воздухе. Катя украдкой касалась пальцами шарфа, будто проверяя — на месте ли он. Этот кусочек ткани теперь был для неё как напоминание, как знак: он заботится.

Когда они дошли до перекрёстка, Артур остановился.

— Дальше ты сама?

— Да, я рядом живу, — улыбнулась она.

Он кивнул.

— Тогда иди. Только шарф не снимай, ладно?

Она засмеялась тихо, но не от холода — от того, что в груди стало невыносимо тепло.

— Ладно. Обещаю.

Она пошла дальше, а он стоял и смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в свете фонарей.