Бесплатный фрагмент - Тутовник с секретом

Синопсис

Перед вами история про тутовое дерево, растущее в центре большого города, в котором даже дети перестали верить в чудеса. Дерево хранит в себе секрет: ровно в полночь можно открыть в его стволе дверь в другие миры. Дверь эту случайно находит человек, которому к горлу приставили нож бандиты, и у которого уже не осталось в мире ничего, за что можно держаться, кроме самой жизни. С этого момента начинается череда головокружительных приключений, полных опасностей и неожиданных открытий.

Глава 1. Тутовник с секретом

В центре огромного суетливого города, где даже дети перестали верить в чудеса, среди высотных зданий, заводов и скоростных шоссе росло большое старое тутовое дерево.

Ветки тутовника были до блеска отполированы босыми ребячьими ногами. Особой честью считалось найти первую спелую тутовину, и каждое лето толпы детей со всей округи ждали, когда же созреют медовые ягоды. Казалось, тутовник и сам с нетерпением этого ждал, как ждал он и возвращения детей после зимы.

Его любили.

Отчего-то люди прозвали его Волшебный Дуб, хотя каждый, у кого есть глаза, прекрасно видел, что никакой это не дуб. Никто не знал, как давно он тут растёт и кто его посадил, но накануне лета, в мае, все отчего-то вспоминали о нём и приходили полакомиться спелыми, сочными ягодами и посидеть в тени раскидистой кроны.

Раз в несколько лет какая-нибудь строительная компания пыталась срубить дерево и построить на его месте очередной магазин или супермаркет, но в последний момент как по волшебству всё срывалось.

И вот одной безлунной майской ночью, убегая от бандитов, один невезучий парень оказался около тутового дерева. Бандиты наступали, тыча в его сторону перочинными ножичками, а он шаг за шагом всё отступал, пока не уткнулся спиной в тёплый тутовый ствол.

— Попался, красавчик! — ехидно сказал один из бандитов.

— Бежать больше некуда, — усмехнулся второй.

Парень вжался в дерево, понимая, что спасти его может только чудо. Что ж, подумал он, всё равно у меня в этом печально мире не осталось ничего, за что стоило бы держаться. Вот разве только жизнь, и ту сейчас отберут.

Тут он заметил довольно низко свисающую крупную ветку. В голове у парня промелькнула мысль: а что если бандиты не умеют лазать по деревьям? Была не была! Он подпрыгнул, ухватился за ветку и попытался подтянуться, чтобы вскарабкаться, но вдруг…

Нет, ветка не сломалась, она вдруг изогнулась под каким-то неестественным углом, будто была рычагом, старый тутовник скрипнул, и в его стволе внезапно открылась дверь. На пороге щурилась очень сердитая и сонная сова в полосатом пижамном колпачке. Парню показалось, что за спиной совы он видит уходящую куда-то вниз лестницу, и он тряхнул головой.

— Пароль — скрипучим голосом сердито сказала сова, зыркнув на него жёлтым глазом.

— А? — не понял парень. Но тут ветка, на которой он висел, наконец не выдержала, с хрустом переломилась пополам, и юноша упал прямо на сову.

Они с совой кубарем покатились по траве и влетели в открытую дверь. Боковым зрением парень успел заметить в проходе ошарашенные лица бандитов, а затем дверь с оглушительным треском захлопнулась.

Воцарилась тьма.

Глава 2. Так себе у вас тут артефакты, если честно…

Стены окутывали всё вокруг мягким жёлтым сиянием, а на их поверхности угадывалась текстура дерева. Сова встала, отряхнулась как человек. Достала из кармана кружку с какой-то тёмной жидкостью и хладнокровно отхлебнула.

Стоп.

Карман?

Только сейчас парень понял, что сова ростом практически с пятилетнего ребёнка, и одета в суровые мужицкие семейники. Семейники почему-то были с карманами.

— Та-а-ак, — протянула сова. — Ты кто такой?

— Я? — парень ещё не пришёл в себя. — Кирилл.

— Блин, — сова отхлебнула из кружки ещё разок и привалилась плечом к стене. — Откуда ж ты свалился-то на мою голову, бедолажный? Разбудил, сбил с ног, пароля не знаешь… Я не молода уже, между прочим. Восьмая сотня лет пошла.

— П-простите… — Кирилл всё ещё сидел на ступеньках и таращился на сову.

— Выгнать тебя, что ли, обратно взашей.

— Нет, пожалуйста, не нужно! — вскинулся парень. — Они же там убьют меня!

Сова окинула его оценивающим взглядом.

— Тогда что предлагаешь с тобой делать?

— А что обычно делают люди, которые сюда попадают?

— Называют пароль! — отрезала сова.

Кирилл покраснел. Откуда было ему знать пароль?

— А потом? — спросил он.

— Спускаются по этой лестнице и перестают быть моей проблемой. Я страж двери, что там внизу меня не касается.

— А… А можно я останусь тут, с вами?

— С ума сошёл? Конечно нельзя! Это ж Волшебный Дуб! Вол-шеб-ный! Понимаешь? Как только я с тобой покончу и уйду, это место просто схлопнется. Ты что, тоже хочешь схлопнуться?

— Н-нет, — замотал головой парень.

— Так давай выбирай — наверх или вниз. Да поживее, у меня кофе стынет. — Сова невозмутимо попивала свой кофе, который, судя по всему, и не думал стыть.

— Что ж, тогда вниз. — Кирилл встал и зашагал по ступенькам к пятну света в конце коридора.

— Эй! — окликнула его сова, — Лови! — она кинула ему какую-то скомканную розовую тряпицу в дурацкий голубой цветочек. — Смотри, не потеряй. Говорят, без этого там внизу никуда. Ну, бывай.

Сова беззвучно исчезла, будто её и не было. Кирилл бережно развернул тряпицу.

Это были семейники.

С карманами.

Глава 3. Одни на двоих.

Как только сова скрылась, стены пришли в движение, поглощая лестницу. Кирилл со всех ног кинулся вниз к стремительно уменьшающемуся пятну света. Он едва успел соскочить с последней ступеньки, как за спиной что-то булькнуло, и от коридора совсем ничего не осталось.

— Схлопнулось, — сказал он вслух и начал осматриваться.

Насколько хватало глаз, вокруг были только песок и небо. Жара мгновенно стала невыносимой. Кирилл потерял место, где секунду назад был вход, и решил идти наугад.

Он брёл и брёл, а ландшафт всё не менялся. Казалось, прошло уже много дней. Трудно было сказать наверняка, потому что солнце всё время оставалось в зените, и парень совсем потерял счёт времени. Он споткнулся и посмотрел под ноги.

Там что-то было.

Кирилл начал разгребать песок, и довольно быстро откопал… Человека?

Он перевернул его лицом вверх. Это оказался совсем молодой парень, едва ли намного старше Кирилла. Одежда его оставляла желать лучшего, и была настолько потрёпана, что сложно было понять, что это вообще за одежда. Очевидно, этот человек бродил по пустыне уже довольно давно.

Кирилл нащупал пульс и выдохнул: живой. Он похлопал его по щекам и человек приоткрыл глаза.

— Воды-ы-ы… — слабо протянул он.

— У меня нет, — печально сказал Кирилл, и в доказательство вывернул карманы.

На раскалённый песок вывалилось несколько мелких монет, подтаявшая конфета «Маска» и… ну, да, как он мог забыть о прощальном подарке совы…

При виде последнего, глаза нового знакомого округлились. Он попытался встать, но не смог.

— Это же… У тебя есть они!.. — выдохнул он.

— Семейники? — уточнил Кирилл.

— Карманы, карманы, вода… — человек переволновался, и, кажется, снова потерял сознание.

В голове Кирилла закрутились шестерёнки. Сова что-то говорила про то, что этот странный кусок ткани тут пригодится. А ещё на ней тоже были похожие семейники. В голове парня всплыла отчётливая картина: вот сова засовывает в карман крыло, вот она достаёт кружку, и пьёт!

Сложив, наконец, два и два, Кирилл сунул руку в карман и достал оттуда большую потную бутыль прохладной воды.

— Мамочки, это что, трусы-самобранки?! — воскликнул он.

Парень поторопился напоить товарища, затем попил сам. Достал из кармана зонтик. Подумал с минуту, стащил с себя брюки, надел волшебные семейники и натянул штаны обратно. Новый знакомец приходил в себя, уже мог сидеть и с интересом наблюдал за кирилловыми манипуляциями.

— Три вещи в день, — сказал он. — Не доставай больше ничего сегодня без крайней необходимости.

— Откуда ты знаешь?

— Конечно, я знаю, у меня тоже были такие. — Он кивнул на семейники.

— И где они теперь?

Человек отвёл глаза, и стыдливо пробормотал куда-то в сторону:

— Орёл стащил.

— Орёл?!

— Да не смотри на меня так, я знаю, что мы в пустыне! Налетел непонятно откуда и унёс!

— А чего ты их на себя-то не надел?

— Да я как-то постремался…

— Ну, ладно, забыли. Я Кирилл, кстати.

— Ван, — на секунду замешкался новый знакомый.

— Ладно, Ван. Ты как сейчас? Идти можешь? — Кирилл протянул товарищу руку и помог встать.

— Более-менее. — Ван поднялся, и Кирилл заметил, какой он высокий. — Главное правильно выбрать направление.

— Знать бы ещё куда идти и что искать, — вздохнул Кирилл.

— Как это что? Волшебный Дуб же, в котором дверь! Его в каждом мире надо искать.

— О, понятно.

— Постой, ты что, совсем ничего не знаешь? — опешил Ван. — Как ты вообще сюда попал? Кто доверил тебе артефакт?

— Какая разница? — улыбнулся Кирилл. — Главное, что я здесь, ты здесь, мы живы и у нас есть цель. И ещё, знаешь что?

— Что?

— Одни семейники на двоих — лучше, чем ничего!

Он решительно взял спутника за руку, затянул в тенёк от зонта, и они зашагали в первом попавшемся направлении.

Глава 4. Эпично, больно, смешно.

Вода уже давно закончилась, а пустыня нет.

— Я вот всё думаю, — сказал Кирилл, — а как тут вообще дни считать? Просто такое ощущение, что в этом месте всё время полдень.

— Так и есть. Мы застряли в одном дне, — ответил Ван. — И пока не найдём Волшебный Дуб, в следующий день не попадём.

— Оу. Тогда третья штука должна быть чем-то очень полезным. — Кирилл сунул руку в штаны.

— Постой! Не трать так опрометчиво наш последний шанс! — Ван вцепился в его запястье, но поздно.

Парень доставал из кармана что-то большое и странное. Сначала показался руль, затем сидения, и наконец, на песок опустился громоздкий двухместный вездеход.

— Обалдеть! — выдохнул Ван, и запрыгнул в машину.

Кирилл влез на соседнее сидение и дёрнул какой-то рычаг. Из боков вездехода разложились огромные металлические крылья.

— С ума сойти! Как это работает? — искренне восхитился Ван.

— Понятия не имею, — ответил Кирилл. — Но теперь у меня отпала половина вопросов по поводу того, какие ограничения есть у волшебных карманов.

Они разогнались и вездеход поднялся в воздух. Не прошло и минуты, как Ван закричал:

— Возьми левее, я что-то вижу!

Кирилл круто вывернул руль и тоже увидел.

Тутовый Дуб стоял посреди песчаной пустыни, как ни в чём не бывало. На вершине его красовалось огромное гнездо, в котором спала исполинская небесно-голубая птица.

— Ах ты скотина! — вскочил на ноги Ван. — Верни портки, орёл-извращенец!

Кирилл попытался успокоить напарника:

— Сядь, ты расшатываешь машину. С чего ты вообще взял, что это тот самый орёл?

— А ты много синих орлов видел? Я его наглую морду за километр узнаю! Подлети-ка поближе…

Когда вездеход оказался над гнездом, Ван перегнулся через борт и выпрыгнул.

— Куда?! — испугался Кирилл, он сделал крутой вираж и развернул машину.

Взору его открылась изумительная картина.

Ван стоял в гнезде напротив большой синей птицы, которая лишь отдалённо напоминала орла, и больше была похожа на человека в перьях и с клювом. Орёл стоял в позе боксёра, в любой момент готовый отбиваться, а на гузке его красовались развевающиеся на ветру белоснежные семейники в ядовито-розовых сердечках.

— Ну, держись, я тебе сейчас клюв-то пообломаю, — заявил Ван и замахнулся кулаком.

Орёл ловко уклонился и произвёл первоклассный апперкот прямо по челюсти противника.

— Эх, была не была! — махнул рукой Кирилл, и тоже спрыгнул в гнездо, оставив крылатую машину без управления.

Ван пошатывался, из носа у него стекала струйка крови. Кирилл успел удержать его, прежде чем парень вывалился из гнезда, как вдруг услышал подозрительный треск. Он бросил взгляд на орла, и ему вдруг показалось, что тот усмехается.

Ветки, из которых было сделано гнездо, не выдержали веса двух взрослых людей и, хрустнув, сломались. Парни полетели вниз, вопя и вцепившись друг в друга.

Кирилл готов был поклясться, что на секунду увидел синюю голову с клювом, и услышал ехидное:

— Оривидерчи!

В последний момент каким-то чудом Кирилл умудрился схватиться за первую попавшуюся ветку, та сломалась, но замедлила падение. А за одно, похоже, оказалась тем самым рычагом, потому что в стволе немедленно открылась дверь, и послышался знакомый голос:

— Пароль.

Парни кубарем вкатились в дверь, и по традиции сбили сову с ног.

Дверь захлопнулась.

— Чёртов орёл! — воскликнул Ван.

— Пароль верный! Первое задание пройдено! — ответила сова и тепло улыбнулась.

Глава 5. Ты кто такой? Отдавай труселя!

Кирилл осмотрелся. Он ожидал увидеть знакомый коридор с лестницей, но это место оказалось совершенно другим. Помещение больше напоминало старую комнату с древообразными обоями, на которых проступали невнятные узоры, что-то отдалённо напоминающие. Парень никак не мог понять, что, но от них почему-то становилось не по себе.

— Слышь, ты, сова! — взревел Ван. — Выпусти меня обратно, этот чёртов орёл кое-что мне задолжал!

Сова одарила его презрительным взглядом и скептически отрезала:

— Невозможно. После того, как пароль назван, вернуться в предыдущий мир нельзя.

Ван взвыл.

— Простите, — подал голос Кирилл. — Могу я узнать, какие правила в этой игре?

Сова и Ван хором уставились на парня.

— Игре? — Взвился Ван. — Я так и знал! Ты ничего не понимаешь в происходящем, да?

— Немыслимо! — возмутилась сова. — Ты как вообще дверь сумел открыть? Почему Волшебный дуб тебя впустил? Это выходит за рамки нормальности! Это против правил!

Ван призадумался.

— Постой-ка, так значит, этот чудак тут незаконно? Отличненько, — он потёр руки в предвкушении. — Давай так: ты одаёшь мне волшебные портки и идёшь на все четыре стороны! — парень потянулся к желанному артефакту.

Кирилл сделал шаг назад.

— Ты… Ты что, хочешь меня тут бросить? Но мы же с тобой друзья, — попытался он вразумить Вана. — Я так обрадовался, что мы теперь сможем вместе путешествовать. Ведь у меня никогда не было друзей, а ты мне сразу понравился…

— А ты мне нет! — отрезал Ван. — И мы не друзья, понял?

— Послушай, давай договоримся, — затараторил Кирилл, — у меня есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно мне, так почему бы нам не сотрудничать?

— У меня есть идея получше! Я просто стащу с тебя эти магические панталоны прямо сейчас! — с этими словами парень повалил Кирилла на землю и начал тянуть с него штаны.

Сова сидела в неизвестно откуда взявшемся кресле и, закинув ногу на ногу, потягивала мартини, хладнокровно наблюдая за представлением.

— Да погоди-ты… — пытался сопротивляться Кирилл. — Не тяни, больно же!

Ван оказался намного сильнее физически, и уже стянул штаны до колен. Однако волшебные семейники всё никак не поддавались. Они будто приросли к телу Кирилла.

— Зря теряешь время, пацан, ничего не выйдет, — сова достала из мартини оливку, подбросила в воздух и ловко поймала клювом.

— Это ещё почему? — застыл Ван.

— Как только артефакт надет, снять его может только владелец. — Сова взглянула на наручные часы. — И, кстати, у вас остаётся всё меньше времени до того, как это место схлопнется. Не успеете пройти в дверь — схлопнитесь как эти ребята. — Сова кивнула на узорчатые обои.

Тут у Кирилла по спине побежали мурашки. До него вдруг дошло, что ему напоминал этот узор: это были искажённые силуэты людей, застывших в неестественных позах.

Видимо, Вана тоже пробрало, потому что он резко обратно натянул на Кирилла штаны и помог встать.

— Согласен на сотрудничество! — быстро сказал он и рванул к двери.

Сова посмеивалась, наблюдая за тщетными попытками парня открыть дверь.

— Ну ты и дуби-и-ина! — протянула сова, поднялась на ноги, и кресло тут же исчезло. — Сто раз же говорила: Дуб волшебный, всё тут на волшебстве работает. Дверь, разумеется, работает на заклинании, которое вспомнит только достойный. Ну, а мне пора. Что ж, удачного схлопывания!

Ван повернулся к Кириллу, схватил его за плечи и затряс:

— Срочно! Надо вспомнить все заклинания, которые мы только слышали за свою жизнь! Что же, что же… Колдуй баба, колдуй де… не то! Сим-салабим, ахалай-махалай… Махарику-махарику-ямбара-ям-ям-ям… Нет, это вообще из другой оперы.

— Ну-ну, удачи. На этом этапе столько народу погорело, — сказала сова. Ноги её уже полностью исчезли, и туловище потихоньку начало становиться прозрачным.

— Мутабор! Не то. Что-то вертится в голове… Точно! Сим-сим, откройся! Аллохомора? Трах-тибидох-тибидох, ну пожалуйста… О! Лунная призма, дай мне силу! — взвыл Ван.

— Отличная попытка — засмеялась сова.

— Знаешь, Ван, а я в прошлом был поэтом-песенником, — задумчиво произнёс Кирилл. — Не очень популярным, по правде говоря, но…

— Это-то тут причём? — разозлился парень. — Нас сейчас в стены впечатает, а ты решил своим прошлым поделиться? — он замолчал на секунду, а потом вдруг испугался. — У тебя что, начала вся жизнь перед глазами пробегать? Подожди, мы ещё не умираем, не сдавайся!

— Да я, в общем, к тому, что однажды на спор написал песню на одном древнем весьма немелодичном языке. Поговаривали, что он на самом деле волшебный. И я подумал, а вдруг сработает?

— Валяй. Всё равно терять нечего, — Ван махнул рукой и уселся на пол.

— Этот язык называется Ёниф. Я как-то поспорил кое с кем, что можно на любом языке написать песню, и она будет звучать приятно для слуха, если правильно подойти к делу. Ну, и тот тип подсунул этот язык, а мне он так понравился, что я его выучил случайно, пока песню писал.

От совы уже остались только глаза и клюв, зависшие в воздухе. Стены пришли в движение.