Бесплатный фрагмент - Трон

Глава 1

«И жили они долго и счастливо!» — вот и подошел к концу очередной роман. Куча роялей, все приторно сладко. Но именно такие произведения и хочется читать, особенно мне. Без боли, страданий и одиночества… Простые герои, большая и чистая любовь, отсутствие невыполнимых проблем. Только такие книги немного отвлекают от серых и унылых будней, от жестокой реальности.

Вздохнув, я приподнялась на руках, чтобы дотянуться до тумбочки и положить очередную прочитанную книгу на полку. Моя коллекция растет, и это единственное, что меняется в моей жизни. А, ну и руки стали сильнее — кто ж с этим спорит? Я сама отказалась от круглосуточной няньки, так что теперь приходится тянуть себя до туалета и обратно. Вот и подкачались мускулы — спортзал не нужен, все происходит само собой.

Я перенесла свое тело с кровати в кресло-каталку и направилась на улицу. За окном идет дождь, и это самое время выйти во двор, подышать свежим воздухом и позволить слезам свободно течь. У меня часто так бывает: когда прочитаю очередную книгу, просыпается огромное желание пожалеть себя. Ведь тоже хочется большой и чистой любви, страстных ночей и интересных приключений. Но, увы, это не всем дано.

Раньше я была другой — полной надежд и мечтаний, с яркими планами на будущее. Теперь же остается лишь сожалеть о том, что когда-то казалось таким близким. В такие моменты дождь становится моим единственным свидетелем, позволяя мне выплеснуть все эмоции и снова найти себя в этом мире.

Мы с папой жили в частном секторе. Мама умерла, когда мне исполнилось три месяца, получив осложнение при родах. Отец не обозлился на меня, а наоборот, отдавал мне максимум себя и своего свободного времени, хоть его и было мало. Он у меня военный, часто ездил в командировки, но когда находился дома, я практически не передвигалась на своих ногах. А постоянно сидела или каталась у него на шее.

У меня было чудесное детство, полное любви и заботы. Папа всегда находил время для игр, прогулок и рассказов о своих приключениях. Даже несмотря на трудности, он создавал для меня атмосферу тепла и безопасности. Эти воспоминания о нашем времени вместе навсегда останутся в моем сердце, как самые светлые моменты моей жизни.

Потом отец начал водить меня по разным секциям самообороны, чтобы я научилась защищаться, ведь мир жесток. Уж, кто как не он, в этом разбирается. Дзюдо, тхэквондо, смешанные единоборства, муай-тай — но мне ничего не нравилось. Я же девочка. После нескольких занятий, полных слез, я умоляла его не водить туда больше. В итоге, папа сдался и записал меня в художественную школу.

Сначала я была счастлива, ведь это было то, что мне действительно нравилось, погрузилась в творчество. Но со временем поняла, что он был прав — навыки самообороны действительно важны.

Какие-то гопники решили меня обокрасть, и в тот момент я испугалась так сильно, что случайно упала и неудачно вспорола себе руку. Крови было так много, что испугались все — и я, и гопники. Этот инцидент стал для меня поворотным моментом. Тогда-то и решила для себя, что больше не хочу быть такой беспомощной, взяв ситуацию в свои руки.

Я пошла на тайский бокс, и мне действительно понравилось! Их грация на ринге, работа и ногами, и руками — этот кровавый танец в ограниченном пространстве дал мне уверенность в себе и новых друзей. Я почувствовала, что могу постоять за себя.

Отец был рад, хоть и долго переживал из-за шрама на моей руке. Но он понимал, что это стало для меня важным шагом к самостоятельности. Да и шрама я не стеснялась — он стал символом моей силы и решимости.

А потом в мою жизнь вошел он — моя любовь.

Я с ребятами по секции стояла у Мака, когда подкатил парень на красном Дукати Диавел, и всё — я пропала. Звук его мотора вскружил мне голову. Это была настоящая магия! Меня приворожили. Все мысли были о глянцевом баке и дюралевой выхлопной трубе.

Два года я уламывала отца, чтобы он согласился купить мне этот мотоцикл. Два года я была самой шелковой и послушной дочкой, и когда, наконец, на свои восемнадцать получила заветные ключи, это было невероятно. Мой Титан. Мой Дукати Диавел. Я стала самой счастливой на свете. Но, увы, это счастье продлилось ровно на неделю…

Через неделю после того, как я получила ключи от своего возлюбленного, я попала в аварию, которая разделила мою жизнь на «до» и «после». Я не собираюсь прятаться за липовыми оправданиями, мол, это не я, это в меня врезались. Нет, вина полностью лежит на мне. Это я захотела полихачить и пошла на обгон медленно движущейся колонны. Это я выжала двести по встречной полосе. И это я влетела в морду фуры. Как еще осталась жива, не знаю.

Отец поседел за то время, пока я лежала в реанимации. Затем, когда меня выписали с неутешительным диагнозом, он таскал меня по всем больницам, надеясь вернуть мне возможность ходить. Десятки операций в разных уголках планеты, итогом которых стала подвижность лишь верхней половины тела. Для меня этого было достаточно, хотя кому я вру? Я сотни раз просила врачей сделать мне волшебный укол, чтобы прекратили эти боли. Но меня никто не слушал.

Отец плохел, а потом и вовсе запил, виня себя за то, что купил мне этот мотоцикл. А винить нужно было лишь меня. Это было тяжело — видеть, как он страдает из-за моего выбора. Я понимала, что его любовь и забота были безграничными, но в то же время я чувствовала, что разрушила его жизнь. Как же сложно было принять ответственность за свои действия и последствия, которые они принесли.

Если бы я не появилась на свет, мама осталась бы жива. Если бы не просила Дукати, отец тоже был бы сейчас жив… Его не стало полгода назад. Сердце всё-таки не выдержало. Теперь я на попечении больницы и государства. Дома находиться не могу, и попросила, чтобы меня перевезли в местное отделение для инвалидов. Одной в квартире, где всё пахнет прошлым, я морально не выдержу.

А здесь хоть какое-то мельтешение. То медсестры заглянут, то дети с третьего этажа, то просто прохожие в коридоре. Главное, не одна. Хоть и в одиночестве. Это странное чувство — быть окруженной людьми, но при этом чувствовать себя изолированной.

За воспоминаниями я не заметила, как выкатила себя на улицу. Да уж, не дождик, а настоящий ливень. Обидно, но в любом случае, обратно не хочу. Здесь, хоть и сыро, а дышится свободнее. После аварии меня всё сильнее тянет под дождь. Не знаю, почему, хочется поскорее оказаться под проливными струями воды, падающей с неба. Будто, чем сильнее я промокну, тем быстрее смогу стать собой прежней.

Смешно, не правда ли? Но как бы я не хотела промокнуть, болеть после, точно не было моим желанием.

Почувствовав, что замерзаю — всё-таки октябрь на дворе — я начала разворачивать коляску в сторону входа в корпус. Но у меня ничего не выходило. Правое колесо заклинило, не давая развернуться. А потом, по какой-то причине, начало крутиться в другую сторону. Меня занесло, и я покатилась по пандусу вниз, мимо тротуара на проезжую часть.

В этот момент на меня накатило чувство паники и потери контроля. Сердце забилось быстрее, мысли смешались, и я поняла, что не могу остановиться. Это было как метафора — ощущение, что жизнь ускользает, и ты не можешь её удержать.

Сердце остановилось где-то внизу живота, а горло свело спазмом от немого крика. Последнее, что я запомнила, — моргнувшие фары, до боли знакомый звук ревущих по асфальту шин и резкий удар бампера о мою коляску. Дальше — темнота, наполненная болью, выворачивающей меня наизнанку. Агония прошла по всем частям моего тела, даже тем, которые я давно не ощущала. И, наконец, долгожданный покой.

Все, что было до этого, казалось неважным. Боль, страх — всё растворилось в темноте.

В себя приходила урывками, ощущая боль по всему телу. Но не была в состоянии очнуться окончательно. Как будто подплывала к поверхности, но не могла переступить некий порог, чтобы вернуться в реальность, и снова погружалась на глубину.

Эти моменты между сознанием и бессознательным были полны неопределенности и страха, но также и какого-то странного умиротворения, когда всё, что когда-то волновало, вдруг переставало иметь значение.

Сколько так повторялось, не знаю. Но в какой-то момент я рискнула сделать рывок, перетерпеть нарастающее пламя, которое разгоралось на коже. Смогла… Открыла глаза, но тут же закрыла их снова. Всё плыло и кружилось, как на каруселях, и меня вырвало. Это какой-то кошмар. Я снова выжила, даже после второго столкновения — быть такого не может. Почему этот чертов мир никак не отпустит меня?

Словно кто-то специально держал меня в этом состоянии, не позволяя уйти. Это жестоко. Я хотела кричать, но не могла. Внутри всё бушевало, а снаружи — тишина. Я чувствовала, как меня разрывает на части, и в этом хаосе искала ответ. Почему?

Словно сама жизнь испытывала меня, проверяя на прочность.

— Госпожа, откройте рот. Вам надо попить.

Чего? Это к кому так официально? Я раньше одна в палате лежала.

— Госпожа. Не противьтесь. Его Величество и так ругается, что вы слишком долго лежите в постели.

А, это сериал кто-то смотрит. Но стоило так подумать, как мне в губы уперлась ложка, и следом потекла вода. Эм. Чет я упускаю, да?

Я с трудом пыталась осознать происходящее. Кто этот «Величество» и почему он так заботится о моем благополучии? Воспоминания о столкновении всё еще кружили в голове, а теперь добавилась новая загадка. Я попыталась приподняться, но тело не слушалось, словно было связано невидимыми нитями.

Собрала все силы, чтобы снова открыть глаза, в которые будто клея налили. Но, применив усилия, смогла разлепить их и увидеть перед собой женщину. Лет сорока, в чепце, фартуке и платье. Меня что, похитили?

— Госпожа. Ну наконец вы пришли в себя. Давайте, откройте рот, и сделаем еще несколько глоточков. Хорошо?

Не успели мы сделать эти самые глоточки, как нас прервал стук открывающейся двери. Я, сама того не ожидая, резко повернула голову на звук. Нее, тут явно что-то не так. Где я, мать вашу?

Сердце забилось быстрее, а мысли запутались в хаосе. Я пыталась понять, как могла сюда попасть, и главное, куда это «сюда», но в голове лишь пустота. Непонятные лица, странные слова, и эта женщина, которая продолжала заботиться обо мне, словно я была чем-то важным.

Внутри меня росло ощущение тревоги, и я не могла избавиться от мысли, что всё это — не просто случайность. Что-то в этой ситуации явно не сходилось, и мне нужно было выяснить правду.

— Очнулась, курица? — в комнату вошел одетый в меха мужчина, лет шестидесяти. С густой бородой, явно лишним весом и очень злым лицом.

— Да, Ваше величество, — поклонилась ему стоящая у моей постели женщина.

— Отлично. К вечеру пусть будет готова к моему приходу, — он даже не взглянул на меня.

— Но врач же строго советовал…

— Ты смеешь мне перечить, чернь? — его голос звучал угрожающе, и я почувствовала, как в горле пересохло от страха.

— Нет, Ваше Величество, — служанка упала на колени, — простите, умоляю. Все сделаю к вашему приходу. Не серчайте только.

Мне стало не по себе от этой сцены. Я наблюдала за их взаимодействием, не понимая, что происходит. Этот мужчина явно обладал властью, и его гнев вызывал страх даже у тех, кто был рядом. Я чувствовала себя не в своей тарелке, как будто оказалась в каком-то историческом фильме, где меня выбросили в самый центр драмы.

Женщина, казалось, была готова на всё, чтобы угодить этому «Вашему величеству». Но что значило это «готова к приходу»? Я не могла не задаться вопросом, что именно от меня ожидали. Может, я должна была сыграть какую-то роль в этой странной игре?

Так, стоп. Я медленно обвела комнату плавающим взглядом. Лепнина на потолках, розовые стены, кровать с балдахином красного цвета. Мебель старинная, как с картинок в интернете. И стоящая, до сих пор на коленях служанка.

— Да быть такого не может, — подумала или проговорила я, после чего отключилась.

Мир вокруг меня расплывался, и я вновь погрузилась в темноту.

Глава 2

Следующее мое пробуждение было вызвано тряской плеча. С усилием разлепив глаза, я снова увидела служанку, или кто она тут, которая поила меня из ложки.

— Госпожа, вам нужно привести себя в надлежащий вид. Его Величество скоро должен подойти, а вы не готовы.

— К чему я должна быть готова? — это мой голос? Каркающий, как у дряхлой старухи.

— Ну как же. Вы обязаны понести наследника.

Не-ет, мать. Мы так не играем.

— Позовите врача, — повторила я, на этот раз с решимостью в голосе. — И не смейте мне возражать.

— У меня другие указания, госпожа.

— Я сказала, позовите врача! — пришлось повысить голос, из-за чего я сильно закашлялась. Кровью. Что за чертовщина происходит?

— Боже мой! Сейчас, госпожа. Я мигом приведу метра Довела. Ой, что же это творится? — причитала она, выбегая из комнаты. Сама хотела бы знать.

Кровью я никогда не кашляла. Но видела, как у ребят по секции такое случалось, когда во время боя им отбивали внутренние органы. Сама же в соревнованиях никогда не участвовала — не тот уровень, да и с синяками от ударов ходить не было никакого желания. А почему сейчас такое? Моя голова была полна вопросов, и каждый из них вызывал всё больше страха.

— Вызывали, Ваше Величество? — с порога спросил мужчина, одетый во фрак и серый халат поверх него. Когда до меня дошло, к кому он обращается, я начала смотреть по углам, в поисках того мужика.

Новоприбывший подошёл к кровати, отогнул одеяло и посмотрел на кровяные разводы. Я опустила глаза и о-о, там не только кровь. Меня же до этого вырвало. Как же стыдно.

— Это что такое? Почему постель не сменена? Ее Величество не может находиться в такой грязи! — повысил голос он на прислугу. Он это меня «величеством», то есть королевой? Да ну, бред.

— Простите, я кашляла кровью. Не могли бы вы меня осмотреть? — мда, голос у меня ужасный. С трубкой в горле я говорила бы лучше.

Но врач, а это похоже именно он, замер, услышав мою просьбу.

— Мистер, вы же врач?

— Ваше Величество… С вами всё хорошо? — это он у меня спрашивает. А если скажу, что да, то всё, осмотр закончен?

— А по мне не видно? Я же попросила, чтобы меня осмотрели. У меня кружится голова, меня тошнит, болит всё тело, а теперь ещё и кашель с кровью. По вашему, это симптомы здорового человека? — прокаркала я, после чего вновь закашлялась. Да что ж такое-то.

Постояв и что-то обдумав, этот тип, наконец, снова приблизился ко мне. Концентрировать взгляд на нём, чтобы рассмотреть его внешность, было тяжело. В глазах реальная качка. Но общие данные вычленить удалось: лет тридцать-тридцать пять, аккуратная бородка, хмурый взгляд, брюнет. Всё, на этом мои силы закончились, и я отвела взгляд. Ведь чем ближе он, тем сильнее кружилась голова. Похоже на глазное давление. Помню, проходила.

— Ваше Величество, — произнёс он, и в его голосе послышалась нотка настороженности. — Я понимаю, что вам сейчас очень плохо, но мне нужно провести осмотр. Пожалуйста, постарайтесь немного успокоиться.

Я кивнула, но в душе всё равно металась от страха. Как же так? Я королева, а лежу здесь, как последняя нищенка, с кровью на постели и в полном беспорядке.

— Хорошо, — сказала я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Делайте, что нужно.

Он подошёл ближе, и я почувствовала, как он наклонился, чтобы меня осмотреть. В этот момент мне стало не по себе, и я вновь закашлялась, на этот раз слабо, но с тревогой. Как же мне хотелось, чтобы всё это просто оказалось дурным сном.

— Дайте таблетку от головокружения и боли, — попросила я его, надеясь на хоть какую-то помощь.

— Простите? — спросил он, непонятно к чему, и начал ощупывать мой живот через одеяло. Это какой-то прикол или он просто не врач?

— Вы точно доктор?

— Простите? — снова произнёс он, то ли спрашивая, то ли извиняясь.

— Кто же осматривает через одеяло? Вы действительно врач? Может, лучше вызвать скорую?

Ноль реакции. Смотрю на него — картина: «мужик замер». Ааа, у меня сейчас крыша поедет.

— Дяденька, когда меня отпустят обратно в госпиталь? — произнесла я с лёгкой паникой в голосе.

И тут раздался громкий звук. Повернув голову, я увидела, что женщина уронила что-то и теперь сидит на коленях, прося прощения. Доктор продолжает стоять в нелепой позе, а у меня чешется пятка. Без задней мысли я почесала её другой ногой, и в этот момент — время, словно, ускорило свой бег.

Всё вокруг стало размытым, как в плохом фильме. Я не могла понять, что происходит: тревога и недоумение накрывали меня волной. Женщина, похоже, была в панике, а доктор, наконец, пришёл в себя и слегка сдвинулся, но его выражение лица всё ещё оставляло желать лучшего.

Ставни с грохотом распахнулись, и по комнате пронесся ветер, принесший с собой ночную прохладу и шум морских волн. Ага, в Ростове и волны. Ну-ну. Я осознала, что не только чувствую свои ноги, но и шевелю ими, как будто и не было этих долгих лет паралича. Это вообще не укладывается в голове.

Затем, словно нокаутом, в ногах материализовалось привидение. Нет, я серьезно. Прозрачный старичок, сквозь которого видно зеркало на стене, отражающее синюю луну из окна. Его глаза были полны мудрости и печали, как будто он знал все тайны этого мира и за пределами. Занавес. В этот момент всё вокруг словно замерло, и я поняла, что попала в какой-то странный сон, где реальность переплеталась с фантазией.

«Только не ори», — проскользнуло у меня в голове. И… Как бы там ни было, в шоковом состоянии не все кричат. Мне, например, вовсе не хочется. Хочется упасть в обморок, но нет.

«У нас мало времени. Попроси у врача сонного порошка. Прикажи, пусть завтра придет.»

— А… — не успела я договорить, как меня перебили.

«Не говори вслух. Тебя и так считают умалишенной. А нам это ни к чему. Потом поговорим. Давай, выпроваживай лишних.»

Я колебалась недолго. В голове царила какая-то каша, в которой можно лишь увязнуть, но не разобраться, что к чему. Поэтому я решила поступить так, как велел дух. Хуже точно не будет. Подумаешь, дух. Ха-ха.

Собравшись с мыслями, я обратилась к врачу, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— Эй, доктор?!

— Да, Ваше Величество? — поднял голову и посмотрел на меня.

— Дайте мне сонного порошка, и можете быть свободны. — Блин, а речь-то у меня… В мыслях одно, а произношу, как будто и не я. Откуда это только?

— Вы в этом уверены, Ваше Величество? — с сомнением переспросил меня мужик.

— Да, уверена. Давайте порошок, завтра утром жду Вас. Осмотрите меня как полагается. — махнула головой, как бы подтверждая сказанное.

— Как скажите. — Он начал выполнять поручение, звеня стеклянными колбами в своей сумке. — Вот, щепотка на ночь, и будете спать как младенец. — Показал пузырек с чем-то внутри.

— Угу. Поставьте на тумбочку. — кивнула в сторону предмета мебели.

Он молча выполнил мою просьбу, оставив пузырек на тумбочке, и вышел из комнаты.

— Доброй ночи, Ваше Величество, — проговорил он, прежде чем закрыть дверь с обратной стороны. Как же много от него этих «величеств».

— Ты тоже свободна, — сказала, обращаясь уже к служанке.

— Но как же, а подготовить Вас? — спохватилась служанка, комкая кончик фартука.

— Говорю, иди. На сегодня ты тоже свободна.

— Но… — «да иди же… без тебя тут капец странностей хватает», мысленно подгоняла её.

— Вон пошла! — Как тут быть любезной, если пререкаются? Она вылетела в коридор, только пятки сверкали.

«Ну наконец. Теперь можем и поговорить», — раздался голос в голове.

— А ты нормально говорить не можешь? — обратилась я к духу.

«Нет. И так много магии потратил. Все, что копил три последних поколения, все отдал на призыв достойной души.»

— Звучит, прям как в книжках, которые я читала. Допустим, я поверю. И что я должна сделать? Мир спасти? Драконов пробудить? Разломы закрыть? — начала перечислять прочитанные сценарии, чувствуя, как волнение нарастает.

«Не так быстро. Давай для начала я расскажу, где ты оказалась. Не перебивай только. У нас лишь эта ночь.»

— Погодь, а король? — вспомнила о «Величестве».

«Придет, дунешь на него порошком. Позовешь стражу, и его отнесут в королевские покои. Делов-то. Теперь не перебивай. Этот мир называется Фелазис. Исследованы только два материка, а до третьего мы так и не добрались. Буйные воды и морской туман не дают пройти, преграждая путь исследователям и торговцам. Но сейчас не об этом.

На одном из материков, покрытом песками, расположено королевство Элдор. Это небольшое, но процветающее королевство, где торговля, искусство и добыча драгоценных камней достигают своего пика. Элдор славится своими ювелирами и мастерами, которые создают великолепные изделия. Их драгоценности стали символом богатства и статуса.

Ранее Валенция поддерживала тесные торговые связи с Элдором, обмениваясь ресурсами и культурными достижениями. Однако все эти отношения канули в лету, когда дед настоящего короля порвал все связи с Элдором. Причины этого разрыва остаются загадкой, но слухи говорят о политических интригах и недовольстве, вызванном неудачными сделками.

Наш материк разделён на два королевства: Валенция, где мы живём, и Крентос, с которым ведём постоянные войны. Эти конфликты не прекращаются уже многие годы, и всё это время мы никак не можем разделить горы и ресурсы, содержащие железо и уголь. Крентос — мощное королевство, славящееся своей военной силой и агрессивной политикой. Их амбиции безграничны: им не нужны торговые соглашения или свадебные альянсы; они стремятся стать единоличными владельцами материка и почти достигли своей цели. Мы уступаем им уже второе поколение.

Ситуация становится всё более напряжённой, и народ Валенции начинает терять надежду на мирное разрешение конфликта. Каждый новый день приносит новые потери и страдания.

Наша страна страдает от бедности. Люди голодают, а смертность растёт. Добыча в рудниках приостановлена, и короли, которые должны защищать народ, лишь ведут разгульный образ жизни, забыв о своих обязанностях. Последние десятилетия страной управляет совет, который заботится только о собственных интересах, игнорируя нужды простых людей. Церковь, когда-то оплот надежды и морали, занимается лишь поборами, извлекая выгоду из страданий народа.

Когда-то Валенция славилась торговлей углем, железом и шерстью. Наша горная местность также подходила для скотоводства, но теперь мы находимся на грани упадка. Поля заброшены, пастбища заросли, а ремесленники вынуждены искать работу в других королевствах, оставляя родные земли.»

— Это, конечно, — перебила я хранителя, — всё интересно, но какое отношение я имею к этому? — спросила, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевал шторм эмоций.

«А ты, дорогая моя, являясь королевой, должна поднять страну с колен.»

— Ещё что-нибудь? — спросила, думая что он поймет мой сарказм.

«Этого разве мало? Война, политика, пополнение опустевшей казны. Это если кратко.»

— Ясно. Ну, удачи. Отправляйте меня обратно. Ошиблись адресом, знатно, конечно.

В голове царил сумбур. Мне было необходимо время, чтобы всё осмыслить, но для начала… Я кое-как приподнялась и села на постели, сбросив одеяло в сторону. Пошевелив ногами, начала осторожно спускать их на пол, чтобы почувствовать шероховатость досок под ступнями. Сквозняк пробежал по коже, вызвав мурашки. Слезы сами собой потекли из глаз. Я думала, что забыла, каково это — чувствовать. Ан нет. Я помнила. Всё помнила, и была рада снова это испытать.

«Ты чего это?» — спросил Хранитель, его голос звучал спокойно, но в нем проскальзывало любопытство.

— Я пять лет была парализована, — ответила, стараясь удержать в себе эмоции, которые накатывали как волны.

«О как. Сочувствую. Ну, теперь-то всё хорошо. Будешь бегать, как никогда раньше!» — произнес он с ноткой оптимизма, словно это было простым и обыденным делом.

— Вы не представились, — спросила, лишь бы отвлечься от мысли о том, как легко он говорит о моем восстановлении.

«Зови меня Хранитель. А твоё имя теперь Элоиза. Королева Элоиза из правящего дома Форианов. Это фамилия твоего мужа, короля Роланда Второго,» — произнес он с гордостью, как будто это звание должно было внушить мне уверенность.

— Вообще без разницы, — проговорила я, продолжая смотреть на свои ступни. Я медленно сжимала и разжимала пальцы ног, пытаясь осознать это потрясающее чувство. Оно было одновременно знакомым и чуждым, как будто я вновь открывала для себя мир, который когда-то был мне так близок. Я знала, что это ощущение может исчезнуть, если я продолжу ходить, или остаться со мной в виде воспоминаний, когда меня вновь парализует.

Мои размышления прервал резкий хлопок двери о стену, который заставил меня вздрогнуть.

— Да когда она уже слетит с петель? — произнесла я с раздражением, поворачивая голову к источнику звука. Но в следующий момент замерла, как вкопанная. На пороге стоял король. Его фигура была величественной, а взгляд — злым.

— Раздевайся! — раздался его приказ.

Глава 3

Я не успела никак отреагировать, как этот хмырь, схватив меня за волосы, резко выдернул с кровати и потянул к себе. Его глаза горели яростью, а голос звучал угрожающе.

— Я приказал твоей служанке подготовить тебя к моему приходу! А вместо этого она бегает по всему замку с твоими распоряжениями. Ты забыла свое место? — шипел он мне в лицо.

— Я как бы… — попыталась произнести я, но не успела закончить фразу, как меня отшвырнуло к окну. Звонкая пощечина отдалась звоном в ушах, и боль пронзила меня, вызывая слезы из глаз.

— Дрянь. Не смей открывать рот, пока я не прикажу, — прошипела эта гнида, стоя надо мной.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает смесь гнева и страха. В этот момент мне хотелось не просто выжить, но и найти в себе силы противостоять этому чудовищу.

В этот момент рядом послышался шепот духа: «Кинь в него порошок». Я понимала, что это единственный шанс спастись, хотя разум был затуманен страхом и болью. Подорвавшись на ватных ногах, бросилась к прикроватной тумбочке, но не успела — меня снова схватили за волосы. Превозмогая мучительную боль, я продолжала тянуться к вожделенному пузырьку.

Наконец, схватив его, я, не раздумывая, выдернула пробку зубами и, резко развернувшись, вытряхнула все содержимое прямо в лицо местного царя. Порошок рассыпался, вызывая приступы кашля и чихания, а лицо исказилось от ярости и удивления. Это был мой шанс.

— Дрянь. Что ты сделала? — отмахивался он, наконец отпустив мои бедные волосы. Я почувствовала, как в голове зашумело от боли, но старалась не показывать своего страха.

Стараясь не надышаться порошком, я быстро отодвинулась к изголовью кровати и прикрыла лицо подушкой. Сердце колотилось в груди, а мысли метались, как птицы в клетке.

«Сейчас уснёт. Он вдохнул слишком много. Хм…» — отозвался голос хранителя.

Пусть хоть в кому впадет — это не имеет значения. Главное, что у меня есть время, чтобы придумать план побега.

Я вспомнила, как, читая книги о попаданках, представляла себя на их месте. Я мечтала о приключениях, о смелых решениях, о захвате «драконьих» сердец и борьбе с врагами. Я строила Наполеоновские планы, полные дерзости и решимости. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу с реальностью, я поняла, что все эти фантазии — лишь сладкие мечты, далекие от жестокой правды. Вместо героических поступков и смелых сражений мне приходилось бороться за свою жизнь в условиях, о которых я никогда не думала.

Я ведь никто. До восемнадцати лет я лишь развлекалась, училась небрежно, не задумываясь о будущем. Секция по борьбе? Ходила туда ради ребят и чтобы успокоить отца, который всегда волновался за меня. Готовила нам соседка за небольшую благодарность, а я просто принимала это как должное. А потом, пять лет провела в кровати или в кресле, жалея себя и злясь на свою дурость. Теперь, оказавшись в этой ситуации, я понимала, что время жалеть себя прошло.

Хотя какая из меня попаданка, да еще и на роль королевы? Развалить то, что еще не развалено? Все это пронеслось у меня в голове за считанные секунды, когда я смотрела на короля, который, наконец, отключился, упав на кровать. Правда, он лег половиной тела, но это было лучше, чем ничего. Еще не хватало, чтобы меня искали за убийство монарха. Упади он и стукнувшись неудачно головой. Мысли о том, что я могу оказаться в тюрьме или, что хуже, на эшафоте, заставили меня задрожать.

Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, где реальность превзошла все мои фантазии.

И пока эта туша находилась во власти Морфея, я отошла к окну, стараясь не надышаться остатками снотворного и заодно успокаивая бешено бьющееся сердце. Это был настоящий кошмар.

Да уж, о таком явно никто из читательниц романов не мечтал. Усыпить короля лошадиной дозой снотворного — это вам не пальцем в небо ткнуть. Никто больше этим не похвастается. Гордость переполняла меня, но в то же время я понимала, что это всего лишь начало. Главное теперь — не потерять голову за такие выкрутасы. Не тупая, понимаю, что за каждое действие будет своя цена. И эта цена могла оказаться слишком высокой. Я глубоко вздохнула, стараясь собрать мысли воедино. Но стоило обратить внимание на вид, как…

— Охренеть! — воскликнула я, глядя на огромный город, раскинувшийся внизу. Замок, в котором я находилась, стоял на холме, а, свесившись в окно, поняла, что моя комната расположена на третьем этаже. Выше только башни, как из картинок. На небе светила синяя луна, а величественный город потрясал воображение. Потрясающе. — Я в фэнтези мире!

«Да. Но не надолго, если будешь прохлаждаться. Ночь не резиновая, а дел очень много,» — с наставлением проговорил в голове хранитель.

— Я… А это что за хрень еще?

— Где? — отозвался хранитель, не уловив суть моего вопроса.

Я обошла приведение и подошла к напольному зеркалу. До этого момента как-то не было мыслей о новой внешности, но сейчас, случайно заметив себя, когда повернулась к собеседнику, мне вдруг захотелось убить спящего правителя.

— Да на мне живого места нет! — воскликнула я, глядя на отражение худенькой девушки моего возраста, явно сидящей на жестких диетах.

Лицо опухшее. Я думала, что не могла разлепить глаза из-за сна, но фиг там. Один глаз подплыл, под другим рассасывался фингал. Капилляры полопались в обоих, и сейчас я светила вампирским взором. Скинув с себя длинную, до пола, сорочку, я убедилась: грудь и живот тоже в обширных гематомах. Бывшую королеву били. Много. Много раз. Это вообще нормально? Гнев и шок переполняли меня, и я понимала, что не могу оставить это безнаказанным. Как можно было так обращаться с человеком? Я сжала кулаки, решая, что больше никогда не позволю себе быть жертвой.

«Да как ты… Как тебе не стыдно? Передо Мной даже куртизанки так быстро не раздевались!» — проорал дух.

А мне реально не было стыдно. Я потеряла это чувство очень давно. В первые годы, после аварии, я вообще не могла пошевелиться. Меня мыли, и не только, медсестры и медбратья. Сначала хотелось провалиться сквозь землю, а потом смирилась. Теперь я могла пройти голой по городу, и мне будет все равно.

— Не смотри, если стесняешься, — сказала я с ироничной улыбкой. — А хотя нет. Смотри. Это тело было неоднократно избито. Объяснишь?

«Да что тут объяснять? Ты третья жена короля, но никто об этом не знает. Кроме совета, — ответил дух, словно это было самое обычное дело. — Первых двух он тоже угробил, так как они долго не могли понести. А учитывая королевскую маску, что носят жены правителей, это стало обычным явлением. Одна умрет — берешь другую. Главное, подбери похожую фигурой и волосами.»

Я почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Это что, действительно нормально? Быть лишь очередной игрушкой в руках безжалостного правителя? Взгляд в зеркало стал еще более мрачным.

— Весело тут у вас, — ответила я, продолжая рассматривать себя в зеркале.

С каждой секундой гнев разгорался все сильнее. Я не собиралась быть очередной жертвой.

Сама внешность же, если убрать следы побоев, то я действительно симпатичная. Себя прежнюю я уже и подзабыла. Пять лет не смотрелась в зеркало — не за чем. Но помню, что была рыжей, и грудь у меня была тройка. А сейчас, кажется, я прям идеал. Хрупкая, но упругая — все выпуклости помещаются в руку, но не плоская. Идеально для боев, и нет потери женственности. Эх.

Волосы сплетены вокруг головы, длина непонятна, но цвет черный. Глаза светлые. В лунном свете они теряются, сейчас все имеет синеватый оттенок.

«Ты долго там еще любоваться собой будешь? Тут король лежит. Забыла про него?» — прервал мои мысли дух.

— И что мне с ним делать? — спросила я, не отрывая взгляда от отражения.

«Как что? Выйди за дверь. Там стража стоит. Пусть они и оттащат его, куда полагается.» — ответил он с легким сарказмом.

Шикарно. Вот и первая встреча со стражами. Накинула обратно сорочку и приоткрыв дверь, выглянула в коридор. И правда, стоят. Трое. Двое в латах и один — не совсем понятно, но видно, что не просто так здесь оказался.

— Ваше Величество? — первый подал голос безлатный. Ничего такой, волосы убраны в хвост, весь подтянутый. Плечи широкие.

— А, да… Там вашего Царя в опочивальню надо оттащить. Справитесь? — ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

— Не совсем понял вас, — произнес он, хлопая густыми ресницами.

Я, чтобы долго не распинаться и не мерзнуть, стоя босиком на холодном, каменном полу, распахнула настежь дверь, приглашая гвардейцев войти.

Ну вот. Очередные истуканы. С их нерешительностью и недоумением я чувствовала себя словно в театре абсурда. Наверное, им следовало бы быть более настойчивыми, но вместо этого они просто стояли, как статуи, не зная, что делать дальше.

— С ним все хорошо. Спит просто. Можете доктора позвать. Я себе порошок взяла у метра, но в ходе перепалки с мужем случайно рассыпала его, а он вдохнул, — произнесла я, стараясь говорить уверенно.

— Ваше Величество. С вами все хорошо? — спросил он, как будто за всех отдувается. Или другим не положено?

— А по моему лицу не видно? — ответила я с легким раздражением. Королеву избивают, пусть и король, но всем все равно.

— Простите. Но это, вне моего круга обязанностей, — произнес он, явно смущенный.

— Угу. Тогда займитесь тем, чем должны. Позаботьтесь о его центральной части, короле, — бросила я, указывая на лежащего мужчину.

Словно холодный ветер пронесся по коридору, когда я произнесла это. Гвардейцы переглянулись, и я заметила, как их уверенность начала трещать по швам. Они явно не ожидали, что им придется иметь дело с такой ситуацией. Но, похоже, у меня не было выбора — если я не возьму ситуацию в свои руки, никто этого не сделает.

— Вы изменились… — произнес он, глядя на меня с недоумением.

— Странно, если бы было иначе. С таким мужем либо петля, либо вон, птичкой, — ответила я, махнув в сторону окна, не скрывая иронии.

— Это не выход, — сказал он, пытаясь сохранить серьезность.

— Не вам судить, что выход, а что нет, — бросила я, чувствуя, как внутри нарастает гнев. — Забирайте груз и покиньте мою комнату.

— Да, Ваше Величество, — промолвил он, и в его голосе я уловила нотку смирения.

Царька подхватили латники и вышли первыми в коридор, оставив за собой шорох доспехов. Говорливый же задержался на мгновение, его голос звучал тихо, но серьезно:

— Составьте прощальное письмо дяде. Король этого не простит, — произнес он и вышел, оставив меня одну.

— Не тупая. Понимаю, — ответила я уже в закрытую дверь.

«Ну все. Теперь дела. Пора пробудить королевскую магию,» — произнес хранитель, подлетая ко мне с легким трепетом в голосе.

— Какую еще магию? — спросила я, ощущая, как в груди нарастает тревога.

Глава 4

Я не нашла ни одной пары тапочек в этой мрачной комнате. А мое состояние оставляло желать лучшего: голова продолжала кружиться, а тело болело в местах, где гематомы напоминали о недавних испытаниях. И ко всему прочему, я тупо разучилась ходить… По комнате то проще. От одного предмета к другому, а теперь…

Любопытство не порок, подумала я, и, не раздумывая, накинула одеяло на плечи, как плащ, придавая себе вид исследовательницы. Называется, не наигралась в детстве, жопа ищет приключений. Я поплелась за ним, ощущая, как страх и восторг переплетаются в моем сердце, создавая странную симфонию эмоций.

Мы шли, продвигаясь через потайные пути и темные коридоры, которые знал только он сам, словно шпионы или искатели сокровищ. Меня пугала паутина, а мозг подкидывал картинки, одну страшнее другой. Хранитель молчал, игнорируя мои вопросы, и это только усиливало мою тревогу. Я чувствовала, что за каждым поворотом может скрываться что-то ужасное или, наоборот, удивительное. Но сейчас, несмотря на страх, я была готова узнать правду.

Каждый шаг давался с трудом, и в голове невольно звучала мантра: левая нога, правая нога, левая, правая. Как там говорили наши мудрецы, всё начинается в голове? Похоже, они были правы, хотя в данный момент это утверждение казалось мне лишь пустым звуком. Мой мозг, физический, как и всё остальное, являлся чужим, я была безвольным призраком, вселившимся в израненное тело.

Значит, всё идет не от серого вещества, а из глубин подсознания, где страхи и тревоги прячутся, словно тени в полумраке. Я чувствовала, как эти тени шепчут мне на ухо, подталкивая к сомнениям и страхам, которые я старалась игнорировать.

Как итог, я запуталась в этой игре разума и тела, будто в паутине. Каждый шаг был испытанием, каждое движение стало вызовом, требующим от меня усилий. Но несмотря на все трудности, я продолжала идти.

— Нам долго еще идти? — спросила я, устремив взгляд на летящего впереди духа. Его слова о магии зажгли во мне искру любопытства, от которой я не могла отказаться. Нет, ну правда, интересно же! Он, однако, не собирался раскрывать подробности, лишь пообещал, что на месте всё объяснит.

Я продолжала шагать за духом, но мысли о том, как сбежать отсюда, из замка или из этого мира, не покидали меня. Если хранитель не соизволит отправить меня обратно, что я буду делать? Знаний, кроме тех, что поведал мне дух, у меня не имелось. Я оказалась в ловушке: без денег, без одежды, без всего, что могло бы помочь мне хотя бы в первое время. Единственным ценным предметом оказалось это одеяло.

Комната, где я проснулась, была пуста, как и шкафы, которые я тщетно проверяла в надежде найти хоть что-то полезное. Даже в «ванной» не было ничего, кроме железного корыта и такого же унитаза, да и выглядели они так, будто их давно не чистили. И это всё — покои королевы? Страшно представить, что может ждать меня, если я останусь здесь.

С каждым шагом чувство тревоги нарастало, и я пыталась не думать о том, что может произойти, если я не найду выход. Но дух впереди, несмотря на свою загадочность, внушал надежду. Может, его магия действительно поможет мне понять, как выбраться из этого кошмара?

Я не верила, что тиран королевских кровей простит мне выходку со снотворным. Мой разум рисовал самые мрачные картины, и мандраж бил знатный — не только от холода, но и от осознания, что я могла стать жертвой своих собственных решений и подначек духа. Надо было действовать, пока не стало слишком поздно. Но как?

Я чувствовала себя, словно в клетке, и единственным выходом оставалось следовать за духом, надеясь, что он даст мне подсказку. Хотя, я уже начала задумываться и о том, почему так слепо ему поверила. Я не была наивной, но здесь ощущала себя младенцем, который лишь учится делать первые шаги в мире, полном опасностей и неизвестности.

Каждый шаг в этом замке был как игра на грани фола. Я пыталась анализировать каждую деталь, каждую тень, которая могла скрывать угрозу. И всё же, несмотря на страх, во мне росло и любопытство. Что, если дух действительно ведет меня к чему-то важному? Возможно, он знает что-то, что изменит мою судьбу. Но как отличить правду от лжи в этом мире?

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить дрожащие руки и унять бурю в душе. Идти за духом или попытаться найти другой путь? Решение колебалось на грани, но в конце концов, я поняла: пока у меня нет другого выбора, мне нужно довериться этому призраку и надеяться, что он не приведет меня к гибели.

«Вроде бы, было где-то здесь», — прозвучал голос в моей голове, пока хранитель исследовал стену в тупике. «О, вот оно. Я же помнил. Память у меня отличная. Нажми на этот камень».

— Да, да. Слушаюсь, шеф, — ответила я с легкой иронией и подошла к нужному месту, надавив на кирпич, который показывал дух.

С неожиданным глухим звуком стена содрогнулась и, немного уйдя внутрь, сдвинулась в сторону.

— Не стой, давай-давай, пошли скорее! — прозвучал нетерпеливый голос хранителя. Он был прав: ноги уже задубели от холода. Но, к моему удивлению, за время, проведённое в плутании по коридорам, я научилась передвигать свои конечности без мысленных команд. Ходила немного криво, но всё же самостоятельно. Если бы я была обута, я бы радовалась, как маленькая девочка, получившая на день рождения пони. Я хожу!!!

Следуя за духом, мы вошли в новый коридор, который вывел нас в пещеру. Факелы на стенах внезапно загорелись сами собой, и я вздрогнула, не ожидая такого эффекта. Как в фильме про Лару Крофт, они зажигались один за другим, освещая пространство и каменный пьедестал в центре.

— Да уж, вот и приключения, о которых я мечтала, лежа в больничной палате, — проговорила я, глядя на это зрелище. Но в то же время в голове крутились мысли, чтобы не напороться на смертельные ловушки.

«Иди сюда, ” — подозвал меня дух, сам уже что-то высматривая на камне. Подойдя ближе, я получила новую порцию указаний.

«Теперь положи обе руки на камень и открой разум. Чтобы ни происходило, руки не убирай, ” — произнес он с настойчивостью.

— Ты обещал всё рассказать, — напомнила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Похоже я сама себя загнала в ловушку. Обратно самостоятельно не выбраться. Придется, либо идти до конца, либо… Становиться вторым блуждающим призраком и пугать местных жителей.

«Да, помню я. Но сначала сделай дело, ради чего мы несколько часов собирали паутину по коридорам, ” — ответил дух.

— Ты-то как раз просачивался сквозь неё, это я в ней путалась, — заметила я, пытаясь немного разрядить атмосферу.

«Не придирайся к старику. Давай, клади руки, ” — снова повторил он, и я почувствовала, как его терпение иссякает.

— Мне ничего не грозит? — сделала я последний заброс, чтобы получить чуточку больше информации… Но нет. Как и до этого, меня ждала неудача.

«Если бы грозило что-то, тебя бы здесь не было. Поверь, магия сама выбрала подходящую душу и притянула. Я лишь просто подал импульс», — уверил меня дух, и его голос звучал так, будто он действительно знал, о чем говорит.

— Ну, хуже быть вроде не должно, чем-то, что уже было. Была не была, — произнесла я, собирая все свои силы.

Я медленно приблизилась к каменному валуну, все еще боясь и переживая, нафантазировав множество страшилок. Сердце громко билось в груди, и капелька пота скатилась по виску. Сама не знаю, с чего такой мандраж. Стоило мне прижать обе ладони к теплому постаменту, как мир замер и одновременно понесся вскачь. В воздухе повисла густая тишина, и вдруг пространство вокруг меня затрепетало, а пол под моими ногами содрогнулся. Я почувствовала, как из недр земли поднимается нечто древнее и могущественное, готовое пробудиться. Страх достиг своего пика, и уже собираясь отдернуть руки, как мои глаза заволокло белой пеленой.

А потом я увидела свое прошлое. Как ленту кинофильма, кто-то просматривал мою жизнь. Моменты пролистывались один за другим, некоторые задерживались, заставляя меня вновь переживать те ощущения. Слезы полились по моим щекам, когда я увидела лицо отца. Его добрый взгляд, его улыбку, моменты, когда он поддерживал меня в трудные времена.

Я вспомнила, как он обнимал меня, когда я была маленькой, и как его голос звучал, когда он говорил, что всегда будет рядом. Эти воспоминания наполнили меня теплом и одновременно горечью утраты.

«Вот он готовит кухню к моему самому первому дню рождения, развешивает шары и гирлянды. А я сижу в манеже и пускаю пузыри. Папа смотрит на меня и улыбается.»

«Вот мы с папой поливаем газон, а потом начинаем играть, брызгая друг друга. Его смех наполняет воздух, и я чувствую, как счастье разливается по всему телу.»

«Вот мы ругаемся, я обиделась на него, и честно, уже и не помню саму причину. Но в конце концов мы миримся, и он говорит, что любит меня, несмотря ни на что.»

«Выпускной, где он гордо стоит рядом со мной, и нас фотографируют. Я в белом платье, а он в строгом костюме. Который он так не хотел надевать, но выглядел в нем просто потрясающе. Его горящие гордостью глаза. Этот момент навсегда запечатлен в моей памяти.»

С каждым новым кадром я чувствовала, как слезы все сильнее льются по щекам — слезы горя, радости и печали, ностальгии и любви. Я хотела, чтобы он был здесь, рядом, чтобы снова почувствовать его поддержку и любовь.

«Вот он читает мне сказку на ночь, его голос тихий и успокаивающий. Я засыпаю, зная, что он всегда рядом.»

— Хватит, прошу. Не надо! Я безумно по нему скучаю. Я виновата, знаю! — закричала я из всех сил, в сердце разрываясь от боли.

Эти воспоминания, такие яркие и трогательные, словно обжигают, напоминая о том, как сильно я его любила и как много он значил для меня.

Картинки резко прекратились, и на их место пришли другие. Мои взлеты и падения на тренировках, радостные моменты с друзьями, мотоцикл и авария, годы, проведенные в больнице, последняя встреча с отцом…

Я упала на колени, не в силах вынести душевной боли. Внутри меня разрывалось что-то, и я проклинала себя за его смерть. Винила себя за то, что не была идеальной дочерью, что не успела сказать ему все, что хотела. Слезы больше не просто катились по щекам; я ревела навзрыд, погружаясь в бездну горечи и утраты.

Каждая слеза была как напоминание о том, как много он значил для меня, как его поддержка и любовь были моим светом в темные времена. Я знала, что он бы хотел, чтобы я была сильной, но в этот момент мне было так трудно.

Я не замечала, как картинки сменились на сотни страниц книг, которые я прочитала. А потом пришла вторая волна. Я почувствовала, как она накрывает меня, и, не сдерживаясь, закричала. Мой голос раздавался в пустоте, умоляя, просил не делать этого. Это была не просто боль — это была агония. Мою душу рвали на куски. Кадры кинофильма моей жизни просто удалялись из памяти. Один за другим. Друзья, школа, прохожие… Но я боялась, что забуду родное лицо.

А когда в очередной раз все резко закончилось, я поняла, что помню каждую черточку и морщинку. Но… чего-то стало не хватать… И, покопавшись, поняла, что не хватает моего мира. Я помню себя и папу, но не помню окружение. Наш дом, обстановку. Авария — я знаю, что она была и к чему привела, но не помню, ни на чем ехала, ни обо что ударилась… Я ничего не понимаю. Совсем ничего.

Эта пустота внутри меня казалась невыносимой. Я хотела вернуть все, что потеряла, восстановить каждый момент, каждую деталь, но они ускользали, как песок сквозь пальцы. В этом хаосе чувств я искала хоть какую-то опору, надежду на то, что смогу вспомнить и сохранить то, что было так дорого.

В этот момент, когда уже думала, что на этом все, меня пронзил разряд тока. Электричество прошло по всему телу, заставляя выгибаться в конвульсиях. Адская боль шла от каждого сантиметра, словно меня разрывало и собирало обратно.

А затем пришла тьма. Нет, я не потеряла сознание. Меня просто как будто укутали в темное полотно, обещая заботу и защиту. Это было похоже на объятия матери, которых я никогда не знала. Тишина окутала меня, и в ней я нашла странное успокоение. В этом мраке я могла позволить себе быть уязвимой, позволить себе чувствовать всю ту боль и утрату, которые накопились внутри.

Я понимала, что эта тьма не была врагом; она стала моим убежищем, местом, где я могла столкнуться с самой собой. Я могла позволить себе плакать, злиться, переживать каждую утрату, не боясь быть осужденной. В этом пространстве я могла заново собрать кусочки своей души, даже если они были разбросаны по всему моему существу.

Затем пришли знания. Они накрыли меня, как цунами, говоря, что теперь меня не отпустят. Мне предстоит позаботиться о своем народе, о тех, кто с этого момента зависит от меня. Я не смогу снять корону, которую на меня возложили сами боги. Это бремя стало частью меня, и оно давит на плечи многотонным грузом. Я стала заложником этого мира. И я понимала, что теперь моя жизнь больше не принадлежит мне.

И словно этого было мало, меня нокаутировали новой информацией — я беременна! Срок всего чуть больше недели, но я стану матерью.

Хотела приключений? Получи и распишись! Это было не просто испытание, а целая новая реальность, в которой мне нужно было найти силы и смелость.

Глава 5

Все закончилось. Я отпустила руки и, обернувшись, была готова наорать на призрака, который так ловко меня подставил. Но, взглянув вокруг, поняла, что нахожусь здесь в гордом одиночестве. Развернувшись и прислонившись спиной к постаменту, прижав ноги к себе, укуталась в одеяло. Мне нужно было собрать мысли воедино, разложить их по полочкам и хотя бы наметить приблизительный план дальнейших действий.

Мысли путались, как осенние листья на ветру, и каждая новая идея лишь добавляла хаоса в мой разум. Я чувствовала, как страх и неуверенность давят на меня, словно невидимые цепи, не позволяя сделать ни шагу вперед. Вместо ясности приходили лишь воспоминания о том, что меня ждет: ответственность за народ, беременность и необходимость стать лидером, каким я никогда не была. В этом мраке, полном неопределенности, я искала хотя бы искорку надежды, чтобы понять, как двигаться дальше. Но, сколько бы я ни старалась, у меня ничего не выходило.

Во-первых, у меня забрали большую часть воспоминаний о старом мире. Это сделали, чтобы я не так сильно тосковала по прошлому и начала привязываться к новому. В принципе, это было не так уж и важно, ведь там меня ничто и никто не ждал, кроме больничной койки и паралича. Но все равно было обидно.

Во-вторых, мне дали лишь крохи знаний о новом мире. Я знаю местную валюту, письменность и… всё. А, ну да, и как вернуться обратно в свою комнату — это тоже знаю. Забавно, правда? Никаких законов, никакого политического строя, ни военной тактики — вообще ничего. Кто враг, кто друг? Разбирайся, Элоиза, сама. О, я даже забыла свое прошлое имя. Совсем. И как звали папу… Это… жестоко.

Кажется, что мне оставили лишь оболочку, а все важные детали вырвали из памяти, как страницы из книги. Как же трудно строить новую жизнь, когда даже базовые знания о мире вокруг меня отсутствуют. Я чувствую себя как на чужой планете, где каждый шаг — это прыжок в неизвестность.

В-третьих, у меня теперь есть магия. Хотя, если честно, если сравнивать с тем, что я читала в книгах, это вряд ли можно назвать настоящей магией. Интересно, я помню, как погружалась в разнообразные истории о магии, драконах и прочих чудесах, чтобы скоротать время. Почему же это оставили? Ну да ладно, вернемся к более насущным проблемам.

Магия оказалась странной. Она вроде бы есть, но одновременно и нет. Я могу подчинить клан теней (хотя кто они — понятия не имею), и это как-то связано с темной материей. А вот от светлой, у меня есть способность распознавать ложь. Во! Потрясающие способности, правда? Где фаерболы? Где заклинания, которые заставляют трепетать сердца? Хоть что-нибудь? Нет, обломись, королевишна.

Ну и последнее, в-четвертых. У меня будет сын. Будущий настоящий правитель, которому я буду обязана передать трон, а потом смогу валить на все четыре стороны. Но до этого — ни-ни. Магия сожрет изнутри. Стихами говорить начала. Это просто чертовщина какая-то! Кажется, моя жизнь становится все более запутанной, и я не знаю, как с этим справиться. И чем больше копаюсь в своих мозгах, тем сильнее запутываюсь. Знания об этом и память о прошлом мире, так сильно переплелись, что я просто не знаю на что опираться.

Я потеряла счет времени, погрузившись в размышления. Процедура привязки к этому миру затянулась, и теперь мне предстоит столкнуться лицом к лицу со всеми проблемами, которые неожиданно свалились на меня. Как бы я ни старалась взять себя в руки, я действительно боюсь. Боюсь выйти отсюда. Боюсь так, как никогда прежде. Этот страх разъедает меня изнутри, разрывает на части. Он заставляет забиться в нору и не высовываться, как будто — это единственное, что может меня спасти.

Но как бы я ни боялась, я понимаю, что это не выход. Мне придется столкнуться с жестокой реальностью, бороться за свою жизнь и смириться с мыслью, что у меня будет ребенок. А-аа. Как тут смириться? Я толком даже не встречалась ни с кем. Да, секс был, до аварии. Плохая девочка, знаю. Но… А как же любовь? Как? Зачем так сразу? Я ведь человек, не игрушка. За что со мной так жестоко?

Я чувствую, что меня как будто бросили в эту жизнь без предупреждения, без возможности выбора. Мне пришлось принять все это на себя, не имея ни малейшего понятия, что происходит. И теперь мне предстоит стать матерью, принять на себя ответственность за жизнь другого человека. Это просто слишком. Где же моя свобода? Где же моя жизнь?

Я не рыдала, да и истерики не было. В прошлом я все выплакала. Просто чертовски обидно. И единственное утешение — это просто жизнь. Я могу ходить, бегать, кататься на лошади. А остальное буду считать некой платой за выздоровление. А как иначе? Это единственный способ найти смысл в том, что происходит.

Так, все. Хватит заниматься самобичеванием, нужно брать себя в руки и выходить наружу. Нужно понять, с чего начать, изучить кучу материалов по управлению Королевством и… дохрена всего учить. На этом пока закончим. Будем решать проблемы по мере их поступления. Да! Все! Я решила.

Выдохнула. Пошла. И тут же упала, запнувшись в одеяле…

Смех сквозь слезы. Это было эпично…

На верх, в свои покои, я поднялась достаточно быстро, хоть и запыхалась немного. Все-таки это тело не привыкло к нагрузкам. Оно явно не пробегало дважды в день по десять километров, хотя я, возможно, предвзята. Сама пять лет не бегала. Но вернемся к своим тараканам — что-то меня немного на нервах шатает и заносит из стороны в сторону.

Стоило мне войти в свою комнату через потайную дверь, как я громко чихнула. И тут же распахнулась дверь, ведущая в коридор. А после, без стука, ко мне залетел вчерашний безлатный.

— Ваше Величество. Где вы были?

— Я? По делам ходила. Тебе чего? — ответила я, стараясь скрыть свою растерянность. Его появление было неожиданным, и я не могла не ощутить легкое раздражение от того, что он вторгся в мое личное пространство без предупреждения.

Он выглядел серьезным, как будто на его плечах лежала вся тяжесть мира. Я знала, что это не просто любопытство. В его голосе звучала настойчивость, и это заставило меня задуматься о том, что ждет меня впереди.

— Я, это, там Его Величество никак не проснется. И я не хотел бы отправлять Вас в тюрьму до выяснения обстоятельств. Поэтому хотел бы попросить Вас не покидать комнату.

— О как. Хм. Дела, да. А позови ко мне Мэтра доктора.

— Мэтра Довела? — уточнил он.

— Да, да. Его. Срочно. Потом вернемся к казематам.

— Но… — начал было он, но я снова его перебила.

— Пока я не арестована, разве я еще не являюсь королевой этой прогнившей страны? — повысив голос и выпрямив спину, с вызовом спросила я его.

Внутри меня бушевали эмоции, но я старалась держать лицо. Я не могла позволить себе показаться слабой перед ним. Он замер на мгновение, явно удивленный моим резким тоном, но затем кивнул, принимая мой вызов.

— Быстро. Я приказываю, приведи ко мне Мэтра доктора, — произнесла я, стараясь звучать уверенно.

И его как ветром сдуло. Я же, с бешено колотящимся сердцем, села на кровать. Капец как страшно. Мысли путаются, и я не имею ни малейшего понятия, что делать. В отличие от игр, здесь не будет возможности сохранить прогресс и переиграть плохой сценарий. Мне придется учиться быстро, и самое главное — результативно. Я не хочу прославиться единственной королевой, которая не успев взойти на престол, развалила страну за пару дней.

С каждым ударом сердца в груди нарастало ощущение безысходности. В голове мелькали образы возможных исходов: от триумфа до полного краха. Я знала, что должна действовать, но как? Вокруг меня царила неопределенность, и я чувствовала, что на моих плечах лежит не только моя судьба, но и судьба всего королевства.

Дверь снова открылась без стука, и на пороге показались оба гаврика — Безлатный и доктор.

— Вызывали, Ваше Величество? — спросил врачеватель, слегка наклонив голову.

— Да. Господа, а вас стучать вообще не учили? — произнесла я, стараясь сохранить серьезный тон.

Они молча смотрели на меня, хлопая глазами.

— Ясно. Не учили. Ну ничего, поправим. Доктор, сегодня я узнала, что беременна. Как это можно подтвердить?

Дубль два. Глазками хлоп-хлоп.

— Доктор? Ау? — я встала, перехватив одеяло поудобнее, и подошла ближе к ним. — Мне повторить вопрос?

Тишина тянулась, словно в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как сердце колотится в груди, и не могла позволить себе ждать слишком долго. Я знала, что время — это не только деньги, но и судьба.

Наконец, Безлатный, словно пришедший в себя, произнес:

— Ваше Величество, Вы уверены в своих словах? Это серьезное заявление.

Я кивнула, не отрывая взгляда от доктора. Он, наконец, пришел в себя и начал быстро собирать мысли.

— Доктор? Ау? — встала вплотную к метру.

— Нет, я его понял. Ну как Вам сказать… Обычно это узнается на втором-третьем месяце, — произнес он, но в этот момент у меня зачесалась левая ладонь. Без задней мысли я почесала её, а потом меня как петух клюнул проверить.

— Мэтр, а вы же вчера ко мне заходили? Верно? — спросила я, прищурившись.

— Ну да, Ваше Величество, — ответил он, и тут чешется правая. Я снова почесала, и столкнулась с заинтересованным взглядом Безлатного.

— А вы мне не соврали по счету сроков уточнения беременности?

— Нет, Ваше Высочество. Как можно, — сказал он, стараясь выглядеть максимально уверенно, но вот незадача. Чешется снова левая… Чудесный тестер, как бы теперь не прославиться чесоточной. Представила, как на собрании без перерыва чешу обе руки, и мысленно бьюсь головой о стену. Это какой то бред.

— Слушай, Мэтр, а ведь врешь и не краснеешь. Последний раз спрашиваю: как это происходит с определением беременности у королев?

Вопрос повис в воздухе, и я почувствовала, как волнение усиливается. Я должна знать правду, и пусть они поймут, что я не собираюсь мириться с уклонениями.

Доктор весь покрылся пятнами, его начало трясти. Я ощутила, как мой гнев наполняет мою грудь. Безлатный, казалось, был готов вмешаться.

— Ты, — указала я на него, — Поставь его на колени! И дай свой нож.

Секунда, и приказ выполнен. Частично. Нож мне никто не дал. И… не поняла, когда он перестал отпираться, но это меня не сильно волновало. Важно было получить ответы.

— Метр, как его там? — спросила я, не отводя взгляда от дрожащего врача.

— Довел, Ваше Величество, — произнес он, пытаясь сохранить спокойствие, но в его голосе слышалась нотка страха.

— А вас? — обратилась я к безлатному.

— Граф Ален Волш, Ваше Величество, — с поклоном произнес он.

— Что повлияло на ваше такое резкое изменение, граф Ален Волш? — спросила его, слегка повернув к нему голову.

— Вы приняли королевскую магию. Боги избрали Вас носителем короны. Мой долг служить Вам и просить об услуге, — произнес он, его голос стал более уверенным.

— Какой? — настойчиво спросила я, не желая терять инициативу.

— Возродить Клан Теней, — произнес Ален, и в его глазах я увидела искреннее желание и страх одновременно.

— О как. Отлично. Вернемся к этому чуть позже, — произнесла я, ощущая, как власть обрушивается на меня. — А пока, что-то вы, Мэтр, совсем цвет лица потеряли. Что-то случилось?

— Ваше Величество. Прошу, пощадите, — вдруг он плюхнулся мне в ноги, при этом не морщась, когда схватил за грязные ступни. Ненормальный, подумала я.

— На вопросы отвечать будем? — спросила я, не отводя взгляда.

— Да, Ваше Величество, я всё расскажу, — сказал он, я же, стояла и потирала правую ладонь, ощутила, как его трясет и он еле сдерживается.

— Секрета никакого и нет, — быстро начал говорить, его голос дрожал от страха. — У Вас и у короля берут кровь, и смешивают в храме при свидетелях. Если ребенок есть и не нагулян, то кровь смешается. А если что-то не так, то там уже по-разному.

— А если король спит и не может сходить в храм? — спросила я, прищурившись.

— Можно позвать Его Преосвященство. Он проведет обряд вне стен церкви, — ответил Мэтр, его голос стал чуть более уверенным.

— И он не обманет, да? — настаивала я, чувствуя, возможный подвох.

— Не могу знать, — произнес он, опуская взгляд.

— Ну вот. Умеешь же. Значит, и к церкви веры нет. Гадство, — произнесла я, сжав кулаки. — Что ж, значит, нужно разбудить короля. Он вчера много принял сонного порошка. Есть способ его нейтрализовать?

— Да, проснется в течение часа. Все сделаю в лучшем виде, — уверенно сказал он, поднимаясь на ноги.

— Тогда иди. Кстати, мне нужна одежда и обувь. Где это все можно взять?

— Вашей служанке прикажите, она все принесет, — ответил он, слегка наклонив голову.

— Позовите кто-нибудь ее, и можете идти по своим делам. Поговорим после того, как проснется король, — добавила я, стараясь не показывать своего беспокойства.

— А что насчет клана? — спросил меня Граф, когда уже собирался уйти.

— Потом. Не все сразу, — отмахнулась я от него, чувствуя, погружаясь в свои мысли. — Иди!

— Да, Ваше Величество. С Вашего позволения, — сказали они в унисон и удалились.

Что сказать… тяжко. Непривычно. Чертовски страшно. И один хрен, без понятия, что будет дальше. Ждем пробуждения муженька.

Глава 6

Ко мне так никто и не пришел. Я успела задремать, облокотившись о спинку кровати и наконец-то согреть озябшие ноги. Но мое спокойствие нарушил резкий хлопок двери, и я мгновенно проснулась, настороженно приподнявшись.

В комнату ввалился царь, и его вид явно не был лучше моего. Он выглядел измождённым, с потёртыми глазами и неуверенной походкой, еще бы, после такой-то дозы снотворного. Шатаясь, он подошёл ко мне, и в этот момент я поняла, что он снова собирается схватить меня за волосы. Ага, десять раз. Я уже была научена.

Увернувшись от его руки, я перекатилась на другую сторону кровати и, встав на ноги, посмотрела на него с вызовом. Внутри меня разгоралось пламя решимости. Я не собиралась позволять ему снова взять верх. Я чувствовала, как адреналин бурлит в моих венах, придавая мне сил и уверенности.

— Я беременна и требую, чтобы это подтвердили при свидетелях в церкви, — произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, несмотря на дрожь, которую не могла скрыть.

— Требуешь? Ты? Дочь прачки, что-то требует? Нет, вы слышали её, господа? — обратился он к незамеченным мною до этого мужикам, которые толпились на пороге и в коридоре. Судя по их нарядам, они не были военными — возможно, советники? Друзья? Хрен его знает. Но их присутствие добавляло весомости моменту.

— О, да тут столько свидетелей уже собралось. Может, прямо сейчас и отправимся в храм? — продолжал царь, смеясь, но в его смехе уже слышалась нотка нервозности. Я заметила, как его руки слегка дрожат, а лицо покрылось испариной.

— Девка! Ты совсем из ума выжила? — раздался крик из коридора, и я ощутила, как напряжение в воздухе возросло. Сердце стучало в унисон с каждым словом, и я понимала, что теперь отступать некуда. Я не была готова сражаться за свою жизнь, но придется. Другого выхода все равно нет. Поэтому я не собиралась отступать. Они могли смеяться, но я знала, что кем бы я не была, но стоит мне понести, я стану полноценной королевой. Я сделала шаг вперёд, стараясь не показывать, что меня пугает их реакция.

— Девка? Девка? Я жена короля и ношу его наследника. И мне начхать, что вы все об этом думаете! — выкрикнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается гнев, — Я не собираюсь молчать, пока вы решаете мою судьбу! Я имею право на защиту, и это не просто каприз. Это жизнь, которая растёт внутри меня, и я не позволю вам игнорировать это! — Мой голос звучал решительно, и я почувствовала, как в комнате нарастает напряжение.

— Ах ты дрянь! — раздался крик из толпы, и кто-то подлетел ко мне сзади. Пока я отвлеклась на короля, который обходил кровать по направлению ко мне. Меня грубо схватили за волосы и поставили на колени. Да что ж они все тут за волосы-то хватают? Я почувствовала, как ярость нарастает внутри меня, но не позволила себе ей вырваться наружу. Рано. Мне необходимо это гребаное подтверждение, а потом посмотрим кто- кого.

— Ты мелкая дрянь, и будешь жить так, как тебе позволят, — наклонился надо мной король, его голос был полон презрения. — И молись, чтобы ты действительно оказалась в положении. Иначе, тебя в этот же день сбросят в море, а на твое место придет другая.

Слова его были полны угроз, но вместо страха я ощутила лишь холодную решимость. Я подняла голову, встретив его взгляд. Не став ничего ему отвечать. Внутри меня разгоралось пламя, и я знала, что не позволю ему сломать меня. Я могла быть слабой только на мгновение, но в душе я уже готовилась к борьбе. Мне нужны теня, мне нужно подтверждение беременности, а потом рыб будешь кормить собой ты, не до король.

Меня швырнули на пол, и один из охранников с презрением сообщил, что служанка придет привести меня в порядок. Я почувствовала, как холод пола проникает под мою кожу, но не могла позволить себе сдаться. Я собирала свои мысли, стараясь не потерять контроль над собой.

— А потом мы отправимся на проверку, — продолжал он, будто не замечая моего унижения. Мне нужно это гребаное подтверждение, иначе мне не дадут взойти на трон. Я никто, во мне нет ничего, а магию пока открывать широкой публике нельзя, до тех пор, пока не обзаведусь тенями. Знания об этом просто есть, как будто они всегда были частью меня, и в такие моменты мне все больше кажется, что у меня просто едет крыша. Но по крайней мере, меня на время оставили в покое.

Я не спала всю ночь, и сейчас, тем более, не могла себе этого позволить. В ванной я умылась ледяной водой, стараясь привести себя в чувство. Намочив какой-то кусок тряпки, протерла шею, руки и ноги. Стало чуть лучше, но все равно, меня начинало штормить по новому кругу. Я не помнила, когда в последний раз ела, и, прибавив к этому болезнь, гематомы и ночное блуждание, удивлялась, что вообще еще как-то двигаюсь, а не лежу пластом в объятиях Морфея. Каждый шаг давался с трудом, но пока не могу позволить себе расслабиться.

По внутренним прикидкам, я прождала прихода служанки больше часа. Она ввалилась, как и все, без стука, неся с собой красное с золотом платье, баул и ларец. Как она все это дотащила, было загадкой. А потом начался настоящий ад.

Процесс одевания оказался настоящим испытанием: сначала нижняя сорочка, затем верхняя, панталоны, гольфы, корсет, кольца, нижняя юбка, и только потом само платье. Оно просто адски воняло непонятно чем. Я читала в исторических книгах, что некоторые платья не стирались и поэтому носились однократно — похоже, конкретно этот наряд, прошел множество рук.

Служанка, не обращая внимания на мои недовольства, с нарастающим нетерпением затягивала корсет, заставляя меня задыхаться. Я пыталась сосредоточиться на своих мыслях или облаках за окном, чтобы не выдать своего дискомфорта.

На шею мне надели непонятное украшение, чтобы скрыть следы удушения — что-то вроде огромного чекера или шарфа с камнями. Затем, завязав волосы, убрали их наверх и надели корону, весом в несколько килограммов. Сверху накинули покрывало, а финальным штрихом стала маска, закрывающая все лицо.

Я была в полном шоке. Все это было настолько странно и неудобно, что казалось, я потеряю рассудок. Но, глядя на свое отражение в зеркале, я не могла не отметить, как красиво и дорого я выгляжу. Если до этого я только называла себя королевой, то сейчас, смотря на себя в зеркало, я действительно ощущала себя ею.

Мы управились за несколько минут до того, как в комнату вошел Граф Ален. С поклоном он попросил следовать за ним, и в этот момент я поняла, что выхожу в свет впервые.

Сначала мы шли по пустынным коридорам, которые выглядели заброшенными, как будто здесь давно никто не жил. Затем, спустившись по лестнице на второй этаж, я была поражена тем, что увидела. Моя челюсть чуть не упала на пол, но, к счастью, за маской этого не было видно.

На стенах висели картины и портреты, чучела животных, а окна были украшены толстыми шторами, которые придавали помещению еще большую дороговизну. На полу раскинулся ковер, а вокруг стояли тумбочки с вазами и цветами в них. Это был совершенно другой мир, контрастирующий с моей скромной комнатой и тем, что я видела до этого.

Так, пройдя несколько поворотов, мы вышли к центральной лестнице, ведущей на первый этаж, в, по всей видимости, главный холл. Когда я ступила на нижнюю площадку, меня встретила целая толпа. Все вокруг были богато одеты, их наряды сверкали и переливались в свете люстр, но, как мне показалось, никому не было дела до меня.

Каждый из них был погружен в свои мысли и разговоры, обсуждая что-то важное, и лишь изредка бросал на меня взгляды, полные равнодушия. Им нужен был наследник престола, а не просто очередная фигура в этом великолепном спектакле. Я чувствовала себя как будто на сцене, где все играли свои роли, а я была лишь статисткой, не имеющей значения.

На улице меня ждала карета, рассмотреть которую я просто не успела, слишком много всего навалилось сразу. Ален, с легкостью помог мне забраться внутрь, после чего оставил меня наедине с моими мыслями. Я надеялась, что смогу провести время в одиночестве, но вскоре ко мне присоединился правитель, сев напротив.

— Чудесно выглядишь, и не скажешь, что крестьянка, — произнес он, его голос звучал сладко, как мед.

— Спасибо. Вы тоже, — не смогла удержаться от сарказма, но он этого похоже не заметил.

— У тебя есть последний шанс. Если все это было твоей блажью, мы вернемся в замок. Можешь не переживать, я не стану тебя наказывать, — проговорил он, елейным голосом, а у меня зачесалась левая ладонь. Врет.

— Нет, Ваше Величество. Я уверена в том, что сообщила. Осталось это подтвердить. После этого, надеюсь, вы оставите меня в покое, чтобы я смогла спокойно выносить ребенка?

— Конечно, — ответил он, отвернувшись к окну.

Я снова почувствовала зуд в ладони. Вранье. Давая понять, что его слова не имеют никакого значения. Он не собирался оставить меня в покое, и это осознание вызывало во мне глухое раздражение. Его манера говорить, как будто он заботится о моем благополучии, лишь усиливала мою решимость не поддаваться на его уловки. Да и какой дурой надо быть, чтобы поверить. Достаточно лишь посмотреть на себя в зеркало. Синяки не врут, в отличии от человека что их нанес.

Пока мы ехали, я успела рассмотреть своего «мужа» во всей красе. Возраст под пятьдесят, до этого казался старше; полноват, с опухшим лицом и не аккуратной бородой. Раздень его, и не отличишь от обычного пьяницы, который валяется на обочине.

Внезапно, проехав немного, в карету что-то прилетело. Я выглянула в окно и увидела небольшую толпу бедняков. Один из них, шатаясь, орал что-то нам в след, его голос был полон отчаяния и гнева. Но прежде чем я успела осознать, что происходит, один из солдат, стоявших рядом, без колебаний вонзил меч в его живот. Убийство произошло так быстро, что я не успела даже вздохнуть. Вояка же, как будто ничего не случилось, просто забрался на свою лошадь и поскакал дальше.

Вот так, без суда и следствия. Значит, это норма. Значит, не в первый и не в последний раз. Опасность для меня теперь исходит абсолютно от всех — и от богатых, и от бедных. Я чувствовала, как страх сжимает мою грудь. Я просто не справлюсь с поставленной задачей.

Спрятав трясущиеся руки под полами накидки и рукавов, я проглотила ком в горле, сдерживая слезы. Внутри меня нарастало желание вернуться в свою палату. Пусть я буду овощем, лишь бы остаться живой, а не разорванной на части, толпой таких же бедняков. Но кого интересуют мои желания?

Глава 7

Наша поездка была недолгой, и храм находился в самом центре города — по хорошему, мы могли бы дойти пешком. Но учитывая, как народ ненавидит царя, не удивительно, что нам приходилось прятаться за стенами кареты.

Когда мы остановились у входа, по бокам выстроился отряд рыцарей, образуя две шеренги с каждой стороны. Само здание было выполнено в готическом стиле и, в принципе, не сильно отличалось от европейских церквей. Единственное, что бросалось в глаза — внутри не было ни икон, ни росписей на стенах и потолке. Только мраморная статуя богини с ребенком на руках, стоявшая в центре, словно охраняя это место от внешнего мира.

Король схватил меня за локоть и повел к монаху, который стоял у стола рядом со статуей. Взгляд его был напыщенным, и от него за версту несло коррумпированностью и жадностью. Столько золота на одном человеке я ни разу не видела. Его наряды сверкали, как солнечные лучи.

— Ваши величества. Меня предупредили о вашем визите. Приступим же к таинству определения, — произнес монах, его голос звучал холодно и безразлично.

— Не медлите, — проговорил король в нетерпении.

Мою руку грубо приблизили к чаше с водой, и резким движением порезали ладонь. Вскрикнув, я попыталась забрать свою ее назад, но священник держал меня крепко и, нацедив достаточно, просто отпустил. Я чуть не упала от неожиданности, теряя равновесие.

Король же, стоя рядом, лишь с легкостью проколол палец. Да вы издеваетесь! Что за несправедливость? Почему я должна страдать так жестоко, в то время как он отделывается лишь небольшим уколом?

Секунда, вторая, третья. Капля пота прокатилась по моей спине вдоль позвоночника, и я почувствовала, как страх сжимает моё сердце в тисках.

— Сожалею, Ваше Величество. Ее Величество не беременна, — с поклоном произнес монах, его голос звучал как приговор.

В этот момент я получила резкий удар кулаком в лицо. Маска треснула и слетела с меня, порезав щеку. Король продолжал нависать надо мной, его глаза пылали бешенством, словно он готов был разорвать меня на части.

— За такой обман ты горько пожалеешь! — проговорил он, его слова были полны угрозы.

Я перевела взгляд на статую богини и вдруг поняла, что она пустышка. В этом мире нет богов, только иллюзии. Здесь силами правят Свет и Тьма, и я оказалась в их игре. Затем я посмотрела на толпу, собравшуюся в церкви. Здесь, похоже, был весь свет местной знати. Все они смотрели на меня с презрением — кто-то тыкал пальцем, кто-то смеялся. Твари. Их смех был как нож в сердце, а их взгляды — как цепи, сковывающие мою душу.

Взяв себя в руки, я приподнялась во весь рост. Не знаю, что увидел король на моем лице, но он отшатнулся, словно я была не человеком, а чем-то страшным.

— Эй, местный священник! Этот ритуал совершен правильно? — спросила я его, глядя прямо в глаза.

— Да как ты смеешь сомневаться? — начал было он, но не закончил.

— Отвечай: да или нет! — перебила я его, повысив голос, и в этот момент во мне закипела ярость.

— Ты в храме божьем, склонись… — его начало трясти, и я заметила, как страх заполнил его глаза.

— Да или нет? — снова повторила я свой вопрос, не желая отступать.

— Ты, ты… Ваше Величество, сделайте что-то со своей женой! — наконец выдавил он, его голос дрожал от паники.

Я подошла вплотную, и священник, не выдержав давления, упал передо мной на колени. Слезы потекли из его глаз.

В зале кто-то упал в обморок, другой выбежал на улицу, громко топая, но я не обращала на это внимания. Внутри меня разгорелось пламя, и что-то заставляло меня продолжать то, что я начала.

— Ты трижды не ответил на мой вопрос. Ритуал проведен неверно! — громко проговорила я, и мой голос отразился от каждой стены, усиливаясь и заполняя пространство. — Кто готов провести ритуал по всем правилам?

Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение. Я чувствовала, как взгляды всех присутствующих сконцентрировались на мне, и это придавало мне сил. Я не была жертвой, я была силой, способной изменить ход событий. Мои слова резонировали, как гром, и я знала, что теперь у меня есть возможность изменить всё.

К нам подбежал молоденький служка, юноша лет двадцати, который до этого держал в руках веник. Его лицо было полным решимости, несмотря на его юный возраст.

— Мне дарована такая сила, Ваше Величество, — с поклоном произнес он, его голос дрожал от волнения.

— Приступай, — ответила я, не отводя от него взгляда.

Юноша кивнул, и, собравшись с духом, подошел к центральному алтарю. Я видела, как его руки дрожат, но в глазах горел огонь решимости.

— Давайте сделаем это правильно, — произнесла я, подбадривая его, и все присутствующие замерли в ожидании, готовые следовать за ним в этот ритуал, который мог изменить всё.

И он начал произносить слова заклинания, а я почувствовала как в зале нарастает напряжение. Каждый звук его голоса резонировал с моими собственными мыслями и желаниями.

Он отошел обратно к столу, но вместо чаши с водой взял в руки плоское блюдо.