Бесплатный фрагмент - Тринадцатый принц. Трансформация

Глава 1

Тринадцатый принц Вигориан мерил шагами портик, обмахиваясь веером тонкой ручной работы. Он так и не смог привыкнуть к здешней жаре и суховеям. Этот веер ему подарил старший брат, Пятый принц Владанион. Или по-простому — Владо. Веер был очень красивый: искусно вырезанные из дерева тонкие палочки обтянуты плотной блестящей тканью с непонятным узором. Виго часто его разглядывал. Узор был похож на загадочный лабиринт, в котором не было ни начала, ни конца.

Рука уже устала махать веером. Со вчерашнего дня жара усилилась. Со стороны Белой пустыни дул горячий сухой ветер. От него не было спасения даже в доме. От теплового удара Виго обычно спасался во внутреннем дворике. В дневные часы там собиралась вся семья Пятого принца: его жена — дандарская красавица Мезина — и двое детей — тринадцатилетние двойняшки Валеддин и Валедина.

Месяц назад Виго появился в этом доме, насмерть перепуганный, крепко держась за руку старшего брата. Двойняшки уставились на него как на чудо заморское. Валедина даже рот раскрыла. Ее мать тихонечко щелкнула ее по подбородку, и та, сконфузившись, закрыла рот и спрятала лицо за широким рукавом. Валеддин подошел к Виго и галантно отвесил ему полупоклон. Виго поспешно кивнул ему и еще сильнее сжал руку брата.

Мать что-то шепнула Валедине, но та молча помотала головой. Мезина посуровела лицом и уже приказным тоном по-дандарски повторила, подтолкнув дочь к Виго. Та покраснела от возмущения, но подошла и поприветствовала гостя как полагается. Виго хоть и был на три года младше двойняшек, но приходился им дядюшкой. По местной традиции они должны были почитать Виго за старшего. Виго ответил на ее приветствие и, наконец, заставил себя отцепиться от брата. Владо обнял жену и расцеловал детей.

Затем слуги повели путешественников в хаммам. Виго первый раз в жизни попал в такую передрягу. После обычного омовения брат завел его в комнату с каменными лавками, каменным полом, стенами и куполообразным потолком. Ничего нельзя было разглядеть из-за горячего белого тумана. Владо с наслаждением разлегся на теплых камнях. Виго с непривычки хватал густой и влажный воздух ртом и не знал: то ли идти вслед за братом, то ли бежать обратно. Потом притерпелся и тоже лег на камни. Огляделся. Пар в комнату поступал из отверстий в куполе комнаты. Здорово!

Виго вспомнил описание акританских терм. Он читал про них в одном из манускриптов Филона Алдоррского. Похоже, здесь примерно тот же самый принцип. Виго прикрыл глаза и отдался ощущениям. Такое чувство, что этот пар постепенно впитывается в тело, и оно становится жидким и текучим. Виго постепенно расплывался и превращался в белый пар, который поднимался к куполу и через отверстие просачивался наружу.

Владо, хихикая над братцем, вытащил его, разморенного, из парной и забросил в бассейн с холодной водой. Виго ошалело зашлепал руками по воде, отплевываясь. А Владо, похохотав над ним, разбежался и бомбочкой плюхнулся рядом. Виго накрыло волной. Ах, так? Ну, ладно! Он добрался до братца и как обезьянка полез на него. Владо помог ему встать ногами себе на плечи. Виго весело заорал и полетел с него в воду.

Они потеряли счет времени, резвясь в воде. Уже два раза приходили слуги от госпожи узнать, подавать ли обед. Наконец, Владо спохватился и погнал Виго сушиться и одеваться. Одежда была по здешней моде: широкие шаровары и длинная свободная рубаха из тонкой мягкой ткани. Когда Виго облачился и встал рядом с братом у большого, во всю стену, зеркала, тот даже прищелкнул языком на дандарский манер:

— Да ты настоящий дандарец, брат. Вот язык выучишь и станешь здесь своим. От аборигенов не отличить! Разве что цвет глаз… Хм… Голубоглазые, конечно, и среди дандарцев есть, но у тебя что-то не понятное… Фиолетовые какие-то… Ну, да ладно, пойдем уже обедать. Мезина устала звать нас за стол.

Дом Пятого принца отличался необычной архитектурой: одноэтажное каменное строение с тенистым внутренним двориком. Владо сказал, что для жарких стран такое расположение — это нормально. И даже оптимально. Внутренний дворик со всех сторон защищен от суховеев, посередине есть небольшой фонтанчик, создающий прохладу. И диковинные деревья — Виго таких и не видывал. Владо сказал, что скоро зацветут магнолии. Красотища будет неописуемая!

Еда здесь тоже очень непривычная. Странная на вкус и жжется. Владо объяснил, что это из-за специй. Специи — это разная трава, высушенная и размельченная в порошок. Этот порошок специально добавляют в еду, чтоб придать остроту. Зачем нужна эта острота, Виго так и не понял. Когда ешь, приходится часто дышать ртом и пить побольше воды. Принц старался делать это незаметно от других. Им-то такая еда была привычна. А у Виго часто даже слезы наворачивались на глаза. Через некоторое время принц более-менее разобрался в местных кушаньях и приблизительно знал, в какой еде меньше этих самых специй, а какую лучше даже не пробовать.

Виго отвели отдельную комнату. В ней стояла низкая кровать, низкий столик, низкие расписные сундучки на ножках самых разных размеров и много-много ковров. Все такое яркое и пестрое, что у Виго зарябило в глазах. Он уже почти смирился, что все здесь низкое, яркое и пестрое. Но все равно постоянно скучал по своей мрачной, неуютной комнате во дворце в Лерадии.

Вот странная человеческая натура! Когда он сидел безвылазно в той комнатенке, постоянно мечтал о путешествиях и дальних странах. Сейчас же ему хотелось попасть обратно в свою берлогу и не вылазить из нее больше никогда. И еще ему очень хотелось дождя. Виго в Дандарии уже месяц, и здесь за это время ни разу не было дождя. Да чего уж, даже мимолетного облачка на небе не бывало. Одно сплошное солнце! От этого солнца хочется залезть в самую бездонную пещеру, где темнота, сталактиты и сталагмиты.

Многое, о чем мечтал Виго, сбылось. Но все как-то не так. Шиворот-навыворот. Хотел семью — получил. Да, пока сидят за общим столом, улыбаются, шутят. Все такие милые! Особенно дети. С Виго, сама любезность. Все как рисовал себе в мечтах. Братья-сестры! Играть вместе, общаться… В школу ходить вместе с другими детьми. Получать новые знания, опять играть, общаться… В реальности все не совсем так. Точнее, все совсем не так! Может, это он так неправильно намечтал?

Виго думал, что проблемы у него возникнут с Валединой. А с Валеддином они быстро подружатся. Мальчики ведь. Много общего. Тем более в школу вместе будут ходить. Но с Валединой никаких проблем не возникло. От слова совсем. Валедина с рождения была обручена с наследником дандарского посла Салеха Малеха ибн Сины. И через годик-другой собиралась выскочить замуж. Поэтому все мысли у нее были только об этом. Разговаривать с ней было совсем не интересно.

Нет, она не отказывалась общаться с Виго. Очень даже наоборот — новый человек, свободные уши. Можно было заговорить на любую тему, но Валедина сразу переводила разговор на интересующую только ее тему замужества. И если ты не хочешь выслушивать два часа дифирамбы и славословия ее жениху Анджуману, то сбежишь уже на пятнадцатой минуте разговора. А так, единственной проблемой здесь было — избегать с Валединой встреч. Виго быстро изучил все места в доме, где можно спрятаться, и все ходы и коридоры, где можно было с ней легко разминуться.

В свои тринадцать лет Валедина была пышнотелой томной красавицей. Предпочитала все свое время проводить перед зеркалом или за примеркой новых нарядов. Родители от нее многого не требовали. В школу для девочек она ездила через раз, только в паланкине и только в сопровождении охраны — вдруг украдут такую красоту неописуемую. В этой стране, кстати, это было в обычае.

Ее брат Валеддин, напротив, был нескладным, худощавым юнцом с длинной шеей и большим отвисшим носом. И он этот нос постоянно теребил. За что получал и от матери с отцом, и от красавицы-сестры. Валеддин учился в престижной закрытой школе для мальчиков. Его отец желал видеть в нем продолжателя своего дела. И в плане дипломатической миссии, и в плане торговли оружием.

Виго определили в ту же школу. Мальчики должны были ездить туда вместе. Виго был в предвкушении. Он в течение нескольких дней штудировал словарь дандарского языка. Единственное, у него еще хромало произношение. Но он вполне уже мог изъясняться и понимать речь, если говорили не очень быстро. Дома теперь все старались говорить по-дандарски, чтоб помочь Виго быстрее адаптироваться.

И вот, первый день в школе. Виго с замиранием сердца ступил под священные своды учебного заведения. Здесь их с Валеддином разлучили. Виго отвели в начальную группу. Он довольно быстро настроился на учебу, и в скором времени учителя стали его наперебой расхваливать. У них давно не было такого способного и внимательного ученика. В этой школе учились сынки высокопоставленных вельмож. Одни были избалованы донельзя, другие просто не отличались умом и сообразительностью. Поэтому появление в школе такого самородка, как Виго, не могло пройти незаметно.

Он выделялся из толпы и внешне. В сравнении с его бледным лицом даже те из учеников, кто кичился своей светлой кожей, неизменно проигрывали. Виго казалось странным такое непонятное стремление к белизне кожи среди поголовно смуглых, на его взгляд, людей. Ему никак не удавалось подружиться с другими мальчиками. Те неумолимо держали дистанцию. И он не мог понять причину. В перерывах между уроками приходилось общаться только с Валеддином. Но тот в стенах школы становился каким-то особенно дерганым и нервным.

И вот однажды после уроков Виго долго искал Валеддина, чтоб вместе отправиться домой. Обыскал все закоулки на территории школы. Валеддина нигде не было. Неужели он уже ушел без него? Да нет, не может быть, Владанион строго-настрого наказал своему сыну не бросать Виго одного. Тот не мог ослушаться отца.

Виго обошел уже все здание и внезапно увидел приоткрытую дверь, ведущую в подвал. Он сложил веер, прицепил к поясу, потом сунул голову в щель и навострил уши. Может, это школьный служащий забыл закрыть за собой? Виго показалось, что он услышал голоса внизу. Один голос был тонким и жалобным. Он как будто умолял. Несколько других голосов что-то ему грубо отвечали. Потом раздался взрыв хохота. И опять плачущий голос…

Виго поежился от плохого предчувствия. На всякий случай потрогал звездчатый камень у себя за пазухой, с которым никогда не расставался. Выдохнул и шагнул внутрь. Нащупал ногой ступеньки и стал спускаться вниз. Может, зря он полез сам? Наверное, лучше вернуться и позвать на помощь взрослых. А вдруг ему просто показалось… Внизу опять грохнул многоголосый хохот. И Виго четко расслышал жалобный голос Валеддина, умоляющий о чем-то.

Спустившись по лестнице Виго увидел, что из-за угла пробивается тусклое, колеблющееся мерцание, как от свечи. Он пошел на этот свет. Осторожно выглянул из-за угла. Валеддин лежал на каменном полу со связанными руками и ногами. Над ним кружком стояли четверо старших учеников. Один держал в руках свечку и капал горячим воском на голый живот Валеддина. Тот смешно корчился и жалобно умолял:

— Анджуман, Анджума-ан, прошу тебя, перестань. Мы же с тобой скоро станем родственниками. Как ты можешь так поступать с братом своей невесты-ы…

Опять грянул хохот. Анджуман, высокий красивый брюнет с пробивающимися усиками, опять наклонил свечу, наблюдая, как воск капает на жертву.

— Молчи, полукровка. Ты не имеешь права произносить даже мое имя своим грязным ртом. Как ты смеешь еще навязывать мне свою гадкую сестру, шайтан! О какой невесте ты говоришь? Мне не нужна такая невеста! Даже за все золото мира!

— Но как же? Твой отец и мой отец договорились давно уже об этом союзе, — лепетал Валеддин. — Моя сестра готовится выйти за тебя замуж.

— Это проблема отца, а не моя, — поморщился Анджуман. — Молчи, крысеныш! Ты портишь мне настроение своей гнусной ложью. Ну-ка, заткните ему рот и держите его покрепче. Сейчас мы этой грязной свинье подпалим щетинку.

Двое парней схватили извивающегося Валеддина и поставили на ноги. Третий заткнул ему рот грязной тряпкой. Анджуман медленно, словно смакуя, стал приближать горящую свечу к голому животу беспомощной жертвы. Затрещали волоски, запахло паленым. Валеддин забился в руках извергов. Виго опомнился и выскочил из-за угла с возгласом:

— Прекратите!

Последовала немая сцена. В течение нескольких мгновений Виго наблюдал, как меняется выражение лиц всех участников. Испуг и понимание, что их поймали на месте преступления, отразились в глазах четверки палачей. Страх тут же сменился облегчением, когда они рассмотрели того, кто их так напугал. Облегчение переросло в радостное возбуждение и предвкушение. У Валеддина гамма чувств была более насыщенной: внезапно вспыхнувшая надежда, жестокое разочарование, злость на мелкого паршивца, который не догадался позвать на помощь, страх за свою шкуру и злорадство: сейчас и тебе достанется на орехи, прид-дурок.

Виго осознал всю свою несостоятельность как спасителя, громко сглотнул и рванул к выходу. Парни с улюлюканьем погнались за новой добычей. Догнали у самой лестницы. Анджуман первый протянул руку, чтоб схватить Виго за плечо: сейчас он покажет малявке, как обламывать кайф. Сверкнуло, громыхнуло, и его отбросило прямо на соратников. Тех сбило с ног, и они покатились по полу. Виго заполошно обернулся, держась рукой за грудь. Под рукой за пазухой раскалялся звездчатый камень. Волосы у Виго встали дыбом и начали потрескивать.

Парни при виде такой картины решили не рисковать и остались лежать на полу, только инстинктивно сбились в кучу и прижались друг к другу. У Анджумана стучали зубы. Виго прошествовал мимо них, развязал перепуганного Валеддина, который не видел, что там произошло за углом. Пока Виго возился с веревками, горе-мучители очухались и дали деру. Мальчики выбрались из подвала и побежали к парковке, где их ждал конный паланкин. Валеддин долго не верил своему счастью и по дороге домой все расспрашивал Виго, что же все-таки случилось с его гонителями. Виго лишь пожимал плечами. Он и сам не очень понял, как все получилось. И теперь резонно опасался последствий.

Глава 2

Последствий не случилось ни на следующий день, ни через день, ни через неделю. Анджуман и его приспешники держались от Виго подальше. К Валеддину тоже больше не цеплялись. Тот даже воспрянул духом и ходил теперь по школе гордый и непобедимый. Но при виде четверки своих мучителей тут же терял самообладание и начинал в панике озираться по сторонам: где же Виго.

Как-то так само собой вышло, что все притесняемые ученики из младших групп, в перерывах между уроками старались найти себе занятие неподалеку от принца. Виго идет в библиотеку, все сразу вспоминают, что надо срочно найти ту интересную книгу, как ее там… ну, которую учитель порекомендовал. Виго решает провести свободное время во внутреннем дворике школы, вокруг него сразу все лавки занимают и сидят чуть не на коленях друг у друга. Но от него самого неизменно держали незримую дистанцию. Не подходили, не пытались заговорить. Виго часто ловил на себе косые взгляды, за его спиной шушукались. Виго был в недоумении. Он не понимал, что происходит.

Спросил как-то о причинах такого поведения у Валеддина. Тот, помявшись, ответил:

— Рядом с тобой спокойно, они чувствуют себя в безопасности. Но и показывать свою зависимость от тебя не желают. Самолюбие не позволяет. Южный народ — гордый народ. Они надеются, что никто не заметит их слабости. Поэтому и ведут себя так глупо. К тому же ты чужой. С такими полукровками, как я, здесь не сильно-то общаются. Хоть я и родился здесь. А ты вообще чужеземец. Чужих здесь не любят.

— А как же Владанион всю жизнь здесь живет? С ним же общаются. Твоя мама за него замуж вышла. Вы с сестрой родились.

— Мама — сестра дандарского посла. Он выдал ее замуж за отца для того, чтоб привязать к себе нужного партнера. Политический брак, слыхал? Теперь мою сестру хотят так же выдать замуж за сына посла. Чтоб связь была еще сильнее. Кровная связь.

— Анджуман говорил, что не хочет такую жену.

— Да куда он денется? — Валеддин вяло махнул рукой. — Отец велит — женится как миленький. Он не может ослушаться. Ему никто не позволит. Даже если ослушается отца, не рискнет пойти против воли самого Султана. А Султан — его дядя по матери. Тут все жестко.

— А ты?

— А что я? У отца на меня свои виды. Я должен соответствовать. Только я не соответствую. У меня не получается. Я же вижу, что отец скрывает свое разочарование. Сын — слабак. Он хотел, чтоб его сын был как Анджуман — красивый, сильный, умный. А я… не такой. Отец стыдится меня. Я же вижу.

— Почему ты не говоришь своему отцу о том, какой на самом деле этот Анджуман? Если Владо узнает, что Анджуман подлый, слабых обижает, он не станет выдавать замуж Валедину. И тебя не будет больше с ним сравнивать.

— Отцу говорить что-то бесполезно, — горько произнес Валеддин. — Да дело даже не в Анджумане. Дело во мне. Это я не такой. Это я позволял тому же Анджуману на протяжении стольких лет издеваться над собой. И даже не пытался бороться как-то. А ты вон только появился и сразу поставил его на место. Кстати, как у тебя так вышло? Анджуман до сих пор с перевязанной рукой ходит.

Виго покраснел:

— Да это вышло совершенно случайно. Я не хотел, чтоб кто-то пострадал из-за меня. Я просто хотел тебя выручить. Я по себе знаю, как тяжело, когда некому тебя защитить. Когда ты абсолютно один. Только у меня потом появился Рик, и все изменилось. И у тебя кто-нибудь появится.

Валеддин внимательно посмотрел на Виго и с чувством произнес:

— У меня уже появился.

Позже у Виго состоялся разговор с братом. Принц по своему обыкновению прохаживался по портику, обмахиваясь веером. Временами он останавливался и всматривался вдаль, туда, где подъездная дорога терялась среди пальм и кипарисов. Был уже поздний вечер, но он не принес облегчения. Со стороны далекой Белой пустыни продолжал дуть горячий ветер. Ладно, хоть без песчаных бурь.

Виго наслушался от Валеддина рассказов про страшные песчаные бури. Про то, как внезапно налетают сильные ветры, толкающие стену из песка. Эта стена бывает до небес. Все вокруг оказывается засыпанным этим песком. Если попадешь в песчаную бурю, надо быстро замотать голову тканью и спрятаться за какое-нибудь укрытие. Иначе не выжить. Виго не хотел бы попасть в такую бурю. Но посмотреть со стороны одним глазком жутко хотелось.

Сзади подошел Владо, положил руки на плечи своего братца. Виго через плечо попытался оглянуться на него и получил щелчок по носу. Засмеялся.

— Как дела в школе? Не обижают?

Виго сразу примолк. А своего сына Владо когда-нибудь спрашивал об этом?

— Что притих? Обижают что ли? Учись сдачи сдавать. В этом мире так: либо ты их, либо они тебя. Друзья-то есть в школе? Надо сразу друзей заводить. Верных. Тогда не сунутся.

— Друзей… А как их заводить-то? Ты же сюда уже взрослый приехал. А мальчиком ты тут не был. Не знаешь, каково это, когда тебя здесь считают чужаком или называют полукровкой.

— Кого это называют полукровкой? Тебя что ли? — Владо недоуменно развернул Виго к себе.

— Валеддина.

— А-а, ну это пройдет. Вот повзрослеете, и все встанет на свои места, — Владо махнул рукой. — Сейчас это так — дурость. По малолетству чего не бывает. Вырастете, не до этого будет.

— Так это же еще вырасти надо. А сейчас-то как жить? — Виго снизу вверх пытливо смотрел на брата. Владо смутился:

— Как-как? Каком кверху. Просто надо понимать, что детство не будет вечным. И готовиться к взрослой жизни. Учиться.

— То есть сейчас страдать в надежде, что потом будет легче? — тихо спросил маленький принц.

— Ой, да прямо страдания… Не разводи демагогию, братец, — Владо нервно заходил по портику туда-сюда. — Я тоже когда-то был маленьким. И тоже получал свое. И ничего, вырос. Делом занят. В детстве все проблемы надуманные. Просто раздуваете из мухи слона на ровном месте. Мне бы ваши проблемы. Все, пошли спать.

Владо круто развернулся и пошел в дом. Сердито хлопнул дверью. Вот и поговорили… Виго вздохнул. Потрогал камень за пазухой. Холодный. Где же ты Рик? Куда ты подевался? Не предупредил, не попрощался. Где тебя носит? Все ли у тебя в порядке? Вспоминаешь ли ты о Тринадцатом принце? Или тоже считаешь, что тоска по тебе — это надуманная проблема?

Виго опять уставился вдоль подъездной дороги, словно ждал, что там появится тот, кого он так ждал. Но в сгустившейся темноте уже трудно было что-то разобрать. Виго опять вздохнул и пошел в свою комнату. Там, не раздеваясь, рухнул на кровать и закрыл глаза. Он вспоминал. Как будто все было вчера.

После того, как Карлуш обнаружил в трюме тюки с энергетическим оружием, он, Эмиль и Рик рассказали все маленькому принцу. Вроде внешне ничего не изменилось, но Виго вдруг ощутил, как между ним и этой троицей пролегла пропасть. Карлуш и так не сильно-то любил общаться с маленьким принцем, а тут и вовсе отдалился. Замолкал, когда в каюту входил Виго, и многозначительно смотрел на Эмиля и Рика. Эмиль вроде не изменился в общении с принцем, но предпочитал шептаться с Карлушем о своих делах. Рик сам страдал от морской болезни, но Виго часто ловил на себе его сочувствующий взгляд.

В общем, сами собой решили и постановили, что в их компании места маленькому принцу нет. Решили и постановили, что Виго полностью переходит в распоряжение Пятого принца. Они сами решили его судьбу. Его никто не спросил. Брат тоже решил и постановил, что Рику не место возле Виго. Вот так вот взял и решил. И Рик вот так вот взял и согласился.

По прибытию в порт Владо любезно пригласил путешественников погостить в его доме, но они столь же любезно отказались. Пятый принц ссудил им денег на первое время и довез до приличного постоялого двора. Карлуш и Эмиль вылезли из конного паланкина, а Рик вызвался проводить Виго до самого дома Владаниона. У Виго дрогнула душа: вдруг случится чудо, и Владо позволит Рику остаться. Они доехали до фешенебельного района города. Здесь проживали городские чиновники и местные богатеи. Дома, окруженные великолепными парками, находились на огромном расстоянии друг от друга. По сравнению с бедными районами, где бедняцкие лачуги лепились одна к другой, это казалось чересчур кричащим и ненужным излишеством.

Паланкины свернули на подъездную дорогу, ведущую к дому Пятого принца. Виго и Рик, раскрыв рты, пялились на высоченные пальмы и кипарисы, выстроившиеся вдоль аллеи. Дом был великолепен. Он сочетал в себе местный колорит и акританский стиль позапрошлого века. Паланкины остановились у широкой, чуть не во весь фасад, лестницы. Чуда не произошло. Владо отошел в сторону, чтоб дать мальчикам попрощаться. Виго, сдерживая слезы, смотрел себе под ноги. Рик протянул руку и взлохматил принцу отросшие за время плавания локоны. Улыбнулся:

— Не переживай, я буду приходить к тебе каждый день.

Виго резко поднял голову и распахнул глаза:

— Правда?!

— Ну, конечно, а ты что думал? Не так уж тут и далеко от постоялого двора. А потом как найду работу, сниму жилье где-нибудь поблизости. Так что, давай, располагайся, обживайся. Завтра я приду. Будешь ждать?

— Конечно, Рик!

Рик засмеялся. А Виго радостно помчался к брату, тот уже протягивал к нему руку. Принц подбежал к Владо, ухватился за его руку, и они по широченным ступеням стали подниматься в портик. Наверху Виго оглянулся и весело помахал Рику, который стоял внизу и смотрел им вслед. Тот помахал в ответ и пошел по подъездной дороге обратно.

Рик сдержал слово. Он приходил каждый день, ближе к вечеру. Уставший и запыленный. Но не унывающий. Виго ждал его каждый вечер, прогуливаясь в портике и поглядывая вдаль. Как только среди пальм и кипарисов, растущих вдоль подъездной аллеи, появлялся маленький силуэт путника, принц сломя голову слетал с крыльца и мчался навстречу. Несколько часов они проводили вместе. Спорили, кто быстрее выучит местный язык. Рассказывали друг другу новости. Все было замечательно.

Но однажды Рик не появился. Весь вечер Виго дефилировал по портику, высматривая знакомый силуэт. Но так и не дождался. Бросился к Владо: может, он знает, что случилось. Тот беспечным тоном сообщил, что Рику пришлось срочно уехать в другой город по работе. Поэтому он не смог предупредить и попрощаться. А Эмиль с Карлушем вернулись на родину. У них там возникли какие-то дела. Какие дела у них могли там возникнуть, если их разыскивают? Что они задумали? Виго ничего не понимал и мучился догадками и подозрениями.

Пошел второй месяц с тех пор как пропал Рик. Виго продолжал каждый вечер высматривать его среди деревьев на подъездной дороге. Домашние на это время оставляли принца в покое. Даже Валедина не приставала к нему со своими разговорами про милого Анджумана. Только Валеддин иногда садился поодаль и молча сидел какое-то время. Как будто поддерживал. Потом уходил в дом. Старшего брата почему-то раздражали эти вечерние променады. Он высмеивал эту привычку принца, но запретить не мог. И Виго продолжал ждать.

Глава 3

Виго шел по коридору школы. Уроки закончились, и он спешил встретиться с Валеддином, чтоб вместе поехать домой. Внезапно дорогу ему преградили. Виго поднял голову, и ноги меленько затряслись. Перед ним стоял Анджуман. Один, без своих подпевал. Вид у него был серьезный. Постояли молча. Затем Анджуман неловко переступил с ноги на ногу и, наконец, подал голос:

— Ты это… можешь вступить в мою команду.

Виго оторопел и продолжал молча в упор смотреть на Анджумана. Тот понял молчание принца по-своему:

— Я сказал своим, чтоб тебя и твоего брата не трогали. Мне нужны такие как ты. Ты реально крутой. Чем ты меня так шваркнул в прошлый раз? Расскажешь?

Виго закашлялся. Что сказать? Про камень не расскажешь. Махом отберут. Правду лучше не говорить. А врать совесть не позволит.

— Я не могу тебе ничего сказать, Анджуман, извини. И в компанию твою я не хочу вступать. Вы издеваетесь над другими людьми. А я так не хочу. За то, что не лезете больше к брату, спасибо. Других, тех, кто слабее, тоже, пожалуйста, не трогайте. Иначе мне и за них тоже придется заступиться. А это хлопотно больно. Отвлекает от других важных дел. Извини, я пойду, Валеддина надо найти.

Виго обошел оторопевшего от такого непочтительного поведения Анджумана и, прижимая камень к груди, двинулся дальше по коридору. Когда он дошел до поворота, Анджуман торопливо сказал ему в спину:

— Ну, ты подумай все-таки, хорошо?

Виго повернул за угол и, пройдя еще несколько шагов, облегченно выдохнул. Что это было? В чем тут подвох? Валеддину он не стал рассказывать о странном разговоре с Анджуманом. Валеддин всю дорогу весело трепался о пустяках, шутил и сам смеялся своим шуткам. Виго с интересом за ним наблюдал. Валеддин перестал дергаться и бояться всего на свете. И даже внешне как будто изменился. Стал более привлекательным что ли. Даже обвисший нос перестал бросаться в глаза. Нос как нос. Глаза веселые. Улыбка у Валеддина оказалась на редкость обаятельная. Просто чудо какое-то! Как человека меняет отсутствие страха!

Неприятности начались вечером. Стоило только расслабиться после хаммама. Черт дернул Виго свернуть не туда, напоролся на Валедину. Она радостно схватила Виго за руку. Теперь не сбежать. А-а-а, опять про Анджумана! Не слишком ли много Анджумана сегодня? Спасите-помогите! Виго украдкой огляделся по сторонам в поисках спасения, но никто не пришел к нему на помощь. Валеддин вышел из своей комнаты в коридор, увидел Валедину и обреченно поникшего принца и быстро юркнул обратно. И дверь закрыл на защелку. Пред-датель!

Валедина затащила Виго к себе в комнату, усадила за низкий чайный столик. Не переставая щебетать, подливала принцу чай, накладывала сладости. Анджуман! Анджуман! Анджуман!

— Да гад он, твой Анджуман! — внезапно выпалил Виго и тут же осекся. У Валедины округлились глаза и рот. Виго тут же пожалел о своих словах, но было уже поздно. Валедина приняла оскорбленный вид и потребовала объяснений. Ну, сама напросилась! Пока Виго рассказывал, Валедина все больше и больше бледнела, но слушала внимательно, не перебивала. Когда Виго закончил, Валедина так же молча встала и вышла из комнаты. Виго тихонечко выскользнул следом. Вот черт, что же теперь будет?

О чем они разговаривали с Валеддином неизвестно. После этого Валедина отправилась к себе в комнату, написала письмо о разрыве помолвки и отправила с шустрым слугой в дом дандарского посла. Кому было адресовано письмо — Анджуману или самому послу — не понятно. Но в скором времени к дому Пятого принца примчались посол с женой в сопровождении бледного Анджумана.

Поднялась страшная суета. Вызвали Валедину для беседы. Та пришла с красными заплаканными глазами, уперла взгляд в пол и на все расспросы твердила только одно:

— Я разрываю помолвку. Я замуж за этого человека не пойду.

Посол хватался за голову, его жена требовала объяснений у своего сыночка. Подступались по очереди. Тот молчал, повесив голову. Владо с Мезиной пытались уговорить свою дочь — тоже бесполезно. Вызвали Валеддина. Тот тоже уперся взглядом в пол — и молчок. Четыре родителя метались между этими тремя неблагодарными отпрысками. Крику, шуму было! Владо даже в сердцах замахнулся на Валеддина. Но на руке у него повисла Мезина. Валедина тихонько плакала. Тут не выдержал Анджуман:

— Да оставьте вы их в покое. Это я во всем виноват.

Наступила тишина. Все замерли и уставились на него. Анджуман стрельнул глазами на Валедину и вздохнул. Впервые в жизни его мучила совесть. Но он не думал, что все зайдет так далеко. Он даже сам себе не мог теперь объяснить, зачем он издевался над Валеддином, зачем обливал грязью его сестру. Ведь он совсем не против своей женитьбы на Валедине. Она ему нравилась. Даже очень. Почему все так получилось? Он не находил ответа.

Салех Малех ибн Сина первым прервал молчание. Извинился перед Владанионом и его семьей. Владо подошел к нему, протянул обе руки. Тот ответил на объятия. Порешили, что не надо пороть горячку. Нужно время, чтоб все разрешилось и успокоилось. Гости уехали, хозяева разошлись по своим комнатам. В доме наступила тишина. Все это время Виго сидел у себя в комнате, забившись в уголок. В конце концов, это он заварил кашу. На протяжении нескольких лет копился этот гнойник. А тут появился Виго и одним неосторожным словом вскрыл его.

Виго тихонечко выбрался из комнаты, прокрался по коридорам и пошел бродить туда-сюда по портику. Здесь как-то лучше думается. Солнце уже спряталось за горизонт. Небо засияло мириадами звезд. Все-таки здесь очень красивое ночное небо. В Лерадии такого не увидишь. Виго сел на ступеньку и оцепенел. Это зрелище завораживает. Так можно сидеть часами и смотреть на звезды. Кстати, звездчатый камень очень похож на звездное небо. Виго достал камень из-за пазухи. И правда, даже Млечный Путь словно отпечатался на каменной поверхности. Надо же! Очень похоже. Стоило приехать сюда, чтоб увидеть эту аналогию. Что бы это значило?

И посоветоваться не с кем. Все, кто знает про камень, далеко отсюда. А больше ни с кем делиться этой тайной не хотелось. Интересно, а у Рика на камне тоже есть отпечаток Млечного Пути? Или у него по-другому? Виго вздохнул. Что же это за работа такая, что Рик из-за нее уехал так надолго? Поскорее бы вернулся. Так много всего накопилось, так много всего надо рассказать. Виго решил, что когда вырастет, сделает так, чтоб Рику не пришлось так подолгу пропадать на работе.

У маленького принца предательски защипало в глазах, он шмыгнул носом и опять задрал голову к небу. Теперь уже не только для того, чтоб разглядывать звезды. Помогло, слезы так и не пролились. Виго почувствовал себя героем. Он уже не маленький ребенок, чтоб плакать по каждому поводу. Принц вспомнил, что последний раз рыдал над прощальным письмом отца, и у него опять защемило сердце. Тогда все были рядом: Рик, Эмиль, Филона… То есть Фёрт. Где же ты, чертов Фёрт? Почему тебя нет рядом? Стыдно на глаза попадаться? За то, что чуть не убил лучшего друга?

Виго внезапно почувствовал какую-то непонятную внутреннюю дрожь. Его словно что-то распирало изнутри и стремилось вырваться наружу. Виго приложил руку к груди и прислушался к себе. Что это? Желание? Если это желание, то о чем оно? Виго перевел взгляд в небо. И его затрясло еще сильнее. Звездное небо манило. Оно звало его. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Виго задыхался от этого непонятного желания. Внезапно он перестал себя контролировать, в груди словно что-то взорвалось… Виго пришел в себя только уже высоко в небе.

Он поднимался все выше и выше, и ликование захлестывало его. Как давно он хотел этого! Подняться над миром. Как же тесно ему было там внизу! Виго распахнул руки. Он не мог надышаться. Почему он так долго не позволял себе этого? Послушался брата… И давил в себе это желание. Ради чего? Что это принесло ему кроме страдания? Все последнее время Виго уныло существовал. А сейчас…

Виго раскинул руки и стал медленно кружиться словно в танце, склонив голову набок и прикрыв глаза. Теперь он ощущал умиротворение. Очнулся Виго уже на земле, мягко опустившись почти на то же место, откуда стартовал в небо. На губах у него блуждала счастливая улыбка. Вдруг принц подскочил на месте и заозирался по сторонам. Он только что услышал, как кто-то тихо позвал его по имени: «Виго!» В портике кроме него не было ни одной живой души. Дожил до галлюцинаций?

Тут в голове у него четко прозвучал голос: «Виго!». Знакомые интонации… «Фёрт?» «Ну, наконец-то, услышал». «Ты что делаешь у меня в голове?» «Ну, извини, иначе мне к тебе не подобраться». «А ты не можешь прийти как раньше?» «Пока не могу. Так-то еле достучался до тебя. Я же самостоятельно это делаю, методом проб и ошибок». «А почему раньше мог?» Пауза. «Я боюсь являться к тебе во плоти. Вдруг опять причиню тебе вред… Я не знаю, выветрилась из меня та программа или нет… ну, та, из-за которой я на тебя напал тогда».

В голосе Фёрта послышалось такое сожаление и печаль, что Виго невольно протянул в пустоту руки, словно хотел обнять его и успокоить. Потом понял бесполезность этого движения и растерянно опустил руки. Воцарилось секундное молчание. Потом Фёрт потрясенно произнес: «Малыш, ты сейчас хотел меня обнять?» Виго ошарашенно оглянулся по сторонам: «Так ты что, видишь меня что ли? Ты можешь видеть то, что я делаю?!» «Ну-у, да… Вполне себе вижу, если сфокусироваться. А что такого? Нельзя что ли?»

Виго нахмурился: «И давно ты за мной наблюдаешь?» «Ну, д-да, а что?» — занервничал Фёрт. Виго упер руки в бока: «А кто тебе вообще позволил подглядывать за мной? Где твои манеры? В конце концов, есть частная жизнь. Есть какие-то интимные моменты…» Фёрт хохотнул: «За маленькими детьми взрослые всегда должны наблюдать круглосуточно: вдруг что натворят… Да ладно тебе, надулся как мышь на крупу. Всякие интимные моменты я пропускал. Честное слово! Не веришь?»

Виго улыбнулся: «Я все-таки так рад, что ты объявился! Но ты теперь предупреждай, когда наблюдаешь, чтоб я знал. Договорились?» «Договорились!» Виго помолчал. «Фёрт, а ты Рика можешь увидеть? Очень надо. А то пропал, ничего не сказал. Даже не попрощался. Владо сказал, что он уехал. А куда и когда вернется, не говорит…» — голос мальчика сорвался. Фёрт долго молчал, и Виго занервничал: «Фёрт… Фёрт, ты где? Фёрт!!!» «Да тихо ты, оглушил. Зачем так мысленно орать? Я просто задумался. Попробую что-нибудь придумать. Но не обещаю. С тобой-то долго связь налаживал. Мне же надо шифроваться…» «М-м-м?» «Ну, скрывать то, что я могу с тобой общаться. Если Шеф узнает, они меня перепрограммируют и опять зашлют в твой мир. С миссией. Ах, Виго, знал бы ты, что они мне говорят про тебя…»

«Про меня?» — Виго изумленно распахнул глаза. «Они говорят, что ты — аномалия. Что ты разрушительно влияешь на этот мир». У Виго сложился пазл: «И поэтому они хотят меня убить? И подсылают тебя с этой целью? О-о-о…» — у Виго ослабели ноги, и он сел на остывшие каменные ступени. Фёрт скрипнул зубами, наблюдая за ним. Как ему хотелось быть сейчас рядом и обнять мальчишку. Обнять и утешить. Но все это время оставалось только наблюдать, даже когда сердце разрывалось на части от сострадания.

Виго с потерянным видом продолжал молча сидеть. Фёрт, чтоб разрядить обстановку, деланно веселым и беззаботным тоном сообщил ему: «Ты даже представить не можешь, где я сейчас нахожусь. Обхохочешься! В психушке!» Виго вяло пошевелился: «Где?» «Ну, по-вашему, в психушке. В учреждении, где вправляют мозги поехавшим. Только у нас это немного по-другому называется, и лечат другими методами. У нас это, скорей, санаторий. Дом отдыха».

Виго встрепенулся: «А у тебя что, мозги поехали? Фёрт, с тобой все в порядке?» «Да все уже нормально, не переживай. Первое время, конечно, было очень плохо, м-да… Но сейчас все очень даже хорошо! Самое главное, чтоб Шеф не узнал. А то все испортит. В общем, сейчас я — саботажник и симулянт. Мне нужно время, чтоб разобраться во всем».

«Что ты собираешься делать?» — Виго наконец встал с холодных ступеней и невольно потер замерзшую задницу. Чтоб согреться, начал прохаживаться туда-сюда: ночами здесь довольно холодно. «Постараюсь подольше симулировать депрессию. Понятно, что от меня не отстанут. Я единственный, кто может выйти на тебя. Другие Исполнители не видят тебя. И это радует! Иначе тебя уже давно ликвидировали бы».

Виго невольно поежился и обхватил руками внезапно озябшие плечи. Жуть какая-то! Какие-то могущественные незнакомые существа вдруг решили, что он, Виго, опасен. И вот так вот, ни за что, хотят его убить! В голове не укладывается. Как такое могло произойти с ним? «Фёрт, кто же я такой на самом деле? Я подозревал, что я монстр. Что я приношу всем одни несчастья. Я почти уже уверился в этом. Но потом появился Рик. Он убедил меня, что я всего лишь маленький мальчик, без причины обделенный любовью и лаской. Но теперь я думаю, может, не без причины? Может, все-таки есть причина в том, что я был спрятан от всех в удаленном крыле дворца и жил в одиночестве?»

Фёрт молчал. Он не знал, что сказать мальчику в утешение. Виго незаметно для себя начал говорить вслух: «Ты знаешь, Фёрт, отец в прощальном письме писал, что не может рассказать мне всего. Что это не его тайна. И что я все узнаю в свое время. Когда же оно наступит, это время?! Я просто понимаю, что я ничего не понимаю». Фёрт тяжело вздохнул: «Просто наберись терпения, малыш. Я постараюсь помочь тебе разобраться во всем. Иди спать. У вас уже поздняя ночь. И не переживай ни о чем. А мне надо проверить одну версию…» «Ты мне потом расскажешь?» — занервничал Виго. «А то! Естественно…» — донеслось до него напоследок.

Фёрт всегда появляется, когда он так необходим! Он опять поможет отыскать Рика. Виго стиснул в ладошке свой звездчатый камень, подмигнул Млечному Пути и, успокоенный, пошел в свою комнату. Там упал на постель, не раздеваясь, и мгновенно уснул.

Глава 4

Фёрт не появлялся уже несколько дней. Виго весь извелся. А вдруг ему все это просто померещилось? Да нет, не может быть! Голос в голове был такой явственный. Это точно был голос Фёрта. Ведь полет к звездам Виго не померещился? Не померещился. Он-то был на самом деле. Виго теперь почти каждую ночь взлетал над спящим городом. Непередаваемые ощущения! Это ликование души! Иначе не скажешь. И принцу казалось, что это не какое-то новое, неизведанное чувство, а воспоминание о чем-то давно забытом. Словно он летал когда-то, но потом забыл об этом. И вот, наконец, вспомнил.

Теперь Виго понял, что это за томление в груди, которое он частенько испытывал раньше. Некий мандраж, трепет, изводивший его долгое время. Оказывается, это предвестник полета души. Виго часто летал во сне. Ему нравились подобные сны. Они были до такой степени реалистичны, что после пробуждения Виго долго пребывал в полной уверенности, что это происходило на самом деле. Что вот сейчас он возьмет и снова полетит.

Это чувство в нем могла пробудить особенная музыка. В Лерадии раньше он слышал только фанфары на церемониях. Пару раз маленького принца по приказу королевы Эвелины вытаскивали из его тесного мирка, одевали в дорогие красивые одежды и выводили в свет, как того требовал церемониал. Но мальчика звук фанфар только оглушал и пугал. Как и огромное скопление народа. И после того как он пару раз брякнулся в обморок посреди церемонии, его перестали трогать. Потом он несколько раз слышал на улицах Лерадиума какие-то веселые танцевальные мелодии, под которые отплясывали горожане. Тоже эффект был не тот.

Но здесь в доме брата Виго узнал другую музыку. И она поразила его до глубины души. Мезина часто устраивала домашние праздники и музыкальные вечера. Приходили нанятые музыканты и играли разные мелодии. Вот в один из таких вечеров принц услышал флейту. Звуки этого инструмента действовали на Виго потрясающим образом. Он словно терял свою привычную личность. И становился другим человеком. А может, и не человеком даже. Эта музыка завораживала, задевала какие-то тайные струнки души. И появлялось то самое томление, а потом и мандраж, предшествующий полету.

У Виго появилась еще одна мечта. Ему захотелось самому научиться извлекать такие звуки. Интересно, какое ощущение будет он испытывать, если сам станет управлять мелодией. Что-то изменится? Что он будет чувствовать при этом? Что-то подобное случилось с ним в той пещере, где они прятались от непогоды, которая застала их на реке Вензе.

Тогда Эмиль, Карлуш и Рик сидели вокруг костра, а Виго отошел к выходу из пещеры. Лил дождь, и струи воды стекали сверху. Они казались струнами и звучали каждая на свой лад. Виго завороженно проводил по ним пальцами. И вслушивался в мелодию. Тогда он взлетел сам в первый раз. Поймал тот самый звук и по нему ушел вверх. После этого осталось только закрепить полученный навык.

Единственное сожаление — Виго взлетал вверх и опускался вниз, но смещаться в сторону он мог не более, чем на несколько вершков. Он мог подняться, скажем, на дерево, спуститься с него. Но перелететь с дерева на дерево у него получалось, если только сильно оттолкнуться и перепрыгнуть. Если не хватало сил допрыгнуть до другого дерева, повисал в воздухе. Оттолкнуться от воздуха принцу было нечем. Оставалось только опуститься на землю. В такие моменты Виго сожалел, что у него нет крыльев как у птицы, чтоб отталкиваться от воздуха и лететь вперед.

Если б Виго мог летать, он давно бы полетел искать Рика. А так приходится тупо сидеть и ждать. Оставалась надежда на Фёрта. Может, он что-нибудь разузнает. Что ж его нет так долго? Может, его позвать как-нибудь? Виго сидел у себя в комнате на полу за низким столиком, на котором была разложена бумага. Он делал реферат, заданный на дом. На тему «Правила поведения молодого человека на улице, в учебном заведении, дома». Правила поведения в голову не лезли. Лезли в голову совсем другие вещи.

Виго встал и прошелся по комнате, чтоб размять затекшие ноги. Он так и не приучился постоянно сидеть со скрюченными ногами. Местные это проделывали с завораживающей легкостью. И могли сидеть в такой позе часами. Виго же постоянно приходилось ерзать: время от времени он вытягивал то одну ногу, то другую. Особенно тяжело приходилось на парах в школе. Там за ерзание можно было получить от учителя толстой линейкой по лбу.

Виго сделал несколько приседаний и наклонов и снова опустился на подушечку для сидения. Постарался сосредоточиться в своей голове и послал запрос куда-то вверх: «Фёрт!» Прислушался. Голова пустая и гулкая. Еще раз: «Фёрт!» А вдруг с Фёртом что-то случилось? Вдруг его опять поработили эти опасные сущности под названием «Шеф» и «Генеральный», и теперь промывают ему мозги и внушают команду убить его, Виго. Принц опять выбрался из-за стола. Ему не сиделось на одном месте. Беспокойство погнало его прочь из комнаты. Виго решил поговорить с братом. Вдруг он что-нибудь узнал о Рике.

В общий зал его не пустили слуги. У хозяина важные гости — не велено мешать. Виго поплелся восвояси. Гости это надолго. Завернув за угол, он чуть не наткнулся на Валедину. Та тихо и печально как привидение возникла в дальнем конце коридора. Виго успел юркнуть в первую попавшуюся дверь. Прижался к стене. Заметила или нет? Шаги приближались. Виго медленно, затаив дыхание, отодвигался от двери вглубь темной комнаты. Ему показалось, что шаги замерли у двери. В панике он шарахнулся куда-то вбок и спрятался за ширму. Пошарил руками вокруг: похоже, что он забрался в гардеробную.

Шаги удалились. Уф, пронесло! После разрыва Валедины с женихом Виго побаивался даже смотреть в ее сторону. Ведь это он невольно поспособствовал их размолвке. И Виго так и не понял, правильно он сделал или нет. С одной стороны вроде бы и правильно: ведь Анджуман издевался над братом невесты, да и про нее саму всякие гадости говорил. А с другой стороны это же была ее мечта. Она с детства мечтала о том, какая у них будет свадьба, в каком наряде она выйдет к жениху, какие артисты будут приглашены…

Виго ощупью нашел свободное местечко на полу у стены и уселся, поджав ноги к груди и обняв колени руками. Жизнь — какая-то сложная штука! Никак в ней не разобраться. Нет, что касается каких-то бытовых вопросов или природных явлений, тут все просто. Все зависит от опыта и наблюдений. В быту помогают определенные ритуалы. Изучил их и повторяешь каждый день одно и то же. Встал утром, почистил зубы, оделся, пошел в школу. И так далее. Что касается природных явлений, тут в помощь всевозможные приметы. Например, ласточки низко летают — к непогоде. Вся необходимая информация есть в книгах.

Но как разобраться в человеческих отношениях? Здесь как в зыбучих песках — шаг в сторону — все, засосало. И непонятно как выбраться и как все исправить? Здесь даже привычные ритуалы не прокатывают. Встретил человека, поздоровался. Ну, поговорил о погоде — и, казалось бы, все. Ан нет, не тут-то было. Другому человеку могло не понравиться, как ты на него взглянул, или твое мнение о погоде он мог посчитать ошибочным и предвзятым. Поговорил о погоде и пошел по своим делам, а он хотел с тобой развить эту тему глубже, шире и дале. А ты проигнорировал его желание…

Или наоборот. Человек совсем не хотел с тобой общаться. Или не заметил. Или был занят своими насущными проблемами. А ты тут пристал со своими социальными ритуалами. Виго, общаясь с людьми, не мог отделаться от ощущения, что все играют какие-то свои роли. Надевают разные маски. Вот встретились два человека. Столкнулись внезапно, из-за угла. Мгновенно вытащили и напялили маски, отыграли репризу, развернулись и пошли каждый своей дорогой, постепенно стягивая и пряча личины в потайные кармашки.

Виго легко было только с Риком и Фёртом. С ними все просто, без всяких ненужных масок и ритуалов. С друзьями не бывает неловкого молчания, когда судорожно пытаешься подобрать какие-то слова или не знаешь на какую тему поговорить. Друзья не посчитают тебя придурком и не будут высмеивать, если ты говоришь о неизвестных и непонятных им вещах. Взять Эмиля Юзефа. Вроде взрослый человек, чиновник серьезного государственного ведомства, но поверил детям на слово, хотя те несли просто бред с точки зрения здравомыслящего человека. Не придирался, не кичился своими знаниями и умениями. А просто взял и помог. Он тоже настоящий друг.

Карлуш тоже хороший человек. Но с ним Виго почему-то непросто общаться. Может, потому что тот совсем уж взрослый, если не сказать — старый. А может, не в возрасте дело? Пожалуй, Карлуш слишком целеустремленный. Даже зацикленный на какой-то своей идее. Владо тоже такой же, зацикленный. Таких людей можно назвать фанатиками. Фанатично преданными человеку, идее или делу — без разницы. Все, что не совпадает с их мировоззрением, они не приемлют. Хорошо еще, если просто сами не приемлют, так ведь еще и других стараются убедить в правильности своих суждений и ошибочности чужих. И заставляют других людей жить по своим правилам.

И это в Виго вызывает отторжение и настороженность. Потому что фанатизм выскакивает из этих людей внезапно, как бандит из-за угла. Вроде люди как люди, сидели, мило беседовали. Но стоило задеть их больную струнку в душе — пиши пропало. Фанатизм в любом своем проявлении безжалостен к своим оппонентам. Например, в трудах богословов, которые Виго перечитал в свое время в поисках информации о нечистой силе. Это когда Фёрт проявился в этом мире в первый раз в образе черта. Неизвестно что бы с Фёртом стало, попадись он на глаза авторам этих богословских трактатов.

Под эти рассуждения Виго не заметно для себя уснул. Разбудили его голоса за стенкой. Разговаривали Владо и еще несколько других человек. Видимо, подошли совсем близко к гардеробной, где сидел Виго. Все слова были слышны отчетливо. Говорили по-дандарски, но не очень быстро, чтоб не сильно напрягать Владаниона. Он хоть и прожил большую часть своей жизни в этой стране, но все равно оставался чужеземцем. Виго прислушался.

— Большой заказ из Лерадии. От одного очень влиятельного господина. Он находится в конфронтации с нынешним правителем. Похоже, речь идет не только о противостоянии кланов. Намечается дворцовый переворот. Опять, — Владо хмыкнул. — Дворец Валенсиана сейчас охраняют акританские войска, которые он вызвал из страха перед соотечественниками, — Владо скрипнул зубами и продолжил. — Он с помощью продажных лерадских гвардейцев убил собственного отца, короля Видариона. Теперь боится мести. Осадил особняк Барсануфиуса, в котором спряталась семья покойного короля. Пытается их таким образом выкурить. Барсануфиус прислал переговорщика к нам. Ему нужна партия энергетического оружия. И побыстрее. Готов заплатить любую цену. Я должен ехать.

— Ты не боишься, дорогой Владо, что это ловушка, подстроенная другими претендентами на лерадский престол? Может, они таким образом хотят выманить тебя и устранить. Ты не боишься за свою жизнь? Это большой риск.

— Кто не рискует, тот не пьет забористого, — засмеялся Владо. — Чего я боюсь, так это прохлопать такой шанс убить двух зайцев. Даже трех. Я собираюсь не только продать крупную партию товара Барсануфиусу, но и сделать предложение его врагу, братцу Валенсиану. От такого выгодного предложения тот не сможет отказаться. Таким образом я выиграю на поставке двух партий оружия, а заодно понаблюдаю как мои родственнички друг друга этим оружием перебьют. Аминь.

На разные голоса посыпались возгласы одобрения:

— Браво, Владо! Ты настоящий мужчина! Ты воин! Ты смелый человек!

У Виго сжалось сердце. Как Владо может так говорить? Он говорит о своих братьях как о врагах. А матушка? Там же матушка! Да, конечно, королева Эвелина изводила маленького принца своими придирками и сделала ему много гадостей. Пушочка велела утопить… А вдруг она Владаниону сделала гораздо больше гадостей? И чего-нибудь похлеще даже? Но все равно, что ее теперь убить за это? Не-не. Это в корне неправильно! Такого не должно быть!

Голоса за стеной стихли. Виго завозился в своем убежище. Пытался встать на ноги и не мог: ноги ослабели и дрожали. Виго чувствовал себя так, словно у него вот-вот начнется приступ. Его захлестнула паника. Виго пытался ухватиться руками за что-нибудь. Ничего не получалось. Уже в полуобморочном состоянии, задыхаясь, он прижал руки к груди и нащупал за пазухой звездчатый камень. Он был теплым. Виго прижал его сильнее к груди и начал считать до десяти, стараясь глубоко дышать. Камень стал горячее и начал покалывать кожу на груди. Виго постепенно полегчало.

Выбравшись, наконец, из гардеробной Виго на полусогнутых поплелся к себе в комнату. Упал на кровать и тут же забылся тяжелым, не дающим облегчения, сном. Ему опять снилась темная комната и стол со стеклянным сосудом. Только в этом сосуде теперь бился не светлячок, а сам Виго. Он пытался выбраться, но пальцы скользили по стеклу. Воздуха оставалось все меньше. Виго задыхался. Он сполз по гладкой стенке вниз и уже не смог подняться. Он видел все словно через пелену, не мог сфокусировать взгляд. В последний момент ему показалось, что к нему приблизился какой-то зыбкий силуэт. В голове прозвучал еле слышный шепот: «Виго!»

Глава 5

Владанион уехал на следующий день рано утром. Виго так и не удалось поговорить с ним наедине. Владо спешил. Ему не терпелось пуститься в путь. Он был возбужден, глаза азартно горели. Прощание не заняло много времени. Владо обнял Мезину, поцеловал в лоб Валедину, хлопнул по плечу Валеддина, потрепал по голове Виго. Вскочил на чистокровного джедаррского скакуна, подарок самого Султана, помахал рукой и в сопровождении нескольких охранников пустился в путь. Вскоре кавалькада скрылась из глаз, и семья печально удалилась в дом.

Виго остался стоять на лестнице. Он был озадачен. Ему показалось, что один из спутников брата очень уж похож на Карлуша, королевского шута. Владо говорил, что Барсануфиус прислал переговорщика. Неужели это и есть Карлуш?! Он же говорил как-то, что Глава клана Первых предлагал ему свое покровительство. Тогда Карлуш отказался. Но потом, видимо, передумал. Почему? И где Эмиль?

Почему все люди, к которым Виго испытывает привязанность, всегда исчезают из его жизни? Мальчик сел на ступени и нахохлился. Сзади послышались шаги. Валеддин всучил Виго его сундучок со школьными принадлежностями, а сам плюхнулся рядом. Мальчики переглянулись. Валеддин ободряюще улыбнулся. Все-таки обаятельная у него улыбка! Виго невольно заулыбался в ответ. Подали два паланкина: один — поменьше — для Валедины, другой — побольше — для мальчиков.

Вышла Валедина в сопровождении двух охранников. Виго опять виновато сжался. Она же, как ни в чем не бывало, помахала Валеддину и Виго, спустилась вниз и села в свой паланкин. Валеддин ткнул зависшего принца в бок, подхватил свой сундучок и тоже стал спускаться по лестнице. Виго поспешил за ним. По дороге в школу Валеддин хохмил всю дорогу. Виго покатывался со смеху. И незаметно наблюдал за парнем. Странно, Валеддин как будто рад, что отец уехал. Веселье не наигранное, не нарочитое.

Валеддин внезапно посерьезнел и повернулся к Виго:

— Ты когда-нибудь хотел попасть на необитаемый остров? Чтоб вокруг ни души. Чтоб ты был предоставлен самому себе. Чтоб никаких правил, никаких рамок и ограничений. Хотел бы?

Виго честно ответил:

— Наверное, нет. Если действительно пришлось бы попасть на необитаемый остров, я хотел бы оказаться там с Риком и Фёртом. Тогда мне не было бы там страшно и одиноко. А у тебя есть кто-то, с кем бы ты хотел туда попасть?

Валеддин внимательно на него посмотрел и тихо, почти шепотом, произнес:

— Только с тобой.

Виго смутился, уши жарко заполыхали. Хорошо хоть под волосами не видно. В паланкине воцарилось неловкое молчание. Виго был рад, что быстро доехали до школы, и паланкин остановился. Валеддин выпрыгнул первым. Виго неловко вывалился следом. Они вразнобой поприветствовали школьного привратника и зашли в прохладное фойе. Прошли по коридору и уже собирались разойтись каждый по своим группам, как наткнулись на шайку Анджумана.

Дружки Анджумана злорадно заухмылялись. Главарь шайки хмуро смотрел на Виго. У Виго в животе со страху забурлило. Чего им опять надо? Принц еле сдержался, чтоб не начать озираться по сторонам. Это движение выдало бы его страх. Виго сжал губы, и его лицо приняло обычное надменное выражение. Анджуман шагнул вперед. И тут неожиданно даже для самого себя Валеддин заслонил собой Виго. Он встал руки в боки и набыченно уставился на Анджумана. Тот несколько оторопел. Уж от кого-от кого, а от Валеддина подобной дерзкой выходки никто не ожидал. Прихвостни Анджумана пришли в себя, и один дернулся к Валеддину:

— Ты…

Но Анджуман вдруг недовольно цыкнул на него. Тот испуганно отшатнулся назад и забормотал:

— А что я? Я ничего. А чего он?

Анджуман миролюбиво заулыбался:

— Не беспокойся, Валеддин, я просто подошел поздороваться. Да хотел с твоим родственником переговорить. Но вижу, что не вовремя. Ладно, в следующий раз как-нибудь. Уходим.

Еще раз одарив всех лучезарной улыбкой, Анджуман развернулся и красивой походкой двинулся вдоль по коридору. Сподвижники поплелись за ним. У Виго перестали противно дрожать коленки. Он потянул за рукав застывшего перед ним Валеддина. Тот деревянно, словно кукла, повернулся к Виго. Глаза у него были пустыми и какими-то безжизненными. Над верхней губой выступили бисеринки пота. Что это с ним? Через мгновение Валеддин резко выдохнул и согнулся, уперев руки в колени:

— Как же я перетрусил, твою ж… Фу-у-у…

Затем поднял голову, посмотрел на Виго и внезапно весело подмигнул. Распрямил спину, дурашливо задрал нос, гордо повел плечами — зацени, какой я орел… Потом стал самим собой и обычным голосом сказал:

— Ну, пойдем, я провожу тебя до твоей аудитории.

Сегодня Виго плохо слушал преподавателей. Он все прокручивал в памяти этот эпизод и не переставал изумляться. Надо же, как изменился в последнее время Валеддин! Из забитого, запуганного мальчишки превратился в смелого и сильного юношу. Не побоялся встать между Виго и анджумановской шайкой. Точнее побоялся, но все равно закрыл собой Виго. Повел себя как герой! Виго почувствовал такую гордость за него! Владо может гордиться своим сыном. Владо…

Виго опять вспомнил тот разговор, что подслушал, сидя в гардеробной. Владо так запросто ставил личную выгоду превыше всего! Это так не походило на того Владо, которого знал Виго. «Да полно, а знал ли ты своего брата? Ты просто нарисовал в своей голове красивый портрет человека, которого в сущности совсем-совсем не знаешь. И знать не можешь. Ты просто судишь о людях со своей колокольни. Судишь их по себе. Думаешь, если ты не способен на такое, то и все должны быть такими же? Но это же не верно. Это ошибочное суждение».

Сегодня на уроках Виго был невнимателен и ерзал больше обычного, разминая затекшие ноги. Маленький сухонький учитель словесности, не прерывая лекции, недовольно зыркал в сторону Виго. Наконец, он не выдержал, подошел к нему и легонько постучал линейкой по плечу мальчика. Обычно нерадивые ученики получали этой линейкой посильнее и по лбу. Но Виго все-таки был на хорошем счету — самый прилежный ученик во всем учебном заведении — грех наказывать. Виго виновато наклонил голову. Преподаватель вздохнул и прошел дальше, монотонным голосом продолжая зачитывать правила спряжения глаголов.

Когда ехали обратно домой, Виго спросил Валеддина:

— А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Тот помолчал, сосредоточенно глядя в окно паланкина. Наконец, ответил:

— Я еще не знаю, кем хочу стать. Зато я точно знаю, кем быть не хочу. Я не хочу быть как отец. Хочу держаться подальше от политики, от его… дел, от людей, связанных с этими делами… Хочу быть свободным от этого. Потому и говорил про необитаемый остров. Но этот остров — несбыточная мечта. Я же понимаю.

Виго сочувственно молчал. У него самого в жизни пока все было беспросветно. То будущее, которое ему обрисовал Владанион, его тоже не прельщало. В этом плане племянник был ему ближе, чем родной брат. Виго вспомнил когда-то давно вычитанное в философских и алхимических трактатах понятие «родственная душа». Похоже, это как раз тот случай.

Прошло две недели с тех пор, как уехал Владо. Он с почтовым голубем прислал отчет, как шутливо назвала Мезина его письмо. Отчет зачитывался вечером в торжественной обстановке. Присутствовали все. Даже некоторые слуги. Владо был доволен тем, как шли дела. Писал, что повидался со всеми братьями. И с теми, кто был заперт в барсануфьевском особняке вместе с королевой Эвелиной. И со своими единоутробными братьями. Само собой с нынешним королем Валенсианом Бесподобным. А так же со своим близнецом Версо. Тот приезжал специально повидаться с Владо.

Потом они вдвоем заехали в лечебницу к Венериону. У того была стойкая ремиссия, и они весело провели время. Венерион даже нарисовал общий портрет близнецов. Этот портрет и автопортрет самого Венериона вскоре были опубликованы в свежем номере ежегодного альманаха. Валенсиан посодействовал. Сам же он предпочел позировать именитому королевскому живописцу. Портреты остальных принцев: шестерых опальных и недоступного на данный момент Виго, были написаны по памяти абы как. Точнее списаны с прошлогодних портретов с небольшими изменениями. Владо обещал привезти свежий номер домой.

К великому изумлению Виго выяснилось, что у него, оказывается, буквально на днях случится день рождения. Виго приблизительно представлял себе, что это такое. Он читал о праздновании таких дней всех членов королевской семьи. Балы, приемы, фейерверки. Читал даже о праздновании своего дня рождения. С удивлением узнавал, что Тринадцатый принц сам лично всегда присутствовал на каждом очередном таком празднике. Как это технически происходило, оставалось только догадываться. Видимо, в природе существовал некий двойник маленького принца.

В день рождения Виго устроили обещанный приятный сюрприз. Ну, как бы принято, что это должно быть приятно. Но Виго этого знать не мог. Поэтому напрягся. С самого утра все начали ходить вокруг него, многозначительно поглядывая и хитро улыбаясь. Уже к обеду принцу захотелось малодушно убежать и спрятаться. Но его взяли под белы рученьки Мезина с Валединой и повели к столу.

На обед сегодня подавали сплошь лерадские блюда. Виго был приятно удивлен. Боже, как он мечтал все это время, проведенное в Дандарии, об элементарном супчике дня, которым потчевали во всех лерадских харчевнях. Виго так истосковался по привычной еде, что метал в рот все, что под руку подворачивалось. И жмурился при этом как кот, нализавшийся вкусной сметанки. Родственники за столом умильно смотрели на маленького принца, но в своих тарелках еду не забывали обильно сдабривать острыми дандарскими соусами.

После обеда Виго вовсе разомлел. Если все дни рождения такие чудесные, то он совсем не против отмечать их каждый год и не по разу. Но оказалось, что сюрпризы на этом не закончились. Самое интересное впереди, как громогласно объявила Валедина. У Виго внутри опять попыталась шевельнуться былая настороженность, но не смогла справиться с обволакивающим блаженством.

Поиграли в «Зыбучие пески». Эта игра напомнила Виго лерадскую «Венза волнуется раз, Венза волнуется два». Все активно двигаются вокруг ведущего, размахивая руками. По хлопку ведущего должны замереть в той позе, в которой их застала команда. Ведущий всячески старается вывести игроков из равновесия. Для этого все способы хороши. Но нельзя прикасаться к человеку. Кто первый пошевелится или моргнет, тот становится на место ведущего.

Чаще всех водили Мезина и Валедина. На третьем месте оказался Виго. Валеддина ни разу не удалось заставить шевельнуться. На нем испробовали все методы — бесполезно. Валеддин замирал как статуя и даже, казалось, не дышал. Сестра особенно над ним издевалась. И дула ему в глаза, чтоб тот моргнул. И корчила всякие рожицы, чтоб засмеялся. Пыталась пугать из-за спины. Наконец, все сдались и объявили Валеддина победителем. И поднесли ему большой кубок лимонада со льдом. Тот с удовольствием сразу же его ополовинил.

Потом перешли во внутренний дворик. Слуги остались подготавливать обеденный зал для главного сюрприза. Что это был за сюрприз, выяснилось ближе к вечеру. Мезина пригласила музыкантов, которые больше всего понравились Виго. Те самые, с флейтой. Домашние давно подметили, как благоговейно замирает маленький принц, когда звучит этот инструмент.

Устроили вечер при свечах. Хорошо были освещены только музыканты. Сами зрители сидели в полумраке. Это создавало какую-то особенную атмосферу. У Виго учащенно билось сердце. Он сидел в кресле рядом с Валеддином. Мезина с дочерью сидели поодаль. Позади кресел расположились домашние слуги, желающие послушать музыку. Музыканты согласно начали. Полилась музыка. Виго завороженно замер, прикрыв глаза.

Мелодия будила в его воображении какие-то полузабытые образы. Они хаотично мелькали перед его внутренним взором. Виго не мог рассмотреть в деталях ни один из них. И оставалось лишь зыбкое ощущение, что только эти образы на самом деле реальны, что это его, Виго, реальный мир. А комната с музыкантами, родня, слуги — все это эфемерно, выдумано. Что сейчас Виго откроет глаза и окажется совсем в другом мире. И этот мир будет настолько прекрасен, что не передать словами. И там его встретят настоящие папа и мама, которых он никогда не видел. Но он сразу поймет, что это они.

Виго даже не чувствовал, что по его щекам текут слезы. Он сейчас вообще ничего не чувствовал, не видел и не слышал. Музыка проникала в него даже не через слух, а какими-то неведомыми доселе путями. Вот полилось соло флейты. Струи сплетались в неведомые узоры, текуче уносились вверх. Виго, уловив тот самый звук, устремился всей душой вслед за ним… Чья-то крепкая ладонь ухватила его за плечо и силой даванула вниз. Принц ощутимо приложился задом о сиденье кресла. Видимо, взлетел довольно высоко. Ч-черт!

Виго прошиб холодный пот. Он нервно оглянулся. Рядом сидел Валеддин, положив руку ему на плечо, и немного напряженно смотрел на музыкантов. Вроде, больше никто ничего не заметил. Фу-у! Валеддин чуть заметно сжал плечо мальчика и убрал руку. Виго облегченно откинулся на спинку кресла. Вот ведь, чуть не спалился! Принц благодарно взглянул на Валеддина. Если б не он, неизвестно, чем бы закончился этот незапланированный полет.

Больше Виго не позволил себе так расслабляться. Он досидел до конца выступления, вцепившись обеими руками в подлокотники кресла. Валеддин ни разу не повернулся в сторону Виго. Только выглядел немного напряженным. Виго время от времени косился на него. Как теперь объяснить ему все это? Поймет ли? Владанион предупреждал, чтоб Виго не показывал на людях свои ненормальные способности. Нет, надо завязывать с этими бесконтрольными полетами! Далеко ли до греха!

Глава 6

Виго сидел во внутреннем дворике и сосредоточенно штудировал самоучитель по игре на флейте. Оказывается, играть на этом инструменте не так-то легко. Но очень увлекательно. Уже к концу первого дня Виго сыграл простенькую мелодию на своей новой флейте. И был крайне доволен. Инструмент вместе с самоучителем ему торжественно вручили в день его рождения.

Преподносила подарок Валедина. Вечером после выступления музыкантов Виго опять оказался в центре всеобщего внимания. Мезина попросила минуточку внимания и предоставила слово дочери. Валедина выступила вперед, держа руки за спиной и загадочно улыбаясь. Виго, перед этим переживший стресс из-за своего бесконтрольного взлета над креслом, обмер и посерел лицом. Он смотрел на Валедину как кролик на удава. В голове метались панические мысли: от «она все видела?» до «мне — конец!»

Валедина сказала прочувствованную речь о том, как все счастливы, что у них появился такой замечательный родственник, и что они теперь никогда-никогда не расстанутся. Сама же прослезилась. Мезина тоже смахнула что-то с ресниц. Валеддин скорчил рожицу и подмигнул виновнику торжества. Виновник автоматически ответил ему тем же, не совсем понимая, что происходит. Наконец, Валедина закончила свою речь на пафосной ноте и протянула… самую настоящую флейту! Виго зачарованно уставился на подарок. Взял флейту дрожащими руками и прижал ее к сердцу. Все захлопали в ладоши, вразнобой посыпались поздравления. Но Виго уже ничего не видел и не слышал. Он хотел теперь только одного — поскорее остаться наедине со своей прелестью.

Мезина тактично отвлекла внимание своих отпрысков от Виго, и он, облегченно выдохнув, улизнул к себе в комнату со своей добычей. Чуть позже к нему зашел Валеддин. Виго напрягся, но тот лишь занес самоучитель и не стал задерживаться. Уже лежа в постели и вспоминая события прошедшего дня, маленький принц понял, что день рождения — великая вещь. В этот день могут вот так запросто сбываться мечты. Единственное, о чем он сожалел, что рядом в этот день не было Рика. И Фёрта. И Эмиля. И Владо. И…

Во внутреннем дворике никого не было кроме Виго. Домашние оставляли его в покое и не отвлекали от занятий музыкой. Понимали, что мальчику сложно музицировать при посторонних. Валедина, конечно, заставила его пообещать, что первым слушателем станет именно она. Виго поднес к губам флейту. Он уже разучил несколько мелодий из самоучителя и вполне сносно их воспроизводил. Но где-то в глубине души у него зрело желание исполнить свою собственную мелодию. Ту, что давно уже тревожит душу, но пока не оформилась в звуки. Когда-нибудь она появится на свет.

Все последние дни его смущало только одно: Валеддин так ни разу и не заговорил с ним о том, что произошло в день рождения Виго. Он как будто сознательно избегал этой темы. А Виго очень хотелось знать отношение Валеддина к случившемуся. Неужели это напугало или оттолкнуло его? Но нет, вроде не заметно, чтоб Валеддин как-то по-иному начал относиться к Виго. Все было в их общении по-прежнему. Или Валеддин отнесся к этому так спокойно, что ему даже не интересно? Не может быть! Виго бы с ума сошел от любопытства, взлети кто-нибудь рядом с ним.

Кое-как вытерпев еще несколько дней, Виго сам пошел за разъяснениями к Валеддину. Тот читал у себя в комнате. Поднял голову и, увидев Виго, спокойно отложил книгу. Молча показал мальчику место рядом с собой. Виго сел, поджав ноги и, не зная с чего начать, замялся, неловко теребя подол длинной рубахи. Валеддин улыбнулся, похлопал Виго по плечу.

— Я видел тебя однажды ночью. Видел, как ты летаешь. Не переживай, я никому не скажу.

Виго открыл рот, пораженный таким признанием. Валеддин засмеялся и легонько пальцами шлепнул мальчика по подбородку. Принц клацнул зубами и глупо спросил:

— И ты не боишься?

Валеддин насмешливо приподнял одну бровь:

— Вообще-то, это я у тебя должен спросить. И ты не боишься… летать? Я бы умер со страху. Всегда боялся высоты. А ты так легко это делаешь! Тебе действительно не страшно? Прям нисколечки?

— Нет, что ты. Очень даже наоборот. Для меня это неописуемое удовольствие. Не смогу тебе объяснить. Вот ты летал когда-нибудь во сне?

Валеддин озадаченно воззрился на принца:

— Нет, ни разу. Мне только часто снится, что я куда-то падаю. И это неописуемый ужас.

Виго даже приподнялся на коленях:

— Да что ты! Здесь нет ничего страшного. Я могу тебя взять с собой, если хочешь. Я уже так поднимал других. Рика, Эмиля, Карлуша. И тебя могу. Хочешь?

Валеддин замахал руками на Виго:

— Еще чего! Никогда и ни за что! Летай сам, на здоровье, только меня не трожь! Мне от одной мысли уже дурно!

— С ума сойти! Впрочем, ладно, это твое дело. Не хочешь, так не хочешь. Кстати, я не поблагодарил тебя за то, что не позволил спалиться тогда на дне рождения. Спасибо!

— Да нормально все. Я просто побоялся за душевное состояние окружающих. Не думаю, что они отнеслись бы к твоим полетам так же спокойно, как я.

— Точно. Меня твой отец предупреждал, чтоб я не показывал свои способности посторонним. Сказал, что могут порубить саблями за это. На пятачки, — Виго беззаботно хохотнул.

— Хм, так отец, значит, в курсе? — Валеддин, наоборот, был чересчур серьезен. — Ясно. Так-то он прав. Ты поостерегись лишний раз. Мало ли что. Люди разные бывают.

Виго потупился:

— Я постараюсь.

Еще через несколько дней вернулся Владо. Уставший, но довольный. Поцеловал Мезину, чмокнул в макушку Валедину, обнял Валеддина, взлохматил волосы Виго. И пошел отмывать дорожную грязь. Женщины кинулись распаковывать подарки, которые занесли слуги. Дом наполнился восхищенными ахами-охами и причитаниями. Виго увидел, как Валеддин незаметно вышел из зала, даже не притронувшись к своим подаркам. Виго тоже предпочел улизнуть в свою комнату.

За обедом Владо весело рассказывал о том, как прошло путешествие. Передавал приветы от лерадской родни. Затем перешел на описание нововведений, которые произошли в Лерадиуме со времен воцарения Валенсиана Бесподобного.

— Эт-то надо видеть, дорогие мои! Столицу просто наводнили акританцы всех мастей — не протолкнуться. Вы не поверите: даже местных нищих на паперти вытеснили акританцы. Одним словом — понаехали! А наряды какие сейчас в моде в Лерадиуме! Вы бы видели нынешних щеголих! Ткани на платье ну очень пожалели. Девицы ходят по улицам практически полуголые, — Владо понизил голос и наклонился к жене, прикрываясь рукой. — Я, кстати, привез одно платьице, в спальне потом примеришь…

Мезина, покраснев, отмахнулась от мужа и прикрылась рукавом. Владо, как ни в чем не бывало, продолжал:

— Дворец сейчас охраняют акританские легионеры. Нашу армию тоже уже переодели в акританскую форму. И командирами назначили, кого бы вы думали? Правильно — а-кри-танцев! — Владо говорил все громче, при этом он еще улыбался, но глаза уже метали молнии. Домочадцы притихли. Мезина попыталась взять мужа за руку, чтоб успокоить. Но Владо вырвал руку, встал и заходил взад-вперед, печатая шаги.

— Отечественных производителей зажимают, зато акританским дельцам и торгашам — всяческие льготы и послабления. Очень многие лерадцы из-за этих нововведений разорились и пошли по миру. Местным теперь не разрешают ссужать людям деньги. Теперь это может делать только Великий Банк Акритании. В одном Лерадиуме филиалов этого банка понатыкано больше, чем публичных дом… пардон, библиотек.

Мезина даже не попыталась одернуть мужа: дочь все-таки на выданье сидит, слушает. Поняла, что Владо разошелся, и сейчас его лучше не трогать. Тот сам понял, что переборщил малость. Перестал метаться, сел опять за стол. Оглядел притихшую компанию. Постарался улыбнуться.

— Не обращайте внимания, дорогие мои. Это я так, устал с дороги. Как я рад, что вернулся домой! Ну, дочь, понравились подарки из заморских стран? Угодил тебе отец?

Валедина радостно кинулась отцу на шею. Мезина облегченно вздохнула. Весь вечер Владо провел с семьей. Вместе листали привезенный лерадский ежегодник, разглядывали портреты принцев. Владо листал альманах, вслух зачитывая новости. Мезина и Валедина сидели на софе по бокам от него. Валеддин и Виго заинтересованно заглядывали из-за спины Владо, рассматривая картинки. После ужина детей отправили по своим комнатам. Владо и Мезина остались в зале.

— Завтра я встречаюсь с партнерами. Надо кое-что обсудить. А потом отплываю обратно в Лерадию.

Мезина встревоженно вскинулась. Владо успокаивающе погладил жену по руке.

— Не сразу, конечно. Надо подготовить корабли, погрузить товар — дел-уйма! Но, думаю, за неделю управлюсь. Да, и Виго я забираю с собой. Пока не говори ему, я сам с ним поговорю перед самым отъездом. А заранее никому знать об этом не надо, поняла меня? — Владо строго поглядел на побледневшую Мезину. Та зажала рот рукой и только смотрела на мужа испуганными глазами. Наконец, она пришла в себя и робко тронула мужа за руку:

— Но ты же его привезешь обратно? Мы так полюбили мальчика. И он… Владо…

Владо отвел глаза. На мгновение в них мелькнул стыд. Затем он резко встал и, раздражаясь, повысил голос:

— Не начинай, Мезина! Это надо для дела. От этого зависит, состоится сделка или нет. В конце концов, он едет домой. Там тоже его семья, родные братья, мать. Он там родился и вырос. И больше не будем об этом.

Все последующие дни Владо появлялся дома лишь поздно вечером. Полным ходом шла погрузка товара в порту. Сделка ожидалась невиданного доселе масштаба, и Владо довольно потирал руки. Только при взгляде на Виго он внезапно мрачнел и, вообще, старался избегать встречи с мальчиком. Видимо, мучила совесть. Виго ничего не подозревая, наоборот, ластился к брату. Не зная, что этим причиняет Владо нестерпимую боль. Мезина все эти дни прятала заплаканные глаза. Но не могла ослушаться своего мужа.

Валеддин и Виго сидели во внутреннем дворе школы. Внезапно отменили последние уроки из-за угрозы песчаной бури, бушевавшей в Белой пустыне. Предсказатели погоды опасались, что на излете буря может зацепить и город. Столица хоть и была защищена от такой напасти густыми посадками высоких деревьев и многочисленными оазисами, но раз в полста лет случалась такая неприятность. Мальчики ждали паланкин из дома. Школьная канцелярия разослала курьеров по домам учащихся с требованием срочно забрать детей из школы. Многих уже увезли. В школе осталось не так много народу.

Мальчики тревожно посматривали на небо. Оно было затянуто какой-то мутной пеленой. Сквозь нее просвечивало багровое солнце. Зрелище было красивым, но пугающим. Все, кто находился во дворе школы, разговаривали полушепотом, как будто опасались, что громкий голос навлечет беду. Виго чувствовал общий страх, и ему становилось все хуже. Этот страх словно высасывал из него все силы. Валеддин встревоженно поглядывал на стремительно бледнеющего мальчика. Ему казалось, что Виго вот-вот упадет без сознания. Вон, даже губы посинели. Валеддин взял мальчика за руку, затем сел поближе и обнял его. Виго непроизвольно прижался всем телом, и Валеддин почувствовал, что его сотрясает дрожь.

— Не бойся, скоро пришлют паланкин, и мы вернемся домой. Наш дом защищен от песчаных бурь. Отец при строительстве дома все предусмотрел. Уверен, что слуги уже усилили защиту здания. Все будет хорошо.

Виго неловко отстранился и посмотрел в лицо друга:

— Я не этого боюсь. Ты знаешь, мне даже хочется увидеть песчаную бурю. Я так много о ней слышал, а увидеть так и не довелось. Но дело не в ней. Ты будешь смеяться, но мне кажется, что мне что-то угрожает. Что-то другое, не буря. Какая-то другая сила. Более жестокая. Неумолимая. Мне в последнее время каждую ночь снится один и тот же сон. Что я не могу выбраться из прозрачного сосуда. У меня заканчивается воздух. И я медленно задыхаюсь. Мерзкое ощущение. А сейчас я это почувствовал наяву.

Валеддин молчал, но Виго почувствовал, как он внезапно напрягся всем телом. Мальчик проследил за его взглядом. Сердце ухнуло в пятки. К ним подходил Анджуман. Без своей привычной свиты. Один. Заставив мальчиков подвинуться на лавке, сел рядом, оглядел обоих, хмыкнул:

— Что вас так напугало, малыши: я или песчаная буря? Вы так побледнели, словно шайтана увидели.

Мальчики сконфузились и забубнили себе под нос, что ничего подобного, никто даже не испугался. Анджуман фыркнул и заухмылялся, предвкушая развлечение, но тут же спохватился и принял серьезный вид.

— Я вообще-то к вам по делу. Я тут случайно услышал кое-что дома. Разговор отца с твоим отцом, — он кивнул на Валеддина. — Они обсуждали новую сделку. И условия этой сделки, которые им выдвинул король Лерадии, твой брат, кстати, — кивок на Виго. — И понял, что от вас это держат в секрете. По непонятной мне причине. И мне не понравилось, что из этого делают тайну. Ведь эти условия задевают конкретно тебя, Виго. И косвенно тебя, Валеддин.

Мальчики уставились на Анджумана, открыв рты. Валеддин опомнился первый и угрожающе надвинулся на Анджумана:

— Если ты решил шутки шутить, то не стоит, Анджуман. Никто тебе здесь не поверит.

— Обидно. Но сам виноват, поэтому не обращаю внимания. Слушайте меня внимательно, детки. Король Лерадии выдвинул такое условие сделки: Владанион должен отдать ему своего сына в заложники. Но поскольку ты, Валеддин, находишься под покровительством самого Султана, стороны сошлись на том, что заложником сделают тебя, Виго. Тебя отвезут в Лерадиум, и ты станешь залогом их договора. Поэтому твой брат скрывает это от вас всех. Чтоб вы ничего не испортили и не сорвали выгодную сделку.

Виго сидел оглушенный. Валеддин же быстро справился с потрясением. Он-то никогда не обманывался на счет способностей отца. Это Виго все норовил идеализировать своего брата, оправдывал все его поступки. Не хотел видеть в нем его торгашескую суть. Вот и получил удар под дых. Вон, аж посерел весь. Анджуман и Валеддин молча переглянулись и тяжело вздохнули в унисон.

Виго встал со скамьи и поднял лицо к багровому солнцу. Песчаная буря ничто по сравнению с этим ударом судьбы. Ничто по сравнению с предательством человека, которому Виго так доверял. С предательством брата.

Глава 7

Песчаная буря так и не дошла до города. Сдулась на подлете, опала на полях земледельцев, повредив посевы. В поместье посла Лерадии сильный ветер поломал несколько старых деревьев на подъездной аллее и натащил-таки тонкий слой песка на все поверхности. Но к этому времени мальчики уже были дома в безопасности. И им было не до разгулявшейся стихии. Валеддин опасливо поглядывал на примолкшевого, словно прибитого Виго. После шокирующей новости, рассказанной Анджуманом, маленький принц не проронил ни слова. Лицо его выражало какую-то обреченность.

Владанион еще не вернулся. Он практически не появлялся дома, целыми днями пропадая в порту, торопил с погрузкой товара. Виго сразу заперся у себя в комнате и даже не вышел к обеду. Валеддин несмело поскребся у него под дверью, но, так и не добившись ответной реакции, ушел к себе. Мезина и Валедина, почуяв недоброе, попытались выведать все у более доступного Валеддина, но не получили ничего членораздельного и внятного.

Дом затаился в напряженном ожидании. Женщины с рукоделием засели в самом стратегическом месте — в обеденном зале — и шепотом выдвигали гипотезы. Валедина предлагала применить к братцу допрос с пристрастием, не гнушаясь самыми изощренными методами. Начиная от «защекотать до смерти», кончая «оставить этот растущий организм без ужина». Мезина лишь качала головой и время от времени посылала слугу под дверь к молодому господину, послушать, что там происходит.

Владанион вернулся как раз к ужину, и, притихший было, дом сразу ожил. Слуги носились как угорелые, накрывая на стол. Хозяйка и молодая барышня отложили свои работы и слаженно руководили этим сложным процессом. Стояли руки в боки и указывали, куда и как ставить блюда с едой. Без их участия и стол бы не накрылся, и слуги бы споткнулись и попадали. Наконец стол был накрыт, Мезина и Валедина хищно кружили вокруг него, высматривая хоть малейшую ошибку в подаче. Слуги шеренгой выстроились подле, смирно опустив глаза, и терпеливо ожидали приговора.

Так и не найдя, к чему придраться, хозяйки с каменным выражением лица разгладили несуществующие складочки на скатерти, чуть сместили, а потом вернули на прежнее место несколько тарелок и приборов, и, наконец, милостиво кивнули прислуге. Те дружно поклонились в ответ и поспешили разойтись. В зале остались только несколько подавальщиков.

Виго вышел к ужину бледный, без единой кровинки в лице. Женщины, за хлопотами забывшие о нависшей проблеме и привычно расщебетавшиеся о пустяках, почувствовали себя неловко и притихли. Виго, заметив эту перемену в их поведении, еще больше заморозился и сжал губы, натянув на лицо надменную маску. Женщины испуганно переглянулись. Такого Виго они не видели с тех пор, как тот появился в их доме. Тогда его достаточно быстро растормошили, и он постепенно оттаял. Теперь же эта надменная маска вернулась. И это пугало.

Владо, сидевший во главе стола, казалось, ничего не замечал. Он бодро рассказывал домочадцам о том, что натворила песчаная буря в предместьях города. Поля и личные подворья земледельцев засыпаны песком. И без того скудные пастбища для скота погибли. Люди, конечно, пытаются хоть что-то расчистить и спасти, но, судя по всему это бесполезно. Можно ожидать взлета цен на зерновые, на мясо и молочные продукты. После удачно проведенной сделки в Лерадии, стоит закупить дешевого зерна и скотину на убой. На дефиците можно хорошо навариться.

Лицо Валеддина все больше каменело. Наконец, он не выдержал, повернулся к отцу и дрожащим от скрытого гнева голосом задал наболевший вопрос:

— Отец, это правда, что ты решил сделать Виго заложником вместо меня?

В зале повисла гнетущая тишина. Виго потемневшими глазами уставился прямо перед собой и превратился в статую. Женщины, округлив глаза и рты, переводили взгляды с отца на сына и обратно. Подавальщики испуганно замерли в углу, не смея начать смену блюд. Владо довольно быстро пришел в се6я и махнул слугам, чтоб те вышли. Подавальщики гурьбой вывалились за дверь и плотно закрыли ее за собой.

— Ты нисколько не повзрослел, сын, все такой же глупый и недалекий. Кто же обсуждает такие вещи за столом, при посторонних? — Владо укоризненно поцокал языком. — Я хотел сделать объявление позже и не в таких эпитетах, конечно. Ну что ж, сделаю это сейчас. Дорогие мои, обстоятельства сложились так, что мне придется взять Виго с собой в Лерадию. Его там ждут братья и матушка, которая немного прихворнула после потери супруга. Виго должен быть подле нее. Это сыновняя обязанность.

— Но это же неправда, отец! Ты хочешь увезти Виго совсем не по этой причине. Ты решил сделать его заложником, чтоб не сорвалась твоя сделка с тамошним королем. Вместо меня! Вместо меня! — голос Валеддина сорвался на крик.

Его отец поморщился:

— Держи себя в руках, сын. Ты забываешься и ведешь себя как капризный младенец. Я не знаю, откуда ты получил эту нелепую информацию, и знать не хочу. Прекрати истерику, и давай поговорим по-мужски. Да, мой брат, король Лерадии, выдвинул некое условие, которое я со своей стороны могу выполнить лишь частично. И мы должны быть рады, что король пошел на этот компромисс.

— Рады?! Мы должны быть рады?! Как мы можем быть рады тому, что ты вот так легко, никого не спросив, решил увезти Виго непонятно куда и отдать непонятно кому? А ты его спросил? А ты нас спросил?

— Да, супруг мой, — подала голос Мезина, — объясни, пожалуйста, что происходит? Зачем забирать от нас этого мальчика. Мы к нему так привыкли. Он мне как сын. Владо…

— Хватит! Я вам объясняю, а вы меня никак не желаете понять! Развели тут балаган… — Владо вскочил на ноги и метнулся туда-сюда по залу. Все, кроме Виго, напряженно следили за его нервными передвижениями. — Хорошо, сын, ты хочешь начистоту? — он остановился напротив Валеддина и вперился в него злым взглядом. — Будет тебе начистоту!

Несколько минут он молча ходил вдоль стола, собираясь с мыслями. Затем вернулся на свое место и налил себе чашу вина.

— Пойми, поймите вы все, — он указал пальцем на каждого, — провернув эту сделку, я смогу обеспечить семью на долгие годы. Кроме того, сейчас ситуация в регионе такова, что многие люди из-за последствий песчаной бури начнут голодать. Я мыслю стратегически. Дандария для меня — вторая родина, и мне не плевать на жизнь простого народа. На деньги, полученные от этой сделки, я смогу обеспечить всеми необходимыми продуктами население всего города и даже окрестностей. Эта сделка важна не только для меня. Не только для вас. Она важна для тех несчастных и обездоленных, которые сейчас пытаются спасти остатки посевов.

Владо торжественно обвел взглядом притихшую семью. На него смотрели три лица: два испуганных, с округлившимися глазами, и одно, пылающее праведным гневом. Виго продолжал отрешенно смотреть прямо перед собой немигающим взглядом. Владо почувствовал укол совести и опять разозлился.

— Ты смеешь меня обвинять в том, что я якобы сделал Виго заложником вместо тебя? А ты можешь себе представить, что случится, если вдруг на его месте окажешься ты, Валеддин? Начнется война между двумя государствами. Да-да, ни больше ни меньше! А ты что думал? Что Султан, твой близкий родственник, просто так это оставит? Виго прекрасно это осознает в отличие от тебя, сынок. И он, понимая свою миссию, не откажется от нее, не сбежит и не закатит истерику «почему я». Потому, что он более взрослый человек, чем ты, мальчишка!

Все невольно уставились на Виго с немым вопросом в глазах. Валеддин не выдержал первым:

— Виго, что ты молчишь?! Скажи ему! Скажи, что ты никуда не поедешь! Он не имеет права тебя заставить!

Виго, словно внезапно ожившая статуя, медленно повернул голову к Владо и еле слышно произнес:

— Я поеду, брат.

Владо облегченно выдохнул и постарался незаметно вытереть пот со лба. Валеддин вскочил, хотел что-то сказать, но махнул рукой и выбежал за дверь. Женщины вдруг заметили, что давно уже сидят, вцепившись друг в друга, и постарались разогнуть судорожно сведенные пальцы. Владо велел слугам вернуться и подавать вторую смену блюд. Ужин заканчивали в полной тишине. Виго почти не притронулся к еде.

После ужина он сразу вышел в портик. Последствия стихии уже были ликвидированы: сломанные деревья слуги разрубили на части и утащили на задний двор, нанесенный сильным ветром белый песок, смели со всех поверхностей. То тут, то там еще высились небольшие кучки песка. Но вокруг снова сияло чистотой, везде царил порядок.

Виго сел на ступени и обессиленно привалился к колонне портика. Клонившееся к горизонту солнце еще не до конца избавилось от зловещего багрового оттенка. Где же Рик? Как он нужен сейчас! А если он вернется, а Виго тут уже не будет? Фёрт так и не смог выйти на Рика. Хотя мог удаленно отслеживать уже многих. Рик словно сквозь землю провалился. Где же ты, Рик?

Сзади послышались шаги, и Виго напрягся. Это был брат. Владо сел рядом. Привычно обнял мальчика за плечи, но почувствовав, как Виго закаменел под его рукой, отодвинулся. Посмотрел изучающе на него сбоку. Что у мальца на уме? Не сбежит ли? Надо будет приставить к нему на ночь соглядатая. На всякий случай.

— Осуждаешь? Не смей меня осуждать! Вот вырастешь, заведешь свою семью, тогда поймешь меня. В любом случае, завтра мы отплываем, тянуть нельзя. Ветер еще довольно сильный, но попутный, это нам на руку. Собери вещи. Утром выдвигаемся.

Владанион хотел что-то еще сказать, но передумал, встал и ушел в дом, не осмелившись потрепать мальчика по голове, как это делал прежде. Виго просидел на ступенях до темноты. Больше его никто не потревожил. Летать тоже не хотелось — настрой не тот. Виго как будто придавило чем-то тяжелым. А мысли в голове никак не формировались, мельтешили какими-то невнятными обрывками, только еще больше запутывая. Потом его начал бить озноб. Еще заболеть не хватало. Он кое-как встал и, пошатываясь, побрел к себе в комнату. Там упал на кровать и забылся тревожным сном.

Глава 8

Дальнейшее Виго запомнил плохо. Его подняли ни свет, ни заря. Пока в доме все тихо спали. Попрощаться с Мезиной и близнецами не удалось. Наверное, это и к лучшему. Вряд ли Виго смог бы сдержать слезы. Его вещи уже были собраны, кто-то постарался, пока он спал. Скорее всего, это сделала Мезина. Виго находился просто в разобранном состоянии, словно в полусне. Видел все замедленно, как в тумане, звуки до него доносились пугающе искаженные, незнакомые. Такое состояние на него наваливалось и раньше, после визитов матушки Эвелины.

Владанион уже ждал его в конном паланкине. Двое слуг вывели Виго под белы рученьки, помогли забраться в паланкин. Виго трясущимися руками проверил на месте ли звездчатый камень и немного успокоился. Три вещи, за которые он сразу схватился, когда его разбудили, были камень, флейта и веер. Камень он сразу засунул за пазуху, веер прицепил на пояс, а флейту для пущей уверенности не выпускал из рук. Все остальное его не волновало. Владо, сидевший напротив, что-то сказал, но Виго не мог разобрать ни слова, как ни старался. Владо повторил, затем внимательно пригляделся к мальчику и, протянув руку, потрогал у него лоб. Что-то пробормотал и отвел глаза.

Слабость заставила Виго привалиться к подушкам. Шум в ушах не стихал. Но ему казалось, что сквозь этот шум до него доносился далекий голос: «Виго, держись! Держись, малыш!» Мальчик слабо улыбнулся и провалился в забытье. Очнулся он уже на полпути к Лерадии. Над ним все это время колдовал судовой лекарь, пытаясь сбить жар. Владанион рвал и метал, болезнь мальчика путала ему все планы. Поэтому весть, что маленькому принцу стало лучше, буквально возродила его. Он тут же кинулся в каюту к братцу и на радостях обнял его.

— Ну, и напугал же ты меня, братец! С лекаря семь потов сошло, не знаю, говорит, что за напасть такая. Я ему тут сгоряча пригрозил, что на рее вздерну, так он поседел за эти дни, бедолага. Ну как ты себя чувствуешь? Где болит?

Виго покачал головой и слабо улыбнулся. Не было сил говорить и шевелиться. Принесли густой, вкусно пахнущий бульон. Владо сам накормил беспомощного братца. В этот день он уже не отходил от Виго ни на шаг. Рассказал, что попутный сильный ветер на несколько дней сократил время в пути, и скоро покажется лерадский берег. Что Валеддин в ночь перед отплытием пробрался на корабль и спрятался в трюме. Его случайно обнаружили матросы и выдали с потрохами господину послу. Господин посол по-отечески всыпал сыночку по первое число и отправил с позором домой. Чтоб неповадно было впредь идти против воли отца.

Виго смотрел на брата, воодушевленно рассказывающего все эти новости, и думал о своем. Если уж Владо, которому он так доверял, не задумываясь решил променять его на выгодное предложение, то, чего ему ожидать тогда от Валенсиана, который ради власти убил собственного отца? И погубил при этом столько людей? Что за жизнь ждет его в Лерадиуме? И сможет ли он вообще там выжить?

Оставшиеся три дня пути Виго просидел в каюте. На палубе было слишком ветрено, и ему запретили выходить на палубу. Все это время он играл на флейте. Подбирал мелодию, которая давно просилась на свет. Играть при Владанионе мальчик не хотел, поэтому откладывал флейту каждый раз, как тот появлялся в каюте. И сколько брат ни просил поиграть ему, даже какую-нибудь простенькую мелодию, Виго был неумолим. Владо списал это на природную стеснительность и отстал.

Когда показался лерадский берег, Виго все-таки вылез на палубу и стоял теперь на полубаке, наблюдая за суетой матросов. Берег прятался вдали за дымкой. Виго даже не пытался разглядеть его. Там нет Рика. Что хорошего может ждать его там без Рика? Виго равнодушно отвернулся и снова принялся наблюдать за матросами. И не заметил, что за ним тоже наблюдают.

Владо нервно крутанул головой, отвык уже от строгих лерадских воротничков. Но надо соответствовать. Нынче он здесь не как контрабандист, а как государственный чиновник. И выгружают они товар не в тайной бухте, а открыто в большом южном порту. Соблюдая весь официальный регламент, чтоб его… Правда, парочка груженых под завязку кораблей все же ушла на разгрузку в тайную бухту. Доставка для Барсануфиуса. Хе-хе. Единственное, что портит предвкушение триумфа, — это вон та тщедушная фигурка на полубаке. Даже со спины — сплошное олицетворение молчаливого отчаяния. Тьфу, провались ты…

Владо вздохнул, вышел из-за угла и направился к Виго. Потянулся рукой и опять не позволил себе потрепать по голове как прежде. Отдернул руку и опять нервно покрутил шеей.

— Скоро встретишься с матушкой своей, соскучился, поди?

Виго неопределенно качнул головой и промолчал. Владо тоже помолчал, потом продолжил:

— Брат Валенсиан — своеобразный человек, но к нему просто надо привыкнуть. Постарайся понравиться его жене Лалинии, она тебя в обиду не даст, если что. Эмиль Юзеф, кстати, восстановлен на прежней должности в Королевском Сыске.

Виго вскинул голову, и впервые за все это время в его глазах мелькнула радость. Владанион от неожиданности даже закашлялся. Виго снова отвернулся, но теперь у него словно появилась надежда на что-то хорошее. Будущее перестало казаться беспросветным. Ему стало полегче. Он даже почувствовал к брату некоторую благодарность за это. Рука опять потянулась к звездчатому камню за пазухой.