Бесплатный фрагмент - Tout, tout de suite

Tous les personnages, noms, prénoms, patronymes, noms de localités, rues, firmes, organisations, entreprises, sociétés, ainsi que les événements décrits dans ce livre sont fictifs. Toute coïncidence avec des événements historiques, des personnes réelles, vivantes ou décédées, est fortuite.

Comédie en un acte

Les Quatre Léna

Personnages :

Le Narrateur, un homme.

Lénoussia, blonde glamour, aux cheveux longs.

Elena Pavlovna, intelligente, rasante, cheveux tirés en chignon, porte des lunettes.

Lena, brune aux cheveux longs.

Lenok, coupe courte, garçon manqué, sportive.

L’action se déroule dans un restaurant cher, à une table, dans la zone VIP.

Une belle pièce spacieuse, avec des tableaux au mur et un téléviseur plasma. Lumière légèrement tamisée. Au milieu de la pièce — une grande table. Sur la table — de la nourriture et des boissons.

Le Narrateur. Un jour, un soir d’été ordinaire, dans la zone VIP d’un restaurant cher, se sont réunies quatre amies inséparables. Quatre Léna.

(Dans la pièce, les quatre héroïnes entrent, bruyantes et joyeuses).

Lena. (D’un ton enjoué et bruyant). Les filles, bienvenue à la fête.

(Toutes se mettent à applaudir et à se réjouir bruyamment).

Lena. Asseyez-vous, les amies.

(Toutes s’assoient à leurs places).

Lena. (Elle les examine toutes rapidement). Je suis si heureuse de vous voir, mes chères! (Toutes se prennent par la main et, souriant, entonnent une chansonnette).

Les Vechki, plus fortes que tout! Les Vechki, plus fortes que tout! Le succès nous attend devant! Parce que les Vechki, les Vechki sont plus fortes que tout!

(Toutes se mettent à applaudir et à se réjouir).

Lena. (fort) La Neuvième « V», plus forte que tout!

Lenok. Absolument!

Pause.

Lena. Bon, qui commence la première?

Elena Pavlovna. (Avec arrogance, ajustant ses lunettes). Bon, je vais commencer, je suppose. (Elle se lève) Eh bien, que dire, les amies… Nous ne nous sommes pas vues depuis cinq ans, et je suis heureuse de vous voir en bonne santé. Je veux encore une fois remercier Lénoussia. Notre déesse blonde, pour avoir un jour… proposé qu’on se rencontre une fois tous les cinq ans. Et d’ici à cette rencontre — ne pas se voir et ne pas du tout communiquer! C’est vraiment très pratique. L’initiative de Lénoussia a trouvé un écho dans mon cœur et dans le cœur de toutes ses amies. En cinq ans, pendant lesquels nous ne nous voyons pas, chacune de nous accumule énormément de nouvelles. Nous n’aurions pas ces nouvelles… si nous communiquions tous les jours!

Merci à toi, amie, pour la possibilité de vraiment raconter nos nouvelles, et non de bavarder sans réfléchir! (s’assoit à table)

Lénoussia. (S’attendrit).

(Toutes sourient et applaudissent).

Lénoussia. (S’attendrit). Les filles, merci beaucoup. Elena Pavlovna, eh bien tu es dans ton style habituel… Strict et factuel!

(Toutes sourient).

Lenok. Oui, elle est comme ça! Miss Sérieux!

Lena. La seule à n’avoir pas du tout changé. Elena Pavlovna, tu es si jeune, comment fais-tu? Tu bois le sang des vierges?

(Toutes rient).

Elena Pavlovna. (Sourit). Ah, si seulement, les filles… Juste une vie saine. C’est tout!

Lénoussia. Dis-nous, tu suis quel régime?

Elena Pavlovna. Un régime? Je ne suis aucun régime. Je mange tout ce que je veux, quand je veux!

Lénoussia. Mais… tu as dit — une vie saine…

Elena Pavlovna. Eh bien oui. Je ne fume pas et ne bois pas. Et je ne grossis pas parce que j’ai un métabolisme comme ça! (Ricane).

(Toutes échangent des regards).

Lenok. Tu as de la chance, amie. Moi, je suis toujours au régime strict. Je suis sportive. Et… en plus, sujette à prendre du poids. Donc, je ne peux pas manger tout ce que je veux! Enfin, sauf aujourd’hui… Je vais manger et boire à m’en rendre malade, et demain… Je brûlerai ces calories à la salle de sport!

(Toutes rient).

Lénoussia. Lenok, raconte, comment vas-tu? Quoi de neuf?

Lenok. (Légèrement gênée). Oui… Quoi… Je fais du sport. Je vis, comme avant, dans la ville voisine. J’y travaille aussi. J’enseigne l’aérobic aux enfants. Tout est comme avant pour moi. Et toi? Raconte!

Lénoussia. (Coquette, souriant). Moi… Je vais bien! Récemment, mon Ourson et moi sommes allés en vacances à la mer. J’ai pris le soleil, j’ai fait du shopping… Bref, moi aussi tout va bien comme toujours. Bien!

(Toutes se mettent à examiner son bronzage. Sourient. Félicitent).

Lena. Tu n’es pas encore devenue maman?

Lénoussia. Non!

Lena. Et pourquoi ça? Quand est-ce que vous prévoyez? Le temps passe!

Lénoussia. (Paresseusement. Nonchalamment). Je ne sais pas… Peut-être plus tard…

Lena. Les enfants, c’est merveilleux. J’en ai deux. Et je les adore!

Elena Pavlovna. Ma chère, et as-tu déjà trouvé un papa pour tes enfants?

Lena. Pas encore. (Sourit bêtement). Mais je suis en recherche active! Et toi, Elena Pavlovna, tu es mariée?

Elena Pavlovna. (Sérieusement). Je suis mariée à mon travail! Ma carrière est plus importante qu’un mariage stupide!

Lénoussia. Quoi? Mais l’horloge biologique, elle tourne.

Elena Pavlovna. (Sourit). Amie, bientôt. Bientôt… je me marierai sûrement… Mais, pour l’instant — le travail passe en premier. Désolée!

Pause.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Elena Pavlovna. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Elena Pavlovna. (Avec arrogance). Pour être honnête, à l’école, dans notre classe… tout le monde m’enviait. Mon intellect. Ma sociabilité. Ma silhouette élancée. Dès la première classe, j’étudie avec ces… femmes… Quatre Léna dans la même classe! À devenir folle! Pour éviter la confusion, j’ai proposé de nous appeler comme nous le faisons maintenant. La blonde Lena, bien sûr, est devenue Lénoussia. Et comment autrement?! La brune Lena est restée Lena. La garçon manqué Lena, on l’a appelée Lenok. Et moi, (Sourit avec arrogance). je suis devenue Elena Pavlovna. Il ne pouvait en être autrement! Une femme intelligente, belle et éduquée doit être appelée uniquement par son prénom et son patronyme! Et pas autrement!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Pause.

Lena. Lenok, et toi, tu n’es toujours pas mariée?

Lenok. (Timidement). Non.

Lena. Pourquoi? Vraiment, en toutes ces années, tu n’as rencontré personne?

Lenok. Que veux-tu… Ça se trouve comme ça… Non.

Lena. Eh bien… au moins, tu es amoureuse?

Lenok. Non.

Lénoussia. Laisse-la tranquille. Elle n’a rencontré personne, ça arrive! Toi, par exemple, tu es aussi seule. Tu sais, en ce moment, comme c’est difficile de rencontrer un homme normal.

Pause.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lena. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lena. Pour être honnête, à l’école, dans notre classe, tout le monde m’enviait. Ma beauté. Ma silhouette naturellement belle. Mes cheveux sombres et épais. Même si beaucoup disent qu’en réalité je suis rousse. Et que je me teins simplement en brun. Je déclare officiellement: ce n’est pas vrai! Je suis brune! Et pas rousse. Une brune naturelle! Hmm… Et elle ose encore me demander si je sais comme c’est difficile de rencontrer un homme normal? Je le sais! Et comment je le sais! J’ai deux enfants, deux mariages derrière moi. Je sais comme c’est difficile de trouver un homme normal. Surtout quand des blondes teintes et effrontées te volent tes mecs. Lénoussia a toujours été jalouse que je sois plus populaire auprès des garçons qu’elle. Toujours! Dès que je me liais avec quelqu’un, soudain elle apparaissait à l’horizon… Et se mettait à remuer son cul plat! Elle me volait toujours mes mecs. Tout le temps! La jalousie — c’est son deuxième prénom! Exactement comme tous les autres, elle m’a volé son mari actuel. Ourson… C’est comme ça qu’elle l’appelle. Un homme riche, beau… Il aurait dû être à moi… Maintenant, elle va dans les stations balnéaires, et moi… j’élève deux enfants. Seule!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Pause.

Lenok. Elena Pavlovna, tu te souviens, en cinquième, Pachka Ivanov te courtisait? Tu es en contact avec lui?

Elena Pavlovna. Non. Pourquoi faire?

Lenok. Il est dans mes amis. Sur les réseaux sociaux. Il t’envoie ses grands saluts. Tu lui plais toujours. Peut-être que tu pourrais lui écrire deux mots. Qui sait… (Sourit coquettement).

Elena Pavlovna. Ma chère, ça ne m’intéresse pas.

Lénoussia. Comment ça, ça ne t’intéresse pas? Tu veux dire l’amour ou l’intimité?

Elena Pavlovna. Les deux!

(Toutes en même temps). Quoi?

Lena. (Intéressée). Eh bien, eh bien, amie, attends. Plus en détail à partir de là. Comment ça?

Elena Pavlovna. Comment quoi?

Lénoussia. Comment vis-tu sans ça?

Elena Pavlovna. Quoi, vous vous êtes toutes excitées comme ça? Sans quoi? Sans « ça»?

— Sans « ça»? (Disent-elles toutes en chœur).

Lenok. Raconte.

Elena Pavlovna. Mais qu’est-ce qu’il vous faut? Tout va bien pour moi.

Lena. Non, attends. Tu ne t’en tireras pas si facilement! Parle, petite maligne. Comment vis-tu sans ça?

Elena Pavlovna. Et toi, comment vis-tu sans ça?

Lena. Mal! (Sourit). Moi, comme toute femme normale, j’en ai besoin! C’est pour ça que j’étais surprise que tu n’en aies pas besoin!

Elena Pavlovna. Je ne sais pas. Je n’y pense pas. Je n’ai pas le temps!

Pause.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lénoussia. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lénoussia. Pour être honnête, à l’école, dans notre classe, tout le monde m’enviait. Ma beauté. Ma silhouette parfaite. La couleur naturelle de mes cheveux. Voilà, par exemple, Lena… Elle est rousse! Même si elle dit à tout le monde qu’elle est brune naturelle. J'étais une fois chez elle et j’y ai vu de la teinture pour cheveux. Elle m’a dit que ce n’était pas à elle, mais à sa mère. Ouais, c’est ça, comme si je la croyais! Elle est rousse. C’est sûr! Et en plus, elle est terriblement jalouse! Tous les garçons à l’école étaient fous de moi. Dès que je liais connaissance avec quelqu’un, soudain Lena apparaissait… et se mettait à lui faire de l’œil. Ça n’a jamais marché! Les garçons me choisissaient toujours. Et elle… ensuite, elle faisait une crise de nerfs. La jalousie — c’est son deuxième « moi»! Et quant à Elena Pavlovna… elle a été rasante dès la première classe. Première de la classe! Déléguée. La chouchoute de tous les professeurs. Tout semble bien, mais en amour, elle n’a jamais eu de chance! Pendant quelques années, notre camarade Pachka lui a couru après. Et puis, ayant compris qu’il n’avait aucune chance, il est parti! Pas étonnant qu’elle dise qu’elle n’en a pas besoin… Seul un détraqué peut être attiré par elle!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Pause.

Lenok. Les filles, arrêtez de harceler Elena Pavlovna. Je la comprends très bien. Moi aussi je suis seule et je n’ai vraiment pas le temps de penser à l’amour. Et encore moins à ça…

Elena Pavlovna. Voilà, voilà, je ne suis pas la seule. Merci, amie.

Lena. Eh bien, je ne sais pas. Moi aussi, j’ai toujours beaucoup à faire. Et le travail, et deux enfants. Mais l’amour… Moi, oh, comme j’en ai parfois envie. J’en grince des dents! (Rit).

(Toutes rient).

Lénoussia. Oui, je vous plains, les filles. Vous n’avez vraiment pas eu de chance! Moi, je suis presque gênée devant vous. Je suis la seule mariée, et avec l’amour, et l’intimité, tout a toujours été et est toujours en ordre pour moi!

Pause.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lenok. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lenok. Pour être honnête, à l’école, dans notre classe, tout le monde m’enviait. Ma beauté. Ma silhouette sportive et parfaite. Ma détermination. Si je me fixe un objectif, je l’atteindrai à coup sûr! Et ces rivales éternelles — Lénoussia et Lena… La blonde teinte et la brune teinte. Elles m’ont toujours tant amusée! Les regarder se battre pour les garçons, on peut le faire éternellement. Ce spectacle ne lasse jamais! Tous les garçons à l’école les fuyaient toujours. Se cachaient dans les coins à leur vue! (Sourit). J'étais toujours frappée par leur obsession. Rien que des garçons en tête! N’ont rien atteint dans la vie par elles-mêmes! L’une s’est bien mariée et fait semblant que tout va bien. L’autre, avec deux enfants de mariages différents, ne sait plus où se mettre et à qui se proposer. Pauvres femmes. Je les plains vraiment. Sincèrement! Elena Pavlovna… c’est une conversation à part. C’est elle qui a répandu la rumeur à l’école que j’étais non traditionnelle. Juste parce que j’ai les cheveux courts et que je fais du sport. « Tu es hommasse…» — m’a-t-elle dit en septième. Quoi? (Sourit, étonnée). J'étais une adolescente! Je faisais du sport. Regarde-moi maintenant. N’importe quel mannequin pourrait envier ma silhouette! L’intelligente Elena Pavlovna s’est avérée être une simple idiote. Ne connaissant absolument pas l’anatomie humaine. Eh bien… ou… elle aimait juste blesser les gens. Pourquoi? À cause de son insignifiance! Elle ne brille pas par sa beauté, maigre. Peau et os. Je la plains. Vraiment. Je la plains. Sincèrement!

Pause.

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Elena Pavlovna. Les filles, avec le temps, tout viendra pour tout le monde! L’amour, et tout le reste. Il faut juste attendre un petit peu. (Sourit avec malice).

Lena. Oh, que tes paroles soient entendues par Dieu! Que ça vienne vite. C’est dur de s’occuper seule de deux enfants! Je suis fatiguée de travailler. J’ai urgemment besoin d’un mec!

Elena Pavlovna. Est-ce que je comprends bien, amie, que tu veux refiler tes enfants à un homme étranger?

Lena. (Perplexe). Comment ça « refiler»?

Elena Pavlovna. Au sens propre! Tu veux qu’un homme parfaitement étranger élève et subvienne aux besoins de tes enfants?!

Lenok. Ooo… ça commence…

Lena. Je ne veux refiler personne à personne. Je veux juste une famille normale pour moi. C’est tout!

Elena Pavlovna. Une famille normale? Tu es sérieuse? Tu vas rester à la maison avec tes enfants. Et l’homme va travailler et subvenir aux besoins de vous tous?

Lenok. Les filles, et si on changeait de sujet?

Lena. Et qu’est-ce qui est mal là-dedans? C’est ça, une famille!

Elena Pavlovna. (Rit). Lena, ce n’est pas une famille. C’est de l’esclavage! Ce sont tes enfants! Pourquoi un homme étranger devrait-il subvenir à leurs besoins? Explique-moi, pourquoi?

Lenok. Les filles, je suis sérieuse, changeons de sujet! Assez de se disputer!

Elena Pavlovna. Lenok, notre amie a une notion déformée de la famille! Nous devons l’aider. La guider sur le droit chemin.

Lena. (Rit). Quoi?

Elena Pavlovna. Oui, oui, ne ris pas. Tu as de vrais problèmes. Si tu penses qu’en te collant comme une tique à un mec, tu créeras une vraie famille, tu te trompes. Ce n’est pas une famille!

Lena. (Rit nerveusement). Et qu’est-ce que c’est, alors, d’après toi?

Elena Pavlovna. Ce sont des relations parasitaires et une dégradation de la personnalité. Voilà ce que c’est!

Lena. (Rit nerveusement). Quelle bêtise?

Elena Pavlovna. Ce ne sont pas des bêtises, ma chère! Quand ma mère est tombée enceinte de moi. C’est comme ça que ça s’est passé, elle n’avait pas de mari. Enfin, vous êtes toutes au courant… Mon papa nous a abandonnées, maman et moi, avant même ma naissance. Eh bien, quand ma mère est tombée enceinte, ma grand-mère lui a dit que son enfant — c’était seulement sa responsabilité! Et celle de personne d’autre! Et qu’elle n’avait aucun droit moral de refiler cette responsabilité sur les épaules des autres! Et ma mère a tiré et m’a élevée seule toute sa vie! Elle ne s’est pas remariée et n’a pas eu de relations amoureuses jusqu’à mes dix-huit ans. Elle n’acceptait même pas l’aide de sa mère, ma grand-mère. Et avant de mourir, ma grand-mère a pleuré et a dit qu’elle était fière de sa fille du fond de l’âme. Qu’elle avait élevé une femme intelligente, responsable et forte! Ma grand-mère a donné une leçon à ma mère. Une leçon qu’elle a réussie avec un cinq bien solide!

Elle a trempé son esprit et est devenue une véritable personnalité! Tu comprends où je veux en venir?

Lena. (Baisse les yeux vers le sol).

Elena Pavlovna. (Avec condescendance). Ma chère, je ne veux pas te blesser. Je veux juste dire qu’en prenant une décision dans la vie, nous sommes seules responsables de cette décision! Et personne d’autre! Tu comprends?

Pause.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lénoussia. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lénoussia. (Sourit). Ah, cette Elena Pavlovna… Elle sait tout. Elle comprend tout. Donne des conseils à gauche et à droite! Sa mère, Inessa Grigorievna, est vraiment une femme forte et indépendante. Seulement, on ne peut pas en dire autant de sa fille. Malgré toutes les apparences d’une personne intelligente, Elena Pavlovna est très stupide. Très! Donner des conseils à Lena? (Ricane). Elle a été mariée deux fois. Oui, sans succès, mais elle l’a été! Elle a une grande expérience de la vie et deux enfants! Et qu’est-ce qu’Elena Pavlovna a? Pas de mari, pas d’enfants. Une carrière? Oui. À qui sert cette carrière? La carrière d’une femme, c’est de faire un bon mariage! Un bon mari, qui subviendra à tes besoins de A à Z. Voilà la carrière d’une vraie femme! Les mecs n’aiment pas les intelligentes. Ils aiment les belles et les bien entretenues! C’est ce que prouve le fait qu’en travaillant entourée d’hommes, elle ne s’est toujours pas mariée! Raseuse, commère et une personne très stupide! Voilà qui est Elena Pavlovna.

Pause.

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Lenok. Les filles, si vous n’arrêtez pas de vous disputer tout de suite, je serai obligée de partir d’ici!

Elena Pavlovna. Ma chère, personne ne se dispute. J’ai juste donné un conseil amical à Lena. C’est tout!

Lena. (Souriant). Je t’ai écoutée, bien sûr… mais je reste de mon avis!

Elena Pavlovna. (Tord la bouche. Secoue la tête). Dommage!

Lénoussia. Les filles, pourquoi vous ne mangez rien? On a cotisé pour rien, c’est ça? Je sais, tout le monde surveille sa ligne, donc ici tout est sain. Des fruits. Des salades de légumes. Des boissons aux fruits. Pas d’alcool, car tout le monde est soudainement devenu un fervent abstinent. Apparemment, les années passent!

(Toutes rient. Se mettent à agiter les mains et la tête).

— Arrête… Pas un mot sur l’âge… Assez!

Lénoussia. (Sourit). C’est bon, c’est bon. Je plaisantais. Je plaisantais! Nous sommes toutes jeunes et belles!

(Toutes acquiescent joyeusement et avec entrain).

— Oui. Nous aurons toujours dix-huit ans!

Lénoussia. Mes jeunes filles. (Lève un verre de boisson aux fruits). Prenez vos verres avec des boissons non alcoolisées dans tous les sens du terme. Et buvons enfin à nos retrouvailles. Parce qu’on n’arrête pas de parler. On ne s’est pas vues depuis cinq ans. Les filles, je suis heureuse de vous voir toutes! (Sourit).

(Toutes attrapent joyeusement leurs verres. Se lèvent. Et, les faisant tinter, joyeuses, boivent une gorgée).

Pause.

Lénoussia. Les filles, vous vous souvenez de notre prof principale, Irina Vassilievna? C'était une bonne femme. Stricte, mais juste. À l’école primaire, j’avais même peur d’elle, et en grandissant, je me suis tellement habituée à elle qu’après avoir fini l’école, elle m’a beaucoup manqué. (Sourit avec de la tristesse dans les yeux.)

Lenok. Oui. Elle me manque aussi. C'était une bonne femme.

Elena Pavlovna. Pourquoi « c’était»?

Lénoussia. Elle est morte il y a un an.

Elena Pavlovna. Quoi? (Étonnée, écarguille les yeux). Comment êtes-vous au courant?

Lénoussia. Je communiquais avec elle sur les réseaux sociaux. Quand elle est morte, sa fille me l’a annoncé. Je correspond aussi parfois avec elle.

Elena Pavlovna. Et pourquoi on ne me l’a pas écrit?

Lena. Moi non plus, je n’étais pas au courant! (Regarde tout le monde avec surprise.)

Lénoussia. Et comment vous le dire, nous avions un accord. Communiquer seulement une fois tous les cinq ans.

Elena Pavlovna. Tu es sérieuse? On aurait pu faire une exception! Il fallait m’informer!

Lénoussia. Eh bien, désolée. Je ne savais pas que c’était si important pour toi.

Elena Pavlovna. Bien sûr que c’est important! C’est ma prof principale.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lénoussia. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lénoussia. Ta prof principale? Sérieusement? Et pourquoi alors tu ne communiquais pas avec elle? Tu étais sa chouchoute! Elle époussetait les poussières sur toi! Ma Lena, ma Lena… Nous te citait en exemple. À nous les filles, il fallait toujours se dépasser pour qu’elle porte son attention sur nous. Nous avions besoin de son approbation. Son attention était importante pour nous. Mais elle la consacrait à toi! Et au final? Dès que tu as eu ton diplôme de fin d’études, tu l’as tout de suite oubliée! Ta prof principale? Hypocrite! Tu es une menteuse et une hypocrite!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Lénoussia. Désolée. J’aurais vraiment dû vous informer! Mais je respectais notre accord. Désolée, les filles, (Regarde Lena et Elena Pavlovna.) j’ai eu tort!

Lena. Bon. Buvons à Irina Vassilievna. C'était une bonne femme!

(Toutes lèvent leurs verres de jus et, sans les faire tinter, en boivent une gorgée.)

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lena. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Lena. Je ne suis pas surprise par les actes de Lénoussia. Elle a toujours fait ce qu’elle voulait. Qui n’en fait qu’à sa tête. Voulait être numéro un en tout. Mais en vain! Elle tournait toute la journée autour d’Irina Vassilievna… mais celle-ci ne lui prêtait aucune attention. Faisait de l’œil aux plus beaux garçons de l’école… mais ils choisissaient toujours d’autres. Pas elle! Et Elena Pavlovna m’a vraiment surprise. Ne pas communiquer avec la prof qui l’a aidée à terminer l’école avec une médaille d’or. Pas de mots! Comme elle persuadait les profs de lui faire des faveurs et de lui remonter ses notes. Comme elle s’inquiétait pour elle comme pour sa propre fille! Et Elena Pavlovna s’est avérée, pour le moins qu’on puisse dire, être une personne ingrate! Ne laissait personne copier dans la classe. Et maintenant, elle est vexée que personne ne l’ait informée. C’est, bien sûr, super culotté. Mais en cela, c’est toute Elena Pavlovna. Et Lenok? Pourquoi communiquait-elle même avec Irina Vassilievna? Celle-ci ne l’avait jamais remarquée! Lenok était toujours absente pour ses stages sportifs. Des mois sans être à l’école! Tant d’efforts, d’entraînement, pour quoi? Pour finir par être prof de sport dans une école privée? (Sourit.) C’est drôle!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Pause.

Lenok. Les filles, ne nous disputons pas?! Lénoussia respectait notre accord. De plus, elle s’est déjà excusée. Changeons de sujet.

Elena Pavlovna. (Avec condescendance). Je ne suis pas contre, changeons.

Lenok. (Sourit). Je vais vous raconter une histoire amusante. J’enseigne la gymnastique aux enfants. Une fois, le papa d’une petite fille est venu à mon cours. C'était toujours sa maman qui l’amenait et la ramenait. Et là, le papa est venu. Quand je l’ai vu, je n’en ai pas cru mes yeux. C'était Yurka Pirov de la classe voisine. Seulement, voilà, il n’est plus Pirov, mais Semionov. Vous imaginez, il a pris le nom de sa femme.

(Toutes rient aux éclats.)

Lénoussia. Quoi? (Rit.) Il était si brutal à l’école.

Lenok. Le mot clé — était. (Rit.) On a discuté. Il m’a raconté que sa femme est une femme riche, et en plus plus âgée que lui de six ans. C'était son exigence, qu’il change de nom. Il a dit qu’il a peur de lui dire un mot de travers. Pour une belle vie, il supporte tous ses caprices.

Lena. Donc, il s’est marié? (Rit.)

Lenok. On dirait bien! (Rit.)

Lénoussia. Voilà, les filles, comme ça se passe dans la vie. Il était un garçon brutal, et il est devenu une femme au foyer.

(Toutes rient aux éclats.)

Elena Pavlovna. Lena, et toi, tu sortais avec lui, il me semble?

Lena. J’ai péché. On est sortis ensemble.

Elena Pavlovna. Eh bien, comment il est?

Lena. Il embrasse, normalement. Et on n’est pas allés jusqu’au lit. Je suis tombée amoureuse de mon premier mari, donc on s’est séparés.

Elena Pavlovna. Je vois. Et pourquoi tu as divorcé du premier au final?

Lena. Du premier?

Elena Pavlovna. Oui.

Lena. Je suis tombée amoureuse de mon deuxième mari.

Lénoussia. Et toi, je vois, tu es une dame amoureuse?! (Sourit.)

Lena. J’ai péché! Je me confesse. (Sourit.)

Elena Pavlovna. Et moi qui pensais qu’il te battait et te trompait.

Lena. Non. C'était un homme bien. Par contre, le deuxième battait et trompait. C’est pour ça qu’on a divorcé.

Elena Pavlovna. (Sourit). Directement le karma en action. Horrible!

Lena. D’accord! (Sourit). On ne sait pas ce qu’on a jusqu’à ce qu’on l’ait perdu.

Lenok. Tu regrettes d’avoir divorcé de ton premier mari? Tu aimerais tout recommencer?

Lena. Non. Il est trop bien pour moi! J’aime les mauvais garçons!

Lénoussia. (Sourit). Voilà la nature féminine. On attend toute sa vie un prince sur un cheval blanc, et au final on vit avec toutes sortes de gremlins!

Lena. C’est vrai!

(Toutes rient.)

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Elena Pavlovna. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle).

Elena Pavlovna. Oui, les femmes sont étranges. Elles cherchent des princes, et trouvent des gremlins! Lénoussia a raison. Mais, tout ça, ce n’est pas mon cas! Les gremlins ne m’intéressent pas. Je mérite plus! Je suis une femme éduquée, belle, sûre d’elle. Je sais ce que je veux. J’ai besoin d’un homme qui ait les pieds sur terre. Un homme mûr, expérimenté. Aisé. Beau. Sergueï. Le mari de Lénoussia. C’est un homme comme ça qu’il me faut! Elle l’appelle son Ourson. Non. Ce n’est pas un Ourson. Au lit, c’est un vrai tigre. Un amant infatigable! Ne me jugez pas. Dans la lutte pour son bonheur, tous les moyens sont bons! Il me convient plus qu’à elle. C’est une blonde stupide. Elle n’est pas de mon niveau! Une amie? Non! Elle n’est pas mon amie et ne l’a jamais été. Nous avons juste étudié dans la même classe, c’est tout. L’enfance est finie, la vie adulte a commencé. Cela fait déjà un an que nous nous voyons. Il y a des sentiments entre nous. C’est sérieux. Oui, c’est moi qui ai pris les devants. Il a fallu travailler dur pour qu’il se retrouve dans mon lit. Mais, comme on dit, qui veut vivre, sait se débrouiller! Il a promis qu’il la quitterait. Il a dit que cette nouvelle année, nous la fêterions ensemble. En couple. Je le crois. Et s’il ne le fait pas… (Ricane). Lénoussia apprendra que son Ourson butine depuis longtemps ailleurs…

(Sourit.)

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler).

Lénoussia. (Essuie les larmes de rire). Oh, les filles, on ne s’ennuie pas avec vous! Ça faisait longtemps que je n’avais pas autant ri.

Lenok: Le sujet des ex — c’est notre sujet préféré! Pas vrai, les filles? (Sourit.)

Lena: Ça oui! (Sourit.)

Lenok: (Sourit.) C’est une drôle d’affaire. Quand on vit avec eux, ce sont nos hommes aimés. Et dès qu’on se sépare, automatiquement, sans exception, ils se transforment en connards! Pourquoi ça?

Lena: Oh, je ne sais pas. Moi, je me suis séparée de mes ex tranquillement. Je partais toujours la première. De moi-même. Je ne les considère pas comme des connards.

Elena Pavlovna: Et eux, sûrement, te considèrent comme une!

(Toutes rient.)

Lena: C’est vrai! Comme ils m’ont traitée.

(Toutes rient.)

Lenok: (Sourit.) Elena Pavlovna, tu te tais toujours sur ce sujet. Raconte-nous au moins quelque chose sur tes ex.

Elena Pavlovna: Lenok, heureusement ou malheureusement, je n’ai rien à raconter. Je n’ai pas d’ex. Je cherche à construire une relation une fois pour toutes! Donc je ne me disperse pas avec des gremlins ou des princes. Il me faut directement un roi! Voilà mon but.

Lénoussia: (Sourit.) Un but digne de respect! Je pense que tu y arriveras. Tu trouveras forcément ton roi.

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lénoussia. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle.)

Lénoussia: Un roi? Elle veut un roi? Eh bien… (Ricane.) Je pense qu’elle y arrivera. Elle le mérite vraiment! Elle a tellement essayé, a embobiné mon mari. A si habilement embrouillé et caché ce fait… qu’elle s’est trompée dans ses calculs! Oui, mon mari est vraiment beau et pour son âge, il a l’air tout à fait bien. Seulement, voilà, il a des problèmes de puissance depuis longtemps. Sans médicaments spéciaux, le miracle n’arrive pas! En plus, les cheveux sur le dessus de la tête ont commencé à tomber. Du côté paternel, dans sa famille, ils sont tous chauves. Au final, sans greffe de cheveux, il va perdre sa chevelure magnifique très prochainement! Mais il ne fera aucune greffe. Pourquoi? Ça coûte cher. Et il n’a tout simplement pas cet argent! Toute son entreprise et tout ce que nous avons acquis dans le mariage est à mon nom. Pourquoi? (Ricane.) Parce qu’il y a très longtemps, mon papa nous a donné de l’argent pour développer notre entreprise et a insisté pour que ce soit moi, et seulement moi, qui m’occupe de tous les papiers. Mon mari — c’est juste la vitrine de notre entreprise, et moi, j’en suis la propriétaire! Et le mot de passe de son portable, je le connais aussi. Pauvre Ourson, il était tellement confiant en moi qu’il n’a pas effacé sa correspondance avec Elena Pavlovna. Il pensait que je ne fouillerais pas dans son téléphone. Il s’est trompé! J’ai tout appris! Elena Pavlovna, je vais faire en sorte que pour le Nouvel An, tu obtiennes ton roi. Seulement, le roi sera à poil. Sans un sou en poche, un roi chauve et impuissant! Vers le Nouvel An, je demanderai le divorce. Je te souhaite du bonheur, ma chère Elena Pavlovna. Car tu le mérites vraiment!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler.)

Lena: Elena Pavlovna, et toi, accepterais-tu d’être une maîtresse?

Elena Pavlovna: Comment ça?

Lena: Eh bien, si un homme marié te proposait d’être sa maîtresse? Accepterais-tu?

Elena Pavlovna: Je ne sais pas. Pourquoi ces questions?

Lena: Juste par curiosité. (Sourit.) Avoue donc. À nous, tes amies!

Elena Pavlovna: (À contrecœur.) Je ne sais pas. Une maîtresse — certainement pas! Mais si c’est avec la perspective de devenir une épouse, alors oui.

Lénoussia: Et les principes moraux? Et la solidarité féminine?

Elena Pavlovna: De quoi tu parles?

Lénoussia: Tu feras du mal à une femme. Tu lui voleras son homme. Tu détruiras une famille!

Elena Pavlovna: Quelque chose de solide est difficile à détruire! Et puis, un homme n’est pas un veau qu’on emmène. S’il est parti avec une autre, c’est qu’il est mieux avec elle.

Lena: (Sourit.) Quoi? Un homme n’est pas un veau? Moi, j’ai arraché mon deuxième mari à sa famille. Les mecs n’ont pas besoin de grand-chose. Fais un signe de doigt, remue les hanches — et ils te suivront au bout du monde!

Elena Pavlovna: Eh bien, je ne sais pas. Je suis sûre qu’un homme ne quitte jamais une bonne femme. Et quant à la solidarité féminine ou à des remords de conscience. Ça m’est étranger. Pour son bonheur, les filles, il faut se battre! Aller jusqu’au bout!

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lena. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle.)

Pause

Lena: Pauvre Lénoussia… Elle essaie tellement d’avoir l’air heureuse et ne soupçonne même pas que son mari la trompe. Oui. Je suis au courant! Près de chez moi, il y a un restaurant. Je vois souvent Elena Pavlovna et Sergueï, le mari de Lénoussia. Ils sont assis à une table, se tiennent la main, sourient. Ce sont des amants! C’est un fait! (Ricane.) Elena Pavlovna… Je savais que c’était une garce, mais à ce point d’être mauvaise. Pourquoi elle fait ça? Qu’est-ce qu’elle espère? Mon frère travaille dans une clinique privée. Il m’a raconté il y a déjà trois ans que le mari de Lénoussia s’y soignait. Il a des problèmes masculins. Il est stérile. On lui prescrit des médicaments puissants pour qu’il puisse remplir son devoir conjugal. Pourquoi elle en a besoin, lui, un impuissant? Pour l’argent? Stupide Elena Pavlovna, est-ce qu’elle ne se souvient pas que déjà au mariage de Lénoussia, son papa leur a offert un capital de départ pour leur propre affaire? Et connaissant l’amour de Lénoussia pour l’argent et son désir de tout et de tous contrôler, il est naïf de penser qu’elle céderait les rênes de l’entreprise à qui que ce soit. C’est elle la chef dans leur famille. Et dans l’entreprise aussi, sûrement! J’ai très envie de raconter à Lénoussia son mari infidèle. J’ai très envie de prévenir Elena Pavlovna qu’avec cet homme, elle n’aura rien. Mais… (Ricane.) Je me tairai. Je regarderai de loin comment tout ça va finir!

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume. Les héroïnes continuent de parler.)

Lénoussia: Pour son bonheur, bien sûr, il faut se battre, seulement pour être honnête, à un homme qui est parti de sa famille pour une maîtresse, je ne ferais pas trop confiance. Comme on dit, parti une fois — partira une deuxième! (Sourit.) Les filles, je suis heureuse de vous avoir. Je suis si contente de vous voir. (Se lève.) Merci d’avoir accepté de vous rencontrer aujourd’hui. Vous avez laissé tomber toutes vos affaires, vous êtes venues. (S’attendrissant.) Ça fait tellement d’années qu’on a fini l’école, et on est toujours amies et on communique. Je vous regarde et je comprends que notre amitié — c’est pour toujours! Je vous aime. Merci pour tout.

(Toutes les héroïnes se lèvent et, s’attendrissant, avec des larmes aux yeux, commencent à s’embrasser.)

(La lumière dans la salle s’éteint. Toutes les héroïnes se figent sur place. Un projecteur éclaire Lenok. Elle se lève de sa chaise et s’avance lentement au milieu de la scène, s’adresse à la salle.)

Lenok: À l’école, je n’étais pas populaire auprès des garçons. Ils voyaient en moi plus un copain qu’une fille. Et avec les profs, souvent, il y avait des problèmes. Je manquais les cours pour le sport. Les filles dans la classe ne m’aimaient pas non plus, je ne sais pas pourquoi. Seulement Lena, Lénoussia et Elena Pavlovna communiquaient avec moi et m’appelaient leur amie. Oui, elles ne sont pas parfaites! Ce sont des personnes rusées, jalouses, hypocrites, prêtes à toute bassesse! Mais… ce sont mes amies d’enfance.

Quand on a affaire à des serpents, la principale chose à prendre en compte, c’est la vigilance. Dès que tu te détournes ou te relâches, le serpent te mord immédiatement. C’est la même chose avec les amies. (Sourit.) Pour qu’elles ne te jalousent pas, il ne faut pas leur en dire beaucoup! Elles ne savent pas et ne sauront jamais que ça fait presque dix ans que je vis dans un mariage heureux et que j’ai deux enfants. Elles ne savent pas et ne sauront jamais que j’ai des salles de fitness dans tout le pays et au-delà. Je suis une épouse heureuse, une mère et une femme d’affaires qui réussit. J’ai atteint tout ça par moi-même. Par un travail acharné et… une capacité à savoir tenir sa langue. (Sourit.) Moins tes amies en savent sur toi et ta vie, plus longtemps elles resteront tes amies! En fait, nous nous détestons les unes les autres, mais on ne sait pourquoi, tous les cinq ans, on se rencontre et on fait semblant d’être les meilleures amies et de nous être terriblement manqué! Combien de temps va encore durer cette farce, je ne sais pas. Mais quelque chose me dit que lors de notre prochaine rencontre, si elle a lieu, bien sûr, nous aurons vraiment quelque chose à discuter! (Sourit.) Comment je le sais? Que ça reste mon petit secret…

(Elle fait demi-tour et retourne à la table d’une démarche nonchalante. Le projecteur s’éteint. La lumière dans la salle se rallume.)

Le Narrateur. Un jour, un soir d’été ordinaire, dans la zone VIP d’un restaurant cher, se sont réunies quatre amies inséparables. Quatre Léna.

Rideau.

Fin.

Bienvenue à Krasnosibirsk. Le chemin du retour

Parcourant du regard le « grand transport», Andreï descendit rapidement de la colline pour rejoindre la route de gravier et, tout excité, courut vers Prokhor Fomitch qui marmonnait quelque chose, effrayé, dans sa barbe.

— Prokhor Fomitch, Prokhor Fomitch, cria Andreï.

L’homme sursauta…

— Quoi? Qui? T’es qui, toi? Qu’est-ce que tu veux?

— Je suis Andreï…

— Quel Andreï, bon sang? J’ai rien vu et je sais rien… Fiche-moi la paix! Faut que j’y aille!

— Attendez, où allez-vous? Arrêtez-vous…

— Je te dis, fiche-moi la paix, je te connais pas!

— Comment ça, vous me connaissez pas? Je suis Andreï Maltsev. Le mari de Liouba. Votre chef.

— Je m’en fiche de qui tu es. J’ai pas de chefs. Je suis indépendant! Je cueille des baies… Fiche-moi la paix! Va où tu dois aller!

— S’il vous plaît, arrêtez-vous…

— Fiche-moi la paix, je te dis… T’es collant.

— Une seule question, et je m’en vais. S’il vous plaît.

Prokhor Fomitch s’arrêta et dit nerveusement :

— Qu’est-ce que tu veux? Dépêche-toi, j’ai pas le temps!

Andreï reprit son souffle et demanda :

— On est en quelle année?

— Quoi? — s’étonna Prokhor Fomitch. — T’es saoul, ou quoi? Ou tu es cinglé?

— Dites-moi simplement, on est en quelle année… S’il vous plaît!

— Pfuit, espèce de démon. Vraiment cinglé! Les chefs, ils courent partout comme ça, fous! Fiche-moi la paix, sinon je te colle mon bâton entre les deux yeux.

Et, pivotant brusquement, il se dirigea vers la clôture en béton avec du fil barbelé.

— Mais attendez… Dites-le simplement, et je m’en vais.

— Fiche-moi la paix!

— Vous allez au passage secret?

Prokhor Fomitch s’arrêta et, les yeux exorbités, se mit à bredouiller rapidement :

— À quel passage secret? De quoi tu parles? Je sais rien! T’es qui, toi? Qu’est-ce que tu veux? Fiche-moi la paix! Pourquoi tu m’embêtes?

— Calmez-vous, je vais tout vous expliquer.

— Qu’est-ce que tu vas expliquer? Qu’est-ce que tu veux?

— Je connais le passage secret…

— Quel passage secret?

— Prokhor Fomitch, n’ayez pas peur!

— Mais j’ai pas peur… Qui t’a dit que j’avais peur? Voilà encore, tu inventes. Regarde-moi ça… Pourquoi j’aurais peur? Pourquoi? Je suis un honnête homme. Je cueille juste des baies, c’est tout!

— Calmez-vous, tout va bien!

— Je suis calme… je l’étais… jusqu’à ce que je te rencontre! Qu’est-ce que tu me veux?

— On est en quelle année? Le numéro et le mois? — dit Andreï doucement, en regardant Prokhor Fomitch droit dans les yeux.

— T’es sérieux? — fronça-t-il les sourcils. — Je croyais que tu plaisantais!

— S’il vous plaît, dites-le.

— Et tu t’en iras? Tu me laisseras tranquille?

— Oui!

— Six juillet 1980. C’est tout? T’es content?

— Très content! — Andreï sourit. — Encore trois ans devant nous! Donc, j’ai bien compris. Je suis heureux, merci beaucoup! — cria-t-il joyeusement.

— Chut, chut, pourquoi tu cries, possédé? Tu veux que les gardes-frontières nous entendent? Tu veux aller en prison? On n’a pas le droit d’être ici, zone interdite!

— Oh, oh, pardon… — chuchota Andreï, coupable. — J’avais complètement oublié!

— On oublie pas des choses comme ça! C’est passible de tribunal!

— Désolé!

— Alors, c’est tout? J’ai dit ce que tu voulais. Maintenant, va où tu devais aller!

— Oui. Merci beaucoup! Je vais y aller…

— Tu vas où? Il faut partir par le passage secret.

— Oui, c’est ce que je vais faire. C’est pas loin. En courant, trente minutes, et je suis à la maison.

— Courir par cette chaleur? Vraiment un possédé!

— Ne vous inquiétez pas, tout ira bien!

— Ben oui, ben oui… — sourit Prokhor Fomitch. — Et qui t’a parlé du passage secret? Sans doute, Pachka le boiteux, qui vend au marché? Il a la langue bien pendue. Il raconte toujours n’importe quoi!

— C’est vous qui me l’avez dit.

— Tu mens! — s’écria nerveusement Prokhor Fomitch. — Je t’ai rien dit du tout! Tu mens! Je te connais pas!

— C’est vrai, — dit Andreï, — vous ne me l’avez pas dit… mais dans trois ans, vous me le direz.

— Quoi?

— C’est long à expliquer. — Andreï sourit. — Merci pour tout! Vous êtes un homme bien. Prenez soin de vous!

— Ouaip… Et toi, prends soin de toi!

— Et souvenez-vous, Prokhor Fomitch, quoi qu’il arrive à l’avenir… Soyez sûr, vous n’êtes pas fou!

— Je le sais! — sourit-il. — Mais pour toi, j’suis pas sûr!

— Bonne continuation, — cria Andreï en courant, et il partit le long de la route de gravier. En direction des immeubles de cinq étages.

Prokhor Fomitch le regarda s’éloigner un moment, puis dit, méfiant :

— Il est bizarre! — Et, grognant, il se faufila dans le passage secret sous la clôture.

Orlov ouvrit les yeux. Sans se presser, il inspecta attentivement les alentours. Un large sourire apparut sur son visage. Il se souvint… Il comprit qu’il était chez lui! Sur son canapé préféré! Sans bouger et en retenant presque sa respiration, il resta simplement allongé en silence. Et ses yeux examinaient avidement et minutieusement chaque détail de l’intérieur de son appartement d’une pièce. Il réfléchissait, se souvenait… Qu’est-ce que c’était? Un rêve? Ou… quoi? Il se souvenait précisément avoir appuyé sur le bouton du détonateur. Il se souvenait de la douleur ressentie lors de l’explosion. Mais comment? Pourquoi était-il en vie, alors? Allongé tranquillement sur son canapé à réfléchir à tout ça. Il avait beaucoup de pensées, beaucoup de questions. Et, comme toujours, zéro réponse!

Le silence fut brisé par la sonnerie du téléphone dans l’entrée.

Orlov sursauta.

Essoufflé et trempé de sueur, Andreï fit irruption dans son appartement. D’un pas rapide, il se rendit à la cuisine.

Liouba préparait le déjeuner.

Andreï s’approcha d’elle et l’embrassa brusquement sur la joue.

— Qu’est-ce qui te prend? — renifla-t-elle. — Tu es tout mouillé! Tu as acheté du lait?

— Non, chérie… Désolé.

— Pourquoi? — Elle fronça les sourcils. — Qu’est-ce que tu as? Qu’est-ce qui se passe?

— J’ai couru!

— D’où?

— De loin…

— Andreï, tu te moques de moi, c’est ça? Je t’ai envoyé chercher du lait, et tu cours on ne sait où?

— Pardon. Je vais reprendre mon souffle et j’y retourne… Encore une fois!

— Bon… tu l’achèteras demain. Va plutôt te promener avec les enfants pendant que je prépare le chchi.

— Avec les enfants? — Il sourit. — Avec plaisir!

Andreï entra prudemment dans la chambre des enfants.

Son fils Serioja et sa fille Macha étaient assis par terre. Ils jouaient. Ils construisaient une ville avec des cubes.

Andreï sourit timidement, ses yeux s’humidifièrent.

Il embrassa Serioja sur le sommet de la tête et prit Macha dans ses bras.

— Comme tu es petite, — dit-il, presque en pleurs. — Tu n’as que cinq ans.

Il la serra fort contre lui et l’embrassa sur la joue.

— Papa, tu es tout mouillé. Qu’est-ce qui se passe? — dit Macha en souriant.

— Tout va bien, mon soleil. Maintenant, tout va bien! — répondit Andreï d’une voix tremblante.

— Allons nous promener! — dit-il en souriant.

Et, attrapant Serioja de l’autre main, joyeux et s’amusant, il les porta vers l’entrée. Les enfants criaient et riaient de joie. Ils mirent leurs chaussures et se précipitèrent dehors.

Le téléphone sonnait sans s’arrêter! Orlov claqua sa langue avec colère et bondit brusquement du canapé. À grands pas lourds, il entra dans le couloir et décrocha le combiné :

— Orlov! J'écoute! — dit-il fort et avec irritation.

— Camarade capitaine, permission de rapporter, de service Petrov! — retentit une voix jeune et martelée à l’autre bout du fil.

— Permission. Rapportez!

— Postes d’observation: premier, deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième — sans remarques ni incidents. Le poste de la GAI au centre-ville rapporte: sans remarques ni incidents. Rapport terminé!

— Comment ça, terminé? Et l’Institut de physique nucléaire, pourquoi tu n’en as rien dit?

— Quel institut? — demanda le soldat de service, interloqué.

— L’Institut de physique nucléaire Vladimir Ilitch Lénine! — cria Orlov, prononçant nerveusement chaque mot.

— Il n’y a pas d’instituts dans notre ville! Seulement une école et un collège technique.

— T’es sérieux, là? — demanda Orlov, irrité.

— Tout à fait, sérieux!

Orlov tourna la tête vers la cuisine et regarda par la fenêtre…

De la vasistas ouverte soufflait légèrement un air chaud d’été.

Il regarda attentivement.

— On est quel jour aujourd’hui?

— Six juillet. — répondit le soldat de service.

— Oh là là… — Orlov resta stupéfait. — Ça alors…

— Camarade capitaine, quelque chose ne va pas?

— Mmoui…

— Quoi?

— Ah… oui… je… Dis-moi… comment tu t’appelles?

— Petrov.

— Oui… Petrov… Dis-moi, pourquoi tu me rapportes à la maison?

— Vous-même avez ordonné de vous rapporter à la maison pendant vos vacances!

— Pendant mes vacances? — répéta Orlov, surpris.

— Tout à fait!

— Et ça fait longtemps que je suis en vacances?

— Depuis vendredi.

— Ouaip… — réfléchit-il. — Et aujourd’hui, c’est quoi?

— Dimanche. — répondit prudemment le soldat de service.

— Exact… Tout est correct… — dit lentement Orlov, songeur. — Tu sais tout… Prêt pour le service. Bien joué. Toi, euh… comment tu t’appelles?

— Petrov.

— Oui… c’est ça… Petrov… Dis à Smirnov de venir me chercher de toute urgence! Il faut que j’aille m’occuper de certaines affaires!

— Quel Smirnov?

— Mon chauffeur!

— Votre chauffeur, c’est Zaïtsev! Et qui est Smirnov, je ne sais malheureusement pas. Désolé!

— Zaïtsev? — s’étonna Orlov.

— Tout à fait! Zaïtsev!

Il regarda à nouveau la fenêtre de la cuisine et se perdit dans ses pensées.

— Camarade capitaine, je dis à Zaïtsev de venir vous chercher?

Orlov regardait la fenêtre et se taisait.

— Allô, camarade capitaine, vous m’entendez, allô…

Le soleil éclatant de l’été éblouissait. Les oiseaux gazouillaient sur les branches des arbres.

— Camarade capitaine, vous m’entendez? Allô!

— J’entends, j’entends, ne me casse pas les oreilles, — dit calmement Orlov. — Il n’est pas nécessaire de venir me chercher. J’ai changé d’avis!

— Bien! — dit le soldat de service. — Avez-vous besoin d’autre chose?

— Oui… Dis-moi, Petrov… — Il regarda à nouveau la fenêtre de la cuisine. — On est en quelle année?

— L’année? — répéta le soldat de service.

— Oui. On est en quelle année?

— Quatre-vingt.

— 1980?

— Tout à fait! Pourquoi?

— Rien… Tout va bien… — Orlov avala sa salive, effrayé. — Tout est correct! Tu sais tout. Je n’ose plus te retenir. Si j’ai besoin de toi, je t’appellerai!

— Je sers l’Union soviétique!

— Repos! — dit Orlov et raccrocha le téléphone.

Il resta debout, immobile, pendant quelques minutes, l’air pensif. Puis il se dirigea lentement vers la cuisine et s’approcha de la fenêtre.

— Six juillet… quatre-vingt… je suis en vacances… — dit-il, réfléchissant.

Dehors, des enfants jouaient au football dans la cour. Deux vieilles dames sur un banc près de l’entrée discutaient vivement de quelque chose.

— Six juillet… quatre-vingt… je suis en vacances… — répéta-t-il.

Puis il s’éloigna de la fenêtre et ouvrit le réfrigérateur. Machinalement, il sortit trois œufs de poule et un bocal d’un litre de saindoux de porc fondu, avec une cuillère en bois à l’intérieur. Il s’apprêtait à refermer le frigo quand il se figea sur place. Son regard s’arrêta sur l’étagère du bas, où reposaient trois courgettes, soigneusement alignées.

Il en prit une dans sa main et dit :

— Des courgettes? D’où est-ce qu’elles viennent? Je n’aime pas les courgettes! Bizarre!

Il referma le réfrigérateur et retourna à la fenêtre :

— D’où est-ce que tu sors dans mon frigo? — dit-il, s’adressant à la courgette. — Hein? Je ne t’ai pas achetée, c’est sûr!

Il regarda par la fenêtre :

— Si maman était là… elle saurait quoi faire de toi! — dit-il, songeur, et regarda le téléphone dans l’entrée.

Andreï était assis sur un banc et regardait ses enfants jouer dans le bac à sable.

Son sourire disparut soudainement de son visage.

Il se souvint du capitaine Orlov.

— Il faut que je le voie! Lui parler de ce qui s’est passé. — pensa Andreï.

Et il se leva du banc :

— Les enfants, c’est l’heure!

— Papa, on vient juste de sortir. Pourquoi on doit rentrer à la maison? — protesta Macha.

— Il fait trop chaud dehors. On peut attraper un coup de chaleur!

— Mais on est à l’ombre. — dit Serioja.

— À l’ombre aussi on peut avoir un coup… un coup de chaleur! — déclara Andreï avec un air affairé, et, prenant les enfants par la main, il les emmena rapidement vers la maison.

— Vous êtes déjà de retour? — s’étonna Liouba en voyant sa famille sur le pas de la porte. — Vous vous êtes promenés seulement trente minutes?!

— Il fait très chaud dehors! — répondit instantanément Andreï.

— Maman, on était à l’ombre. — se plaignit Serioja.

— À l’ombre aussi on peut avoir un coup. Un coup de chaleur. — dit Liouba.

— Tu vois, tu ne me croyais pas! — ajouta Andreï, s’adressant à Serioja. — On se promènera encore ce soir, ne t’inquiète pas.

Serioja sourit et courut à la cuisine.

Liouba servait le chchi chaud dans les assiettes.

— Lave-toi les mains, on va manger. — dit-elle à Andreï.

— Je n’ai pas faim, je dois y aller!

— Où ça? — plissa les yeux Liouba.

— Pour des affaires!

— Quelles affaires?

— Liouba… — Il tressaillit, haussant le ton.

— Quoi? — demanda calmement Liouba. Mais dans ce calme se cachait la flamme d’une scène qu’Andreï n’osa pas attiser. Et, souriant timidement, il répondit :

— Je t’ai promis d’acheter du lait et je ne l’ai pas fait. C’est inadmissible! Tu comprends? Je vais y aller et l’acheter tout de suite. Comme je te l’ai promis!

— Quoi? — Liouba resta bouche bée. — Mais non… Qu’est-ce que tu… Tu l’achèteras demain, ne t’inquiète pas! — Elle rougit, coquette. — Comme tu es bon, quand même!

— Mmoui… Je vais y aller… — Andreï baissa les yeux. — Mais d’abord, je vais téléphoner.

— À qui?

— Liouba, c’est quoi cet interrogatoire? Je vais appeler au travail.

— Mais tu es en vacances?!

— Sanitch l’a demandé. Il faut, en gros.

Andreï s’approcha du téléphone et, agité, se mit à composer des numéros, les murmurant silencieusement des lèvres.

Quelque temps plus tard

Orlov faisait la cuisine près du fourneau. Il fredonnait un air.

On sonna à la porte.

— Oh là là, — s’étonna-t-il, — qui ça peut bien être?

En ouvrant la porte, il vit sur le pas de porte Andreï, qui le regardait avec un regard fou et respirait lourdement.

— Salut, — dit calmement Orlov, — entre, enlève tes chaussures, viens à la cuisine.

Andreï obéit docilement.

— Assieds-toi, — dit Orlov, — tu as faim?

— Quoi? — demanda doucement Andreï.

— Je te dis, tu veux manger? Des courgettes frites avec des œufs.

— Je…

— Tu imagines… — l’interrompit Orlov, — j’ouvre les yeux… Et je suis chez moi! Allongé… je regarde tout… C’est bon d’être chez soi, non?

— Ben…

— Et puis le téléphone qui se met à sonner, — l’interrompit-il à nouveau, — j’ai même sursauté. C'était le boulot qui appelait. Ils ont dit que j’étais en vacances!

— Moi aussi je suis en vacances! — lâcha rapidement Andreï.

— Félicitations! — dit Orlov avec approbation et lui serra la main.

Andreï sourit.

— Et ils ont aussi dit qu’aujourd’hui on était le six juillet 1980. Tu imagines? Tu le savais?

— Je le savais. Je le sais!

— Ouais… et maintenant je le sais aussi, — dit Orlov, réfléchissant, — alors, tu veux des courgettes ou pas? J’en ai fait beaucoup, il y en a pour deux!

— Je veux bien! — répondit allègrement Andreï.

Orlov prit la poêle et répartit soigneusement les courgettes en deux assiettes :

— Et moi, donc, j’ouvre le frigo, — continua-t-il, — et je les vois sur l’étagère du bas… — baissa les yeux vers son assiette. — Mais pourtant, je n’aime pas trop les courgettes et je me souviens très bien ne pas les avoir achetées! Bizarre! Tu es d’accord?

— Oui… bizarre… Mais d’où elles viennent, alors?

— Aucune idée! Elles sont là, bien alignées. Trois.

Tous deux se perdirent dans leurs pensées.

— Mange, mange, — dit soudain Orlov, — et alors, c’est comment?

— Je ne m’y attendais pas, mais c’est bon! — dit Andreï en souriant. — Moi non plus, je n’aime pas trop les courgettes. Mais la combinaison de saveurs m’a plu!

— Moi aussi, je suis choqué! J’ai simplement coupé une courgette en rondelles, je l’ai fait revenir des deux côtés dans la poêle et j’ai versé trois œufs de poule par-dessus. J’ai salé, poivré, et voilà… Un délice!

— Vraiment. — mâchait Andreï avec entrain. — Qui aurait cru que ce serait si bon?

— Mais moi, je n’aurais certainement pas pensé!

Ils rirent tous les deux.

— J’ai parlé au téléphone avec maman aujourd’hui, vingt minutes entières! J’aurais parlé plus longtemps, mais on nous a coupés. Un objet secret, après tout, tu comprends!

— Je comprends. — approuva Andreï.

— Et ils me disent, camarade capitaine, vous parlez trop longtemps avec votre mère. Arrêtez immédiatement! Et ils ont raccroché. Tu imagines? Je lui ai commandé un laissez-passer. Elle viendra en visite dans une semaine!

— Génial! — se réjouit Andreï. — Félicitations!

— Ouais… — dit Orlov, pensif. — Merci. Je ne l’ai pas vue depuis trois ans. Elle est morte en 82!

Un silence de quelques minutes s’installa dans la cuisine.

— Et aujourd’hui… maintenant… — continua-t-il, regardant dans le vide. — Je lui ai parlé! Et dans une semaine, je la verrai! Bizarre! Tu ne trouves pas?

Andreï voulut répondre, mais Orlov l’interrompit à nouveau :

— Et toi, au fait, t’es qui?

Andreï s’étouffa, toussant :

— Quoi?

— Je te demande, qui es-tu? D’où est-ce que tu me connais?

— Vous êtes sérieux?

— Quoi, on dirait que je plaisante?

Andreï regardait Orlov et ne savait quoi dire :

— Ben…

— Quoi, ben? Tu me connais?

— Oui.

— Depuis longtemps?

— Pas vraiment.

— Où est-ce qu’on s’est rencontrés?

— À votre travail.

— Dans quelles circonstances?

— Vous m’avez arrêté!

— Oh là là. Pourquoi? T’es un criminel?

— Non! Je suis un homme honnête et respectable! — s’exclama Andreï, irrité.

— Alors pourquoi je t’ai arrêté? On n’arrête pas les honnêtes gens!

— Mais vous l’avez fait! — gronda-t-il entre ses dents. — Et en plus…

— Bon, bon, j’ai compris! — l’interrompit Orlov en criant. — Tu es un homme honnête! Respectable. Ne t’énerve pas! Dis-moi, qu’est-ce que tu as fait de mal pour que je t’arrête? — dit-il, en regardant Andreï droit dans les yeux.

— Vous ne vous souvenez de rien?

— Parle!

Andreï avala sa salive :

— Je… j’espionnais les gens… avec des jumelles…

— D’accooord… — dit Orlov en traînant. — Pourquoi?

— Il se passait des choses bizarres en ville. Vous ne vous souvenez vraiment de rien? Je crois que je devrais y aller?!

Andreï se leva de sa chaise.

— Assis! — ordonna sèchement Orlov.

Andreï s’assit sur la chaise.

Orlov se pencha lentement vers lui et dit doucement :

— Parle! Qu’est-ce qui se passait en ville? Quelles choses bizarres?

Andreï soupira et continua d’une voix tremblante :

— Je… je vais essayer de vous expliquer… mais… si vous ne vous souvenez pas…

— Ne marmonne pas! Parle!

— À l’Institut de physique nucléaire…

— Celui qui se construit en périphérie de la ville? — intervint Orlov.

— Oui.

— Continue!

— Eh bien… Là-bas, les scientifiques testaient un accélérateur électromagnétique…

— Stop! Quoi? Comment tu sais comment il s’appelle?

— J’ai lu le nom quand ils le transportaient près de moi.

— Quoi? Allez, allez, plus en détail. Qui, où l’ont-ils transporté?

— Je me suis réveillé aujourd’hui… Je veux dire… J'étais… Bref, j’étais en périphérie… Je me suis retrouvé là par hasard! Absolument par hasard! En bref, ils transportaient cette grosse machine sur un énorme plateau, entourée de soldats armés. Et quand ce plateau est passé près de moi, j’ai lu le nom. La bâche a bougé à cause du vent, et j’ai lu. « Accélérateur électromagnétique de particules chargées «Taïga-6»».

Orlov se figea. Son cœur se mit à battre plus vite.

— Qu’est-ce qui s’est passé ensuite? — dit-il à mi-voix.

— Ensuite? Je suis rentré chez moi. On n’a pas le droit d’être là-bas! Zone interdite. Vous comprenez vous-même.

— Je ne parle pas de ça! — s’emporta Orlov. — Tu parlais des scientifiques!

— Les scientifiques? Ah, oui! Bref, ils l’ont testé pour une raison quelconque, cet accélérateur… Et…

— Et « et»? — Orlov se tendit.

— Une fumée verte est apparue. — prononça lentement Andreï, chaque mot. — Elle a recouvert toute la ville, d’un dôme électrique. Elle tuait les gens. Les rendait fous, en envoyant des hallucinations dans leur cerveau.

Orlov ferma les yeux et baissa la tête.

— Camarade capitaine, est-ce que vous ne vous en souvenez vraiment pas?

— Maltsev! — Orlov frappa brusquement la table du poing. — Eh bien, bien sûr que je m’en souviens! — s’écria-t-il, irrité. — J’aimerais mieux ne pas m’en souvenir! Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Quoi? Qu’est-ce qui se passe? Comment on se retrouve ici?

— Camarade capitaine, — soupira de joie et hurla Andreï, — je suis tellement content que vous vous souveniez de tout! J’ai failli devenir fou quand vous m’avez dit: « T’es qui?» Je pensais que vous étiez un autre capitaine Orlov!

— Quoi? Comment ça?

— Ben, le capitaine Orlov de 1980. Vous ne me connaissiez pas encore à l’époque, en fait!

— J’ai rien compris… mais bon, peu importe! Tu peux m’expliquer ce qui se passe? Pourquoi on est ici? Pourquoi on est en vie? J’ai fait sauter l’institut, moi!

— Vous l’avez vraiment fait? — s’étonna Andreï.

— Tout à fait! Je l’ai fait! Je me souviens même de la douleur… lors de l’explosion… Des sensations désagréables, pour dire ça gentiment!

— Et moi, je suis mort! — dit Andreï en souriant. — J’ai brûlé vif, comme vous l’aviez dit! C'était douloureux, terriblement!

Orlov fronça les sourcils :

— Maltsev, t’es complètement normal? Tu racontes ta propre mort avec autant de joie, comme si c’était quelque chose de drôle!

— Et pourquoi se lamenter, on est vivants au final!

— J’en suis pas sûr!

— Comment ça?

— J’ai appuyé sur le bouton du détonateur et il y a eu une explosion! Après ça, personne ni rien ne survit, c’est sûr! Mais… Je suis vivant! Assis dans ma cuisine en train de manger des courgettes frites avec des œufs. Au fait, tu as fini?

— Oui. Merci, c’était très bon!

— Passe-moi l’assiette, il faut la laver.

— Tenez, merci!

— Donc, — continua Orlov en lavant la vaisselle dans l’évier, — comment? Pourquoi je suis vivant? Et, est-ce que je suis vivant?

— Que voulez-vous dire?

— Je veux dire, Maltsev, qu’on est tous les deux morts! Et on s’en souvient bien! Qui plus est, on s’est retrouvés dans le passé, on ne sait pourquoi. Une seule conclusion.

— Laquelle? — se tendit Andreï.

— On est au paradis! Enfin, ou en enfer! Je n’ai pas encore bien compris. Bien que je ne croie pas à ces trucs! Mais, néanmoins.

— Idée intéressante, — réfléchit Andreï, — mais je pense qu’on est bel et bien vivants. Oui. Vivants! On est juste tombés dans le passé. C’est tout!

— Sérieusement? — Orlov ouvrit de grands yeux. — Juste tombés dans le passé? Juste?

— Oui! Pourquoi pas? J'étais déjà dans le futur, moi. Alors pourquoi ne pas tomber dans le passé? On peut!

— Maltsev, arrête, je t’en supplie! — sourit Orlov. — Tu recommences ton bobard avec ce futur où il y a de grands magasins avec des rayons de produits jusqu’au plafond?!

— Quoi? — Andreï tressaillit nerveusement. — Vous avez encore décidé de vous moquer? J’y étais! Vous avez mangé des croûtons au goût de kholodets et de raifort. Vous en avez mangé! Vous avez bouffé presque tout le paquet tout seul!

— Bouffé? — Orlov éclata d’un rire bruyant. — Quel jargon tu as, Maltsev. Et tu disais que tu étais un homme respectable. Où sont tes bonnes manières?

— Vous le faites exprès, c’est ça? Vous vous moquez délibérément? Vous savez bien que j’ai raison! Pourquoi ne l’admettez-vous pas simplement?

— Parce que, Maltsev, je n’y crois pas! Voilà pourquoi!

— Qu’est-ce que ça veut dire? En quoi exactement vous ne croyez pas? À la fumée verte extraterrestre tueuse? Aux croûtons… que vous avez mangés? Ou au fait qu’on soit dans le passé? En quoi vous ne croyez pas?

Orlov baissa la tête :

— Je ne crois en rien, — dit-il d’une voix douce et résignée, — avant, je croyais mes propres yeux. Et maintenant… Je ne sais plus en quoi croire!

— Camarade capitaine, dans ce monde, il existe beaucoup de choses auxquelles il est difficile, voire impossible de croire. Mais ça ne veut pas dire qu’elles n’existent pas! Vous comprenez?

Après une minute de réflexion, Orlov dit :

— Supposons. Juste supposons qu’on soit dans le passé. Comment? Pourquoi?

— Je pense que quand vous l’avez fait exploser… cette fumée… Elle nous a transportés ici d’une manière ou d’une autre.

— Je répète, comment? Pourquoi?

— Je ne sais pas! Peut-être par accident, peut-être exprès.

— Probablement pas exprès, — dit Orlov en souriant, — parce qu’alors, on pourrait faire en sorte qu’elle n’apparaisse pas du tout ici!

— Comment ça? On empêche la construction? On fait sauter?

— Maltsev, tu as toute ta tête? On nous fusillera immédiatement, sans procès ni enquête!

— Alors quoi?

— Pour l’instant, on va surveiller.

— Qui?

— Pas qui, quoi. La construction de l’institut! Et quand il sera construit, on parlera simplement au professeur, leur chef. On lui expliquera tout.

— Il ne nous croira pas!

— Alors, il faudra qu’on soit très convaincants pour qu’il nous croie!

— Et avec la direction, la vôtre, à Moscou, on ne peut pas parler?

— T’es sérieux? Et qu’est-ce que je leur dirais? Qu’en 1983, une fumée verte tuera toute la ville. Et d’où est-ce que je le sais? Eh bien, justement, je viens de là… du futur!

— Mmoui. Vous avez raison, on vous virera tout de suite.

— On vous enfermera en psychiatrie, et puis on vous virera!

— Alors, qu’est-ce qu’on fait?

— On surveille, Maltsev. Surveiller et observer! Je vais appeler mon UAZ et on va aller voir ce chantier!

— Aah, Smirnov. Comment va-t-il, d’ailleurs?

— Non, Smirnov est à la maison en ce moment, — sourit Orlov, — il se balade avec des nanas sur l’Arbat. Mon chauffeur actuel… — réfléchit. — Zaïtsev! Oui, Zaïtsev! Sérieux. Même trop. Je n’aime pas trop ceux-là.

— Vraiment? — ricana Andreï. — Pourquoi ça? Pourquoi vous n’aimez pas les sérieux? Vous, à ce que je vois, vous êtes un joyeux luron!

Orlov lança un regard noir à Andreï. Celui-ci détourna rapidement les yeux, effrayé.

— Je suis joyeux, — dit Orlov sévèrement, — seulement je pense qu’il faut se réjouir quand il y a une raison. Et dans notre vie, les raisons de se réjouir sont malheureusement rares. Je dirais même qu’il n’y en a pas! Seul toi, tu me réjouis avec tes histoires sur le futur! — sourit-il.

Andreï secoua la tête avec reproche :

— Je ne vais pas gaspiller mes nerfs avec vous. Un jour, vous me croirez de toute façon. Vous y tomberez et vous croirez!

— Oui, — ricana Orlov, — c’est ce qui arrivera! J’ai hâte d’y être! Bon, petit comique, allons jeter un coup d’œil à l’institut.

Je vais appeler le service, faire venir une voiture.

Quelque temps plus tard

Ils sortirent dans la rue et, voyant son chauffeur, Orlov afficha un large sourire et lui tendit la main :

— Oooh… Zaïtsev, bonjour, comment vas-tu?

Celui-ci resta bouche bée, écarquilla les yeux et se mit à bégayer :

— Mo-moi? Bien.

— Ça fait longtemps.

— Quoi? Mais on s’est vus hier!

— Ah oui? Bon… Hier… Bien!

— Peut-être qu’on devrait y aller, camarade capitaine, — intervint Andreï en souriant, — on n’a pas vraiment le temps, on dirait!

— Oui, oui… Allons-y, Zaïtsev.

— Où allons-nous, camarade capitaine?

— Roule. Je te montrerai le chemin.

L’UAZ roulait sur l’asphalte brûlant de chaleur. Orlov sortit le coude par la fenêtre ouverte et, souriant, inspira profondément l’air chaud d’été. Il regardait les voitures qui les dépassaient et les gens qui passaient. Il entendait des bribes de leurs conversations et le léger bourdonnement de la ville vivante. Comme tout cela lui avait manqué! Il plissait les yeux en regardant le soleil et profitait du gazouillis des oiseaux cachés à l’ombre des peupliers touffus.

— Camarade capitaine, — chuchota Andreï en se penchant vers le siège avant, — dites-moi, s’il vous plaît, pourquoi m’avez-vous interrogé sur tout ça si vous vous souveniez de tout?

— C'était quand?

— Chez vous.

— Oui, je voulais juste comprendre ce qui se passait. Je pensais que peut-être je rêvais, ou autre chose… Bref, je gagnais du temps. Je réfléchissais!

— Je vois.

— Mais, quand j’ai entendu parler du futur, j’ai tout de suite compris que tu étais authentique! — sourit-il.

Andreï secoua la tête :

— La blague commence à me fatiguer. — murmura-t-il mécontent dans sa barbe.

— Zaïtsev, tourne par ici, — indiqua Orlov de la main, — et va tout droit jusqu’au chantier.

Tu verras, tu ne te tromperas pas.

— Tout à fait, camarade capitaine!

Cinq minutes plus tard, l’UAZ s’arrêta non loin du bâtiment en construction. Orlov et Andreï claquèrent les portières et se dirigèrent d’un pas lent vers les portes du futur institut. Les ayant remarqués, un homme sévère en veste de cuir noir non fermée se dirigea vers eux.

— Un agent du contre-espionnage! — dit doucement Orlov.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça?

— Une veste en cuir, il la porte par cette chaleur. Et un pistolet dépasse de sous son aisselle, tu vois?

Andreï se tendit.

— Camarades, — cria l’homme sévère, — vous feriez mieux de retourner d’où vous venez! Ici, c’est un objet gouvernemental secret! Vous n’avez rien à faire ici!

— Bonjour, — dit Orlov en s’approchant, — je suis le capitaine…

— Je sais qui tu es, — le coupa l’homme, — j’ai vu ta photo dans ton dossier. Tu es Orlov. Le responsable local.

— Les responsables, c’est en zone, — répondit sévèrement Orlov, — et moi, dans cette ville, je suis responsable de la sécurité des habitants! Je viens pour une inspection!

— Une inspection? — ricana méchamment l’homme. — Tu ne confonds pas un peu, capitaine? Tu n’as rien à inspecter ici! Ici, ce n’est pas ta juridiction! Et d’ailleurs, je ne te vois pas en uniforme. Tu fais des inspections en civil?

— Je suis en vacances. — répondit Orlov.

— Alors va te reposer tranquillement, capitaine. Qu’est-ce que tu fiches ici? — L’homme fit un pas en avant.

— Je fais des inspections quand je veux! Et dans n’importe quelle tenue. Même en vacances! — dit Orlov et fit un pas à sa rencontre.

— Ah bon? — L’homme fit un pas.

— Oui! — Orlov avança d’un pas.

Ils se retrouvèrent face à face.

— Des questions, capitaine? — lança sarcastiquement l’homme.

— Une.

— Je t’écoute!

— La construction suit-elle le plan? S’achèvera-t-elle en 83?

— Ça fait deux questions, capitaine. Mais je vais y répondre. Je vais être si aimable!

Orlov serra les poings.

— Oui. Tout s’achèvera exactement selon le plan! N’en doute même pas! Ai-je répondu à tes questions?! Maintenant, prends ton ami et dégagez! Sinon…

— Sinon, quoi? — l’interrompit Orlov.

L’homme ricana et cracha par terre :

— Sinon, ça va mal se passer pour toi! Libre, capitaine!

Orlov le regarda fixement et sérieusement droit dans les yeux et, expirant lentement sa colère, fit volte-face en silence et se dirigea d’un pas rapide vers l’UAZ.

Andreï se dépêcha de le suivre, remuant vivement les jambes.

— Qu’est-ce que c’était que ça, camarade capitaine? Mon cœur a failli m’arrêter!

— Je n’aime pas les insolents! — dit nerveusement Orlov.

— Est-ce qu’il pourrait vous causer des ennuis d’une manière ou d’une autre?

— Il le peut et il le fera obligatoirement!

— Comment?

— Pour commencer, il va envoyer une plainte à Moscou, à ses supérieurs. Et eux, ils vont passer un savon à ma hiérarchie!

— Ils pourraient vous virer?

— Ils pourraient, si on revient ici. Et on reviendra obligatoirement! Ou plutôt, je reviendrai. Autrement, c’est impossible! Surveiller et observer l’objet à distance, ça ne marchera pas! Donc, je ferai attention, c’est tout!

— Et pourquoi vous ne voulez pas me prendre avec vous? Moi aussi je suis en vacances, de toute façon!

— Maltsev, quand je reviendrai ici la prochaine fois, tes vacances seront déjà terminées. Ou tu crois qu’ils vont construire l’institut en une semaine?

— Pardon, je n’y ai pas pensé. — Andreï sourit.

Ils montèrent dans l’UAZ :

— Zaïtsev, allons-y! Tu me ramènes chez moi et pour aujourd’hui, tu es libre. Mais avant, on va déposer ce monsieur chez lui.

— Oh, est-ce qu’on peut d’abord passer au magasin? — s’inquiéta Andreï. — Je dois acheter du lait de toute urgence! Si je rentre à la maison sans, Liouba sera très mécontente!

Orlov sourit et secoua la tête :

— Maltsev, tu es toujours le même!

— Quoi? De quoi vous parlez? — ne comprit pas Andreï.

— De rien! Allons-y, Zaïtsev.

Quelque temps plus tard

— Bon, Maltsev, sors. Terminus! Chez toi. N’oublie pas le lait!

Andreï sortit de l’UAZ et claqua la portière :

— Merci à vous, camarade capitaine!

— Pour quoi?

— De m’avoir déposé, d’être en vie! Content de vous voir en bonne santé!

— Pour le dépôt, merci à Zaïtsev. C’est lui qui conduit! Et pour être en vie, ce n’est pas mon mérite.

— Merci quand même!

— De rien, Maltsev! — sourit-il.

— Et si vous veniez chez moi? On boirait du thé, on discuterait.

— Une prochaine fois. Des affaires!

— Bon, alors, au revoir!

— Bonne chance!

Orlov le suivit du regard et, poussant un lourd soupir, dit :

— Allons-y, Zaïtsev. Mais ne roule pas trop vite. La journée est merveilleuse! Je veux en profiter pleinement!

07:30 7 juillet 1980

Appartement d’Andreï Maltsev.

Le réveil sur la table de chevet sonna. Et une seconde plus tard, il fut éteint d’un geste rapide de la main d’Andreï. Il se recoucha et fixa le plafond. Son regard était anxieux et craintif. Andreï inspecta rapidement la pièce du regard et, poussant un lourd soupir, se leva doucement du lit et se dirigea vers la cuisine.

S’approchant du calendrier à feuilles, il se mit à l’examiner attentivement :

— Le six, on arrache… — dit-il à peine audible. — Un nouveau jour se lève! — soupira avec soulagement.

Il ouvrit l’étagère du haut du placard de cuisine et transféra tout ce qui s’y trouvait sur l’étagère du bas. Et dans l’espace libéré, il rangea soigneusement la feuille de calendrier venant d’être arrachée.

Puis, essayant de ne réveiller personne, il retourna tranquillement dans la chambre et se recoucha avec précaution.

Liouba bougea, s’étira, ouvrit un œil et demanda d’une voix ensommeillée et rauque :

— Tu es déjà réveillé? Quelle heure est-il?

— Presque huit heures, — répondit Andreï en souriant, — je t’ai réveillée? Désolé!

— Tout va bien, je voulais déjà me lever, — dit-elle en bâillant, elle embrassa Andreï et se blottit contre son épaule.

— Liouba, ne sois pas surprise, dans la cuisine, j’ai mis toutes les cuillères et les fourchettes sur l’étagère du bas. J’ai besoin de celle du haut pour une affaire!

— Pour quelle affaire?

— Je me suis trouvé un hobby. Je vais collectionner les feuilles du calendrier à pages!

Liouba s’étonna :

— Oh… bon… d’accord. Un hobby étrange, bien sûr. Peut-être que tu devrais plutôt collectionner des timbres ou des pièces anciennes?

— Non! Les feuilles du calendrier à pages! Et à la fin de l’année, ou plutôt au début de la nouvelle, le premier janvier, je les jetterai.

— Mais alors, quel est l’intérêt de la collection?

— L’intérêt, c’est d’accumuler toute l’année, et à la fin, tout jeter! — dit Andreï avec assurance.

Liouba haussa les sourcils :

— Oui, chéri, tu as donné un nouveau sens au mot « collectionneur»! — sourit-elle. — On pourrait peut-être encore dormir un peu avant que les enfants ne se réveillent?

Mais à peine avait-elle fini de parler que les enfants firent irruption dans la pièce en criant :

— Maman, papa, on veut venir avec vous! — et sautèrent dans le lit des parents.

— On n’a pas eu le temps! — dit Liouba en souriant. — Allez, les enfants, vite, on se lave et on va à la cuisine. On va prendre le petit-déjeuner!

Vers midi, Andreï appela Orlov :

— Camarade capitaine, allô!

— Maltsev, c’est toi?

— Oui!

— Tu travailles au KGB?

— Non! — s’étonna Andreï. — Qu’est-ce qui vous fait dire ça?

— D’où est-ce que tu as mon numéro de téléphone personnel?

— Le soldat de service me l’a donné.

— Quoi? — s’étouffa Orlov. — Mon adresse aussi, le soldat de service te l’a donnée?

— Oui. Pourquoi, c’est grave?

— C’est grave? Maltsev, ce sont des informations secrètes! On ne les donne pas à n’importe qui!

— Comment ça, n’importe qui? Il me l’a donné à moi! Pas à n’importe qui!

— Qu’est-ce que tu racontes? — s’énerva Orlov. — Tu es un grand personnage, c’est ça?

— Oui. Je suis votre ami!

— Maltsev… — Orlov soupira.

— Quoi?

— Rien! Je vais passer un savon à tout le service de garde, ils vont s’en souvenir!

— S’il vous plaît, ne faites pas ça! — s’inquiéta Andreï. — Le soldat de service ne voulait pas me le dire. Je l’ai un peu persuadé! J’ai dit que j’étais votre ami. Que je ne vous avais pas vu depuis longtemps. Trois ans! Théoriquement, je n’ai pas menti. On s’est vus pour la dernière fois en 1983, et maintenant…

— D’accord, j’ai compris, — intervint Orlov, — pourquoi tu appelles, mon ami?

— J’appelle pour dire qu’un nouveau jour s’est levé! — s’exclama joyeusement Andreï. — Vous imaginez? Un nouveau jour!

Orlov sourit :

— Je vois et j’entends. À la radio, ils ont dit: Bonne nouvelle journée, camarades!

— Je n’ai presque pas dormi de la nuit, — dit Andreï avec une pointe d’angoisse dans la voix, — j’avais peur de m’endormir! Je n’arrêtais pas de penser. J’avais peur de fermer les yeux! Je me suis endormi seulement à l’aube, pour peu de temps.

— Moi, au contraire, je me suis couché tôt. Je n’ai même pas mis le réveil, mais je me suis réveillé à 06:00 quand même. Saleté! L’habitude, quelle chose terrible! Je me suis dit, si je me retrouve de nouveau dans mon bureau, au moins j’aurai bien dormi. Au cas où, j’ai écrit mon adresse sur ma paume avec un stylo. Ça n’a pas servi!

— C’est bien que ça n’ait pas servi, j’en ai tellement marre de cette folie!

— Toi, tu es bien, — Orlov afficha un large sourire, — tu te réveillais toujours chez toi. Moi, non seulement je ne dormais jamais, mais en plus je me retrouvais toujours au travail. Boum… Et je suis assis à mon bureau! Un vrai asile de fous!

— Mais au moins, vous n’aviez pas besoin de vous laver, de vous habiller, d’aller au travail. Vous êtes déjà au travail. Très pratique!

Ils éclatèrent de rire.

Quand le rire s’éteignit, ils poussèrent tous deux un lourd soupir.

— Maltsev, tout va bien. Vis une vie normale. Il reste encore du temps! Arrête de penser au pire. Occupe-toi plutôt de ta famille! C’est l’été. Tu es en vacances. Repose-toi!

— C’est vrai, — Andreï réfléchit, — peut-être qu’on pourrait aller à la rivière? Se baigner, prendre le soleil.

— Voilà, voilà, tu raisonnes bien!

— C’est ce que je vais faire, je vais finir de parler avec vous et on y va, on va se reposer!

— Bien joué! Continue comme ça!

— Et vous, qu’est-ce que vous allez faire?

— J’ai une petite idée. Je te raconterai plus tard.

— D’accord. Alors j’y vais, vais réjouir les miens. Ils aiment les loisirs actifs.

— Vas-y, — Orlov sourit, — bonne chance!

— Au revoir.

Andreï raccrocha le combiné et, après avoir réfléchi quelques secondes, cria en souriant :

— Les enfants, chérie, préparez-vous, on va à la rivière.

— Youpi, on va à la rivière! — crièrent les enfants joyeusement et sortirent en courant de leur chambre.

Quelque temps plus tard

Andreï était assis sur la rive de la rivière et, affichant un large sourire, regardait ses enfants s’amuser joyeusement dans l’eau. À côté, sur une couverture, Liouba prenait le soleil. Il leva la tête et, plissant les yeux, regarda le soleil et les grands nuages duveteux qui naviguaient lentement et sereinement vers l’horizon. Pour la première fois depuis de longs jours, Andreï était heureux et tranquille!

— Tout ira bien! — pensa-t-il et, regardant Liouba, dit à mi-voix. — Je t’aime!

Liouba retira la panama de son visage et, plissant les yeux à cause de la lumière vive du soleil, répondit :

— Moi aussi je t’aime! C'était une bonne idée d’aller à la rivière, bien joué! Les enfants sont ravis! Tu les surveilles, au fait?

— Je les surveille, — répondit Andreï, affichant un large sourire, — je les surveille!

20:30 7 juillet 1980

Appartement d’Andreï Maltsev.

Les enfants dormaient paisiblement dans leur chambre. Liouba était dans la salle de bains.

Andreï composa un numéro de téléphone :

— Allô, camarade capitaine, c’est moi.

— Pourquoi tu chuchotes?

— Les enfants dorment déjà. Et si Liouba entend, on aura des problèmes!

Orlov sourit :

— Tu es allé à la rivière?

— Oui! C'était bien, mais fatigant! On a décidé de se coucher tôt. On était très fatigués!

— Je vois.

— Et vous, qu’est-ce que vous avez fait?

— J’ai lu! Beaucoup!

— Comment ça?

— Je suis allé à la bibliothèque municipale et j’ai pris un tas de livres. J’ai lu toute la journée!

— Oh là là. Et c’est quoi ces livres, si ce n’est pas un secret?

— Physique, chimie, biologie. Et des revues variées sur le sujet. Des articles intéressants! Je suis crevé! J’ai mal aux yeux. De toute ma vie, je n’avais jamais autant lu!

— Pourquoi vous avez lu tout ça?

— Je voulais comprendre à quoi on a affaire?!

— Vous parlez de la fumée verte?

— D’elle!

— Je vois. Vous avez compris quelque chose?

— Pas sûr, il faut que je digère l’information! Et de toute façon, il est peu probable que quiconque avant nous ait été confronté à ça. Donc, demain, je vais encore lire. Lire et réfléchir!

— Je vois.

— Bon… mon ami Maltsev, — Orlov sourit, — je vais aller dormir. Et toi aussi. La journée a été chargée pour tout le monde. Il faut se reposer! Demain sera un nouveau jour!

— C’est ce que j’espère! — Andreï avala sa salive convulsivement.

— N’en doute même pas! Et quand le jour J arrivera, on sera parés! On se préparera!

— Ouais. J’aimerais bien éviter complètement ce jour J!

— On verra bien en vivant. Peut-être qu’on l’évitera. Qui sait? Le temps nous le dira!

— Bon, j’y vais, — chuchota Andreï, — Liouba va sortir de la salle de bains. Bonne nuit.

— À demain! — sourit Orlov.

06:30 8 juillet 1980

Appartement d’Andreï Maltsev.