Бесплатный фрагмент - Tout, Tout de Suite

Tous les personnages, prénoms, noms de famille, patronymes, noms de localités, de rues, de firmes, d’organisations, d’entreprises, de compagnies, ainsi que les événements relatés dans cet ouvrage, sont fictifs. Toute coïncidence avec des événements historiques ou des personnes ayant réellement existé ou existant est fortuite.

“Bienvenue à Krasnosibirsk”

Krasnosibirsk-6.

Une petite ville fermée. Des clôtures élevées avec du fil barbelé tout autour.

Des tours de garde avec des soldats armés des troupes frontalières du KGB de l’URSS.

La ville est strictement classée secrète. Absente des cartes.

Entrée et sortie sur présentation de laissez-passer spéciaux.

Population: 19 369 habitants.

L’entreprise principale: l’Usine de transformation du bois.

Exploitation forestière, travail du bois et production de pâte à papier et de papier.

L’installation particulièrement secrète de la ville: l’Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine.

La ville est protégée et supervisée par une unité du KGB de l’URSS.

08: 00, 3 décembre 1983

Dans la salle de conférences de l’Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine, tous les employés étaient rassemblés. Ils avaient un air épuisé, exténué. Ils bâillaient, se frottaient les yeux rougis avec les mains. Chacun luttait contre le sommeil comme il le pouvait…

La lumière dans la salle était tamisée, seule la scène était pleinement éclairée. Les scientifiques se retournaient sans cesse et regardaient vers la porte d’entrée.

L’attente leur pesait…

Au bout d’un moment, des pas assurés et sonores brisèrent le silence somnolent…

Un homme âgé, aux cheveux gris argent, imposant, monta sur la petite scène, vêtu d’une blouse blanche et de lunettes. Le professeur, physicien théoricien, Edouard Iourievitch Volynitski.

Il parcourut la salle du regard et sourit d’une manière maladroite. On voyait qu’il était très nerveux. Le professeur essuya la sueur de son front avec un mouchoir. Il sourit à nouveau, poussa un profond soupir et commença son discours :

— Bonjour camarades! Aujourd’hui…

Soudain, il s’arrêta. Il déglutit. L'émotion lui avait asséché la gorge. Il s’éclaircit la voix, s’essuya le front avec son mouchoir et continua :

— Aujourd’hui, le 3 décembre 1983, exactement à 20: 00, nous rendrons notre pays encore plus grand! Aujourd’hui, nous inscrirons nos noms dans l’histoire des glorieuses victoires de notre pays! Souvenez-vous de ce jour, collègues. Nous y avons travaillé pendant de longues années. Eh bien, moi, j’y ai consacré toute ma vie!

Le professeur enleva ses lunettes, les essuya avec son mouchoir, puis son front, et poursuivit :

— Aujourd’hui, nous commençons les essais de l’Accélérateur électromagnétique de particules de haute énergie, nom de code Taïga 6. Cet appareil nous permettra d’étudier, et plus tard de maîtriser, ce qu’on appelle la matière noire… L'énergie noire! Nous serons les premiers au monde à le faire! En étudiant la matière noire, nous entrerons dans une nouvelle ère, celle des réalisations et des inventions. L'ère du progrès! Pendant 15 ans, j’ai étudié les documents secrets qui m’ont été confiés, provenant des archives du KGB de l’URSS. Ils ont servi de base à l’invention de l’accélérateur. Ça n’a pas marché tout de suite… Mais, comme le disait le camarade Staline :

— Il n’y a pas de forteresses que les bolcheviks ne puissent prendre! Et cette forteresse, nous l’avons conquise! Dans mon travail, mon cher ami et collègue Pavel Konstantinovitch Iouchkov m’a beaucoup aidé.

Et le professeur désigna de la main un homme d’une quarantaine d’années assis dans la salle. Qui écoutait son discours, fasciné :

— Quand j’étais déjà au bord du désespoir… et que je pensais que rien n’allait marcher… Je me suis tourné vers lui pour obtenir de l’aide. Il est l’un des physiciens nucléaires les plus respectés et les meilleurs de notre pays! Comme on dit, une tête c’est bien, mais deux c’est mieux! Mon expérience et la pensée non conventionnelle de Pavel Konstantinovitch nous ont aidés à trouver la bonne solution. Il nous a fallu cinq longues années… Cinq longues années! Selon nos plans, les meilleurs esprits de notre grand pays ont participé à l’assemblage de l’accélérateur. Et maintenant, notre gouvernement nous a tous chargés de tester cet appareil! C’est une grande responsabilité! Énorme! Vous êtes les meilleurs spécialistes dans votre domaine. Parmi des centaines de candidats, c’est vous qui avez été choisis! Vous êtes les meilleurs! Je ne me lasserai pas de le répéter. On croit en nous! Et nous n’avons pas le droit à l’erreur! Nous ferons notre travail! Nous réussirons!

Des acclamations approbatrices retentirent dans la salle. Tout le monde était d’humeur positive. Ils hochaient la tête en signe d’accord, applaudissaient.

— Certains d’entre vous pensent, — continua le professeur, — que notre gouvernement a choisi cette ville exprès. Parce qu’elle est assez loin de Moscou. Pour ne pas s’exposer au danger! Au cas où les essais échoueraient soudainement, pour une raison étrange. Ce n’est pas vrai! Je vous l’assure! L’accélérateur est absolument sûr! Cette ville n’a pas été choisie au hasard…

Elle est entourée de tous côtés par une taïga épaisse et difficile à traverser. La ville est bien gardée par les agents du KGB de l’URSS. Elle

est classée secrète! Elle n’est pas sur les cartes!

C’est l’endroit idéal pour notre accélérateur! Pour son essai et son exploitation future. Par conséquent, pas de panique inutile

ni de rumeurs. Tout va bien!

Un léger bourdonnement et des murmures parcoururent la salle…

Le professeur essuya la sueur de son front avec son mouchoir et continua :

— Nous travaillons ensemble depuis déjà un an entier! Dans cette ville merveilleuse! Nous ajustons les paramètres de l’accélérateur, réglons tous

les réglages… Nous avons passé de nombreuses heures, vous et moi, à son assemblage, dans cet institut. Et, d’ailleurs… il a été conçu

spécialement pour nous! On l’a construit jour et nuit pendant trois ans! Autour de la ville, à trente mètres de profondeur, des tunnels ont été creusés, dans lesquels

se trouvent les aimants dipolaires de notre accélérateur. Imaginez-vous seulement, autour d’une ville entière! C’est un travail complexe,

titanesque! Un profond salut à nos constructeurs, ingénieurs, techniciens soviétiques! À tous ceux qui ont pris et prennent part

à ce projet très important pour notre pays!

Tous se mirent à applaudir…

— Mes amis, je sais que vous êtes très fatigués! Voilà vingt-quatre heures que nous, sans sommeil ni repos, effectuons les derniers réglages… Mais, permettez-moi, je vais

vous raconter l’histoire de la création de l’Accélérateur. Jusqu’à aujourd’hui, c’était un secret… Je vais vous raconter… et vous pourrez enfin

aller vous reposer… jusqu’à 19: 00.

Alors…

Le 7 janvier 1943, le scientifique et inventeur serbo-américain, Nikola Tesla, fut retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel.

Après sa mort, les services secrets américains volèrent ses documents techniques, ses manuscrits et ses plans. Parmi ces documents, il y avait

un carnet noir… C’est celui-là même que le sergent de la sécurité d’État du NKVD de l’URSS, au cours d’une opération secrète, obtint… au prix de sa propre

vie! Il fut grièvement blessé et mourut à l’hôpital. Malheureusement, les informations le concernant sont classées secrètes! Et nous ne pouvons pas rendre

dûment hommage au héros. Mais… nous lui disons quand même un grand merci, pour son exploit!

Et ce carnet noir fut livré directement au Secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique,

Iossif Vissarionovitch Staline. Et après un examen approfondi, il fut classé Top Secret et placé dans les archives du KGB

de l’URSS.

Ce sont précisément ces matériaux, de ce carnet, qui ont été pris comme base pour l’invention de l’Accélérateur électromagnétique. Perfectionnés,

pensés jusqu’au bout, par moi et mon compagnon d’armes, Pavel Konstantinovitch Iouchkov. C’est notre victoire à tous! La victoire, sur

l’Ouest capitaliste et les autres ennemis de notre grand pays! Ce soir, nous procéderons aux essais de l’accélérateur. Et

nous prouverons au monde entier que l’URSS a toujours été et sera toujours, la première en tout!

Toute la salle explosa en applaudissements bruyants et prolongés.

Au même moment

08: 00, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

— Andreï, lève-toi, on s’en va! — cria Liouba à son mari en refermant la porte d’entrée derrière elle. Il entrouvrit un œil

et voulait à peine répondre quelque chose quand la porte claqua déjà… Plissant les yeux face à la vive lumière du soleil provenant de la fenêtre, Andreï

s’assit lentement et laissa pendre ses jambes hors du lit. Il s’étira, bâilla et resta encore quelques minutes assis sans bouger. Finalement

réveillé, il se leva et d’un pas lent se dirigea vers les toilettes. Sa femme Liouba avait emmené leurs enfants, Sergueï et Macha, à l’école. Et

puis, elle devait se précipiter à son travail. Comme d’habitude, ils étaient pressés… Comme d’habitude, ils étaient en retard… La journée de travail

d’Andreï commençait à 10: 00. Il aurait pu emmener les enfants à l’école lui-même… Aider sa femme. Répartir les tâches. Mais…

Liouba préférait tout faire elle-même! Ce n’est pas qu’elle ne faisait pas confiance à son mari… simplement, elle faisait tout mieux que lui!

C’est ce que pensait Liouba! Et Andreï ne la contredisait jamais! Ce n’était pas un homme dominé! Simplement, il aimait beaucoup sa

femme! Andreï était un homme modeste et cultivé. Il aimait lire des livres, apprendre des choses nouvelles. Il aimait la nature et

le silence. Moscou la bruyante l’oppressait! En apprenant par hasard qu’un menuisier était recherché dans une petite ville fermée, au milieu de la taïga…

Andreï accepta ce poste. Et rassemblant immédiatement toutes ses affaires, il partit là-bas! Lui et environ cinquante

autres personnes furent escortés par des agents du KGB en civil… La ville était secrète, Andreï le comprenait. Cela ne le dérangeait pas! Car c’était précisément ici qu’il avait trouvé la paix de l’âme et l’union avec la nature. C’est ici aussi qu’il avait rencontré son véritable

amour! La femme dont il était tombé amoureux au premier regard… Liouba! Elle était devenue le sens de sa vie! Elle avait fait de lui, l’homme

le plus heureux sur terre! Un mois plus tard, il lui avait demandé sa main…

Elle lui avait donné deux merveilleux enfants. Andreï adorait sa famille! Malheureusement, son travail prenait tout son temps… Et, pour les enfants et sa femme… il lui en manquait terriblement! Seulement le week-end, il pouvait pleinement profiter de la compagnie de ses bien-aimés! Andreï était répertorié comme menuisier. En réalité, il était simplement manutentionnaire. Il chargeait des planches dans des wagons de marchandises ferroviaires. Et après, ils partaient en long convois à travers l’immense URSS.

Andreï se brossa les dents, se lava le visage et se dirigea vers la cuisine. Et déjà dix minutes plus tard, satisfait, il dévorait des œufs brouillés avec des saucisses. Et après le petit-déjeuner, il s’approchait toujours du calendrier à feuilles détachables. Et en arrachant la feuille du jour, il la mettait dans le tiroir de la table de cuisine. C'était en quelque sorte son hobby, son rituel! Il collectionnait toutes les feuilles pendant toute une année, et après le Nouvel An, généralement le 1er janvier, il les jetait! Et il recommençait à collectionner de nouvelles feuilles… Pour cette année!

— Il est temps d’aller travailler! — sourit Andreï. Et il alla dans la chambre s’habiller.

Au même moment

08: 00, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Piotr Mikhaïlovitch Orlov, un homme sérieux, responsable et ponctuel. Strict mais juste. Patriote de son pays! Costaud. Il se maintenait toujours en forme. En état d’alerte. On ne pouvait pas dire qu’il était un enfant gâté par le destin. C'était un enfant de la guerre… Et dès sa plus tendre enfance, il avait connu, vu, la faim et la mort… Ses grands yeux marron cachaient tant de douleur que rares étaient ceux qui pouvaient supporter son regard terriblement lourd! Il souriait rarement. Il était peu loquace. Il n’avait presque pas d’amis. Les gens avaient tout simplement peur de lui! Il n’avait pas d’ennemis, pour la même raison! Ses cheveux étaient blancs prématurément. Dans son cœur, il n’y avait pas de place pour aucune manifestation de tendresse… Un jour, il avait été heureux… il faisait des projets d’avenir, il voulait une famille, des enfants… Tout s’était effondré comme un château de cartes! Quand celle qu’il aimait plus que sa propre vie l’avait quitté… Pour toujours! Et il y a un an, sa mère était morte! Et Orlov se retrouva complètement seul! Maintenant, il n’avait plus que son travail… Qu’il faisait, mieux que quiconque!

Autrefois, encore jeune, Piotr Orlov avait fait son service militaire dans les troupes frontalières… Il gardait la ville de Krasnosibirsk. C’est à ce moment-là qu’il était tombé amoureux de cet endroit! Et il rêvait d’y retourner… Le destin lui offrit cette chance!

Pour sa dévotion à la patrie et son bon travail, le capitaine Piotr Orlov fut affecté dans la ville fermée de Krasnosibirsk. Et nommé au poste de commandant de compagnie. Sous ses ordres, se trouvaient 60 soldats, 9 sergents, 16 officiers et 3 praporchtchiks (adjudants).

La compagnie assurait la protection et la garde de la ville de Krasnosibirsk et de ses habitants, ainsi que détectait, prévenait et réprimait les crimes et délits administratifs dans ladite ville. Tout ce qui se passait à Krasnosibirsk, Orlov le savait et le contrôlait…

Tout, sauf l’Institut de physique nucléaire V. I. Lénine! Seuls les employés de l’institut avaient accès à cette installation! Et tout ce qui s’y passait, était un secret, classé Top Secret.

Le téléphone sonna. Le capitaine Orlov décrocha :

— Orlov, à l’écoute!

— Camarade capitaine, permission de rapporter, le planton Vassiliev! — retentit une voix martiale et gaillarde, à l’autre bout du fil.

— Permission accordée! Fais ton rapport!

— Les tours d’observation, première, deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième, sans remarques ni incidents. Le poste de contrôle de l’Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine, a rapporté, sans remarques ni incidents! Le poste de la police routière, au centre-ville, a rapporté, sans remarques ni incidents. À 06: 30, une patrouille a arrêté un citoyen en état d’ébriété… Pas violent! On a eu une conversation préventive avec lui et on l’a raccompagné chez lui. Aucun autre incident détecté en ville!

— Le personnel a-t-il des demandes ou des plaintes?

— Non, camarade capitaine! — rapporta le planton.

— Compris! S’il y a quoi que ce soit, informe-moi immédiatement! Bon, tu es au courant!

— Bien reçu, camarade capitaine! — répondit fort le planton. — Je sers l’Union soviétique!

— Repos! — répondit Orlov et raccrocha le téléphone.

Le même jour

13: 35, 3 décembre 1983

Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine.

Bureau du professeur Edouard Iourievitch Volynitski.

Le professeur était assis à son bureau et écrivait quelque chose. On frappa à la porte…

— Oui, oui, entrez! — dit le professeur.

— Edouard Iourievitch, permission? Vous m’avez demandé? — demanda Pavel Iouchkov, passant timidement la tête par la porte.

— Pavel Konstantinovitch, Pacha, — le professeur se leva nerveusement de sa chaise et se dirigea rapidement vers la porte, — mais, qu’est-ce que tu dis mon ami, je ne t’ai pas demandé… j’ai simplement demandé de te transmettre de passer me voir. J’ai besoin de ton conseil! De ton soutien!

— Qu’est-ce qui s’est passé, Edouard Iourievitch? — Pavel se tendit.

— Tout va bien! Je veux juste discuter de quelque chose…

— Edouard Iourievitch, vous êtes tellement excité! Ne me faites pas peur… dites-moi les choses telles qu’elles sont. Qu’est-ce qui s’est passé?

— Mon ami… Pacha… Le fait est que pour l’essai à grande échelle de l’accélérateur, nous n’aurons pas assez de puissance!

— Ouf… — Pavel expira en souriant. — Vous êtes sérieux? Edouard Iourievitch, vos craintes sont infondées! Je vous assure! Ne vous inquiétez pas comme ça, je pensais que quelque chose était arrivé… oh, vous m’avez fait peur.

— Pacha, je ne plaisante pas! La puissance ne suffira pas!

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça? Nous avons tout vérifié, déjà plusieurs fois!

— Pacha, Pacha, — le professeur devint nerveux et se mit à parler plus fort, — comment ne comprends-tu pas, l’accélérateur ne donnera pas de résultats si

la puissance n’est pas là!

— De quoi parlez-vous, Edouard Iourievitch?

— De ça, — le professeur s’approcha et dit à mi-voix, — Pacha, j’ai besoin de ton soutien! Tu comprends?

— Oui…

— Écoute-moi! J’ai appelé le centre… expliqué la situation… ils ont donné leur accord!

— Accord pour quoi?

— Pacha, je sais avec certitude, si la puissance est au maximum… l’accélérateur donnera des résultats inimaginables! Ne me demande pas d’où

je le sais… Crois-moi simplement!

— Je te crois, je te crois… — Pavel fit un pas en arrière, effrayé par l’insistance du professeur.

Edouard Iourievitch fit un pas en avant. Il prit Pavel fermement par les épaules. Et le regardant droit dans les yeux, il se mit à parler, d’une voix monotone,

hypnotique.

— Pacha, exactement à 20: 00, aujourd’hui… La centrale électrique va basculer toute l’électricité de la ville sur nous! Exactement pendant 15 minutes! Et pendant ce

temps, nous pourrons faire tourner l’accélérateur comme il faut! Nous ferons ce à quoi nous avons aspiré pendant de longues années!

— Quoi? Toute l’électricité? Laisser la ville sans électricité, ce n’est pas une très bonne idée! On ne peut pas faire ça! On ne nous

permettra pas… On ne nous autorisera pas!

— Déjà permis! Autorisé! Je viens de t’en parler…

— Edouard Iourievitch, je dois…

— Je sais ce que tu dois… — l’interrompit le professeur. — En tant que l’un des superviseurs du projet, tu es tenu d’informer le centre de tout changement par rapport au plan initial. À Moscou! Mais… j’ai déjà appelé là-bas! Tu comprends? Ils ont donné leur accord! Tu comprends?

— Pas tout à fait! Pourquoi dites-vous ça? À quoi faites-vous allusion?

— Je fais allusion au fait qu’il ne faut appeler nulle part… Tout est déjà décidé Pacha! Tu me crois?

Le professeur serra encore plus fort les épaules de Pavel…

— Je… — Pavel commença à s’énerver, il ne savait pas quoi dire ni comment agir…

— Crois-moi Pacha! Quinze minutes, la ville peut bien rester sans lumière. Personne ne s’en rendra même compte! C’est le premier, le grand

démarrage… Et donc, il n’est pas souhaitable de l’utiliser plus de quinze minutes! Un travail énorme a été accompli! Tant

de temps, d’efforts, d’argent, dépensés! Nous ne pouvons pas nous louper! Soutiens-moi Pacha!

Pavel savait qu’il agissait mal. Mais… il faisait confiance au professeur. Et surmontant ses doutes, il hocha la tête avec approbation.

— Je vous soutiendrai toujours, Edouard Iourievitch! Faites ce que vous jugez nécessaire!

Au même moment

13: 35, 3 décembre 1983

Cantine de l’Usine de transformation du bois.

Andreï Maltsev et son collègue Viktor déjeunaient à la cantine.

— La soupe est bonne aujourd’hui! Super tout simplement! — mâchait Viktor avec admiration.

— Oui… d’accord. — sourit Andreï.

— Pas pour rien que j’ai demandé un supplément. Je ne prendrai pas de plat principal, je préfère profiter de la soupe. Le bortsch tout simplement… — Et Viktor grogna de plaisir.

— Ta Tamara ne te nourrit pas à la maison? — demanda Andreï.

— Si, — répondit Viktor tristement, — mais elle… cuisine mal! C’est seulement à la cantine que je peux manger normalement! Andreïkha, ne le dis surtout pas à ma Tamara, sinon, elle me mettra à la porte. Pour de telles confidences! Elle est susceptible, ma femme!

— Mais j’ai autre chose à faire? Que d’aller raconter quoi que ce soit sur toi à ta Tamara! — rit Andreï.

— Et toi, où est-ce que tu vas fêter le Nouvel An? Comme d’habitude? — s’enquit Viktor.

— Oui! À la maison, avec ma famille!

— Bon, si vous voulez, vous pouvez venir chez nous avec Tamara. Tu sais, on est toujours contents de vous voir! On s’assoira, on boira un coup, on regardera “La Flamme bleue” à la télé.

— Merci Viti. Si on vient… mais c’est pas sûr… À la télé, ils vont passer “Tcharodeï”. C’est le film préféré de notre famille!

— “Tcharodeï”? Moi, j’aime plus “Une Gare pour deux”.

— Moi aussi j’aime ce film. Mais “Tcharodeï”, c’est un film du Nouvel An! On sent tout de suite l’atmosphère de fête! Féerique, magique… mes enfants adorent le Nouvel An!

— Compris! — dit Viktor d’un ton traînant. — Bon, on a fait notre proposition… Si tu veux, viens!

— Merci Viti.

— Mais de rien! Alors, on a fini de manger? Il est temps d’aller charger les planches! Malheureusement, elles ne se chargeront pas toutes seules.

— Oui, allons-y! — acquiesça Andreï en finissant sa compote.

Au même moment

13: 35, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Orlov décrocha le téléphone et composa le numéro du planton. Il demanda la situation en ville… le planton rapporta que tout était calme! Orlov raccrocha et regarda l’horloge accrochée au mur. Ensuite, il se leva et sans se presser, sortit de son bureau. L’heure du déjeuner…

Il marcha droit le long du couloir, jusqu’au bout. Là se trouvait l’infirmerie. À sa tête depuis de nombreuses années, Klavdia Vassilievna Chichova. Candidate en sciences médicales, vétérane de la guerre, Héroïne de l’Union soviétique, retraitée et à temps partiel, amie du capitaine Orlov. Chaque jour, ils passaient la pause déjeuner ensemble. Autour d’une tasse de thé fort et chaud. Ils discutaient de ce qui se passait dans le monde… Parlaient de la vie… se souvenaient, partageaient des choses intimes. Pour Klavdia Vassilievna, Orlov était comme un fils! Elle n’avait pas d’enfants… alors, elle lui donnait toute son affection! Elle était à la retraite depuis longtemps, mais travaillait encore. Car, à part le travail, elle n’avait plus rien. Comme le capitaine Orlov. Deux âmes solitaires! C’est ainsi qu’ils s’appelaient eux-mêmes en plaisantant.

— J’adore vos petits pâtés, Klavdia Vassilievna. — mâchait avidement Orlov.

— Pétia, bois au moins du thé, tu vas t’étouffer à sec? — sourit Klavdia Vassilievna. — Tu ne manges que ceux au chou! Prends-en au foie, à l’oignon et à l’œuf… prends, ne te gêne pas!

— Merci! Et vous, vous allez encore être de garde pour le Nouvel An?

— Oui! Comme toi!

Ils sourirent…

— Klavdia Vassilievna, et vous allez faire votre salade signature pour le Nouvel An?

— Bien sûr que je vais la faire! Où veux-tu que j’aille… Tu l’aimes bien!

— Je l’aime! Rappelez-moi les ingrédients, s’il vous plaît. J’ai toujours envie de la faire à la maison. Je n’arrive jamais à m’y mettre.

— Bon, c’est tout simple… Des œufs durs, du chou marin en conserve, de la saucisse, n’importe laquelle, ça n’a pas d’importance. De l’oignon, des herbes au goût. Sel, poivre, aussi au goût. C’est tout! Ah, oui… tu peux l’assaisonner avec de l’huile de tournesol ou de la mayonnaise. Ça non plus, ce n’est pas essentiel. Tout dépend des préférences gustatives. Chacun fait comme il aime!

— Compris! — dit Orlov, pensif.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Pétia?

— Quoi? Ah… Je me suis souvenu…

— Tu t’es souvenu de quoi? Raconte.

— Nous, pendant la guerre, on vivait chez ma tante, dans la région de Moscou. En ville c’était dur pour la nourriture, à la campagne, c’était plus facile. Maman faisait souvent une soupe… Elle éminçait trois, quatre oignons dans la casserole. Et pour le bouillon, elle mettait un morceau de lard salé dans cette soupe. Comme elle paraissait délicieuse, cette soupe à l’époque…

Ses yeux s’humidifièrent. Orlov se détourna et les essuya de sa main.

— Parfois, je prépare cette soupe, — continua-t-il, à mi-voix, regardant dans le vide, — elle provoque en moi des sentiments très étranges… On dirait que je me souviens de mon enfance, maman jeune… Vivante! Mais en fait, au final, c’est la douleur au cœur! Une douleur si forte qu’il est difficile de respirer! La mémoire, c’est une chose étrange… elle a uni la joie et la douleur. Pourtant ce n’est qu’une soupe… juste de l’oignon, avec de l’eau… Maudite guerre!

Klavdia Vassilievna s’approcha d’Orlov et l’étreignit si fort que ses os craquèrent. Elle lui caressait la tête. Des larmes coulaient de ses yeux…

Le même soir

19: 50, 3 décembre 1983

Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine.

À l’institut, régnait une atmosphère animée et nerveuse. Tous les employés étaient à leur poste de travail. Le cœur battant, ils attendaient le début de l’essai de l’Accélérateur. Tous étaient à cran! Tous, au maximum de leur concentration! Le professeur, Edouard Iourievitch Volynitski, se trouvait au pupitre de commande principal. Par haut-parleur, il annonça :

— Camarades, dans quelques minutes, nous allons démarrer l’Accélérateur. Prière d’être attentifs et de respecter les consignes de sécurité! Exactement à 20: 00, de l’énergie électrique supplémentaire arrivera dans l’accumulateur principal… Nous allons tester immédiatement à pleine puissance! Secteur droit, basculez l’accélérateur sur l’accumulateur principal! L’essai se déroulera jusqu’à 20: 10. Je répète, exactement à 20: 10, on coupe le moteur et on réduit doucement la vitesse de la turbine! Secteur gauche, vous avez entendu? Doucement! Camarades. Tout le monde prêt! Attention! Compte à rebours…

Activez les clés des premier et deuxième moteurs!

Dix, neuf, huit, sept…

Activez les clés des troisième et quatrième moteurs!

Six, cinq, quatre, trois, deux, un…

Au même moment

19: 50, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

Andreï et sa femme Liouba se trouvaient dans la cuisine. Lui, dévorait avidement et avec délectation sa soupe, et elle le regardait avec des yeux amoureux et lui caressait la tête de temps en temps. La lumière dans l’appartement était éteinte. Seule la cuisine était éclairée. Les enfants dormaient déjà… Andreï et Liouba essayaient de se comporter calmement, ils parlaient à voix basse.

— Comment s’est passée ta journée? Tu es fatigué? — demanda Liouba.

— Fatigué! — grogna Andreï. — J’ai terriblement envie de dormir!

— Bon, maintenant tu finis de manger et on va se coucher… — Liouba sourit et l’embrassa sur le sommet de la tête. — Tu te rends compte, Sergueï a eu un cinq en maths aujourd’hui! Et Macha, deux quatre! Nos enfants sont formidables! Dommage que papa ne les voit presque jamais. Ils s’ennuient de toi. Macha a même pleuré aujourd’hui près de l’école. Elle dit, je veux voir papa plus souvent! J’ai eu du mal à la calmer…

Andreï arrêta de manger. Il soupira lourdement :

— Moi aussi, ils me manquent! Je rentre du travail, ils vont déjà se coucher. Et le matin… Je ne les vois pas du tout! Il faudra qu’on aille quelque part demain! Pour qu’ils se distraient! On passera du temps ensemble!

— Où est-ce qu’on peut aller ici? Nulle part!

— Chez quelqu’un, par exemple!

— Andreï, quels invités? Les gens se préparent pour le Nouvel An. Ils économisent chaque kopek! Ils mangent moins pour que la table de fête soit plus riche. Et en plus, il faudrait nourrir des invités… non! Pas d’invités! Tu les emmèneras faire du traîneau dans la cour et c’est tout! Ou au cinéma. Ils passent un nouveau film. Notre Galia du travail l’a vu l’autre jour. Elle dit qu’il est bien.

— Bon, on ira peut-être! Je trouverai bien quelque chose… C’est difficile de planifier quoi que ce soit quand ils ont fait du samedi un jour de travail! Qui

a inventé ça, travailler six jours par semaine? Bon, nous… Mais les enfants, eux? Ils étudient le samedi! C’est horrible!

— Andreï, parle moins fort, — dit Liouba, effrayée, — c’est notre gouvernement qui a inventé ça! Ils ont dit que c’était temporaire… Ça ne fait

qu’un mois qu’on vit comme ça… Après le Nouvel An, tout redeviendra comme avant. La semaine de cinq jours. Ils l’ont promis!

— Ouais, crois-les encore, — s’indignait Andreï, — ils n’ont pas inventé ça pour rien! Là, c’est pour un mois, et après ils le feront

pour toujours!

Dans la cuisine, la lumière s’éteignit. Le réfrigérateur cessa de ronronner et se tut…

— C’est quoi encore, ça? — s’étonna Andreï.

— Peut-être que les plombs ont sauté? — dit Liouba. — Va voir dans l’entrée.

Andreï se leva de sa chaise et s’approcha de la fenêtre.

Les réverbères dans la cour, n’étaient pas allumés…

Dans les maisons voisines, il faisait aussi noir…

— Ce ne sont pas les plombs! — chuchota Andreï, effrayé.

Au même moment

19: 50, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Le capitaine Orlov, assis à son bureau, écrivait rapidement quelque chose dans le journal de garde d’un air sérieux. Ensuite,

il décrocha le combiné du téléphone et appela Moscou… il rapportait sur la journée écoulée. À l’autre bout du fil, on

le remercia pour son excellent travail. On lui souhaita d’excellents jours de repos et on lui dit au revoir, jusqu’à

lundi…

Orlov raccrocha le téléphone et s’approcha lentement de la fenêtre.

Dehors, c’était désert et calme. Il neigeait et les flocons se posaient lentement sur les routes et trottoirs nettoyés dans la journée. Orlov était

un homme profondément seul… Il n’avait nulle part où se presser. Il rentrait chez lui à minuit ou une heure du matin… ce qui contrariait beaucoup

son chauffeur, le sergent Smirnov. Qui, à cause de son supérieur, ne pouvait pas se reposer tranquillement la nuit!

Dans le bureau, la lumière était éteinte…

Orlov, silencieux, se tenait dans l’obscurité et regardait par la fenêtre. Il profitait du calme et de la sérénité. Dehors, des flocons de neige

moelleux recouvraient de plus en plus les trottoirs et les routes de la ville…

— Demain, les balayeurs auront beaucoup de travail! — pensa-t-il et sourit.

Les réverbères dans la rue s’éteignirent soudainement…

La ville fut plongée dans les ténèbres…

— Quoi? — s’étonna Orlov. De mémoire d’homme, cela ne s’était jamais produit! L'électricité en ville n’était jamais coupée!

C“était une urgence!

Il s’approcha de son bureau à grandes enjambées.

Décrocha le combiné du téléphone pour appeler le planton.

Pas de tonalité dans le combiné…

Il le jeta sur le bureau… attrapa son manteau de campagne et sortit en courant dans la rue…

Le même soir

20: 06, 3 décembre 1983

Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine.

Les essais de l’Accélérateur électromagnétique battaient leur plein…

Les moteurs tournaient à pleine puissance! Toutes les indications étaient soigneusement enregistrées. Le professeur, Edouard Iourievitch Volynitski, se tenait près du pupitre de commande principal et regardait à travers la grande baie vitrée dans la salle d’essais, où était installé l’accélérateur. Qui se mit soudain à émettre un grincement et un tintement…

— Augmentez la puissance! — commanda-t-il.

— Peut-être qu’il est temps de couper les moteurs? — précisa Pavel Iouchkov. — Ils tintent déjà! Edouard Iourievitch, nous avons assez d’indications pour la recherche. Quelque chose ne va pas!

— Pacha! — cria Edouard Iourievitch. — augmente la puissance! Je sais, c’est bientôt… augmente!

Pavel déglutit nerveusement et obéissant, actionna les commutateurs, augmentant la puissance de la turbine…

L’accélérateur se mit à vibrer légèrement et le tintement devint un bourdonnement.

— Encore, — exigea le professeur, — Pacha encore! D’une unité. Augmente! Je le sens, c’est bientôt… Pacha, augmente! Allez!

Pavel regarda les indicateurs de la turbine avec effroi et vit qu’ils brillaient en rouge vif… “Surchauffe”. Il essuya son visage moite d’émotion avec la manche de sa blouse blanche. Il regarda à nouveau les indicateurs et fut horrifié… maintenant, tous clignotaient… “Panne”.

— Pacha, augmente encore d’une unité! — tentait de couvrir le bourdonnement de la turbine, Edouard Iourievitch. — Allez, augmente!

— Pavel Konstantinovitch, on va sauter! Il va tous nous tuer! Ne l’écoutez pas, coupez les moteurs! — disaient les scientifiques effrayés. Qui enregistraient les résultats de l’essai.

Edouard Iourievitch regardait, tantôt les grandes horloges électroniques accrochées près de l’accélérateur, tantôt l’accélérateur lui-même… d’un regard fou. Et il comprenait que dans quelques minutes, il faudrait quand même couper les moteurs et la turbine.

Le temps diminuait, et le résultat souhaité, il ne l’avait toujours pas obtenu! Il s’approcha rapidement du pupitre où Pavel Iouchkov était assis et actionna lui-même tous les commutateurs, de trois crans d’un coup!

— Ne touche à rien! — cria-t-il fiévreusement. — N’ose pas! Les mains loin du pupitre!

Pavel regardait Edouard Iourievitch avec effroi et ne le reconnaissait pas… Devant lui se tenait, non pas son professeur et idole qu’il connaissait et respectait depuis tant d’années. Mais un fou, avec des manies de maniaque! Pavel était tellement abasourdi et effrayé par ce qu’il voyait qu’il se tassa sur sa chaise et resta assis sans bouger, respirant à peine. Sous le choc, il ne remarqua pas que l’accélérateur avait cessé de bourdonner et de vibrer…

Et il ne reprit ses esprits que lorsque Edouard Iourievitch s’écria avec stupéfaction et d’une voix déchirante :

— Pacha, Pacha, regarde! Ça a marché! Je te l’avais dit! Ça a marché!

Pavel regarda l’accélérateur et resta pétrifié…

Il ne pouvait en croire ses yeux.

— Qu’est-ce que c’est? — prononça-t-il en remuant à peine les lèvres.

— C’est ce à quoi nous aspirions! — dit Edouard Iourievitch, haletant d’émotion. — La matière noire! Pacha, c’est un morceau de l’univers! Le plus grand mystère de la création! Nous avons réussi! Réussi! Ils, ne m’ont pas trompé…

Tous les employés de l’institut participant aux essais regardaient l’accélérateur comme hypnotisés. Qui, se mit à tourner très lentement, et autour de lui, quelque chose se formait et grandissait…

Quelque chose qui ressemblait à une fumée vert vif. Elle s’étendait doucement autour de l’accélérateur et changeait, devenant tantôt d’un or sale, avec des éclairs bordeaux. Tantôt, elle ralentissait et devenait transparente comme du verre. Et après, elle s’arrêtait complètement et se couvrait d’une surface miroir. Dans le reflet de laquelle tout alentour se reflétait.

— C’est impossible! — dit Pavel, les yeux exorbités de surprise. — Ça a marché?

— Oui! — répondit fièrement Edouard Iourievitch. — Ça a marché! Tu n’y croyais donc pas Pacha? Tu pensais que j’étais fou? Non! Je suis un scientifique! Sans risque, il n’y a pas de grandes victoires, Pacha. Il faut agir. Résolument! Seulement ainsi et pas autrement. Pacha, mon ami, excuse-moi, mais je t’ai menti… En réalité, je n’ai pas appelé Moscou… Personne ne m’aurait autorisé à couper la ville de l’électricité. C’est catégoriquement interdit! Mais, nous avions besoin d’énergie! J’ai pris un risque… j’ai menti!

J’ai appelé la centrale thermique et je leur ai demandé une faveur… J’ai dit que c’était secret et qu’il ne fallait appeler personne… Je suis une personne respectée, alors, ils ont vite accepté!

— Ils vous ont trompé, comme moi! — chuchota Pavel avec amertume.

— Pacha, c’est un mensonge pour le salut! — cria Edouard Iourievitch pour se justifier. — Que pouvais-je faire d’autre? Grâce à mon mensonge, nous avons atteint ce que nous voulions depuis tant d’années! On m’avait dit que ça marcherait… Et ils avaient raison!

— De quoi parlez-vous? Qui vous a dit quoi?

— Pacha, ce n’est plus important! Nous l’avons fait! Il fallait juste plus d’énergie… c’est tout!

— Edouard Iourievitch, je ne sais pas qui vous a dit quoi… Mais vous, vous avez enfreint la loi! Le KGB vous mettra en prison! Ou vous fusillera tout simplement! Et moi avec vous… Qu’avez-vous fait? Comment? Pourquoi avez-vous fait ça? On ne pouvait pas faire ça. C’est passible d’article! Sabotage! Trahison de la patrie! Je ne sais pas ce qu’ils nous colleront encore… Horreur! Pourquoi avez-vous fait ça? On ne pouvait pas laisser la ville sans électricité! Et si quelqu’un avait déjà pénétré sur le territoire de la ville? Cauchemar! Nous sommes perdus…

— Pacha, Pacha, ne panique pas! Calme-toi! Notre gouvernement nous récompensera pour ce que nous avons fait aujourd’hui! Nous pardonnera tous nos péchés… Nous sommes des héros Pacha, des héros! Pas des criminels!

— J’en doute! — dit Pavel d’un ton abattu. — D’abord peut-être qu’ils nous récompenseront, et après ils nous mettront sûrement en prison!

— Pacha, n’aie pas peur! Je dirai que tu n’étais pas au courant… j’assumerai seul la faute!

— Edouard Iourievitch, sous la torture, tout le monde avoue!

— Pacha, je t’en supplie, quelles…

Leur conversation fut interrompue par un son soudain et croissant. Il ressemblait à un sifflement et un crépitement d’électricité. Le son devenait de plus en plus fort… Et provoquait un sentiment de peur et un violent mal de tête. Les scientifiques se couvraient les oreilles avec les mains, mais cela n’aidait pas. Le son était trop fort! Ils tentèrent de s’enfuir… Mais, dès qu’ils se levaient, ils tombaient aussitôt par terre. Et ne pouvaient plus bouger. Tout le corps était paralysé par des convulsions. Ils criaient et se tordaient de douleur… du sang coulait de leurs yeux, oreilles et nez.

L’accélérateur cessa de tourner et s’arrêta. La fumée verte autour de lui se figea dans l’air… Le son s’arrêta.

Et quelques secondes plus tard, une détonation assourdissante retentit… L’onde de choc se propagea à travers toute la ville en vibration!

Le lendemain matin

08: 00, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Le téléphone sonna. Le capitaine Orlov décrocha :

— Orlov, à l’écoute!

— Camarade capitaine, permission de rapporter, le planton Vassiliev! — retentit une voix martiale et gaillarde à l’autre bout du fil.

— Permission accordée! Fais ton rapport!

— Les tours d’observation, première, deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième, sans remarques ni incidents. Le poste de contrôle de l’Institut d’État de physique nucléaire V. I. Lénine, a rapporté, sans remarques ni incidents. Le poste de la police routière, au centre-ville, a rapporté, sans remarques ni incidents. À 06: 30, une patrouille a arrêté un citoyen en état d’ébriété… pas violent! On a eu une conversation préventive avec lui et on l’a raccompagné chez lui. Aucun autre incident détecté en ville!

— Le personnel a-t-il des demandes ou des plaintes?

— Non, camarade capitaine! — rapporta le planton.

— Compris! S’il y a quoi que ce soit, informe-moi immédiatement! Bon, tu es au courant!

— Bien reçu, camarade capitaine! — répondit fort le planton. Je sers l’Union soviétique!

— Repos! — dit Orlov, raccrocha le téléphone et… se mit à réfléchir. Quelque chose, n’était pas comme d’habitude…

Un état d’anxiété ne le quittait pas. Étrange! Comme s’il voulait faire quelque chose… Quoi? Il ne se souvenait pas! Il regarda son agenda, puis feuilleta les journaux de garde… tout était en ordre. Tout allait bien!

Orlov soupira lourdement, retint sa respiration et expira lentement…

— Je n’ai simplement pas assez dormi! — se rassura-t-il. — Tout va bien!

Le lendemain matin

08: 00, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Le téléphone sonna. Le capitaine Orlov décrocha :

— Orlov, à l’écoute!

— Camarade capitaine, permission de rapporter, le planton Vassiliev! — retentit une voix martiale et gaillarde à l’autre bout du fil.

— Permission accordée! Fais ton rapport!

— Les tours d’observation, première, deuxième, troisième, quatrième, cinquième et sixième, sans remarques ni incidents…

— Bon! Stop! — s’exclama soudain Orlov.

— Quelque chose ne va pas, camarade capitaine? — demanda le planton.

— Ne va pas? Tu te moques de moi?

— Non, camarade capitaine!

— Tu m’as déjà fait ce rapport!

— Quel rapport? Quand?

— Tout ça! Tu viens de m’appeler!

— Moi? Aaaa… — le planton Vassiliev, visiblement perplexe face à ce qui se passait, était tombé dans un piège verbal. Il ne savait pas quoi dire. Dans son cerveau, les paramètres réglementaires s’étaient déréglés… Il était habitué à ce que le capitaine Orlov soit toujours alerte, concentré, agisse selon le règlement! Sérieux!

Et là… quelqu’un marmonnait! Ivre, ou quoi? Pensa Vassiliev. Bien qu’Orlov ne boive pas du tout, mais… Pourquoi alors parlait-il ainsi? Et comment savait-il pour le citoyen arrêté? Étrange!

— Bon… — dit Orlov. — Je t’ai compris… Rester silencieux, je sais aussi très bien le faire! J’ai reçu ton rapport! Bonne journée. Repos! Et il raccrocha le téléphone.

— Bon! — se dit-il à mi-voix. — Comment sais-je tout ça? Ma tête… mon état… Qu’est-ce qui m’arrive? Il faut aller voir Klavdia Vassilievna… elle m’aidera! Elle me donnera une pilule ou quelque chose…

Il se mit à se frotter lentement le visage avec les mains et à se gifler les joues pour se ressaisir. Puis, serrant les dents, il se leva et en titubant, se dirigea vers l’infirmerie.

Il frappa à la porte… Et sans attendre de réponse, l’ouvrit brusquement et entra rapidement.

— Klavdia Vassilievna, permission? — demanda-t-il, en refermant déjà la porte derrière lui.

— Oui, Pétia, entre. — répondit-elle avec fatigue.

Klavdia Vassilievna, assise à son bureau, avalait une pilule avec de l’eau, qu’elle venait de croquer.

— Qu’est-ce qui s’est passé, tu as mal à la tête? — demanda-t-elle et posa le verre vide sur la table.

— Quoi? Oui… Non! Oui! Et comment le savez-vous? — s’étonna Orlov et s’assit sur une chaise, près d’elle.

— Aujourd’hui, beaucoup ont mal à la tête! Une journée comme ça… de folie! D’habitude, en hiver, il fait jour tard… Mais là… Dès six heures du matin, le soleil brille comme en été! Dommage qu’il ne réchauffe pas! Je n’aime pas l’hiver!

— Là, je suis d’accord avec vous! — Orlov sourit.

Elle lui sourit en retour et dit :

— Mon amie de l’hôpital m’a appelée. Elle dit qu’ils sont débordés aujourd’hui…

— Comment ça?

— Beaucoup de patients! Vraiment beaucoup!

— Sérieusement?

— Oui! Elle dit que si ça continue, ils mettront les malades dans les couloirs. Pas assez de lits pour tout le monde! Symptômes, tous identiques :

Mal de tête, fort battement de cœur, vertiges, psychoses… Horreur!

— Étrange! — s’étonna Orlov. — J’ai l’impression d’être allé là-bas hier… ou… j’y suis bien allé…

— Qu’est-ce que hier vient faire là-dedans, Pétia? Je parle d’aujourd’hui. Hier tout était calme. Et ce matin… ça a commencé! Elle a dit que le médecin-chef ne voulait pas encore en informer les autorités… Il a peur ou quoi? Je ne sais pas… Bref, aujourd’hui c’est une journée joyeuse! Donc, tu dis que cette journée t’a touché avec sa folie? Mal à la tête?

— Ben, oui… — Orlov sourit d’un air coupable.

— Comment ça? — taquina Klavdia Vassilievna. — L’invincible, le puissant, capitaine Orlov, a été vaincu par un simple mal de tête? Je te connais depuis tant d’années et je ne t’ai jamais vu malade! Et là… Voilà! Mal à la tête, comme tous les mortels! Bon, ne t’inquiète pas, je te donne une pilule et tout passera… J’espère! Moi, tiens, ça ne passe pas encore!

Et elle ouvrit un tiroir de son bureau et en sortit quelques pilules :

— Tiens, voilà, prends-en deux tout de suite.

Orlov souriait et regardait silencieusement le sol… Il comprenait que Klavdia Vassilievna plaisantait, mais il avait quand même honte! Honte de sa faiblesse et de son impuissance. Honte de ne pas savoir ce qui se passait? De ne pas contrôler la situation… comme d’habitude! Il était officier soviétique et devait protéger cette ville de tout danger! Orlov ne savait pas comment faire! Pour ça… Pour ça, il avait très honte!

— Allez, prends Pétia, qu’est-ce que tu as? — dit Klavdia Vassilievna, lui tendant les pilules dans sa main.

Respirant lourdement, il les prit lentement et honteusement, les mit dans sa poche et dit timidement :

— Merci beaucoup! Je les prendrai plus tard… ma tête ne me fait pas trop mal.

— Bon, comme tu veux. Moi, je crois que je vais en prendre une autre maintenant… Ma tension artérielle fait des bonds, c’est terrible!

Rassemblant son courage, Orlov demanda prudemment :

— Klavdia Vassilievna, dites-moi s’il vous plaît, est-ce qu’un homme peut oublier où il habite?

— Comment ça?

— Oublier! Ne plus se souvenir, ni de l’adresse, ni de la disposition de l’appartement… rien!

— Oh là là! — s’étonna Klavdia Vassilievna. — Intéressant! Et quoi, il ne se souvient vraiment de rien?

— Vraiment rien!

— Absolument rien?

— Absolument! Juste comme ça… et il a oublié! Ça arrive?

— Qui est donc cette personne?

— Un de mes amis.

— Quel ami?

— Vous ne le connaissez pas!

— Pétia, qu’est-ce qui s’est passé? Parle!

— Je… enfin… je vous le dis… Mon ami a oublié où il habite. Est-ce que c’est possible? Et comment soigner ça?

— Ton… cet ami, il boit?

— Non!

— Il s’est cogné la tête?

— Non!

Il consomme des stupéfiants?

— Non!

— Tu réponds avec tant d’assurance, tu pourrais peut-être demander à ton ami?

— Pas besoin de demander, je sais tout de lui!

— Vous êtes si proches?

— Oui!

— Oh là là! — Klavdia Vassilievna, avec un regard méfiant et plissé, se mit à le regarder. — Je vois! — dit-elle lentement et d’un ton traînant.

Orlov, à ce moment-là, aurait voulu que le sol s’ouvre sous ses pieds. C'était un homme d’honneur et il disait toujours la vérité! Et là, il était obligé de mentir! Surtout à Klavdia Vassilievna… Une personne qu’il respectait énormément!

— Alors, est-ce que ça arrive? Comment soigner ça? — demanda-t-il, baissant les yeux.

— Bien sûr que ça arrive! De fatigue ou d’un fort stress. De la consommation d’alcool ou de stupéfiants. D’un fort coup à la tête. On peut perdre la mémoire pour beaucoup de raisons. Il faut voir ton ami! Difficile à dire comme ça, sans examen! Dis-lui de venir. Il fera des analyses… Si on peut l’aider, on l’aidera! Et si c’est un cas compliqué, on l’enverra se faire soigner à Moscou.

— D’accord, merci pour l’aide. Dès que je le verrai, je lui transmettrai… — dit rapidement Orlov en se levant. — Bon, il faut que j’y aille… — il voulait partir au plus vite. Sa conscience le tourmentait pour le mensonge prononcé.

— Attends… — l’interpella Klavdia Vassilievna.

Orlov, sortait déjà du bureau… Il se retourna.

— Voilà, tu viens de me raconter… à propos de ton ami… Et moi, j’ai pensé… Moi non plus, je ne me souviens pas… comment je suis arrivée au travail aujourd’hui! Probablement à cause du mal de tête. Ma tension est terrible! Tout est comme dans un brouillard…

Orlov déglutit nerveusement. Il eut peur… pour Klavdia Vassilievna! Il ne savait pas quoi dire. Comment aider?

Le mal de tête s’intensifia… battements de cœur et vertiges… Il tenait à peine debout! Il fallait dire quelque chose, la soutenir… les mots justes, malheureusement, ne venaient pas!

Et il se contenta de la regarder en silence…

— Bon… — dit Klavdia Vassilievna, respirant difficilement. — Moi, je vais m’allonger un peu sur le divan pour me reposer, je ne me sens pas très… Va Pétia, va, tout ira bien! Ne me regarde pas avec des yeux aussi compatissants… Ne t’inquiète pas pour moi, tout va bien… Vraiment! Je peux prendre soin de moi toute seule… Je suis une femme adulte. Officier. Va! Je vais me reposer un peu…

— Je… — murmura doucement Orlov. — Je passerai vous voir plus tard. Reposez-vous… Merci beaucoup! Portez-vous bien!

Klavdia Vassilievna sourit.

Il referma doucement la porte et se dirigea lentement vers son bureau. Soudain, une idée lui vint :

— Smirnov! Mon chauffeur… Il sait où j’habite. Il faut lui dire de me raccompagner chez moi! C’est tout!

Enthousiasmé, il entra dans son bureau et appela immédiatement le planton…

Et peu de temps après, il monta dans le UAZ et dit :

— Smirnov, j’ai besoin de rentrer chez moi d’urgence! Emmène-moi. Et dans deux heures, tu viendras me chercher.

— D’accord, camarade capitaine! — dit Smirnov avec entrain. — Il le faut, alors il le faut!

Le UAZ démarra vivement, mais au bout de cent mètres, ralentit… Puis s’arrêta complètement sur le bas-côté.

— Qu’est-ce qui s’est passé? Pourquoi tu t’es arrêté? — demanda Orlov, surpris.

Smirnov restait assis en silence, agrippant fermement le volant, regardant droit devant et respirant lourdement…

— Je te parle. Pourquoi tu t’es arrêté?

Smirnov se mit soudain à renifler et à pleurer.

— Qu’est-ce que tu as? — demanda Orlov. — Qu’est-ce qui t’arrive?

— Je ne sais pas où vous habitez! — dit Smirnov et se mit à sangloter. — Excusez-moi, camarade capitaine! Je ne sais pas…

pourquoi j’ai oublié? Excusez-moi! Je ne me souviens pas…

Il se justifiait et pleurait…

Et Orlov, essayait de se contrôler. Essayait de comprendre ce qui se passait? D’abord lui, puis Klavdia Vassilievna.

Maintenant son chauffeur, le sergent Smirnov… Tous avaient perdu la mémoire! Que se passait-il? Quoi? Ses pensées s’embrouillaient… une lourdeur dans la poitrine… Son cœur était comme dans un étau!

— Bon… toi… bon, arrête… — dit Orlov, rassemblant ses esprits. — Tout va bien! Je rentrerai chez moi tout seul plus tard. Bon, ou tu m’emmèneras quand tu te souviendras. Moi, pour être honnête, j’ai beaucoup à faire… alors… Allons au quartier général!

Et tapotant Smirnov sur l’épaule, il regardait calmement par la fenêtre. Et essayait de faire comme si tout allait bien. Bien qu’en réalité, son esprit était en proie à la peur! Quelque chose, au plus profond de sa mémoire, se débattait comme une bête sauvage pour sortir… Orlov sentait, dans chaque cellule de son corps, que ce souvenir, bientôt… se libérerait et qu’il comprendrait tout!

Au même moment

08: 00, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

Andreï, lève-toi, on s’en va! — cria Liouba à son mari, en refermant la porte d’entrée derrière elle.

— Je t’aime! — dit soudain Andreï.

Liouba s’arrêta sur le seuil…

Ce qu’elle venait d’entendre la surprit et la réjouit beaucoup! Car elle pensait qu’Andreï dormait.

— Moi aussi, je t’aime! — répondit-elle en souriant. Et ferma lentement la porte derrière elle…

Andreï se leva du lit, d’un pas ferme et rapide se rendit à la cuisine. S’approcha du calendrier à feuilles détachables…

Arracha la feuille de la veille. Ouvrit le tiroir du placard de cuisine et y déposa lentement la feuille…

— Quatre… Maintenant, il y en a déjà quatre! — dit-il d’une voix tremblante.

Quelques minutes, Andreï resta silencieux, debout, regardant ces feuilles…

— Que se passe-t-il? Quoi?

Brouillard dans la tête… pensées confuses… Il se tenait difficilement! Il eut soudain envie de fuir, de se cacher…

Des crises de panique et un manque d’oxygène l’empêchaient de se concentrer… Andreï se mit brusquement à transpirer!

— Pourquoi ce jour se répète-t-il? Que se passe-t-il? Ou alors… je suis mort?

Il s’assit sur une chaise et essaya de normaliser son rythme cardiaque avec des exercices respiratoires.

Sa femme le lui avait appris… Et Liouba, en son temps, avait été enseignée par son père… Avant qu’il ne quitte la famille…

S“étant calmé, Andreï décida de ne pas aller travailler. Mais de consacrer du temps à résoudre l’énigme… de cette journée folle… Il appela son contremaître :

— Allô! Sanytch, c’est Maltsev Andreï. Je ne pourrai pas venir aujourd’hui. Je suis un peu malade, quelque chose…

— Maltsev! — cria le contremaître. — Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Moi aussi je suis malade! La tête me craque, des vertiges… Mais moi, je suis au travail!

— Sanytch, je ne peux pas. Excuse-moi!

— Maltsev…

Andreï entendait le contremaître respirer avec colère dans le combiné.

— Ta mère… — cracha-t-il méchamment. — Bref… si tu ne viens pas demain, je te vire à tous les diables! Compris?

— Compris!

— C’est tout! Un jour pour toi… entendu? Un!

Un long bip retentit dans le combiné…

— Sanytch, tu ne t’en souviendras même pas demain! — dit Andreï et raccrocha le téléphone.

Étant polyglotte et passionné de livres, au cours de sa vie, Andreï avait accumulé une bibliothèque respectable. Pas seulement de la littérature… Mais aussi des dictionnaires, des ouvrages de référence et toutes sortes d’articles scientifiques de revues et journaux.

C’est par l’étude de ces articles qu’Andreï décida de commencer.

Et après… il fallait se remémorer ses histoires de science-fiction préférées, lues tant de fois. D’auteurs étrangers et soviétiques. Sans perdre une minute, il se mit au travail! S’installant confortablement dans un grand fauteuil dans la chambre.

Le même jour

13: 45, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

Andreï réchauffa son déjeuner sur la cuisinière à gaz. Et en même temps que la nourriture, il digérait ce qu’il venait de lire…

Les livres lui étaient bien connus. Par conséquent, la lecture ressemblait plus à un souvenir… En voyant un mot, un autre, ses yeux sautaient. Et celui-ci et le suivant et celui qui le suivait… Il connaissait pratiquement toutes ces œuvres par cœur! Mais, il était nécessaire de les raviver dans sa mémoire! Aujourd’hui, il ne les lisait pas pour le plaisir esthétique. Andreï cherchait des indices… Les écrivains de science-fiction, souvent, dans leurs histoires, écrivent ce qui se réalise plus tard…

Et pour l’instant… Andreï décida simplement d’observer les gens dans la rue. De faire une reconnaissance de la situation en ville…

Il décida de commencer par le centre. Puisqu’il vivait non loin…

Il sortit de l’étagère du haut dans l’entrée, sa vieille paire de jumelles. Il prit un cahier et un stylo dans la chambre des enfants. Il mit tout cela dans le sac que Liouba lui avait cousu, avec de vieux pantalons. (Il l’emportait généralement au travail.)

Il s’habilla et sortit de chez lui d’un pas nonchalant.

Le froid lui picotait les joues et le nez. Andreï se frottait et les réchauffait sans cesse avec ses paumes. Il marchait dans la rue et examinait tout ce qui se trouvait sur son chemin. Les gens qui passaient près de lui étaient nerveux, tendus et avaient l’air extrêmement épuisé et perdu.

De temps en temps, une ambulance passait sur la route.

— Étrange! — songea Andreï. — Ces dix dernières minutes, c’est déjà la troisième qui passe. Que se passe-t-il? Une épidémie ou quoi?

Il sortit de son sac le cahier et le stylo et prit quelques notes sur ce qu’il venait de voir. Puis, il arriva sur la place centrale. Il s’assit sur un banc, près de la statue de Lénine. Et commença à observer, à examiner tout autour avec ses jumelles…

Ce qui était intéressant ou étrange, il le notait dans le cahier.

Au bout d’une trentaine de minutes, bien gelé, il se prépara à rentrer.

— Il faudra que je parle avec Liouba aujourd’hui. Lui raconter ce qui se passe. — dit Andreï, les dents claquant de froid. Et rapidement, presque en courant, il se dirigea vers la maison.

Le même jour

14: 36, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Orlov se tenait près de la fenêtre, plissant les yeux et regardait les flocons de neige descendre lentement et doucement sur le sol… Sur fond de soleil brillant, aveuglant de lumière, la neige blanche et moelleuse. En tombant, chaque flocon laissait passer cette lumière et scintillait comme un diamant!

— Un spectacle étonnant et magnifique! — pensa Orlov.

Il attirait et hypnotisait par sa beauté. Il regardait et ne pouvait s’en détacher. Jusqu’à ce qu’il aperçoive soudain, une voiture qui passait sur la route… qui lui semblait très familière…

— Quelle absurdité? — dit Orlov. — une Moskvitch orange et un sapin sur le toit… attaché avec une corde. Au volant, une femme… âgée. J’ai déjà vu ça! Quoi? Quand? Voilà… elle a failli renverser un homme… C’est pas possible! J’ai vu ça… J’ai déjà vu ça! C’est sûr! Bon… un balayeur est passé… a fumé. Maintenant il va glisser… Exactement! Quoi? C’est pas possible! D’où? Comment? Pourquoi je sais ça? Bon… calme!

Il s’éloigna de la fenêtre et se mit à marcher nerveusement dans le bureau…

Il eut des vertiges… il se mit à transpirer. L’oxygène commença à manquer…

Orlov ouvrit la fenêtre et respira à pleins poumons, l’air froid et frais. Il prit encore quelques inspirations et ferma la fenêtre. Il s’appuya des deux mains sur le rebord de la fenêtre et ferma les yeux… Sa tête éclatait de douleur… Faiblesse. Lourdeur dans la poitrine.

Les souvenirs se mêlaient dans sa tête… Difficile de comprendre ce qui était récent et ce qui était ancien!

Il respira très lentement et retint sa respiration… Il essayait de rassembler sa conscience.

Compta jusqu’à cinq…

Expira.

Il avait appris cette technique de maîtrise de soi dans son enfance…

Inspira et retint sa respiration…

— Je peux le faire! — se dit-il mentalement. — Je le dois! Obligé! Souviens-toi… Comment sais-je ça? Pourquoi est-ce dans ma tête? Je dois me souvenir… comprendre!

Compta jusqu’à cinq…

Expira…

Inspira et retint sa respiration…

— Je savais… ce que le planton allait me dire! D’où? Souviens-toi!

Compta jusqu’à cinq…

Expira…

Inspira et retint sa respiration…

Souviens-toi! Souviens-toi! Souviens-toi!

Compta jusqu’à cinq…

Expira…

Peu à peu, les souvenirs s’alignaient dans une chaîne logique, mais s’effondraient aussitôt et s’embrouillaient à nouveau.

S’alignaient et s’embrouillaient à nouveau…

Il inspira à nouveau et se concentra…

Se calma.

Expira.

La douleur commença lentement à s’éloigner.

Encore un effort…

Encore…

Encore…

Il parvint enfin à la soumettre!

Apprit à la contrôler!

Maintenant, il était aux commandes!

La douleur avait disparu!

Les pièces du puzzle des souvenirs s’assemblaient, une par une. Tout n’était pas encore clair, beaucoup de choses étaient dans le brouillard… mais, il y avait un résultat! Orlov ouvrit les yeux.

— C'était déjà arrivé! — dit-il avec assurance. — Je me suis souvenu! C'était hier. Ou… comment? Pourquoi ça s’est répété?

Après quelques secondes de réflexion :

— Oui… aujourd’hui. C'était aujourd’hui! Comment est-ce possible? Pourquoi?

Le cours de ses réflexions fut soudain interrompu…

Orlov remarqua un homme suspect, sur un banc dans le parc. Pratiquement, sous sa fenêtre…

Cet homme examinait avec des jumelles les gens, les maisons, les voitures qui passaient… Et après, notait quelque chose dans un cahier…

— Quoi? — s’indigna Orlov. — Un espion juste sous mes fenêtres?

Il plissa les yeux et regarda attentivement…

— Je vais te faire venir ici! Et après, on verra qui tu es?! — Enfilant son manteau de campagne, il sortit en courant dans la rue.

Traversa la route et se retrouva sur la place…

— Où es-tu passé? — cria-t-il nerveusement, regardant autour de lui. — Comme s’il était passé à travers la terre… Quelle crapule!

Orlov n’eut pas le temps, l’homme suspect avec son cahier et ses jumelles était déjà parti…

Le même soir

19: 05, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

— Liouba, enfin tu es rentrée! — dit Andreï excité, dès qu’il la vit sur le seuil.

— Tu es déjà à la maison? — demanda-t-elle joyeusement. — Tu as fini plus tôt aujourd’hui? Pourquoi?

— Oui… Quoi? Non! Je n’étais pas au travail aujourd’hui. Liouba, pas de ça maintenant…

— Andreï, qu’est-ce qui s’est passé?

— J’ai demandé une autorisation d’absence. J’ai dit que j’étais malade!

— Tu es malade?

— Non! Liouba, entre vite… Enlève tes affaires. Je vais tout t’expliquer! Va à la cuisine.

— Et les enfants?

— Les enfants vont bien! Ils ont fait leurs devoirs. Rassasiés. Ils se préparent à dormir…

— Qu’est-ce qui s’est passé? Tu me fais peur!

— Liouba, assieds-toi…

Andreï rapprocha sa chaise et lui prit les mains.

— Liouba, tu comprends… le fait est… je ne sais pas par où commencer…

— Andreï…

— Ne m’interromps pas s’il te plaît! Le fait est que cette journée… celle-ci. Elle a déjà eu lieu! Et pas qu’une fois! Elle se répète pour une raison quelconque! Je ne sais pas pourquoi… mais… je travaille sur ce problème. Je vais tout découvrir et je te raconterai après.

— Andreï…

— Liouba, ne m’interromps pas! Je te l’ai demandé… Je sais que ça a l’air et ça sonne bizarre! Mais… J’ai des preuves!

Andreï se leva de sa chaise et s’approcha du placard de cuisine. En sortit les feuilles du calendrier.

— Voilà! Tu vois? Quatre… identiques! Et chaque jour, il y en a plus… Tu sais ce que ça veut dire?

— Quoi?

— Que cette journée se répète, encore et encore… Déjà cinq fois de suite!

— Andreï…

— Ma chérie, je vais forcément comprendre pourquoi ça arrive. Je voulais juste que tu sois au courant. Bien que… demain, tu ne te souviendras probablement pas de notre conversation.

— Andreï… — dit Liouba et se mit à lui caresser le bras. — Aujourd’hui, beaucoup de gens ont eu une journée difficile… mal à la tête, tension artérielle élevée. Peut-être que tu as imaginé?

— Liouba! — pesta Andreï. — Il y en a quatre! Comment est-ce que je peux imaginer ça? Tu as toute ta tête? Qu’est-ce que tu racontes?

— Bon, peut-être une erreur d’impression?

— Quatre fois de suite?

— Andreï, ne t’énerve pas! Écoute! Galia, de mon travail… elle dit que les Américains nous empoisonnent depuis l’espace.

— Quoi? Quelle absurdité? Comment?

— D’où je sais comment? Elle dit qu’ils nous empoisonnent avec des lasers… ou qu’ils nous oppressent… Je ne me souviens pas. Beaucoup de gens ont été mal aujourd’hui! On regarde par la fenêtre, les ambulances, l’une après l’autre, vont et viennent… Et notre balayeur, Prokhor Fomitch, dit que c’est la faute de l’institut, le nôtre!

— Comment ça? Quel institut?

— Celui qui est à la périphérie… La physique nucléaire. Celui qu’ils ont construit récemment.

— Bon… et alors? Quel rapport il a?

— Je ne sais pas quel rapport… Mais, Prokhor Fomitch a dit qu’avec cet institut, tout n’était pas net… Il dit qu’il est suspect!

— Plus précisément Liouba!

— Il a dit que quand il ramassait des baies en périphérie, il a vu qu’ils creusaient de longues tranchées autour de la ville. Et qu’ils y posaient des tuyaux quelconques… avec des câbles.

— Quoi?

— Oui… moi et Galia, on s’est moquées de lui. Et lui, il était tout sérieux… Il dit, ne riez pas, ce n’est pas une blague!

— Et après? Qu’est-ce qu’ils ont fait de ces tuyaux?

— Je ne sais pas! Je ne me souviens pas très bien… Il me semble que ces tuyaux sont reliés à l’institut.

— Pourquoi?

— Je ne sais pas Andreï!

— Qu’est-ce qu’il a dit d’autre, sur cet institut?

— Il a dit que s’il était si bien gardé et caché… c’est qu’on y faisait quelque chose de mauvais!

— Pas forcément!

— Il dit que si! Une chose l’a beaucoup effrayé… après quoi, il ne va plus en périphérie chercher des baies.

— Quelle chose?

— Une grande comme ça…

— Liouba, plus précisément s’il te plaît?

— Andreï, pourquoi t’intéresses-tu autant à ça?

— Liouba, raconte-moi simplement, c’est tout!

— D’accord, d’accord… ne t’énerve pas! Bon… si je ne me trompe pas… Il racontait qu’il y a environ trois ans, il en ramassait là-bas… en périphérie des baies et il a vu qu’ils transportaient un tonneau en fer sur une grande remorque géante.

— Quoi? Un tonneau?

— Bon, une chose comme ça, comme un tonneau… Un moteur ou quoi? Je ne sais pas! Enfin, il a vu cette chose et il a eu très peur! Et depuis, il n’y retourne plus!

— Pourquoi ce moteur lui a fait peur?

— Probablement qu’il avait l’air effrayant.

— Liouba, qu’est-ce qu’il a dit? Ne donne pas tes suppositions!

— Il a dit ça… qu’il était effrayant! Il a imaginé qu’il pouvait démarrer? Pour quoi faire?

— Et c’est tout?

— Oui. C’est tout!

— Il a simplement vu un moteur, il a imaginé et il a eu peur?

— Oui, il a eu peur. Et alors? C’est un vieil homme.

— Liouba, il a fait la guerre! Il a toute la poitrine couverte de décorations et de médailles! Je l’ai vu le 9 mai. C’est difficile d’effrayer un tel homme!

— Bon, je ne sais pas… il a dit qu’il avait eu peur!

— J’imagine quel genre de moteur c’était, s’il a effrayé un homme qui a fait la guerre…

Soudain, la lumière s’éteignit… Le réfrigérateur se tut…

— Ça commence! — sursauta Andreï.

— Qu’est-ce que c’est? — s’étonna Liouba. — Les plombs ont sauté?

Andreï prit Liouba par les mains :

— Ma chérie, je t’aime très fort! Et les enfants et toi… Je vous aime fort…

Sans avoir eu le temps de finir, Andreï tomba au sol…

Ses muscles étaient engourdis. Du sang coulait de son nez…

Au même moment

19: 05, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Orlov, assis à son bureau, écrivait sur une feuille de papier…

— Bon! — se dit-il mentalement. — Qu’est-ce qu’on a? Une journée qui se répète… Pourquoi? Je ne sais pas! Combien de fois s’est-elle déjà répétée? Bon… peut-être trois, quatre fois… Donc on écrit… répétée quatre fois.

Conséquences :

Amnésie… Les gens ne se souviennent pas que cette journée a déjà eu lieu! Maux de tête, vertiges, évanouissements, douleur au cœur, manque d’oxygène, psychoses…

Orlov, cessa d’écrire…

— Que se passe-t-il? — dit-il à mi-voix.

Il avait le cœur lourd…

Il décrocha le combiné du téléphone, pour contacter Moscou.

Silence… Pas de tonalité!

— Je leur avais demandé de réparer les communications! — pesta-t-il.

Il appela le poste de contrôle :

— Planton soldat Vassiliev. À l’écoute!

— C’est le capitaine Orlov. Vassiliev, appelle d’urgence les téléphonistes. Dis-leur que je ne peux pas appeler Moscou. Qu’ils me rétablissent les communications!

Et vite! Tout compris?

— Bien reçu, camarade capitaine!

— Exécution!

Dans sa poitrine, une inquiétude le rongeait…

— Qu’est-ce que je n’ai pas encore rappelé? — se demandait Orlov. — Quelque chose d’important, sûrement…

L’anxiété grandissait…

Il comprenait qu’il restait peu de temps. Chaque jour…

Journée répétée… tout allait de pire en pire!

Il fallait résoudre le problème… Et vite! Froidement et rapidement!

Il se rendit à l’infirmerie. Il fallait éclaircir certaines choses…

Il frappa… Sans attendre de réponse, il entra dans le bureau.

Klavdia Vassilievna, debout près de la fenêtre, fumait une cigarette. Expirant une épaisse fumée par la fenêtre ouverte.

— Pétia, mon cher, contente de te voir. Entre! — dit-elle en souriant.

Orlov sourit modestement en retour et s’assit sur une chaise.

— Klavdia Vassilievna, vous partez tard comme d’habitude aujourd’hui? — s’enquit-il.

— Oui. — répondit-elle avec tristesse. — Personne ne m’attend à la maison! J’arrive à sept heures du matin. Et vers minuit, je pars. Et qu’est-ce qui s’est passé?

— Rien. Je demandais simplement. Et vous, vous n’avez pas peur de rentrer seule aussi tard? La nuit, l’hiver… On ne sait jamais?

— Non… — rit-elle. — À qui je peux servir? Une vieille femme! Notre ville est calme. Je n’habite pas loin…

Klavdia Vassilievna, réfléchit…

— Il me semble… — ajouta-t-elle, désemparée.

— Il vous semble? — répéta Orlov. — Vous ne vous souvenez pas où vous habitez?

Dans ses yeux, il y avait une peur authentique. On voyait qu’elle essayait désespérément de se souvenir… Mais, elle ne pouvait pas! Elle écrasa sa cigarette et s’assit silencieusement sur une chaise. Puis, regarda Orlov avec effroi et les yeux pleins de larmes, dit :

— Pétia… Je ne me souviens pas! Je… je ne me souviens pas où j’habite!

Orlov regarda Klavdia Vassilievna et son cœur se serra de douleur! Mais, il sourit et dit :

— Moi non plus, je ne me souviens pas où j’habite!

— Quoi? — demanda-t-elle en essuyant ses larmes.

— Je ne me souviens pas où j’habite! — répéta-t-il. — Mais, je me souviens où vous habitez! Je vais vous y emmener. Et les murs familiers vous aideront à tout vous rappeler! Ne vous inquiétez pas!

Vraiment? — demanda-t-elle, souriant à travers ses larmes.

— Oui. — Orlov, s’approcha d’elle et la serra fort dans ses bras.

— Tout ira bien! Ne pleurez pas.

Ils restèrent debout enlacés et Klavdia Vassilievna pleurait sur son épaule. Et Orlov, lui caressait lentement la tête, d’une main tremblante… Et se retenait à peine de fondre en larmes lui-même.

Soudain, la lumière s’éteignit dans le bureau…

Orlov, comme s’il revenait à lui, dit brusquement :

— Je me suis souvenu!

— Qu’est-ce qui s’est passé? — s’effraya Klavdia Vassilievna.

— Je me suis souvenu! — répéta-t-il fort. — Restez ici! Ne sortez nulle part! Je reviens bientôt!

— Que se passe-t-il? Pétia… Pétia, où vas-tu?

Mais Orlov, ne l’entendait déjà plus…

Il sortit en courant dans la rue…

Traversa la route et s’arrêta au milieu de la place, près de la statue de Lénine. Reprit son souffle. Noir…

Regarda à gauche, à droite… La ville était enveloppée de ténèbres!

Il se souvenait… toute cette journée répétée! Du début à la fin.

Soudain, la terre trembla et une vague de lumière vert vif le renversa.

Orlov se releva… et aussitôt se tordit de douleur!

Il criait et de ses deux mains, serrait fort ses oreilles. Un son aigu lui déchirait littéralement les tympans. Pénétrant droit dans son cerveau!

Une minute plus tard, le son s’arrêta.

Orlov se redressa lentement et reprit son souffle. Regarda autour de lui…

Regarda ses mains… elles étaient couvertes de sang…

Le lendemain matin

08: 00, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Le téléphone sonne.

Orlov décrocha machinalement :

— À l’écoute!

— Camarade capitaine permission de rapporter, planton, soldat Vassiliev.

— Fais ton rapport!

— Urgence en ville! Dès le petit matin, un grand nombre de citoyens ont commencé à demander une aide médicale… Les hôpitaux

sont pleins! Symptômes identiques pour tous: Mal de tête, arythmie, psychoses, hallucinations. Les médecins ne savent pas quelle

épidémie c’est. L’hôpital psychiatrique est aussi plein. Les gens deviennent fous! Beaucoup de cas mortels. Suicides. Dans la ville,

c’est la panique!

Orlov digéra silencieusement les informations entendues…

Il essayait de garder son calme et son sang-froid. Cela lui demandait un grand effort!

— Allô! Camarade capitaine, vous m’entendez?

— Je t’entends Vassiliev! C’est tout? Il y a autre chose?

— Non, camarade capitaine!

— Compris… je te l’ai dit hier… merde… oublie! Maintenant…

Aujourd’hui… Maintenant, je te dis, dis d’urgence aux téléphonistes qu’ils me rétablissent les communications avec Moscou! Immédiatement! J’ai besoin

des communications! Tout compris?

— Bien reçu, compris, camarade capitaine!

— Exécution!

Orlov raccrocha.

— La feuille! — dit-il excité. — J’ai écrit sur une feuille, hier…

Il ouvrit le classeur à documents… la feuille de papier sur le dessus était complètement vierge!

— Hm… alors c’est comme ça? Je ne suis presque pas surpris! Bon… je vais le réécrire.

Il écrivit à nouveau sur la feuille ce qu’il avait écrit la veille…

Seulement il ajouta à la fin, en grosses lettres: LA SITUATION EMPIRE!

— Klavdia Vassilievna! — se souvint Orlov avec effroi. — Je lui avais promis de la raccompagner chez elle…

Il se leva brusquement de sa chaise et se dirigea à grandes enjambées vers l’infirmerie.

Il frappa… Ouvrit la porte et entra :

— Klavdia Vassilievna, laissez-moi vous raccompagner… — dit Orlov et resta pétrifié de surprise. Près de la fenêtre, entrouvrant légèrement la fenêtre,

fumait une cigarette, un homme d’âge moyen.

— Qui êtes-vous? — demanda Orlov avec méfiance.

— Pétia, bonjour! C’est toi? Tu es venu bavarder? — dit l’homme en souriant.

— Je répète, qui êtes-vous?

— Pétia, ce n’est pas drôle!

— Et moi, je ne plaisante pas! Qui êtes-vous? Où est Klavdia Vassilievna?

— Pétia, qu’est-ce que tu as?

— Quel Pétia? Je compte jusqu’à trois et je sors mon pistolet!

— Piotr, qu’est-ce qui t’arrive? Tu me fais peur!

— Un!

— Pétia, tu es devenu fou? Arrête!

— Dis vite, qui es-tu? Où est Klavdia Vassilievna? Deux!

— Quelle Klavdia Vassilievna? Tu es saoul? — l’homme se cachait derrière le bureau avec effroi.

— Trois! — dit Orlov et d’un geste rapide, sortit son pistolet de son étui et le pointa sur l’homme.

— Dis vite! — cria-t-il.

— Que dire? — gémit l’homme, pleurant et tremblant de peur.

— Qui es-tu?

— Je suis Vassili Karlovitch!

— Qui es-tu? — continua de crier Orlov.

— Pétia, qu’est-ce qui t’arrive?

— Je t’ai prévenu! — rugit Orlov en grinçant des dents. Il s’approcha rapidement de l’homme et plaça le pistolet contre sa tête.

Celui-ci pleura encore plus et commença à supplier Orlov de ne pas le tuer…

— Je te parle calmement, qui es-tu? Et où est Klavdia Vassilievna?

— S’il te plaît, calme-toi!

— Ne me calme pas! Parle! — Orlov, ôta la sécurité du pistolet.

L’homme ferma les yeux et s’affaissa…

— Parle!

— Je suis Vassili Karlovitch… — bégayait et sanglotait l’homme. — Je travaille ici… Nous sommes amis! Toi… Tu ne te souviens pas?

— Tu mens, salaud! — Orlov appuya le pistolet avec une telle force que du sang se mit à couler de la tempe de l’homme.

— S’il te plaît… — supplia-t-il. — Ça me fait mal! Arrête!

Orlov retira le pistolet et demanda calmement :

— Où… est Klavdia Vassilievna?

L’homme, essuyant le sang de sa tempe, bégayait nerveusement :

— Je ne sais vraiment pas qui c’est? Je travaille ici depuis longtemps. Tu comprends? Je n’ai aucune idée de qui tu parles! Qu’est-ce qui t’arrive? Ça suffit! Arrête! Pourquoi? Pourquoi tu fais ça avec moi?

Orlov regarda l’homme et comprit qu’il disait probablement la vérité…

Du moins… il croyait lui-même à ce qu’il disait!

— Que se passe-t-il? — se demanda-t-il mentalement. — Peut-être que je deviens simplement fou? Ou que je le suis déjà? Où est Klavdia Vassilievna? Que se passe-t-il?

Reprenant ses esprits, il sourit maladroitement et dit :

— Excuse-moi mon ami… Vassili. C'était un test… et tu l’as réussi! Excuse-moi. C’est le travail! Tu comprends.

L’homme demanda avec surprise :

— Quoi? Quel test?

— Oui… N’y pense pas! Un test ordinaire… Il y a eu un appel du quartier général…

— Quel appel? — l’homme se tendit.

— Vérifier la loyauté envers la patrie de tout le monde!

— Sérieusement? — l’homme se mit au garde-à-vous, effrayé.

— Oui! Et toi… mon ami Vassili, tu l’as réussi haut la main!

— Vraiment? — l’homme expira soulagé.

— Oui! — Orlov reculait lentement vers la sortie. — Exactement! Tu es un brave… Bonne journée… — sortit et claqua brusquement la porte derrière lui.

À grandes enjambées, il arriva à son bureau. Enfila son manteau de campagne et sa chapka, descendit l’escalier et sortit dans la rue… Traversant la route, il traversa le parc et au bout de quelques minutes, il était devant la maison où habitait Klavdia Vassilievna.

Il entra dans l’immeuble et monta au troisième étage…

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel? — resta interdit. — Où est son appartement?

Orlov se tenait au milieu du palier et ne pouvait en croire ses yeux. À l’endroit où se trouvait l’appartement de Klavdia Vassilievna… maintenant, c’était un mur!

— Une seconde! Un appartement, deux, trois… Et le quatrième où? Qu’est-ce que c’est que ce bordel? Que se passe-t-il?

Il frappa à l’une des portes.

Au bout de quelques secondes, un jeune homme ouvrit la porte.

— Excusez-moi… — dit Orlov. — Et l’appartement numéro quatre, il est où?

— Il y a toujours eu trois appartements. — répondit calmement l’homme.

— Comment ça toujours? — s’indigna nerveusement Orlov. — Vous plaisantez? À chaque palier de cet immeuble, il y a quatre appartements! Et à cet étage, trois?! Comment est-ce possible? Où est le quatrième?

L’homme, tout aussi impassible et calme, dit :

— Camarade capitaine, pourquoi crier comme ça? Je vous ai déjà répondu. Tous les étages ont quatre appartements, sauf celui-ci apparemment trois. Toutes les questions aux constructeurs! Je n’y suis pour rien! Excusez-moi!

— Il y avait une porte ici… — Orlov essayait de se contrôler. — Une porte rouge! Encore hier, elle était là! Où est-elle? — Et il indiqua le mur de la main. — Juste ici!

L’homme regarda le mur, puis Orlov et dit :

— Il y a trois appartements ici. Il n’y en a toujours eu que trois! Quoi d’autre? Me disputer avec vous? À quoi bon? Qu’est-ce que vous voulez? Je vous ai déjà tout dit!

Orlov regarda l’homme d’un air menaçant… et essayait de trouver quoi lui répondre… Mais, ne trouvant rien… Il fit demi-tour en silence et s’en alla!

Il respirait l’air glacial à pleins poumons et essayait de se calmer…

Ses pensées étaient confuses, il avait le cœur lourd!

Que se passait-il? Ce ne pouvait pas être vrai! Ce n’était pas possible! La réalité changeait! Ou… quelqu’un la changeait! Qui? Pourquoi?

La même journée, se répétait… Que se passait-il?

Un instant, Orlov crut vraiment qu’il devenait fou!

Il marchait lentement à travers le parc, de retour au quartier général.

Il pensait… Se souvenait… Des choses diverses lui venaient à l’esprit. Des questions… beaucoup de questions…

Et Klavdia Vassilievna, avait-elle vraiment existé?

— Elle a existé! — répondit-il aussitôt à lui-même, le cœur serré. — Bien sûr qu’elle a existé! Alors où est-elle? Et où est passé son appartement? Folie! C’est de la folie! Et ce Vassili Karlovitch… Qui diable est-ce? Il pense qu’on est amis et qu’on travaille ensemble depuis longtemps. C’est la première fois que je le vois! Que se passe-t-il? C’est ma question préférée! — se dit-il et rit hystériquement. Fort et sans gêne… Il riait et ne pouvait plus s’arrêter…

Il regarda à gauche et vit, l’une après l’autre, les ambulances foncer sur la route, sirènes hurlantes…

Et il rit encore plus fort.

Regarda à droite et vit des infirmiers de l’hôpital psychiatrique essayer de rattraper deux hommes… Qui, à moitié nus, couraient et agitaient les bras comme des ailes d’oiseau.

Et son rire devenait de plus en plus fort et plus intense…

Le monde s’était effondré! Son monde… s’était effondré!

La ville autrefois calme et paisible s’était transformée en épicentre de la folie!

Orlov craqua!

Il regardait sa ville bien-aimée mourir…

Regardait et riait.

Il était fatigué!

S“étant un peu calmé, Orlov reprit son souffle…

S’approcha du bord du trottoir et prit à pleines mains de la neige. Et s’en frotta énergiquement le visage…

— C’est bon! C’est l’heure de mon déjeuner! — dit-il avec un visage de pierre. — Au diable… Tout au diable!

Et il s’en alla lentement en direction du quartier général…

Au même moment

08: 00, 3 décembre 1983

Appartement d’Andreï Maltsev.

— Andreï lève-toi, on s’en va! — cria Liouba à son mari, en refermant la porte d’entrée derrière elle…

Andreï se leva rapidement du lit et se rendit à grandes enjambées à la cuisine. Arracha une autre feuille du calendrier…

Ouvrit le tiroir du placard de cuisine, y déposa la feuille…

— Cinq! — dit-il, le souffle court.

Il restait debout et ne pouvait bouger…

Il eut terriblement peur! Son cœur menaçait de sortir de sa poitrine. Il avait du mal à respirer.

Il ne savait pas ce qui se passait!

Il ne savait pas comment arrêter ça…

Sa tête lui faisait mal à force de penser…

Que faire? Quoi?

Son ventre gargouilla…

Machinalement, Andreï se prépara un petit-déjeuner, mangea, s’habilla et se rendit à l’arrêt de bus.

En hiver, il se rendait à son travail en transport en commun. En été, il y allait carrément à pied.

Bien qu’il ait dans son garage, une Moskvitch — 412. Cadeau de son beau-père pour le mariage. Mais sa parcimonie ne lui permettait pas

d’utiliser la voiture par temps froid.

L’usine de transformation du bois où il travaillait se trouvait presque à l’autre bout de la ville.

Andreï n’avait que trois arrêts à faire…

N’ayant pas pu attendre son bus, il fut obligé d’aller à pied.

Tout le long du chemin, Andreï pensait…

D’un pas nonchalant, il entra au portail de l’usine…

Et déjà dix minutes plus tard, il était à son poste de travail. Et c’est seulement là qu’il reprit plus ou moins ses esprits. Et essaya

de se distraire et de se concentrer sur son travail…

Bien qu’il ne sache pas pourquoi il était venu ici!

Car il devait recueillir le plus d’informations possible sur l’institut de physique nucléaire. C'était la priorité maintenant!

Andreï n’avait pas beaucoup d’amis… ou plutôt un! Son collègue Viktor. C’est lui qu’il attendait avec impatience! Viktor, était

un homme curieux et souvent, il savait ce qu’il n’aurait pas dû savoir!

— Peut-être qu’il sait aussi pour l’institut? — pensa Andreï. Et il marchait nerveusement de long en large, dans la cour de la scierie, attendant son ami.

Soudain, il aperçut la silhouette d’un homme… Qui venait à sa rencontre et lui faisait signe de la main. Andreï sourit et lui fit signe en

retour. Mais, au bout de quelques secondes, il comprit que ce n’était pas Viktor… En s’approchant, l’homme lui tendit la main en souriant.

— Andreïkha bonjour! — dit-il.

— T’es qui? — demanda Andreï, surpris.

— Très drôle! — sourit l’homme et alluma une cigarette.

— Je suis sérieux, qui es-tu? Où est Viktor?

— Andreïkha, arrête!

— Arrêter quoi? T’es de quel atelier?

— Andreï, allons travailler! — l’homme se dirigea lentement vers le wagon, près duquel des planches étaient empilées bien rangées. — Elles,

ne se chargeront pas toutes seules!

— Quoi? C’est la phrase de Viti! — se méfia Andreï. — T’es qui?

— Ha-ha-ha — dit l’homme, sarcastique.

— Tu vas où? Où est Viti?

Andreï aperçut le contremaître au loin et aussitôt, courut vers lui.

— Sanytch, Sanytch, attends! — criait Andreï, essoufflé. — Attends, j’ai à te parler!

Le contremaître s’arrêta…

— Qu’est-ce que tu veux, Maltsev? — cria-t-il, agacé.

Andreï courut jusqu’à lui et demanda en respirant lourdement :

— Sanytch, et où est Viti?

— Qui? Quel Viti?

— Mon collègue, Viti… où est-il? Tu l’as muté dans un autre atelier, ou quoi? Pourquoi? On travaille ensemble depuis tant d’années! Où est-il?

— Stop! Stop! — interrompit Andreï, Sanytch. — Qu’est-ce que tu baragouines? J’ai la tête qui éclate depuis ce matin! Comme si j’avais bu toute la

nuit… Mais j’ai pas bu! J’ai un ulcère… Tu comprends? Et ma tête, elle craque, la saloperie… Et toi… tu craques! Qu’est-ce que tu me veux?

— Je te dis, où est Viti?

— Quel Viti, Maltsev?

— Mon collègue!

— Ton collègue, il charge déjà les planches tout seul! Et toi, tu me casses les nerfs! Va travailler!

— Sanytch, dis-moi simplement, où est Viktor Petrousiov?

— Maltsev, tu es bête? Je te l’ai dit en russe, je ne sais pas de qui tu parles! Va travailler! — agita la main,

le contremaître excédé.

— D’accord, — acquiesça Andreï. — Une dernière question. Sérieusement! La dernière… et je m’en vais!

— Bon… — dit Sanytch avec fatigue. — Demande.

Andreï expira lourdement :

— Sanytch, tu connais Viktor Petrousiov?

— Non! — expira nerveusement le contremaître. — Non! Je ne connais pas! Et je ne veux pas connaître! Content?

Et sans attendre la réponse d’Andreï, il fit brusquement demi-tour et se dirigea vers l’atelier.

— Il plaisante, ou quoi? — resta abasourdi Andreï. — Comment, il ne le connaît pas? Il a travaillé ici plus de dix ans… Quelque chose ne va pas! À la

pause déjeuner, j’irai chez Viti.

Il y est sûrement. Peut-être qu’il est malade? Tout ça est bizarre!

Le même jour

11 · 06, 3 décembre 1983

Bureau du capitaine des troupes frontalières du KGB de l’URSS, Piotr Orlov.

Ayant bien déjeuné, Orlov se rendait sans se presser de la cantine de l’armée…

Il avait besoin d’un plan décisif… et il l’avait trouvé!

Selon les instructions, aucun habitant de Krasnosibirsk n’avait le droit de le quitter sans autorisation! Qui était délivrée par

la direction principale du KGB de l’URSS. Personne, pas même lui-même! Pas de communication avec Moscou! En ville, il se passait

des choses infernales…

Orlov avait toujours suivi les instructions et vécu selon le règlement! Mais, la situation était critique! Et il décida de quitter la ville…

sans autorisation.

Il entra dans son bureau et appela le planton :

— Planton, soldat Vassiliev. À l’écoute!

— Vassiliev, c’est Orlov! Dis à Smirnov de faire le plein du réservoir du UAZ. Et qu’il vienne me chercher! Et vite! Tout

compris?

— Bien reçu, camarade capitaine!

— Exécution!

Peu de temps après, Orlov sortit dans la rue et monta dans le UAZ qui l’attendait au seuil du quartier général.

— Où allons-nous, camarade capitaine? — demanda gaîment Smirnov.

— Au poste de contrôle central, — répondit sévèrement Orlov, — et ensuite, à Moscou!

— Où? — s’étonna Smirnov. — À Moscou? Il s’est passé quelque chose?

— Moins tu en sais, mieux tu dors! Allons-y!

Le sergent Smirnov posait toujours beaucoup de questions au capitaine Orlov…

Mais, il n’obtenait pas toujours de réponses! Il y était habitué depuis longtemps!

Par conséquent, il appuya silencieusement sur l’accélérateur et cinq minutes plus tard, ils approchaient du poste de contrôle central…

— Ouvre la porte! — ordonna Orlov.

Le planton du poste de contrôle, un lieutenant et les deux soldats à côté de lui, furent très surpris d’entendre cela. Le capitaine Orlov, n’avait

pas quitté la ville depuis six ans!

— Camarade capitaine, puis-je voir votre laissez-passer? — demanda timidement, à mi-voix, le lieutenant.

— Non! — coupa Orlov. — Ouvre plus vite! Je n’ai pas le temps!

— Bon… comment… — bredouilla le lieutenant. — Selon les instructions…

— Ouvre plus vite! — hurla Orlov.

— Je… je ne peux pas… camarade capitaine… Pas prévu! — se mit à bégayer le lieutenant.

Orlov le regarda de telle manière que celui-ci faillit s’évanouir…

— Ouvre! — prononça-t-il, lentement et terriblement.

Sur des jambes tremblantes, le lieutenant entra dans le poste de contrôle et appuya sur un bouton…

La porte se mit à s’ouvrir doucement…

— Démarre, — dit Orlov, — la voie est libre!

Le UAZ sortit du territoire de la ville et s’éloigna d’une trentaine de mètres…

Le capitaine Orlov se retrouva dans son bureau à son bureau…

La tête lui tournait et lui faisait mal…

Sur les documents, posés sur le bureau, du sang coulait de son nez…

— Je ne comprends pas, — écarquilla les yeux Orlov, — c’est quoi ce…

Il vomit. Son cœur le serrait et le comprimait dans sa poitrine. Il avait du mal à respirer.

Gémissant, il se leva de sa chaise et en titubant se rendit au lavabo dans le coin.

Se lava à l’eau froide.

— Là… je n’ai vraiment pas compris? — dit-il, regardant son reflet dans le miroir au-dessus de l’évier. — Qu’est-ce que c’était? Comment?

Après quelques minutes de réflexion, Orlov composa le planton :

— Vassiliev, c’est Orlov! Dis à Smirnov de faire immédiatement le plein du UAZ et de venir me chercher!

— Bien reçu, camarade capitaine!

Peu de temps après, Orlov sortit dans la rue et monta dans le UAZ qui l’attendait au seuil du quartier général.

— Où allons-nous, camarade capitaine? — demanda gaîment Smirnov.

— Au poste de contrôle central, — répondit sévèrement Orlov, — et ensuite, à Moscou! Plus aucune question! D’accord?

— D’accord! — dit Smirnov.

Il était habitué depuis longtemps au caractère difficile de son supérieur direct…

Par conséquent, il appuya silencieusement sur l’accélérateur et cinq minutes plus tard, ils approchaient du poste de contrôle central…

— Ouvre la porte! — ordonna Orlov.

Le planton du poste de contrôle lieutenant, s’approcha de la portière du UAZ et demanda timidement :

— Camarade capitaine, puis-je voir votre laissez-passer?

— Non! Lieutenant, nous sommes très pressés! Ouvre la porte! — dit Orlov d’un ton menaçant.

Il avait l’air très abattu et désemparé… Le lieutenant en fut inquiet :

— Tout va bien avec vous, camarade capitaine? — demanda-t-il.

— Ouvre… Plus vite! — Orlov se mit à tousser nerveusement.

Le planton du poste de contrôle lieutenant et les deux soldats à côté de lui échangèrent un regard.

— Sans laissez-passer, je ne peux pas vous laisser sortir! Vous connaissez les règles! — dit le lieutenant d’un ton coupable.

— Ouvre, — criait Orlov sans cesser de tousser, — allez…

Un soldat chuchota au lieutenant :

— Camarade lieutenant, laissez-moi ouvrir? Le capitaine Orlov est nerveux… très! On pourrait avoir des problèmes après!

— Ouvre! — exigeait Orlov en toussant.

Le lieutenant se tourna vers le soldat et dit doucement :

— Ouvre.

Et celui-ci courut rapidement dans le poste de contrôle et appuya sur le bouton.

La porte commença à s’ouvrir lentement…

Orlov cessa de tousser et se figea…

Son cœur battit plus vite…

— Roule, — dit-il à Smirnov, — seulement doucement…

— Pourquoi doucement? Vous avez dit que nous étions pressés? — s’étonna Smirnov.

— J’ai dit doucement! — grinca Orlov entre ses dents.

— Comme vous voulez!

Le UAZ, sortit lentement du territoire de la ville et s’éloigna d’une trentaine de mètres de la porte…

Le capitaine Orlov se retrouva dans son bureau, à son bureau…

Sa tête éclatait de douleur. Il avait du mal à respirer et se mit à transpirer.

Du sang coulait de son nez…

Il se leva de sa chaise et en titubant se rendit au lavabo… Se mit à se laver.

Il vomit…

— C’est quoi ces conneries? — marmonna-t-il. — Qu’est-ce que c’est? Qu’est-ce qui se passe, nom de Dieu? Pourquoi, je ne peux pas sortir de la ville?

Il appela le planton :

— Planton, soldat Vassiliev, à l’écoute!

— Vassiliev, c’est Orlov! Dis à Smirnov de faire le plein du UAZ… Et de venir me chercher!

— Bien reçu, camarade capitaine!

Seulement plus vite… — dit-il à mi-voix.

— Bien reçu, camarade capitaine!

Peu de temps après, il sortit dans la rue et monta dans le UAZ qui l’attendait au seuil du quartier général.

— Où allons-nous, camarade capitaine? — demanda gaîment Smirnov.

— À Moscou! Et plus aucune question! Compris?

— D’accord! — dit Smirnov et appuya sur l’accélérateur.

Cinq minutes plus tard, ils approchaient du poste de contrôle central…

Le planton du poste de contrôle lieutenant, sortit dans la rue et s’approcha du UAZ pour faire son rapport… Mais, avant qu’il n’ouvre la bouche, Orlov se mit à hurler furieusement sur lui :

— Ouvre vite la porte! Plus vite! Qu’est-ce que tu me regardes? Allez! Ouvre, vas-y!

Le lieutenant n’avait jamais vu le capitaine Orlov dans une telle colère!

De peur, il courut rapidement dans le poste de contrôle et appuya sur le bouton.

La porte commença lentement à s’ouvrir…

Orlov regarda Smirnov :

— Tu penses que j’ai été dur avec lui, hein?

— Ben, un peu dur, pour être honnête! — répondit doucement et prudemment Smirnov.

— Je ne voulais pas… il y a juste peu de temps! Il faut se dépêcher! — Compris! — dit Smirnov. — Alors on fonce?

— Comme jamais de ta vie! Dès que la porte sera ouverte… Pédale au plancher et fonce à fond! Compris?

Les yeux de Smirnov s’illuminèrent :

— Bien reçu, camarade capitaine! Compris! — dit-il avec un sourire jusqu’aux oreilles.