Бесплатный фрагмент - Тоннельные скунсы

В оформлении обложки использована фотография:

https://pixabay.com/ru/photos/апокалипсис-катастрофа-2273069/

по лицензии CC0.

Сначала загорелся пластик в бочках из под краски. Пламя нещадно коптило, пытаясь отпугнуть собравшихся вокруг подростков, но бочки были предусмотрительно установлены под решетками вытяжной вентиляции. Дым, сажу и вонь сразу уносило туда. Другого освещения кроме огня и нескольких фонариков, не было. Энергию на линии пришлось отключить, чтобы заблокировать двери транспортной системы и промежуточные лифты. Ремонтные службы наверняка уже занимаются проблемой, но прежде, чем они успеют ее решить и на ярусе появятся патрульные, здесь уже никого не будет.

Зазвучала музыка из обшарпанного музыкального центра, одна из колонок которого немного хрипела. Вспыхнул ультрафиолетовый стробоскоп. По потолку и стенам керамопластовой пещеры метнулись пятнышки синего цвета. Толпа ответила громкими возгласами. По рукам пошли тюбики со светящейся краской, на лицах и спинах появились белые полосы, ярко вспыхивающие, когда на них падали невидимые лучи.

Кое-где уже танцевали, а самая большая толпа собралась вокруг двух полуобнаженных девушек, сидевших на пластиковых ящиках спиной к спине. Напротив каждой из них стоял мастер с татуировочной машинкой, нанося на матово-белую кожу линию за линией. «Тоннельные скунсы» принимали пополнение.

— Банда разрастается, — сказал сидевший на полу взрослый мужчина в черной одежде своему соседу, молодому парню лет двадцати. — Они уже придумывают себе ритуалы. Что будет дальше?

Тот пожал плечами и ответил:

— Мы живем сегодня. Завтра наступит завтра.

— Когда я показывал вам, как устроены жилые кластеры, я не ожидал такого. Мы вернулись в каменный век, к узорам на теле, тотемам и магии. Скоро у нас будут свои шаманы, а вместо плазмометов мы возьмемся за каменные копья. Великолепное умение обращаться с техникой в этих ребятах удивительным образом сочетается с дикарством.

— Кое-кто из них всерьез считает, что электродвигатели вентиляторов крутят сидящие в них духи. Но они не виноваты. Кто их чему учил?

— Да, я только показывал. Учить всерьез было некогда.

Толпа восторженно заорала, когда татуировщики наконец закончили свою работу. Девушки поднялись и выпрямились, демонстрируя татуировки, изображавшие скунсов — знаки полноправных членов банды. Музыка загремела громче.

— Та, что постарше — очень даже ничего.

— Которая из них?

— Та, что справа.

— Постарше как раз та, что слева.

— Ты их знаешь?

— Стройная, с короткими волосами — Мира. Та, что тебе понравилась, с большой грудью — Ольга. Хочешь, познакомлю? Правда, она не очень с парнями… Ты меня понимаешь? Но для тебя наверняка сделает исключение.

— Я могу это сделать сам. Мы не «Гадюки» и своих девушек ни к чему не принуждаем. Раньше я не видел этих двоих на наших ярусах.

— Они обе с верхних уровней.

— Сверху? Хммм… А как они оказались в коридорах?

— Как и все. Пришли и остались.

— Они уже что-нибудь сделали?

— Ничего особенного. Но могу я принять в банду двух симпатичных девчонок?

Девушки между тем разошлись, оставив горящие бочки между собой, замерли, ловя ритм и синхронно сделали первое движение. Танец, давным-давно изобретенный на Земле и привезенный на эту планету переселенцами, начался.

— Иди, — сказал мужчина. — Я же вижу, как ты дергаешься. Присмотрю за обстановкой на мониторе.

Тот, не тратя лишних слов, поднялся одним слитным движением и побежал к танцующим. Оставшийся в одиночестве мужчина вытащил пачку сигарет, закурил и о чем-то задумался, время от времени поглядывая на висящий на стене экран.

Музыка гремела, две девушки танцевали в толпе, в неверном свете пламени, друг напротив друга и стекающий по груди пот обжигал свежие татуировки.

* * *

Ритм оборвался, наступила тишина. Подростки замерли. На секунду человек в черном позволил себе ощутить свою власть над ними, вкус которой слегка напоминал вкус крови. Сейчас можно было послать их куда угодно и они не будут сомневаться и размышлять. Он поднял руку, призывая к вниманию и сразу же зажглись светильники на стенах. Праздник кончился. Пальцы поднятой руки разжались и через минуту от толпы не осталось никого. Почти никого. Она рассосалась по незаметным лестницам, переходам между линиями, строительным незадействованным лифтам и служебным отсекам, в лабиринтах которых можно было искать человека хоть год. Ольга никуда не побежала, потому что встретила спокойный взгляд серых, почти бесцветных глаз. Видя, что она стоит на месте, к ней подошла Мира, в руках у которой были две черных, с белыми полосами, майки.

— Сейчас здесь будет патруль, — сказала она.

— Будет, — согласился мужчина. — Уже бегут сюда.

— Тогда что?

— Ничего. Я хотел посмотреть на вас. А почему вы здесь стоите и ждете — я не знаю.

Он усмехнулся, присел на корточки и приложил к полу запястье с браслетом идентификатора. В керамопластовом полу открылся небольшой люк. Мужчина отжался на руках, опустил в него ноги и исчез. Девушки последовали за ним. Вбежавшие в коридор через боковой проход патрульные обнаружили только разбросанный мусор и догорающий огонь в бочках.

Еще через несколько секунд включилась аварийная система пожаротушения, превратившая их в подобие мокрых куриц.

* * *

— Что теперь?

Слова прозвучали невнятно, потому что в зубах Миры была ее майка. Руками она держалась за вваренные в стену шахты скобы. Вокруг был кромешный мрак и белые полосы на спинах девушек, все еще светящиеся призрачным светом, лишь делали его еще более плотным.

— Можно подождать, пока они уберутся, или спуститься вниз. Не дергайся! Если сорвешься в темноте, то вниз лететь придется очень долго.

Это мужчина сказал Ольге, которая пыталась одной рукой в тесноте натянуть свою нехитрую одежду. Та прекратила бесплодные попытки и спросила:

— Это ты — Старый Скунс?

— Иногда меня так называют, — согласился он.

Сверху донесся глухой звук прошедших по крышке люка тяжелых ботинок.

— А где мы?

— Служебный тоннель энергослужбы. Слева от тебя кабельные каналы. Только не тяни руку, изоляцию вполне может и пробить. Похоже, патрульные там застрянут надолго. Я спускаюсь, вы как хотите.

— Легко жить, когда вариант всего один, — прокомментировала сверху Мира.

Ольга дернула ее за штанину и девушка полезла вниз, цепляясь за металл, стараясь не наступать босыми ногами на руки сестры и от нечего делать считая скобы. Она насчитала их больше четырех сотен, когда спуск наконец закончился и в темноте вспыхнула и сразу погасла маленькая яркая лампочка.

— Ой!

— Что «ой»?

— Ничего. Ослепил.

— Тут же темно. Зачем тебе глаза?

— Все равно неприятно.

— Надо было посмотреть, не проходил ли здесь кто.

— Ну и как? Не проходил?

— Нет. Здесь ступайте осторожно, старайтесь не пылить.

Ноги девушек действительно по щиколотки тонули в пушистом ковре пыли, покрывавшей пол. Ольга сделала несколько шагов в темноте, нащупала рукой стену и дальше пошла уже увереннее, ориентируясь на шорох шагов впереди. Мира двинулась за ней следом, держась рукой за ее ремень.

— Ноги не повредим? — спросила она.

— Нет, — ответил голос спереди. — Это пыль из вентиляционных систем. Ничего крупного сюда залететь не может. Сейчас будет поворот направо.

— Нашла!

— Иди вперед. Наткнешься на дверь — толкни ее, но перед этим прикрой глаза. Там светло.

За дверью было небольшое, освещенное помещение, почти пустое, если не считать стойки с электронными блоками, весело подмигивающими девушкам светодиодами. Старый Скунс вошел последним и запер за собой дверь на засов.

— Что здесь? — спросила его Мира.

— Резервный блок вентиляторов. Слева и справа от нас — рабочие колеса.

— Значит, они и включиться могли?

— Не могли… — он подошел к стойке и щелкнул парой тумблеров. — Теперь могут. Если патрульные найдут путь, которым мы ушли (в чем я сомневаюсь), то их ждет сюрприз. Здесь станет немножко шумно.

— Обожаю сюрпризы, — сказала Ольга, разглядывая свою пыльную ногу.

Она наконец вспомнила про майку, которую держала в руке и натянула ее на себя.

— Лезем дальше.

Он снова присел, повторил свой фокус с люком в полу и забрался в открывшийся проем. Девушки последовали за ним. На этот раз лестница была совсем короткой и вывела их в довольно широкий, слабо освещенный коридор.

— Здесь осторожнее. Это транспортная линия службы биоконтроля. Идти нужно строго по белой линии у стены, иначе сцепкой снесет. Видите вон те полосы на полу? По ним она и ходит, как челнок, туда-обратно.

— Нас тут не спалят? — спросила Мира.

— Нет. Все автоматическое, камер наблюдения здесь нет. Если пройти обратно, то выйдем к диспетчерской. Там постоянно дежурит рабочая смена. Впереди — автоматизированный грузовой терминал и выход на межкластерную эстакаду. Там тоже может кто-то быть, но редко. Мы туда не пойдем. Прижмитесь к стене.

Мимо них прошуршал шинами небольшой автопоезд. Универсальная кара тащила за собой десяток прицепов. Пропустив ее, Старый Скунс прошел еще полсотни метров и молча показал пальцем на вентиляционную решетку над головой.

— Она же закрыта!

— Кто тебе сказал?

— Головки болтов торчат.

— Торчат, да…

Щелкнуло лезвие выкидного ножа. Мужчина просунул его под край решетки, надавил на другой и она беззвучно выпала со своего места к нему на руки.

— Лезьте первыми. Там недалеко.

Девушки одна за другой забрались в открывшийся лаз. Их спутник спрятал нож, подтянулся на руках и тоже забрался внутрь, ногами вперед. Через минуту решетка была установлена на место. Он задом наперед пополз в темноту, вскоре выбравшись в темное, довольно просторное помещение.

— Что теперь? — спросил его кто-то из девушек.

— Теперь можно и отдохнуть.

Задев в темноте чье-то плечо, он сделал несколько шагов, нажал ладонью на выключатель и помещение осветил неяркий свет.

* * *

Комната оказалась не такой уж и большой. Одну из стен занимал огромный экран. Напротив него стояло мягкое рабочее кресло, на сиденьи которого лежал виртуальный шлем. Шкаф с автокухней, кровать… На этом перечень предметов мебели заканчивался. Берлога вожака «Скунсов» роскошью не отличалась.

Зажглась еще одна пара мониторов, висящих над дырой, через которую они «вошли» и на которые девушки не обратили внимания сразу. На одном было изображение коридора, где они только что были, на другом — какой-то большой склад. Хозяин комнаты уселся в кресло, надел на голову шлем и, казалось, забыл про девушек.

Ольга недоумевающе посмотрела на сестру. Та пожала плечами и прошлась по комнате. Заглянула за перегородку.

— Здесь душ! Старый, можно?

— Если хотите.

— Норма — сколько литров?

— Нормы нет.

— Как это нет? Она есть везде.

— Здесь ее нет. Раз уж вы решили остаться, то разогрейте брикеты. На меня тоже.

Мира ушла в душ. Ольга нашла в шкафу стандартные патрульные рационы, слегка удивилась, потому что гражданским такие не полагались и сунула три штуки в приемник автокухни. Та мелодично пискнула, опознав штрих-код и заурчала. Изнутри пошел вкусно пахнущий пар.

— Ми, тебя там не смыло!? — крикнула она.

— Иди сюда! — отозвалась та. — Тут и ванна есть, и вода теплая. Места хватит.

Глаза Ольги расширились от удивления. Горячая вода не каждому чиновнику Администраторума была доступна, а чтобы еще и без нормы… Налить и лежать в ней… Она покосилась на вожака, который водил руками в манипуляционном поле шлема, ни на что не обращая внимания.

— Старый, — спросила она. — Ты кто вообще?

— В смысле?

— Ну… вода без нормы и счетчика, пайки эти армейские, знаешь все… Ребята рассказывали, что в пустошах до сих пор живут колдуны, у которых всякие сверхспособности есть. Мутантами управляют, погодой… Ты из них, что-ли? Или кто-то из городского начальства? И нас ты зачем сюда привел?

— Нет в пустошах никаких колдунов. Только грязь, мусор, радиация и мутанты. И немного людей. Показать тебе видео оттуда?

Она помотала головой, забыв, что он не видит ее. Смотреть на такое ей совсем не хотелось.

— Вас я сюда тоже не звал. Вы сами пришли.

— Как это!?

— Так. Вспомни: я хоть раз говорил «пошли!» или «за мной»? Было такое?

— Не было…

— Видишь? Вы сами, своими ногами. И никакой я не колдун и не чиновник. Я разрабатывал проект и строил этот кластер. Уже тогда было понятно, к чему идет дело, так что заранее позаботился о себе. Иди, купайся. Здесь нет ни лимита, ни счетчиков. Врезка сделана напрямую в главную линию.

Ольга подумала и решительно стянула майку.

* * *

Старый докуривал вторую сигарету и думал. Он так и не снял шлем. Тот исправно показывал картинки с камер внутри кластера и то, что происходило там, ему совершенно не нравилось. Еще немного — и ситуация сорвется с тормозов. Слишком много людей было спрессовано в керамопластовых коробках, а из служб со своими обязанностями кое-как справлялись только биоконтроль и техники. Патруль за двадцать лет так и не сумел приспособиться и научиться поддерживать порядок, а медики… лучше бы их совсем не существовало!

Ему было пятьдесят пять стандартных лет, сорок восемь местных, планетарных и он видел, что едва ли доживет до старости. Печально было сознавать, что то, на что он потратил половину жизни, скоро должно было рухнуть. Хотя чего было ждать? Эти люди загадили свою планету и теперь упорно пытались прикончить и себя самих. Карма?

Он прикурил третью сигарету от второй и вздрогнул от неожиданности, когда на плечо ему легла узкая ладонь.

— Старый, пошли к нам.

— Тебе лет-то сколько?

— Девятнадцать стандартных.

— Врешь.

— А кого это волнует? Пошли! Олэ там скучает. Ты же сам сказал: «Если хотите…» — никто тебя за язык не тянул, верно? А я ведь тогда не уточнила, про что спрашивала «можно?» Ну вот, мы хотим.

— Решила поймать на слове?

— Решила…

И ее рука поползла вниз, под черный комбинезон.

* * *

Девчонки, которые на ночь расположились по обе стороны от него, ночью нещадно толкались во сне. Кровать была маловата для троих и в конце концов сон пропал совсем.

В итоге Старому Скунсу такой ночной отдых (хотя в кластере и вечный мрак, там, где нет освещения, но по стандартным часам — все равно ночь) надоел. Он поднялся, подошел к креслу и нажал кнопку на подлокотнике. Мягкая спинка медленно откинулась назад. Поднял шлем, покрутил в руках, но надевать не стал и положил на пол. Пластик тихо скрипнул, когда он удобно расположился в кресле полулежа. Тихо щелкнула зажигалка, в воздух поднялось почти невидимое в полутьме облачко дыма. За стеной прошумела сцепка, совершающая свой очередной рейс и снова наступила тишина.

Потом лежащий на полу шлем тихо пискнул. Внутри мигнул синий свет. Пришел ответ на его запрос? Похоже на то… Он протянул руку, нащупал девайс, надел его, провел рукой в воздухе, разрешая подключение к общей сети и пару минут сидел, переваривая выданную ему сетью информацию.

Несколько часов назад, прежде чем снять шлем, он успел сделать снимок лица Миры. Случайно, конечно. Было довольно темно, но запрос как раз генерировался и экспертная система, опознав объект, не упустила случая добавить в него информации. Разрешения камеры вполне хватило, чтобы считать рисунок сетчатки, который не подделаешь. Из берлоги теперь придется уходить. Жаль… Он привык к ней. Одно хорошо: насчет возраста Мира не соврала, так что совращение малолетних ему никто не предъявит.

Он подумал, что возможно зря беспокоится и что все из-за инстинкта опасности, который обострился в последнее время. Дочери двух пусть не самых больших, но все-же очень крупных шишек в Администраторуме — что с того? Когда опять по всему сектору начнутся кластерные бунты, где будут влияние и возможности их родителей? Вот там и будут… Нет, их ищут конечно. Наверняка ищут. Но слабо частным охранникам и Патрулю найти людей, которые могут пройти весь кластер насквозь, ни разу не попав в объективы камер наблюдения.

Немного повернув кресло, Старый Скунс посмотрел на спящих девушек, из одежды на которых была только майка на Мире. Теперь, когда он поднялся, им стало холодно и они, не просыпаясь, сползлись вместе. Мира обняла сестру и прижалась к ней. Вот так и спят на полу в жилых ярусах люди, у которых ничего нет, кроме одежды и браслета-идентификатора. На нижних уровнях бывает довольно холодно, если не работают калориферы вентиляционных систем. Впрочем, и у него не было ничего, чтобы укрыть их.

Однако девушек наверняка ищут… Он сидел и думал, что можно предпринять.

* * *

Мира открыла глаза, с удовольствием ощутив под боком не керамопласт, а роскошный мягкий матрас. В коридорах те, у кого такой есть, считается богачом. Даже драную подстилку можно сдавать в аренду, или валяться на ней самому, подключив к браслету портативный экран. А тут — большой и чистый, причем всего на двоих.

Рядом заворочалась Ольга. Всхрапнула, перевернулась на другой бок и свернулась клубком, обхватив руками колени. Мира, не долго думая, щелкнула сестру по заднице. Та сразу проснулась, вскочила, но посмотрев в сторону кресла, ограничилась тем, что погрозила ей кулаком.

— Проснулись…

— Старый, ты не спишь что-ли? — спросила Мира, оглядываясь в поисках своих штанов.

— Глупый вопрос. Если бы спал, то не ответил бы, а если нет, то зачем спрашивать?

— Опять ты занудничать начал… Поесть бы!

— Приготовь брикеты.

— Тема!

Штаны нашлись на полу, рядом с кроватью. Мира натянула их и полезла в шкафчик.

— А пока пайки варятся, садитесь и рассказывайте, как вы докатились до жизни такой. Не делай удивленное лицо. Запросы я составлять умею и мой инженерный допуск к информации никто отменить до сих пор не догадался. Сеть сдала вас с потрохами. Чего вам под крышей не жилось?

— Если с потрохами, то ты и это знать должен.

— Запрос еще в работе, идет рекурсивный анализ связей. От вас узнать будет быстрее и проще.

— Да чего тут рассказывать?..

История девушек была простой, как монета в два кредита. Жили-не тужили, потом связались с местной бандой, но посвящение проходить отказались, слишком уж оно там было противным. На них объявили охоту. Пришлось сматываться вниз, куда молодые отморозки с верхних ярусов соваться опасались. Теперь, с новыми татуировками на груди, путь наверх для них тем более был закрыт.

— Эль-Капитано знает вашу историю? — спросил Старый.

Так звали парня, с которым он разговаривал на сходке и который отвечал за ту часть жилого яруса.

— Мы рассказали. Он сказал, что это не мешает.

Он кивнул. Это действительно не мешало принять их в банду. Они были «ничьи». Как в таких случаях говорят: «С белой кожей». Эль-Капитано все сделал правильно. На верхних ярусах всегда есть, чем поживиться, а девчонки, раз уж они оттуда, знают их хорошо. Немного поднатаскать их, показать опасные и безопасные места — и они смогут ползать там самостоятельно.

«Скунсы» никогда не признавали никаких границ и другим бандам приходилось с этим мириться. Очень сложно воевать с теми, кто не принимает открытого боя, но всегда может, используя свои знания коммуникаций кластера, оказаться у тебя за спиной. Тебя выследят и нанесут удар, когда ты этого совсем не ждешь, или придумают что-то еще, например проломят какую-нибудь трубу прямо над твоим ярусом, после чего все вокруг зальет канализационными стоками. А может случиться так, что просто щелкнет тихонько разрядник из незаметного отверстия в воздухопроводе вентиляции и твои друзья, стоящие рядом, даже не поймут, почему ты упал.

Зато дружить с ними было очень выгодно по тем же самым причинам. «Скунсы» протаскивали между ярусами контрабанду, сопровождали техников к местам аварий, шпионили, крали все, что плохо лежало и занимались прочими полезными делами. Их знали и уважали. А начиналась банда со Старого Скунса и трех малолетних сопляков, одного из которых сейчас звали эль-Капитано, второй давно погиб, зато третьему повезло устроиться на работу в техническую службу, где он быстро пошел вверх по карьерной лестнице, поднявшись в итоге до верхушки Администраторума.

Что было — то было, травой поросло… Мир тесен, что поделать? Приходится с этим жить. Старый Скунс присмотрелся к Ольге, пытаясь разглядеть знакомые черты, но ничего похожего на того, третьего пацана, не нашел. Сообщение, что дочь нашлась, он ему уже послал, но ответа пока не было.

Между тем автокухня превратила брикеты армейского сухпая в контейнеры с аппетитно пахнущим содержимым.

— Это последние были, — заметила Мира, облизывая пластиковую ложку. — Больше нету.

— Еще бы! Вон сколько дармоедов собралось, — буркнул Старый. — Придется возобновить запасы.

— Где?

— Увидишь. Ешь пока. Вечера дождемся, когда дневная смена свалит — тогда и пойдем. Можно и днем, конечно, но зачем лишний раз рисковать?

* * *

— Ми, скажи, какие функции имеются у твоего идентификатора?

Девушка недоумевающе посмотрела на узкий браслет, застегнутый на ее запястье.

— Как какие? Это идентификатор. Ну… для Патруля, чтобы они знали, кто ты.

— Телек можно смотреть… — подсказала Ольга.

— Ага, точно! Телек. Ты им тогда люк открыл, значит еще и ключ электронный.

— И все? — Старый Скунс усмехнулся. — Не много же вы знаете. Для приличных девушек с верхних уровней очень даже не много. Телек…

Он усмехнулся.

— А что еще?

— Население кластеров стремительно глупеет. Еще поколение назад даже ребенок знал, что наручный идентификатор обеспечивает во-первых: его право на информацию, а во-вторых: его право на личное пространство. Вы видели в моей берлоге компьютер, к которому присоединены монитор и шлем? Не видели. А почему? Потому, что его там и нет. Именно эта вещичка на запястье управляет и шлемом, и мониторами. Обыватели не умеют подключать к ней ничего, кроме портативного телевизионного приемника, но на самом деле с ее помощью можно командовать орбитальным штурмовиком, как подключенным устройством. Право на информацию — это гораздо более общее понятие, чем просмотр новостей и блогов.

— Ты меня сейчас прямо заинтриговал, Старый… — сидевшая рядом с ним на корточках между огромными контейнерами Мира посмотрела на него с интересом. — У тебя что, есть орбитальный штурмовик?

— Сомневаешься?

— С тебя станется… А что, правда есть!?

— Как-нибудь покажу.

— Ну не, Старый, я не верю. Признайся, что соврал!

Не ответив, мужчина вытащил из кармана небольшую коробочку и нажал пару кнопок на своем идентификаторе. Подождал. Повторил нажатие, уже по другому.

Девушки переглянулись. Для них происходящее выглядело какой-то магией.

— Что это ты делаешь? — спросила Ольга.

— Ввожу коды управляющей последовательности. Готово!

На коробочке зажегся маленький красный огонек.

— Как? На нем же нет клавиатуры.

— Есть. Пять кнопок. Знаешь, что такое двоичная система? Если ты можешь закодировать четыре бита, то ты сможешь книгу на идентификаторе написать. Вообще-то можно и одной кнопкой обойтись было, но когда их разрабатывали, решили, что пять будет лучше.

— Четыре бита — это что?

— Так и знал, что для тебя это темный лес.

— Что такое «лес»?

— Потом расскажу. Давай шлем, Олэ!

— Держи.

Коробочка, щелкнув, вошла в предназначенное для нее гнездо.

— Попробуй одеть.

Ольга взяла шлем и осторожно надела его на голову.

— Ничего не… О-о-о!..

В ее голосе звучал восторг. Старый знал, что сейчас видит девушка. Этот модуль расширения был детектором электромагнитной и биологической активности. Кабельные трассы на стенах сейчас казались ей потоками синего огня, светильники переливались тусклой радугой, а люди выглядели… Представьте себе скелет, обмотанный новогодними гирляндами. Волшебство и магия.

— Красиво?

— Не то сло-о-ово…

— Давай сюда. Посмотрела — и хватит.

Старый забрал шлем, надел его и сказал, поднявшись на ноги:

— Ждите меня здесь и готовьте мешки. Я скоро вернусь.

Он ушел, а Ольга так и сидела с выпученными глазами, слабо улыбаясь, пока Мира не толкнула ее в плечо.

— Очнись! Что с тобой?

Та наконец пришла в себя и ответила:

— Он наверное все-таки колдун.

— Да что ты там такое увидела!?

— Не могу объяснить. Потом попроси у него посмотреть.

Над краем контейнера появилась голова.

— Принимайте добычу.

Он передал им несколько коробок и снова исчез. Девушки разложили добычу по пластиковым мешкам, на скорую руку превращенным в сумки путем прорезывания дыр под руки, в нужных местах и снова потянулись долгие минуты ожидания.

Внезапно Мира вскинула голову и прислушалась. Ольга поднялась на ноги и прошептала:

— Ты слышала, Ми?

— Да, точно… Голоса. Похоже, Старого спалили.

Они переглянулись, а потом посмотрели на незаметную дверь, совершенно скрытую контейнерами, через которую они сюда вошли. У «скунсов» было простое правило: «Рискуй только собой». Если тебя ловит Патруль, то ты сам виноват и никто не кинется под выстрелы, чтобы тебя выручить. Это глупо. Повяжут всех, а не одного. Наоборот: надо постараться увести опасность от товарищей — это считалось правильным. Нападать можно и нужно, только когда ты уверен в победе, или когда тебе нечего терять.

Ольга вздохнула и первой шагнула в противоположную от двери сторону.

* * *

Двое грузчиков в синих комбинезонах стояли спиной к девушкам, глядя в узкий проход между ящиками и о чем то возбужденно переговаривались. Впрочем, не было необходимости прислушиваться, или гадать, о чем. Решали, кто останется сторожить загнанного в ловушку вора, а кто побежит вызывать охрану.

Нужно было действовать быстро. Ольга обернулась, показала пальцем на Миру, а потом на того «синего», что стоял справа. Сестра кивнула. Они на цыпочках вышли из прохода и начали бесшумно красться к людям. Один из них успел что-то заметить и начал поворачивать голову, но было поздно. Девушки уже были у них за спинами. Две узкие ступни взлетели одновременно, как в танце и с глухим стуком врезались рабочим между ног.

Подобные удары «скунсы» просто обожали. Если тебе нужно бесшумно убрать охранника, а под рукой нет ничего тяжелого и мягкого, то такой способ вполне заслуживает внимания. Во всяком случае он гораздо лучше, чем резать горло. От сильного и точного удара в пах человек теряет сознание мгновенно. Его можно оттащить в сторону, не пачкая пол кровью, или сбросить в какой нибудь колодец поглубже и сказать: «Он сам упал!»

Ольга заглянула в проход. Там было пусто.

— За что вы их? — спросили сзади.

Девушки подпрыгнули от неожиданности и развернулись. Перед ними стоял Старый Скунс, державший в руках пару больших коробок. — Ну! — повторил он. — За что? Чего молчите?

— Мы думали, они тебя поймали… — промямлила Мира.

— Думали они… Не было им заботы — ловить меня. Думаете, на этот склад только я один хожу? Да тут кто только не пасется! Берите их мешки и делаем ноги отсюда, пока нас не спалили тут.

Только сейчас они обратили внимание на свертки, лежавшие на полу рядом с их жертвами, которые действительно оказались самыми обычными мародерами.

— Да… — пробормотала Ольга. — Нехорошо получилось.

Они подхватили с пола оба мешка и потащили их следом за вожаком.

* * *

— Как только вам в головы могло придти, что эти болваны могли меня поймать!?

Долгий путь наконец закончился. Мешки были свалены в берлоге, а все трое после трудов праведных отмокали в ванне.

— Детектор в связке с шлемом показывает даже секторы обзора у видеокамер, а людей вообще видит сквозь стены. Им меня поймать — это все равно, что слепому человеку крысу в темноте лопатой убить. Неужели нельзя было немного подумать головой прежде, чем лезть?

— А помнишь, как они подпрыгнули? — спросила Ольга Миру с покаянным выражением на физиономии.

— Ага! У того, что обернулся, были во-о-от такие глаза… Старый, а вот если бы ты нам заранее про этот детектор рассказал, то мы бы за тебя не беспокоились.

— Я вам сказал, что делать.

— Ну, не сердись уже. Мы искупим. Что теперь будет?

— Искупят они… Ничего не будет. Не пойдут же они в Патруль с жалобой. Что они скажут там? Что когда шарились на резервном складе, на них напали две бешеные девки? Первый вопрос будет к ним же: «Чего это вы на резервном складе делали? А, ребята?»

— У них там было свидание!

— Ага… Теперь у них все болит. Ха-ха-ха!

Девушки смеялись, не в силах остановиться. Старый Скунс тоже улыбнулся.

— Этот склад был создан во время переселения, — сказал он. — Фактически, половина отметки «ноль» забита снаряжением и припасами, только об этом почти никто не в курсе, а кто в курсе, тот помалкивает. Добраться туда из жилых зон очень сложно. Нужно хорошее знание технических коммуникаций. Помните, как мы по работающему воздуховоду ползли? Я вручную прикрыл шиберную заслонку, иначе бы нас засосало в вентилятор. Но это ведь надо еще знать, где она, как она управляется и на сколько ее можно прикрыть, чтобы не сработала сигнализация и не всполошилась техслужба.

— Ты же Старый Скунс. Ты великий Старый Скунс!

— Ха-ха-ха!

Ольгу все еще пробивало на смех.

— Вам смешно! Знали бы вы, что тогда, двадцать лет назад, творилось!

— Старый, а такой шлем, как у тебя, можно найти еще один? — спросила Мира. — А лучше два.

— Теоретически можно, — ответил тот.

— А практически?

— А практически он вам не пригодится. Это шлем пилота космического челнока. Интерфейс у него сам по себе достаточно сложный, а с модулями расширения и вовсе превышает ваши скромные возможности.

— Мы научимся! Где найти!?

— В пустоши, рядом с космодромом, есть площадка консервации. Челноки стоят там. Три шлема входят в комплект стандартного оборудования каждого.

— Пу-у-устошь…

Девушки растерянно переглянулись.

— Да, пустошь. Промышленная зона. Есть желание туда сбегать? По вашим вытянувшимся лицам вижу, что нету. Зато ночью пинаетесь, как бешеные слоны!

— Кто такие слоны?

— Потом расскажу. Ладно, идите добычу смотреть. Интересно, что там работяги стырили. У них вроде с едой проблем быть не должно, у служб снабжение отдельное. Но зачем-то ведь их понесло на склад, работой рисковать?

— Тема! Олэ, пошли!

Девушки выбрались из ванны, разбрасывая брызги, а он наконец смог вытянуть ноги, закрыть глаза и расслабиться. Спать хотелось неимоверно и глаза закрывались сами, но заснуть ему не дали.

— Старый! Иди сюда, тебе надо это увидеть.

«Покой нам только снится» — всплыли в голове старые стихи. Он выбрался из ванной, обсушился под вентиляционной решеткой, одел свой комбез и вышел к ним.

Берлога была завалена вскрытыми пластиковыми пакетами, пайками, белковыми батончиками и баночками с витаминами, а девушки сидели на полу, разглядывая странного вида одежду синего цвета.

«Серые стены пещеры, полуголые женщины делят добычу и мужчина-охотник смотрит на это, готовый прекратить драку между ними, если она начнется. Кажется я был прав насчет копий и каменных топоров. До них осталось совсем немного. Добыча есть, полуголые (а одна и вовсе голая!) женщины присутствуют, шкура, хоть и не мамонтовая, тоже в наличии.»

— Смотри, какой костюм, Старый!

Он посмотрел на то, что Ольга держала в руках и кивнул.

— Да, редкая штука. Не думал, что такие еще остались.

— Никогда таких не видели.

— Да и я видел не часто. Защитный костюм для работ в агрессивных условиях. Не помню официальное название, мы его называли просто «фольга». Был разработан, когда обстановка на поверхности планеты стала по-настоящему опасной. К нему еще герметичный шлем полагается, внутренний вкладыш, ботинки и перчатки. Интересно, зачем работяги его хотели спереть со склада? Он им нужен, как мне третья нога.

— Может быть, они наугад пакеты взяли?

— Может быть… Попробуй примерить. Он эластичный. Любому подойдет.

Ольга натянула костюм на голое тело и застегнула молнию спереди. Постояла, попробовала присесть, потом подняла руки.

— В груди жмет. И подмышками что-то мешается.

— Не удивительно, с твоим размером, — пошутила Мира.

— Завидуй молча! О, капюшончик!

— На поясе аккумуляторные блоки, — сказал Старый Скунс. — Под внешним слоем ткани и кевлара есть динамические преобразователи. Когда человек двигается, часть его энергии идет на выработку электричества. От батарей питается система внутренней вентиляции. Она забирает воздух снаружи, через фильтры и гонит внутрь. Ты в нем никогда не вспотеешь и не замерзнешь, пока есть энергия Он не пробивается пистолетной пулей, выдерживает кислоту и щелочь, а если надеты шлем, обувь и перчатки, то и ядовитую атмосферу. А впрочем, нет у нас ни их, ни фильтров. Что было во втором мешке?

— Еще один, такой же, — ответила Мира. — Можно, я тоже его примерю?

— Примерь. Все равно для нас он без комплектухи — вещь бесполезная. Была бы она — я бы знал, кому его толкнуть.

— Ой! Он светится! — Ольга изумленно разглядывала рукав, на котором загорелась мягким светом тонкая голубая полоска, шедшая от плеча до запястья. — Это, наверное, чтобы человека в нем легко найти можно было? И в спину что-то поддувает. Старый, слушай! А может быть, на том складе есть и все, о чем ты говорил? Ну там ботинки, тапки…

Она встала и прошлась по комнате, любуясь голубыми переливами. Мира активно задвигала руками и на ее костюме тоже зажглись светящиеся полоски. Старый Скунс положил ладонь на выключатель, убавляя освещение в комнате на минимум и сказал:

— Может, и есть. Но как ты их найдешь? Контейнер тихо вскрыть очень непросто, а внутри может оказаться хлам вроде запчастей каких-нибудь. Хотя ты рассуждаешь правильно. Где одно, там и другое.

— Красота! Ребятам показать на сходке — все обоссутся от зависти. Мира, давай потанцуем?

— Ты думаешь?

— Попробуем. Старый заценит. Жаль, музыки нет.

— Какую вам поставить? — спросил он, надевая шлем.

«Ну вот и танец ритуальный готов. Благодарность духам за успешную охоту, в волшебных шкурах из ушедшей эпохи. Интересно, лук и стрелы изобретет это поколение, или следующее?»

* * *

В релаксационной зоне было довольно много посетителей, как и всегда по окончании рабочей смены. Чаще всего мелькали синие костюмы энергослужбы и производственного персонала, того, кому повезло работать в мастерских кластера. Неподалеку от входа о чем-то разговаривала небольшая группа техников в оранжевых комбезах. Видимо решали, куда направиться. Двое патрульных ждали своей очереди в виртуалке. По отсутствию на головах беретов и визоров было понятно, что они не при исполнении. И конечно множество клерков Администраторума в черном, так что Старый Скунс и девушки не выделялись на общем фоне.

— Зайдем в бар, Старый? — спросила Ольга, возбужденно глядя по сторонам.

Мира тоже вертела головой, глазея на рекламные огни вывесок, вспыхивающие со всех сторон. Девочек можно было понять: здесь им и в лучшие времена не часто приходилось бывать, а уж когда пришлось сбежать из дома, тем более про этот ярус пришлось забыть.

— Зачем?

— Посидим. Можно пива попить.

— Понравилось пиво?