Бесплатный фрагмент - The thin ice

Учёные:

Тесс Хантер (палеонтолог — изучение вымерших животных)

Мэй Паркер (врач)

Моника Купер (микробиолог — изучение микроорганизмов)

Эдвард Мюррей (гляциолог — изучение льда)

Майк Уорд (гидролог — изучение вод)

Колин Блэк (почвовед) + Шон Хантер (практикант)

Наёмники:

Дейв Кинг

Роб Хилл

Люк Смит

Чарли Джонсон

Бен Грин

Сэм Фишер

Глава 1. Тессея и Роберт

Антарктическая станция «Бета»

⁃ 60 °С ❄️

Пробурив несколько отверстий в пласте льда, рабочие недоуменно замерли, когда стена пещеры обвалилась, открыв взору ледяной коридор.

Заглянув в него, они через минуту уже бежали к станции, спеша поделиться открытием.

Исследовательский центр «Эра» Нью-Йорк.

+27 °С ☀️

Тесс Хантер вошла в кабинет отца. Тот, увидев дочь, широко улыбнулся.

— Привет, детка. Присаживайся.

Усевшись и скрестив свои длинные ноги, девушка выжидательно постучала пальчиками по столу.

— Ну же, пап!

Джек Хантер рассмеялся.

— Вот ведь нетерпеливая какая! Вся в мать! Держи, читай.

Он толкнул в её сторону объемную папку. Девушка схватила бумаги и начала быстро листать страницы, фиксируя данные и цифры.

— Это невозможно… — прошептала она подняв на отца свои огромные глаза. — Это наверняка какая-то ошибка, пап! Ты…

— Я проверил данные. Трижды.

— Но… как?

— Понятия не имею. Поэтому ты поедешь туда и всё выяснишь!

— Я?! — возмутилась Тесс.

— Ну не я же! Для поездок в Антарктику я уже слишком стар, родная…

— А я слишком молода, чтобы морозить там зад!!!

— Не выражайся! Тебе не идёт!

— Я просто называю вещи своими именами. Меня так папа учил, — улыбнулась девушка.

Джек в ответ потрепал её по щеке.

— Палеонтология — это твоя стихия. Кому как не тебе ехать. Я собрал группу. Все первоклассные учёные. Одной из них ты будешь крайне рада…

— Да ладно?! — Тесс радостно подскочила. — Она согласилась???

— Мэй только завтра прилетает из отпуска. Но это ведь Мэй. Как только она узнает, что её лучшая подруга летит в край снега, льдов и вечной мерзлоты, тут же бросит все и помчит собирать сумку.

— Вот знаешь ведь как меня уговорить…

— Ну и славно. Кстати. С вами поедет группа охраны, — увидев как лицо дочери приняло недовольное выражение, он быстро добавил. — Не моя инициатива. Настоял попечительский совет. Это лучшая группа. Наемники, не провалившие ни одной операции. Уверен, вы поладите.

— Сомневаюсь, — пробубнила девушка себе под нос.

— Прошу тебя. Так мне будет спокойнее…

— Ла-а-а-адно, — протянула Тесс. — Когда вылетаем-то?

— Через три дня. Нужно погрузить аппаратуру и провизию. Со станции прислали список длинною в километр… И ещё одно…

— Ну, нет, пап!!! Нет!!!!!

— Да я ведь даже ничего ещё не сказал!

— Я не буду его с собой брать!

— Он твой брат! Ему надо учиться! А это отличная практика!

— НЕТ!

— Тесс, родная… Ну, он очень просился. Ты ведь знаешь как брат тебя любит. Ему интересно.

— Это опасно! Там холодина жуткая! Пап!!!

— Охрана! Вам ничего не грозит! — продолжал убеждать отец.

— Ага, а греть они нас тоже будут?! Это входит в стоимость?!

— Не начинай. Шон едет с тобой. Точка.

— Сговорились за моей спиной, засранцы!!!

— ТЕССЕЯ!!! Выбирай выражения, будь любезна!

— Ой всё! Я ушла!

Широко улыбаясь, она выплыла в коридор, хлопнув дверью.

— Да поможет Господь тому мужчине, который тебя полюбит… — пробормотал Джек, потянувшись к звонившему на столе телефону.

Девушка вошла в свой кабинет и ласково улыбнулась. За её столом сидел взъерошенный подросток. Нацепив на голову огромные наушники, он что-то упоенно печатал в ноутбуке, не слыша и не видя ничего вокруг. Сев рядом, Тесс подперла ладошками лицо, ожидая когда брат обратит на неё внимание.

Наконец, тот её заметил.

— Тесси!!!!! Ты давно пришла?

— Минут десять как. Что ты делал?

— Писал статью для своего блога. О том, что еду в Антарктиду.

— Имей ввиду, что я недовольна.

— Но Тесси! Это ведь так круто!!! Я ещё ни разу не был в экспедиции!

— О! Ну тогда ты будешь вдвойне рад, узнав, что с нами едет Мэй. — Тесс хитро улыбнулась.

— РЕАЛЬНО?! Господи Боже! — парень покраснел и подскочил на стуле, как ужаленный.

— Ты ведь в курсе, что она знает о том, что ты по уши в неё влюблён?

— Не-е-е-ет! — парнишка страдальчески ударился лбом о стол. — Это ты ей сказала?

— Сдурел?! Вот мне делать нечего! Ты сам себя сдал, каждый раз заикаясь и пуская слюни в её присутствии.

— Не было такого!

— Ага, блять. Я придумала. Только что.

— Тесси! Не сквернословь!

— Да вы сговорились что ли, нахрен?!

***

Взвизгнув тормозами чёрный спортивный автомобиль остановился на парковке научного центра. Из машины выскочил темноволосый парень в солнцезащитных очках-авиаторах.

— Да, блять! Уже на десять минут опоздал! Ни одного парковочного места!!! Долбанные задроты! Я думал они все на метро ездят! — проорал он в мобильник, который прижимал к уху.

— Не задроты, а учёные. Господом богом прошу, не ляпни это на совещании, — ответил спокойный глубокий голос.

— Какого хера, Дейв, я должен таскаться на эти совещания вместо тебя?!

— Потому что ты моя правая рука, Роб. И сегодня я никак не могу. Мне нужно разобраться с делами перед отлетом. Я пойду на итоговое совещание, если тебя это успокоит.

— Нихрена это меня не успокоит! — заметив, что он подпер своей машиной другую, Роб, зажав телефон плечом, быстро накарябал номер своего телефона на первой попавшейся визитке, валявшейся в машине и впихнул под дворник. — Ладно, все! Иду на задротосовещание!

— Позвони мне, как закончишь.

— Если не сдохну от тоски.

Парень запихнул телефон в задний карман джинс и быстро пошел к лифту.

***

Выбрав на сайте одежду для экспедиции, Тесс и Шон радостно оформили заказ.

— Проголодался?

— Ага! Мамонта бы сожрал!

— Ого! Тогда едем ужинать! Куда хочешь?

— Ой, да всё равно! Главное покорми!

— Тогда, может, суши?

— Давай! Ну же, Тесси! Поехали! Я так с голоду умру!

Подпихивая смеющуюся сестру, он вышел из кабинета. Девушка слегка задержалась, пойманная секретарём.

— Шон, держи ключи и подожди меня в машине, я подпишу пару бумаг…

Не дожидаясь лифта, парнишка помчался вниз, перепрыгивая через ступени. Выбежав на парковку и найдя взглядом машину сестры, он занервничал. Выезд заблокировал другой автомобиль. Увидев визитку, Шон, облегченно выдохнув, быстро набрал указанный номер. На звонок ответили сразу же.

— Хилл!

— Эм… Добрый вечер, мистер Хилл. Не могли бы вы отогнать свою машину?

— Через минуту буду.

И действительно через тридцать секунд двери лифта открылись, выпуская кареглазого парня, зажавшего в зубах дужку очков и листающего что-то в телефоне.

Заметив Шона, тот удивленно приподнял брови.

— Здаров, малой! А не рановато тебе за руль?

— О! Что вы! Я не вожу! Это машина сестры!

— А! Понятно! Извини, торопился, а мест не было.

— Да ничего! Просто отгоните её побыстрее, пока Тесси не увидела! Она жутко разозлится!

— Тесси?

— Это моя сестра. Вообще её полное имя Тессея. Но я зову её Тесси. А все остальные — Тесс. Она палеонтолог! Офигеть какая умная! Её однажды так же подперли и она опоздала на самолёт! А ей нужно было на какую-то очень важную конференцию в Египте. Вообщем с тех пор она всегда жутко ругается! Матом! А сейчас мы собирались с ней поехать поужинать! Суши! Она любит суши! А мне всё равно. Я очень голодный просто! — Шон выдал всю эту тираду на одном дыхании.

— Эм… — Роб слегка ошалел от обилия информации. — Раз такое дело, то тогда, конечно, лучше отогнать поскорее…

— Я Шон, кстати!

— Просто Шон? — улыбнулся Хилл.

— Шонэлли, — закатил глаза мальчишка. — Но ты зови меня просто Шон.

— Роберт Хилл. Но ты зови меня просто Роб.

— КАКОГО ХЕРА?! А НУ БЫСТРО УБРАЛ СВОЁ КОРЫТО!!!!!!!! — раздался звонкий голос.

— Вот черт! Не успели, — испуганно прошептал парнишка.

Роб обернулся и обомлел. Навстречу, нахмурив бровки, шла самая красивая девушка которую он когда-либо видел: деловой костюм; узкие брючки, обтягивающие стройные ножки; высокие каблуки; копна кудрявых каштановых волос, отброшенных на одну сторону; огромные глаза и пухлые, чувственные губы в алой помаде.

Охренеть… — пронеслось в голове Хилла, прежде чем прекрасное создание подскочило и пнуло колесо его машины.

— Какого…?

— ОТОГНАЛ!

— Тесси! Не ругайся! Роб сейчас отгонит! — поспешил замять конфликт Шон.

Но тот медлил, не в силах оторвать от красавицы глаз.

— Твой новый дружок, что, глухой?! — Тесс посмотрела на брата. — ЭЙ, МИСТЕР!!! — проорала она на ухо Робу.

— Я всё слышу. Не ори!

— Это когда, блять, мы перешли на «ты»?!

— Серьезно? — Хилла вся эта ситуация явно забавляла. — Слушай. Пока ты не пришла и не начала орать, мы довольно приятно общались с твоим братом. Он вот меня с вами поужинать позвал…

— ЧТО, БЛЯТЬ?! ШОН!!!!!!

— Да я… — мальчишка замолчал, увидев как Роб за спиной разъярённой Тесс умоляюще сложил ладони, прося подыграть.

— Ты что? А?! Решил ужинать в компании хер пойми кого?!

— Мы познакомились, Тесси! Он вот номер оставил, чтобы мы позвонили, когда надо будет машину отогнать. Я позвонил! Он прям сразу и пришёл.

Девушка выхватила из рук брата визитку и, повернув её лицевой стороной, подскочила на месте.

— ЭТО, НАХРЕН, ЧТО ТАКОЕ?! Элитный клуб «ЖАРКИЕ ЦЫПОЧКИ»??? Ты сутенер?! Шон, блять, отойди от него!! Ты малолетних совращаешь?! А?

— Никакой я не сутенер, что ты несёшь?

— А это тогда, нахрен, что?! — девушка швырнула в парня визитку с номером телефона.

— Тебя что, блять, свора бешеных собак покусала?! Визитка это! Хрен знаю откуда она взялась в моей тачке.

— Ну конечно! — девушка уперла ладошки в бёдра. — И телефон там твой тоже случайно указан!

— Да я торопился…

— Заткнись! И отгони машину, пока я копов не вызвала!

— Спокойно… — улыбаясь, Роб выставил вперёд ладони.

— ОТОГНАЛ. БЛЯТЬ. МАШИНУ. Я СКАЗАЛА!!! — Тесс достала из сумочки электрошокер и нажала кнопку, демонстрируя, что тот в рабочем состоянии.

Понимая, что спорить бесполезно, Хилл сел и сдал назад.

Проезжая мимо него, Тесс прошипела:

— Педофил! — после чего резко дала по газам.

— Блять… Вот ведь ненормальная… Ну, ничего… У меня номер Шонэлли теперь имеется, — ухмыльнулся Роб, глядя в телефон.

Глава 2. Дейв и Мэй

Исследовательский центр «Эра» Нью-Йорк.

+23 °С 🌤

Два дня спустя.

Дейв Кинг вышел из машины и нажал кнопку сигнализации. Роб был прав — мест не было. Ему пришлось почти двадцать минут кружить по парковке, прежде чем одно освободилось. Благо приехал заранее — сила привычки.

Зайдя в лифт он удивленно огляделся. Он был просто крохотным для такого здания. В нем с огромным трудом поместятся четверо. А после того, как туда вошёл он, так и вовсе, места осталось только на одного. Но очень маленького и худенького. Он уже собрался было нажать кнопку, когда услышал крик.

— Подождите, пожалуйста!!!

Его рука замерла. Стук каблучков и в кабину влетела девушка, со всего размаху впечатавшись ему в грудь.

— Ради Бога, прости… те… — подняв на него тёмные глаза, она замерла.

— Всё в порядке. Не ушиблись?

— Не-е-ет… — она продолжала, не отрываясь, смотреть на него.

Дейв в свою очередь разглядывал её. И от того, что он видел, сердце почему-то забилось быстрее. Такие девушки ему ещё не встречались. Смуглая брюнетка с блестящими в свете ламп волосами, карими, почти чёрными глазами. Она напоминала пантеру. Чувственные губы, переливающиеся от нанесённого на них блеска. Небольшая родинка над ними. И красавицы была так близко, что он отчетливо слышал запах её волос. Брюнетка пахла цитрусовыми и чем-то сладко-горьким. У Дейва закружилась голова.

— Вам какой? — выдавил из себя парень.

— А? — девушка, казалось, только что очнулась.

— Этаж. Вам какой нужен?

— Пятнадцатый… Офисы…

— Угу. — Дейв нажал нужную кнопку, следом выбрал свой — 23.

С протяжным скрежетом лифт пополз по этажам.

… — 1 этаж

…0 этаж

…1 этаж

…2 этаж

…3 этаж

Неловкое молчание нарушила мелодия её телефона.

…4 этаж

Не отрывая от парня глаз, девушка ответила.

— Слушаю?.. Да, детка… Я уже поднимаюсь… Лифт, ага… Да нормально. Это ведь всего пятнадцать этажей… И не говори. Второе пришествие настанет, прежде, чем он доберётся… Я в норме. Не беспокойся. Скоро приеду… Да. Кофе буду… И пончики буду. Буду всё. Я не успела позавтракать… Угу… Что? А! Сейчас… — девушка бросила взгляд за спину Дейва. — Шестой только… ТЕСС! Прекрати так грязно ругаться!

Дейв улыбнулся.

…7 этаж

Положив трубку, она смущённо пробормотала.

— Подруга… Ждёт…

— У вас клаустрофобия?

— Откуда вы…

— Извините, я не хотел подслушивать, но так уж вышло…

— А! Да. — Она улыбнулась и сердце парня практически перестало биться. — Легкая форма. Ездить могу, но если… Надеюсь, не застрянем… А то вам придётся слушать, как я панически ору.

— Я переживу… — Кинг слегка наклонил голову, продолжая любоваться. — Можем покричать дружно…

«ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ, ДЕБИЛ?!!!!! НЕМЕДЛЕННО ЗАТКНИСЬ! ЕЩЕ ПОДУМАЕТ, ЧТО ТЫ ЕЕ ДОМОГАЕШЬСЯ!!!!!!»

…8 этаж

Мэй с ужасом поняла, что пропала. Она просто утонула в этих голубых глазах, внимательно разглядывающих её из-под опущенных густых ресниц. Идеально прямой нос. Волевой подбородок. Четко очерченные губы. Небрежная щетина, безумно ему идущая.

«Боже… Не бывает таких красивых людей… Он робот что ли?» — пронеслось в её голове.

Лифт, внезапно остановился. Глаза Мэй метнулись к табло.

10 этаж.

Облегченно выдохнув, она робко улыбнулась Дейву. Тот расплылся в ответной улыбке. Двери открылись и они оба вздрогнули от громкого голоса.

— МЭЙ!!! Ты уже вернулась, милочка!

— Вот ведь черт… — прошептала она, разворачиваясь. — Миссис Джонс! Как вы?!

В дверях, загораживая собой проход, стояла маленькая сухонькая старушка. В огромных очках и чем-то непонятным на голове, напоминающем гнездо. Оглядев кабину, она резво вскочила внутрь, проворчав:

— Ну-ка подвинетесь, молодые люди, — вплотную прижав Мэй к Дейву.

Глаза парня уперлись в обнаженную спину девушки. Под золотистой блестящей кожей играли лопатки. Она была настолько тонкой, что он почти видел каждую косточку. Ему безумно захотелось узнать какая она наощупь. Поборов себя, Кинг опустил взгляд ниже и тут же зажмурился, мысленно застонав. Вид её идеальной попки, затянутой в джинсу, только все усугубил.

…11 этаж.

— Ну и теснота! — проворчала старушка, пихая Мэй ещё ближе.

Дейв был вынужден слегка обнять её за талию, тихо шепнув.

— Я извиняюсь…

Она обернулась, их лица были очень близко, глядя ему в глаза она также тихо ответила:

— Ничего… Я всё равно хочу тебя…

— Что?! — опешил он.

— Я говорю, я все равно скоро выхожу. — Мэй быстро отвернулась.

«ДУРА!!!!!! ТЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛА ЭТО ВСЛУХ!!!!!! БОЖЕ-БОЖЕ-БОЖЕ!!!!!! ДА ЕЗЖАЙ ТЫ БЫСТРЕЕ, ДОЛБАННАЯ РАЗВАЛЮХА!!!!!!!!!»

— Господи, молодой человек! Ну и огромный же вы!!! — миссис Джонс слегка опустила очки, разглядывая Дейва внимательнее. — Такой в койке до смерти раздавить может, да, Мэй?! — подмигнув, она пихнула девушку в бок. — Зато какая смерть… — расхохоталась старушка, заметив, как покраснели щечки Мэй.

Лифт снова остановился.

12 этаж.

Женщина выскочила за дверь, махнув на прощание рукой.

— Извините, Ради Бога… она не в себе… — Мэй слегка отодвинулась, но не повернулась, всё ещё сгорая от стыда.

— Всё в порядке. Забавная старушка.

— Угу. — Мэй не отрывала взгляда от табло над дверью.

…13 этаж.

— Меня зовут Дейв.

— Мэй.

— Очень рад знакомству.

— И я…

— Вы здесь работаете?

— Да.

— А кем?

— Я врач.

…14 этаж.

«Блядь да скажи ты хоть что-то! Она ведь сейчас уйдёт!!!»

«Держись девочка… Держись… Всего один этаж. Не поворачивайся! Иначе — беда…»

— Мэй… Я…

15 этаж.

— Всего хорошего! Отлично прокатились! — Мэй вылетела из кабины и быстро побежала по коридору.

Дейв шагнул было за ней, но двери лифта захлопнулись прямо перед его носом. Выругавшись, он стал жать на кнопки, но лифт уже упорно тащил его вверх.

— Замечательно, блять… Ты её упустил, дебила кусок!

Мэй влетела в кабинет Тесс и шлепнулась на стул, еле переводя дыхание.

— За тобой что демоны Ада гнались?!

— Детка… Я сейчас с таким красавчиком в лифте ехала… Боже… Почему когда надо этот гребаный лифт исправно работает!!!!!

— Что я слышу?! — Тесс хохотнула. — Да ты никак его поиметь захотела.

— О да… Во всех позах… Ты бы его видела… Пресвятые ананасики… Я влюбилась!

— Ой, блять, как че скажешь…

— ТЕСС!!! Прекрати ругаться матом!

***

Дейв сидел в машине и высматривал Мэй. Совещание давно закончилось, завтра они улетают на задание. Парковка опустела. Ни одной машины не осталось.

— Черт возьми! — он со злостью ударил по рулю, а затем набрал номер Роба.

— Чего тебе, засранец? — ответил друг.

— Соскучился, блять!

— И я, мой сладкий… Ко мне или к тебе?

Против воли Дейв расхохотался.

— Че ржешь, кретин?! — по голосу Хилла было понятно, что и он улыбается.

— Я девушку встретил.

— Как ты мог! После всего что между нами было!!!!! Паскуда.

— Ро-о-об.

— Ладно. Извини.

— Я приехал в научный центр. И мы познакомились пока ехали в лифте пятнадцать этажей. Зовут Мэй. Она здесь работает. Такая красотка… Хотел её дождаться, но похоже она уехала, пока я просиживал штаны за столом переговоров.

— Угу… Там видимо какая-то аномальная зона на красоток, — проворчал Хилл, вспоминая Тесс.

— И че делать теперь?

— Вернёмся и найдём твою золушку!

— Ну да… иначе никак… Ладно. Собирай народ. Я еду в офис.

— Давай. Ждём.

Глава 3. Гремучая смесь

Военный аэропорт.

Нью-Йорк.

+19 °С  ☁️

Сутки спустя.

Группа учёных, открыв рты, смотрели на идущих по взлетному полю шестерых парней.

— Это что за терминаторы? — прошептала Моника.

— Наша охрана. Прошу любить и жаловать, — улыбнулся Эдвард.

— Боже… Да они как из рекламы… — восхищённо выдохнула девушка.

— Говорят, лучшие в своём деле! Старина Джек расстарался, — подмигнул ей Эд.

— Ну ещё бы. Не для нас небось. А для своих детишек… — зло бросил Колин и зашёл в самолёт.

— Что это с ним? — Моника проводила коллегу взглядом.

— Забей! Он как родился с тех пор и недоволен. — махнул рукой Майк. — А где Тесс, Шон и Мэй?

— Как обычно… Опаздывают, — пожал плечами Эд, следя за тем, как грузят оборудование.

— Нет, ну ты глянь на них… — прошипел Хилл так, чтобы слышал только Дейв. — Типичные задроты.

— Они учёные, Роб. Люди науки.

— Ой, вот избавь меня от этого дерьма.

— Ты сегодня встал не с той ноги, друг мой?

— Нет. Просто перспектива месяц морозить задницу у черта на рогах меня нисколько не прельщает!

— Станция «Бета» огромная. Там куча людей. Я читал, что у них там даже казино есть своё.

— А девки есть?

— РОБ!!!

— Да что, бля?! Я для Бена спрашивал!

— Ты невыносим.

— Наро-о-о-од. Чур рыжая моя. — Чарли кивнул в сторону Моники.

— Это с какого такого хера?! — возмутился Люк.

— Действительно!!! — поддержал его Бен.

— ТАК! Держим свои члены в штанах! — гаркнул Дейв. — Мне ещё этого не хватало!!!

— Спокойно, парни. Я видел списки. Будут ещё две… — хмыкнул Сэм. — На всех хватит.

— Нахера мы его взяли?! Чего другого кого-то нельзя было? — прошипел Роб.

— Кого, например? — удивленно спросил Дейв.

— Никого, блять! Вместо него — блаженное ничто! Охеренный вариант!!!

— Успокойся. И иди займи нам места. Такие, чтобы я мог видеть каждого. А я пока поздороваюсь с людьми.

— Угу, — буркнул Хилл и зашёл в самолёт.

Остальные наемники последовали за ним.

На улице остался только Дейв, пожимая руки Эду, Майку и млеющей Монике.

— Ваши все?

— Нет. Четверо здесь. Ждём ещё двоих. Вернее троих, — ответил Майк.

— Троих?! — Кинг нахмурился. — Но разговор шёл о шестерых учёных. Моих людей ровно на каждого!

— Это практикант. Брат нашего палеонтолога. Он с ней в комплекте идёт. А вот и они, кстати!

— Великолепно, блять… — процедил Дейв оборачиваясь.

Его злость мигом испарилась, как только он увидел идущую к нему Мэй. В компании ещё одной девушки и подростка. Подойдя ближе и увидев его, брюнетка радостно улыбнулась.

— Привет…

— Здравствуй. — Кинг едва сдерживался, чтобы не заорать от восторга на весь аэропорт, но спросил. — Тоже летишь в экспедицию?

— Да. Я наш общий врач.

— Великолепно… Ты моя.

— Прости? — Мэй недоуменно моргнула.

— Черт! Извини! Не так выразился. Позже объясню. В самолёте.

— Хорошо-о-о. — Мэй просто таяла под его взглядом.

Увидев, что подруга близка к состоянию желе, Тесс слегка пихнула её в сторону и улыбнулась Дейву.

— Привет, коммандос! Я Тесс Хантер! Это мой брат Шон. А эта ошалевшая девка — Мэй Паркер. Моя подруга. Лучшая! И не дай Боже ты её, блять, обидишь!

— Приятно познакомиться, Тесс. — Кингу сразу понравилась эта бойкая девушка, расставившая все точки при первой же встрече. — Я хотел бы прояснить ситуацию с твоим братом. Как я понимаю, именно он и есть ваш практикант.

— Верно. А что не так?

— Просто меня о нем не предупреждали. Количество моих людей соответствует количеству учёных. На него я человека не брал.

— Я была против, отец настоял, впихнув его в группу в последний момент.

— Ну что ж, раз такое дело… — Дейв слегка улыбнулся Шону, испуганно жавшемуся к сестре, — мой человек сможет защитить вас обоих. Получите лучшего из моей группы.

— Спасибо, коммандос!

— Зови меня Дейв. Хорошо?

— Без проблем, — улыбнулась Тесс и пошла к трапу, таща за собой Шона и Мэй.

Ввалившись в самолёт девушки стали шумно усаживаться, приветствуя тех с кем знакомы и знакомясь с теми, кого видели впервые. Шон складывал их рюкзаки в общую кучу, когда услышал удивлённый возглас.

— Шонэлли! Ты ли это?!

— Роб!!!!! Здорово, чувак!!! Как я рад тебя видеть! Какими судьбами?

— Этот вопрос больше к тебе относится. Я-то по работе.

— А я на практике! С сестрой. Помнишь её?

— О дааааа… такую забудешь… — ухмыльнулся Хилл. — Так! Стоп! Она что? Тоже здесь???

— Конечно! Вон она! — парнишка ткнул пальцем за спину. — С Мэй. Она моя девушка.

— Кто? — ошалело спросил Роб, разглядывая девушек.

— Мэй! Она врач! Скажи красивая?

— Серьезно? — хохотнул Хилл, настроение которого взлетело до небес, при виде Тесс. — А она в курсе ваших отношений?!

— Нет ещё. Но я обязательно ей скажу! Вот только смелости наберусь!

— Ага-ага… — пробормотал Роб, следя за тем каким взглядом на врача смотрит вошедший в самолёт Дейв. — Удачи тебе, дружище.

— Спасибо! — засиял Шон.

— Вот только удача тебе тут не поможет… Шансов у тебя ноль, Шонэлли. Дядя Дейв своего не отдаст, — прошептал Хилл вслед уходящему парнишке.

Тесс наконец-то уселась и подняла глаза на сидящего напротив человека.

— Да, блять! Какого хера ты тут забыл?!

Улыбкой Роба можно было зарядить ракету.

— Тесс! Что за хамство! — Мэй пихнула её в бок. — Извините её, она у нас придурошная! — девушка протянула Робу руку. — Я — Мэй! Врач.

— О! Рад знакомству, Мэй с клаустрофобией. Роб Хилл.

— Но откуда вы…

— Он читал ваши личные дела, — подошедший Дейв так сильно шлёпнул друга по спине, что тот закашлялся.

— Вам давали наши дела?! — удивилась Мэй.

— А как же, — ухмыльнулся Хилл, не сводя взгляда с Тесс.

— Не обращайте на него внимания. — Кинг сел рядом с другом.

— О! С превеликим удовольствием! — ответила Тесс и глядя в глаза Роба беззвучно сказала — ЧЕРТОВ ПЕДОФИЛ!

— «Дура!»

— «Дебил!»

— «Стерва!»

— Козел!

Судя по лицу Дейва и Мэй последнее слово она сказала вслух. Роб лишь беззвучно смеялся. Дождавшись, пока все, наконец, рассядутся, Дейв четко поставленным голосом произнёс:

— Итак. Ближайший месяц нам с вами предстоит провести бок о бок. Я надеюсь, что все друг с другом уже познакомились?

Головы присутствующих согласно закивали.

— Меня зовут Дейв Кинг. Для тех, кто не знает. Я руководитель отряда, который будет следить за вашей безопасностью. По всем возникающим вопросам прошу обращаться ко мне. Либо, если я отсутствую, к этому улыбчивому парню. — Он хлопнул Роба по плечу. — Роберт Хилл. Прошу любить и жаловать.

Роб приветливо махнул рукой.

— Слушай, он прям красавчик, — прошептала Мэй, слегка наклонившись в сторону Тесс.

— Разве? Не заметила, блять.

— Ага! И именно поэтому ты не сводишь с него глаз уже двадцать минут?

— Заткнись! Давай, коммандоса слушать.

— О, да… Мой сладкий… — Мэй с обожанием перевела взгляд на Дейва.

Тот, заметив, что она смотрит, улыбнулся в ответ.

— Блять… Да прекратите вы друг на друга так пялиться! Хоть ты прекрати, Мэй!

— Извини, детка. Ничего не могу с собой поделать.

— Пиздец!

— ТЕСС! Хватит матюгаться! — Шон ущипнул сестру за руку.

— Тоска, блять… — Хантер закатила глаза и продолжила слушать Дейва.

— Для удобства я прикрепил к каждому ученому своего персонального охранника. Назовём это так. Значит… Моника Купер. Ваша охрана — Чарли Джонсон.

Чарли незаметно показал средний палец Люку и Бену прошептав:

— Выкусите!

— Эдвард Мюррей. Для вас Люк Смит. Майк Уорд — вам Бен Грин… Тесс Хантер! Я распределил вам Сэма Фишера…

Улыбка моментально пропала на лице Роба и автоматически расцвела у Сэма. Тесс улыбнулась ему в ответ.

— …Но! Учитывая обстоятельства… Я сейчас о вашем брате, мисс Хантер. — Дейв указал подбородком на Шона. — Вашей охраной будет Роб, а Сэму — Колин Блэк. Это всё. Благодарю за внимание.

Фишер бросил на Хилла ненавидящий взгляд, но тому было глубоко наплевать. Он любовался идеальными чертами лица и безупречным телом от которого не отойдёт ни на секунду за этот месяц.

— А вы? — подал голос Колин.

— Простите, не совсем понял? — Кинг уставился на него.

— Вы. Кого вы охраняете?

— А! Прошу прощения. Упустил. Я возьму на себя охрану мисс Паркер. Ещё вопросы?

Колин заходил желваками, но промолчал. Тесс услышала, как Мэй издала тихий визг, выражая свой восторг. Шон рядом с ней тоже радостно подпрыгивал, улыбаясь Робу во все тридцать два зуба. Чарли и Моника тоже пребывали в эйфории.

Остальные хмуро молчали. Кроме Эда. Которому было всё равно. Он жил только наукой.

Через несколько часов огромный грузовой самолёт приземлился у станции «Бета».

Глава 4. На вид совсем как сахар, на вкус — как пустота…

Антарктическая станция «Бета»

⁃ 67 °С ❄️

Ёжась от холода, вся компания ввалилась на станцию. В холле их встречал улыбчивый мужчина.

— Добро пожаловать! Мы заждались вашу команду, мисс Хантер.

— Прошу прощения, плохие погодные условия, мистер Хьюз.

— Понимаю… Полагаю, вы все устали с дороги. Давайте расселим вас по комнатам… К сожалению, комнат только шесть. По два человека. Как будете селиться?

Все начали переглядываться.

— Извините, но нас на одного больше. Есть у вас комната для троих? — Роб облокотился на стойку.

— Нет, но мы можем поставить вам двухъярусную кровать. Вас устроит?

— Вполне. — Хилл широко улыбнулся.

— Предлагаю девушкам поселиться втроём, — подал голос Дейв.

— А я? — Шон набычился.

— А ты со мной, — хлопнул его по плечу Роб.

— Ну уж нихрена! — Тесс загородила брата. — Он со мной!

— Но тогда Моника будет вынуждена жить с кем-то из нас. Это не очень удобно. Тут я думаю все согласятся? — Кинг нахмурился.

— Да нет, все нормально! Я могу с Чарли жить, — беззаботно ответила Моника.

— Ещё чего! НЕТ! — Дейв жестом остановил хотевшего было возразить Чарли. — Девушки живут втроём. Шон живет со мной. Против этого ты не возражаешь, Тесс?

— Нет. С тобой пусть живет.

— А я, блять?! — настала очередь Роба возмутиться.

— А ты с Сэмом.

— НУ УЖ НЕТ! — в один голос заорали парни.

— ДА! Конец дискуссии. Давайте ключи. — Кинг протянул руку. — Я лично прослежу.

Распихав всех по комнатам, Дейв зашёл к Робу. Тот чернее тучи, сидел на кровати. Сэма в комнате не было. Оглядевшись, Кинг удовлетворенно кивнул.

— У нас с Шоном такая же. Очень даже ничего.

— Нахер ты меня именно с ним поселил?

— Роб… Мы работаем вместе. Вам просто необходимо решить ваши разногласия. Кстати, из-за чего они возникли?

— Да он просто бесит и все. Без причины. Самодовольный ублюдок! Видел, как он обрадовался когда ты про Хантеров сказал?! Тварь!

— Ну, ваше противостояние задолго до Тесс Хантер началось…

— А при чем здесь она?!

— Я не слепой. Если хочешь, я отдам их ему, а тебе Колина. И заселю вас даже вместе.

— НУ УЖ НИХРЕНА!!!!! Она моя!!! Они! Они мои!

— Ну да… — хмыкнул Дейв. — Они…

Стоя втроём в своей новой комнате девушки переглянулись.

— Очень даже неплохо, — улыбнулась Мэй.

— Согласна, — поддержала Моника. — Тут лучше, чем у парней. Я видела, у них прям по-спартански. А у нас тут даже уютно.

— Чур я не буду спать наверху! — Тесс бросила свою сумку на ближайшую кровать.

— Без проблем, девчонки! Я буду. — Моника начала раскладывать вещи.

— Пойду брата проведаю.

— Я с тобой.

Тесс с жалостью посмотрела на Мэй, но возражать не стала. С Дейвом они столкнулись в коридоре, как только вышли.

— Ну, как вы тут? — улыбнулся он, глядя исключительно на Паркер.

— Я так понимаю, ты со мной не идёшь?

— Куда? — Мэй даже не повернула к ней головы.

— Бля-я-ять… — Тесс закатила глаза и пошла искать Шона.

Закусив губу, Паркер совершенно не слушала Дейва.

— Ты уже видела здешний лазарет? Я посмотрел, сходил. Огромный. И столовая хорошая. Правда кормят так себе…

— Ага…

— Ты слушаешь меня?

— Да-а-а-а.

— Мэй!

— Что? Прости! Лазарет?! Да! Надо посмотреть! — девушка двинулась в абсолютно другую сторону.

Дейв с улыбкой поймал её за руку.

— Нам не туда.

— Откуда ты знаешь?

Парень вздохнул и с тёплой улыбкой щелкнул её по носику.

— Все же не слушала…

— Извини… Тут просто холодно — мозги замёрзли.

Кинг засмеялся.

— Я рада, что ты выбрал меня.

— Я тоже. Очень.

— Я про охрану.

— И я про охрану. — Смутившись, Мэй отвела глаза.

— Моя комната в конце коридора. Роб — прямо за стенкой. Если вдруг что-то будет нужно. Что угодно. Приходи ко мне. Хорошо?

— Хорошо, Дейв.

— Ну… Я пойду, наверное…

— Ага…

Глядя на его широкую спину, Паркер, не выдержав, побежала следом.

— Дейв!!!

— Да?

— Покажи мне, где лазарет!

— Конечно! И столовую! Хочешь посмотреть, где столовая? — с надеждой спросил он.

— Само собой! Очень хочу! Я бы кофе выпила! — энтузиазму девушки можно было только позавидовать.

— И я! Безумно хочу кофе!

***

Тесс без стука вошла в комнату. Роб и Шон сидели на кровати и играли в нарды. Завидев сестру, Шон радостно подскочил.

— Тесси!!! Он играет, как бог!!! Даже лучше тебя!

— Сомневаюсь… — девушка присела на кровать.

— Не легковато одета? — Хилл бросил кубики.

— Нормально. Здесь дышать нечем.

— Если соберёшься выйти — не забудь меня позвать.

— Ещё чего! Нахер ты мне нужен!

— ТЕССИ!!! Прости, Роб! Все пытаемся её от мата отучить.

— А нахуя? — удивился тот.

Тесс расхохоталась. Громко и от души. Хилл смотрел на нее и наслаждался. Он теперь думал о ней. Постоянно. Даже когда она была рядом. И ему хотелось, чтобы она так смеялась только для него.

— Я серьезно. Без меня никуда. Ни ты, ни Шон. — Роб стал максимально серьёзен.

— Слушай…

— Нет, это ты слушай! Я за вас головой отвечаю. Куда бы ты не пошла, пусть даже ночью холодильник в столовой опустошать — зовёшь меня! Ясно? — Он сказал это таким тоном и с таким лицом, что даже Тесс не нашлась что сказать, признав его авторитет.

Ей не хотелось признаваться самой себе, но она была рада, что именно он охраняет ее и брата.

Хантер тянуло к нему. Свой интерес она прикрывала хамством, но саму себя обманывать довольно сложно.

— Ну, что? Сыграем?

— Пф-ф-ф-ф… Мальчик… Ты так в себе уверен?!

— Я да. А ты? — хитро сощурился Роб.

— Да! Легко! На что играем?

— НА ЖЕЛАНИЕ! Играйте на желание, — возбуждённо завопил Шон.

— Детский сад, — усмехнулся Хилл.

— Боишься?

— Я??? Это ты бойся!

— Ну тогда играем?!

— Дамы вперёд…

— Долбаный, блять, кавалер!

— ТЕССИ!!!!!!!

***

Дейв и Мэй сидели в переполненной столовой и не видели никого кроме друг друга. Девушка пила уже третью чашку кофе, но даже этого не замечала. Кинг просто молча слушал ее болтовню, иногда вставляя фразы.

— Ты очень красивая, — ляпнул он посередине её рассказа о предыдущей экспедиции в Перу.

Мэй ошеломленно замолчала и, смутившись, начала пить кофе ещё быстрее. Вздохнув, Дейв забрал у неё чашку.

— Достаточно кофе на сегодня. Ты так не уснёшь.

— Ну тогда я приду к тебе со своей проблемой.

«БОЖЕ… ИДИОТКА!!! Заткни свой рот!»

— Что, прости?!

— Я говорю не бойся, я не приду к тебе со своей проблемой.

— Ага… Понял… — Кинг слегка наклонил голову. — А при нашей встрече ты такой же фокус провернула?

— Совершенно не понимаю о чем ты, — пробормотала Паркер, искренне надеясь, что покраснела недостаточно ярко.

— Ну, как скажешь. — Он встал. — Пойдём, уже поздно. Надо отдохнуть…

У дверей её комнаты они все никак не могли расстаться.

— Ты пойдёшь завтра в пещеру?

— Да! Интересно жуть! А ты?

— Конечно. Куда ты, туда и я. А как твоя клаустрофобия? Нормально? — нахмурился он.

— Я не пойду далеко. А если рядом будешь ты, так вообще будет не страшно.

— Ну тогда до завтра?

— До завтра.

Оно молча смотрели друг на друга.

Расстаться им помогла Моника, выскочившая из комнаты в компании Чарли. Увидев начальника тот остолбенел.

Мэй с удивлением смотрела, как от улыбчивого парня только что пившего с ней кофе и смеющегося над ее рассказами, не осталось и следа. Его голубые глаза приобрели оттенок штормового неба. Теперь было понятно, почему именно он лидер отряда. Выглядел Дейв довольно внушительно.

Ей стало действительно страшно.

Он не сказал ни слова, но Чарли, втянув голову в плечи, побитой собакой поплёлся к себе. Кивнув девушкам, Дейв пошёл следом.

— О Господи, Мэй! Как бы он его не прибил! — прошептала Моника.

— Выглядел он именно так. Как человек собирающийся убить.

— Черт! Это ж надо было так вляпаться!

— Лучше надо было прятаться, — ответила Мэй.

— Да мы потискались просто…

— Ну вот теперь он его просто прибьёт.

— Поговори с ним! — взмолилась Моника.

— Что?! А я-то тут при чем?!

— Видно же, как он на тебя смотрит!!!

— И как же?!

— Да он по уши в тебя влюблён!

— Боже мой, Моника! Не неси бред!

— Я серьезно!

— Так всё! Я спать.

Девушка решительно зашла в комнату и захлопнула за собой дверь. Сердце предательски билось. Больше всего Мэй хотелось бы, чтобы Моника оказалась права.

Дейв сказал все верно — она сегодня не уснёт. И дело вовсе не в количестве выпитого кофе.

***

Не веря своим глазам Тесс вскочила.

— Да как так-то, блять?! Я никогда не проигрываю в нарды!!!!!

— Просто до этого ты не играла со мной. — Роб прятал улыбку.

— Давай ещё раз! — девушка топнула ножкой.

— В четвёртый раз?! — удивился Шон.

Тесс зарычала от бессилия.

— А я тебя предупреждал, Тесси, — сказал брат.

— Ну хоть ты-то помолчи!!!

— Проиграла, а на него орешь?! — ухмыльнулся наемник.

— Заткнись, Хилл!!! Вот прям заглохни!!!

Роб изобразил, что закрывает рот на замок. Девушка заметалась по комнате.

— Ладно, сволочь, говори своё желание!

— Желания.

— ЧТО?!

— Ты мне три раза проиграла!

— Оборзел, блять?!

— Уговор есть уговор, — парень рассмеялся.

— Он прав, Тесси. Ты сама настояла, — поддержал Шон.

— Хо-ро-шо… — прошипела она сквозь зубы. — Желания…

— Ты такая милая, когда злишься, Тесси.

— Не зови меня так, блять! Тебе нельзя!

— Окей. Тогда моё первое желание: я зову тебя так, как хочу. А ты мне и слова не говоришь на это!

— Только не обидно! — встрял Шон.

— Слово скаута, Шон, — кивнул Хилл.

— Сука… — прошипела Тесс.

— Роб, а ты можешь потратить своё желание на то, чтобы заставить её не материться?

— Прости, дружище, но нет. Меня это не напрягает, так что своё драгоценное желание я на это тратить не буду.

— Говори оставшиеся, сволочь!

— О! Не так быстро, моя девочка… Не так быстро. — Роб встал и покрутил шеей, разминая. — Их я приберегу.

— Вот ты…

— Ну-ну-ну… — Хилл зажал ей рот рукой. — Не сквернословь. Шон этого не любит. Я просто обожаю растягивать удовольствие.

Тесс оттолкнула его руку и вылетела из комнаты громко хлопнув дверью.

— Она тебе нравится!

— Что, так заметно?

— Ага! — Шон улыбнулся.

— А я ей?! Как думаешь? — Роб улыбнулся в ответ.

— Похоже на то… Только я не уверен. Но орет она на тебя больше, чем на остальных. А это что-то, да значит.

— Определенно, дружище… Что-то да значит…

Глава 5. Замёрзнет, кто рождён с холодным сердцем

Антарктическая станция «Бета»

⁃ 57 °С ❄️

Тесс, Мэй и Моника завтракали втроём. Все парни, включая Шона, сидели за соседними столами. Так распорядился Дейв, после того как застукал Чарли и Монику. Этим решением были недовольны многие.

Включая того, кто его принял.

Только не Роб. Жуя булочку, он сиял, как медный таз. Он видел Тесс, он слышал Тесс, она уже трижды за утро послала его на хрен. День определенно обещал быть удачным.

После завтрака все засобирались. Нацепив на себя тёплую тяжёлую одежду вся компания выдвинулась к горе, возле которой стояла станция и где неделю назад простые рабочие случайным образом сделали открытие. Добравшись до входа в пещеру, учёные разделились. Каждый бросился добывать себе данные для исследований.

Тесс, Роб, Шон, а также Колин и Сэм скрылись в недрах пещеры.

Мэй медлила. Подняв голову она разглядывала балки, которыми укрепили своды во избежание обвалов. Одинокая лампа покачивалась на ветру, ничего толком не освещая.

— Мы можем не ходить. — Дейв откинул капюшон парки и снял снегозащитную маску, чтобы лучше видеть. — Там уже работает бригада. Они в любом случае притащат ЭТО на базу, в лабораторию.

— Я хочу посмотреть. Просто будь рядом.

Он крепко сжал её руку и они вошли в пещеру. Ледяной коридор оказался ближе, чем они думали. Кинг убрал ладонь и обнял Мэй за плечи, прижимая к себе. Она тут же перестала дрожать и обливаться холодным потом при виде бескрайнего льда.

Роб вместе с остальными разглядывал одну из стен с открытым от удивления ртом. Сосредоточена была только Тесс, следившая за тем, как бригада рабочих вырезает изо льда куб, внутри которого была одна из особей, вмёрзших туда миллионы лет назад.

— Тесси… Кто это? — прошептал Шон.

— Пока мне сложно сказать, — нахмурилась Хантер. — С виду похожи на саблезубых тигров, но это явно не они… У этих только один глаз. Хотя, мне может казаться. Лёд искажает.

— А почему их так много? — Сэм пытался охватить взглядом огромное количество непонятных животных, виднеющихся сквозь прозрачный лёд.

— Наверное это стая, — предположила Тесс.

К ним подошли Кинг и Мэй, тут же пополнив собой ряды обалдевших от такого зрелища людей.

— Это невероятно… — едва слышно сказала Паркер, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

— Никогда в жизни такого не видел. — Дейв осторожно коснулся, затянутой в перчатку рукой, льда, скрывающего ближайшего к нему зверя.

Роб всё также потрясённо молчал. Они ему не нравились. Все.

Даже в таком состоянии от них исходила опасность. Он чувствовал её на уровне инстинктов. А интуиция никогда его не подводила, сотню раз спасая жизнь. И не только его. Но ещё больше ему не нравилось то, что когда одну из этих тварей разморозят, Тесс окажется в непосредственной близости к ней.