Бесплатный фрагмент - Теория выбора и случайностей

Все события, персонажи, имена и фамилии вымышлены, любые совпадения являются случайными.

Глава 1

«Ненавижу этот мир! Не понимаю его! Все люди в нём сошли с ума! Неужели они забыли, что такое любовь, дружба, доверие? А нравственность? Как можно без этого жить? А ведь все живут и вполне этим довольны! Ненормальные!!

Нет. Если рассуждать логически, — возразила сама себе, — то сумасшедшая-то как раз я. Их много, а я — одна… Значит, правы они».

Анжелика Нестерова горько усмехнулась.

— Может, я ошиблась планетой? — вполголоса сказала она. — Да. Или планета ошиблась мною.

Девушка руками оттолкнулась от кованого балкона и вернулась в свою комнату.

Она окинула взглядом персиковые стены, бежевый индийский ковёр с длинным ворсом, итальянские двери из выбеленного дуба, широкую кровать из бука, дизайнерский белый туалетный столик с плетёным креслом — всё, что было в комнате. Да, эта комната была одной из самых шикарных в городе Сибирске. А дом, в котором она находилась, точно был самым богатым. Он принадлежал её отцу — Николаю Нестерову — самому успешному бизнесмену города.

Кроме Анжелики и её отца здесь ещё жили: жена Николая — Марина и трое их общих детей. Старший сын, Антон, открыл собственное дело (не без помощи отца, конечно). Ему 24 года, и все ждут, что в скором времени он женится. Младшие дети — двойняшки Кристина и Юра — получают высшее образование в областном центре, они на год старше Анжелики (им по 20 лет). Семья Нестеровых считается в Сибирске элитой, поэтому в доме принимают только самых богатых и влиятельных жителей города. Случайных людей здесь не бывает.

В семье отца девушка жила всего пятый год. Мать Анжелики умерла от рака матки, когда девочке было четырнадцать. Варвара Егорова была доброй и любящей женщиной. Так, как она, никто и никогда не любил Анжелику. Самой Варваре всю жизнь не хватало любви: она выросла в детском доме. Наверное, именно поэтому она готова была принять любое её проявление и пошла на связь с женатым мужчиной. Как она говорила, Николай был любовью всей её жизни. Хотя Нестеров — не самый удачный объект для любви. Высокой нравственностью он не отличался: Николай завёл роман с Варварой, будучи женатым, имея ребёнка в браке, и, ко всему прочему, Марина в то время была беременна второй раз. Конечно, брак Марины и Николая на тот момент трещал по швам — они даже временно разъехались. Но небольшое любовное приключение на стороне быстро отрезвило мужчину: когда Варвара забеременела, он осознал: она «не его круга», а жена — то, что нужно, и вернулся в семью.

Варвара осталась одна. Когда родилась Анжелика, женщина вновь воспрянула духом и всю накопившуюся в себе любовь с непутевого любовника перенесла на дочь. Девочке исполнилось 6 лет, и Николай вдруг вспомнил о бывшей любовнице и дочери. Стал предлагать материальную помощь. Большой нужды в деньгах у Варвары теперь не было — тяжёлые времена миновали, но женщина по-прежнему любила Нестерова и, как ей казалось, простила его. Он снабжал их деньгами и общался с дочерью. Без особого рвения, правда. Анжелика и не испытывала нужды в отце. Когда Варвары не стало, Николай взял девочку к себе. Официально она стала членом семьи Нестеровых. Но только официально. Анжелика себя к элите не причисляла, но для всех как дочь Нестерова стала частью высшего общества.

Дети Марины Нестеровой недолюбливали Анжелику, считая её неровней себе, а сама мачеха не переносила падчерицу на дух, хотя никто из окружающих не считал, что присутствие дочери любовницы Николая оскорбляет каким-то образом достоинство Марины: в то далекое время Нестеровы были на грани развода. Наоборот, Николая считали отцом-героем, а Марину — великодушной и преданной женой. На людях мачеха была доброй и ласковой, а без посторонних часто пыталась задеть Анжелику, притворно жалея мать девочки и напоминая о том, какую честь ей оказали, взяв в свою семью. Анжелика понимала, что у Марины есть повод быть недовольной, однако считала, что злиться Нестеровой нужно на своего мужа. Но у этой женщины своя справедливость.

Обычно девушка относилась к ее нападкам спокойно, молчала, слушая высказывания мачехи, но не вчера…

* * *

Нестеровы ужинали в полном составе. Некоторое время за столом царила тишина: все молча ели. Наконец, Марина начала беседу:

— Антон, дорогой, ты сегодня куда-то отлучался?

— Да, мы с Таней ездили за город.

— Как она поживает?

— Нормально. Её отец немного приболел…

— Пётр Петрович? — вмешался в разговор отец. — Что с ним? Сердце?

— Да. К ним налоговая нагрянула, он перенервничал. Но вряд ли будут проблемы. Уверен, он скоро поправится.

— Танечка, наверное, переживает из-за отца. Бедная девочка — она такая чувствительная! — сочувственно вздохнув, произнесла Марина. — Мне она так нравится. Антон, когда вы уже поженитесь?

— Мама, прошу тебя — не начинай! Это наше с Таней дело.

— Она такая выгодная для тебя партия! Не понимаю, к чему тянуть с этим?

— Мы хотим немного подождать. Не волнуйся: никуда она от меня не денется, — улыбаясь, ответил сын матери. — И чего ты так нервничаешь?

— Я не буду спокойна до тех пор, пока все вы не устроитесь в этой жизни. Хочу, чтобы вы все до одного удачно женились и вышли замуж… Только вряд ли моему желанию суждено сбыться: боюсь, Анжела никогда замуж не выйдет, — печально улыбнувшись, закончила она.

— Почему ты так решила, дорогая? — удивился Николай.

— Посуди сам: у неё совсем не складываются отношения с мужчинами. Уверена, Илья на ней не женится. Думаю, это от матери. Варвара была такой наивной и неприспособленной к жизни, а мужчины не любят слабых женщин… Такая тихая и неприметная, совсем не разбиралась в жизни и в мужчинах. Глупенькая. В таких, как она, не влюбляются. Это даже хорошо, что она умерла: ей не суждено было выйти замуж…

— Извините, — тихим напряжённым голосом сказала девушка, но Марина так увлеклась, что не услышала её:

— … Подобного типа женщины потом становятся любовницами, когда понимают, что упустили время. Пытаются увести мужчину из семьи, сознавая, что это их последний шанс. Но вот твоей Варе, Коленька, и тут не повезло: мужчину нужно не только поймать в сети, но и удержать, а она была не способна и на это. Бедняжка была так несчастна, ведь жизнь без мужчины пуста. Ни одна женщина не…

— Извините! — громче повторила Анжелика, вставая со стула. Она была бледна. Волна ярости поднималась из глубины души. Дрожащим голосом девушка продолжила: — Если мне не изменяет память, Марина Сергеевна, вы не были знакомы с моей матерью лично. Вы не знали её, а потому не можете судить, почему она поступала так, а не иначе. К тому же, никто не давал вам права оскорблять её в моём присутствии, особенно теперь, когда она не может вам ответить. К вашему сведению, мама не была несчастна оттого, что у неё не было мужа. Она была рада тому, что у неё была я. Вы не имеете права так о ней говорить только потому, что она однажды неудачно влюбилась! — девушка еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик и не наговорить лишнего. Она уже было повернулась, чтобы уйти, но, не выдержав, всё же добавила: — Брак — не главное в жизни. Если я не выйду замуж, то совсем не расстроюсь, уж поверьте, — и, договорив, стремительно вышла из столовой.

Анжелика повернула направо и дошла почти до конца коридора. Слева, параллельно ей, располагалась центральная лестница, прямо напротив входа в дом. Её широкие белые закруглённые ступени постепенно сужались ко второму этажу. На втором этаже лестница раздваивалась: обе ее стороны вели на третий этаж. Лестница закруглялась к концу и ее перила соединялись на третьем этаже, образуя почти полноценный круг. Перпендикулярно ей на каждом этаже находились коридоры. Прямо перпендикулярно той части перил, что находилась на третьем этаже и образовывала что-то вроде небольшого балкона внутри дома, располагался коридорчик, заканчивающийся окном, выходящим на улицу. Справа по этому мини-коридору и в самом его конце находилась дверь, ведущая в комнату Анжелики. Именно туда и стремилась девушка.

Она почти поднялась на второй этаж, когда её окликнул отец. Девушка, проигнорировав его, продолжила подъем и повернула направо, собираясь подняться на третий этаж.

— Анжела! — окликнул во второй раз дочь Николай.

Пришлось остановиться. Она повернулась к лестнице боком, но к отцу — спиной.

Он грубо схватил её за руку чуть выше локтя и потащил вперёд по коридору. Так же грубо втолкнул её в свой кабинет.

— Что на тебя нашло? — гневно спросил отец. — Как ты смеешь так разговаривать с Мариной? Она всегда была к тебе добра!

— А как она смеет так говорить о маме? Как смеет оскорблять её? — со слезами в голосе в ответ спросила Анжелика.

— Она не оскорбляла твою мать. Она лишь хотела предостеречь тебя от такого же будущего.

— Прекрасное оправдание хамству, — горько промолвила девушка.

— Не было никакого хамства! Она сказала правду: именно такой Варя и была.

— Неправда! Она не была такой!

— Была! Варя всегда была слабой женщиной. Тебе надо с этим смириться.

— Чушь! Мама была сильной. Слабая женщина на её месте сделала бы аборт, отказалась от меня или просто покончила с собой, а она меня растила! Одна! Без тебя! Наивной она, может, и была, но не была глупой. Мама тебя любила. По-настоящему. Без расчёта. Просто любила.

— Она была слабой!

— Нет: скромной. А скромность и слабость — это разные вещи.

— Я знал её!

— Не знал ты её! Для тебя она была просто любовницей, — с горечью возразила Анжелика. — Как человек, как личность она тебя никогда не интересовала.

Наступила тишина.

— Мама умерла, — сказала девушка, — так оставьте же её в покое.

— Она-то умерла, а ты — жива! И ты такая же, как она! Наивна и так же ничего не понимаешь в жизни! Зачем тебе работа в семейном бизнесе?! Ты лучше станешь вонючей библиотекаршей! Вечеринки тебе не нравятся, разговор даже поддержать не можешь!

— Если «посплетничать» значит «поддержать разговор», то увольте. Это не для меня.

— Ну, вот опять: «Это не для меня». Да с тобой скучно! Не понимаю, как Илья тебя терпит! Умными беседами и прогулками мужчину не удержишь! Вы с Ильёй встречаетесь уже полгода, а дальше поцелуев дело не зашло. Илья — настоящий мужчина и ему нужна женщина из плоти и крови, а не какое-то одухотворённое существо! Что он вообще в тебе нашёл?!

— Вот как? — еле сдерживая слёзы обиды, спросила Анжелика. — Что ж, папа: спасибо за честность.

Она развернулась и вышла из кабинета. Оказавшись в своей комнате, закрылась изнутри, села на кровать и заплакала. Успокоилась только спустя час. И пообещала себе не думать об этом сегодня.

* * *

И вот теперь она позволила себе всё вспомнить и обдумать.

Илья. Её парень.

Любила ли она его до головокружения? Нет. Он ей нравился, но что-то в нём всегда её тревожило. Что-то в самом укромном уголке сознания омрачало её чувства к нему, но она никак не могла понять, что. Не могла поймать эту мысль: она постоянно ускользала.

С Ильёй она встречалась всего полгода. Анжелика считала, что этого мало. Она толком не знала его. А он уже несколько раз просил остаться у него на ночь. Девушка понимала, что мир не совсем такой, каким она его себе представляла: ей всегда казалось, что это всё должно быть более красиво или как-то… возвышенно, что ли. Каждый раз она говорила себе, что должна остаться, но в последний момент уходила. Потом обещала себе, что в следующий раз обязательно останется. Но не оставалась вновь.

Вдруг в голове возникли неприятные мысли: «Откуда отец знает, что у меня с Ильёй ничего не было? Или наши интимные отношения стали достоянием общественности? Неужели Илья… нет! Нельзя судить вот так сразу! Может, всё не так, как выглядит. Что делать?.. Глупый вопрос: нужно просто спросить отца. Пусть объяснит… а если всё-таки… неужели никому нельзя доверять? — И тут же сама ответила: — Прекрасно знаешь, что нельзя. Никому и никогда».

Девушка, вздохнув, села на кровать. К сожалению, жизнь научила её держать язык за зубами. Её окружали люди, не знающие значения слова «доверие». Стоило кому-то хоть что-то сказать — на следующий день об этом знали все. Самое смешное в этом то, что многие из этих людей называли себя её друзьями. Они всех своих знакомых считали друзьями, не понимая истинного значения и этого слова тоже. Разве может существовать дружба без доверия? Дружбу, какой она её себе представляла, в жизни девушка не встречала ни у кого. Никого она не могла назвать друзьями: все были друг другу коллегами, приятелями и просто знакомыми, но не друзьями.

Люди, окружавшие её, не умели дружить, и тем более — любить. Что для них любовь? Похоть и ничего больше. Они не интересны друг другу, как личности.

«Да… любовь для них — пустой звук», — в очередной раз думала Анжелика.

Семья Нестеровых и их знакомые очень похожи: главное — выгода. Во всём. Да и интересы у них общие: вечеринки, приёмы, выпивка, болтовня. Но Анжелике всё это было неинтересно. Она не верила, что смысл жизни в приобретении материальных благ, в том, чтобы удачно устроиться. Девушка верила в существование чего-то, что выше их всех, в нечто мудрое и знающее всё. В то, что люди называют Богом. Она верила, что у каждого человека есть своё предназначение. Верила, что у всего, что происходит в этом мире, есть причина. И она хотела, хотя бы немного, понять эту логику.

Анжелике её жизнь казалась пустой, бессмысленной. Она желала приносить обществу хоть какую-то пользу. И ей были просто необходимы единомышленники, те, кто хотя бы немного похож на неё внутренне. Жизнь с мамой приучила её доверять, приучила жить в мире, где есть любовь, где безопасно и надежно, где есть хоть кто-то, но на твоей стороне. Страшно, когда ты совсем один, когда некому довериться, когда вокруг словно только враги.

Нестеровы и их знакомые её ненавидели, презирали, и она всегда это чувствовала. Их раздражало в ней всё. Она ощущала, что все ждут, когда она оступится, когда совершит ошибку, чтобы посмеяться над ней, и готовы были при возможности поставить подножку.

Анжеликой были недовольны все, и отец в том числе. Он ничего не говорил, но по его отношению она понимала: недоволен. Она хотела бы стать такой, какой он хотел её видеть, но, во-первых, не понимала, чего именно от неё ждёт отец, а во-вторых, чувствовала, что не сможет. Мама воспитывала её иначе, чем жили Нестеровы и их окружение. У Анжелики были моральные принципы, против которых она пойти не могла, да и не хотела. Например, была противницей употребления спиртных напитков, табакокурения, не принимала наркотики и даже пробовать не желала. Она привыкла быть честной, доброй, любила читать книги. Она осталась верной маме и тем мечтам, которые у них были: в своё время она настояла на том, чтобы после девятого класса пойти в педагогическое училище на учителя начальных классов с дополнительной подготовкой в области русского языка и литературы. Теперь она планировала поступить в педагогический университет в областном центре и заочно выучиться по сокращённой программе, а в это время работать в библиотеке. Девушка всю жизнь хотела работать в библиотеке, потому что любила книги и тех, кто любит их читать. Обычно Анжелика пыталась поступать так, как хотел того отец: посещала все мероприятия и вечеринки, хотя терпеть этого не могла, общалась с молодёжью их круга, которая ей не нравилась, но в случае работы и образования осталась непреклонной, пусть и знала, что отец желает её видеть в семейном бизнесе. Он возражать не стал и согласился с ней, но был разочарован. Все вокруг были в ней разочарованы.

Может, ей было бы не так тяжело, если б за пределами круга элиты всё складывалось хорошо, но увы: в школе отношения с одноклассниками не заладились как-то сразу. Анжелику гнобили все девять классов: сначала — из-за того, что мама родила её без мужа, позже — из-за богатого отца. Её равнодушие к мнению сверстников и излишняя положительность только подливали масла в огонь. Может, одноклассники были вовсе не так злы, как ей тогда казалось, но вели себя жестоко по отношению к ней. Что конкретно их в ней раздражало (а, возможно, и их родителей?), Анжелика по сей день не знала. В колледже лучше не стало: после смерти матери девушка чувствовала себя подавленно, чему дополнительно способствовало новое окружение, в которое она попала после переезда к отцу. В итоге, подружиться у неё ни с кем не получилось. Ей казалось, что она со своими интересами опять слишком не вписывается в компанию. Возможно, при других обстоятельствах она бы обнаружила что-то общее со студентами, но так сложилось, что невольно она сама не подпустила к себе никого.

Единственными мгновениями счастья для Анжелики с тех пор, как умерла мама, были минуты наедине с собой, когда она читала свои обожаемые книги, сидя в комнате, или просто оставалась одна, без посторонних глаз. Ещё девушка любила, особенно летом, гулять по двору дома Нестеровых. Садовник сажал множество цветов, и они радовали глаз, источали дивные ароматы, а Анжелика любовалась их красотой, прислушивалась к шелесту листьев на деревьях, пению птиц и только тогда чувствовала себя по-настоящему живой. Природа всегда помогала ей восстановить душевное равновесие.

Но всё время оставаться наедине с собой девушка не могла: приходилось общаться с людьми, большей частью с молодыми, которых она не любила и немного побаивалась. Всё ради отца: иначе его будут попрекать необщительной и замкнутой дочерью, а, несмотря ни на что, Анжелика чувствовала себя отцу должной.

В компании молодёжи девушка чувствовала себя как кролик в змеином логове. Её презирали, всё время пытались оскорбить. Анжелика находилась в постоянном напряжении, ожидая нового удара. Когда её кто-то оскорблял, остальные молчали, никогда не защищали и не поддерживали, как бы ни было несправедливо обвинение или издёвка. Анжелика же не находила в себе сил достойно ответить: она не привыкла к такой явной агрессии, и ощущала себя раздавленной с тех пор, как осталась без мамы.

А потом появился Илья. Однажды он её защитил, отразил удар, и Нестерова была ему благодарна. Затем он стал всё чаще оказываться рядом и начал за ней ухаживать. Илья считался самым симпатичным парнем в их компании, хотя и не обладал высоким ростом. Он многим нравился и даже, можно сказать, был в моде. Но Анжелике он понравился по другой причине. Ей он показался непохожим на других: никогда не издевался над ней, а напротив — делал комплименты, восхищался её умом, мог её выслушать. Ему она доверяла больше других, а он не обманывал её доверия. Однако до конца довериться ему у девушки не получалось, и поэтому она не могла лечь с ним в постель, хотя и понимала, что всем парням это нужно. Что-то мешало ей, какое-то неприятное предчувствие. Моральные принципы здесь тоже играли не последнюю роль, да и, ко всему прочему, Анжелика была невинной девушкой, и от этого решиться было вдвойне сложно. Не могла она переспать с парнем после полугода знакомства!

Илья был тем, кто хоть как-то избавил её от одиночества, кто был рядом и словно заслонял от злого мира. Он казался ей похожим на неё. И возможность разрыва с Ильёй пугала её.

В последнее время у Анжелики была депрессия. Она впала в отчаяние. Поэтому мысль о самоубийстве частенько мелькала в её мозгу. А после ссоры с отцом эта мысль просто не давала покоя.

«Этот мир не для меня. Лучше бы мама сделала аборт», — с горечью думала девушка.

Анжелика не знала, что будет делать, если Илья окажется не таким, каким она его видела.

«Всё решится вечером…».

Глава 2

В 18.00 вся семья собралась в столовой. Ужинали в полнейшем молчании. Напряжение чувствовали все. Анжелика ела, не поднимая глаз.

Наконец, трапеза закончилась. Приехали Серовы: Кирилл и его сестра Таня — девушка Антона.

Сегодня было 6 июля, ночь на Ивана Купалу. По этому поводу Саша Петрова ежегодно устраивала вечеринку за городом: золотая молодёжь считала, что это круто, что-то вроде американского Хэллоуина.

Кристина, Юра и Антон быстро переоделись: вечеринка начиналась в 20.00.

— Анжела, извини: тебе в машине не хватит места, — сказал Кирилл, — но ты же всё равно не любишь приходить на вечеринку вовремя.

— Да, конечно, — ответила девушка, — я приеду позже.

Молодые люди уехали. Анжелика вернулась в свою комнату. Она всё не решалась пойти к отцу.

Девушка посмотрела на часы: 20.10. Вечеринка уже началась, тянуть больше нельзя. Она заставила себя выйти из комнаты. На втором этаже встретила Лилю — девушку из прислуги.

— Здравствуйте, Анжелика! — поздоровалась служанка.

— Здравствуй, Лиля, — ответила Анжелика. — Ты случайно не видела моего отца?

— Видела, он в своём кабинете.

Уже через мгновение Анжелика оказалась перед дверью, но войти некоторое время не решалась. Наконец, она постучала.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Девушка вошла.

— А-а, это ты, — холодно сказал Николай, — за чем пожаловала?

— У меня есть к тебе один вопрос.

— Что ж, задавай.

— С чего ты взял, что у нас с Ильёй ничего не было? — на одном дыхании произнесла девушка.

— Ну… э-э … — только и промямлил ошарашенно отец. Наконец, он прокашлялся: — Илья сам мне говорил.

— Вот как? — холодно спросила Анжелика. — Очень интересно.

— Я просто спросил, всё ли у вас хорошо. А он замялся, сказал, что всё нормально. И я выпытал у него, что не так, — пытался оправдаться Николай. — Хотя, по-моему, об этом все догадываются. Я и спросил-то у него это, потому как Серов мне говорил, что на этот счёт у вас не всё ладно.

Девушка отшатнулась, как от удара, но тут же взяла себя в руки:

— Спасибо за исчерпывающий ответ.

Она развернулась и быстрым шагом пошла к себе. Вошла в комнату, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. Стон вырвался из груди.

Анжелика подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение: голубые глаза были полны слёз обиды и унижения.

Вдруг она всё поняла. Илья был ею выдуман. Он любил вечеринки, выпивку, и все те, кого она не понимала и не принимала, его обожали. Потому что он был таким, как все. Это её и мучило. Он лишь пытался делать вид, что похож на неё, но если бы действительно был таким, каким она его представляла, все те люди не были бы его «друзьями». Обрывки фраз сложились в чёткую картину: Илья был лицемером.

В один миг она вновь осталась одна. Отчаяние охватило её.

«Боже, какая мерзость! — кричала она в душе. Слёзы текли по её щекам. — Зачем я вообще живу?! Ненавижу! Ненавижу! Какая же я была дура! Выдумала себе идеального парня! Как глупо! Как всё глупо! Не хочу жить!..».

Девушка закрыла лицо руками. Ей было стыдно за себя, за свою наивность.

«Как можно было быть такой слепой?.. Наверное, переспи я с ним, об этом узнали бы все. Для них это было бы событие, — с отвращением размышляла она. — Как хорошо, что хоть этого я избежала… Не поеду на вечеринку: там будет Илья. Смотреть на него противно! Не поеду. Не могу».

Она сидела, тупо смотря перед собой. Посмотрела на часы: половина десятого.

«Нет, я должна ехать, — решительно сказала себе девушка, — должна выяснить всё. Нужно разорвать эти лживые отношения. Ни к чему пудрить мозги ему и себе».

Девушка умылась и стала одеваться. Надела чёрные обтягивающие джинсы и короткий топ, вязанный крючком. Широкое декольте оголяло одно плечо. Выбрать обувь оказалось сложнее: для вечеринки скорее подходили босоножки на каблуке, но ей хотелось, чтобы сегодня её обувь была удобной — она собиралась, как на войну. Поэтому выбрала чёрные балетки.

Анжелика встала перед зеркалом. Расчесала длинные, густые, белые волосы. Затем с помощью краба, тоже чёрного, убрала волосы.

Остался макияж. Краситься не хотелось — настроение было отвратительное, но она сказала себе: «надо!» и выбрала коричневые тени.

Когда посмотрела на себя в зеркало, чуть не рассмеялась: одета она ну очень «празднично»!

Вновь глянула на часы: без четверти десять.

Быстро нашла чёрный клатч, расшитый пайетками, бросила туда немного денег, блеск для губ, водительские права и ключи от «БМВ».

Машина принадлежала её отцу, но он купил новую, а прежнюю отдал младшей дочери. Кристина над этим лишь язвительно усмехалась: ей-то отец купил новую машину: маленькую, изящную. Анжелика не обращала на сводную сестру внимания: свою машину она очень любила и на модную типично женскую не променяла бы. Ей нравились большие машины вроде вездеходных внедорожников.

На прощание она посмотрела в зеркало: оттуда на неё глядела высокая (172 сантиметра!) обладательница узких бёдер, тонкой талии и полной груди.

«Красива ли я?» — в который раз спросила она себя.

Да, она была красива, но настоящей красоткой, сражающей мужчин наповал одним своим видом, её бы не назвал никто. И дело не во внешности. Ей не хватало характера, уверенности в себе. Анжелика всегда держала себя в руках: не давала воли чувствам, не позволяла себе произнести вслух того, что было в мыслях. Страх сковывал её изнутри. Она считала, что в ней нет внутреннего стержня, но была неправа: стержень был. Просто Анжелика его не видела.

Коттедж Петровых находился в посёлке Сосновый. Расстояние от города до него составляло километров двадцать, но Сибирск — город довольно протяжённый, поэтому чтобы достигнуть выезда, требовалось преодолеть ещё десять километров. В итоге путь по времени занимал сорок пять минут.

Нестерова покинула пределы города. Было начало одиннадцатого: ещё светло, но трасса уже не загружена. Тишина и окружающая природа положительно отразились на настроении Анжелики: она почувствовала покой и умиротворение, хотя в конце пути её и не ждало ничего хорошего.

По левой стороне, вдоль трассы, шёл густой лес, преимущественно хвойный. Справа лес был довольно-таки редкий. Когда половина маршрута уже была позади, слева, среди густого леса, показалась небольшая полянка, усыпанная простыми полевыми цветами. Эти цветы заставили девушку улыбнуться.

В половине одиннадцатого Анжелика подъехала к коттеджу. Машина остановилась, однако девушка не выходила из неё: ей неимоверно захотелось уехать. Но она отстегнула ремень безопасности и вышла из автомобиля, решительно расправила плечи, вошла в дом.

Внутри царило веселье, играла громкая музыка. В воздухе смешались запахи алкоголя, духов и сигаретного дыма. Навстречу Анжелике шла хозяйка вечеринки.

— Анжела, где ты пропадала? — спросила Саша. — Мы уж думали, ты не приедешь. Почему так долго?

— Я… просто… — девушка не могла придумать, что ответить, — … я совсем забыла о времени: книгой увлеклась, — наконец-то солгала она.

— Ну, ты даёшь! — поразилась Саша. — Такое бывает только раз в году, а ты всё пропускаешь. Эх… Илья тебя уже совсем заждался. Пошли, — сказала девушка, потянув гостью за собой.

Они вошли в большую комнату, в интерьере которой использовалось утомительное сочетание цветов: чёрного, белого и ярко-красного. Стены здесь были бело-красные, а пол и потолок — чисто белые. Вдоль левой стены с окнами стоял набор различных чёрных кожаных диванов и кресел. Разбавляли их белые пуфы, разбросанные по всему помещению. В дальнем правом углу располагалась барная стойка — и сама стойка, и шкафы с напитками и посудой, что находились за ней, были выполнены в красном и чёрном цветах. В правой стене имелось несколько дверей, между которыми втиснулся стеллаж с компакт. дисками и стереоустановкой. Рядом с главным входом в комнату, чуть левее, располагался камин, и он был единственным, что Анжелика находила неуместным.

Сейчас здесь многие танцевали, некоторые переговаривались, пытаясь перекричать громкую музыку. На одном из кожаных диванов слева, среди прочих, сидел Илья. Пока Анжелика с Сашей шли через толпу к дивану, белокурая девушка заставила себя надеть на лицо улыбку. С ней здоровались, и она с улыбкой отвечала. Илья при её приближении встал:

— Привет! — радостно воскликнул он, целуя Анжелику в щёку. — А я уже и не надеялся, что ты придёшь!

— Привет, Илья! — поприветствовала парня девушка, еле сдержавшись, чтобы не отшатнуться от поцелуя.

— Что случилось? — поинтересовался он.

— Книгой увлеклась, — ответила за девушку Саша.

— Вот как? — парень пристально смотрел на Анжелику. — Только ты можешь променять своего парня и друзей на книгу.

— Раньше со мной такого не случалось, — возразила она.

— Насчёт книги согласен, — ответил Илья, — но ты ещё ни разу не пришла на вечеринку вовремя. Всегда приходишь к середине.

Анжелика лишь тихо вздохнула: ей нечего было ему ответить. Она действительно никогда не являлась к началу вечеринки. И дело не в отсутствии пунктуальности: чем позже придёшь, тем меньше времени проведёшь на празднике. Анжелика просто ненавидела эти вечеринки.

— Ладно, прощаю, — примирительно произнёс Илья. — Пошли танцевать.

Он взял её за руку и потянул за собой. В этот момент девушку словно ударило током: ей были неприятны его прикосновения.

— Я… не… — она не знала, как отказаться.

— Ну, уж нет, — вмешалась Саша, — она только с дороги. К тому же, прежде чем развлекать гостью, её сначала нужно накормить.

Илья отпустил руку своей девушки. Он растерялся: ему не очень-то хотелось сидеть с Анжеликой, пока она ест.

— Ты танцуй, — сказала она. — Я не против. Иди.

Илья обрадовался и пошёл к танцующей толпе. Анжелика обернулась к Саше и благодарно ей улыбнулась:

— Спасибо! Я действительно очень голодна.

— Пожалуйста. Я всегда забочусь о своих гостях. Этого у меня не отнять.

Анжелика не была так голодна, как утверждала, но за ужином она почти ничего не съела, и теперь желудок требовал еды. Девушка боялась, что ей кусок в горло не полезет, однако всё же заставила себя немного подкрепиться. После этого отошла от стойки, села на ближайший диван и осмотрелась.

Антон и Таня танцевали в обнимку чуть в стороне от остальных. Оба нетвёрдо держались на ногах: видимо, много выпили. И не они одни: многие уже с трудом стояли. Недалеко от этой нетрезвой парочки стояла Кристина в компании своих подружек — Марины и Юли. Сводная сестра что-то говорила им, поглядывая в сторону Анжелики.

«Обо мне говорят», — поняла девушка и отвернулась от них.

Её взгляд наткнулся на Илью. Она нахмурилась.

«Я приехала порвать с Ильёй, но как это сделать? Не могу же я просто предложить расстаться: он непременно потребует объяснений. А я не хочу, чтобы он знал о моих чувствах. Он не должен знать, что мне стало известно его истинное лицо, что я унижена. Что же делать? — спрашивала она себя. — Ладно, придётся положиться на случай. Буду просто наблюдать: хочу видеть подтверждение своих догадок. Тогда, может, и придумаю что-нибудь».

Закончилась песня, и Илья подошёл к ней:

— Ну, как: теперь не голодна?

— Нет, спасибо, — ответила девушка.

Он подсел к ней и обнял. Она хотела отстраниться, но поняла, что это будет выглядеть глупо. Илья попытался поцеловать её, но девушка отвернулась, и поцелуй достался её шее. Он попытался ещё раз, но она его остановила:

— Илья, мы не одни.

— И? Да что с тобой сегодня такое? — начинал злиться парень.

— Я такая же, как и всегда, — возразила ему девушка. — Здесь не место: вокруг люди.

— Да оглянись, наконец! — зло сказал Илья. — Здесь все так делают. Это вечеринка — всем плевать на правила.

Анжелика посмотрела на толпу. Многие действительно целовались, но между этими людьми и Анжеликой была небольшая разница:

— Они пьяны, — посмотрев Илье в глаза, сказала девушка, — а я — нет.

— Ох-х-х… начинается! — протянул недовольно Илья и встал с дивана.

Рядом стояла группа парней — они разговаривали. Беседа была о машинах, выпивке и последних городских сплетнях. Илья подошёл к ним и тут же вступил в разговор.

Анжелика внимательно слушала, о чём они говорят. Взгляд её был прикован к Илье: она наблюдала. Ему предложили выпить, и он согласился. Разговор был пустым, но он сумел его поддержать. Как всегда. Удивительно, что раньше она на это не обращала внимания.

Илья быстро осушил эту бутылку пива и взял вторую. Она тоже скоро закончилась. Когда Анжелика только приехала на вечеринку, он уже был навеселе, а теперь его немного покачивало.

Илья почувствовал её взгляд и куда-то отошёл. Через минуту вернулся с бокалом вина и подсел к ней.

— Выпей, — произнёс он, протягивая бокал.

— Я не хочу, спасибо, — ответила девушка.

— Пей! — грубо сказал Илья, пытаясь поднести бокал к её губам.

— Илья, прекрати, — попросила Анжелика, стараясь увернуться, но он не отставал. — Илья! — уже громче произнесла она. — Ты меня слышишь? Я же сказала: не хочу!

Илья ушёл. Он был в бешенстве, и она это видела. Пьяный он был ей ещё более отвратителен.

Саша и несколько других ребят устроили конкурсы. Как и водится на вечеринках с алкоголем, конкурсы были пошлые. Анжелика наблюдала за всем со стороны. Какой-то парень пытался её втянуть в это, но она наотрез отказалась.

В соревнованиях победила Кристина. Призом была большая свеча в форме цветущего папоротника, которую Саша сделала сама.

Вновь заиграла музыка. Откуда-то появился Илья и втащил её в толпу танцующих. Анжелика чувствовала себя неловко среди них: она не могла танцевать — ей не было весело. Ей было плохо от них всех.

Илья был одного с ней роста, но, судя по всему, успел выпить ещё и сейчас казался рядом с ней совсем коротышкой: от опьянения его фигура скрючилась, и вестибулярный аппарат начал отказывать. Парень пытался обнять её в танце, но Анжелика ощутила, что её от него тошнит. Рядом танцевала Юля. Анжелика вырвалась из рук Ильи и пихнула Юлю к нему. Молодые люди столкнулись, раздался пьяный смех. Сама же Анжелика вернулась к дивану.

Вскоре музыка замолкла. Стали рассказывать страшные истории про ночь на Ивана Купалу. Речь рассказчиков была не очень связной, но, так как слушатели были не трезвее, все друг друга понимали. Кроме Анжелики, естественно. Хотя ей и не было особо интересно: все эти байки про нечисть казались глупыми.

Девушка заметила, что Ильи в комнате нет. Она решила, что теперь у неё есть повод расстаться с ним: он прекрасно продемонстрировал, что между ними нет ничего общего.

Снова начались танцы. Анжелика решила не откладывать дело в долгий ящик и отправилась искать «своего парня». Кое-как пробилась сквозь толпу. Открыла одну дверь: там Таня и Антон спали на диване — алкоголь сделал своё дело. Открыла вторую дверь и нашла то, что искала. Даже больше: Илья и Юля целовались, лежа на диване. По всему было видно, что поцелуями дело не ограничится.

— А ты зря времени не теряешь, — вырвалось у девушки.

Молодые люди подскочили от неожиданности. Оба были сильно пьяны.

— О, объявилась, — презрительно произнёс Илья.

Анжелика подняла бровь: его наглый тон удивил её.

— Что смотришь на меня? — развязно спросил парень. — Святая, да? Как же ты мне надоела! — уже орал он.

Все, кто был в большой комнате, остановились. Многие с интересом прислушивались. Саша, поняв, что надвигается скандал, устремилась к ним.

— Мы такие одухотворённые! — язвительно продолжал Илья. — Мы не пьём, не курим, не танцуем! Зато книжки читаем! Смыслом жизни интересуемся! Почему то, почему сё! Такие мы любознательные! Бизнес не для нас! «Реклама — это обман!». Мы лучше в библиотеке будем работать. За гроши!

Илья был разъярён.

— Юля в отличие от тебя знает, что нужно мужчине. С ней можно потанцевать и выпить! Надо было давно тебя бросить! — орал он как сумасшедший. — Просто интересно было переспать с тобой: ты у нас такая недотрога!

Анжелика почувствовала, что задыхается. Одно дело — просто осознавать и другое — услышать это, тем более при всех.

Девушка развернулась и направилась к выходу. За Анжеликой бежала Саша, а с ней — Марина и Кирилл.

— Анжела, стой! — схватив девушку за руку, сказала Александра. — Брось! Он пьян. Да ты и сама виновата. Ну, правда: сколько можно водить парня за нос!

Анжелика ошарашенно смотрела на неё.

— Он — твой парень, — поддержал Сашу Кирилл, — и имеет на тебя право. Ну, ты же уже большая девочка — должна понимать.

Многие в комнате издевательски на неё смотрели, еле сдерживая смех. Девушка не стала им ничего доказывать, а просто сказала:

— Мне лучше уйти. Извините, что испортила вам праздник, — и покинула коттедж. Стрелки на часах показывали половину двенадцатого.

Глава 3

Она ехала, почти не видя дороги. Наконец, справа промелькнула полянка, которая так порадовала её вечером. Анжелика проехала чуть дальше и остановилась. Трасса была совсем пуста. Кругом стояла тишина.

Девушка смотрела прямо перед собой. Теперь уже ничто не могло её сдержать: она зарыдала. Через некоторое время рыдания стихли, и она просто тихо плакала, положив голову на руль.

Все смеялись над ней. Большего унижения она не испытывала никогда.

«Ненавижу их всех! — твердила она про себя. — Хочу умереть! Лучше смерть, чем ещё раз оказаться среди них».

Теперь Анжелика точно знала, чего хочет: она поедет домой и покончит с собой. Непреодолимое желание свести счёты с жизнью, давно назревавшее внутри, внезапно обожгло её грудь. Решено. С неё хватит этой жизни!

Раздался хруст. Девушка вскинула голову. Вокруг было очень темно, но она заметила, что лес затопил белый туман. Отчего-то ей стало страшно.

Вдруг неведомая сила схватила машину сзади и потащила в лес с огромной скоростью. Трасса исчезла за деревьями. Вокруг ломались ветки, а машина всё так же неслась вглубь леса. Анжелика в ужасе пыталась разглядеть, что же тащит автомобиль, но безуспешно. Неожиданно всё резко прекратилось: автомобиль встал. Девушка ударилась лицом о руль. Поняв, что «БМВ» больше не движется, она заблокировала двери. Сердце бешено колотилось в груди. Анжелика ждала, что произойдёт дальше. Но ничего не случилось: её окружали тишина, темнота и густой белый туман.

Девушка оглядывалась, смотрела во все окна, но ничего не было видно из-за тумана.

Она откинулась на сиденье и тихо произнесла:

— Боже, что это?

В лесу стояла зловещая тишина. Анжелика не двигалась от ужаса. Затем, пересилив страх, взялась за ключ зажигания. Повернула, но машина с квакающим звуком заглохла. Девушка повернула его ещё раз — снова ничего. Её охватила паника: она без конца поворачивала ключ, пытаясь завести автомобиль. Обессилев, он откинулась на сиденье. Анжелика чувствовала, что близка к истерике.

— Ну, же, милая, заводись! — обратилась она к машине.

Ещё раз повернула ключ, но результата не последовало.

— О-о-о… — в отчаянии застонала девушка.

Оцепенев от ужаса, Анжелика долго сидела без движения.

Неожиданно раздался вой волка. Девушка подпрыгнула на месте: звук шёл из глубины леса. Она напряжённо вслушивалась в тишину.

Снова завыл волк, но уже другой — по-видимому, он отвечал первому.

— Мамочка, — прошептала девушка.

Опять наступила тишина: только ветер изредка колыхал ветки деревьев.

Минут через пятнадцать женский крик разорвал тишину. Анжелика оглянулась, пытаясь понять, откуда идёт звук. Незнакомая женщина вновь пронзительно закричала.

«Я должна помочь», — решила Нестерова и взялась за ручку двери, но так и не нажала… За водительской дверью стоял волк. Девушка, отодвинувшись от окна подальше, осторожно следила за ним. Грациозный дикий зверь поднял свою широкую и острую морду и посмотрел на неё. Он глядел ей прямо в глаза. Холодок пробежал у Анжелики по спине: в этом взгляде было что-то удивительно сознательное, человеческое.

Человек и зверь целую минуту смотрели друг на друга, не отрываясь.

Вдалеке, позади машины, раздался вой. Хищник повернул морду на звук. Затем он вновь посмотрел на девушку, как бы прощаясь, и побежал в ту сторону, откуда послышался вой его сородича.

Анжелика осторожно выдохнула. Несчастная женщина закричала снова, но крик резко оборвался. Девушка поняла, что помочь незнакомке уже нельзя. Анжелика поникла. Казалось, силы оставили её. Прошло ещё 15 минут.

Вдруг что-то щёлкнуло и дверь машины, у которой сидела девушка, открылась. Анжелика затаила дыхание. Но за дверью никого не было: она это чувствовала. Девушка осторожно протянула руку и взялась за ручку. Резко дёрнула дверь на себя, но та отскочила, не захлопнувшись. Анжелика попробовала ещё раз, но дверь опять отскочила, как будто не было никаких замков и защёлок.

— Что за чёрт?! — в отчаянии прошептала девушка и уже в третий раз попробовала закрыть дверь, но тщетно.

Она застонала, понимая, что бесполезно пытаться захлопнуть дверь так же, как и завести машину.

«И что дальше? — спросила девушка себя. — Если придут волки, как долго я смогу удерживать дверь? Нет, надо уходить. Надо идти к трассе».

Анжелика быстро вытащила ключи и кинула их в клатч, а клатч — в бардачок, чтобы звери не утащили.

Наконец, она нерешительно вышла из машины. Вокруг был густой туман. Анжелика вытянула руку и едва разглядела собственную ладонь.

«Придётся идти на ощупь», — мелькнуло в голове.

Девушка двинулась вперёд, стараясь идти туда, куда смотрела её машина: там должна быть трасса. Шла осторожно, боясь привлечь внимание диких зверей. Впереди, метрах в ста, завыл волк. Анжелика остановилась как вкопанная: он был на её пути. Она резко повернула направо. Теперь шла очень быстро. Через некоторое время заставила себя остановиться. Прижалась к дереву спиной и прислушалась.

Кое-как Анжелика умудрилась расслышать, что волк побежал в противоположную от неё сторону. Она пошла дальше, всё увеличивая шаг, и, наконец, безудержный страх победил в ней все остальные чувства: она побежала. Бежала, что было мочи. Ветки хлестали по лицу, в боку кололо, а дыхание сбилось. Неожиданно она запнулась и упала навзничь. Прижавшись щекой к земле, она пыталась привести дыхание в норму. Кое-как девушка заставила себя подняться и пойти дальше.

Недалеко закричал мужчина. Анжелика повернула голову на звук и двинулась было в его сторону, но… из тумана перед ней вырос волк. И он был не один. Примерно ещё три волка стояли за ним. Их не было видно, но волчьи глаза зловеще поблёскивали в тумане. Оскалив зубы, они зарычали вслед за первым.

Девушка тихо и протяжно пискнула — кричать не было сил. Волки наступали, а она пятилась от них спиной.

«А вот и смерть», — мелькнуло в голове.

«Ну, ты же сама хотела смерти. Разве нет? — спросила она себя и тут же ответила: — Да, хотела. Но это должно было быть самоубийство».

Волки всё надвигались на неё, а она отступала.

«Да! Хотела! — твёрдо сказала себе девушка. — И сейчас хочу! Но не так. Я умру только так, как пожелаю того сама!»

Анжелика вдруг наступила на что-то. Это была толстая ветка, как дубина. Девушка, осторожно наклонилась и, смотря волку в глаза, взяла ветку. Зверь, поняв её намерение, прыгнул. Она, что было сил, ударила его веткой — он отлетел в сторону. Остальные волки бросились на неё вслед за сородичем. Анжелика размахивала веткой как могла. Один из волков повалил её на землю. Неимоверным усилием она сумела скинуть его с себя. Вскочила на ноги и попыталась бежать, но другой волк схватил её зубами за ногу. Девушка со всей силы лягнула его второй ногой и побежала как сумасшедшая. Волки гнались за ней.

Но может ли человек обогнать волка? Конечно, нет. И Анжелика это прекрасно понимала, однако сдаваться не желала.

Со всей скорости она налетела на дерево — это была молодая берёзка, росшая рядом с более высокой сосной. Не раздумывая, Анжелика забралась на берёзу, но та была слишком низкой. Волки клацали челюстями, угрожая скинуть девушку на землю. Она же, вскарабкавшись по берёзе, ухватилась за нижнюю ветку сосны и каким-то чудом залезла на неё. А ведь даже в детстве не умела лазать по деревьям!..

Волки рычали, скулили и прыгали, но достать её им было не суждено. Анжелика, обхватив ствол сосны руками, прижалась щекой к коре. Она смотрела вниз, с трудом различая сквозь туман своих врагов.

Полчаса волки всё кружили около сосны, видимо, надеясь, что добыча всё-таки соизволит слезть. Но не тут-то было. Девушка и не думала спускаться: она была в относительной безопасности на этом дереве. Всё её лицо было исцарапано ветками деревьев, волосы растрёпаны — краб она потеряла, борясь с волками, руки горели от острых веток и коры.

Вдалеке раздался вой: все волки навострили уши. Затем, немного потоптавшись на месте, побежали на звук. Через некоторое время закричал мужчина, но уже другой. По крику девушка поняла, что ему конец и бесполезно пытаться помочь.

Время шло. Анжелика напряжённо всматривалась в туман, пытаясь понять, остался ли кто-нибудь из волков караулить её.

«Вроде никого нет, — сделала вывод девушка. — Надо сменить дерево: они непременно вернутся».

Она стала спускаться с сосны на берёзу: это оказалось сложнее, чем подниматься. Оказавшись на берёзе, немного передохнула и решила проверить, действительно ли никого нет. Спустила одну ногу на землю и тут же подняла обратно. Никто не среагировал. Анжелика облегчённо выдохнула и спустилась вниз. Немного постояла рядом с деревом, готовая в один миг взобраться на него вновь. Но волков и вправду не было, поэтому она пошла дальше, стараясь не шуметь.

Постоянно беспокойно озираясь, она шла сквозь туман. Вскоре нашла подходящее дерево и вскарабкалась на него.

Прошёл час. Все мышцы у девушки затекли от сидения в одной позе. За это время ни один волк не пробежал мимо.

«Не могу же я всё время сидеть на дереве? — спросила она себя. — Это сейчас, в тумане, они меня не разглядят, но днём туман рассеется и что тогда? Всю жизнь на дереве не просидишь».

Анжелика спустилась на землю, но в какой стороне трасса, определить теперь было нельзя. И она доверилась своей интуиции.

Туман был уже не такой густой. Светлело, но солнце ещё не поднялось.

Вдруг среди деревьев Анжелика увидела женщину в белом платье. Та сидела на земле. У незнакомки были длинные, густые, чёрные волосы и бледная как у мертвеца кожа. Она сидела в профиль к девушке, задумавшись и не замечая незваной гостьи, наблюдавшей за ней.

Анжелика же стояла в нерешительности, не зная, стоит ли подходить. Наконец, она решила, что женщина — не волки и вряд ли опасна.

— Извините, — робко начала она, — у вас всё в порядке?

Незнакомка обернулась. Голубые глаза смотрели на девушку, на красивом лице появилась загадочная улыбка.

— Да, у меня всё в порядке, — грудным голосом ответила женщина. — А вот про тебя этого не скажешь: ты вся изранена.

Анжелика промолчала.

— Меня зовут Оксана, — представилась черноволосая красавица, видя нерешительность своей новой знакомой. — Иди сюда: я вижу, ты устала. Садись рядом со мной.

Тот факт, что незнакомка назвала своё имя, отчего-то успокоил девушку, и она послушно села рядом с ней. Оксана своими холодными руками прикоснулась к царапине на лице Анжелики:

— Лес был к тебе не очень приветлив, — ласково произнесла она.

— А к вам он приветлив? — спросила Анжелика.

— Да, ко мне он всегда приветлив. Здесь, в лесу, безопасно.

— Я что-то не заметила, — возразила девушка.

— Ну, ты сама виновата. Такая упрямица.

— О чём это вы? — насторожилась Анжелика.

— О твоей жизни, — отвечала собеседница. — Ты так в неё вцепилась.

Беспокойство девушки всё нарастало.

— Она ведь не нужна тебе! — уже зло кричала Оксана. — Так отдай её нам! Сдайся!

Анжелика попыталась встать, но Оксана повалила её на землю. Безумная женщина навалилась на несчастную девушку всем телом и вцепилась в её горло, пытаясь задушить. Анжелика начала задыхаться.

«Не сдамся!» — упрямо сказала она себе и схватила Оксану за волосы. Та, закричав от боли, отпустила горло и ударила Анжелику по руке, а затем, наклонившись, укусила свою жертву за шею. Девушка вскрикнула и пнула сумасшедшую коленом в живот. Оксана отпрянула, и Анжелика, воспользовавшись моментом, столкнула её с себя совсем, вскочила на ноги и побежала подальше от черноволосой женщины.

Через 10 минут силы оставили измученную девушку, и она остановилась, опершись рукой о дерево. Сердце её бешено колотилось.

«Бред! Полный бред! — кричала она про себя. — Всё это невозможно! Сумасшедшая ночь! Так не бывает! Фантастический бред! Это не-ре-аль-но!»

Вдруг издалека она услышала знакомый шум.

«Машина! — поняла девушка. — Там трасса! Я шла правильно!» — обрадовалась она и побежала на звук.

Анжелика очень устала, силы её были на исходе: за те 15 минут, что бежала, она делала три остановки. Нестерова чувствовала, что дорога уже совсем рядом.

Неожиданно позади раздался хруст ветки. Анжелика, не останавливаясь, оглянулась. Это был волк. Тот самый, что смотрел ей в глаза, пока она сидела в машине: этот хищник был гораздо крупнее своих сородичей. Он был один и стремительно приближался к ней.

Девушку охватила паника: спасение близко — она слышала шум приближающейся машины — а этот зверь не собирался от неё отставать. Она прибавила скорость, но это больше не помогало.

Анжелика почувствовала, что волк готовится к прыжку. Она не знала, как поступить. Он прыгнул, но девушка резко пригнулась, и зверь перелетел через неё. В этот момент первый луч солнца пробился сквозь кроны деревьев.

Анжелика обернулась, готовая встретить врага… но волка не было. На его месте лежал парень. Довольно высокий парень в чёрных брюках, белой полурасстёгнутой рубашке и высоких чёрных сапогах. Кудрявые русые волосы, чуть прикрывающие уши, были взлохмачены, а насыщенно-карие глаза, оттенком напоминающие сладкую карамель, — расширены от удивления. На его лице был написан шок. Что ж, Анжелика тоже была в шоке.

Молодые люди несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Затем девушка поднялась на ноги и побежала прочь сквозь рассеивающийся туман.

Шум машины усиливался. Анжелика выбежала на дорогу. Автомобиль слева налетел на неё, но девушка упёрлась руками в капот, вынудив водителя остановить машину.

За рулём сидел мужчина, рядом — женщина, а с заднего сидения выглядывал мальчик лет одиннадцати. Все они с ужасом уставились на Нестерову: растрёпанная, исцарапанная девушка с диким взглядом, к тому же выскочившая прямо из леса рано утром, сильно их напугала.

Наконец, мужчина заставил себя выдавить:

— Садитесь.

Анжелика села сзади рядом с мальчиком. Автомобиль тронулся. Девушка со страхом оглядывалась назад, но на дороге больше никого не было. Постепенно она успокаивалась.

Мужчина изредка поглядывал на неё через зеркало заднего вида. Женщина беспокойно ёрзала на сидении. Мальчик молча уставился на неё. Анжелика взглянула на него в ответ, но он не отвёл глаза. На коленях у ребёнка стояла коробка, накрытая тряпкой. Девушка посмотрела на неё, на мальчика и отвернулась.

— А вам куда нужно? — робко спросил мужчина.

Анжелика встретила его взгляд в зеркале и ответила:

— В город. А вы куда направляетесь?

— Туда же, — ответила женщина.

Вновь наступило молчание. В конце концов, женщина, не выдержав, повернулась к девушке и задала так мучивший её вопрос:

— Вы провели в лесу всю ночь?

— Да, — опустив глаза, ответила Анжелика.

Женщина повернулась к себе, обдумывая услышанное.

— Тёмный лес. Так его все называют, — сказал мужчина. — О нём ходит много слухов.

— Например? — тихо спросила девушка.

— Ну… говорят, что в ночь на Ивана Купалу в лесу слышны крики людей. Предсмертные крики, — зловеще произнёс он. — Но ни один человек в этом лесу не умер. Никаких без вести пропавших. Ничего.

— Да, абсолютно ничего! — поддержала мужа женщина. — Некоторые хотели проверить — на утро ходили по лесу, но ни крови, ни трупов так и не нашли.

Анжелика молчала.

— А вы слышали крики? — спросила всё-таки женщина.

— Да, слышала, — еле слышно ответила девушка.

— Можете не бояться, — сказал мужчина. — Я думаю, что никто не пострадал.

— Будем надеяться, — с вымученной улыбкой ответила Анжелика.

«Что ж, — подумала она про себя, — приятно это слышать».

Наконец, немного придя в себя, девушка спросила:

— А вам зачем в город в такую рань?

— Мы на рынок едем, — ответил мужчина, — овощи продавать. Ну, пока те, что есть.

— Да ещё и утят заодно, — поддержала разговор женщина, указывая на коробку в руках сына.

Они уже ехали по городу.

— Вас где высадить? — поинтересовался мужчина. — Может до больницы подбросить или милиции?

— Не нужно. Высадите в центре, — попросила Анжелика. — Дальше сама дойду.

Семья высадила её там, где она просила, и девушка поблагодарила своих спасителей.

Было раннее утро. Солнце ещё не успело нагреть воздух, а потому было довольно прохладно. Но Анжелика Нестерова дрожала не только от холода, но и от пережитого за ночь ужаса.

Через несколько минут она подошла к воротам своего дома. Ввела код, вошла во двор и тихонько закрыла за собой ворота.

В доме её встретила тишина. Но тишина обычная, спокойная, а не зловещая.

Девушка тихо поднялась по лестницам и вошла в свою комнату, которую с такой неохотой покинула вечером. Закрыв дверь, она рухнула на стоящий рядом стул и прикрыла глаза от усталости. Произошедшее с ней за последние несколько часов с трудом укладывалось в голове. Казалось, что белый туман ещё стоял у неё в голове, не желая рассеиваться.

Анжелика подошла к туалетному столику, посмотрела на своё отражение в зеркале и лишь поражённо покачала головой. Вспомнив об Оксане, откинула волосы с плеча и взглянула на след, который оставила своими зубами ненормальная. Вздохнув, она взяла полотенце, халат и пошла в душ.

Горячая вода немного привела её в чувство, и девушка решила, что просто необходимо немного поспать. Анжелика легла в постель и, засыпая, видела лишь удивлённые карие глаза…

* * *

В это время те самые насыщенно-карие глаза следили за высоким мужчиной пятидесяти четырёх лет.

Мужчина встал из-за стола и посмотрел на людей, выстроившихся в шеренгу прямо напротив. Слева от него и чуть позади, на диванчике, сидели трое парней. Один из них, темноволосый и смуглый, прищурившись, неприязненно смотрел на обладателя насыщенно-карих глаз. Тот ощущал этот взгляд на себе, но делал вид, что совсем его не замечает.

Наконец, седовласый мужчина заговорил:

— Ну, — обратился он к кареглазому парню, — ты — старший в группе. Докладывай.

— Поймали всех… — он сделал паузу, — кроме Нестеровой. Она ушла.

Седовласый мужчина понимающе закивал.

— Вы знали, что так будет? — спокойно спросил докладчик.

— Да, знал, — задумчиво ответил мужчина. — Видел — так, пожалуй, будет точнее. Мы не могли этого избежать: судьба. Вот уж не думал, что её появление придётся на время моего «правления». Ладно, — уже бодро продолжил он, указывая на смуглого и двух его коллег, — теперь ею займётся Группа внутреннего порядка.

— Нет! — воскликнул обладатель карих глаз, обращаясь к седовласому мужчине. — Владимир Петрович, позвольте мне. Я упустил её и хочу это исправить.

— Андрей, — ответил мужчина, — ты не виноват, что она ушла. К тому же, помимо тебя, там были и другие, но они тоже её упустили. Никто не смог бы её поймать и дело здесь не в отсутствии силы и ловкости, а в том, что она отличается от остальных. Так было предрешено. И в этом никто не виноват: ни мы, ни она.

— Да уж, — усмехаясь, вступила в разговор та самая Оксана, — что я только ни делала: наговорила ей всякого, задушить пыталась. Даже укусила! А она так и не сдалась. Упрямая девчонка.

— Видишь, — подытожил Владимир Петрович. — Незачем винить себя.

— Дело не в этом… — начал было Андрей, но его перебил смуглый парень, презрительно усмехаясь:

— То, что тебя сделала какая-то девчонка, ущемляет твоё самолюбие, да?

— Совсем нет, — равнодушно возразил Андрей, игнорируя оскорбление, и, посмотрев седовласому мужчине в глаза, с улыбкой пояснил: — Она меня заинтриговала. Интересно было бы познакомиться с ней за пределами леса.

— Что ж, — улыбаясь в ответ, медленно сказал Владимир Петрович, — хорошо, Нестеровой займёшься ты.

— Что?! — разъярённо вскричал смуглый парень.

— Виктор! Успокойся! — остановил его Владимир Петрович. — Нигде не прописано, что этим должна заниматься Группа внутреннего порядка. К тому же, я уверен: Андрей с этим справится.

— Да он уже упустил её однажды! — возразил Виктор.

— Охотиться и убеждать — разные вещи, — ответил мужчина. — Пусть этим займётся Андрей.

Виктор зло уставился на соперника. Тот ответил ему спокойным взглядом. Седовласый мужчина серьёзно взглянул на Андрея:

— Надеюсь, ты помнишь, что у тебя есть тринадцать дней, чтобы заставить её согласиться? И ни слова о том, кто мы.

Все, стоявшие в шеренге, с тревогой поглядели на смельчака.

— Да, я помню, — серьёзно ответил тот.

— Ну, тогда все могут идти отсыпаться, — сообщил людям в шеренге Владимир Петрович. — Вы хорошо поработали сегодня ночью. Отдыхайте.

— А ты, — обратился он к Андрею, — останься. У меня кое-что есть для тебя. Я готовил, это для того, кто займётся девушкой: возможность встретиться с ней на её территории.

Все покинули комнату.

— Я внимательно слушаю, — сказал Андрей, глядя в глаза Владимиру Петровичу.

Глава 4

Анжелика проспала до полудня. Вообще для неё это было необычно, но, так как вся молодёжь вернулась домой после обеда — отсыпалась после бурной ночи — никто этого не заметил.

В доме царила суета: Николай Нестеров сегодня, в честь всё того же Ивана Купалы, устраивал ежегодный вечер, на который были приглашены все бизнесмены города и их молодые отпрыски.

— Владимир Чернов откликнулся на моё предложение, — поделился со всеми радостной новостью Николай. — Правда, он сам не придёт, но зато пришлёт на вечер своего представителя. И это отлично! Этим он показывает, что признаёт наше существование. Я рад, что он согласился.

«Да уж, — подумала Анжелика, — для отца это событие».

Владимир Чернов — успешный бизнесмен, который всегда держался в стороне от своих коллег. Видимо, был не слишком общительным человеком. С Николаем Нестеровым Чернов был знаком, но на вечеринки к нему никогда не ходил. Анжелика же его не видела ни разу.

У этого загадочного человека в городе была сеть магазинов под названием «Строитель», где продавали стройматериалы и инструменты. При магазинах был цех по производству тротуарной плитки, которая в городе пользовалась успехом, да и за его пределами тоже. А года четыре назад открылся и небольшой цех по выполнению кованых изделий. Некий мастер, чьё имя Владимир Чернов упорно держал в секрете, боясь, что его переманят конкуренты, выполнял великолепные работы на заказ. Анжелика встречала их в городе и тоже восхищалась. Было видно, что исполнитель любит своё дело и вкладывает в него всю душу. Никто в Сибирске не знал, как мастер выглядит, и как его зовут. А жаль: многим хотелось поблагодарить его лично.

В 7 часов вечера, когда до начала праздника оставался всего час, Анжелика надела чёрные брюки в обтяжку и лёгкую белую кофточку с вырезом лодочкой. Наносить макияж она не стала, но пришлось немало потрудиться, чтобы замазать все царапины, оставшиеся от сумасшедшей ночи.

Мысль о самоубийстве больше не приходила в голову. К тому же, Анжелика поняла, что убить себя означает признать побеждённой, показать слабость. А девушка не желала, чтобы эти люди насмехались над ней и после смерти. По большому счёту всё, что произошло вечером, уже мало её волновало, гораздо больше — то, что произошло позже. В лесу.

Весь день перед её внутренним взором стояло лицо с карими глазами. На нём был написан не трусливый страх, а удивление, неверие, досада. И Анжелика, как и любая другая девушка, не могла не начать это лицо оценивать. Да, оно было красиво: гордое, мужественное. Но Анжелика не хотела бы встретиться с этим парнем ещё раз. То, что произошло ночью, теперь казалось ей сном, ночным кошмаром. Но множество царапин и следы зубов на шее напоминали, что произошедшее было реальностью.

Без четверти восемь Анжелика спустилась вниз. Многие гости уже приехали.

«Как жаль, что на праздники, которые устраиваются дома, нельзя опоздать», — с отвращением подумала девушка.

Тут она заметила, что через зал к ней направляется Илья.

«Тебя мне только не хватало!» — мысленно сказала ему девушка.

— Привет, Анжела! — поздоровался парень.

— Ну, здравствуй, — пристально на него смотря, ответила Анжелика.

— Мне очень… я… — мялся он, — я вчера был пьян и… кажется, наговорил тебе много гадостей. Пожалуйста, забудь всё, что я сказал… и сделал. Это был… пьяный бред. Давай начнём сначала.

Девушка равнодушно смотрела на Илью. За одну ночь всё перевернулось в её душе. Тот факт, что она сумела остаться в живых в лесу, сделал её сильнее. Она уже не боялась остаться одна.

— Ты знаешь, Илья: не стоит. Ни к чему это.

— Неужели ты поверила в то, что я тебе наговорил?

— Да, поверила. Потому что вчера ты говорил именно то, что думал, и мы оба прекрасно это знаем.

Улыбка сбежала с лица парня.

— Анжела… — начал было он.

— Я думаю, ты отлично меня понял, — перебила Анжелика. — Между нами ничего не было, нет и быть не может.

Илья надменно посмотрел на неё:

— Ты об этом пожалеешь.

— Сомневаюсь, — с улыбкой возразила девушка.

Парень отошёл с недовольным выражением на лице. Анжелика облегчённо выдохнула. Теперь ей стало намного легче: всё разрешилось.

…Ровно 8 часов вечера. Отец приветствует гостей. Анжелике отчего-то не по себе. Она никак не может понять, в чём дело.

Подходит Кристина и берёт её за руку:

— Пошли: отец хочет нас с кем-то познакомить.

Они становятся рядом с остальными членами семьи — нет только Николая. Нестеровы переговариваются между собой, и лишь Анжелика стоит с краю и оглядывается по сторонам. Неприятное предчувствие нарастает в груди.

Кристина толкает её локтём — Анжелика оборачивается, и её глаза встречаются с насыщенно-карими… Ужас охватывает девушку: тот самый парень, что ещё утром удивлённо глядел на неё, стоит перед ней!

Несколько мгновений он смотрит ей в глаза, а затем отводит взгляд.

— Знакомьтесь: это Андрей Туманов, — представляет парня Николай. — Он пришёл к нам от имени Владимира Чернова.

Отец знакомит его со всеми по очереди, но Анжелика ничего не слышит: в её голове туман.

— А это моя младшая дочь — Анжелика, — доносится до неё как будто издалека.

Карие глаза снова смотрят на неё. Он протягивает ей руку, и она, словно во сне, протягивает свою. Длинные, сильные пальцы смыкаются на её руке, мягко пожимая.

— Приятно познакомиться, — с лёгкой улыбкой произносит он.

От его глубокого голоса по спине Анжелики пробегают мурашки.

Нестеров уводит Андрея знакомиться с другими гостями.

«Боже, он здесь! — мысленно восклицает девушка. — Он здесь!». Она дрожит, словно в ознобе.

Все пьют, разговаривают, веселятся, и постепенно Анжелика успокаивается: всё-таки вокруг неё люди. Она ходит по залу, но не пытается с кем-нибудь заговорить.

Вдруг ей вновь становится не по себе — она оборачивается. И опять натыкается на пристальный взгляд. Он наблюдает за ней. Девушка устремляется в другой конец зала, но всё равно чувствует, как карие глаза жгут ей спину.

Так продолжается полчаса: куда бы она ни пошла, девушка ощущает, что этот не то парень, не то волк смотрит на неё. Анжелика всё больше бледнеет, её нервы напряжены до предела. Таня Серова останавливает девушку:

— Анжела, ты совсем бледная, — озабоченно говорит она. — Тебе нехорошо?

— Нет, просто… просто… — девушка не знает, что ответить, — … голова немного болит.

— А-а-а… это, наверное, после вчерашней вечеринки, — делает вывод Таня.

Анжелика неопределённо кивает ей в ответ.

Из ниоткуда возникает официант с шампанским. Анжелике приходится взять бокал. Девушка вертит его в руках и ставит на ближайший стол.

— Как всегда не пьёшь? — издевательским тоном спрашивает Илья.

Молодые люди, стоящие рядом с ним, внимательно смотрят на неё, ожидая ответа.

— Берегу здоровье, — с широкой улыбкой отвечает Анжелика. — Впереди долгая жизнь.

Илья презрительно хмыкает и отворачивается.

«Пусть и не мечтает, что я буду страдать», — думает девушка.

В конце концов, её нервы не выдерживают, и она идёт на кухню. Ужасно хочется пить. Она наливает себе соку в стакан, отвернувшись от входа…

— Боишься меня? — раздался голос из-за спины.

Анжелика вздрогнула, и стакан выскользнул из её рук, разбившись об пол. Она обернулась — Андрей Туманов, прищурившись, смотрел на неё. Медленная, немного хищная, улыбка расползалась по его лицу.

У девушки внутри всё похолодело от страха. Анжелика отошла подальше, но не только потому, что его боялась: парень был гораздо выше, отчего рядом с ним она чувствовала себя неуютно и даже глупо.

— Зря боишься, — произнёс он своим странным магическим голосом. — Я не причиню тебе вреда.

— Вот как? — недоверчиво спросила Анжелика.

— То было ночью, — ответил он, — а сегодня — новый день.

— Зачем ты пришёл сюда? — срывающимся голосом поинтересовалась девушка.

— К тебе.

— Ко мне?

— К тебе. Ну, уж точно не к твоему отцу, — смеясь, ответил парень.

— Что тебе от меня нужно? — осторожно спросила она.

Андрей стал серьёзным.

— Я пришёл от имени одной организации, — объяснил он. — Тебе предлагают вступить в неё.

— Что это за организация?

Парень поджал губы.

— Не могу сказать.

— Что? — охнула Анжелика. — То есть я должна согласиться непонятно на что?

— Что-то вроде того, — еле сдерживая смех, ответил он.

Девушка поражённо уставилась на него:

— А не пошёл бы ты… к чёрту!

— Боюсь, посылать к нему меня поздновато, — заметил Андрей, улыбаясь, — я уже давно там.

Глаза Нестеровой расширились от ужаса, и она отступила от незваного гостя ещё на один шаг. Он, увидев это, тут же перестал улыбаться и быстро вставил:

— Я пошутил!

Но Анжелику его слова ничуть не успокоили — она отлично видела, что он лжёт.

— Послушай, Анжелика, — продолжил парень, — мы не бандитская группировка, и в нашей деятельности нет ничего криминального. Ты лишь найдёшь применение кое-каким своим способностям, и неплохо на этом заработаешь… хотя не думаю, что деньги тебя сильно интересуют.

— Не интересуют, — подтвердила девушка. — Но ты противоречишь сам себе: ты говоришь мне, что вы не бандиты, и при этом утверждаешь, что я неплохо у вас заработаю. Что же за деньги это будут, если не грязные?!

— Обыкновенные. В том, как они получены, поверь, нет ничего грязного и незаконного.

Нестерова ему не поверила, но решила оставить эту тему:

— Чем же вы занимаетесь?

— У нас есть что-то вроде идеологии, на которую мы работаем.

— Вы сектанты?

Туманов усмехнулся:

— Нет. Мы никого не убиваем и квартиры не отбираем, напротив — мы платим деньги. Просто наш «босс» считает, что ты вполне соответствуешь всем требованиям, которые предъявляются к членам нашей организации, и можешь принести пользу. В свою очередь мы принесём пользу тебе, и я сейчас не о деньгах — тебе у нас понравится.

— Неужели? — язвительно поинтересовалась девушка, внимательно на него поглядела и неожиданно спросила: — Ты — оборотень?

Парень тихо рассмеялся. От этого смеха у Анжелики по спине пробежали мурашки.

— Пожалуй, я не буду отвечать на твой вопрос, — улыбаясь одними уголками губ, сообщил он.

— Я тоже считаю, что отвечать на него тебе не стоит: я и так знаю ответ, — едва сдерживая дрожь в голосе, сказала Нестерова. — Я не собираюсь никуда вступать. Говорить больше не о чем. Убирайся.

Внезапно Андрей стремительно повернулся всем телом налево, как бы прислушиваясь. Когда он обернулся к ней, лицо его было серьёзным:

— Послушай: никто больше не собирается покушаться на твою жизнь. Клянусь, тебя не тронут. Всё, что требуется, — это согласиться.

— Чёрта с два!

Парень вздохнул с досадой:

— То, что мы себя не называем, ещё ни о чём не говорит. Да и какое это имеет значение?! Разве тебя устраивает твоя жизнь?

— Устраивает, — упрямо ответила девушка.

— А вот и нет, — спокойно возразил он. — Если бы устраивала, ты б сейчас была в зале, вместе со всеми, а не здесь.

— Я ушла из-за тебя!

— Нет, — протянул Андрей, — дело не только во мне. Даже если бы меня здесь не было, ты всё равно бы ушла! А почему, Анжелика?

Девушка, нахмурившись, смотрела на него.

— Подумай об этом, — закончил он и вышел из комнаты через запасную дверь, ведущую во двор.

Анжелика стояла, словно громом поражённая.

Через пару секунд в кухню вошёл Антон.

— Что за чёрт?! — недовольно воскликнул он, глядя на осколки стакана. — Это ты натворила?

— Я нечаянно, — с извиняющейся улыбкой ответила девушка.

— Нечаянно или специально — без разницы, — проворчал брат. — Убери за собой!

Анжелика молча достала веник и совок. Антон взял из холодильника бутылку коньяка и отпил прямо из горла. Поморщившись, он вернул бутылку на место.

— О-о-о… Башка просто раскалывается!

Брат вышел из комнаты. Девушка перестала сметать осколки: она смотрела вслед ушедшему Антону.

«Как вовремя ушёл Андрей! Ещё немного и Антон застал бы нас вместе. Шагов он слышать не мог… хотя нет! Он ведь прислушивался к чему-то. Но это было за пару минут до его ухода. Антон не мог идти так долго! Странно… Как будто знал, что Антон пойдёт сюда».

Девушка смела последние осколки, выбросила в мусорное ведро, вошла в зал и встала у стены, наблюдая за происходящим. В этом году гостей на вечере было больше, чем обычно: пятница, все могли на следующий день как следует выспаться. Эта толпа была неприятна Анжелике, и она осознала, что Андрей был прав: она всегда уходила на кухню, чтобы быть подальше от людей. Ей приходилось возвращаться в зал, чтобы отсутствие не было таким явным. Затем она уходила снова и снова возвращалась — так весь вечер.

Вечеринка всегда затягивалась до поздней ночи, но сегодня Анжелика не чувствовала себя в состоянии дождаться ухода гостей: совсем не осталось сил — страх и нервное перенапряжение сделали своё дело.

Девушка направилась к лестнице, где её окликнула Марина.

— Куда ты идёшь? — строго спросила мачеха.

— К себе. Плохо себя чувствую.

— Ну, да. Ты действительно очень бледная. Отдохни. Я сама всё объясню твоему отцу.

Девушка в ответ лишь кивнула и прошла в свою комнату. Уже лёжа в постели, она вспомнила, как Туманов повернулся и прислушался. Анжелика поняла, что он сделал это как-то по-волчьи, по-звериному. Многое в нём было от хищника: как он смотрел, улыбался, двигался. Девушка вдруг снова почувствовала животный страх. Туманов пугал её.

* * *

Во сне Анжелика видела лес, белый туман, волков, сумасшедшую женщину по имени Оксана и Андрея Туманова. Поэтому утром она встала с тяжёлой головой. Завтракала в одиночестве — все ещё спали. Семья очнулась только к обеду. Анжелика, едва сдерживая смех, смотрела на их мученические лица. Похмельный синдром не пощадил никого.

Анжелика стояла у окна на втором этаже и с грустью смотрела на улицу: очень хотелось подышать свежим воздухом, прогуляться по двору, но безумный страх останавливал её. Девушке казалось, стоит ей выйти на улицу, как тут же что-нибудь случится. К тому же, только она подходила к окну, начинало мерещиться, что за ней следят карие глаза… Весь день Анжелика старалась держаться подальше от окон, сидела в своей комнате и читала книгу.

За ужином Нестеровы были оживлены в предвкушении вечера: должны были прийти Серовы, Петровы, подруги Кристины — Марина и Юля, Илья с младшим братом. Стояла хорошая погода, Марина и Николай решили устроить небольшие посиделки у мангала во дворе. Анжелика отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Никто не стал настаивать: девушка действительно неважно выглядела.

Пока семейство бурно обсуждало предстоящее мероприятие, Анжелика вдруг вспомнила про «БМВ», который так и остался в лесу.

«Как хорошо, что в этой семье никому нет до меня дела, — подумала девушка, — иначе давно бы уже заметили отсутствие машины». О том, как вернуть себе «БМВ», она пока что не хотела и думать.

После ужина Анжелика снова вернулась в свою комнату и стала читать книгу. Было очень душно, поэтому она приоткрыла окно.

Темнело, стало трудно читать. Анжелика задвинула тёмно-золотые тяжёлые портьеры и включила свет.

Через некоторое время девушка отвлеклась от книги и задумалась над прочитанным. Сквозь мысли до её сознания дошло, что все возвращаются в дом: слышно было, как они поднимаются по ступенькам. Вдруг на светлом ковре Анжелика увидела какой-то мусор и поднялась с кровати, чтобы его поднять. При приближении обнаружилось, что это всего лишь застарелое тёмное пятно. Посмеявшись над собой, Нестерова покачала головой и повернулась к зеркалу, но… там вместо себя увидела жуткую старуху в чёрном одеянии, смотревшую прямо на неё! В ужасе девушка закричала, быстро отвернулась и закрыла лицо руками. Сердце бешено колотилось в груди. Неожиданно Анжелика почувствовала, что злые чёрные глазки вперились в её спину взглядом. Это ощущение подтолкнуло девушку, и она выскочила из комнаты.

Как сумасшедшая она бежала по коридору к лестнице. Навстречу ей спешили все, кто был в доме.

— Что случилось? — закричала Саша, хватая испуганную девушку за руки.

Но от страха Анжелика не могла вымолвить ни слова. Это страшное лицо всё ещё стояло у неё перед глазами. Юра пошёл в комнату.

В одно мгновение девушка поняла, что если скажет правду, её никто не поймёт.

— Мне померещилось… я… — пыталась сказать она, но тут же себя остановила.

— Там никого нет, — доложил Юра, выходя из комнаты сестры.

Анжелика, сознавая, что сейчас будет выглядеть полной идиоткой, всё-таки заставила себя выдавить:

— Я увидела паука на стене.

— Что?! — со смехом воскликнули мужчины.

— А что здесь такого? — неожиданно вступилась за сестру Кристина. — Я бы тоже закричала. Терпеть не могу пауков.

— Пауки не кусаются, — с насмешливой улыбкой обратился к Анжелике Кирилл. — Иди.

Девушка в ответ рассеянно кивнула и пошла к своей комнате. У двери она немного помедлила, дожидаясь, когда все спустятся с лестницы. Убедившись, что теперь её никто не может увидеть, она толкнула дверь рукой и с опаской заглянула внутрь. В комнате никого не было. На трясущихся ногах она прошла вперёд. Преодолев страх, она посмотрела в зеркало и… увидела там только себя.

— О-о-ох… — облегчённо выдохнула Анжелика и рухнула на кровать. Она пыталась успокоиться: её ещё немного трясло.

«Всё, пора спать».

* * *

Утром Анжелика встала с постели ещё более уставшей, чем когда легла на неё. Ей снился какой-то бред: вечер в честь Ивана Купалы, она убегала от Туманова-волка — он пытался её убить. Она кричала, звала на помощь, но никто вокруг ничего не замечал.

«Напоминает реальность, — подумала девушка. — В тот вечер всё примерно так и было. Не в крайней степени, конечно, но всё же».

Анжелика стояла у зеркала, прихорашиваясь. Нечаянно смахнула с туалетного столика заколку, наклонилась поднять её и быстро выпрямилась. Протянула руку, чтобы положить заколку на место, и одновременно с этим посмотрела в зеркало, однако там вместо неё опять была ведьма. Девушка было закричала, но тут же зажала себе рот руками и отвернулась. Заколку она вновь уронила на пол и медленно вышла из комнаты. Её сотрясала мелкая дрожь.

«Нельзя резко смотреть в зеркало», — поняла девушка.

Весь день она снова провела дома. В зеркало старалась не заглядывать. К окнам не приближалась. Такое времяпрепровождение начинало надоедать, но зато не произошло ничего страшного, исключая, конечно, то, с чем ей уже пришлось столкнуться. Анжелике стало немного легче, она начала надеяться, что скоро этот кошмар прекратится. Поэтому вечером ложилась спать, воспрянув духом. Заснула девушка быстро.

…Она оказалась в тёмном помещении. Ничего нельзя было разглядеть. Она стояла, озираясь во мраке. Вдруг неподалёку возникли два красных глаза. Чудище громко зарычало и с жутким рёвом бросилось на неё. Анжелика успела отскочить в сторону, но теперь красных глаз вокруг было много. Те, кому они принадлежали, медленно надвигались на неё с тихим рыком. Она бросилась наутёк. Девушка бежала по коридору, который никак не хотел кончаться. Она силилась прибавить скорость, но ничего не получалось. Чудища неумолимо к ней приближались. И вот когда Анжелика почувствовала, что её сейчас догонят, пол кончился, и девушка полетела вниз. Долго она падала в тёмную пропасть и, в конце концов, свалилась на что-то твёрдое. Она подняла голову и увидела, что вокруг всё в огне. Стало жарко. Огонь был повсюду. Вдруг из пламени стали вылезать бледнокожие мертвецы. Они тянулись к ней. И вмиг заполнили собой всё пространство вокруг. Они хватали её за руки. Ужас охватил девушку. Она пыталась вырваться, но безуспешно. Мертвецы вцепились в неё, потащили в огонь за собой и… Анжелика с диким криком проснулась.

Она сидела на своей кровати, вся в поту, и тяжело дышала.

В дверь забарабанили.

— Эй! Анжела! — послышался голос Юры из-за двери. — Открывай!

Девушка быстро накинула халат и открыла дверь.

— Что случилось? Опять паука увидела?

— Нет, кошмар приснился.

— Кошмар? Что это за кошмар, из-за которого ты орёшь как резанная?

Анжелика недовольно посмотрела на него, подняв бровь:

— Тебе в подробностях описать?

— Да нет, не надо. Не ори так больше. В крайнем случае, делай это потише, а то не заснёшь из-за тебя.

И Юра ушёл к себе. Анжелика закрыла дверь, подошла к кровати, села на неё и обхватила голову руками.

«А я-то думала, что всё закончилось!» — в отчаянии воскликнула она про себя, сняла халат и легла. Заснуть ей так и не удалось.

Солнце встало. Анжелика дождалась семи часов утра и позволила себе встать. К одиннадцати часам она поняла, что больше не может сидеть в четырёх стенах.

«Даже если буду всё время проводить дома, от этого кошмара никуда не денусь», — решила девушка.

Она вышла на улицу и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Анжелика чувствовала себя счастливой от того, что можно просто прогуляться по двору. Ей этого очень не хватало.

Она гуляла перед домом, а потом решила обойти его вокруг.

Анжелика шла вдоль боковой стены, когда ощутила на себе чей-то взгляд. Она заставила себя спокойно повернуться к дому. Глаза были прикованы к окнам столовой, но девушка смотрела в никуда: все её чувства были сосредоточены на том, чтобы определить, с какой стороны за ней наблюдают. В конце концов, она решила, что «он» сзади, и резко обернулась. Но кто бы это ни был, он успел спрятаться: взгляда она больше не ощущала. Глаза Анжелики остановились на одном из деревьев. «Он» там, за деревом. Она это чувствовала. Нет, она была в этом уверена.

«Откуда я это знаю?» — спросила себя девушка, но ответа не нашла.

Отчего-то она вдруг поняла: за деревом стоит Туманов.

«Лучше вернуться в дом», — подумала Анжелика и повернула назад. Однако на её пути стояло, по меньшей мере, с десяток кошек. Все они смотрели на неё. Девушке стало не по себе. Та кошка, что стояла впереди остальных, мяукнула. А за ней замяукали и другие, надвигаясь на девушку.

— Брысь! — прикрикнула Анжелика, отступая. — Брысь! Брысь!

Но кошки стали орать ещё громче, поэтому девушка развернулась и побежала. Заскочив на кухню, она плотно закрыла за собой дверь. Кошки скреблись, продолжая мяукать. Наконец, Анжелика поняла, что на кухне она не одна. Повариха и уборщица, замерев, смотрели на неё, как на сумасшедшую.

— А-а-а… я просто угостила кошек колбасой, а они теперь требуют ещё. Нахальные животные, — с широкой улыбкой пояснила Анжелика и устремилась в коридор.

На выходе из кухни улыбка исчезла с её лица.

«Кажется, этот дурдом не кончится никогда», — подумала девушка и побежала в свою комнату.

Остаток дня Анжелика провела дома. А ночью вновь проснулась с криком от того же самого кошмара и пролежала до утра без сна.

Днём была хорошая погода. Улица так и манила Анжелику, но выйти она решилась только после обеда, предварительно убедившись, что кошек поблизости нет.

Ярко светило солнце, согревая своим теплом всё живое. Девушка гуляла минут пятнадцать, как услышала карканье вороны. Она подняла голову и увидела, что небольшая стая ворон кружит над домом.

«Не к добру это», — пронеслось в мозгу.

Анжелика опустила голову и заметила трёх кошек, сидящих на заборе. Ещё две кошки по тропинке шли к девушке. Она, мгновенно оценив ситуацию, вернулась в дом.

Очутившись в комнате, она решила проверить, разошлись ли кошки. Анжелика вышла на балкон. Осторожно выглянув, убедилась, что кошки уходят восвояси. Вдруг ворона села на перила балкона прямо перед девушкой и каркнула ей в лицо. Анжелика отступила на шаг. Следом за первой ещё пять ворон уселось на перила. Девушка отступила ещё. Поблизости раздался шум. Анжелика подняла глаза и увидела, что огромная стая ворон летит к её дому. В этот момент те вороны, что сидели на перилах, сорвавшись с места, полетели прямо на беззащитную девушку. Не успела Анжелика сделать и шагу, как вороны набросились на неё. Она пыталась отбиться от них, но они беспощадно клевали её тело. Чудом ей удалось выгадать пару секунд, которыми она и воспользовалась: вбежала в комнату и захлопнула дверь, ведущую на балкон. Раздался мерзкий хруст, и струя крови потекла по двери на пол: одну из птиц зажало дверью. Девушка в ужасе смотрела на кровь. Тут стая ворон врезалась в окно и дверь, стуча клювами о стекло. Анжелика от неожиданности вскрикнула и отскочила назад. Весь балкон был усыпан сумасшедшими птицами. Они громко каркали и яростно долбили клювами в окно.

Девушка пулей вылетела из комнаты и, спустившись на второй этаж, присоединилась к тем Нестеровым, что были дома. Они, сидя на диванах, беззаботно разговаривали и смотрели телевизор. Как это ни странно, никто не заметил, что их младшая сестрёнка и падчерица вся в царапинах и кровоподтёках. Да и сама Анжелика не сразу поняла, что её внешний вид может вызвать много ненужных вопросов. А когда осознала это, пошла в туалет для гостей и привела себя в порядок.

Весь вечер девушка нервно вздрагивала, вспоминая происшествие на балконе, и с ужасом ждала того момента, когда надо будет идти в свою комнату. Но время летело неумолимо, и настала пора ложиться спать.

Анжелика стояла перед дверью своей комнаты. Она прекрасно понимала, что не может провести всю ночь, стоя в коридоре, поэтому всё-таки вошла и включила свет. Комната была такой же, как и всегда.

Собравшись с духом, она, наконец, посмотрела на балкон. Но ворон там не было. Ни ворон и ни единого намёка на то, что они вообще там были. Даже кровь с двери балкона исчезла. Девушка подбежала к балкону. Она напряжённо вглядывалась, ища хоть какой-то признак того, что всё было на самом деле. Без толку.

Анжелика обхватила голову руками.

«Я сошла с ума! Я сошла с ума!» — повторяла она без конца, пока не почувствовала, что сил думать не осталось.

Но даже во сне девушка не могла чувствовать себя в безопасности. Кошмары не оставили её и сегодня: ночью она проснулась с криком. На этот раз Анжелика уже не надеялась уснуть и просто ждала, когда же придёт утро.

Глава 5

Наступило 13 июля. Четверг. За предыдущий день с Анжеликой не случилось ничего из ряда вон выходящего. Правда, перед зеркалом она нечаянно сделала резкое движение и краем глаза заметила, что там опять появилась старуха, но, так и не посмотрев в зеркало, покинула комнату. Больше ничего знаменательного не произошло. Поэтому сегодня Анжелика отправилась за своей машиной. Она решила, что и так слишком долго тянула с этим. К тому же, надо пользоваться моментом, пока никто не заметил отсутствие «БМВ».

Девушка ехала на такси в сторону Соснового. Когда слева показалась знакомая полянка, она приказала шофёру остановить машину. Высадив её, таксист развернул автомобиль и поехал в город. Девушка осталась на пустой дороге одна.

Она шла, внимательно вглядываясь в лес. Вдруг интуиция заставила её остановиться. Конечно, там, где девушка стояла, деревья были обычными, без следов машины, но такими же они были и справа, и слева. Ни сломанных веток, ничего. Потому Анжелика послушала внутренний голос и двинулась вглубь леса. Она, несомненно, помнила, что в ту ночь её машину тащило в лес довольно долго, и не надеялась скоро увидеть «БМВ» и просто шла вперёд.

Наконец, метрах в двадцати от неё показался чёрный автомобиль, одиноко стоящий среди деревьев. Анжелика облегчённо улыбнулась.

— А я уже и не надеялся, что ты когда-нибудь вылезешь из своего дома, — раздался позади знакомый голос, от которого внутри у девушки всё похолодело.

Она медленно обернулась. Яркие карие глаза внимательно на неё смотрели.

— Здравствуй, Анжелика.

Девушка осторожно посмотрела в сторону своей машины, а потом на незваного гостя.

— Нет. Не вздумай, — предостерёг её Андрей, но было поздно: Анжелика уже со всех ног бросилась к «БМВ».

— Чёрт! — с досадой выругался парень и побежал за ней.

Не успела девушка преодолеть и десяти метров, как он догнал её и прижал к дереву.

— Успокойся! — прикрикнул на неё Андрей.

Анжелика стояла, опустив глаза, и тяжело дышала.

— Может, хватит уже меня бояться?

Девушка, не поднимая глаз, ответила:

— Опять этот лес… и ты!

— Да пойми же, наконец: кончилась ночь, кончилась и охота! — уже почти кричал на неё парень.

Однако в лице Анжелики ничего не изменилось: она всё так же боялась его.

— В глаза посмотри! — потребовал Андрей.

Она послушалась: голубые глаза встретились с карими.

— Я же сказал: я тебя не трону, — произнёс парень и, не отводя глаз, отступил от неё, подняв руки в красноречивом жесте.

Отчего-то Анжелика поверила ему.

— Что тебе нужно? — спросила она.

— Я пришёл поговорить с тобой.

— Опять пришёл уговаривать меня согласиться, хотя я даже не знаю, на что именно должна согласиться?

Андрей лишь виновато улыбнулся.

— Ты издеваешься надо мной? — возмутилась девушка.

— Совсем нет, — спокойно сказал он. — На самом деле, должен заметить, что никто и никогда толком не знает, на что соглашается.

— Чушь! — возразила Анжелика.

— Назови мне любое, абсолютно понятное по твоему мнению предложение и я докажу тебе это.

— Ладно, — приняла вызов девушка. — Например, женщина соглашается выйти замуж.

— О-о-ох… — рассмеялся её собеседник. — Худшего примера ты просто не могла придумать! Да, наверное, ни одна женщина даже не предполагала, что её ждёт в браке, когда соглашалась на предложение своего мужчины. Мечты, к сожалению, часто разбиваются о жестокую реальность.

— Пусть так, — недовольно сказала Анжелика. — А если это деловое предложение одного бизнесмена к другому?

— Думаю, что тот бизнесмен, который соглашается, не может быть точно уверен в честных намерениях другого. Он может только гадать, хочет ли его партнёр просто совместно заработать денег или же, грубо говоря, кинуть его. Этому несчастному бизнесмену придётся исходить из того, что он знает о своём партнёре и какова вероятность обмана.

— М-м-м… — раздражённо промычала девушка. — Ничего другого в голову не приходит. Наверное, нет смысла спрашивать, знает ли девушка на что идёт, когда соглашается встречаться с парнем?

— Боюсь, что нет. Многие пары позже обнаруживают, что не на то они соглашались или не то предлагали. Поэтому они расстаются. Кстати, то же самое произошло с тобой и Ильёй. У вас были разные представления о том, что значит «быть чьей-то девушкой» или «парнем». Ты делала одно, а он ждал совсем другого. Ну, что твой Илья — настоящий козёл, это, конечно, правда, но уже другой разговор.

Анжелика не смогла не улыбнуться.

— Ты что, следил за мной? — удивилась она.

— Ты о том, как я столько узнал о ваших отношениях? — поинтересовался Андрей и, получив кивок, объяснил: — Большинство людей очень болтливо. Одна девица просто замучила меня, пересказывая все подробности твоей личной жизни. Извини.

— Ты-то за что извиняешься? — погрустнев, спросила девушка.

— За то, что слушал. Но мне было интересно узнать больше. Хотелось понять тебя.

Она внимательно посмотрела на него. Её взгляд обратился к машине, а затем вернулся к парню, стоявшему напротив.

— Вижу, что тебе надоело моё присутствие, и ты бы с удовольствием отсюда уехала, но не знаешь, заведётся ли машина, да и как её вывезти из леса — тоже. Угадал?

— Угадал, — подозрительно прищурившись, подтвердила Анжелика. — Ты читаешь мои мысли?

— О, нет, — абсолютно серьёзно ответил Андрей. — Твои мысли мне не доступны.

Девушка нахмурилась: его тон показался ей странным.

— Предлагаю небольшую сделку, — сказал парень, слегка улыбаясь. — Я вытащу твою машину отсюда вместе с тобой, естественно, а ты взамен меня выслушаешь. Идёт?

— Идёт, — согласилась Анжелика.

Туманов ждал, что девушка пойдёт к машине, но та лишь иронично подняла бровь.

— Понял, — усмехнувшись, произнёс парень и пошёл к автомобилю первым. Девушка шла за ним.

Он открыл перед ней дверь. Она села и, пока он усаживался на водительское место, достала из бардачка клатч и подала ему ключи. Оба пристегнулись.

Анжелика почти не удивилась, когда и дверь захлопнулась, и машина завелась.

Андрей нажал на газ. Девушка лишь успела ухватиться за ручку над дверью и со страхом взглянула на парня, сидящего рядом. Машина ехала на большой скорости, вокруг стояли густо насаженные деревья, но водитель легко лавировал между ними. Автомобиль настоящим образом вылетел из леса. Андрей лишь немного притормозил, а затем направил машину по дороге. Он немного сбросил скорость, и только тогда Анжелика отпустила ручку:

— Ты всегда так водишь машину?

— Только когда гаишников поблизости нет.

— И ни разу не попадался?

— Ещё нет.

— А-а-а… так, значит, ты не исключаешь такую возможность?

— Конечно, нет. Всё может случиться.

— Ты — псих, — сделала вывод девушка.

Андрей рассмеялся:

— Не буду спорить.

Пару минут они ехали молча. Потом парень, не отрывая взгляда от дороги, начал:

— Я знаю, что с тобой в последнее время творятся непонятные вещи. Хотел предупредить, что если вступишь в нашу организацию, они прекратятся.

— Вот как? — резко бросила девушка. — Это шантаж?

— Ни в коем случае, — возразил Андрей.

— Да ну? — начала она выходить из себя. — Мне кажется или кто-то действительно недавно говорил, что меня не тронут?

— Говорил, — парень напрягся.

— А это ничего, что сумасшедшие птицы позавчера пытались меня убить?

— Они бы не убили тебя.

— Ах, не убили?! Ну, да: просто немного помяли бы!

Андрей тихо рассмеялся:

— Помяли? Интересное выражение.

— Зачем вы делаете всё это со мной? — в отчаянии воскликнула Анжелика.

— Эти вещи — не наших рук дело.

— Тогда откуда вам знать, что они прекратятся, если от вас они не зависят?

— Они прекратятся, — твёрдо сказал он.

— Да с чего вдруг? — не унималась она.

— Я не могу объяснить тебе причин! Они прекратятся и точка! Это факт. Больше я ничего говорить не имею права.

— Значит, не можешь? Или не хочешь?

— Я с удовольствием бы тебе всё рассказал, но нельзя. Понимаешь? Нельзя!

Оба замолкли.

Через некоторое время Андрей заговорил вновь:

— У нас в организации ты найдёшь то, чего тебе не хватает в твоей жизни.

— И чего же мне не хватает? — с вызовом спросила Анжелика.

— Тебе лучше знать, — спокойно ответил он.

— О-о-о… что за странная логика?! Ты понятия не имеешь, чего мне не хватает, но абсолютно уверен, что я найду это у вас! — уже почти кричала девушка.

Но Туманов, как будто не замечая её раздражения, всё так же спокойно спросил:

— Ты, наверное, когда-нибудь слышала о том, что в этом мире не бывает случайностей?

— Ну, да, — успокаиваясь, ответила она. — Многие так говорят.

— Так вот, пожалуйста, прими это к сведению и не задавай мне вопросов, на которые я не могу себе позволить ответить, — попросил Андрей.

Анжелика устало откинулась на спинку сидения.

— Сделай мне одолжение, — сказал парень, — посмотри ещё раз на свою жизнь и многое тебе станет понятно.

Он остановил машину на соседней от её дома улице.

— И если я сказал, что тебе лучше знать, чего тебе не хватает в жизни, это вовсе не значит, что я не знаю, чего тебе не хватает.

— А ты знаешь? — с горечью в голосе спросила девушка.

— Догадываюсь.

— И чего же?

— Друзей, — спокойно ответил Андрей. — Ты одинока. Тебе не хватает тех, кому ты могла бы доверять. И не хватает любви. Я не говорю о любви мужчины к женщине — такой любви, я думаю, ты пожелаешь ещё не скоро — но тебе не хватает любви друзей, коллег и хобби. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, тебе главным образом надо поменять круг общения, потому что тот, что у тебя имеется в наличии, явно тебя не устраивает.

Анжелика горько усмехнулась себе под нос и промолчала.

— У нас ты узнаешь много нового и многому научишься. Я уверен, тебе это будет интересно. В нашей организации ты встретишь много подобных себе, тех, с кем тебе будет хорошо. И если семьи как таковой у тебя нет, то частично ты её приобретёшь — мы тоже что-то вроде семьи: когда кому-то из наших плохо, мы всегда помогаем, чем можем.

Нестерова отрицательно помотала головой.

— Ты сказал, что я встречу себе подобных, — заметила она. — Но я не такая, как вы! Я — обычный человек. Я такая же, как и все остальные люди в этом городе, в этой стране! А вы кто? Черти? И что это у вас за «босс», который решил, что я вам подхожу?!

— Ты поосторожнее про «босса» -то, — попросил Туманов, явно забавляясь, — он у нас мужик серьёзный.

Девушка его веселья не разделяла и продолжала смотреть на него с опаской. Он опять стал серьёзным:

— Чего ты так боишься? Что я «уберу» тебя как ненужного свидетеля? Типа «ты много знаешь и нужно заставить тебя замолчать навсегда»?

Анжелика чуть не поперхнулась — он попал в точку: именно эта мысль несколько раз приходила ей в голову. Она посмотрела на парня, прищурившись, и осведомилась:

— Ты точно не можешь читать мои мысли?

— Конечно! — воскликнул он с выражением весёлого ужаса на лице. — Никогда и ни за что.

— Говоришь это так, словно я — Господь Бог.

— Ну не Господь Бог, конечно, но где-то рядом, — ответил Туманов.

— О чём это ты? — недовольно поинтересовалась Нестерова.

— Неважно, — отмахнулся он. — Так вот: убирать тебя, как ненужного свидетеля, мне нет никакой необходимости — ты не видела ничего особенного.

— Как это?!

— А что ты такого видела?

— Как ты из волка превратился в человека.

— Ты не видела, как я превратился в человека, — спокойно усмехнулся Андрей.

— Ладно, — согласилась Анжелика, — я почти видела, как ты из волка стал человеком. Ещё я видела лес, туман и вашу сумасшедшую Оксану, если она не наврала мне с именем. Также бешеных кошек, ворон и ведьму в зеркале.

Парень ей улыбнулся, а потом объяснил:

— Ни кошки, ни вороны, ни тем более ведьма в зеркале ко мне не имеют никакого отношения. Оксана, а её именно так и зовут, мне не жена, не сестра, не невестка, поэтому за её выходки я тоже ответственности не несу. А моё превращение… Анжелика, ты же умная девушка — должна понимать, что если даже ты кому-то об этом расскажешь, тебе никто не поверит.

На лице девушки появилось упрямое выражение, и она раскрыла рот, чтобы возразить, но он не дал ей сказать ни слова:

— Я не пытаюсь тебя запугивать — просто стараюсь объяснить, почему мне не нужно тебя убивать, вот и всё! Ты можешь всё рассказать отцу, и он, возможно, приставит к тебе охрану. Можете поубивать всех соседских кошек, перестрелять всех ворон, и ты вполне можешь заявить на меня в милицию за преследование. Правда, должен предупредить, что к ответственности меня вряд ли привлекут.

— Я могу сказать, что ты пытаешься втянуть меня в секту, — заявила ему Нестерова.

— Ты никогда этого не докажешь, — с улыбкой возразил ей Туманов. — Ты скажешь про секту, а я скажу, что просто в тебя влюбился, вот и таскаюсь за тобой.

— Неубедительно, — презрительно фыркнула девушка.

— Ха! Это-то как раз намного убедительнее, чем твой бред про секту: мне легко поверят, потому что ты — красивая девушка, а это неплохой повод влюбиться. К тому же, ты — дочь Нестерова: меня могут посчитать охотником за деньгами, но никак не сектантом.

— Конечно, результат обращения в милицию непредсказуем, но я всё равно могу туда обратиться!

— Можешь, — подтвердил Андрей, — но вряд ли станешь. Это не твой стиль. Тебе некому толком довериться, да ты и не привыкла с кем-то делиться своими проблемами. Ты даже в лесу ни разу не закричала! Всё молча, молча… Ты — молодец, Анжелика.

Она смотрела на него недоверчиво: уже давно её никто не хвалил, а этот незнакомый парень вдруг взял и похвалил!

— Не бойся меня: я тебе не враг, — сказал он. — Мы не втягиваем тебя в авантюру — ты тоже многое приобретёшь, если станешь одной из нас.

— Почему я должна тебе верить?! — в отчаянии воскликнула Нестерова.

— Ты ничего мне не должна. Просто если у тебя будет время, обдумай ещё раз наше предложение. До встречи, — улыбнулся Андрей и, посмотрев девушке в глаза, вышел из автомобиля.

Через несколько секунд и Анжелика вышла на улицу, но странного парня уже нигде не было. Девушка поражённо оглядывалась, но он словно растворился в воздухе.

Она села за руль и завела «БМВ». По дороге Нестерова изо всех сил пыталась убедить себя в том, что ему нельзя доверять. К тому времени, когда Анжелика вошла в дом, одна единственная мысль пульсировала в её голове: «Он — опасен!».

* * *

— Я хочу заниматься Нестеровой! Это наша работа. Отдайте её мне! — потребовал Виктор.

— Не могу, — спокойно ответил Владимир Петрович. — Ею занимается Андрей. К тому же, мы это уже обсуждали!

— Да он упустит её! — возмущался смуглолицый парень. — Почти неделя прошла, а ничего не изменилось!

— Он работает над ней, — отмахнулся мужчина.

— Работает?! — взревел Виктор. — Да он носится с ней, как курица с яйцом! А всё, что от него требуется — это хорошенько припугнуть девчонку!

— Я уже говорил Андрею, что на Нестерову надо немного надавить, — согласился Владимир Петрович.

— Вот именно! Запугать её надо, и она сдастся!

— Не сдастся, — раздался голос того, о ком они говорили.

Собеседники замолчали от неожиданности и повернули головы к незваному гостю. Они так увлеклись разговором, что не слышали, как он вошёл.

— Андрей, — начал Владимир Петрович, — мне кажется, что Виктор всё-таки прав.

— Владимир Петрович, я очень уважаю ваше мнение, — спокойно сказал Андрей, — но на этот раз позволю себе с вами не согласиться. С Нестеровой так нельзя.

— Да ты просто слабак! — вмешался Виктор. — Боишься её, хотя пока ещё она из себя ничего не представляет! Хорошо, что хоть Магия не стоит в стороне и делает за тебя твою работу!

— Магия мне только мешает! — возразил Туманов. — Анжелику нельзя запугивать! И давить на неё нельзя! От этого она становится только упрямее! Она в ужасе от того, что с ней происходит, и ещё больше замыкается в себе. Мне кое-как удалось её успокоить и немного отвлечь. И, по-моему, она начала меня слышать.

— «Она начала меня слышать», — передразнил его Виктор. — Тьфу!

— Виктор, — обратился к нему Андрей, — нам нужно, чтобы она согласилась и согласилась сознательно! Какой толк от неё, если она сломается? Нестерова нужна нам целой и невредимой, вместе со своим упрямым характером! Разве нет?

— Хорошо, Андрей, — сказал Владимир Петрович, — я понял тебя. Когда ты встретишься с ней в следующий раз?

— Не знаю, — с улыбкой ответил парень. — У этой девушки интересные методы: просто садится дома и никуда не выходит. Но даже если завтра и появится такая возможность, я ею не воспользуюсь.

— Почему? — удивился мужчина.

— Не хочу ничего испортить: ей нужно время, чтобы всё обдумать.

— А если другой возможности не будет? — недовольно спросил Виктор.

— Тогда попробую подобраться к ней иначе.

* * *

Вечером того же дня Анжелика стояла у зеркала и задумчиво расчёсывала свои длинные волосы. Опустив голову, она вспоминала разговор с Тумановым. Неожиданно для себя Нестерова осознала, что доверяет этому оборотню, несмотря на то, что он однажды пытался её убить. Разозлившись на себя за это, девушка вскинула голову и увидела в зеркале эту жуткую старуху. Но на этот раз вместо страха в ней проснулся гнев. С яростным криком Анжелика бросила расчёску на пол и ударила по зеркалу взбешённым взглядом, в то же мгновение оно с грохотом разбилось.

Наступила тишина.

— Что же я наделала? — тихо прошептала девушка.

В коридоре послышался топот множества ног, но Анжелика не могла заставить себя сдвинуться с места, парализованная ужасом. Распахнулась дверь, и вся семья ворвалась в её комнату.

— Анжела! — воскликнул отец, оглядев разбитое зеркало и лежащую рядом расчёску. — Ты что?!

Юра присвистнул, увидев то, что осталось от зеркала.

— Я… — растерянно сказала девушка. — Я не знаю, что на меня нашло.

— Ладно, — смягчился Николай, — завтра тебе поставят новое.

— Спасибо. Извини.

— Да ты у нас прямо-таки нервнобольная, — насмешливо заметил Антон.

Отец строго посмотрел на старшего сына, и тот мгновенно стал серьёзным.

— Я скажу Тамаре Ивановне, чтобы убрала осколки, — сказал Нестеров девушке, положив ей руку на плечо, и вышел, за ним ушли и остальные.

Анжелика остро почувствовала жадное любопытство всего семейства, да и прочих тоже. Они, как было видно по их лицам, думали, что это из-за разрыва с Ильёй она так переживает, нервничает и злится. И им было приятно смотреть на неё, издеваться над тем, как она демонстрирует слабость. Девушка догадывалась, что все нещадно перемывают ей косточки.

Анжелика никак не могла понять, что же произошло, но чувствовала, что совершила ошибку.

«Не хватало ещё попасть в сумасшедший дом», — подумала она.

Пришла Тамара Ивановна и убрала в комнате. Без зеркала в комнате стало даже легче. Но, как отец и обещал, на следующий день поставили новое.

На улицу девушка не выходила, к окнам не приближалась, а от зеркал отворачивалась, но избежать ночных кошмаров она не могла никаким образом.

Свое новое зеркало Анжелика завесила пледом, чтобы оно случайно не разбилось. Однако мерзкую старуху она несколько раз видела в других зеркалах, а потому легче ей не становилось. Девушка была в постоянном напряжении. На выходных были гости, но Анжелика и не думала присоединяться к общему веселью: ей весело не было.

Девушка часто думала о том, что говорил ей Андрей. А когда вспоминала, что он назвал Илью козлом, невольно улыбалась. По просьбе этого странного парня-волка она снова посмотрела на свою жизнь и от того, что увидела, стало грустно. Уже несколько дней с ней творятся непонятные вещи, а никто этого не заметил! Только слуги изредка косо поглядывали: видимо, обратили внимание на длительное отсутствие автомобиля и его чудесное возвращение, да к тому же в не очень приглядном виде.

Наступил вторник. Анжелика всё мучилась сомнениями: она не знала можно ли верить тому, что говорил ей Андрей. В голове возникали воспоминания, как соседские бабушки в детстве рассказывали о лукавом, соблазняющем людей, предлагая то, чего они сильно хотят. Однако девушка чувствовала, что её случай не совсем подходит под эти рассказы: парень-волк сам признал, что деньги её не интересуют, и предлагал ей друзей и хобби вместо них. Впрочем, не все сделки со злом заключались за деньги — иногда за что-то другое, но не менее ценное лично для человека, потому Нестерова не находила себе места, не понимая, чего на самом деле от неё хотят те, кто предлагает стать одной из них. Ко всему прочему, она безумно устала: и от постоянного страха, и от бессонных ночей.

Днем было пасмурно. К вечеру пошёл дождь. Все Нестеровы расположились на втором этаже на диванах, в том числе и Анжелика.

Зазвонил телефон. Трубку взяла Марина Сергеевна:

— Алло!

Через несколько секунд она спросила:

— А кто её беспокоит?

Марина закрыла микрофон рукой.

— Анжела! — окликнула она падчерицу.

— Что? — встрепенулась девушка.

— Тебя.

— Кто? — удивилась Анжелика.

— Не знаю. Говорит, что знакомый, — отмахнулась мачеха и протянула ей трубку.

Анжелика взяла телефон и, отвернувшись от всех, ответила:

— Да?

— Здравствуй, Анжелика, — раздался в трубке голос Андрея.

По спине девушки пробежали мурашки, и ей захотелось отключиться. Звонивший словно почувствовал её намерение:

— Не бросай трубку. Выслушай.

Анжелика прерывисто вздохнула:

— Говори.

— Мы с тобой почти не знакомы, — начал парень, — но одно я знаю точно: твоя жизнь тебя не устраивает. Сейчас появилась возможность изменить её, так почему бы этим не воспользоваться?

— Откуда мне знать, что что-то изменится? — в отчаянии спросила девушка.

— Ну, что-то да непременно изменится. Поверь. Ну, чего ты боишься? Перед кем всё пытаешься сохранить лицо? Кому не хочешь показаться «плохой»? Тем, что окружают тебя, нет никакого дела ни до тебя, ни до твоей жизни!

— А мёртвым?

— Мёртвым тем более. У них своя жизнь и на людей вместе с их ничтожными проблемами им плевать.

— Значит, наши проблемы ничтожны?

— Для них, но не для нас. Никто из тех, кого на этом свете нет, тебя не осудит. Если ты боишься, что мы склоняем тебя на сторону зла, то ответь мне: кто знает, где добро, а где зло? Да никто! Каждый решает это для себя сам, и нет здесь истины. Сейчас тебе плохо и кажется, что твоя жизнь катится к чертям, так не всё ли равно?!

Андрей замолчал. По щекам Анжелики текли слёзы.

— Всё, что нужно, — тихо продолжил парень, — посмотреть в зеркало на то отражение, которого ты боишься, и сказать: «Я согласна». Решай.

В трубке раздались гудки. Через некоторое время до девушки дошло, что её собеседник повесил трубку, и тоже отключилась. Она бросила телефон на диван, спустилась по лестнице и вышла на улицу, ни разу не обернувшись.

Дождь лил как из ведра. Небо было серым и мрачным. Анжелика спустилась по ступенькам и позволила дождю намочить её. Тёплая вода струями стекала по телу, очищая от страхов и сомнений. Да, Андрей убедил её. Больше всего на свете она боялась, что мама будет её осуждать. Но теперь не боялась. Это больше не имело никакого значения. Ей вдруг стало абсолютно безразлично, добро эта организация или зло: она просто хотела, чтобы что-то изменилось, лишь бы не было так, как прежде. Анжелика промокла насквозь, но уходить и не собиралась. Под этим дождём ей было хорошо.

Через несколько минут он кончился. Наступила тишина: лишь вода тихо капала с крыш. В воздухе стоял аромат мокрой земли и травы. Девушка с наслаждением вдыхала этот свежий, удивительный запах. На небе появилась радуга. Выглянуло солнце, а вместе с ним очнулось после небольшой бури и всё живое. Птички выпорхнули из своих убежищ и уселись на ветки деревьев. Капли прозрачной воды соскользнули с листьев. Раздалось пение птиц. Анжелика улыбнулась этой радостной песенке и тёплому солнцу, а затем вернулась в дом и направилась в свою комнату.

Она встала перед зеркалом и решительно выдохнула. Резким движением девушка сорвала плед и вновь увидела мерзкую ведьму, вперившую в неё свои злобные глазки. Но Анжелика уже не боялась: ей это даже начало нравиться. Она ответила ведьме смелым взглядом и твёрдо сказала:

— Я согласна.

И в то же мгновение старуха исчезла. В зеркале была только сама Анжелика и больше никого. Девушка несмело улыбнулась своему отражению.

Завибрировал мобильник. Она посмотрела на дисплей — номер скрыт. Нажав на кнопку, Анжелика ответила:

— Да?

— Ещё раз здравствуй! — послышался опять странный голос. — Теперь нам нужно встретиться, и я объясню тебе, что будем делать дальше.

— Где и когда?

— Завтра в одиннадцать дня в городском парке.

— Хорошо.

— Тогда до завтра?

— До завтра.

Впервые за столько дней Анжелика испытала облегчение: «Всё решено. Назад пути нет».

Глава 6

Анжелика проснулась в половине девятого. Этой ночью она спала прекрасно — никаких кошмаров.

«А Туманов не лгал», — подумала девушка.

В 10 часов она надела лёгкую голубую кофточку, оголяющую плечи, с рукавом до локтя и белые обтягивающие брюки. Решив, что теперь бояться нечего, обула босоножки на каблуке.

Ровно в полчаса Анжелика села в машину и поехала к парку. Через 10 минут уже была на месте. Сообразив, что приехала слишком рано, она осталась в «БМВ» и стала ждать.

Без пяти одиннадцать Анжелика покинула автомобиль и вошла в парк. Андрей сидел на лавочке, закинув руку на спинку, и о чём-то думал. При её появлении он очнулся от своих мыслей и пошёл навстречу. На нём были светло-голубые джинсы и белая хлопчатобумажная рубашка в тонкую синюю полоску. В руке у парня был конверт.

— Здравствуй! — поздоровался Андрей.

— Здравствуй! — в первый раз за всё их знакомство ответила Анжелика.

От него это не ускользнуло, и он улыбнулся.

— Радуешься победе? — неверно истолковала его улыбку девушка.

— Победе? — искренне удивился парень. — Анжелика, пора бы отбросить эти старые представления о том, что тебя пытаются одурачить. Поверь, очень скоро ты поймёшь, что победитель-то как раз ты.

— Почему тогда ты улыбаешься?

— Потому что ты поздоровалась со мной.

— А-а-а… — недоверчиво протянула она. — Что в конверте?

— Деньги, — откровенно ответил Андрей. — Для тебя. Прикупи что-нибудь к сегодняшнему вечеру.

— А что будет вечером?

— Мероприятие, на котором ты вступишь в нашу организацию.

— Понятно. Вообще-то у меня есть деньги.

— Знаю, но у нас так принято. Я буду ждать тебя на соседней улице в десять тридцать.

— Мне нужно что-нибудь взять с собой?

— Только себя, — усмехнувшись, сказал парень. — До вечера!

— До вечера, — задумчиво ответила ему девушка.

Андрей ушёл. Следом парк покинула и Анжелика.

* * *

В 10 вечера Анжелика начала приготовления к предстоящему мероприятию: надела новое чёрное шёлковое платье в обтяжку на тоненьких бретельках с корсетом и с юбкой до середины бедра, из обуви предпочла золотистые босоножки на высоком каблуке, волосы оставила распущенными, макияж наносить не стала.

В 20 минут одиннадцатого она вышла из дома. На соседней улице сразу увидела Андрея — он стоял, прислонившись к чёрному джипу с номером «013», скрестив руки на груди. В чёрном костюме, белой рубашке без галстука и бабочки. Увидев Анжелику, парень встрепенулся, оглядел её и улыбнулся. Девушка подошла к нему и прерывисто вздохнула.

— Волнуешься? — спросил Андрей.

— Немного.

Парень открыл дверь автомобиля и протянул ей руку, помогая сесть.

«Какой галантный», — мысленно удивилась Анжелика.

Через мгновение он сел на водительское место справа от неё. Девушка ожидала, что машина резко сорвётся с места, но нет: та лишь спокойно двинулась на средней скорости.

— Поблизости гаишники? — с иронией спросила Анжелика.

— Нет, — тихо рассмеявшись, ответил Андрей.

— Тогда почему так медленно?

— Просто теперь, когда возможности передумать у тебя больше нет, я могу всё тебе объяснить. Если ты, конечно, всё ещё хочешь этого.

— Хочу! — оживилась девушка.

— С чего начнём?

— Ну… например… как называется ваша организация?

— О-ох! — со смехом выдохнул парень. — Боюсь, название тебе не понравится.

— И всё же?

— М-м-м… наша организация называется Общество Дьявола…

«Влипла!» — пронеслось у Анжелики в голове.

— … но у нас в Обществе есть свои законы и первый из них, а значит и самый главный, гласит, что мы не должны причинять людям вреда, если они не представляют для нас угрозы.

— Уф-ф-ф! Что всё это значит?

— Это значит, что не все вещи такие, какими кажутся… Люди верят в нас. Своей верой они поддерживают нас. Каждый раз, посылая кого-то к чёрту или к дьяволу, они отдают свою энергию нам. Это довольно удобное положение, и мы стараемся сохранить веру людей, подтверждая их представление о нас, но лишь внешне. Сами при этом делаем то, что нужно нам.

— Кто вы такие?

— Членами Общества Дьявола являются волки и ведьмы.

— Волки? То есть оборотни?

— Ну да. Только мы никогда не называем друг друга оборотнями. Волками — и никак иначе.

— А ты…

— … волк, — закончил за неё парень.

— Не понимаю: при чём здесь я?

— Ты теперь одна из нас.

— Да почему?! — воскликнула Анжелика.

— Потому что волками становятся не от укуса, а ведьмами не рождаются! Все приходят в Общество одинаково: через лес в ночь на Ивана Купалу. Мы её называем Ночь Посвящения. Каждый год Дьявол выбирает шесть человек, которые должны стать новыми членами Общества Дьявола.

— Каким образом он их выбирает?

— Трое мужчин и три женщины. Те, кого не устраивает их жизнь. Те, кому по-настоящему плохо, а помочь некому. Практически все, кто вступил в Общество Дьявола, были на грани самоубийства. Однако помимо недовольства своей жизнью у будущих членов Общества должно быть желание изменить ситуацию, готовность к переменам.

— И всё? — удивилась девушка.

— Нет, конечно. Ещё новые члены Общества должны иметь определённые нравственные качества, без которых работа в нашем Обществе невозможна: честность, умение хранить тайны и держать своё слово, ответственность, терпимость, гуманность и многое другое.

— Ладно: выбрал Дьявол человека. И что дальше? Как становятся ведьмами и волками?

— В Ночь Посвящения. В тот момент, когда они как бы умирают.

— «Как бы»?

— Именно. Мы не убиваем людей — они сдаются, принимают смерть. В тот момент, когда мы будто бы собираемся их убить, всё прекращается. Людям объясняют, что они стали членами Общества Дьявола.

— И?

— И они выбирают, кем быть: волком или ведьмой.

— Стоп! Как это выбирают?

— Очень просто: мы рассказываем, в чём суть работы волка, а в чём — ведьмы. И люди решают, какой работой хотели бы заняться.

— А я — кто?

— Ведьма.

— Но я не выбирала работу ведьмы! И никто мне ничего мне не объяснял! Ты сам всё это время молчал!

— Но ты не сдалась! — Андрей вздохнул. — В Обществе Дьявола к тебе будет особенное отношение. Дело в том, что Общество существует уже более тысячи лет и за всё это время никто и никогда не уходил из леса, не пережив эту мнимую смерть. Ты одна вышла из леса «живой».

— Да не может быть! Неужели никто не сумел убежать?

— Никто.

— И ты?

— И я.

— Не верю! — заупрямилась Анжелика. — Ты не похож на «слабачка». Почему ты не спасся?

— Потому что не захотел, — с улыбкой ответил Андрей. — Моя жизнь мне не была нужна.

— Почему?

— Неважно, — отмахнулся парень.

— Неважно так неважно, — не стала настаивать девушка. — А в чём заключается наша работа?

— Ведьмы лечат людей, волки охраняют лес. Все нюансы вам объяснят позже.

— А кто-то контролирует нас и нашу работу?

— Главным образом — Дьявол. Но так как Общество большое, а Дьявол — один, имеются два «заместителя». Один — среди ведьм, другой — среди волков.

— А кто следит за ведьмами?

— Алексей — сын Дьявола. В будущем он станет Дьяволом.

— Станет Дьяволом? — удивилась Анжелика. — То есть Дьявол не живёт вечно?

— Конечно же, нет. Мы все умираем. Должность Дьявола переходит от отца к сыну. Они единственные не проходят через Ночь Посвящения. Магические способности даются им от рождения.

— Понятно. А за волками кто следит?

— Вожак стаи.

— А кто вожак стаи?

— Вожак… — Андрей запнулся, — … я.

— О-о-о! — развеселилась девушка. — Так ты у нас, значит, большой начальник?

Парень фыркнул:

— Ну да… Ещё есть Группа внутреннего порядка. Она следит за соблюдением Законов Общества.

— Ясно… — протянула Анжелика. — Такое ощущение, что сейчас голова лопнет от всей этой информации!

— Ты не обязана запомнить всё сейчас же, — успокоил её парень. — Разберёшься со временем.

Девушка выглянула в окно — они подъезжали к старинному особняку.

— Нам сюда? — спросила она.

— Да, это — резиденция Дьявола.

— Резиденция? — засмеялась Анжелика.

— Да, — заулыбался в ответ Андрей. — Некоторые называют её в шутку «адом».

— Почему?

— Всё должно быть в одном стиле.

— Тогда может лучше «преисподняя»?

— Тоже неплохо, — согласился он.

Автомобиль въехал во двор, забитый машинами. Андрей высматривал свободное место.

Анжелика увидела троих парней, идущих к особняку. Заметив джип, они остановились и помахали Андрею. Он посигналил в ответ. Отчего-то Анжелика сразу почувствовала себя здесь лишней.

Наконец, они припарковались. Девушка отстегнула ремень безопасности и протянула левую руку к двери, собираясь выйти, но Андрей остановил её, схватив за правое запястье. Она обернулась. Карие глаза серьёзно на неё смотрели.

— Не делай этого, — тихо произнёс парень.

— Чего?

— Не замыкайся в себе, Анжелика, — попросил он. — Сегодня ты здесь никого не знаешь, но это только сегодня! Очень скоро ты со всеми познакомишься, и тебя тоже будут приветствовать. Не отгораживайся от всех. Пожалуйста!

— Хорошо, — ответила девушка, смущённо улыбаясь, и тихо добавила: — Спасибо!

Андрей широко улыбнулся:

— Не за что.

Они вышли из машины.

— Почему ты всё время зовёшь меня Анжеликой? — спросила она.

— А как ещё мне тебя звать?

— Как все — Анжелой.

— Нет, — поморщился парень. — Не хочу. Мне так не нравится. Можно я буду звать тебя Ликой?

— Можно, — согласилась девушка. — На самом деле, мне тоже не нравится, когда меня называют Анжелой.

Андрей лишь усмехнулся и, положив ей руку на спину, повёл к резиденции. Пока они шли, Анжелика решила задать вопрос, который так её мучил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять.

— И давно ты в Обществе?

— Уже пять лет. Я пришёл в Общество Дьявола в двадцать лет.

— Тебе здесь нравится?

— Да. Уверен, что и тебе понравится.

Те трое, что махали Андрею руками, шли им навстречу, широко улыбаясь.

— Здорово, Андрюха! — закричал один из них издалека.

— Здорово, ребята! Здорово, — ответил им Андрей. — Знакомьтесь — Анжелика Нестерова.

Парни пожали руку своему вожаку и стали с любопытством рассматривать девушку. Та, смущаясь, опустила глаза.

— Эй! — одёрнул своих подчинённых Туманов, как раз собиравшийся их представить Нестеровой. — Прекратите! Вы смущаете её.

Те сделали виноватые лица, но по глазам было видно, что виноватыми они себя не считают. Андрей попытался принять строгий вид, но губы так и норовили растянуться в улыбке.

— Не обращай внимания на этих болванов, — посоветовал он Анжелике, передумав их представлять.

— Да, не обращай! — поддакнул парень с русыми волосами. — Мы действительно болваны. Кстати, меня Фёдор зовут.

Он протянул ей руку.

— А меня — Анжелика, — ответила девушка, оправившись от смущения, и пожала ему руку.

— А я — Лев! — представился другой — с каштановыми волосами.

— Я — Михаил, — не отстал от друзей последний — брюнет.

Анжелика и им пожала руки.

— Скоро одиннадцать, — заметил Фёдор. — Пойдёмте уже.

Особняк был полон народу. Анжелика с интересом, и в то же время со страхом, смотрела на разодетую толпу.

«Они все не люди, — подумала девушка. — Как странно. И я теперь тоже не человек».

Подошли ещё парни. Их представили Нестеровой, а потом мужчины стали разговаривать между собой. Анжелика стояла рядом с Андреем, но разговор не слушала, а рассматривала всех присутствующих. Вдруг на глаза попалось знакомое лицо. Это была Оксана. Та, почувствовав на себе чужой взгляд, подняла глаза. Увидев Анжелику, она ласково улыбнулась и помахала ей рукой. Девушка скромно улыбнулась в ответ.

Затем она заметила четверых ребят, сбившихся в кучку и беспокойно озиравшихся вокруг. Две девушки и два парня. У одной девушки были каштановые волосы и светло-зелёные большие глаза, у другой — чёрные волосы и голубые глаза. Рядом с девушками стояли: голубоглазый блондин и русоволосый парень с зелёно-карими глазами.

— Это твои ребята — тоже новички, — раздался сзади голос Андрея. Анжелика обернулась — Туманов смотрел туда же, куда и она минутой раньше.

— Это их крики я слышала в лесу?

— Да. Кстати, могу назвать их имена, если хочешь, — предложил он.

— Да, пожалуйста.

— Так… брюнетку зовут Маргарита, вторую — Ольга. Блондин — Марат, а тот, что рядом с ним — Пётр. И где-то ходит третий, по-видимому, очень общительный парень — его зовут Игорь.

— А кто из них какую работу выбрал?

— Обе девушки и Марат — ведьмы, остальные — мои.

— Значит, ведьм больше, чем волков?

— Сейчас — да. Но ты не бойся: я уверен, в следующем году волков будет больше. Равновесие ещё никогда не нарушалось.

— Ну, ладно, — с улыбкой сказала Анжелика. — Ты меня успокоил.

Вдруг Андрей посмотрел куда-то и стал серьёзен:

— Пойдём, Лика.

— Куда?

— Кое-кто хочет познакомиться с тобой.

Он повёл её за собой, и скоро она увидела высокого седовласого мужчину, следящего за ней.

— Добрый вечер, Анжелика! — сказал он. — Рад приветствовать тебя в моём Обществе. Я — Дьявол. Но в мире людей меня зовут Владимиром Петровичем.

— Я… — растерялась девушка, — … тоже рада быть здесь, Владимир Петрович.

Дьявол улыбнулся.

— Ах, да… — сказал он, оборачиваясь и указывая рукой в сторону высокого черноволосого парня с изумрудно-зелёными глазами, стоявшего чуть позади. — Это мой сын — Алексей.

— Приятно познакомиться, — сказал тот, и на его красивом лице появилась улыбка.

Анжелика улыбнулась в ответ. На мгновение ей показалось, что у Алексея взгляд затравленного зверя, но это ощущение быстро исчезло.

«Похоже, мне всё ещё мерещится во всём зло», — подумала девушка.

— Мне хотелось познакомиться с тобой несколько раньше, чем остальные члены Общества, — продолжил Владимир Петрович. — Тебя давно ждали в нашем Обществе, и мы беспокоились, что ты не согласишься стать одной из нас, но к счастью всё обошлось. Приношу извинения за тот кошмар, который тебе пришлось пережить за последние тринадцать дней. Уверен, за мучения тебе воздастся…

С Андреем она отошла от Дьявола и его сына и сказала:

— По-моему, у Алексея на лбу большими буквами написано, что он добрый. Или я ошибаюсь?

— Совсем нет, — ответил парень. — Ты всё правильно поняла. Лёха действительно очень хороший.

Они двинулись дальше.

— Э-э-э… волк! — не сумев выдавить из себя имя, позвала своего спутника девушка.

Андрей обернулся и слегка растерянно спросил её:

— Почему ты так называешь меня?

— Сама не знаю. Забудь.

— Что хотела спросить?

— Мы уже вступили в Общество Дьявола или ещё нет?

— Нет, — ответил он. — Это будет дальше. Вы поклянётесь соблюдать Законы Общества, и вас примут.

— М-м-м… — протянула Анжелика.

Часы пробили одиннадцать. Все умолкли и повернулись к Дьяволу. Он встал на возвышение перед большим резным чёрным креслом, рядом с которым находился Алексей.

— Здравствуйте, члены Общества Дьявола! И будущие члены Общества тоже здравствуйте! — поприветствовал Владимир Петрович. — Приятно видеть, что все пришли. Как вы знаете, сегодня бал в честь Посвящения. Мы принимаем новых членов в Общество, и я, как всегда, этому очень рад. Ни к чему оттягивать момент: вы, ребята, и так ждали тринадцать дней, поэтому начнём.

Алексей подал отцу книгу в чёрной обложке. Тот открыл её почти в конце:

— Попрошу вступающих выйти вперёд.

Анжелику охватило волнение. В поисках поддержки она обернулась к Андрею, а он ободряюще ей улыбнулся и чуть подтолкнул вперёд. Девушка заставила себя собраться. Решительно расправив плечи, она уверенно прогарцевала к остальным новичкам и встала рядом с Ольгой.

Владимир Петрович внимательно оглядел всех шестерых:

— Думаю, вы уже слышали, что в Обществе есть свои Законы. Их всего шесть, а потому соблюдать их нужно от первого до последнего без каких-либо прегрешений. Хотя таковые иногда случаются, поэтому существуют наказания. Нарушение Законов Общества Дьявола карается помещением в темницу на неопределённый срок, лишением магических способностей и исключением из Общества Дьявола, а в крайнем случае — смертью.

Новички переглянулись: теперь они до конца осознали, насколько всё серьёзно.

— Я буду читать Законы один за другим, — продолжил Дьявол, — вы после каждого будете говорить: «Клянусь». Всё ясно?

Они кивнули.

— Закон первый: не причинять людям физического вреда, если они не представляют реальной угрозы для вашей жизни.

— Клянусь! — хором сказали новички.

— Закон второй: держать в тайне существование Общества Дьявола, скрывать своё истинное лицо от людей и ни словом, ни делом не выдавать себя.

— Клянусь!

— Закон третий: не использовать полученные в дар способности для вмешательства в частную жизнь людей.

— Клянусь!

— Закон четвёртый: исправно выполнять обязанности и посещать все мероприятия внутри Общества Дьявола.

— Клянусь!

— Закон пятый: при необходимости защищать людей, их жизни и здоровье.

— Клянусь!

— Закон шестой: верой и правдой служить людям, Обществу Дьявола и нашей богине Венере.

— Клянусь!

— Да будет так! — произнёс Дьявол, и глаза его из карих стали красными.

Анжелика почувствовала в своих глазах тепло и поняла, что они стали такими же, как у Дьявола. Она осторожно посмотрела на других и увидела, что у ведьм глаза красные, а у волков — ярко-жёлтые. В следующее мгновение глаза членов Общества Дьявола погасли, и они вновь стали похожи на людей, хотя, конечно, таковыми не являлись.

— Теперь вы — члены Общества Дьявола, — сказал Владимир Петрович. — Поздравляю!

Все громко зааплодировали. Кто-то засвистел, и члены Общества рассмеялись.

— А теперь — вальс! — прокричал Дьявол, усаживаясь в кресло. — Это же всё-таки бал!

Анжелика растерялась. Все распределились по парам. Когда девушка было решила, что осталась одна, перед ней возник Алексей.

— Позволишь? — сказал он, протягивая руку.

— Я не умею танцевать вальс! — в отчаянии прошептала девушка.

— Знаю, — ответил парень, обнимая её за талию. — Я помогу.

Заиграла музыка. Пары закружились в танце. Алексей подсказывал Анжелике, что делать, и постепенно у неё получилось. Правда, один раз она всё-таки наступила ему на ногу:

— Ой, Алексей, извините!

— О, не называй меня Алексеем! Лёша. Просто Лёша.

— Хорошо, — согласилась Анжелика. — Тогда ты называй меня Ликой.

— Отлично, — улыбнулся он. — Вот и договорились.

Когда танец кончился, Алексей подвёл девушку к остальным новичкам.

— Так, ребята, — обратился он ко всем, — завтра в семь вечера встречаемся здесь. У вас занятие.

— Какое занятие? — спросила Маргарита.

— Касаемо вашей новой работы.

— А занятие будете вести вы? — поинтересовалась Ольга.

— Да, я. И чтобы никаких «вы» больше! — недовольно сказал Лёша. — «Ты» и никак иначе! Я ненамного вас старше.

— Но… — растерялась девушка, — … м… ты… же вроде как наш «босс»!

— И?

— Это проявление уважения, — вмешалась Лика.

— Я не против уважения, — сказал он. — Уважайте, но говорите мне «ты». Ладно?

— Ладно, — тихо проговорила Оля.

— Насчёт занятия я говорю только ведьмам, — пояснил Алексей Пете и Игорю. — Вас это не касается.

— Как это не касается? — недовольно спросил Марат. — У них, что ли, не будет занятия?

— Будет, конечно, — ответил сын Дьявола. — Но вести его буду не я. У них свой «босс».

— Да! — воскликнул Игорь, улыбаясь. — Андрей уже назначил нам встречу.

— Вот и прекрасно, — произнёс Лёша с ласковой улыбкой. — Удачи, ребята!

Он пошёл к остальным. Девушка из толпы окликнула его:

— Лёша!

Он не услышал. Девушка крикнула уже громко:

— Чернов!

Лёша оглянулся. Девушка с хитрой улыбкой сказала:

— Ты обещал мне кое-что!

— Обещал. Уже нашёл, — ответил он.

— Правда? — воскликнула та и, радостно рассмеявшись, подбежала к Алексею, взяла его под руку и стала внимательно слушать.

Анжелика обернулась к новичкам.

— Чернов? — удивлённо спросила она.

— Да, — ответила Оля. — Это дом Владимира Чернова — бизнесмена. Он же Дьявол. Ты, наверное, слышала про Чернова и его магазины?

— Слышала, — ответила Лика. — Но этот дом и его самого не видела никогда.

— Ты — Нестерова, да? — поинтересовался Игорь.

Девушка кивнула.

— Оу… — протянула Рита. — Так ты из семьи богачей?

— Я — внебрачная дочь Нестерова и в этой семье живу всего пять лет. Раньше я носила фамилию Егорова.

— А-а-а, — успокоилась девушка.

— Что-то я не помню тебя у того кедра, — заявил Марат, подозрительно щурясь.

— А её там и не было! — ответил за девушку Игорь. — Она ушла из леса «живой». Первая за всю историю Общества Дьявола. Она — особенная.

— Никакая я не особенная! — возразила Анжелика. — Просто… сильнее всех остальных вцепилась в жизнь. Вот и всё.

— Ты ведь даже не знала, что здесь сегодня будет? — спросил этот «общительный» парень.

— Понятия не имела.

— Не повезло тебе, — посочувствовала зеленоглазая девушка. — Меня, кстати, Оля зовут.

Следом за Ольгой и все остальные новички познакомились с Анжеликой.

— Я слышал, — не унимался Игорь, — что Андрей, вожак стаи, уговаривал тебя вступить в Общество.

— Ну да.

— Говорят, Виктор, глава Группы внутреннего порядка, предлагал тебя запугать, чтобы ты согласилась.

Оля недовольно цокнула языком.

— Боюсь, — спокойно заметила Лика, — этот Виктор не прав. Если бы ваш вожак стал меня запугивать, я бы заявила на него в милицию и всем бы рассказала, что видела.

— Вот, кстати, Виктор. Смотрите! — сказал Игорь, указывая рукой.

Молодые люди посмотрели на Виктора, который в этот момент, как назло, неприязненно уставился на Андрея.

— Ого! — поразилась Нестерова. — Вижу, этот Виктор вашего вожака не жалует.

— Да уж, — согласился Петя. — Похоже на то.

Виктор почувствовал, что на него смотрят, и обернулся, но новички уже успели отвернуться и сделали вид, что оживлённо разговаривают.

Оля и Лика договорились вместе идти завтра на занятие. Потом Петя предложил присоединиться к остальным, а не стоять отдельно. Решено было пойти к волкам. Маргарита и Марат отказались, поэтому они отправились вчетвером.

Стая с удовольствием приняла молодых людей, и те быстро освоились. Подходили ведьмы и знакомились с новичками.

Анжелика отметила, что возраст членов Общества Дьявола варьируется от 19 до 45 лет. Об этом она спросила Андрея.

— Мы не обязаны работать на Общество всю жизнь, — пояснил он. — Примерный срок службы — двадцать лет. Потом вроде как пенсия.

— Ты сказал «примерный»? — уточнила девушка.

— Ну да, — согласился Туманов. — Примерный: если кто-то вступает в Общество Дьявола в тридцать, ему срок службы уменьшают. Представляешь себе пятидесятилетнего волка? Это слишком.

— Пожалуй, всё логично, — решила Лика и оставила Андрея в покое.

Все разговаривали, смеялись и пили. Один волк пытался уговорить Олю выпить шампанского, но та упорно не соглашалась.

— Да оставь ты её, — вмешалась Анжелика. — Не хочет она пить.

— Почему?

— Здоровье, может, бережёт.

Волк в ответ лишь рассмеялся:

— Её здоровью ничего не будет!

— Как это? — удивилась Оля.

— Очень просто, — сказал подошедший к ним Фёдор. — Алкоголь не вредит здоровью членов Общества Дьявола.

— Класс! — воскликнул Игорь. — Значит, можно пить сколько угодно?!

— Зря радуешься! — оборвал его Федя. — Раз алкоголь не вредит, то и опьянения не наступит. Мы пьянеем только за счёт того вреда, который алкоголь наносит организму. Поэтому, ребятки, придётся научиться иначе справляться с депрессией!

Оля и Лика рассмеялись над поражённым Игорем.

— Вот чёрт! — выругался парень и несмело улыбнулся им.

Ко Льву подошла красивая девушка с кудрявыми рыжими волосами и добрыми карими глазами. Чуть приобняв его, она сказала:

— Лёва, у меня кое-какие травы кончаются. Поможешь?

— Конечно! Как я могу тебе не помочь? — оживился Лев. — Напишешь список, и я мигом их достану. Ради тебя, Лизонька, я готов на всё! Может, всё-таки выйдешь за меня замуж, а?

— Да ну тебя! — отмахнулась от него девушка, ласково улыбнувшись, и пошла назад к подругам.

— Эх! — вздохнул парень, глядя ей в след. — До чего же хороша!

— Она ему нравится? — спросила Лика у Миши.

— Да ему все нравятся! — со смехом ответил тот. — Он у нас любит женщин. Видимо, в этом виновато его имя. Но с Лизой ему точно ничего не светит.

— Иди ты! — недовольно буркнул Лев.

— Почему не светит? — всё-таки поинтересовалась девушка.

— Лиза у нас очень правильная. Да я бы и не хотел, чтобы у этого болвана что-нибудь с ней получилось. Она достойна лучшего, чем бабник вроде Лёвы, хоть он мне и друг.

Ровно в час ночи бал окончился. Все потянулись к выходу. Анжелика немного растерялась, не зная, как добираться домой, и поплелась за остальными.

— Тебе не сюда, — раздался над её ухом шёпот. Это был Андрей. Он взял её за руку и подвёл к окну. Открыв его, он положил её руки себе на плечи, взял за талию и перебросил через подоконник.

— А ты в своём репертуаре, — заметил Алексей, наблюдавший за его манёврами.

— Никогда не понимал, отчего все такие культурные, — с широкой улыбкой сказал Андрей, спрыгивая с подоконника на землю. — Ты ведь простишь меня?

— Конечно, — ответил тот, улыбаясь в ответ. — Как можно тебя не простить?

Алексей помахал им на прощание рукой и закрыл окно.

Молодые люди сели в машину. Покинув территорию особняка, Андрей прибавил скорость, и они буквально полетели по дороге. Через некоторое время парень нарушил молчание:

— Теперь не считаешь, что тебя втянули в тёмную историю?

— Нет, но… с трудом во всё это верится.

— Понимаю.

Анжелика улыбнулась. Потом она вдруг вспомнила о Викторе и, не сдержавшись, спросила:

— Слушай, волк… ой, извини… я хотела спросить: за что глава Группы внутреннего порядка так тебя не любит?

— Виктор? — уточнил Андрей. — Понятия не имею. Вообще-то у нас это взаимно. Кстати, я как раз хотел с тобой о нём поговорить.

— Я слушаю.

— Если не хочешь проблем с Виктором, держись от меня подальше.

— Не поняла?!

— Ты прекрасно всё поняла. Первое время тебе лучше общаться только с ведьмами, а потом можно будет и с волками. Ко мне лучше не подходи. Это тебе дружеский совет.

— Дружеский совет?! — возмущённо воскликнула девушка. — И часто ты даёшь такие советы?

— Нет, — спокойно ответил он. — Первый раз. Просто понимаешь, Лика, изначально именно Группа внутреннего порядка должна была привести тебя в Общество Дьявола. Но я попросил Дьявола, чтобы он отдал эту работу мне. Я и не думал, что Виктор так взбесится. Боюсь, теперь он может свою ненависть ко мне перенести на тебя.

— И что?

— А то! Ты только вступила в Общество, тебе нужно привыкать к новой жизни. Конфликты с Виктором и его друзьями сейчас ни к чему. — Андрей вздохнул. — Ты понравилась моим ребятам, мне тоже интересно с тобой общаться. Мы могли бы подружиться. Но, кажется, не судьба. Тебе лучше не злить Виктора — подожди, пока всё утрясётся, а там решишь: с кем хочешь общаться, а с кем — нет. Я думаю, на самом деле Виктор — неплохой парень.

— Не понимаю тебя.

Туманов лишь тихо засмеялся.

— А почему ты захотел привести меня в Общество? — спросила девушка.

— Ну, во-первых, ты поразила меня упрямством, а во-вторых, люблю доводить дело до конца. Мне не нравится, когда за меня доделывают мою работу.

— Принципиальный, значит?

— Что-то вроде того, — усмехнулся парень.

Они подъехали к дому Нестеровых.

— Что ж, — вздохнула Анжелика. — Спасибо тебе за всё. Пока!

— Пока! — попрощался с ней Андрей.

Девушка вышла из машины. Чёрный джип поехал дальше. Она проводила его взглядом и вошла в дом.

Глава 7

Анжелика проснулась в 10 часов. Она чувствовала, что её жизнь меняется, а вместе с ней и она сама. Удивительно, но вчерашний бал не показался ей скучным. Не было желания убежать от всех на кухню. И она была этому рада.

Позавтракав в одиночестве, девушка вернулась в свою комнату и решила проверить, не было ли всё, произошедшее вчера, сном. Для начала встала перед зеркалом и заставила свои глаза стать красными. Это оказалось легко. Анжелика взглянула на ведьму в зеркале и улыбнулась ей. Так же легко глаза вновь стали голубыми.

Потом она попробовала перемещать предметы по воздуху — получилось. Девушке стало весело и она заставила предметы летать к ней и возвращаться на место, пока не почувствовала, что ребячества достаточно. Лика поняла, что глаза загораются, когда используешь магию даже по мелочи, потому если не уверена твёрдо, что вокруг нет людей, магию использовать нельзя. Иначе нарушишь Закон.

Девушка вышла на улицу. Кошки снова стали собираться вокруг.

«Но я ведь теперь ведьма, — решила она, — поэтому бояться нечего».

Лика приблизилась к одной из них и погладила. Та довольно замурлыкала. В итоге девушке пришлось перегладить всех соседских кошек, чтобы они отстали.

«Получается, всё, что было нужно — это погладить их? — удивилась про себя Лика. — Вот я — трусиха!»

Девушка провела на улице почти весь день. За ужином она с любопытством смотрела на Нестеровых, которые теперь стали от неё ещё дальше, чем раньше.

Глядя на отца, девушка задумалась и вдруг ясно услышала его голос:

«… надо всё-таки нанять Алле повариху, а то ведь не отстанет. И шубу купить. У кого бы денег занять? Может, у Серова? Поди не сдаст. Лишь бы Марина не пронюхала ничего! Истерики её только не хватало…»

Анжелика внимательно посмотрела на отца, но тот сосредоточенно жевал, а она всё так же слышала, как он размышлял о неведомой Алле. Девушка опустила глаза — голос исчез. Однако Лика была абсолютно уверена, что слышала мысли отца, а глаза при этом её не выдали.

«Наверное, именно об этом говорилось в Законе, — подумала она. — Всё, что я слышала, должно остаться тайной».

После ужина девушка поехала на занятие. Пока ехала, вспомнила мысли отца, и ей стало смешно: у него любовница. Он и его жёнушка всегда так пренебрежительно отзывались о её матери, но Варя по-настоящему любила Николая и требовала лишь немного внимания, а эта Алла, по-видимому, выкачивает из Нестерова деньги.

«Что ж, так им и надо! — думала Лика. — Слишком уж много времени и сил они тратят на внешнее благополучие и совсем не интересуются тем, что у каждого из них внутри».

Девушка по дороге подобрала Олю, и они вместе приехали в резиденцию Дьявола. Там уже были Маргарита и Марат. Пришёл Лёша и проводил их в одну из многочисленных комнат. Новички устроились на диванах. Чернов сел за стол и улыбнулся им:

— Рад вас видеть вновь. Что ж, приступим? Итак, о работе: ваша задача вылечить шесть человек в год. Не меньше, потому что это признанная норма, но и не больше, потому что исцелить всё население планеты мы не имеем права, да и ведьм много, а людей, нуждающихся в лечении, в Сибирске — не настолько. Конечно, вы можете приготовить лекарство или просто дать рецепт и сказать что-то вроде: «Я знаю один народный метод…» и так вылечить его, но, как минимум, троих нужно исцелить с помощью магических сил. А это, должен предупредить, дело не из приятных.

— Почему? — спросила Маргарита.

— Ну-у… начнем с того, что у всех людей есть энергия. У вас, хоть вы уже и не люди, тоже, естественно, она есть. Мы своей энергией воздействуем на всё, что нас окружает, так же как всё, что нас окружает, воздействует энергией на нас. Это, я думаю, и так понятно?

— Угу, — хором согласились ведьмы.

— Но люди обычно не видят ту энергию, которую излучают — вы же вполне можете ощущать эту энергию и чувствовать, когда рядом пользуются магией. Даже не видя, кто стоит около вас, вы по его энергии можете определить, кто это: человек, ведьм или волк. Ну, это так, к слову… Итак, когда вы используете магию для лечения, вы отдаёте свою энергию. В этот момент ваша энергия видима, при чём очень даже хорошо, потому что сконцентрирована. На лечение любой болезни вы тратите много энергии, поэтому испытываете боль.

— Что? — охнули новые члены Общества Дьявола.

— Понимаю вас, — сказал Лёша, — но ничего не поделаешь. Так уж всё устроено.

Новички задумались, и сын Дьявола дал им время осознать услышанное. Смирившись с неизбежным, ведьмы, наконец, посмотрели на Чернова-младшего, готовые слушать дальше. Он вздохнул, а затем продолжил:

— Перед тем, как начать сеанс лечения с помощью магии, пациента нужно усыпить. Опять-таки с помощью магии. Человека вам, безусловно, придётся просить закрыть глаза, потому что, как вы уже, наверное, поняли и сами, при использовании магии глаза выдают вас с головой. А значит, никаких родственников и друзей в это время быть не должно. Никаких свидетелей — только вы и пациент. Один на один. И, кстати, одного человека от какой-то определённой болезни лечим только раз. Дважды нельзя, потому что, как говорила Венера, каждый делает выбор и, если человек выбирает болезнь снова, мы не имеем права вмешиваться: существует свобода выбора. Это понятно?

«Ученики» кивнули.

— Хорошо. А теперь, пожалуй, покажу вам, как выглядит энергия.

Алексей взял в руки горшок с нераспустившимся цветком и поставил на стол так, чтобы его было хорошо видно. Анжелика растение не узнала: его листья вызвали у неё ассоциацию с сорняком, а нежно-зелёный длинный тонкий стебель, загибающийся кверху как крючок для вязания, не навёл на путную мысль. На конце стебля находилась тугая цветочная почка, словно маленькая дыня, в мелких белых ворсинках, отчего создавалось впечатление, что она в пушку. Чернов занёс руку над одиноким цветком. Глаза его загорелись, а из ладони вырвался луч красного света. Тонкий стебель задрожал, почка треснула и выпустила на волю ярко-красные лепестки, мгновенно расправившиеся и продемонстрировавшие зрителям свою широту и невесомость. Теперь белокурая девушка узнала этого красавца — звался он маком. Яркость цветка и размер поражали воображение, а чёрная серединка только добавляла маку красоты. В комнате не было ветра, но цветок, казалось, дрожит — его тончайшие лепесточки трепетали словно живые. Отвести от него глаза было трудно.

За время ускоренного цветения мака ни один мускул не дрогнул на лице ведьма, но Лика всё же заметила, как сжались его челюсти. Парень убрал руку.

— Вот так это и будет выглядеть.

— А было очень больно? — робко спросила Оля.

— Терпимо, — ответил Чернов. — Постепенно вы привыкнете к боли, и она уже не будет вас беспокоить.

Новички переглянулись. Маргарита неуверенно посмотрела на сына Дьявола:

— Лёша, а можно вопрос не по теме?

— Можно.

— Чем мы вообще отличаемся от людей?

— Отличаетесь? М-м-м… Вы можете читать мысли людей, что вы уже, наверное, и без меня знаете. Перемещать предметы по воздуху. Летать по-настоящему вы не умеете, и крыльев у вас нет, но кое-какие сальто в воздухе сделать вполне сможете, да и с крыши спрыгнуть и не разбиться — тоже: приземлитесь на ноги, как полагается. Умения, которые вы приобретете в течение жизни, сохранятся на более долгий срок, чем у людей. Ну и, конечно, способности к целительству — ваша главная особенность.

— А мысли друг друга мы читать можем? — поинтересовалась Ольга.

— Только если сознание того, чьи мысли вы хотите прочесть, открыто.

— Это как — «открыто»? — растерялась ведьма.

— А вот так. Оно может быть открытым или закрытым. Это зависит от вас. Вы способны его закрыть, если пожелаете. Правда, некоторые сильные эмоции заставляют сознание открываться, но при желании это можно предотвратить. Объяснить это довольно сложно, если сосредоточитесь на своём сознании, сами всё поймёте. Попробуйте.

Новички послушно сосредоточились. Лика вдруг почувствовала, что сознание её открыто. Она не понимала, откуда это знает, но была абсолютно уверена. Девушка просто скомандовала ему закрыться, и внутри как будто щёлкнуло, словно какой-то клапан опустился, и ведьма явственно ощутила: что-то изменилось — стало надежней и безопасней, как в танке.

Нестерова посмотрела на Алексея. Он улыбнулся и кивнул, подтверждая, что она всё сделала правильно.

Остальные через полминуты тоже закончили. Оля спросила:

— У меня получилось?

— Да. У всех получилось.

— И теперь никто не сможет прочитать мои мысли?

— Не совсем, — смутился Лёша. — Члены Общества Дьявола не смогут, но я и мой отец можем читать ваши мысли, даже если вы закроете сознание. Дело в силе магии. Мы сильнее вас так же, как вы — людей, поэтому, что бы вы ни делали, мы сможем проникнуть в ваше сознание, если возникнет такая необходимость.

— А кто-нибудь может читать твои мысли? — полюбопытствовал Марат.

— Вообще я всегда держу сознание закрытым, но если чья-то магия окажется сильнее моей, то — да, — объяснил сын Дьявола, едва заметно бросив взгляд на Анжелику. Та не поняла, что означал этот взгляд, но не стала выяснять.

— Сознание необязательно закрывать, да? — осведомилась Рита.

— Необязательно, но я бы советовал его закрывать. Ведь дело не только в том, что кто-то сможет прочесть ваши мысли. Проникнув в сознание, враг может убить вас. Но, если он сильнее вас в магии, сопротивляться бесполезно. Хотя сомневаюсь, что тогда станут использовать этот способ убийства — слишком изощрённо. Скорее всего, просто вырвут из вас душу.

— Вырвут? — хором воскликнули новички.

— Ну, да. Это такой способ, когда вашу душу насильно разделяют с телом, то есть попросту вырывают. Следов при этом никаких не остаётся — вроде как естественная смерть, просто остановилось сердце. Так вас убьют, если нарушите Законы или один Закон, но по-крупному.

— Ого! — протянула Ольга.

— Да вы не пугайтесь, без веских причин подобным образом не убивают, а для того чтобы заслужить такую казнь, нужно совершить что-то по-настоящему ужасное. В Обществе так казнили только раз, и это было пару сотен лет назад, когда одна ведьма уничтожила целую деревню, используя магию. Обычно, большее, что делают с провинившимися — лишают способностей и изгоняют из Общества. Держите сознание закрытым, и вам никто не причинит вреда. Мне и моему отцу убивать вас ни к чему. От себя обещаю, что никогда подобного не сделаю.

— Спасибо, — искренне поблагодарили его ведьмы.

— Что-нибудь ещё хотите узнать? — поинтересовался парень. — Спрашивайте, не стесняйтесь.

— А волки какими способностями обладают? — задал вопрос Марат.

— Теми же, что и вы, кроме целительства и перемещения предметов по воздуху. Зато они могут видеть людей, как на рентгене — если спросите, легко все болезни человека озвучат. Они способны восстановить нормальную работу органов человека: устранить перебои с сердцем, дыханием и тому подобное. К тому же, волки лучше людей и ведьм видят, слышат. Они намного быстрее и сильнее, ночные дежурства переносят гораздо легче людей, потому что время активности у них — ночь. Но это касается главным образом ночей, проведённых в лесу, а, в общем и целом, они, как и люди, без сна не могут. Ко всему прочему, в темноте волки видят так же, как и днём. Их главная особенность — это, конечно же, превращение, благодаря которому они способны общаться с другими жителями леса, да и вообще их связь с Тёмным лесом и с природой в целом более крепкая, чем у ведьм. Например, волки могут предсказывать погоду. И без их согласия ваша магия на них не действует — предупреждаю сразу. Возможно, что-то ещё они могут, но я сейчас всего не вспомню: постепенно сами всё узнаете и о них, и о себе. Больше вопросов нет?

— Пока нет, — согласились новички.

— Тогда приступим к приготовлению лекарств из трав.

Алексей раздал книги о болезнях и лечебных свойствах трав. Ведьмы со своим «учителем» познакомились со многими травами, рецептами лекарств, пару настоек приготовили вместе. В конце занятия сын Дьявола дал им задание: прочесть книги и подготовить вопросы, если таковые возникнут. Ещё он раздал всем новеньким ежедневники в чёрной плотной обложке — дневники, которые ведут ведьмы: записывают рецепты, свои открытия во время сеансов, — в общем, всё, что считают важным.

— Мы не в школе магии, — сказал Чернов, — поэтому учить всему я вас не буду. Теперь это работа, за которую вы получаете деньги, и в ваших же интересах научиться изготовлять лекарства. Если что-то не будет получаться, в любое время можете ко мне обратиться — всегда помогу. И если пациента не сумеете найти, тоже обращайтесь. Помогать вам — часть моей работы, причём не самая малая.

— А как ты будешь следить за нашей работой? — спросила Маргарита.

— Ну, для этого существует много приспособлений, инструментов. Никаких отчётов от вас мне не надо, сам всё проверю. Ах, да: чуть не забыл! Вам следует ознакомиться с Чёрной книгой — нашим главным документом. В ней — история Общества, Законы. Прочтёте, когда будет время, но сделать это нужно обязательно.

— Кстати, о Законах, — встряла Лика. — Мы вчера клялись их соблюдать, но, если честно, я не совсем их поняла. Можно уточнить?

— Конечно-конечно. Я внимательно слушаю.

— Там говорилось, что мы должны посещать все мероприятия Общества Дьявола. А что это за мероприятия?

— Бал в честь Посвящения, который был вчера, а также бал Полнолуния. Этот бал устраивается каждое полнолуние, то есть примерно раз в месяц. Ну и… если вдруг кто-то нарушит Закон, то все члены Общества Дьявола должны присутствовать на Суде.

— Ясно, — кивнула девушка. — Ещё вопрос. В одном Законе сказано, что мы не должны причинять физический вред людям, а в другом, что должны защищать людей. Как так?

— Ты права, — сказал Алексей. — Здесь нужно уточнить: вы не можете причинять вред людям безо всякой причины. Можете причинить вред, защищая другого человека или себя, если на вас напали, но без использования магических способностей — только, как люди. Хотя, надо заметить, в последнее время эти Законы стали понимать несколько иначе, чем раньше. Теперь Группа внутреннего порядка дерёт членов Общества за любое причинение вреда людям. Виктор, нынешняя глава Группы внутреннего порядка, считает, что члены Общества не имеют права причинять людям вред, даже чтобы защитить себя — только для защиты другого человека.

— То есть нас людям можно убивать?! — возмутилась Ольга.

— Ни один человек не способен вас убить. Можно выпустить в вас всю обойму — ничего не случится. Мы можем убивать друг друга, людей, но они нас — ни в коем случае. И, кстати, пока не забыл: в понедельник в девятнадцать ноль ноль у вас занятие. Вести его будет Виктор и его люди.

— Что за занятие? — спросил Марат.

— Основы уличного боя, ведь если в вас выпустят обойму, а вы так и не умрёте, это покажется, мягко говоря, странным, и вызовет ненужные подозрения, а мы по Закону должны скрывать своё истинное лицо, да и существование вообще, поэтому важно уметь защищать себя и других. Ну… кажется, всё, можете идти. До завтра!

Все поднялись с диванов, а Лика задержалась у стола:

— Лёша, можно ещё один вопрос?

— Да, Лика, задавай.

— В одном из Законов сказано, — начала она, — что мы не должны использовать свои силы для вмешательства в частную жизнь людей. Что это значит?

— Это значит, что ту информацию, которую мы получаем из мыслей людей, нельзя выдавать и использовать против них. Мы пользуемся этой информацией только для работы.

— Я так и поняла. Спасибо!

— Да не за что! — усмехнулся парень.

Анжелика вернулась домой и сразу же принялась за книгу о травах: она привыкла ответственно относиться к своим обязанностям.

* * *

Практически весь следующий день Лика провела за книгой, изучая травы и их целебные свойства.

На новом занятии новички с Лёшей обсудили нюансы лечения болезней при помощи магии, а потом ещё поработали с травами. В итоге Чернов остался ими доволен и вскоре отпустил. Когда они вышли из особняка, Оля со вздохом сказала:

— Ой, что-то побаиваюсь я этого Виктора: у него был такой злой вид на балу.

— Наверно, он и должен так выглядеть, — предположил Марат. — Он же что-то вроде мента.

— Он красивый, — не к месту вставила Маргарита.

— Рита, ты что, влюбилась? — со смехом в голосе спросила Оля.

— Не называй меня Ритой!

— А как тебя называть? — поинтересовался Марат.

— Марго! — резко сказала девушка. — Только Марго! Я больше не человек и не желаю, чтобы кто-то называл меня так же, как и раньше! Я — ведьма, не смейте называть меня Ритой! Пусть люди так зовут и дальше — на них плевать, а вы называйте меня Марго!

— Да ладно-ладно, успокойся, — осторожно произнесла Оля. — Чего так злиться? Может, ты и вправду влюбилась?

— Ни в кого я не влюблялась! — отрезала Маргарита.

— Да хватит уже, девочки! — вмешалась Лика. — Что это на вас нашло? Не хватало ещё из-за мелочей ссориться.

— Точно! — поддержал Марат. — До понедельника!

В машине по дороге домой Анжелика поняла, что тоже боится встречи с Виктором после всего, что ей говорил Андрей.

«Почему именно он должен вести занятие? Несправедливо!», — в отчаянии восклицала про себя девушка.

Глава 8

В понедельник без десяти семь новые ведьмы Общества Дьявола вошли в особняк Черновых. Алексей провёл их в пустой зал с матами на полу и, пожелав удачи, ушёл. Там уже были Игорь и Петя.

— Ух ты! — воскликнула Оля. — А вы здесь откуда?

— У нас занятие, — ответил Петя.

— Я думал, вы будете отдельно, — вставил Марат.

— Мы тоже так думали, — пробурчал Игорь, — но подобные занятия ведёт только Группа внутреннего порядка.

— А как ваша работа? Познакомились? — спросила Лика.

— Ага, — ответил Игорь. — Дежурим сутки в неделю. Каждому дают по участку, и ты следишь за своим. Вот и всё.

— Да! — оживился Петя. — Только так было не всегда. Раньше все волки обходили лес. А Андрей, когда стал вожаком, разделил лес с близлежащими деревнями на восемь участков и теперь каждый обходит только свой. И сам он тоже дежурит сутки, хотя до этого вожаки лишь следили за стаей и не охраняли лес наравне с остальными.

— Значит, раньше вожаки были просто ленивыми, — заметила Марго.

— Нет, — возразил Игорь. — Вожак должен постоянно контролировать волков, поэтому какое тут дежурство?

— А как же ваш Андрей всё успевает? — поинтересовалась Оля.

— Не знаю, — ответил Петя. — Но он и сам дежурит, и за нами следит. А когда не дежурит, постоянно в лес наведывается — нас проверяет.

— Он вам не доверяет? — с усмешкой спросил Марат.

— Да нет же! — воскликнул Петя. — Он просто ответственный парень, а некоторые волки к своим обязанностям относятся не так, как следует, и их приходится постоянно контролировать.

— Вижу, вы им восхищаетесь, — сказала Лика.

— Да он классный! — подтвердил Игорь. — А как ваша работа?

— Нам надо вылечить шесть человек в год, — ответила Оля. — При этом троих, как минимум, с помощью магии.

— И что? — не понял недовольства в голосе девушки Петя.

— А то! — возмутился Марат. — Лечить с помощью магии — не в удовольствие!

— Почему? — удивился теперь и Игорь.

— Ведьмы, когда лечат магией, тратят свою энергию, а это довольно болезненный процесс, — объяснила Лика,

— Говорят, — вставила Марго, — что если сильно перестараться, то можно отправиться на тот свет. Вот так-то.

— Ого, ребята! — засмеялся Игорь. — Вы там осторожнее, не перестарайтесь!

Все рассмеялись.

— Веселитесь? — раздался холодный мужской голос.

Молодые люди тут же перестали смеяться и с опаской посмотрели на вошедших.

— Ну, давайте знакомиться. Я — Виктор, а это — Борис и Евгений, — представил себя и своих друзей парень.

Новички в ответ тоже назвались.

— Я думаю, Лёша предупредил, чем мы будем заниматься, — начал Виктор. — Пять занятий, а в следующий понедельник экзамен. В комиссии я, Алексей и Туманов. Кто не сдаст, будет заниматься до тех пор, пока не получится. Всё ясно?

— Ясно, — хором ответили молодые люди.

Виктор поделил их: Игорь в паре с Петей, Оля с Марго — им помогал Евгений, с Маратом встал в пару Борис, а с Ликой — сам Виктор.

Марго, недовольно нахмурив брови, посмотрела на Анжелику. Та сделала вид, что не заметила её взгляда. На самом деле, девушке и самой не нравилось подобное распределение. Она напряглась, понимая, что Виктор сделал это неспроста.

Он объяснял приём и все его отрабатывали.

Между делом парень заговорил:

— Нравится тебе в Обществе, Анжелика?

— Пока нравится, — осторожно ответила та.

— С такими способностями, как у тебя, самое место в Группе внутреннего порядка.

— Может быть. Но я хотела бы сначала попробовать лечить людей.

— Конечно-конечно. Всё надо пробовать, — спокойно сказал Виктор. — Просто трудно набирать ведьм в Группу: если забрать всех стóящих ведьм, некому будет людям помогать.

— Почему только ведьм? Волков в Группу внутреннего порядка не берут?

— Волки — всего лишь животные. В Группе им не место: они ничего не смыслят в магии. Не понимаю, зачем они нужны Обществу — людей ведь не лечат. Какой от них толк?

— Мне кажется, толк есть, — возразила Лика. — Они охраняют Тёмный лес, а без него у Общества не будет новых членов. И в Ночь Посвящения именно они ловят людей, а не ведьмы.

Виктор пристально посмотрел на девушку и спросил:

— Тебе нравятся волки?

Невинный вопрос. Но Анжелика отлично поняла, что этим вопросом Виктор ставит её перед выбором: либо он и Группа внутреннего порядка, либо Андрей и стая. Что ж: она в какой-то степени сама вынудила его приступить к делу, а не ходить вокруг да около. Ещё до того, как был задан вопрос, Лика знала ответ: что бы вожак стаи ни сделал Виктору, из них двоих умнее себя вёл именно он. Андрей не нарывался на конфликт, не позволял Виктору разжечь войну между ведьмами и волками, он игнорировал все нападки главы Группы внутреннего порядка. Какие бы ни были у Виктора причины ненавидеть Андрея, остальные волки здесь ни при чём. Поэтому Анжелика твёрдо ответила:

— Да, мне нравятся волки.

— Уверена? — уточнил парень.

— Вполне.

В следующее мгновение девушка оказалась на матах: месть не заставила себя ждать. В течение целого часа Виктор не давал Анжелике даже возможности попробовать приём — она сразу оказывалась на полу.

К концу занятия девушка была в бешенстве, и только неимоверным усилием воли ей удавалось сохранять равнодушный вид. Она понимала, Виктор пытается её проучить и пока ещё даёт шанс передумать. Но в данный момент Лика была твёрдо уверена в правильности сделанного выбора.

— Эй, Лика! — окликнул девушку Игорь. — Ты в порядке?

— В полном, — с широкой улыбкой ответила она. — Не знаешь, где можно найти вашего вожака?

— А зачем он тебе?

— Дело к нему есть.

— Ну… в Тёмном лесу поищи, а если не найдёшь, значит, он на работе.

— А где он работает?

— Лучше у Лёхи Чернова спроси, — вмешался в разговор Петя. — В мире людей он — начальник Андрея.

— Спасибо, мальчики! — поблагодарила парней Лика и, усевшись в автомобиль, поехала в лес.

Оценив его огромные размеры, девушка поняла, что если станет обходить лес в поисках Андрея, то потеряет много времени. Поэтому она решила воспользоваться магией. Глаза ведьмы загорелись красным светом, и она словно увидела весь лес сверху: она видела месторасположение каждого волка и чувствовала его энергию. Без особого труда Анжелика убедилась, что вожака здесь нет.

Она отправилась назад, в резиденцию Дьявола. Войдя в дом, девушка тут же встретила Алексея.

— Лёша! Ещё раз здравствуй! Мне сказали, что ты можешь помочь найти Туманова.

— Могу, — с улыбкой ответил Лёха и дал ей адрес.

Лика прибыла на место и увидела большое сооружение, похожее на склад. Оттуда раздавались ритмичные удары молота и яростное шипение воды.

«И он здесь работает?» — удивилась про себя девушка.

— Андрюха, я пошёл! — послышался знакомый голос, и из сооружения вышел Фёдор.

— Ой, Лика! — удивился парень. — Какими судьбами?

— Привет, Федя. Я к вашему вожаку пришла.

— А-а-а… Ну, проходи, не стесняйся.

Анжелика неуверенно вошла внутрь. Её взору предстало просторное светлое помещение. Высоких окон было по два на каждой стене, кроме той, что вела в соседнюю комнату. В каждом из четырёх углов находилась своеобразная печь с вытяжным зонтом. Между окнами на стенах висели инструменты и приспособления. Было тут также несколько грубо сделанных рабочих столов, бочки с водой, загадочные станки, металлические тиски и подставки, на которых покоилось нечто непонятное и тоже металлическое. Как раз у последнего стоял Андрей с раскалённой докрасна полоской металла в щипцах в одной руке и молотом в другой. Он сразу почувствовал присутствие девушки и повернулся к ней. Его лицо поблёскивало от пота. Судя по взгляду, парень явно не ожидал её увидеть.

— Привет! — поздоровалась девушка.

— Привет.

Лика увидела целый ассортимент кованых деталей вдоль стены, и догадка осенила её:

— Ты и есть тот мастер, чьё имя Владимир Петрович так тщательно скрывает?

— Мастер? — усмехнулся парень.

— Ну да. Все так называют тебя. Это ты делаешь изделия на заказ, правда?

— Я, — осторожно ответил Андрей, возвращая полоску металла в пышущий жаром горн.

— Удивительно, — тихо рассмеялась Анжелика. — Когда видела твои работы в городе, хотела с тобой познакомиться. Я думала, тот, кто создаёт такую красоту, непременно должен быть неординарной личностью. И не ошиблась.

В этот момент девушка скорее почувствовала, чем увидела, что парню стало неловко. «Не любит, когда его хвалят», — поняла она.

— Ты меня совсем не знаешь, — сказал он, внимательно глядя на неё. — За чем пожаловала?

— Нужна твоя помощь.

Андрей вопросительно поднял бровь. Лика со вздохом спросила:

— Ты хорошо умеешь драться?

— Да вроде неплохо. А что?

— Научи меня!

Вожак прищурился:

— Мне кажется, занятия ведёт Виктор. Разве нет?

— Именно.

— По-твоему он плохо дерётся?

— Нет. Дерётся он отлично, а вот учитель из него никакой.

— А из меня, значит, какой?

— Уверена, что да. Так поможешь или нет?

— Помогу, — усмехнувшись, ответил он и, чуть подумав, продолжил: — Я заеду за тобой в час дня. Отправимся в Тёмный лес: сначала я проверю ребят, а потом займёмся тобой. Идёт?

— Идёт, — с улыбкой ответила она.

— Тогда до завтра?

— До завтра!

* * *

В час дня Андрей, как и обещал, заехал за Ликой. Когда они прибыли на место, он попросил её остаться у машины, а сам, в прыжке превратившись в волка, отправился проверять подчинённых. Девушка осталась одна и огляделась. Тёмный лес больше не казался ей опасным: Лика видела величественные деревья, буйную растительность и ничего более. Вдруг по лесу будто прошёл вздох, и в этом вздохе Анжелике померещилось своё имя. Она помотала головой, чтобы отогнать наваждение, и всё прошло. Через минуту среди деревьев показалась высокая фигура Андрея. Он поманил её за собой, и они пришли на небольшую полянку.

Вожак начал занятие. Он показывал движение, давал попробовать его проделать медленно, а затем уже в процессе указывал на недочёты. Когда девушке надо было ударить его первый раз, она сказала:

— Волк, тебе ведь будет больно.

— Да неужели? — усмехнулся он в ответ. — А ты как хотела?

К концу занятия у Лики стало многое получаться, она быстро прогрессировала. Андрей это отметил и похвалил её.

Всю неделю Анжелика днём занималась с вожаком стаи, а вечером — с Виктором. Главе Группы внутреннего порядка девушка позволяла себя бросать на маты и совсем не сопротивлялась: не хотела, чтобы он вставлял палки в колёса. В пятницу после последнего занятия Лика видела, что враг доволен, считая, будто одержал победу. Про себя девушка лишь посмеивалась над его самоуверенностью. А новички обеспокоенно поглядывали на приятельницу, боясь, что она не сдаст экзамен. Та в ответ на их взгляды лишь равнодушно пожимала плечами.

В субботу в середине занятия с вожаком пришли гости: Федя, Миша и Лев.

— Чем это вы тут занимаетесь? — протянул Лев.

Андрей и Лика остановились.

— Проходим основы уличного боя, — ответила девушка.

— Вот оно что! — воскликнул Федя. — А я уж было расстроился, что ты не сдашь экзамен. Боря треплется, будто ты на занятиях с Виктором даже с мата вставать не успеваешь.

— Так оно и есть.

— Ха-ха! — рассмеялся Миша. — Каково же будет удивление нашего дорогого Виктора, когда ты уложишь его ребят на обе лопатки!

— Так его не любите? — поинтересовалась девушка.

— Он — заносчивый ублюдок, — холодно произнёс Лев.

— Дуришь Виктора? — тихо спросил Андрей.

— Он не оставил мне выбора, — ответила Анжелика.

— Виктора опасно злить.

— Возможно. Только мне уже на всё плевать — он разозлил меня. Не позволю издеваться над собой! Хочет доказать своё превосходство — не доставлю ему такого удовольствия. И ему ни к чему знать, что это ты учил меня. Мне просто больше не к кому обратиться. Я и не думала подставлять тебя. Ведь и так ясно, что Виктор ничего не должен узнать, не так ли, ребята?

Парни переглянулись и, хитро улыбнувшись, кивнули. Анжелика внимательно посмотрела на них и неожиданно услышала их голоса:

«… Виктор не узнает… ни к чему знать… Лика сдаст экзамен… ему это не понравится… Андрей не пострадает…»

Девушка опустила глаза. Она была уверена в том, что ни у одного из волков сознание не было открытым, но услышанное также не могло быть игрой её воображения.

«Я ведь не могла слышать их мысли?» — спросила она себя, однако ответа на вопрос не было.

— До чего же ты упряма, — сказал Андрей, усмехнувшись.

Они продолжили занятие. Федя, Лев и Миша предложили себя в качестве противников для девушки. Скоро все они валялись на земле, а Лика лишь радостно улыбалась.

— А у этой девчонки сильный удар, — сказал Миша, вставая. Лев и Федя тоже поднялись с земли, громко при этом кряхтя.

— Ещё бы, — не стал спорить Андрей.

— Ты успел в этом убедиться на тренировках? — спросил Лев.

— Нет. В этом я убедился раньше — в Ночь Посвящения. Она тогда хорошенько нас отделала своей «дубиной».

Все рассмеялись.

— До сих пор не понимаю, почему вы меня не поймали? Я ведь была человеком: вы могли прочитать мои мысли и предотвратить эту «драку», — удивилась девушка.

— В Ночь Посвящения мы не можем читать мысли людей — это, во-первых, — стал объяснять вожак, — а во-вторых, никто не ожидал от тебя такой прыти.

* * *

В резиденцию Дьявола в понедельник Анжелика приехала без пятнадцати семь. У входа она встретилась с остальными новичками. Все заметно волновались. Решив, что об экзамене сейчас говорить не стоит, Оля пожаловалась приятелям:

— Я всё время слышу чьи-нибудь мысли. Никак не получается это контролировать. Нечаянно залезу кому-нибудь в голову, а потом ужасаюсь тому, что услышала. Хорошо, что члены Общества Дьявола не могут читать мысли друг друга.

— Дьявол может читать наши мысли, — возразил ей Марат. — И Алексей тоже может.

— Ну… мы же нечасто с ними общаемся, — заметила девушка. — Даже если они и прочтут мои мысли, я несильно расстроюсь. От них мне не так уж и много хотелось скрыть, а вот от тех, с кем тесно общаюсь, — другое дело.

— О-о-о… — протянул Игорь. — Ты что-то хочешь скрыть?

— А что здесь такого? — вставила Марго. — Все хотят что-нибудь скрыть.

Лика вдруг почувствовала себя виноватой.

Новые ведьмы и волки вошли в зал. Комиссия уже заняла свои места. Алексей ободряюще улыбнулся экзаменуемым, а Виктор зачитал список. Как назло, Лика в очереди была последней.

То Борис, то Евгений, облачённые в специальные костюмы, изображали нападающих. И вот все сдали экзамен — осталась только Нестерова. Виктор назвал её имя, и она вышла на середину зала. Боря издевательски ей улыбнулся. Девушка ощутила, как ярость просыпается внутри, и не стала её подавлять. Она била резко и точно в цель, поэтому через минуту противник, скрючившись, лежал на полу. Лика тяжело дышала от гнева, бушевавшего внутри. Краем глаза она заметила, как губы Игоря дрогнули в улыбке. А вот Виктор был недоволен: он понял, что его дурачили, и был уязвлён.

— Преступники редко нападают по одному, — заметил он.

Алексей видел, что глава Группы внутреннего порядка зол на девушку, но возразить было нечего: парень говорил разумные вещи. Сын Дьявола посмотрел на Анжелику, как бы спрашивая взглядом: «справишься?». Она, осознав, что он ждёт знака, чуть опустила веки в подобии кивка.

— Андрей, ты не против? — спросил Лёша.

— Нет-нет, — равнодушно ответил тот. — Пожалуйста.

— Боря, ты очухался? — поинтересовался Чернов.

— Вполне, — прошипел парень.

— Тогда, Женя, встань вместе со своим другом. Задача та же, что и раньше.

Дали сигнал. Парни набросились на девушку, но это было делом чести, потому она быстро раскидала их в разные стороны. Алексей рассмеялся, захлопав в ладоши.

Лика посмотрела на Виктора — он смотрел на неё. Она опустила глаза и послала ему в голову мысль: «Ненавижу, когда на меня давят». Когда девушка подняла взгляд, лицо ведьма было злым.

— Зачёт! — радостно воскликнул Лёша и обратился к Андрею: — Зачёт?

— Несомненно, — спокойно ответил вожак.

— Виктор?

— Зачёт, — сквозь зубы процедил парень и, резко поднявшись с места, вышел из зала.

Андрей поник, и Анжелика услышала, как он подумал: «Нажила себе врага. Вот дурочка!».

Девушка расстроилась, решив, что совершила ошибку, но когда посмотрела на Алексея и увидела, как он подмигнул ей, хорошее настроение к ней вернулось. Всё-таки она одержала победу.

Вожак стаи тоже покинул зал. Лике хотелось пойти за ним и переубедить его, но тут новые приятели стали поздравлять её со сдачей экзамена: они не ожидали ничего подобного. Наконец, все пошли по домам, а Анжелика, увидев Андрея во дворе, приблизилась к нему. Он, нахмурившись, размышлял о чём-то.

— Не вижу радости на твоём лице: все ведь сдали экзамен! Почему ты такой хмурый? Разве я плохо дралась? — улыбаясь, быстро проговорила девушка и уже серьёзно спросила: — Отчего ты злишься на меня?

— Я больше злюсь на себя, чем на тебя, — ответил парень. — Я не хотел втягивать тебя во всё это, но не получилось. Зачем ты так его разозлила?

— Затем, что, как выразился Лев, он — заносчивый ублюдок!

— Ты даже не пыталась с ним толком познакомиться!

— Я узнала о нём достаточно, чтобы понять: он мне неприятен! Ты ведь сам мне советовал решить, с кем я хочу общаться, а с кем — нет. Я решила. Дело за тобой, волк.

Девушка развернулась, чтобы уйти, но, вспомнив кое-что, добавила:

— И, кстати, я — не дурочка!

Андрей тихо засмеялся, провожая её взглядом. Он понял, что она прочитала его мысли, но его это ничуть не задело.

— Тебе ведь хочется, чтобы она была твоим другом, — раздался за его спиной голос Алексея. — Так почему нет?

Туманов в ответ лишь чуть повернул голову, признавая его присутствие. Сын Дьявола подошёл к вожаку и встал рядом. Вместе они наблюдали, как Анжелика села в машину и выехала из двора. Алексей вновь заговорил:

— Ну чего ты сопротивляешься? Она же интересна тебе. К тому же ты сам видишь, как она упряма: если решила что-то, её не переубедить.

— Она приняла поспешное решение, — возразил Андрей.

— Не поспешное, а правильное! — не согласился с другом Лёха. — Не вижу ничего удивительного в том, что она выбрала тебя, а не Виктора.

— Это ещё почему?

— Да потому что, Андрей, к тебе тянутся все! Твои волки тебя просто обожают! С тобой весело и интересно общаться. У тебя лёгкий характер, и ты не высокомерен, как Виктор. А эта Нестерова — молодец: быстро сообразила, что к чему.

— Сообразила?! — возмутился вожак стаи. — Да она теперь никогда не сможет попасть в Группу внутреннего порядка!

Лёша громко рассмеялся:

— Сомневаюсь, что она когда-нибудь об этом пожалеет! Не решай за неё — она свой выбор сделала. Я уверен, что вы споётесь.

Договорив, Чернов пошёл прочь, а Андрей, оставшись на месте, лишь с улыбкой покачал головой.

Глава 9

На следующий день, часов в одиннадцать, у Анжелики зазвонил мобильник. Это был Андрей. Он приглашал её в Тёмный лес на прогулку. Фёдор как раз был на дежурстве, Лев и Михаил собрались приехать на обед, а у Андрея — законный выходной — поэтому они звали девушку познакомиться с их домом. Она, конечно же, согласилась и уже через полчаса была на месте.

Навстречу ей шли Миша и Лёва, широко улыбаясь, а вожак плёлся чуть позади.

— Привет, Лика! — радостно поприветствовал девушку Лев. — Ты — моя героиня: как ты их уделала!

— Андрей рассказал нам, как ты сдавала экзамен, — вставил Миша.

— На обе лопатки! — не унимался Лёва. — Молодец, девочка! Я тобой горжусь!

— Спасибо, ребята! — со смехом ответила Лика. — Я тоже очень рада вас видеть.

Она взглянула на Туманова. По его лицу расползалась чуть хищная улыбка.

— Привет! — произнёс он своим странным голосом.

Девушка пока не привыкла к его голосу: до сих пор по спине иногда пробегали мурашки.

— Привет, волк, — сказала она в ответ.

Лев и Миша взяли девушку под руки и повели осматривать Тёмный лес. Они изредка встречали волков, стоящих на посту, и тогда парни знакомили Лику с ними.

Девушка любовалась лесом: зелёными берёзками, тополями и осинами, пышными елями, соснами, пихтами и сибирскими кедрами, сочной травой, шикарными папоротниками и кустарниками, лесными цветами и ягодами. Здесь щебетали птицы, жили своей жизнью звери. А лесной воздух был чистым, свежим и удивительно прохладным.

Парни рассказывали гостье о жизни в стае: то о том, как человека из леса выводили, то о том, как вожак их заставлял на участках убирать мусор, то ещё о чём-нибудь. Через некоторое время Лика заметила, что деревья вокруг стали выше, а стволы их необъятно широки.

— Странно, — пробормотала она себе под нос.

— Что странного? — спросил Андрей.

— Да… — нерешительно начала девушка, — … эти деревья: они такие большие, словно очень древние.

— Они и есть древние, — вставил Миша.

Анжелика вопросительно подняла бровь, ожидая объяснений.

— Ты Чёрную книгу читала? — поинтересовался парень.

— Нет… я совсем о ней забыла.

— Тогда всё ясно, — заметил Лёва с улыбкой.

— Этот лес уже давно принадлежит Обществу Дьявола. Однажды его пытались вырубить — тут даже Общество не сразу смогло помочь, но большую часть удалось сохранить. Мы сейчас как раз забрались в самую глубь, — объяснил вожак.

— Задача волков — охранять этот лес, — вмешался Миша, — поэтому если что мы можем и в «Гринпис» податься.

— Вырубка — одно дело, — возразила девушка, — но ведь ещё бывают пожары, и бывают они очень часто.

— Пожары в Сибирском районе — большая редкость, — вставил Лев. — У нас и влажно, и склонов нет (зато ветер бывает сильный). К тому же, мы следим за людьми, которые появляются в лесу. Поэтому никакой окурок или костёр пожара не вызовут — мы об этом позаботимся.

— Но ведь не всегда человеческий фактор — причина пожара! — не унималась Лика.

— Основная причина — именно в людях, — сказал Андрей. — Но даже если пожар начнётся не по вине человека, и мы не успеем его предотвратить, поможете вы — ведьмы. Огонь — ваша стихия, и вы способны им управлять.

Девушка улыбнулась:

— Вот как? Не знала об этом… Тогда если вдруг, не дай Бог, пожар всё-таки начнётся, позовите меня: буду рада помочь.

— Спасибо за предложение! — поблагодарил Миша. — Будем надеяться, что твоя помощь нам никогда не понадобится.

— Было бы хорошо! — засмеялась Анжелика.

Они нашли Федю, и Андрей отправился проверить остальных волков. Фёдор тоже выразил девушке своё восхищение по поводу сдачи экзамена. Наконец, Миша осторожно посмотрел на Лику и задал так мучивший его вопрос:

— Анжелика, а почему ты попала в Общество?

— В каком смысле? — не поняла она.

— Что в твоей жизни было не так?

— Хм, а разве Туманов вам не рассказывал ничего обо мне? — удивилась девушка.

— Нет, — ответил Федя. — Он только сказал, что ты сидишь дома, и не даёшь возможности подобраться к тебе поближе.

— А о твоей жизни не сказал ни слова. Мол, если захочешь, сама расскажешь, — поддержал друга Лев.

Лика не поверила своим ушам: она не просила Андрея молчать, тот сам решил предоставить ей возможность выбирать: оказать парням доверие или нет.

«До чего же удивительный этот волк!» — удивилась девушка про себя.

Она посмотрела в горящие любопытством глаза волков и решила рискнуть.

«Они ведь не дети бизнесменов, может, им можно доверять? Если не попробую, никогда не узнаю», — подумала она.

— Большую часть жизни я прожила с мамой, — начала Анжелика. — Мы с ней очень любили друг друга, и нам было хорошо вместе, но пять лет назад она умерла. Нестеров, мой отец, забрал меня в свою семью… В общем, я попала в мир, где всем друг на друга плевать, где самое важное — это выгода и приобретение материальных ценностей. Я же верила и верю в другое. К тому же, в моём новом доме меня никто не любил, да и я тоже никого не смогла полюбить. Эти люди были мне неприятны. Сложившаяся ситуация угнетала меня постоянно.

— Незадолго до Ночи Посвящения, — продолжила девушка после небольшой паузы, — я поссорилась с отцом: мачеха оскорбила мою маму — я ей в ответ немного нагрубила, а отцу это не понравилось. Вот и наорали друг на друга. В саму Ночь я поругалась со своим парнем. Он наговорил мне кучу гадостей при всех, и это было последней каплей.

— Ты хотела покончить жизнь самоубийством? — тихо спросил Федя.

— Я хотела этого и раньше, но в Ночь Посвящения твёрдо решила, что так и сделаю.

— Вы расстались? — поинтересовался Лев.

— С Ильёй? — переспросила Лика. — Да, конечно. А вы почему попали в Общество Дьявола? Если это не секрет, конечно.

Парни рассмеялись.

— Здесь нет никого секрета, — ответил Федя. — У меня был старший брат — во всём молодец: много друзей, девушки, перед преподавателями умел прогнуться — от того и оценки хорошие. Тем же методом нашёл себе работу — очень престижную. Родители всю жизнь его хвалили и мне в пример ставили. А я был неудачником: ни друзей, ни девушек, никаких талантов, зато учился хорошо, однако работу себе нормальную не нашёл. Вот и сорвался.

Парень грустно улыбнулся.

— Тогда решил покончить с собой? — спросила Анжелика.

— Решил, но не успел! — со смехом закончил Фёдор.

Девушка вопросительно посмотрела на двух оставшихся волков. Парни переглянулись.

— Я вырос в семье алкоголиков, — начал Лев. — Они пили, и до меня и младшего брата им не было дела. Поэтому и я вырос — не подарок, тоже пил и хулиганил иногда. Один раз мы угнали с парнями машину, но мне тогда было одиннадцать лет, и никто ничего мне не сделал. На самом деле такая жизнь мне не особо-то и нравилась, но ничего другого я не знал. Правда, за братиком своим присматривал — он был хороший малый. Когда мне был двадцать один год, родители напились, взяли с собой брата и поехали на речку. По дороге назад они разбились. Я остался один. Было очень паршиво, и тогда я попал в Общество.

— А у меня всё было очень прозаично, — заговорил, наконец, Миша. — Моя девушка переспала с моим лучшим другом. Видимо, значение слова «верность» им не знакомо. Я бы ещё попытался их понять, если бы это была большая любовь, но любви не было — просто секс. Она потом утверждала, что для неё это ничего не значит, а он мне объяснял, что друзья должны делиться всем. В общем, это было отвратительно, и я как-то сразу разочаровался и в жизни, и в людях.

— Ты любил её? — спросила Лика.

— Любил, — ответил он. — И друга своего тоже любил: мы дружили с первого класса.

— А сейчас любишь их?

— Сейчас? Нет, конечно. Всё ушло со старой жизнью.

Анжелика задумчиво улыбнулась:

— Похоже, всем нам Общество Дьявола спасло жизнь.

— Не то слово, — согласился Федя.

— Для этого оно и существует, — сказал незаметно подошедший Андрей. — Ну, что, может, на сегодня пессимизма хватит?

Все рассмеялись, согласно кивая головами.

* * *

…Сквозь ветви деревьев с трудом пробивались редкие солнечные лучи. Вокруг стояла тишина. Анжелика шла по лесу. Подул ветер, и девушке показалось, что она услышала своё имя.

«Анжелика! Анжелика!» — звал её кто-то. Она пошла на зов. Неведомая сила влекла её вперёд. Она вышла на небольшую полянку. Здесь царил такой же полумрак, что и в остальном лесу. Посреди поляны стоял высокий кедр. В голове у девушки словно зазвенел колокольчик: она поняла, что именно сюда и стремилась её душа.

В стволе кедра светилось нечто. Лика подошла ближе. Это был какой-то камень треугольной формы, похожий на сердце, светло-зелёного искрящегося цвета с закруглёнными углами.

«Как будто внутрь налили гель для душа», — мелькнуло у неё в голове.

Девушке безумно захотелось дотронуться до этого камня. Она протянула руку и… всё исчезло.

Анжелика сидела на кровати, тупо уставившись перед собой. До её сознания медленно доходило, что это был сон — слишком уж он был реальный.

— Всего лишь сон, — сказала она вслух, прекрасно при этом понимая, что обманывает себя.

* * *

Утром Лика проснулась с чувством, что ей что-то необходимо сделать, но что именно — она не могла понять. Весь день это чувство жгло её изнутри, требуя каких-то действий.

За ужином Нестеровы обсуждали последние городские сплетни, но Анжелика их не слушала — ей вспоминался её сон. Вдруг в своей голове она услышала полувздох-полушёпот: «Анжелика!».

Девушка резко встала из-за стола. Вся семья уставилась на неё, но она, не обратив на это никакого внимания, развернулась и выскочила из дома. Сев в машину, она поехала прямиком в Тёмный лес. Сейчас даже страх неизвестности не мог её остановить.

«Будь, что будет», — подумала она.

Лика шла по лесу. Всё было как в том сне. И вот она уже на поляне и смотрит на непонятный светящийся предмет. Девушка протянула руку.

— Не советую этó трогать руками, — услышала она позади себя голос Владимира Петровича.

— Почему? — спросила Анжелика, обернувшись.

— Для тех, кто имеет к Обществу Дьявола хоть какое-то отношение, это будет то же самое, что взять в руки раскалённый уголёк.

— Что это такое?

— Сердце Змеи, — ответил Дьявол и, увидев на лице ведьмы непонимание, пояснил: — Это амулет Общества, в котором заключена власть Дьявола. То есть моя власть. Ну и в будущем — моего сына.

— А почему оно здесь, у всех на виду? — поинтересовалась девушка. — Любой член Общества Дьявола может взять и воспользоваться им, или я всё неправильно понимаю?

— Обычно увидеть Сердце Змеи в Тёмном лесу способен только представитель рода Дьявола, остальным оно недоступно.

— Но я его вижу.

— Видишь, потому что сейчас оно не скрывает себя. Ты пришла сюда неслучайно, не так ли?

— Да. Мне казалось, словно кто-то звал меня сюда. И я видела Сердце Змеи во сне.

— Тебя звал Тёмный лес, — пояснил Владимир Петрович, — потому что теперь Сердце принадлежит тебе.

— Мне? — нахмурилась Лика. — Но почему?

— Ты читала Чёрную книгу?

— Нет, ещё не успела.

— Тогда мне придётся немного посвятить тебя в историю Общества Дьявола.

— Я слушаю.

— Всё началось чуть больше тысячи лет назад, во времена принятия христианства на Руси, — рассказывал Дьявол. — Венера, богиня любви — по-русски, конечно, её зовут Любовь, а не Венера — спустилась на Землю в образе человека и стала искать того, кто желает помогать людям. По-настоящему помогать. И она нашла его — это был мой далёкий предок. Венера одарила его магическими способностями, назвала Дьяволом и велела создать Общество, а в помощь отдала Тёмный лес — место Посвящения. Богиня прописала Законы Общества Дьявола, а взамен просила его и будущих членов Общества служить людям. Мой предок принял её условия. Тогда она вырвала сердце у змеи — мудрейшего из существ — поместила в него власть Дьявола и отдала лесу на хранение. Тогда же Венера предсказала твоё появление, Анжелика.

— Предсказала? — удивилась девушка.

— Именно, — подтвердил Владимир Петрович. — Она сказала, что однажды в Ночь Посвящения человек уйдёт от служителей Дьявола и покинет Тёмный лес, так и не приняв смерть. И этот человек станет самым сильным ведьмом Сибири, способным в одно мгновение уничтожить всю Сибирь вместе со всем живым, в том числе и Дьяволом. С того момента, как этот человек покинет Тёмный лес, Сердце Змеи будет принадлежать ему. Нам же было дано тринадцать дней, чтобы уговорить тебя вступить в Общество, не сообщая о том, кто мы.

— А что было бы, если б я не согласилась и не вступила в Общество?

— Тогда ты могла бы только догадываться о том, кто ты, не зная этого наверняка, а потому была бы способна убить человека, всего лишь разозлившись. Ведь когда не знаешь своей силы, не можешь её контролировать.

— Значит, всем нам повезло, что я всё-таки в Обществе, — с кривой улыбкой заметила Лика.

— На самом деле, я сомневаюсь, что ты причинила бы людям много вреда, — поделился своим мнением Дьявол. — Ну а в Обществе от тебя будет только польза.

— А м-м-м… Венера говорила лишь о том, что я могу причинить вред?

— Нет-нет. Она говорила, что с твоим появлением произойдёт коренной перелом в развитии Общества Дьявола и многое изменится. Что тебя и твоих современников в Обществе Дьявола запомнят надолго.

— Очень интересно, — усмехнулась девушка. — И как я могу изменить Общество? Глупость какая-то.

— Сомневаюсь, что богиня может говорить глупости, — возразил Владимир Петрович. — А сейчас ты должна взять Сердце Змеи себе.

— Может, лучше всё-таки оставить его здесь?

— Ни в коем случае! С этого момента магия леса уже не будет скрывать его от глаз членов Общества Дьявола.

— Но мне не нужна власть!

— А я не заставляю тебя пользоваться Сердцем! Я прошу тебя стать его Хранительницей.

— Хранительницей? — рассмеялась Анжелика. — От кого же мне его охранять?

— От членов Общества Дьявола, — ответил мужчина. — Когда будешь использовать сильную магию, а особенно целительную, многие смогут увидеть Сердце на тебе. Но для того чтобы получить его, им нужно будет убить Хранителя. То есть тебя.

— Разве кто-то может убить меня?

— Твою магию никому в Обществе не одолеть, но если проникнуть в твоё сознание, то с помощью той же магии можно заставить Сердце отнять у тебя жизнь. Поэтому всегда держи своё сознание закрытым. Но пока что тебе не о чём беспокоиться: никто из членов Общества не знает, что ты — Хранительница Сердца Змеи.

— А как же Чёрная книга? — удивилась ведьма. — Неужели там об этом не написано?

— Нет. О том, что с твоим появлением Сердце Змеи больше не принадлежит лесу, в книге не сказано ни слова. Эта информация передавалась от Дьявола к Дьяволу. Но всё тайное однажды становится явным, поэтому будь готова.

— Хорошо, — тихо сказала Лика. Она посмотрела на Сердце Змеи и увидела над ним тоненькую кожаную ниточку. Решительно выдохнув, она потянула за нить и извлекла Сердце из дерева. Оно засияло ещё ярче. Глаза ведьмы, среагировав на амулет, загорелись красным светом. Анжелика надела его на шею. Её глаза погасли, а вместе с ними стало невидимым Сердце Змеи.

— И держись подальше от змей, — посоветовал Дьявол. — Они, как сородичи той самой змеи, могут управлять Сердцем и заставить его отнять у тебя жизнь, а они, поверь, ни за что не упустят шанс вернуть его себе. И, если всё-таки придётся с ними столкнуться, то будь осторожна: глаза непременно выдадут тебя. Ну и, конечно, не говори никому о том, что Сердце Змеи теперь принадлежит тебе.

— Совсем никому?

— Если найдётся кто-то, кому ты будешь готова доверить даже собственную жизнь — пожалуйста, это твоё дело. Но будь осторожна.

Девушка задумчиво прикусила губу.

— Удачи тебе, Анжелика! — сказал Владимир Петрович.

Лика кивнула ему, неуверенно улыбнувшись, и пошла прочь.

Глава 10

Наступила пятница. Анжелика решила, что пришло время собирать травы, поэтому составила список необходимого и отправилась в Тёмный лес. Оделась она просто: белая майка, голубые джинсы и кроссовки, волосы убрала в конский хвост. С собой взяла тканевую сумку с длинной ручкой, которую перекинула через голову.

Девушка шла по лесу, любуясь прекрасными видами и вдыхая чистый воздух. Тут она увидела двух волков. Они повернули к ней свои морды и на её глазах превратились в людей. Это были Игорь и Петя.

— Привет, Лика! — закричали парни, размахивая руками и широко улыбаясь.

— Привет, ребята! — ответила Лика, приближаясь. — Как дела?

— Да вот: дежурим, — пояснил Игорь. — А ты здесь какими судьбами?

— Я травы пришла собирать. Как там наши, не слышали?

— О-о-о… — протянул Петя. — Лучше бы ты не спрашивала.

— А что такое?

— Да нам тут в стае понарассказывали, — поморщился Игорь. — Говорят, Марат рядом с Виктором ошивается. Смотрит на него как преданная собака. Фу!

— В Группу внутреннего порядка, значит, метит? — предположила Анжелика.

— Именно.

— Вот что странно, ребята: я не удивлена.

— На самом деле и мы не очень-то удивились, когда узнали, — поделился Петя. — Просто… как-то противно это. Мы все, вроде как, в одной команде были, а теперь…

— А теперь по разные стороны баррикад, — закончила за него девушка.

— Ага. Получается, что так и есть, — согласился парень.

— Да уж, — поддержал друзей Игорь.

— Но вы знаете: не нам его судить, — заметила ведьма. — Каждому своё. К тому же, мы с ним недолго знакомы: вполне возможно, они с Виктором друг друга стоят.

— Наверное, ты права, — сказал Петя.

Молодые люди попрощались: парни пошли осматривать свои участки, а Лика отправилась дальше собирать травы. Мыслями она постоянно возвращалась к разговору.

Марат и Виктор. Как же странно, что они не заметили интереса Марата к главе Группы внутреннего порядка! Хотя теперь девушка припоминала, с каким недовольством их «друг» общался с волками и как он на балу отказался подойти к стае, а вместе с ним и Маргарита.

«Неужели и Марго тоже?», — в отчаянии воскликнула про себя Лика.

Конечно, она видела, что Виктор нравится девушке, и её это не радовало. Но, пока про Риту никто не сказал ни слова, можно было надеяться, что она не совершит такой же глупости, как Марат.

Сейчас Анжелика до конца осознала, что имел в виду Петя, когда говорил, что ему противно: было ощущение, словно их предали. Хотя, конечно, Марат им ничего не должен. И всё же, Виктор и его друзья не общаются со стаей, да и с ведьмами, которые не испытывают к волкам ненависти, — тоже. Они существуют как бы сами по себе.

От этих размышлений у девушки испортилось настроение, и она, так и не найдя некоторые травы, вернулась домой.

* * *

В субботу Анжелика хотела опять отправиться в лес, но позвонили из библиотеки и попросили приехать: в трудовом договоре не хватало её подписи, а к ним приезжала проверка.

Девушка поехала на «БМВ», но потом ей захотелось пройтись пешком, и она припарковала машину в километре от библиотеки.

На обратном пути Лика шла по тротуару, вдоль которого стояли торговцы овощами, фруктами, цветами и различными безделушками. Прохожие с любопытством рассматривали товар и, соблазнившись на что-нибудь, тратили свои деньги. Вокруг лотков с фруктами кружились осы, слетевшиеся на сладкий виноград. Лика с опаской посмотрела на насекомых и постаралась быстрее пройти мимо. Вдруг взгляд её упал на розы, и она остановилась. Девушка любовалась ими, жалея лишь, что они срезаны. Она собралась было уйти, но тут услышала, как продавщица цветов жаловалась соседке:

— У меня на прошлой неделе язву обнаружили, представляешь?

— Какой ужас! — воскликнула собеседница.

— Теперь кое-что есть нельзя. В общем, диету придётся соблюдать. Я расстроилась, а мой мужик мне говорит: «Похудеешь, хоть на женщину станешь похожа». Ну, я тут на себя в зеркало посмотрела и подумала: «А ведь прав Васька мой!». Придётся худеть, а то зачем я ему такая толстая и никчёмная нужна буду?

Анжелика уставилась на женщину как на сумасшедшую: та была лишь слегка полноватой и к тому же очень приятной внешне.

К продавщице подошёл молодой человек. За те две минуты, что они разговаривали, парню удалось несколько раз косвенно оскорбить женщину и прямо — цветы. Нестерова ждала, что цветочница поставит хама на место, но не тут-то было: та лишь виновато на него смотрела. В итоге цветы были проданы по сниженной цене.

«И как можно так унижаться?!» — подумала ведьма, поморщившись.

— Извините, — вежливо начала Лика, — а вы эти цветы сами вырастили?

— Да, сама, — с грустью ответила женщина и, заметив, что девушка ждёт более подробного ответа, пояснила: — У меня была теплица. Я розы круглый год растила, но продавала только часть. А теперь мой гражданский муж покупает машину и ему нужно место под гараж. Мы переносим кое-какие постройки, и для теплицы места не остаётся. Муж требует, чтобы я от цветов избавилась, потому что от них всё равно никакого толку. Вот я и распродаю свои розы.

— У вас очень красивые цветы. Видно, что вы их по-настоящему любите.

Девушка купила 3 жёлто-оранжево-красные розы и как бы между делом спросила:

— А вы здесь каждый день?

— Нет, только по выходным, — ответила продавщица.

— Значит, завтра вы тоже будете продавать цветы?

— Да, а что?

— Да ничего. Спасибо! До свидания! — уже на ходу договорила Лика.

Придя домой, она сразу же села за книги, чтобы найти лекарство от язвы. Разобравшись во всём, ведьма написала женщине правила приёма к тому лекарству, что для неё изготовила.

На следующий день, с утра пораньше, Анжелика отправилась в город, к продавщице цветов.

— Здравствуйте! — поздоровалась она. — Вы, наверное, меня не помните: я вчера купила у вас розы.

— Отчего же? — ответила женщина. — Очень даже помню. У меня не так уж и много покупателей.

Девушка тихо рассмеялась

— Дело в том, — начала свою речь Лика, — что я вчера случайно услышала, как вы говорили, будто у вас обнаружили язву.

— Так и есть, — протянула продавщица, внимательно глядя на девушку.

Та протянула ей бутылку и листочек:

— Эта настойка быстро вылечит вашу язву, если будете принимать её так, как написано в инструкции.

— А сколько это стоит?

— Стоит? Да нисколько: я просто увлекаюсь травами и знаю, что это вам поможет, а травы… они — общие, — пожав плечами, договорила Лика.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила цветочница.

— Не за что, — ответила Лика, собираясь уходить, но не выдержала и всё-таки высказалась: — Извините меня, пожалуйста, за назойливость, но я вчера за вами немного понаблюдала и… хотела сказать, что у вас… заниженная самооценка. Вы слишком мало себя цените, а зря!

«И за что мне себя ценить? Толстая, глупая и бездарная!», — услышала ведьма мысли пациентки.

— Вы такая приятная, добрая женщина! И вы выращиваете прекрасные цветы! Ведь даже для того чтобы цветы вырастить, нужно иметь талант. И он у вас есть! Я никогда раньше не видела таких потрясающих роз! И я имею в виду не сорт, а… м-м-м… ту энергию, которую они излучают. Светлую энергию. Уверена, они получили её от вас.

Женщина покраснела от смущения.

— Не сочтите за дерзость, — продолжила девушка, — но своего гражданского мужа вам надо выгнать. Это мой вам совет: бросайте его. Он из тех людей, которые, унижая других, возвышаются сами. Думаю, он вам завидует, а потому и требует избавиться от цветов, но цветы не могут быть бесполезны! Они не просто занимают место — они радуют глаз. Эстетические чувства не менее значимы, чем все остальные.

«И что я буду делать одна, без мужчины?», — уловила мысль в голове женщины Анжелика.

— Скажите, а от вашего мужа по хозяйству вообще много пользы?

— Ну… — неуверенно протянула продавщица, — … как-то не очень.

— Тогда зачем он вам нужен? Можно быть счастливой и без мужчины. Жизнь многогранна и не заключается в одном лишь браке. Помимо него в жизни есть много хорошего. А будете счастливой, и мужчина найдётся. Тот, который оценит вас по достоинству. Если, конечно, он вам вообще понадобится.

— Кажется, моя дочь пыталась мне объяснить что-то подобное.

— Вряд ли дочь станет вам лгать, — заметила Лика. — Выслушайте её: я уверена, она говорит дельные вещи. И не обижайтесь на меня, прошу. Можете забыть всё, что я вам тут наговорила, но настойку, пожалуйста, принимайте! Я очень хочу, чтобы вы были здоровы.

Цветочница кивнула.

— До свидания! — ласково улыбнувшись, попрощалась девушка и ушла.

— До свидания, — уже в пустоту тихо ответила женщина.

* * *

Вернувшись домой, Анжелика посмотрела на 3 розы, стоявшие в вазе, и ей стало грустно от того, что они никогда не зацветут в полную силу, а так и завянут бутонами. Вдруг шальная мысль мелькнула в её голове и, улыбнувшись, она подошла к цветам.

Её глаза загорелись красным светом. Ведьма занесла руку над розами, и из ладони вырвался красный луч, заставивший цветы мгновенно распуститься. Девушка восхищённо смотрела на прекрасные розы, и невольная улыбка появилась на её лице, хотя это чудо и стоило ей ощутимой боли. Решив, что не может позволить цветам погибнуть, Лика вновь занесла над ними руку и заставила розы пустить корни. Она вынула их из вазы и пошла вниз, точно зная, что будет делать.

У Нестеровых был садовник — Юрий Иванович. В будни он приходил по вечерам — поливал цветы, а в выходные пропалывал клумбы, высаживал новые цветы, если какие-то погибали. Было воскресенье, потому девушка не сомневалась, что найдёт его во дворе. И не ошиблась: садовник копошился около одной из клумб.

— Здравствуйте, Юрий Иванович! — поздоровалась Анжелика.

Он обернулся и удивлённо посмотрел на девушку и цветы в её руках:

— Здравствуйте, Анжелика.

— Как поживаете? — с неуверенной улыбкой спросила девушка.

Мужчина ещё более удивлённо уставился на незваную гостью:

— Спасибо, хорошо. Все здоровы. А вы?

— Тоже неплохо. Тут такое дело … — указала она взглядом на цветы в своей руке, — … мне бы не хотелось, чтобы они пропали. Может, для них тут найдётся место?

— Что-нибудь придумаю… Красивые розы, — заметил садовник. — Моя жена всегда о таких мечтала, но так и не нашла.

— Правда? — воскликнула Лика. — Тогда заберите их домой!

— Нет-нет. Вы ведь потратили на них свои деньги.

— Ну и что! Здесь их никто среди множества цветов и не заметит. К тому же, они всё равно должны были завянуть. Эти розы заслужили, чтобы ими восхищались! Умоляю: заберите их! Порадуйте жену. В этом доме их никто не оценит.

— Хорошо, я заберу, — согласился, наконец, Юрий Иванович. — Спасибо!

— Вам спасибо: за этот прекрасный сад! — ответила девушка.

Анжелика улыбнулась мужчине и вернулась в дом.

Садовник был удивлён, что она с ним заговорила. И не зря! В этом доме никто и никогда не разговаривал со слугами. В том числе и Лика. Нестеров запретил кому-либо такое общение: он считал, что они неровня его семье — вместе с деньгами у него появились и замашки барина. Николай обещал уволить того слугу, которого заметит за разговором с его домашними. Так он сказал своей семье. А слуг, когда принимал на работу, предупреждал, что они должны вести себя соответственно своему положению. Анжелика не хотела, чтобы у кого-нибудь были из-за неё проблемы, поэтому не рвалась разговаривать с работниками этого дома, но всегда была с ними вежлива. К тому же, излишне общительной она себя не считала, да и после знакомства с приятелями Нестеровых не стремилась общаться с кем бы то ни было.

Она бросила грустный взгляд во двор и вздохнула. Наверное, все слуги считают её высокомерной. Жаль.

* * *

Наступил понедельник. Лика снова отправилась в лес. Конечно, главной её целью были травы, однако ещё ей хотелось просто прогуляться, а не сидеть дома с теми, кого она не выносит.

Девушка долго бродила среди деревьев, но некоторые травы так и не смогла найти: здесь нужно было знать конкретные места. Недовольная этим фактом, они встала посреди леса, нахмурившись и скрестив руки на груди.

— Всё так паршиво? — едва сдерживая улыбку, спросил Андрей, возникший из ниоткуда.

Анжелика от неожиданности рассмеялась:

— Да уж.

— Могу помочь?

— Думаю, что можешь, — усмехнувшись, ответила ведьма. — Ты же у нас «хозяин леса».

— Я всего лишь вожак стаи и на звание «хозяина леса» не претендую, — возразил парень.

— Почему? Ты же всё здесь контролируешь.

— Я контролирую только своих волков, остальные жители леса мне не подчиняются. Они отлично могут существовать и без меня.

Лика внимательно посмотрела на него:

— Хм. Странный ты, волк. Многие на твоём месте зазнались бы.

— Не думаю, — ответил Андрей.

— Зато я в этом абсолютно уверена. И я имею в виду не твоих друзей! — попыталась оправдаться девушка.

— А кого ты имеешь в виду?

— Виктора, например. На твоём месте его бы распёрло от излишнего самомнения. В общем-то, он и на своей должности слишком много думает о себе. Считает, что имеет надо всеми власть.

— В стае таких, как Виктор, мало, — заметил вожак.

— Может, ты и прав. Однако вообще в мире подобных Виктору большинство. А вот таких, как ты, волк, мало. По крайней мере, я в своей жизни таких не встречала. Раньше, — призналась ведьма.

Андрей растерянно посмотрел на Анжелику:

— Смахивает на комплимент.

— Наверное, это и есть комплимент, — смущённо улыбнувшись, сказала Лика.

— Тогда «спасибо».

Молодые люди поглядели друг на друга и расхохотались.

— Чем я могу тебе помочь? — перешёл парень к делу.

— Да травы кое-какие найти не получается, — ответила девушка, протягивая список.

Туманов внимательно прочитал его и, взяв под локоть Лику, повёл её за собой. Он показал ведьме места, богатые нужными травами, и помог собрать их. Оказалось, что парень хорошо разбирается в лекарственных травах и знает некоторые секреты по их сбору, которыми и поделился с девушкой.

— Кажется, всё запомнила, — подытожила Анжелика. — Тебе, наверное, надо в цех, на работу, а я тебя отвлекаю?

— Это тоже моя работа, — возразил Андрей.

— Что именно?

— Собирать травы для ведьм.

— А, — запнулась она. — Ты сказал «для ведьм»?

— Верно.

— То есть без их непосредственного участия?

— Ага.

Блондинка растерянно уставилась на своего собеседника:

— Но ты не предлагал собрать травы за меня!

— Нет, — совершенно равнодушно ответил вожак и, наконец, не выдержав, широко ей улыбнулся. — Судя по лицу, с которым ты стояла одна посреди леса, тебе просто необходимо было самой найти эти травы и показать им, кто в доме хозяин.

Запрокинув голову, ведьма рассмеялась:

— Неужели у меня действительно было такое лицо?

— Именно такое оно и было, — подтвердил Андрей.

— На самом деле, я бы не хотела, чтобы кто-то собирал травы за меня, — призналась Лика. — Нужно всё уметь самой, не так ли?

— Согласен.

— Спасибо за помощь, волк.

— М-м-м… — нахмурившись, протянул он. — Ты теперь всегда так будешь меня называть?

— Волком? Ну… я… — смутилась девушка. — Просто у меня никак не получается заставить себя называть тебя по имени.

— Может, ты его просто забыла?

— Нет-нет! Я помню: тебя зовут Андрей, но…

— Но?

— Но можно я всё-таки буду звать тебя Волком? Мне так проще.

— В стае много волков, — возразил парень.

— Знаю, однако остальных все называют по именам, а ты… ты для меня волк и только волк. К тому же ты вожак — «главный волк». Я не думаю, что кто-то из стаи обидится.

— Ладно, называй, как хочешь, — согласился, наконец, Андрей. — Вообще, какая мне разница?

— Наверное, никакой, если тебя это не раздражает?

— Не раздражает, — успокоил он её. — Почти. Ну… теперь мне, пожалуй, действительно пора на работу.

— Конечно-конечно! Ещё раз спасибо за помощь, Волк, — с хитрой улыбкой закончила Лика.

Парень в ответ лишь усмехнулся, покачав головой, и пошёл прочь.

* * *

Утром следующего дня Анжелике позвонила Оля:

— Привет, Лика! Как дела?

— Да неплохо. Кучу трав насобирала — вот теперь сушу. А у тебя как дела?

— Тоже хорошо. Только я не такая прилежная работница, как ты — трав у меня почти нет, — призналась девушка. — В выходные поленилась в лес ехать, а в будни из дома не вырвешься. Сегодня с Игорем договорилась — обещал помочь. Вот… На самом деле, я позвонила, потому что хотела спросить: ты слышала о Марате и Викторе?

— Слышала, — ответила Лика. — Игорь и Петя мне рассказали.

— Кошмар, да? Никогда бы не подумала, что Марат может восхищаться таким злобным кретином, как Виктор!

— Не вижу здесь ничего необъяснимого: Марат так же, как и Виктор, не любит волков. Это их объединяет… А с Марго ты говорила об этом?

— Говорила, — грустно вздохнув, сказала Оля.

— Она не осуждает Марата, да?

— Ага. Марго сказала, что Виктор — хороший парень, и она просто не понимает, почему все Виктору предпочитают «легкомысленного Андрея, который строит из себя добрячка».

— Вот как? Значит, по её мнению вожак — неискренен?

— Получается, что так.

Анжелика усмехнулась в трубку:

— Похоже, Марго пытается убедить себя, что Виктор — невинная овечка. Надеюсь, однажды она поймёт, что обманывается.

— Я тоже на это надеюсь, — согласилась Оля. — А ещё я надеюсь, что она не переметнётся в Группу внутреннего порядка. Иначе мы больше не сможем общаться, а она мне всё-таки нравится…

Вечером Лике позвонил Алексей Чернов и предупредил, что в четверг состоится бал Полнолуния, и к двенадцати часам нужно быть в резиденции Дьявола.

Глава 11

Анжелика подъехала к особняку Дьявола. Многие члены Общества уже прибыли — во дворе было полно машин. С большим трудом припарковавшись, девушка вышла из автомобиля. На ней было лёгкое нежно-сиреневое платье с завышенной талией, без бретелек. Юбка доходила до середины бедра, оставляя открытыми длинные стройные ноги. На груди красовался узор, вышитый бисером. Волосы Лика убрала наверх шпильками. На ноги она обула золотистые босоножки на высоком каблуке.

Расправив плечи, ведьма гордо прошествовала к входу. У дверей она столкнулась с волком, пытавшемся споить Олю на прошлом балу. Он весело подмигнул девушке и открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. Анжелика в ответ благодарно улыбнулась.

В зале её взору предстала шумная разодетая толпа. На мгновение девушке показалось, что ей здесь не место, но она заставила себя отбросить страхи и пошла навстречу своим новым знакомым. Те, кто её уже знал, радостно приветствовали ведьму, и Анжелика успокоилась: она больше не была здесь чужой.

Очень скоро Лика отыскала в толпе Олю и Маргариту. Девушки ужасно обрадовались друг другу: всё-таки они были как одна команда и только друг друга знали более или менее хорошо. Они немного волновались — ведь это их первый бал Полнолуния.

До двенадцати часов оставалось 10 минут. За это время Анжелика успела познакомиться со всеми членами Общества Дьявола, что стояли поблизости. Особенно девушке понравилась ведьма по имени Ирина. Той уже 35 лет и у неё двое детей. Ирина без стеснения поделилась с Нестеровой своей историей.

Когда женщине было 18 лет, она родила ребёнка без мужа. Через 2 года дела были совсем плохи, и она попала в Общество Дьявола, где и познакомилась со своим будущим мужем. Его зовут Сергей и он — волк. В 23 года Ира вышла за него замуж и через год у них появилась совместная дочь. Сейчас сыну женщины уже 16 лет, а дочери лишь одиннадцать. Ирина сказала, что Сергей любит обоих детей и не выделяет родную дочь. Женщина очень благодарна Обществу за то, что оно изменило её жизнь и воплотило мечту о семейном счастье.

Часы пробили двенадцать. Дьявол поприветствовал всех членов Общества и объявил бал Полнолуния открытым.

Выключился свет. Резко раздвинулись шторы на окнах, высотой почти во всю стену. Створки окон распахнулись, и перед членами Общества Дьявола предстала полная луна, светящаяся на тёмном небе.

— Не хочу, чтобы вы забывали, ради чего мы собираемся здесь каждый месяц, — раздался в темноте голос Дьявола. — Нельзя недооценивать луну и её влияние на жизнь этой планеты. И на нашу жизнь. Даже когда уйдёте из Общества, вы всегда будете ощущать на себе её магию.

Окна закрылись. Включился свет.

— Кстати, об уходе, — продолжил Владимир Петрович. — Сегодня шесть членов Общества Дьявола покидают нас. Больше ни на одном балу вы их не увидите, поэтому постарайтесь запомнить эту ночь.

Дьявол назвал 6 имён. Те, кому они принадлежали, вышли вперёд. Анжелика знала только двоих, остальные ей были не знакомы.

— В следующем году и мой Серёжа будет там стоять, — прошептала на ухо девушке стоящая рядом Ирина. — Не представляю, как я без него здесь… Вообще всегда грустно, когда кто-то уходит.

Лика, соглашаясь, кивнула.

Владимир Петрович поблагодарил «пенсионеров» за проделанную работу и посоветовал «оторваться на полную катушку».

Толпа взревела: члены Общества бурно аплодировали своим коллегам. Заиграла музыка. Вечеринка началась.

Очень скоро Ирину увёл её муж. Девушки отправились на поиски своих друзей.

— Интересно, а где Марат? — спросила Марго.

— По-моему, вопрос риторический, — заметила Оля. — Рядом со своим ненаглядным Виктором. Где же ещё?!

— Ты ему завидуешь?

— Чему здесь завидовать?! — фыркнув, оскорблённо воскликнула Ольга.

— Давайте лучше поищем Игоря и Петю, — предложила Лика.

Но через минуту те, о ком она говорила, нашли их сами.

— Что как неродные? — весело улыбаясь, спросил Игорь. — Пошли с нами.

— Мы как раз вас-то и искали, — заметила Ольга.

— Вот и нашли! — засмеялся Петя.

Скоро Анжелика увидела Андрея. Вокруг него, как обычно, стояла толпа волков, в том числе Федя, Лев и Миша. Петя и Игорь подвели девушек к ним. Они обменялись приветствиями.

В зале стоял гул от множества голосов: все о чём-то оживлённо разговаривали. Постепенно и девушек втянули в разговор. Впервые за много лет Лика наслаждалась общением.

Через некоторое время она заметила, что Миши среди них нет. И как только она об этом подумала, парень подскочил к их компании. Он немного задыхался от волнения:

— Вы слышали?!

— О чём? — спросил Игорь.

— Этот новенький… как там его… Марат вступил в Группу внутреннего порядка!

— Не может быть, — засомневался Андрей.

— Да говорят же: вступил! — стоял на своём парень. — Я сам слышал, как Дьявол говорил об этом с Виктором!

— Сейчас выясним, — заговорщицки прошептал Лев и уже громко закричал: — Лёха!

Алексей оглянулся на крик. Лёва замахал ему руками, подзывая к себе. Приблизившись, зеленоглазый парень с улыбкой вопросительно посмотрел на того, кто его звал.

— Это правда, что Марата взяли в Группу внутреннего порядка? — спросил Лев.

На лице сына Дьявола появилось виноватое выражение.

— Правда, — ответил он.

Петя и Федя хором присвистнули.

— Но парень не проработал в Обществе и месяца! — удивился Андрей. — Он хоть одного человека вылечил?

— В том-то и дело, что нет! — тихо возмутился Лёша. — Я говорил отцу, что Марат должен хотя бы попробовать, но он меня не стал слушать и дал Виктору разрешение. Раньше он так никогда не делал: не знаю, что на него нашло. Боюсь, он совершил ошибку. Парень уже сейчас ведёт себя заносчиво — толку от него не будет.

— Это точно, не будет, — согласился с другом Туманов.

— А почему твой отец всё решил сам? — поинтересовалась Лика.

— Группа внутреннего порядка подчиняется напрямую Дьяволу, — ответил Чернов-младший. — Вообще все решения в Обществе отец принимает единолично. Так уж принято.

— Абсолютная монархия что ли? — пошутила Оля.

Все рассмеялись.

— Что-то вроде того, — согласился Алексей.

— Надо поздравить Марата, — вставила Марго.

— Чего? — недовольно протянула Ольга. — Если хочешь, иди и поздравляй, а я здесь останусь. Иди-иди! Придумала тоже — поздравить надо! Ха! Чёрта с два я к нему подойду!

— Ну и стой здесь! — прикрикнула Рита и, сердито взмахнув волосами, удалилась.

— Что это с ней? — удивился Федя.

— Да ей Виктор нравится, видно, хочет его порадовать, — обиженно буркнула Оля.

— Жаль, она — ничего, — сказал Лев, игриво шевельнув бровью.

Молодые люди добродушно рассмеялись над парнем.

— Кстати, поздравьте Андрюху, — заметил он, — у него позавчера был день рождения…

— Лёва, заткнись! — предостерёг Андрей друга.

— … вторая четверть жизни пошла как-никак: двадцать шесть лет!

— Лёва!

Вожак недовольно смотрел на парня, но тот широко улыбался, не чувствуя себя виноватым. Все остальные наблюдали сцену, еле сдерживая смех.

— А мы и не знали, — вставила Ольга. — С прошедшим праздником тебя!

— Спасибо! — ответил тот, отвлекаясь ото Льва.

— С прошедшим днём рождения, Волк, — склонив голову набок, с улыбкой сказала Лика.

— Спасибо, — прищурившись, поблагодарил Андрей.

Те, кто стоял рядом, услышав новость, бросились поздравлять вожака. Парни пожимали ему руку, хлопали по спине, а девушки непременно целовали в щёчку. Даже те, что были уже замужем, не могли удержаться и не поцеловать парня. По взглядам, которые представительницы слабого пола бросали на Андрея, Лика поняла, что он многим нравится: всё-таки он красивый парень.

Неожиданная мысль мелькнула у девушки в голове, и она посмотрела на его правую руку, но кольца там не увидела.

— У него есть девушка? — спросила она у Лёши.

— Нет, — ответил тот. — Насколько я знаю, у Андрея уже года полтора никого нет. Он слишком много работает и времени на девушек у него совсем не остаётся. Хотя, конечно, он мог бы завести кого-нибудь: претенденток на эту роль нашлось бы предостаточно. Но Андрей мне однажды сказал, что хочет всё или ничего.

— Долго он так не продержится, — заметила Анжелика. — Скоро какая-нибудь особо сообразительная дама на себе его женит.

— Не думаю, — возразил Лёша. — Он терпеть не может, когда девушки сами ему вешаются на шею.

В это время тот, о ком они говорили, благодарил своих поздравителей, но чувствовалось, что ему неловко.

— Почему ему это так не нравится? — удивилась Нестерова.

— Андрей не любит свой день рождения, — поделился Федя, тоже стоявший рядом. — Считает, что это совсем не праздник. К тому же, он ненавидит быть в центре внимания.

Когда очередная ведьма, поцеловав Андрея, отошла, Лев, мечтательно вздохнув, сказал:

— Скорей бы мой день рождения!

Из всех девушек, поздравлявших Туманова, одна рыжеволосая Лиза обошлась без поцелуя, отделавшись только пожеланием. Когда она уходила, Лёва схватил её за руки:

— Может, ты меня поцелуешь?

Девушка, немного покраснев от смущения, с улыбкой вырвала руки и удалилась. Парни, тихо рассмеявшись, проводили её взглядами.

— Лёва, гад, ты у меня получишь! — угрожающим тоном предупредил Андрей, когда поток поздравлявших иссяк.

— Но это же было весело! — со смехом возразил друг.

— Я тебе сейчас устрою веселье! — возмутился вожак и отвесил парню несильный подзатыльник. Тот в ответ лишь ещё больше рассмеялся.

Туманов недовольно на него посмотрел и, покачав головой, устало вздохнул:

— Ненавижу, когда он так делает.

Все ему сочувственно улыбнулись.

Через некоторое время Алексей обратился к Лике:

— Кстати, поздравляю тебя с первым пациентом!

Девушка растерялась:

— Откуда ты знаешь?

— Я же обязан следить за вашей работой, — улыбнулся он. — На самом деле, это совсем несложно. Есть один предмет, с помощью которого я могу увидеть кто, когда и кого вылечил.

— Что за предмет?

— Один небольшой хрустальный шар.

— Хрустальный шар? О чём это вы? — вмешалась только что подошедшая Маргарита.

— Мы говорим о хрустальном шаре, с помощью которого я наблюдаю за вашей работой, — ответил Лёша.

— Лика уже вылечила одного человека, — поделилась с подругой новостью Ольга. — А мне ничего не сказала!

— Извини, — с виноватой улыбкой произнесла Анжелика. — Я что-то забыла об этом рассказать. Совсем из головы вылетело.

В 2 часа ночи бал кончился.

Марго, Оля и Лика, попрощавшись со всеми, пошли к выходу. У дверей они встретились с Виктором. Маргарита вежливо с ним попрощалась, Ольга — сквозь зубы, а Анжелика не сказала ничего. Смуглолицый парень, едва удостоив взглядом двух девушек, посмотрел на Нестерову. Он оценивающе оглядел её с головы до ног и нагло ухмыльнулся, довольный увиденным. Ведьма ответила ему дерзким взглядом и быстро вышла из зала.

Оказавшись на улице, она остановилась. Гнев бурлил в ней, но прохладный ночной воздух скоро остудил её. Лика понимала, что таким образом Виктор хотел её унизить. У него это получилось: на душе теперь было гадко. Неимоверным усилием воли она заставила себя отбросить неприятные мысли и вспомнить о бале. Постепенно хорошее настроение вернулось к ведьме, и, уже довольная, она поехала домой.

* * *

Наутро Анжелика с трудом заставила себя встать в 11 часов. К её удивлению, за обедом Марина обратила на это внимание.

— Всё ещё снятся кошмары? — поинтересовался Юра.

— Нет, кошмары меня уже давно не мучают.

— Тогда в чём причина? — не отставала мачеха.

— Вчера книгу допоздна читала, поэтому сегодня отсыпалась, — солгала девушка.

— Ясно, — удовлетворилась объяснением женщина. — Если ты не в курсе, то сегодня в восемь вечера твой отец устраивает вечеринку. Так что будь готова.

— Хорошо, буду.

В половине восьмого Лика спустилась в фойе. Она надела то чёрное платье, в котором была на балу в честь Посвящения. Уже находившиеся в зале Кирилл, Илья и Юра восхищённо уставились на неё: подобный стиль одежды раньше не был присущ девушке. Анжелика, заметив их взгляды, лишь равнодушно посмотрела на них и отвернулась.

Николай и Марина приветствовали своих гостей. В зале уже было полно народу. Лика тихо вздохнула: эти лица вызывали у неё отвращение, и она не могла дождаться того момента, когда можно будет уйти на кухню. Тут девушка увидела, как к ней, широко улыбаясь, идёт мужчина лет сорока пяти, и не смогла не улыбнуться ему в ответ.

— И откуда здесь такие красавицы? — спросил он, приблизившись и взяв её за руки. — Здравствуй, Анжелика!

— Здравствуйте, Станислав Сергеевич! — ответила она, смеясь. — Я очень рада вас видеть! Вы давно у нас не появлялись, или это я что-то пропустила?

— Я давно не появлялся: работа. Ничего не поделаешь.

— Стас! — окликнул гостя Нестеров.

— Кажется, отец по вам сильно соскучился, — заметила Анжелика. — Идите, а то он будет нервничать — вы же знаете.

— Не теряйся, Анжела, — попросил мужчина. — Без тебя в этом зале станет очень грустно.

— Постараюсь, — рассмеялась девушка, и собеседник покинул её.

Это был Станислав Сергеевич Горлов — первый заместитель начальника местного ОВД — начальник криминальной милиции. Единственный не бизнесмен из всех знакомых Нестеровых, а потому он один и нравился Лике. Она любила с ним поговорить, да и он любил их разговоры. Девушка была хорошей слушательницей и умела задавать вопросы, а Станислав Сергеевич обожал отвечать на них. Горлов не был так богат, как все остальные гости, но случайным человеком его назвать было нельзя.

Ведьма с улыбкой проводила его взглядом и тут на глаза ей попалась пожилая парочка — Громовы. Она поморщилась.

«Терпеть их не могу, — подумала Нестерова. — До чего же они нудны и высокомерны!».

У Громовых тоже был в городе бизнес, но не любила их Лика не за это: их сын жил в Москве и открыл там своё дело. Они этим очень гордились и потому считали себя выше других. Ко всему прочему, они просто обожали рассказывать о своём сыне всем подряд и особенно Анжелике. Наверное, потому что она всегда вела себя скромно и, к тому же, в семье Нестеровых она была, вроде как, не совсем своя, а, значит, ниже Громовых по «сословию».

Вечеринка началась. Лика встала подальше ото всех, даже не пытаясь делать вид, что эти люди ей нравятся. Через несколько минут она заметила, что Громовы направляются к ней, и зло посмотрела на них в упор: сегодня у неё не было настроения их выслушивать. Семейная пара, поняв, что девушка не в духе, подошла к Петровым-старшим и стала рассказывать про своих отпрысков. Анжелика стояла недалеко от них и слышала всё. Громовы говорили о том, что их внук учится в Лондоне, и в этом году как раз получил степень бакалавра. Девушка, услышав это, презрительно фыркнула.

— Что за мысли вызывают у тебя такое недовольство? — спросил Станислав Сергеевич, становясь рядом с девушкой.

Лика тихо рассмеялась и, кивнув в сторону Громовых, ответила:

— Я считаю, что тот факт, что их внук учится в Англии, не делает их выше других.

Мужчина хмыкнул:

— Абсолютно согласен. Это, конечно, престижно, но не патриотично.

— Думаю, что сегодня слово «Родина» не говорит людям ни о чём, — горько усмехнулась девушка.

— Пожалуй, ты права.

Они немного помолчали, а потом Анжелика поинтересовалась:

— Как поживает преступность?

— Как всегда: то они — нас, то мы — их. Хотя, знаешь, за последние пять лет в городе стало как-то безопаснее. На улице очень редко случаются какие-то неприятности. Так что если окажешься среди ночи в городе одна, можешь надеяться, что благополучно доберёшься до дома. Восемьдесят процентов из ста, что так оно и будет.

— Звучит оптимистично. Я это учту, спасибо!

— Анжелика, — неуверенно начал Горлов, — я тут слышал, что вы с Ильёй расстались. Это правда?

— Да.

— Мне очень жаль.

— Зато мне совсем не жаль, — твёрдо сказала Лика. — Я жалею только о том, что мы не расстались ещё раньше.

— Почему?

— Я и Илья слишком разные. Между нами нет общего, и никогда не было. Если я и могла бы стать чьей-то девушкой из всех, кто находится в этом доме, то, наверное, только… вашей!

Мужчина рассмеялся.

— Правда! — подтвердила девушка. — С вами хоть можно поговорить, а Илья… Мне с ним совсем неинтересно, а ему — со мной. И эту пропасть нельзя преодолеть.

— В данный момент, — заметил Станислав Сергеевич, — этот самый «неинтересный парень» поедает тебя глазами. И, кстати, не он один. Ты сегодня необычайно хороша.

Анжелика посмотрела на своего бывшего парня и убедилась, что он действительно пялится на неё. Она раздражённо выдохнула:

— За комплимент, конечно, спасибо, но лучше бы вы ничего мне не говорили. Пожалуй, я пойду к себе.

— Но почему? — удивился собеседник.

— Вот уже и отец заметил, что вас нет поблизости, — сказала девушка, посмотрев поверх его плеча. — Он вас заберёт, и больше за весь вечер я вас не увижу, поэтому и делать мне здесь нечего. Вас очень не хватало в этом доме. Надеюсь, что впредь вы не пропустите ни одного мероприятия. А теперь идите к отцу и передайте, что я покидаю вечеринку. Была рада вновь увидеть вас, Станислав Сергеевич. До свидания!

— До свидания, Анжелика! — погрустнев, попрощался Горлов и пошёл к своему приятелю.

Лика покинула зал. Оказавшись в своей комнате, она вышла на балкон и с удовольствием вдохнула прохладный вечерний воздух. Прикрыв глаза, девушка наслаждалась одиночеством, но недолго: через пару минут раздался сердитый стук в дверь. Ведьма разочарованно застонала и пошла открывать незваному гостю. Это был Николай Нестеров:

— С каких это пор ты самовольно покидаешь вечеринку?

— Самовольно? Мне надо спросить разрешения?

— Да.

— Ну, пожалуйста: могу я покинуть вечеринку?

— Нет, — резко бросил отец. — Я никогда тебе этого не позволю.

— Но почему? Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что я терпеть не могу эти гулянки!

— Да кого это волнует?!

— Меня! — дерзко ответила дочь. — Не понимаю, зачем я всегда на них ходила. К твоему сведению, отец, моё недовольное лицо может испортить настроение гостям. Скажешь, я не права? Я спустилась и поприветствовала гостей. Мне кажется, этого достаточно. Разве нет?

— В семье принято заботиться друг о друге. А для меня это важно!

— Я бы с удовольствием посещала эти мероприятия, если бы они устраивались раз в год, а не в три дня! И раз уж в семье принято заботиться друг о друге, то вы могли бы позаботиться обо мне и не таскать на эти праздники!

— Ты изменилась, — после небольшой паузы заметил Николай. — Марина говорит, что тебя почти всегда нет дома.

— И что? — спросила Лика. — Боишься, что я попала в дурную компанию?

— Да, именно этого я и боюсь.

Девушка рассмеялась:

— Папа, посмотри на меня: мне почти двадцать лет! Я уже вышла из того возраста, когда попадают в дурные компании и в состоянии сама решить, что — хорошо, а что — плохо.

— С тобой что-то неладное.

— Неужели? Если ты так беспокоишься из-за той истории с зеркалом, то зря, больше ни одно не пострадает. Ручаюсь. Я не сумасшедшая.

— Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Ты имеешь в виду материальную? Нет. Мне вообще никакая помощь не нужна. Я в полном порядке.

— Ты спустишься к гостям? — осторожно поинтересовался отец.

— Нет. Моё решение окончательное и обжалованию не подлежит. Не обижайся, так будет лучше для всех. Поверь.

— Как скажешь, Анжела. Спокойной ночи!

Лика осталась одна. Она усмехнулась, сознавая, что наконец-то сделала то, чего всегда по-настоящему хотела. На душе стало легко.

Ложась в постель, девушка вспомнила об Илье. Неприятный осадок оставили у неё отношения с ним, а особенно — расставание. Она потеряла то небольшое доверие к мужчинам, что у неё было. Пока она могла общаться с парнями, как с друзьями, и только так. Анжелика подумала о том, как рассказала волкам свою историю и поняла, что оказала им доверие не зря: на балу Полнолуния никто не обмолвился об этом ни словом. Теперь девушка знала точно, что им можно доверять, и это её радовало. Мир больше не казался серым и чужим.

* * *

В воскресенье, ближе к обеду, Анжелика вспомнила о Чёрной книге и решила, что надо взять её почитать, пока вновь о ней не забыла.

На втором этаже находились все Нестеровы, кроме Николая, а также Саша Петрова, Илья, Марина и Юля. Равнодушно глянув на эту компанию, Лика стала спускаться по центральной лестнице.

— Эй, Анжела! — окликнула девушку Кристина.

— Да?

— Мы едем к Серовым: они устраивают небольшую вечеринку у бассейна.

— М-м-м… — промычала ведьма. — Я за вас очень рада, — и пошла дальше.

— Что это значит? — возмущённо воскликнула сводная сестра.

Анжелика, задумавшись о чём-то своём, растерялась, так как не расслышала вопрос:

— Э-э-э… что, прости?

— Что значит «я за вас рада»?

— То и значит, — удивилась девушка, не понимая, что здесь может быть неясного. — А-а-а… ты, наверное, обо мне спрашиваешь? Я не еду. Нет.

— Как «не еду»? — недовольно спросила Марина Нестерова.

— Ну, так. Я ведь не люблю вечеринки. Веселитесь без меня.

— Отец говорил мне, что ты вчера ушла, не проведя на вечеринке и получаса, а потом наотрез отказалась вернуться, — вставил Антон.

— Да, так и было. Не вижу в этом ничего сверхъестественного.

— Зато я вижу! — взвизгнула Кристина. — Ты обязана ехать с нами, тебя пригласили!

— Правда? Я не знала. Всё равно, мне там делать нечего. Не думаю, что Серовы сильно расстроятся. К тому же, у меня на сегодня другие планы. Извините.

— Сестрёнка, да ты страх потеряла!

— Всего хорошего, — пропела Лика, выходя из дома.

Кристина возмущённо развела руками, посмотрев на мать, а Юра и Илья удивлённо переглянулись, не понимая, что происходит с так хорошо знакомой им девушкой.

Анжелика в это время села в «БМВ» и направила его к особняку Черновых.

Там, в одной из комнат она обнаружила нескольких оживлённо болтавших членов Общества Дьявола. Здесь же были Дьявол и его сын.

Девушка остановилась в дверях, не зная, как себя вести. Наконец, оправившись от смущения, она поздоровалась. Все, заметив её присутствие, радостно поприветствовали ведьму. Алексей подошёл к ней:

— Привет, Лика! Что ты хотела?

— Взять Чёрную книгу, если можно.

— Конечно, можно, — улыбнулся ей парень и повёл за собой.

Они вошли в комнату с множеством стеллажей, полки которых были до отказа забиты книгами. Это была библиотека.

Лёша приблизился к одному шкафчику и с помощью ключа открыл дверцу. Он извлёк книгу в чёрной обложке с редкими золотистыми вкраплениями из стопки точно таких же и протянул её девушке.

— Спасибо! — поблагодарила она. — Когда я должна буду её вернуть?

— Когда прочитаешь, чётких сроков нет.

— Вот как?

— Ага. Только будь осторожна: эта книга не должна попасть в чужие руки.

— Хорошо, но вряд ли кто-то ею заинтересуется: внешне она похожа на Библию.

— Согласен. Однако будь внимательна.

— Непременно, — торжественно пообещала Лика.

Пока парень закрывал шкаф на замок, девушка поинтересовалась:

— Лёша, а почему члены Общества собираются в резиденции Дьявола? Это что — дом отдыха?

— Нет, — рассмеялся Чернов. — Просто, понимаешь ли, многие попадают в Общество Дьявола, потому что одиноки. У нас они приобретают друзей и, естественно, хотят с ними почаще встречаться, а наш дом — самое подходящее для этого место. Здесь им не надо скрывать, кто они и как друг с другом познакомились.

— По-моему, это ужасно, когда в доме постоянно толпа. Сочувствую.

— Ну, так было всегда, сколько я себя помню. Вообще-то они мне нравятся.

— И всё равно я тебе сочувствую.

— Спасибо, — улыбнулся Лёша. — Конечно, ты права, невозможно нормально жить, если в твоём доме постоянно толкутся люди… то есть не совсем люди, но… когда мне хочется побыть в одиночестве, я ухожу к себе в комнату.

— Хорошо, что ты можешь себе это позволить. На самом деле, ты не похож на того, кто любит быть в толпе.

— Наверное, потому что я действительно это не люблю. — Они рассмеялись. — А вот отцу столпотворение нравится, — поделился парень.

— Наверное, потому что ему за пятьдесят?

— Возможно.

Улыбаясь, они вернулись в комнату, где были гости. Лика заметила, что народу за время их отсутствия прибавилось. Тут уже были и её друзья: Федя, Лев и Миша. Они бурно спорили о чём-то с Оксаной-ведьмой. Та с улыбкой пыталась им возразить, но парни так на неё напирали, что, в конце концов, она сдалась и, махнув рукой, согласилась с ними. Волки же, довольные одержанной победой, наконец-то отстали от молодой женщины. Нестерова тихо посмеялась над ними и собралась было уйти, но Дьявол окликнул её:

— Анжелика!

— Да, Владимир Петрович?

— Ты куда-то торопишься?

— Вообще-то нет, а что?

— Тогда, может, останешься с нами? Место тебе здесь всегда найдётся.

На самом деле, девушке очень хотелось присоединиться к остальным, но, вспомнив недавний разговор с Алексеем, она неуверенно на него посмотрела. Зеленоглазый парень в ответ на её взгляд весело подмигнул, как бы говоря: «оставайся, тебе понравится».

— Пожалуй, я останусь, — сказала ведьма Дьяволу, смущённо при этом улыбаясь.

Она подсела к волкам на диван и постепенно её тоже втянули в разговор. Так, незаметно для Лики, пролетел целый час.

Когда Дьявол обращался к девушке в разговоре, то всегда называл её полным именем. Она это заметила и потому спросила:

— Владимир Петрович, почему вы называете меня только Анжеликой?

— Ну, имя Анжела мне не нравится, а «Лика» звучит как-то по-молодёжному. Ты внешне очень похожа на ангела, да и имя у тебя соответствующее. Может, мне называть тебя ангелом?

— Должен заметить, — вмешался в беседу Алексей, — что слово «ангел» — мужского рода. Раз уж Лика — девушка, то, может, ты будешь называть её Áнгелой?

Парень шутил, но его отец, немного подумав, кивнул:

— А мне нравится! Будешь Áнгелой! Надеюсь, ты не против подобного прозвища?

— Да-а… — растерялась ведьма. — Называйте, — смеясь, согласилась она.

— Спасибо, Áнгела, — широко улыбнувшись, поблагодарил мужчина.

Через некоторое время в комнате появился Андрей Туманов. Лёша, видимо, его ожидавший, тут же поднялся со своего места и подошёл к другу. Он протянул ему свёрнутый листок и стал что-то объяснять. Вожак стаи сосредоточенно смотрел в одну точку, наверное, представляя то, о чём ему говорят. Потом он кивнул, сказав: «я понял».

Тут какая-то симпатичная ведьмочка приблизилась к Туманову и, фамильярно положив ему руки на грудь, начала с улыбкой говорить о чём-то. Парень вежливо её слушал, но, отвечая, осторожно убрал её руки. Она не обиделась и, всё так же улыбаясь, отошла от него.

Лика наблюдала за Андреем и он, почувствовав это, посмотрел ей в глаза. Она, не выдержав его взгляда, отвернулась. Через пару минут девушка вновь осмелилась глянуть в сторону Волка: он собирался уходить.

— Андрей! — крикнул Федя.

— А?

— Ты сейчас опять в лес?

— Да.

— Возьмёшь нас с собой?

— Ещё бы, — усмехнулся вожак.

— Лика, поедешь с нами? — спросил Миша.

— Нет, мне, наверное, уже пора домой, — ответила девушка, вставая вместе с парнями с дивана.

Попрощавшись со всеми остальными, волки и ведьма покинули резиденцию Дьявола. Когда они вышли на улицу, Лев поделился с другом новостью:

— Андрей, представляешь, Дьявол дал Лике прозвище. Она у нас теперь Áнгела.

— Áнгела? — удивился парень и, посмотрев на Анжелику, спросил: — Правда?

— Правда, — ответила она.

Туманов насмешливо поднял бровь.

— Что? — с вызовом воскликнула ведьма. — Намекаешь, что справедливость восторжествовала?

— Нет: я не намекаю, а говорю тебе прямо — справедливость восторжествовала! Теперь у тебя тоже есть прозвище.

— Будешь в отместку называть меня Áнгелой?

— Нет. Мы уже договорились, что я буду звать тебя Ликой, и менять что-либо я не намерен.

— Не думаю, что кто-то будет так меня называть, — заметила Нестерова.

— Ошибаешься, — возразил Андрей. — Я уверен, что это прозвище быстро к тебе прицепится.

— Это точно! — поддержал друга Фёдор.

Волки вместе с вожаком поехали в Тёмный лес, а Лика отправилась домой одна.

В особняке Нестеровых стояла тишина: хозяева покинули своё убежище, поэтому девушка спокойно прошла в собственную комнату. Там она, усевшись на кровать, начала читать Чёрную книгу.

В книге подробно описывалось, как Венера организовала Общество Дьявола в Сибири ещё до похода Ермака, и как оно существовало на протяжении тысячи лет до настоящего времени. Оказалось, что нормы менялись вместе с Обществом Дьявола: не всегда ведьмы должны были лечить 6 человек в год, да и в Ночь Посвящения не всегда приходило 6 новых членов Общества — в разные времена всё было по-разному.

В Чёрной книге было запечатлено всё, что говорила Венера о выборе. Осознанном и неосознанном. Богиня любви отрицала существование случайностей и утверждала, что каждый житель планеты постоянно делает выбор. И поэтому в Общество Дьявола никто и никогда не попадает случайно — всей своей жизнью будущие члены Общества делают неосознанный выбор вступить в него, а Дьявол делает осознанный выбор принять их в Общество.

Нестерова даже громко усмехнулась, читая эту теорию, потому что понимала, что последние 5 лет её жизни неумолимо вели к Обществу Дьявола. И она об этом совсем не жалела.

Венера, ко всему прочему, много говорила и о смерти: о том, что смерти как таковой не существует, а есть лишь замена старого тела на новое, что нет ни рая, ни ада, нет Страшного Суда и грехов, за которые придётся отвечать. О том, что душа — вечна и свободна, что смерть для неё лишь приятное путешествие. О том, что смерть — это начало нового пути, а не конец. И многое-многое другое.

Далее в книге говорилось о Сердце Змеи, о его возможностях, о Хранителях Сердца и о том, как Сердце у них отнять и использовать. Упоминалось, что произойдёт, если уничтожить Сердце Змеи. Лика удивилась тому, что это вообще возможно, но, как оказалось, такой вариант развития событий никто не исключал. В подобном случае Дьявол потеряет власть и, чтобы сохранить магические способности, ему придётся наравне с остальными ведьмами лечить людей, а подбирать новых членов Общества будет группа из Общества Дьявола в составе тринадцати человек, избранных на Совете Общества. При этом Дьявол не сможет появиться на Совете, и все решения в Обществе будут принимать только сами члены Общества.

Почти в самом конце Чёрной книги приводились Законы Общества Дьявола, которые теперь не вызывали у Анжелики никаких вопросов. Последняя глава Чёрной книги посвящалась нынешним правилам и нюансам, касающимся работы ведьм и волков.

Выяснилось, что членам Общества Дьявола запрещено заниматься политикой, вмешиваться в историю и влиять на исход какой бы то ни было войны.

Помимо этого в Чёрной книге содержалось много любопытной информации, такой как, например, что Дьявол — подданный Венеры, и никто другой не имеет права снять его с должности или убить, или что члены Общества могут потерять свои способности, если перестанут любить.

Это удивило ведьму и раздосадовало.

Досконально изучив Чёрную книгу вдоль и поперёк, Анжелика через пару дней вернула её Алексею.

— Как впечатления? — поинтересовался сын Дьявола.

— Многое стало понятно, но…

— Но?

— Но меня смущает тот факт, что наши магические способности зависят от любви.

— Эти способности нам подарила Венера — богиня любви, что же тут такого?

— Как-то несправедливо, что мы можем их потерять, если перестанем любить, — пояснила ведьма.

— Не любить никого и ничего практически невозможно. Ты можешь ненавидеть всех вокруг, но любить книгу, фильм или погоду. И этого будет достаточно, чтобы остаться ведьмой. Хотя, конечно, подобная форма любви не может породить сильную магию. Главное — не поддаваться отчаянию.

— А если всё-таки поддамся?

— То твои силы ослабнут. На самом деле, я не могу даже представить, что может ввергнуть кого-то в такое отчаяние, что он потеряет свои способности. Это должна быть настоящая трагедия. Не думаю, что кому-нибудь из нас суждено пережить что-либо по-настоящему страшное.

— Наверное, ты прав, — согласилась Лика. — Но даже просто вероятность подобного действует на нервы.

* * *

Следующие две недели Анжелика провела с членами Общества Дьявола. Она часто бывала в Тёмном лесу и успела познакомиться со всеми волками стаи, но, главным образом, общалась с Федей, Львом и Мишей: с ними ей было интереснее. Первую неделю девушка почти не видела Андрея, но за те редкие встречи успела заметить, что как только он появлялся, всё менялось. От него исходила удивительно хорошая энергия: он всегда улыбался, смеялся, шутил, но при этом не был поверхностным и легкомысленным. Если у кого-то было плохое настроение, Туманов это тут же замечал и быстро исправлял, он обладал умением пошутить так, что собеседник начинал смеяться над своими проблемами и мгновенно о них забывал. Все волки от двадцати и до тридцати с небольшим лет обожали своего «босса» и не упускали возможности перекинуться с ним словечком, а те волки, что были постарше, искренне уважали Андрея — всё-таки он был хорошим вожаком, и его не в чем было упрекнуть. Ведьмы тоже в большинстве своём любили Туманова: нуждающимся в помощи он не отказывал никогда. К тому же, он одинаково относился и к ведьмам, и к волкам, не ставя кого-то выше.

Теперь Лика была уверена в правильности сделанного между Виктором и Волком выбора на все сто процентов, хотя и раньше не испытывала на этот счёт никаких сомнений. Виктор не нравился девушке, и теперь она яснее понимала почему: вокруг него была тяжёлая энергия, которую трудно переносить, чего не скажешь о Туманове — от него всегда исходит свет.

Эти две недели ведьма посещала не только лес, но и резиденцию Дьявола. Первый раз, когда парни затащили её туда, она почувствовала себя виноватой перед Лёшей, но он, поняв это, сказал ей:

— Если понадобится, я уйду сам. Не бойся меня потревожить. На самом деле, Лика, я рад видеть тебя в своём доме.

После этого Нестерова практически каждый вечер появлялась в особняке Черновых.

Её друзья-новички, прочитав Чёрную книгу, стали чувствовать себя неловко в присутствии «самой сильной ведьмы Сибири». Сначала девушка не понимала в чём причина их отчуждённости, но, случайно услышав, как они с кем-то обсуждали Чёрную книгу, она догадалась и, мягко говоря, была недовольна. Не желая пускать дело на самотёк, Лика подсела к ним, как ни в чём не бывало, однако разговор тут же оборвался.

— Чего молчим? — протянула она.

— Всё, что можно было, мы уже обсудили, — ответила за всех Ольга.

— Неужели? — ядовито спросила Нестерова.

Четвёрка осторожно посмотрела на неё, но промолчала.

— Как странно, что в последнее время каждый раз, когда я к вам подхожу, вдруг оказывается, что вы уже обсудили всё, что только могли. Однако, как только я удаляюсь, у вас вновь возникают темы для разговоров. Интересно знать, почему?

— Тебе мерещится, — сказала Марго.

— Да ну? Мне почему-то так не кажется. Догадываюсь, в чём причина: прочитали в Чёрной книге обо мне, не так ли?

Они испуганно молчали.

— Может, вместо того, чтобы избегать меня, лучше высказать всё, что вас мучает?

Наконец, Петя произнёс:

— Ты можешь читать наши мысли.

— Могу, — согласилась Анжелика, — но это ведь не значит, что я буду постоянно слушать, о чём вы думаете! К чему мне лазить в ваши мысли?

Оля вздохнула:

— Знаешь, просто…

— Просто что?

— Сама не знаю, — засмеялась девушка.

— Эй, ребята, ничего не изменилось. Я — прежняя. Прекратите шарахаться от меня.

— Извини нас, — попросил Игорь. — Мы действительно вели себя глупо.

Ведьма ласково посмотрела на них:

— Не делайте так больше, меня это обижает.

— Не будем! — пообещала Оля и обняла Лику.

С тех пор они больше не боялись её и стали общаться так же, как и прежде.

Сама светловолосая девушка звание «самой сильной ведьмы Сибири» считала излишне громким. Почему-то ей казалось чистым высокомерием полагать, будто только в одном городке Сибири есть ведьмы. Она не сомневалась, что в каком-нибудь другом регионе — да где угодно! — тоже может существовать что-то вроде Общества Дьявола со своей «самой сильной ведьмой Сибири». И неизвестно, кто из них на деле сильнее. Единственное, с чем спорить Анжелика бы не стала, так это с тем, что она — самая сильная ведьма в городе Сибирске и, возможно, Сибирском районе…

По прошествии двух недель ведьма была вынуждена признать, что Андрей был прав насчёт прозвища. Сначала волки называли её Ангелой в шутку, но постепенно это вошло у них в привычку. А вслед за волками и Владимиром Петровичем так стали называть девушку и все остальные члены Общества Дьявола. Один лишь Волк, как и обещал, называл её Ликой. Нестерова смирилась со сложившейся ситуацией и, в конце концов, привыкла к тому прозвищу, что ей дали.

* * *

Утром тридцатого августа Лике позвонил Федя:

— Привет, Ангела! Приезжай в резиденцию Дьявола — зарплату дают.

— Зарплату? — удивилась девушка. — А я и забыла, что нам за это платят.

— Ну, ты даёшь! Мы тебя ждём. Приезжай!

Скоро ведьма была в особняке Черновых. Здесь её уже ждали Лев, Миша, Федя и Андрей.

— Пришло время получать награду за проделанную работу, — сказал Миша. — Идём!

Они потащили девушку за собой. Зарплату выдавал Алексей.

— Привет, ребята! А я всё жду, когда же вы придёте.

Парни пропустили подругу вперёд. Получив деньги, Анжелика была немного обескуражена:

— Но это раза в три больше, чем моя будущая зарплата в библиотеке! Ещё налоговая инспекция прицепится…

— Не прицепится, — успокоил её Андрей. — Это же Общество Дьявола.

— В первый год работы в Обществе все получают среднюю заработную плату, — пояснил Лёша. — Потом её можно уменьшить или увеличить.

— А деньги не превратятся в обычную бумагу? — поинтересовалась ведьма.

— Нет! — рассмеялись волки.

Они вышли из резиденции Дьявола.

— И куда только девать такую кучу денег?! — воскликнула Лика.

— Не выбрасывай деньги на ветер, — дал совет Волк. — Если не знаешь куда потратить, то отложи. Они тебе пригодятся.

— Мой отец — самый богатый человек в городе. Зачем мне деньги?

— Можно подумать, тебе нравится жить за счёт своего папаши, — усмехнулся Андрей.

— Нет.

— Тогда какие проблемы? Теперь тебе не придётся просить денег у Нестерова. Кстати, Дьявол терпеть не может, когда ведьмы одевают одну и ту же вещь на каждый бал. Он любит разнообразие.

— Ага, — поддакнул Миша. — Так что на каждый бал надо будет покупать новую шмотку. А это тоже стоит денег.

— Но парням не нужно каждый месяц покупать новый костюм! Волк, куда ты, например, их тратишь? — спросила Лика.

— Куда я их только не трачу! — засмеялся он. — Однако с тобой я этой информацией не поделюсь ни в коем случае. Тебе пригодятся деньги, Лика.

— Любопытно, почему именно мне деньги пригодятся? А тебе они, что ли, не нужны?

— Нужны, но я и как человек зарабатываю очень даже прилично. К тому же, в первый год я тратил всё, что получал.

— И куда, если не секрет?

— Через год работы в Обществе я купил себе машину. Теперь ты от меня отстанешь?

Девушка недовольно поджала губы:

— Ладно.

— Слушай, подруга, не обижайся, — попросил Андрей. — Ну чего ты так из-за этих денег переживаешь? Пациентку вылечила, трав насобирала, бал посетила — ты их заработала. Что тебе ещё надо?

— Некоторые люди очень много работают, — ответила Анжелика, — но получают меньше меня в несколько раз!

— И ты прекрасно знаешь, что они сами в этом виноваты, потому что выбирают верить в то, что для того чтобы получить эти деньги, им нужно пахать, как лошадям, и при этом ненавидеть свою работу. Скажешь, я не прав?

— Не скажу, — вздохнула она и, улыбнувшись, добавила: — Что ж, друг, так и быть: придётся послушать твой совет и отложить. Тратить их некуда, машина ведь у меня уже есть.

Глава 12

В сентябре Анжелика приступила к работе. Она быстро освоилась на новом месте и познакомилась со всеми сотрудниками библиотеки. Когда-то девушка считала себя замкнутым человеком, но пребывание в Обществе Дьявола доказало обратное: оказалось, она очень общительная и легко вступает в контакт с другими людьми.

Лике нравилась тишина библиотеки, её редкие посетители и книги, много книг. Тихо лежащих на полочках, ожидая, что кто-то возьмёт их и прочувствует вместе с ними то, что автор так старательно описывал, выдумывал, а может и пережил наяву.

Единственная мысль омрачала существование ведьмы: люди разучились читать. В прошлом самая читающая страна в мире превратилась в страну, где люди вообще забыли что такое «книга». Эти люди не уважают, не ценят и не понимают книг. Они настолько разленились, что не могут напрячь своё воображение, чтобы представить описанное. Чтению предпочитают просмотр фильма, где кто-то представил всё за них. Они считают чтение рутинным трудом, не понимая, что на самом деле — это настоящее удовольствие, а иногда и возможность ненадолго уйти от жизненных проблем. Безобидная возможность, в отличие от алкоголя и наркотиков. К тому же, книги многому учат, даже могут дать полезный совет или ответить на вопрос. При условии, что вы действительно хотите знать ответ.

В общем, Ангела не могла понять людей не читающих, так же, как эти люди не могли понять её. А таких было много: семейство Нестеровых и все их знакомые. Да и новые друзья девушки, похоже, не увлекались чтением. Хотя… кто знает?

* * *

После работы, поужинав дома, Лика часто отправлялась в резиденцию Дьявола. Там она каждый раз встречала своих друзей: Фёдора, Льва, Михаила и Волка. Хотя Андрей практически всегда приходил позже остальных: из цеха он ехал прямиком в лес, где проверял подчинённых, а уже после, перекусив, направлялся в особняк Черновых.

Здесь же неизменно были Алексей и его отец. Они в любой день радостно приветствовали своих гостей, никому не отказывая во внимании.

Члены Общества Дьявола жаловались друг другу на жизнь, работу и своих домашних. В общем-то, вели они себя так же, как и обычные люди, но… помимо человеческой, у них была и другая работа, которая тоже подлежала обсуждению. Волки делились впечатлениями от дежурств, а ведьмы — от пациентов. Они спрашивали друг у друга совета, иногда обращаясь к Лёше или Дьяволу.

В один из таких вечеров волки вспоминали сцены из жизни леса, которые им довелось узреть.

— Когда меня выгонят из Общества на пенсию, — разглагольствовал Лев, мечтательно устремив взор ввысь, — я стану писать истории для детей. Про лес и его жителей. Ну, как эти… э-э-э… Сладков, Житков и кто-то там ещё. Прославлюсь на всю страну как детский писатель…

— Ну да, — язвительно вставил Миша. — Ты ещё обязательно расскажи детям, как пытался ли́са укусить за хвост.

— Что?! — смеясь, хором воскликнули остальные.

— Ну… — протянул Лев, — он сам был виноват: поступил со мной как-то не по-братски.

Друзья вопросительно смотрели на парня. Он вздохнул:

— Я выслеживал зайца. Он уже был мой: бежать ему было некуда, и тут появляется этот рыжий лис и пытается увести у меня мою добычу! Ну и я не сдержался. В общем, мы сцепились. Я хорошенько его отделал!

— Ты пытался укусить его за хвост? — улыбаясь, спросил Лёха.

— Ага, — довольно согласился Лёва. — Я хотел общипать ему этот пушистый хвостик, которым он нагло размахивал передо мной, уводя моего зайца. Гад!

Андрей поцокал языком:

— Ай-яй-яй. Какой нехороший лис! Как нечестно он с тобой поступил!

В голосе вожака слышалось сочувствие, однако на лице его не было и тени этого сочувствия.

— Позволь задать тебе один вопрос.

— Задавай, — осторожно разрешил Лев, чуя опасность.

Глаза Туманова подозрительно сузились:

— Ты когда с лисом успел поцапаться? Случайно не во время своего дежурства?

Несчастный парень открыл рот, а потом его закрыл, так ничего и не сказав.

— Лев Курганов, отвечай на вопрос!

— Да я… м-м-м… на самом деле, да, во время дежурства. Но, Андрюха, на моём участке в тот день было тихо, мирно, спокойно и при этом очень скучно! Тут пробегает этот злосчастный заяц, и… ну, у меня сработал инстинкт хищника. Я бы ничего зайцу не сделал. Клянусь! Шуганул бы его и всё. Если бы не появился лис, ничего бы и не было. Он оскорбил моё волчье достоинство, и я не мог ему не ответить!

— Слушай, царь зверей, — сказал Андрей, и его глаза загорелись жёлтым светом, — если ещё раз сделаешь что-то подобное, я сам лично общиплю твой хвостик. Всё ясно?

— Ясно, — растерянно рассмеялся Лев.

Вожак, посмотрев на лицо своего подчинённого, не смог не улыбнуться:

— Болван!

Остальные друзья тоже невольно рассмеялись.

— Андрей, ты же знаешь, что Лёва ничего подобного не учудил бы, если б поблизости находились люди, — заметил Алексей. — Уверен, что, появись на его участке человек, он тут же бросил бы этого зайца.

— Знаю. Но если этот дурень будет приставать к зайцам и лисам, Тёмный лес нам «спасибо» не скажет. К тому же, своим поведением он портит репутацию настоящих волков, им это может не понравиться.

— Этого больше не повторится, — вставил Курганов. — Обещаю.

— Я буду следить за тобой, — пригрозил Волк.

— Ты же, если что, всё уладишь с волками, не так ли? — спросил Лёша.

— Куда я денусь?

— А я и не знала, что в лесу есть настоящие волки, — сказала Лика. — Значит, там небезопасно?

— Для членов Общества Дьявола в лесу безопасно всегда, — возразил Алексей. — Ни один зверь не посмеет тронуть кого-либо из Общества, будь то ведьма или волк. Жители леса нам подчиняются. Если прикажешь им уйти, они не смогут ослушаться. Причём это касается жителей не только нашего леса, но и любого другого.

— Вот как? Не думала, что всё так устроено, — удивилась девушка. — Но, когда я говорила о безопасности, то имела в виду людей. Для них там безопасно?

— Да, — ответил Волк. — Это одна из наших задач. Хотя волки обычно не трогают людей, зная, что они находятся под нашей защитой. Но зимой в голодный период, они вполне могут попытаться напасть на человека. И не только они, ещё есть лисы, медведи, рыси, росомахи, ласки и многие другие. Для этого мы и нужны: защищать людей от жителей леса, а лес — от людей.

— Пожалуй, было бы проще, если б люди вообще в лес не ходили.

— Возможно, — согласился Фёдор. — Но тогда нас бы, возможно, не было.

— Хм. Ну да. Пусть ходят. И почаще, — с улыбкой подытожила ведьма.

Друзья рассмеялись.

— Спасибо тебе, Ангела, — сказал Миша.

— За что?

— Неважно. Просто спасибо.

* * *

В субботу днём волки вместе с Ангелой решили часа на два отправиться в лес — погулять. Миша, Федя и Лев ехали туда втроём — у них был выходной, а Андрей предложил подвезти Лику. У Туманова был обычный рабочий день, но так как Алексей позволял своему другу самостоятельно планировать трудовой день, он предпочёл провести 2 часа днём со своими друзьями, а вечером их отработать.

В 12 часов Андрей заехал за Нестеровой. Когда они выехали из города, парень сказал:

— Извини, подруга, но если мы будем тащиться как черепахи, нескоро доберёмся до места.

Он прибавил скорость, и джип полетел по дороге словно ветер.

Сначала Анжелика испугалась: на трассе ведь были и другие автомобили. Но Волк с лёгкостью лавировал между ними, поэтому она скоро успокоилась. Через некоторое время ведьма почувствовала, что ей это даже нравится. От быстрой езды захватило дух, адреналин выбросился в кровь и девушка, выпрямившись на сидении, перестала замечать деревья, автомобили, она видела лишь дорогу. Ангеле показалось, что это её душа, а не джип, летит на бешеной скорости вперёд, и ей хотелось ехать быстрее, быстрее и ещё быстрее…

Туманов был отличным водителем, уверенным в себе, и девушка, чувствуя, что с ним она в полной безопасности, отдалась тем удивительным ощущениям, что охватили её.

Наконец, автомобиль резко остановился: приехали. Лика еле сдержалась, чтобы не застонать от разочарования. Ей хотелось ещё, ещё и ещё!

Их уже ждали волки. После бурного приветствия Федя и Лев стали оживлённо что-то рассказывать Андрею, но ведьма не слышала ни слова из их разговора: мысленно она всё ещё ехала по дороге.

— Ангела, ты сегодня какая-то потерянная, — заметил Миша. — Что с тобой?

— Да я… не знаю. Сама не знаю, — с улыбкой ответила она и заставила себя вернуться в реальный мир.

Было начало сентября, поэтому стояла тёплая и сухая погода. На земле лежали редкие жёлтые листья. В воздухе витал аромат осени. Казалось, даже солнце стало другим.

Друзья гуляли по лесу. Лика шла между деревьями и проводила руками по их шершавым стволам. Она трогала всё, мимо чего проходила, получая несказанное удовольствие от близости к природе. Она вдыхала свежий воздух и улыбалась солнцу.

Парни разговаривали, шутили, смеялись, и ведьма вместе с ними. Иногда они встречали волков, стоявших на посту, и, приветствуя их, старались сильно не мешать.

Когда через час разговор оборвался, Федя и Лев переглянулись и, заговорщицки подмигнув друг другу, стали пытаться сбить своих друзей с ног. Те, не ожидая ничего подобного, оказались на земле — один лишь Андрей удержался на ногах. Шалуны, почуяв опасность, со смехом побежали прочь. Анжелика и Михаил поднялись с земли. Они посмотрели на вожака и все трое, хитро улыбнувшись, бросились вслед за своими «врагами».

Они носились по лесу, как дети: громко хохотали, визжали, падали, поднимались. Ангела с трудом поспевала за волками: даже в человеческом облике они были очень быстрыми, но так как драться она теперь умела хорошо, то, в конце концов, ей удалось в одиночку свалить Федю на землю. Правда, через минуту он снова был на ногах, и на земле оказалась девушка. Смеясь, она приподняла голову и увидела, что её соперник был повержен. Андрей стоял над ним, скрестив руки на груди, и довольно улыбался:

— Хочешь повторить?

— Не очень, — рассмеялся парень. — Сдаюсь. Я сдаюсь!

Туманов в ответ хмыкнул и подошёл к Лике. Он подал ей руку и помог подняться. Она благодарно улыбнулась и глянула на Михаила. Тот игриво шевельнул бровью, словно говоря: «победа за нами».

Скоро Феде и Лёве было позволено встать. Те выглядели удивительно счастливыми для побеждённых: видимо, именно беготни они и добивались.

Прогулка закончилась. Федя, Лев и Миша решили ехать в резиденцию Дьявола, а Волк намеревался обойти участки.

— Поехали с нами, Ангела, — предложил Федя. — Мы тебя довезём.

— Мне кажется, вам в другую сторону.

— Ну и что? — спросил Миша. — Андрей нам как-то говорил, что тебе не нравится, как он водит машину. Если не хочешь ехать с ним, мы тебя подбросим.

— Мне нравится, как он водит машину, — возразила ведьма и посмотрела на Андрея. — Научишь и меня так же?

Парень растерялся:

— Ты серьёзно?

— Вполне. Научи меня, Волк.

Он тихо рассмеялся:

— Ладно.

— А ты говорил, что ей не нравится, — недовольно пробурчал Федя.

— Я так думал.

— Так и было, — подтвердила Анжелика.

— Когда ты успела передумать? — поинтересовался Лев.

— Сегодня днём.

— Какая ты непостоянная! — с улыбкой заметил Федя.

Парни уехали. Девушка дождалась Туманова, и вместе они отправились в путь. Машина летела на сумасшедшей скорости. Андрей посмотрел на свою подругу и, не заметив на её лице и тени страха, хмыкнул.

— Что? — спросила Лика.

— Ты меня удивляешь.

— Чем?

— Да всем. Не думал, что тебе это может понравиться. Вообще ты стала другой.

— А, может, я стала собой?

Волк внимательно посмотрел на ведьму:

— Может. Наверное, так оно и есть.

— Тебе не нравится, что я меняюсь?

— Нет-нет. Напротив. Очень даже нравится.

— Почему?

— Я вижу, что теперь жизнь не так тебя напрягает. Если тебе стало легче жить, то, значит, изменения идут только на пользу. Меня это радует.

Девушка усмехнулась:

— Меня тоже.

* * *

Вечером был бал Полнолуния. В этот раз Лике было хорошо, как никогда: она была среди друзей. Одно обстоятельство омрачало её радость: парни из Группы внутреннего порядка постоянно смотрели в их сторону и иногда издевательски посмеивались. Девушку это раздражало, да и всех её друзей тоже. Всех, кроме Волка.

Сначала из-за собственного возмущения ведьма не замечала ничего вокруг, но через некоторое время она всё-таки увидела, что каждый раз, когда её друг отворачивается, на его лице появляется улыбка. Широкая улыбка. Только тогда она поняла, что Андрей старается не рассмеяться.

— Волк, ты смеёшься? — удивлённо спросила Анжелика.

Тот из-за сдерживаемого смеха не смог вымолвить ни слова и лишь кивнул.

— Они над нами издеваются!

Наконец, вожак не выдержал и громко рассмеялся, согнувшись пополам. Друзья ошарашенно на него уставились.

— Ребята, — воскликнул он, улыбаясь, — ну зачем вы обращаете на них внимание?

— Интересно, что именно тебя так забавляет? — поинтересовался Федя.

— Их глупое поведение и то, как вы на это ведётесь. Это смешно! Так делают дети в школе. А мы не в школе… ха-ха… — вожак прокашлялся и с серьёзным лицом добавил: — И мы — не люди.

Волки и ведьмы переглянулись и, посмотрев на своего друга, тоже невольно улыбнулись. Очень скоро все они забыли о Группе внутреннего порядка и перестали замечать присутствие этих парней. Те, поняв, что их издёвки не действуют, расстроились и ушли в другой конец зала.

Через некоторое время Нестерова между делом поинтересовалась:

— Волк, как ты умудряешься не обращать внимания на Виктора и его шестёрок?

— Лика, их детские выходки абсолютно безобидны.

— Тогда почему ты просил меня не злить Виктора?

— Именно потому, что знал, что тебя они будут раздражать.

— Раз уж Виктор такой безобидный, зачем было говорить, что его опасно злить? — недовольно спросила ведьма.

— Я не говорил, что Виктор безобиден: я сказал, что конкретно эти выходки безобидны, но не Виктор. Он далеко небезобиден. Поверь: если однажды ему представится возможность отомстить кому-то из нас, он это непременно сделает.

— Вот, значит, как? И даже зная это, ты всё равно смеёшься над его выходками?!

— Ну, да. А что мне делать? Плакать? Что тут сделаешь, если поведение этих болванов действительно меня забавляет?

— Но ведь однажды он тебе это припомнит?!

— При условии, что такая возможность ему представится, — заметил Андрей. — Не факт, что такое случится.

— А если всё-таки случится?

— Думаю, я как-нибудь это переживу.

— А если он убьёт тебя?

— Ну… тогда могу лишь сказать, что умереть — это неплохо. Смерть ведь не так уж и страшна, правда? — спросил парень, широко улыбаясь.

Лика недоверчиво взглянула на Туманова, но быстро поняла, что он говорит совершенно искренне. Он действительно так считал.

— Волк.

— М-м?

— Ты — оптимист.

Вожак вопросительно поднял бровь:

— Ты думаешь?

— Я в этом абсолютно уверена.

— Ты говоришь это так, словно оптимистом быть плохо.

— Нет, Волк, это хорошо. Для всех хорошо. И если Виктор однажды тебя всё-таки убьёт, то мне будет очень тебя не хватать.

— Приятно это слышать, — рассмеялся Андрей. — Если и тебя Виктор однажды убьёт, то мне тоже будет тебя не хватать.

— Что ж, — улыбнулась девушка. — И мне приятно это слышать.

* * *

На следующий день Анжелика отправилась в особняк Черновых, где встретилась с друзьями. Даже Андрей и тот был здесь.

Через час они решили отправиться в Тёмный лес, а с ними и несколько других членов Общества Дьявола, в том числе Алексей. В одной машине с Ликой поехали Федя, Лев, Миша и Лёха. Остальные — с Андреем.

Когда они добрались до леса и все вышли из машин, Ангела приблизилась к Волку:

— Когда ты начнёшь меня учить?

— Хотел сегодня. Если ты не против.

— Я только «за».

— Тогда немного погуляй, я обойду лес, а потом начнём. Ладно?

— Ладно.

Все ушли вглубь Тёмного леса, а Нестерова осталась одна. Она немного походила между деревьями, любуясь их гибкими стволами и желтеющими листьями. Потом запрокинула голову — солнечный свет ударил в глаза, и она, приложив ладонь ко лбу, стала наблюдать за редкими белыми облаками, проплывающими по небу. В одних ей виделась морская волна, в других — птица, в третьих — человеческое лицо. Девушка тихо посмеивалась над тем, что рисовало ей воображение.

— Смотри не упади, — раздался позади голос Андрея.

Лика подпрыгнула от неожиданности и, оторвавшись от созерцания неба, действительно чуть не упала: у неё закружилась голова. Волк вовремя подбежал и, обхватив девушку за талию, не дал ей упасть. Он смеялся.

— Я же говорил, не упади!

— Если бы ты меня не напугал, я бы и не упала! — воскликнула ведьма, улыбаясь. — Ты специально это сделал?

— Хотел проверить твой вестибулярный аппарат, — пошутил парень.

— Ну и как, проверил?

— Проверил.

— И?

— Терпимо. Жить будешь.

Голова у Анжелики перестала кружиться, и они пошли к его машине. Андрей помог подруге сесть и, пристегнувшись, поехал искать подходящее для занятий место.

— Не боишься, что я разобью твою машину? — спросила Ангела.

— Не особенно, но лучше мою, чем твою.

— Это ещё почему?

— А что ты скажешь отцу, если от твоего «БМВ» останется металлолом?

— Ну… не знаю.

— Вот именно, — сказал Туманов. — Небольшое повреждение на своей машине я смогу исправить, а если это будет невозможно, то я вполне могу себе позволить новую.

Ведьма уставилась на него, как на сумасшедшего. Он посмотрел на неё и, наконец-то, улыбнулся, давая понять, что шутит.

— Лика, я же рядом буду сидеть, ты не разобьёшь мне машину. Не бойся. В случае чего я действительно отремонтирую её сам или попрошу о помощи Лёху… На самом деле, я выбрал свою машину, потому что у меня механическая коробка передач, а у тебя машина — автомат. Я подумал, что тебе полезно будет научиться обращаться подобным образом с любой машиной: сегодня она у тебя такая, а завтра — другая. Выучу тебя на моей, а ты потом сама приспособишься на своей. Конечно, если ты хочешь, мы будем учиться только на твоей.

— Нет-нет, Волк! — быстро ответила Лика. — Я с тобой согласна. Спасибо.

Найдя удобную площадку, они поменялись местами. Вожак стаи инструктировал девушку, а она выполняла его приказы.

Целый час они кружили по полю. Под конец даже чуть не врезались в дерево: Волк дал команду остановиться, но они ехали на приличной скорости, и Анжелика растерялась.

— Тормози! — твёрдо приказал парень.

Ведьма, наконец, нажала на тормоз: машина резко встала. Их хорошенько тряхнуло. До дерева осталось несколько сантиметров. Молодые люди посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Извини, Волк, я что-то растерялась.

— Ничего, бывает, — успокоил подругу Андрей. — Думаю, на сегодня хватит. Пора назад.

— Можно, я поведу? — осторожно спросила Нестерова, почти не надеясь, что он согласится.

— Хорошо, — спокойно ответил вожак. — Только не гони.

Анжелика про себя удивилась своему другу: она только что чуть не разбила его машину, а он ей всё ещё позволяет сидеть за рулём. И при этом так спокоен! Хотя, на самом деле, девушке было приятно, что Андрей ей доверяет.

«Странный он какой-то, — подумала ведьма. — Другой бы уже наорал и отказался вести занятия. Да и машину свою ни за что бы не дал! А этот… странный. Очень странный».

Через пару минут после того, как они подъехали к лесу, появились остальные друзья. Раскрасневшиеся и надышавшиеся свежим воздухом, они выглядели счастливыми. И даже Алексей был какой-то необычно бодрый.

— Ну, Ангела, как твои успехи в вождении? — спросил Лев.

— Э-э-э… не знаю.

— Неплохо, — вставил Андрей. — Очень даже неплохо.

Лика удивлённо посмотрела на него:

— Серьёзно?

— Да, — ответил Туманов, — а что?

— Мы чуть не врезались в дерево!

— Но ведь не врезались же! — улыбнулся парень. — Если ты один раз ошиблась, это не значит, что у тебя никогда ничего не получится. Не будь такой пессимисткой, Лика! Это всего лишь одно занятие. Если действительно хочешь, непременно научишься.

Договорив, Волк со всеми остальными пошёл к джипу. Ангела посмотрела на Лёшу. Тот в ответ лишь растерянно улыбнулся и пожал плечами.

«И всё-таки он — странный!» — подумала девушка.

* * *

Следующие 2 дня Андрей заезжал за Ликой после работы, и они вместе отправлялись далеко за Тёмный лес, где проводили занятие. В понедельник вожак дал девушке возможность потренироваться в разгоне, а также в резкой остановке автомобиля. Во вторник же он устроил ей езду с препятствиями. Пока что получалось не очень, но она старалась, как могла.

В среду Волк заступил на дежурство, поэтому занятие отменилось.

Выходя в этот день из библиотеки, Ангела почувствовала, что сильно хочет пить. Решив, что терпеть до дома нет смысла, она вошла в соседний супермаркет. Взяв бутылочку прохладной воды с лимоном и расплатившись на кассе, ведьма направилась к выходу. В дверях она столкнулась с женщиной и стала извиняться, как вдруг та подняла своё лицо. Это была цветочница. Все слова застряли у Анжелики в горле, она восхищённо уставилась на свою первую пациентку. Женщина выглядела моложе и веселее, даже немного постройнела.

— Боже, как я рада вас видеть! — воскликнула продавщица цветов и, схватив девушку за руку, отвела в сторону, чтобы не мешать остальным покупателям. — Я так надеялась вас встретить и поблагодарить! — продолжила цветочница. — Спасибо большое!

— Расскажите мне всё, пожалуйста, — с улыбкой попросила Лика.

— О-о-ох! — со смехом выдохнула женщина. — Знаете, как только вы мне тогда рассказали про мою жизнь, я её как будто со стороны увидела. С дочерью поговорила, как вы и советовали. Она мне помощь предложила, но я решила, что должна сделать всё сама и на следующий день Ваську выгнала. Пять дней после этого промучилась: всё вернуть его хотела. А потом вдруг почувствовала, что мне хорошо и легко как никогда! Я словно с себя оковы сбросила и стала свободной! Вот теперь снова розы выращиваю, а язва-то моя исчезла! Словно и не было её никогда. Спасибо вам!

— Да не за что, — ответила девушка. — Я тут ни причём совсем. Это вы… вы просто умница! Я вами искренне восхищаюсь: не каждая женщина смогла бы так. Вам спасибо, что вы такая, какая есть.

Ангела пожелала своей пациентке удачи в новой жизни, и они попрощались.

«До чего же я везучая! — подумала ведьма. — Первая пациентка — и такая хорошая!».

* * *

В четверг опять было занятие с Волком. На этот раз Андрей выбрал трассу, но наименее оживлённый её участок. Сначала Лика очень волновалась и старалась сильно не разгоняться, но потом вошла в раж и начала получать настоящее удовольствие. Когда она проделала очередной круг и машина остановилась, вожак окинул её взглядом и заметил, как лихорадочно блестят её глаза.

— Ещё раз, да? — спросила девушка.

— Не думаю, — ответил Волк. — Мне кажется, на сегодня хватит.

— Нет, Волк! Давай ещё раз!

— Нет, Лика. Я серьёзно, на сегодня достаточно.

— Ну, Волк! — протянула она. — Я проеду ещё разок и всё. В общем, я поехала.

Андрей вздохнул:

— Тогда подожди секунду, я сейчас.

Он вышел из автомобиля. Лика решила, что в машине какие-то неполадки и Волк собирается просто проверить, однако он обошёл джип, открыл водительскую дверь и, перегнувшись через девушку, отстегнул ремень безопасности. Затем одной рукой обнял её за спину, а вторую завёл под колени и вытащил ведьму из машины.

— Волк, что ты делаешь? — возмутилась Ангела.

Но парень молча поднёс её к пассажирскому сидению, поставил на землю и подал руку.

— Садись, — коротко приказал Туманов.

— Что это значит? — недовольно поинтересовалась Нестерова.

— Это значит, Лика, что занятие окончено. Тебе сегодня больше нельзя.

— Это ещё почему?

— Потому что сейчас ты в таком состоянии, что можешь кого-нибудь сбить. А я не могу этого допустить. Машину поведу я.

Анжелика не сдвинулась с места.

— Я знаю, что ты очень упряма, — спокойно произнёс Андрей, — но я тоже умею быть упрямым, поэтому не заставляй меня делать тебе больно и просто садись в машину.

Девушка смотрела на него, поджав губы.

— Чёрт тебя подери, ведьма, сейчас же садись в эту машину! — громко приказал парень.

Ангела, возмущённо сверкнув глазами и проигнорировав его руку, села в автомобиль.

— М-м-м… — раздражённо промычал Волк, закатив глаза, и захлопнул за ней дверь.

Минут пять они ехали молча. Потом Туманов не выдержал и глянул на свою пассажирку. Та сидела, скрестив руки на груди, и недовольно смотрела прямо перед собой. Андрей тихо рассмеялся.

— Тебе смешно?! — взорвалась Лика.

— Да, чёрт побери, мне смешно. Подруга, видела бы ты своё лицо! Ты была похожа на наркоманку.

Она тут же успокоилась и, осторожно посмотрев на вожака, невольно тоже улыбнулась:

— Мог бы просто попросить меня пересесть.

— Можно подумать, ты бы меня послушала! — фыркнул парень. — Ты была не способна меня услышать. И не говори, что я не прав.

— Ладно. Ладно, ты прав. Доволен?

— Лика, я просто не хочу, чтобы ты забывала, что вокруг люди и любая ошибка может стоить им здоровья, а возможно и жизни.

— Хорошо, я поняла. Похоже, меня занесло.

— Похоже на то, — усмехнулся собеседник.

Не выдержав, девушка звонко рассмеялась.

— Ты назвал меня ведьмой! — воскликнула она, улыбаясь.

— Назвал, — в ответ улыбнулся Волк.

Они немного помолчали, а затем Нестерова всё-таки спросила:

— Ты думаешь, мне не стоит продолжать занятия?

— Почему же? Стоит. При условии, что ты не будешь больше так забываться.

— Постараюсь.

— Лика.

— А?

— У тебя хорошо получается, — похвалил Туманов. — На самом деле, в крайнем случае ты можешь остановить автомобиль при помощи магии, но я бы хотел, чтобы тебе не приходилось к ней прибегать.

— Спасибо, Волк. Я учту твои пожелания, — улыбнулась Ангела.

Когда они въехали в город, девушка спросила:

— А кто тебя научил так водить машину?

— Никто. Как-то сам научился.

— Вот как? Это возникло из необходимости быстро добираться до места или тебе просто нравится скорость?

— Скорее первое, чем второе, — ответил вожак. — То есть… сначала мне действительно нужно было быстро добраться до места, а потом… потом понравилось, и я решил этому научиться.

— И тебя никогда не заносило так, как меня?

— Никогда.

— Интересный ты человек, — заметила Анжелика. — Вернее… нечеловек.

— Спасибо, что напомнила! — рассмеялся Андрей. — Ты это говоришь так, словно я такой один. Позволь тебе напомнить: ты теперь тоже нечеловек.

— Ну да, точно, и я…

* * *

В субботу Анжелика отправилась в резиденцию Дьявола. Там она намеревалась провести весь день со своими друзьями-волками. Андрей как всегда работал, но они договорились, что вечером он заберёт Лику из особняка Черновых для занятия.

Так как суббота — день выходной, в доме Дьявола было не протолкнуться. Основную массу гостей составляли члены Общества Дьявола возрастом до 30 лет.

Ангела с удовольствием общалась со всеми, но Лев забавлял её больше других: он, как и обычно, приставал ко всем девушкам. Парень очень нравился представительницам слабого пола: высокий, широкоплечий, обаятельный и, что уж скрывать, красивый. Курганов прекрасно осознавал все свои достоинства и поэтому нещадно строил ведьмам глазки.

Лика с Лёшей тихо посмеивались над его манёврами, Марго — просто с улыбкой наблюдала, то же делал и Федя, а Оля, раздражённо вздохнув, отвернулась и недовольно поджала губы. Когда Нестерова посмотрела на Мишу, тот закатил глаза и улыбнулся, покачав головой, как бы говоря «какой же он болван!».

— Ваш друг — настоящий бабник, — заметила Оля и повернулась к Маргарите, которая всё ещё наблюдала за Лёвой с тихой улыбкой.

— Марго! — окликнула Ольга подругу.

Та, очнувшись, отвела взгляд и лишь тихо сказала:

— Он — забавный.

— Он — кретин, — раздражённо констатировала Оля. — Миша, а он побывал в постели хоть у одной из этих ведьм?

— Оля! — хором воскликнули Ангела и Марго.

— Что я такого спросила? Мне просто интересно: он действительно ловелас или дальше заигрываний дело не заходит?

— Думаешь, в отношениях с женщинами он неудачник? — уточнил Миша и, получив кивок, ответил: — Могу только сказать, что с несколькими ведьмами из Общества Дьявола у Льва действительно что-то было.

— С этими? — указала Оля пальцем в ведьм, с которыми в данный момент заигрывал Лев.

— Я не сказал «с этими». Я имел в виду, что с ведьмами из нашего Общества вообще. А с какими именно, и есть ли они в этой комнате, тебя, Олечка, не касается. Я просто не хочу, чтобы ты считала моего друга неудачником, строящим из себя ловеласа, чтобы прикрыть этим своё уязвлённое самолюбие.

— Курганов больше увлекается человеческими девушками, — вставил Федя. — И ещё ни с одной у него не длились отношения больше месяца.

— А почему он предпочитает простых девушек, а не ведьм? — спросила Марго.

— Ну… — рассмеялся Фёдор, — … обижать ведьм — это экстрим.

Все дружно засмеялись.

— Над чем смеётесь? — поинтересовался Лев, подходя к друзьям и усаживаясь рядом с ними на диван.

— Тебе лучше не знать, — заметил Миша.

— Ну что, Лёва, всех ведьм закадрил? — спросил Федя, смеясь.

— Иди к чёрту, — отмахнулся парень, чуть покраснев от смущения.

На обед они вместе отправились в кафе, хотя Алексей и предлагал им поесть у него дома.

В Сибирске было несколько заведений, где можно было вкусно поесть, но молодые черти отправились в то, что принадлежало бывшему члену Общества Дьявола. Звали этого ведьма Валентин Эдуардович Щербаков. Очень приятный пожилой дядька, который всегда был рад посетителям, а особенно — членам Общества Дьявола. Его заведение было чем-то средним между кафе и рестораном, и пользовалось большим успехом в городе. В отличие от многих в нём был стиль и интеллигентность, и оно не смахивало на обычную забегаловку.

Потом вся компания вернулась в резиденцию Дьявола. Когда часы показывали без пяти минут шесть, Лика попрощалась с друзьями и пошла во двор встречать Волка. Она не хотела заставлять его ждать. У входной двери ведьму нагнал Лёша.

— Ангела, пожалуйста, передай это Андрею, — попросил он, протягивая ей книгу.

— А что ему сказать?

— Ничего. Он поймёт.

— Ладно, — согласилась Нестерова. — Передам.

Алексей, улыбнувшись, поблагодарил её и пошёл назад, к друзьям, а Анжелика вышла из особняка. Оказавшись на улице, девушка посмотрела на книгу, которую держала в руках. Это был исторический роман.

«И зачем Волку эта книга?» — удивилась она про себя.

В пять минут шестого чёрный джип въехал во двор Черновых. Лика быстро села в машину и поздоровалась:

— Привет, Волк!

— Привет, — ответил он и внимательно посмотрел на книгу в её руке.

— Это тебе, — объяснила ведьма. — Лёха просил передать.

Андрей взял книгу и, глянув на обложку, удовлетворённо кивнул.

— Положи, пожалуйста, в бардачок, — попросил он, протягивая девушке роман.

Та, выполнив его просьбу, поинтересовалась:

— А зачем тебе книга?

— Как «зачем»? Читать, естественно.

— Читать? — недоверчиво переспросила Ангела и, увидев на лице своего друга непонимание, повторила уже громче: — Читать?! Ты серьёзно?

Туманов иронично поднял бровь:

— Лика, я похож на того, кто не умеет читать?

Ведьма, ничего не ответив, продолжала поражённо смотреть на вожака стаи.

— К твоему сведению, подруга, я тоже, как и все, учился в школе, окончил техникум и даже поступил в университет. Не доучился, правда, и всё же… Я умею и читать, и писать, и считать. Так же, как и остальные жители этой страны.

— Да я… — наконец, выдавила из себя Нестерова, — … не сомневаюсь в твоём умении читать… просто… Боже! Волк, я не знакома ни с одним парнем, который читал бы книги!

Андрей задумался, а потом, усмехнувшись, протянул ей руку.

— Андрей Туманов, — представился он.

Из горла Лики вырвался смешок, но, быстро остановив себя, девушка сделала серьёзное лицо и в тон ему ответила:

— Анжелика Нестерова.

Она вложила свою руку ему в ладонь и пожала.

— Вот и познакомилась, — подытожил Волк, улыбнувшись.

Ангела, не выдержав, звонко рассмеялась.

— Ты забыл сказать «приятно познакомиться».

— Точно! — воскликнул парень, хлопнув себя по лбу. — Приятно познакомиться!

— И мне, — серьёзно ответила девушка.

Глава 13

В понедельник Лика отменила их с Волком занятие. И совсем не потому, что ей не хотелось. Очень даже хотелось, но она посчитала, что слишком эгоистично заставлять Андрея каждый вечер тратить на неё. У него и так был всего один выходной в неделю, да и тот он никогда не проводил дома: часто наведывался в лес и в итоге проводил там несколько часов. В будние же дни вожак без конца мотался из цеха в лес, из леса — в цех. Волк жил на работе. Но каким бы весёлым и бодрым он ни был, Ангела чувствовала, что подобный ритм жизни высасывает из него все силы. Он занимался с ней целую неделю, и Анжелика, решив, что он наверняка очень устал, посчитала необходимым дать ему возможность провести вечер дома.

В этот день за те 2 часа, что Лика просидела в резиденции Дьявола, Андрей не появился ни разу. Даже не заглянул просто поздороваться, что было для него необычно. А это означало лишь одно: Нестерова была права в том, что Волк действительно устал. Девушка сразу почувствовала себя перед ним виноватой и решила прекратить занятия совсем. Она подумала, что теперь, когда она знакома с основами быстрой езды, можно продолжить обучение самостоятельно. Хотя, несомненно, с Тумановым ей было спокойнее. С ним она чувствовала себя увереннее и знала, что, в крайнем случае, он сможет исправить всё. Лике он казался всемогущим.

Когда ведьма собралась идти домой, она вдруг вспомнила про предстоящую сессию.

«А как же бал Полнолуния?» — спросила Ангела себя и подошла к Алексею.

— Лёша, а когда следующий бал Полнолуния?

— Восьмого октября, — ответил ведьм и, увидев, как обеспокоенно девушка закусила губу, поинтересовался: — Какие-то проблемы?

— Есть одна. У меня со второго октября по двадцать второе будет сессия. А это какой день недели будет?

— Воскресенье. Вряд ли у тебя не будет занятий в понедельник?

— Вряд ли, — растерянно прошептала ведьма, — но я не могу не явиться на бал!

— Конечно, не можешь. Не беспокойся так, Ангела. Думаю, я смогу тебе помочь.

— Как?

— Ну… я же сын Дьявола, — улыбнулся зеленоглазый парень. — Есть один способ перенести тебя из одного города в другой. Тебе надо будет только переодеться к балу и найти безлюдное место. Потом, когда убедишься, что поблизости точно нет ни одного человека, позвонишь мне, и я заберу тебя.

— Правда? — обрадовалась Анжелика. — Так можно?

— Можно.

— А я сама не могу так сделать?

— Насколько я знаю — нет. Эта способность есть только у представителей рода Дьяволов, и с силой магии это никак не связано.

— Ну и ладно, — отмахнулась девушка и, обняв его от радости, воскликнула: — Лёша, ты — чудо!

— Спасибо, — немного смутившись, ответил Алексей. — Ты — тоже.

Придя домой, Лика хотела сразу же отправиться в свою комнату, как вдруг услышала тихий плач, доносившийся из кухни. Нестеровы сидели на втором этаже, смотрели телевизор и ничего не замечали вокруг. Тихо вздохнув, ведьма осторожно подошла к кухне. На мгновение она засомневалась, что поступает правильно, но потом решительно открыла дверь.

Повариха семьи Нестеровых сидела на стуле и горько плакала, скомкав в руке платок. При виде Анжелики женщина подскочила со стула словно ужаленная, и, отвернувшись, стала быстро вытирать слёзы.

— Извините… извините… — бормотала она. — Я… сейчас… простите…

Ангела закрыла за собой дверь, подошла к поварихе и осторожно коснулась её плеча:

— Анна Васильевна, что случилось?

Женщина обернулась и, увидев в глазах девушки сочувствие, невольно вновь разрыдалась. На мгновение Нестерова растерялась, не зная, как поступить, а затем, поддавшись порыву, обняла страдалицу. Повариха рыдала в объятиях Лики, а та гладила её по голове и спине, приговаривая:

— Ну же, Анна Васильевна, успокойтесь… не плачьте, моя милая… всё будет хорошо… не надо так убиваться… не плачьте… не плачьте…

Постепенно женщина успокоилась, и Ангела, ласково улыбнувшись, помогла ей сесть на стул, а сама села рядом.

— Что случилось, Анна Васильевна? Расскажите. Может, я сумею помочь.

— Моя дочь… — начала повариха, — … в общем, у неё обнаружили рак. Рак на второй стадии и пока что можно сделать операцию, но… но у нас сейчас нет таких денег! Я обзвонила всех знакомых — отказались занять. Просто не знаю, что делать… Да и если деньги найдутся… эх-х… Алёнка такая упрямая! Говорит, что если ляжет в больницу, её попросту уволят с работы.

— Так, — протянула Анжелика. — Рак, значит? А рак чего?

— Груди.

На минуту девушка задумалась, а потом, приняв решение, сказала:

— Пожалуй, кое-что я могу сделать. И это не деньги. Нет. Хотя, конечно, я могла бы вам их дать, у меня полно знакомых, которые заняли бы мне любую сумму, но вы сами сказали, ваша дочь может не согласиться лечь в больницу. Есть один вариант, который устроит вас обеих.

— Что за вариант?

— Ну… мои друзья научили меня одному методу лечения. Не бойтесь, он работает безотказно. Дайте телефон вашей дочери, я сама договорюсь с ней о встрече. Вы только, пожалуйста, предупредите её, что я позвоню. Не хочется свалиться ей как снег на голову. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Анна Васильевна и, найдя бумажку, быстро нацарапала на ней телефон. Лика взяла бумажку и ободряюще улыбнулась женщине:

— Всё будет хорошо. Думаю, у меня получится.

Повариха несмело улыбнулась ей в ответ, но в следующее мгновение резко побледнела. Ангела тут же поняла, что в дверях стоит её отец. Она медленно развернулась. На лице Николая отражалась ярость.

— Через десять минут у меня в кабинете! — зло приказал он Анне Васильевне и вышел из кухни, громко хлопнув при этом дверью.

Наступила тишина.

— Что за невезение! — воскликнула девушка, обращаясь к потолку, и выскочила из комнаты вслед за отцом, бросив на ходу: — Я всё улажу!

На втором этаже Нестеровых уже не было, только Лиля мыла окно. Буквально взлетев по центральной лестнице, Лика догнала Нестерова и схватила за руку:

— Стой, папа! Ну что за глупости?

— Глупости?! — взревел он. — Слугам не позволено разговаривать с членами этой семьи! Они должны вести себя соответственно своему положению!

— Боже! Где ты нахватался этих убеждений?

По выражению лица Николая стало ясно, что пытаться переубедить его бессмысленно, поэтому девушка просто сменила тактику:

— Она и вела себя соответственно своему положению! Я заговорила первой. Если бы она посмела мне не ответить, вот тогда её следовало бы уволить! А так… К тому же, согласись: другой такой хорошей поварихи в Сибирске ты не найдёшь.

— А почему она зарёванная?

— Ну, слуги тоже люди! — вырвалось у неё, но она тут же себя одёрнула. — Она плакала. Но, должна заметить, при этом всё равно выполняла свою работу. Это я её отвлекла. Извини.

Лицо Нестерова смягчилось, и ведьма поняла, что одержала победу.

— Ладно, — согласился он. — Пожалуй, кое в чём ты права.

— Значит, можно передать Анне Васильевне, что не надо заходить к тебе?

— Можешь передать.

— Отлично, — весёлым тоном сказала Ангела, но, как только Николай отвернулся, улыбка сползла с её лица, и она в немом отчаянии воздела руки к небу. Дверь кабинета за отцом закрылась.

— О-о-о… — тихо застонала девушка. — Что за Средневековье?

В этот момент она почувствовала, что Лиля с улыбкой наблюдает за ней. Анжелика обернулась и спросила:

— Он немного сумасшедший, да?

Служанка в ответ несмело кивнула, а потом заметила:

— Пожалуй, вы опять правы.

— Хм. Как странно, что я всегда говорю тебе «ты», а ты мне — «вы». Мне кажется, из нас двоих старше ты.

— Я, но слуги должны вести себя соответственно своему положению, — усмехнулась Лиля.

— Ну, да. Точно, — рассмеялась ведьма. — Но, пожалуйста, когда вокруг нет этих психов, — обвела она пальцем дом, — забудь местоимение «вы».

Лиля рассмеялась:

— Хорошо.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Ангела и пошла успокаивать Анну Васильевну.

На следующий день после ужина за Нестеровой заехал Волк. Едва усевшись в машину, она сразу же перешла к делу:

— Волк, может, мы не будем больше заниматься?

— Лика, я в полном порядке.

— Но ты…

— Спасибо, — перебил Андрей, глядя ей в глаза. — Мне действительно нужен был небольшой выходной. Но одного дня вполне достаточно.

— Ты так много работаешь, — тихо заметила девушка.

— Но мне нравится моя работа! И человеческая, и нечеловеческая. Ты права, иногда она меня достаёт. Но обычно это длится один день, а потом всё проходит, и я снова люблю свою работу.

— Тебе, наверное, уже надоело со мной заниматься?

— Ошибаешься. Тебя легко учить: ты способная. К тому же, если вечера я буду проводить дома, то просто сойду с ума. Мне нравятся наши занятия, Лика.

— Мне — тоже, — улыбнулась ведьма.

— Тогда поехали?

— Поехали!

Следующие полтора часа Ангела и Волк на огромной скорости ездили по трассе. Туманов был прав, у Анжелики действительно уже хорошо получалось. И не последнее значение имела личность учителя: рядом со своим другом девушка чувствовала себя надёжно и спокойно, а потому бесстрашно выполняла все манёвры. Ко всему прочему, вожак стаи был очень терпеливым и не ругал ученицу за ошибки, а мягко указывал и объяснял, как их избежать.

На обратном пути Лика вспомнила про предстоящий звонок своей будущей пациентке и разнервничалась: она не знала, получится ли у неё вылечить женщину.

— Тебя что-то беспокоит? — неожиданно спросил Андрей.

— Нет, — солгала ведьма, а потом поняла, что следует старой привычке держать свои проблемы при себе, и сказала правду: — Да. Есть кое-что.

— И что же это?

— Я нашла себе пациентку. У неё рак груди на второй стадии. Я хорошо помню, как проходит лечение с помощью магии, однако всё-таки очень волнуюсь. Надо как-то настроиться и назначить встречу. Наверное, договорюсь на завтра.

— Не вздумай, — бросил Волк.

— Почему?

— Слушай, подруга, ведьме, чтобы вылечить обычный грипп, нужно потратить много энергии, хоть на это и уйдёт всего пятнадцать секунд. А это не грипп, а рак! Причём, как ты сама сказала, вторая стадия. Чтобы вылечить подобную болезнь, нужно потратить много сил.

— Откуда ты столько знаешь о лечении магией? — удивилась Нестерова.

— Ну… мой «босс», а по совместительству и друг — сын Дьявола. Так что кое-что о магии я знаю. И ещё я знаю, что Лёха однажды пытался вылечить человека от рака.

— И?

— Вылечил, но после этого впал в состояние вроде комы на неделю, — Туманов вздохнул и замолчал, а после небольшой паузы продолжил: — Лика, я, конечно, понимаю, что ты — самая сильная ведьма Сибири, но ни твоё тело, ни твоя душа ещё не привыкли к использованию магии. Ты ведь пока ни разу так не лечила?

— Нет.

— Тогда, скорее всего, ты тоже отключишься, пусть и не на целую неделю.

Ангела задумалась, а потом спросила:

— И что ты предлагаешь? Отказаться?

— Нет! Совсем нет. Я предлагаю назначить встречу на пятницу. Своей семье скажи, что выходные проведёшь у подруги и домой ночевать не придёшь. Ну и… я поеду с тобой.

— Зачем?

— Затем, что было бы крайне нежелательно, чтобы тебе вызывали «Скорую»: врачи не смогут определить причину твоего состояния. Будет лучше, если ты вообще никогда не попадёшь в больницу, людям этого видеть не стоит. А пока ты будешь в отключке, я о тебе позабочусь. Но если к утру понедельника ты не очнёшься, придётся вызвать «Скорую», иначе вылетишь с работы.

— То есть ты будешь моей подругой? — рассмеялась девушка.

— Если хочешь, можешь сказать, что переночуешь у друга, — заметил Андрей, — но, боюсь, мысли, которые возникнут по этому поводу у твоих родственников, тебе не понравятся.

— Это точно, — согласилась Анжелика. — Ты прав. Во всём. Пожалуй, я сделаю именно так, как ты сказал.

Наступило молчание.

— Волк.

— Что?

— Ты очень хорошая «подруга».

* * *

Чёрный джип подъехал к обшарпанной пятиэтажке на окраине города. Лика и Андрей вышли из машины. Ведьма заметно волновалась.

Они поднялись на третий этаж и встали перед дверью нужной квартиры. Туманов нажал на звонок и ободряюще улыбнулся своей подруге. Та с большим трудом улыбнулась ему в ответ.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась женщина тридцати с лишним лет в домашнем костюме. У неё был очень усталый вид.

— Здравствуйте, — поприветствовали её молодые люди.

— Здравствуйте. Вы — Анжелика?

— Да, я. А это мой друг… м-м-м…

— Андрей Туманов, — самостоятельно представился парень.

Хозяйка квартиры внимательно на него посмотрела, а затем немного отступила, пропуская их внутрь. Как только они вошли в прихожую, Ангела почувствовала неприятную смесь запахов: еды, плесени и табака. Невольно она поморщилась, но быстро себя одёрнула.

«Наверное, я стала слишком избалованной», — подумала девушка, однако одного взгляда на друга было достаточно, чтобы понять: не одной ей неприятна эта квартира — Волк был нахмурен. Нечаянно она услышала его мысли: он считал, что здесь срочно требуется генеральная уборка, а ещё лучше — ремонт. Нестерова была вынуждена с ним согласиться: обои давно потемнели и местами отходили от стен, потолок нуждался в побелке, да и мебель была довольно старой — ещё советских времён. Хотя нужно отдать должное этой мебели: она всё ещё умудрялась служить своим хозяевам. Конечно, ремонт не всем по средствам, но на крайний случай в этой квартире, надо заметить, не мешало хотя бы хорошенько вымыть пол.

Неимоверным усилием воли девушка заставила себя оторваться от созерцания жилища своей пациентки и сосредоточиться на цели визита.

Андрей остался в гостиной вместе с девятилетним сыном Алёны, а Лика с пациенткой прошла в спальню. Несомненно, надо было переходить к лечению, но ведьма, отчего-то не удержавшись, спросила хозяйку квартиры о том, как она узнала, что у неё рак. Та сначала ответила неохотно, но потом её вдруг прорвало, и она выложила девушке историю всей своей жизни. Слушая этот рассказ, Ангела мгновенно забыла обо всех недостатках пациентки: её душу затопила жалость к несчастной женщине. Женщине, которая никому не может сказать «нет». Которая помогает всем своим родственникам, друзьям, знакомым и забывает лишь об одном единственном человеке — о самой себе. Которая видит, что ею пользуются, но не может ничего изменить.

Анжелика посочувствовала женщине и посоветовала научиться отказывать людям, для начала хотя бы ради своего сына, потому что, оказывая помощь всем подряд, она обделяет вниманием именно его, а пока она о нём забывает, он вырастет, и потом уже ничего нельзя будет вернуть.

Окончив беседу, они перешли к лечению.

— Я погружу вас ненадолго в сон. Не пугайтесь, ладно?

Дочь поварихи неуверенно кивнула и легла на кровать. Она немного нервничала.

— Закройте глаза, — мягко попросила Лика.

Женщина послушно опустила веки. Ведьма осторожно выдохнула, собираясь с мыслями. Её глаза вспыхнули красным огнём. Собрав все свои магические силы в кулак, она сосредоточилась на пациентке и щёлкнула пальцами — та заснула. Теперь при помощи магии Нестерова осмотрела женщину, как на рентгене, и увидела то, что ей было необходимо.

«Только так анатомию и можно изучать», — подумалось ей, и, усмехнувшись себе под нос, она занесла правую руку над грудью пациентки. Из её ладони вырвался столб красного света, пронзая тело женщины насквозь. Раковые клетки стали покидать это тело и подниматься по столбу света к ладони ведьмы, растворяясь затем в воздухе.

В тот момент, когда начался этот процесс, дикая, сумасшедшая боль охватила тело целительницы. Всё внутри неё горело и кричало от боли, энергия волнами покидала её. Рот девушки приоткрылся для крика, однако она сжала челюсти, и из её горла вырвался лишь тихий стон. Слёзы медленно покатились по её щекам, но остановить их у Анжелики уже не было сил.

И вот последние раковые клетки покинули тело пациентки. Девушка сжала пальцы в кулак, и столб света исчез. В глазах у Ангелы потемнело, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Из последних сил она щёлкнула пальцами, заставляя женщину проснуться. В следующее мгновение темнота поглотила ведьму…

Андрей внимательно слушал мальчика, когда в соседней комнате раздался звук падения тела на пол. Затем послышался встревоженный голос Алёны. Туманов поднялся с дивана и, потрепав мальчика по голове, сказал:

— Извини, приятель, мне пора.

Парень вошёл в спальню. Лика лежала на полу, а её перепуганная пациентка сидела рядом, держа в руках мобильный телефон.

— Никуда не звоните, — твёрдо остановил женщину Волк.

— Но она не приходит в себя! Ей нужен врач.

— Ей не нужен никакой врач. Это нормально, так и должно быть.

— Но она…

— … придёт в себя позже, — оборвал он хозяйку квартиры и уже мягче добавил: — С ней всё будет хорошо, не беспокойтесь.

— А она меня вылечила? Как думаете?

Андрей мельком глянул на её грудную клетку и ответил:

— Да, вылечила. Можете сходить в больницу и удостовериться.

— Получается, что я даже не смогу её поблагодарить?

— Я уверен, что лучшей благодарностью для неё будет, если вы впредь станете больше уделять внимания себе и своему здоровью, и не доведёте себя до болезни вновь.

Договорив, вожак стаи зажал в ладони ключи от машины, поднял девушку на руки и пошёл к выходу. Там его ждал мальчик.

— Она умерла? — спросил он, указав на Ангелу.

— Нет. Она просто без сознания.

— Она твоя девушка?

— Нет, друг, — ответил Туманов, но тут же заметил на лице мальчика непонимание и пояснил: — Ну… она мне как сестра.

Сын Алёны понимающе кивнул.

— Ты маме-то своей помогай, она одна у тебя, — посоветовал Волк ему и покинул квартиру.

Аккуратно положив ношу на заднее сидение джипа, он сел за руль. Оглянувшись, ещё раз посмотрел на подругу, а затем, вздохнув, завёл машину.

* * *

Анжелика медленно приходила в себя. Всё её тело ныло, в голове стоял гул. Но даже сквозь него девушка услышала какой-то странный, знакомый звук. Она попыталась вспомнить, что же это такое, однако у неё не получилось сосредоточиться: мысли разлетались в разные стороны. Наконец, он поняла: кто-то что-то стирает.

Ангела открыла глаза — взгляд её упёрся в потолок. Она повернула голову направо и увидела окно, шкаф и комод. Мебель далеко не новая, но содержащаяся в порядке, комната — светлая, чистая, однако не слишком уютная и какая-то безликая. Всё это было ей незнакомо. Она села.

«Где я?» — мысленно спросила себя ведьма, оглядывая чужую комнату, и в следующее мгновение память вернулась к ней. Она вспомнила, как лечила дочь поварихи по имени Алёна, как отключилась, и наконец-то поняла, что находится в квартире Волка.

Нестерова с облегчением выдохнула: она уже была готова впасть в панику.

Откинув плед, которым была накрыта, девушка спустила ноги на пол и встала, но тут же была вынуждена сесть на кровать вновь: закружилась голова. Она прикрыла глаза, давая своему вестибулярному аппарату возможность прийти в норму. Когда головокружение прошло, она собралась было встать, но взгляд упал на фотографию в рамочке, что стояла на тумбочке слева от кровати. Лика взяла её в руки, чтобы хорошенько рассмотреть. То, что она там увидела, заставило её улыбнуться: на фотографии был запечатлён Волк. Здесь ему было лет тринадцать, он был очень высоким и худым. Рядом стоял седой мужчина, приобняв его за плечо. Они оба широко улыбались.

«Наверное, это его дедушка», — подумала Ангела и, ещё раз глянув напоследок на своего друга, вернула фотографию на место.

Она встала с кровати, однако комната опять завертелась перед глазами, и ей пришлось вцепиться в прикроватную тумбочку, чтобы не упасть. Дождавшись, когда тело привыкнет к вертикальному положению, ведьма сделала шаг к двери, но неожиданно передумала и пошла к шкафу. Правда, добралась до него не без труда.

Она открыла дверцу шкафа, стараясь не наделать шуму, и заглянула внутрь. Ведьма понимала, что лазить по чужим шкафам неприлично, но не могла побороть любопытство.

Когда она увидела содержимое шкафа, на лице вновь появилась улыбка. Там, на вешалках, висело несколько свежих рубашек, джинсов, пара брюк и несколько костюмов. Это был стиль Волка: рубашка плюс брюки или джинсы. Он всегда так одевался. Анжелике это очень нравилось.

Она закрыла дверцу и окинула комнату оценивающим взглядом. Эта комната была строгой, аккуратной, чистой и безо всяких излишеств. На тумбочке не наблюдалось слоя пыли, чего следовало бы ожидать, учитывая, что в квартире живёт одинокий мужчина. Из увиденного можно было сделать только один вывод: Андрей — из тех, кто любит чистоту. Ангеле стало понятно, почему ему так не понравилась квартира её пациентки.

«Удивительно! — подумала девушка. — Если бы мне рассказали нечто подобное про какого-нибудь парня, я бы решила, что в этом есть что-то странное и даже женственное, но Волк… Ему это качество напротив придаёт ещё большую мужественность. Вообще, Туманов и женственность — несовместимы».

Когда Лика выходила из комнаты, поняла, что вожак стаи очень чистоплотный парень, она никогда не замечала, чтобы от него несло пóтом или ещё чем неприятным. Ведьма была готова поклясться, что он не из тех парней, которые часами прихорашиваются у зеркала или подпиливают ногти, а из тех, кто знает истинное значение слова «гигиена». Всё в Волке восхищало девушку. Она его уважала и даже гордилась тем, что он — её друг.

Хватаясь за все попадающиеся на пути предметы мебели и стены, Ангела кое-как добралась до ванной, где, как она прекрасно слышала, находился Туманов. Опираясь о косяк, она посмотрела на своего друга. Он что-то полоскал в воде. Одет был в привычном для себя стиле, правда, вместо брюк на нём были хлопчатобумажные штаны. Ну и, непременно, рубашка, видимо старая, рукава которой были закатаны до локтя.

Долго наблюдать за ним девушке не пришлось: как только её взгляд упёрся ему в спину, он напрягся и, выпрямившись, обернулся.

— Не привык пользоваться стиральной машиной? — спросила Лика, кивнув в сторону рубашек в воде.

— Да нет. Просто… подобные вещи конкретно этой машинке не доверяю, — ответил он, указав подбородком на стиральную машину, стоявшую в углу ванной. На его лице мелькнуло смущение, и ведьма поняла, что он не ожидал, что она застигнет его за таким занятием как стирка. Они не так долго были знакомы, поэтому это было похоже на вторжение в его мир. Андрей был уверенным в себе парнем, но, как оказалось, не очень легко подпускал к себе так близко.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он, быстро справившись с эмоциями.

— В принципе неплохо. Хотя голова очень кружится. Судя по тому, что ты дома, сегодня воскресенье. Я права?

— Да. Есть хочешь?

— Очень! — улыбнулась Нестерова.

— Что будешь?

— А что ты сегодня ел?

— Картошку варёную и жареное мясо.

— Хм. Пожалуй, я бы хотела то же самое.

— Уверена? Может, будешь что-нибудь другое? У меня есть…

— Да зачем?! Я бы с удовольствием поела то же, что и ты.

— Э-э-э… — парень слегка порозовел. — Лика, я не шеф-повар, поэтому могу только пообещать, что это будет съедобно, но не более того.

— Мне кажется, этого вполне достаточно, — жизнерадостно заявила Анжелика. — Где здесь кухня?

Андрей тихо рассмеялся и вытер руки о полотенце. Улыбнувшись, он подошёл к ней и неожиданно поднял на руки.

— Что ты делаешь? — спросила девушка, но ответа не получила: Волк молча нёс её на кухню.

— Я могла бы и сама дойти, — заметила она. На что он возразил:

— Очень в этом сомневаюсь. К тому же, так будет быстрее.

Он усадил подругу на стул и поставил перед ней тарелку с едой. Очень скоро тарелка опустела.

— Спасибо! — поблагодарила Ангела, смущённо улыбнувшись. — А ты вкусно готовишь. Как говорится, талантливый человек талантлив во всём.

— По-моему, ничего особенного, — пожал вожак плечами. — Может, хочешь ещё полежать?

— Ни в коем случае, я и так провалялась полтора дня. Наверное, мне пора домой.

— Не думаю, что тебе уже можно. Оставайся, я отвезу тебя вечером, если ты не против.

— Не против. Можно я тогда сделаю что-нибудь полезное? Ужин приготовлю, например.

— А ты умеешь готовить? — удивился Волк.

— Естественно, — усмехнулась ведьма. — Когда жила с мамой, часто готовила, а сейчас… редко и главным образом, чтобы не растерять навыки. Что приготовить?

В итоге было решено потушить капусту. Пока Лика её шинковала, Андрей закончил со стиркой, а когда дело дошло до готовки, он не позволил девушке стоять у плиты, посчитав, что для этого она ещё слишком слабая. Поэтому она предложила сделать ещё и зимний салат.

Между делом Ангела заметила:

— Жаль, что я ребят на этих выходных не увидела.

— Зато они тебя видели.

— Когда?

— Ну… в субботу я работал, поэтому попросил их посидеть с тобой. Надеюсь, ты не обижаешься?

— Обижаюсь? Совсем нет. А почему ты меня одну не оставил?

— Мне показалось, что будет не очень приятно очнуться одной в незнакомой квартире. К тому же надо было, чтобы за тобой кто-нибудь присмотрел, мало ли что.

— Хм. Спасибо тебе, Волк, — улыбнулась девушка.

— Не за что, я сам предложил.

— Не только за это.

— А за что ещё?

— За то, что убедил меня вступить в Общество. Ты знаешь, Волк, у меня никогда не было ни друзей, ни подруг, да я и не думала, что они когда-нибудь появятся, а теперь… Я рада, что у меня есть вы.

Туманов улыбнулся ей и признался:

— Рад это слышать. Надеюсь, ты никогда не пожалеешь, что вступила в Общество Дьявола.

Лика улыбнулась в ответ.

Потом они поужинали, и Волк отвёз свою подругу домой.

* * *

Всю следующую неделю Лика была очень слабой, и только в пятницу проснулась в нормальном состоянии. Однако занятий с Волком не отменила, хотя он предлагал.

Вечером в пятницу ведьма сидела в резиденции Дьявола вместе с Мишей, Федей, Львом и Андреем. Когда их разговор оборвался, Лев заявил:

— Так, Ангела, ты завтра едешь с нами в лес.

— Ладно. А что делать будем? Гулять?

— Не совсем, — ответил за друга Миша. — Ты стрелять умеешь?

— Стрелять? Из пистолета? Нет, конечно.

— Научиться хочешь? — поинтересовался Федя.

— Хочу, — с хитрой улыбкой ответила Ангела. — А вы умеете?

— Ага, — хором согласились парни.

— Где научились?

— Секрет фирмы, — пошутил Лёва. — Вообще-то в Обществе многие это умеют. Даже Лёха.

— Конечно, уметь стрелять — забавно, но зачем это нужно?

— Мы же члены Общества Дьявола, — вставил Волк. — Надо соответствовать.

На следующий день сразу после обеда за Анжеликой заехали Федя и Андрей, но отправились они не в Тёмный лес, а в тот лес, что находился далеко за посёлком Сосновым. Здесь уже были Лев и Миша.

Когда они вышли из машины, девушка заметила несколько мишеней, стоящих в одну линию, и множество оружия.

— Где вы всё это взяли? — удивилась она.

— Это Лёха нам дал, — пояснил Федя. — Он знает, что мы иногда любим потренироваться.

— Иногда? Насколько я знаю, подобное умение требует постоянных упражнений.

— Для людей, но не для нас. Мы же немного больше, чем люди. Ты забыла, что те умения, которые приобретаем мы, сохраняются на больший срок, чем у людей? Нам не требуются такие частые тренировки. Однако они всё же необходимы.

— Я и вправду что-то позабыла об этом, — призналась Ангела и внимательно оглядела место, где они находились. — А вы не боитесь, что кто-нибудь услышит выстрелы и вызовет милицию?

— До сих пор ни разу не засекли, — ответил Лев. — Но если боишься, что могут, то сделай так, чтобы нас не услышали. Ты же ведьма.

— Ну, да, — задумавшись, согласилась девушка. Сосредоточившись на поляне, которую они занимали, Лика щёлкнула пальцами — красная полупрозрачная пелена в тот же миг накрыла этот участок земли, а потом стала невидимой, хотя всё так же защищала их от глаз и ушей людей.

Глаза ведьмы погасли, и она с улыбкой повернулась к другу, но улыбка тут же померкла: Лев уставился на неё с открытым ртом.

— Я пошутил, — выдавил он из себя.

Андрей, запрокинув голову, громко расхохотался и, похлопав ошеломлённого парня по плечу, посоветовал:

— Никогда не шути так с ведьмой, а особенно — с сильнейшей в Сибири.

Анжелика, поняв, что Курганов её просто дразнил, лишь пожала плечами и пошла к Феде и Мише.

Парни стреляли по мишеням, а Лика стояла в стороне. Она хотела сначала посмотреть, как это делается. Все, кроме вожака, промахнулись по разу. Девушка поаплодировала своим друзьям.

— Ну, Волк, — сказала она, — ты, как всегда — отличился.

Он в ответ просто развёл руками, признавая её правоту.

Парни показали Ангеле, как вставлять магазин, снимать с предохранителя, передёргивать затвор и правильно держать пистолет.

— А что теперь? — спросила она.

— Теперь нажимай на курок, — ответил Федя, и все отошли от неё подальше. Девушка посмотрела на друзей, подозрительно прищурившись, а затем, хмыкнув себе под нос, сосредоточилась на мишени.

Раздался выстрел, и Лика с визгом выронила пистолет. Оглянувшись, она пробормотала:

— Пожалуй, попробую ещё раз.

Ведьма подняла пистолет с земли и, прицелившись, выстрелила, но вновь, взвизгнув, уронила его. Волки, не выдержав, дружно расхохотались. Нестерова посмотрела на них и растерянно улыбнулась.

Её друзья долго смеялись, а она, наблюдая за их весельем, лишь изредка хихикала, всё так же улыбаясь. Первым успокоился Андрей. Он приблизился к ведьме и наклонился, чтобы поднять пистолет, но опять рассмеялся, согнувшись пополам.

— О, Волк, ты у моих ног, — подметила Анжелика с улыбкой. — Я настолько хорошо стреляю?

— Да! — смеясь, подтвердил он и выпрямился. — Мне нравится, как ты его швыряешь, но если ты действительно хотела попасть в цель, подруга, то, должен заметить, выбрала не самый лучший метод.

— Я догадалась.

Вожак стаи посмотрел на неё и поджал губы, стараясь не улыбнуться. Затем он поднял указательный палец, прося дать ему немного времени, чтобы прийти в себя. С трудом подавив желание рассмеяться, он осторожно выдохнул и встал за её спиной.

Ангела взяла в руки пистолет, а Волк приобнял её сзади, накрыв её руки своими. Она выстрелила, но на этот раз ей не дали возможности выронить пистолет. После нескольких выстрелов, девушка почувствовала себя увереннее. Она обернулась, чтобы поблагодарить друга за помощь, и только тогда заметила, насколько он высокий: его подбородок свободно устраивался на её макушке. Она улыбнулась ему и сказала:

— Спасибо, Волк. Наверное, мне уже пора платить тебе зарплату: ты всему меня учишь.

Андрей усмехнулся:

— Спасибо, но не стоит. Я второй-то своей зарплате с трудом нахожу применение, третьей мне не надо, это уж точно.

Теперь Лика стреляла самостоятельно, но пока что часто промахивалась. Её друзья же почти всегда попадали в цель. Волк снова подошёл к Ангеле и подсказал, как правильно прицеливаться. После этого дела у ведьмы пошли намного лучше.

Через 2 часа они устроили перерыв. Оказалось, парни взяли с собой еду. Нестерова возмутилась, ведь ей они не предлагали складываться на продукты, на что они ответили, что с девушек денег не берут.

После привала вернулись к стрельбе по мишеням, но вдруг к поляне подъехал чёрный «шевроле». Парни с улыбками переглянулись: они знали, кому принадлежит автомобиль.

Открылась дверь, и из машины вышел Алексей Чернов. Идя к ним, он вопросительно развёл руками:

— Без меня? Как так?

Волки рассмеялись.

— Мы знали, что ты придёшь, — заметил Федя, протягивая сыну Дьявола пистолет и отступая.

— Да неужели? — усмехнулся Лёха и, взяв пистолет в одну руку, выстрелил подряд 5 раз. Все пули попали точно в цель.

— Ого! — поразилась Анжелика и восхищённо посмотрела на ведьма.

— Как говорится, опыт не пропьёшь, — улыбнулся он девушке.

Теперь уже вшестером они стреляли по мишеням. К концу «тренировки» Лика стала делать успехи и была этому очень рада.

Наконец, мишени и оружие были убраны. Лёша с помощью магии заставил все пули и гильзы исчезнуть. Ведьмы и волки пошли к автомобилям. Когда Ангела проходила мимо «шевроле», её взгляд упал на номера, и она невольно улыбнулась: номер был «666». Девушка вопросительно посмотрела на сына Дьявола и тот, проследив за её взглядом, смущённо улыбнулся:

— Нужно поддерживать имидж.

Анжелика тихо рассмеялась.

Садясь в машину, она вспомнила про защиту, которую наложила на поляну. Запахнув ворот своей курточки, девушка щёлкнула пальцами, и за ту секунду, на которую глаза её вспыхнули огнём, почувствовала под своей рукой выпуклость Сердца Змеи. Это действие казалось ей совсем простым, но, как выяснилось, принадлежало к сильной магии. Теперь ведьма могла лишь благодарить Бога за то, что, когда делала это в первый раз, отвернулась от волков. Она уже успела забыть об амулете Общества Дьявола, и потому потеряла осторожность, что было с её стороны непростительно. Но ей повезло, и она мысленно пообещала Богу, что впредь не будет такой беспечной.

Её друзья ничего подозрительного не заметили: Волк, увидев, как она снимает с поляны защиту, улыбнулся, а Лёва, глянув на ведьму, поражённо покачал головой.

Глава 14

За первую неделю сессии Лика успела подружиться со всеми своими одногруппниками и некоторыми студентами из общежития. Кое-кого она даже умудрилась подлечить по мелочи.

Девушка была вынуждена признать, что не все люди в этом мире сумасшедшие. Теперь она понимала, что раньше ей просто не везло. А с одноклассниками и одногруппниками в колледже ей просто не довелось обнаружить свою природную общительность, которая помогала узнать людей лучше и найти в них много интересного.

Но новые знакомые ведьмы были другими: и цветочница, и дочь поварихи, и одногруппники. Хотя многие студенты из общежития и были похожи на тех людей, что окружали её раньше, но теперь они вызывали у неё жалость. Они постоянно делали неправильный выбор: будь то болезни, друзья, образ жизни. И сами были от этого несчастны.

В воскресенье в половине двенадцатого ночи Ангела покинула свою комнату общежития и стала искать безлюдное место. Сегодня на девушке было лёгкое платье персикового цвета. Короткие рукава фонариком оставляли открытыми длинные изящные руки. Вырез был достаточно скромным. Талию обхватывал тоненький ремешок того же цвета, что и платье. Юбка длиной до колена расширялась книзу. На ногах у ведьмы были бежевые туфли на высоком каблуке с открытым носиком. Волосы она убрала наверх.

Найдя подходящее место, Лика позвонила Алексею:

— Привет, Лёша! Кажется, я нашла хорошее место.

— Привет. Сейчас буду. Только не пугайся.

— Хорошо.

В следующее мгновение перед девушкой вспыхнул огромный костёр, и из него появился сын Дьявола. Он улыбнулся ей и заметил:

— Прекрасно выглядишь. Сейчас тебе, как никогда раньше, идёт твоё прозвище. Если бы я не видел, как ты дерёшься, то решил бы, что ты — беззащитный ангел.

Ангела тихо рассмеялась:

— Спасибо.

Он встал рядом с ней и взял за руку:

— Держись крепче.

Глаза Алексея стали красными, и Анжелика увидела в его ладони пламя. Он резко бросил огонь им под ноги, и разгоревшийся костёр поглотил обоих. Не успела ведьма опомниться, как оказалась в незнакомой комнате. Лёша выпустил её руку. Лика огляделась. В интерьере преобладало два цвета: благородный тёмно-коричневый и чисто-белый. Мебель, пол и плинтуса были темными, а всё остальное — светлым.

— Это твоя комната? — с улыбкой спросила девушка.

Лёша кивнул.

— Мне нравится твой вкус, — призналась Анжелика, смущённо улыбнувшись. Парень улыбнулся ей в ответ.

Алексей привёл её в зал и пошёл к отцу.

Андрей в окружении волков стоял в другом конце зала. Лика направилась к ним. Первым её заметил Федя и помахал рукой:

— Ангела! Привет!

— Привет, нечисть! — поздоровалась со всеми ведьма, приближаясь.

Друзья рассмеялись:

— Спасибо, что напомнила!

Вскоре к ним подошли Оля и Марго. Ольга, как и всегда, крепко обняла Анжелику, а Маргарита просто поздоровалась.

Наступила полночь. Дьявол поприветствовал членов Общества, и все разошлись по своим компаниям.

Андрей сначала стоял рядом с Ликой, а потом куда-то исчез. Через несколько минут девушка увидела, как он направляется к ним. Когда Волк почти подошёл к своим друзьям, его окликнул Виктор.

— Туманов! Я смотрю, тебя на блондинок потянуло, — кивнул он в сторону Анжелики.

Друзья Андрея напряглись. Но тут по лицу вожака расползалась эта его странная, чуть хищная улыбка.

— А ты ревнуешь? Мне очень жаль, Виктор, но ты не в моём вкусе. Извини. — Волк пожал плечами.

Фёдор громко рассмеялся, за ним и все остальные, а Лев даже поаплодировал своему другу. Андрей же отошёл от Группы внутреннего порядка и стал вести себя так, словно ничего не произошло.

Виктор, разозлившись, отвернулся: от гнева он не нашёл, что ответить.

Лев весь вечер приставал к девушкам, но сегодня ему отчего-то не везло. Ангела с улыбкой наблюдала за его манёврами. Он это видел и как будто даже пытался её развеселить. Оставив попытки привлечь внимание ведьм, Курганов вернулся к своим друзьям, но тут же стал приставать к Ольге. Федя, увидев это, возмутился:

— Лёва, отвали от неё! Иди и других ведьм кадри, а Олю оставь в покое. Исчезни!

Лев повернулся к Ангеле и одними губами ей сказал:

— Он ревнует!

На лице парня была написана такая радость, что Лика невольно рассмеялась и посмотрела на Федю. Тот действительно выглядел так, словно Курганов влез на его территорию. Ольга улыбалась своему спасителю, однако помимо благодарности в её глазах светилось нечто большее.

«Что ж, они хорошая пара», — подумала Нестерова.

Лёва же опять отправился к ведьмам, но скоро вновь получил от ворот поворот. Приближаясь к Анжелике, он воскликнул:

— Ты видела? Нет, ты видела?! Все меня сегодня посылают.

— Бедненький ты, мой Лёвик! — протянула девушка и потрепала его по голове. В этот момент парень был похож на кота, которому почесали за ухом.

— Ты меня не прогонишь? — жалобно спросил Курганов.

— Нет, конечно! Как тебя можно прогнать?

— О, Ангела, ты — чудо! — обрадовался Лев и обнял девушку за талию. Она приобняла его в ответ.

Миша, увидев, что они стоят в обнимку, предостерёг:

— Не вздумай приставать к Ангеле!

— Ой, Самойлов, умоляю, замолчи! Ангела — это святое. Не бойся, я не потащу её в постель… если она сама не захочет.

— Болван! — мягко упрекнула его Лика, ткнув в бок локтём. Он рассмеялся.

Так они и стояли, обняв друг друга. Волк смотрел на них с улыбкой, да и все остальные тоже. Но веселились они недолго.

— О, смотрите: Нестерова по рукам пошла, — услышали они голос Виктора, за которым последовал издевательский смех Марата, Бориса и Евгения.

Реакция Льва была незамедлительной.

— Ах ты, ублюдок! — заорал он и рванулся к Группе внутреннего порядка, но Андрей быстро выбросил руку и, схватив за плечо, остановил парня.

Лицо вожака было спокойно, но Анжелика почувствовала, как волны ярости исходят от него.

— Я смотрю, Виктор, у тебя в последнее время все мысли в одну сторону. Может, у тебя проблемы с интимной жизнью? Ты тогда хоть проститутку себе вызвал что ли. А если тебе Лика нравится, то ты выбрал крайне неудачный метод. Таким образом мальчики в начальных классах привлекают внимание девочек. Пора бы тебе вырасти и научиться обращаться с женщинами. Если хочешь, могу тебе устроить небольшой мастер-класс — так сказать, поделиться опытом.

Из горла Лики вырвался смешок: такого окончания монолога она не ожидала. Теперь пришла очередь Виктора злиться.

— Ах ты, пёс плешивый! — рявкнул он.