Глава 1: Письмо из прошлого
Алиса вернулась домой поздно. Работа журналисткой в небольшом интернет-издании выматывала, но она любила свое дело. На этот раз редактор отправил ее на очередной рутинный репортаж о реконструкции старого здания в центре города. Но странное чувство преследовало Алису весь вечер. Словно за ней кто-то следил.
Когда она открыла почтовый ящик, внутри лежал один-единственный конверт. Толстая бумага и аккуратный почерк заставили ее остановиться. На лицевой стороне значилось только имя: «Алиса Новикова».
— Кто еще пользуется обычной почтой? — пробормотала она, заходя в квартиру и бросая вещи на стул.
Она вскрыла конверт, аккуратно потянув за край, и развернула письмо. Внутри был желтоватый лист с отпечатанными словами:
> «Уважаемая Алиса Новикова,
Мы сожалеем, что вам приходится узнавать об этом таким образом, но ваша тетя, Елена Борисовна Соколова, скончалась два месяца назад. Она оставила вам в наследство дом в городке Старозёрск.
Просим вас явиться в ближайшее время для оформления документов.
С уважением, Виктор Мельников, адвокат.»
Алиса перечитала письмо несколько раз. Тетя? Какая еще тетя? У нее не было близких родственников, кроме матери, с которой отношения давно сошли на «нет».
Она села на диван, держа письмо в руках. В голове всплыли смутные детские воспоминания — старый дом, запах лаванды и чей-то ласковый голос, но образы были расплывчатыми.
На следующий день она позвонила по указанному номеру. Виктор Мельников, адвокат, ответил почти сразу. Голос у него был уверенный, слегка усталый.
— Да, Алиса Новикова? Рад, что вы связались со мной. Елена Борисовна оставила четкие указания, чтобы дом перешел к вам.
— Это какая-то ошибка, — перебила Алиса. — Я ничего о ней не знаю.
— Понимаю ваше недоумение. Но я уверен, что в процессе вы многое узнаете. Когда вы сможете приехать в Старозёрск?
Алиса заколебалась. Внутри боролись любопытство и страх. Но журналистский азарт взял верх.
— Через пару дней.
— —
Старозёрск встретил ее холодным ветром и серыми домами. Автобус остановился на старой площади, и Алиса вышла, крепче прижав к себе пальто.
На площади ее уже ждал мужчина в длинном плаще. Это был Виктор — высокий, с резкими чертами лица и холодным взглядом.
— Добро пожаловать, Алиса, — сказал он, протягивая руку. — Надеюсь, дорога была не слишком утомительной.
— Дом далеко? — спросила она, избегая лишних слов.
— Нет, всего десять минут на машине.
Путь к дому был мрачным. Дорога вилась через пустынные улицы, пока не уперлась в черные ворота с облупившейся краской. Виктор открыл их ключом, и Алиса увидела дом.
Он был огромным, в готическом стиле, с острыми крышами и витражами, которые тускло поблескивали в свете фонарей.
— Это ваш, — сказал Виктор.
Алиса шагнула вперед, чувствуя, как что-то невидимое, но зловещее, окутывает ее.
В этот момент на втором этаже одного из окон мелькнул силуэт.
— Кто-то еще здесь? — спросила она, обернувшись к Виктору.
— Нет, дом пуст. — Его голос был спокоен, но в глазах промелькнуло что-то странное.
Алиса не знала, что этот дом изменит всю ее жизнь.
Глава 2: Тайны старого дома
Алиса вошла в дом, чувствуя, как за спиной закрываются тяжелые двери. Внутри пахло сыростью и старым деревом. Виктор включил свет — тусклые лампы осветили длинный коридор с потемневшими обоями и старинной мебелью.
— Дом требует ухода, — сказал он, оглядываясь. — Но его состояние лучше, чем я ожидал.
Алиса молча осматривалась. Потолок был высоким, с лепниной, местами облупившейся. На стенах висели картины — портреты людей, которые, по всей видимости, были членами семьи. Их глаза, казалось, следили за каждым движением.
— Я подготовил документы, — продолжил Виктор. — Мы можем подписать их завтра утром в моей конторе. А пока вы можете осмотреть дом.
— Спасибо.
Виктор ушел, оставив Алису одну. Она огляделась еще раз. Старинные часы с боем тикали в углу, создавая ритм в гнетущей тишине.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, она ощутила легкий холод. Здесь было меньше света — окна казались забитыми грязью. Комнаты, одна за другой, открывались перед ней. Спальня с массивной кроватью, библиотека с пыльными книгами, детская, полная старых игрушек…
Она остановилась у окна, того самого, где ей показалось, что она видела силуэт. Снаружи все было тихо, но внутри Алиса чувствовала, что за ней наблюдают.
Ее внимание привлекла старинная шкатулка, стоявшая на столе в углу комнаты. Она подошла, подняла крышку и обнаружила внутри ключ. Маленький, из черного металла, он лежал на бархатной подкладке, словно дожидаясь именно ее.
— Интересно, что ты открываешь? — пробормотала Алиса.
Она пошла дальше, ключ в руках. Когда она вернулась в коридор, ей показалось, что она слышит шаги позади. Обернувшись, Алиса никого не увидела.
Внезапно из детской комнаты донесся тихий стук.
— Есть тут кто? — позвала она, но ответом ей была тишина.
Алиса зашла внутрь. Комната выглядела опрятнее остальных. Игрушки аккуратно расставлены, кровать застелена. Однако в воздухе витало странное чувство.
На стене висел портрет девочки лет восьми. Ее глаза были большими, а улыбка казалась слишком натянутой. Алиса посмотрела на картину и отступила на шаг.
— Кто ты? — спросила она шепотом, хотя знала, что ответов не получит.
В этот момент из угла комнаты послышался легкий шепот.
— Алиса…
Она замерла. Голос был едва различим, но звучал отчетливо. Алиса почувствовала, как кровь застыла в жилах.
— Кто здесь? — крикнула она, но никто не ответил.
Не выдержав, она выбежала из комнаты, захлопнув дверь за собой. Сердце бешено колотилось. Она спустилась вниз, к единственному месту, которое казалось безопасным — в гостиную.
Но когда она вошла, то увидела, что часы на стене стоят, хотя еще минуту назад они тикали.
Ее взгляд упал на старую фотографию, лежавшую на каминной полке. На ней была женщина — высокая, с темными волосами, в длинном платье. Под фотографией значилось: «Елена Соколова. 1987 год.»
Алиса взяла снимок и разглядывала его. Что-то в лице женщины было знакомым.
Внезапно фотография выпала из ее рук. Когда Алиса подняла ее, то заметила, что на обратной стороне есть надпись:
> «Тайну дома откроет только кровь.»
Эти слова окончательно выбили Алису из равновесия.
— Что здесь происходит? — прошептала она, чувствуя, что с каждой минутой погружается в пучину загадок.
Она знала одно: этот дом был далеко не таким простым, как казалось на первый взгляд.
Глава 3: Шепоты в темноте
Ночь наступила быстро, окутывая дом густым мраком. Алиса долго не могла уснуть. Каждый скрип пола, каждый порыв ветра, словно становились громче, проникая в ее сознание. Ключ, найденный в шкатулке, лежал под подушкой. Она не могла заставить себя отложить его подальше — в этом предмете было что-то притягательное и пугающее одновременно.
Когда часы пробили полночь, Алиса проснулась от ощущения чужого присутствия. Казалось, кто-то стоял в темноте рядом с кроватью, молча наблюдая.
— Кто здесь? — прошептала она, не смея включить свет.
Ответом был тихий шорох. Алиса резко включила настольную лампу. Комната была пуста, но дверь в коридор была приоткрыта, хотя она точно помнила, что закрывала ее.
Собравшись с духом, она поднялась с кровати, накинула халат и вышла в коридор. Тусклый свет ночника освещал длинный проход. На стенах плясали тени, будто в доме горел невидимый огонь.
Шорохи привели ее к лестнице, ведущей в подвал. Алиса остановилась, пытаясь подавить страх. Ей казалось, что внизу кто-то есть.
— Это просто дом, — прошептала она самой себе. — Старый дом, который скрипит от времени.
Но даже эти слова не смогли заглушить зловещую атмосферу. Она взяла свечу со стола, зажгла ее и, крепче прижимая к себе светящийся огонек, начала спускаться по узкой лестнице.
Подвал встретил ее сыростью и гулкой тишиной. Свет свечи выхватывал из тьмы старые ящики, полки с бутылками, покрытые пылью, и стены, испещренные пятнами плесени.
Алиса прошла немного вперед и остановилась перед массивным деревянным шкафом. Его дверцы были закрыты на небольшой замок, похожий по форме на тот, который открывал найденный ключ.
— Это ты и был для него, да? — пробормотала она, вытаскивая ключ из кармана халата.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.