Бесплатный фрагмент - Темное Братство

Грамматика и другие составляющие данной книги могут показаться совсем ужасными и могут вызвать аллергическую реакцию, приступы рвоты и т. п. симптомы недовольства содержанием. Автор не несет ответственности за происшествия, вызванные книгой.

Книга является полной выдумкой и полностью не соответствует реальности (может быть). Любые сходства с реальными названиями или именами абсолютно случайны и не несут в себе стремления оскорбить или принизить чьи-либо чувства или идеи.

Автор искренне надеется, что читатель испытает лишь благоприятные чувства от прочтения этой книги и не будет принимать к сердцу любые оскорбления и т. п. Приятного чтения!

Темное Братство

Предисловие

Спустя несколько тысяч лет после открытия человечеством нового вида перемещения в космосе, которое позволило пересекать гигантские расстояния по всей Галактике, люди расселились по огромному сектору. Начали формироваться галактические империи, а позже эти конфедерации стали объединяться в межгалактические федерации и захватывать все большие пространства.

Достижения науки начали использоваться в разных местах, таким образом люди начали образовывать совершенно непохожие виды и теперь могли кардинально отличаться даже строением тела. Что уж говорить о структуре ДНК, которая стала настолько отличаться, что скрещивание определенных видов оказалось невозможным.

Главные межгалактические федерации начали образовываться в секторе А-1, а также Е-4 и О-5, отличавшихся своей дальностью и сильной несхожестью с другими. Галактики в секторе А находились в непосредственной близости от Млечного Пути — родной Галактики людей, той, которую они начали захватывать и разрабатывать уже давно.

В А-1 люди совсем не изменились и отличались лишь тем, что некоторые начали дополнять свои тела различными искусственными частями, а те, кто не мог уже продолжать существование в обычной форме, интегрировали сознание в общий Банк и продолжали существование в форме чистой информации, помогая потомкам знаниями, или же встраивались в какой-либо механизм и служили физической силой либо чем-то вроде этого.

Такие роботы отходили к управлению этой федерацией и использовались в согласии с определенным протоколом, который нарушать запрещалось, за этим следил всеобщий Банк Сознания. Если робот начинал делать что-то неэтичное или не подчинялся приказам из управления, его могли деактивировать, и он по-настоящему умирал. Таким образом поддерживался весь строй.

Люди же в данной федерации за счет того, что росли под надзором своих старших собратьев и постоянным наблюдением Банка Сознания, были очень послушными, и большинство даже не думали делать что-то плохое. Хулиганы же полностью меняли свое отношение к жизни уже в десять лет и вели себя образцово, наравне с другими.

Те, кто выделялся особенностями, могли рассчитывать на достаточно важное положение в обществе. Таких, кто не хотел работать, просто не было, так что это была та самая идеальная раса, к которой стремились наши предки. В этом обществе люди постоянно помогали своим соратникам и не было никого, кто совершал бы ошибки, ведь за каждым с детства наблюдали и огромный опыт предков использовался стопроцентно.

Теперь рассмотрим сектор Е-4. Его основали протестанты, которые не хотели становиться частью проекта галактики А-1 и выселились из нее. Они могли не подчиняться никакой морали и законам, порядок в основном поддерживала полиция, которая концентрировалась в основном только ближе к центру, а ее влияние, а также количество криминала, увеличивалось к границам.

В этой галактике можно было встретить довольно заметные изменения человеческого ДНК — до уровня, который полностью исключал скрещивание между людьми, но это все-таки было редкостью. В основном люди могли улучшать свои органы и быть способными заниматься сексом несколько дней напролет или что-то в этом роде. Законы федерации позволяли это делать, так что там не было никаких проблем с развитием самых разных технологий.

Например, бойцы данной фракции использовали свои тела на полную мощность и очень часто подвергались улучшению — могли поднимать тонны веса, а сами были в два раза больше обычного человека. Таким образом, эта группа смогла завоевать популярность очень воинственных людей, там также развивались наркоторговля и деятельность наемников. Черный рынок был так же обычен, как и нормальный, и даже глава федерации закрывал на это глаза, считая, что это нормальный ход вещей.

Здесь получила свое развитие индивидуальность, и люди могли заниматься кто чем хочет. Вы могли встретить кого угодно и где угодно. Было абсолютно нормальным приходить на бизнес-собрания в купальнике, с развевающимися фиолетовыми волосами и тремя грудями. Однако во главе этой фракции стояло прочное милитаристское сообщество, которое и заправляло всеми делами, представляя собой и армию, и полицию одновременно.

Последняя же федерация была таинственным братством, которое отделилось от всех и почти не пускало в свои ряды новых приверженцев. Они не занимались продвижением технологий ДНК, и в космосе очень часто поговаривали о том, что эта братия была чем-то вроде сатанистов во времена развития планеты Земля.

Однако эта фракция на самом деле смогла впустить в себя все достоинства обеих фракций и активно распространяла свою шпионскую сеть по всем крупным и малым селениям человечества. Их методы ничем не ограничивались, однако никто не догадывался, чем они по-настоящему занимаются.

Наступало новое время, и это было время великих перемен в человечестве во всех его формах и представлениях. А началось все с того, что две межгалактические федерации что-то не поделили.

Глава 1.
Начало сражений

Галактическая конфедерация А’амам А’дур

Столичная планета Истамбул

Палата Халифа

Пустынная планета БЕ-4571 была захвачена переселенцами исключительно арабских стран и адаптирована для поддержания жизни на ней. Некогда абсолютно безжизненная, сейчас она представляла из себя нечто похожее на Землю, с большим количеством морей и океанов, а также гигантскими районами с лесами и заповедниками.

Именно она была выбрана для создания новой арабской империи, в которой правил великий халиф Абдула Имам Асар Кадур.

Его резиденция располагалась точно на экваторе и представляла собой гигантский город-дворец, который был создан по примеру земных дворцов великих халифов. Кругом возвышались минареты и купола мечетей. Их окружали низкие постройки, подвалы которых уходили глубоко, в подземный город.

Вокруг были разбросаны парки и сады, которые придавали неописуемый вид этому месту. Каждый, кто когда-либо побывал в этом городе, не мог забыть то величие, которое являл дворец, окруженный садами и красивейшими парками со статуями и фонтанами.

Единственным отличием этого города был космопорт, выстроенный в виде мечети и выделявшийся лишь гигантскими размерами куполов. Через него проходило умопомрачительное количество грузов, которые использовались для снабжения всего города населением в несколько миллиардов человек.

В данный момент палата халифа бурлила активностью — план, который был им подготовлен вместе с советниками, включал подчинение двух самых больших межгалактических конфедераций в этом секторе космоса. Все, что нужно было сделать, — разжечь войну между этими двумя федерациями, чтобы потом захватить их территории войсками халифа, которые насчитывали хоть и меньшее количество, но были очень преданы ему.

План был превосходен: несколько тысяч человек должны были выдавать себя за туристов из другой галактики и устроить серию терактов, чтобы спровоцировать другую сторону, и после этого начались бы военные действия, благо сейчас ситуация в космосе начала накаляться из-за раздела очередного скопления галактик между секторами В и Г.

Переговоры между землянами и ренегатами всегда проходили в накале страстей, и вовсе не из-за землян, которые стремились к спокойствию и мирному существованию, а из-за ренегатов, которые постоянно провоцировали их на выходки и боевые действия. Несмотря на это, однако, никто из них не начинал активных боевых действий, и не было еще ни одной крупной стычки, в которой победила бы одна из сторон. Всегда на помощь приходило руководство, которое отзывало силы и не позволяло им сталкиваться в кровавых бойнях, так как каждый знал, к какому количеству смертей может привести такая вражда.

План великого халифа включал в себя очередное собрание по поводу вопроса, на котором планировали присутствовать большие «шишки» обеих федераций. Когда форум должен был открыться, террористы устроили бы взрывы на территории столицы ренегатов, и тогда начались бы настоящие разборки.

Собрание проходило в пустом пространстве между малыми галактиками Б-5934 и В-6873. Нейтральная организация снабдила форум космической станцией, на которой и должны были проходить переговоры.

Два флота прилетели и рассредоточились по сектору. Они находились вне досягаемости друг для друга, чтобы у них не было возможности начать боевые действия без заметного изменения строя.

Это было то еще зрелище. Несколько миллиардов существ с каждой стороны прибыли сюда ради встречи всего десяти и теперь находились в полной боевой готовности. Можно было рассмотреть особенности каждой стороны.

Корабли ренегатов представляли из себя крупные конструкции с модулями разного предназначения. Внешний круг содержал малые корабли, которые специализировались на защите от истребителей и бомбардировщиков, а также ракет и всего, что могло полететь в сторону более крупных кораблей, чья защита была не настолько продуманной.

Следующий круг составляли эсминцы с плазменным оружием, которые несли в себе достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить несколько сотен кораблей каждый. Они были рассчитаны на большую дальность и могли выпустить такой залп, что он мог поглотить все на расстоянии тысяч километров.

На задней же линии были расставлены самые крупные корабли, которые несли внутри себя гигантские количества дронов — истребителей и бомбардировщиков, а также все необходимое, что могло потребоваться для защиты и атаки на протяжении нескольких недель или даже месяцев.

Со стороны землян наблюдалось гораздо менее грозно выглядящее воинство: корабли их были намного более обтекаемыми и блестящими. Центр всего круга обороны составлял отдел Банка Сознания — гигантский суперкомпьютер, который хранил невероятное количество опыта данной цивилизации в форме сознания предков.

Сразу за этим следовал круг из огромных овалов — кораблей, которые имели опять же миллионы истребителей-дронов и других машин для войны. Этого количества хватило бы, чтобы держать под контролем целую галактику.

Внешний круг составляли эсминцы, которые несли лазерное оружие: такова была специализация землян.

Прямо перед ними были расставлены тысячи и тысячи корветов, способных образовать огромный щит и отражать атаки со всех сторон одновременно благодаря различным лазерным и плазмометным системам.

Несмотря на такой грозный вид обеих армад, командующий армией землян и их представитель чувствовал себя абсолютно нормально — на встречу он отправил своего клона в сопровождении около сотни дронов, которые могли вести боевые действия как в космосе, так и в атмосфере, однако держались на расстоянии, чтобы никого не спровоцировать.

Командир ренегатов с нетерпением потирал руки и никак не мог успокоиться: от исхода этих переговоров зависело гигантское расширение их влияния и огромное количество ресурсов. Его сопровождали несколько сотен бойцов, среди которых были как и обычные люди, так и модифицированные — големы четырехметрового роста в скафандрах и с реактивными ранцами, а также люди-ящеры с вооружением из шестиствольных гранатометов, способных истребить небольшой город. Однако и они не спешили подходить слишком близко, чтобы случайно не начать бессмысленную бойню.

Два транспортных корабля с каждой стороны вылетели из ангаров флагманских кораблей и начали свое приближение.

Через несколько минут должно было начаться самое большое собрание за последние несколько десятков лет.

Оба главнокомандующих вошли в комнату для собраний, свои свиты они оставили за дверьми. Лишь несколько бойцов с обеих сторон могли войти. Земляне насчитывали пять боевых роботов и два человека-связных, а также самого командира. Со стороны ренегатов же пришли только один голем и шесть ящеров. Командиры сели за стол.

Командир ренегатов нервно сжимал свой терминал и был готов начать моральную атаку — доказать, что делить пространство надо в сторону ренегатов, так как население галактик было именно за это, а командир же землян не планировал отдавать такое количество ресурсов: Банк Сознания тщательно просчитывал все ходы и был готов дать отпор в этой дискуссии…

И тут началось: последовала серия взрывов в столице ренегатов — городе Ладоно, на планете С-351 галактики ОА-1 сектора Е-4 — ренегатов. Сразу запищали оба комма — командиров Земли и ренегатов. Они со страшной скоростью просматривали сообщения и изучали друг друга. Сознание дало сигнал роботам приготовиться к атаке, а командиру — отправить всю информацию командиру ренегатов о непричастности землян к терактам.

Землянин так и поступил, но ренегат его не слушал, и тут кабина для переговоров превратилась в кипящий ад. Роботы открыли огонь из всех орудий сразу после того, как пальцы ящеров начали надавливать на курки, и превратили их в кровавое месиво. Голем же не понес большого ущерба и эвакуировал своего командира в скафандре прямиком через стену, а сам открыл огонь из плазмомета. Теперь досталось клону землянина и роботам — от них остались лишь лужи металла и обгорелый кусок мяса.

Ренегат уже следовал к своим кораблям, как станция начала распадаться на части из-за взрывов внутри — две команды никого не собирались оставлять в живых.

Банк сознания флота отдал приказ: выставить щиты и начать атаку. Миллионы дронов уже стремились в сторону флота ренегатов, который также не терял времени и быстро сокращал расстояние для открытия огня.

Дела проворачивались нешуточные, и оставалось совсем немного времени до того, как этот сектор галактики стал бы напоминать новую звезду от обилия взрывов.

Космические баталии не были редкостью на просторах заселенных человечеством галактик, но настолько крупные сражения всегда или быстро прекращались командованиями из-за больших растрат ресурсов и долгого и дорогого восстановления армии после этого, или потому что сами солдаты не хотели терять свои жизни и эвакуировались.

В этот раз такого не произошло из-за больших богатств, которые стояли на кону. Также ренегатам сообщили информацию о произошедшем на их столичной планете, что по-настоящему их разозлило, и они решили не останавливаться. Если бы земляне отступили, гнев ренегатов мог обрушиться на мирное население и таким флотом они продвинулись бы достаточно глубоко во владения людей, стирая все на своем пути.

Защитный барьер ренегатов открыл огонь по приближающимся дронам из всех орудий, и бесконечный поток металла начал поглощаться взрывами плазмы. Этот поток разделился, пользуясь помехами взрывов, и полился со всех сторон.

К этому моменту подоспели истребители ренегатов, которые начали нашинковывать эти дроны со стороны, пользуясь скоростными плазменными орудиями.

Опустошенные истребители спешили на крупные корабли для перезарядки, а на их место вставали новые и новые, но и поток дронов не иссякал. Сейчас они образовали множество потоков, которые направлялись со всех сторон на корабли и истребители ренегатов. На стороне ренегатов начались крупные потери среди истребителей, и они медленно ретировались, сдавая позиции.

Расстояние между армадами сократилось настолько, что крупные корабли могли открыть массированный огонь, что они и сделали: ракеты и крупные сгустки плазмы, а также лазеры устремились в обе стороны.

Теперь, по расчетам Банка Памяти, пришло время для защиты, и передний фланг кораблей армии землян выставил энергетические щиты, которые не могло пробить почти ничто. Дроны начали занимать оборонительные позиции за щитом и выжидали хорошего момента.

Ракеты взрывались о щиты, не в силах прошибить линию обороны. Перед армией землян словно образовалось новое солнце из миллионов снарядов, которые никак не могли пробить эту защиту.

Однако ренегаты предполагали такой исход событий, и теперь на передний рубеж выходил крупный корабль-орудие, который, поддерживаемый энергией сотней судов, начал набирать силу для удара, способного пробить эти щиты.

Земляне были давно известны своими исследованиями технологий защиты, и об их непробиваемых щитах складывались легенды. Однажды на Землю направлялся один из наиболее крупных из когда-либо зарегистрированных астероидов. Вместо того чтобы его уничтожить, порождая еще большее количество осколков, земляне отправили несколько сотен таких кораблей и просто перенаправили его так, чтобы он сгорел, пролетая мимо звезды ближайшей системы.

Проследовал выстрел, и перед щитом словно образовалась черная дыра: щит начал иссякать и уже не мог сдерживать этот натиск. Как только он полностью исчез, Банк Памяти отдал приказ дронам и боевым кораблям наступать.

Такого сражения не наблюдалось в открытом космосе с момента разделения землян и ренегатов: это было нечто, невиданное доселе. Тысячи кораблей летели друг на друга в бесстрашной атаке и уничтожались массированным огнем крупных орудий. Атака землян почти захлебнулась, когда восстановились щиты.

Но это не было очередным сигналом к обороне — у соперников уже не осталось малых кораблей для атаки и защиты, и теперь должен был последовать решающий удар с одной из сторон, и Банк Памяти взял это на себя. Щит начал надвигаться в сторону ренегатов, а за ним наступали крупные суда, заряжающие свои орудия на полную мощность.

Последовал еще один залп из главного калибра ренегатов, и щит снова исчез. Теперь насупил реальный ад, состоящий из залпов землян и ренегатов, которые просто испепелили друг друга за несколько секунд.

Этот сектор пространства по-настоящему превратился в пылающую звезду, и лишь два корабля уцелели и ретировались — Банк Памяти землян и флагман ренегатов…

Глава 2. Сражения продолжаются

Межгалактическое пространство

На пути к галактике ЕФ-431

Иван был рожден в отдаленной галактике федерации ренегатов. Он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы научиться управлять кораблем, и сразу после завершения обучения устроился на работу в транспортную компанию инженером на один из кораблей.

Несколько лет назад поступили новости, что земляне решили-таки объявить войну независимым и теперь собирались атаковать их по всем фронтам, что вызвало у большинства населения ренегатов достаточно патриотический отзыв — вступал в армию каждый второй, а обученные инженеры были просто на вес золота.

Так Иван и попал на транспортный военный корабль для перевозки на дальние расстояния. Это был гигантский корабль, оснащенный лишь невразумительно мощным генератором, двигателями и гипердрайвером, который мог в несколько прыжков преодолеть целый сектор межгалактического пространства, на что у других судов уходило от двух до пяти прыжков.

Наладить дела на этом корабле оказалось не так уж трудно, и он вскоре стал главным инженером корабля и следил за исправностью всех систем. Его образования хватало на это с лихвой, и скоро он уже должен был отмечать свой сотый полет на дальние расстояния.

Двадцать таких же транспортников были готовы к вылету, и вскоре по комму пришло сообщение о подготовке — все системы были налажены и готовы к работе, так что запуск двигателей прошел незамедлительно.

Конвой из тысячи кораблей разного калибра и вооружения выстроился и словно облаком окутал транспортники: все были готовы выдвигаться.

Прозвучала команда, и они отправились в полет.

Из-за большого количества малых кораблей, которые не могли прыгать на такое большое расстояние, как транспортники, пришлось разделить маршрут на две части — прыжок, потом еще один, и после этого перезарядка. Затем должны были последовать три такие же серии прыжков, после чего они могли спокойно залетать на станцию и разгружаться.

Однако удачному перелету не суждено было случиться.

На второй серии прыжков радар показал большое скопление кораблей противника, которые быстро сближались с бортами ренегатов: боевые корабли сопровождения начали выстраиваться в оборонительные позиции, чтобы отразить атаку, однако вражеских судов оказалось необычайно много — видимо, кто-то отправил землянам информацию о конвое, и они были готовы атаковать именно такие силы.

Иван, все еще чувствуя себя в относительной безопасности, лишь поежился и приготовился запускать двигатели в случае отступления. На этот счет был разработан план, и если на конвой нападали, транспортные корабли могли отпрыгнуть в сторону и оказаться в другом конвое, который шел в том же направлении.

Завязался бой, и Иван понял, что скоро поступит команда прыгать: земляне запросто смяли защиту кораблей ренегатов и добивали остатки. Первые несколько транспортников уже прыгнули, а теперь наступила очередь Ивана. Прыжок — и они уже в безопасности.

Выйдя из гиперпространства там, где их должен был ожидать второй конвой, они наткнулись лишь на груду обломков в космосе. Совсем недавно здесь был бой. Командир корабля приказал провести сканирование и громко выругался на общей частоте. Враги были прямо за ними и уже вышли на расстояние огня.

Борт сотрясся из-за огромного количества выстрелов, которые полностью изрешетили корпус и раскололи его надвое.

Когда Иван пришел в себя, комм не отвечал, кислород был на минимуме и, судя по датчикам, корабль был полностью разгерметизирован, кроме инженерного отсека, где и находился Иван.

Приборная панель была разбита головой помощника инженера, с нее стекала кровь, а тело самого помощника покоилось на ней. Он явно был мертв, уже не дышал. Ивану повезло, что он был пристегнут в момент атаки и остался в своем кресле, которое и спасло его от смерти.

Генератор уже не работал: судя по датчикам, в него прилетело несколько снарядов, и подпитка шла только от батарей. Судя по времени, Ивану оставалось энергии и кислорода всего на несколько часов. Внутренние сканеры показывали трех человек в отсеке… Они были перед ним.

Иван посмотрел в пространство прямо перед собой. Голова все еще кружилась после потери сознания, и он не видел ничего, кроме легкой ряби. Это могло быть что угодно, начиная от дыма с консоли и заканчивая собственными галлюцинациями.

— Он еще жив, повезло парню.

Голос возник ниоткуда, он принадлежал мужчине тридцати лет.

— Надо помочь ему выбраться из этого ада.

— Это точно, перенесем его домой.

Рябь в воздухе стала темнее, и ниоткуда образовались два человека: один — высокий мужчина в черном скафандре с ножнами за спиной, кобурой и мешочками за поясом, а вторая — женщина чуть ниже его, в таком же скафандре, превосходно повторяющем ее формы.

Они легко срезали лямки его кресла, подняли его и понесли… Иван почувствовал укол в шею и снова потерял сознание.

***

Сражение шло уже несколько часов, ренегаты окружили космическую станцию землян и давили огнем на щиты. Оставалось всего ничего энергии, ее хватило бы лишь на час подпитки генераторов.

Банк Памяти базы отдал приказ перенести сознание членов команды в корабль эвакуации. Персонал так и поступил. Капсула отстрелилась и сразу же вошла в гиперпространство, несмотря на помехи из-за залпов ренегатов и щитов станции. Это была специальная разработка землян, которая позволяла сохранить жизнь всему персоналу и Банку Памяти, а также эвакуировать их из опасной зоны.

Когда капсула вышла из гиперпространства рядом с Землей, щиты станции упали и мертвые тела, разбросанные внутри нее, оказались охвачены огнем. Через несколько часов о станции в космосе напоминали лишь оплавленные обломки.

Люди спаслись и продолжили бой в клонированных телах или в качестве роботов.

***

— Командир, у нас осталось совсем мало энергии и боеприпасов, еще один бой мы не выдержим!

— Держать оборону, враг еще не победил нас в космосе, так что надо стоять на этой ключевой точке, сколько нужно.

Это было затишье на планетарном сражении в дальнем углу галактики М-35 сектора Е-4. Ренегаты из последних сил сдерживали атаку землян на планете, пока в космосе шло жестокое сражение двух флотилий.

— Думаю, мы не сможем продержаться… Они напали на нас неожиданно, и если к ним прибудет еще подкрепление, мы ничего не сможем сделать!

— Отставить пораженческий настрой, приготовиться к обороне позиций. Они скоро прибудут.

Ренегаты закрепились на ключевой точке вокруг огромной воронки карьера на этой планете: внизу когда-то, до войны, шла добыча ценных минералов прямиком из ядра планеты, причем минералы были чистейшими. На разработку такой шахты ушло несколько десятков лет, и теперь КПД работ на ней приблизился к максимуму. Никто в здравом уме не накрыл бы их залпом из космоса, потому что это значило бы отбросить разработку на десяток лет или более.

Поле вокруг укреплений было засыпано остатками роботов и тел людей, кругом был едкий дым и запах паленого мяса. Командир стоял, и смотрел в бинокль на все это, и ожидал, что по комму передадут информацию о подкреплении, которая не поступала уже несколько дней.

Небеса полыхали из-за взрывов на дальней орбите планеты — корабли ренегатов отчаянно отстреливались в попытке сохранить этот ресурс, но землян было слишком много.

---

И тут вдали, из-за сплошного слоя дыма и облаков, показался силуэт гигантского корабля.

— Подкрепление! — воскликнул один из бойцов рядом с капитаном. «Увы, это не так», — подумал капитан, наблюдая за вспышками вокруг судна.

Корабль представлял собой эсминец ренегатов, который с большой скоростью приближался к Земле. За ним тянулся длинный шлейф из пламени.

— Боже, что нужно сделать, чтобы сбить с орбиты такой гигант?

Корабль падал вдали от позиций ренегатов и, сотрясая поверхность, рухнул. Ударная волна подняла огромный шлейф песка и пыли, который донесся до ренегатов вместе с сильным ветром.

Солдаты и големы, а также другие бойцы, с интересом наблюдавшие за этим, укрылись за укреплениями, спасаясь от этой пыли, несмотря на свои скафандры и боевое обмундирование.

И тут в облаках начались вспышки, не похожие на взрывы: это были капсулы с боевыми единицами внутри.

— Боже, подкрепление! — воскликнул один из солдат, но потом понял, что это не так. Связь заработала, и теперь все могли видеть, что на орбите совсем не осталось кораблей ренегатов, а флот землян начал массированную высадку на планету.

— В атаку! — прокричал капитан и выпрыгнул из-за укреплений. — Покажем им, на что мы способны! Нам никто не поможет!

Такой отчаянный ход заставил солдат встрепенуться — никто не хотел умирать без сопротивления, и они побежали, побежали вслед за капитаном на верную смерть, пытаясь захватить побольше врагов с собой в могилу.

Бой продолжался несколько часов.

Из капсул начали выпрыгивать боевые боты землян, а на них уже опускались големы с орудиями ближнего боя — гигантскими лазерными резаками, распиливая и кромсая их броню. Никто не ожидал такого рвения от остатков ренегатов, даже Банк Памяти, но силы землян все равно перевешивали.

Занимая оборону между останками капсул и роботами, ренегаты вели отчаянный бой со все прибывающими силами противника. Их оставалось совсем мало, и основная часть сконцентрировалась в центре сражения вокруг своего командира, который героически стоял на горе из разрушенных ботов и кромсал одного за другим подходящих к нему врагов. Они пытались схватить его живым, и только это не позволяло ему умереть, но он знал, что так он им не дастся.

Батарея в резаке почти кончилась, ее хватило бы лишь на несколько минут боя, когда командир решил, что наступило время все прекратить. Из бойцов вокруг него уже никого не осталось, и боты все чаще могли наносить ему удары со всех сторон.

Один схватил его за руку, второй — за ногу, и теперь он уже не мог двигаться. Оставалось только отмахиваться одной рукой с резаком, но какой смысл был тогда так отчаянно защищаться, чтобы все равно отдать врагам свою память после глубокого сканирования разума? Командир посмотрел наверх и замахнулся оружием, нацелив его на себя.

Если голову разрезать пополам резаком, никакой сканер не сможет ничего прочитать из его мозга. Так что это был самый лучший план. Но краем глаза командир заметил рябь над своей головой. Время будто остановилось: боты более не двигались, и только сгущающееся облако над головой показывало, что что-то происходит.

Командир решил воспользоваться моментом и нанес решающий удар… Однако резак прошел в сантиметре от головы, со скрежетом откинутый в сторону мощным ударом меча из неизвестного металла.

— Он почти убил себя, — сказал мужской голос. — Какая неосмотрительность.

— Это должен был быть героический поступок, а ты все испортил.

Рядом с ним материализовались два человека, оба в черных костюмах и почти ничем не отличающиеся, только ростом и формой тела. Один держал в руках меч, на котором все еще светился след от резака. Он мог чувствовать тяжелые взгляды этих людей через забрала их глухих черных шлемов и мог видеть их светящиеся глаза за ними.

— Забираем его, — сказал мужчина.

Они подошли, и тут командир потерял сознание; лапы боевых ботов, которые все еще удерживали его, отвалились, но он не упал, а начал подниматься вверх вместе со спасителями в такой же глухо-черный корабль, как и их скафандры.

***

— Идет передача новостей о достижениях нашего правительства в защите галактик от наступления землян. Несмотря на превосходящие силы, мы продолжаем удерживать позиции и не даем землянам брать под контроль все новые и новые галактики.

Население наших галактик почти не уменьшается: правительство придумало новый способ создания солдат, чтобы снизить потери среди населения, — клоны. Они обладают таким же интеллектом, как и обычные люди, но совсем не имеют страха из-за специальных генетических модификаций. Это идеальные машины для войны. Они могут запросто убивать, и это совсем не влияет на их психические характеристики.

Таким образом, большинство смертей ни на что не влияют, ведь материал для их создания делают из отходов жизнедеятельности со всех планет федерации. Ну что, земляне, хотите повоевать с нашей армией? Главное, не замарайтесь, пока мы отдыхаем!

***

Бои продолжаются по всему периметру нашего сектора галактики. Из глубин продолжают поступать ресурсы, и расширение ведется в менее богатые районы вокруг нашего сектора. Недавно мы поглотили межгалактическую конфедерацию «Эльдорадо», которая специализировалась на работорговле: наши благородные солдаты освободили всех рабов и отправили их работать и вести мирную жизнь на фабричные планеты, чтобы еще активнее поддерживать расширение. А ресурсы этих галактик пойдут на развитие нашей боевой мощи. Слава ренегатам!

Земляне вовсе не имели никаких СМИ: Банк Памяти давно исключил эту систему создания волнений на планетах. Их коммуникационная система распространяла минимум информации, которая была ключевой для деятельности большинства людей. Она была нацелена на поддержание морали и боевого духа, который и так был вбит в граждан с детства высоким уровнем производства.

Огромное количество рабочей силы было сконцентрировано на добыче ресурсов для продолжения боевых действий, но по представлению Банка Памяти, продолжаться так не должно. На самом деле ренегаты вели себя слишком агрессивно в этой войне. Большинство людей считали, что теракты в столице были делом землян, и никто не углублялся в исследования на эту тему, однако правда не могла оставаться скрытой вечно.

По оценке Банка Памяти, даже предводитель ренегатов уже давно дошел до понимания, что земляне тут ни при чем, однако остановить машину СМИ и общественных волнений не представлялось возможным. Приходилось выкручиваться и тратить финансы на атаки на землян, пока СМИ заверяли, что все происходит наоборот, и только в некоторых случаях земляне атаковали важные пункты обороны и добычи, близкие к границе, чтобы остановить этот натиск.

Если рассматривать общее развитие войны, то она начала захлебываться, так как у ренегатов не было никаких побед, они в основном просто разбивали свои войска об оборону землян и только в некоторых случаях при массированных атаках могли прорвать защиту. Но удерживать эти точки было совсем невыгодно — приходилось начинать битву против мирного населения, которое не хотело подчиняться другому правительству из-за привитой с детства преданности государству.

Все чаще на полях боя бывали замечены неясные темные корабли и люди в черной униформе, которые в большинстве случаев наблюдали и лишь изредка включались в боевые действия, забирая с собой людей по неясным причинам. Обе стороны думали, что это проделки другой стороны, но вскоре это было опровергнуто.

Глава 3. Решение

Это был решающий бой за дальнюю и наименее разработанную галактику № Г-565. Она была крайне важна для ренегатов и землян из-за большого количества станций по сканированию глубокого космоса. Именно в этих институтах проводились исследования, направленные на выяснение того, кто может скрываться в глубинах Вселенной. Некоторые планеты, найденные с помощью этих центров исследований, выглядели обжитыми и имели следы цивилизаций, однако по прибытии зондов на них ничего не было, кроме странной формы останков. Ресурсы этих планет были полностью выработаны, так что поиски продолжались.

Флот ренегатов сконцентрировался вокруг астероидного поля, в котором расположились основные исследовательские комплексы, а вокруг — огромное количество космических станций.

Персонал с этих станций давно эвакуировали, а их деактивировали и убрали на безопасное расстояние от возможного центра сражения.

Скопление астероидов было самой дальней точкой вокруг крайней звезды этой галактики. Вдали не было видно ничего, кроме сплошной черноты, и расстояние до следующих галактик не мог преодолеть ни один стандартный гипердвигатель. Только из-за этого и были построены исследовательские станции, ведь наблюдать за галактиками на таком отдалении могло лишь очень специализированное оборудование.

Флот ренегатов выделил основные силы на оборону позиций. Это были миллионы и миллионы кораблей, которые находились вокруг скопления астероидов. Гигантское количество человек было привлечено к этой деятельности, все контролировалось с флагмана — огромного корабля-матки с самыми мощными орудиями во всем известном космосе.

По информации от разведки, земляне также собирали свой флот неподалеку и готовились к нападению: их корабли скапливались в нескольких системах вокруг, и боевая готовность была на максимуме. Минимум четыре банка сознания участвовали в этой операции. Гигантское количество кораблей, ничуть не уступавшее кораблям ренегатов численностью, но превышающее по огневой мощи, представляло большую опасность, однако то, что ренегаты находились внутри поля астероидов, давало им дополнительное преимущество.

Флот землян начал массированное наступление: первые ряды кораблей-маток и прикрывающих их эсминцев стали приближаться. На некотором расстоянии двигались остальные силы. Основной калибр данной армады представлял собой судно неизвестной доселе конструкции — огромный борт с четырьмя гигантскими отростками двигался значительно медленнее всех, но на его прикрытие было выделено большое количество сил.

Ренегаты мгновенно отреагировали на движение сил землян и принялись выстраиваться в боевые положения. Их флагман начал приготовление к атаке, и все основные орудия занялись накоплением энергии.

Этот бой не ожидался быстрым, какой обычно можно было увидеть во время этой войны: такие орудия еще никогда не использовались, так что в этом пространстве творилась история.

События начали разворачиваться не по расчетам ренегатов с самого первого выстрела, а именно — главный калибр землян занял позицию намного дальше, чем расстояние выстрела любого из их орудий. Он начал приготавливаться к стрельбе, и конструкция, и без того гигантская, начала развертывание: щупальца корабля разошлись в стороны, и он стал в два раза короче, но увеличился в высоту и в ширину в пять раз. Флот сопровождения начал ретироваться на безопасное расстояние.

Первый выстрел был произведен именно главным калибром землян. Лазерный луч прорезал просторы космоса и прожег гигантскую дыру в рядах ренегатов. Те корабли, которые были задеты, просто испарились, и только обломки, витающие в космосе, напоминали об их существовании.

Ренегаты отреагировали с завидной скоростью: они поняли, что терять время бесполезно, и только активные действия могут повернуть ход этой битвы вспять. В противном случае земляне просто расстреляют их издалека, как в тире.

Миллионы кораблей стали вылетать из поля астероидов и двигаться в направлении землян. Они же к тому времени начали подготовку к обороне и атаке с флангов. Гигантские корабли-матки принялись выплескивать из себя миллиарды и миллиарды дронов, которые создали непроницаемое облако перед судами.

Когда ренегатам оставалось лишь немного до землян, они почти вышли на дистанцию стрельбы, и тут основной калибр людей снова подал признаки жизни. Он начал накапливать энергию для выстрела, и очевидная цель была ясна — флагман ренегатов.

Ничто не могло бы остановить лазер такой мощи, так что ренегаты решили поднажать. Их корабли ускорили движение, не щадя двигателей. Главный калибр тоже начал накапливать энергию для выстрела: его дальность была достаточно велика, и земляне уже были в зоне досягаемости.

Однако в самый последний момент, когда орудия почти сделали залп, на всех кораблях ренегатов и землян поднялась тревога самого высшего уровня: кто-то взломал все системы кораблей и получил полный контроль над обоими флотами за доли секунды.

Капитаны кораблей лихорадочно отдавали приказы перезагрузить компьютеры, чтобы открыть огонь первыми, до того как это сделает враг, однако это представлялось невозможным. Суда перестали слушаться своих владельцев и превратились в большие космические гробы для их бренных тел.

Банк Памяти отключился от общей сети, и к нему не было доступа, так что земляне тоже оказались в проблемной ситуации.

Корабли активировали двигатели и начали слетаться на опасное расстояние. Они выстраивались в шеренгу, независимо от того, кому этот борт принадлежал, ренегатам или землянам. Что-то должно было произойти, и все были на взводе. Как только построение закончилось, прямо перед флотом открылась червоточина в гиперпространство. Оттуда вынырнул гигантских размеров корабль неизвестного типа. Формой он был как полукруг, в центре которого находился большой шар, и он никак не нарушал пропорций, но придавал более грозный вид.

Тысячи иллюминаторов различных размеров светились теплым желтым цветом, а сам корпус корабля источал мягкое свечение, достаточное, чтобы различить его очертания в открытом космосе без какого-либо освещения.

Персонал миллионов кораблей обеих сторон замер в страхе и нетерпении. Никто еще не видел подобного, и никто не мог предугадать, что сейчас произойдет. Процессоры центра сознания, несмотря на то что он не имел возможности отправлять команды или сообщения, нагрелись до невообразимых температур — признак тщательнейшей обработки информации.

Открылся основной канал связи, и только теперь команды кораблей смогли осознать, кто это был: Темное Братство показало свое присутствие и вмиг прекратило борьбу между двумя нациями.

На всех экранах высветилась картинка, передаваемая с борта корабля. Перед камерой стоял статный человек, одетый в глухой черный космический комбинезон без каких-либо знаков отличия.

Он представился одним из главнокомандующих Братства и сообщил, что данному конфликту наступил конец — никто больше не будет растрачивать свои ресурсы на бесполезную борьбу, так как появились более важные факторы.

Чтобы убедить команды кораблей в правильности своих намерений, он показал им видео с терактов на планете ренегатов, все кадры, вплоть до минимальных подробностей. Однако единственным отличием от того, что показывали в новостях, были неопровержимые доказательства причастности к этому шейха Абдулы Имама Асара Кадулы. Было показано его признание перед камерой, когда вокруг него собрались пятеро человек, одетые в такой же, как и у главнокомандующего Братства, костюм.

После этого шоу ренегаты и земляне уже не собирались нападать друг на друга: блокировка с систем кораблей ушла, и теперь все могли осмыслить информацию, используя также поддержку Банка Памяти и процессоров ИИ (искусственного интеллекта) ренегатов.

***

После того как Иван странным образом оказался дома у своих родителей в целости и сохранности, он сразу связался с отделом кадров, девушка в котором долго отказывалась поверить в то, что он звонит из дома после того, как несколько часов назад его корабль был уничтожен.

«Это просто невозможно! — кричала она в трубку. — Как вы можете вот так считаться мертвым, а после этого позвонить мне, находясь в нескольких тысячах световых лет от места сражения?!»

Иван полчаса с покрасневшим от злости лицом пытался ей доказать свою точку зрения и только с помощью всех — всех своих документов, отправленных этой дамочке, смог получить билет на центральную военную базу для предоставления доклада руководству.

Благо образование Ивана позволяло ему общаться с большинством научных работников без использования словаря каждые пять минут, а практический подход давал хорошую почву для разговора с руководством и вообще с любым человеком в здравом уме.

Совершив около пяти перелетов из галактики в галактику, Иван наконец-то добрался до центрального управления.

Сам центр располагался на защищенной планете, прямо на экваторе, что давало сносный климат и возможность работать, не отвлекаясь на погоду. Это был достаточно крупный город, который был создан, чтобы запросто обеспечивать самого себя на протяжении сотен лет во время любой войны или боевых действий. Гигантские узлы связи постоянно отправляли сообщения в другие галактики — для этого на орбите также были построены огромные космические передающие станции, которые могли за довольно короткий срок отослать огромное количество данных.

Миллионы человек персонала были дисциплинированными солдатами, тут же работали и члены их семей. Государство позаботилось, чтобы их ничего не беспокоило и все имелось для приятного времяпровождения, а также для постоянного производства.

Корабль Ивана начал заходить на посадку, и тут он по-настоящему осознал размеры центрального строения, которое возвышалось над городом. Это был гигантский центр размером с целый космический крейсер. Он буквально вырастал из строений посередине и упирался в небеса своим острым концом, увешанным различными антеннами и спутниковыми тарелками.

Корабль приземлился на один из выступов в башне. После этого Иван попал внутрь, пройдя через несколько пропускных пунктов. Его встретили, отвели в лифт, и они понеслись вверх, в комнату совещаний.

Как только двери в комнату открылись, Иван увидел всех высокопоставленных членов Совета, которые сидели за круглым столом и о чем-то оживленно разговаривали.

Позади них находилось огромных размеров окно, по обеим сторонам от которого стояли горшки с искусственными деревцами, добавлявшими долю домашнего уюта в обстановку. В окне можно было увидеть закат солнца на фоне города, простирающегося до горизонта. Это было поистине захватывающее зрелище, и когда Иван отошел от него и немного сориентировался в пространстве, обратил внимание на то, о чем так оживленно говорили люди.

Голограмма над столом показывала какой-то отдаленный сектор заселенного космического пространства, в котором по неизвестной причине собралось огромное количество кораблей. Они были выстроены в ряд, и перед ними проплывал гигантский корабль, формой напоминавший полукруг с шаром в центре.

Сообщение высвечивалось под голограммой:

«МЫ НЕ ОДНИ»…

Глава 4. Новый враг

Снова воцарился мир в космическом пространстве. На благо квадриллионов мирных жителей ситуация была полностью улажена Темным Братством, которое без особого вмешательства смогло остановить одно из самых больших сражений в истории человечества.

Земляне и ренегаты заключили прочный союз и теперь могли поровну делить ресурсы спорных галактик. Был сформирован Совет галактик, который в основном состоял лишь из землян и ренегатов, но также в нем присутствовали и лидеры других менее важных федераций, представляя их интересы.

Причиной такого мгновенного изменения ситуации в космосе было лишь одно сообщение от братства: «МЫ НЕ ОДНИ».

Это сообщение было отправлено главам обеих крупных федераций, а также главам менее значимых, но все-таки важных организаций, которые и отправили своих представителей в Совет.

Сам Совет располагался на нейтральной территории, которая находилась в астероидном поле вдали от всех галактик. Окружено оно было гигантской туманностью, так что изначально было принято за галактику, но правильный статус ему был присвоен лишь во времена расширения.

Космическая станция в центре этого скопления представляла собой гигантскую металлическую структуру, которая была окружена астероидами со всех сторон. Она очень удачно располагалась и из-за своих размеров и конструкции была прикреплена к нескольким из них огромными металлическими прутьями, которые теперь и не подпускали к ней корабли больше посадочного челнока, вмещающего пять человек.

Так что это была самая безопасная зона для собраний, чем она и служила Союзу конфедераций — так теперь назывался союз, объединивший гигантское пространство открытого космоса под одним Советом, чего не происходило со времен расселения землян по галактикам.

Теперь перед Советом стояла новая задача: прояснить, что же за раса скрывается в открытом космосе, о которой и передавало информацию Братство.

На первом собрании присутствовали двадцать пять человек — по пять представителей от землян и ренегатов, а также пятеро из Братства, остальные же были единичными представителями меньших федераций.

Только одну крупную структуру не пригласили на Совет: это была федерация некогда разоблаченных террористов: их ждала печальная участь, когда флот Братства полностью захватил над ними контроль и сверг нынешнего шейха. Новый же был просто паинькой и полностью расформировал преступное сообщество. Но им все равно не доверяли, так что любые их действия были под строгим контролем трех крупных федераций.

Собрание началось с полнейшей тишины, которую нарушал лишь гул системы вентиляции. Никто не собирался быть первым докладчиком, а представители Братства будто не подавали признаков жизни.

Но им все-таки пришлось сделать первый шаг и открыть форум.

На компьютеры всех участников поступила информация о том, что же было обнаружено в открытом космосе, вдали от галактик, освоенных человечеством. Это был космический корабль, который не подходил ни под какую классификацию, он представлял собой небольшой челнок, доставленный на исследовательскую станцию Братства несколько сотен лет назад. Тогда они еще не были в активной коммуникации с остальным человечеством из-за своего дальнего расположения и продолжали исследовать глубокий космос там, куда не могли допрыгнуть обычные корабли.

Челнок был полностью разобран и исследован в мельчайших деталях, включая сохранившиеся внутри тела экипажа, не подающие никаких признаков жизни.

В результате исследований был сделан следующий вывод: раса эта была гораздо более развита, чем человеческая, и настолько развита, что огневая мощь этого челнока была гораздо выше некоторых флагманов землян.

Конечно, эта информация послужила развитию систем вооружения кораблей Братства, которые теперь способны были обойти в умении уничтожать саму природу — черные дыры не могли устоять перед такой мощью.

Также исследования позволили раскрыть еще более продвинутую технологию для космических прыжков: за один раз можно было преодолеть пять расстояний обжитой человечеством области, и таким образом Братство могло путешествовать куда угодно за минимальное время.

Сами тела данных существ также содержали в себе секреты, а внутрь их черепной коробки был вживлен механизм, который на самом деле мог считывать мысли и передавать на расстояние в виде волн неизвестного человечеству типа. Эти волны путешествовали сквозь пространство гораздо быстрее любых других, так как в них использовалась технология гиперпространства. Информация могла передаваться в любых размерах на любые расстояния, до которых мог дотянуться новый прыжковый двигатель.

На этом технологии не остановились, так как последней изюминкой в исследованиях, длившихся несколько сотен лет, стала система полного исчезновения корабля из измеримого пространства. Никакие сенсоры не могли бы обнаружить борт, в то время как его собственные датчики действовали на полную мощность и сканировали пространство. Это полностью объясняло способность флота и костюмов Братства просто растворяться в пространстве, как будто их и не было.

Эти данные были приняты всеми присутствующими на собрании и поступили в Банк Сознания, а также в ИИ (искусственный интеллект) ренегатов. Системы долго анализировали эту информацию и тщательно просчитывали, как ее можно использовать. У обеих конфедераций уже был план по введению нового вооружения и систем в свой флот. Гигантские планы по модернизации были подготовлены.

Также не прошла мимо процессоров информация, что Братство не упоминало о встрече ими живых таких существ или кораблей, но эти сведения имели сравнительно отдаленное отношение к ситуации: новые технологии имели приоритет.

Однако Братство не позволило данной тайне существовать дольше пяти минут, и на коммы собрания поступила дополнительная информация: корабли этой расы, которую назвали, как ни странно, пришельцами, больше не наблюдались даже после первого случая, который был единственным в своем роде.

Ожидать от неизвестной расы можно было чего угодно, так что Братство начало готовиться к крупномасштабной войне с новым, более продвинутым оружием, новыми технологиями, которые не были доступны никому ранее.

Первый контакт случился гораздо позже…

Глава 5. Первый контакт

Через пять лет после объединения мир довольно сильно изменился. Больше не было распрей между федерациями, а те, что возникали, были быстро улажены с помощью вмешательства нового органа — межгалактической полиции.

Этот орган был совместным решением проблем от ИИ (искусственного интеллекта) ренегатов и Банка Памяти землян. Объединив усилия, они могли разработать точный протокол, который полностью регулировал проблему преступности и не позволял нарушать законы абсолютно никому.

Системы связи и транспорта, а также оружия и других примочек, полученные от другой расы, были внедрены по всей Галактике. Уже начинали выпускаться новые модели двигателей и генераторов, которые были гораздо более эффективны. Ученые с двух сторон — ренегатов и землян — наконец-то сумели объединить усилия и создать такую систему, которая могла полностью нейтрализовать любое оружие. Она позволяла создавать поле вокруг любого снаряда, которое преобразовывало его энергию в его же нейтрализацию, будь то физическое или любое другое устройство.

Благодаря единой системе связи всех сил Союза легко можно было контролировать любые нарушения и пресекать их на корню. Никто более не мог создавать разногласия между союзниками, и в таком режиме человечество совершило гигантский скачок в будущее.

Братство оставило лишь немногие секреты, которые делали из них превосходных бойцов, это были секреты великих бойцов времен Земли, начиная со сражений врукопашную и заканчивая стрельбой из лука с особой подготовкой солдат. Однако это никого не волновало. Братство создало Союз, так что их намерения были абсолютно чисты, и никто не мог запятнать их любыми заявлениями. А если и пытался, полиция быстро наводила порядок.

Флот Союза включал четыре миллиарда космических бортов поддержки — эсминцев и корветов. Один миллиард кораблей-маток с дронами разной специальности мог осуществлять и защиту, и нападение, а основную силу составляли крейсеры, которых было восемьсот миллионов. Гигантское количество ресурсов ушло на подготовку этих сил, и в направлении этой цели работали все производственные силы Союза.

Лишь через десять лет после полной подготовки флота было сделано открытие: одинокая галактика вдали от других излучала волны на частоте передающей системы. Ясно было, что неизвестная раса базировалась там.

Зонд был отправлен на исследование этой местности, и через пару недель должны были поступать новые данные. Связь осуществлялась через новые системы связи, но даже с их помощью сообщение доходило лишь спустя несколько секунд, проходя через многочисленные станции передачи сообщения.

Прибытие зонда было отмечено как ключевое событие на станции для Советов, которая теперь разрослась до полноценного города в поясе астероидов. Отдел связи активно руководил операцией, и поддержка осуществлялась суперкомпьютером с ИИ ренегатов и Банком Памяти землян.

По прибытии зонд начал остервенело собирать данные о системе и передавать их на родину, где они обрабатывались с огромной скоростью. В системах по всей Галактике кипела жизнь, однако космическое пространство было совершенно пустым. Никого не было в космосе, и деятельность развивалась лишь на поверхности планет.

Данные сразу передали в главный компьютер Совета, где они начали обрабатываться с огромной скоростью. Стало ясно, что на этих планетах ненормальное положение дел — технологии на них давно превзошли космическую эру, летать в космос жители могли уже несколько тысяч лет назад, однако по состоянию орбит определить это было никак нельзя: полная чистота, ни одного активного спутника или чего бы то ни было. Однако планеты активно обменивались данными и в общем имели между собой гигантское количество сообщений на непонятном для человечества языке.

Программа начала обработку этих сообщений: по меркам компьютеров, на структурирование языка могло потребоваться несколько недель.

Время все шло, а состояние вокруг планет совсем не менялось. На орбиту этих планет вылетел корабль с персоналом исследовательской станции, а также достаточно крупный флот для исследований.

И как только они прибыли, гигантская лавина сообщений прошла через канал связи — планеты начали обмениваться ими с бешеной скоростью и в огромных количествах, они явно заметили прибытие флота, который по количеству персонала мог сравниться с населением одной из таких планет.

Сразу началась активная деятельность на планетах, и в адрес кораблей начали поступать различные сигналы, от радио- до световых, а также неизвестных видов волн. Дошла очередь до системы связи с корабля, обнаруженного в космосе, тогда-то компьютер и закончил обработку языка.

С планеты сообщили, что они являются мирными жителями и совсем не хотят причинить зла, а также что неизвестным кораблям лучше убраться отсюда до возвращения флота, так как в противном случае может возникнуть разногласие, потому что это их территория.

Земляне приняли такой запрос с опаской, но передали сообщение о том, что они из далекого скопления галактик и также не стремятся причинить зла населению этой галактики. Они сказали, что основная цель данной вылазки — это исследования, а большое количество кораблей было создано только ради защиты.

Из одной звездной системы в направлении землян вышел в космос корабль и начал быстро набирать скорость. По системе связи передали, что это парламентер и он будет вести с людьми переговоры. Начался первый контакт человечества с неизвестной расой, которая проявила абсолютное миролюбие и пошла на контакт.

Из-за положения этой расы в космосе ее названием стало «отдаленные».

Через несколько часов шаттл отдаленных находился в зоне действия сенсоров кораблей Союза. Корабль подвергся самому тщательному сканированию, и оказалось, что он представлял собой полое тело с генератором малой мощности и двигателями. Кроме одного существа, на борту не оказалось никого.

Кораблю отдаленных были высланы координаты дока, к которому он должен был подойти и совершить стыковку. Он подошел на близкое расстояние, однако вместо стыковки прогремел взрыв огромной силы, который сотряс просторы безвоздушного космоса. Корабль Союза, выбранный для собрания, теперь представлял собой груду развороченных обломков — внутри не выжил никто.

Союзные корабли, которые не были готовы к такому повороту событий, начали подготовку к боевым действиям. И тут произошло нечто: триллионы кораблей вокруг вышли из состояния невидимости. Ранее флот Союза не мог засечь их из-за той самой продвинутой технологии маскировки, поэтому такое количество врагов вызвало шок. Боевые суперкомпьютеры работали на максимуме, просчитывая возможные варианты событий. А в это время враг начал выпускать квадриллионы дронов неизвестной конструкции, которые приближались к кораблям с гигантской скоростью, как кометы.

Вооружение дронов составляли сверхмощные плазменные орудия — намного мощнее, чем ранние орудия кораблей землян и ренегатов. Как только корабли Союза оказались в зоне выстрелов, дроны начали выпускать залп за залпом, заполнив космическое пространство гигантским количеством раскаленной плазмы.

Однако Союзу, который уже приготовился к бою, было что противопоставить врагу — системы защиты закончили развертывание, и теперь плазменные шары останавливались на огромной скорости и рассеивались в открытом космосе. Бесконечный поток плазмы, который стремился на флот Союза, замер, и даже невообразимое количество вражеских дронов не могло прострелить такую броню.

Враг наверняка не ожидал такой сноровки от кораблей Союза, так как они не думали, что их атакуют, но скоро переформировались и теперь готовили второе нападение.

Корабли землян также не спали, и теперь к дронам противника стремились корветы и фрегаты Союза, открыв огонь из своих более мощных орудий — один взрыв снаряда вызывал уничтожение нескольких тысяч дронов, так что отдаленные были вынуждены их отозвать, чтобы избежать крупных потерь.

Теперь наступила очередь дронов Союза атаковать врага. Они были приведены в боевую готовность во время вражеского штурма и теперь устремились в космос, направив орудия на врага. Дроны Союза разделились на шесть потоков и обходили позиции нападающих с нескольких сторон. Тогда Союз понял, что эта битва за ними и враги с таким маломощным оружием не смогут им ничего противопоставить.

Однако суперкомпьютеры предполагали, что это была лишь испытательная атака, Союз показал свои силы, и враг мог просчитать свой следующий шаг — так и произошло. Из гущи вражеских кораблей вылетел борт побольше и начал выпускать сразу миллионы выстрелов из своих орудий по всем направлениям дронов, которые сразу устремились к нему. Дроны взрывались тысячами и никак не могли подобраться к врагу на достаточно близкое расстояние. Однако им это удалось, и вражеский защитный корабль превратился в труху. К этому времени на передний план вышло несколько миллионов таких кораблей, и теперь дроны Союза были полностью не способны пробить эту защиту.

На такой случай у землян был свой ответ: отправить им подарок в виде мощного залпа из всех орудий среднего калибра. Эсминцы вышли в передние ряды и начали поливать врага сквозь непрекращающиеся потоки своих дронов.

Завязалась нешуточная перестрелка, и враг продолжал терять свои суда, пока все корабли врага не начали свое приближение. Суперкомпьютер землян понял, что они решились на контратаку, просчитав все возможные варианты, и с таким количеством кораблей Союзу нечего будет им предоставить, учитывая, что дроны имели свойство заканчиваться: их осталось всего шестьдесят процентов от стандартного количества.

Тогда земляне решили готовиться к отходу, но активировать гипердвигатели им так не удалось — какие-то помехи полностью отключили эту систему. Битва обещала оказаться гораздо более кровопролитной, ведь никто не смог бы спастись, кроме Банка Памяти землян, который сумел бы преодолеть это поле.

Но Союз решил не сдаваться и дать полный отпор врагу.

К приближающимся врагам разом вылетели все оставшиеся дроны, и основной калибр открыл огонь. Корабли врага начали взрываться тысячами, они явно не ждали такой прыти от союзников, которым оставалось лишь умирать.

Однако отдаленные из-за такой выходки их жертвы разозлились не на шутку и прибавили скорость. Корабли землян со своей защитой спокойно противостояли их залпам и могли продолжать делать это, отстреливаясь, что сейчас и происходило: флот отдаленных уменьшался не на шутку.

Но подкрепление первым пришло не к союзникам: за их позициями открылась воронка межпространственного перехода, через которую начали поступать новые силы врага. На такой случай союзники уже не могли ничего противопоставить, кроме как отчаянно отстреливаться и защищаться, скашивая своими залпами миллионы кораблей.

Враг продолжал прибывать, и системам было трудно отбивать все их залпы. Первые корабли начали получать повреждения от плазмы и прекращать стрельбу, отходя в центр, быстро запечатывая пробоины и поддерживая союзников огнем.

Отдаленные продолжали прибывать из перехода, и им не было конца. Союзники уже смирились со своей скорой смертью и начали перегрузку реакторов, чтобы выжать из них хоть немного энергии для обороны и атаки.

Остатки дронов превратились в живые щиты для крайних кораблей и активно принимали на себя заряды плазмы, которые проскакивали через оборону. Долго так продолжаться не могло, земляне начали терпеть поражение.

Еще в начале атаки они отправили сигнал SOS в центр и могли ожидать подкрепления, пока враг не активировал систему подавления прыжков. Но тут произошло то, что не было ожидаемо никем, ни отдаленными, ни союзниками.

В пространстве вокруг битвы начали выходить из невидимости все новые и новые корабли, которые были абсолютно черными и не похожими ни на одни из бортов двух сторон. Они начали сближение, и уже через минуту союзники осознали, что на помощь им пришли от Темного Братства корабли неизвестной конструкции, даже после такого тесного контакта, после разрешения спора между ренегатами и землянами.

Корабли Братства, не церемонясь, открыли огонь и отправили триллионы лучей и сгустков в направлении врага. Многомиллионная армия отдаленных превратилась в месиво от такого концентрированного удара. Теперь настал черед перехода, и в него полетели сразу несколько судов Братства, посылая смертоносные лучи внутрь через непреодолимое пространство.

Поток отдаленных иссяк, и теперь из воронки никто не вылетал. Через три минуты она подернулась рябью и закрылась.

Снова в космосе воцарилась тишина. Оказывается, за все время, пока отдаленные атаковали флот землян, они активно эвакуировали свое население галактики и после себя оставили лишь пустые планеты, из которых были высосаны абсолютно все ресурсы.

Союзу нужно было осмыслить многое после такой битвы, и его члены решили ретироваться в центр собраний.

Гиперпространственные двигатели были готовы к работе на полную мощность, так что флот занялся сбором обломков на анализ и после этого отправился в обратное путешествие.

Глава 6. Последствия

По прибытии исследовательской миссии на территорию человечества все сведения были переданы в компьютер базы данных. Отдаленные совсем не оставили сомнения в своем враждебном настрое, однако они могли противостоять Союзу только по количеству: по разработкам в сфере оружия никак не могли сравняться с союзными войсками.

Банк Памяти передал следующие указания исследовательским станциям: подготовиться к производству наиболее эффективных кораблей, которые могли бы выступать как в качестве защиты, так и в качестве атакующих сил.

Проектирование нового флота началось, чтобы создать корабли, которым никто не мог бы противостоять. После запроса от Совета Темные передали в их распоряжение технологии тех самых смертоносных лазеров, которые так ловко справились с целой армадой врага. Также были вручены технологии невидимости со всеми преимуществами быстрого перехода в это состояние и выхода из него.

В это время существующий флот начал свое рассредоточение по всему космосу, чтобы иметь возможность отразить атаку, будь она даже в сердце скопления галактик или же где-то на окраинах, с быстрой реакцией от остальных сил, которые могли стянуться за считанные минуты.

---

Население галактик чувствовало себя спокойно, и средства массовой информации распространяли только позитивные новости в отношении того, что происходит в международных отношениях, и за этим осуществлял жесткий надзор Банк Памяти.

Однако новых контактов с отдаленными не наблюдалось, они однозначно не планировали нападать на Союз, и это немного успокаивало Верховный Совет. Он мог сконцентрироваться на исследованиях и разобраться, какие же технологии использовали отдаленные при нападении, кроме уже известных.

***

— Это первый канал межгалактического телевидения! С вами главный ведущий новостей Алексей Шевченко, мы получили новые данные от Верховного Совета! Совсем недавно флот отправил экспедицию в далекую галактику, и угадайте, что они нашли? Они нашли новую расу! Когда наша экспедиция попыталась выйти на контакт, они проявили агрессивность, из-за чего были поголовно уничтожены! Сейчас Совет собирает данные, полученные во время исследования, и теперь мы ожидаем информации от них. Что будет дальше? Еще больше других цивилизаций? Ждите еще больше новостей от нас!

***

Иван проснулся в реанимации после трехнедельной отключки. Осмотревшись и определив, что вокруг никого нет, он решил подняться с кровати. Однако не тут-то было. Он не мог пошевелить ни одной частью своего тела и, посмотрев вниз, обнаружил, что они полностью отсутствовали. Его тело сейчас представляло собой разобранный конструктор, от которого отсоединили ноги и руки, — на их месте сейчас ничего не было, и культи просто свисали. Плечевые суставы присутствовали, но все тело было надежно закреплено на кровати.

Сенсор отреагировал на его движения, и в комнату вошла медсестра. Она осмотрела его и задала несколько вопросов. Хотя Ивану с трудом удавалось говорить, он нашел в себе силы ответить, что помнит только последние часы сражения.

…Иван находился в эсминце Союза в своем генераторном отсеке. Как только один из кораблей взорвался, он получил приказ привести все боевые системы в полную готовность, что и было сделано за секунды. Все экраны показывали, что враг начинает наступление. Борты передней шеренги отражали эту атаку с легкостью, ему еще ничего не угрожало.

Заработали основные батареи корабля, и на экране было видно, что уровень поглощения энергии поднялся до восьмидесяти процентов. Количество судов противника было огромно, но, судя по их атакам, они не имели достаточно тяжелого вооружения и могли взять флот Союза только числом. Однако мощность оружия землян увеличивалась с приближением к ним, и враг не смог бы выдержать огонь вплотную, кроме как с сильными щитами, которых не наблюдалось.

Но тут произошел казус: сзади основных сил открылся гигантский портал, и на флот также начали нападать вражеские корабли. Союзникам пришлось изменить рассредоточение сил, и эсминец Ивана оказался прямиком на передней линии перед порталом отдаленных.

Пока защита могла сдерживать атаки врага, но это продолжаться долго не могло. Пришлось активировать форсаж генератора, и орудия работали на стопроцентном потреблении энергии. Генератор начал перегреваться и в таком режиме мог продержаться только несколько часов.

Иван постоянно отчитывался командиру о состоянии системы энергоснабжения и активировал охлаждение на максимум. Это увеличило время работы на форсаже лишь чуть-чуть. Но насколько — Ивану не удалось узнать. Прямиком в генераторный отсек угодил обломок вражеского корабля, который каким-то образом смог долететь сквозь защиту (сказалась нагрузка) и пробить обшивку.

Системы генератора начали перезагрузку, и оказалось, что было повреждено ядро. Корабль начал отходить на задние ряды, ядро нужно было срочно отстрелить, чтобы избежать взрыва внутри корабля. Запасной генератор заработал, и Иван нажал кнопку отстрела. Однако на самом выходе ядро таки начало свою активную ступень распада, и взрыв прогремел внутри корабля.

Пламя охватило центр управления генератором на секунду и тут же было отсечено системой пожарной безопасности. Однако Иван уже потерял сознание. К нему спешили на помощь инженеры и врачи корабля.

Выслушав историю Ивана, медсестра рассказала ему, что произошло потом. Из-за тяжелых ожогов врачам пришлось его разделить «на части» и в бессознательном состоянии подсоединить к системе регенерации. В таком виде он пропустил самое интересное — приход кораблей Братства и возвращение домой.

Ивану была назначена награда за службу — вторая жизнь. Его новые конечности были готовы к пересадке, операция должна была состояться, как только он придет в сознание.

После этого медсестра нажала несколько кнопок, и в кровь Ивана начал поступать анестетик, который за несколько секунд погрузил его в глубокий сон.

Иван проснулся от того, что кто-то трогал его за руку — это был доктор, который проверял работу робота-хирурга, за несколько часов соединившего все сосуды новых конечностей и тела Ивана. После этого система ускоренной регенерации заставила клетки срастись, и уже через сутки Иван был полноценным представителем своего вида.

Доктор спросил, хорошо ли пациент себя чувствует. На что получил положительный ответ. Работа была завершена, и Ивану следовало выписаться и поступить на службу уже завтра.

Союз закончил перестройку всех своих заводов для производства кораблей нового типа. Это были достаточно крупные эсминцы, но отличались они тем, что могли разделяться на части и участвовать в битве как более малые корабли с большей маневренностью. Также они имели на борту много ботов, которые могли помочь с огневой поддержкой и защитой.

Эти корабли пришли на замену всем предыдущим кораблям, так как превосходили их во всем — в боевой и защитной способности, а также в количестве персонала, которое требовалось на его обслуживание.

Весь флот был переформирован, и теперь союзные силы представляли собой огромные скопления кораблей, которые при необходимости могли объединяться и с помощью совместных лазерных установок разносить врага на молекулы на огромном расстоянии.

По отдельности они могли атаковать врага на среднем расстоянии и показывали себя лишь с лучшей стороны на испытаниях по всем меркам. Это были идеальные корабли для флота.

Теперь Союз не боялся приближения отдаленных и подобных им рас. В галактиках, которые контролировал Союз, также воцарился мир, и человечество продолжало свое расселение по Вселенной, умножая силы и развивая технологии. Благодаря Банку Памяти ренегаты пережили некоторые реформы и их моральные стандарты в обществе выросли в несколько раз. Человечество снова объединилось и теперь не представляло собой отдаленные группировки, которые пытались перегрызть друг другу глотки за какую-то галактику.

Дело оставалось за продолжением исследования галактик, а также дальнего космоса, на чем человечество и сконцентрировалось.

Глава 7. Иван

После того происшествия Иван не думал о повышении по службе, однако спрашивать его никто не стал. Как только он выписался из госпиталя, тут же сообщили, что теперь он назначен в отряд исследования глубокого космоса командиром одного из кораблей. Ему следует пройти специальное обучение и стажировку, после чего он будет отправлен на исследование глубин Вселенной в поисках других рас.

Такая перспектива вызвала у него разносторонние чувства: ему был дан отдых в виде обучения, что и рядом не стояло с ежедневной работой в поте лица, однако командование кораблем было большой ответственностью, и ему придется ее нести. Конечно, обучение в академии командиров позволяло любому начать командовать, но такую ношу Иван не мог взвалить на себя прямо сейчас. Однако он решил, что обучение покажет, и он сможет спокойно рассмотреть все варианты в будущем, так что бояться не стоит.

Уже вечером его корабль отбыл в направлении Академии для командиров на планете Земля.

Земляне всегда отличались точностью и щепетильностью, как и дисциплиной, и способностью к организации больших проектов. Что у ренегатов занимало несколько лет, у землян длилось всего несколько месяцев. Все это было благодаря их координации на высшем уровне и Банку Памяти.

Такие курсы пошли бы на пользу любому ренегату, особенно во время сражений, так как были составлены на основе многолетнего опыта землян по данным из Банка Сознания.

Транспорт, на котором Иван путешествовал, представлял собой небольшой корабль для десанта и сейчас использовался для перевозки грузов и персонала на отдаленные базы. Мощность двигателей этого корабля была настолько большой, что установка грузил на нем была просто бесполезна. Перезарядка гипердвигателя занимала абсолютно ничтожное время, так что вероятность перехвата была крайне мала. Да и кто захочет нападать на военный корабль, который обычно напичкан огромным количеством персонала с вооружением? На такое могли пойти только самые чокнутые пираты. Но и такие иногда находились.

Иван сидел в своей каюте, которая представляла собой небольшую комнату с туалетом, где могли поместиться лишь кровать и одна сумка. Она была предназначена для рядового персонала, да и Иван не дослужился еще летать в лучших условиях. Хотя его и повысили, он так и оставался лишь инженером и никак не мог претендовать на более комфортабельные комнаты на корабле. Там были генералы и их помощники, которые редко попадали в самое пекло и еле уносили ноги, как это регулярно делал Иван в последнее время.

Сейчас у него было время приготовиться к своему обучению, что он активно и делал, набираясь данных о будущей базе со своего налаженного компьютера, который ему выдали для связи.

Судя по данным, база обучения располагалась в горной местности, откуда открывались просто превосходные виды — земляне любили эстетичные виды и красоту, на что ренегаты не обращали внимания. Иван изучил планы зданий, в которых ему придется часто бывать и работать в течение нескольких лет.

До обеда оставалось полчаса, как в его дверь постучали.

— Кто там? — спросил Иван.

— Это Сергей, — послышалось из-за двери.

Хотя корабль и был разумно спроектирован, все равно из коридора можно было слышать что угодно.

Иван поднялся с кровати и открыл дверь. За ней стоял молодой офицер, он уже имел честь носить несколько нашивок за заслуги перед Союзом федераций, получить которые было довольно сложно.

— Здравствуйте, — произнес офицер, — меня зовут Сергей, я буду вашим куратором. Мне сообщили, что нас посадили на один рейс, так что я решил встретиться заранее.

— Приятно познакомиться, я Иван. Что значит — вы будете моим куратором?

Это был довольно глупый вопрос, но он лишь решил узнать, чего ожидать от Сергея и как это будет влиять на него.

— Вы когда-либо бывали на этой базе, куда мы сейчас направляемся?

— Нет.

— Вот именно. Я буду вам помогать ориентироваться и понимать, что там к чему. Правила на базе немного отличаются от стандартных. Вам нужно узнать, что где находится, и потом мы сможем рассмотреть этот вопрос.

— Отлично, спасибо большое.

Таким образом их разговор окончился, и Иван продолжил отдых. Сергей также отправился по своим делам. У него был план: надо срочно ввести в дело этого ренегата, потому что по-другому ничего путного из него не получится. Его могут отправить не туда, куда Братство хотело, чтобы его доставили, а начальство дало точный приказ, что доставить его надо именно в эту определенную точку.

Полет проходил в штатном режиме — корабль был полностью исправен, и лишь несколько раз на радарах появлялись посторонние корабли при перезарядке гипердвигателей.

За это время Иван успел выспаться по полной и теперь проводил время в кают-кампании, которая представляла собой достаточно большую комнату с баром и всем необходимым для приятного времяпровождения солдат.

В центре скупо украшенной комнаты стоял большой бильярдный стол, над которым раскачивалась лампа. Это была очень старая игра в шары, которую Иван никогда не мог понять. Какой смысл в том, чтобы в определенной последовательности загонять шары в дыры по углам?

Бар находился в углу, там Иван и сидел на стуле. Бармен спокойно протирал стаканы и наблюдал за парой игроков в бильярд, которые лениво попивали пиво между ударами по шарам из огромных стаканов, стоящих на небольших столах неподалеку.

Время шло медленно, и Иван решил пропустить стаканчик-другой виски, чтобы убить несколько часов. До прибытия оставалось еще шесть-семь часов, так что время протрезветь у него будет. Также рядом с баром стоял автомат с пилюлями протрезвителя, так что с этим проблем не должно было быть.

После первого стакана к нему подошел Сергей и присел на соседний стул:

— Убиваете время?

— Да, не вижу смысла просто сидеть в каюте и ничего не делать.

— Полностью с вами согласен. У вас еще долго не будет времени вот так просто ничего не делать. Вас ждет длительная тренировка, которая будет занимать все ваше время в плотном расписании.

— Мне уже дали прочитать документы по поводу этого центра, как только меня направили. Как я понимаю, там используются новые технологии обучения, которые еще не были протестированы.

— Так точно. Разрабатываются методы обучения, которые никогда не были исследованы человечеством. Мы получили ключевые технологии от одной команды по исследованию других рас, и сейчас вы будете одним из первых, кто пройдет обучение таким образом.

Бармен передал Сергею его стакан с виски, и тот опрокинул его, выпив все одним глотком.

— Сейчас можете позволить себе расслабиться в последний раз на следующие несколько месяцев. Вам придется пройти подготовку по большому количеству специальностей.

— Значит ли это, что моя жизнь и здоровье под угрозой?

— Частично, такие манипуляции были произведены над людьми, и все прошло с полным успехом. Единственная проблема в том, что это было сделано совсем не нашими специалистами. Сейчас наши спецы готовы выполнить это в первый раз и абсолютно настроены на успех. Вам не о чем волноваться.

— Спасибо, что утешили. Есть ли еще кандидаты на испытательную программу?

— Да, у нас в общем набралось несколько сотен человек, но по параметрам вы — самый подходящий в группе из десяти лучших кандидатов. Вам будет выделена особая программа по тренировке.

Они опрокинули еще по одному стакану.

Иван не выдавал беспокойства по поводу этой новой, неопробованной программы. Ему не раз приходилось пользоваться оборудованием, которое совсем не было протестировано, и оно не раз его подводило. Сейчас оставалось лишь надеяться на профессионализм докторов Союза — Иван совсем не хотел умирать.

Он начал чувствовать опьянение и решил ретироваться в свою каюту, чтобы привести себя в порядок и не наболтать лишнего Сергею, который также повеселел и теперь оживленно разговаривал с барменом об одном из своих заданий на Марсе — планете в родной для человечества системе.

Перед тем как вернуться в каюту, Иван взял пару пилюль из автомата с протрезвителем и выпил одну.

Таблетка протрезвителя действовала достаточно медленно, так что у Ивана еще было время насладиться чувством опьянения. Он лег на кровать и начал размышлять, смотря в потолок.

Судя по всему, ему лучше всего написать письмо родителям. Они, наверное, уже забыли своего младшего сына, который покинул дом в шестнадцать лет, чтобы уйти на службу.

Иван родился на маленькой планете, жители которой занимались агропромышленностью и экспортировали продукты по всей галактике. С помощью новейших технологий они могли производить так много продовольствия, что можно было прокормить несколько триллионов человек, чем они и занимались. Компания, которая приобрела эту планету до ее заселения, сейчас активно расширялась, и после налаживания производственных структур занималась экспортом, зарабатывая на нем кучу денег, часть которых и шла на развитие этой планеты и далее. Так что их уровень жизни можно было назвать достаточно зажиточным.

Отец Ивана был главным механиком на одном из континентов. Он отвечал за ремонт и поддержание в хорошем состоянии всей техники, и под ним было несколько тысяч инженеров, собранных отовсюду.

Мать Ивана занималась исследованиями генов. Она часто засиживалась на работе допоздна и иногда совсем не приходила домой из-за недостатка рабочих рук в лаборатории и большого количества экспериментов, которые там проводились.

Последним из таких опытов было полное отключение лимитов роста одного из сортов пшеницы. С помощью редактирования нескольких генов ученые смогли добиться пятисотпроцентного увеличения производства и теперь занимались стабилизацией этих генов, чтобы предотвратить вредные последствия и дальнейшую мутацию вследствие естественной эволюции.