Бесплатный фрагмент - Таронн: Безумец

Стра­на мо­жет счи­тать­ся сво­бод­ной

до тех пор, по­ка бу­дет бить­ся по­след­нее

от­ча­ян­ное серд­це

за­щит­ни­ка этой стра­ны.

Пролог

Ночная мгла застала двух заблудившихся путников посреди леса. Уставшие и голодные, они шли и шли, не разбирая дороги. Мокрая одежда и огромные комья грязи, налипшие на обувь, замедляли их и так медленный темп. Своих лошадей с припасами они вели в поводу. Шаг за шагом они пробирались вперёд.

— Папа! Там свет, — громко воскликнул мальчик, указывая рукой на едва видный огонёк.

Его отец, подняв голову, пытался рассмотреть то, что обнаружил его сын.

— Ты прав, — тихо произнёс он. — Может там нам помогут? — устало спросил у себя отец. — Ты оставайся здесь, а я пойду, проверю.

Мальчик, нехотя подчинился.

Его отец передал ему повод своей лошади, а потом, обнажив меч, медленно пошёл к огню.

— Да не бойся, выходи. Не съем я тебя.

Возле костра сидел один человек в тёмной одежде и не спеша помешивал деревянной ложкой загадочное варево в походном котелке, стоящее в небольшом костре.

— Да я и не боюсь, — произнёс отец и вложил меч в ножны.

Незнакомый человек, усмехнувшись, сказал:

— И мальца своего зови!

Отец настороженно посмотрел на человека.

— Я давно вас услышал. Идёте по лесу, как по королевскому парку.

Отец вернулся за сыном и подвёл его к костру. Привязав лошадей к дереву, и испросив разрешения у незнакомого человека, они присели у костра.

Закончив приготовления пищи, человек поделившись с неожиданной компанией принялся за поздний ужин.

Отец и сын, не заставив себя уговаривать, быстро расправились с горячей едой. Потом отец встав, подошёл к своему коню и достал из перемётных сум небольшую пивную бочагу. Предложив незнакомцу, в ответ за горячий ужин он опять присел у костра.

— Мы заблудились. Может ты поможешь нам и укажешь, как выйти к дороге?

— А куда вы идёте?

— В Таронн! — не сдержанно ответил мальчик.

— До Таронна далеко. Да и зачем туда идти? Есть города и ближе.

— Мы идём в Корхо!

— В саму столицу! Путь неблизкий.

От незнакомого человека шли волны такого огромного доверия, что отец решил рассказать всё без утайки.

— Мы идём в Корхо, для того, чтобы мой сын смог поступить на обучение с страндайл.

Незнакомец внимательно посмотрел на мальчика.

— Сколько ему лет?

— Пятнадцать!

— Уже поздно. В страндайл принимают с десяти.

Не ожидав такой осведомлённости, отец с сыном напряжённо посмотрели на незнакомца.

— В десять не вышло, — сказал отец, — может примут сейчас.

— Может и примут. Но в страндайл принимают только самых лучших.

— Это нам известно.

— Лучших из лучших, — пояснил незнакомец.

Мальчик придвинулся ближе к незнакомцу и посмотрел ему в глаза.

— Пожалуйста добрый человек, расскажи о страйдах.

— Это будет очень длинная история.

Незнакомец ещё раз посмотрел на мальчишку. Его глаза лучились от предвкушения предстоящей истории. И не желая его разочаровывать, незнакомец начал свой рассказ:

Та­ронн. Пре­крас­ней и луч­ше королевства не бы­ло. Воз­дух там был так про­зра­чен и свеж, как буд­то пи­тал­ся из гор­ных ис­точ­ни­ков. Ды­шать в нём бы­ло так лег­ко, что лю­ди, жи­ву­щие в Та­рон­не, не об­ра­ща­ли на это, ни ка­ко­го вни­ма­ния. Они при­ни­ма­ли это как долж­ное.

Ог­ром­ные ле­са, жир­ная зем­ля, го­ры, ре­ки, мо­ря — всё это и со­став­ля­ло бо­гат­ст­во этой стра­ны.

Лю­ди там жи­ли с до­б­ры­ми серд­ца­ми. Их улы­баю­щие­ся ли­ца све­ти­лись сча­сть­ем от за­ка­та до рас­све­та. Муж­чи­ны, жен­щи­ны, де­ти — все бы­ли рады вос­хо­дя­ще­му солн­цу и но­во­му дню, не­су­ще­му­ся на его лу­чах. Не бы­ло обез­до­лен­ных и не­сча­ст­ных. В слу­чаи на­пас­тей на­ки­нув­ших­ся на че­ло­ве­ка, та­ронн­цы не от­страня­лись, а сра­зу же пред­ла­га­ли свою по­мощь. Этим и толь­ко этим, все жи­те­ли Та­рон­на все­гда на­хо­ди­лись в хо­ро­шем рас­по­ло­же­нии ду­ха.

Так­же и ар­мия Та­рон­на яв­ля­лась од­ной из са­мых силь­ных ар­мий то­го вре­ме­ни. Та­ронн­цев не воз­мож­но бы­ло по­бе­дить, их спло­чён­ные ря­ды все­гда вста­ва­ли на за­щи­ту сво­ей стра­ны.

Та­ронн за­ни­мал об­шир­ную тер­ри­то­рию. Рас­ска­зы о бо­гат­ст­ве этой стра­ны раз­ле­те­лись по все­му ми­ру. Это­му спо­соб­ст­во­ва­ли куп­цы, ве­ду­щие свои ка­ра­ва­ны и ко­раб­ли. Они приходили тор­го­вать, ве­зя с со­бой див­ные то­ва­ры. Жи­те­ли спе­ши­ли на рын­ки и в ма­га­зи­ны, что­бы при­об­ре­сти то, что мог­ли им пред­ло­жить дол­го­ждан­ные куп­цы.

Муж­чи­ны спе­ши­ли всту­пать в ар­мию Та­рон­на — ко­роль за во­ен­ную служ­бу пла­тил хо­ро­шие день­ги. Но ар­мия не ве­ла бое­вых дей­ст­вий. Сол­да­ты за­ни­ма­лись лишь тре­ни­ров­ка­ми, а ме­ж­ду ни­ми они бла­го­при­стой­но от­ды­ха­ли. Спирт­ное бы­ло ка­те­го­ри­че­ски за­пре­ще­но в ар­мии. Про­ви­нив­шие­ся, жес­то­ко на­ка­зы­ва­ли, но в празд­ни­ки все же, до­пус­ка­лось не­ко­торо­е по­слаб­ле­ние дис­ци­п­ли­ны.

Са­ми та­ронн­цы слы­ли людь­ми бо­га­ты­ми. Ле­са пол­ные ди­чи, а ре­ки ры­бой да­ва­ли не­пло­хой до­ход охот­ни­кам и ры­бо­ло­вам, а же­лаю­щие тру­дить­ся на зем­ле, то­же бы­ли не в про­иг­ры­ше. Пло­до­род­ная зем­ля да­ва­ла два уро­жая в год. На­пи­тан­ные ре­ки кри­сталь­но чис­той во­дой из гор­ных ис­точ­ни­ков обиль­но ув­лаж­ня­ли об­ра­бо­тан­ные по­ля зем­ле­вла­дель­цев.

Жизнь гра­ж­дан Та­рон­на про­хо­ди­ла мир­но и спо­кой­но. Та­кой ук­лад жиз­ни нра­вил­ся та­ронн­цам. Жи­те­ли бо­га­те­ли, толь­ко ле­ни­вый был бед­ным. Это бы­ло во вре­мя цар­ст­во­ва­ния Са­га­то­ра 1 — ста­ро­го ко­ро­ля. Его звез­да вот-вот, уже го­то­ва бы­ла за­ка­тить­ся за го­ри­зонт.

Бо­гат­ст­во стра­ны и люд­ское сча­стье — это толь­ко ви­ди­мая сто­ро­на айс­бер­га, но не всё так бы­ло глад­ко, как хо­те­лось бы. Уча­стив­шие­ся на­бе­ги ва­ров по­ло­жи­ли на­ча­ло кон­ца, та­ко­му ук­ла­ду жиз­ни. Лю­ди жи­ли, лю­би­ли, пла­ни­ро­ва­ли бу­ду­щее, но они, никак не мог­ли пред­по­ло­жить та­кое раз­ви­тие со­бы­тий. Как они мог­ли по­ду­мать, что впе­ре­ди бу­дет толь­ко вой­на и боль­ше ни­че­го. Ни сча­стья, ни люб­ви, ни се­мьи — толь­ко вой­на. Толь­ко о ней они бу­дут ду­мать спус­тя не­ко­то­рое вре­мя, толь­ко о вой­не и смер­ти и боль­ше ни о чём. Всё что их дер­жа­ло до­ма, отой­дёт на вто­рой план.

Ко­гда уча­сти­лись на­бе­ги ва­ров, Са­га­тор 1 со­вер­шен­но не об­ра­щал вни­ма­ния на со­ве­ты сво­его бли­жай­ше­го ок­ру­же­ния. С гра­ни­ц всё ча­ще и ча­ще при­ез­жа­ли гон­цы с прось­бой о по­мо­щи, а ко­роль в от­вет на это лишь ма­хал жир­ной ру­кой и пил ви­но. Спирт­ное и жен­щи­ны — боль­ше его ни­че­го не ин­те­ре­со­ва­ло. Ви­дя та­кое пре­неб­ре­же­ние к де­лам стра­ны, сто­рон­ни­ки ко­ро­ля на­ча­ли роп­тать, а ва­рам всё это бы­ло толь­ко на ру­ку.

Вар на­хо­дил­ся за го­ра­ми. Смыс­лом жиз­ни ва­ров — бы­ла вой­на. Сто лет на­зад ко­роль Та­рон­на пе­ре­шёл го­ры и унич­то­жил Вар. Там он за­хва­тил мно­же­ст­во плен­ных и пре­вра­тил их в ра­бов. Ос­тав­шие­ся ва­ры, за­та­ив не­на­висть, на­ча­ли пла­тить не по­силь­ную дань. Из пе­п­ла воз­ро­дил­ся но­вый Вар. Его жи­те­ли жи­ли, толь­ко с мыс­лью об от­мще­нии и вре­мя при­шло. На трон сел мо­ло­дой и ре­ши­тель­ный ко­роль и он тот час на­чал со­би­рать ог­ром­ную и силь­ную ар­мию для на­бе­га на Та­ронн.

В сто­ли­цу Та­рон­на — Кор­хо «по­ле­те­ли» пер­вые со­об­ще­ния об уча­стив­ших­ся на­бе­гах. Бе­жен­цы со­об­ща­ли о раз­гро­ме по­гра­нич­ных бас­тио­нов и близ ле­жа­щих по­се­ле­ний. В не­ох­ра­няе­мые уча­ст­ки гра­ни­цы хлы­ну­ли ор­ды ва­ров.

Стар­ше­го сы­на, Са­га­то­ра 1, на­зва­ли в честь от­ца. Са­га­тор млад­ший был вы­сок и слыл силь­ней­шим вой­нам. На сво­их пле­чах он мог про­нес­ти двух­го­до­ва­ло­го бы­ка. Его зли­ло лю­бое не­по­ви­но­ве­ние, будь это в бит­ве или в мир­ное вре­мя.

В эти крат­ко­вре­мен­ные вспыш­ки гне­ва он хва­тал­ся за дву­руч­ный то­пор, своё лю­би­мое ору­жие, ко­то­рым он вла­дел мас­тер­ски. Дер­жа то­пор над го­ло­вой, и рас­кру­чи­вая его, он из­да­вал ди­кий крик. Сру­бив го­ло­ву оче­ред­ной жерт­ве, принц с бе­зум­ным вы­ра­же­ни­ем ли­ца ози­рал­ся во­круг в по­ис­ках ма­лей­ше­го по­ри­ца­ния сво­ему по­ступ­ку во взгля­дах со­рат­ни­ков, но они зна­ли о его бе­зу­мии и по­это­му без­воль­но стоя­ли и по­кор­но взи­ра­ли на его бес­чин­ст­ва. Эти вспыш­ки гне­ва хоть и по­вто­ря­лись час­то, но все­гда бы­ли крат­ко­вре­мен­ны­ми. В ос­таль­ное вре­мя он был ост­ро­умен, сло­во­охот­лив и рас­су­ди­те­лен.

По­сле на­па­де­ния ва­ров на Та­ронн, он боль­ше не мог без­ро­пот­но взи­рать на сво­его ста­ро­го и не­мощ­но­го от­ца. Принц на­чал под­би­рать се­бе вер­ных и мгно­вен­но по­ви­ную­щих­ся сторонников, что­бы сме­стить от­ца и за­нять ме­сто на тро­не Та­рон­на.

Спус­тя ме­сяц вер­ные спод­виж­ни­ки Са­га­то­ра 1 бы­ли под­ку­п­ле­ны, дру­гие со­сла­ны в даль­ние по­се­ле­ния, а не­по­кор­ные уби­ты. Стар­ший сын да­же не по­гну­шал­ся при­влечь на свою сто­ро­ну чёр­ных ма­гов, по­су­лив им по­сле ко­ро­на­ции от­дать часть за­воё­ван­ных зе­мель на вечное вла­де­ние. Их си­ла бы­ла так ог­ром­на, что они мог­ли, как раз­ру­шить, так и от­стро­ить го­род за од­ну ночь.

Сын хо­тел убить от­ца так, что­бы у зна­ти и у на­ро­да не бы­ло ни ка­ких по­доз­ре­ний о его при­ча­ст­но­сти. Он дол­го хо­дил сам не свой, раз­ду­мы­вая, как это про­вер­нуть и в один из ве­сен­них дней уда­ча са­ма при­шла к не­му в ру­ки.

В этот ве­сен­ний день, ко­роль Стру­вал­ла — Ва­то­гэй, при­слал сво­их по­слов, что­бы за­клю­чить военный союз. Во вре­мя ау­ди­ен­ции Са­га­тор 1 си­дя на тро­не вне­зап­но за­го­рел­ся. Те­ло го­ре­ло зе­лё­ным пла­ме­нем с го­лу­бым оре­о­лом. Оно бы­ло та­ким жар­ким, что у стоя­щих ря­дом те­ло­хра­ни­те­лей пла­ви­лись дос­пе­хи. Ещё не ус­пе­ло прой­ти чув­ст­во не­ожи­дан­но­сти у при­сут­ст­вую­щих в трон­ном за­ле, как всё бы­ло кон­че­но. Ко­роль вме­сте с тро­ном и близ­стоя­щие ох­ран­ни­ки пре­вра­ти­лись в гор­ст­ку пе­п­ла.

По­слы Стру­вал­ла и при­двор­ная знать стоя­ли, мол­ча, в не­до­уме­нии. Сре­ди них раз­дал­ся крик о при­ча­ст­но­сти по­слов к ги­бе­ли ко­ро­ля. Чёр­ное де­ло бы­ло сде­ла­но. Все схва­ти­лись за ме­чи, что­бы убить ви­нов­ных. В от­крыв­шие­ся две­ри вбе­га­ли всё но­вые и но­вые гвар­дей­цы, лич­ная ох­ра­на ко­ро­ля. У по­слов не бы­ло ни од­но­го шан­са, па­рад­ные дос­пе­хи и лёг­кие ко­рот­кие ме­чи не мог­ли со­пер­ни­чать про­тив бро­ни­ро­ван­ных ры­ца­рей. В те­че­ние де­ся­ти ми­нут стру­валл­цы ле­жа­ли на по­лу, из­руб­лен­ны­ми на кус­ки. От­руб­лен­ные го­ло­вы по­сла­ли их ко­ро­лю, Ва­то­гэйю.

В от­вет Ва­то­гэй со­брал ог­ром­ную ар­мию и вы­сту­пил к та­ронн­ской гра­ни­це, но ко­гда он дос­тиг её, ос­та­но­вил­ся, не пред­при­ни­мая боль­ше ни­ка­ких ша­гов — он ждал ар­мию про­тив­ни­ка.

На сле­дую­щий день по­сле рез­ни, в трон­ном за­ле Са­га­тор 2 воз­ло­жил на го­ло­ву ко­ро­ну и сам, не ожи­дая ко­ро­на­ции, объ­я­вил се­бя ко­ро­лём.

По­сле пи­ра в честь но­во­го ко­ро­ля, Са­га­тор 2 объ­я­вил о мо­би­ли­за­ции. Но­вый ко­роль был жес­ток, но он не хо­тел по­сы­лать на ги­бель сво­их сол­дат, по­это­му он по­слал по­слов, что­бы они до­го­во­ри­лись с ван­на­ми о во­ен­ном сою­зе. Ван­ны сра­жа­лись толь­ко вер­хом. От­то­чив своё мас­тер­ст­во за мно­гие по­ко­ле­ния, они ста­ли са­мы­ми луч­ши­ми всад­ни­ка­ми то­го ми­ра. Во­ж­ди ван­нов, поль­стив­шись на щед­рые да­ры, при­слан­ные Са­га­то­ром 2, тот час от­да­ли при­каз о вы­сту­п­ле­нии.

В на­ча­ле со­еди­нён­ные ар­мии вы­сту­пи­ли про­тив ва­ров. Они встре­ти­лись у не­боль­шо­го го­род­ка Ад­жа. Два бро­ни­ро­ван­ных ку­ла­ка уст­ре­ми­лись на­встре­чу друг дру­гу, и бы­ла бит­ва ещё не­ви­дан­ная до­се­ле. Они сра­жа­лись двое су­ток. Бой­цы с той и с дру­гой сто­ро­ны па­да­ли от ус­та­ло­сти, а ко­гда по­до­шло под­кре­п­ле­ние к та­ронн­цам из даль­них го­ро­дов, ва­ры дрог­ну­ли и по­бе­жа­ли. Вслед за ни­ми уст­ре­ми­лась кон­ни­ца ван­нов. Ос­тат­ки ар­мии Ва­ра ока­за­лись по­став­ле­ны пе­ред вы­бо­ром: пе­рей­ти на сто­ро­ну Та­рон­на или уме­реть. Они вы­бра­ли жизнь. Дав при­ся­гу вер­но­сти Са­га­то­ру 2 — ва­ры вста­ли под его зна­мё­на.

Дос­тиг­нув по­бе­ды на этом ру­бе­же, ко­роль Та­рон­на раз­вер­нул свою ар­мию и по­шёл к гра­ни­це с Стру­ва­лом, что­бы унич­то­жить стоя­щую там уг­ро­зу в ли­це ко­ро­ля Стру­вал­ла. Дос­тиг­нув гра­ни­цы к су­мер­кам, Са­га­тор 2 уви­дел мир­но от­ды­хаю­щую ар­мию Ва­то­гэйя. Не упус­тив шанс, по­слан­ный бо­га­ми, он с по­ход­но­го мар­ша по­шёл в ата­ку. Ва­то­гэйю раз­вед­чи­ки док­ла­ды­ва­ли о при­бли­же­нии та­ронн­цев, но он не мог пред­по­ло­жить, что ко­роль Та­рон­на ре­шить­ся ид­ти в бой в тём­ное вре­мя су­ток. Та­ронн­цы, не встре­чая силь­но­го со­про­тив­ле­ния, про­шли, че­рез по­ряд­ки про­тив­ни­ка, как нож сквозь мас­ло. За счи­тан­ные ча­сы, ар­мия Стру­вал­ла бы­ла унич­то­же­на. А не по­кор­ный ко­роль был пле­нён, хо­тя для это­го по­на­до­би­лась жизнь два­дца­ти ры­ца­рей. Ва­то­гэй сто­ял, как скала. Он раз­ру­бал лю­бо­го, кто по­смел по­дой­ти к не­му. И толь­ко, ко­гда ста­ло скольз­ко от про­ли­той кро­ви, Ва­то­гэй по­скольз­нул­ся и упал, про­тив­ни­ки, вос­поль­зо­вав­шись этим, схва­ти­ли его. Пле­нён­ный ко­роль пред­стал пе­ред Са­га­то­ром 2. Из мно­го­чис­лен­ных ран со­чи­лась кровь, но взгляд его вы­ра­жал не­по­кор­ность и не­на­висть к Са­га­то­ру. Ко­роль Та­рон­на не смог вы­дер­жать взгляд ко­ро­ля раз­би­той ар­мии. Он по­до­шёл к не­му с но­жом в ру­ке и соб­ст­вен­но­руч­но вы­ко­лол гла­за, а по­том при­ка­зал снять ко­жу с жи­во­го Ва­то­гэйя.

Ар­мия Та­рон­на ог­нём и ме­чём, про­шлась по Стру­ва­ллу. На го­ро­да бы­ла на­ло­же­на не­по­силь­ная дань. Бо­га­тые ста­ли бед­ны­ми, а бед­ные ста­ли вла­чить та­кое жал­кое су­ще­ст­во­ва­ние, что на них бы­ло страш­но смот­реть. Силь­ных юно­шей за­би­ра­ли в ар­мию, кра­си­вых де­ву­шек про­да­ва­ли в раб­ст­во, а ос­таль­ных жен­щин от­да­ва­ли на глум­ле­ние сол­да­там.

Око­ло го­да Са­га­тор 2 ус­та­нав­ли­вал «же­лез­ной ру­кой» свою власть. По всей стра­не стоя­ли ви­се­ли­цы, не умол­кал то­пор па­ла­ча, а обес­кров­лен­ные ос­тат­ки ар­мии Стру­вал­ла не по­же­лав­шие по­ко­рить­ся, со свои­ми семь­я­ми и со всем скар­бом, ото­шли вглубь дре­му­чих ле­сов.

Ко­роль Зар­ли­на — Не­нир, слиш­ком позд­но по­нял свою ошиб­ку в от­ка­зе Ва­то­гэйю в во­ен­ной по­мо­щи. Уси­лен­ная ар­мия Та­рон­на рек­ру­та­ми Стру­вал­ла пе­ре­шла гра­ни­цу Зар­ли­на и как са­ран­ча на­ки­ну­лась на го­ро­да и кре­сть­ян­ские вот­чи­ны. Не­нир ис­пу­гав­шись, уча­сти Ва­то­гэйя бе­жал из стра­ны, в со­про­во­ж­де­нии вер­ных вас­са­лов, при­хва­тив с со­бой каз­ну.

Ос­нов­ная часть ар­мии ещё за­ни­ма­лась гра­бе­жом и на­си­ли­ем, а пе­ре­до­вые от­ря­ды ван­нов вы­шли к гра­ни­це Тэ­го­ма­на. По­гра­нич­ные тэ­го­ман­ские от­ря­ды да­ли дос­той­ный от­пор ван­нам и об­ра­ти­ли их в бег­ст­во.

Са­га­тор 2 ре­шил не ис­ку­шать судь­бу и на вре­мя пре­кра­тить за­вое­ва­тель­ные по­хо­ды, ог­ра­ни­чи­ва­ясь лишь по­гра­нич­ны­ми на­бе­га­ми на тер­ри­то­рию Тэ­го­ма­на и дру­гих со­пре­дель­ных стран.

В за­хва­чен­ных зем­лях кровь ли­лась ре­кой. Над не­ко­гда сво­бод­ны­ми гра­ж­да­на­ми су­да как та­ко­во­го не бы­ло, прав все­гда был та­рон­нец, и рас­пра­ва про­ис­хо­ди­ла на мес­те. Жи­те­ли хо­ди­ли в ста­рой рва­ной оде­ж­де, ко­то­рая и на по­ло­вую тряп­ку не го­ди­лось. По­сто­ян­но не­дое­дая, спо­кой­но сно­ся по­бои и на­си­лие, они кре­пи­лись. Их си­лу пи­та­ло чув­ст­во не­на­вис­ти к за­вое­ва­те­лям.

В го­ро­дах Са­га­тор 2 по­са­дил сво­их на­ме­ст­ни­ков, а в не­ко­то­рых ста­ли пра­вить чёр­ные ма­ги. Так ко­роль от­пла­тил им в воз­ве­де­нии на трон.

Чёр­ные ма­ги бы­ли ещё ху­же та­ронн­цев. Они по­сто­ян­но тре­бо­ва­ли дев­ст­вен­ниц и мла­ден­цев. Ес­ли дев­ст­вен­ни­цы бы­ли нуж­ны для про­ве­де­ния та­ин­ст­вен­ных об­ря­дов, то для че­го бы­ли нуж­ны мла­ден­цы? Ни­кто это­го не знал. По­хи­щен­ных и взя­тых си­лой мла­ден­цев ни­кто боль­ше не ви­дел.

На­ве­дя от­но­си­тель­ный по­ря­док в за­воё­ван­ных стра­нах, Са­га­тор 2 вер­нул­ся в Кор­хо. Там он объ­я­вил се­бя им­пе­ра­то­ром за­хва­чен­ных зе­мель и в честь бо­гов, ко­то­рые как он счи­тал, бы­ли к не­му бла­го­склон­ны, ве­лел от­дать ты­ся­чу юно­шей и де­ву­шек из чис­ла ра­бов, на жерт­во­при­но­ше­ние.

Са­га­тор 2 был ни един­ст­вен­ный в се­мье. Он был стар­шим и по­это­му имен­но он за­нял трон, а не его млад­шие бра­тья или се­ст­ра. Два бра­та и се­ст­ра — это бы­ла вся его род­ня.

Дир был точ­ной ко­пи­ей сво­его стар­ше­го бра­та: так­же сло­жен и так­же жес­ток. Он вы­пол­нял все его при­ка­зы и да­же не за­ду­мы­вал­ся, пра­виль­ны ли они. При­двор­ная знать боя­лась сталь­но­го бле­ска в его гла­зах. Убий­ст­во его оча­ро­вы­ва­ло. Дир во всём по­ла­гал­ся на им­пе­ра­то­ра и был ему ве­рен ду­шой и те­лом. Он очень хо­ро­шо по­ни­мал все его сло­ва, жес­ты и взгля­ды. Ему ни на­до бы­ло до­слов­но вы­слу­ши­вать при­каз, дос­та­точ­но бы­ло ма­лей­ше­го взма­ха паль­ца и всё тут же ис­пол­ня­лось. За его вер­ность Са­га­тор 2 хо­ро­шо пла­тил ему, но, ни день­ги бы­ли нуж­ны ему. Дир меч­тал о тро­не, но эту меч­ту он но­сил глу­бо­ко в серд­це и, ни ко­гда, не вы­ска­зы­вал её вслух. Принц пре­крас­но по­ни­мал, чем гро­зит по­доб­ная воль­ность.

Им­пе­ра­тор не­дол­го раз­ду­мы­вал о его судь­бе. По­сле обо­ст­ре­ния от­но­ше­ний с Тэ­го­ма­ном, он ре­шил по­слать Ди­ра ту­да, что­бы он по­сто­ян­но на­по­ми­нал тэ­го­ман­цам о близ­ком при­сут­ст­вии Та­рон­на. Сред­ний брат от­пра­вил­ся на гра­ни­цу и воз­гла­вил ар­мию Та­рон­на для со­вер­ше­ния гра­бе­жей и убийств. Принц с лёг­кой ка­ва­ле­ри­ей по­сто­ян­но дер­жал в стра­хе всё при­гра­ни­чье, лишь толь­ко Ринд — мог про­ти­во­сто­ять ему.

Млэй в от­ли­чие от сво­их стар­ших брать­ев ни тя­го­тил­ся к во­ин­ско­му ис­кус­ст­ву. От ви­да кро­ви он все­гда па­дал в об­мо­рок. За эту сла­бость, стар­шие бра­тья по­сто­ян­но по­те­ша­лись над ним. Но Млэй ро­дил­ся с «мяг­ким» серд­цем и ни­ко­гда не об­ра­щал на их вни­ма­ние, во вся­ком слу­чаи, он не по­да­вал ви­да, что злые сло­ва его брать­ев как-то за­де­ва­ют его.

Млад­ший брат был не­же­лан­ным ре­бён­ком и мо­жет, по­это­му имел сла­бое здо­ро­вье и дряб­лые мус­ку­лы. В то вре­мя ко­гда его свер­ст­ни­ки иг­ра­ли на све­жем воз­ду­хе, он ле­жал в по­сте­ли. В то вре­мя ко­гда его стар­шие бра­тья уп­раж­ня­лись в фех­то­ва­нии, он ле­жал в по­сте­ли. В то вре­мя ко­гда его стра­на ве­ла за­вое­ва­тель­ные по­хо­ды, он всё так­же ле­жал в по­сте­ли. К не­му ни­кто ни при­хо­дил. Его ни­кто ни на­ве­щал. Его ни­кто ни лю­бил. Он с са­мо­го ро­ж­де­ния был не­угод­ным ре­бён­ком и ес­ли бы он умер — это ни­ко­го ни огор­чи­ло бы. Стар­шие бра­тья и ос­таль­ные под­дан­ные за­бы­ли, что у них есть брат и принц по име­ни Млэй.

Но все же был, один че­ло­век, ко­то­рый пом­нил о его су­ще­ст­во­ва­нии, да­же не толь­ко пом­нил, но и по­сто­ян­но на­ве­щал его. Это бы­ла его род­ная се­ст­ра Ала­са­ра. Толь­ко она, един­ст­вен­ная род­ная ду­ша не ве­ри­ла, что Млэй был ро­ж­дён по при­хо­ти бо­гов. Она все­гда го­во­ри­ла, что ка­ж­дый че­ло­век для че­го-то ро­ж­дён. У ка­ж­до­го своя судь­ба и толь­ко бо­ги да­ру­ют нам то, о чём мы уз­на­ём в бу­ду­щем.

Ала­са­ра вы­хо­ди­ла бра­та. Вме­сте с ней он стал вы­хо­дить на ули­цу и со­вер­шать пе­шие про­гул­ки. При­двор­ная знать, уви­дев их впер­вые вме­сте и то, как Ала­са­ра под­дер­жи­ва­ла бра­та ру­кой, за­да­лась во­про­сом: кто этот ху­до­ща­вый мо­ло­дой че­ло­век?

Спустя дни, недели, месяцы и здоровье Млэя, начало крепнуть. А во вре­мя за­ня­тий по стрель­бе из лу­ка на не­го об­ра­тил вни­ма­ние им­пе­ра­тор. Он уви­дел млад­ше­го бра­та с лу­ком в ру­ках и смею­щую­ся се­ст­ру ря­дом с ним, и это его очень оза­бо­ти­ло. На Ала­са­ру у не­го бы­ли свои пла­ны, а Млэй в эти пла­ны не впи­сы­вал­ся. Они прак­ти­че­ски все­гда бы­ли вме­сте, толь­ко ночь мог­ла раз­де­лить их, и то­гда Са­га­тор 2 ре­шил сде­лать ночь для млад­ше­го бра­та веч­ной. Под по­кро­вом но­чи Млэя свя­за­ли и увез­ли. Никто боль­ше его ни­ко­гда не ви­дел и ни­че­го о нём не слы­шал.

По­сле та­ин­ст­вен­но­го ис­чез­но­ве­ния Млэя, Ала­са­ра дол­го го­ре­ва­ла, но ни­кто, не рас­крыл тай­ну ис­чез­но­ве­ния бра­та.

Им­пе­ра­тор был до­во­лен, что на пу­ти к це­ли у не­го боль­ше никто не сто­ит, и ни же­лая боль­ше де­лать, от­сро­чку сво­их пла­нов, он пря­мо по­шел к се­ст­ре. Не об­ра­щая вни­ма­ния на её го­ре, Са­га­тор объ­я­вил ей, что ре­шил же­нить­ся, но уби­тая го­рем се­ст­ра, никак, не от­реа­ги­ро­ва­ла на эту но­вость. Стар­ший брат не был ди­пло­ма­том, он был вои­ном и по­это­му ре­шил сра­зу вы­ло­жить все кар­ты на стол. Он пря­мо в ли­цо ска­зал ей, что в ка­че­ст­ве не­вес­ты бу­дет имен­но она, и ни ка­ких от­го­во­рок он, ни по­тер­пит. По­сле этих слов Са­га­тор вы­шел, гром­ко хлоп­нув две­рью, а се­ст­ра от бес­си­лия что-ли­бо сде­лать, упа­ла на кро­вать и ли­ши­лась чувств.

При дво­ре у Са­га­то­ра был шут — кра­са­вец муж­чи­на, хо­тя и низ­ко­рос­лый. Он об­ла­дал ост­ро­ум­ным умом, имел верх об­хо­ди­тель­но­сти, лег­ко рас­по­ла­гал к се­бе со­бе­сед­ни­ка и в со­вер­шен­ст­ве вла­дел ак­ро­ба­ти­кой и жонг­ли­ро­ва­ни­ем.

Шут За­рим и кра­са­ви­ца прин­цес­са Ала­са­ра тай­но лю­би­ли друг дру­га. Об их вза­им­ных чув­ст­вах ни ­кто не до­га­ды­вал­ся. Со­блю­дая ос­то­рож­ность, они встре­ча­лись лишь но­чью, а при­люд­но все­гда вы­смеи­ва­ли друг дру­га. Это бы­ла чис­тая и це­ло­муд­рен­ная лю­бовь, не­ом­ра­чён­ная ложью и корыстолюбием.

По­сле со­об­ще­ния им­пе­ра­то­ра о ско­рой свадь­бе, Ала­са­ра до­ж­дав­шись но­чи, со­блю­дая ос­то­рож­ность, при­шла в ком­на­ту За­ри­ма. Об­няв его за пле­чи и безу­держ­но пла­ча, прин­цес­са всё ему по­ве­да­ла. За­рим по­гла­жи­вал ру­кой по её шел­ко­вис­тым во­ло­сам и не­ус­тан­но го­во­рил о сво­ей люб­ви. Ала­са­ра ска­за­ла ему, что луч­ше на­ло­жит на се­бя ру­ки, чем ста­нет же­ной род­но­го бра­та. Из по­сле­дую­ще­го раз­го­во­ра у них ро­дил­ся план по­бе­га. Ок­ры­лён­ные бу­ду­щей сво­бо­дой, они сли­лись в стра­ст­ном по­це­луе.

Глава 1

СПУС­ТЯ ВО­СЕМ­НА­ДЦАТЬ ЛЕТ.

ЮГО-ВОС­ТОЧ­НАЯ ЧАСТЬ ТЭ­ГО­МА­НА.

ПРИ­ГРА­НИЧ­НАЯ ОБ­ЛАСТЬ С ВАР­ВА­РА­МИ КАЙ­РА.

УК­РЕ­П­ЛЁН­НЫЙ ГО­РО­ДОК ВАР­РАН.

На по­гре­баль­ном ко­ст­ре ле­жал се­до­вла­сый муж­чи­на, оде­тый во всё чёр­ное со скре­щён­ны­ми ру­ка­ми на ме­че. Ли­цо го­во­ри­ло о бы­лой кра­со­те, ос­тат­ки ко­то­рой бы­ли ещё вид­ны.

К воз­вы­ше­нию по­до­шёл ка­пи­тан ох­ра­ны вос­точ­ных бас­тио­нов Си­гур, прие­хав­ший с гра­ни­цы, что­бы от­дать дань по­чес­ти по­гиб­ше­му вои­ну. Во­круг ко­ст­ра стоя­ли жен­щи­ны и де­ти, со свои­ми мужь­я­ми и от­ца­ми, а воз­ле ко­ст­ра на­хо­ди­лись вои­ны с под­ня­ты­ми ме­ча­ми в по­чёт­ном ка­рау­ле с пе­ча­тью уны­ния и без­воз­врат­ной по­те­ри на ли­цах.

— Вы все зна­ли это­го ве­ли­ко­го вои­на. Ринд ни ко­гда не пря­тал­ся за чу­жие спи­ны. Он все­гда был пер­вым в бою. Был смел и от­ва­жен. Ни­кто и ни ко­гда ни ви­дел и те­ни стра­ха на его ли­це. Он пер­вым про­шёл че­рез хол­мы смер­ти. Сме­ло бо­рол­ся с кай­ра­ми и с су­ще­ст­ва­ми, при­шед­ши­ми из дру­го­го ми­ра.

Вот уже во­сем­на­дцать лет, как Ринд уча­ст­во­вал в бит­вах с сол­да­та­ми Та­рон­на. Он со­брал и обу­чил страй­дов. Они ста­ли луч­ши­ми вои­на­ми Тэ­го­ма­на. Со страй­да­ми он мно­же­ст­во раз пе­ре­хо­дил гра­ни­цу и унич­то­жал вои­нов Са­га­то­ра 2 на его тер­ри­то­рии.

Уз­нав о чёр­ных ма­гах и об их чёр­ном ис­кус­ст­ве, Ринд преследовал их по всей стра­не. За ним все­гда сле­до­ва­ли его страй­ды. Вы­сле­див их на юго-вос­точ­ной гра­ни­це, в пус­ты­не чёр­ных кам­ней, Ринд всту­пил в бой. Хо­тя ма­гам и по­мо­га­ли кай­ра, страй­ды всё рав­но по­бе­ди­ли. С не­мно­го­чис­лен­ны­ми ос­тат­ка­ми сво­ей ар­мии в этой бит­ве, Ринд вер­нул­ся до­мой.

Но мы все ошиб­лись, что с чёр­ны­ми ма­га­ми по­кон­че­но. Они как за­раза, ко­то­рая уби­ва­ет ти­хо и под­ло. Ма­ги не при­шли са­ми, а при­сла­ли сво­их псов. Ринд был один, но он всё рав­но всту­пил в бой, в свой по­след­ний бой.

Я кля­нусь пе­ред все­ми со­брав­ши­ми­ся здесь! Я бу­ду всю ос­тав­шею­ся жизнь, до са­мо­го смерт­но­го ча­са, пре­сле­до­вать чёр­ных ма­гов. — Си­гур по­вер­нул­ся к юно­ше, сто­яв­ше­му в ни­зу с го­ря­щим фа­ке­лом. — Под­ни­мись ко мне сы­нок и сде­лай то, что ты дол­жен сде­лать.

Мо­ло­дой че­ло­век взо­шёл на воз­вы­ше­ние и под­нёс фа­кел к све­же­сруб­лен­ным шес­там, на ко­то­рых ле­жа­ло те­ло Рин­да. Шес­ты, об­ли­тые мас­лом, сра­зу за­ня­лись ог­нём.

Юно­ша сто­ял и смот­рел, как пла­мя по­жи­ра­ет те­ло его от­ца. Он с боль­шим тру­дом сдер­жи­вал слё­зы. Пра­вая ру­ка ле­жа­ла на ме­че и сжи­ма­ла его так силь­но, что по­бе­лев­шая кисть хру­сте­ла от на­пря­же­ния. В ле­вой же ру­ке он дер­жал уже не­нуж­ный фа­кел, не ре­ша­ясь его бро­сить, как буд­то он мог ещё что-то из­ме­нить.

Сго­рев­шее те­ло ос­та­ви­ло по­сле се­бя гор­ст­ку пе­п­ла, ко­то­рый на­чал раз­ве­вать вдруг под­няв­ший­ся ве­тер. Все уже ра­зо­шлись. Ос­та­лись толь­ко Си­гур и уби­тый го­рем сын, да ещё во­сем­на­дца­ти­лет­няя де­вуш­ка, стоя­щая за спи­ной юно­ши.

Её пла­тье ско­рее под­чёр­ки­ва­ло оси­ную та­лию и вы­со­кую грудь, чем ото­бра­жа­ло про­ста­ту по­кроя и де­ше­виз­ну ма­те­риа­ла, из ко­то­ро­го бы­ло по­ши­то.

Это бы­ла го­лу­бо­гла­зая Тэр­рин с бе­лы­ми вью­щи­ми­ся во­ло­са­ми, нис­па­даю­щи­ми до са­мой та­лии. Гла­за, с длин­ны­ми рес­ни­ца­ми не мор­гая, смот­ре­ли на юно­шу. Алые гу­бы не тре­бо­ва­ли, ни ка­кой крас­ки.

Она с сы­ном Рин­да вы­рос­ла вме­сте, их до­ма сто­ят ря­дом. Дет­ская друж­ба с воз­рас­том пе­ре­рос­ла в силь­ную вза­им­ную лю­бовь. Все в Вар­ра­не зна­ли об их от­но­ше­ни­ях и жда­ли толь­ко сле­дую­ще­го ша­га — их свадь­бы.

Тэр­рин стоя­ла, опус­тив го­ло­ву с до­рож­ка­ми от слёз на ще­ках. Она бы­ла в не­ре­ши­тель­но­сти, не зная, что сде­лать луч­ше, по­дой­ти к сво­ему воз­люб­лен­но­му или уда­лить­ся. Де­вуш­ка по­ни­ма­ла, что на­до к не­му по­дой­ти, ска­зать обод­ряю­щие сло­ва и как-то под­дер­жать те­п­лом сво­их слов и лю­бя­щим взгля­дом, под­ста­вить своё пле­чо, что­бы он мог на не­го опе­реть­ся. Тэр­рин уже ре­ши­ла сде­лать пер­вый шаг, но пре­да­тель­ская су­до­ро­га ско­ва­ла все чле­ны. Так она и стоя­ла, не при­бли­жа­ясь и не уда­ля­ясь.

Го­лос Си­гу­ра вы­вел её из оце­пе­не­ния:

— Тэр­рин!.. Тэр­рин! — крик­нул ещё гром­че ка­пи­тан. — По­дой­ди к нам.

Де­вуш­ка бы­ст­ро под­бе­жа­ла и не­воль­но вскрик­ну­ла, за­гля­нув юно­ше в ли­цо. Он был бле­ден, ка­за­лось, кровь от­хлы­ну­ла от его ли­ца и нико­гда боль­ше не вер­нет­ся. Из ру­ки сжи­маю­щей меч шла кровь. В дру­гой он дер­жал за­бы­тый по­тух­ший фа­кел.

— Тэр­рин, не ос­тав­ляй его се­го­дня од­но­го. Я очень те­бя про­шу. По­за­боть­ся о нём, ведь кро­ме те­бя у не­го боль­ше ни­ко­го нет.

— Я бы это сде­ла­ла да­же без ва­шей прось­бы. Раз­ве я мо­гу ос­та­вить его в та­ком со­стоя­нии.

— Спа­си­бо Тэр­рин. Я знал, что на те­бя мож­но по­ло­жить­ся. Ты же зна­ешь, Мар­вил мне как сын. Я его знаю с дет­ст­ва. А ес­ли кто-ли­бо что нибудь, бу­дет го­во­рить, что ты ос­та­лась у Мар­ви­ла на ночь, я их бы­ст­ро за­став­лю за­мол­чать. — Не­воль­но он взгля­нул на Тэр­рин, она слег­ка улыб­ну­лась в от­вет на его сло­ва. — Сей­час я вас про­во­жу, а по­том я дол­жен уе­хать в Дра­ман, но ут­ром обя­за­тель­но прие­ду и зай­ду к вам. То­гда и об­су­дим даль­ней­шую ва­шу жизнь.

Они шли мед­лен­но по ноч­ной ули­це. В не­бе яр­ко све­ти­ли звёз­ды. Слы­шен был ти­хий ше­лест вет­ра в вет­вях де­ревь­ев. Во­круг не бы­ло ни ду­ши, все дав­но уже спа­ли. Да­же ноч­ные гу­ля­ки ра­зо­шлись по сво­им уг­лам.

Тэр­рин ве­ла Мар­ви­ла, под­дер­жи­вая его под ру­ку, и ти­хо шеп­та­ла обод­ряю­щие сло­ва ему на ухо. Ря­дом мол­ча, шёл Си­гур и об­ду­мы­вал пред­стоя­щую по­езд­ку. Они шли и не ви­де­ли, как им в спи­ну впи­лись яр­ко — жёл­тые гла­за пса.

Дом Мар­ви­ла был не­боль­шим, со­стоя­щим все­го из двух ком­нат. Пер­вая бы­ла кух­ней. Там сто­ял стол и два сту­ла. Тре­тью часть кух­ни за­ни­ма­ла печь. На ней ле­жа­ли скуд­ные за­па­сы про­до­воль­ст­вия. Вто­рая ком­на­та бы­ла боль­ше и свет­лее. Тут на­хо­ди­лись две кро­ва­ти, шкаф с оде­ж­дой и боль­шой ка­мин, воз­ле не­го стоя­ло ста­рое крес­ло, в нём лю­бил си­деть отец Мар­ви­ла.

Тэр­рин уло­жи­ла Мар­ви­ла на кро­вать, пред­ва­ри­тель­но расстегнув пояс с мечом, и по­ста­ви­ла его у из­го­ло­вья, а по­том по­шла, го­то­вить позд­ний ужин.

Мар­вил лё­жа на по­сте­ли взгля­нул на пус­тую со­сед­нюю кро­вать, на ней он при­вык ви­деть спя­ще­го от­ца. Он не хо­тел ве­рить, что его боль­ше нет. Отец боль­ше ни бу­дет рас­ска­зы­вать о про­шед­ших бит­вах. Не под­дер­жит его до­б­рым сло­вом и креп­ким пле­чом, на ко­то­рое он опи­рал­ся во­сем­на­дцать лет. Мар­вил бо­ял­ся пред­стоя­щих пе­ре­мен, ко­то­рые те­перь по­сле­ду­ют. Отец всё за не­го ре­шал, счи­тая во­сем­на­дца­ти­лет­не­го сы­на ещё ре­бён­ком. Юно­ша бо­ял­ся, что все про­бле­мы при­дет­ся ре­шать ему и за свои по­ступ­ки от­ве­чать то­же.

Мар­вил хо­тел всту­пить в стран­дайл, но отец не по­зво­лил ему, никак, не ар­гу­мен­ти­руя свой от­каз. Он толь­ко ска­зал, что его вре­мя ещё не при­шло. Сын был зол на от­ца за от­каз. Юно­ша мно­гое не по­ни­мал, а ещё боль­ше не знал. Ринд не хо­тел рас­ска­зы­вать всю прав­ду о страй­дах и о пре­да­тель­ст­ве.

Мар­вил ле­жал на спи­не и смот­рел в по­то­лок, со скре­щен­ны­ми ру­ка­ми на гру­ди. Его чёр­ные во­ло­сы, он лю­бил, что­бы они дос­та­ва­ли до плеч, бы­ли раз­бро­са­ны на по­душ­ке. Го­ло­ва на­по­ми­на­ла пау­ка с мно­же­ст­вом но­жек. На ши­ро­ком лбу, это го­во­ри­ло о не­дю­жин­ном уме, поя­ви­лось не­сколь­ко мор­щин. От силь­но сжа­тых че­лю­стей, скри­пе­ли зу­бы. На блед­ном ли­це све­ти­лись толь­ко се­рые гла­за. Мар­вил ле­жал, не чув­ст­вуя хо­ло­да. Он был зол на се­бя, на псов, на сол­дат ис­пу­гав­ших­ся и не при­шед­ших на по­мощь, на от­ца, по­то­му что он мог от­сту­пить, убе­жать, ук­рыть­ся, а не всту­пать в за­ве­до­мо смер­тель­ный бой.

К гор­лу юно­ши под­сту­пил ком, а в гла­зах поя­ви­лись сле­зин­ки. Он за­пла­кал, но пла­кал ти­хо и без сто­нов и всхли­пов. Пла­кал так, как пла­чут толь­ко муж­чи­ны, ни чем, не вы­да­вая сво­ей сла­бо­сти. Толь­ко по лёг­ко­му вздра­ги­ва­нию плеч, мож­но бы­ло оп­ре­де­лить его со­стоя­ние.

Этот по­рыв чувств воз­ник вне­зап­но и так же вне­зап­но пре­кра­тил­ся. Опус­то­шён­ный и раз­би­тый по­стиг­шим его го­рем, гром­ко вы­дох­нув воз­дух, Мар­вил рас­сла­бил­ся. Он ле­жал на спи­не с за­кры­ты­ми гла­за­ми. У не­го не бы­ло мыс­лей, не бы­ло чувств. Бы­ла над­лом­лен­ность и пус­то­та в ду­ше. Ему ни­че­го не хо­те­лось. Он не ис­пы­ты­вал боль­ше ра­до­сти от жиз­ни, ра­до­сти от сол­неч­ных дней. Мар­вил не хо­тел ни­ко­го ви­деть. И толь­ко лю­бовь Тэр­рин удер­жи­ва­ло его соз­на­ние в этом ми­ре.

При­го­то­вив про­стой ужин из коп­че­но­го мя­са и ви­на, по­ло­жив его на под­нос, Тэр­рин подошла к Мар­ви­лу. Уви­дев его ле­жа­щим с за­кры­ты­ми гла­за­ми, она ре­ши­ла, что он спит. По­ста­вив под­нос на ка­мин, де­вуш­ка на­кры­ла его одея­лом.

— Я не сплю, — шё­по­том про­из­нёс Мар­вил.

— Я при­нес­ла те­бе по­есть. Съешь хоть не­мно­го. Это при­даст те­бе сил, — ска­за­ла Тэр­рин и по­до­шла с под­но­сом к Мар­ви­лу.

— Я не мо­гу, я не хо­чу. Мне ку­сок в гор­ло не ле­зет. По­жа­луй­ста, Тэр­рин, ос­тавь ме­ня. Я хо­чу по­быть один. Уви­дим­ся зав­тра, а луч­ше че­рез па­ру дней.

— Да что ты го­во­ришь! Как я мо­гу ос­та­вить те­бя. Да я вся из­ве­дусь там од­на. Да­же слу­шать не хо­чу, — ска­за­ла Тэр­рин и при­се­ла на кро­вать воз­ле Мар­ви­ла. — Ты дол­жен по­есть, съешь хоть ку­со­чек.

— По­кор­ми ме­ня.

— Как в дет­ст­ве?

— Да.

Тэр­рин от­ре­за­ла не­сколь­ко ку­соч­ков мя­са и по­ло­жи­ла их в рот Мар­ви­лу. Ко­гда он их съел, она по­да­ла ему бо­кал с ви­ном.

— Пом­нишь, ко­гда нам бы­ло по де­сять лет, а твое­го от­ца не бы­ло до­ма, ты за­бо­лел, и я так­же кор­ми­ла те­бя.

При на­по­ми­на­нии об от­це, Мар­вил пе­ре­стал, есть и весь на­пряг­ся.

— Про­сти ме­ня, я не хо­те­ла воз­бу­ж­дать твои вос­по­ми­на­ния, — пе­чаль­но про­из­нес­ла Тэр­рин и об­ня­ла Мар­ви­ла.

— Ни на­до из­ви­нять­ся. Ты не ви­но­ва­та. По­сле смер­ти от­ца у ме­ня опус­ти­лись ру­ки. Я не знаю, что мне де­лать? Как мне жить даль­ше? Ко­гда отец был жив, я меч­тал и стре­мил­ся всту­пить в один из его от­ря­дов. Я дол­го и уси­лен­но тре­ни­ро­вал­ся, что­бы стать страй­дом. Я не­од­но­крат­но про­сил от­ца при­нять ме­ня в стран­дайл, но он по­сто­ян­но от­ка­зы­вал.

— А он как-ни­будь объ­яс­нил при­чи­ну сво­его от­ка­за?

— Нет. Он ка­ж­дый раз в от­вет на мою прось­бу го­во­рил, что моё вре­мя ещё не при­шло.

— А где они те­перь? Кто воз­гла­вит их?

— По­сле бит­вы с чёр­ны­ми ма­га­ми в пус­ты­не чёр­ных кам­ней, хо­тя они и по­бе­ди­ли, но их ос­та­лось очень ма­ло. Из де­ся­ти ты­сяч по­шед­ших за от­цом вер­ну­лось толь­ко па­ра со­тен. Он рас­пус­тил их до­мой на три ме­ся­ца. Отец го­во­рил мне, что со­би­ра­ет­ся на­би­рать но­вых вои­нов, но и в этот раз он от­ка­зал мне. Та­кое чув­ст­во, что он что-то знал, но не хо­тел го­во­рить. Как-то раз он мне ска­зал:

«Мар­вил, сы­нок, ты не зна­ешь, че­го про­сишь. Ес­ли бы ты знал то, что знаю я, ты бы по­нял ме­ня. Твоё вре­мя ещё не при­шло. Я ве­рю в те­бя. Ты ста­нешь ве­ли­ким вои­ном, а ко­гда это про­изой­дёт — об­ра­ти свой взор на Та­ронн.»

Это отец мне ска­зал вчера ве­че­ром, а но­чью при­шли псы. Как я те­перь смо­гу от­крыть смысл его слов, ко­гда его не ста­ло? По­че­му он всячески удер­жи­вал меня до­ма и не пус­кал в страндайл?

Сей­час ос­тат­ки страй­дов си­дят до­ма, ещё не зная, что их ге­не­рал убит.

— Так что же с ни­ми бу­дет, ко­гда они уз­на­ют о ги­бе­ли ге­не­ра­ла?

— Я не знаю. Да я ду­маю, ни­кто не зна­ет, — ти­хо про­из­нёс юно­ша, на­тя­ги­вая на се­бя одея­ло.

— Ут­ром прие­дет Си­гур, мо­жет он что-ни­будь зна­ет?

— Мо­жет быть.

— Мар­вил те­бе хо­лод­но, мо­жет раз­жечь ка­мин?

— Бы­ло бы не­пло­хо.

Тэр­рин вста­ла и по­шла за дро­ва­ми на ули­цу. Она при­нес­ла не­боль­шой оха­пок дров и по­ло­жи­ла воз­ле ка­ми­на. За­тем при­нес­ла уг­лей из пе­чи. По­ло­жив их в ка­мин, Тэр­рин при­вста­ла и, с по­лоч­ки взя­ла не­сколь­ко смо­ли­стых ще­пок. По­ло­жив их на уг­ли, и не­сколь­ко раз ду­нув, она смот­ре­ла, как за­ни­ма­ет­ся пла­мя.

Мар­вил ле­жал на бо­ку и на­блю­дал за Тэр­рин, как она раз­во­дит огонь.

«Как она пре­крас­на, — ду­мал юно­ша, — в от­све­тах пла­ме­ни. Все счи­та­ют нас же­ни­хом и не­вес­той, а я все­гда от­но­сил­ся к ней как к се­ст­ре. Она мно­го раз го­во­ри­ла мне о сво­ей люб­ви, а я да­же не пы­тал­ся серь­ез­но слу­шать. Я ни ра­зу не ска­зал ей ни од­но­го лас­ко­во­го сло­ва. Ес­ли ей бы­ло боль­но, я на­сме­хал­ся над её сла­бо­стью. Сколь­ко лет она тер­пе­ла мои на­смеш­ки и из­де­ва­тель­ст­ва. Сколь­ким же­ни­хам от­ка­за­ла, а не­ко­то­рые из них бы­ли весь­ма со­стоя­тель­ные лю­ди. Я на­сме­хал­ся над ней и го­во­рил, что ес­ли она от­ка­жет всем же­ни­хам, то ос­та­нет­ся ста­рой де­вой, а Тэр­рин в от­вет толь­ко улы­ба­лась и го­во­ри­ла мне о сво­ей люб­ви. Я же не ве­рил ей или не хо­тел ве­рить, да ско­рей все­го не хо­тел. Я не мог пред­по­ло­жить, что она мо­жет так ме­ня лю­бить. Она все­гда со мною, все­гда по­мо­га­ла мне. Я бо­лен — она си­дит воз­ле мо­ей кро­ва­ти, мне гру­ст­но — она ря­дом, от­ца дол­го нет — она лишь ве­че­ром по­ки­да­ла ме­ня, а ут­ром все­гда воз­вра­ща­лась. Тэр­рин все­гда бы­ла со мной, с са­мо­го дет­ст­ва. Она не иг­ра­ла с дру­ги­ми деть­ми, а толь­ко со мной. Ко­гда я прие­хал сю­да с от­цом, я чу­рал­ся дру­гих де­тей и ни с кем из них не иг­рал. Толь­ко Тэр­рин сра­зу при­шла ко мне, и мы под­ру­жи­лись. Я ведь не мо­гу без неё. Что же я де­лал? За­чем про­го­нял и сме­ял­ся над ней? Я ведь не пред­став­ляю жиз­ни без неё».

Тэр­рин уло­жив дро­ва в ка­мин, про­тя­ну­ла озяб­шие ла­до­ни и гре­ла их над жар­ким пла­ме­нем. Она по­вер­ну­ла го­ло­ву и уви­де­ла улыб­ку на ли­це Мар­ви­ла.

— Что смеш­но­го ты уви­дел? Ты так на ме­ня смот­ришь, как буд­то ви­дишь впер­вые.

— Ты да­же не пред­став­ля­ешь на­сколь­ко ты пра­ва.

Тэр­рин се­ла в крес­ло стоя­щее воз­ле ка­ми­на и взгля­ну­ла на огонь. Пла­мя за­во­ра­жи­ва­ло. Оно, то взды­ма­лось, то вновь опус­ка­лось. Дро­ва го­ре­ли с ши­пе­ни­ем и трес­ком. Тэр­рин лю­би­ла вот та си­деть у Мар­ви­ла в крес­ле и мол­ча смот­реть на огонь.

Ко­гда уез­жал отец Мар­ви­ла, Тэр­рин ка­ж­дый ве­чер при­хо­ди­ла к не­му. Со вре­ме­нем это вы­ра­бо­та­лось в при­выч­ку. Мар­вил ле­жал на кро­ва­ти, на­крыв­шись с го­ло­вой, и ждал Тэр­рин. Она при­хо­ди­ла, мол­ча, раз­во­ди­ла огонь в ка­ми­не и так же мол­ча, са­ди­лась в крес­ло и смот­ре­ла на жар­кое пла­мя. Мар­вил гля­дя на неё, за­сы­пал. Тэр­рин же ухо­ди­ла до­мой толь­ко то­гда, ко­гда гас­ла по­след­няя ис­кор­ка. По­том она вста­ва­ла, под­хо­ди­ла к Мар­ви­лу, по­прав­ля­ла на нём одея­ло, це­ло­ва­ла в щё­ку и ти­хо ухо­ди­ла. Так про­дол­жа­лось до воз­вра­ще­ния от­ца Мар­ви­ла и на­чи­на­лось сно­ва по­сле его отъ­ез­да.

Тэр­рин все­гда бы­ла у не­го толь­ко ве­че­ром, а сей­час впер­вые ос­та­лась на ночь, но она не боя­лась, Мар­вил ни­ко­гда не по­зво­лял се­бе ни­че­го лиш­не­го. Бы­ли мо­мен­ты, ко­гда Тэр­рин хо­те­ла, что­бы её лю­би­мый об­нял её креп­ко — креп­ко, по­це­ло­вал в гу­бы и при­жал к сво­ей силь­ной гру­ди. Это был крат­кий миг, де­вуш­ка ни­чем не вы­да­ва­ла сво­их чувств, а толь­ко ми­ло улы­ба­ясь, всмат­ри­ва­лась в крас­ное пла­мя. Она всё дер­жа­ла в се­бе. Мар­вил ни­ко­гда не до­га­ды­вал­ся о же­ла­ни­ях сво­ей под­ру­ги.

Вот и сей­час она не­мо си­де­ла в крес­ле и смот­ре­ла на огонь. Толь­ко по ще­ке мед­лен­но ска­ты­ва­лась пре­да­тель­ская сле­зин­ка, что­бы Мар­вил ни­че­го не за­ме­тил, она бли­же при­дви­ну­ла ли­цо к ог­ню, что­бы пла­мя вы­су­ши­ло её слё­зы.

«Он лю­бит ме­ня, — ду­ма­ла Тэр­рин, — я все­гда ве­ри­ла в это, хоть он не го­во­рил мне о сво­ей люб­ви. Мар­вил ес­ли бы ты толь­ко знал, как я хо­чу быть с то­бой. Я хо­чу ды­шать од­ним воз­ду­хом, есть с од­ной та­рел­ки, жить в од­ном до­ме.

Ут­ром прие­дет Си­гур и за­бе­рёт его с со­бой. Он уе­дет. Он точ­но уе­дет, а я ос­та­нусь здесь од­на без те­бя. Я не мо­гу без те­бя, но как ска­зать те­бе об этом. Я не знаю, как мне быть. Мне да­же не с кем по­со­ве­то­вать­ся. Ес­ли я да­же всё рас­ска­жу сво­им зна­ко­мым, ме­ня про­сто вы­сме­ют. Что я мо­гу сде­лать? Не­у­же­ли и я бу­ду так­же как дру­гие жен­щи­ны, ожи­дать сво­его му­жа ка­ж­дый раз, как он бу­дет ухо­дить на вой­ну и мо­лить бо­гов, что­бы он ос­тал­ся жить, но я не хо­чу. Не хо­чу быть как все. Не хо­чу си­деть до­ма и ре­веть у от­кры­то­го ок­на. По­сто­ян­но вы­бе­гать на пыль­ную до­ро­гу, и всмат­ри­вать­ся вдаль, пы­та­ясь раз­гля­деть в при­бли­жаю­щем­ся пут­ни­ке сво­его ми­ло­го. А ес­ли он из­бе­рёт карь­е­ру во­ен­но­го? При его стрем­ле­нии и ог­ром­ной энер­гии, он мо­жет стать ве­ли­ким вои­ном. По­том он ста­нет ка­пи­та­ном, а впо­след­ст­вии ге­не­ра­лом и бу­дет по­яв­лять­ся до­ма два — три раза в год, как его отец, а я бу­ду си­деть до­ма од­на и вос­пи­ты­вать на­ших де­тей, а по но­чам ре­веть лё­жа в хо­лод­ной по­сте­ли. Я не хо­чу быть по­хо­жей на дру­гих. Я не ищу бо­гат­ст­ва. Я толь­ко хо­чу быть ря­дом со сво­им лю­би­мым, но кто ме­ня возь­мет, раз­ве жен­щин бе­рут на вой­ну. Пред­став­ляю, не вы­но­си­мую тя­жесть ме­ча. Я ста­ну по­сме­ши­щем на весь Тэ­го­ман и по­зо­ром для Мар­ви­ла, и бу­ду ему толь­ко обу­зой. Что же мне де­лать? Как мне быть?»

Эти мыс­ли про­нес­лись в го­ло­ве Тэр­рин за крат­кий миг. Всё это вре­мя она си­де­ла в од­ном по­ло­же­нии — ли­цом к ог­ню, а по­том по­вер­ну­ла го­ло­ву с об­со­хшим ли­цом и взгля­ну­ла на Мар­ви­ла. Он всё так­же ле­жал на бо­ку и при­сталь­но рас­смат­ри­вал её, пы­та­ясь уви­деть в её ли­це что-то но­вое.

— Ты так на ме­ня смот­ришь, — сму­ща­ясь, ска­за­ла Тэр­рин.

— Ты очень кра­си­ва, я не за­ме­чал это­го рань­ше, — ти­хо про­из­нёс Мар­вил и улыб­нул­ся.

Она впер­вые по­крас­не­ла от ус­лы­шан­ных ком­пле­мен­тов в свой ад­рес.

— Что с тво­им ли­цом? Ты по­крас­не­ла? — Мар­вил вздох­нул, от­ки­нул одея­ло и встал с кро­ва­ти. Он по­до­шёл к ней и при­сел у её ног. — Про­сти ме­ня, я не хо­тел те­бя оби­деть.

— Не на­до из­ви­нять­ся. Ты не ви­но­ват — это огонь. От жар­ко­го пла­ме­ни моё ли­цо рас­крас­не­лось, — сол­га­ла она, а по­том взя­ла не­сколь­ко по­лень­ев и по­ло­жи­ла в за­ту­хаю­щее пла­мя.

Мар­вил взгля­нул в её гла­за и уви­дел в них боль­шое лю­бя­щее серд­це. Он ни ра­зу не на­хо­дил­ся так близ­ко воз­ле её ли­ца, как сей­час. Впер­вые он смот­рел на неё серь­ез­но, пы­та­ясь за­пе­чат­леть её неж­ный об­раз в сво­ём серд­цё на всю жизнь. Мар­вил изу­чал ду­го­об­раз­ные бро­ви, пра­виль­ный овал ли­ца и алые гу­бы.

— Что с то­бой Мар­вил? Как буд­то ты ви­дишь ме­ня впер­вые! — Тэр­рин от­вер­ну­лась и сде­ла­ла по­пыт­ку встать.

— Не на­до, про­шу те­бя. Ос­тань­ся в крес­ле. Я хо­чу за­пом­нить те­бя та­кой, ка­кая ты сей­час при све­те пла­ме­ни, — го­лос Мар­ви­ла был не­жен и мя­гок.

По­ло­жив ру­ки на ко­ле­ни, она смот­ре­ла на му­же­ст­вен­ное ли­цо сво­его лю­би­мо­го.

Они всмат­ри­ва­лись друг дру­гу в гла­за, ни­чем не вы­да­вая сво­их чувств, про­но­ся­щих­ся в их серд­цах со ско­ро­стью бу­ри. Они си­де­ли и хо­те­ли про­длить этот мо­мент как мож­но доль­ше

Мар­вил со­жа­лел об упу­щен­ном вре­ме­ни. Он по­нял толь­ко сей­час, ка­ким он был глуп­цом. Его сча­стье все­гда на­хо­ди­лось воз­ле не­го, а не где-то там — да­ле­ко. Оно все­гда бы­ло ря­дом, стои­ло толь­ко про­тя­нуть ру­ку и взять его, но те­перь он бо­ял­ся его раз­ру­шить. Бо­ял­ся при­кос­нуть­ся к толь­ко что рас­пус­тив­ше­му­ся бе­ло­му бу­то­ну с див­ным аро­ма­том. Он си­дел, не смея ше­лох­нуть­ся, бо­ясь по­те­рять Тэр­рин. Мар­вил ду­мал, ес­ли он толь­ко дви­нет­ся, его лю­би­мая тот­час ис­чез­нет. Ис­чез­нет как ту­ман, по­рван­ный в кло­чья на ут­рен­нем вет­ру, как снег, ис­че­заю­щий под при­гре­ваю­щим солн­цем.

Тэр­рин боя­лась ско­ро­го отъ­ез­да Мар­ви­ла. Её ду­ша кри­ча­ла, а серд­це об­ли­ва­лось кро­вью из-за ско­рой раз­лу­ки. Она боя­лась по­те­рять его на­все­гда. Толь­ко голу­бые гла­за све­ти­лись от сча­стья, пы­та­ясь пре­неб­речь ди­ким кри­ком, зву­ча­щим в ду­ше.

Ка­мин дав­но по­гас, толь­ко не­сколь­ко уголь­ков ещё све­ти­лись, пы­та­ясь раз­го­реть­ся вновь. Бы­ло тем­но, но это им не ме­ша­ло ви­деть друг дру­га. Во­круг стоя­ла ти­ши­на, и ни­что её не на­ру­ша­ло: ни шо­рох оде­ж­ды, ни дви­же­ние рук и ног.

Их лю­бовь бы­ла чис­та и не­вин­на, как чист и не­ви­нен лью­щий­ся в ок­но свет взо­шед­шей круг­лой лу­ны. Этот свет был так ярок, что ос­ве­щал всю ком­на­ту. Мар­вил и Тэр­рин пре­крас­но ви­де­ли друг дру­га.

Пер­вым мол­ча­ние ре­шил пре­рвать Мар­вил:

— Тэр­рин! — шё­по­том про­из­нес он её имя. — Тэр­рин!

— Да Мар­вил, я слы­шу те­бя.

— Мне нра­вить­ся твоё имя. Я хо­тел бы по­вто­рять его бес­ко­неч­но.

По­сле этих слов обо­и­ми вновь ов­ла­де­ло не­лов­кое мол­ча­ние.

Мар­вил об­нял её та­лию и скло­нил го­ло­ву ей на ко­ле­ни. Она же од­ну ру­ку по­ло­жи­ла ему на шею, а дру­гой ста­ла гла­дить ему го­ло­ву.

Не­ожи­дан­но юно­ша под­нял го­ло­ву. На­пу­гав Тэр­рин рез­ким дви­же­ни­ем, он ос­тол­бе­нел. На се­кун­ду она ис­пу­га­лась, но все­го лишь на се­кун­ду. Уви­дев слё­зы в его гла­зах, серд­це её вос­пла­ме­ни­лось ог­нём люб­ви.

— Тэр­рин про­сти ме­ня.

— Но…

— Про­шу не пе­ре­би­вай ме­ня. Я про­шу про­ще­ние за то, что я был свинь­ёй. Все­гда из­де­ва­ясь над то­бой и сме­ясь, я чуть не рас­топ­тал твою лю­бовь ко мне.

Она по­пы­та­лась пе­ре­бить его, но он не по­зво­лил ей это­го.

— Нет, свои уп­рё­ки ты выска­жешь по­том, — он смот­рел в её гла­за и так же с жа­ром в го­ло­се про­дол­жил. — Да, я не от­ка­зы­ва­юсь от сво­их слов. Я сви­нья, ско­ти­на. Я не пред­став­ляю, как ты смог­ла всё это тер­петь. Толь­ко те­перь я это по­нял. Лё­жа на кро­ва­ти, я смот­рел на те­бя си­дя­щую в крес­ле в от­све­тах пла­ме­ни из ка­ми­на.

Тэр­рин, ты пре­крас­на. Ты как ут­рен­ний рас­свет, как рас­пус­каю­щие­ся цве­ты вес­ной, как лун­ный свет, лью­щий­ся к нам из ок­на.

Ка­ким я был глуп­цом. Нико­гда не про­щу се­бя за то, что я со­вер­шил. Ведь без те­бя мне нет жиз­ни. Я все­гда хо­чу быть с то­бой и нико­гда не рас­то­вать­ся.

Я люб­лю те­бя, моя ми­лая Тэр­рин. Люб­лю всю без ос­тат­ка. Люб­лю те­бя, ка­кая ты есть. Те­бя од­ну и ни ка­кой дру­гой мне де­вуш­ки не на­до. Я го­тов пасть в бою за твою лю­бовь, ес­ли ты по­тре­бу­ешь ка­ких ли­бо до­ка­за­тельств. Да­же под са­мы­ми страш­ны­ми пыт­ка­ми я не от­ка­жусь от сво­их слов и от мо­ей люб­ви к те­бе. Ты про­сти ме­ня, я был глуп и не по­ни­мал все­го это­го, а те­перь я го­тов вы­слу­шать сло­ва уп­рё­ка. Ты мо­жешь уда­рить ме­ня, ос­кор­бить, да­же уй­ти, но толь­ко про­сти.

Как толь­ко Мар­вил за­кон­чил своё пла­мен­ное при­зна­ние, он встал на ко­ле­ни и со­гнул пе­ред ней го­ло­ву.

Смот­ря в пол, он ус­лы­шал ти­хие всхли­пы и, ожи­дая слов ос­корб­ле­ния, не ре­шил­ся под­нять го­ло­ву и по­смот­реть на за­пла­кан­ное ли­цо лю­би­мой.

Не­мая пау­за за­тя­ги­ва­лась. Мар­вил уже ре­шил для се­бя, ес­ли она сей­час уй­дёт, он тут же возь­мет меч и по­бе­жит, ку­да гла­за гля­дят, и бу­дет уча­ст­во­вать во всех бит­вах, по­ка не сло­жит свою буй­ную го­ло­ву.

Тэр­рин пла­ка­ла не от на­не­сён­ных ей ра­нее ду­шев­ных травм — это бы­ли слё­зы ра­до­сти. Она не ве­ри­ла сво­им ушам, что на­ко­нец-то до­ж­да­лась его при­зна­ния.

Не­мно­го ус­по­ко­ив­шись, мо­ло­дая де­вуш­ка про­тя­ну­ла к не­му ру­ки и за­ста­ви­ла его встать с ко­лен. Смот­ря друг дру­гу в гла­за, они об­ня­лись.

— Я зна­ла. Я все­гда зна­ла, что ты ме­ня лю­бишь. Я по­ни­ма­ла, что те­бе нуж­но толь­ко вре­мя, что­бы осоз­нать это.

— Так ты про­сти­ла ме­ня?

— О про­ще­нии не мо­жет ид­ти и ре­чи. Я ни­ко­гда не дер­жа­ла на те­бя зла. Я жда­ла, вот и до­ж­да­лась.

По­смот­рев друг дру­гу в гла­за, они по­це­ло­ва­лись. Их по­це­луи со­про­во­ж­да­лись неж­ны­ми объ­ять­я­ми.

Два неж­ных серд­ца не мог­ли пред­по­ло­жить, что очень ско­ро их лю­бовь под­верг­нет­ся пер­во­му ис­пы­та­нию.

Глава 2

ЗА­МОК НОР­ДА —

ВА­ССА­ЛА КО­РО­ЛЯ ТЭ­ГО­МА­НА.

Норд — вас­сал Вар­да­на, ко­ро­ля Тэ­го­ма­на жил в зам­ке, ох­ра­няю­щий вос­точ­ную гра­ни­цу. Он нерв­но хо­дил по боль­шо­му за­лу с замк­ну­ты­ми ру­ка­ми за спи­ной. Это был низ­ко­рос­лый муж­чи­на с уже про­све­чи­ваю­щей­ся се­ди­ной на вис­ках. У не­го бы­ли ко­рот­ко об­стри­жен­ные во­ло­сы. По­ка­тый лоб все­гда лос­нил­ся. Ма­лень­кие, бы­ст­ро бе­гаю­щие глаз­ки ни­ко­гда ни ос­та­ва­лись на мес­те, они по­сто­ян­но на­хо­ди­лись в дви­же­нии, как у ха­ме­ле­о­на. Ост­рый нос и тон­кие жен­ские гу­бы го­во­ри­ли о его не­на­вис­ти к ок­ру­жаю­щим. Фи­гу­ра не­ко­гда силь­но­го вои­на ста­ла оп­лы­вать жи­ром. Ед­ва за­мет­ное брюш­ко, он стя­ги­вал ши­ро­ким об­ши­тым дра­го­цен­но­стя­ми поя­сом.

Норд вне­зап­но ос­та­но­вил­ся и спро­сил:

— Он прие­хал?

— Нет, мой лорд.

Воз­ле не­го сто­ял его «пра­вая ру­ка». Бли­жай­ший со­рат­ник мно­гих битв. В ос­нов­ном эта бы­ла ра­бо­та па­ла­ча. Норд ему пол­но­стью до­ве­рял и воз­вы­сил на­столь­ко, на­сколь­ко по­зво­ля­ло ему зва­ние лор­да. Это был Дарк — ка­пи­тан его ох­ра­ны.

Он был на пол го­ло­вы ни­же Нор­да, что ему очень нра­ви­лось. В от­ли­чие от лор­да, Дарк был мус­ку­ли­стым с не­дю­жин­ной си­лой вои­ном. Ли­цом был по­хож на сво­его гос­по­ди­на. Мож­но бы­ло ска­зать, что их ро­ди­ла од­на мать, но это бы­ло не так, по­хо­жие лю­ди встре­ча­ют­ся вез­де.

Дарк на­хо­дил­ся воз­ле гос­по­ди­на, по­сто­ян­но обо­ра­чи­ва­ясь к не­му ли­цом.

Уже не­сколь­ко ча­сов они на­хо­ди­лись в этой за­ле в ожи­да­нии гон­ца с из­вес­тия­ми.

— Ты го­во­рил, что он дол­жен быть ещё ут­ром?

— Зна­чит, его что–то за­дер­жа­ло! Имей­те тер­пе­ние мой гос­по­дин, он обя­за­тель­но вер­нёт­ся.

— Уже про­шло столь­ко вре­ме­ни, и ты мне го­во­ришь, что он ещё вер­нёт­ся, — Норд рез­ко обер­нул­ся и с яро­стью про­из­нёс. — У ко­го–то по­ле­тит го­ло­ва с плеч! Уга­дай, у ко­го? — лорд по­до­шел вплот­ную к сво­ему ка­пи­та­ну и по­смот­рел ему в гла­за. Дарк не смог вы­тер­петь та­ко­го при­сталь­но­го взгля­да и опус­тил го­ло­ву.

— Что ты мол­чишь? Те­бе не­че­го ска­зать?

Не­ожи­дан­ный то­пот ног по ка­мен­ным сту­пе­ням за­ста­вил вздрог­нуть обо­их. В рез­ко рас­пах­ну­тую дверь во­шел че­ло­век с из­мо­ж­дён­ным ли­цом и в за­пы­лен­ной оде­ж­де. Пра­вая ру­ка ви­се­ла на пе­ре­вя­зи, а на ле­вом пле­че бы­ли сле­ды от кро­ви.

Норд обер­нул­ся и бы­ст­ро по­до­шёл к во­шед­ше­му слу­ге. От ус­та­ло­сти го­нец при­сел на од­но ко­ле­но.

— Ка­кие вес­ти ты при­нёс мне?

Слу­га под­нял го­ло­ву и пред­при­нял по­пыт­ку встать, но тут, же рух­нул на ко­ле­ни. Ус­тав­шее те­ло боль­ше не могло служить ему.

Лор­да это взбе­си­ло, и он пе­ре­шёл на крик:

— Ты чернь! Как ты сме­ешь си­деть в при­сут­ст­вии сво­его гос­по­ди­на?

Уда­ром но­ги он от­швыр­нул гон­ца в угол. Ноз­д­ри вас­са­ла раз­ду­ва­лись от час­то­го ды­ха­ния. Ли­цо пе­ре­ко­си­ла гри­ма­са зло­бы, он схва­тил­ся за меч.

— Не тронь его, он ни в чём не ви­но­ват.

Спо­кой­ная речь сто­рон­не­го на­блю­да­те­ля ещё боль­ше взбе­си­ла лор­да, и он боль­ше не мог кон­тро­ли­ро­вать се­бя.

— Кто сме­ет пе­ре­чить мне? Мне, лор­ду этих зе­мель, — с эти­ми сло­ва­ми он об­на­жил меч и по­до­шёл к гон­цу.

В не­ос­ве­щён­ной час­ти за­ла вне­зап­но воз­ник бе­лый свет. От не­ожи­дан­но­сти лорд оне­мел. Хо­тя свет был яр­ким, но он не ос­ве­щал ни­че­го во­круг. Рас­те­рян­ность, вла­де­ла им все­го мгно­ве­ние. При по­втор­ной по­пыт­ке под­нять меч и на­ка­зать на­гло­го слу­гу, яр­кий луч вы­рвал­ся из тьмы и уда­рил лор­да в грудь. От со­при­кос­но­ве­ния с этим лу­чом он был от­бро­шен к сте­не. В ти­ши­не раз­дал­ся гром­кий вздох и звон от упав­ше­го ме­ча. Взре­вев как бык, Норд под­нял­ся и ри­нул­ся на сво­его обид­чи­ка. Он не мог до­пус­тить та­ко­го уни­же­ния в при­сут­ст­вии сво­их слуг. Вас­сал хо­тел унич­то­жить сво­его обид­чи­ка, ра­зо­рвать его зу­ба­ми и сте­реть в по­ро­шок.

Вер­ный пёс Дарк да­же не по­пы­тал­ся по­мочь сво­ему гос­по­ди­ну. Он по­ни­мал, что во тьме скры­ва­ет­ся не про­стой смерт­ный, и пы­тать­ся что–ли­бо сде­лать ме­чём не то что бес­по­лез­но, а бес­смыс­лен­но. По­мощь лор­ду — смер­ти по­доб­на. Ка­пи­тан не бо­ял­ся смер­ти от ме­ча, но смерть от кол­дов­ст­ва его пу­га­ла до та­кой сте­пе­ни, что он не мог сдви­нуть­ся с мес­та.

— Стой Норд! Ещё од­но дви­же­ние и ты ум­рёшь!

В этом при­ка­зе слы­ша­лись по­ве­ли­тель­ные нот­ки. Ра­зум ов­ла­дел Нор­дом и он ос­та­но­вил­ся.

— Кто ты? Вый­ди из тьмы, что­бы я мог ви­деть твоё ли­цо. Я хо­чу взгля­нуть в твои гла­за пе­ред тем, как убью те­бя.

Из мра­ка до­нёс­ся ле­де­ня­щий ду­шу хо­хот.

— Ну что ж, смот­ри.

Как вы­клю­ча­ют лам­поч­ку, так же ис­чез яр­кий свет и, не из­да­вая ни од­но­го шо­ро­ха, из мра­ка вы­шел нек­то в чёр­ной су­та­не, опи­ра­ясь на чёр­ный по­сох. Ли­цо бы­ло скры­то на­де­тым на го­ло­ву ка­пю­шо­ном.

— Ты хо­тел уви­деть моё ли­цо? Я мо­гу пре­дос­та­вить те­бе та­кую воз­мож­ность, но имей в ви­ду — по­сле то­го, как ты уви­дишь мои гла­за, твой ра­зум по­ки­нет те­бя. И ты пре­вра­тишь­ся в жрущие, га­дя­щее под се­бя, ни­ко­му не нуж­ное су­ще­ст­во.

— Гос­по­дин — это чёр­ный маг! — крик­нул Дарк и под­бе­жал к Нор­ду, он взял его за ру­ку, что­бы удер­жать от не­об­ду­ман­но­го по­ступ­ка.

— Ка­ков бу­дет твой от­вет?

Лорд по­ту­пил свой взор, он не знал, что ему пред­при­нять. Уни­же­ние под­ска­зы­ва­ло на­ка­зать обид­чи­ка, но страх смер­ти от рук чёр­но­го ма­га — пу­га­ла.

Уви­дев его не­ре­ши­тель­ность, маг про­из­нёс:

— Впредь, будь ост­ро­жен со свои­ми же­ла­ния­ми.

Маг по­до­шёл вплот­ную к лор­ду. Хо­зяи­ну этих зе­мель бы­ло не­по­нят­но, как он мог ви­деть сквозь ка­пю­шон. Обыч­ный че­ло­век не смог бы это­го сде­лать.

— Ты зря на­бро­сил­ся на гон­ца. Сколь­ко че­ло­век ты по­слал с ним?

— С гон­цом бы­ло два­дцать, — с дро­жью в го­ло­се про­из­нес Норд.

— А вер­нул­ся он один и с ра­ной в пле­че. Он, вер­но, слу­жит те­бе, а ты хо­тел его убить, да­же не вы­слу­шав. Ты глу­пец, — ру­ка Нор­да дёр­ну­лась к ме­чу, но Дарк удер­жал его. — Твой ка­пи­тан ум­нее те­бя, — маг го­во­рил мед­лен­но и гром­ко, от­чёт­ли­во про­из­но­ся ка­ж­дое сло­во. — Иди и уз­най но­во­сти, что при­нес те­бе го­нец.

Норд вы­рвал свою ру­ку из рук Дар­ка и по­шёл к гон­цу, по пу­ти по­доб­рав свой меч. По­дой­дя к не­му, он по­смот­рел на слу­гу. Его взгляд вы­ра­жал ог­ром­ную не­на­висть. Слу­га уже не­мно­го от­дох­нув­ший за­ме­тил тя­жё­лый взгляд сво­его гос­по­ди­на, ни­че­го хо­ро­ше­го не пред­ве­щав­ше­го для не­го, но его судь­ба бы­ла в по­слу­ша­нии.

— Го­во­ри, я жду.

— Гос­по­дин, ме­ня за­дер­жа­ли тай­ги. Они на­па­ли на нас при воз­вра­ще­нии на­зад.

— Но тай­ги жи­вут в бо­ло­те и ни­ко­гда его не по­ки­да­ют. Ты ре­шил об­ма­нуть ме­ня.

— Нет, гос­по­дин! До зам­ка ос­та­вал­ся один час пу­ти, ко­гда они на­па­ли. Их бы­ло слиш­ком мно­го. Все по­гиб­ли, лишь я один смог из­бе­жать смер­ти.

— Об этом по­го­во­рим по­том, а ка­кие но­во­сти ты мне при­вёз?

— Он убит мой лорд. Ринд — ге­не­рал страй­дов убит, — на ли­це гон­ца поя­ви­лась улыб­ка, он был рад, что при­нёс сво­ему гос­по­ди­ну хо­ро­шие вес­ти.

— Я те­бе го­во­рил, что всё по­лу­чить­ся, — ска­зал маг, — те­перь твоя оче­редь вы­пол­нить свою часть сдел­ки.

— Я своё сло­во дер­жу. В ка­ж­дом из под­вла­ст­ных мне по­се­ле­ний ты мо­жешь взять по де­сять мла­ден­цев.

— Норд, ос­тал­ся ещё его сын.

— Что мне до это­го щен­ка.

— Ты не пред­став­ля­ешь всей опас­но­сти. Он по­пы­та­ет­ся соз­дать но­вый стран­дайл, та­ко­ва его судь­ба.

— Ты ду­ма­ешь, я ис­пу­га­юсь это­го щен­ка, да­же ес­ли это сын Рин­да?

— Ты мно­го­го не зна­ешь. Я бы на тво­ём мес­те не ис­пы­ты­вал судь­бу.

— Мой лорд, — об­ра­тил­ся к сво­ему гос­по­ди­ну Дарк, — по­верь­те ему, а ес­ли он го­во­рит прав­ду, мо­жет луч­ше убить его сей­час, по­ка он не пре­вра­тил­ся в муж­чи­ну?

Норд раз­мыш­лял лишь мгно­ве­ние, как буд­то ре­шал судь­бу обыч­ной му­хи, а не че­ло­ве­ка — это судь­ба ко­ро­лей.

— Я со­гла­сен, убей его.

— Это бу­дет те­бе сто­ить ещё пя­те­рых.

— Я со­гла­сен.

— Раз мы до­го­во­ри­лись, у ме­ня ос­та­лось по­след­нее де­ло.

Маг стре­ми­тель­но по­до­шёл к гон­цу и ски­нул свой ка­пю­шон. Не­опи­суе­мый ужас ох­ва­тил слу­гу. Его ра­зум все­ми си­ла­ми це­п­лял­ся за те­ло, но си­лы бы­ли не­рав­ны­ми. Ко­гда маг на­дел ка­пю­шон, воз­ле его ног пол­за­ло су­ще­ст­во со­вер­шен­но не­по­хо­жее на че­ло­ве­ка. Маг по­до­шёл к Дар­ку и под­нял ру­ку, что­бы ски­нуть за­ве­су, скры­ваю­щую его гла­за, но лорд за­сту­пил­ся за сво­его вер­но­го пса.

— Не де­лай это­го с ним, он бу­дет мол­чать, кля­нусь.

— Смот­ри Норд, ты дал сло­во. Я по­ве­рю те­бе, но ес­ли кто-ли­бо уз­на­ет о на­шей сдел­ке, то, что слу­чи­лось с гон­цом, те­бе по­ка­жет­ся ерун­дой, то, что я сде­лаю с то­бой, — маг под­нял свой по­сох и уда­рил им Нор­да в грудь. Он сто­ял на мес­те, тер­пя му­чи­тель­ную боль. — Пом­ни о сво­их сло­вах.

Маг ти­хо поя­вил­ся и так­же ис­чез во мра­ке но­чи.

Как толь­ко он ушел, лорд обер­нул­ся и уда­рил ку­ла­ком в го­ло­ву ка­пи­та­на, та­ким вар­вар­ским спо­со­бом, он пы­тал­ся со­рвать свою злость.

Удар за­ста­вил Дар­ка сде­лать шаг на­зад. Ка­пи­тан ос­тал­ся сто­ять с опу­щен­ной го­ло­вой, не пы­та­ясь пе­ре­чить сво­ему гос­по­ди­ну, и не по­мыш­ляя о ка­ком ли­бо со­про­тив­ле­нии.

— Ка­пи­тан, ты дол­жен от­пра­вить­ся в бо­ло­то Олео и ра­зо­брать­ся с тай­ги. Мы долж­ны обезо­па­сить до­ро­ги во­круг не­го, — и не­мно­го по­ду­мав, до­ба­вил. — По­сле это­го по­ез­жай в Вар­ран и уз­най о судь­бе сы­на Рин­да.

От­дав при­каз, лорд по­до­шёл к гон­цу и од­ним бы­ст­рым дви­же­ни­ем от­ру­бил ему го­ло­ву. На мгно­ве­ние он ос­та­но­вил­ся и по­смот­рел на де­ло сво­их рук. Ус­мех­нув­шись и не обо­ра­чи­ва­ясь, он вы­шел из ком­на­ты.

Глава 3

ТА­РОНН. КОР­ХО. ДВО­РЕЦ ИМ­ПЕ­РА­ТО­РА.

Воз­ле сто­ла сто­ял им­пе­ра­тор Са­га­тор 2. Пе­ред ним ле­жа­ла кар­та за­хваченных земель. Ру­кой он об­вёл Ван, Вар, Стру­вал и Зар­лин. На его ли­це све­ти­лась удов­ле­тво­рён­ная улыб­ка, но как толь­ко его взгляд кос­нул­ся Тэ­го­ма­на, гла­за вос­пы­ла­ли не­на­ви­стью. Силь­но стук­нув ру­кой по сто­лу, им­пе­ра­тор стал хо­дить из од­но­го уг­ла в дру­гой.

— Я унич­то­жу те­бя Вар­дан. Всю твою стра­ну я пре­вра­щу в пус­ты­ню, а те­бя под­верг­ну та­ким пыт­кам, о ко­то­рых ещё не­из­вест­но че­ло­ве­че­ст­ву, — и, по­ве­рив сам в свои сло­ва, Са­га­тор 2 ос­та­но­вил­ся и улыб­нул­ся в пред­вку­ше­нии ли­це­зре­ния ужа­саю­щей казни.

Во вне­зап­но от­крыв­шую­ся дверь во­шел тол­стый че­ло­век — это был Саг, лич­ный слу­га им­пе­ра­то­ра. Он слу­шал­ся толь­ко его и вы­пол­нял толь­ко его при­ка­зы. Са­га мож­но бы­ло встре­тить во двор­це в са­мых не­ожи­дан­ных мес­тах. Он был вто­ры­ми уша­ми и гла­за­ми Са­га­то­ра 2. Мно­гих жес­то­ко каз­ни­ли по до­но­су Са­га. Он да­же сам не от­ка­зы­вал­ся про­из­во­дить пыт­ки над свои­ми жерт­ва­ми.

— Гос­по­дин, при­был ваш брат Дир.

— Впус­ти его.

Гром­ко зве­ня дос­пе­ха­ми, в зал во­шёл креп­ко сло­жен­ный во­ин со шле­мом в ру­ках. Те­ло­сло­же­ни­ем он был по­хож на сво­его стар­ше­го бра­та. На ли­це яр­кой по­ло­сой вы­де­лял­ся све­жий шрам.

— Ка­кие вес­ти ты мне при­нёс?

Дир не дой­дя не­сколь­ких мет­ров до Са­га­то­ра 2, с си­лой от­бро­сил шлем в угол и со зло­бой в гла­зах гром­ко про­из­нёс:

— Где обе­щан­ное то­бой ме­сяц на­зад под­кре­п­ле­ние. Ты тре­бу­ешь от ме­ня по­сто­ян­ных на­бе­гов! С кем? С кем я мо­гу на­па­дать? От мо­их де­ся­ти пол­ков ос­та­лась гор­ст­ка вои­нов. Мы уми­ра­ем, как му­хи, осо­бен­но от уда­ров страй­дов. Этот Ринд — их ко­ман­дир, его не­воз­мож­но убить. Сколь­ко раз я ста­вил ло­вуш­ки и за­пад­ни, но он вся­кий раз из­бе­гал их. Как буд­то он их ню­хом чу­ет. Ско­ро я ос­та­нусь один. И что ты мне при­ка­жешь? Ид­ти в ата­ку од­но­му?

— Ус­по­кой­ся брат. У ме­ня для те­бя есть хо­ро­шие но­во­сти, но пре­ж­де те­бе на­до под­кре­пить­ся. Твой путь был до­лог, и ты ус­тал, — им­пе­ра­тор гром­ко хлоп­нул в ла­до­ши, на его зов при­шёл Саг. — Рас­по­ря­дись на­крыть стол и про­сле­ди, что­бы это бы­ло сде­ла­но бы­ст­ро. — По­ка они на­кры­ва­ют, не хо­чешь ли вы­пить ви­на?

— При­знать­ся от до­рож­ной пы­ли, у ме­ня до сих пор пер­шит в гор­ле, и я бы не от­ка­зал­ся про­пус­тить па­ру ста­кан­чи­ков.

На­лив два бо­ка­ла, он взял их в ру­ки и один про­тя­нул Ди­ру. Стра­тег по­гра­нич­ных на­бе­гов дву­мя боль­ши­ми глот­ка­ми опо­рож­нил его. Им­пе­ра­тор, лёг­ким дви­же­ни­ем го­ло­вы ука­зал на гра­фин. Дир на­пол­нил его вто­рич­но. От­пив по­ло­ви­ну, он по­смот­рел на бра­та, в ожи­да­нии при­го­тов­лен­ных но­во­стей.

— Ви­жу твоё не­тер­пе­ние, — Са­га­тор 2 по­до­шёл к ок­ну и по­до­звал Ди­ра. Он ши­ро­ким ша­гом дос­тиг ок­на и, за­гля­нув в не­го, уви­дел не­скон­чае­мый по­ток ры­ца­рей на кра­си­вых ло­ша­дях. — Как те­бе ры­ца­ри?

— Они пре­крас­ны.

— Они на­прав­ля­ют­ся на гра­ни­цу с Тэ­го­ма­ном.

— Хм.

— Ты удив­лён? Ты ду­мал, что я ос­тав­лю те­бя без бро­ни­ро­ван­но­го ку­ла­ка?

— А как же Ринд? Как толь­ко он уз­на­ет о них, он спать не бу­дет, по­ка их не унич­то­жит.

— На этот счёт не бес­по­кой­ся. Его боль­ше нет.

— Как нет?

— В пря­мом смыс­ле это­го сло­ва. Он убит.

— Но.… Как? Ко­гда? — удив­ле­нию Ди­ра не бы­ло кон­ца.

— Не важ­но, как, важ­но, что его боль­ше нет. Страй­ды бу­дут унич­то­же­ны, а ар­мия Вар­да­на не смо­жет те­бя ос­та­но­вить. Да­вай по­смот­рим на кар­ту, — по­дой­дя к кар­те, они скло­ни­лись. — Смот­ри, я всё под­го­то­вил. На это уш­ло не­сколь­ко ме­ся­цев, толь­ко по­это­му я не смог при­слать те­бе под­кре­п­ле­ние.

А те­перь будь вни­ма­те­лен. Объ­е­ди­нён­ные ар­мии Ван­на и Ва­ра зай­дут с се­ве­ра, стру­валл­цы и зар­лин­цы уда­рят с юга, та­ронн­цы бу­дут на­сту­пать с за­па­да. Си­ла­ми Та­рон­на бу­дешь ко­ман­до­вать ты. Я воз­во­жу те­бя в ранг ге­не­ра­ла. В тво­ём под­чи­не­нии бу­дут ог­ром­ные си­лы, со­стоя­щие из пят­на­дца­ти ты­сяч ры­ца­рей, шес­ти ты­сяч луч­ни­ков, пя­ти ты­сяч тя­же­ло­воо­ру­жён­ной пе­хо­ты и де­ся­ти ты­сяч лёг­кой пе­хо­ты. Три­дцать шесть ты­сяч сол­дат бу­дут ждать тво­ей ко­ман­ды к на­сту­п­ле­нию. Уме­ло рас­по­ря­дись эти­ми си­ла­ми. Смот­ри не под­ве­ди ме­ня. По­сле на­шей по­бе­ды ты ста­нешь лор­дом зе­мель Тэ­го­ма­на.

— Это всё хо­ро­шо, но этих сил бу­дет не­дос­та­точ­но.

— Поз­же к те­бе при­дёт под­кре­п­ле­ние.

— Кля­нусь, я оп­рав­даю твоё до­ве­рие и не под­ве­ду те­бя.

— А дру­го­го, я от те­бя и не ждал.

— А ко­гда мне на­чи­нать на­сту­п­ле­ние?

— Те­бе со­об­щат, а те­перь пой­дём к сто­лу, еда уже ос­ты­ва­ет. Се­го­дня от­дох­ни здесь, а зав­тра ут­ром от­прав­ляй­ся на гра­ни­цу.

Глава 4

ТЭ­ГО­МАН. ОМАН. ДВО­РЕЦ ВАР­ДА­НА.

— Кто по­смел это сде­лать? Я вас спра­ши­ваю? Кто по­смел?

В трон­ном за­ле двор­ца на­хо­ди­лись ко­роль и бли­жай­шее ок­ру­же­ние. Вар­дан был зол и нерв­но сжи­мал меч. Все стоя­ли мол­ча. Ни­кто не ре­шал­ся за­го­во­рить пер­вым.

Ко­роль Тэ­го­ма­на уже дав­но ос­та­вил за пле­ча­ми свои луч­шие го­ды. Не­дав­но ему ис­пол­ни­лось ше­сть­де­сят че­ты­ре го­да, но в свой по­жи­лой воз­раст он с ли­хо­стью мо­ло­до­го на­езд­ни­ка мог не­сколь­ко ча­сов ска­кать по пе­ре­се­чён­ной ме­ст­но­сти и по­сле это­го всту­пить в схват­ку с вра­гом.

— Что вы мол­чи­те? Мне мо­жет кто-ни­будь от­ве­тить на по­став­лен­ный во­прос? Кто по­смел под­нять ру­ку на ге­не­ра­ла Рин­да? Вы все на­хо­дя­щие­ся здесь не стои­те и его ми­зин­ца. Мне нуж­на го­ло­ва убий­цы, — по­смот­рев на ка­ж­до­го, он сел на трон и взял под­не­сён­ный ему бо­кал. — Я жду от­ве­та. Не ис­пы­ты­вай­те мое­го тер­пе­ния.

— Сир! — впе­рёд вы­шел мо­ло­дой во­ин. За свою от­ва­гу и сме­лость, он не­дав­но по­лу­чил зва­ние ка­пи­та­на, а при удач­ном от­ра­же­нии по­гра­нич­ных на­бе­гов, стал ка­пи­та­ном лич­ной гвар­дии ко­ро­ля. В от­ли­чие от дру­гих, он не бо­ял­ся го­во­рить прав­ду пря­мо в гла­за сво­ему ко­ро­лю. — Это сде­ла­ли псы чёр­ных ма­гов.

— Опять они. Как я их не­на­ви­жу, — ко­роль встал и по­до­шёл к ка­пи­та­ну. — Мой луч­ший гвар­де­ец, ты можешь мне что-ни­будь по­со­ве­то­вать в этой си­туа­ции?

— Я был бы рад по­мочь вам, но я не маг — я сол­дат и умею лишь сра­жать­ся толь­ко с ви­ди­мым вра­гом, — под тя­жё­лым взгля­дом ко­ро­лев­ских глаз, ка­пи­тан под­тя­нул­ся.

— Ва­ше ве­ли­че­ст­во, — об­ра­тил­ся ге­не­рал, — нам нуж­на по­мощь чёр­ной ма­гии.

— Что — о — о? Да вы все при од­ном слу­хе о чёр­ных ма­гах го­то­вы бе­жать без ог­ляд­ки. Вы вои­ны или ба­бы в юб­ках. Один ка­пи­тан на­шёл в се­бе сме­лость ска­зать прав­ду. Не­смот­ря на его мо­ло­дость, я го­тов до­ве­рить ему свою жизнь, а не се­дым ге­не­ра­лам с их мно­го­чис­лен­ны­ми ар­мия­ми. Все уй­ди­те с мо­их глаз, — не пре­ко­сло­вя, ге­не­ра­лы и со­вет­ни­ки по­шли к вы­хо­ду из за­ла, зве­ня ме­ча­ми. — Ка­пи­тан, а вы ос­тань­тесь.

В не­до­уме­нии он ос­та­но­вил­ся, чем он мог не уго­дить ко­ро­лю? Ко­гда все вы­шли, Вар­дан об­ра­тил­ся к не­му:

— По­дой­ди бли­же. Нам есть о чём по­го­во­рить.

По­до­шед­ший ка­пи­тан при­сел на од­но ко­ле­но.

— Я весь во вни­ма­нии сир.

— Ты по­едешь на юго-вос­ток с ин­спек­ци­он­ной по­езд­кой. Там на­хо­дит­ся гра­ни­ца с кай­ра­ми. До ме­ня дош­ли слу­хи, что они ста­ли ше­ве­лить­ся в сво­ём ло­го­ве. На те­бя воз­ла­га­ет­ся обя­зан­ность про­ве­рить по­гра­нич­ные от­ря­ды, их на­строе­ние и взгля­ды. Те­бе пре­дос­тав­ля­ет­ся пол­ная сво­бо­да дей­ст­вий, мо­жешь каз­нить и ми­ло­вать на своё ус­мот­ре­ние. Возь­мешь с со­бой от­ряд из сот­ни гвар­дей­цев. Во вре­мя сво­его от­сут­ст­вия на­значь на пост ох­ра­ны двор­ца сво­его при­ем­ни­ка — это на твоё ус­мот­ре­ние, я те­бе пол­но­стью до­ве­ряю. Ни на ко­го дру­го­го я не мо­гу воз­ло­жить эту мис­сию. Толь­ко ты дос­то­ин, её вы­пол­нить, — ко­роль встал с тро­на и по­до­шёл к ка­пи­та­ну. Мах­нул ему ру­кой, что­бы он встал, ко­роль про­дол­жил, — иди, со­би­рай­ся в до­ро­гу. Путь у те­бя не близ­кий. Уда­чи те­бе, — ка­пи­тан по­кло­нил­ся и по­шёл к вы­хо­ду. — Ка­пи­тан!

— Да мой ко­роль!

— По­зо­ви ге­не­ра­ла Флайя.

Пе­ре­дав при­каз ко­ро­ля, ка­пи­тан Да­рал про­ве­рив по­сты, по­шёл в ка­зар­му при­над­ле­жа­щую гвар­дей­цам. Там его ожи­дал вер­ный друг и со­рат­ник, все­гда сле­до­вав­ший за ним, лей­те­нант Ад­жун. Спе­ци­аль­но не ло­жась спать, он хо­тел до­ж­дать­ся Да­ра­ла. Лей­те­нант не знал, за­чем сре­ди но­чи ко­ро­лю по­на­до­бил­ся ка­пи­тан. Ад­жун не мог най­ти се­бе мес­та. На­лив оче­ред­ной бо­кал ви­на, он ус­лы­шал при­бли­жаю­щий­ся звук ша­гов. Дверь от­кры­лась и в ка­зар­мен­ное по­ме­ще­ние, от­ве­дён­ное для офи­це­ров, во­шёл ка­пи­тан. От­стег­нув с поя­са меч, он бро­сил его на кро­вать и, не взгля­нув на сво­его дру­га, на­лил се­бе ви­на. Да­рал по­смот­рел на пе­ни­стую жид­кость и на од­ном ды­ха­нии осу­шил её. Тя­же­ло вздох­нув, он по­ста­вил бо­кал на стол и сел на кро­вать. Вы­ти­рая гу­бы плат­ком, ка­пи­тан об­ра­тил свой взор на Ад­жу­на.

— Ты не спишь?

— Нет. Я ждал те­бя. За­чем те­бя вы­зы­вал ко­роль? Не­у­же­ли ему дня ма­ло?

— Я по­лу­чил при­каз сле­до­вать к на­шей юга — вос­точ­ной гра­ни­це с ин­спек­ци­он­ной по­езд­кой.

— С ин­спек­ци­он­ной по­езд­кой? — уди­вил­ся Ад­жун. — Но ты ведь сол­дат, а не па­лач!

— Я то­же так ду­мал до этой встре­чи с ко­ро­лём. Ока­зы­ва­ет­ся, наш ко­роль не ви­дит раз­ни­цы ме­ж­ду сол­да­том и па­ла­чом, — Да­рал вновь по­тя­нул­ся к кув­ши­ну с ви­ном.

— А с кем ты по­едешь? Один?

— Нет, не один, — де­лая гло­ток ви­на, про­из­нёс ка­пи­тан. — Ты по­едешь со мной, а что­бы нам не бы­ло скуч­но, возь­мем с со­бой сот­ню гвар­дей­цев.

— Что же это зна­чит, для та­кой мис­сии не­обя­за­тель­но брать це­лую сот­ню?

— Мне то­же это не по­нят­но. Тут что–то не то. Наш ко­роль, что–то за­мыш­ля­ет.

— А от­ка­зать­ся нель­зя?

— Нет. От­каз от при­ка­за, при­рав­ни­ва­ет­ся к из­ме­не.

— Это про­сто за­ме­ча­тель­но, а ко­гда мы долж­ны от­пра­вить­ся?

— Как толь­ко бу­дем го­то­вы.

— Зна­чит че­рез три ча­са!

— Зна­чит че­рез три ча­са.

— Ко­го бу­дем брать с со­бой?

— Всех вер­ных нам лю­дей. Ты ведь сам по­ни­ма­ешь, не­за­чем брать на гра­ни­цу на­ших про­тив­ни­ков.

— По­нят­но, возь­мем толь­ко тех, кто го­тов за те­бя жизнь от­дать. Они все не­на­ви­дят ко­ро­ля, как и мы с то­бой!

— Ти­ше Ад­жун, а то на­ши го­ло­вы сле­тят рань­ше, пре­ж­де чем мы уз­на­ем о за­мыс­ле ко­ро­ля.

— Сер­жант, — гром­ко крик­нул лей­те­нант.

В ком­на­ту во­шёл сер­жант. Из-за ог­ром­ной ши­ри­ны плеч, ему бы­ло слож­но по­во­ра­чи­вать­ся в двер­ном про­ёме.

— Да­рал, ты мо­жешь ему пол­но­стью до­ве­рять. Он луч­ше ру­ку се­бе от­ру­бит, чем пре­даст нас.

— Слу­шай вни­ма­тель­но сер­жант, — на­чал ка­пи­тан. — Ты дол­жен сей­час пой­ти по ка­зар­ме и под­нять всех вер­ных нам гвар­дей­цев.

— Это бу­дет боль­ше трёх­сот. Всех под­ни­мать? — спро­сил сер­жант.

— Нет толь­ко сто гвар­дей­цев, — Да­рал улыб­нул­ся, он не ожи­дал, что сре­ди гвар­дей­цев ему вер­ны боль­ше трёх­сот ры­ца­рей. — И ещё, — до­ба­вил ка­пи­тан, — гвар­дей­цы долж­ны быть в пол­ных бое­вых дос­пе­хах и во все­ору­жии, и пусть возь­мут еды на три дня. Ко­гда всё бу­дет го­то­во — до­ло­жи.

— У ме­ня та­кое чув­ст­во, — на­чал рас­су­ж­дать Ад­жун по­сле ухо­да сер­жан­та, — что мы ввя­зы­ва­ем­ся во что–то очень не­хо­ро­шее.

— Ме­ня то­же это бес­по­ко­ит. На гра­ни­це с Та­рон­ном очень бес­по­кой­но, а нас по­сы­ла­ют в дру­гую сто­ро­ну.

— А ко­роль как-то обос­но­вал свой при­каз?

— Кай­ра!

— Кай­ра?

— Да. Со слов Вар­да­на, они го­то­вят на­сту­п­ле­ние. Вот мы и едем, что­бы во всём ра­зо­брать­ся на мес­те.

— Но ведь их со­всем не­дав­но раз­би­ли страй­ды.

— Раз­би­ли, но не до­би­ли.

— На­до об­ра­тить­ся к ге­не­ра­лу, он по­мо­жет нам.

— Ге­не­рал страй­дов убит и не­из­вест­но, что те­перь бу­дет с его сол­да­та­ми, — Ад­жун си­дел с ши­ро­ко от­кры­ты­ми гла­за­ми, он оне­мел от ус­лы­шан­ной но­во­сти, но ка­пи­тан не об­ра­щая вни­ма­ния на фи­зио­но­мию дру­га, про­дол­жал. — Никто не зна­ет где они. По по­след­ним све­день­ям они бы­ли рас­пу­ще­ны по до­мам.

— А кто те­перь их воз­гла­вит? — спро­сил при­шед­ший в се­бя лей­те­нант.

— Это­го никто не зна­ет. Ко­ман­ди­ра со сто­ро­ны они не при­мут, толь­ко то­го, ко­го хо­ро­шо зна­ют.

— Мо­жет они уже вы­бра­ли. Нам всем бу­дет тя­же­ло без них. Ведь страй­ды са­мые луч­шие вои­ны Тэ­го­ма­на.

— Да это так, но по­сле по­след­ней бит­вы с чёр­ны­ми ма­га­ми, их ос­та­лось очень ма­ло — это всем из­вест­но. Воз­мож­но, что страй­ды боль­ше не воз­ро­дят­ся.

— Ес­ли это слу­чить­ся, нам всем бу­дет тя­же­ло без них.

— По­слу­шай друг мой, у ме­ня ро­ди­лась од­на идея, — поч­ти шё­по­том ска­зал ка­пи­тан. — По­дой­ди ко мне, нель­зя что­бы нас слы­ша­ли, — Ад­жун бы­ст­ро сел воз­ле Да­ра­ла и скло­нил к не­му го­ло­ву. — Всем хо­ро­шо из­вест­но, что Ринд пол­но­стью иг­но­ри­ро­вал ко­ро­ля. Он нико­гда не вы­пол­нял его при­ка­зы и все­гда по­сту­пал так, как счи­тал нуж­ным. Вар­дан как-то раз по­пы­тал­ся под­чи­нить се­бе стран­дайл, но у не­го, ни че­го не по­лу­чи­лось. Они под­чи­ня­лись толь­ко сво­ему ге­не­ра­лу и при­ка­зы от ко­ро­ля все­гда иг­но­ри­ро­ва­ли, а Вар­да­ну всё это мог­ло на­доесть. Ко­роль не мо­жет спо­кой­но смот­реть на ре­аль­но дей­ст­вую­щую бое­вую еди­ни­цу, а на­сколь­ко они ус­пеш­но дей­ст­во­ва­ли те­бе из­вест­но, — ка­пи­тан вздох­нул и ещё ти­ше про­дол­жил. — И ес­ли я прав, то за убий­ст­вом Рин­да мо­жет сто­ять сам ко­роль. При­каз об уст­ра­не­нии мог ис­хо­дить не­по­сред­ст­вен­но от не­го. Из это­го сле­ду­ет, что ос­тат­кам стран­дай­ла не све­тит ниче­го хо­ро­ше­го. Без сво­его ге­не­ра­ла они бу­дут унич­то­же­ны. Их бу­дут щёл­кать, как ореш­ки, по од­но­му.

— Ес­ли ты прав, то­гда мы ока­жем­ся в гу­ще со­бы­тий.

— Луч­ше бы я был не прав, но ме­ня гло­жет со­мне­ние. Что нам де­лать? Как нам по­сту­пить, ес­ли мы по­встре­ча­ем ка­ра­тель­ные от­ря­ды? На чью сто­ро­ну нам встать?

— Ко­неч­но, мы бу­дем за­щи­щать страй­дов.

— Но то­гда это зна­чит, из­ме­на и нам бу­дет за­кры­та до­ро­га до­мой. При ны­неш­нем ко­ро­ле, мы не смо­жем вер­нуть­ся в Оман.

— Как же нам быть? — Ад­жун вни­ма­тель­но по­смот­рел в гла­за ка­пи­та­ну, пы­та­ясь в них най­ти от­вет на свой во­прос. — Я все­гда слу­шал те­бя. Как бы ты не ре­шил, я бу­ду с то­бой.

— Я все­гда знал, что мо­гу по­ло­жить­ся на те­бя, — ска­зал Да­рал и за­ду­мал­ся. Под­няв ру­ку, он на­чал те­реть свои вис­ки. — Что же нам де­лать? Как же нам быть? А ес­ли это всё не­прав­да? Что, ес­ли всё ска­зан­ное мной ока­жет­ся все­го лишь, ничем не обос­но­ван­ным пред­по­ло­же­ни­ем.

— Да — а — а. Си­туа­ция.

— Нет. Здесь, что–то не то.

— А…

— Из­ви­ни Ад­жун, мне на­до по­ду­мать. Вы­пей по­ка ви­на.

Ка­пи­тан вни­ма­тель­но смот­рел на сво­его лей­те­нан­та, как он на­ли­ва­ет се­бе бо­кал. Он пы­тал­ся най­ти пра­виль­ное ре­ше­ние в соз­дав­шей­ся си­туа­ции.

«Что же? Что же нам де­лать? Ведь мы да­ва­ли при­ся­гу, а её на­ру­ше­ние гро­зит смерт­ной каз­нью. А ес­ли я не прав, то­гда как? Я не мо­гу по­зво­лить уби­вать страй­дов. Нет, здесь что–то не то. Ко­гда я был у ко­ро­ля. Мне что–то не по­нра­ви­лось. Но что? То­гда я это­му не пре­дал зна­че­ния. Так, нач­нём сна­ча­ла. Мы стоя­ли в трон­ном за­ле, а ко­роль спра­ши­вал о смер­ти Рин­да, и толь­ко я ре­шил­ся ска­зать ему прав­ду, хо­тя её зна­ли все. Я вы­шел впе­рёд и рас­ска­зал всё, что знал. Стоп. Что–то бы­ло здесь. Я рас­ска­зы­ваю и смот­рю на ко­ро­ля, а он… — его ли­цо. Да, его ли­цо. Он слег­ка улыб­нул­ся. В от­вет на мои сло­ва о тра­ги­че­ской смер­ти ге­не­ра­ла ко­роль ух­мыль­нул­ся. Ух­мыл­ка на ли­це бы­ла все­го мгно­ве­ние, но это­го хва­ти­ло, что­бы её за­ме­тить. Он знал, что его долж­ны убить и не смог сдер­жать сво­ей ра­до­сти. Зна­чит, ге­не­ра­ла уби­ли по его при­ка­зу. Ко­роль пре­дал их. Как он мог? Те­перь он бу­дет унич­то­жать всех страй­дов. Я не мо­гу это­го по­зво­лить и не по­зво­лю».

— Ад­жун! — от не­ожи­дан­но­сти лей­те­нант вздрог­нул и по­перх­нул­ся глот­ком ви­на. — Ад­жун, по­ды­май всех на­ших. Че­рез час они долж­ны быть го­то­вы. Ко­роль пре­дал нас. Дей­ст­вуй Ад­жун, вре­мя не ждёт.

Лей­те­нант не до­пив ви­но, бы­ст­рее вет­ра вы­ле­тел из ком­на­ты.

По­сле ухо­да дру­га, Да­рал на­чал со­би­рать­ся. При­выч­ны­ми дви­же­ния­ми, он оде­вал дос­пе­хи. Он ду­мал толь­ко о том, что со­би­рал­ся со­вер­шить, а ру­ки ав­то­ма­ти­че­ски за­вя­зы­ва­ли шнур­ки и за­стё­ги­ва­ли за­стёж­ки. За­кон­чив эки­пи­ров­ку, Да­рал ос­мот­рел се­бя со всех сто­рон, ос­тав­шись до­воль­ным, что ниче­го не про­пус­тил, он за­стег­нул за­стёж­ку пла­ща на сво­ей шее. По­том взял меч и вы­шел из ком­на­ты на­встре­чу сво­ей судь­бе.

— Ва­ше ве­ли­че­ст­во, вы зва­ли ме­ня? — спро­сил во­шед­ший в трон­ный зал ге­не­рал.

— Да, про­хо­ди Флай, — ко­роль, встав со сту­ла, по­шёл в тём­ный угол и по­до­звал к се­бе ге­не­ра­ла. — Го­во­ри ти­ше.

— Ва­ше ве­ли­че­ст­во, Ринд убит, но ос­та­лись его вои­ны. Они бу­дут мстить.

— Нуж­но их всех убить, по­ка они не со­бра­лись вме­сте, — ко­роль улыб­нул­ся и про­дол­жил. — Это дол­жен сде­лать ты.

— Я?

— Да ты, — ко­роль по­ло­жил ру­ку на меч. — Ко­гда до­бе­решь­ся, мо­жешь об­ра­тить­ся к Нор­ду. Вот те­бе пер­стень, — Вар­дан снял с паль­ца пре­крас­ной ра­бо­ты пер­стень и от­дал его Флайю. — Уви­дев его, он бу­дет бес­пре­ко­слов­но под­чи­нять­ся те­бе, — Вар­дан смот­рел, как ге­не­рал на­де­ва­ет пер­стень се­бе на па­лец и не­мно­го по­мол­чав, про­дол­жил. — Ко­гда за­кон­чишь со страй­да­ми, зай­мись Да­ра­лом. Он дол­жен уме­реть.

— Но ва­ше ве­ли­че­ст­во, он все­гда хо­ро­шо слу­жил вам и, ни ра­зу, как мне из­вест­но, не да­вал вам по­во­да усом­нить­ся в нём.

— Ты сме­ешь мне пе­ре­чить?

— Нет, сир, но мне жаль его.

— Он дол­жен уме­реть и все гвар­дей­цы, ко­то­рые бу­дут с ним. Я его от­прав­ляю в тот же ре­ги­он, в ко­то­рый по­едешь и ты. Мои шпио­ны до­нес­ли, что он вер­бу­ет сво­их сто­рон­ни­ков в свою ко­ман­ду, сре­ди мо­их гвар­дей­цев. Я уже знаю поч­ти все име­на. Ему я ска­зал взять с со­бой од­ну сот­ню гвар­дей­цев. Он на­бе­рёт её сре­ди сво­их сто­рон­ни­ков, а ко­гда ка­пи­тан уе­дет, я унич­то­жу ос­тав­ших­ся. В твоё рас­по­ря­же­ние я пре­дос­тав­лю од­ну ты­ся­чу лёг­ких ка­ва­ле­ри­стов. Ты дол­жен вы­ехать не­мед­лен­но и опе­ре­дить Да­ра­ла. Он со свои­ми людь­ми бу­дет пе­ре­дви­гать­ся мед­лен­нее те­бя. Ко­гда до­бе­рёшь­ся, Норд пре­дос­та­вит все ад­ре­са страй­дов. Как толь­ко за­кон­чишь со все­ми де­ла­ми, сра­зу же воз­вра­щай­ся на­зад, — ска­зав всё, что счи­тал нуж­ным, ко­роль по­те­рял ин­те­рес к ге­не­ра­лу. Раз­вер­нув­шись, он по­шёл к тро­ну. Флай за­ме­тил пе­ре­ме­ну на­строе­ния у ко­ро­ля и, не ре­шив­шись за­дать боль­ше ни од­но­го во­про­са, вы­шел из за­ла. — Ту­пи­ца, — про се­бя про­из­нёс ко­роль и не­мно­го по­ду­мав, до­ба­вил. — Ме­ня ок­ру­жа­ют од­ни кре­ти­ны и ту­пи­цы. Один Да­рал ум­ный офи­цер, но он ре­шил сде­лать пе­ре­во­рот, а я это­го до­пус­тить не мо­гу. Да — а — а, жаль. А ес­ли…, — не за­кон­чив свою мысль, ко­роль обер­нул­ся на вне­зап­но раз­дав­ший­ся ти­хий шо­рох.

Вар­дан взял све­чу и встал с тро­на. Он под­нял её над го­ло­вой, пы­та­ясь рас­смот­реть при­чи­ну это­го шо­ро­ха. Ко­роль, на­пря­гая гла­за, всмат­ри­вал­ся во тьму. Вне­зап­но он стал раз­ли­чать очер­та­ния че­ло­ве­ка. Ка­за­лось, он по­яв­ля­ет­ся пря­мо из сте­ны. До­га­дав­шись, кто это мо­жет быть, Вар­дан из­дал про­тяж­ный стон и сде­лал на­сколь­ко ша­гов на­зад.

— Ты — ы — ы?

— Ви­жу, ты уз­нал ме­ня, — чёр­ный маг, а это был имен­но он, про­шёл на центр за­ла.

— За­чем ты при­шёл ко мне? — спро­сил ко­роль и по­пы­тал­ся об­на­жить меч.

Маг под­нял ру­ку и пре­ду­пре­дил его же­ла­ние убить. Вар­дан по­чув­ст­во­вал, как ка­кая-то си­ла вы­во­ра­чи­ва­ет ру­ку, пы­та­ясь вы­рвать у не­го ору­жие. Со­про­тив­ля­ясь, он не за­ме­тил, как меч ока­зал­ся в ру­ке ма­га.

— Я не бо­юсь те­бя, — бы­ст­ро ска­зал ко­роль и по­бе­жал к две­ри.

Он хо­тел до­бе­жать к вы­хо­ду из за­ла и по­звать на по­мощь гвар­дей­цев, но маг про­де­лал с ним ту­же са­мую шут­ку. Ко­роль поч­ти дос­тиг две­ри, но не­ожи­дан­но по­те­рял опо­ру под но­га­ми. Он по­нял, что ви­сит в воз­ду­хе и бол­та­ет ру­ка­ми и но­га­ми, пы­та­ясь за что-ни­будь за­це­пить­ся, но это ему не уда­ва­лось. Вар­дан ви­сел все­го мгно­ве­ние, рез­ко со­рвав­шись с мес­та, он пе­ре­ле­тел че­рез всю ком­на­ту и боль­но уда­рил­ся о сте­ну. От­ско­чив от сте­ны, как ре­зи­но­вый мяч, он упал на стол. Ма­лень­кий сто­лик под тя­же­стью те­ла раз­ва­лил­ся на мно­же­ст­во час­тей. Ко­роль ле­жал не­сколь­ко ми­нут. При­дя в се­бя, он трях­нул го­ло­вой и по­пы­тал­ся встать.

— Я всё рав­но убью те­бя. Ринд бил вас, зна­чит и я смо­гу, — в от­вет ему раз­дал­ся су­хой смех. — Ты не по­бе­дишь ме­ня, — с пол­ной уве­рен­но­стью в го­ло­се ска­зал Вар­дан. — Без сво­ей си­лы ты ни­че­го не сто­ишь. В че­ст­ном бою, я убью те­бя.

— Ну что ж, ты хо­чешь че­ст­ный бой. Я дам те­бе эту воз­мож­ность, — с эти­ми сло­ва­ми маг бро­сил меч ко­ро­ля ему под но­ги, а, об­на­жив свой, гром­ко про­из­нёс, — бе­ри меч Вар­дан, по­смот­рим, на что ты спо­со­бен.

Ко­роль не за­ста­вил се­бя про­сить два­ж­ды. Схва­тив меч, он бро­сил­ся на ма­га, так ему не­на­ви­ст­но­го. Скре­стив­шие­ся ме­чи вы­би­ли сно­пы искр. Ко­роль сра­жал­ся по всем пра­ви­лам фех­то­ва­ния, он от­сту­пал, на­па­дал и бло­ки­ро­вал уда­ры. От оче­ред­но­го ухо­да от ме­ча ма­га, ко­роль за­це­пил­ся но­гой за крыш­ку сто­ла и упал. Маг, вос­поль­зо­вав­шись не­уда­чей сво­его про­тив­ни­ка, рез­ко вы­бил меч из рук и при­ста­вил свой к его гор­лу.

— Это про­тив пра­вил. Я за­це­пил­ся и упал. Ты дол­жен дать мне вто­рой шанс.

Не­ожи­дан­но в дверь кто–то по­сту­чал и за ней раз­дал­ся не­тер­пе­ли­вый го­лос:

— Ва­ше ве­ли­че­ст­во, я слы­шал по­доз­ри­тель­ный шум. У вас всё в по­ряд­ке? — не до­ж­дав­шись от­ве­та, он про­дол­жил. — Ва­ше ве­ли­че­ст­во раз­ре­ши­те мне вой­ти и про­ве­рить, всё ли у вас в по­ряд­ке.

— Да­же и не ду­май, — со­ве­то­вал ко­ро­лю маг. — Ес­ли не хо­чешь ничь­ей смер­ти. От­веть ему, — до­ба­вил маг и на­жал на меч.

— У ме­ня всё нор­маль­но. Ос­тавь ме­ня в по­кое бол­ван, — крик­нул слу­ге ко­роль.

— Слу­ша­юсь, сир, — от­ве­тил го­лос за две­рью.

— А те­перь по­го­во­рим о нас.

— Что те­бе на­до от ме­ня? — ко­роль был зол на ма­га и сво­их слуг. Он рас­счи­ты­вал, что они во­рвут­ся сю­да и унич­то­жат ма­га. Он толь­ко те­перь вспом­нил, что имен­но сам за­ста­вил их, сна­ча­ла ис­пра­ши­вать раз­ре­ше­ние, и толь­ко по­лу­чив его — вхо­дить. Те­перь он сам пла­тил за свои ошиб­ки. — Ты мо­жешь убить ме­ня, но по­мо­гать я те­бе не бу­ду. Я нико­гда не ста­ну на твою сто­ро­ну, — Вар­дан рез­ко дёр­нул го­ло­вой, и из его шеи по­тек­ла ма­лень­кая струй­ка кро­ви.

— Ос­то­рож­ней ва­ше ве­ли­че­ст­во, так мож­но по­ра­нить­ся, — на­сме­хал­ся над ним маг. — Уби­вать те­бя я не ста­ну. Твоё вре­мя ещё не при­шло, а вот слу­жить ты мне бу­дешь, а ес­ли от­ка­жешь­ся, мы ле­шим те­бя тро­на, а те­бя от­пра­вим ту­да, от­ку­да лю­ди не воз­вра­ща­ют­ся. Ка­ков бу­дет твой от­вет?

Год на­зад Вар­дан слы­шал от Флайя ис­то­рию о лор­де Та­рон­на. Он от­верг со­дру­же­ст­во с чёр­ны­ми ма­га­ми. За это они за­бра­ли его ду­шу и на­все­гда от­пра­ви­ли её в стра­ну те­ней. У че­ло­ве­че­ской ду­ши по­пав­шей ту­да, нико­гда не бу­дет ус­по­кое­ния. Её по­сто­ян­но бу­дут тер­зать де­мо­ны но­чи. А в ос­во­бо­див­шее­ся те­ло, ма­ги за­се­ля­ют ду­шу од­но­го из кхар. По­сле это­го че­ло­век с ду­шою кха­ра ста­но­вить­ся кро­во­жад­ным и жес­то­ким. Кха­ры слу­ша­ют­ся толь­ко чёр­ных ма­гов. Та­ким об­ра­зом, они ме­ня­ют пра­ви­те­лей.

Вар­дан был не из тех лю­дей, ко­то­рые мо­гут вы­тер­петь лю­бые му­ки, и он не­дол­го ду­мая, со­гла­сил­ся.

— Я знал, что ты при­мешь пра­виль­ное ре­ше­ние, — ска­зал маг и уб­рал меч от шеи ко­ро­ля. — От­дав при­каз об убий­ст­ве Рин­да, ты по­сту­пил пра­виль­но. Нас он то­же не уст­раи­вал. Ра­но или позд­но мы бы са­ми им за­ня­лись. То, что ты ре­шил убить всех страй­дов и мо­ло­до­го ка­пи­та­на сво­ей гвар­дии — это твоё лич­ное де­ло, — го­во­ря свои сло­ва, маг сел на трон и сле­дил за пе­ре­дви­же­ния­ми ко­ро­ля. На его го­ло­ве был на­дет ка­пю­шон, скры­ваю­щий пол­но­стью ли­цо, но это не ме­ша­ло ему ви­деть ста­ро­го ко­ро­ля. — А те­перь о глав­ном, ра­ди че­го я при­шёл к те­бе. К тво­ей стра­не при­бли­жа­ет­ся со­вме­ст­ная ар­мия не­сколь­ких стран. На Тэ­го­ман на­сту­па­ют со всех сто­рон. Тво­ей стра­не ско­ро при­дёт ко­нец, но есть вы­ход, Ес­ли ты хо­чешь ос­та­вить хоть часть сво­его ми­ра под сво­им кон­тро­лем и са­мо­му ос­тать­ся в жи­вых, ты дол­жен, сво­бод­но про­пус­тит ар­мию Та­рон­на. Дру­гих мо­жешь унич­то­жить, ес­ли сил хва­тит, — в сло­вах ма­га зву­ча­ла иро­ния. — Ес­ли хоть один твой сол­дат вый­дет про­тив та­ронн­цев, ты ум­рёшь, а свои сло­ва мы на ве­тер не бро­са­ем.

— Но как я смо­гу кон­тро­ли­ро­вать всех? Воз­мож­но, кто-ни­будь со­бе­рёт от­ряд и на­па­дет на та­ронн­цев без мое­го со­гла­сия, — в гла­зах ко­ро­ля был ис­пуг.

— Ты ко­роль. Твои под­дан­ные долж­ны под­чи­нять­ся те­бе. Ес­ли это про­изой­дёт, зна­чит, ты не ко­роль и те­бе боль­ше не­за­чем пра­вить.

— Но я не мо­гу кон­тро­ли­ро­вать всех.

— Ты обя­зан это сде­лать.

— Но…

— Хо­ро­шо, я по­мо­гу те­бе. Зав­тра но­чью к те­бе при­дёт мой млад­ший брат. Он по­мо­жет те­бе. Вни­ма­тель­но вы­слу­ши­вай его со­ве­ты. В про­тив­ном слу­чае… Ты зна­ешь, что бу­дет, — маг встал с тро­на и по­до­шёл к Вар­да­ну. По­сто­яв не­мно­го воз­ле не­го, он раз­вер­нул­ся и по­шёл к сте­не, из ко­то­рой поя­вил­ся.

Ко­роль вни­ма­тель­но на­блю­дал, как фи­гу­ра ма­га мед­лен­но рас­тво­ря­ет­ся в ноч­ном мра­ке. По ли­цу Вар­да­на ска­ты­ва­лись круп­ные ка­п­ли по­та. Как толь­ко маг ис­чез, ко­роль встал с по­ла. Он был рас­те­рян и не знал, что ему пред­при­нять.

Глава 5

ЮГО-ВОС­ТОЧ­НАЯ ЧАСТЬ ТЭ­ГО­МА­НА.

УК­РЕ­П­ЛЁН­НЫЙ ГО­РО­ДОК ВАР­РАН.

— Я сча­ст­лив, что мы ря­дом. Я бы хо­тел все­гда, всю жизнь про­вес­ти ря­дом с то­бой, — Тэр­рин ниче­го не от­ве­ти­ла, а лишь ми­ло улыб­ну­лась. — Ды­шать аро­ма­том тво­их во­лос, лю­бо­вать­ся тво­ей кра­со­той, — Мар­вил не мог боль­ше го­во­рить. Лю­бовь пе­ре­пол­ня­ла его.

По­це­ло­вав де­вуш­ку в гу­бы, он креп­ко об­нял её.

— Ты слы­шал? — Тэр­рин вы­сво­бо­ди­лась из объ­я­тий Мар­ви­ла и со­сре­до­то­чи­лась на не­по­нят­ном шу­ме.

— Я ниче­го не слы­шу! — он и не мог слы­шать. В эту ночь его ми­ром бы­ла лю­би­мая, и он не хо­тел воз­вра­щать­ся в ре­аль­ность.

— Вот опять. За ок­ном кто–то хо­дит. Ты раз­ве не слы­шишь?

— Ко­му-то не спить­ся, вот и хо­дит воз­ле до­мов, — он сно­ва по­пы­тал­ся её об­нять.

— Мо­жет ты и прав.

Не­ожи­дан­но на ули­це раз­дал­ся рык и в ок­не за­мель­ка­ли тём­ные си­лу­эты. Мар­вил от­стра­нил­ся от не­вес­ты и всмот­рел­ся в ок­но.

По­дой­дя к не­му, он по­пы­тал­ся рас­смот­реть что-ли­бо во тьме. Со сто­ро­ны ули­цы, к ок­ну по­до­шёл пёс. С ши­ро­ко рас­кры­той па­стью, он смот­рел Мар­ви­лу в гла­за. Его зу­бы бы­ли ог­ром­ны, со рта на зем­лю па­да­ла слю­на. Это бы­ло страш­ное чу­до­ви­ще. Пол­то­ра мет­ра в хол­ке и два с по­ло­ви­ной мет­ра длин­ной. На силь­ных ла­пах рос­ли де­ся­ти­сан­ти­мет­ро­вые ког­ти. Длин­ный хвост окан­чи­вал­ся кос­тя­ным на­ко­неч­ни­ком, при уда­ре ко­то­рым, он мог сре­зать пол че­ре­па. Пёс имел чер­ный ок­рас с се­ры­ми пят­на­ми, а те­ло по­кры­ва­ла жё­ст­кая ще­ти­на.

От не­ожи­дан­но­сти Мар­вил от­стра­нил­ся от ок­на. Его те­ло по­крыл оз­ноб, он мед­лен­но на­чал пя­тить­ся на­зад. До­б­рав­шись до кро­ва­ти, он взял свой меч. Хо­лод­ная сталь ме­тал­ла ос­ту­ди­ла его. Мозг юно­ши на­чал со­сре­до­то­чен­но ис­кать вы­ход из соз­дав­ше­го­ся по­ло­же­ния. Псы по­ка не на­па­да­ли, и это да­ло вре­мя Мар­ви­лу при­го­то­вить­ся к за­щи­те. Чу­до­ви­ща хо­ди­ли ря­дом и жда­ли при­ка­за к ата­ке. Мар­вил по­ни­мал это, но ему ни­че­го не ос­та­ва­лось — толь­ко ждать. В ок­не, он мог ви­деть па­ру си­лу­этов, но не мог ви­деть всех. Юно­ша мог толь­ко до­га­ды­вать­ся об их ко­ли­че­ст­ве. Су­мер­ки на­ча­ли ус­ту­пать встаю­ще­му солн­цу, и это да­ва­ло сы­ну Рин­да хоть ка­кой-то шанс, в тем­но­те псы ви­де­ли хо­ро­шо, но толь­ко не лю­ди.

Мар­вил про­дол­жал пя­тить­ся на­зад. Дос­тиг­нув уг­ла, за­ня­то­го Тэр­рин, он ос­та­но­вил­ся. От не­ожи­дан­но­го со­при­кос­но­ве­ния друг о дру­га влюб­лен­ные вздрог­ну­ли. Мар­вил сво­бод­ной ру­кой кос­нул­ся пле­ча лю­би­мой. Взгля­нув в её гла­за, он за­ме­тил там страх. Ужас прон­зил её на­сквозь, дос­тиг­нув кор­ней во­лос. Сжав пле­чо, он ти­хим го­ло­сом по­пы­тал­ся хоть не­мно­го её ус­по­ко­ить:

— Тэр­рин! — она стоя­ла ока­ме­нев­шая, а её взгляд был со­сре­до­то­чен на иг­ре те­ней ви­ди­мых за ок­ном. — Тэр­рин! — зов лю­би­мо­го не дос­ти­гал её ра­зу­ма. Она впер­вые столк­ну­лась со слу­га­ми чёр­ных ма­гов, и это её силь­но по­тряс­ло. — Тэр­рин! — уже гром­че ска­зал Мар­вил, но ей бы­ло всё рав­но, она не слы­ша­ла. Замк­нув­шись в сво­ём ма­лень­ком мир­ке, де­вуш­ка не хо­те­ла от­ту­да вы­хо­дить, пред­по­ла­гая, что там она бу­дет в пол­ной безо­пас­но­сти. От за­ко­вав­ше­го стра­ха, она не по­ни­ма­ла пол­ной оши­боч­но­сти сво­его по­ло­же­ния. — Тэр­рин! — ещё гром­че ска­зал Мар­вил и стал тря­сти её. Лёг­кая встря­ска во­зы­ме­ла дей­ст­вие на ра­зум, и она мгно­вен­но при­шла в се­бя. Гла­за при­ня­ли ос­мыс­лен­ное вы­ра­же­ние, ис­кри­вив­ший­ся рот при­нял обыч­ную фор­му. Уб­рав при­лип­шие во­ло­сы со лба, она с дро­жью в те­ле по­смот­ре­ла на Мар­ви­ла. — Тэр­рин! — как мож­но ти­ше про­из­нёс он. — Ты долж­на ус­по­ко­ить­ся и взять се­бя в ру­ки. Не бой­ся, ты ведь со мной. Я те­бя не по­ки­ну, — его сло­ва на­ча­ли ото­гре­вать её за­мерз­шую от стра­ха ду­шу.

Не­ожи­дан­но раз­дав­ший­ся рёв и по­сле­до­вав­ший за­тем удар, сле­пой яро­сти, в сте­ну, за­ста­вил Тэр­рин ещё силь­нее вжать­ся в угол ком­на­ты. Она под­ня­ла ру­ку и, ука­зы­вая паль­цем в сто­ро­ну ок­на, по­пы­та­лась дро­жа­щим го­ло­сом про­из­не­сти:

— Там, там, там, — де­вуш­ка не мог­ла боль­ше ни­че­го про­из­не­сти, — там, там, там.

Тэр­рин го­то­ва бы­ла про­из­но­сить это сло­во без кон­ца, как ав­то­мат:

— Там, там, там, — по­вто­рив его ещё не­сколь­ко раз, и из её глаз брыз­ну­ли слё­зы от­чая­ния.

Мар­вил по­ста­вил меч воз­ле сте­ны и при­кос­нул­ся до мок­ро­го от слёз ли­ца лю­би­мой. Улыб­нув­шись, он по­це­ло­вал её в гла­за, сна­ча­ла в один, а по­том в дру­гой. Юно­ша пы­тал­ся сво­им го­ря­чим ды­ха­ни­ем осу­шить слё­зы на ли­це сво­ей един­ст­вен­ной под­ру­ги.

— Тэр­рин, не плачь, я ни ко­му не по­зво­лю те­бя оби­деть. Ты долж­на ве­рить мне, — она не мог­ла най­ти в се­бе си­лы, что­бы вый­ти из уг­ла и ото­рвать свой взгляд от ок­на. Сло­ва боль­ше на неё не дей­ст­во­ва­ли, и то­гда Мар­вил за­крыл со­бой ок­но, что­бы пе­ред гла­за­ми у неё был толь­ко он, но, став спи­ной к вра­гу, он по­чув­ст­во­вал на спи­не пре­да­тель­ский хо­ло­док. Не об­ра­щая вни­ма­ния на страх, Мар­вил ре­шил сде­лать ещё од­ну по­пыт­ку ус­по­ко­ить лю­би­мую. — По­смот­ри на ме­ня, я ведь с то­бой. Здесь ни­ко­го боль­ше нет, и не мо­жет быть. Возь­ми мои ру­ки, — она по­слу­ша­лась и кос­ну­лась его рук. Ру­ки у Тэр­рин бы­ли об­жи­гаю­ще хо­лод­ны. Он мно­го раз слы­шал о люд­ском стра­хе, но впер­вые уви­дел и по­чув­ст­во­вал его во всей сво­ей кра­се, — под­ни­ми го­ло­ву Тэр­рин, твой лю­би­мый здесь, — под­няв го­ло­ву с уже вы­сы­хаю­щи­ми сле­за­ми, она со стра­да­ни­ем в гла­зах взгля­ну­ла на Мар­ви­ла. — Вот ви­дишь — это не так уж и слож­но, — в от­вет на его сло­ва Тэр­рин по­пы­та­лась улыб­нуть­ся, но улыб­ка по­лу­чи­лась на­столь­ко жал­кая, на­сколь­ко мо­жет быть жа­лок опус­тив­ший­ся че­ло­век. От не­ко­гда ве­сё­лой и за­дор­ной улыб­ки не ос­та­лось и сле­да. Не пре­дав это­му, ни ка­ко­го зна­че­ния, он про­дол­жил. — Тэр­рин, лю­би­мая, мы все­гда бу­дем вме­сте, что­бы не про­изош­ло. Все встре­чаю­щие­ся ов­ра­ги на на­шем жиз­нен­ном пу­ти мы пре­одо­ле­ем, но толь­ко ес­ли бу­дем вме­сте. Я не смо­гу с ни­ми спра­вить­ся один, ты долж­на по­мочь мне.

— Но их так мно­го, я бо­юсь! — у Тэр­рин хва­ти­ло сил по­бе­дить свой страх. — Твой отец был ве­ли­ким вои­ном, но да­же он не смог с ни­ми спра­вить­ся.

— Да, он не смог, — от упо­ми­на­ния об от­це у Мар­ви­ла в гла­зах, за­жёг­ся сталь­ной блеск, — но у нас всё по­лу­чить­ся. Он был один и на ули­це, мы же вдво­ем и в до­ме. У нас есть пре­иму­ще­ст­во.

— Мар­вил, по­слу­шай ме­ня вни­ма­тель­но, я не хо­чу те­бя оби­деть, — Тэр­рин по­сте­пен­но при­хо­ди­ла в се­бя, — что ес­ли мы от­сту­пим. Здесь есть тай­ный лаз, он вы­хо­дит за са­рая­ми, а там сра­зу лес. Ес­ли мы вос­поль­зу­ем­ся им, то очень ско­ро бу­дем в безо­пас­но­сти и…

— Нет! — пе­ре­бив ее, рез­ко про­из­нёс он. — Имен­но так по­сту­пил мой отец. Ты пре­крас­но зна­ешь, что про­изош­ло по­том.

— То­гда мы по­гиб­ли, — про­из­нес­ла в от­чая­нии Тэр­рин и опус­ти­лась на ко­ле­ни.

— Нико­гда не на­до от­чаи­вать­ся, — бы­ст­ро ска­зал Мар­вил и бы­ст­рым дви­же­ни­ем под­нял её с ко­лен и по­ста­вил на но­ги. — Мы не по­гиб­нем в этой схват­ке. Ты слы­шишь ме­ня? Мы не по­гиб­нем здесь.

— Как я хо­чу ве­рить тво­им сло­вам, — Тэр­рин вздох­ну­ла и по­пы­та­лась по­смот­реть в ок­но, но Мар­вил пре­ду­пре­дил её по­пыт­ку.

— Ты долж­на ве­рить и не долж­на бо­ять­ся. Вме­сте мы унич­то­жим этих псов.

Де­вуш­ка вни­ма­тель­но смот­ре­ла в гла­за сво­ему на­ре­чён­но­му. Она на­шла в се­бе си­лы и пре­воз­мог­ла свою дрожь. Уве­рен­ность в по­бе­де за­пол­ня­ла её всё боль­ше и боль­ше. На мгно­ве­ние, за­крыв гла­за, она пред­ста­ви­ла се­бя и Мар­ви­ла в ти­хом и спо­кой­ном мес­те с улыб­ка­ми на ли­цах, но нуж­но бы­ло воз­вра­щать­ся к ре­аль­но­сти. Из­дав ти­хий стон, она об­ня­ла ус­ла­ду сво­его серд­ца и по­це­ло­ва­ла его в гу­бы.

— Мы вме­сте?

— Да!

— Мы все­гда бу­дем вме­сте?

— Да!

— Что­бы не про­изош­ло, ты ме­ня не по­ки­нешь?

— Нет. Это­го нико­гда не про­изой­дёт.

— Я ве­рю те­бе. По­це­луй ме­ня, — Мар­вил скло­нил­ся и лёг­ким при­кос­но­ве­ни­ем губ по­це­ло­вал Тэр­рин. — А те­перь объ­яс­ни, что я долж­на де­лать?

— Ты бу­дешь сто­ять за мо­ей спи­ной и что­бы не про­изош­ло, как бы ни раз­ве­ва­лись со­бы­тия, ни в ко­ем слу­чае не по­ки­дай сво­ей по­зи­ции.

— Ты го­во­рил, что мы бу­дем дей­ст­во­вать вме­сте. Так как же, стоя за тво­ей спи­ной, я те­бе по­мо­гу?

— Я бу­ду за­щи­щать те­бя, а в край­нем слу­чае, ты при­дешь ко мне на по­мощь, — Мар­вил бы­ст­ро по­до­шел к ка­ми­ну и взял ле­жа­щий на нём кин­жал. Его лез­вие бы­ло пря­мым и обою­до­ост­рым и дос­ти­га­ло три­дца­ти сан­ти­мет­ров в дли­ну. Им мож­но бы­ло, как ру­бить, так и ко­лоть. — Ты пом­нишь, как с ним об­ра­щать­ся? Я учил те­бя!

— Да! Я пом­ню все твои уро­ки.

— И за­пом­ни, не вы­хо­ди из-за мо­ей спи­ны.

От­дав кин­жал, он взял в ру­ки меч и при­выч­ным дви­же­ни­ем сде­лал не­сколь­ко взма­хов. Мар­вил был рад от при­ят­ной тя­же­сти ме­ча и тем, что на­ко­нец-то оп­ро­бу­ет се­бя в на­стоя­щем де­ле. Юно­ша был уве­рен, что по­гиб­нет, но он не хо­тел от­да­вать свою жизнь и жизнь сво­ей под­ру­ги да­ром.

Дер­жа меч в ру­ках, он за­крыл сво­им те­лом Тэр­рин.

— При­го­товь­ся, псы за­суе­ти­лись.

Мар­вил, ста­ра­ясь не мор­гать, смот­рел в ок­но. Один из псов по­до­шёл к са­мо­му про­ёму и ос­та­но­вил­ся. Гром­ко ды­ша, он рыл пе­ред­ней ла­пой зем­лю. Вне­зап­но пёс из­дал гром­кий рык и прыг­нул в ок­но. Не об­ра­щая вни­ма­ния на лёг­кие по­ре­зы от би­то­го стек­ла, чу­до­ви­ще про­тис­ки­ва­ло свою ту­шу в ком­на­ту. На­тре­ни­ро­ван­ное те­ло юно­ши выбросило руку вперёд, и от­руб­лен­ная го­ло­ва ноч­ной тва­ри от­ка­ти­лась в даль­ний угол, а те­ло упа­ло ему под но­ги, вы­да­вая фон­тан зло­вон­ной кро­ви.

Сын ге­не­ра­ла обер­нул­ся и по­смот­рел на воз­люб­лен­ную. Она стоя­ла в уг­лу, дер­жа кин­жал дву­мя ру­ка­ми. Не­сколь­ко ка­пель кро­ви упа­ло Мар­ви­лу на ли­цо, и это бы­ло ей не­при­ят­но, но его улыб­ка по срав­не­нию с кро­вью — у про­сто­го че­ло­ве­ка, ра­бо­таю­ще­го в по­ле, та­кой улыб­ки быть не мо­жет. Это бы­ла ра­дость от све­жей про­ли­той кро­ви. Он убил толь­ко од­но­го пса, но уже был рад, что хоть как-то на­чал мстить за уби­то­го ими от­ца.

За пер­вым псом в ок­но лез вто­рой, а за ним пы­тал­ся про­брать­ся тре­тий. Мар­вил не мог им по­зво­лить ока­зать­ся в ком­на­те и по­это­му сра­зу на­чал дей­ст­во­вать.

Вто­рой зверь на­по­ло­ви­ну про­лез в ок­но, а по­том за­ме­тил мёрт­во­го со­бра­та. Псы не бы­ли ту­пы­ми жи­вот­ны­ми, иду­щи­ми хлад­но­кров­но на убой, как скот. Их спе­ци­аль­но вы­ра­щи­ва­ли и обу­ча­ли лишь од­но­му — уби­вать и под­чи­нять­ся сво­им вос­пи­та­те­лям. Оце­нив си­туа­цию, пёс мед­лен­но лез в ком­на­ту и за­во­ра­жи­вал взгля­дом свою жерт­ву.

Мар­вил не стал дол­го ждать, он по­слал меч в го­ло­ву. Пёс при­гнул­ся, а уда­ром сво­ей ла­пы ра­нил сы­на Рин­да в ру­ку. Из све­жей ра­ны, сра­зу вы­сту­пи­ла кровь. По­чу­яв её, пёс гром­ко за­ры­чал и уд­во­ил свои уси­лия. Мар­вил по­ни­мал, ес­ли бы­ст­ро не рас­пра­вить­ся со вто­рым псом, то при­сое­ди­нив­ший­ся к не­му тре­тий не ос­та­вит ему ни еди­но­го шан­са. Сде­лав об­ман­ное дви­же­ние, он рез­ко раз­вер­нул­ся, и вспо­рол зве­рю, ме­чём гор­ло. Из вскры­той шеи ручь­ем по­тек­ла кровь. Пёс не хо­тел так бы­ст­ро уми­рать и по­это­му пред­при­нял по­след­нею по­пыт­ку унич­то­жить сво­его обид­чи­ка. Из по­след­них сил, он прыг­нул на Мар­ви­ла, но си­лы ста­ли ос­тав­лять его, по­это­му он так и не дос­тиг же­лае­мой це­ли. Мар­вил сде­лал шаг в сто­ро­ну и пе­ре­ру­бил псу по­зво­ноч­ник. Тварь не­дви­жи­мой мас­сой рух­ну­ла на пол.

Тре­тий монстр, не же­лая на­прас­ной ги­бе­ли — от­сту­пил. За ок­ном, за­пер­тые в до­ме, слы­ша­ли глу­хие ша­ги и гром­кое ры­ча­ние.

— Они уш­ли! Мы по­бе­ди­ли, — Тэр­рин ра­до­ва­лась как ре­бе­нок, по­лу­чив­ший за­бав­ную иг­руш­ку или дол­го­ждан­ные сла­до­сти. — Мар­вил, они ис­пу­га­лись те­бя.

— Нет! Ты оши­ба­ешь­ся. Они всё ещё здесь, — мед­лен­но про­из­нёс он и по­пы­тал­ся вслу­шать­ся в шум соз­да­вае­мый пса­ми.

— Ты уве­рен?

— Да.

— То­гда объ­яс­ни мне, по­че­му они от­сту­пи­ли?

— Они ре­ши­ли пе­ре­груп­пи­ро­вать­ся. Сей­час псы не­мно­го по­дождут, а по­том нач­нут но­вую ата­ку.

— Я не по­ни­маю, как ту­пые жи­вот­ные мо­гут об­су­ж­дать ата­ку?

— Они ни на­столь­ко ту­пы, как те­бе ка­жет­ся. Псы на­мно­го ум­нее не­ко­то­рых лю­дей, а впро­чем, ата­кой ру­ко­во­дят чёр­ные ма­ги. Один, а мо­жет не­сколь­ко, сей­час на­хо­дят­ся где–то воз­ле до­ма, — Мар­вил го­во­рил мед­лен­но и не пе­ре­ста­вал сле­дить за пе­ре­дви­же­ния­ми псов.

Не­ожи­дан­но он весь на­пряг­ся и сде­лал шаг впе­рёд, но так и за­стыл в этой по­зе, чем на­пу­гал Тэр­рин. Она ни­че­го, не по­ни­мая на­ча­ла кру­гом ог­ля­ды­вать­ся, пы­та­ясь оп­ре­де­лить то, что встре­во­жи­ло Мар­ви­ла. Де­вуш­ка кру­ти­ла го­ло­вой, но ни­че­го не на­хо­ди­ла. Она слы­ша­ли лишь ти­хий шо­рох, раз­даю­щий­ся вне до­ма, но он был та­ким ус­по­каи­ваю­щим, что ка­за­лось, не мог не­сти ни ка­кой уг­ро­зы.

Вдруг Мар­вил под­прыг­нул и стрем­глав по­бе­жал к вход­ной две­ри. Бы­ст­ро ее, дос­тиг­нув, он за­ме­тил, что она не за­кры­та из­нут­ри. Сде­лав всё не­об­хо­ди­мое, что­бы не про­ше­ные гос­ти не во­шли, он от­сту­пил на­зад и по­вер­нул­ся к Тэр­рин. При­ста­вив па­лец к гу­бам, по­ка­зы­вая тем са­мым, что­бы она не из­да­ва­ла лиш­не­го шу­ма, юно­ша по­до­звал её к се­бе, но не ус­пе­ла она по­дой­ти, как в дверь раз­дал­ся силь­ный удар, со­тря­саю­щий её и сте­ны. Мар­вил вы­ста­вил впе­рёд меч, он хо­тел до­ж­дать­ся по­вто­ре­ния.

Не­вес­та же, про­хо­дя ми­мо ок­на, кра­ем гла­за за­ме­ти­ла ка­кое-то дви­же­ние. То­гда она по­вер­ну­ла го­ло­ву и по­пы­та­лась ра­зо­брать­ся в этом са­ма. Де­вуш­ка по­до­шла бли­же и за­ме­ти­ла, как к ок­ну очень мед­лен­но кра­дёт­ся пёс. За­ме­тив Тэр­рин, он за­стыл, толь­ко ви­ляю­щий хвост вы­да­вал его не­тер­пе­ние. Гля­дя на за­стыв­ше­го зве­ря, за­сты­ла и под­ру­га Мар­ви­ла. Она стоя­ла и боя­лась по­ше­ве­лить­ся, лишь ок­руг­лив­шие­ся гла­за вы­да­ва­ли не­здо­ро­вый ин­те­рес к вер­ным слу­гам чёр­ных ма­гов. Де­вуш­ка хо­те­ла по­до­звать Мар­ви­ла, но го­лос за­стрял где–то внут­ри, и, никак не хо­тел от­кли­кать­ся на на­стой­чи­вые при­ка­зы разума. Пёс си­дел на зем­ле и про­счи­ты­вал воз­мож­ные ва­ри­ан­ты на­па­де­ния и от­хо­да. Он пре­крас­но ви­дел свою жерт­ву и по­ни­мал, что она его бо­ит­ся. Под­жав под се­бя зад­ние но­ги, он при­го­то­вил­ся к прыж­ку.

Тэр­рин ви­де­ла всё это и по­ни­ма­ла, чем гро­зит ей ма­лей­шее про­мед­ле­ние, но ни­че­го не мог­ла с со­бой по­де­лать, под­ру­га сы­на Рин­да бы­ла за­ча­ро­ва­на кра­со­той и не че­ло­ве­че­ской мо­щью кро­во­жад­но­го зве­ря.

Пёс си­дя го­то­вил­ся к прыж­ку и не­ожи­дан­но по­лу­чил мыс­лен­ный при­каз при­сту­пить к не­мед­лен­но­му унич­то­же­нию, что за­вер­ши­ло уже за­тя­нув­шую­ся пау­зу ме­ж­ду охот­ни­ком и его жерт­вой. Как толь­ко при­каз был ос­мыс­лен и об­ра­бо­тан моз­го­вы­ми ре­цеп­то­ра­ми, его хвост за­кон­чил бес­смыс­лен­ную пля­ску и он прыг­нул.

Мар­вил сто­ял спи­ной к Тэр­рин и не мог ви­деть не­мое еди­но­бор­ст­во двух ра­зу­мов. Он ждал Тэр­рин, но она не под­хо­ди­ла — это его ста­ло бес­по­ко­ить. Юно­ша обер­нул­ся и уви­дел её у ок­на. Сде­лав не­сколь­ко ша­гов на­зад, он за­ме­тил при­го­то­вив­ше­го­ся к прыж­ку пса с рас­кры­той па­стью. Его от Тэр­рин от­де­ля­ло ка­ких-то три мет­ра.

Бы­ст­ро оце­нив об­ста­нов­ку, он прыг­нул к ок­ну. Ока­зав­шись на­про­тив при­бли­жаю­ще­го­ся пса, юно­ша от­толк­нул Тэр­рин. От его толч­ка, она рас­тя­ну­лась на по­лу. Мар­ви­лу не­ко­гда бы­ло со­блю­дать при­ли­чия, он дей­ст­во­вал так, как под­ска­зы­ва­ло ему серд­це. Уб­рав с до­ро­ги свою лю­би­мую, Мар­вил не те­ряя вре­ме­ни, при­го­то­вил­ся к встре­че с вра­гом. Всё это про­изош­ло так бы­ст­ро, что пёс ни­че­го не мог пред­при­нять, что­бы спа­сти свою жизнь. Зверь был ещё в воз­ду­хе, но уже по­нял, что не он унич­то­жит этих лю­дей, а они унич­то­жат его.

Сын Рин­да сто­ял спо­кой­но в ожи­да­нии раз­вяз­ки. Те­ло пса, всей мас­сой на­по­ро­лось на меч. Сталь­ная иг­ла Мар­ви­ла во­шла ему в грудь, а вы­шла ме­ж­ду ло­па­ток. Пёс дёр­нул­ся не­сколь­ко раз и за­тих. Юно­ша по­пы­тал­ся ос­во­бо­дить меч, но это ему не уда­лось. То­гда он уд­во­ил уси­лия, но и они, ни к че­му не при­ве­ли. От­пус­тив меч, влюб­лён­ный об­ра­тил вни­ма­ние на Тэр­рин. Она стоя­ла на но­гах и по­ти­ра­ла ру­кой ушиб­лен­ное ме­сто. На ру­ке, по­сле па­де­ния, поя­вил­ся ог­ром­ный си­няк, но Мар­вил не по­до­шёл к ней, что­бы лас­ко­вы­ми сло­ва­ми от­влечь её вни­ма­ние от бо­ли. Де­вуш­ка под­ня­ла го­ло­ву, и они встре­ти­лись гла­за­ми. Улыб­нув­шись, влюб­лён­ные ос­та­лись на сво­их мес­тах, не де­лая по­пы­ток при­бли­зить­ся.

Не­ожи­дан­но в дверь раз­дал­ся силь­ный удар, он был так си­лён, что она за­тре­ща­ла.

— Тэр­рин, бы­ст­рее иди к две­ри, — бы­ст­ро ска­зал Мар­вил и бро­сил­ся к сте­не.

Там ви­сел меч. Его по­кой­ный отец брал его, ко­гда уез­жал в по­хо­ды. Это был меч с от­де­лан­ной дра­го­цен­ны­ми кам­ня­ми ру­ко­ятью, на клин­ке ру­кою мас­те­ра бы­ли вы­гра­ви­ро­ва­ны ста­рин­ные пись­ме­на, дав­но за­бы­тые, их не знал и отец Мар­ви­ла. Меч был очень ред­ким и до­ро­гим.

Сын ге­не­ра­ла об­на­жил его и мет­нул­ся к ок­ну и сде­лал это во­вре­мя. В ком­на­ту поч­ти во­рвал­ся пёс.

Тэр­рин стоя­ла воз­ле две­ри и на­блю­да­ла за все­ми пе­ре­дви­же­ния­ми лю­би­мо­го. Она стоя­ла спи­ной к две­ри и не ви­де­ла, как трес­нув­шая дверь по­ти­хонь­ку от­кры­ва­ет­ся. В поя­вив­шую­ся щель про­лез­ла ла­па пса с вы­тя­ну­ты­ми ост­ры­ми ког­тя­ми, и че­рез миг по­сле­до­вал удар по но­ге Тэр­рин. От рез­кой бо­ли она за­кри­ча­ла. Бы­ст­ро взгля­нув на но­гу, она за­ме­ти­ла страш­ную ра­ну. Кость бы­ла не за­де­та, но из ра­зо­рван­ной ко­жи на по­лу на­тек­ла лу­жи­ца кро­ви. От это­го у неё по­му­ти­лось в гла­зах. Тьма в гла­зах не по­зво­ли­ла ей уви­деть, как ла­па ис­чез­ла и в щель на­ча­ла про­со­вы­вать­ся го­ло­ва. Пёс кру­тил го­ло­вой, по­мо­гая се­бе ла­па­ми, и это ему уда­ва­лось всё боль­ше и боль­ше, щель по­нем­но­гу рас­ши­ря­лась. Раз­даю­щий­ся скрип и скре­жет на­ко­нец-то при­влёк вни­ма­ние Тэр­рин. За­ме­тив пса, она по­пы­та­лась встать, но тут же гром­ко ох­нув, упа­ла на ко­ле­ни. Слу­га ма­гов спе­шил, он хо­тел до­б­рать­ся до сво­ей жерт­вы пер­вым. Ра­на на щи­ко­лот­ке не по­зво­ли­ла ей встать на но­ги, по­это­му де­вуш­ка, стис­нув зу­бы, на ко­ле­нях по­полз­ла до зве­ря. В од­ной ру­ке она дер­жа­ла кин­жал, а на дру­гую опи­ра­лась, что­бы со­блю­дать хоть ка­кое-то рав­но­ве­сие. Пёс уви­дел при­бли­же­ние сво­ей жерт­вы, и блеск ста­ли в ру­ке, и сра­зу взре­вел от бес­силь­ной яро­сти. При­бли­зив­шись на дос­та­точ­ное рас­стоя­ние, Тэр­рин не раз­ду­мы­вая, во­ткну­ла кин­жал по са­мую ру­ко­ять в глаз мон­ст­ра и про­вер­ну­ла его. Лез­вие, прой­дя че­рез глаз, по­па­ло в мозг, что вы­зва­ло не­мед­лен­ную смерть пса.

Не ус­пе­ло те­ло слу­ги упасть на зем­лю, как в дверь по­сле­до­вал удар. Он был на­столь­ко силь­ным, что дверь не толь­ко от­кры­лась, но бы­ла сра­зу же со­рва­на с пе­тель. Тэр­рин не ожи­да­ла, что со­бы­тия так бы­ст­ро из­ме­нять­ся. Не ус­пе­ла она отой­ти, как со­рван­ная дверь уда­ри­ла её по го­ло­ве и на­кры­ла со­бой пол­но­стью. Де­вуш­ка по­те­ря­ла соз­на­ние, а на лбу от уда­ра две­рью вско­чи­ла ог­ром­ная шиш­ка.

Мар­вил не мог при­дти ей на по­мощь, он сра­жал­ся сра­зу с дву­мя мон­ст­ра­ми. Сил на дра­ку боль­ше не хва­та­ло. Ру­ки по­сте­пен­но на­ли­ва­лись свин­цом, ведь он впер­вые ору­до­вал ме­чём так дол­го, его мыш­цы ещё не при­вык­ли и не ок­ре­п­ли. Сталь в мыш­цах по­яв­ля­ет­ся по­сле не­сколь­ких де­сят­ков драк.

Мар­вил по­сте­пен­но ус­ту­пал по­ле боя. Проникшие че­рез ок­но псы не да­ва­ли ему не еди­но­го шан­са. От­ра­жая по­сто­ян­ные ата­ки, юно­ша за­ме­тил, что в ок­но пы­та­ет­ся про­лезть ещё один пёс. Взяв свою во­лю в ку­лак, Мар­вил на­чал на­сту­пать. Сде­лав шаг в сто­ро­ну, сын ге­не­ра­ла от­ру­бил ла­пу. Монстр за­ре­вел и за­меш­кал­ся, это да­ло ему воз­мож­ность по­кон­чить с ним. Слу­га чёр­ных ма­гов ре­вел стоя на мес­те, как буд­то ре­шал, что ему де­лать: ид­ти впе­ред, или от­сту­пать. Не ис­пы­ты­вая ни ка­п­ли жа­ло­сти, Мар­вил од­ним рез­ким дви­же­ни­ем пе­ре­ру­бил зве­ря по­по­лам. Меч, не встре­чая ника­ких пре­пят­ст­вий, про­шёл сквозь те­ло, как сквозь мас­ло, пе­ре­ру­бая кос­ти так­же лег­ко, как и мяг­кие тка­ни. Мар­вил не ожи­дал, что от­цов­ский меч спо­со­бен на та­кое.

Смерь пса, не при­нес­ла юно­ше вре­мен­ной пе­ре­дыш­ки. Ме­сто по­гиб­ше­го за­нял пёс со све­жи­ми си­ла­ми. Сын ге­не­ра­ла по­нял, что как бы он мас­тер­ски не вла­дел, ме­чём, всё рав­но на ме­сто по­гиб­ших бу­дут при­хо­дить дру­гие. А ко­гда его ру­ка отя­же­ле­ет на­столь­ко, что не смо­жет дер­жать меч, то­гда один из сво­ры чёр­ных ма­гов сомк­нёт свои че­лю­сти на его шее, но Мар­вил хо­тел жить. Он дол­жен был ещё уз­нать, по­че­му уби­ли его от­ца? Это бы­ла месть ма­гов или они дей­ст­во­ва­ли по прось­бе вра­гов от­ца? И по­ка он это­го не уз­нал, от­прав­лять­ся к бо­гам, он не со­би­рал­ся.

Во­вре­мя уб­рав но­гу от при­бли­жаю­щих­ся клы­ков, Мар­вил сам на­нёс ко­лю­щий удар. Ме­тил он в грудь в об­ласть серд­ца, но, слег­ка по­скольз­нув­шись на скольз­ком от кро­ви по­лу, его меч, на­прав­лен­ный в грудь, по­пал в пле­чё. Не глу­бо­кая ра­на не уба­ви­ла сил у мон­ст­ра, толь­ко при­ба­ви­ла ему яро­сти, и оца­ра­пан­ный пёс ши­ро­ко рас­крыв пасть, бро­сил­ся на Мар­ви­ла. От­ско­чив к сте­не, он ус­лы­шал гро­хот от­ле­тев­шей с пе­тель две­ри, а по­том крик Тэр­рин.

Мар­вил не ви­дел, что про­изош­ло с лю­би­мой и это его силь­но бес­по­кои­ло. По­сто­ян­но на­па­даю­щие псы не да­ва­ли ему воз­мож­но­сти взгля­нуть в дру­гую ком­на­ту. Ра­нен­ный в пле­чё пёс, ре­шил окон­ча­тель­но ис­пу­гать Мар­ви­ла и встал на зад­ние но­ги. Мо­ло­дой воин, гля­дя на не­го, не­мно­го опе­шил. Пёс же, гром­ко ре­вя, шёл на зад­них ла­пах. Мар­вил ре­шил­ся на ата­ку, а там будь что бу­дет. Он по­до­шёл к псу и сра­зу же при­сел. Пе­ред­ние ла­пы пой­ма­ли воз­дух над го­ло­вой Мар­ви­ла. Пёс ра­зомк­нул ла­пы и за­хо­тел схва­тить сво­его про­тив­ни­ка чуть ни­же. Воз­люб­лен­ный Тэр­рин вос­поль­зо­вал­ся этой оп­лош­но­стью и ми­гом встал. Вы­пря­мив­шись во весь рост, он пе­ре­ру­бил мон­ст­ра чуть ни­же гру­ди. Пёс сна­ча­ла не по­нял, что с ним слу­чи­лось, так всё бы­ст­ро про­изош­ло, но уже че­рез се­кун­ду на­чал раз­ва­ли­вать­ся на две по­ло­ви­ны. Сто­яв­ше­му за ним зве­рю не по­вез­ло. Верх­няя часть те­ла со­бра­та упа­ла ему на го­ло­ву и не­мно­го ог­лу­ши­ла. Вос­поль­зо­вав­шись вре­мен­ным за­ме­ша­тель­ст­вом сво­его вра­га, Мар­вил прыг­нул, и стал, ру­бить ме­чём кро­во­жад­но­го мон­ст­ра.

Пёс уже дав­но был мёртв, а Мар­вил никак не уни­мал­ся. Это мог­ло про­дол­жать­ся ещё очень дол­го, но раз­дав­ший­ся рёв во вход­ных две­рях ос­ту­дил его пыл. Вспом­нив о Тэр­рин, он бро­сил­ся к ней.

— Тэр­рин, — гром­ко кри­чал он, но она мол­ча­ла. Мар­вил смот­рел на свою лю­би­мую и не мог ра­зо­брать­ся, жи­ва ли она. Тэр­рин ле­жа­ла под две­рью, а из ра­ны на но­ге об­ра­зо­ва­лась не боль­шая лу­жи­ца. — Тэр­рин от­веть мне. Я не ве­рю. Не — е — т, — про­тяж­но про­кри­чал он и уже хо­тел бро­сить­ся к ней на по­мощь, но со­вер­шен­но не­ожи­дан­но с ули­цы прыг­нул пёс и при­зем­лил­ся на дверь.

За­ры­чав на Мар­ви­ла, он со­гнул го­ло­ву и на­чал ню­хать жерт­ву, без­за­щит­но на­хо­дя­щую­ся под две­рью. Два дру­гих пса мед­лен­но во­шли в сво­бод­ный двер­ной про­ём и ос­та­но­ви­лись сле­ва и спра­ва от Тэр­рин. Они, не ми­гая, смот­ре­ли на Мар­ви­ла. Юно­ша на­хо­дил­ся в рас­те­рян­но­сти. Его лю­би­мая по­гиб­ла, и те­перь ему бы­ло на­пле­вать на свою жизнь. Под­няв над го­ло­вой меч, он хо­тел от­сту­пить в ком­на­ту, в ко­то­рой при­нял пер­вое сра­же­ние, но ти­хое ур­ча­ние от­ре­за­ло ему путь к от­сту­п­ле­нию. При­жав­шись к сте­не, он нерв­но смот­рел на сво­их вра­гов, не зная, что де­лать, Мар­вил сжи­мал и раз­жи­мал ру­ко­ять ме­ча. Вне­зап­но юно­ша вспом­нил сло­ва от­ца: «До­верь­ся серд­цу в ми­ну­ту опас­но­сти. Оно все­гда по­мо­жет те­бе и нико­гда не об­ма­нет в от­ли­чие от лю­дей».

Не­ре­ши­тель­ность за­вла­де­ла им, но вдруг в нём про­изош­ла пе­ре­ме­на. Это за­ме­ти­ли и псы. Они вне­зап­но ос­та­но­ви­лись, раз­ду­мы­вая, что пред­при­нять. Мар­вил от­толк­нул­ся от сте­ны и по­смот­рел в гла­за за­мер­шим псам. Не­мая сце­на дли­лась не дол­го. Дос­той­ный сын ге­не­ра­ла взял­ся за меч дву­мя ру­ка­ми и под­нял его над со­бой. Псы ви­де­ли сво­его про­тив­ни­ка и то­же при­го­то­ви­лись к ата­ке. Мар­вил в свою оче­редь весь сжал­ся как пру­жи­на, и даль­ше про­изош­ло то, что никак не ожи­да­ли псы и их ро­ди­те­ли — чёр­ные ма­ги.

— Рин–да–да–ал–ал–алй! — во всю мощь сво­их лёг­ких кри­чал Мар­вил.

Ещё не за­тих­ло эхо от кри­ка вои­на, а он уже бро­сил­ся на псов. Ему бы­ло на­пле­вать на се­бя и на свою жизнь. Он не ду­мал боль­ше о мес­ти за от­ца, лишь об­раз лю­би­мой де­вуш­ки со­гре­вал ему серд­це, и это при­да­ва­ло Мар­ви­лу сил.

Бы­ст­ро раз­бро­сав тро­их псов, он об­ра­тил вни­ма­ние на свою лю­би­мую. Она всё так­же ле­жа­ла без дви­же­ния и всё в той же по­зе. За­сто­нав, он бро­сил­ся вон из до­ма. На ули­це на­хо­ди­лось пол­то­ра де­сят­ка псов. Мар­вил до­ве­рив свою жизнь судь­бе, бро­сил­ся на мон­ст­ров с ди­ким кри­ком не­на­вис­ти.

По до­ро­ге к Вар­ра­ну при­бли­жал­ся от­ряд всад­ни­ков во гла­ве с ка­пи­та­ном Си­гу­ром. Он ез­дил в Дра­ман, что­бы по­пол­нить по­гра­нич­ные от­ря­ды за счёт мо­ло­дых рек­ру­тов. Мо­ло­дежь бы­ла пло­хо обу­че­на, но это со­вер­шен­но не пу­га­ло ка­пи­та­на. Он знал, что сер­жан­ты на гра­ни­це от­лич­но зна­ют своё де­ло и обу­чат, мо­ло­дежь все­му, что зна­ют са­ми. Прой­дёт со­всем не­мно­го вре­ме­ни и из мо­ло­дых сол­дат вый­дут от­лич­ные стра­жи и: ни кай­ра, ни тай­ги и да­же ни чёр­ные ма­ги со свои­ми пса­ми ни­че­го не смо­гут сде­лать.

Его по­ход был уда­чен. Ка­пи­тан вёл за со­бой пол­то­ры сот­ни мо­ло­дых вои­нов. Пять­де­сят сол­дат от­пра­ви­лись с ним — это бы­ли все про­ве­рен­ные вои­ны во мно­гих бит­вах. Си­гур ехал на ко­не и улы­бал­ся, дав­но он не во­дил за со­бой столь­ко вои­нов сра­зу.

Они еха­ли не спе­ша, что­бы не пе­ре­утом­лять ло­ша­дей. Ка­пи­тан всю до­ро­гу ре­шал, как ему по­сту­пить с сы­ном Рин­да. Он при­ки­ды­вал всё за и про­тив и, в кон­це кон­цов, ре­шил взять маль­чиш­ку с со­бой на гра­ни­цу. Пусть на­би­ра­ет­ся опы­та. Толь­ко бы­ла од­на про­бле­ма — Тэр­рин. Мар­вил не за­хо­чет её ос­та­вить, в этом Си­гур был уве­рен. Пе­ре­би­рая воз­мож­ные ва­ри­ан­ты, он ре­шил за­брать и Тэр­рин и по­мес­тить её в Но­ро­не. Там Мар­вил смо­жет час­то на­ве­щать её. Ка­пи­тан был рад, что всё на­ко­нец-то ре­шил.

Уже на­чи­на­ло све­тать, и Си­гур ра­до­вал­ся, что всё так хо­ро­шо скла­ды­ва­лось. Ве­те­ран по­гра­нич­ных битв со свои­ми сол­да­та­ми про­сле­до­вал че­рез даль­ний мост, пе­ре­се­каю­щий крас­ную ре­ку. До до­ма Мар­ви­ла ос­та­ва­лось со­всем не­мно­го. Ско­ро он уви­дит влюб­лён­ную мо­ло­дую па­ру и всё им рас­ска­жет. Да­же ес­ли Тэр­рин от­ка­жет­ся ехать, Мар­ви­ла он ни за что не ос­та­вит. Хо­тя это ре­ше­ние не нра­ви­лось ка­пи­та­ну, но де­лать бы­ло не­че­го. Ещё год на­зад он дал че­ст­ное сло­во ге­не­ра­лу, что ес­ли с ним что-ли­бо слу­чит­ся, он без ма­лей­ше­го про­мед­ле­ния при­смот­рит за маль­чиш­кой, а своё сло­во он при­вык дер­жать.

Во­круг стоя­ла пол­ная ти­ши­на, лишь не­сколь­ко пер­вых птиц раз­го­ня­ли её свои­ми тре­ля­ми.

Си­гу­ру бы­ло за пять­де­сят, и он уже ус­тал. Его гла­за об­ра­до­ва­лись пер­вым до­мам Вар­ра­на. Ка­пи­тан меч­тал о трёх­ча­со­вом от­ды­хе как…

— Рин — да — да — ал — ал — алй!

Этот гром­кий крик ис­пу­гал ко­ня Си­гу­ра. Он кру­тил­ся на мес­те и ржал. Не­мно­го ус­по­ко­ив ло­шадь, он об­ра­тил вни­ма­ние на сво­их лю­дей, сол­да­ты нерв­но топ­та­лись на мес­те.

Из кон­ца ко­лон­ны к не­му ска­кал сер­жант. По­рав­няв­шись с ним, он ска­зал:

— Ка­пи­тан, ты зна­ешь, что это та­кое?

Всем сво­им со­рат­ни­кам, по­бы­вав­шим вме­сте с ним в дли­тель­ных по­хо­дах и тя­жё­лых бит­вах, он раз­ре­шал об­ра­ще­ние на «ты», но ес­ли к не­му так об­ра­тить­ся не­опе­рив­ший­ся юнец — го­ре ему.

— Хм.

— Это сиг­нал к ата­ке страй­дов.

— Страй­дов?

— Да.

— Что здесь мо­гут де­лать страй­ды?

— Не знаю ка­пи­тан, но я бы про­ве­рил.

— Я то­же так ду­маю, — ска­зал Си­гур и по­смот­рел на сво­их вои­нов. — Сер­жант, мы раз­де­лим­ся. По­ло­ви­ну воз­гла­вишь ты, по­ло­ви­ну я. Мо­ло­дёжь ос­та­нет­ся здесь.

— Мо­жет мо­ло­дё­жи всё-та­ки сто­ит по­уча­ст­во­вать в бит­ве? — за­тя­ги­вая силь­нее рем­ни на сво­ей эки­пи­ров­ки, спро­сил сер­жант.

— Нет. Страй­ды ни­ко­гда не вме­ши­ва­лись в про­стые дра­ки, ес­ли там дей­ст­ви­тель­но они, зна­чит де­ло серь­ез­ное, — ка­пи­тан обер­нул­ся и мах­нул ру­кой, тре­буя дви­гать­ся за ним.

От­ряд из пя­ти­де­ся­ти вои­нов раз­де­лил­ся и, об­хо­дя мо­ло­дое по­пол­не­ние, как ру­чей об­те­ка­ет пре­пят­ст­вие на сво­ём пу­ти, дви­нул­ся на звук бит­вы с двух сто­рон.

Си­гур при­ка­зал пе­рей­ти на рысь. Он ска­кал и ве­тер об­ду­вал ему ли­цо. За ним не­слись его лю­ди, на ко­то­рых он мог по­ло­жить­ся пол­но­стью. Никто не раз­го­ва­ри­вал, все слы­ша­ли вы­зов и по­ни­ма­ли серь­ез­ность по­ло­же­ния.

На ули­це уже бы­ло вид­но, но жи­те­ли ещё спа­ли и не зна­ли, что про­ис­хо­дит воз­ле их до­мов. С ка­ж­дым ша­гом уси­ли­вал­ся шум дра­ки, но там не бы­ло, зво­на ста­ли, а толь­ко пых­те­ние и ры­ча­ние и это ка­пи­та­ну со­всем не нра­ви­лось.

Про­ско­чив по­след­ний по­во­рот, Си­гур со сво­им от­ря­дом вы­шел на ули­цу, про­хо­дя­щую воз­ле до­ма Мар­ви­ла. От­крыв­ший­ся вид на­столь­ко по­ра­зил его, что он не хо­тел ве­рить сво­им гла­зам. Один че­ло­век про­ти­во­сто­ял сво­ре псов, и де­лал это, не от­сту­пая, а на­хо­дясь в са­мом цен­тре. Он вер­тел­ся как юла, по­сто­ян­но из­бе­гая уда­ров лап, ос­та­ва­ясь на од­ном мес­те до­ли се­кун­ды. Ка­пи­тан при­смот­рел­ся и сра­зу уз­нал это­го сме­ло­го вои­на. Си­гур не мог пред­по­ло­жить, что Ринд так хо­ро­шо обу­чил сво­его сы­на. Хо­тя он был ещё мо­лод, но так мас­тер­ски вла­дел ме­чём, что да­же пре­взо­шёл в этом ис­кус­ст­ве сво­его от­ца, а от­пра­вив­шись на гра­ни­цу — ста­нет там са­мым луч­шим вои­ном и не бу­дет ему со­пер­ни­ка во всём Тэ­го­ма­не.

Но как бы, ни был Мар­вил си­лён, ему тре­бо­ва­лась по­мощь. Ка­пи­тан взгля­дом опыт­но­го вои­на ви­дел, что ре­ак­ция его при­ём­но­го сы­на ста­ла за­мед­лять­ся. Хо­тя он это­го и не по­ка­зы­вал, а про­дол­жал сме­ять­ся в ли­цо смер­ти.

Не умень­шая ско­ро­сти бе­га ло­ша­ди, Си­гур при­бли­жал­ся к вра­гу. На его гла­зах юно­ша был ра­нен в грудь, но, не об­ра­щая вни­ма­ния на боль, он про­дол­жал ру­бить и ко­лоть.

Об­на­жив меч, ка­пи­тан ус­ко­рил бег ло­ша­ди, его лю­ди про­де­лов то же са­мое по­сле­до­ва­ли за ним. Они бы­ли всё бли­же и бли­же. Вот их раз­де­ля­ет сто, пять­де­сят, два­дцать, де­сять мет­ров и Си­гур за­нес меч для уда­ра. Как толь­ко ло­шадь столк­ну­лась с пер­вым псом и на­ча­ла бить его ко­пы­та­ми, ка­пи­тан опус­тил меч в пер­вую жерт­ву с ха­рак­тер­ным хру­стом пе­ре­ру­бае­мых кос­тей. Его вои­ны не от­сту­пая, и не ис­пу­гав­шись вер­ных слуг чёр­ных ма­гов, вру­би­лись в ря­ды про­тив­ни­ка. Не­мно­го от­став от Си­гу­ра, сер­жант с дру­гой сто­ро­ны, тоже врубился в ряды псов.

Псы за­щи­ща­лись яро­ст­но, но их бы­ло ма­ло, и лю­ди по­бе­ди­ли, хо­тя их ря­ды ока­за­лись про­ре­же­ны. Ка­пи­тан снял шлем, что­бы най­ти сме­ло­го юно­шу. В са­мом на­ча­ле схват­ки он по­те­рял ко­ня и по­это­му сра­жал­ся в пе­шем строю. Псы унич­то­жи­ли поч­ти всех ло­ша­дей. Ули­ца бы­ла за­ва­ле­на тру­па­ми псов, ло­ша­дей и лю­дей. Всё это ме­си­во пе­ре­го­ра­жи­ва­ло её пол­но­стью, как бар­ри­ка­да. Про­снув­шие­ся жи­те­ли вы­хо­ди­ли из сво­их до­мов. На ули­це пе­сок стал крас­ным от кро­ви, ото­рван­ные и от­руб­лен­ные час­ти тел ле­жа­ли впе­ре­меж­ку. Та­кой вид с ут­ра не спо­соб­ст­во­вал хо­ро­ше­му на­строе­нию на це­лый день.

Си­гур шёл че­рез тру­пы в по­ис­ках Мар­ви­ла. Про­хо­дя ми­мо пя­те­рых мёрт­вых псов, он за­ме­тил под од­ним из них сво­его на­зва­но­го сы­на. Ка­пи­тан на­гнул­ся и по­пы­тал­ся уб­рать труп с гру­ди Мар­ви­ла, но это ему бы­ло не по си­лам. Пёс для не­го ока­зал­ся слиш­ком тя­жё­лым. По­до­звав дво­их сол­дат на по­мощь, они вме­сте ос­во­бо­ди­ли Мар­ви­ла от ту­ши пса. Ка­пи­тан при­пал к гру­ди юно­ши, что­бы по­слу­шать серд­це­бие­ние. Серд­це от­чёт­ли­во сту­ча­ло, но Мар­вил ле­жал с за­кры­ты­ми гла­за­ми и не вы­ка­зы­вал, ника­ких при­зна­ков жиз­ни.

— От­не­си­те его на по­воз­ку и пе­ре­вя­жи­те ра­ны, — от­дал при­каз Си­гур и, по­вер­нув­шись к сер­жан­ту, до­ба­вил. — Ты дол­жен най­ти Тэр­рин, — на его не­мой во­прос он про­дол­жил, — это воз­люб­лен­ная мое­го маль­чи­ка. Жи­вая или мёрт­вая, она долж­на быть здесь, — вы­слу­шав при­каз, сер­жант сра­зу же по­бе­жал его ис­пол­нять.

Ка­пи­тан про­сле­дил, как под­ни­ма­ли его маль­чи­ка и на ру­ках от­не­сли к по­воз­ке. К не­му по­до­шёл зна­харь. Си­гур на­блю­дал за его бы­ст­ры­ми дви­же­ния­ми. Ле­карь пе­ре­вя­зы­вал ра­ны и что–то бор­мо­тал се­бе под нос.

Удо­сто­ве­рив­шись, что с Мар­ви­лом бу­дет всё хо­ро­шо, он за­хо­тел ос­мот­реть ме­сто, где бил­ся юно­ша. Здесь не ос­та­лось зе­лё­ной тра­вы. Всё бы­ло по­кры­то кро­вью и внут­рен­но­стя­ми псов. Си­гур ви­дел из­да­ли, как бил­ся Мар­вил, но по­том нет, он сам был за­нят де­лом. Те­перь же по­смот­рев на де­ло его рук,… он мно­го ви­дел, но что­бы так, с та­кой не­на­ви­стью из­ру­бить псов. Да­же ко­гда они бы­ли мерт­вы, он всё рав­но не ос­та­нав­ли­вал­ся. Ка­пи­тан по­нял, Мар­вил мстил за от­ца. Гля­дя на го­ру тру­пов, он никак не мог со­счи­тать, сколь­ко юно­ша убил псов.

По­дой­дя по­бли­же, что­бы ви­деть луч­ше, он за­ме­тил меч. Он его под­нял и на­чал вни­ма­тель­но рас­смат­ри­вать. На нём не бы­ло ни од­ной щер­бин­ки, он так­же как и рань­ше бле­стел на солн­це, дра­го­цен­ные кам­ни на ру­ко­яти пе­ре­ли­ва­лись все­ми цве­та­ми ра­ду­ги. Рас­смат­ри­вая меч, Си­гур на­мор­щил лоб. Он его уже рань­ше ви­дел и ви­дел его кро­ва­вую ра­бо­ту. Вос­по­ми­на­ние при­шло не­ожи­дан­но, как лет­ний ли­вень. Сде­лав шаг на­зад, он чуть не упал, за­це­пив­шись за ла­пу пса.

— Сер­жант! — гроз­но крик­нул ка­пи­тан и на­чал вы­би­рать­ся из ме­си­ва быв­ших слуг ма­гов, кон­ских и люд­ских тел.

— Я здесь ка­пи­тан, — сер­жант сто­ял у гра­ни­цы это­го ме­си­ва и под­жи­дал при­бли­жаю­ще­го­ся к не­му Си­гу­ра. Меч в его ру­ке за­ста­вил сер­жан­та вспом­нить дав­но им за­бы­тые мыс­ли.

— Ты на­шёл де­вуш­ку? — пе­ре­ша­ги­вая че­рез оче­ред­но­го мерт­во­го ко­ня, стро­го спро­сил ка­пи­тан.

— Ещё нет, но её ищут.

На­ко­нец-то ка­пи­тан до­б­рал­ся до сер­жан­та, по­смот­рев на не­го чис­тень­ко­го и на се­бя гряз­но­го от кро­ви, он ух­мыль­нул­ся и, про­тя­нув ру­ку в сто­ро­ну по­бои­ща, низ­ким го­ло­сом про­из­нёс:

— Мо­жет, ты рас­по­ря­дишь­ся уб­рать всё это с до­ро­ги. Я ви­дел, что сол­да­ты за­би­ра­ли на­ших по­гиб­ших пар­ней для по­след­них по­чес­тей, а что ты при­ка­жешь де­лать со всем этим? — стро­го спро­сил Си­гур и раз­вёл ру­ка­ми в сто­ро­ны.

— Нам не хва­та­ет лю­дей. Мно­гие ра­не­ны, а ос­таль­ные не от­дох­ну­ли по­сле дра­ки, — пы­тал­ся оп­рав­дать­ся сер­жант.

— Так ты ещё при­влек к ра­бо­те не от­дох­нув­ших сол­дат? У нас что, нет мо­ло­до­го по­пол­не­ния? А во­об­ще, где они? — спро­сил ка­пи­тан, ос­мат­ри­ва­ясь в по­ис­ках мо­ло­дых рек­ру­тов.

— Из­ви­ни­те ка­пи­тан, но они там, где мы их ос­та­ви­ли ещё ут­ром, — бы­ст­ро от­ве­тил сер­жант и ви­но­ва­то опус­тил го­ло­ву.

— По­че­му они ещё там? — уже кри­чал ка­пи­тан. — Они дав­но долж­ны быть здесь. Эта ра­бо­та как раз для них, пусть при­вы­ка­ют к кро­ви, — ка­пи­тан не­мно­го ус­по­ко­ил­ся. — Та­щи их сю­да, бы­ст­ро.

Не­мед­ля сер­жант сел на ко­ня и ус­ка­кал в об­ла­ках пы­ли.

Ме­ст­ное на­се­ле­ние, вы­сы­пав­шее на ули­цу, пе­ре­ста­ло ро­то­зей­ни­чать и не­ко­то­рые из них при­ня­лись за убор­ку тру­пов.

Ка­пи­тан по­до­шёл к по­воз­ке, на ко­то­рой ле­жал Мар­вил. Ле­карь уже с ним за­кон­чил и за­нял­ся дру­ги­ми ра­не­ны­ми. За­бин­то­ван­ный юно­ша ле­жал спо­кой­но, всё ещё с за­кры­ты­ми гла­за­ми.

— Мар­вил, — ти­хо по­звал его Си­гур.

Он хо­тел по­го­во­рить с ним. Спро­сить, как всё на­ча­лось, но нет — юно­ша, ни ска­зал, ни сло­ва. Си­гур вздох­нул и мед­лен­но, что­бы ни за­деть од­ну из его ран, по­ло­жил воз­ле не­го меч. Опус­тив ру­ки, он смот­рел на его ли­цо: та­кое мо­ло­дое, да­же без усов, а уже при­хо­дить­ся брать в ру­ки ору­жие для за­щи­ты сво­его до­ма и сво­их близ­ких.

Ка­пи­тан под­нял ру­ку и до­тро­нул­ся до его лба. Он был хо­лод­ным и влаж­ным от по­та.

— Ка­пи­тан! — по­звал толь­ко что вер­нув­ший­ся сер­жант. — Ка­пи­тан!

— Я сей­час, — не обо­ра­чи­ва­ясь, ска­зал Си­гур.

От кри­ка Мар­вил оч­нул­ся и гром­ко за­сто­нал, но не от бо­ли мно­го­чис­лен­ных ран, а от бо­ли по­те­ри лю­би­мой.

Ус­лы­шав стон, Си­гур не­мед­ля бро­сил­ся к не­му и при­под­нял го­ло­ву, что­бы дать на­пить­ся. Сде­лав не­сколь­ко глот­ков хо­лод­ной во­ды, Мар­вил час­то и гром­ко за­ды­шал.

— Как ты, мой маль­чик? — с уча­сти­ем спро­сил Си­гур.

— Где? Где? — сло­ва до­ва­лись ему с тру­дом.

— Кто где? — не по­ни­мал ка­пи­тан.

— Она, — Мар­вил об­лиз­нул гу­бы и про­дол­жил. — Тэр­рин, где она?

— Её ищут, не бес­по­кой­ся, — ка­пи­тан взял одея­ло и на­крыл им Мар­ви­ла. Ему не по­нра­ви­лось, что его ста­ло тря­сти. — Рас­слабь­ся. Те­бе нель­зя на­пря­гать­ся.

— Тэр­рин, — по­пы­та­лось крик­нуть влюб­лен­ное серд­це, но раз­дал­ся лишь хрип. — Тэр­рин, — по­вто­рил он сно­ва и, пре­воз­мо­гая боль, по­про­бо­вал встать.

Толь­ко что за­крыв­шие­ся ра­ны, опять от­кры­лись и на­ча­ли обиль­но кро­во­то­чить. Обес­си­лен­ное те­ло Мар­ви­ла от про­дол­жи­тель­ной дра­ки и боль­шой по­те­ри кро­ви не мог­ло боль­ше те­рять «сок жиз­ни». Ка­пи­тан по­нял это. Силь­ной ру­кой он удер­жал Мар­ви­ла, не по­зво­лив ему встать, а на­да­вив на пле­чё — уло­жил об­рат­но.

— Нет, от­пус­ти ме­ня. Я дол­жен най­ти её.

— Это мы сде­ла­ем са­ми.

— Нет, я дол­жен…

— Те­бе на­до ле­жать. Ты дол­жен вос­ста­но­вить свои си­лы, — ка­пи­тан по­пра­вил на нём одея­ло и за­дал во­прос. — Мо­жет, ты пом­нишь, где она бы­ла в по­след­ний раз?

— В до­ме, — от сла­бо­сти юно­ша го­во­рил мед­лен­но и очень ти­хо, — воз­ле вход­ной две­ри, — Мар­вил об­ли­зал гу­бы и про­гло­тил слю­ну. — Она ле­жа­ла под две­рью, ко­гда я по­ки­дал дом, — най­дя в се­бе си­лы, он схва­тил Си­гу­ра за ру­ку и под­нял го­ло­ву. — Ты най­дёшь её? Я дол­жен по­про­щать­ся с ней.

— Я най­ду её, а те­перь от­дох­ни, — сно­ва уло­жив Мар­ви­ла, ка­пи­тан обер­нул­ся к сер­жан­ту. — Бы­ст­ро от­правь лю­дей в дом.

Не дос­лу­шав при­каз, он сам бро­сил­ся в дом. Его лю­ди не­сколь­ко раз про­хо­ди­ли здесь, но так и не до­га­да­лись за­гля­нуть под дверь. Сер­жант вбе­жал и сра­зу же ис­пра­вил их ошиб­ку. Тэр­рин ле­жа­ла с за­кры­ты­ми гла­за­ми. Ра­на на но­ге и кровь, вы­тек­шая из неё, за­со­хла. Ды­ша­ла она так ти­хо, что ес­ли бы по­на­до­би­лось ус­лы­шать её ды­ха­ние, нуж­но бы­ло бы при­слу­шать­ся. Сер­жант не стал мед­лить. Он не со­би­рал­ся про­ве­рять, жи­ва ли она. По­мощ­ник Си­гу­ра на­гнул­ся и, на­пря­гая мыш­цы, под­нял дверь и от­бро­сил её.

— Ле­карь! — гром­ко по­звал он из двер­но­го про­ёма.

На его крик обер­нул­ся ка­пи­тан, он по­нял, что по­ис­ки увен­ча­лись ус­пе­хом. Бы­ст­ро от­дав рас­по­ря­же­ние о по­ис­ках ле­ка­ря, он по­бе­жал к до­му. Си­гур про­сле­до­вал в ком­на­ту и по­до­шёл к Тэр­рин. Он хо­тел ей по­мочь, но не знал как.

— Она всё вре­мя бы­ла здесь?

— Да.

— Так, где же он? — ка­пи­тан все­гда был че­ло­ве­ком дей­ст­вия и не лю­бил вот так си­деть в ожи­да­нии са­мо­го худ­ше­го.

— Ка­пи­тан! Зна­харь идёт.

— Где? — Си­гур рез­ко по­дор­вал­ся и бро­сил­ся на ули­цу. При­ло­жив ла­донь ко лбу для за­щи­ты глаз от солн­ца, он по­смот­рел на до­ро­гу. — Ты мо­жешь дви­гать­ся бы­ст­рее?

Ле­карь шёл мед­лен­но не по­то­му, что не хо­тел спе­шить, а по­то­му что был по­жи­лым че­ло­ве­ком и бы­ст­ро хо­дить он не мог. На ре­п­ли­ку ка­пи­та­на ста­рик ниче­го не от­ве­тил, а толь­ко про­бор­мо­тал что–то се­бе под нос, как де­лал это все­гда. Это был у не­го по­сто­ян­ный от­вет на кри­ки и уг­ро­зы.

До­б­рав­шись до до­ма, зна­харь ос­та­но­вил­ся, что­бы пе­ре­вес­ти дух. Ка­пи­та­ну не тер­пе­лось, и он по­пы­тал­ся его по­то­ро­пить:

— Ста­рик да­вай бы­ст­рее, мо­жет, она ещё жи­ва и ей нуж­на твоя по­мощь.

Зна­харь, каш­ля­нув в ку­лак, опи­ра­ясь на по­сох, про­шёл к Тэр­рин. Сев воз­ле неё, он снял с пле­ча свою сум­ку и убе­дил­ся в том, что она ещё жи­ва. По­том ос­мот­рел ра­ну на но­ге. Ощу­пы­вая края, он цо­кал язы­ком. По­ка­чав го­ло­вой и что–то, ска­зав са­мо­му се­бе, ста­рик дос­тал из сум­ки бе­лую ткань, свёр­ну­тую в не­боль­шой про­дол­го­ва­тый свёр­ток. По­ма­зав ра­ну па­ху­чей ма­зью, имею­щей не­при­ят­ный за­пах, а по­том, раз­вер­нув ткань, на­чал пе­ре­вя­зы­вать ей но­гу. Как толь­ко ста­рик за­кон­чил, он за­нял­ся ос­мот­ром все­го те­ла. Бы­ст­ро ос­мот­рев её, ле­карь не на­шёл ни од­ной ра­ны, за ис­клю­че­ни­ем шиш­ки на го­ло­ве.

— Ну что? Она жи­ва? — Си­гур пе­ре­жи­вал за судь­бу Тэр­рин.

Про­дол­жая мол­чать, ле­карь дос­тал из сум­ки чёр­ный ме­шо­чек, пе­ре­вя­зан­ный та­ко­го же цве­та ни­тью, раз­вер­нул и дос­тал от­ту­да чёр­ный ко­рень. Бро­сив на не­го бы­ст­рый взгляд и ос­тав­шись удов­ле­тво­рён­ным, он под­нёс его под нос Тэр­рин. Сна­до­бье по­дей­ст­во­ва­ло бы­ст­ро. Она глу­бо­ко вздох­ну­ла и, за­каш­ляв­шись, за­ма­ха­ла ру­ка­ми, что­бы уб­рать это не­что воз­ле но­са. Ста­рик ви­дел, что его уси­лия не про­па­ли да­ром, и тут же уб­рал чёр­ный ко­рень об­рат­но в ме­шо­чек. По­том бы­ст­ро со­брал свои ве­щи и встал при по­мо­щи по­со­ха.

Уже сде­лав не­сколь­ко ша­гов к вы­хо­ду, он обер­нул­ся и про­из­нёс од­ну лишь фра­зу:

— Бу­дет жить, — ска­зал, как от­ре­зал и сра­зу уда­лил­ся сво­ей стар­че­ской шар­каю­щей по­ход­кой.

Си­гур от его слов чуть не под­прыг­нул от ра­до­сти. Ка­пи­тан при­под­нял Тэр­рин и об­ра­тил­ся к сер­жан­ту:

— Дай во­ды!

Взяв про­тя­ну­тый бур­дюк, он под­нёс его ко рту.

Де­вуш­ка сде­ла­ла не­сколь­ко жад­ных глот­ков и от­кры­ла гла­за. Ожи­дая уви­деть воз­ле се­бя Мар­ви­ла, она улыб­ну­лась, но это был Си­гур, и улыб­ка сра­зу же ис­чез­ла.

— Где Мар­вил? — по­сле про­бу­ж­де­ния её мыс­ли бы­ли толь­ко о воз­люб­лен­ном. — Он жив? — сло­ва до­ва­лись ей с тру­дом, но пре­ж­де чем сно­ва за­мол­чать, она хо­те­ла уз­нать о судь­бе юно­ши.

— Он жив, — улы­ба­ясь, от­ве­тил Си­гур, — но толь­ко не­мно­го по­мят.

— Я мо­гу уви­деть его?

— Да, ра­зу­меть­ся, — ка­пи­тан по­вер­нул го­ло­ву и опять об­ра­тил­ся к сер­жан­ту. — При­шли лю­дей с но­сил­ка­ми и рас­пре­де­ли ра­бо­ту ме­ж­ду рек­ру­та­ми, я слы­шу, они подъ­ез­жа­ют, что­бы я не ви­дел празд­но­ша­таю­щей­ся мо­ло­дё­жи.

— Си­гур ты го­во­ришь, что Мар­вил ра­нен — это серь­ез­но? — Тэр­рин не об­ра­ща­ла вни­ма­ния на се­бя, её серд­це бо­ле­ло за воз­люб­лен­но­го.

— У не­го всё хо­ро­шо. Ему бы­ла ока­за­на по­мощь и сей­час он от­ды­ха­ет. Ты его уви­дишь. Ес­ли бы я его не ос­та­но­вил, он бы, а не я ис­кал те­бя.

— Ко­гда при­шли псы, он ска­зал, что­бы я не бес­по­кои­лась, что он за­щи­тит ме­ня, — Тэр­рин улы­ба­лась от мыс­ли, что Мар­вил не за­был о ней.

— Он так и сде­лал. Ко­гда мы при­шли, нам уже не­че­го бы­ло де­лать. Мар­вил унич­то­жил поч­ти всех, — Си­гур по­смот­рел на ли­цо Тэр­рин и уви­дел, что его сло­ва про­из­ве­ли на неё боль­шое зна­че­ние, а го­лу­бые гла­за све­ти­лись от сча­стья.

В ком­на­ту во­шли двое сол­дат, бря­цая ору­жи­ем, с но­сил­ка­ми в ру­ках. Ос­та­но­вив­шись воз­ле де­вуш­ки, они по­смот­ре­ли на ка­пи­та­на в ожи­да­нии при­ка­за.

— По­ло­жи­те её на но­сил­ки и от­не­си­те к Мар­ви­лу.

— Мы не зна­ем его ка­пи­тан, — сол­да­ты бы­ли из све­же­го по­пол­не­ния и не зна­ли Мар­ви­ла в ли­цо.

— Это тот юно­ша в по­воз­ке. Хо­тя…, — Си­гур мах­нул ру­кой и до­ба­вил, — за­би­рай­те её. Я сам вам по­ка­жу, ку­да её от­не­сти.

Сол­да­ты ос­то­рож­но по­ло­жи­ли Тэр­рин на но­сил­ки и, под­няв их, по­шли к вы­хо­ду, за ка­пи­та­ном. Си­гур вы­шел из до­ма и по­ка­зал им по­воз­ку, на ко­то­рой ле­жал Мар­вил. Даль­ней­ший путь они про­де­ла­ли без не­го, а он ре­шил про­ве­рить ра­бо­ту рек­ру­тов.

Не дой­дя до них пя­ти­де­ся­ти ша­гов, ка­пи­тан ус­лы­шал не­до­воль­ные го­ло­са:

— Смот­ри­те ре­бя­та, ка­кое тут ме­си­во!

— Сер­жант при­ка­зал уб­рать здесь всё?!

— Да ты что? Что­бы мы по­лез­ли ту­да и ста­ли раз­би­рать эти ту­ши?

— По­мол­чал бы луч­ше. Бо­ишь­ся руч­ки свои ис­по­га­нить!

— А я не на­ни­мал­ся уби­рать эту мер­зость и никто не впра­ве ме­ня за­ста­вить. Я шёл ох­ра­нять гра­ни­цу, а не раз­би­рать за­ва­лы из тру­пов.

— Пар­ни, я ни ра­зу не ви­дел псов. Слы­шать слы­шал, а ви­деть — нико­гда не ви­дел.

— Что там мо­жет быть ин­те­рес­но­го?

— Как что? На­до знать в ли­цо сво­его вра­га?

— Это псы, они не лю­ди.

— Ка­кая раз­ни­ца.

Ка­пи­та­ну на­дое­ла это де­ма­го­гия, и он по­до­шел к рек­ру­там. Мед­лен­но ос­мот­рел всех, ни на ком, спе­ци­аль­но не за­ост­ряя вни­ма­ния.

— Сер­жант, — ко­гда Си­гу­ру ну­жен был сер­жант, он все­гда ока­зы­вал­ся под ру­кой, как буд­то чув­ст­во­вал, что ну­жен имен­но те­перь сво­ему ка­пи­та­ну и имен­но это ка­че­ст­во нра­ви­лось Си­гу­ру боль­ше все­го. — По­строй лю­дей.

Сер­жант бы­ст­ро спра­вил­ся с за­да­чей. Все сто мо­ло­дых сол­дат на­хо­ди­лись на­про­тив ка­пи­та­на. Мо­ло­дёжь стоя­ла и вти­хо­мол­ку рас­су­ж­да­ла — для че­го их по­строи­ли.

— Вы мо­ло­ды и не опыт­ны, — на­чал Си­гур, — и ещё не ус­пе­ли при­вык­нуть к ви­ду кро­ви, да к то­му же к та­кой мя­со­руб­ке. Ва­ше обу­че­ние на­ча­лось, как толь­ко вы по­ки­ну­ли свои до­ма. Вы да­ли при­ся­гу бес­пре­ко­слов­но под­чи­нять­ся стар­шим по зва­нию. Ес­ли вы ожи­дае­те дра­ки, то она бу­дет не ско­ро, но ко­гда это вре­мя при­дёт, мне нуж­но бу­дет, что­бы вы вы­ло­жи­лись пол­но­стью. Толь­ко жё­ст­кая дис­ци­п­ли­на пре­вра­ща­ет рек­ру­тов в хо­ро­ших сол­дат.

А те­перь сер­жант от­даст вам не­об­хо­ди­мые при­ка­зы и про­сле­дит за их вы­пол­не­ни­ем. Вы обя­за­ны под­чи­нять­ся ему, так же как и мне.

За­кон­чив свою речь, Си­гур по­шёл про­ве­рить сво­их мо­ло­дых дру­зей, а сер­жант ос­тал­ся с рек­ру­та­ми. Часть сол­дат по­шли уби­рать тру­пы, часть за­сту­пи­ли в ох­ра­не­ние го­род­ка, а ос­тав­шие­ся рас­по­ло­жи­лись на от­дых.

По­воз­ка, на ко­то­рой ле­жал Мар­вил, бы­ла ши­ро­кой и Тэр­рин смог­ла сво­бод­но по­мес­тить­ся ря­дом.

Юно­ша от­крыл гла­за и уви­дел свою воз­люб­лен­ную в пол­ном здра­вии. Его гла­за за­све­ти­лись от сча­стья, он хо­тел за­го­во­рить пер­вым, но Тэр­рин опе­ре­ди­ла его.

— Я зна­ла, что у те­бя всё по­лу­чить­ся. Ты са­мый луч­ший.

— Это бы­ло про­сто.

— Нет. Я так не ду­маю. Лю­бой дру­гой при од­ном ви­де псов вос­поль­зо­вал­ся бы чёр­ным хо­дом, но толь­ко не ты, — Тэр­рин пе­ре­ве­ла дух и про­дол­жи­ла. — Никто кро­ме те­бя не вы­жил бы один про­тив сво­ры псов. Я гор­жусь, что мой лю­би­мый са­мый луч­ший во­ин все­го Тэ­го­ма­на.

— Ты мне льстишь.

— Нет — это прав­да. Я не слы­ша­ла ни о ком дру­гом, кто бы сде­лал то же са­мое.

— Хва­тит обо мне. Как ты се­бя чув­ст­ву­ешь?

— Хо­ро­шо, у ме­ня не боль­шая ра­на. Те­бе дос­та­лось боль­ше. Я ви­жу у те­бя мно­же­ст­во ра­не­ний, — Тэр­рин про­тя­ну­ла ру­ку и до­тро­ну­лась до пе­ре­вя­зан­ной гру­ди. Её при­кос­но­ве­ние бы­ло лёг­ким, поч­ти не­ве­со­мым. По­вяз­ка про­пи­та­лась кро­вью, а от му­че­ний у её дру­га, у Тэр­рин за­бле­сте­ли гла­за от на­ме­чаю­щих­ся сле­зи­нок.

— Всё это ерун­да. Всё страш­ное уже по­за­ди, — Мар­вил уви­дел сле­зя­щие­ся гла­за воз­люб­лен­ной и по­это­му сра­зу до­ба­вил. — Мне уже на­мно­го лег­че. Зна­харь ска­зал, что очень ско­ро я вста­ну.

Тэр­рин неж­но про­ве­ла ру­кой по ли­цу Мар­ви­ла и тот­час скло­ни­ла го­ло­ву ему на пле­чё и ти­хо за­пла­ка­ла. По вздра­ги­ва­нию её те­ла, юно­ша по­нял, в ка­ком она со­стоя­нии. При­чи­няя се­бе боль, он об­нял её и мед­лен­ны­ми дви­же­ния­ми ла­до­ни по го­ло­ве стал ус­по­каи­вать.

Си­гур ши­ро­кой по­ход­кой шёл спра­вить­ся о здо­ро­вье Мар­ви­ла и Тэр­рин, но, не дой­дя ста мет­ров, ему пре­гра­дил путь по­жи­лой че­ло­век в оде­ж­де кре­сть­я­ни­на, с ли­цом, вы­ра­жаю­щим гнев. Свои ру­ки он упёр в бо­ка, а но­ги по­ста­вил на ши­ри­не плеч.

— Это ты ка­пи­тан? — на­гло об­ра­тил­ся к не­му кре­сть­я­нин.

— Да, это я, — Си­гур все­ми си­ла­ми пы­тал­ся сдер­жать свой гнев. Кре­сть­я­нин об­ра­тил­ся к не­му на «ты», хо­тя не знал его со­вер­шен­но и сде­лал это спе­ци­аль­но.

— Вот ты то, мне и ну­жен, — ста­рик пе­ре­сту­пал с но­ги на но­гу, не убав­ляя на­гло­сти.

— Я слу­шаю те­бя.

— Я ви­дел, как твои сол­да­ты не­сли на но­сил­ках мою дочь, — кре­сть­я­нин го­во­рил на по­вы­шен­ном то­не и не со­би­рал­ся его сни­жать.

— Она бы­ла ра­не­на, и мы по­мог­ли ей, — Си­гур ста­рал­ся дер­жать се­бя в рам­ках при­вет­ли­во­сти.

— И ку­да вы от­не­сли её? Вы по­ло­жи­ли мою дочь ря­дом с Мар­ви­лом, этим щен­ком, ко­то­ро­го я не­на­ви­жу, как и не­на­ви­дел его от­ца. Он не хо­тел вы­слу­шать ме­ня и не тро­гать этих псов, а по­сту­пил по-сво­ему. То же са­мое про­ис­хо­дит и с его сы­ном. В кон­це кон­цов, она за­бе­рут мо­ло­до­го щен­ка и мне не нра­вить­ся, что вме­сте с ним псы убь­ют мою дочь. Ты ме­ня по­ни­ма­ешь? — по­сле по­след­не­го во­про­са кре­сть­я­нин со всей сво­ей стар­че­ской си­лой, уда­рил паль­цем в грудь Си­гу­ра.

— Я слу­шал те­бе, не пе­ре­би­вая, те­перь вы­слу­шай и ты ме­ня. Ринд ге­рой и что­бы ты не го­во­рил, он им и ос­та­нет­ся. Его сын пре­взо­шёл сво­его от­ца, его ждёт боль­шое бу­ду­щее. Ты спра­ши­вал, за­чем они уби­ва­ют псов? За­тем, что­бы те­бе спа­лось спо­кой­но и не при­хо­ди­лось в ужа­се вста­вать по но­чам.

Те­перь о тво­ей до­че­ри. Мы спас­ли её и толь­ко по­это­му она ещё жи­ва. Да, Тэр­рин по­ло­жи­ли ря­дом с Мар­ви­лом, по­то­му-то они лю­бят друг дру­га, и я до по­след­не­го вздо­ха бу­ду за­щи­щать их.

— Ты не име­ешь ни ка­ко­го пра­ва дер­жать её си­лой. Я пря­мо сей­час пой­ду и за­бе­ру её, — ста­рик рез­ко раз­вер­нул­ся, и со­вер­шен­но иг­но­ри­руя Си­гу­ра, по­шёл к по­воз­ке.

— Ты не сде­ла­ешь это­го!

Ка­пи­тан бы­ст­ро дог­нал от­ца де­вуш­ки, взял его за ру­ку и раз­вер­нул к се­бе ли­цом, вы­кру­тив ста­ри­ку ру­ку. От бо­ли и не­ожи­дан­но­сти он ойк­нул.

— Зна­чит, так по­сту­па­ют на­ши за­щит­ни­ки.

Он по­нял, что ему не уда­ст­ся за­брать дочь си­лой, и то­гда он ре­шил сна­ча­ла уни­зить ка­пи­та­на, а вот уже по­том за­нять­ся не­по­кор­ной до­че­рью.

— Да что вы за­щи­щае­те? Вы са­ми при­ду­ма­ли се­бе вра­гов и дер­жи­те всех в не­из­вест­нос­ти. За что я пла­чу на­ло­ги, что­бы ты и та­кие как ты си­де­ли в сво­их бас­тио­нах на гра­ни­це и ни­че­го не де­ла­ли? Всем очень ин­те­рес­но, что там де­ла­ют на­ши за­щит­ни­ки, а я знаю. Вы в сво­их бас­тио­нах толь­ко пьё­те ви­но и пор­ти­те на­ших мо­ло­дых до­че­рей, ко­то­рых мы — се­дые от­цы, от­прав­ля­ем для служ­бы на гра­ни­цу. Я всем об этом го­во­рю, но мне ни­кто не ве­рит, а те­перь по­ве­рят, — он ука­зал ру­кой в сто­ро­ну по­воз­ки с Мар­ви­лом и Тэр­рин. — Вы сее­те раз­врат. Очень ско­ро мы по­ды­мим­ся и сме­тём вас, а ва­ши бас­тио­ны раз­бе­рём по ка­муш­ку для сво­их до­мов.

Си­гур боль­ше не мог слу­шать этот яд. Все сло­ва это­го кре­сть­я­ни­на бы­ли лжи­вы, как и он сам. Ка­пи­тан не смог сдер­жать­ся и уда­ром в грудь, сва­лил его на­земь. Бы­ст­ро об­на­жив меч, он за­мах­нул­ся, что­бы об­ру­бить ему ру­ки. Уби­вать он его не хо­тел, но на­ка­зать за раз­ве­де­ние спле­тен, бы­ло не об­хо­ди­мо.

— Не сто­ит это­го де­лать, — раз­дал­ся спо­кой­ный го­лос у Си­гу­ра за спи­ной.

Ка­пи­тан обер­нул­ся и уви­дел ещё бо­лее ста­ро­го че­ло­ве­ка, чем этот лжи­вый кре­сть­я­нин. У не­го бы­ла длин­ная бо­ро­да — бе­лая как снег и та­кие же во­ло­сы. Раз­ук­ра­шен­ное ли­цо сет­кой мор­щин бы­ло стро­гим. Не­ко­гда го­лу­бые гла­за ста­ли свет­лы­ми. Оде­ж­да со­стоя­ла из бе­лой то­ги, а опи­рал­ся он на бе­лый по­сох.

— Ос­тавь­те его в жи­вых, — ста­рец вы­шел из-за спи­ны и по­до­шёл к кре­сть­я­ни­ну. Он ле­жал у ног ка­пи­та­на и про­сил о по­ща­де. — По­смот­ри­те на не­го. Раз­ве сто­ит ма­рать свой меч, ко­то­рым вы не­сё­те мир и по­кой Тэ­го­ма­ну, об эту па­даль, — он го­во­рил ти­хо, но от­чёт­ли­во, вы­де­ляя ка­ж­дое сло­во. По­дой­дя к лже­цу, он уда­рил его по­со­хом. — Уби­рай­ся, по­ка я не пе­ре­ду­мал и за­пом­ни — это бы­ло в по­след­ний раз. Ещё один раз и боль­ше ни­кто не смо­жет те­бя спа­сти.

Отец Тэр­рин от­полз на па­ру мет­ров, а по­том встал и по­бе­жал к сво­ему до­му, за­та­ив глу­бо­ко в серд­це зло­бу и не­на­висть к ка­пи­та­ну и Мар­ви­лу.

— Кто вы ста­рик? — Си­гур был удив­лён, что лжи­вый кре­сть­я­нин ис­пу­гал­ся бе­ло­го ста­ри­ка, а не за­не­сён­но­го ме­ча.

— Я Гла­ва это­го го­род­ка, а ес­ли, по-ва­ше­му — ста­рос­та, — ста­рец го­во­рил и не гром­ко и не ти­хо, но от его слов вея­ло те­п­лом и ую­том.

— То­гда объ­яс­ни­те мне, по­че­му этот ста­рик стал та­ким.

— Всё очень про­сто — за­висть. Обык­но­вен­ная люд­ская за­висть. Его же­на умер­ла очень ра­но, и он не ус­пел по­знать жен­ской лас­ки, а ко­гда уз­нал об от­но­ше­ни­ях Тэр­рин и Мар­ви­ла, в не­го слов­но бес все­лил­ся. Эти де­ти рос­ли на мо­их гла­зах, и мы все толь­ко при­вет­ст­во­ва­ли воз­ник­шую ме­ж­ду ни­ми лю­бовь, а её отец вся­че­ски пы­тал­ся по­ме­шать это­му, но у не­го, нико­гда, ни че­го не по­лу­ча­лось. Отец Мар­ви­ла был ге­не­ра­лом страй­дов и это был ещё один по­вод для за­вис­ти. Ес­ли бы вы ви­де­ли его, ко­гда он уз­нал о смер­ти Рин­да. Все го­ре­ва­ли, а он ра­до­вал­ся. Это бы­ла по­след­няя ка­п­ля, боль­ше с ним никто не хо­чет знать­ся и раз­го­ва­ри­вать.

Си­гур был по­ра­жен от­кро­ве­ни­ем стар­ца. Он знал мно­го люд­ских су­деб, но что­бы с че­ло­ве­ком ста­ло та­кое — это бы­ло ужас­но слы­шать.

— А рань­ше, ка­ким он был?

— Луч­ше че­ло­ве­ка, я не знал.

— Это очень пе­чаль­но.

— По­мочь ему, увы, уже не воз­мож­но. Я пы­тал­ся, но ни­че­го не вы­шло, — ста­рец на ми­ну­ту за­ду­мал­ся. Во вре­мя сво­ей крат­ко­вре­мен­ной за­дум­чи­во­сти, он ри­со­вал на пес­ке стран­ные зна­ки кон­цом по­со­ха. Один из них вне­зап­но вспых­нул и тот­час по­гас. Ста­рос­та под­нял го­ло­ву и вни­ма­тель­но по­смот­рел Си­гу­ру в ли­цо. — Бе­да идёт. Страш­ная бе­да.

— Что за бе­да? — не по­нял ка­пи­тан.

— Не знаю что, но что-то очень не­хо­ро­шее при­бли­жа­ет­ся сю­да и оно уже близ­ко. То­ро­пись ка­пи­тан, по­ра при­ни­мать ре­ше­ние.

— Ка­кое?

— Ты дол­жен вы­брать: ос­тать­ся или уй­ти. Вы­би­рай бы­ст­рей или бу­дет позд­но.

— Я ос­та­юсь.

— Ну что ж, ты сам вы­брал свою судь­бу. У нас то­же есть сол­да­ты. Вме­сте мы да­дим от­пор, — ста­рец за­кон­чил и, не про­ща­ясь, ушел.

Си­гур от все­го ус­лы­шан­но­го и уви­ден­но­го был силь­но удив­лён. Ему нико­гда не нра­ви­лись кол­ду­ны, и он ста­рал­ся с ни­ми не свя­зы­вать­ся.

Ка­пи­тан сто­ял и смот­рел в спи­ну уда­ляю­ще­му­ся ста­рос­те. Вы­те­рев мок­рый лоб, он по­шёл в дру­гую сто­ро­ну в по­ис­ках сер­жан­та.

Его по­мощ­ник сто­ял на до­ро­ге и сле­дил за ра­бо­той рек­ру­тов. Они поч­ти всё уб­ра­ли, ос­та­лось лишь не­сколь­ко тру­пов.

Ка­пи­тан по­до­шёл к не­му и шё­по­том, что­бы ни­кто не смог слы­шать их раз­го­во­ра, ска­зал ему:

— Нуж­но уси­лить ка­рау­лы.

— За­чем? — у сер­жан­та бы­ло не­по­ни­маю­щее вы­ра­же­ние ли­ца. — Вро­де всё спо­кой­но и ни­че­го не пред­ви­деть­ся.

— Не за­да­вай во­про­сов, про­сто дей­ст­вуй.

— Си­гур, мы не один год вме­сте. За это вре­мя мы уча­ст­во­ва­ли во столь­ких бит­вах, что и не счесть. Не го­во­ри за­гад­ка­ми, я дол­жен знать, на что иду. Ес­ли здесь в ско­ром вре­ме­ни что–то про­изой­дёт серь­ёз­ное, я дол­жен быть го­тов к это­му. У нас сто не­обу­чен­ных сол­дат, ес­ли они все здесь ля­гут — это бу­дет на на­шей со­вес­ти. Я не хо­чу вес­ти их на убой.

— Ты прав. Ес­ли хо­чешь знать, то­гда вот те­бе вся, прав­да. Здесь жи­вёт кол­дун…

— Где он?

— Не пе­ре­би­вай. Ты ви­дел, как я раз­го­ва­ри­вал со стар­цем.

— Да.

— Это был гла­ва се­ле­ния. Он же яв­ля­ет­ся кол­ду­ном. Вот он и ска­зал о при­бли­жаю­щей­ся уг­ро­зе.

— Ему мож­но ве­рить?

— Вот это­го я не знаю. Я вот что…, — ка­пи­та­на пе­ре­бил звук ко­ло­ко­ла — это был на­бат.

— Что это? — спро­сил сер­жант.

— Кол­дун го­во­рил, что со­бе­рёт нам сол­дат в по­мощь.

— Ес­ли они бу­дут хо­ро­шо обу­че­ны, а не как мо­ло­дые рек­ру­ты, то они бу­дут нам в по­мощь, а ес­ли нет, то за­чем они нуж­ны. У нас сво­их хва­та­ет.

— Ста­рец го­во­рил об опыт­ных сол­да­тах.

— То­гда хо­ро­шо, а что ты хо­тел ска­зать, ко­гда те­бя пе­ре­бил ко­ло­кол?

— Я вот что ду­маю. Рин­да уби­ли псы. По­том сле­ду­ет на­па­де­ние на Мар­ви­ла. Спра­ши­ва­ет­ся по­че­му? Его отец был ге­не­ра­лом и нёс пря­мую уг­ро­зу чёр­ным ма­гам, а чем мог уг­ро­жать им сын? Он ещё мо­лод и не со­сто­ял в страй­дах.

— Мо­жет, он что-ни­будь ви­дел или зна­ет? — пред­по­ло­жил сер­жант.

— Нет. Он бы нам ска­зал.

— То­гда по­че­му? — не уни­мал­ся сер­жант.

— Это­го я не знаю и это мне не нра­вить­ся, — Си­гур по­смот­рел на по­воз­ку, где на­хо­ди­лись Мар­вил и Тэр­рин, — а те­перь сде­лай вы­вод из все­го про­ис­хо­дя­ще­го, — про­дол­жал ка­пи­тан. — Ноч­ное на­па­де­ние псов не дос­тиг­ло ус­пе­ха, а ес­ли взять на за­мет­ку сло­ва кол­ду­на…

— Это все­го лишь кол­дун и ему не сто­ит ве­рить. Вспом­ни, сколь­ко раз они нас об­ма­ны­ва­ли.

— Это­му я ве­рю, он от­ли­ча­ет­ся от дру­гих, в нём что–то есть…, — Си­гур за­ду­мал­ся, — и ес­ли от­бро­сить все со­мне­ния и его сло­ва ока­жут­ся прав­дой, на­па­де­ние нуж­но ждать имен­но от псов.

— Но они на­па­да­ют толь­ко но­чью. Ни ра­зу не бы­ло днев­ных атак с их сто­ро­ны.

— Да это так, но им ну­жен Мар­вил и они бу­дут ста­рать­ся убить его.

— Ка­пи­тан, а как ты ду­ма­ешь, сколь­ко их бу­дет на этот раз?

— Но­чью их бы­ло два с по­ло­ви­ной де­сят­ка, а это уже мно­го для од­но­го че­ло­ве­ка. Они хо­тят убить Мар­ви­ла и чем ско­рее, тем луч­ше и они зна­ют, что мы здесь. Воз­мож­но, при­дёт по­лу­сот­ня, а мо­жет ещё боль­ше.

— Так мно­го? Я ни­ко­гда не ви­дел столь­ко псов в од­ном мес­те.

— Я то­же. Луч­ше и не ви­деть, — Си­гур под­нял го­ло­ву и по­смот­рел на солн­це стоя­щее в зе­ни­те, оп­ре­де­ляя вре­мя. — Сер­жант, сколь­ко у нас дее­спо­соб­ных ве­те­ран?

— Три­дцать сол­дат.

— Ма­ло­ва­то.

— Что ты за­ду­мал?

— Возь­мешь всех ве­те­ран и от­пра­вишь их ох­ра­нять Мар­ви­ла и Тэр­рин, — и не­мно­го по­ду­мав, до­ба­вил, — и сам воз­гла­вишь их. Мне так бу­дет спо­кой­нее.

— А с кем ос­та­нешь­ся ты?

— По­ка­жу на­стоя­щую дра­ку мо­ло­дё­жи, — глу­бо­ко вздох­нув, за­дум­чи­во про­из­нёс ка­пи­тан.

— Ты на­де­ешь­ся на них, а ес­ли они по­бе­гут?

— Вот по­это­му ты и ос­та­нешь­ся за­щи­щать Мар­ви­ла.

— Мы все здесь ля­жем. Сложно будет защищать их на открытом месте.

— Воз­мож­но, то­гда ты дол­жен спа­сти Мар­ви­ла. Ес­ли я по­гиб­ну, а рек­ру­ты не сдер­жат псов, то­гда за­би­рай юно­шу и ухо­ди от­сю­да.

— А как же де­вуш­ка?

— Её при­дет­ся ос­та­вить.

— Его это огор­чит. Мне не хо­те­лось бы это­го де­лать.

— Им ну­жен он, а не она. Воз­мож­но, они её не тро­нут.

— Ка­пи­тан, ты зна­ешь прав­ду. Под дей­ст­ви­ем сво­их хо­зя­ев они унич­то­жат всех, кто им со­про­тив­ля­ет­ся.

Си­гу­ру бы­ло жаль де­вуш­ку, но он не мог ни­че­го для неё сде­лать в кри­ти­че­ской си­туа­ции. Он ис­кал вы­ход из соз­дав­ше­го­ся по­ло­же­ния, но его не бы­ло. Всё бы­ло про­тив них. У не­го бы­ло ма­ло сол­дат, в ос­нов­ном не­обу­чен­ный мо­лод­няк. Не бы­ло вы­со­ких тол­стых стен, за ко­то­рые мож­но бы­ло спря­тать­ся.

Ка­пи­тан пред­по­ло­жил не­мед­лен­ное от­сту­п­ле­ние, но сра­зу от­бро­сил эту мысль. На до­ро­ге их пе­ре­бьют на­мно­го бы­ст­рее, чем в го­род­ке. Здесь мож­но уст­ро­ить из ка­ж­до­го до­ма кре­пость. Тут был хоть ка­кой-то шанс вы­жить.

Из за­дум­чи­во­сти его вы­вел при­бли­жаю­щий­ся муж­ской го­мон. Ка­пи­тан под­нял го­ло­ву и уви­дел сол­дат, их бы­ло око­ло сот­ни, а впе­ре­ди шёл кол­дун. Ра­дость за­сия­ла на ли­це, и она сра­зу рас­то­пи­ла пе­чаль в его серд­це. Ро­див­шая­ся на­де­ж­да по­нес­ла его но­ги на встре­чу со стар­цем.

— Я обе­щал те­бе сол­дат — вот они, — ста­рик об­вёл ру­ка­ми своё во­ин­ст­во. — Бе­ри их и ко­ман­дуй.

Си­гур вни­ма­тель­но ос­мат­ри­вал не­ожи­дан­ное под­кре­п­ле­ние. Это бы­ли му­жи во все­ору­жии. Не­ко­то­рых да­же уз­нал в ли­цо. Он сра­жал­ся вме­сте с ни­ми на гра­ни­це.

— Я ви­жу от­чая­ние на тво­ём ли­це, — ста­рик ви­дел лю­бо­го че­ло­ве­ка на­сквозь. — Ты дол­жен ве­рить в по­бе­ду.

— Я знаю, но ес­ли их бу­дет слиш­ком мно­го, удер­жим ли мы Вар­ран?

— Псов бу­дет боль­ше, чем все­гда, но ты не дол­жен от­чаи­вать­ся. По­мощь при­дёт.

— Кто нам смо­жет по­мочь? Лю­ди бо­ять­ся псов.

— По­сле на­ше­го раз­го­во­ра я от­пра­вил гон­цов в Дра­ман и Но­рон, — ста­рик вни­ма­тель­но смот­рел на Си­гу­ра, он хо­тел уви­деть, как по­дей­ст­ву­ют его сло­ва на ка­пи­та­на, но не од­на мыш­ца не дрог­ну­ла на его ли­це. Ос­тав­шись до­воль­ным та­ким про­яв­ле­ни­ем чувств, ведь он не зря до­ве­рил­ся ему, мно­го­зна­чи­тель­но до­ба­вил, — они при­дут во­вре­мя.

По­том ста­рик по­смот­рел на по­воз­ку с ра­не­ным Мар­ви­лом, уде­лив ему лишь се­кун­ду, и раз­вер­нув­шись, мед­лен­но стал уда­лять­ся.

— Ка­пи­тан! — крик­нул один из при­шед­ших вои­нов. — Я рад при­вет­ст­во­вать те­бя, — это был од­но­гла­зый во­ин со шра­мом на ще­ке. Хо­тя го­ло­ва его бы­ла се­да, но дер­жал­ся он мо­лод­цом, да­же не сги­ба­ясь под тя­же­стью дву­руч­но­го то­по­ра ле­жа­ще­го на пле­че. — Вспом­ним мо­ло­дость, — за­кон­чил он свою речь и по­ста­вил то­пор на зем­лю.

— Вои­ны, — не гром­ко ска­зал ка­пи­тан, — по­ка мо­же­те от­ды­хать.

— Мы при­шли сю­да сра­жать­ся, а не си­деть на тра­ве, не­мы­ми зри­те­ля­ми, — ска­зал один из вои­нов. — От­ды­хать мы мо­жем и до­ма. Я прав дру­зья.

— Да, мы хо­тим бить­ся.

— Где наш про­тив­ник?

— Ка­пи­тан по­ка­жи, где нам встать или мы са­ми пой­дём им на­встре­чу.

— Бит­ва бу­дет и не все по­сле неё вер­нуть­ся до­мой.

В от­вет раз­дал­ся друж­ный смех.

— Он нас пу­га­ет смер­тью. Да за ко­го он нас при­ни­ма­ет — за трус­ли­вых баб?

— Ти­ше! Ти­ше со­бра­тья! — впе­рёд вы­шел од­но­гла­зый сол­дат и об­ра­тил­ся к сво­им зем­ля­кам. — Я сра­жал­ся с Си­гу­ром не­сколь­ко лет на гра­ни­це. В те вре­ме­на он был про­стым вои­ном, а по­лу­чить ка­пи­та­на на гра­ни­це — это очень не про­сто, вы са­ми об этом знае­те, — люд­ской гам по­сте­пен­но стал за­ти­хать. Всем за­хо­те­лось уз­нать о че­ло­ве­ке, ко­то­рый бу­дет их воз­глав­лять. — У не­го все­гда хо­лод­ная го­ло­ва. Ка­пи­тан нико­гда не дей­ст­ву­ет на­обум. Ес­ли он ска­зал нам по­ка от­ды­хать — это не зна­чит, что он от­ка­зы­ва­ет­ся от на­ших ус­луг. Ему на­до спла­ни­ро­вать за­щи­ту на­ше­го по­се­ле­ния, и по­верь­те мне, сде­ла­ет он это от­мен­но. Я го­тов ид­ти за ним хоть на край све­та, — ве­те­ран по­гра­нич­ных войн по­ло­жил свою мо­зо­ли­стую ла­донь Си­гу­ру на пле­чё и до­ба­вил. — Я с то­бой ка­пи­тан. Ко­ман­дуй.

— И я!

— И я!

— И я!

Все вновь при­быв­шие сол­да­ты под­ня­ли свои ме­чи над го­ло­вой и ста­ли сла­вить ка­пи­та­на. Та­ким спо­со­бом они кля­лись ему в вер­но­сти, и ис­пол­нять лю­бые его при­ка­зы. Вы­ра­зив своё же­ла­ние сра­жать­ся, они вло­жи­ли ме­чи и по­шли к не­боль­шо­му хол­му. Дос­тиг­нув его, сол­да­ты се­ли на зем­лю, что­бы при­го­то­вить­ся к пред­стоя­щей бит­ве.

— Как они те­бе? — спро­сил по­до­шед­ший сер­жант.

— По­смот­рим. Вы­гля­дят они мно­го­обе­щаю­ще.

— Нда — а — а. Мо­жет мы, и вы­иг­ра­ем эту бит­ву.

— Мы обя­за­ны это сде­лать, — Си­гур смот­рел на вар­ран­ских ве­те­ра­нов. — Кол­дун го­во­рил о по­мо­щи со сто­ро­ны.

— Я слы­шал, — сер­жант до­тро­нул­ся до ме­ча, он лю­бил в сво­их ру­ках ощу­щать хо­лод­ную сталь ору­жия. — Дра­ман­цы мо­жет, и при­дут, а вот но­рон­цы — в этом я со­мне­ва­юсь. Их лю­ди все на гра­ни­це, они не смо­гут вы­де­лить да­же сот­ню, — вне­зап­но в го­ло­ву сер­жан­та при­шла мысль, ко­то­рую он тут же вы­ска­зал. — А что ес­ли по­слать гон­ца к лор­ду? У не­го ведь есть дру­жи­на и до­воль­но та­ки опыт­ная, я сам ви­дел их в де­ле. Они мо­гут мно­гое.

— Лорд нам не по­мо­жет, — сра­зу от­бро­сил идею сер­жан­та ка­пи­тан, не дав ему раз­вить её даль­ше. — Норд за­нят толь­ко со­бой, а все на­ши про­бле­мы он пре­дос­та­вил ре­шать нам са­мим, — по­яс­нил Си­гур.

— А ес­ли об­ра­тить­ся к Дар­ку? — не уни­мал­ся сер­жант. — Ты ведь его зна­ешь. Вдруг он по­мо­жет!

— Он то­же не по­мо­жет. Дарк без раз­ре­ше­ния Нор­да и в от­хо­жее ме­сто не схо­дит, — ка­пи­тан раз­бил все меч­ты о по­мо­щи со сто­ро­ны дружины Нор­да в пух и прах.

— То­гда пусть хра­нят нас бо­ги, — сер­жант рань­ше ещё ве­рил в спра­вед­ли­вость лор­да, но по­сле слов Си­гу­ра это «чуть — чуть» ис­чез­ло пол­но­стью.

— Воз­мож­но, кол­дун ошиб­ся и ниче­го не бу­дет. Все-та­ки псы нико­гда не на­па­да­ли днём.

— Мо­жет это и так, но я пред­по­чи­таю быть го­то­вым к дра­ке, — сер­жант сто­ял и смот­рел на го­лу­бое не­бо. — Сло­ва­ми де­лу не по­мо­жешь, пой­ду, про­ве­рю мо­ло­дое по­пол­не­ние.

Ос­та­вив ка­пи­та­на од­но­го, он мед­лен­но по­шёл к рек­ру­там, но сер­жант сде­лал все­го лишь де­сять ша­гов и ос­та­но­вил­ся. Он по­смот­рел на Мар­ви­ла, по­том на ка­пи­та­на. По­сто­яв не­мно­го и мах­нув ру­кой, по­шёл даль­ше, но тут же ос­та­но­вил­ся и сно­ва по­смот­рел на Мар­ви­ла. Не мно­го по­сто­яв на мес­те, он мед­лен­но по­вер­тел го­ло­вой и, раз­вер­нув­шись, бы­ст­ро по­шёл к Си­гу­ру. Что–то не пус­ка­ло его и это что–то не по­зво­ли­ло ему уй­ти, не рас­ска­зав об этом сво­ему дру­гу.

— Что–то не так? — спро­сил Си­гур у по­до­шед­ше­го сер­жан­та.

— Да, и это бес­по­ко­ит ме­ня, — сер­жан­том ов­ла­де­ло вол­не­ние.

— Ты дол­жен всё рас­ска­зать мне, — ка­пи­тан при­нял пол­ное уча­стие в бес­по­кой­ст­ве сво­его дру­га.

— Ты пом­нишь меч Мар­ви­ла?

— Да, я дер­жал его в ру­ках. Меч как меч, — Си­гур не мог по­нять, ку­да он кло­нит.

— Это не со­всем так. У не­го не про­стой меч. Ко­гда ты его брал в ру­ки, мо­жет, за­ме­тил что–то не­обыч­ное в нём?

— Да, ру­ко­ять ук­ра­ше­на дра­го­цен­но­стя­ми, а на клин­ке ста­рин­ные пись­ме­на, но хва­тит го­во­рить за­гад­ка­ми. Что в нём та­ко­го, че­го нет в дру­гих клин­ках?

— Дра­го­цен­ные кам­ни — это ерун­да, а вот сам кли­нок, то есть пись­ме­на на нём, вот это и есть са­мое глав­ное.

— И что же в них та­ко­го стран­но­го? Ско­рее все­го, де­виз мас­те­ра.

— Нет — это не де­виз мас­те­ра. Это не­что дру­гое. Я и сам все­го не знаю.

— То­гда го­во­ри, что зна­ешь.

— Это очень древ­ний меч. Есть ле­ген­да о нём.

— Так рас­ска­зы­вай, — Си­гу­ру на­дое­ло слу­шать эту га­ли­ма­тью, ему хо­те­лось за­нять­ся важ­ны­ми ве­ща­ми. У его ма­лень­кой ар­мии ещё не бы­ли го­то­вы по­зи­ции.

— Дав­но, — на­чал сер­жант свой рас­сказ, — на тро­не Та­рон­на си­дел спра­вед­ли­вый ко­роль. За вре­мя сво­его прав­ле­ния, он нира­зу не на­пал на дру­гую стра­ну, он вое­вал лишь толь­ко с за­хват­чи­ка­ми. На­ло­ги в стра­не бы­ли та­кие низ­кие, что та­ронн­цы не на­пря­га­ясь, вы­пла­чи­ва­ли их. За это они бо­го­тво­ри­ли сво­его ко­ро­ля.

Од­на­ж­ды бе­лый маг Драм при­нёс ему в дар два ме­ча и ска­зал, что они древ­ние, чем са­ма зем­ля и вы­ко­ва­ны на за­ре вре­мён. По­том, по­ло­жив их пе­ред ним, до­ба­вил, что с их по­мо­щью он смо­жет унич­то­жить всё зло в Та­рон­не, и обу­чил ко­ро­ля древ­не­му ис­кус­ст­ву вла­де­ния эти­ми ме­ча­ми, но, ухо­дя, пре­ду­пре­дил, что­бы он, нико­му не рас­ска­зы­вал об этом знании.

Имея два ме­ча, и что­бы борь­ба со злом бы­ла на­мно­го пло­до­твор­нее, он хо­тел, от­дать вто­рой меч ко­му-нибудь из сво­его ок­ру­же­ния, но не знал ко­му. Ко­роль дол­го вы­би­рал дос­той­ную кан­ди­да­ту­ру и в ито­ге, ос­та­но­вил свой вы­бор на ге­не­ра­ле од­ной из сво­ей ар­мий.

Это был друг дет­ст­ва. Они рос­ли вме­сте и с воз­рас­том со­хра­ни­ли свою друж­бу. Он пол­но­стью до­ве­рял ему, ге­не­рал от­ве­чал ему тем же. От­дав меч, он от­крыл его си­лу. Ка­за­лось, что он вы­брал дос­той­но­го, но ге­не­рал уже дав­но меч­тал сме­стить сво­его дру­га и за­нять его трон. Он лишь пре­тво­рял­ся в вер­но­сти сво­ему гос­по­ди­ну.

Дав­но меч­тая сде­лать пе­ре­во­рот, он стре­ми­тель­но шёл по тру­пам дру­зей к сво­ей це­ли. До­ве­рие ко­ро­ля лишь ус­ко­ри­ло раз­вяз­ку. Как толь­ко ге­не­рал уз­нал о си­ле ме­ча, он на­чал дей­ст­во­вать. Бы­ст­ро со­брав вер­ные ему вой­ска, он при­вёл их в бое­го­тов­ность и от­дал при­каз об ата­ке.

Штурм Кор­хо на­чал­ся ут­ром, а но­чью ге­не­рал про­брал­ся в спаль­ню ко­ро­ля и вы­крал вто­рой меч. Об­ла­дая дву­мя ме­ча­ми, он стал си­лён вдвое. Его ар­мия ста­ла не­по­бе­ди­мой. Но­чью пре­да­те­ли от­кры­ли во­ро­та го­ро­да, и ар­мия ге­не­ра­ла сво­бод­но во­шла в сто­ли­цу. Лишь гвар­дия ос­та­лась вер­на ко­ро­лю, но что мог­ли сде­лать пятьсот гвар­дей­цев про­тив два­дца­ти ты­сяч из­мен­ни­ков.

Рез­ня на­ча­лась с вос­хо­дом солн­ца и за­кон­чи­лась с его за­хо­дом. Ко­роль не ос­та­вил сво­их гвар­дей­цев. Он сто­ял во гла­ве сво­их сто­рон­ни­ков и сра­жал­ся весь день. Ата­ки шли за ата­ка­ми, но не си­ла на­па­даю­щих и, ни ка­кие уго­во­ры не мог­ли убе­дить ко­ро­ля сдать­ся на ми­лость ге­не­ра­ла. Гвар­дей­цы стоя­ли чёр­ным сталь­ным ва­лом, не от­сту­пая ни на шаг. По­гиб­шие па­да­ли, ра­не­ные оро­ша­ли кро­вью пыль, при­би­вая её к зем­ле, но никто из них не про­сил по­ща­ды и не пы­тал­ся по­ки­нуть сво­их дру­зей. Ра­нен­ные сра­жа­лись до тех пор, по­ка не па­да­ли за­мерт­во.

Ве­че­ром ос­тал­ся в жи­вых лишь ко­роль и его вер­ный ору­же­но­сец с ко­ро­лев­ским зна­ме­нем в ру­ках. Это был ше­ст­на­дца­ти­лет­ний юно­ша, но сра­жал­ся он как зре­лый муж. Он с гор­до­стью дер­жал в ру­ках, ко­ро­лев­ское зна­мя. Под­ни­мая го­ло­ву вверх, он все­гда ви­дел раз­ви­ваю­щее­ся по­лот­но с изо­бра­же­ни­ем ле­тя­ще­го зо­ло­то­го ор­ла с чёр­ной зме­ёй в ког­тях на го­лу­бом фо­не.

Ге­не­ра­лу на­дое­ли бес­по­лез­ные ата­ки. Он по­ло­жил пе­ред ко­ро­лём цвет сво­ей ар­мии. Три ты­ся­чи ры­ца­рей лег­ли в пыль и нико­гда не смо­гут боль­ше под­нять­ся. Пре­да­тель от­дал при­каз луч­ни­кам. Ту­ча стрел по­ле­те­ла в не­бо и на­кры­ла ко­ро­ля и его вер­но­го ору­же­нос­ца.

Юно­ша ос­тал­ся со сво­им ко­ро­лём до кон­ца. Он да­же мёрт­вый не вы­пус­тил ко­ро­лев­ско­го штан­дар­та. Оно гор­до воз­вы­ша­лось над его мёрт­вым те­лом и про­дол­жа­ло раз­ве­вать­ся на вет­ру.

Ок­ро­вав­лен­ный и обес­си­лен­ный ко­роль с мно­же­ст­вом стрел в мо­гу­чем те­ле про­дол­жал жить. От ата­ки луч­ни­ков он упал на од­но ко­ле­но, но, по­смот­рев на раз­ви­ваю­щее­ся зна­мя и от гор­до­сти, что сим­вол стра­ны жив, вла­сте­лин Та­рон­на встал и ещё силь­нее сжал меч.

Ге­не­рал не ве­рил сво­им гла­зам. Как мог че­ло­век, по­лу­чив­ший та­кие ра­не­ния ещё жить? И то­гда он от­дал при­каз о по­след­ней ата­ке, но сол­да­ты ви­де­ли, что ко­ро­ля убить не­воз­мож­но, что­бы они не де­ла­ли, он про­дол­жал жить. Ре­шив, что он на­хо­дить­ся под за­щи­той бо­гов, они от­ка­за­лись вы­пол­нять при­каз.

Ге­не­ра­лу ни­че­го не ос­та­ва­лось, как пой­ти са­мо­му к ко­ро­лю, у ко­то­ро­го ещё те­п­ли­лась жизнь, с дву­мя ма­ги­че­ски­ми ме­ча­ми.

Ко­роль не ис­пу­гал­ся и всту­пил в бит­ву с пре­да­те­лем.

Ге­не­рал не сра­жал­ся це­лый день, толь­ко от­да­вал при­ка­зы и сле­дил за их ис­пол­не­ни­ем. Его гос­по­дин был ра­нен не­сколь­ко раз и ус­тав­шим от дли­тель­ной бит­вы, но он по­ка­зал пре­да­те­лю, что ещё не го­тов уми­рать.

С ка­ж­дым но­вым уда­ром, он те­рял си­лы, но всё же смог ра­нить в пле­чё пре­да­те­ля и вы­бить один меч. Он от­ле­тел в сто­ро­ну и упал в пыль. Это бы­ло по­след­нее, что он смог сде­лать. У ко­ро­ля боль­ше не бы­ло сил, под­нять свой вы­щерб­лен­ный меч.

На ге­не­ра­ла смот­ре­ли его сол­да­ты, они жда­ли раз­вяз­ки это­го по­един­ка. Бы­ст­рым взма­хом ме­ча, он от­ру­бил вла­сте­ли­ну го­ло­ву, но как толь­ко меч кос­нул­ся ко­ро­лев­ской шеи, он яр­ко вспых­нул и тут же по­гас. По­сле это­го ма­ги­че­ский меч пре­вра­тил­ся в обыч­ный ку­сок ме­тал­ла. Он стал та­ким же, как и твой ви­ся­щий в нож­нах. Ге­не­рал по­том пы­тал­ся вер­нуть его к жиз­ни, но, ниче­го не вы­хо­ди­ло. Ка­за­лось, что со смер­тью ко­ро­ля меч ут­ра­тил свою си­лу на­все­гда.

По­сле убий­ст­ва сво­его вла­сте­ли­на, из­мен­ник стал пра­вить Та­рон­ном жё­ст­кой ру­кой, про­ли­вая ре­ки кро­ви и ве­дя за­вое­ва­тель­ные по­хо­ды.

Че­рез не­сколь­ко лет по стра­не по­шёл слух, что в Кор­хо при­дёт ис­тин­ный ко­роль, и жизнь лю­дей ста­нет та­кой же, как при уби­том ко­ро­ле от рук пре­да­те­ля.

Да, чуть не за­был, — не­ожи­дан­но вспом­нил сер­жант, — меч, вы­би­тый из рук ге­не­ра­ла, так и не на­шли. Был пе­ре­вёр­нут весь го­род, но он бес­след­но ис­чез.

Всё это про­изош­ло пять­сот лет на­зад. Тот ге­не­рал яв­ля­ет­ся пря­мым по­том­кам Са­га­то­ра, ны­неш­не­го ко­ро­ля Та­рон­на.

— Да — а — а, очень ин­те­рес­но. И ты ве­ришь во всё это?

— Да, я ве­рю.

— Так в чём же за­клю­ча­ет­ся си­ла ме­ча?

— Я не знаю. Это­го никто не зна­ет, кро­ме то­го, кто по­свя­щён в тай­ну ме­ча. Пять­сот лет на­зад об этом зна­ли трое. Ко­роль был убит. Из­ме­нив­ший ему ге­не­рал умер от ста­рос­ти лет. Он так нико­му и не от­крыл тай­ны, на­вер­но бо­ял­ся, что с ним про­изой­дёт то же са­мое, что и с ко­ро­лём ко­гда–то; а маг Драм бес­след­но ис­чез, боль­ше его ни­кто не ви­дел, — сер­жант по­вер­нул­ся и по­смот­рел на рек­ру­тов. Они дав­но спра­ви­лись и те­перь от­ды­ха­ли. — Не­дав­но всё это мне рас­ска­зал один ста­рик и в кон­це до­ба­вил, что эти ме­чи жи­вые, и они са­ми вы­би­ра­ют, ко­му слу­жить. Ес­ли че­ло­век не достоин, то меч за­сы­па­ет, но ес­ли он под­хо­дит — он про­сы­па­ет­ся и на­чи­на­ет слу­жить до са­мой смер­ти но­си­те­ля.

— Что–то мне в это не ве­рит­ся. Хо­тя с тво­их слов один меч на­хо­дить­ся у Мар­ви­ла, а где вто­рой?

— У Са­га­то­ра 2. Он нико­гда не рас­ста­ет­ся с ним, то­же зна­ет ле­ген­ду и хо­чет раз­бу­дить меч, но у не­го ни че­го не по­лу­чить­ся. Нуж­но ещё знать, как это сде­лать.

— Зна­чит, по­лу­ча­ет­ся вот что — не зна­ет Мар­вил, не зна­ет Са­га­тор, а кто то­гда зна­ет?

— Кто-нибудь, зна­ет!

— И ещё, ты го­во­рил, что у гвар­дей­цев ко­ро­ля и у не­го са­мо­го бы­ли чёр­ные дос­пе­хи, а флаг с изо­бра­же­ни­ем зо­ло­то­го ор­ла с чёр­ной зме­ёй на го­лу­бом фо­не — это те­бе ниче­го не на­по­ми­на­ет?

— Страй­ды! — удив­ле­нию сер­жан­та от на­ход­чи­во­сти ка­пи­та­на не бы­ло пре­де­ла.

— Да, страй­ды… Ринд мно­гое знал об этом. Он не мог про­сто так взять цвет дос­пе­хов и ко­ро­лев­ское зна­мя.

— Он бы мог по­мочь нам, но он мёртв. Мо­жет его сын что-ни­будь зна­ет?

— Нет. Да­же я ни че­го не знаю, а я был его дру­гом. Их у не­го бы­ло не­мно­го. Он все­гда был скры­тен.

— У ко­го то­гда нам уз­нать прав­ду?

— Сей­час мы её точ­но не уз­на­ем, — не­мно­го по­ду­мав, ка­пи­тан до­ба­вил. — Ос­та­вим эту те­му на вре­мя, а сей­час нам нуж­но за­нять­ся делом.

Сер­жант кив­нул в знак со­гла­сия и по­шёл за Си­гу­ром. Они бы­ст­ро при­бли­жа­лись к мо­ло­дым сол­да­там. Празд­но от­ды­хаю­щая мо­ло­де­ешь, да­же не пред­по­ла­га­ла, что им пред­сто­ит со­вер­шить се­го­дня.

— Сер­жант! По­стро­ить сол­дат!

— Всем по­стро­ить­ся, — гром­ко от­дал сер­жант при­каз.

Мо­ло­дёжь бы­ст­ро строи­лась. Во­круг бы­ли слыш­ны шут­ки и смех. Им на­дое­ло здесь си­деть. Они ду­ма­ли, что их путь про­дол­жит­ся даль­ше.

— Ка­пи­тан, все по­строе­ны.

— Сол­да­ты, нам пред­сто­ит сра­же­ние, — в ря­дах сра­зу раз­дал­ся го­мон и сло­ва: «Ну, на­ко­нец-то», «Хоть ка­кое-то серь­ез­ное де­ло». — Я не имею пра­ва вес­ти вас на бит­ву, но дру­го­го вы­хо­да нет, — Си­гур смот­рел на юно­шей и жа­лел, что ввя­зал­ся во всё это. — Мне нуж­но пять­де­сят луч­ни­ков. Кто из вас хо­ро­шо уме­ет стре­лять?

— Мы все вла­де­ем лу­ком.

— Мы не про­сто так си­де­ли до­ма.

— Мне нуж­ны мет­кие луч­ни­ки. Я дол­жен быть уве­рен в сво­их сол­да­тах, и знать, что они вы­пол­нят при­каз.

Из ря­дов ста­ли вы­хо­дить луч­ни­ки, сна­ча­ла по од­но­му, по­том це­лы­ми де­сят­ка­ми. Пе­ред Си­гу­ром стоя­ли без­усые с дет­ски­ми ли­ца­ми сол­да­ты.

— Сколь­ко сол­дат на­хо­дить­ся в пат­ру­ле? — спро­сил он сер­жан­та.

— Пять­де­сят. Мы кон­тро­ли­ру­ем Вар­ран со всех сто­рон.

— По­зо­ви од­но­гла­зо­го ве­те­ра­на. Ска­жи, что это сроч­но.

Сер­жант по­бе­жал за ве­те­ра­ном, а Си­гур ре­шил ото­брать пять­де­сят луч­ни­ков. Он шёл вдоль ря­да сол­дат и опыт­ным взгля­дом ве­те­ра­на по­гра­нич­ных войн от­би­рал вои­нов. На­счи­тав ров­но пять­де­сят, он при­ка­зал ос­таль­ным, встать в строй. Те, ко­го не вы­бра­ли, бы­ли раз­оча­ро­ван­ны. Си­гур за­ме­тил это, но не по­дал ви­да.

— Ты звал ме­ня ка­пи­тан? — улы­баю­щий­ся од­но­гла­зый ве­те­ран сто­ял ря­дом. Ему бы­ло смеш­но. — Это твои сол­да­ты?

— Да.

— Не­у­же­ли ты так стар, что стал нян­чить со­п­ли­вых де­тей? — его сло­ва не по­нра­ви­лись рек­ру­там, и они на­ча­ли гру­бо от­ве­чать ве­те­ра­ну на его вы­пад. В от­вет он лишь сме­ял­ся.

— Те­бе при­дет­ся воз­гла­вить этих сме­лых ре­бят, — у ве­те­ра­на сра­зу про­пал смех.

— Ты шу­тишь?

— Нет, я го­во­рю серь­ез­но. Пе­ред сра­же­ни­ем я не шу­чу.

— По­че­му я? За­чем мне эти со­п­ля­ки? В пер­вые ча­сы боя, они все ля­гут.

— Вот по­это­му ими дол­жен ко­ман­до­вать ты.

— Ес­ли я со­гла­шусь, то я это бу­ду де­лать по-сво­ему.

— Я со­гла­сен.

— И что­бы не про­изош­ло, ты не бу­дешь вме­ши­вать­ся?

— Де­лай с ни­ми что хо­чешь. Мне нуж­но, что­бы ты их пре­вра­тил в действующую бое­вую еди­ни­цу.

— Сколь­ко у нас вре­ме­ни?

— Час, мо­жет два.

— Этого ма­ло.

— Ты дол­жен по­ста­рать­ся. Здесь пять­де­сят сол­дат, ещё столь­ко же на­хо­дит­ся в пат­ру­ле и то­го сот­ня. Ты бу­дешь ре­зер­вом.

— Це­лая сот­ня — это ин­те­рес­но, мо­жет что-ни­будь и по­лу­чить­ся.

— Сер­жант, по­строй луч­ни­ков, вре­мя за­ни­мать по­зи­ции.

Си­гур шёл во гла­ве ото­бран­ных пя­ти­де­ся­ти луч­ни­ков. При­бли­зив­шись к вар­ран­ским ве­те­ра­нам, он об­ра­тил­ся к ним:

— Вои­ны, при­шло вре­мя.

— А где од­но­гла­зый?

— Кто по­ве­дёт нас в бой?

— Я воз­глав­лю вас.

Ус­лы­шав эту но­вость, не­до­воль­ст­во сра­зу пре­кра­ти­лось. Ве­те­ра­ны бы­ли ра­ды, что их воз­гла­вит та­кой во­ин.

— Мы пе­ре­го­ро­дим сталь­ным ва­лом эту ши­ро­кую ули­цу. Ес­ли псы при­дут, мы за­ма­ним их сю­да. Пе­ред ва­ми бу­дут сто­ять вот эти луч­ни­ки, — Си­гур по­во­ро­том го­ло­вы ука­зал в груп­пу мо­ло­дё­жи. — Ко­гда они сде­ла­ют пять вы­стре­лов, вы долж­ны про­пус­тить их, они ста­нут за ва­ми, и бу­дут вес­ти об­стрел, — за­кон­чив объ­яс­не­ние, он до­ба­вил, — а те­перь зай­ми­те свою по­зи­цию.

Ве­те­ра­ны вста­ли и мед­лен­но по­шли к сво­ему мес­ту в пред­стоя­щем сра­же­нии. За ни­ми мед­лен­но дви­га­лись луч­ни­ки.

— Сер­жант, как толь­ко вер­нет­ся пат­руль, возь­ми два­дцать всад­ни­ков и по­ставь их впе­ре­ди луч­ни­ков, ос­таль­ных от­правь в ре­зерв. — Ка­пи­тан вни­ма­тель­но по­смот­рел на сво­его дру­га и про­тя­нул ему ру­ку. — Уда­чи те­бе, по­сле бит­вы встре­тим­ся. — В не­до­ле­ке сто­ял ста­рец, ка­пи­тан уви­дел его и по­до­шёл к не­му. — Мо­жет, ты ошиб­ся, и мы зря за­тея­ли всё это?

— Ка­пи­тан, — в го­ло­се кол­ду­на поя­ви­лись сталь­ные нот­ки, — я нико­гда, ни оши­ба­юсь.

— То­гда мы все здесь ля­жем.

— По­бе­да бу­дет на тво­ей сто­ро­не. По­мощь близ­ка.

— Сколь­ко у нас вре­ме­ни?

— Очень ма­ло. Строй сво­их лю­дей.

Од­но­гла­зый ве­те­ран прохаживался вдоль строя юно­шей, во­зом­нив­ших се­бя зре­лы­ми му­жа­ми. Про­хо­дя ми­мо, он ос­мат­ри­вал ка­ж­до­го. Его един­ст­вен­ный глаз ус­пе­вал за­ме­тить все не­со­от­вет­ст­вия в оде­ж­де и ору­жии. У од­них не бы­ло щи­тов, у дру­гих в ме­сто ме­чей — кин­жа­лы. Че­ло­век три­дцать стоя­ли без коль­чуг, их за­ме­ня­ли ру­баш­ки из бычь­ей ко­жи гру­бо­го по­кроя. Он по­нял — это все де­ти из го­род­ской бед­но­ты.

Ве­те­ран ух­мыль­нул­ся и вспом­нил се­бя мо­ло­дым. Он был та­ким же. В дет­ст­ве он гре­зил гра­ни­цей. Дос­тиг­нув пят­на­дца­ти­лет­не­го воз­рас­та, сра­зу сбе­жал из от­че­го до­ма, имея толь­ко шта­ны, при­кры­ваю­щие зад. Его не­сколь­ко раз про­го­ня­ли, но он все­гда воз­вра­щал­ся. Бла­го­да­ря сво­ей на­стой­чи­во­сти, его взя­ли и ста­ли обу­чать ис­кус­ст­ву вой­ны. Сжав зу­бы, он тер­пел по­сто­ян­ные на­смеш­ки и оби­ды со сто­ро­ны опыт­ных вои­нов. На все эти под­дёв­ки он не об­ра­щал вни­ма­ния. У не­го бы­ла цель стать опыт­ным вои­ном, и он дос­тиг сво­его. По­сле обу­че­ния он про­шёл мно­же­ст­во битв и ни­ко­гда не опус­кал го­ло­ву пе­ред ли­цом опас­но­сти. От­слу­жив два­дцать лет на гра­ни­це, од­но­гла­зый стал тем, кем яв­ля­ет­ся сей­час.

— Слу­шай­те ме­ня вни­ма­тель­но. Я не бу­ду по­вто­рять два­ж­ды. У ме­ня нет вре­ме­ни объ­яс­нять и по­ка­зы­вать вам всё то, что дол­жен знать и уметь опыт­ный сол­дат. Но я по­пы­та­юсь хоть что–то для вас сде­лать.

Для на­ча­ла сни­ми­те с се­бя всё не­нуж­ное, ос­тавь­те лишь то, что дей­ст­ви­тель­но при­го­дить­ся в бою.

По­сле его слов на­ча­лось дви­же­ние. Мо­ло­дежь сва­ли­ва­ла в ку­чу лиш­ние ве­щи. У од­них это бы­ли за­па­сы еды, у дру­гих ле­чеб­ные ма­зи, одея­ло, за­пас­ная оде­ж­да.

Ве­те­ран по­до­шёл к ку­че и за­ме­тил не боль­шой ме­шо­чек, из ко­то­ро­го вы­сы­па­лись не­сколь­ко сол­да­ти­ков вы­ре­зан­ных из де­ре­ва.

— Хо­ро­ши сол­да­ты, — про се­бя ска­зал ко­ман­дир ре­зер­ва.

Ус­мех­нув­шись, он вспом­нил пер­вое зна­ком­ст­во со сво­им сер­жан­том. Оно ос­та­лось, за­пе­чат­лён­ным на всю жизнь. Те­перь он, был для них пер­вым сер­жан­том.

— Что вы стои­те, как ба­ра­ны? Всем по­стро­ить­ся, — они не ожи­да­ли та­кой пе­ре­ме­ны и ос­та­лись сто­ять в не­ре­ши­тель­но­сти. — До вас что, не до­хо­дит? Строй­ся! — ве­те­ра­на всё это ста­ло за­бав­лять. Они бе­га­ли, как он ко­гда–то. — Вы, меш­ки с кос­тя­ми. Для че­го вы по­пёр­лись в ар­мию? Си­де­ли бы воз­ле юбок и па­ха­ли бы на зем­ле. Пер­вая ата­ка псов, вас унич­то­жит. Ес­ли хо­ти­те вы­жить, вы долж­ны бес­пре­ко­слов­но мне под­чи­нять­ся и мо­жет быть то­гда, вы уви­ди­те свою мам­ку.

А те­перь за­пом­ни­те не­сколь­ко ве­щей: глав­ное это дис­ци­п­ли­на, без неё вы по­кой­ни­ки; нико­гда, ни па­ни­ко­вать, ес­ли да­ди­те во­лю па­ни­ке — вы по­кой­ни­ки; не об­ра­щай­те на мёрт­вых дру­зей вни­ма­ния, лю­бое про­мед­ле­ние гро­зит смер­тью, мы по­том поч­тим их па­мять и са­мое глав­ное — это ве­ра в на­шу по­бе­ду. — Сол­да­ты стоя­ли с ши­ро­ко от­кры­ты­ми гла­за­ми и впи­ты­ва­ли сло­ва ве­те­ра­на, как губ­ка. — Мы бу­дем на­хо­дить­ся в ре­зер­ве. По­сле сиг­на­ла к ата­ке, я по­ве­ду вас в бой.

За­кон­чив свою пла­мен­ную речь, од­но­гла­зый по­про­сил стар­ца най­ти не­дос­таю­щее ору­жие для его сол­дат. Он хо­тел хоть как — то по­мочь им вы­жить.

Ка­пи­тан вы­страи­вал на по­зи­ции сво­их сол­дат и от­да­вал по­след­ние при­ка­зы. Сер­жант по­мо­гал ему.

Из–за по­во­ро­та вы­ско­чил за­пы­лен­ный всад­ник. На ог­ром­ной ско­ро­сти он при­бли­жал­ся к ка­пи­та­ну. Столк­но­ве­ние бы­ло не­из­беж­ным, но он из по­след­них сил на­тя­нул во­жжи и ос­та­но­вил ло­шадь. Один из сол­дат под­хва­тил па­даю­щее те­ло. Это был пат­руль­ный, со страш­ной ра­ной на жи­во­те.

Си­гур под­бе­жал и под­хва­тил его го­ло­ву.

— Ка­пи­тан, они идут.

— За­чем вы всту­пи­ли в бой? Я ведь за­пре­тил это де­лать!

— Мы.… Не со­би­ра­лись… Псы на­па­ли вне­зап­но, — юно­ша те­рял си­лы и го­во­рил всё ти­ше и ти­ше.

— Где ос­таль­ные? — Си­гур дер­жал своё ухо на­до ртом не­сча­ст­но­го.

— Мы бы­ли впя­те­ром. Они по­гиб­ли, — это по­след­нее, что ска­зал юно­ша. По его те­лу про­шла су­до­ро­га, и он умер.

— Сер­жант, — за­кри­чал ка­пи­тан. — Всех пат­руль­ных сю­да.

Си­гур встал и по­смот­рел на те­ло. Это бы­ли пер­вые юно­ши, уби­тые в этой бит­ве, а сколь­ких ещё су­ж­де­но по­те­рять. Все за­ме­ти­ли, что ли­цо ка­пи­та­на ста­ло зем­ли­сто­го цве­та.

— Уб­рать те­ло. За­нять свои по­зи­ции, — все бес­пре­ко­слов­но под­чи­ни­лись. Си­гур сел на ко­ня и по­ска­кал к луч­ни­кам, там к не­му при­сое­ди­ни­лись два­дцать всад­ни­ков. — Вы не за­бы­ли, что нуж­но де­лать? — спро­сил он у них.

— Нет, ка­пи­тан, — от­ве­тил один за всех. — Мы вас не под­ве­дём.

Си­гур ещё раз по­смот­рел на мо­ло­дые ли­ца сво­их сол­дат. На них бы­ло на­пи­са­но ог­ром­ное же­ла­ние всту­пить в бой.

«Как они мо­ло­ды, — по­ду­мал он. — Что же я де­лаю? Как бы мне по­том не по­жа­леть об этом».

Все­го мгно­ве­ние эта мысль дер­жа­ла ка­пи­та­на. Не вре­мя со­мне­вать­ся, вре­мя дей­ст­во­вать.

От­бро­сив все со­мне­ния, он при­шпо­рил ко­ня и тро­нул­ся навстре­чу мерз­ким тва­рям. Его конь с ка­ж­дым ша­гом ус­ко­рял свой бег. За ним не­слись во весь опор два­дцать юных ка­ва­ле­ри­стов. Они ве­ри­ли сво­ему ко­ман­ди­ру, что в труд­ную ми­ну­ту он их вы­ру­чит или под­ска­жет, что нуж­но де­лать.

Ка­пи­тан не по­зво­лял ко­ню пе­рей­ти на га­лоп, нуж­но бы­ло со­хра­нять его си­лы. Этот конь, был его дру­гом. Он не раз вы­ру­чал его из бе­ды. Му­же­ст­вен­но тер­пел боль от по­лу­чае­мых ран и нико­гда не ос­тав­лял Си­гу­ра од­но­го сре­ди вра­гов.

На­чаль­ни­ка вос­точ­ных бас­тио­нов во вре­мя скач­ки не по­ки­да­ло чув­ст­во тре­во­ги. Про­ска­кав ещё не­мно­го, он по­нял, что худ­шие опа­се­ния оп­рав­да­лись. За­мед­ляя бег, он смот­рел на при­бли­жаю­ще­го­ся про­тив­ни­ка. Так мно­го со­б­ран­ных в од­ном мес­те псов, он ещё не ви­дел. Без под­счё­та бы­ло вид­но до трёх со­тен псов, и они стре­ми­тель­но при­бли­жа­лись.

Ноч­ные мон­ст­ры не­слись и из­да­ва­ли за­вы­ваю­щий вой, за­по­ло­нив­ший всё во­круг.

Ка­пи­тан не хо­тел по­пасть во гла­ве два­дца­ти всад­ни­ков под эту ла­ви­ну и по­это­му не стал боль­ше мед­лить. Он бы­ст­ро раз­вер­нул ко­ня и пом­чал­ся об­рат­но. Его сол­да­ты по­сле­до­ва­ли его при­ме­ру.

Они не пред­по­ла­га­ли, что при­бли­же­ние вра­га мо­жет так их на­пу­гать, а что бу­дет в са­мой бит­ве? Им ка­за­лось, что вой­на — это не­что ча­рую­щее, как в дет­ских иг­рах, а жизнь сол­да­та пол­на при­клю­че­ний и ка­кой — то не дос­ка­зан­ной та­ин­ст­вен­но­сти.

Всад­ни­ки вы­жи­ма­ли из сво­их ло­ша­дей всё что мог­ли, но ди­кая сво­ра по­сте­пен­но на­сти­га­ла их, и Си­гур ощу­щал это. Рас­стоя­ние ме­ж­ду ни­ми по­сте­пен­но со­кра­ща­лось. Псы ви­де­ли свои жерт­вы. Они бе­жа­ли со ско­ро­стью пол­ной сво­ей зве­ри­ной си­лы.

Ло­шадь од­но­го из по­след­них всад­ни­ков спо­ткну­лась и упа­ла. Всад­ник ус­пел вы­ско­чить из сед­ла и от­ско­чить в сто­ро­ну, но он не ус­пел да­же дос­тать меч из но­жен, как был, на­стиг­нут ал­чу­щи­ми кро­ви пса­ми, и был тут же рас­тер­зан на мес­те вме­сте с ло­ша­дью.

Ка­пи­тан ви­дел всё это, но он не мог спа­сти его. У не­го ос­та­ва­лось ещё де­вят­на­дцать сол­дат, и их нуж­но бы­ло убе­речь от смер­ти.

Мар­вил оч­нул­ся из за­бы­тья от то­по­та ног и зво­на ста­ли. С бо­лью во всём те­ле, он по­вер­нул го­ло­ву. Пе­ред гла­за­ми вы­страи­ва­лись в бое­вой по­ря­док сол­да­ты. Луч­ни­ки в спеш­ном по­ряд­ке за­ни­ма­ли свои по­зи­ции. Он за­ме­тил про­ска­кав­ше­го ми­мо ка­пи­та­на, за ним следовали сол­да­ты.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — Мар­ви­лу бы­ло труд­но го­во­рить, и по­это­му он де­лал это мед­лен­но.

Сер­жант был ря­дом. Он от­да­вал по­след­ние на­став­ле­ния сво­им воинам. Го­лос юно­ши на мгно­ве­ние от­влёк его от ра­бо­ты. Он при­слу­шал­ся, но ни­че­го боль­ше не ус­лы­шал.

На­вер­ное, по­слы­ша­лась, — по­ду­мал он и про­дол­жил расставлять сво­их сол­дат на по­зи­ции.

— Что здесь про­ис­хо­дит? — гром­че спро­сил Мар­вил. Хо­тя это по­тре­бо­ва­ло от не­го ог­ром­ных сил.

Тэр­рин про­сну­лась от во­про­са юно­ши и при­вста­ла, опёр­шись на ру­ку. За­жи­ваю­щая ра­на, по­зво­ля­ла те­перь ей са­мой по­мо­гать сво­ему лю­би­мо­му. Де­вуш­ка по­пра­ви­ла на нём одея­ло и на­ча­ла его ус­по­каи­вать.

Сер­жант за­кон­чил рас­ста­нов­ку сво­их ма­лых сил. Он по­до­шёл к Мар­ви­лу, что­бы от­ве­тить на его во­про­сы.

— Я рад те­бя ви­деть, — он час­то встре­чал сер­жан­та в ок­ру­же­нии ка­пи­та­на и был с ним хо­ро­шо зна­ком. — Что здесь про­ис­хо­дит? — в тре­тий раз спро­сил Мар­вил.

— Я бу­ду ох­ра­нять те­бя, — ста­ро­му сол­да­ту, не­ко­гда бы­ло раз­во­дить де­ба­ты.

— От ко­го? — на ли­це юно­ши бы­ло удив­ле­ние.

Он сам пре­вос­ход­ный ру­ба­ка, хо­тя ещё до кон­ца не по­ни­мал это­го, но всё же не мог по­ве­рить, что кто–то та­ко­го мо­ло­до­го мо­жет ох­ра­нять.

— От псов… Они на­сту­па­ют… Их боль­ше, чем нас.

— Чем я за­слу­жил та­кую честь?

— Я ни­че­го не знаю. Я вы­пол­няю при­каз ка­пи­та­на. По­том сам у не­го спро­сишь, — сер­жант не хо­тел го­во­рить всю прав­ду.

— Где мой меч?

Он по­бе­дил псов один раз и хо­тел это сде­лать ещё раз. В по­ис­ках ме­ча, не об­ра­щая вни­ма­ния на свои ра­ны, он рез­ко сел. Его ли­цо пе­ре­ко­си­лось от бо­ли.

Тэр­рин бы­ла ря­дом, но она не зна­ла, что ей де­лать. Она об­ра­ти­ла не­мой взор на сер­жан­та. Он взял юно­шу за пле­чи и не­мед­лен­но уло­жил об­рат­но.

— Твой меч ря­дом, — взяв его ру­ку, он по­ло­жил её на ору­жие, — но у те­бя нет сил, сра­жать­ся. Мы это сде­ла­ем за те­бя. — Мар­вил вновь по­пы­тал­ся встать. Сер­жант опять не по­зво­лил ему. — Не де­лай се­бе ху­же. Те­бе на­до бе­речь се­бя, — по­мощ­ник ка­пи­та­на убе­дил­ся, что юно­ша боль­ше не бу­дет бе­зум­ст­во­вать, об­ра­тил­ся к Тэр­рин. — Сле­ди за ним, ес­ли он вновь по­пы­та­ет­ся встать, зо­ви ме­ня.

Не ожи­дая от неё от­ве­та, он сра­зу по­шёл и встал во гла­ве сво­его ма­лень­ко­го от­ря­да.

Си­гу­ру уда­лась его улов­ка. Псы ви­де­ли до­бы­чу и не хо­те­ли её от­пус­кать. Ка­пи­та­ну уда­лось спа­сти ос­тав­ших­ся сол­дат. Они дос­ка­ка­ли до сталь­но­го ва­ла, щи­ты ра­зомк­ну­лись и про­пус­ти­ли их. За их спи­на­ми вои­ны вста­ли на свои мес­та.

Псы не сни­жая ско­ро­сти, при­бли­жа­лись. Пер­вы­ми их долж­ны встре­тить пять­де­сят мо­ло­дых луч­ни­ков. На­тя­нув те­ти­ву, они жда­ли при­ка­за к дей­ст­вию.

— Луч­ни­ки, — это был ка­пи­тан, их ка­пи­тан. Все ду­ма­ли, что он не вер­нет­ся, но как он мог ос­та­вить сво­их сол­дат од­них. Это бы­ли его де­ти, а отец нико­гда не ос­тав­ля­ет сво­их де­тей в труд­ную ми­ну­ту. — Луч­ни­ки, залп.

Все дей­ст­во­ва­ли сла­жен­но, как хо­ро­шо от­ла­жен­ные ме­ха­низ­мы. Од­но­вре­мен­но пять­де­сят стрел взмы­ли в воз­дух и на­кры­ли пе­ред­ние ря­ды псов. Зад­ние ря­ды спо­ткну­лись о пе­ред­них и по­ле­те­ли ку­ба­рем. Ещё че­ты­ре зал­па по­сле­до­ва­ло за пер­вым. Эти не­сколь­ко со­тен стрел вы­пу­щен­ных поч­ти в упор, пре­вра­ти­ли пе­ред­ние ря­ды псов в ог­ром­ную ку­чу. Мон­ст­ры ше­ве­ли­лись и сто­на­ли, но всё рав­но пы­та­лись бе­жать впе­рёд. Вы­жив­шие псы под об­стре­лом дви­га­лись впе­рёд по тру­пам сво­их со­ро­ди­чей.

Луч­ни­ки сде­ла­ли по­ло­жен­ное чис­ло вы­стре­лов и бы­ст­ро от­сту­пи­ли. Они про­со­чи­лись сквозь строй сво­их то­ва­ри­щей, как во­да сквозь пе­сок. Бы­ст­ро за­вер­шив ма­нёвр от­хо­да, они за­ня­ли по­зи­ции по­за­ди сот­ни ве­те­ра­нов. Юно­ши по­строи­лись и без ко­ман­ды де­ла­ли залп за зал­пом, про­ре­жи­вая ря­ды про­тив­ни­ка.

По­ка всё шло так, как за­пла­ни­ро­вал Си­гур. Луч­ни­ки ото­шли, и те­перь псов жда­ла сот­ня вои­нов с под­ня­ты­ми ме­ча­ми и сомк­ну­ты­ми щи­та­ми. Ка­пи­тан сто­ял впе­ре­ди и дол­жен был пер­вым при­нять на се­бя удар. Он со­вер­шен­но не нерв­ни­чал. Сра­жа­ясь с са­мо­го дет­ст­ва, он дав­но при­вык к мыс­ли, что мо­жет уме­реть в бит­ве.

Псы при­бли­жа­лись с не­ве­ро­ят­ной ско­ро­стью. Си­гур не ожи­дал от них по­доб­ной пры­ти. В не­ко­то­рых он мог ви­деть опе­ре­ние стрел, ко­то­рое им со­вер­шен­но не ме­ша­ло дви­гать­ся. Луч­ни­ки про­дол­жа­ли об­стрел. В ос­нов­ном, стре­лы не при­но­си­ли ника­ко­го вре­да де­тям но­чи, лишь еди­ни­цы па­да­ли и не про­дол­жа­ли дви­гать­ся.

При­бли­жаю­щий­ся к ка­пи­та­ну монстр, не до­бе­жав до не­го трёх мет­ров, сра­зу прыг­нул. Си­гур при­сел и рас­по­рол ему брю­хо от груд­ной клет­ки до зад­них ног. Его ту­ша упа­ла по­за­ди. Он не стал лю­бо­вать­ся на дея­ние сво­их рук, а сра­зу же по­слал меч в сле­дую­ще­го про­тив­ни­ка.

Псы ис­поль­зо­ва­ли так­ти­ку до­се­ле ещё не­зна­ко­мую лю­дям. Они, не ос­та­нав­ли­ва­ясь, пры­га­ли на го­ло­вы лю­дям и там де­ла­ли опус­то­ше­ние. Сол­да­ты бы­ли не го­то­вы к это­му. Они по­сте­пен­но ус­ту­па­ли им по­ле бит­вы. Ка­пи­тан по­сто­ян­но тре­бо­вал сомк­нуть ря­ды.

Их ста­но­ви­лось всё мень­ше и мень­ше. Луч­ни­ки, из­рас­хо­до­вав весь за­пас стрел, то­же всту­пи­ли в эту бой­ню, хо­тя по­ни­ма­ли, что шан­сов здесь вы­жить, прак­ти­че­ски нет. С ка­ж­дым уда­ром ла­пой па­дал че­ло­век с пе­ре­ло­ман­ным по­зво­ноч­ни­ком. С ка­ж­дым ра­зом, ко­гда смы­ка­лись че­лю­сти на шее — от­ле­та­ла в сто­ро­ну го­ло­ва. Псы по­бе­ж­да­ли. От­ряд, ко­то­рый пе­ред бит­вой на­счи­ты­вал сто пять­де­сят че­ло­век, на­хо­дил­ся под уг­ро­зой унич­то­же­ния. Си­гур дол­жен был что–то пред­при­нять. Боль­ше не бы­ло ров­но­го строя, всё пе­ре­ме­ша­лось. Сол­да­там це­ной сво­ей жиз­ни уда­ва­лось не пус­кать псов в центр по­се­ле­ния.

— Сол­дат, — об­ра­тил­ся ка­пи­тан к бли­жай­ше­му вои­ну, — бы­ст­ро ска­чи к сот­ни­ку и пе­ре­дай ему, что­бы его от­ряд был здесь не­мед­лен­но.

Без­усый сол­дат, а это был один из луч­ни­ков, не за­да­вая лиш­них во­про­сов, бро­сил­ся вы­пол­нять при­каз. Вы­би­ра­ясь из ме­си­ва, ему уда­лось до­бить пса без пе­ред­ней ла­пы.

Од­но­гла­зый ве­те­ран на­хо­дил­ся вда­ли от по­бои­ща. Он прохаживался вдоль от­ды­хаю­щих сол­дат и по­сто­ян­но ози­рал­ся в сто­ро­ну боя. Ве­те­ран не мог ни­че­го ви­деть, но пре­вос­ход­но слы­шал не ути­хаю­щий рёв и звон та­ли. На­пря­же­ние с ка­ж­дым уда­ром серд­ца на­рас­та­ло. Он ос­та­но­вил­ся, глу­бо­ко вздох­нул и ре­шил сам от­дать при­каз к вы­сту­п­ле­нию, а не ждать гон­ца. Од­но­гла­зый по­вер­нул­ся к от­ря­ду, но раз­дав­ший­ся за спи­ной ло­ша­ди­ный то­пот, ос­та­но­вил его.

— Это Да­рум! — раз­дал­ся ра­до­ст­ный крик.

— По­мо­ги­те ему, — по­тре­бо­вал ве­те­ран.

Трое сол­дат бро­си­лись по­мочь Да­ру­му. Они ос­то­рож­но сня­ли его с ло­ша­ди. Ак­ку­рат­но по­ло­жи­ли на зем­лю, и ото­шли.

— Ка­кие вес­ти ты при­нёс нам? — об­ра­тил­ся к не­му скло­нён­ный над ним од­но­гла­зый.

— Ка­пи­тан… Он… — Да­рум был ра­нен, Ко­гда до­би­вал пса без од­ной ла­пы, он ус­пел на­нес­ти удар дру­гой, пре­ж­де чем уме­реть.

— Ус­по­кой­ся и го­во­ри мед­лен­но.

— Он.…Про­сил…

— О чём он про­сил?

— Ему нуж­на… По­мощь.

Ко­ман­дир ре­зер­ва встал и бы­ст­ро оце­нил свои си­лы. Сол­да­ты слы­ша­ли сло­ва гон­ца и жда­ли толь­ко при­ка­за.

— Сот­ня, по ко­ням, — его го­лос раз­дал­ся, как гром сре­ди яс­но­го не­ба. По­ка он до­б­рал­ся до сво­ей ло­ша­ди и вско­чил в сед­ло, все но­во­бран­цы на­хо­ди­лись на ло­ша­дях и стоя­ли в строю. — Сот­ня! Ры­сью! Марш, марш, марш! — он го­во­рил бы­ст­ро, его сло­ва бы­ли по­нят­ны да­же че­тыр­на­дца­ти­лет­не­му юн­цу, а их в от­ря­де бы­ло не­сколь­ко.

Ла­ви­на из сот­ни всад­ни­ков со­рва­лась с мес­та и по­нес­лась к сво­ей по­ги­бе­ли или к не­увя­дае­мой в ле­тах сла­ве. Об это ни од­но­му из всад­ни­ков бы­ло не­из­вест­но. Они все­го лишь вы­пол­ня­ли при­каз. Вой­на из де­тей де­ла­ла зре­лых му­жей и им, те­пе­реш­ним без­усым юн­цам, пред­стоя­ло са­мим по­знать на се­бе все ужа­сы вой­ны.

— Ка­пи­тан! — пы­тал­ся пе­ре­кри­чать сол­дат гро­хот бит­вы. — Где на­ше под­кре­п­ле­ние?

Си­гу­ру не­че­го бы­ло на это от­ве­тить. Он при­звал их на по­мощь. Они не бы­ли ре­гу­ляр­ной ар­ми­ей. Ве­те­ра­ны по­слу­ша­лись и по­шли за ним, а те­перь на его гла­зах по­ги­ба­ли один за дру­гим.

От ста пя­ти­де­ся­ти вои­нов всту­пив­ших в бой, ос­та­лись жал­кие кро­хи. Не бо­лее три­дца­ти сол­дат пы­та­лись сдер­жать ор­ду псов. Ус­тав­шие и ис­тер­зан­ные, они от­сту­па­ли. Удер­жать этот ру­беж уже бы­ло не в их си­лах.

— Ка­пи­тан, мы их не сдер­жим.

От­да­вать при­каз по­гиб­нуть, он не имел пра­ва. Они при­шли на смерть доб­ро­воль­но, но по­ка­зать спи­ны псам, они то­же не мог­ли, бой­ня про­дол­жа­лась.

На ка­ж­до­го сол­да­та бы­ло по трое, а то и по чет­ве­ро псов. Лю­ди по­ги­ба­ли, и боль­ше не бы­ло у ос­тав­ших­ся на­де­ж­ды на спа­се­ние. Они с уко­ром по­гля­ды­ва­ла на ка­пи­та­на, но не по­зво­ля­ли се­бе, ника­ких слов. Ос­тав­шее­ся в жи­вых ещё спло­чён­нее дер­жа­ли свои ря­ды, а впе­ре­ди сто­ял ка­пи­тан, и они по­ня­ли сво­его ко­ман­ди­ра, что не он ви­но­ват в их смер­ти. Он всё сде­лал для то­го, что­бы убе­речь их, но он все­го лишь про­стой че­ло­век и не в его си­лах ме­нять звёз­ды на не­бе­сах. И боль­ше не бы­ло по­стыд­ных взгля­дов вы­ра­жаю­щих укор. Сол­да­ты ещё силь­нее спло­ти­ли свои ря­ды, ещё силь­нее сжа­ли в ру­ках ме­чи и уда­ри­ли по псам с та­кой си­лой, ко­то­рой псы не ожи­да­ли от та­кой гор­ст­ки вои­нов. Лю­ди дей­ст­во­ва­ли как ку­вал­да, плю­ща­щая же­ле­зо. Два­дцать вои­нов, а те­перь их ос­та­лось имен­но столь­ко, ра­до­ва­лись сво­ему на­тис­ку, но псы не по­зво­ли­ли им про­дол­жить.

Од­но­вре­мен­ный на­тиск двух псов сбил ка­пи­та­на с ног, но все­го лишь сбил. Он не был по­вер­жен. Си­гур боль­ше не по­хо­дил на че­ло­ве­ка. Он был весь в кро­ви и ры­чал, как зверь. Па­дая, ему уда­лось прон­зить мон­ст­ра. Его ту­ша упа­ла на не­го. Это ви­де­ли его со­рат­ни­ки. Два че­ло­ве­ка бро­си­лись на по­мощь. Один встал на за­щи­ту, а вто­рой по­мо­гал ему вы­брать­ся. Па­дая, ка­пи­тан кос­нул­ся ухом зем­ли, он ус­лы­шал гро­хот от мно­же­ст­ва кон­ских ко­пыт, по­это­му он сра­зу при­нял по­мощь. По­мо­гав­шие ему вои­ны бы­ст­ро бы­ли уби­ты, но они ус­пе­ли по­мочь сво­ему ко­ман­ди­ру.

— Всем в сто­ро­ну, — как мож­но гром­че кри­чал ка­пи­тан. — Всем к сте­не, — по­дол­гу сво­ей служ­бы сол­да­ты при­вык­ли вы­пол­нять при­ка­зы, да­же ес­ли они ка­за­лись им глу­пы­ми.

Вои­ны бы­ст­ро при­жа­лись к сте­не и за­кры­лись щи­та­ми. Эта так­ти­ка спас­ла им жизнь. Псы не по­ня­ли, по­че­му лю­ди так стран­но по­сту­пи­ли. Пе­ре­дви­же­ние сол­дат вве­ло их в за­ме­ша­тель­ст­во, но они то­же по­чув­ст­во­ва­ли по­ду­шеч­ка­ми лап лёг­кую виб­ра­цию поч­вы. По­ве­яв­ший ве­тер при­нёс псам за­пах мно­же­ст­во люд­ских тел и сра­зу же на греб­не хол­ма поя­ви­лись всад­ни­ки. Сталь свер­ка­ла на солн­це, кон­ское ржа­ние за­глу­ши­ло рёв псов.

Од­но­гла­зый ве­те­ран по­вёл свою сот­ню вниз. Он ви­дел, что сде­ла­ли псы с его друзь­я­ми, а на сол­дат, ос­тав­ших­ся в жи­вых, нель­зя бы­ло смот­реть без слёз. Его гла­за го­ре­ли не­на­ви­стью. С копь­я­ми на­пе­ре­вес они га­ло­пом во­рва­лись в ря­ды слуг ма­гов. Удар сот­ни был си­лён. Ря­ды про­тив­ни­ка по­тес­ни­лись. Дей­ст­вуя да­лее, всад­ни­ки дви­га­лись впе­ред, не ощу­щая ника­ких пре­град. Псы, как и лю­ди, дол­го сра­жа­лись и по­это­му то­же ус­та­ли. Они не мог­ли сдер­жать яро­ст­но­го на­по­ра кон­ни­цы. Псы от­сту­па­ли. Мон­ст­ры от­да­ва­ли за­ня­тую зем­лю пядь за пя­дью.

Пят­на­дцать вои­нов вме­сте с ка­пи­та­ном ра­до­ва­лись вре­мен­ной пе­ре­дыш­ке. Они ви­де­ли, как од­но­гла­зый ве­те­ран уме­ло по­вёл свою сот­ню в ата­ку. Без­усые ка­ва­ле­ри­сты, про­но­сясь ми­мо ве­те­ра­нов, ви­де­ли ок­ро­вав­лен­ные, из­мо­ж­ден­ные ли­ца. Не­воз­мож­но бы­ло по­ве­рить, что все­го лишь од­на ата­ка мо­жет до­ве­сти че­ло­ве­ка до та­ко­го скот­ско­го со­стоя­ния. В этом со­стоя­нии че­ло­век ни ору­ду­ет, ме­чём, а рвёт плоть вра­га свои­ми зу­ба­ми, да ещё по­лу­ча­ет от это­го ог­ром­ное удо­воль­ст­вие.

Сер­жант сто­ял в ох­ра­не­нии и на­блю­дал за бит­вой. Все ос­таль­ные де­ла­ли то же са­мое. Ко­ман­дир ох­ра­ны ви­дел, как псы на­стой­чи­во рва­лись к ним. Толь­ко не­сколь­ко че­ло­век зна­ли, по­че­му имен­но в эту сто­ро­ну, но их ата­ка бы­ла от­би­та. В те­че­ние всей бит­вы сер­жант не по­ки­да­ло на­пря­же­ние, и те­перь он мог вздох­нуть спо­кой­но.

Тэр­рин бы­ло страш­но. Она не смот­ре­ла на бит­ву. При­жав­шись к Мар­ви­лу, де­вуш­ка ле­жа­ла и не из­да­ва­ла ни еди­но­го зву­ка, а юно­ша всё это вре­мя был в за­бы­тьи. Он мо­тал го­ло­вой, гром­ко сто­нал и по­сто­ян­но сжи­мал меч.

Ус­лы­шав, что бит­ва от­да­ли­лась. Тэр­рин при­под­ня­лась и вы­тер­ла пот со лба воз­люб­лен­но­го. Сде­лав это не­спеш­на, де­вуш­ка по­вер­ну­ла го­ло­ву и вздрог­ну­ла. Она не ожи­да­ла уви­деть воз­ле се­бя че­ло­ве­ка — это был сер­жант.

— Как он? — во­прос был за­дан та­ким ти­хим го­ло­сом, как буд­то Мар­вил все­го лишь под­хва­тил про­сту­ду.

— Он без соз­на­ния. Я не знаю, что де­лать, — слё­зы брыз­ну­ли из её глаз. Сквозь слё­зы она ска­за­ла. — Мо­жет, вы смо­же­те ему по­мочь?

— С ним всё хо­ро­шо, — за­ве­рил сер­жант. Об­ра­тив вни­ма­ние на меч, он спро­сил. — Он всё вре­мя его дер­жит?

— Да, и очень силь­но. Я про­бо­ва­ла за­брать, но не смог­ла раз­жать паль­цы.

— Сер­жант, — по­звал его сол­дат, — вам сто­ит на это взгля­нуть.

Он бы­ст­ро по­до­шёл к не­му и взгля­нул на то, что так его за­ин­те­ре­со­ва­ло.

Ули­цу, за­щи­щае­мую людь­ми, псы не смог­ли взять. Там ещё шёл бой, но по­бе­да бы­ла на сто­ро­не лю­дей.

А с дру­гой сто­ро­ны, в об­ход боль­шой груп­пы зда­ний во фланг лю­дям вы­шли псы. По­ка их бы­ло не­мно­го, но по­сто­ян­но вы­хо­ди­ли всё но­вые и но­вые тва­ри. Ско­ро они го­то­вы бу­дут уда­рить.

— Это ко­нец, — хму­ро про­из­нёс сер­жант.

— Ко­ман­дир, — под­бе­жал к не­му взвол­но­ван­ный ве­те­ран. — Ка­пи­тан ни­че­го не ви­дит.

Си­гур мед­лен­но при­бли­жал­ся к сер­жан­ту, спо­кой­но бе­се­дуя с уце­лев­ши­ми сол­да­та­ми в этой бит­ве. Он не ви­дел псов, а их мас­са ста­ла кри­ти­че­ской. Ка­пи­тан ду­мал, что всё кон­че­но, и мож­но по­жи­нать пло­ды по­бе­ды, но мозг чёр­ных ма­гов, управ­ляю­щий свои­ми соз­да­ния­ми, был на­мно­го жёст­че и из­вра­щён­нее че­ло­ве­че­ско­го. Ма­ги все­гда до­би­ва­лись сво­ей це­ли, сколь­ко бы это ни стои­ло сил и энер­гии.

— Ка­пи­тан, — чуть не со­рвав го­лос, крик­нул сер­жант. — Ка­пи­тан, — по­вто­рил он, не дос­тиг­нув ре­зуль­та­та в пер­вый раз.

Си­гур под­нял го­ло­ву и уви­дел сер­жан­та, от­ча­ян­но ма­хаю­ще­го ему ру­ка­ми. Как толь­ко ко­ман­дир ох­ра­не­ния уви­дел, что ка­пи­тан об­ра­тил на не­го вни­ма­ние, он ука­зал ру­кой в сто­ро­ну на­зре­ваю­щей опас­но­сти.

Си­гур сра­зу же осоз­нал весь ре­зуль­тат по­втор­но­го на­па­де­ния псов. По­сле их ата­ки, от лю­дей ни­че­го не ос­та­нет­ся. Им нуж­но под­кре­п­ле­ние, но его боль­ше не бы­ло. Един­ст­вен­ный ре­зерв был уже вве­дён в бой.

И тут Си­гур по­нял весь план чёр­ных ма­гов. Они зна­ли о ре­зер­ве и по­это­му не пред­при­ни­ма­ли об­ход­но­го ма­нёв­ра сра­зу. За­дей­ст­во­ван­ный ре­зерв увя­зал всё глуб­же и глуб­же. Псы спе­ци­аль­но от­хо­ди­ли, что­бы от­тя­нуть всад­ни­ков по­даль­ше, а по­том уда­рить и унич­то­жить их без вся­ких уси­лий.

Ра­зо­брав­шись во всём этом, ка­пи­тан мо­мен­таль­но на­чал дей­ст­во­вать:

— Ты и ты, — ука­зал он паль­цем на двух сол­дат. — Са­ди­тесь на ко­ней и вер­ни­те од­но­гла­зо­го с ос­тат­ка­ми его сот­ни сю­да. Ос­таль­ные за мной.

Сер­жант ви­дел, как от ка­пи­тан­ской груп­пы от­де­ли­лись двое, се­ли на ко­ней, пой­ман­ных здесь же, те­перь их бе­га­ло мно­же­ст­во без се­до­ков, и по­ска­ка­ли к глав­но­му оча­гу бит­вы. Ос­таль­ные со­рва­лись с мес­та и бе­гом при­бли­жа­лись к не­му, но од­но­вре­мен­но тро­ну­лись с мес­та и псы, а ско­рость у них бы­ла боль­ше.

Хо­тя псы на­хо­ди­лись на­мно­го даль­ше, чем ка­пи­тан со сво­ей груп­пой, но бла­го­да­ря сво­ей ско­ро­сти они мог­ли при­бли­зить­ся на­мно­го рань­ше и рас­тер­зать ка­пи­та­на и его по­трё­пан­ное ок­ру­же­ние.

— Всем при­го­то­вить­ся, — рез­ко ска­зал сер­жант. — Вы все знае­те, что нуж­но де­лать. — Ка­пи­тан мед­лен­но при­бли­жал­ся к сер­жан­ту, слиш­ком мед­лен­но. Псы бе­жа­ли на­мно­го бы­ст­рее. — Мар­ви­ла с Тэр­рин под по­воз­ку. Пя­те­рым с лу­ка­ми за­нять по­зи­цию на по­воз­ке, — пя­те­ро вои­нов за­ни­ма­ли ос­во­бо­див­шее­ся ме­сто, по­кры­тое со­ло­мой. — Бу­де­те вес­ти при­цель­ный об­стрел. Имей­те в ви­ду — псы пры­га­ют на го­ло­ву.

— Пусть по­про­бу­ют, — ус­мех­нул­ся луч­ник.

— Ос­таль­ным, рас­сре­до­то­чить­ся по пе­ри­мет­ру.

Ве­те­ра­ны за­ни­ма­ли удоб­ные по­зи­ции для от­ра­же­ния ата­ки. Уже все об­на­жи­ли ме­чи. Сол­да­ты стоя­ли в ожи­да­нии раз­вяз­ки с улыб­ка­ми на ли­цах. Они хо­те­ли встре­тить­ся с вра­гом, как мож­но бы­ст­рей, что­бы на­по­ить ме­чи вра­же­ской кро­вью.

Спо­ты­ка­ясь, ка­пи­тан поч­ти дос­тиг сер­жан­та с его ко­ман­дой. Он ни­ко­гда так ещё не бе­гал. Про­кли­ная ко­ро­ля и лор­да и их из­мен­чи­вую по­ли­ти­ку, он бе­жал, а за ним его вер­ные вои­ны.

— Да­вай ка­пи­тан! Ещё не­мно­го, — под­дер­жи­вал сер­жант.

Си­гур бе­жал из по­след­них сил. В дос­пе­хах не очень лег­ко бе­гать. Гла­за за­сти­лал пот. Ещё од­но уси­лие и они бу­дут у це­ли. За спи­ной раз­дал­ся кон­ский то­пот — это воз­вра­щал­ся од­но­гла­зый. Он уви­дел на­сту­п­ле­ние псов и по­шёл им на­пе­ре­рез. Не от­ста­вая от не­го, за ним дви­га­лась за­мет­но по­ре­дев­шая сот­ня.

— Я рад, что ты ус­пел, — сер­жант по­жал ру­ку сво­ему ко­ман­ди­ру. — Вам на­до от­ды­шать­ся. Стань­те к по­воз­ке.

— Я не бу­ду пря­тать­ся за ва­ши спи­ны.

— Пой­ми ка­пи­тан, ты со свои­ми людь­ми сей­час ни на что не­го­ден.

Ка­пи­тан по­слу­шал ра­зум­ный со­вет дру­га. Он сто­ял, опи­ра­ясь спи­ной на по­воз­ку и жад­но пил во­ду. Спра­ва и сле­ва от не­го на­хо­ди­лись его со­рат­ни­ки. На­пив­шись, он опус­тил ру­ку с круж­кой и толь­ко те­перь за­ме­тил ма­нёвр ко­ман­ди­ра ка­ва­ле­рии.

— Что он де­ла­ет? — он был не­до­во­лен по­ступ­ком ко­ман­ди­ра всад­ни­ков.

— Он спа­са­ет на­ши жиз­ни, — ни­чуть не вол­ну­ясь за судь­бу ка­ва­ле­рии, от­ве­тил сер­жант.

Од­но­гла­зый во­шёл во вкус, он на­би­рал ско­рость. Ещё мгно­ве­ние и от­ря­ды со­пер­ни­ков долж­ны бы­ли встре­тить­ся. Во из­бе­жа­ние это­го уда­ра ко­му-то на­до бы­ло от­вер­нуть, но ни­кто не хо­тел от­сту­пать. На бе­ше­ном га­ло­пе и с кри­ком «смерть псам» они вре­за­лись в пе­ред­ний край на­сту­паю­щих псов. Ка­ва­ле­рия не ос­та­но­ви­лась, а лишь не­мно­го за­мед­ли­ла своё дви­же­ние. Сол­да­ты ко­ло­ли и ру­би­ли. Мон­ст­ры не мог­ли идти даль­ше, им пре­гра­ди­ли путь лю­ди и по­ка всад­ни­ки не про­шли, они не дви­ну­лись с мес­та.

Од­но­гла­зый ве­те­ран до­бил­ся, че­го хо­тел. Он на вре­мя ос­та­но­вил на­сту­п­ле­ние. Его дру­зья мог­ли вздох­нуть спо­кой­но.

Всад­ни­ки про­шли, но псы ос­та­но­ви­лись на мес­те. Они все­гда на­па­да­ли со спи­ны, а уча­ст­во­вать в та­ком круп­ном сра­же­нии их за­став­ля­ли чёр­ные ма­ги. Про­мед­ле­ние дли­лось не дол­го. Спо­кой­но стоя­щие псы вдруг за­вы­ли и по­шли в но­вую ата­ку.

Ко­ман­дир ре­зер­ва вме­сте со сво­ей сот­ней вы­хо­дил из раз­во­ро­та и не мог ви­деть, что де­ла­ют псы. Он пред­по­ла­гал до­бить их, но ко­гда сде­лал раз­во­рот, то уви­дел бе­гу­щих от не­го мон­ст­ров. Его дру­зья бы­ли под уг­ро­зой смер­ти. Не ос­та­нав­ли­ва­ясь, всад­ни­ки по­шли на псов.

— Ему уда­лось, — ли­ко­ва­ли сол­да­ты.

Не от­ры­вая глаз, все на­блю­да­ли ата­ку ка­ва­ле­рии. Это бы­ла их на­де­ж­да на жизнь. Да­же Тэр­рин за­ин­те­ре­со­ва­лась. Она вы­полз­ла из ук­ры­тия, ес­ли мож­но по­воз­ку на­звать ук­ры­ти­ем, что­бы по­смот­реть на бит­ву. Спя­щий Мар­вил ос­тал­ся там, он так и не вы­шел из сво­его стран­но­го со­стоя­ния. Не от­ры­ва­ясь, она вни­ма­тель­но сле­ди­ла за сра­же­ни­ем. Ко­гда од­но­гла­зый стал уда­лять­ся, она по­те­ря­ла к не­му ин­те­рес. Де­вуш­ка бы­ст­ро раз­вер­ну­лась и уже под­ня­ла но­гу, что­бы сде­лать пер­вый шаг, но что–то при­влек­ло её вни­ма­ние. Угол­ком гла­за она за­ме­ти­ла дви­же­ние вда­ли от бит­вы. Тэр­рин по­смот­ре­ла вни­ма­тель­но. Из ос­тав­лен­но­го ут­рен­не­го ру­бе­жа в их сто­ро­ну бе­жа­ли псы. На них никто не смот­рел.

— Псы, — её крик был та­ким звон­ким и гром­ким, что его ус­лы­ша­ли все. Сол­да­ты обер­ну­лись и удив­лен­но смот­ре­ли на неё. Тэр­рин под­ня­ла тря­су­щую­ся ру­ку и ука­за­ла на­прав­ле­ние. — Они идут, — по­сле этих слов де­вуш­ка спря­та­лась под по­воз­кой.

Ни­кто не ожи­дал уда­ра с это­го на­прав­ле­ния. Всем бы­ло по­нят­но, что от­ра­зить уда­ры с двух сто­рон им не уда­ст­ся.

— Вои­ны, — ка­пи­тан сто­ял на по­воз­ке, он хо­тел при­дать свои­ми сло­ва­ми му­же­ст­ва для вер­ных сол­дат. — Не бу­ду вас об­ма­ны­вать, нам гро­зит ги­бель. Под­кре­п­ле­ния нам ждать не­от­ку­да. На­сту­паю­щий про­тив­ник си­лён и мно­го­крат­но пре­вы­ша­ет нас чис­лом. Псы жес­то­ки. Они счи­та­ют нас лю­дей чер­вя­ми, не­дос­той­ны­ми жить. Их гос­по­да, чёр­ные ма­ги, вну­ша­ют им это, но мы не по­зво­лим им лег­ко убить нас. Да­дим же по­след­ний бой. Пусть они уз­на­ют ост­ро­ту на­ших ме­чей. За де­ло вои­ны.

Си­гур бы­ст­ро слез с по­воз­ки, а его вои­ны из­да­ли бе­зум­ные кри­ки ра­до­сти.

— Всё это вре­мя, я был рад слу­жить с то­бой, — сер­жант не об­ра­щал не ма­лей­ше­го вни­ма­ния на при­бли­жаю­щих­ся псов.

— Я то­же, друг мой, — они по­жа­ли друг дру­гу ру­ки и креп­ко об­ня­лись. — Зай­мём­ся на­шим де­лом.

— Всем дер­жать­ся, — сер­жант хо­дил вдоль ли­нии сол­дат и де­лал по­след­нее на­пут­ст­вие. — Сле­ди­те за пры­гаю­щи­ми пса­ми. Уда­чи вои­ны.

Сер­жант встал ли­цом к псам и сде­лал это во вре­мя, че­рез пять се­кунд они на­па­ли. Не бы­ло боль­ше слов, го­во­рить боль­ше бы­ло не о чем. Лю­ди под­ни­ма­ли и опус­ка­ли ме­чи. Псы да­ви­ли лю­дей и сво­их со­ро­ди­чей. Ес­ли пёс па­дал, да­же ес­ли он толь­ко спо­ты­кал­ся, он сра­зу же ока­зы­вал­ся, за­дав­лен свои­ми со­брать­я­ми. Пры­гаю­щих псов сби­ва­ли ост­рые стре­лы и силь­ные ру­ки луч­ни­ков. Их вы­стре­лы бы­ли так силь­ны, что вы­пу­щен­ные стре­лы вхо­ди­ли в те­ла псов по са­мое опе­ре­ние.

Они ок­ру­жи­ли весь пе­ри­метр и пы­та­лись до­б­рать­ся до Мар­ви­ла, но это им по­ка не уда­ва­лось. Ка­пи­тан по­ни­мал, что это бы­ло все­го лишь во­про­сом вре­ме­ни.

Од­но­гла­зый ещё сдер­жи­вал вто­рой от­ряд псов. Ес­ли бы не это, они за­лез­ли бы по го­ло­вам друг дру­га и об­ру­ши­ли жи­вую сте­ну на лю­дей.

Тэр­рин ле­жа­ла под по­воз­кой, за­жав уши ру­ка­ми. За по­след­ние су­тки она уви­де­ла столь­ко кро­ви, что мож­но по­сле это­го бы­ло сой­ти с ума. Её сто­нов из-за шу­ма бит­вы никто не мог слы­шать. Де­вуш­ка хо­те­ла, что­бы Мар­вил унёс её от­сю­да, но он всё так­же ле­жал без­молв­но.

Мар­вил не спал, но и не бодр­ст­во­вал. Его соз­на­ние плы­ло во тьме. Он по­ни­мал это, но ни­че­го не мог сде­лать. Юно­ша ис­кал опо­ру для рук и ног, раз­ве она мог­ла быть в этом «не­что». Вдруг впе­ре­ди за­жёг­ся яр­кий свет — это бы­ло не­боль­шое пят­ныш­ко. Оно зва­ло к се­бе. Мар­ви­лу так за­хо­те­лось по­пасть ту­да. Он на­чал ма­хать ру­ка­ми и но­га­ми, как пло­вец в во­де. Во­круг бы­ла не во­да, но он все же стал дви­гать­ся бы­ст­рее. Юно­ша боль­ше не по­мо­гал се­бе — он ле­тел. Пят­ныш­ко све­та с при­бли­же­ни­ем уве­ли­чи­ва­лось. Мар­вил не мог боль­ше вы­не­сти этот яр­кий свет и за­крыл гла­за.

По­чув­ст­во­вав под со­бой хо­лод­ную твёр­дую по­верх­ность, он от­крыл гла­за. Лё­жа на по­лу ком­на­ты Мар­вил на­чал ос­мат­ри­вать­ся.

На­про­тив не­го на тро­не си­де­ла мо­ло­дая жен­щи­на с за­кры­ты­ми гла­за­ми. Она бы­ла пре­крас­на, как бо­ги­ня. Чёр­ные вью­щие­ся во­ло­сы ле­жа­ли на пле­чах. Го­ло­ву ук­ра­ша­ла диа­де­ма с по­лу­ме­ся­цем в цен­тре. Си­ние длин­ное пла­тье скры­ва­ло ру­ки и но­ги. Оно бы­ло ши­ро­ким и струи­лось по те­лу, как во­да в ру­чье. В ру­ке она сжи­ма­ла свёр­ну­тый сви­ток. На но­гах на­хо­ди­лись тон­кой ра­бо­ты сан­да­лии, ук­ра­шен­ные по­лу­ме­ся­ца­ми.

Воз­ле тро­на сто­ял жерт­вен­ник с ку­ря­щим­ся ды­мом. Он мед­лен­но под­ни­мал­ся и вы­хо­дил в от­кры­тое ок­но, но не имел, ни ка­ко­го за­па­ха. Жерт­вен­ник был сде­лан из се­реб­ри­сто­го ме­тал­ла и то­же был ук­ра­шен по­лу­ме­ся­ца­ми.

За жен­щи­ной стоя­ли бе­лая и чёр­ная ко­лон­ны. Они пе­ре­ли­ва­лись, и ка­ж­дая бы­ла по-сво­ему пре­крас­на. Ко­лон­ны ма­ни­ли к се­бе, пред­ла­гая ему прой­ти ме­ж­ду ни­ми. Он слы­шал ти­хий го­лос в сво­ей го­ло­ве: “ Прой­ди сквозь нас, прой­ди!» Мар­вил встал, он хо­тел по­сле­до­вать это­му со­ве­ту, но не смог сту­пить, ни ша­гу. Что–то дер­жа­ло его, не по­зво­ляя сде­лать ни од­но­го дви­же­ния. Юно­шу это со­вер­шен­но не бес­по­кои­ло. Он сто­ял и рас­смат­ри­вал даль­ше ком­на­ту, в ко­то­рую по­пал.

Сра­зу за ко­лон­на­ми на­хо­ди­лось по­лу­от­кры­тое ок­но. На­по­ло­ви­ну вид из ок­на скры­ва­ла го­лу­бая за­на­весь с бе­лы­ми плы­ву­щи­ми ры­ба­ми, но то, что можно было рассмотреть — бы­ло пре­крас­ным.

Мар­вил ви­дел ог­ром­ный во­до­пад. Его шум не до­но­сил­ся сю­да. На вер­ху во­до­па­да, спра­вой сто­ро­ны сто­ял зе­лё­ный лес. Сра­зу за ле­сом под­ни­ма­лись вы­со­кие го­ры. Их вер­ши­ны бы­ли бе­лы­ми от веч­но­го сне­га. Юно­ша сно­ва по­смот­рел на лес. Ему за­хо­те­лось по­гу­лять в этом про­хлад­ном ле­су с Тэр­рин. Вос­по­ми­на­ние о ней за­ще­ми­ло ему серд­це. Мар­вил за­хо­тел вер­нуть­ся к ней. Он по­вер­нул­ся и по­нял, что сво­бо­ден. Си­ла, дер­жав­шая его, уш­ла бес­след­но.

Он не знал, где он. За­чем по­пал сю­да? Где вы­ход от­сю­да? Мар­вил сде­лал не­сколь­ко ша­гов на мес­те, сна­ча­ла в од­ну сто­ро­ну, по­том в дру­гую и не­воль­но опять его взгляд упёр­ся в жен­щи­ну.

«Как она пре­крас­на, — по­ду­мал он, — та­кой кра­со­ты я ещё ни­ко­гда не ви­дел».

Не от­ры­вая от неё взгляд, он за­ме­тил, как она улыб­ну­лась. Её зу­бы бы­ли бе­лее жем­чу­га, а са­ма улыб­ка — за­во­ра­жи­ва­ла. Ему хо­те­лось по­дой­ти и по­це­ло­вать её в гу­бы.

Не пе­ре­ста­вая улы­бать­ся, она от­кры­ла гла­за. О бо­же, что это бы­ли за гла­за. Они име­ли та­кой же си­ний цвет, как пла­тье. Мар­вил то­нул в них. У не­го не бы­ло сил ото­рвать от неё взгляд. Эта жен­щи­на за­хва­ти­ла его в плен, все­го без ос­тат­ка.

— Кто ты? — на­шёл он в се­бе си­лы спро­сить, но она про­дол­жа­ла улы­бать­ся и вни­ма­тель­но рас­смат­ри­вать «по­пав­шею му­ху в свои се­ти». — Я умер? Ты бо­ги­ня?

— Нет, ты не умер! — её го­лос был бес­по­до­бен. Она бы­ла идеа­лом лю­бо­го муж­чи­ны. Мар­вил ус­лы­шал её го­лос и убе­дил­ся, что всё в ней пре­крас­но, хо­тя очер­та­ния её те­ла бы­ли скры­ты под ши­ро­ким плать­ем, но он был уве­рен, что её фи­гу­ра бу­дет, слов­но вы­то­че­на ру­кою скульп­то­ра. — Я не бо­ги­ня!

— То­гда кто ты? Ты так пре­крас­на. Смерт­ная жен­щи­на не мо­жет быть на­столь­ко ча­рую­щей, толь­ко бо­ги­ня.

— Я смерт­на, — на ли­це юно­ши чи­та­лось удив­ле­ние. — Ви­жу, ты удив­лён. Я смерт­на, — по­вто­ри­ла она, — но жи­ву очень дол­го.

— Ес­ли ты не бо­ги­ня и яв­ля­ешь­ся смерт­ной жен­щи­ной, то­гда кто ты?

Жен­щи­на улыб­ну­лась, ещё раз по­ка­зав жем­чуж­ный ряд зу­бов.

— А ты не хо­чешь уз­нать, где ока­зал­ся и по­че­му? — улыб­нув­шись гла­за­ми, спро­си­ла она.

Мар­вил не мог сдви­нуть­ся с мес­та. Он за­был обо всём: о Си­гу­ре, о псах. Его мыс­ля­ми вла­де­ла эта бо­же­ст­вен­ная жен­щи­на. Она за­по­ло­ни­ла его соз­на­ние, и он по­ко­рил­ся это­му.

— Я вер­хов­ная жри­ца Тэ­го­ма­на!

Юно­ша уди­вил­ся ещё боль­ше. Он никак не ожи­дал та­ко­го по­во­ро­та.

— Тэ­го­ма­на? — мед­лен­но пе­ре­спро­сил он.

— Да. Ви­жу, ты ожи­дал дру­гих при­зна­ний.

Она вста­ла и мед­лен­но по­до­шла к Мар­ви­лу.

Он убе­дил­ся в сво­ей пра­во­те. При ка­ж­дом ша­ге тон­кое и воз­душ­ное пла­тье об­ле­га­ло её фи­гу­ру. Он не мог по­ве­рить, что та­кое те­ло мо­жет быть у смерт­ной жен­щи­ны. Мед­лен­но при­бли­жа­ясь к юно­ше, она пе­ре­сек­ла сол­неч­ный луч, струя­щий­ся из ок­на. На солн­це пла­тье ста­ло по­лу­про­зрач­ным. Мар­вил от­кро­вен­но лю­бо­вал­ся её те­лом. Жен­щи­на зна­ла, что де­ла­ет её кра­со­та с муж­чи­на­ми, и ста­ви­ла на это.

Лю­бовь к Тэр­рин ос­та­лась на за­двор­ках под­соз­на­ния. Он стал её ра­бом и го­тов был сде­лать всё, что она по­про­сит.

С улыб­кой, она по­ло­жи­ла ле­вую ру­ку ему на пле­чё. Она бы­ла та­кой лёг­кой, что он со­вер­шен­но не чув­ст­во­вал её ве­са.

— По­че­му ты за­мол­чал? — жри­ца уб­ра­ла ру­ку и ста­ла хо­дить во­круг не­го кру­га­ми.

Мар­вил оне­мел. Язык не мог по­ше­ве­лить­ся, так ве­ли­ко бы­ло влия­ние кра­со­ты вер­хов­ной жри­цы. Он сто­ял ока­ме­нев­шим стол­бом.

— Ты не хо­чешь го­во­рить? — она зна­ла, по­че­му он не го­во­рит. Ей хо­те­лось вна­ча­ле по­иг­рать с ним, а уж по­том за­нять­ся де­лом.

Она обош­ла его ещё раз и ос­та­но­ви­лась. Жри­ца ши­ро­ко рас­кры­ты­ми гла­за­ми смот­ре­ла на не­го. Ли­цо её бы­ло серь­ёз­ным и пре­крас­ным од­но­вре­мен­но. Она де­ла­ла с ним всё, что хо­те­ла, но вот иг­ра ей на­дое­ла, и жри­ца рез­ко раз­вер­ну­лась, и не спе­ша, по­шла к сво­ему тро­ну.

Мар­вил с об­лег­че­ни­ем вздох­нул.

— За­чем ты это де­ла­ешь? — на­ко­нец-то язык стал ему по­ви­но­вать­ся.

Вер­хов­ная жри­ца не спе­ша, дош­ла до тро­на и так же мед­лен­но се­ла. Изящ­ным жес­том уб­ра­ла во­ло­сы с ли­ца, всё жен­ское бы­ло ей ни чу­ж­до.

— Я про­ве­ря­ла те­бя.

— И что же ты уз­на­ла.

— Ты та­кой же по­хот­ли­вый ка­бель, как все ос­таль­ные, — она не зли­лась, но сде­ла­ла вид, что силь­но оби­жен­на на Мар­ви­ла.

— Я ока­зал­ся здесь не по сво­ей во­ле, — кра­со­та кра­со­той, но юно­ша не при­вык уни­жать­ся пе­ред жен­щи­ной, хо­тя он и был мо­лод.

— Стань на ко­ле­ни и по­зна­ешь лю­бовь вер­хов­ной жри­цы, — лёг­ким дви­же­ни­ем рук, она ого­ли­ла свои пле­чи, пла­тье от­кры­ло верх гру­ди.

Мар­вил по­знал кровь вра­гов, но не по­знал лю­бовь жен­щин. Он смот­рел на неё и его ру­ки на­ча­ли са­ми под­ни­мать­ся, но он взял свою во­лю в ку­лак и за­ста­вил се­бя спо­кой­но смот­реть на иг­ры вер­хов­ной жри­цы.

— На ко­ле­ни, — её го­лос стал гром­че, но не ут­ра­тил сво­ей изю­мин­ки.

— Нет!

— Ты от­ка­зы­ва­ешь­ся?

— Да!

— Я знаю, у те­бя не бы­ло жен­щин. Стань на ко­ле­ни, и ты её по­зна­ешь. Я бу­ду твоя на­все­гда.

— Нет.

— По­ду­май луч­ше, ес­ли ты от­ка­жешь­ся, ты ум­рёшь.

— Пусть бу­дет так, но я не при­му твое­го пред­ло­же­ния.

— Я унич­то­жу те­бя, — от её кри­ка за­ко­лы­ха­лась за­на­весь при­кры­ваю­щая ок­но.

Мар­вил уже прин­ци­пи­аль­но не же­лал при­ни­мать её пред­ло­же­ние.

Вер­хов­ная жри­ца вста­ла. Рез­ким дви­же­ни­ем плеч на­де­ла пла­тье и бы­ст­ро по­до­шла к юно­ше. Взгля­ну­ла ему в гла­за и.… Улыб­ну­лась сво­ей ча­рую­щей улыб­кой. Сын ге­не­ра­ла был рас­те­рян. Он не по­ни­мал её.

Жри­ца по­ло­жи­ла свои ру­ки ему на пле­чи и по­це­ло­ва­ла в гу­бы. По­це­луй был дол­гим и слад­ким. Он не про­ти­вил­ся ему.

— Я бы­ла уве­ре­на в те­бе. Ты про­шёл ис­пы­та­ние.

Мар­вил ещё не ра­зо­брал­ся, прав ли он был в сво­ём от­ка­зе.

Она опять вер­ну­лась на своё ме­сто и уже мяг­ким и ча­рую­щим го­ло­сом, об­ра­ти­лась к не­му:

— Ты на­вер­но хо­чешь знать, по­че­му ты ока­зал­ся здесь?

— Я был ра­нен, а те­перь я не чув­ст­вую бо­ли от ран.

— Твоё те­ло на­хо­дит­ся в Вар­ра­не. Здесь толь­ко твой ра­зум.

— Как это воз­мож­но? — со­мне­ние пе­ре­пол­ня­ло его.

— Это не важ­но. Важ­но по­че­му, — ей нра­вил­ся Мар­вил как муж­чи­на. — Раз­ве те­бе не хо­чет­ся знать?

Вер­хов­ная жри­ца слег­ка на­кло­ни­ла го­ло­ву и хит­ро по­смот­ре­ла на не­го. Внут­ри неё бо­ро­лись два че­ло­ве­ка: жен­щи­на, го­ря­щая же­ла­ни­ем и вер­хов­ная жри­ца, не даю­щая нико­му по­бла­жек.

— Я ви­жу ин­те­рес на тво­ём ли­це, — жен­щи­на по­бе­ди­ла в ней окон­ча­тель­но и бес­по­во­рот­но. — Что ты зна­ешь о ме­че?

— О ка­ком ме­че ты спра­ши­ва­ешь?

— Меч, ко­то­рый у те­бя в ру­ках.

Мар­вил по­вер­нул го­ло­ву и уви­дел в пра­вой ру­ке тот са­мый меч, ко­то­рый на­шёл у от­ца. Он поя­вил­ся здесь без не­го. От­ку­да он взял­ся, юно­ша не знал.

— Я на­шёл его у от­ца. Это хо­ро­ший меч. Я в них раз­би­ра­юсь.

— У Рин­да?

— Да.

— Зна­чит Ринд твой отец?

— Не­у­же­ли вер­хов­ная жри­ца не зна­ет, кто мой отец?

— Всё не зна­ет да­же вер­хов­ная жри­ца.

— А вас мно­го?

— В ка­ж­дой стра­не своя, — она под­ня­ла ру­ку, за­ста­вив за­мол­чать его. — Хва­тит во­про­сов. Меч вы­брал те­бя. Ты бу­дешь его но­си­те­лем.

— Он сде­лан из ме­тал­ла. Он не мо­жет…

— Не пе­ре­би­вай ме­ня или ты сно­ва не смо­жешь го­во­рить и дви­гать­ся, — жри­ца на­гну­лась и пе­ре­ме­ша­ла уг­ли в жерт­вен­ни­ке. — Этот меч при­над­ле­жал ис­тин­но­му ко­ро­лю Та­рон­на. По­сле его смер­ти он был уте­рян. Те­перь он у те­бя. Бла­го­да­ря е­му я по­зва­ла те­бя к се­бе. Ты дол­жен ос­та­но­вить чёр­ных ма­гов. Они вез­де про­тя­ну­ли свои ру­ки. Ко­роль Тэ­го­ма­на на их сто­ро­не. Уч­ти, у них мно­го ушей.

— А по­че­му ты ду­ма­ешь, что я со­гла­шусь?

— У те­бя нет вы­бо­ра. Ты по­гиб­нешь.

— Ты убь­ёшь ме­ня?

— Чёр­ные ма­ги. Они уби­ли твое­го от­ца, хо­тят убить и те­бя. Толь­ко по­это­му они на­па­ли на Вар­ран.

— Зна­чит там идёт бит­ва, а я стою здесь. Я дол­жен быть там и по­мочь им.

— Ты не смо­жешь. Соз­на­ние твоё без ран, но не те­ло. Воз­вра­тив­шись об­рат­но, боль вер­нет­ся. Я не мо­гу пе­ре­но­сить те­ло, толь­ко соз­на­ние. Ес­ли бы оно бы­ло здесь, я бы смог­ла вы­ле­чить его, но не на рас­стоя­нии. Си­ла моя то­же име­ет при­де­лы. Есть од­на воз­мож­ность, но об этом по­том.

— Зна­чит, я дол­жен стать на твою сто­ро­ну?

— На сто­ро­ну Тэ­го­ма­на. Твой отец то­же был здесь, по­сле это­го он соз­дал стран­дайл.

— Ес­ли он был здесь, то­гда, как ты по­зво­ли­ла ему уме­реть? Он ведь слу­жил те­бе.

— Он слу­жил Тэ­го­ма­ну. Я то­же, его вре­мя за­кон­чи­лось и ему при­шлось уй­ти, — жри­ца вста­ла и сно­ва по­до­шла к Мар­ви­лу. — Ты дол­жен ре­шить имен­но здесь, ко­му бу­дешь слу­жить: се­бе или Тэ­го­ма­ну.

Жри­ца стоя­ла на­про­тив Мар­ви­ла и вни­ма­тель­но смот­ре­ла ему в гла­за. Она ви­де­ла, как он му­чи­тель­но бо­рет­ся. Он был юн, и ещё нико­гда у не­го не воз­ни­ка­ло та­ких во­про­сов, что­бы их при­хо­ди­лось ре­шать са­мо­му и в крат­чай­ший срок. Ему не с кем бы­ло по­со­ве­то­вать­ся, толь­ко с со­бой.

— Я бу­ду слу­жить Тэ­го­ма­ну, — твёр­до ска­зал Мар­вил.

Она ус­лы­ша­ла его сло­ва, но всё рав­но ос­та­лась сто­ять на мес­те.

— Ты уве­рен в сво­ём вы­бо­ре? Ещё есть вре­мя по­ме­нять ре­ше­ние, по­том пу­ти на­зад не бу­дет.

— Я бу­ду слу­жить Тэ­го­ма­ну, — ещё твёр­же ска­зал он и по­смот­рел на меч в сво­ей ру­ке.

— Дай мне ру­ку.

Юно­ша с не­до­ве­ри­ем про­тя­нул ру­ку. Она взя­ла её и под­ве­ла его к жерт­вен­ни­ку.

— По­гру­зи меч в ку­ря­щий­ся дым.

Мар­вил сде­лал, так как она про­си­ла. Оку­тан­ный ды­мом меч яр­ко вспых­нул яр­ким, си­ним све­том, но све­тил­ся не он сам, а древ­ние пись­ме­на на его клин­ке. Юно­ша вы­тя­нул меч из ды­ма и вни­ма­тель­но стал рас­смат­ри­вать над­пись.

— Что обо­зна­ча­ют эти сло­ва? — меч не по­ту­хал, а ка­за­лось, раз­го­рал­ся всё силь­нее и силь­нее.

— Ты ещё не го­тов это знать. Глав­ное меч при­нял твою клят­ву, и бу­дет слу­жить те­бе до са­мой тво­ей смер­ти.

— А по­том?

— По­том у не­го бу­дет но­вый вла­де­лец и так без кон­ца, — уви­дев огор­че­ние в его гла­зах, она до­ба­ви­ла, — но ты не дол­жен от­чаи­вать­ся. Ты бу­дешь жить дол­го. Ве­ли­кое бу­ду­щее ожи­да­ет те­бя. Я ви­де­ла его.

Мар­вил на­хму­рил­ся и со ста­лью в го­ло­се ска­зал:

— Ты зна­ла, что я по­сту­п­лю имен­но так. То­гда за­чем всё это?

— Ты не по­ни­ма­ешь. Судь­ба не пред­ре­ше­на — это воз­мож­ное бу­ду­щее. Мно­гие при­хо­ди­ли сю­да и вы­би­ра­ли мою лю­бовь, они тут же по­ги­ба­ли. Дру­гие хо­те­ли слу­жить толь­ко се­бе, они то­же по­ги­ба­ли, но уже до­ма.

— А мой отец, он вы­брал служ­бу Тэ­го­ма­ну, по­че­му он по­гиб? — Мар­вил не ве­рил её сло­вам.

— Я спа­са­ла его не­сколь­ко раз, но да­же я за всем не мо­гу ус­ле­дить.

Юно­ша за­мол­чал. Он не ве­рил ей. Не ве­рил ни од­но­му сло­ву, ни ве­рил ча­рую­ще­му го­ло­су, её те­лу, ко­то­рое чуть не со­блаз­ни­ло его. Мар­вил мол­ча, рас­смат­ри­вал меч. Над­пись на нём на­ча­ла блек­нуть.

— Я чув­ст­вую не до­ве­рие, — жри­ца бы­ла не до­воль­на, — поз­же ты всё пой­мёшь.

Глу­бо­ко вздох­нув, она по­шла к ок­ну, но сде­ла­ла это так жен­ст­вен­но, как де­ла­ют обык­но­вен­ные жен­щи­ны, с ко­то­ры­ми Мар­вил про­жил бок обок во­сем­на­дцать лет. Она стоя­ла к не­му спи­ной и смот­ре­ла в ок­но. Гля­дя на та­кую до­маш­нюю кар­ти­ну, он от­та­ял.

— Что я дол­жен сде­лать? — его во­прос был по­лон уча­стия и за­ин­те­ре­со­ван­но­сти.

— Те­бе пред­сто­ит спа­сти стран­дайл, — не по­во­ра­чи­ва­ясь, от­ве­ти­ла жри­ца.

— Раз­ве им уг­ро­жа­ет опас­ность?

— Ко­роль пре­дал их.

— Ес­ли он из­ме­нил сво­ей стра­не, нуж­но убить его.

— Это­го хо­тел и твой отец, но у не­го не хва­ти­ло сил.

Вер­хов­ная жри­ца обер­ну­лась и вни­ма­тель­но по­смот­ре­ла на свой вы­бор. Она не до кон­ца бы­ла уве­рен­на в нём: слиш­ком мо­лод, го­ряч, не­опы­тен, но де­лать бы­ло не­че­го. На ко­ну стоя­ла судь­ба Тэ­го­ма­на.

— По­дой­ди к ок­ну.

Мар­вил по­до­шёл и встал ря­дом, ка­са­ясь её пле­чом. Как толь­ко он кос­нул­ся её, вол­на на­сла­ж­де­ния про­ка­ти­лась че­рез его те­ло, от не­ожи­дан­но­сти он сде­лал рез­кий шаг в сто­ро­ну.

Она под­ня­ла ру­ку и об­ня­ла его, при­жав к сво­ему те­лу. Улы­ба­ясь, жри­ца по­це­ло­ва­ла юно­шу в щё­ку.

— Смот­ри Мар­вил и за­по­ми­най. Воз­мож­но, в бу­ду­щем те­бе при­дет­ся при­дти мне на по­мощь. За­пом­ни путь, по ко­то­ро­му ты бу­дешь ид­ти.

Лю­бу­ясь пей­за­жем, Мар­вил по­ло­жил свою ру­ку ей на та­лию, жри­ца не со­про­тив­ля­лась, она бы­ла сча­ст­ли­ва. Жен­щи­на влю­би­лась в это­го мо­ло­до­го юно­шу и бы­ла сча­ст­ли­ва сто­ять, об­няв­шись с ним у ок­на.

Кра­си­вые мо­ло­дые лю­ди со­став­ля­ли гра­ци­оз­ную идил­лию на фо­не пей­за­жа от­кры­ваю­ще­го­ся из ок­на.

— Возь­ми этот пер­стень, — пре­рва­ла она мол­ча­ние, — ко­гда вер­нешь­ся, по­ка­жи его Дра­му. Он по­ка­жет те­бе ис­тин­ную си­лу ме­ча и объ­яс­нит, что нуж­но де­лать. Си­гур по­мо­жет най­ти его.

Мар­вил про­тя­нул ру­ку, и жри­ца са­ма оде­ла его на сред­ний па­лец ле­вой ру­ки. Пер­стень был сде­лан из се­реб­ри­сто­го ме­тал­ла с по­лу­ме­ся­цем в цен­тре. Он при­шел­ся юно­ше впо­ру. Паль­цы у жри­цы бы­ли тонь­ше и изящ­нее, чем у Мар­ви­ла, но раз­мер ока­зал­ся тот — же.

Ему бы­ло по­ра ухо­дить, но она хо­те­ла про­длить эту идил­лию хоть на мгно­ве­ние.

— Пом­ни о пре­да­те­лях и из­мен­ни­ках, — не­ожи­дан­но на­ча­ла она. Вер­хов­ная жри­ца не зна­ла люб­ви не­сколь­ко со­тен лет, а, те­перь по­лю­бив Мар­ви­ла всем серд­цем, хо­те­ла пре­дос­те­речь сво­его воз­люб­лен­но­го от лю­бой опас­но­сти, — сре­ди страй­дов есть пре­да­тель. Он пре­дал твое­го от­ца. Ма­ги зна­ли, что он один и на­па­ли имен­но в тот мо­мент.

— Он по­гиб спа­сая ме­ня.

— Он знал о те­бе боль­ше, чем зна­ешь ты сам. По­сто­ян­но за­щи­щая те­бя, Ринд го­то­вил те­бя к встре­че с тво­ей судь­бой.

— А что ты, зна­ешь обо мне?

— Всё.

— Я хо­чу уз­нать.

— Ты не го­тов к это­му. При­дёт вре­мя, и ты всё уз­на­ешь. Я са­ма те­бе всё рас­ска­жу.

— Вот так­же го­во­рил и мой отец.

— Те­бе по­ра воз­вра­щать­ся, но пе­ред тем как ты от­пра­вишь­ся, у ме­ня бу­дет од­на прось­ба.

— Ка­кая? — он не ве­рил сво­им ушам, у са­мой вер­хов­ной жри­цы мо­жет быть прось­ба.

— Один по­це­луй. По­це­луй ме­ня так, как ты це­лу­ешь свою Тэр­рин.

Мар­вил вы­пол­нил её прось­бу, ему это бы­ло сде­лать при­ят­но.

Вер­хов­ная жри­ца за­жгла в нём огонь к жиз­ни. Юно­ше хо­те­лось стра­ст­но сра­жать­ся и до­бить­ся боль­ше­го, чем его отец, а глав­ное он по­нял, что зна­чит на­стоя­щая лю­бовь. Он не от­ка­зы­вал­ся от Тэр­рин. Нет, но она тре­бо­ва­ла по­сто­ян­ной за­щи­ты, а жри­ца мог­ла за­щи­тить его са­мо­го и имен­но эта раз­ни­ца по­ра­зи­ла его боль­ше все­го. Он все­гда счи­тал жен­щин сла­бы­ми соз­да­ния­ми, но по­сле встре­чи с та­кой жен­щи­ной, Мар­вил по­нял, как глу­бо­ко он оши­бал­ся.

По­сле по­це­луя, они не хо­те­ли вы­пускать друг дру­га из объ­я­тий. Оба не хо­те­ли рас­ста­вать­ся, они нуж­ны бы­ли друг дру­гу.

— Те­бе по­ра ид­ти, — не­сколь­ко сле­зи­нок ска­ти­лось по её ли­цу. Рас­ста­ва­ние с ним бы­ло для неё жес­то­кой пыт­кой. — Что­бы вер­нуть­ся, ты дол­жен прой­ти ме­ж­ду двух ко­лон.

Мар­вил опус­тил ру­ки и встал на сту­пень­ку. Сле­дую­щий шаг от­де­лял его от при­выч­но­го ми­ра.

— Иди же. Ма­лей­шее про­мед­ле­ние и я не смо­гу те­бя от­пус­тить.

— Мы встре­тим­ся? — Мар­ви­лу не хо­те­лось по­ки­дать эту пре­крас­ную бо­ги­ню.

— Поз­же мы встре­тим­ся. Иди.

Юно­ша, сжав меч, шаг­нул впе­рёд и сра­зу же про­ва­лил­ся во тьму. Он опять ле­тел, но в дру­гую сто­ро­ну.

Мар­вил ле­жал под по­воз­кой и ти­хо сто­нал. Ни­кто не мог по­нять, что он где–то был. В его ру­ке был меч, а на дру­гой по­да­рок пре­крас­ной жри­цы.

Тэр­рин ле­жа­ла ря­дом и про­дол­жа­ла кри­чать. Во­круг шла жес­то­кая бит­ва. Она от­кры­ла гла­за и уви­де­ла ле­жа­щую воз­ле се­бя че­ло­ве­че­скую ото­рван­ную го­ло­ву. Удив­лен­ные гла­за бы­ли от­кры­ты, а рот про­дол­жал улы­бать­ся. Это она не смог­ла пе­ре­не­сти и по­те­ря­ла соз­на­ние.

Од­но­гла­зый увяз, он не мог по­мочь ка­пи­та­ну. Его сол­да­ты гиб­ли как му­хи. Не­обу­чен­ная мо­ло­дёжь ни­че­го не мог­ла про­ти­во­пос­та­вить стае псов. Ве­те­ран мно­го раз уча­ст­во­вал в кон­ных ата­ках и в этот раз он де­лал всё пра­виль­но. Ко­ман­дир ка­ва­ле­рии ухо­дил и сно­ва воз­вра­щал­ся для ата­ки. В по­след­ний раз он не смог ото­рвать­ся, псы ок­ру­жи­ли их и ста­ли рвать.

У ка­пи­та­на по­ло­же­ние бы­ло не луч­ше. Его от­ряд со­сто­ял из двух де­сят­ков, ос­таль­ные бы­ли мерт­вы или ра­не­ны. Те­ла пя­те­рых луч­ни­ков дав­но ле­жа­ли воз­ле по­воз­ки, а на ней на­хо­ди­лись двое мёрт­вых псов. Спа­сти Мар­ви­ла не бы­ло ника­кой воз­мож­но­сти. Они бы­ли ок­ру­же­ны, но не со­би­ра­лись сда­вать­ся.

Мар­вил му­чи­тель­но дол­го при­хо­дил в се­бя. На­ли­тая свин­цом го­ло­ва силь­но бо­ле­ла. Ок­ру­жаю­щий шум бит­вы от­да­вал­ся пуль­си­рую­щей бо­лью в го­ло­ве.

— Оч­нись Мар­вил, — зву­чал шё­пот в его го­ло­ве, — оч­нись. Ты дол­жен встать. Ты мо­жешь это сде­лать.

Юно­ша от­крыл гла­за и упёр­ся взгля­дом в на­ви­саю­щую над ним по­воз­ку. Он не мог вспом­нить, где он? За­чем он тут? Что он тут де­ла­ет? Вос­по­ми­на­ние как яр­кая вспыш­ка в ноч­ном не­бе ра­зо­рва­лась в его моз­гу. Он вспом­нил и на­шёл от­ве­ты на все свои во­про­сы.

— Спа­си Тэ­го­ман! — го­лос не да­вал ему по­коя. — Возь­ми меч Мар­вил, — он уз­нал этот го­лос, че­рез ог­ром­ное рас­стоя­ние с ним го­во­ри­ла вер­хов­ная жри­ца. — Вста­вай. Ма­гия ме­ча по­мо­жет те­бе.

Кто–то ле­жал ря­дом на его ру­ке, он по­вер­нул го­ло­ву — это бы­ла Тэр­рин. Мар­вил бег­ло ос­мот­рел её, на ней не бы­ло ви­ди­мых ран.

Не­мно­го под­ви­гав­шись, он по­нял, те­ло пло­хо слу­ша­ет­ся. Бо­ле­ла не толь­ко го­ло­ва, но и не за­жив­шие ра­ны.

— Мар­вил, — жри­ца не ос­тав­ля­ла сво­их по­пы­ток за­ста­вить его встать. — Вста­вай Мар­вил.

— Я слы­шу те­бя.

— Ты дол­жен встать. От од­но­го те­бя за­ви­сит судь­ба на­шей стра­ны. У те­бя ещё не за­жи­ли ра­ны, они ещё силь­но бо­лят, но ты дол­жен по­пы­тать­ся.

— Я вста­ну. У ме­ня ни­че­го не бо­лит, — ка­ж­дое дви­же­ние ему при­хо­ди­лось де­лать с тру­дом.

— Ра­ди нас Мар­вил. Я люб­лю те­бя.

Ус­лы­шав при­зна­ние в люб­ви, от та­кой жен­щи­ны как вер­хов­ная жри­ца, он со­брал всю свою во­лю в ку­лак и, стис­нув зу­бы, юно­ша на­чал пе­ре­во­ра­чи­вать­ся на жи­вот.

Над ним за­ка­ча­лась по­воз­ка, прыг­нув­ший на неё пёс, све­сив го­ло­ву, ню­хал воз­дух. По­чув­ст­во­вав за­пах сво­его вра­га, он по­тя­нул­ся к Мар­ви­лу. Юно­ша во­вре­мя его уви­дел. Мозг ещё не при­ду­мал план ата­ки, а ру­ка са­ма во­ткну­ла меч псу в глаз. Зверь за­ре­вел и так и ос­тал­ся ви­сеть.

Кля­ня чёр­ных ма­гов и их псов, он мед­лен­но вы­полз и встал на но­ги.

К не­му спи­ной стоя­ли сра­жаю­щие­ся вои­ны. Ни­кто из них его не ви­дел. Мар­вил по­вер­нул­ся ли­цом к по­воз­ке и мед­лен­но на неё взо­брал­ся. Встав на ней на но­ги, он ис­кал гла­за­ми ка­пи­та­на и его сер­жан­та. Они стоя­ли вме­сте в трёх ша­гах от не­го. Мар­вил ос­мот­рел по­ле боя, их ок­ру­жи­ли до по­лу­сот­ни псов. Он сде­лал глу­бо­кий вздох, за­пах кро­ви уда­рил ему в го­ло­ву. Спи­ной он по­чув­ст­во­вал опас­ность. Юно­ша рез­ко раз­вер­нул­ся…, пёс с от­руб­лен­ной го­ло­вой упал ря­дом. Убий­ст­во вра­га ра­до­ва­ло его. Под­няв меч вверх, и сжав его обеи­ми ру­ка­ми, он по­чув­ст­во­вал, как си­ла из ме­ча пе­ре­хо­дит в его те­ло. Его ру­ки слу­жи­ли рус­лом, че­рез ко­то­рые меч на­пол­нял энер­ги­ей сво­его но­си­те­ля. Мар­вил не чув­ст­во­вал боль­ше бо­ли от ран. Он был по­лон сил и энер­гии, и она тре­бо­ва­ла сроч­ных дей­ст­вий.

Юно­ша за­кри­чал:

— Я вер­нул­ся псы. Ва­ша смерть при­шла.

Сер­жант обер­нул­ся, на по­воз­ке сто­ял юно­ша, с об­на­жен­ным ме­чём, весь в кро­ви, но его это бы­ла кровь или псов — бы­ло не­по­нят­но. Они за­щи­ща­ли его це­ной сво­ей жиз­ни, а он сто­ял на вер­ху, сам, под­став­ля­ясь под удар.

Дер­жа меч дву­мя ру­ка­ми, Мар­вил прыг­нул. На го­ло­ве не бы­ло шле­ма, те­ло за­щи­ща­ла тон­кая ко­жа­ная ру­баш­ка, толь­ко от­чая­ние мог­ло дви­гать че­ло­ве­ком в этой си­туа­ции, так ду­мал сер­жант, но не Мар­вил. Им дви­га­ла лю­бовь к Тэ­го­ма­ну и лю­бовь са­мых кра­си­вых жен­щин в ми­ре, а их он хо­тел под­вес­ти мень­ше все­го.

Он ещё был в воз­ду­хе, но уже раз­дал­ся крик:

— Рин — да — да — да — ал — ал — алй!!!

От его кри­ка всем за­ло­жи­ло уши. Так си­лён был его го­лос. Псы гром­ко за­вы­ли. Не­ко­то­рые из них уже слы­ша­ли не­что по­доб­ное. Они по­ни­ма­ли, что он им не пред­ве­ща­ет ни­че­го хо­ро­ше­го.

Мар­вил пе­ре­прыг­нул сол­дат и при­зем­лил­ся на го­ло­вы псам и, не рас­слаб­ля­ясь, стал ру­бить их — ру­бить всех вра­гов, по­сяг­нув­ших на его жизнь. Он сто­ял один сре­ди них, но они не мог­ли спра­вить­ся с ним. Мон­ст­ры на­па­да­ли со всех сто­рон, но ка­за­лось что он вез­де.

— Что он де­ла­ет? — спро­сил ка­пи­тан, сру­бая оче­ред­ную го­ло­ву.

Сер­жант ни­че­го ему не от­ве­тил. Он по­нял, Мар­ви­лу не нуж­на за­щи­та. За­щи­та нуж­на им. Его мыс­ли пре­рвал звук ро­га.

— Кто–то сту­чит­ся в на­шу дверь! Да сер­жант!

Вы­зов по­вто­рил­ся, а за ним при­шла кон­ни­ца. Они не ста­ли мед­лить, а пря­мо с по­хо­да уда­ри­ли по псам.

— Дра­ман при­слал нам по­мощь, — ли­ко­вал сер­жант.

Сол­да­ты уви­де­ли под­кре­п­ле­ние, и у них поя­ви­лась на­де­ж­да на жизнь. Ведь с на­де­ж­дой на жизнь лег­че сра­жать­ся, чем с на­де­ж­дой на смерть. Их ру­ки боль­ше не чув­ст­во­ва­ли ус­та­ло­сти, а ли­ца смея­лись упор­ст­вую­щим вра­гам.

Дра­ман­цы ус­пе­ли во вре­мя, опо­здай они хоть не­мно­го, и всё бы­ло бы кон­че­но. За­щит­ни­ки боль­ше не мог­ли сра­жать­ся.

Све­жие си­лы бы­ст­ро сде­ла­ли своё де­ло. Псы вна­ча­ле со всей жес­то­ко­стью бро­си­лись на но­во­го про­тив­ни­ка, но по­том по еди­но­му сиг­на­лу всё бро­си­ли и от­сту­пи­ли.

— По­бе­да ка­пи­тан, — кри­чал от ра­до­сти сер­жант. — С та­кой по­мо­щью мы бы их унич­то­жи­ли.

— По­лу­чи­ли при­каз от сво­их хо­зя­ев на от­сту­п­ле­ние, — за­ме­тил ка­пи­тан. — Даль­ней­шая бит­ва бес­по­лез­на.

Лю­ди со­бра­ли кро­ва­вую жат­ву. По­бе­да да­лась боль­шой це­ной. Ве­те­ра­ны от­ды­ха­ли воз­ле по­воз­ки. Ка­пи­тан с сер­жан­том си­де­ли здесь же. Мар­вил при­во­дил в се­бя Тэр­рин.

К ним подъ­е­ха­ла не­боль­шая груп­па всад­ни­ков. Это всё, что ос­та­лось от мо­ло­до­го по­пол­не­ния. По­гиб­шие так и не дос­тиг­ли гра­ни­цы. Их на­чав­шие­ся обу­че­ние за­кон­чи­лось здесь же. Ко­ман­ди­ры по­ни­ма­ли свою ви­ну, они не смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за и не хо­те­ли раз­го­ва­ри­вать.

На опуш­ке ле­са в ки­ло­мет­ре от Вар­ра­на стоя­ли два чёр­ных ма­га, воз­ле них со­би­ра­лись уце­лев­шие псы. Мно­гие бы­ли ра­не­ны. У не­ко­то­рых в те­лах тор­ча­ли стре­лы. Ка­пю­шо­ны на ма­гах бы­ли опу­ще­ны, в ру­ках они дер­жа­ли по­со­хи.

Они стоя­ли ли­цом к го­род­ку и не ви­де­ли, как к ним со спи­ны по­до­шёл ста­рец.

Пер­вым его за­ме­ти­ли псы, из­дав гром­кий рёв. Им все­гда хо­те­лось уби­вать. Один пёс ки­нул­ся на стар­ца, но он про­стёр ру­ку, и пса от­бро­си­ло в сто­ро­ну. Он спи­ной уда­рил­ся об ствол де­ре­ва и сра­зу за­тих.

Ма­ги ус­лы­ша­ли хруст ло­маю­щих­ся кос­тей и по­это­му обер­ну­лись.

— Убе­ри­те сво­их псов ма­ги, — ста­рик ос­та­но­вил­ся в два­дца­ти ша­гах от них. — Ес­ли они вам нуж­ны, — за­кон­чил он.

— Драм, я чув­ст­во­вал, что ты где–то здесь ря­дом, — маг го­во­рил гром­ко и от­чёт­ли­во.

— Мы жда­ли те­бя, — про­дол­жил вто­рой. — По­че­му ты не под­хо­дишь бли­же? Бо­ишь­ся? — маг сме­ял­ся над ста­ри­ком.

Драм не бо­ял­ся. Он знал все улов­ки чёр­ных ма­гов и не хо­тел рис­ко­вать по­на­прас­ну.

— Ты по­ду­мал над на­шим пред­ло­же­ни­ем?

— Я не при­му его.

— На­прас­но, — кол­дун за­сме­ял­ся. — При­ми его, и ты бу­дешь жить веч­но.

— Веч­но без ду­ши!

— Что зна­чит ду­ша? Это все­го лишь пус­той звук. Кра­си­вая сказ­ка, при­ду­ман­ная людь­ми и боль­ше ни­че­го.

— Вам это­го не по­нять, без­душ­ные тва­ри.

— Мы бы­ли людь­ми и у нас бы­ли ду­ши. По­те­ряв её, мы боль­ше при­об­ре­ли, чем по­те­ря­ли. По­ду­май над этим.

Чёр­ный маг сде­лал не­сколь­ко ша­гов к бе­ло­му ма­гу Дра­му. Он под­нял свой по­сох и уг­ро­жаю­ще на­пра­вил его в грудь без­душ­ной тва­ри. Чёр­ный маг лишь рас­сме­ял­ся на его жест, но даль­ше не ри­ск­нул дви­гать­ся. Он знал си­лу бе­ло­го ма­га. Ста­рец был на­мно­го силь­нее их обо­их.

— Я уже по­ду­мал. Вас на­до унич­то­жать как про­ка­зу. В кон­це кон­цов, вы бу­де­те все унич­то­же­ны.

— Рин­да боль­ше нет, страй­ды то­же бу­дут унич­то­же­ны. Ты ум­рёшь. Ста­рость убь­ёт те­бя, а до твое­го уче­ни­ка Дро­ма мы до­бе­рём­ся. По­сле бит­вы он скрыл­ся в ле­сах кай­ра, но мы и там его дос­та­нем. Нам ни­кто не смо­жет про­ти­во­сто­ять.

Они бы­ли пра­вы и Драм по­ни­мал это, но они не уч­ли од­но­го — Дром хи­тёр и чёр­ным ма­гам ни­ко­гда не най­ти его, ес­ли он сам это­го не за­хо­чет.

Ос­та­вал­ся сын Рин­да, они при­шли убить его — это им не уда­лось, да­же по­сле двух по­пы­ток, а вот за­чем им это по­на­до­би­лось, Драм не знал. Он хо­тел рас­крыть их на­ме­ре­ния от­но­си­тель­но Мар­ви­ла.

— Ос­тал­ся ещё один че­ло­век, он за­ме­нит всех нас.

— Ты о сы­не Рин­да. Он ум­рёт — это ре­ше­но. Ему ни­ку­да не деть­ся о нас. Мы най­дём его вез­де.

— Вам не уда­лось два­ж­ды, не уда­ст­ся и по­том.

На это чёр­ным ма­гам воз­ра­зить бы­ло не­че­го. Они мол­ча­ли, взяв свои по­со­хи дву­мя ру­ка­ми.

Бит­ва вот — вот долж­на бы­ла на­чать­ся, но Драм ма­ло уз­нал. Про­дол­жая раз­го­вор, он силь­но рис­ко­вал. Удар мог по­сле­до­вать не­за­мед­ли­тель­но.

— Вы уби­ли Рин­да? За­чем вам по­на­до­би­лась жизнь его сы­на?

— Ты хо­чешь знать? То­гда при­сое­ди­няй­ся к нам.

С че­го раз­го­вор на­чал­ся, тем и за­кон­чил­ся. Чёр­ные ма­ги бы­ли хит­ры и не так — то про­сто бы­ло вы­тя­нуть из них ис­ти­ну.

Бе­лый маг вни­ма­тель­но смот­рел на сво­их со­пер­ни­ков. Он сле­дил за их ма­лей­шим дви­же­ни­ем.

Они стоя­ли с опу­щен­ны­ми го­ло­ва­ми, не де­лая по­пы­ток уй­ти или на­пасть — это стар­цу не нра­ви­лось.

Драм уда­рил пер­вым. Си­ла, вы­рвав­шая­ся из его по­со­ха, по­ра­зи­ла пер­во­го ма­га. Он вы­ро­нил по­сох, со­гнул­ся и упал на ко­ле­ни. Вто­рой сра­зу от­реа­ги­ро­вал на его удар, но Драм сде­лал шаг в сто­ро­ну, и чёр­ная энер­гия про­шла ми­мо. Бе­лый маг не по­зво­лил сде­лать это два­ж­ды. Вто­рой чёр­ный маг упал воз­ле сво­его со­бра­та. Всё бы­ло кон­че­но. Псы ис­чез­ли, а их хо­зяе­ва ос­та­лись здесь.

Бе­лый маг по­до­шёл к сво­им вра­гам, кон­цом по­со­ха он от­бро­сил од­но­му из них ка­пю­шон. Ли­цо у не­го бы­ло ужас­ным. Смор­щен­ная вы­со­хшая ко­жа, по­кры­тая струпь­я­ми.

Не­ожи­дан­но что–то ото­рва­ло его от зем­ли и тут же бро­си­ло. От уда­ра о зем­лю пе­ре­хва­ти­ло у не­го дух. Он боль­но уда­рил­ся, но всё же смог под­нять­ся. Ози­ра­ясь во­круг, он уви­дел тро­их чёр­ных ма­гов. Драм не мог сра­жать­ся сра­зу с трои­ми, но у не­го не бы­ло вы­бо­ра.

Под­прыг­нув, он уда­рил, но си­ла дво­их ма­гов на­стиг­ла его. Он ле­жал на зем­ле. Воз­дух с ши­пе­ни­ем вы­ры­вал­ся из его лёг­ких вме­сте с кро­вью.

Чёр­ные ма­ги по­до­шли и опус­ти­ли свои по­со­хи ему на грудь. Драм умер сра­зу.

— Ос­тавь. Он мёртв.

— Ос­тал­ся толь­ко один бе­лый маг — Дром.

— Нуж­но его унич­то­жить, по­ка он не взял се­бе уче­ни­ков.

— А как же Мар­вил?

— Им мы зай­мём­ся поз­же.

— Ему по­мог­ли лю­ди, по­мо­гут и по­том.

— Сле­дую­щий раз, бу­дем дей­ст­во­вать по-дру­го­му.

— Бра­тья со­об­щи­ли, ему по­мог­ла вер­хов­ная жри­ца Тэ­го­ма­на.

— Опять она по­лез­ла в на­ши де­ла.

— Она не по­ня­ла уро­ка. При­дет­ся на­вес­тить её вновь.

Чёр­ные ма­ги за­смея­лись. Они бы­ли жес­то­ки и ко­вар­ны и все­гда до­би­ва­лись, че­го хо­те­ли, и им бы­ло всё рав­но, сколь­ко при этом по­гиб­нет псов и чёр­ных ма­гов.

По­пол­не­ние у них шло бы­ст­ро, его бра­ли сре­ди обык­но­вен­ных лю­дей. За­би­ра­ли ду­шу и по­лу­ча­ли по­слуш­ных сол­дат, в от­ли­чие от бе­лых ма­гов, ко­то­рым нуж­но дол­го учить­ся, что­бы дос­тиг­нуть та­ко­го со­вер­шен­ст­ва.

К по­воз­ке подъ­е­ха­ли всад­ни­ки из Дра­ма­на. Все ос­та­лись в сед­лах, кро­ме од­но­го. Это был се­дой че­ло­век со шра­ма­ми на ли­це. На ле­вой ру­ке не хва­та­ло двух паль­цев. Он бы­ст­ро спе­шил­ся и пру­жи­ня­щей по­ход­кой по­до­шёл к ка­пи­та­ну.

— Я хо­чу уви­деть сво­их сы­но­вей, — рас­тя­ги­вая сло­ва, про­из­нёс гла­ва Дра­ма­на. — Где они? Я их здесь не ви­жу.

Си­гур си­дел на зем­ле, по­ну­рив го­ло­ву. Он не знал, что ему от­ве­тить.

— Где сол­да­ты, ко­то­рых мы те­бе да­ли для ох­ра­ны гра­ни­цы? Где они? — с ка­ж­дым сло­вом его го­лос ста­но­вил­ся гру­бее.

— Они все здесь, — ти­хо ска­зал ка­пи­тан.

Си­гур так и не под­нял го­ло­вы, он не мог смот­реть дра­ман­цу в гла­за.

— Здесь ед­ва ли на­бе­рет­ся три­дцать че­ло­век, а где ос­таль­ные? — не­до­уме­вал гла­ва.

Ка­пи­тан, про­тя­нув ру­ку в сто­ро­ну по­бои­ща.

— Ос­таль­ные там.

Гла­ва сде­лал не­сколь­ко ша­гов, но тут же ос­та­но­вил­ся. Он рез­ко обер­нул­ся и при­сталь­но взгля­нул на ка­пи­та­на. Его ли­цо пе­ре­ко­си­ло от зло­бы.

— Ты–ы–ы.

Паль­цы у дра­ман­ца со­гну­лись от не­на­вис­ти. Он мед­лен­но шел на ка­пи­та­на с ог­ром­ным же­ла­ни­ем за­ду­шить его свои­ми же ру­ка­ми.

— Уби–й–ца, — вне­зап­но он ос­та­но­вил­ся как вко­пан­ный. — Взять его, — при­ка­зал гла­ва сво­им сол­да­там.

Всад­ни­ки спе­ши­лись и обнажи­ли ме­чи. В от­вет, вер­ные сол­да­ты ка­пи­та­на за­кры­ли его свои­ми те­ла­ми. Мо­ло­дежь, примк­ну­ла к ним. У всех бы­ли ост­рые ме­чи. Ма­лей­шее дви­же­ние мог­ло вы­звать сеч. Ма­лень­кое столк­но­ве­ние в Вар­ра­не при­ве­ло бы к гра­ж­дан­ской вой­не во всей стра­не.

Мар­вил на­хо­дил­ся ря­дом и всё пре­крас­но слы­шал. Он был мо­лод, но да­же в свои во­сем­на­дцать лет пре­крас­но по­ни­мал, чем гро­зит столк­но­ве­ние тэ­го­ман­цев. Вый­дя впе­рёд, он ос­та­но­вил­ся ме­ж­ду двух воо­ру­жён­ных групп, бы­ст­ро по­во­ра­чи­вая го­ло­ву, то в од­ну, то в дру­гую сто­ро­ну.

— Что вы де­лае­те? По­ду­май­те, че­го вы добь­ё­тесь этим столк­но­ве­ни­ем. Вы хо­ти­те, что­бы сын по­шёл на от­ца, а брат на бра­та. Со­всем не­дав­но мы сра­жа­лись вме­сте пле­чом к пле­чу. Раз­ве нам ма­ло вра­гов. Они за­по­ло­ни­ли весь Тэ­го­ман. Ко­роль для нас ни­че­го не де­ла­ет. Толь­ко мы, мы вме­сте смо­жем хоть что–то сде­лать. Мы долж­ны быть еди­ны. Ес­ли Вар­ран пой­дёт на Дра­ман, а Но­рон на На­рын — это при­ве­дет к хао­су. Вло­жи­те ме­чи, об­на­жай­те их толь­ко про­тив об­ще­го вра­га. Он ско­ро при­дёт и в боль­шом ко­ли­че­ст­ве. По­на­до­бить­ся об­щая си­ла все­го на­ше­го при­гра­ни­чья. Ес­ли мы унич­то­жим, друг дру­га, кто встре­тит вра­га? Ста­ри­ки и де­ти. Вы это­го хо­ти­те? Да? Вло­жи­те ме­чи!

— Юно­ша прав, мы долж­ны быть за­од­но, — вме­шал­ся сер­жант. Он пер­вым вло­жил меч в нож­ны.

Все по­сле­до­ва­ли его при­ме­ру, толь­ко гла­ва Дра­ма­на ос­тал­ся с об­на­жен­ным ме­чём.

— Я не со­гла­сен. Ка­пи­тан дол­жен от­ве­тить за смерть на­ших сы­но­вей. Они бы­ли не­обу­че­ны, а он по­слал их на смерть.

— Ка­пи­тан не ви­но­ват, то­му я сви­де­тель, — сер­жан­ту на­дое­ло его упёр­тость. — У нас не бы­ло дру­го­го вы­хо­да. Псы на­па­ли пер­вы­ми, мы толь­ко за­щи­ща­лись. При от­хо­де по­гиб­ли бы все.

— Ме­ня это не ин­те­ре­су­ет. Мне нуж­на го­ло­ва Си­гу­ра, — не уни­мал­ся дра­ма­нец.

— Ты её не по­лу­чишь. Ка­пи­тан не ви­но­ват, — сер­жант про­дол­жал за­щи­щать сво­его дру­га. — Но­рон и На­рын вме­сте с Вар­ра­ном вы­сы­ла­ют сво­их сол­дат для ох­ра­ны до­рог и близ­ле­жа­щих ле­сов. Толь­ко вы дра­ман­цы не де­лае­те это­го. На­ши вои­ны гиб­нут, а ва­ши си­дят до­ма, по­че­му? — сер­жант сде­лал пау­зу и про­дол­жил. — Ты мол­чишь. Те­бе не­че­го ска­зать. То­гда не тре­буй от нас «встать на го­ло­ву». Мы и так сде­ла­ли всё, что бы­ло в на­ших си­лах.

У дра­ман­ца от не­на­вис­ти на­ли­лись кро­вью гла­за. Сер­жант го­во­рил чис­тую прав­ду, а пря­мо в гла­за её никто не лю­бит слу­шать.

Стоя­щие за ним всад­ни­ки Дра­ма­на ти­хо пе­ре­го­ва­ри­ва­лись ме­ж­ду со­бой. От­дель­ные сло­ва до­ле­та­ли до уха гла­вы. Они со­вер­шен­но ему не нра­ви­лись. Ес­ли так пой­дёт даль­ше. Дра­ман­цы мо­гут пе­рей­ти на сто­ро­ну Вар­ра­на, а это он не мог до­пус­тить. На­до пре­ду­пре­дить это имен­но здесь и сей­час.

Гла­ва под­нял меч, взгля­нув в гла­за не­на­ви­ст­но­го сер­жан­та, но боль­ше он не сде­лал, ни ша­гу. Ему по­ме­шал при­бли­жаю­щий­ся стук ко­пыт.

К ним при­бли­жа­лись две сот­ни всад­ни­ков. Это бы­ли од­ни жен­щи­ны, но не про­стые же­ны, да ма­те­ри. Они все бы­ли не за­му­жем и не име­ли де­тей. Их пред­во­ди­тель­ни­ца Ва­ла­та­ра на­зы­ва­ла их аг­лас­сар­ки. Ес­ли страй­ды — это луч­шие вои­ны сре­ди муж­чин, то аг­лас­сар­ки — сре­ди жен­щин, ес­ли так мож­но бы­ло ска­зать. Они бы­ли един­ст­вен­ные жен­щи­ны вои­ны и в свои ря­ды они бра­ли не всех.

Всад­ни­цы, подъ­е­хав, ок­ру­жи­ли две груп­пы вои­нов. Ва­ла­та­ра по­ня­ла, что здесь что–то на­зре­ва­ет, но не по­да­ла ви­да. Они уз­на­ла гла­ву Дра­ма­на, и пол­но­стью иг­но­ри­руя жир­ный ме­шок, как счи­та­ла она, подъ­е­ха­ла к ка­пи­та­ну.

— Мы опо­зда­ли Си­гур. Тай­ги за­дер­жа­ли нас, но мне ка­жет­ся, на кое-что мы всё же ус­пе­ли. Что здесь про­ис­хо­дит? — её бар­хат­ный го­лос снял на­пря­же­ние с сол­дат.

Дра­ма­нец уви­дел ста­рых дру­зей ка­пи­та­на и не ре­шил­ся боль­ше от­кры­то вы­сту­пать.

— Де­ти, — об­ра­тил­ся он к мо­ло­дым рек­ру­там, — вы воз­вра­щае­тесь до­мой, — это бы­ло ска­за­но в при­каз­ном то­не.

Ни­кто из них не тро­нул­ся с мес­та. Ро­див­ший­ся шё­пот сре­ди них тут же за­тих.

— Мы ос­та­нем­ся с ка­пи­та­ном, — от­ве­тил один за всех без­усый юнец.

— Это при­каз, — тре­бо­вал гла­ва. — Вас ждут ва­ши от­цы. Мо­жет, вы хо­ти­те по­гиб­нуть от оче­ред­но­го су­ма­сброд­ст­ва ва­ше­го ка­пи­та­на?

От­ве­том ему бы­ла гро­бо­вая ти­ши­на.

— Я жду, — орал дра­ма­нец.

— Мы ос­та­ём­ся, — ска­зал всё тот же юнец.

Гла­ва Дра­ма­на был уни­жен и ос­корб­лён.

— Наш раз­го­вор не окон­чен, — бро­сил он ка­пи­та­ну.

Взгля­нув на ка­пи­та­на ис­пе­пе­ляю­щим взгля­дом, дра­ма­нец сел на сво­его ко­ня.

Ещё не ус­пел утих­нуть то­пот ус­ка­кав­ших всад­ни­ков, а Ва­ла­та­ра уже смея­лась. Она бы­ла ве­сё­лой жен­щи­ной, в лю­бой си­туа­ции на­хо­ди­ла шут­ку. Её за­дор­ный смех вы­звал у су­ро­вых сол­дат улыб­ку.

Спе­шив­шись, она по­до­шла к ка­пи­та­ну. Толь­ко те­перь он под­нял го­ло­ву и по­смот­рел на сви­де­тель­ни­цу сво­его по­ра­же­ния.

Ва­ла­та­ре не­дав­но ис­пол­ни­лось два­дцать пять лет. Она бы­ла вы­со­кой брю­нет­кой. При дви­же­нии бы­ло за­мет­но, как под ко­жей иг­ра­ют мыш­цы. Вы­со­кая пыш­ная грудь вы­зы­ва­ло же­ла­ние у муж­чин. На за­го­ре­лой ко­же не бы­ло ни од­но­го шра­ма. Как и Мар­вил, она бы­ла уче­ни­цей Рин­да. Он по­мо­гал ей в соз­да­нии аг­лас­са­ра.

В свои два­дцать пять лет, она ещё ни ра­зу не по­зво­ли­ла, ни од­но­му муж­чи­не при­кос­нуть­ся к сво­ему те­лу. Ес­ли бы это про­изош­ло, она, не на­пря­га­ясь, смог­ла бы сло­мать на­гле­цу ру­ку.

Ва­ла­та­ра бы­ла серь­ёз­ной де­вуш­кой. Она жда­ла лю­би­мо­го че­ло­ве­ка и хо­те­ла ле­жать в по­сте­ли толь­ко с ним. За дол­гие го­ды ожи­да­ния, её тер­пе­ние ско­ро бу­дет воз­на­гра­ж­де­но. Она ещё не зна­ет, что имен­но здесь в Вар­ра­не, имен­но се­го­дня — встре­тит свою един­ст­вен­ную лю­бовь, но об этом поз­же.

Оде­ж­ду её со­став­ля­ла кожаные штаны и ко­жаная без­ру­кав­ка, заш­ну­ро­ван­ная на гру­ди. На но­гах и ру­ках находились поножи и поручи. На го­ло­ве, не пор­тя её кра­со­ту, си­дел шлем. На та­лии ви­сел обою­до­ост­рый меч. С дру­гой сто­ро­ны — кин­жал. За спи­ной ви­сел кол­чан с лу­ком. К сед­лу её ко­ня бы­ли при­то­ро­че­ны дро­тик и щит.

— Че­го это жир­ный пу­зырь так ра­зо­злил­ся? — улыб­ка не схо­ди­ла с её ли­ца.

— Он об­ви­нил ка­пи­та­на в смер­ти дра­ман­цев, — объ­яс­нил сер­жант.

— Си­гур, — уже серь­ёз­но го­во­ри­ла Ва­ла­та­ра, — мы позд­но уз­на­ли. Мы бы­ли на гра­ни­це, а ко­гда прие­ха­ли в Но­рон, нам сра­зу ска­за­ли, что те­бе уг­ро­жа­ет опас­ность. Я сра­зу вы­еха­ла. Ес­ли бы не тай­ги.

— Не ви­ни се­бя, — про­мол­вил ка­пи­тан, — мно­гие не сде­ла­ли и это­го.

— Ес­ли ты о но­рон­цах, то у них нет сей­час сво­бод­ных сол­дат. Все на гра­ни­це. Кай­ра за­ше­ве­ли­лись, — она осёк­лась и по­смот­ре­ла на во­круг стоя­щих сол­дат и по­ня­ла, что ска­за­ла лиш­нее. Све­де­ния для ка­пи­та­на бы­ли не для всех ушей.

— Всем спе­шить­ся, — от­да­ла при­каз Ва­ла­та­ра сво­им вои­тель­ни­цам, — по­мо­ги­те уб­рать эту па­даль, — мах­ну­ла она в сто­ро­ну мёрт­вых псов. — Да­вай не­мно­го прой­дём­ся.

Ва­ла­та­ра взя­ла Си­гу­ра под ру­ку и по­ве­ла в ти­хое ме­сто. Они, мол­ча, про­шли не­сколь­ко сот ша­гов и се­ли в те­ни де­ре­ва.

— А те­перь Си­гур объ­яс­ни, что здесь про­изош­ло?

— Псы, — на­чал ка­пи­тан, — не­сколь­ко дней на­зад уби­ли Рин­да, а вче­ра но­чью при­шли за его сы­ном. Мы во­вре­мя ус­пе­ли, но я ду­маю, что он спра­вил­ся бы и сам. Ви­де­ла бы ты, как он вла­де­ет, ме­чём.

— Кто его сын? По­ка­жи.

— Ви­дишь то­го юно­шу, ря­дом с ле­жа­щей на по­воз­ке де­вуш­кой?

— Да.

— Это он. Как раз в тво­ём вку­се. Мо­лод, си­лён, кра­сив и мо­жет по­сто­ять за се­бя, но у не­го есть не­вес­та.

Ва­ла­та­ра вни­ма­тель­но рас­смат­ри­ва­ла юно­шу. Она дав­но ис­ка­ла, имен­но та­ко­го как он.

— Как зо­вут его?

— Мар­вил.

— Мар­вил, — мед­лен­но про­из­нес­ла она, не от­ры­вая от не­го глаз.

На­ко­нец-то она сов­ла­да­ла с со­бой. Ва­ла­та­ра ото­рва­ла от не­го взгляд и по­смот­ре­ла на Си­гу­ра. Он вни­ма­тель­но сле­дил за ней. От его взгля­да ли­цо у де­вуш­ки зар­де­лось.

— Мы со­би­ра­лись, — ус­мех­нув­шись, про­дол­жил ка­пи­тан, — от­пра­вить­ся в Но­рон, но на­па­ли псы.

— Псы не на­па­да­ют днём.

— Я так то­же ду­мал, но они на­па­ли. По­смот­ри, сколь­ко их тут ос­та­лось, и ты пой­мешь, сколь­ко их бы­ло.

— Я ду­маю сот­ни две. Да?

— Мо­жет и боль­ше. Дра­ман­цы нам по­мог­ли. При их по­яв­ле­нии псы от­сту­пи­ли.

— Чёр­ные ма­ги ото­зва­ли сво­их слуг, — пред­по­ло­жи­ла Ва­ла­та­ра.

— Я в этом уве­рен.

— Сколь­ко у те­бя бы­ло лю­дей?

— Три­ста че­ло­век. По­ло­ви­на из них бы­ла не обу­че­на. Мне при­шлось всту­пить в бой. Дру­го­го вы­бо­ра не бы­ло и — все по­гиб­ли, — тя­же­ло вздох­нул, Си­гур скло­нив го­ло­ву. — Их смерть на мо­ей со­вес­ти.

Ва­ла­та­ре уже при­хо­ди­лось те­рять сво­их сол­дат, она по­ни­ма­ла как это тя­же­ло.

— К смер­ти не­воз­мож­но при­вык­нуть, она пы­та­лась хоть не­мно­го об­лег­чить груз на ду­ше дру­га. — Под­ни­ми го­ло­ву ка­пи­тан, что сде­ла­но, то сде­ла­но. Мы отом­стим чёр­ным ма­гам. На­до со­брать­ся всем вме­сте, со­брать всех в один ку­лак и уда­рить по ним.

— Си­лу мы смо­жем со­брать, но где ис­кать их?

Ва­ла­та­ра это­го не уч­ла. Она не лю­би­ла си­деть на од­ном мес­те, ес­ли враг есть, его на­до унич­то­жить.

Сжав ку­ла­ки, де­вуш­ка рез­ко вста­ла.

— Сядь — это ещё не всё, — ка­пи­тан аг­лас­са­ра се­ла и при­го­то­ви­лась слу­шать даль­ше. — Псы на­па­ли днём в боль­шом ко­ли­че­ст­ве. По­че­му они так по­сту­пи­ли? — спро­сил Си­гур.

В гла­зах Ва­ла­та­ры сто­ял знак во­про­са.

— Чёр­ные ма­ги зна­ли о на­шем при­сут­ст­вии, по­это­му по­сла­ли псов так мно­го.

— Но псы — это не ре­гу­ляр­ные вой­ска. Они их ис­поль­зу­ют толь­ко для под­лых убийств.

— Псы стре­ми­лись это сде­лать, но мы им не по­зво­ли­ли.

Сло­ва Си­гу­ра за­ин­те­ре­со­ва­ли Ва­ла­та­ру. Она вни­ма­тель­но его слу­ша­ла.

— Три­ста сол­дат за­щи­ща­ли все­го лишь од­но­го че­ло­ве­ка.

— Мар­ви­ла, — до­га­да­лась она.

— За­чем чёр­ные ма­ги хо­тят убить во­сем­на­дца­тилет­не­го юно­шу? — за­дал во­прос Си­гур боль­ше для се­бя, чем для Ва­ла­та­ры.

— Он име­ет, ка­кое-нибудь от­но­ше­ние к страй­дам?

— Аб­со­лют­но ни­ка­ко­го.

— То­гда я ни­че­го не по­ни­маю. Псы уби­ра­ют для ма­гов толь­ко тех, кто не­по­сред­ст­вен­но им уг­ро­жа­ет.

— Мар­вил не мо­жет им уг­ро­жать, он без­вы­езд­но жил в Вар­ра­не во­сем­на­дцать лет.

— Он так мо­лод?

Си­гур про­иг­но­ри­ро­вал её во­прос.

— Он мо­жет вы­со­ко взле­теть.

— Ес­ли рань­ше его не убь­ют.

— На­па­де­ния бу­дут про­дол­жать­ся. Чёр­ные ма­ги не ос­тав­ля­ют не до­де­лан­ных дел.

— Те­бе при­дет­ся все­гда быть с ним или на­до сде­лать так, что­бы он ни­ко­гда не ос­та­вал­ся один.

— Ты пра­ва, я так и сде­лаю, но есть од­на про­бле­ма. Ты долж­на мне по­мочь.

— Я вся во вни­ма­нии.

— Нуж­но от­го­ро­дить его от Тэр­рин. Она бу­дет толь­ко от­вле­кать. Ес­ли Мар­вил бу­дет знать, что не­вес­та на­хо­дит­ся в безо­пас­но­сти, воз­мож­но, всё и по­лу­чить­ся, — у ка­пи­та­на бы­ли свои пла­ны на юно­шу, их он не хо­тел рас­кры­вать Ва­ла­та­ре.

— Я го­то­ва по­мочь. Что ты пред­ла­га­ешь? — она по­ня­ла, что речь идёт о не­вес­те, и с ра­до­стью пред­ло­жи­ла свою по­мощь. На Мар­ви­ла у неё то­же бы­ли свои пла­ны.

— Возь­ми её к се­бе.

— Ты пред­ла­га­ешь нян­чить­ся с ней?

— Нет. При­ми Тэр­рин в аг­лас­сар.

Ва­ла­та­ра бы­ла воз­му­ще­на пря­мым вме­ша­тель­ст­вом в свои де­ла. Она все­гда са­ма ре­ша­ла, ко­го при­нять, а ко­му от­ка­зать. На её ли­це чи­та­лось не­же­ла­ние под­чи­нять­ся его прось­бе.

— Обу­чи её. Ты это де­ла­ешь за­ме­ча­тель­но. Воз­мож­но в бу­ду­щем мы не по­жа­ле­ем о при­ня­том ре­ше­нии.

Ва­ла­та­ре не хо­те­лось при­ни­мать пред­ло­же­ние ка­пи­та­на, но она ува­жа­ла его. Он все­гда при­хо­дил ей на по­мощь. Не от­ка­зы­вал в со­ве­те. Ей ни­че­го не ос­та­ва­лось, как со­гла­сить­ся.

По­жав друг дру­гу ру­ки в знак со­гла­сия, они вста­ли, что­бы за­нять­ся ка­ж­дый сво­им де­лом: Ва­ла­та­ра от­да­ла при­каз о при­го­тов­ле­нии к отъ­ез­ду, Си­гур по­шел к Мар­ви­лу, что­бы уго­во­рить его на вре­мя рас­стать­ся с Тэр­рин.

Юно­ша си­дел на по­воз­ке воз­ле сво­ей не­вес­ты. По­до­шед­ший ка­пи­тан ото­звал Мар­ви­ла в сто­ро­ну, ему не хо­те­лось на­чи­нать этот раз­го­вор в при­сут­ст­вии Тэр­рин.

— Сы­нок вы­слу­шай ме­ня вни­ма­тель­но, — на­чал он и сра­зу зап­нул­ся. Нуж­но бы­ло най­ти та­кие сло­ва, что­бы не оби­деть его. Не­мно­го по­ду­мав, он ре­шил не хо­дить во­круг да око­ло, а сра­зу ска­зать всю прав­ду. — Те­бе при­дет­ся на вре­мя рас­стать­ся с Тэр­рин.

— Это ис­клю­че­но, — он при­нял его сло­ва в шты­ки. — Я ей по­клял­ся ни­ко­гда её не ос­тав­лять. Она по­едет со мной.

Мар­вил по­вер­нул­ся, что­бы уй­ти. Он не хо­тел боль­ше раз­го­ва­ри­вать на эту те­му, но ка­пи­тан по­ло­жил свою ру­ку ему на пле­чё и удер­жал.

— Ты не по­ни­ма­ешь. С то­бой ей бу­дет опас­но. На­па­де­ния псов по­вто­рять­ся, она мо­жет по­стра­дать.

— Ос­тав­шись здесь, она то­же мо­жет по­стра­дать. Вспом­ни её от­ца. По­сле на­ше­го отъ­ез­да он отыг­ра­ет­ся на ней.

— Она здесь не ос­та­нет­ся. Я по­го­во­рил с Ва­ла­та­рой, она возь­мет её к се­бе и сде­ла­ет аг­лас­сар­кой.

— Ты хо­чешь, что­бы моя бу­ду­щая же­на по­сто­ян­но уча­ст­во­ва­ла в бит­вах?

— В лю­бое вре­мя она смо­жет уй­ти, — Си­гур по­нял по вы­ра­же­нию его ли­ца, он под­да­ет­ся на уго­во­ры. — Мы бу­дем не­да­ле­ко, и ты смо­жешь при­ез­жать к ней. Пой­ми, там она бу­дет в боль­шей безо­пас­но­сти, чем ря­дом с то­бой.

Мар­вил со­гла­сил­ся. Си­гур прав, — рас­су­ж­дал он, — мне бу­дет лег­че, ес­ли Тэр­рин бу­дет с Ва­ла­та­рой. Там она нау­чить­ся вла­деть ме­чём. Для неё это бу­дет не лиш­нее.

Он шёл и сам се­бя убе­ж­дал в пра­во­те ка­пи­та­на и не за­ме­тил, как по­до­шёл к Тэр­рин.

От нерв­но­го ис­то­ще­ния его под­ру­га не мог­ла встать. За по­след­ние су­тки не неё столь­ко на­ва­ли­лось: смерть от­ца Мар­ви­ла и две бит­вы с пса­ми сле­дую­щие од­на за дру­гой, а глав­ное столь­ко про­ли­той люд­ской кро­ви она ещё не ви­де­ла.

Тэр­рин, как и Мар­вил по­сто­ян­но жи­ла в Вар­ра­не. Она слы­ша­ла о про­ис­хо­дя­щих бит­вах, но все они про­ис­хо­ди­ли да­ле­ко. До неё ни­ко­гда не до­но­сил­ся гул сра­же­ний. В Вар­ран, лишь при­во­зи­ли ра­не­ных сол­дат, они бы­ли за­бин­то­ва­ны. Боль­ше Тэр­рин ни­че­го не ви­де­ла, а по­сле по­след­ней бит­вы вез­де ле­жа­ли ра­зо­рван­ные и изу­ро­до­ван­ные те­ла.

Де­вуш­ка ле­жа­ла с за­кры­ты­ми гла­за­ми, она не хо­те­ла ве­рить, что та­кие бит­вы про­ис­хо­дят по­все­ме­ст­но. Меч­тая о сво­ём бу­ду­щем, она по­чув­ст­во­ва­ла лёг­кое при­кос­но­ве­ние к го­ло­ве. От­крыв гла­за, Тэр­рин уви­де­ла стоя­ще­го воз­ле неё Мар­ви­ла. Ли­цо у не­го бы­ло се­рым от гру­за на серд­це.

— Что–то слу­чи­лось? — она ис­пу­га­лась, что с ним что–то про­изош­ло.

— Тэр­рин, те­бе при­дет­ся от­пра­вить­ся с Ва­ла­та­рой. Она при­ни­ма­ет те­бя в аг­лас­сар.

Не­вес­та Мар­ви­ла не ве­ри­ла его сло­вам. Её меч­та сбы­лась. У неё поя­ви­лась воз­мож­ность быть все­гда ря­дом с лю­би­мым. Быть ему не по­ме­хой, а по­мощ­ни­цей в его рат­ных под­ви­гах. Не удер­жав­шись, она улыб­ну­лась. Мар­вил был по­ра­жён. Он ожи­дал слов уп­рё­ка, горь­ких слёз, но не улыб­ки.

— Как ты ре­шишь, так и бу­дет. Я все­гда те­бе под­чи­нюсь.

— Те­бя бу­дут го­то­вить к вой­не. Се­го­дня ты ви­де­ла все пре­лес­ти это­го сло­ва.

— Ра­ди те­бя я вы­дер­жу всё. Ес­ли я смо­гу вла­деть ме­чём, то я бу­ду все­гда с то­бой, — по­яс­ни­ла она.

— Так вот в чём при­чи­на тво­ей ра­до­сти.

Тэр­рин се­ла, ста­ра­ясь не смот­реть на кровь под но­га­ми, и об­ня­ла Мар­ви­ла.

— Так бу­дет луч­ше для нас.

Те­перь не он, а она уго­ва­ри­ва­ла его.

— Ко­гда мне на­до от­прав­лять­ся?

— Те­перь.

— Мне на­до со­брать­ся, — она хо­те­ла пой­ти до­мой и со­брать все не­об­хо­ди­мые ве­щи, но Мар­вил был про­тив это­го.

— Не хо­ди до­мой. Ты зна­ешь сво­его от­ца. Ва­ла­та­ра даст те­бе всё не­об­хо­ди­мое.

Из­да­ле­ка за ни­ми на­блю­да­ла пред­во­ди­тель­ни­ца аг­лас­са­ра. Она бы­ла не зна­ко­ма с Мар­ви­лом, по­это­му не мог­ла к не­му по­дой­ти, а ей так хо­те­лось. Всё бы­ло го­то­во для от­прав­ле­ния, но Ва­ла­та­ра от­тя­ги­ва­ла его.

Ка­ж­дый раз, как она бро­са­ла взгляд на юно­шу, у неё уча­ща­лось серд­це­бие­ние. Ка­пи­тан пред­став­ля­ла се­бя в его объ­ять­ях. За­меч­тав­шись, она не ус­лы­ша­ла шу­ма ша­гов Си­гу­ра.

— Меч­та­ешь? — под­дел её ка­пи­тан.

Ва­ла­та­ра сму­ти­лась. Ра­нее она не до­пус­ка­ла люб­ви в сво­ём серд­це, а те­перь не мог­ла ни­че­го с со­бой по­де­лать.

— Ты что–то хо­тел? — гру­бо спро­си­ла она.

Со­вер­шен­но не оби­дев­шись, Си­гур за­сме­ял­ся. Сво­им вне­зап­ным сме­хом, он ещё боль­ше сму­тил сво­его дру­га.

— Не смей­ся, — по­про­си­ла она.

— Я сме­юсь над тво­ей не­ук­лю­же­стью. Пой­дем, я вас по­зна­ком­лю, — пред­ло­жил Си­гур.

— Мне не­удоб­но, — Ва­ла­та­ра сно­ва по­крас­не­ла.

— Что я слы­шу? Это го­во­рит Ва­ла­та­ра — пред­во­ди­тель­ни­ца аг­лас­са­ра.

Си­гур взял её за ру­ку и как ма­лень­кую де­воч­ку по­вёл к Мар­ви­лу с Тэр­рин.

— Дол­жен он ведь уз­нать, в чьи ру­ки по­па­дёт его не­вес­та.

— Мар­вил, — об­ра­тил­ся к не­му Си­гур, — по­зна­комь­ся — это Ва­ла­та­ра.

Она бы­ла вся как на игол­ках. Аг­лас­сар­ка не мог­ла най­ти ме­сто для сво­их глаз, по­это­му она их опус­ти­ла.

Тэр­рин бы­ла бо­лее рас­кре­по­ще­на, она вни­ма­тель­но рас­смат­ри­ва­ла сво­его бу­ду­ще­го ко­ман­ди­ра. Встре­тив­шись с ней гла­за­ми, она по­ня­ла, что серд­це её за­пол­не­но лю­бо­вью, но не к ко­му-нибудь, а к её из­бран­ни­ку.

— Тэр­рин, — про­дол­жил зна­ком­ст­во ка­пи­тан, — это твой ка­пи­тан. — Обе де­вуш­ки лю­би­ли Мар­ви­ла. Си­гу­ру бы­ло ин­те­рес­но, что из это­го по­лу­чить­ся. — Вы по­зна­комь­тесь по­бли­же, а я вас ос­тав­лю. Ва­ла­та­ра, ко­гда бу­дешь отъ­ез­жать, най­ди ме­ня, я бу­ду здесь по­бли­зо­сти.

По­сле ухо­да ка­пи­та­на мо­ло­ды­ми людь­ми ов­ла­де­ло не­лов­кое мол­ча­ние. Они пе­ре­гля­ды­ва­лись, ни­кто не знал с че­го на­чать не­при­ну­ж­ден­ный раз­го­вор.

— Ко­гда вы со­би­рае­тесь отъ­ез­жать? — на­чал раз­го­вор Мар­вил.

«Вы, по­че­му вы? Как ей хо­те­лось, что­бы он го­во­рил ей ты и толь­ко ты. На­зы­вал сво­ей, об­ни­мал, це­ло­вал.»

— Пря­мо сей­час. Всё уже го­то­во, — Ва­ла­та­ре бы­ло тя­же­ло го­во­рить, у неё пе­ре­хва­ты­ва­ло ды­ха­ние. Взяв се­бя в ру­ки, она ста­ла обыч­ной для всех ка­пи­та­ном аг­лас­са­ра. — Тэр­рин, — боль­ше го­лос не из­ме­нял ей, — я рас­по­ря­ди­лась, что­бы те­бе да­ли ко­ня. Ты едешь с на­ми?

— Да.

— Лей­те­нант, — на её при­зыв к ним под­бе­жа­ла та­кая же мо­ло­дая де­вуш­ка, — по­ка­жи Тэр­рин ко­ня, она едет с на­ми.

По­сле её ухо­да, Мар­вил и Ва­ла­та­ра ос­та­лись на­еди­не. Тэр­рин не хо­те­лось это­го до­пус­кать, но нуж­но бы­ло под­чи­нять­ся при­ка­зам. Впер­вые ис­пы­тав му­ку рев­но­сти, на­дув губ­ки и хро­мая, ра­на на но­ге ещё не ус­пе­ла за­жить, она по­сле­до­ва­ла за лей­те­нан­том.

— У вас толь­ко мо­ло­дые де­вуш­ки? — Мар­вил впер­вые ви­дел аг­лас­са­рок. — Отец мно­го о них рас­ска­зы­вал, но слу­шать это од­но, а уви­деть свои­ми гла­за­ми со­всем дру­гое. Все та­кие кра­са­ви­цы.

— Ста­рух я не бе­ру. Мне нуж­на си­ла и лов­кость.

— Вы про­сле­ди­те за Тэр­рин, что­бы с ней ни­че­го не слу­чи­лось, — по­про­сил Мар­вил, — Она впер­вые по­ки­да­ет дом.

Ва­ла­та­ре не­лег­ко бы­ло раз­го­ва­ри­вать, ей хо­те­лось крик­нуть ему о сво­ей люб­ви и бро­сить­ся на шею. По­чув­ст­во­вать на та­лии его креп­кие ру­ки.

Она стес­ня­лась сво­их чувств. Во­круг бы­ло слиш­ком мно­го лю­дей. Аг­лас­сар­ка не ре­ши­лась пуб­лич­но вы­ра­зить их, она ос­та­ви­ла этот мо­мент для сле­дую­щей встре­чи.

— К ней бу­дут от­но­сить­ся как ко всем, не луч­ше и не ху­же.

— Ко­гда я смо­гу на­вес­тить её?

— Толь­ко по­сле обу­че­ния, оно длит­ся один год, но для вас я сде­лаю ис­клю­че­ние, — она ска­за­ла вы, хо­тя мог­ла это­го не де­лать. У Мар­ви­ла не бы­ло зва­ния. Ва­ла­та­ра име­ла пол­ное пра­во об­ра­щать­ся к не­му на «ты».

Мар­вил за­ме­тил это, но не по­нял, по­че­му она так по­сту­пи­ла.

— Вас обу­чал мой отец?

— Да.

— Он мно­го рас­ска­зы­вал, ка­кая вы спо­соб­ная уче­ни­ца. Вы хо­ро­шо его зна­ли?

— Не очень. Он был скры­тен и нико­гда не вы­ра­жал сво­их чувств.

Бе­се­да с Мар­ви­лом тя­го­ти­ла её. Это бы­ла су­щая пыт­ка сто­ять ря­дом с лю­би­мым че­ло­ве­ком и го­во­рить о ка­кой-то ерун­де, а не о люб­ви. Она ис­ка­ла лю­бой пред­лог, но ни­че­го не при­хо­ди­ло в го­ло­ву. Мыс­ли пу­та­лись. Ва­ла­та­ра не хо­те­ла, что­бы он по­ду­мал, что она про­сто убе­жа­ла от не­го.

— Та­ким же он был и со мной. Он хо­тел в бу­ду­щем со­еди­нить стран­дайл и аг­лас­сар. Отец го­во­рил, что это бу­дет си­ла, ко­то­рой не бу­дет рав­ной во всём ми­ре.

— Он не го­во­рил мне об этом, — эта но­вость уди­ви­ла её.

— Те­перь это, не име­ет, на ка­ко­го зна­че­ния.

Ва­ла­та­ра на мгно­ве­ние пред­ста­ви­ла Мар­ви­ла во гла­ве страндайла. По­сле со­еди­не­ния их от­ря­дов они бы все­гда бы­ли вме­сте, но не­ожи­дан­но пе­ред гла­за­ми поя­вил­ся об­раз Тэр­рин. Её меч­та раз­ле­те­лась на мно­же­ст­во ос­кол­ков.

— Ка­пи­тан, — об­ра­ти­лась к ней лей­те­нант, — у нас всё го­то­во. Мо­жем отправляться.

— Сча­ст­ли­во ка­пи­тан, уда­чи в рат­ных под­ви­гах. Воз­мож­но, мы встре­тим­ся на гра­ни­це.

— Встре­тим­ся! Обя­за­тель­но встре­тим­ся! — ти­хо про­из­нес­ла Ва­ла­та­ра в спи­ну уда­ляю­ще­му­ся Мар­ви­лу.

— На­го­во­рил­ся с ней, — ска­за­ла Тэр­рин и от­вер­ну­лась. Её рас­пи­ра­ло от рев­но­сти.

— Что с то­бой? Ты рев­ну­ешь? У нас ведь ни­че­го не бы­ло, мы толь­ко го­во­ри­ли, — оп­рав­ды­вал­ся Мар­вил.

— Да по­то­му что во­круг мно­го лю­дей, ес­ли бы вы на­хо­ди­лись на­еди­не, она бы на­бро­си­лась на те­бя, — воз­му­ще­нию Тэр­рин не бы­ло предела. — Ви­дел бы ты, как она по­жи­ра­ла те­бя гла­за­ми. Да она влюб­ле­на в те­бя по уши. Вы му­жи­ки ни­ко­гда не мо­же­те это­го за­ме­тить, лишь толь­ко жен­ский взгляд спо­со­бен уло­вить та­кие тон­ко­сти.

Мар­вил сто­ял в не­до­уме­нии. Он ви­дел её впер­вые и со­вер­шен­но не ну­ж­дал­ся в её об­ще­ст­ве.

— Мы толь­ко сей­час по­зна­ко­ми­лись — это бы­ло при те­бе. Как она мог­ла в ме­ня влю­бить­ся за эти не­сколь­ко ча­сов?

— Для это­го хва­тит и не­сколь­ких ми­нут.