Бесплатный фрагмент - Танец со смертью

Пролог

Весеннее тепло привлекало многих людей прогуляться по городку в поисках нужной обстановки. Кому-то потребовалась прогулка по набережной, где в прозрачных чистых водах виден блеск утра, кто-то захотел побывать на больших улицах города, несмотря на жёсткую толкучку, ну, а кто-то предпочёл тихую спокойную обстановку парка. По чистому голубому небу не проплывало ни облачка. На невысоких деревцах устроились разные птицы, и их пение переливалось, разливалось по всему парку в каждый нелюдный уголочек. То это был слышен звон маленьких колокольчиков, а то и вовсе барабанный стук дятла. Яркое солнце припекало макушки тёмных голов, а резвый ветерок развевал локоны волос и подол синего ситцевого платья Кетрин. Она, уцепившись за руку парня, положила свою голову на крепкое мужское плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

— Кэти, ты не обязана туда идти, если не хочешь! — нежно сказал Алекс, поглаживая девушку по руке. Они вдвоём сидели на маленькой удобной скамеечке в городском парке, болтая обо всём подряд.

— Нет! Я должна! Алекс, ты не понимаешь, это наш выпускной. Мы закончили школу. Мы делаем шаг навстречу новой жизни. И не важно, какие у меня отношения с девчонками из класса, мы просто обязаны туда прийти и повеселиться! — возражала девушка.

— Ну, или притвориться, что пришли повеселиться! — засмеялся парень, сразу же обдумывая, не зря ли он сказал эти слова, не обидится ли Кэт.

— Или притвориться… — повторила Кэтрин и улыбнулась в ответ, что дало парню полной уверенности в сказанном.

Глава 1

— Алекс, ты уже надел свой костюм? Поторопись! Тебе уже пора ехать, если ты не хочешь, чтобы Кэт нашла другого кавалера на этот вечер! — крикнула с лестницы невысокая женщина с тёмными волосами. Они чуть-чуть спадали с плеч, но выглядели при этом аккуратными. Эмелин положила руки на бока и облокотилась о деревянные перила.

— Мама, ты что? Моя любимая Кэти никогда и ни на кого не променяет такого красавца, — шутливо пропел Алекс, спустившись по лестнице и покрутившись перед мамой в чёрном строгом костюме с элегантным галстуком. Его самоуверенность дала матери убедиться, что вечер сына пройдёт удачно.

— Это точно, сынок, — ответила Эмелин, быстро вытирая слезу со щеки. Но скрыть свою чрезмерную трогательность от Алекса не удалось.

— Мам, ты чего? — заметил парень, приобняв мать за плечи. Женщина достала из кармана домашних брюк чистый носовой платок и, протерев им мокрые щёки, взяла в свои руки большую и горячую ладонь сына. Эмелин сжала её посильнее, после чего сказала сыну причину своих слёз.

— Ты такой у меня уже взрослый, сынок. Видел бы сейчас тебя твой отец, — она попыталась улыбнуться, но вышла лишь корявая неловкая ухмылка. Её светлые глаза любя посмотрели на парня, а в памяти стали всплывать моменты её молодости, младенчество Алекса, когда он, ещё маленький и беззащитный, лежал в кроватке, а она пела колыбельные песни. Теперь она вспомнила первые шаги парня, как неуклюже они выглядели, но, несмотря на это, очень старательно. Эмелин была уверена, что отец гордился бы им.

— Ну, мамуль, разве есть надобность плакать? Я так совершенно не думаю. Вытирай-ка слёзы, дорогая, — тихо, почти шёпотом, сказал Алекс, стараясь разогнать атмосферу печали. — Хочешь, я никуда не пойду, и мы проведём вечер вместе?

— Нет, милый, нет. Это же твой выпускной! Да и Кэти тебе не простит, если ты не придёшь, — уже уверенней улыбнулась Эмелин. Она заделала за ухо упавшую прядь коротких волос, после чего обняла Алекса за талию.

— Это точно! — согласился парень и поцеловал мать в щёку.

Кетрин услышала звонкую трель звонка и тут же побежала открывать дверь, слегка путаясь в длинном подоле алого платья. Этот элемент своего образа она выбирала вместе с матерью, ведь она полностью доверяет её вкусу. В магазине среди многочисленных платьев разных фасонов, цветов и их оттенков было сложно выбрать что-то по-настоящему достойное. Но именно яркое красное пятно бросилось в глаза Элисон Сандерсон — матери Кэтрин, а разглядев его, они пришли к выводу, что именно это платье должно быть на девушке в день её выпускного.

— Алекс, я ещё не совсем готова! — воскликнула она, вытаращив свои зелёные глаза. В них читалась некая тревога, но в то же время и сосредоточенность на своём деле — подготовке к вечеру, ведь всё должно быть идеально. Ей осталось немного уложить чёрные локоны волос и подправить макияж: бледно-красная помада на губах точно подойдёт под платье.

— Ничего страшного, Кэт. Я подожду, — улыбнулся парень, рассматривая с ног до головы девушку, заостряя особое внимание на ярких глазах. — Ты прекрасна!

— Спасибо, — смущённо ответила она, и её щёки мгновенно покрылись нежным румянцем.

Она уже начала теребить в руках широкий пояс платья, как Алекс медленно, зато широкими уверенными шагами, подошёл к девушке и провёл своими пальцами по её щеке, заставив слегка вздрогнуть. Кэти опустила свой взгляд в пол, стесняясь смотреть ему в глаза. Неловкое молчание повисло над ними двоими, но парень решил это исправить. Кончиками пальцев он коснулся маленького подбородка девушки, от чего её лицо тут же поднялось. Алекс пристально посмотрел в глаза своей возлюбленной, замечая тёплый взгляд взамен, и прошептал:

— Я люблю тебя, моя Кэти.

— Алекс… я… не… — начала говорить Кэти, запинаясь в словах. Её разум уже помутнел от этих ласковых слов Алекса.

— Нет, молчи. Не надо. Ничего не говори, — перебил её парень. — Скажешь, когда будешь готова. А теперь иди и доделывай свои дела, а я подожду здесь.

— Хорошо, — прошептала она, чмокнув его в чисто выбритую щёку.

Глава 2

Войдя в большое, пафосно украшенное помещение школы, Кэти глубоко вздохнула, взяла Алекса за руку, натянула на лицо одну из лучших своих улыбок и зашагала в центр большого зала. Его бежевые стены сияли от многочисленных лучей и цветных огоньков. Вдоль них стояли столики на резных ножках, заполненные напитками и едой. В помещении играла озорная музыка, и, видимо, её выбирали именно выпускники. Зал был набит преподавателями и молодыми людьми, которые не скупились на дорогие наряды. Они то и дело обсуждали их новые покупки и планы на будущее, которое устроится благополучно лишь с помощью денег родителей.

Кэтрин не надеялась, что её заметит кто-то из одноклассниц. Она, как никто другой, знала, что значит быть изгоем среди своих, ведь стала им ещё год назад, когда начала общаться с Алексом.

После смерти отца Алекса они с матерью переехали в этот район города. Парень был из небогатой семьи, а поэтому ему не полагалось учиться в лицее. Но опять же влияние отца поменяло ситуацию в положительную сторону: его подвиг — спасение ребёнка из горящего дома, вызвало уважение. Поэтому Алекса приняли в лицей. А что же это могло принести? Новые знакомства, увлечения и предпочтения. Но вместо этого он получил лишь пренебрежение в свой адрес.

Одна Кэтрин Сандерсон, девушка с поистине доброй душой, поддержала юношу и помогла ему усвоиться на новом месте. Из-за чего её друзья и перестали с ней общаться и стали обходить стороной не только Алекса, но и свою одноклассницу.

— Кэти, Алекс! Вы пришли! — подбежала к ним высокая рыжеволосая девушка — бывшая подруга Кэтрин. В её чёрных, как тьма, глазах появились искры, а лицо озарила лукавая улыбка. Нежно бирюзовое пышное платье с кружевами точно рисовало контуры фигуры девушки, качественно скрывая все её недостатки. Вьющиеся огненные волосы были зацеплены белой заколкой так, что они выглядели короче настоящей длины.

Девушка и парень с удивлением посмотрели друг на друга. Такого заявления они не ждали, зная отношение Сары к ним, а оно проявлялось в насмешках и издевательствах. Девушка не решалась выделиться среди всех ненавистников, ведь стоило бы это сделать, как тут же стала бы таким же изгоем. А зачем испорченная репутация девушке, которая является идеалом многих малолетних девочек из их лицея?

— Э-э-э, да, — промямлила Кэт, но мысленно уже готова взять в руки заряженный пистолет и выстрелить в одноклассницу. Плохие предчувствия не оставляли её, ведь радостное приветствие Сары на выпускном вечере не похоже на поменявшееся отношение.

— Ребята, мы все хотим с вами поговорить и… извиниться. Знаю, мы плохо поступали с вами в течение всего года, но сегодня выпускной, и мы бы хотели попросить прощения… — Сара протянула два бокала шампанского паре и улыбнулась ещё шире. Глаза Алекса расширились, как и у Кэтрин. Они стояли в остолбенении и не знали, что сказать.

Извинить? То, что «любимые» одноклассники делали, невозможно забыть и простить. Дальше игнорировать? Да, правильное решение, но совсем не взрослое. Они стали ещё на одну ступень выше, а значит, и умнее. Алекс взял всё на себя.

— Ну, если вы не шутите… То, пожалуй… Мы вас простим, — еле выдавил из себя парень, делая паузы. Он почувствовал, как крепко Кэт сжала его руку.

— Отлично! Ребят, мы знали, что вы не такие уж и плохие! Спасибо! — воскликнула Сара и указала головой на бокалы, после чего Кэтрин и Алекс их взяли. Они ещё раз повернули головы и посмотрели друг на друга. Кэтрин тихонько кивнула, и Алекс понял, что она имела в виду.

— А теперь мы можем идти и повеселиться на собственном выпускном? — спросил парень и оглядел зал в поисках свободного уголка, где они бы с Кэти могли поболтать.

— Конечно, можете! — оживлённо ответила Сара и уже открыла рот, собираясь сказать какую-то речь, но тут же передумала. Она извинилась и отошла от одноклассников, двигаясь в сторону Нейта — невысокого, плечистого блондина в сером костюме с красной бабочкой. Он, увидев Сару, сменил свою унылую гримасу на загадочную улыбку, в которой читалось хорошее настроение парня. Рыжеволосая девушка что-то прошептала ему и указала рукой на выход.

— Кэти, пошли вон туда? — сказал Алекс и указал на свободное место около столика с фруктами.

— Что-то случилось? — заволновалась девушка и посмотрела в карие глаза брюнета. Отрицательно качнув головой, он положил свою руку на талию Кэтрин, и они пошагали в сторону выбранного места.

Глава 3

Играла громкая музыка. Её разбавляли звон бокалов, громкие беседы выпускников и сильные порывы ветра, которые стучались в огромные занавешенные окна зала. На вечернем небе царствовали тёмные тучи, которые не пропускали свет полумесяца и ярких созвездий. Ветер нагибал густые кроны деревьев. Вот-вот капли дождя будут стучать по крыше лицея, асфальту, стеклу окон. Вот-вот будут слышны раскаты грома.

— Тебя не напугало поведение Сары? — с опаской спросила Кэтрин и встала вплотную с Алексом.

— А оно должно пугать? — удивился парень и с уверенностью продолжил. — Кэт, послушай, ребята одумались, им надоело жить во вражде. Надо идти навстречу.

— Ты готов забыть издевательства? Не понимаю, ты же только что так неуверенно говорил «прощаем», а сейчас?.. Я тебя совершенно не узнаю, — прошептала последние слова Кетрин и опустила голову.

— Они изменились. Я сам не ожидал такого услышать, полностью запутался. А сейчас понял, что они сами не осознавали, что творили, что говорили, — попытался убедить Кэт парень. — Давай дадим им шанс.

— Я всё равно не верю.

— Просто простим их и посмотрим, что из этого выйдет? — предложил Алекс и улыбнулся, улавливая звуки мелодии. Он обернулся и увидел танцующих пар. — Подумай! Только хорошенько. А сейчас давай потанцуем?

Ответа не последовало, а сама девушка протянула руку и потащила Алекса в центр зала. Он положил руку на талию Кэт, а во вторую взял её маленькую ручку. Они плавно кружились, двигаясь по вымышленному кругу. В музыке они нашли свой такт. Смотря друг другу в глаза, пара наслаждалась моментом, мир замирал, словно они одни на всём белом свете.

Музыка лилась по помещению, заставляя забываться в ней. Алекс наклонил голову ближе к девушке и обнял крепче, чувствуя запах её волос — сладких духов и лавандового шампуня. Его голова вскружена от одних мыслей о любимой Кэти. Он начал шептать ей на ухо нежные слова, от которых на милом личике появилась улыбка, а щёки заливались румянцем. Подол алого платья кружился, как пламя, а чёрные лодочки отбивали ритм каблуками. Их танец казался игрой, с которой оба героя справлялись.

Голова начинала кружиться, но они были полностью довольны и не менее счастливы.

— Это так… восхитительно! — удивилась Кэтрин и мягко посмотрела на Алекса. — Ты здорово двигаешься.

— Поверь, ты гораздо лучше, — улыбнулся парень и крепко взял девушку за маленькую ручку.

Вокруг них до сих пор кружились пары, и играла приятная музыка. Группы выпускников фотографировались у светлых стен, высоких лестниц и цветов.

— Такой прекрасный вечер, — сказала Кэт после минутного молчания.

— Да…

— И его ничего не испортит? — спросила девушка.

— Ничего, — уверенно ответил парень, но тут же добавил, — кроме твоих слёз.

— А если это будут слёзы радости? — сразу же отразила ответ Кэти.

— Ты же будешь при них улыбаться?

— Безусловно, — взаимно улыбнулась Кэтрин.

Глава 4

Не успев отойти от танца, к возлюбленным подбежала Сара.

— Все ребята из нашего класса собираются сейчас в четырнадцатой аудитории. Подходите туда, — сообщила девушка.

— Хорошо, мы придём, — мягко улыбнулась ей Кэти, вспоминая слова Алекса о втором шансе.

— А пойдёмте прямо сейчас? — настаивала девушка, как будто куда-то торопилась.

— Ладно… — согласилась Кэтрин, всё ещё не доверяя однокласснице. Её упрямство немножко пугало брюнетку, заставляя проворачивать в голове ужасные сцены.

— Мы скоро придём, ждите, — проинструктировал Алекс и сделал простое лицо. Сара ухмыльнулась.

— Так, Алекс, ты идёшь за недостающими напитками к Бену, он на улице у машины, а мы с Кэти идём в аудиторию, — выпалила Сара, схватив Кэт за руку и потащив вглубь зала. Она не дала паре права выбора, взяв ситуацию в свои руки.

Алекс пожал плечами и направился в сторону выхода, проталкиваясь через шумную толпу выпускников.

Уже моросил редкий дождь, но этого не хватило, чтобы промокнуть. Веяло прохладой, и Алекс, вдохнув свежий воздух в лёгкие, вышел на большое крыльцо с маленькими ступеньками. На них когда-то Алекс впервые увидел Кэтрин, не подозревая о том, что этот человек станет одним из главных обладателей сердца парня.

Оглядев весь двор, Алекс не нашёл Бена, что было очень странно. Спустившись и подойдя к единственному красному автомобилю, который должен принадлежать Бену, Алекс также не увидел одноклассника. Лишь высокий парень с необычным цветом волос — синими с белой прядью — стоял и курил около дерева. Алекс решил обратиться к нему.

— Эй, Кёртис, не видел Бэна? — крикнул Алекс и подбежал к нему, стараясь не попасть под дым выкуренной сигареты. Кёртис испуганно повернул голову и, увидев знакомое лицо, выдохнул с облегчением.

— Я видел его внутри, — ответил синеволосый парень, — он танцевал с Даниэль, если не ошибаюсь.

— Странно, — сказал больше для себя Алекс и оглядел улицу ещё раз, чтобы убедиться в словах Кёртиса.

В свете фонарей были видны лавочки, посаженные подростками кусты и аккуратные плитки. Около двора были припаркованы автомобили. Со ступенек школы видно дорогу, на которой находился постоянный балаган: тысячи носящихся машин и мопедов и столько же прохожих.

Бена тут точно не было, наверное, он ушёл, не дождавшись помощи. Тогда Алекс решил пойти обратно в помещение, к Кэтрин.

Зайдя в пустую аудиторию, Кэт увидела множество парт, стоящих в шахматном порядке. Вдоль одной стены разместились кабинки с наушниками. Эти стены были окрашены в успокаивающий цвет — зелёный, на них висели полочки с разными растениями: ярко-фиолетовые примулы, красивые крупные фикусы, дизиготеки с множеством веточек и другие, не менее примечательные. С правого края висела большая зелёная доска с коробочками мела. Это помещение освещали большие лампы, находящиеся на потолке. Через окно, наполовину занавешенное розовыми однотонными жалюзи, видна часть двора лицея и дальние улицы.

— А где ребята? — удивлённо спросила Кэт, повернувшись к Саре. — Здесь же нет никого!

— Сейчас все придут, не переживай! — улыбнулась рыжеволосая девушка. — Мы просто хотим вам в честь извинения преподнести сюрприз!

От этих слов у Кэтрин дико забилось сердце. Она уже была готова убежать из этой аудитории. Но, всё же взяв себя в руки, девушка подошла к окну и стала смотреть на аномалию природы. Ветер бил по стеклу сильнейшими порывами за этот вечер. На улице было шумно, несмотря на ночное время суток. Машины слепили фарами редких прохожих, которые сновали в поисках нового места, где можно было бы выпить и хорошенько потусоваться. «Вечер субботы» — подумала Кэт.

Алекс зашёл в зал и увидел русоволосого парня с чёрными туннелями в ушах — Бена Хидельта, тот увлечённо разговаривал со своими друзьями. Брюнет торопливо подошёл к ним и задел парня за плечо. Бен повернулся к нему, всё ещё смеясь над шуткой друга.

— Тебе чего, Алекс?

— Я узнать насчёт вечеринки в четырнадцатой аудитории. Ты идёшь туда? — спросил Алекс и оглядел помещение в поисках Кэти. В нём всё ещё танцевали девушки в шикарных платьях и парни в таких же костюмах.

— Чувак, ты что-то путаешь, вечеринка в двенадцатой аудитории, — сказал Бен и тут же отвернулся к своей компании, продолжая весёлый разговор.

— Хм… Видимо, я перепутал, — чуть слышно сказал парень и начал думать, куда же идти.

Глава 5

— Что-то ребята задерживаются, — занервничала Сара. — Слушай, Кэти, давай я схожу посмотреть, где все, а ты подожди здесь. Окей?

— Но… — начала Кэт, но не успела договорить.

— Вот и прекрасно, — перебила её девушка и тут же убежала, захлопнув за собой дверь.

Кэти пожала плечами и продолжила всматриваться в темноту за стеклом. По телу прошла армия мурашек, то ли от холода, исходящего от окна, то ли от всей этой неизвестности. «Сюрприз», — подумала Кэтрин и начала гадать, что же её одноклассники придумали. Слова и уверенность Алекса давали надежду, что всё будет хорошо.

Через пару минут девушка почувствовала тяжёлое дыхание за своей спиной. Но, до сих пор не выйдя из транса ночной улицы, она стояла с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Её чёрные волосы аккуратно лежали на плечах, а руки не знали, куда деться.

— Алекс, это ты? — спросила Кэти и хотела повернуться, но крепкие мужские руки не позволили ей сделать это. Ей становилось тяжело стоять в одном положении, но знакомая особа взбудоражила девушку.

— Тс-с-с, — прошептал парень и провёл пальцами ладони по руке девушки от запястья до плеча.

— Алекс, сейчас придут ребята, — хотела возразить Кэт и почувствовала, как он нежно целует её в шею. Больше не в силах его останавливать, она молча наслаждалась этими моментами. Юноша тихо погладил её по волосам, стараясь не испортить причёску. Его губы рисовали линию поцелуев по её спине над глубоким вырезом платья. Кэти слегка изогнула спину, как кошка, которую гладит хозяин.

Глава 6

Алекс нервно поднимался на лифте на второй этаж, на котором находилась вечеринка.

«Нужно найти Кэт. Наверняка она уже меня потеряла», — думал он.

Бегая по коридору, Алекс искал нужную аудиторию. Проскакивали двери с табличками «Библиотека», «Аудитория №10», «Аудитория №11», «Аудитория №12». Увидев знакомое число «двенадцать», парень отворил дверь и стал оглядываться по сторонам в поисках своей девушки. Это помещение не уступало по метрам другим аудиториям, но в нём на данный вечер свободного места было гораздо больше. Парты расставили вдоль стен, на них лежали продукты и бутылки. На стенах висели цветные воздушные шарики, гирлянда, а к центру потолка была приделана цветомузыка.

В комнате собрались уже почти все ребята из класса Алекса, но Кэтрин он не увидел. Пробираясь через толпу и спрашивая одноклассников о девушке, все отрицательно мотали головой. Но вот Алекс увидел у входа знакомую рыжую макушку и поспешил к ней.

— Сара, где Кэти? Почему её тут нет? — взволновано спросил парень и уставился на девушку. В аудитории играла громкая музыка, поэтому сложно было перебить звуки.

— Она была здесь недавно. Но вроде ушла куда-то. С… Нейтом, — состроила задумчивое лицо рыжеволосая девушка и сложила руки перед собой.

— С Нейтом? — удивлённо поднял брови парень. Его тело окаменело от такого ответа. Руки предательски задрожали, показывая безысходность и огорчение Алекса.

— Да. Они вроде шли в сторону четырнадцатой аудитории. Посмотри там, — перекрикивая музыку, сообщила она и сделала большой глоток из своего стакана. Энергично танцуя, девушка удалилась в толпу пьяных подростков.

Задумавшись, Алекс быстро вышел из шумного кабинета и направился прямо вдоль коридора. Его белые стены слепили глаза, а картины чересчур надоедали. За год, проведённый в этом лицее, Алексу докучали эти скучные и простые стены.

Проскочив аудиторию с числом «тринадцать», парень заметил нужную дверь, где, по мнению Сары, должна находиться Кэтрин. Она была слегка приоткрыта. Алекс толкнул дверь и тихонько позвал: «Кэт, ты…».

Слова застряли у него в горле, когда перед глазами возникла ужасающая картина. Кэт, его любимая Кэт, стояла спиной к нему, а сзади её обнимал и целовал в шею Нейт, тот самый Нейт, с которым она ушла с вечеринки.

В глазах Алекса предательски застыли слёзы.

«Нет, я не должен плакать, не должен! Я же мужчина!» — мысленно повторял он себе. Но тело не слушалось своего хозяина, и мокрые солёные капли потекли по его щекам. Таким разбитым он чувствовал себя последний раз во время смерти отца, но сейчас…

Это предательство, которое он увидел собственными глазами. Алекс стоял, как вкопанный, не в силах что-то сказать, хотя в его голове бурлил вулкан несказанных слов. Он готов кричать, орать во весь голос, проклинать всё и вся. Но вместо этого парень молча стоял. Через минуту до него полностью дошло происходящее, и он решил показать своё присутствие.

— Я не ожидал от тебя такого, Кэти. Не ожидал, — громко сказал парень, с каждым словом понижая тон, и, развернувшись, быстрыми и большими шагами рванул в сторону лифта.

— Я не ожидал от тебя такого, Кэти. Не ожидал, — услышала девушка голос своего парня, резко обернулась и в ужасе застыла. Парень, который нежно к ней прикасался и целовал её, был не Алекс, а блондин Нейт. Он довольно посмотрел на девушку и положил свою тяжёлую руку ей на плечо.

— Какого чёрта? — прокричала девушка, отталкивая от себя ухмыляющегося парня. Тот, ожидая такой реакции, даже не пошатнулся от толчка.

— А что такое? Тебе же понравилось, — мерзко улыбаясь, сказал Нейт и рукой поправил растрёпанные волосы.

— Алекс, Алекс, — прокричала она и побежала следом за ним. Длинное платье мешало быстро передвигаться, поэтому Кэтрин торопливо подтянула его до колен и, держась за края, устремилась к лифту.

Глава 7

Алекс быстрыми шагами шёл в сторону выхода, расталкивая всех на своём пути.

«Эй, парень, полегче!» — неслось ему со всех сторон, но он не слышал. Его разум был заполнен множеством вопросов.

«Как она могла? Как? Моя милая любимая Кэти», — мысли вихрем кружили в голове парня. Алекс не представлял, что Кэтрин может так с ним поступить, ведь она была его лучиком, она одна из единственных, кто поддержал его после смерти отца. Она спасла его, спасла своей любовью, своим чутким, понимающим сердцем. Благодаря ей он начал снова жить, дышать. Благодаря Кэт он понял, что такое любить по-настоящему.

А она… Она ему изменила.

Алекс не знал куда идёт, ему было все равно, лишь бы подальше от этого места. От этого проклятого для него места.

Глава 8

Кэтрин выбежала в танцевальный зал и стала искать глазами Алекса. Но возлюбленного нигде не было. В голову девушки лезли противные мысли, она уже проклинала Сару и Нейта, но в большей степени себя.

— Алекс, Алекс, Алекс, — как молитву повторяла она.

Выбежав на улицу и поёжившись от капель дождя, она увидела его удаляющуюся спину. Парень шёл быстро, не замечая ничего и никого вокруг себя. Его промокшие волосы плотно прилипли к голове, а из глаз текли слёзы. Слёзы обиды и разочарования. Он не чувствовал холода, не обращал внимания на испорченные туфли, лишь одно сердце обжигалось и потихоньку гасло.

— Алекс! — в слезах прокричала Кэтрин.

Глава 9

Алекс шёл, не разбирая дороги, как вдруг услышал знакомый голос за своей спиной. Это кричала Кэти. Его Кэти. Своим милым, детским голосом, который он так обожал.

Парень остановился на секунду и повернулся в её сторону. Девушка бежала к нему, её тёмные волосы выбились из прически, и ветер ими играл, словно перебирая в своих руках. В её прекрасных зелёных глазах читалась тревога… и сожаление. Алексу было больно смотреть на неё, и он хотел отвернуться, но не смог. Он смотрел, как девушка перебирает ножками, прихрамывая на каблуках. Он смотрел, как на её лице появляется надежда. Он не мог поверить, что такой золотой человек смог изменить, изменить Алексу и своему выбору.

Парень повернул голову, собираясь убежать отсюда, от объяснений Кэт, хотя считал их бессмысленными. Он сделал первый шаг, как заметил, что из-за поворота на бешеной скорости несётся автомобиль. Он летел прямо в сторону девушки.

— Кэти! — закричал Алекс, не в силах пошевелиться. Его глупые ноги словно перестали его слушаться. — Уйди! Уйди с дороги!

Он в ужасе смотрел на девушку и чётко видел, как глаза Кэтрин расширились. В них застыл страх, когда она увидела приближающуюся к ней чёрную машину. Время как будто застыло для них двоих. Они не могли пошевелиться. На лицах застыла гримаса боли.

Автомобиль на огромной скорости приближался к девушке. В голове Алекса быстро пролетело слово «конец». Он жалел, что не может ничего поделать, что не может стащить Кэти с дороги. Но вот в одно мгновение парень услышал самый страшный звук. Стук, когда тело бедной Кэтрин со всей силы врезалось в лобовое стекло автомобиля. Сердце брюнета готово вырваться наружу. Слёзы с новой силой полились из карих глаз, сливаясь с каплями дождя. Он видел, как девушка подлетела вверх, будто на пружине, и, проехавшись по крыше автомобиля, рухнула на асфальт.

Из чёрного неба дождь полил со всей силы. Вся одежда была до нитки мокрая, но Алекс ничего не чувствовал. Он хотел кричать, но все слова застревали в горле. Ноги были как ватные, и, кажется, что парень прилагал все усилия, чтобы ими шевелить. Он не видел ничего вокруг, кроме Кэтрин, которая безжизненно лежала на сером холодном асфальте. Её волосы прилипли к бледному лицу. Алое платье сливалось с кровью вокруг её маленького хрупкого тела.

Казалось, что всё вокруг было в крови.

Алекс пал рядом с ней на колени и заплакал.

— Кэти, милая моя Кэти. Моя родная, пожалуйста, пожалуйста, открой глаза, — он аккуратно обхватил своими руками её голову и положил себе на колени, поглаживая сырые волосы. Рядом с ним начали появляться люди, и он почувствовал, что его руку кто-то сжал. Алекс, повернувшись, увидел знакомого преподавателя, который пытался поднять парня.

— Нет! — истерично закричал он. — Оставьте меня! Не забирайте её у меня!

И опять поток слёз и обращения к девушке. Он винил себя. Он хотел исправить всё. Хотел, чтобы Кэтрин дышала и жила.

Кровавое тело девушки лежало рядом с Алексом. На них смотрела толпа народа: выпускников, учителей и просто испуганных и заинтересованных прохожих. Их взгляды сверлили. Алекс, оторвавшись от любимой, смотрел сквозь народ и искал себе оправданье. Краем глаза он увидел рыжеволосую девушку — Сару, которая прикрыла рот ладонью и пускала слёзы.

Он искал себе оправданье, но так и не смог его найти.

Глава 10

Алекс сидел на мягком больничном сидении, нервно стуча ногой по полу. Перед его глазами мельтешила из стороны в сторону Элисон Сандерсон — мать Кэтрин. Уилл Сандерсон спустился на нижний этаж больницы, чтобы принести своей жене крепкого кофе. Они втроём сидели и ждали результатов анализов. Алекс, думая лишь о хорошем, уже мысленно представлял их диалог, его слова и извинения. Запах больницы не давал сосредотачиваться на этом.

Тут брюнет заметил боковым зрением, что из операционной, в которой оперировали его девушку, вышел врач. На нём был надет белый халат и повязка. Доктор глубоко дышал, и было видно, как его грудь то поднималась, то опускалась. Алекс тут же встал и подскочил к нему.

— Как она? — с надеждой спросил он.

— Доктор, скажите, как моя дочь? Она будет жить? — начала расспрашивать его Элисон Сандерсон, нервно теребя в руках свой шёлковый шарф. Повисло молчание. Все были очень взволнованы, а поэтому хотели узнать вердикт немедля.

— Слава Богу, всё прошло хорошо. Кэтрин Энн Сандерсон жива, правда, в ужасном состоянии. Ей нужна реабилитация, витамины и сон, — выпалил доктор и уже собрался уходить.

Алекс отчётливо слышал, как мама Кэт с огромным облегчением выдохнула, но слёз радости сдержать не смогла.

— Организм у девочки молодой крепкий. Прогнозы хорошие, так что надеемся, что всё наладится, — подбодрил мужчина и похлопал Алекса по плечу.

— Спасибо, доктор, спасибо, — запричитала Элисон. — Можно нам её увидеть?

— Сейчас нельзя. Она без сознания. Вы сможете её навестить через пару дней. А сейчас вам всем лучше пойти домой и хорошенько выспаться.

— Я приду завтра, — настоял Алекс.

— Молодой человек, такие скорые визиты совсем ни к чему. Кэтрин может быть без сознания долгое время. Тем более Вы, скорее всего, даже не родственник девушки. Ведь так? — обосновал доктор и уставился на Алекса. Такой напор ему не понравился, но и агрессивного ответа не хотел давать.

— Мистер… — начал Алекс, ожидая ответа.

— Вурдихь. Мистер Вурдихь, для вас так, — назвал своё имя доктор.

— Уважаемый мистер Вурдихь, — вмешалась миссис Сандерсон. — Алекс — любимый человек Кэтрин, он так же волнуется, как и мы с моим мужем. Пожалуйста, ему можно доверять. Он просто посидит рядом и посмотрит на девушку. Ведь так, Алекс? — спросила она и повернула голову.

— Да! — подтвердил слова женщины парень.

— Но девочка слабая…

— Пожалуйста! — умоляла женщина доктора, чувствуя, что развязка близка: он не выдержит такого напора и согласится. В чём и была права.

— Завтра до трёх дня. Не позже, — продиктовал мистер Вурдихь и ушёл прочь, скрывшись за углом. На лицах Алекса и семьи Сандерсон уже появилась широкая улыбка.

Глава 11

Проснувшись утром, когда первые лучи ещё еле просачивались через плотную ткань штор, Алекс тут же вспомнил вчерашний вечер. В его груди резко защемило от боли: «Это я виноват, я. Я не должен был убегать. Мне нужно было выслушать, что она скажет. Просто выслушать, и ничего бы этого не было». Воспоминания жгли и разрушали весь внутренний мир, все мечты и желания, связанные с Кэтрин, превращая их в наилучшие надежды. Алекс долго лежал в кровати, думая о происходящем. О самом страшном происходящем.

Он медленно встал с кровати и с тяжёлым чувством вины пошёл готовиться к поездке в больницу. Раскрыв коричневые шторы, которые идеально подходили под бежевые обои и деревянную мебель, парень взглянул на пейзаж за окном. От вчерашних грозовых туч не осталось ни следа: светло-голубое небо, как будто плотно натянутое, украшала перина белоснежных облаков. На горизонте виднелся почти полный круг алого солнца, и его яркие лучи радовали глаз.

Алекс открыл форточку и вдохнул влетевший свежий аромат лета. Его сонные глаза ещё слипались, но тело чувствовало прохладу. На минуту парень даже забыл о своём горе, но, отойдя от всей прелести утра, на его сердце вновь стало тревожно.

Выполнив все водные и мыльные процедуры, Алекс побрёл на кухню. Он уловил приятный запах омлета и кофе.

— Алекс, ты будешь завтракать? — тихо спросила Эмелин, стоя около плиты и следя за приготовлением.

— Как от таких вкусностей можно отказаться? — пошутил парень и уселся за стол, вытирая ещё не высохшие волосы. Эмелин всё ещё вертелась у сковородки.

— Как ты себя чувствуешь? — полюбопытствовала женщина, накладывая на тарелку готовое блюдо.

— Как? Отлично, правда, отлично. Так себя чувствует человек, который потерял часть себя.

— Я не шутила, Алекс. Я полностью понимаю тебя, твоё состояние. Я ведь тоже потеряла любимого человека и полностью винила себя. Только ты будь умнее, не совершай моих ошибок! Кэти жива, жива! Такой подарок судьбы дорогого стоит, сынок, — сказала Эмелин и присела рядом с Алексом, приобняв его за плечи. Они мирно сидели и молчали. Парень обдумывал слова матери и мысленно с ними соглашался.

— Ты всегда можешь со мной поделиться своими переживаниями. Я поддержу, я на твоей стороне… всегда! Что бы ни произошло, я останусь твоей мамой, которая никогда не выбросит сына из своего сердца, — продолжила она, пустив слезу. Эмелин нежно поцеловала его в щёку и посильнее обняла.

— Мам… я подавлен. Я не знаю, что мне делать дальше.

— Пережить, любимый. Это надо пережить и не винить себя, тем более что ты не виноват. Я с тобой… — ласково сказала мать и положила свою голову на плечо сына. Алекс очень ценил её поддержку.

Глава 12

Алекс тихонько приоткрыл дверь палаты и заглянул внутрь. Кэтрин спала. Её лицо было бледным, а под глазами большие синяки. Клочья волос лежали на белой подушке, контрастируя с ней. К руке Кэт присоединили трубочки, которые давали ей нужные витамины. Но ужасный вид девушки был не самым важным: главное то, что её грудь медленно поднималась и обратно опускалась вниз, а это значит, что она дышала, значит, что в ней есть жизнь.

Парень тихо вошёл в помещение, стараясь не разбудить девушку. Он сел на рядом стоящий стул и взял Кетрин за свободную руку.

— Кэти, — обратился Алекс, собираясь с силами продолжить, — милая Кэти. Прости меня, пожалуйста.

Парень тихо шептал и поглаживал пальцем её запястье. Лучи солнца, того, что видел Алекс утром через своё окно, игриво бегали по лицу и маленькому телу Кэтрин.

«Если бы она просто спала, то от такого света сию же минуту проснулась», — подумал парень и провёл ладонью по всей длине волос.

— Прости. Я не должен был… Я виноват. Я не понимаю, что произошло. Это было так быстро: танцы, аудитории, поцелуи, дорога. Я верен тебе, но тогда просто не справился с собой, понимаешь, Кэт? Не справился… Сорвался! — шептал Алекс, смотря на лежащую Кэтрин. Его глаза щипало от выступающих слёз. Когда он посмотрел на её лицо, на щеке отчётливо были видны глубокие царапины и синяки, нижняя разбитая губа слегка опухла, а у брови выделялась корочка запекшейся крови.

Его сердце разрывалось от такой картины. Его хрупкая Кэти лежит без сознания с кучей травм, синяков и царапин. Алекс осознавал, что доставил девушке не только моральную, но и физическую боль.

— Солнышко, — начал брюнет, но вдруг заметил, что веки Кэти слегка задрожали. Затаив дыхание, он стал наблюдать за движениями. Ресницы слегка поднялись, но что-то мешало открыть глаза. То ли это слабость, которая царствовала во всём теле, то ли слепящие лучи. Большой ладонью Алекс перекрыл путь солнцу, положив руку вертикально у лба девушки. Кажется, это помогло, ведь Кетрин медленно, с болью открыла глаза. Увидев парня, она попыталась улыбнуться, но каждое движение ей давалось с трудом. Лицо Кэти перекосило гримасой боли, на которое также больно до невозможности смотреть.

— Тише, милая, тише — с нежностью сказал Алекс, целуя её холодную ладонь. — Я рядом. Я здесь.

— Алекс… — тихо сказала она, не договаривая окончания слова. — Я люблю… тебя.

— Кэти, я тоже, очень сильно люблю тебя. Тише, тебе нельзя много двигаться, — прошептал парень на попытку повернуть голову. Его сердце затрепетало, он сейчас говорит с живой Кэт, его любимой Кэт, поглаживая её.

— Там… Нейт, — она делала большую паузу на каждом слове и глубоко вдыхала воздух. — Нет, я не знала… я думала… это ты… я не… видела, — договорила девушка и прикрыла глаза, дав себе небольшой отдых.

— Я всё знаю, дорогая, молчи. Тебе нужно спокойствие, не волнуйся ни о чём, — сказал Алекс и наклонил свою голову, чтобы поцеловать девушку в щёку. От такого действия щека защипала, и девушка сморщилась. Алекс, смотря на эту картину, мило улыбнулся уголками губ.

Глава 13

Остановив свой старый велосипед около чёрной резной ограды четырёхэтажного здания больницы, Алекс оглядел дворик в многочисленный раз. Около газона раскиданы деревянные скамеечки и круглые кустики. Вдоль ограды посажены деревья разной величины. Для удобства пациентов установили небольшую беседку со столиком и высокой крышей. Само здание выполнено в сиреневом цвете, выделялись лишь некоторые детали малинового цвета.

— Кэти, привет, — весело сказал Алекс, заходя в палату к своей девушке. — Я принёс тебе фрукты.

— Алекс, сколько можно? За время, которое я здесь лежу, ты постоянно носишь мне фрукты, — шутя, проворчала Кэт. Она выглядела гораздо лучше. От царапин остались лишь маленькие линии, синяков и след простыл, лишь на оперированных местах остались шрамы. Переломы в некоторых местах зажили, а в глазах появился блеск.

Кэтрин часто выходила на коляске на территорию больницы прогуляться и подышать свежим воздухом, и именно это повлияло на возвращение прежнего цвета кожи. И прогнозы врачей были оптимистичными.

— Тебе нужны витамины, чтобы скорее поправится и вернуться домой, — тепло улыбнувшись девушке и поцеловав её в румяную щеку, сказал парень.

— Ты пра-а-ав! — протянула Кэтрин и тоже широко улыбнулась, доставая из пакета большой апельсин. Начав его чистить, она впилась ногтями в мягкую кожицу фрукта и с силами попыталась отделать маленькую часть. Девушка получила первый результат и продолжила отделять кожуру, брызгая соком во все стороны.

— Эй, осторожней! Ты попала на меня! — указал на пятно на футболке Алекс и отобрал апельсин у девушки, продолжая самостоятельно его очищать.

— Подумаешь, пятнышко. Его и отмыть можно… наверное, — засмеялась Кэтрин, и её звонкий смех заполнил палату. Парень лишь покачал головой и протянул готовый очищенный фрукт.

— Кэт, а давай, когда ты выйдешь отсюда, мы с тобой съездим в путешествие? Одни. Вдвоём. Только ты и я, — мечтательным тоном предложил парень.

— Втроём, — перебила Кетрин, хитро улыбаясь.

— Втроём? — расширил свои карие глаза Алекс.

— Ага. Ты, я и наша Любовь, — засмеялась девушка.

— Ах, ну да, ну да, — согласился он и нежно поцеловал девушку в губы.

Глава 14

— Доброе утро! — улыбнулся парень и присел рядом с кроватью Кэтрин. В палате витал свежий воздух, и, переведя взгляд на открытое окно, Алекс понял его причину. В руках он держал небольшую картонную коробку.

— Доброе, Алекс, — Кэтрин потянулась в постели и уставилась на руки парня. — Что это?

— Хм, дай-ка подумать. Коробка, — он положил вещь на прикроватную тумбочку и подошёл к окну, чтобы закрыть его. На улице хозяйничал холодный ветер, и парень не мог допустить, чтобы Кэт заболела, тем более в больнице.

— Я серьёзно, — сказала девушка и уставила свои сонные зелёные глазки на парня.

— Я тоже, — сделал спокойный вид Алекс и вытащил содержимое коробки. Поочерёдно взяв стопки разных журналов, он клал их прямо около ног девушки. Получились маленькие пирамидки бумаг, которые устойчиво стояли на одеяле.

— Журналы?! — удивилась девушка. — Зачем мне журналы? Ты же не думаешь, что я буду их читать?

— Мы будем вместе читать, и искать… кое-что, — игриво улыбнулся Алекс и взял один верхний журнал. Открыв первый разворот, он ткнул пальцем в рубрику «Путешествия». Яркая страница с разноцветными буквами, красочными картинками достопримечательностей, описаниями разных стран и анекдотами — вот что они увидели. Это всё бросилось в глаза, которые сразу же загорелись.

— Не верю своим глазам, Алекс. Это вообще реально? Мы что, правда уедем отдыхать? — восхитилась Кэтрин и обняла парня за шею, целуя в щёку. Её лицо сразу налилось румянцем.

— Мы уедем отдыхать, — подтвердил Алекс и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Дай угадаю… Сейчас мы будем выбирать, куда?

— Совершенно верно. Я бы не простил себе, если бы сам выбрал страну. Мама предложила старые журналы, которые она когда-то выписывала, а сейчас пылящиеся в шкафу, — указал на стопки Алекс.

— Тогда приступим? — потянулась за журналом Кэтрин и открыла нужную страницу. Прочитав первую строчку, она принялась разглядывать фотографии. — Смотри, Эйфелева башня!

— Франция! Говорят, это место как раз для влюблённых, — парень перевёл свой взгляд на Кэт. — А мне попался Вьетнам.

— Это всё не то. Я хочу чего-нибудь необычного, нетипичного! — мечтательно сказала девушка, жестикулируя руками.

— Э-э-эм, ты говоришь про Китай? «Китай поистине великолепная и загадочная страна. Многие века Китай остаётся загадкой, как для историков, так и для туристов», — Алекс прочитал строчки из журнала и громко рассмеялся тем грохочущим смехом, который быстро перерастал в чудовищный кашель.

— Я не это имела в виду! — надула щёчки Кэтрин и отложила журнал в сторону. Её взору попалась яркая обложка со старыми бело-коричневыми зданиями, узкой рекой и необычной лодкой. Прочитав заглавие «Италия — страна гондол», она тут же начала рассматривать картинки. Много воды даже рядом с жилыми домами и лодки с вытянутыми острыми поднятыми носами. А снизу подписано: «Венеция». — Венеция? Как насчёт этого города?

— Неплохо. Почитай, что там про неё написано.

— Сам читай, на, — протянула журнал Кэт и положила голову на подушку, всматриваясь в белый потолок. Алекс взял его и впился глазами в строчки. Дойдя до описания карнавала, парень откинулся на спинку и лукаво улыбнулся.

— Мы полетим в Венецию, — коротко сказал он и положил этот журнал отдельно от всех. На лице Кэтрин читалась восторженность, она негромко похлопала в ладоши и обняла улыбающегося Алекса, не забыв поцеловать в который раз. — Там будет проходить карнавал.

Глава 15

Алекс быстро ходил по комнате в поисках своего мобильного телефона, запинаясь на каждом шагу. На столе лежали распечатанные листы с информацией о Венеции. Парень собирался посетить Кэтрин и показать собранный материал про подходящий тур, длящийся целый месяц. Он уложил почти все вещи в небольшой тёмно-синий рюкзак, осталось лишь найти телефон. Но вот эта вещица как раз и затерялась в недрах комнаты.

— Мам, ты не видела мой мобильный? Я уже опаздываю. Кэти ждёт меня, — крикнул парень и заглянул под батарею, где оказалось чересчур пыльно и темно. В этот момент в комнату вошла Эмелин и присела на край постели.

— Нет, милый, не видела, — ласково ответила она сыну. — Попробуй позвонить с домашнего телефона, по звуку найдёшь, — посоветовала женщина.

Но звонить не пришлось. Услышав знакомый рингтон своего телефона, Алекс нашёл его под подушкой. На экране высветилась фотография и номер матери Кэтрин. Первое, что пронеслось у парня в голове, была мысль о просьбе в помощи, но плохое предчувствие сделало своё.

— Слушаю, миссис Сандерсон, — ответил парень, кладя распечатки в рюкзак, — да, я собираюсь сейчас идти к Кэти.

Эмелин пристально следила за лицом сына. Бодрый настрой в секунду куда-то пропал, а в глазах читался страх. Его пухлые приоткрытые губы что-то твердили сами себе.

— Как не надо идти? — испуганно проговорил он и подошёл к окну, всматриваясь в прохожих. — Как?! — уже кричал Алекс, не сдерживая себя. Он сжал кулаки с такой силой, что костяшки рук вмиг побелели. — Что Вы говорите? — его голос начал срываться. Кажется, ещё минута, и из глаз потекут слёзы. Лицо напряглось и стало багровым. Сердце отбивало бешеный ритм, оно вот-вот вырвется из груди.

Эмелин быстро вскочила с дивана, подошла к сыну и начала поглаживать его плечо, успокаивая. Но парень, будто даже не замечал её, он сильно сжимал телефон, боясь его выронить.

— Этого быть не может! — отчаянно проговорил Алекс. — Как? Я ещё вчера с ней разговаривал! С ней всё было хорошо. Она смеялась, и мы собирались в путешествие!

Тут он резко бросил телефон на пол так, что все детали разлетелись в разные стороны. Алекс сел на постель, схватив себя за волосы, и крупные мужские слёзы потекли по лицу. Его тело дрожало. Вновь.

Все мечты и надежды в момент рухнули. Парень как будто упал с огромной скалы, и это не его любимую Кэтрин будут хоронить, а его самого.

— Она умерла, — прошептал Алекс. — Кэти умерла. Остановка сердца.

Глава 16

Алекс стоял перед могилой Кэтрин и не верил своим глазам. Дрожь окутала всё тело.

«Нет, этого не может быть! Это не она, не моя Кэт. Скажите, что всё это шутка, розыгрыш!» — проносились мысли в его голове. Он смотрел на её безжизненное маленькое бледное тельце, на это прекрасное лицо, которое парень любил больше жизни. Смотрел на эти нежные алые губы, которые он так обожал целовать. На её маленькие хрупкие ручки, лежащие на её груди.

Алекс смотрел на девушку, не обращая внимания на множество людей вокруг, которые стояли в чёрной траурной одежде с венками. Их действительно было много, кажется, что весь город пришёл попрощаться с душой и телом всегда жизнерадостной, доброй и отзывчивой Кэтрин Сандерсон.

Мать девушки сидела около гроба и громко горестно плакала, гладя свою дочь по щеке и что-то причитая. Опухшие красные глаза глядели лишь в одну точку — лицо Кэтрин. Из-за рыданий не было понятно ни единого слова, да и это было не важно. Каждый видел её боль и словно переживал вместе с ней.

Уилл Сандерсон стоял рядом и обнимал за плечи свою жену. Было видно, как дрожали его руки, как долго он смотрел и не моргал, как дрожала вена на его шее.

— Кэти, Кэт, — истерически шептал мужчина за спиной Алекса и вытирал рукавом слёзы.

Все говорили имя девушки, вспоминали абсолютно всё хорошее из короткой жизни Кэтрин. Из всех уголочков доносился плач, все любили этого светлого человека.

— Прости, прости, прости, — повторяла сидящая на лавочке девушка, зарываясь лицом в ладони. Она еле дышала.

Когда могилу закрыли и начали заколачивать гвоздями, только в этот момент Алекс понял, что всё. Всё кончилось. Он больше никогда не увидит Кэтрин, никогда не увидит её озорную улыбку, её насыщенные зелёные глаза, никогда не возьмёт её за руку не проведёт рукой по шёлковым волосам девушки. Из парня словно выбили весь воздух, и он начал задыхаться. В его глазах помутнело. Резко прибыла вся пропавшая когда-то энергия.

Алекс побежал, расталкивая плачущих людей. Он не знал, куда бежал и зачем. Его ноги несли сами.

Ему хотелось выплеснуть хотя бы маленькую часть этой душевной боли, хотя бы на минуту почувствовать себя озарённым и счастливым человеком, которым он был совсем недавно, танцуя на выпускном с Кэтрин.

«Это я виноват. Я! Я её убил!» — словно выстрелами проносились мысли в его голове.

Алекс бежал. Мимо проносились улыбающиеся лица незнакомых прохожих, которые наверняка даже не знали о горе Сандерсонов.

Впереди виднелся мост. Тот, который в любое время суток делил печаль и тревоги жителей и скапливал их в свою огромную копилку грустных физиономий. Добежав до моста, парень, одетый в чёрный фрак, остановился и начал глубоко дышать.

«Прости, прости меня, моя Кэти, это я во всё виноват!» — уже кричал он. Прохожие люди неодобрительно смотрели на него, но находились и те, кто жалел Алекса, те, кто подумал: «Не делай этого, парень!».

Он подошёл к краю старого моста и начал смотреть вниз на сильное течение реки. В нём булькались маленькие камешки и ветки деревьев с зеленью. Алекс вспоминал моменты, проведённые вместе с любимой девушкой. А ведь совсем недавно он сидел вместе с ней за одной партой, и она, как колокольчик, громко смеялась над шутками парня и не обращала внимания на замечания преподавателей.

Он вспоминал и улыбался. Плакал, и снова улыбался.

Глава 17

Алекс лежал в своей комнате на кровати, уставившись в потолок. После похорон прошла уже неделя, целая неделя без Кэтрин, самая тяжёлая неделя в его жизни. Парень совсем замкнулся в себе, перестал выходить из дома. Да что там из дома, даже собственную комнату почти не покидал.

Эмелин каждый раз с горечью качала головой, когда сын отказывался обедать. Она не могла спокойно смотреть на мучения своего единственного близкого человека, и каждый раз, когда она наблюдала за ним, её материнское сердечко сжималось от боли и безысходности.

Алекс целыми днями думал о Кэти, о той поездке. Он думал, что могло бы произойти, не будь он таким глупым и вспыльчивым. Кэтрин бы не попала под машину. Это не давало покоя его голове.

Он лежал на постели, держа в руках фотографию любимой девушки, и всматривался в неё: до боли родные зелёные глаза, в которых виден блеск, маленький аккуратный носик, нежно-розовые губы и чёрные локоны волос. Парень смотрел на неё и вспоминал их выпускной танец, её заразительный смех и ярко-алое платье.

— Алекс, — тихо постучала Эмелин в его комнату, где царила атмосфера полнейшего горя и страдания.

— Мам, я не хочу есть, и пить тоже, — сухо ответил парень и отвернулся лицом к стене.

— Сынок, там пришли к тебе.

— Я никого не хочу видеть.

— Это девушка из лицея. Она настойчиво просила тебя посетить, — осторожно настаивала мать и с горечью смотрела на безжизненное тело сына: он лежал и не менял положения многое время, лицо побледнело, а ноги и руки затекли.

— Ладно, пускай идёт сюда, — не сводя взгляда с фотографии, сказал Алекс.

Когда дверь его комнаты снова открылась, он увидел, что это была Сара. Она была одета во всё темное: тёмно-синие джинсы, чёрная водолазка и такая же кожаная куртка. Лишь ярко-рыжие волосы, заплетённые в высокий хвост, выделялись из всего наряда.

— Какого чёрта ты сюда пришла? — грубо спросил Алекс и состроил недовольную гримасу, показывая всем видом своё недовольство её присутствием.

— Алекс, я хотела… извиниться, — начала она.

— Извинилась? Теперь убирайся.

— Алекс, — сказала девушка, осторожно подойдя к парню и сев на край кровати. — Я знаю, что это я виновата в…

— В смерти Кэтрин? — перебив её, добавил Алекс. — Да, ты виновата. Нейт виноват. Но больше всего виноват я. Я не должен был повестись на ваши тупые розыгрыши. Я должен был сразу всё понять. Ведь Кэти никогда бы не сделала такого. Она бы никогда не причинила мне боль.

— Нет, ты не должен себя винить, — воскликнула Сара, — ты не виноват.

— Виноват, я виноват, — повторял парень, пристально смотря в стену, — она же говорила, что нельзя так просто поверить и простить.

Сара заметила на его щеках слёзы и тут же не смогла сдержать своих. Она тихо задела Алекса за плечо. Но парень не оттолкнулся, не обратил на это особого внимания, поэтому девушка осмелилась приобнять его.

— Не виноват, не виноват, — прошептала она и положила голову на его плечо.

— Кэтрин же ещё и пожить не успела, — прошептал парень и опустил голову. В его груди покалывало, а глаза начали опухать.

— Она сейчас в лучшем месте, Алекс, — также тихо проговорила Сара и потёрла глаза. Из них катились солёные капли слёз и стекали по красной щеке.

— Я надеюсь на это. Очень надеюсь. И представляю, что теперь Кэти — мой ангел хранитель, — на выдохе произнёс брюнет и ещё раз посмотрел на фотографию. Алекс представил Кэтрин в белоснежном одеянии и с нимбом над головой. Её огромные красивые крылья помогают ей парить в воздухе.

Алекс не заметил, сколько прошло времени, пока они с Сарой, обнявшись, говорили о Кэтрин. За окном уже было темно. Капли дождя нервно капали по стеклу, скатываясь в большую лужу.

— Кажется, мне пора, — нарушила тишину Сара и привстала с постели. Её сердце замерло, когда на полочке она увидела счастливые часы Кэтрин с синим ремешком и необычной стрелкой. Их она прекрасно помнила, ведь сама, будучи ребёнком и хорошей подругой Кэтрин, подарила их на её день рождения. В голове промелькнула та улыбка, тот восторг именинницы, который рыжеволосая девушка надолго запомнила. И, о боже, как она себя проклинает, что отвернулась от Сандерсон!

И только сейчас Сара поняла, что не воспринимала одноклассников так, как они этого по праву заслуживают.

— Там дождь, будь осторожна, — на прощание сказал Алекс. Такая забота показалась неожиданной со стороны парня в адрес Сары. Она нелепо что-то промычала и хлопнула дверью.

На свете было два человека, которыми Алекс по-настоящему дорожил. Это были Кэтрин Энн Сандерсон — его девушка, и Эмелин Грет Арчибальд — его мама. Парень всегда мог рассчитывать на их поддержку и помощь. Эти две особы женского пола всегда рядом и готовы отдавать себя ради Алекса, ради его счастливой жизни.

Но что произойдёт, если одна из них исчезнет? Нет, не просто исчезнет, а уйдёт из жизни парня раз и навсегда, заставляя его страдать. И это так быстро, незаметно, так мимолётно, как будто всё было запланировано: сначала дать новую жизнь, новое дыхание, потом показывать свою безграничную любовь к человеку, не давать засомневаться ни в едином слове, а в самом конце покинуть его?

Согласитесь, это совсем не честно.

Жизнь никогда не играет по правилам, и, к сожалению, к ней не приложены инструкции. С годами предстоит самим во всём разобраться, понять смысл тех шуток, которые рассказывает жизнь.

Алекс выдирает себе волосы, до боли и крови кусает губы, заставляя приглушить душевную боль физической. Он потерялся в этой страшной жизни, сбился с пути, упустил одного из своих незаменимых проводников — Кэтрин Сандерсон. И винит в этом лишь себя, себя одного, не давая покоя. Страшные мысли лезут в его голову.

Глава 18

Часы показывали ровно полночь. Небо было покрыто чёрной пеленой, его освещали лишь одинокие звёзды. Такие же одинокие, как и сам Алекс. Они просачивались сквозь огромные тучи, из которых недавно лился холодный дождь. По широкой улице носились автомобили, слепили фарами и брызгали грязной водой из дорожных луж прохожих. На домах висели и светились многочисленные вывески, привлекая внимание людей заглянуть именно в это местечко.

Алекс, расправив постель и приготовившись ко сну, долго смотрел на фотографию Кэтрин, и который день не мог прерваться.

— Сынок, не спишь ещё? — заглянула в комнату Эмелин.

— Собираюсь, — спокойно ответил Алекс и поставил фотографию на тумбочку.

— Я хочу с тобой поговорить, — любя осмотрела женщина сына и захлопнула дверь. Она присела рядом с Алексом и долго собиралась с мыслями, теребя пижаму. — Как ты?

— Никак, а точнее совсем никак. Я ничего не чувствую вокруг себя, кроме огромной вины и боли… Боль. Когда же она перестанет меня мучить, — тихо сказал парень, еле сдерживая себя.

— Боль любит сильных, — начала Эмелин, но сделала длинную паузу, прежде чем продолжить. — Она полюбила и отца. Влюбилась всем, чем только могла.

Женщина прикрыла глаза, не позволяя родиться слезам.

— Папа боролся, ведь так? — отчаянно проговорил парень и взял мать за тёплую руку, поглаживая её.

— Таких борцов не сыщешь, поверь, — попыталась улыбнуться Эмелин. — Он стойко держался и верил в выздоровление.

— Врачи так же давали хорошие прогнозы? И так же ошиблись?

— Нет-нет, с самого начала доктора говорили про скорую смерть. А папа жил. Он жил счастливо, радуясь каждой мелочи, жил с верой в душе. Лишь когда рак обострился, в больнице всё чаще говорили про отказ лечения. Никто не понимал. Они боялись вести его болезнь, боялись ошибиться, ведь случай был не такой, как у большинства, — женщина остановилась и сделала глубокий вдох.

— Врачи боялись лечить… Это так глупо, мам, — сказал Алекс и обнял её за плечи.

Они молча сидели и наслаждались тишиной. Тишина помогала сосредотачиваться на своих мыслях. Алекс думал о Кэтрин, о том, насколько старательно она боролась, через силу улыбалась и не показывала признаков своей боли. Кэтрин для него — такой же герой, как и отец. Они оба два смельчака, которые, прожив жизнь, хоть и короткую, не получили своего happy end’а. Об этом часто размышлял Алекс, ведь, будь человек хоть ангелом, от этого большого выигрыша он не получает. Счастливая жизнь — вот что остаётся за плечами, а её самый конец — это воля Всевышнего.

— Главное, ты не совершай глупостей, Алекс, — улыбнулась женщина и любя поцеловала сына в небритую щеку, проведя ладонью по чёрным волосам.

Глава 19

Выйдя на двор дома, Алекс втянул в грудь свежий холодный воздух. По телу сразу прошлись мурашки. Немного поёжившись, парень оглядел обстановку вокруг себя: чистое бледно-голубое небо подёрнуто лёгкой дымкой, а на горизонте виднелся фиолетово-розовый перелив, первые лучи летнего солнца просачивались из-за крыш домов, стараясь разбудить всё живое. Ветерок обдувал высокие кроны деревьев, и они, шелестя своими листьями, создавали утреннюю мелодию, подыгрывая песням птиц. Всё просыпалось.

Алекс, до конца проснувшись, пошёл обратно в комнату, думая о предстоящем дне.

Всё это время без Кэтрин он отправлял письма в редакции с просьбой опубликовать его объявление о поиске работы на оставшееся лето. Видя, как мать устаёт, работая без продыху, парень решил помочь ей. Но на письма редко кто отзывался, лишь малая часть пишет ответы, да и то неподходящие для него.

Проверив почту, он увидел новое электронное письмо со знакомого адреса. Оно пришло вчера вечером, когда парень даже и забыл про компьютер.

«Нет, этого не может быть! — испугался парень, увидев автора письма. — Это же почтовый адрес Кэти!».

Сердце парня начало бешено биться. Он несколько раз перепроверил, правильно ли он распознал адрес. Но ошибки не было, это Кэтрин. Что за глупый розыгрыш?!

Открыв письмо, парень впился в строчки.

«От кого: SandersonKet

Кому: AlexA09

Содержание: Помоги мне, пожалуйста. Кэти»

Алекс выпучил глаза и не мог поверить в написаное. В голове промелькнули несколько объяснений этому письму, но лишь одно точно подходило: злая шутка одноклассников. Он немедля трясущимися пальцами начал печатать ответ.

«От кого: AlexA09.

Кому: SandersonKet.

Содержание: Это совсем не смешно! Сара, Нейт? Опять ваши шуточки!»

Отправив письмо, брюнет начал нервно перебирать в руках листочки, которые раннее лежали на столе. Он ждал ответа, но вот прошла минута, три, десять, но нового долгожданного письма так и не пришло. Парень по многу раз обновлял страницу с почтой, но тщетно.

Алекс побрёл на кухню, решив позавтракать. Сегодня он остался дома один, так как Эмелин ночью срочно вызвали на работу. Это очень не понравилось парню. Но всё же работа юриста требует огромной выдержки и труда.

Положив на тарелку только что приготовленную овсяную кашу, он услышал оповещение, исходящее от компьютера. Сердце будто сжалось. Он понял, что, скорее всего, это был ответ от «Кэтрин», поэтому со всех ног побежал в комнату, запинаясь о каждый предмет.

Разблокировав компьютер, Алекс увидел значок «конверт», что означало о прибытии нового письма. Руки вновь затряслись, мешая быстрому движению. Разум затуманен, парень думал лишь о Кэтрин, о том, что бы было, если это и правда она бы написала. Метнув взгляд на переписку с «SandersonKet», он увидел последнее письмо… от него.

Написала не Кэт.

«От кого: PulCentrel.

Кому: AlexA09.

Содержание: Здравствуйте, уважаемый Алекс Арчибальд. Вам пишет администратор кафе «Centrel». Мы заметили ваше объявление и хотим предложить работу в нашем кафе. Если Вы заинтересованы, то перейдите по ссылке, прочитайте всё о должности и наши требования. Ждём Ваш ответ. Всего хорошего!»

Даже несмотря на неподходящее время для письма, Алекс быстро нажал на ссылку и перешёл на сайт этого кафе. На нём висело объявление о поиске охранника на ночную смену. Прочитав его полностью, парень быстро закрыл вкладку и удалил письмо. «Не подходит» — подумал он.

Но тут сердце вновь забилось с огромной скоростью. Пришло ещё одно письмо. На этот раз никакой неразберихи не было, оно пришло с адреса Кэтрин.

«От кого: SandersonKet.

Кому: AlexA09.

Содержание: Алекс, нет! Это я, Кэти! Твоя Кэти!»

Лицо Алекса порозовело и через минуту стало багровым. В голове он подбирал нужные слова, подходящие реплики. Но ничего, что бы могло рассекретить одноклассников, не пришло.

«От кого: AlexA09.

Кому: SandersonKet.

Содержание: Кэти умерла!»

Он нервно ждал ответа. Его тело вспотело, в комнате стало невыносимо жарко. Но открытая форточка не помогла принести прохладу.

«От кого: SandersonKet.

Кому: AlexA09.

Содержание: Нет же, я живая! Живая! Но я не знаю, где нахожусь. Тут комната, а ещё большой дом… Алекс! Пожалуйста, забери меня отсюда!»

Алекс не знал, что ещё написать. Он сжимал кулаки, потирал уставшие глаза, постоянно вытирая пот на лбу. Нет, это не Кэтрин, он не верил в это. Он видел её собственными глазами в гробу, он хоронил девушку. Нет, это точно шутка, но чья — вот вопрос.

«От кого: AlexA09.

Кому: SandersonKet.

Содержание: Хватит! Хватит! Кэтрин нет!»

Он помотал головой, не веря во всё происходящее. «Шутка, это шутка, Кэт мертва, она в раю» — произносил про себя парень. Ответа долго не последовало.

«От кого: SandersonKet.

Кому: AlexA09.

Содержание: Алекс, пожалуйста! Алекс, милый мой Алекс.

Помнишь наше первое свидание? Ты приготовил для меня романтический ужин на крыше своего дома, под звёздами. Мы ими любовались, много смеялись. Но твоя фирменная запечённая утка подгорела, так как ты сильно волновался, а после ещё и дождь пошёл. Наше первое свидание было испорчено. Но поверь, для меня оно самое лучшее!

Ты очень переживал по этому поводу, а я тебя успокаивала. А потом я включила песню, нашу песню, и вытащила тебя танцевать прямо под дождём. Мы вымокли, но были счастливы. А ещё, в конце танца был наш самый первый поцелуй.

А помнишь, как ты забрался ночью ко мне в окно, решив украсить мою комнату цветами? Я точно помню, что это были ромашки и тюльпаны. А ещё я подумала, что ты вор, закричала и ударила тебя настольной лампой.

Алекс, это я, твоя Кэт»

Алекс не мог поверить своим глазам. Всё описанное здесь и вправду было, как будто писала сама Кэтрин. Парень задумался, что девушка и вправду может быть жива. Но так много вопросов крутилось в голове! Алекс не понимал, как такое возможно.

Письмо заставило вспомнить и другие, не менее значащие для него события.

Первое знакомство. Кэтрин, на ней надета юбка-карандаш и белая блузка, осторожным шагом направляется к новому однокласснику. На лице сияет улыбка, а глаза блестят. Она совсем не хочет показаться замкнутой, и поэтому решается познакомиться с незнакомцем.

— Привет, — говорит девушка и протягивает свою маленькую ладошку. — Кэтрин Сандерсон, — представляет она себя, — теперь мы вместе будем грызть гранит науки.

На лице парня играет улыбка. Он узнал ту девушку на лестнице лицея, ту грациозную походку. Он откладывает учебник на столик и поворачивается к ней.

— Алекс. Я человек, — коротко отвечает он и пожимает руку Кэтрин.

— И это всё, что нужно мне знать о тебе?

— Это всё, что я могу утверждать о себе с уверенностью.

«От кого: AlexA09.

Кому: SandersonKet.

Содержание: Кэти? Но как? Где ты? Кого мы похоронили?»

Он закрыл глаза и представил Кэтрин в том ситцевом платье, в котором она была в весеннем парке. Представил её озорную улыбку, глаза, а главное — поверил, что она где-то сидит и мечтает увидеть парня, боится всего, что с ней происходит, и не понимает. Она, так же как и Алекс, запуталась во всём, сидит и строчит письма с просьбой о помощи.

«От кого: SandersonKet.

Кому: AlexA09.

Содержание: Я не знаю, где нахожусь. И я не знаю, кого вы похоронили. Я жива! Но я не могу тебе много писать, иначе он увидит. Он запретил. Он сказал, что если кто-то из моего прошлого узнает про меня, то все мои близкие умрут. Я очень боюсь, Алекс, но тебе я не могла не написать. Помоги мне, пожалуйста. Я очень хочу домой. Я очень хочу к тебе. Пожалуйста, больше не пиши на этот адрес, он начал подозревать. Я люблю тебя, мой Алекс»

— И я люблю тебя, Кэти — вслух сказал Алекс и ещё несколько раз перечитал последнее письмо. Сердце забилось ещё сильнее. Надежда в его груди возросла. Он поверил. Поверил, что не поздно всё исправить, не поздно съездить в путешествие вдвоём, не поздно ещё миллионы раз говорить о нескончаемой любви.

Целый день Алекс думал, о ком же идёт речь, кто «похитил» Кэтрин.

«Он, он, он…» — вертелось у парня в голове. Кому же потребовалась девушка, а главное — зачем? Алекс не на шутку заволновался. Он захотел как можно скорее приступить к поискам, но не знал, с чего начать. Где вообще надо искать? Тупик.

«Кэти в последний раз видели живой в больнице, в палате номер девятнадцать. Именно там мы разговаривали по душам, обдумывали путешествие в Венецию, громко хохотали над моими шутками, и именно там остановилось сердце Кэтрин. Наступил траур. Её хоронили, все видели бледное лицо девушки. И я тоже. Но если Кэти жива, то кто тогда был в гробу? Нет, нет, там лежала она, или, во всяком случае, человек, который очень похож на неё. Я запутался…» — рассуждал про себя Алекс, закрывал глаза, пытался сосредоточиться. Но всё без толку.

Идеи в мыслях не появлялись, лишь бредовые зарисовки того, кому понадобилась Кэтрин: сумасшедший доктор, который ставит свои эксперименты на беззащитных людях. Но разве бы он дал им интернет? Голова закипала, но действовать нужно было как можно скорее.

«Так, больница… надо проверить дом Кэти на всякий случай» — придумал план действий парень, по которому он будет следовать.

Часы показывали одиннадцать утра, а поэтому уже можно приступать к поискам… чего-нибудь. Алекс не имел представления, что попадётся ему по пути, что он найдёт и что поможет найти девушку, но он был уверен — не все следы заметены.

Глава 20

Оставив свой дом пустовать, Алекс направился на автобусную остановку, находящуюся через несколько домов от него.

Прибыв на место, парень выпрыгнул из автобуса и быстрым шагом направился к дому Сандерсонов. Перед ним стоял небольшой двухэтажный домик с присоединённой верандой. Он был покрашен в цвет морской пены, но краска с годами оседала, и поэтому дом выглядел тусклым. Зато крышу покрывал ярко-красный шифер, и издалека, когда от домов виднелись только макушки, жилище Сандерсонов легко было отличить от других. Территорию ограждал низенький чёрный забор, а у дома расстилался газон.

Алекс, пройдя по каменной дорожке, позвонил в дверь, неторопливо переставляя ногами. Мысленно он уже прокручивал разговор с миссис и мистером Сандерсами, в ходе которого он должен попросить зайти в комнату Кэтрин и осмотреть её. Услышав тихие шаги, он выдохнул и машинально провёл рукой по волосам.

— Алекс? Привет, — удивлённо поздоровался отец Кэти — Уилл Сандерсон. Внешне он мало чем походил на свою дочь, лишь глаза, зелёные яркие глаза — она точно унаследовала. Из-за высокого роста Уилл должен постоянно наклоняться, дабы не получить травму головы.

— Здравствуйте, мистер Сандерсон, — поприветствовал в ответ парень и протянул руку для рукопожатия.

— Заходи в дом, — сказал мужчина, пропуская Алекса вперёд и пожимая его ладонь. — Ты что-то хотел?

— Забрать некоторые свои вещи из комнаты Кэтрин, — неуверенно произнёс он.

— Конечно. Проходи в комнату, — Уилл указал рукой на лестницу, отвернувшись к окну. — Я не пойду с тобой, хорошо? — грустно сказал отец Кэти и прикрыл глаза рукой. На его лице застыла гримаса огорчения. Он знал, что его дочь мертва, он хоронил её.

Уилл потерял свою дочь… и даже не подозревал, что она где-то заперта. И, Алекс был уверен в этом, что если бы Кэтрин написала отцу, то тот бы скоро её освободил, чего бы то ни стоило. Но письмо было отправлено не семье, а Алексу, а значит, он не должен про него никому говорить. Он справится.

Алекс начал медленно подниматься на второй этаж, где находилась комната Кэтрин. В коридоре висело много семейных фотографий и картин. Дойдя до нужной двери, парень тяжело выдохнул и отворил её. В него врезался сладкий аромат, кружащий голову. Осмотрев комнату, Алекс пришёл к выводу: в ней ничего не изменилось. Всё было так же, как и при Кэтрин. Односпальная кровать застелена оранжевым покрывалом, а на ней лежал плюшевый мишка. Мягкий пуфик расположился в углу, на нём всегда сидел Алекс, когда посещал девушку. На стене у столика висело несколько плакатов. На большом комоде стояли электронные часы, многие баночки и флакончики.

Алекс начал внимательно смотреть по сторонам в поисках улики, которая смогла бы помочь найти девушку.

Парень начал второпях выдвигать ящики стола, выкидывая всё содержимое на него: школьные тетради, брошюры и прочие мелочи. Каждую книгу он вывернул наизнанку, но нашёл в них лишь закладки и фотографии. На них не было записей, но изображения очень привлекли Алекса: совершенно новые снимки Кэтрин, сделанные приблизительно в конце весны в жёлтой футболке с надписью «Summer», которую парень сам же подарил по окончанию учебного года. Фотографии эти он видел в первый раз, а поэтому одну из них запихнул под футболку, чтобы лишний раз посмотреть на счастливое лицо девушки.

Положив все вещи на место, Алекс принялся обыскивать комод. Он аккуратно выдвинул верхний ящик, зная исходящий от него противный скрип, и проверил каждый элемент одежды, каждый капюшон и карман. Джинсы парень осматривал с особым вниманием, выворачивая их и не пропуская ни одной бумажки. Но на них были начирканы лишь каракули.

— Алекс? — выкрикнула с коридора Элисон Сандерсон — мать Кэтрин, от чего парень начал нервно складывать вещи в одну кучу.

— Да-да, я здесь! — ответил он и захлопнул полочку комода, запнувшись ногой за угол кровати. Послышался громкий удар тела о пол и недолгий стон. На звук прибежала Элисон и ужаснулась: на полу животом вниз лежал Алекс, издавая неопределённые нелепые звуки. Он, опёршись на руки, попытался встать, но попытка получилась неудачной: парень ещё сильней ударился подбородком и тихо взвыл. Он, повернув голову, краем глаза увидел старые наушники и белый клочок бумаги, небрежно лежащий под кроватью.

— О боже, Алекс, дай я тебе помогу, — женщина подскочила к Алексу и помогла присесть на постель. — А это что? — она указала головой на выпавшую фотографию Кэтрин и уставилась на парня, стряхивая пыль с его брюк.

— Э-э-эм, — замялся Алекс. — Вы же не против, чтобы я взял эту фотографию?

— Конечно, не против. Я ни разу не видела её, и это очень странно. Кэти бы сразу похвасталась такой яркой фотографией, ты уж это точно знаешь.

— Я сам её только сегодня увидел, когда искал… тетрадь. Кэтрин обещала мне её вернуть, но, как видите, не успела, — Алекс опустил глаза в пол и думал, как незаметно взять ту бумажку.

— Нашёл?

— Что? — удивлённо спросил парень, боясь, что Элисон что-то заподозрила.

— Тетрадь, Алекс. Которую ты искал, — мягко улыбнулась она. Парень всмотрелся в её морщинистое лицо. Светлые редкие брови изгибались точно так же, как и у Кэтрин, и уголки губ при улыбке тоже поднимались одинаково. Смотря на Элисон, Алекс нехотя вспоминал девушку, которая совсем недавно бродила по этой комнате и болтала с ним по телефону.

— А, нет, наверное, она всё же у меня… подзабыл немного, — улыбнулся в ответ парень и попытался встать. Прихрамывая на одну ногу, он добрёл до стола и облокотился на него.

— Тебе тяжело? Давай я позову Уилла, и он поможет тебе дойти? — предложила женщина и помчалась в сторону двери, увидев утвердительный кивок головы.

Как только дверь закрылась, Алекс, через всю свою боль, присел у кровати на корточки и почти лёг, как достал из-под кровати мятый свёрточек. Парень тут же запихал его в карман брюк, прихватив фотографию Кэтрин. Он никогда так не благодарил свою неуклюжесть, как в этот час.

Через пару минут в комнату ворвались Сандерсоны, мужчина прихватил Алекса за плечи, поддерживая его. Так они дошли до кухни, где посадили парня на мягкий стул.

— Чай, кофе? — спросила Элисон, доставая из шкафчика чашки.

— Нет-нет, спасибо, я уже пойду, — ответил Алекс и привстал из-за стола, крепко держась за край. Боль немного утихала.

— Так быстро? Ну, хорошо. До встречи, Алекс.

— До свидания.

Парень, выйдя на крыльцо, вдохнул свежий воздух. Его глаза по какой-то причине защипало, и они немного заслезились, делая области под глазами красными.

Он пошагал по тротуару в сторону дома, отказавшись ехать на автобусе. На ходу парень достал из кармана бумажку и с нетерпением развернул её. На ней неаккуратным почерком был написан набор цифр и, это, скорее всего, походило на номер телефона.

Алекс, обдумывая свои действия, запихнул бумагу обратно в карман и помчался на зелёный сигнал светофора.

Глава 21

Эмелин лежала на диване и читала книгу, как услышала, что входная дверь открылась. Она поспешила в прихожую, на пути поправляя волосы.

— Алекс, это ты? — взволнованным голосом спросила женщина. Она очень волновалась за сына, который впервые после смерти Кэтрин вышел на улицу.

— Да, мам, — откликнулся парень, поцеловав в щёку Эмелин.

— Будешь обедать?

— Нет, попозже, сейчас времени нет.

— И чем же ты занят, раз времени нет? — спросила она и мягко улыбнулась.

— Работу ищу. Хотя бы на лето, — уверенно ответил парень, как будто ожидал этого вопроса.

Эмелин не знала, что ответить. В её груди восторжествовала гордость за сына и его трудолюбие.

Парень направился в свою комнату. Быстрым темпом проверив почту и не найдя новых писем, Алекс открыл окно. В душную комнату вмиг влетел холодный воздух, заставляя листочки слететь со стола, а тело поёжиться. Парень от наслаждения закрыл глаза и подставил своё тело потоку воздуха.

Передохнув от утомительного утра, он схватился за телефон, после чего его пальцы быстро забегали по его клавишам. Приложив трубку к уху и услышав гудки, Алекс про себя обрадовался тому, что номер оказался рабочий.

Наверняка этот номер принадлежал кому-нибудь, с кем Кэтрин общалась. Даже можно допустить, что его оставили специально для Алекса, как улику. Но кто же будет так рисковать? Да, бумажку уронили нечаянно, Кэтрин или тот, кто находился в комнате: мистер и миссис Сандерсон, другие родственники или… вор! Он мог пробираться в комнату и быть чрезвычайно рассеянным.

— Слушаю Вас, — услышал Алекс приятный женский голос.

— Э-э, — замялся он, — мне Ваш номер дал знакомый…

— Вы по поводу аренды лесного домика?

— Да-да, мне друг подсказал, что Вы сдаёте его, — неуверенно сказал он, сомневаясь в каждом своём слове. История могла бы быть неправдоподобной.

— Правильно подсказал, — весело согласилась женщина, — меня зовут Эшли. Вам на какое время нужен домик?

— Я бы мог приехать сегодня-завтра, если вам удобно, — предложил парень.

— Да, вполне удобно. Записывайте адрес: Винтром, Белстрит 15.

— Спасибо большое, — поблагодарил Алекс женщину и мысленно ликовал от такой находки, хотя не знал, что же она дала.

— Всего доброго — ответила та и повесила трубку.

Алекс прикрыл глаза и широко улыбнулся. Он хотел как можно скорее приехать по этому адресу, всё разузнать, а главное — найти Кэтрин живой и здоровой. Его сердце готово вырваться наружу. Тело дрожало от радости и везения, которые сейчас навестили его.

Возможно, что Кэтрин и держат в том лесном домике.

Глава 22

— Как время сегодня провёл, милый? Как погулял? — заботливо спросила Эмелин, когда парень тихо вошёл в гостиную. Она постаралась завязать диалог.

— Хорошо, мам. Наконец-то вдохнул уличный воздух, — улыбнулся он, присев на кресло.

— Почаще выходи на улицу, это полезно. А то к концу лета в мумию превратишься, — засмеялась женщина, любя погладив сына по голове.

— Ну, уж это мне грозит. Во всяком случае, мне не надо будет больше учиться, — Алекс сделал небольшую паузу в своих словах, собираясь с мыслями. — Мам… мне надо уехать.

— Что? Куда? — удивлённо спросила Эмелин и посмотрела на покрасневшее лицо сына.

— Отдохнуть. Мне сейчас очень тяжело. А на выпускном нам с Кэти как раз предлагали съездить на дачный дом одноклассника, — разъяснил парень, стараясь не выдавать себя.

— И надолго отдых запланирован? — грустно спросила Эмелин.

— Если ты против, то я могу остаться. Я подумал, что это хоть как-то отвлечёт меня.

— Алекс… — не успела договорить она.

— Мам, я останусь и буду работать. Да, это правильно по отношению к тебе, — парень взял её руку в свою и начал поглаживать.

— Нет, Алекс, дай мне сказать. Я, конечно, очень волнуюсь за тебя, но ты не должен думать, что я запретила тебе ехать. Я разрешаю, да, отдохни. Это то, что нужно для тебя. Но… я буду очень волноваться. Если ты поклянёшься, что всё будет хорошо, и ты не будешь влезать в разборки, и…

— Клянусь. Всё будет просто отлично, — проговорил он и поднял руки в знак того, что клятва в действии.

— Ну, так ответишь на мой вопрос: надолго? — улыбнулась Эмелин.

— Не знаю. Может, пару недель.

— Хорошо, — выдохнула женщина

Алекс запланировал поездку на следующее утро, чтобы времени хватило достаточно.

Улица Белстрит находилась на большом расстоянии от дома Арчибальдов, а поэтому без личного транспорта не обойтись. Но более знакомого человека с машиной, нежели Сара Вандервудсен, парень не вспомнил. Хоть девушка и была в какой-то степени противна брюнету, без её помощи дело затянется надолго.

Парень принялся отправлять сообщение на телефон Сары, не запихивая туда лишних слов разъяснений.

«Завтра в девять утра. Кафе „Daisy“. Мне нужна твоя помощь».

Глава 23

Большая комната, плохо освещённая. Только четыре чёрные стены: ни стола, ни кровати, ничего здесь не находилось, кроме двух молодых человек.

Она — невысокая девушка с тёмными, как смоль, волосами. Её худые ножки еле держат такое же хрупкое тело. Бледная кожа, синие губы, чернота под глазами. На ней надето белое пышное кружевное платье, белоснежные гольфы и синие туфельки. Тонкие пальцы перебирали бусины на скромном ожерелье. Она стоит и дрожит, смотря на пустую стену. Она, как кукла, фарфоровая кукла, которая сейчас вот-вот упадёт и разобьётся на миллионы кусочков. Её губы шевелятся… Она что-то говорит, но настолько тихо, что слышать её мог лишь человек, стоявший вплотную.

Он — встревоженный парень с огромной надеждой в сердце. В тёмных классических брюках и белой рубашке. Он что-то ищет. Он осматривает помещение вдоль и поперёк, не находя нужного. Парень начинает кричать. Громко кричать, так, что скоро разорвутся связки. Но слышна лишь тишина. Порой даже и тишину можно услышать…

Их взгляды встретились. Пустые зелёные глаза девушки всмотрелись в насыщенные карие. Кукла стала говорить громче, маня парня рукой на себя.

«Помоги мне, помоги», — доходило до него.

Он сделал первый шаг и получил резкую нарастающую боль в ноге.

«Ну же, помоги, Алекс», — твердила она, плавно поворачивая голову на бок и прожигая его своим взглядом. Чёрные кудри скатились на лицо, мешая полному кругозору девушки.

Парень сделал второй, более уверенный шаг, но в его спину, как будто воткнулся самый острый кинжал. Он прошипел от боли и посмотрел на неё. Девушка выпучила глаза, и они вмиг залились чернотой. От этой картины к парню подступил шок.

«Помоги, — повторяла она. — Алекс».

«Как, скажи, как?» — прошептал парень и свалился на колени, чувствую подступающую боль в ступнях. Из его глаз градом потекли слёзы.

Последнее, что он видел — бледная девушка с чёрными страшными глазами, в белом платье и туфлях.

Алекс проснулся в холодном поту и долго не мог отдышаться. Он вспоминал отрывки сна, где видел любимую Кэтрин.

В висках запульсировала боль.

Часы показывали полшестого утра. С мыслью, что ему уже не уснуть, Алекс заправил постель и направился в ванную комнату.

«Помоги» — вспоминал слова девушки он и думал, к чему может быть этот сон. Неужели Кэтрин пробралась и в сновидения? Неужели Алекс будет видеть её и во снах? Не на шутку испугавшись, парень решительно настроился найти Кэтрин любой ценой.

Алекс позавтракал и начал собирать всё необходимое для поездки. Найдя в шкафу рюкзак и небольшую сумку, он сложил в них запасную одежду и средства гигиены: зубную щётку, пасту и мыльные принадлежности. Парень положил записную книжку с фотографией внутри в маленький карман сумки и запихал туда же зарядку для телефона.

Достав из полочки в столе перочинный ножик отца, Алекс немедля положил его в боковой карман рюкзака.

Так прособирался он три часа и, когда до встречи оставалось совсем немного, парень пошёл предупреждать мать об отъезде.

Глава 24

Маленькое милое заведение «Daisy» находилось на перекрёстке главной улицы города. Из его большого окна всегда виднелась суматоха дороги.

Само кафе представляло собой небольшое помещение с уютным декором: круглые столики с мягкими оранжевыми креслами, на которых в вазочках красовались букеты полевых ромашек, бордовые занавески, приглушающие свет и делающие атмосферу кафе таинственней, разнообразные картины и панно цветов, висящие на красных стенах. В противоположном конце от входа находилась барная стойка, над которой висели бокалы разных размеров. У двери на мольберте напечатана информация и история заведения.

В этом кафе буднями много посетителей, и в основном это молодые люди, которые хотят немного сэкономить. Помимо приятной атмосферы, «Daisy» притягивает людей с помощью приемлемых цен.

Алекс быстро влетел в зал и занял последний свободный столик у стены. Положив вещи под кресло, он начал нервно крутить телефон в руках и каждую минуту проверять время и посматривать в окно в ожидании рыжей макушки.

— Вы будете заказывать? — к парню подошла официантка в чёрных брюках и белом фартуке с бордовой каёмкой, держа в руках маленький блокнотик с карандашом.

— Нет, чуть попозже. Сюда должны подойти, — ответил он девушке и ещё раз взглянул на улицу. По тротуару мелькали пешеходы, по дороге мчались автомобили, мигали светофоры.

Переведя взгляд на парковку, Алекс наконец увидел, как остановилась серебристая «Lincoln». Из неё вышла Сара. Ветер развевал подол её летнего розового сарафана и яркие кудри волос. Она аккуратно шагала по плиткам в чёрных босоножках. Через её плечо была перекинута сумочка. Сара щурилась от солнца, мотая головой во все стороны и ища подходящую вывеску. И нашла, ведь теперь она лёгким и непринуждённым шагом направлялась в сторону кафе.

— Привет, Алекс, — поздоровалась девушка и присела на соседнее кресло, — что-то случилось?

— Мне нужна твоя помощь, — сразу начал парень, — точнее, твоя машина. Ну и ты, как водитель. У меня же нет прав.

— И куда мы едем?

Алекс сделал глубокий вдох и начал подбирать подходящие слова, чтобы его правильно поняли. Хотя, с парнем произошло такое, что даже и при помощи монолога его могут запросто принять за сумасшедшего.

— Спасать Кэти, — спокойно ответил он и уже собирался объяснить свой поступок, как его перебила Сара.

— Что? — расширила свои чёрные глаза девушка. — Что ты несёшь? Я понимаю, что тебе тяжело, но не надо бросаться в крайности.

— Сара, послушай меня, я никуда не бросаюсь. И если ты не желаешь мне помочь, то можешь уходить. Я найду кого-нибудь другого.

— Даже если я и уйду, то ты знаешь, что больше никого не найдёшь, верно? Поэтому я остаюсь, но ты мне всё рассказываешь и заказываешь чашечку горячего крепкого кофе и… сливочный круассан, — девушка подняла брови и начала ожидать ответ Алекса.

— Ладно, — согласился он, жестом позвал официантку и заказал ей всё из перечисленного девушкой.

Парень начал свой удивительный рассказ, начиная от письма Кеэрин и заканчивая арендой лесного домика. Всю история Сара сидела с вылупленными глазами и не могла поверить в происходящее. Для неё это казалось просто выдумкой, какой-то шуткой Алекса. Но шутка оказалась слишком правдоподобной.

— Как я поняла, Сандерсон украли и не замели следы? — сделала заключение девушка и схватилась руками за голову. — Ужас.

— Я сам еле поверил. Кому это вообще надо?!

— И когда мы поедем её искать? — спросила девушка и перевела взгляд на сумки Алекса. — Стой. Ничего не говори. Дай угадаю, прямо сейчас?

— А когда ещё? Я же видел, ты плакала, когда её сбили, и уж точно ты винишь себя. Поэтому есть попытка всё исправить, и если она есть, то ни в коем случае нельзя её просто пропустить. Нужно как можно скорее найти Кэти и покончить со страданиями.

— Может, ты и прав. Но именно сейчас не получится. Мне нужно ведь собрать вещи.

— Не подумал об этом… Ладно, я положу свои сумки в твой автомобиль и пойду за продуктами, а ты езжай собираться, — придумал план Алекс и мысленно проклинал такую трату времени и свою невнимательность.

— Окей, тогда встретимся тут же?

— Слишком не задерживайся, — утвердил Алекс.

Глава 25

Сара медленно нажала на педаль газа и вырулила на основное шоссе, включив музыку погромче. В салоне автомобиля кондиционер разгонял потоки холодного воздуха, делая пребывание там приятным. В багажнике лежали три сумки, а на заднем сиденье рюкзаки и пакеты с едой, но из-за сильной трясучки она стала вываливаться.

Постепенно набирая скорость, Сара достала из бардачка пачку сигарет и фирменную зажигалку.

— Не против? — спросила она Алекса, не сводя глаз с дороги.

— А если бы был против, что бы изменилось? — съязвил парень и поправил ремень безопасности.

— Алекс, я понимаю, ты всё ещё обижен на меня, но… нам придётся достаточно времени провести вместе. Так что давай хотя бы притворимся друзьями? — тонкой струйкой выдохнув дым из лёгких, сказала девушка.

— Просто не задавай глупых вопросов, — пробормотал Алекс, думая, что Сара этого не слышала. Тем временем её щёки залились краской, и весь внутренний настрой пропал. Она хотела ответить парню, что ей интересно его мнение, но промолчала. Просто не хотела услышать очередных упрёков.

Они ехали молча, лишь музыка разбавляла эту тишину. За окном мелькали деревья — зелёные пятна уже мозолили глаза. Лишь изредка встречались озёра и ручьи, ради которых хотелось остановить машину и посидеть у берега, наслаждаясь природой.

— Так и будешь хмуриться? — спросила Сара и краем глаза посмотрела на задумчивого парня.

— Кто хмурится? Я? Не делай таких выводов только из одного моего ответа, — Алекс откинулся на спинку сиденья и осмотрел девушку. На её лице виднелись скулы. Сара что-то говорила про себя, и лишь через минуту парень понял, что она подпевала песне.

Девушка опять не ответила Алексу, считая это лишним. Лучше уж совсем молчать. И теперь она это дважды поняла.

— Вот видишь. Сама же и дуешься, как маленькая. И переводишь все стрелки на меня, — состроил недовольное лицо Алекс и сложил руки на груди.

— А как по-другому? Что бы я ни сказала, везде ты найдёшь причины для недовольства. Даже когда я молчу, ты ворчишь! Ну и как нам тогда общаться? Я стараюсь идти навстречу, а ты отталкиваешь, — вылила свои накопившиеся за час эмоции Сара и крепче сжала руль.

— Во-первых, я не ворчу…

— Ври больше! — перебила Алекса девушка и слегка улыбнулась.

— Во-вторых, — жестикулируя руками, начал брюнет.

— Не хочу слушать твоих разъяснений, — Сара попыталась закрыть уши руками, но, вспомнил про управление, лишь громко засмеялась. Её серебристый смех-колокольчик растрезвонился во всём салоне автомобиля.

Алекс, не понимая причины для веселья, молча смотрел на девушку. Но, когда он прокрутил весь диалог в голове и всмотрелся в эмоции напарницы, то ухмылка всё же проскользнула на его лице.

Подъехав по нужному адресу, ребята обнаружили небольшой красиво оформленный домик, крыльцо которого украшало множество цветов. На участке были раскиданы клумбы с яркими красными маками. У каменной ограды стоял необычный почтовый ящик: сам он выглядел как домик: те же двери и окна, но в крыше проделан разрез для бумаг.

Припарковав автомобиль, Алекс и Сара направились к двери. Девушка нажала на кнопку звонка и нервно сглотнула. За дверью прозвенела птичья трель, и быстрые лёгкие шаги начали приближаться.

На пороге стояла молодая, невысокого роста, с привлекательной улыбкой женщина.

— Здравствуйте, — поздоровалась она.

— Добрый день, мы насчёт аренды лесного домика, — сказал Алекс.

— Проходите, — пригласила их Эшли и отошла в сторону, давая проход.

Зайдя в дом, Алекс и Сара прошли в гостиную. Они сразу отметили хороший вкус хозяйки: в комнате было довольно уютно. У окна стоял стол с белоснежной скатертью, вдоль стены находился шкаф с множествами полочек, на которых стояли статуэтки и фотографии в рамках, напротив него разместился небольшой высокий диван с деревянными ручками, на нём лежали разноцветные маленькие подушечки. Гостиная была обставлена в серо-оранжевых оттенках и выглядела довольно прилично и приятно.

Эшли предложила им присесть на диван и стала разливать чай по маленьким фарфоровым чашечкам.

— Мой муж — Джордж, погиб несколько лет назад в автокатастрофе, — начала рассказывать женщина, подавая чашку с горячим дымящим ароматным чаем Саре, а после и Алексу, — вот домик и остался после него никому ненужным. Сначала я хотела его продать, но потом передумала, захотелось, чтобы хоть что-то осталось от него на память. Я и начала его сдавать, то охотники приедут в лес, то парочки влюблённые отдыхать. Я и рада, что хоть кто-то там бывает. А вы, ребята, я так понимаю, едете побыть вдвоём? — весело подмигнула она.

— Э-э-э, не совсем… — начал Алекс.

— Я ищу своего отца, — быстро перебила его Сара и опустила глаза на пол.

— Отца? — удивлённо посмотрела на неё Эшли.

— Да. Я недавно закончила школу. Решила найти своего родного отца. Моя мама против и не позволяла этого сделать, но… — всхлипнула девушка, — я не могу так. Я хочу знать кто он. А мать, она мне даже его имя не сказала. И мы решили с моим другом Алексом заняться его поисками самостоятельно. И нашли информацию, что он был в вашем домике в ближайшие две недели. Я была бы очень рада, если вы мне поможете.

Алекс взглянул на девушку, и его брови взмыли вверх от удивления: по щекам Сары тепли капли слёз

— Бедная девочка, — покачала головой женщина, её лицо словно отражало боль Сары. — Думаю, я смогу тебе помочь. Домик у меня давно никто не снимал, время сейчас не подходящее для охоты, поэтому спрос на него упал. Но недавно в нём и правда, останавливался мужчина. Я ещё удивилась. Подумала, что он там будет делать в такое время года. Его, кажется, звали… точно не помню. Надо посмотреть в журнале.

— Посмотрите, п-пожалуйста, — дрожащим голосом сказала Сара и утёрла щёки тыльной стороной ладони.

— Его имя, может быть, и не занесено. Я редко кого-то туда записываю, а если и так, то просто подозрительных людей, — отпила чая из чашки Эшли, — и, к моему сожалению, журнал я оставила в домике.

— Как же так… — начал Алекс. — Но, извините, у меня есть идея: давайте мы с Сарой доедем до него и взглянем на журнал?

— Хорошая идея! — воскликнула хозяйка.

— И тогда нам нужно остаться в доме на некоторое время, — продолжила Сара, — чтобы было место для ночлега в ходе поисков, — она ещё раз потёрла глаза и немного поёжилась.

— Я сейчас дам вам ключ от дома и карту с маршрутом, подождите немного, — сказала Эшли, поставила пустую чашку на поднос и маленькими шажками направилась в другую комнату.

Когда женщина уже скрылась из виду, Алекс удивлённо посмотрел на Сару и спародировал аплодисменты, что вызвало лёгкую улыбку на её лице.

— Вот ты даёшь, — весело сказал он, — да тебе в кино сниматься.

— Не за что, — подмигнула ему девушка и засмеялась, — сейчас едем сразу туда, а дальше что?

— Думаю, нам нужно остаться там переночевать. А завтра продолжим, — предложил Алекс.

— Я согласна, — утвердительно кивнула девушка.

В комнату вернулась Эшли, только уже в руках она держала большую карту города и связку ключей, которые при столкновении друг с другом громко бренчали.

— Вот, ребята, держите. Здесь всё отмечено, так что доберётесь без проблем.

— Спасибо большое, — хором поблагодарили они и привстали с дивана, принимая необходимые в дороге предметы. Алекс положил их в свой рюкзак, который до недавнего времени лежал на полу под стулом.

— До свидания, — бодро сказала Сара и потянула парня к выходу, при этом застенчиво улыбаясь.

— Да встречи, приезжайте ещё!

Глава 26

— Алекс, а как ты думаешь, умирать больно? — шёпотом спросила Кэтрин, болтая ногами в воздухе.

— Не так больно, как осознавать, что ты постепенно умираешь и гаснешь у всех на глазах, — ответил парень и посмотрел вниз. Под ними находилась высота в три этажа.

— Тогда ещё один вопрос: откуда ты это знаешь? — перевела взгляд на брюнета девушка и покрепче сжала его горячую руку.

— Я уже умирал…, но только не физически, нет. Слышала про эмоциональную смерть? — Кэтрин отрицательно покачала головой. — Это когда вся твоя душа улетает куда-то и оставляет твоё тело одного. Ты как бы должен умереть, но остаёшься на земле, дышишь, ешь, разговариваешь. Но в душе пусто. Пока не появляется человек, который своей любовью и мыслями заполняет эту пустошь.

Девушка непонимающе посмотрела на Алекса.

— А когда… кхм, ты пережил это?

— После смерти отца. Да и перед ней, — он опустил голову и вытер пот со лба. — Я думал, что он вот-вот выйдет из больницы и продолжит обычную жизнь спасателя. Но когда нам с матерью сказали, что болезнь обостряется и нужна срочная операция, мы опустили руки… Никогда себе это не прощу, никогда, — по его щекам покатились капли солёных слёз. — Спохватились тогда, когда было поздно. Поздно, понимаешь? Он медленно умирал.

— Твой отец был спасателем?

— Да. Уезжал по вызовам среди поздней ночи, спасал невинных людей. Но в итоге не смог спасти наши с мамой души. А мы не смогли спасти его тело.

Вспоминал Алекс их с Кэти разговор. Но тут его мысли перебила Сара.

— Ты точно уверен, что тебе писала именно Сандерсон, а не кто-то другой? — спросила Сара, когда их автомобиль только тронулся с парковки.

— Точно, — коротко ответил он. — И не фамильничай, — продолжил он, не отрывая взгляда от карты. — Сейчас мы выедем из города, завернём налево от старой усадьбы, а потом всё прямо.

— Почему ты так уверен? — не останавливалась девушка. Её лицо покрылось капельками пота: через лобовое стекло в салон проникал прямой луч солнца.

— Так на карте нарисовано! — это восклицание немного поддёрнуло Сару. Она состроила непонимающую гримасу.

Алекс, увидев сосредотачивающее лицо рыжеволосой девушки, слегка прогнул полоску своих губ и спустил с них негромкий смешок.

— Я уверен, что нам надо ехать именно по этому маршруту, ведь так нарисовано на карте, — объяснил парень и покачал головой.

— А-а-а, — протянула Сара и стукнула себя ладонью по лбу, — я имела в виду Санд… Кэти.

— А если про Кэт… то она описала некоторые моменты из нашей жизни. Их кроме нас никто не мог знать.

— Почему ты так думаешь? Ты её не так и давно знаешь, может, она и рассказала кому-нибудь, — недоверчиво посмотрела она на парня и пожала тоненькими плечами.

— Может, я её и не знаю всю жизнь, но достаточно, чтобы удостовериться, что она не такая, как, например, ты, — обосновал Алекс.

— Хочешь сказать, что я бы проболтала все тайны и секреты? — подняла брови Сара.

— Думай, как хочешь. Я лишь говорил про ваши отличия в характере. «Я не так давно тебя знаю», — процитировал брюнет и уставился на маленькие заброшенные домики за окном. Их окружал густой тёмный лес с треугольниками высоких пышных елей.

— Вот и отлично. Но ты и правда, меня не знаешь, совсем не знаешь! И не имеешь права говорить про мой характер, — как можно громче и обрывистее проговорила Сара и сжала руль в руках с наибольшей силой. Кровь большой волной подступила к её щекам и шее.

— По твоим словам я никого не знаю… — он посмотрел на злое лицо напарницы и тут спохватился. — Всё, хватит. А то поубиваем тут друг друга.

— Хватит, так хватит, — безразлично бросила фразу она и поджала нижнюю губу, устремив взгляд на дорогу, которая с каждым метром становилась всё хуже и хуже.

Они минут семь ехали в полнейшей тишине. Даже музыка не играла. Алекс слышал тяжёлое дыхание Сары и пытался не смотреть на неё. На его телефон приходило несколько сообщений от матери, и только с одним содержанием: «Всё хорошо?».

— Кэт больше не писала? — на удивление парня спросила Сара. Её лицо не поменялось, даже наоборот, стало ещё суровее.

— Нет, — ответил он и немного обдумав, продолжил, — она и тогда торопилась. Неизвестно в каких условиях живёт Кэти, и как она нашла доступ к интернету — тоже загадка.

— Сумасшествие, — протяжным непривычно писклявым голосом сказала девушка.

Тут Алекс снова вспомнил их с Кэт диалог…

— Ты говорил, что твою внутреннюю пустоту любовью должен заполнить человек. А если он побоится это сделать?

— Нет. Он это уже сделал, — слова Алекса вызвали вопросительный взгляд Кэтрин. — Ты. Ты не побоялась и оживила меня. Как видишь, я теперь не боюсь выходить на улицу и разговаривать с посторонними людьми.

Лёгкий ветер развеял чёрные пряди волос девушки.

— Зачем ты это всё спрашиваешь? — спросил Алекс.

— Просто. Ты же отвечаешь.

Алекс и Сара прибыли точно по адресу ближе к вечеру. Небольшой участок среди леса был обставлен четырьмя лесными домами со своим крыльцом и огородом.

Они достали из багажника сумки и пакет с едой и подошли к деревянному домику с номером два, у которого стояла огромная пышная сосенка. Тень от её шикарной кроны падала на оконную раму.

У двери валялись старые охотничьи сапоги, покрытые слоем пыли.