Бесплатный фрагмент - Танцы с Судьбой

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга — Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга — Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга — Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга — Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой — он трудный самый.

5 книга — Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга — Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга — Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга — Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга — Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга — Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга — Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга — Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга — Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга — Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга — «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга — В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга — Конунг. Орел или решка.

18 книга — Рандеву с Сатаной.

19 книга — Альянс. (Трилогия).

20 книга — Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга — Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга — Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга — На задворках Вселенной.

24 книга — Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга — Вирусы алчности и амбиций.

26 книга — Сын Сатаны

27 книга — Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга — Роковая ошибка капитана.

29 книга — Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

30 книга — Экипаж. Судьбы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Среди миров, в мерцании светил

Одной Звезды я повторяю имя…

Не потому, чтоб я Ее любил,

А потому, что я томлюсь с другими.

И если мне сомненье тяжело,

Я у Нее одной молю ответа,

Не потому, что о Нее светло.

А потому, что с Ней не надо света.

И. Анненский.

ГЛАВА 1

«Дьявол» стоял в космопорте S-3. На его борт поднялся Шон. Оказывается, здесь ничего не знали. А отсутствие дальней связи списали на поломки станций. Реальный же сигнал, посланный отсюда, еще не достиг центральных миров. Начальник рудников был просто шокирован услышанным рассказом:

— Мне нечего сказать. Поговорите с ними, и если они согласятся, я выпущу их отсюда, при получении соответствующего приказа. А что делать нам?

— Я советую тебе пока закрыть шахты. Создай запас турбиния и останови разработку, — ответил Бэн, устало потирая глаза. — Грузовиков все равно не будет. Приказ я издам немедленно.

— Мы с Ниной спустимся в штрек, — тихо проговорила Софья. — Объясним им ситуацию и дадим время на раздумье до вечера. Если к ночи они не придут на «Дьявол», значит нам не на что надеяться. Придется выкручиваться самим. Я возьму твой пиджак, милый?

— А? Что? — Встряхнулся Риддл. — Конечно бери. Сынок, проводи, пожалуйста.

Софья и Нина в сопровождении Шона дошли до спуска в шахту, где им выдали каски с фонарями.

— Не знаю, как вы будете на каблуках пробираться по штреку, — проговорил Шон. — Советую переобуться. Удачи вам!

Подруги, не желая терять времени, встали в кабину подъемника, и он стал спускаться в недра S-3. Софья прокляла свои туфли, пока пробиралась через выработанный проход, заваленный обломками пустой породы. Пока она добралась до поворота, то разорвала подол платья и испачкала пиджак мужа. Свет фонаря непрерывно изменял и без того причудливые очертания выработки. Но вот за поворотом забрезжили фары рудокопа, и женщина ускорила шаг. Она вышла к тому месту, где большой выступ скрывал ее от находящегося в штреке, но ей было видно все. Фернандо сидел у своей машины и пил из фляги. Но вот Салинос поднялся, взял с рудокопа куртку, не спеша надел ее. Женщина поняла, что не может отвести взгляда от этой мускулистой фигуры. Он уже собирался открыть кабину, но в это время Софья вышла из-за выступа и окрикнула его:

— Фернандо!

Он вздрогнул и повернулся на голос. На лице его читались недоумение и удивление:

— Софья?! Что ты здесь делаешь?!

— Я пришла поговорить с тобой, — Софья несмело подошла к рудокопу. — «Дьявол» ждет тебя и Ника.

— Я не понимаю?! — Нахмурился Салинос.

— Федерация захвачена сартанами. На свободе остался лишь «Дьявол». И то потому, что народ помог нам вовремя смотаться из столицы.

— Расскажи подробнее, — Фернандо постелил на землю куртку и усадил Софью, а сам устроился рядом на камне.

Ни неприязни, ни ненависти в тот момент не было. Фернандо слушал рассказ женщины, а сам пожирал взглядом ее фигуру. Софья, поняв это, застегнула пиджак. Салинос выслушал ее до конца:

— И ты думаешь, я соглашусь?! Моя жена ждет ребенка, а я должен мотаться по Вселенной ради спасения шкуры твоего мужа!

Софья поднялась на ноги:

— Мы гарантируем вам свободу! Бэн уже подписал Указ о полной амнистии и реабилитации. Он дал вам огромный карт-бланш. Если вы будете помогать нам, то после того, как все закончится, снова будете полноправными гражданами Федерации. Вернее, вы уже являетесь ими. Приказ подписан час назад.

В этот момент сзади раздалось:

— Папа!

Фернандо и Софья повернулись и увидели Натали.

— Папа?! — Удивлению женщины не было предела.

— Да, она — моя дочь! — Спокойно ответил Салинос. — Я хотел ей хорошего будущего и хотел отомстить тебе за то, что ты выдавала Надин за мою дочь.

— Я так и знала! Я это чувствовала! — Софья ударила кулаком по рудокопу. — Так может быть, ты ней подумаешь?! «Дьявол» в космопорте. Мы ждем до утра!

Она заторопилась к выходу.

— Эй, сними этот пиджак. Он тебе не идет! — Насмешливо крикнул ей вслед Фернандо.

— Да пошел ты! — Ответила Софья. — Я тебя ненавижу!

Женщина спешила к подъемнику. Внутри все кипело и клокотало. Она так привязалась к Натали, а это все оказалось сплошным обманом. Хотя девочка-то в чем виновата?

Софья вернулась на трансформер. Войдя в кают-компанию, она окинула взглядом присутствующих, и вдруг на нее напал безудержный приступ смеха.

— Что с тобой?! — Недоуменно спросил Бэн, увидев разорванное платье и испачканный пиджак.

— Мне так смешно! — Софья оперлась руками о край стола. — Ой, дорогой! Я была права, а меня никто не слушал! Натали — дочь Фернандо!

— Что?! — Карие глаза Франчески невольно округлились.

— Она — твоя племянница! А ее мать собирается родить еще одного ребенка! — Софья вытерла выступившие на глазах слезы.

В это время пришли Нина и Натали. Софья посмотрела на девушку, стараясь подобрать нужные слова.

— Прости меня, пожалуйста! — Сказала Натали, потупив взгляд. — Отец хотел для меня лучшего и просил никому не говорить правду.

Женщина обняла ее:

— Ты ни в чем не виновата! Дети не отвечают за поступки родителей! Пусть даже их родители и круглые идиоты! Ты поговорила с отцом?

— Да, — кивнула в ответ девушка. — Он сказал, что согласится.

— Идите с Джастином в кабину, посмотрите, нет ли сообщений, — отослала детей Софья.

Когда те ушли, Франческа удивленно спросила:

— Почему он не послал ее ко мне?!

— Когда-то я сказала, что отомщу ему за поступок с Надин. А он ответил, что уже отомстил мне за то, что я выдавала ее за его дочь. А когда я узнаю, как, то буду долго смеяться, — Софья уже не знала, о чем думать.

В разговор вступила Нина:

— Ник обещал, что придет на «Дьявол». Только у меня к вам всем маленькая просьба.

— Какая? — Спросил Дейв.

— Ведь уже прошло столько лет с того черного дня. Давайте забудем все, что было. Хотя бы ради Федерации давайте попробуем снова стать единым экипажем, — Нина старалась не смотреть в глаза друзьям.

— Не волнуйся, — ответил Бэн, обнимая Софью. — Никто из нас не вспомнит тех дурных поступков. Мы тоже в какой-то мере виноваты во всем случившемся. Сейчас не время для раздоров и ворошения прошлого. Если они не станут задираться, то все будет в порядке.

— Наконец-то, все будут на своих местах, и «Дьявол» соберет свой экипаж, — сказал Тэд и, потянувшись, встал из кресла. — Пойду, посмотрю, как загружают нашу «птичку».

— Я с тобой. Пойду, разомнусь, — проговорил Алекс, застегивая рубашку и надевая пиджак.

— Давайте пообедаем, — предложила Нина.

— Мы с Софьей пойдем подключим лабораторию и принесем что-нибудь вкусненькое, — сказала Франческа.

— Оставьте это до вечера, — Бэн погладил волосы супруги. — Соберемся все вместе и отметим.

— Тогда доедим оставшуюся ветчину, — Софья поднялась с колен мужа и, сняв пиджак, ушла вместе с Франческой.

— Приятель, ты что-то изменил свои чувства к Фернандо! — Хитро прищурившись, сказал Дейв.

— А что мне бояться? Софья гарантировала, что не даст повода для ревности. В конце концов, он сам виноват в том, что жена оставила его. Что без толку ворошить прошлое, — ответил Бэн, но в душе жила ревность.

— Да, ты прав, — ответил Хикс и, подмигнув Нине, включил экран федеральной сети. — Посмотрим, что нам покажут. Чем интересуются эти страшилища?

На экране сменялись бесчисленные пейзажи различных планет Федерации, и все это сопровождалось приятной расслабляющей мелодией.

— Смотрите, а они любят природу! — Усмехнулся Дейв.

— Уж лучше так! — Сказал Бэн, перекинув ногу на ногу. — Если я увижу их мерзкие рожи, то моментально разобью экран.

ГЛАВА 2

Время приближалось к полуночи. Джастин и Натали ушли спать по своим каютам. Остальные молча сидели в кают-компании. У всех в головах крутился один и тот же вопрос: «Придут или нет?». Тэд и Алекс без особого удовольствия перекидывались в картишки, но не было даже слышно шороха колоды, не то, что эмоциональных возгласов игроков. Софья дремала, положив голову на плечо мужа. Бэн, обнимая ее, крутил печатку на среднем пальце. На шестигранном камне, вставленном в дорогую оправу, был выбит герб Федерации. Эта печатка с красным камнем — символ Президентской власти. У Дейва была похожая, но только с зеленым камнем. Он сидел за столом и бесцельно водил пальцем по крышке. Франческа была рядом, подобрав ноги и упершись подбородком в колени. Нина сидела на диване и с трудом боролась со сном. Что сейчас творилось в ее душе, никто не знал. Часы пробили полночь.

Первой встрепенулась Нина, услышав из-за приоткрытой двери голос мужа:

— Они что, все дрыхнут? Или этот разговор — шутка?!

Сон и оцепенение моментально слетели, когда дверь полностью отъехала в сторону, и на пороге появились три фигуры.

— Вы нас не ждали? — Спросил Бекет.

То был переломный момент. Судьба проверяла насколько глубоко упрятаны дурные воспоминания. И они оказались далеко. Хотя, может быть, их заставила спрятаться нужда, необходимость выжить и помочь населению Федерации.

— Наоборот, устали ждать! — Сказал Дейв, вставая из-за стола. — Заходите! Что встали?

А самому в тот момент показалось, что не было двадцати лет назад суда, где он огласил приговор. А может все происходящее сон? Дурной сон? Нет, то была реальность. Ведь вот, экипаж в полном составе, как в старые добрый времена. Федерация захвачена, и «Дьяволу» предстоит невыполнимая задача. Противостоять одним целому полчищу врагов, попытаться найти их дом и уничтожить его.

Трое вошли в кают-компанию, и Софья, взглянув на Анну, поняла, что где-то ее видела. Фернандо бросил свою сумку на пол и без обиняков сказал:

— Я прекрасно понимаю, что некоторым из вас неприятно нас видеть. Но я и Ник просим прощения! Простите, если сможете! И особенно, ты — Софья, и ты — Бэн!

— Давайте раз и навсегда договоримся не ворошить прошлое, в котором у каждого свои ошибки, — спокойно ответил Риддл. — Добро пожаловать на борт!

Он по-дружески обнялся сначала с Ником, а потом — с Фернандо. Его примеру последовали и остальные. Последней подошла Софья.

— Прости, пожалуйста! — Проговорил Салинос, обнимая ее.

Софья молча кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза. В душе творилось черт те что. Фернандо обнял супругу:

— Познакомьтесь, это — моя жена Анна.

Всем невольно бросился в глаза ее вызывающий наряд: неизменные ботинки, облегающие брюки и полу-расстегнутый кожаный жилет, украшенный металлом.

— Прости, голубушка, — проговорил Алекс, проглатывая неожиданно выступившее большое количество слюны. — Но это — боевой корабль, и костюм уличной девицы неуместен.

Анна подошла к радисту и ткнула ему пальцем в грудь своим пальцем с выкрашенным в ярко-красный цвет ногтем:

— Молчи, Алекс Мантини! До тех пор, пока мне не выдадут форму, я буду ходить в чем захочу.

— Откуда ты меня знаешь?! — Удивился радист.

— Я наслушалась рассказов о «Дьяволе» и не думаю, что ошибаюсь, — ответила она и пошла дальше.

— О, красавчик Тэд Мерфи! По тебе сходит с ума так много женщин, — Анна провела ладонью по его щеке. — А кто дальше? Мистер Верховный судья — Дейв Хикс. Благодарю вас, что скосил срок мне и моему мужу, поставив свою подпись под подписью Президента. Мистер Президент — Бэн Риддл. Вам особое спасибо за нашу дочку, — женщина положила правую ладонь на левое плечо и поклонилась Риддлу. — А теперь прекрасная половина экипажа. Нина Бекет — жена лучшего друга моего мужа. Надеюсь, ты примешь моего сына, когда ему придет срок появиться на свет? О, моя родственница, сестра моего мужа — Франческа Хикс. Эй, я хочу, чтобы у нас были хорошие отношения! И наконец, прелестная мисс Софья Риддл. Прошу у вас прощенья за то, что когда-то оскорбила на рудниках и хочу поблагодарить за Натали.

Софья моментально вспомнила, где встречалась с Анной, и язвительно ответила:

— Я прощаю синьору Салинос!

Все удивленно посмотрели на Фернандо, а он лишь пожал плечами и, показав пальцем на спину жены, постучал по виску: «Мол, она со странностями!».

— Ну что же, — сказал Дейв. — Пойдемте в кабину, обсудим накопившиеся сведения. Девочки, организуйте нам вкусный ужин.

Мужская часть экипажа удалилась. Анна подошла к Софье:

— Серьезно, прости меня! Сегодня Ник и Фернандо долго уговаривали меня согласиться на это. И я сделала свой выбор ради мужа, дочери и будущего сына.

— Я же сказала, что забыла тот инцидент, — улыбнувшись, ответила Софья и протянула Анне руку. — Мир?

— Мир.

— Пойдем, подключим лабораторию, — предложила Нина.

— Давай сначала посмотрим, что творится в кабине, — сказала Франческа.

Из-за приоткрытой переходной двери они слышали голоса боевых товарищей. Видимо, те специально не стали запирать ее и блокировать, дабы женщины не переживали.

— Куда нам с Ником садиться? — Спросил Фернандо, окинув кабину каким-то полным тоски взглядом.

— Туда, где всегда сидели, — сказал Дейв. — Я уступаю тебе законное место капитана «Дьявола».

— Ребята, вы или окончательно свихнулись, или случилось нечто из рамок вон выходящее, — проговорил Бекет, устроившись в кресле перед панелью управления.

— Это еще мягко сказано! — Проговорил Алекс. — То, что случилось, ни в какие рамки не влезает. То что вам рассказали девчонки, чистейшей воды правда.

Подруги, убедившись, что никакой драки не предвидеться, ушли в лабораторию.

В далекой столице закончился рабочий день Рико, услышав шум в соседнем переулке, свернул туда и спрятался за выступом стены. Он стал свидетелем весьма интересного зрелища. На уличном покрытии стояли три сартана и о чем-то отчаянно спорили на своем языке. Когда перепалка достигла апогея, один из пришельцев ударил своего оппонента как раз в то место, где у людей располагается солнечное сплетение, а затем проник в его нутро и вырвал оттуда какой-то прозрачный орган, похожий на ограненный камень. Гуманоид бросил добычу на землю и наступил на нее ногой, обутой в металл. На покрытии остались лишь прозрачные осколки. Лишившись своего органа сартан не успел издать ни звука, свалился замертво. Двое других посмеялись и скрылись за углом. Рико подошел к поверженному врагу и собрал несколько осколков. Этот факт мог сыграть огромную роль в борьбе с воинственной расой.

На «Дьяволе» мирно поужинали и в два часа ночи разошлись спать. Отлет был назначен на следующую полночь. Бэн и Софья стояли под струями душа. У женщины уже закрывались глаза:

— Дорогой, давай спать! У нас осталось меньше суток спокойной жизни!

— У нас уже нет спокойной жизни! — Резко ответил Бэн. — Она кончилась в день двадцатилетия нашей совместной жизни!

— Прекрати! — Не выдержала Софья. — Мы еще будем счастливы!

Риддл стиснул упругое тело жены. В душе творилось нечто невообразимое. Но женщина уже прогнала сон. Страстные объятия мужа ускорили ток крови в ее сосудах. Софья начала целовать тело супруга, спускаясь все ниже и ниже. Мужское желание пересилило неопределенность реальности. Бэн не выдержал, прижал жену к стене и вошел в нее намного грубее, чем делал это раньше. Софья вскрикнула, вспомнив сколько страсти вкладывал Фернандо. Она никак не ожидала после стольких лет нежности и ласк такого взрыва эмоций. На несколько секунд ей показалось, что она в объятиях Салиноса. Но наваждение исчезло, и Софья при каждом новом движении мужа оставляла на его спине красные полосы — следы своих ногтей. Потом они лежали в постели, нежно обнявшись.

— Тебе понравилось? — Неожиданно спросил Бэн.

— Мне всегда хорошо с тобой. Почему ты спрашиваешь?! — Удивилась Софья.

— Потому что сегодня все было по-другому.

Женщина улыбнулась и, приподнявшись, поцеловала мужа:

— Бэнни, милый, ты всегда доносишь меня до вершины удовольствия. А теперь давай спать! Время — три часа ночи.

Она вернулась в его объятия, и они так и уснули. Их любовь помогала им переживать все происходящее. Но этому чувству предстоит пройти через много страшных испытаний.

Утром в коридор жилого отсека раньше всех вышли Фернандо и Ник. Явно обоим не спалось ночью.

— Как ночевал на новом месте? — Спросил Бекет, зажигая сигарету.

— Почему на новом? Это — моя каюта. Ты лучше спроси, как я ночевал с новой женой на старом месте, — равнодушно ответил Салинос, потягиваясь и прогоняя остатки сна.

— Ну и как же?! — Усмехнулся Ник.

— Да почти и не спал. Анне вздумалось демонстрировать новые наряды, которые она заказала в лаборатории. Похоже, девчонки приняли ее в свой круг. Да и ты, смотрю, чувствуешь себя на своем коне, — ответил Фернандо, разглядывая новенький камуфляжный костюм, который все еще казался для тела непривычным.

— С чего ты взял?! — Хитро прищурился Бекет.

— Волей случая моя каюта как раз между твоей и Бэновой, а следовательно, в душевых общий вытяжной ход. Так вот вчера, стоя под струями воды, с одной стороны я слышал: «Бэнни, это классно! Бэнни! Дорогой!», а с другой: «Ники! Еще! Ники!». И все это сопровождалось недвусмысленными стонами и вздохами. А ты и Риддл были вчера в ударе.

— А что ты отстал? — Поинтересовался Ник, скидывая окурок в утилизатор.

— В моей душе идет такая ломка, что мне не до исполнения супружеских обязанностей. Я то начинаю понимать, что Анна — это женщина, которая действительно мне нужна. То мне хочется придушить ее и свалить куда подальше. Ребенок держит.

— Ба, ты никак решил поумнеть! — Засмеялся Ник. — Но я бы с ней был поосторожнее. Эта краля сама себе на уме.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в коридоре появился Джастин.

— Доброе утро! — Поздоровался юноша и хотел прошмыгнуть в столовую.

— Ты ведь Джастин? — Спросил Салинос. — Извини, вчера нас не представили.

— Да, — кивнул парень. — Я — Джастин Риддл.

— Натали вчера много рассказывала о ваших отношениях. Ты действительно любишь мою дочь? — Напрямик спросил Фернандо.

— Да! — Парень покраснел и потупил взгляд.

— Хорошо, — проговорил Фернандо и потрепал Джастина по плечу. — Смотри только, не наделай ошибок.

— Да, конечно. Извините, — парень поспешил в столовую.

Из своей каюты вышла Софья в перламутровом коротком халатике и, сладко зевнув, потянулась. Фернандо почувствовал, как через тело прошел мощный заряд энергии. В мгновении ока он очутился перед женщиной:

— Здравствуй! Можно с тобой поговорить?

— Доброе утро! — Спокойно ответила Софья. — Привет, Ник. Можно и поговорить.

— Привет! Не буду вам мешать! — Ответил Бекет и ушел к себе.

— Я слушаю тебя, — Софья была абсолютно спокойной, ведь за приоткрытой дверью каюты был Бэн.

— Хороший у тебя сын, симпатичный, — начал издалека Фернандо.

Женщина смотрела снизу вверх на его облаченную в камуфляж фигуру:

— Спасибо, но он не только мой.

— Я знаю. Хотел спросить, в чем разница между мной и Бэном?

Салинос стоял так близко к женщине, что запах его кожи заставлял просыпаться в глубине души животные инстинкты. Софья отвернулась от находящегося перед глазами мощного торса, поскольку куртка на мужчине была расстегнута:

— Я не ожидала подобного, но все равно отвечу. Ты и Бэн абсолютно разные люди. Он подарил мне ту нежность и заботу, которых я не видела от тебя. Твои страстные и порой до животного грубые порывы стали мне противны. Ты научил меня быть сильной и переживать трудности, не сломавшись. А Бэн научил быть женщиной, ласковой и нежной.

— Мы же любили друг друга?! — Не унимался Фернандо.

— Ну и что?! — Невозмутимо сказала Софья. — Каждый ошибается по молодости и наивности. Тебе нужна такая женщина, как Анна. Она страстная, эмоциональная, распущенная. Ты любишь таких. А мне нужно другое — любовь, нежность, взаимопонимание. Я устала быть сильной, а Бэн смог открыть мое сердце, запаянное в тефлоновый сундучок. Прости, мое возвращение к тебе после рождения Рико было ошибкой. Именно тогда, познакомившись в Бэном, я поняла, как надо любить.

Она пошла в столовую, но Фернандо догнал ее и резким рывком развернул к себе.

— Что ты себе позволяешь?! — Софья с трудом вырвалась.

— Почему же ты дрожишь всякий раз, когда я прикасаюсь к тебе?! — Карие глаза пристально смотрели прямо в зеленые.

Женщина одарила Салиноса пощечиной, поскольку испугалась, что проснутся собственные чувства:

— Потому что кое-что я никогда не забуду! И прошу тебя, относись ко мне как к коллеге и другу, не ищи неприятностей! Я — просто твой бортовой врач!

Софья забрала две упаковки с завтраком и ушла к себе. Фернандо лишь усмехнулся, потирая щеку:

— Ну-ну! Говори что хочешь! Сама же себя с потрохами выдаешь!

Ни Софья, ни Бэн не стали выяснять у Шона мотивов его поступка с Натали, когда они прощались перед отлетом. Сейчас было не время заниматься взаимными претензиями. Начальник S-3 поцеловал мать и крепко, по-мужски, обнялся с отцом:

— До скорого! Надеюсь, это не последний раз, когда мы видимся!

— Конечно, нет, сынок! — Ответила Софья, почувствовав что-то неприятное в душе. — Жаль, что Натали и Джастин не хотят остаться у тебя. Здесь было бы безопаснее.

— Это их право. Они выбрали борьбу за свое будущее, — ответил Шон.

«Дьявол» задраил все люки. Ник, натянув сенсорные пилотские перчатки, несколько минут молча разглядывал панель управления, словно не веря тому, что снова сидит в этом кресле, потом пробежал пальцами по кнопкам управления, и трансформер, исчезнув под защитным экраном, покинул последний оплот Федерации. Впереди их ждало море огня и крови, смерть смотрела в глаза, а где-то рядом мирная жизнь умоляла о помощи. Предстояла битва с самим злом. Весь экипаж находился в кабине и смотрел на черную пустоту, раскинувшуюся за экранами. Пустоту, в которой царствовала неизвестность.

ГЛАВА 3

Потянулись сутки огромного напряжения. То была война терпения и нервов. Чем больше информации узнавали на «Дьяволе», тем больше росла ненависть. Но выбора не было. Разбить врага из всей огневой мощи — нереально. Кругом полно мирных жителей, да и на всю Федерацию энергии не хватило бы. Использовать боевой газ? Никто не знает строение генного аппарата сартанов для программы активации. А вдруг они генетически сходны с людьми или другой расой Федерации? Нет. Нужно найти их логово. И тогда весь этот растревоженный улей загудит, и машина сартанов даст сбой. А там уж армия и флот не подведут.

Пружина противостояния все сжималась. Все понимали: освободится Каира, другие сразу же поднимутся на борьбу. Сдастся Картаэг, вслед за столицей рухнет и вся Федерация. Поэтому «Дьявол» терпеливо ждал корабль неприятелей, чтобы проникнуть в их далекое логово. Поэтому в Картаэге так ждали момента, когда на передатчике вспыхнут четыре зеленых индикатора — сигнал к действию. Везло хотя бы в том, что могли получать зашифрованный неподдающимся врагу кодом сигнал через станции дальней связи. Тем временем с момента оккупации прошло два месяца.

Мун вошел в кабинет Кейна. Лестер с силой подавил ненависть, которую он испытывал к алчному гуманоиду. Человек заставил себя подняться из кресла, застегнул пиджак и вышел навстречу сартану.

— Ты хороший советник, — прорычал Мун, пожав протянутую руку. — Но мне надо послать несколько кораблей на Вегу. Здесь наши передатчики не могут работать в нужном режиме. А нам необходимо подкрепление.

Лестер, незаметно для гостя, брезгливо вытер руку о край пиджака. Ему были неприятны прикосновения волосатой лапы:

— Почему ты не свяжешься по передатчику? Наши станции дальней связи работают.

— Не хватало только, чтобы сигнал исказился из-за дальности расстояния и из-за ваших станций, — скривился Мун. — Видимо, излучения в ваших системах вредит нормальной работе наших передатчиков.

— Как знаешь! — Хмыкнул Кейн, разглядывая фигуру гуманоида, облаченную в серый комбинезон. — А ты не боишься, что беглецы уничтожат твои корабли, или пойдут вслед за ними?!

— Я не верю, что этот трансформер сможет разбить семерку моих «птичек»! — С гордостью ответил Мун. — Мой флот — непобедимая мощь! Даже если враги увяжутся за нами, мы засечем их раньше, чем они смогут нанести удар. У нас несколько иной ландшафт. Вега сплошь заросла джунглями. Наша раса создала на расчищенном плато город воинов. Не спорю, в лесах полно других племен. Но они слишком примитивны. Вся наша мощь сосредоточена в нашем городе, а к нему они не подберутся.

— Тебе лучше знать! — Лестер многозначно развел руками. — В конце концов, ты — повелитель!

— Я отсылаю своих воинов! Туда долгая дорога, — решил сартан.

— Я все же буду ждать, что они предпримут попытку атаки и подойдут слишком близко, — Кейн злорадно усмехнулся. — Моя сокровенная мечта — снять с руки Риддла Президентскую печатку!

— Если мои воины столкнутся с ними, то немедленно уничтожат, — Мун вышел, а Лестер, сняв пиджак, плюхнулся в кресло:

— Он просто не представляет, с кем имеет дело. Риддлу ничего не стоит разбить семь его кораблей. Но он не настолько туп. Скорее всего, «Дьявол» пойдет за ними. Боже мой, когда же Бэн Риддл будет в моих руках?!

А в это время Мун отдал приказ об отправлении семи самых мощных кораблей с Брейты на далекую Вегу. Мощные черные машины, очертаниями напоминающие фантастических птиц, одновременно оторвались от покрытия космопорта и скрылись в космической пустоте. Естественно, следивший за сектором космоса в районе Каиры трансформер без проблем засек их.

— Оба на! Кого я вижу! — Бекет, сидевший за пультом управления, презрительно усмехнулся. — Они совсем оборзели! Хоть бы щитами прикрылись!

— А кого им бояться?! — Сплюнул на пол Фернандо, увидев семь вражеских кораблей. — Поднимай экипаж!

Вой сирены разнесся по всему кораблю. Каждый знал свое место. Без разрешения никто не решился бы войти в кабину, где у электронной мощи «Дьявола» сидели командир, пилот, стрелок и радист. Тягостные минуты ожидания, вот что больше всего было ненавистно. «Дьявол» подошел к кораблям настолько близко, что их можно было хорошо рассмотреть.

— Боже, ну и уродство! — Бэн скорчил на лице гримасу отвращения. — Машины такие же, как и их хозяева!

— Держись за ними, но не подходи слишком близко, — сказал Фернандо пилоту.

— Они могут нас засечь? — Тревожно спросил Алекс.

— Вряд ли, — спокойно ответил Бэн. — Судя по сообщениям, их техника немного слабее нашей в условиях наших систем. В их успехе главная роль принадлежит неожиданности. А численность способствует поддержанию страха. Без уничтожения логова ничего не получится. Они будут присылать оттуда новых солдат.

— Хотелось бы посмотреть на этот их драгоценный камушек, — проговорил Фернандо, с жадностью вглядываясь во вражеские корабли.

— Измочалить бы хоть один! — Мечтательно проговорил Бэн, у которого руки автоматически потянулись к кнопкам огневого пульта, а на камере шлема прицел совместился с одним из кораблей. — Бах! И нет мерзких тварей!

— Пришло сообщение! — Алекс вчитывался в пробегающие по монитору строчки. — Ребята, мы это уже знаем! А знаете ли вы, куда идет «Дьявол»? Могу лишь посоветовать вам держаться! Что будет с нами, не знаю!

— Сообщили, что они покинули космопорт? — Спросил Салинос, хотя и так все было понятно.

— Да, — бросил в ответ радист.

— Отменить тревогу и следовать за ними, — распорядился капитан, вставая из кресла. — Это все, что нам нужно.

Три длинных сигнала успокоили членов экипажа.

— Что стряслось? — Спросил вошедший в кабину Дейв.

— Ничего, — ответил Фернандо. — Видишь, они летят в свое логово. Только странно, что не входят в гиперпрыжок. Так что как следует отоспитесь. Нам понадобится новая смена. Похоже, эта гонка затянется надолго. И в кабине постоянно должны быть заняты места пилота и стрелка.

— Как скажешь, командир! — Дейв присмотрелся к вражеским кораблям. — А пострашнее ничего нельзя было придумать?!

Он ушел, а Фернандо вновь вернулся на свое место:

— Ребята, нам понадобятся железные нервы, чтобы выиграть эту гонку!

С того момента затикало время, приближающее конец захвата Федерации.

Анна, Нина и Софья сидели в столовой. Казалось, что в последнее время все забыли о былых обидах.

— Эта гонка когда-нибудь кончится, или наш с Фернандо сын родится в космосе?! — Возмущенно произнесла Анна.

— Ничего страшного при этом не случится, — попыталась успокоить ее Нина. — Он родится здоровым и крепким, а это — самое главное.

— Я не хочу рожать его в космосе! Пусть наш сын родится в уютном теплом домике и увидит день и ночь, снег и дождь, солнце, траву, деревья! А не эту черную пустоту и бесчисленные звезды! — Анна сложила руки на груди и обиженно замолчала.

Софья расстегнула ремни на камуфляже:

— Этот корабль — нечто большее, чем ты себе представляешь. Он может стать нам надежным убежищем на очень длительный срок. Это благодатное место. По крайней мере, для нас с Бэном. Здесь родились наша любовь и наши дети. И я благодарю судьбу за это. И поверь, будет лучше, если он родится здесь, а не захваченных территориях.

— Не понимаю я твоего поступка! — Честно призналась Анна. — Что произошло такого, что ты столько лет жила вдали от мужа с другим человеком?

— То было началом любви, — скрепив свои чувства ответила Софья, глядя на собеседницу. — Большой и настоящей. Ведь ты, наверное, любишь мужа?

— Люблю, очень! Но сомневаюсь в его чувствах! Он только недавно начал осознавать, что ты для него уже никто! — Анна пристально смотрела в глаза Первой Леди.

Но та не была настроена продолжать словесную дуэль и решила перевести тему разговора.

— Как назовешь сына? — спросила Софья.

— Джанкарло, — бесхитростно ответила Анна.

В столовую вошли Ник и Бэн. Риддл тяжело опустился в кресло и взъерошил вспотевшие под шлемом волосы:

— Это когда-нибудь кончится? Мы третий месяц сидим у них на хвосте, а они даже не думают тормозить ни тормозить, ни уходить в гипер.

Ник сел рядом с женой и устало потер глаза:

— Чертовщина какая-то!

— Где Фернандо? — Спросила Анна, встав со своего места.

— Кажется, он пошел в душ, а потом завалится спать, — равнодушно ответил Бекет. — Что не помешало бы и нам с Бэном.

Риддл кивнул головой в знак согласия. Софья обняла мужа:

— Пойдем в каюту, я сделаю тебе массаж, и ты расслабишься. С твоей спиной тяжело постольку сидеть, пусть даже и в таком эргономичном кресле.

— Я согласен, а то у меня уже все тело затекло от сиденья на одном месте.

Он поднялся и, обняв жену за талию, нежно поцеловал в губы. Софья улыбнулась и погладила его по щеке. Они ушли к себе.

— Дорогой, а ты не хочешь испытать перед сном нежность женских ласк?! — Нина зарылась лицом в волосы мужа.

— Только если они расслабят мое тело! — Засмеялся Бекет и, встав из кресла, поднял жену на руки. — Как же я отвык от своего собственного кресла!

Софья не могла уснуть и вышла в коридор. Освещение было в дежурном режиме, лишь над переборками, ведущими в отсеки тускло светились желтые индикаторы. Женщина подошла к утилизатору и, прислонившись к стене, закурила расслабляющую сигарету. Мыслей не было. Софья, не отрываясь, смотрела на индикатор. И его желтый круг полностью завладел сознанием. Она даже не слышала, как кто-то прошел по коридору. Женщина вернулась в реальность, когда перед ней, словно призрак, возник Фернандо Салинос. Софья вздрогнула и бросила сигарету в утилизатор:

— Ты напугал меня!

— Прости, я не хотел. Нам надо поговорить, — Фернандо и не думал уходить.

— Нам не о чем разговаривать! — Софья хотела вернуться в каюту, но Фернандо остановил ее, взяв за плечи.

Его обнаженный торс оказался так близко, что запах кожи убил все желание сопротивляться.

— Хорошо! Я слушаю тебя! — Смягчилась Софья.

— Казалось бы, после всего случившегося мы должны ненавидеть друг друга, — начал Салинос, выпустив женщину из своих объятий. — Но я не испытываю к тебе ненависти. Понимаю, что ты сделала все это ради любви.

— Да, ради любви, которую ничто не вытеснит из моего сердца! — Ответила Софья, потуже затянув пояс халата и борясь сама с собой — И давай закончим на этом!

— Ты разрешишь своему сыну встречаться с Натали? — Неожиданно спросил Фернандо.

— Джастин уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения. А теперь прости, я иду спать!

Софья скрылась за дверью своей каюты, а Салинос еще долго стоял в коридоре, вдыхая аромат ее парфюма, пока тот окончательно не растворился, оказавшись вытянутым вентиляционной системой. Ведь стерильный регенерированный воздух корабля быстро терял все ноты ароматов. А Софья легла в постель, обняв спящего мужа, и вскоре погрузилась в мир грез. Но сон ее был тревожным.

ГЛАВА 4

Прошло ровно три месяца с тех пор, как «Дьявол» начал преследование семерки кораблей сартанов. Те все же ушли в гиперпространственный прыжок, и Нику пришлось вспомнить все свои навыки и уменя, чтобы вести замаскированный «Дьявол» по их коридору в измененном пространстве. Но вот однажды все явно ощутили, что двигатели начали сбрасывать обороты. Трансформер тормозил. Фернандо вошел в кабину:

— Что случилось?!

— Ничего, — устало ответил Бекет, вторые сутки торчавший за панелью управления. — Кажется, скоро мы увидим логово этих страшилищ. Они сбрасывают скорость.

Салинос сел в капитанское кресло:

— Что же, начинается настоящая игра.

Через некоторое время в экране переднего обзора показалась незнакомая планета. Было принято решение исследовать ее первоначально с помощью сканера и обнаружить наиболее удобное место для посадки. Целую неделю незримый луч передавал на корабль сведения о вражеской планете. И они были далеко неутешительными. Планета настолько поросла лесом, что не было никакой возможности совершить посадку вне города сартанов. А у него была очень серьезная оборона. На восьмой день команда собралась на совет, оставив Натали и Джастина у передатчика.

— Что мы имеем? — Задумчиво спросил Тэд, облокотившись на стол, и тут же ответил сам. — А имеем мы дикую планету с одним единственным городом. И этот город должен быть уничтожен во что бы то ни стало. Но он слишком мощно охраняется.

— А что тут думать?! — Усмехнулся Ник и вальяжно закинул ноги на стол. — Уничтожить эту чертову планету! И все!

— Мы не можем этого сделать! — Вмешалась Франческа. — Новое межпланетное законодательство запрещает так поступать, если на планете существуют другие разумные формы жизни. Мы в праве уничтожить только расу сартанов, как кровожадных захватчиков. А сделать это можно лишь распылив над городом наш газ.

— Но для этого нужно запрограммировать его в соответствии с их геномом! — Взволнованно проговорила Нина, вжавшись в кресло. — Он должен связаться с каждой клеткой их тела.

— Да, надо узнать их носители наследственной информации и генный материал хотя бы еще нескольких существ, населяющих планету, — ответила Франческа, поднявшись из кресла. — Это — единственное, что мы сможем сделать. И мы должны рискнуть, поскольку от нас зависит судьба Федерации.

— Ты что предлагаешь, сестра? — Лукаво прищурился Фернандо, хотя уже прекрасно понял, куда ведет этот разговор.

— Нам нужно высадиться на эту планету и достать образцы, — ответила мисс Хикс

Все переглянулись, хотя такая мысль уже давно сверлила умы.

— Твой план? — Коротко спросил Бэн.

— Мы можем где-нибудь высадиться на катере? — Поинтересовалась биолог.

— Да, — ответил Тэд. — Но от ближайшего подходящего места до города ни один день пути.

— Это даже лучше. Главное попасть на поверхность, продолжила Франческа.

— Изложи все толком! — Попросила Софья.

— Экипаж должен разделиться. Кто-то останется на «Дьяволе», а кто-то высадится на планету и пробьется к городу, собирая по пути информацию обо всех встреченных существах. Газ можно запрограммировать и с планеты. А когда гуманоиды погибнут, «Дьявол» приземлится в городе и заберет экипаж. Конечно, риск огромен. Но кто-то может предложить другой вариант?

Воцарилось гробовое молчание, которое через несколько минут прервал капитан:

— Есть что предложить?

Продолжившееся молчание послужило отрицательным ответом.

— Тогда надо решить, кто пойдет туда, — Фернандо встал из кресла. — Предупреждаю сразу, что Джастин и Натали останутся здесь. Также не покинут «Дьявол» радист, который должен принимать сообщения, и моя беременная жена. Думаю, вы все согласитесь. Я никого принуждать не буду. Этот риск абсолютно добровольный. Но сам я пойду расквитаться с теми, кто лишил мою дочь мирной жизни. Жду вашего решения.

Он отошел к стене и прислонился к ней, скрестив руки на груди. Вслед за ним встал Бэн:

— Он прав. Мы должны рискнуть ради наших детей, родных, друзей и ради этой печатки на моем пальце.

Софья подошла к мужу:

— Я с тобой, куда бы ты ни пошел!

Тут в разговор вступила Анна:

— Я понимаю, что вы все согласны, но кто-то должен остаться здесь. Вдруг, пока вы будете охотиться на этих уродов, моему сынишке приспичит появиться на свет.

Нина, чувствуя на себе взгляды друзей, сделала недовольное лицо:

— Хорошо, я останусь!

— Надо обсудить предстоящую операцию, — сказал Дейв.

Оставшиеся не знали, что за разговор велся за закрытой дверью кабины долгие десять часов. Выйдя оттуда, добровольцы разошлись на отдых. А еще через десять часов, попрощавшись с друзьями, они сели в катер и покинули непробиваемую мощь «Дьявола». У оставшихся сжались сердца, когда серебристая машина вышла в открытый космос и моментально потеряла из вида скрытый защитным экраном корпус трансформера. Теперь от высадившихся на планету могли поступить лишь два сигнала: первый свидетельствовал бы о том, что все прошло успешно и надо несколько минут для программирования смертоносных цистерн, а второй был бы автоматическим пеленгом, свидетельствовавшим о том, что все погибли. Началось время томительного ужасного ожидания. Оставшиеся невольно задавались вопросом: «Что будет, если они не вернутся?»

Катер с трудом приземлился на небольшой поляне среди девственного чужого леса. Семь человек вышли наружу и выгрузили снаряжение.

— Сейчас предоставляется последний шанс вернуться на «Дьявол», — сказал Фернандо, пристегивая кобуру с пистолетом. — Кто не желает рисковать в этих зарослях, может вернуться.

Никто не ответил. Все предпочли молча обвешаться оружием и взять свою долю груза. Салинос пристально посмотрел на свой немногочисленный отряд. Ни капли страха или волнения он не увидел в их глазах. Там были видны лишь решимость и жажда мести. Фернандо включил электронный проводник, принимавший сигнал от выброшенного с «Дьявола» возле вражеского города радиомаяка. Это был их единственный ориентир. И по слабости сигнала можно было догадаться, какой долгий путь предстоит. Еще очень крупно повезло, что атмосфера позволяла дышать без спецкостюмов, а сканер и исследовательский зонд не обнаружили никаких опасных для здоровья примесей и микроорганизмов. Только странный матовый свет давил на глаза. Но все понимали, что как только они войдут в лес, он сразу же померкнет. В общем, если сартаны без проблем обосновались в Федерации, почему бы людям не вторгнуться на их планету?

— Ну что, никто не желает вернуться? — Еще раз спросил Фернандо.

— Как ты можешь вообще можешь задавать подобные вопросы?! — Обиделась Софья.

— Пойдем отсюда! А то мы сейчас все передеремся, — Сказал Тэд и, отобрав у капитана проводник, шагнул в заросли.

— Эй, ты куда?! — Софья и Франческа поспешили за ним.

Оставшиеся сняли пистолеты с предохранителей и тоже двинулись навстречу неизвестности. Фернандо обогнал Тэда и остановил его:

— Куда полезли таким скопищем?! Давайте трое впереди, двое — сзади, девочки — в середине. Смотреть в оба, и как зеницу ока беречь компьютер.

Так и сделали. Фернандо, Тэд и Бэн, держа оружие наготове пошли вперед, за ними пристроились Софья и Франческа, а замыкали небольшой отряд Дейв и Ник. Началась многодневная борьба с чужим миром за свободу Федерации.