Бесплатный фрагмент - Танцы с Судьбой

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга — Танцы с Судьбой. Часть 1. Начало новых времен.

2 книга — Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Природа сказала женщине:

будь прекрасной, если можешь;

мудрой, если хочешь, но

благоразумной ты должна

быть непременно

П. Бомарше.

Любовь смиряет сердца, учит

высокомерных снисхождению,

но главное ее свойство — все

возвышать и облагораживать.

Т. Майн-Рид.

ПРОЛОГ

Человек сидел на крыльце и, закрыв глаза, чувствовал, как августовский ветерок приятно ласкает лицо и забирается под расстегнутую рубашку, даря телу приятную негу блаженства. Потом он, желая слиться с природой, ушел за дом, где начинался лес, и растянулся во весь рост в мягкой траве, даря отдых уставшему за день телу.

В далекой и бледной глубине неба только что проступили звезды; полукруг Бьянко блестел сквозь черную сетку листвы. Ни один листок не шевелился, будто деревья к чему-то прислушивались.

Удивительно приятное занятие лежать на спине в траве и смотреть вверх. Человеку казалось, что он смотрит в огромное бездонное море. Облака представлялись фантастическими подводными островами. Вскоре все это должно было смениться видом чернильно-черного покрывала, усыпанного несчетным числом звезд.

Так наступала последняя мирная ночь Межпланетного Содружества.

ГЛАВА 1

НЕ ДОЛГО ДЛИЛСЯ МИР

Наступил 4046 год — переломный год в истории Межпланетного Содружества. День 17 августа закончился весело. Была устроена грандиозная вечеринка в честь Дня рождения Президента Дика Секары. Спать легли далеко за полночь, и поэтому Фернандо был недоволен неожиданным вызовом, поступившим в шесть утра в выходной день. Он зевнул, мельком взглянул на мирно спящую рядом Софью и нажал кнопку на пульте системы видеосвязи. На экране появилось взволнованное лицо начальника стратегического центра — Артема Королева.

— Артемон, ты знаешь, который сейчас час?! — Недовольно спросил Салинос.

— Знаю! — Голос друга дрожал от сильного волнения. — Но у нас ЧП! Полчаса назад, без предъявления какого-либо ультиматума в наше пространство вторглись полчища гуманоидов!

Фернандо мгновенно вскочил с постели и начал натягивать камуфляж:

— Кто они?!

— Опять эти мерзкие куи из галактики Пятиконечной звезды.

— Но ведь в прошлый раз они были разгромлены…

— Теперь их еще больше! Секара собирает срочное заседание Совета Безопасности.

— Хорошо, скоро буду, — ответил Фернандо и, выключив панель домашней связи, разбудил жену.

— Что такое?! — Сонно пробурчала Софья.

— Вставай, родная! Началась война!

— Что?! — Ото сна не осталось и следа, и женщина вскочила с постели.

— Пока могу сказать только то, что это снова куи. Я должен идти к Президенту, — ответил муж и крепко прижал Софью к себе.

Женщина тяжело вздохнула и уткнулась в сильное плечо. Через несколько секунд Фернандо отстранился:

— Я должен быть у Президента! — Салинос поцеловал супругу, натянул камуфляжную куртку и ушел.

Софья, ошарашенная полученной информацией, опустилась на постель и сидела в полном замешательстве. Только вчера была беспечная жизнь после многих лет напряженной работы по освоению GHK 275. Только вчера она и Фернандо радовались, что через семь месяцев у них родится сын — третий ребенок после Эмилио и Алисии. И вот все оборвалось в один момент. Нападение снова делило жизнь на «до» и «после». Снова наступали дни, полные страха и переживаний. Софья думала о том, сколько ночей ей придется проводить в госпитале, сколько запросов на биостимуляторы, антибиотики, противошоковые, кровезаменители и прочие препараты для медкамер ей придется подписать и отправить в «Фармасьютикалс индастри». Эта компания была основным поставщиком медикаментов для Министерства обороны. И при возникновении чрезвычайных ситуаций могла быстро расконсервировать резервные производства. Софья представила, сколько раз она со страхом в душе будет смотреть, как из медицинских катеров выгружают раненых и убитых. И каждый раз будет надеяться, что среди них нет Фернандо. Но несмотря на все это, в теле главного врача Центрального военного госпиталя уже зародилась и росла новая жизнь. Софья твердо знала, что их с Фернандо сын должен родиться в любом случае, и что они назовут его Диком — в честь деда Секары.

В комнату вошел Эмилио:

— Мама, а куда папа так рано ушел?! Это правда, что пишут в сети про нашествие куи?!

— Да, сынок, — Софья обняла родное дите. — Подождем, когда вернется отец. Или хотя бы позвонит.

— Пойду, разбужу сестру, — серьезным тоном проговорил Эмилио.

— Не надо, еще очень рано, — Софья с любовью и нежностью смотрела на высокого, немного угловатого подростка. — Иди и ты поспи еще. Я пока приведу себя в порядок и приготовлю завтрак.

— Да что-то не хочется спать после таких новостей, — тяжело вздохнул сын. — Давай, я сам все приготовлю.

Софья растрепала черные кудри Эмилио и нежно улыбнулась:

— Ну давай. Я сегодня пораньше уеду на работу, а вы лучше не уходите дальше двора. Мало ли что.

Мальчишка согласно кивнул и ушел на кухню. Софья щелкнула пультом, заставив видеоэкран транслировать канал федеральных новостей. С одной из улиц Правительственного квартала уже велась прямая трансляция. Для столь раннего часа здесь было очень многолюдно. Софья, рассматривая ярко-зеленые комбинезоны гуманоидов с Терцэ и строгие черные сюртуки брейтов, с тревогой подумала, что ничего хорошего ждать не приходится. Не просто так в столице Содружества появились столь многочисленные делегации с ближайшие к GHK 275 планет Содружества.

А в это время в кабинете Секары было неспокойно. Как выяснилось, куи уже отрезали от остального Содружества четыре наиболее далекие планеты. Заседание Совета Безопасности проводили без представителей прессы. Было решено, что Президент потом выступит перед гражданами Содружества.

— Пока защитные барьеры сдерживают их натиск, но вылететь оттуда уже невозможно. Правда, граждане этих планет пока в относительной безопасности, — проинформировал Артем. — Но это пока. Пока работает оборудование, формирующее защиту.

Фернандо стукнул ладонью по столу:

— Какого лешего молчит наше супероружие на Лабрадоре?!

— Чтобы заработал этот «очиститель космоса» нужно мое подтверждение к кодам запуска, — ответил Секара. — Так просто этим энергетическим излучателем невозможно воспользоваться. А прямой связи с Лабрадором сейчас нет. Правительственные линии тоже отключены.

— Не понял?!

Встал высокий тонкокостный брейт с золотыми нашивками на черном поясе, соответствующим его воинскому званию:

— Полковник Салинос, вам не кажется, что сейчас не место для пустых пререканий?! На кону жизнь и существование Содружества.

— Нет, генерал Флай, не кажется! — Взбесился Фернандо. — Я не понимаю, зачем в таком случае нужно такое оружие?! Зачем в его разработку и создание было вложено столько денег?! Ведь его калибровали чуть ли не полгода, чтобы радиус действия распространялся на границы Содружества.

— Успокойтесь! — Вмешался Министр обороны. — Не знаю, по какой причине, но куи не стали трогать Лабрадор и оставили его в своем тылу.

На экране экстренной связи замигал красный индикатор вызова. Секара нажал сенсор на панели управления, вмонтированной в стол. Экран ожил демонстрацией военного космопорта, на покрытии которого стояли несколько сильно потрепанных истребителей. Затем появился бледный и взволнованный капитан десантников Дейв Хикс.

— Что еще?! — спросил Ник, понимая, что просто так никто не станет пользоваться экстренной линией Совета Безопасности.

— Полковник Бекет, наши дела совсем плохи! Вне блокады осталась лишь GHK 275.

— Но ведь с момента вторжения прошло ровно три с половиной часа! — На лице Секары читалось крайнее недоумение. — Или я что-то упустил?!

— Нет, господин Президент! — Ответил десантник. — Вы ничего не упустили!

После этого сеанс связи экстренно прервали, поскольку в космосе завязался очередной бой.

— Как можно за какие-то три с половиной часа перекрыть территорию Содружества?! Если наши самые быстроходные корабли идут до Лабрадора неделю?! — Министр обороны решил обратиться к профессору Адамсу.

— Видимо, разработали новый тип двигателя и освоили глубины гиперпространства. Или же изучили новый вид энергии, — ответил Генри. — Ты же знаешь, что мы пока преуспели лишь в передаче информации в границах Содружества.

— Но как за какие-то шесть лет эти паразиты смогли размножиться в таком количестве и освоить глубокие слои гиперпространства?! — Не понял Бекет. — Я, как пилот, жду не дождусь, когда у нас будет такой двигатель.

— Я не могу ответить на твой вопрос, — тихо ответил Адамс. — Все, кого мне приходилось видеть, да и вам тоже, были самцами. А их территории остались для нас недосягаемыми.

— Хватит! — У Фернандо лопнуло терпение, и он резким движением вскочил из кресла. — Без излучателя мы ничего не сделаем! Раз уж все равно вводится режим ЧС, то прошу дать мне полномочия о подтверждении кодов запуска лабрадорского оружия!

— Подумай, что ты говоришь?! — Вмешался Бекет.

— Я знаю, во что ввязываюсь! А для тебя это — шанс стать командиром отряда, пока меня не будет, — усмехнулся Салинос. — Все равно кому-то придется лететь туда.

Вмешался Секара:

— Это очень опасно! На пути к Лабрадору сотни вражеских кораблей.

— Раз дальняя связь не работает, придется рискнуть. Где не пройдет армия, у одного человека вполне может получиться, — спокойно ответил Фернандо.

— Ты сошел с ума!

— Нет, господин Президент! Мы не сможем обойтись без этого излучателя. Все равно кто-то должен пойти туда.

Остальные члены Совета Безопасности молча наблюдали за этой дискуссией.

— Или ты успокоишься, или я отдам тебя под трибунал! — Секара пристально смотрел на полковника Салиноса.

— Нет, дядя! Ты не сможешь этого сделать! Тебе никто не даст! Лучше дай мне подтверждение кодов запуска!

Секара несколько секунд молчал, анализируя ситуацию, и все же согласился:

— Хорошо!

Сказав это, он вынул из сейфа карту памяти и бросил ее племяннику. Фернандо поймал одной рукой и сунул в потайной карман. Президент тяжело вздохнул и вышел из зала заседаний, позвав с собой полковника. Салинос встал у окна, глядя в сторону озера, берега которого 11 лет назад дали приют людям. Из Правительственного квартала не был виден тот район, но Президент прекрасно понимал, что племяннику это придает сил. Секара окинул взглядом спортивную фигуру в камуфляже и проговорил:

— Надеюсь, ты поступаешь правильно.

— Можешь не сомневаться, — согласно кивнул Фернандо. — Космос будет очищен от этих тварей. Лучше прикройте меня до точки входа в гиперпространство.

— Ты душой очень похож на меня, — ответил Секара и крепко обнял племянника.

— Присмотри за Софьей и детишками, дядя, — сказал Фернандо. — А смерть может поджидать и совсем рядом. Моим ребятам придется и корабли брать штурмом, и в наземных боях гибнуть.

После этих слов полковник покинул резиденцию, и вскоре его катер скрылся из вида.

Пока шло заседание Совета Софья, пытаясь сохранять хладнокровие, собралась на работу и перед уходом поцеловала сына:

— Эмилио, теперь ты — хозяин в доме. Нас с папой зовет долг службы. Не уходите с Алисией дальше двора, и если что, прячьтесь в гараже под домом. Я должна вернуться к вечеру.

Сын по-военному отдал честь и убежал в комнату к сестре. Софья села в свой катер и уже скоро была в госпитале. Пока еще учреждение жило своей обычной жизнью. Но это было лишь до первых крупных стычек, пусть в начале и локальных. Сейчас защитный барьер сдерживал врага, и поэтому раненых было немного. Но все знали, что уже через пару суток его мощность придется снизить, поскольку технологии пока не позволяли долго удерживать такое без подзарядки излучателей. И тогда особо шустрые куи будут рваться к планете. Армии придется очень сложно, ведь противник превосходил числом и уровнем техники.

Переодевшись в форму Центрального военного госпиталя, женщина опустилась в кресло и отправила экстренный запрос на дополнительную партию биостимуляторов для медкамер. Она знала, что скоро препараты потребуются в огромном количестве и решила не создавать проблем. Через несколько секунд ушел и второй запрос на кровезаменители и универсальную плазму.

Фернандо вошел в кабинет жены. Софья, взглянув на супруга, все поняла. На Салиносе был надет боевой камуфляж, поверх которого красовались матово-черные защитные пластины. Шлем с камерой висел на поясе. Женщина подошла к нему:

— Куда?!

— На Лабрадор, с подтверждением кодов запуска.

— Это очень опасно?!

— Не скрою, но обещаю вернуться, — ответил Фернандо и крепко обнял жену, уткнувшись лицом в ее волосы. — Скоро и здесь не будет спокойствия и безопасности.

Под своими руками Софья почувствовала лишь холод защиты из сверхпрочного сплава и, глядя в пол, отстранилась от мужа:

— Иди! Я не хочу прощаться! Иди, не оглядывайся!

— Не поцелуешь?! — Глухо спросил полковник.

— Я же сказала, что не хочу прощаться.

Салинос молча повернулся и вышел. Софья подошла к окну и увидела, как катер ее мужа поднялся в воздух и скрылся в стороне космопорта. В душе моментально вспыхнуло чувство тревоги. Она бегом бросилась к своему катеру и взяла курс к космопорту. Софья прилетела в тот момент, когда Фернандо уже поднял в воздух маневренную машину, способную перемещаться в гиперпространстве. Софья, упав на колени, расплакалась и крикнула вслед катеру:

— Фэр, я люблю тебя!

Не получив ответа, она уткнулась в покрытие космопорта, не обращая внимания на спешащих к своим машинам пилотов. Из диспетчерской к ней подбежал Марио и поднял на ноги. Женщина уткнулась в плечо Бертаваце, и слезы с новой силой потекли из зеленых глаз.

ГЛАВА 2

ИНИЦИАТИВА НАКАЗУЕМА

Защитный барьер, отключенный на доли секунды, остался позади, и Фернандо оказался один на один с врагами в бесконечном космическом пространстве. Конечно, до точки входа в гиперпространство его сопроводило звено истребителей. Но едва картинка на экране переднего обзора приобрела размытость и пропала связь, то полковника окружило измененное пространство, в котором остро ощущается одиночество. По меркам технологий Содружества в гиперпрыжке не должно возникнуть проблем с врагами. А вот насколько ушли вперед разработки куи? Оставалось лишь гадать.

Курс, как и планировалось, вел на Лабрадор. Сутки сменялись сутками. Катер шел безо всяких преград. Неужели куи настолько были заняты захватом Содружества, что даже не подозревали, что за их спинами несется посланник с секретной информацией, несущей смерть всем, кто в момент запуска излучателя окажется вне атмосферы планет. Катер благополучно подошел к Снузу, и через сутки Фернандо должен был быть на месте. Неожиданно картинка на экране переднего обзора стала четкой, а катер завис в вакууме, выдернутый из гиперпространства неизвестной силой. На мониторах с боковых и задних камер машины, а также в экране переднего обзора были видны сигарообразные корабли куи. Полковник, жутко матерясь и проклиная все на свете, в бессильной злобе опустился в пилотское кресло, из которого вставал для того, чтобы в раздумьях мерить шагами кабину катера. Сейчас машина была окружена техникой врагов, и человек понял, это — конец. Он смотрел на вражескую технику, а перед глазами всплывало лицо жены. Злость и отчаяние толкнули на рискованный шаг. Фернандо выжал из двигателя максимум, вывел на полную мощность дефлекторные щиты и пошел на таран. Корабли куи были на удивление легкими, и межпланетному катеру Содружества не составило труда устранить с пути два ближайших, угостив их еще и зарядами обеих пушек.

Но в этот момент сзади беглеца настигли энергетические лучи. Это не было привычным и знакомым человеческим оружием. Оно бы разнесло машину на куски. А эти лучи проникли внутрь без взрыва, вырубили приборные панели и, полоснув по ногам, расплавили защиту. На такое не было способно ни одно оружие Содружества. Два сильных толчка в корпус известили о том, что катер берут на абордаж. Сквозь волны боли и отчаяния рука еще потянулась к оружию, но пущенная в салон струя желтого газа заставила человеческое сознание погрузиться в темноту.

Дальше Фернандо понял, что пришел в себя оттого, что какие-то холодные лапы с четырьмя пальцами шарили по его телу. Когда они дотронулись до лица, полковник собрал все силы и вцепился в одну из них зубами. В рот хлынула вязкая противная жидкость. Фернандо зло плюнул и открыл глаза. Перед ним стоял крупный куи и, шипя от боли, тряс прокушенной рукой. Вокруг было еще пятеро гуманоидов. Их речь напоминала скрежет не смазанных деталей, и человек, естественно, ничего не понял.

— Эта тварь кусается! — Проскрипел укушенный и одарил полковника такой пощечиной, что кожа на скуле не выдержала длинных желтых когтей, и к шее потекла струйка крови.

Но Фернандо, которому этот скрип лишь надрывал слух, плюнул куи прямо в лицо. Гуманоид защелкал и заскрипел, что означало:

— Отправьте его к тому придурку. У него в голове много военных знаний. Он может пригодиться королеве.

Один из стоящих рядом куи с презрением рассматривал человеческое оружие. Второй что-то показал на дисплее компьютера, встроенного в правый наруч защиты.

— Пусть сидит вместе с тем убожеством, — отмахнулся тот, кому Салинос прокусил ладонь. — Решать королеве. У обоих в мозгах много чего полезного для предстоящего глобального наступления.

После этого он открыл висевшую на поясе капсулу и пустил уже знакомый желтый газ, снова погасивший сознание человека.

Во второй раз реальность вернулась в какой-то сырой убогой комнатушке. Слабый свет старой плазменной лампы отбрасывал по помещению неясные тени. Видимо, куи избивали пленного, пока тот был без сознания, поскольку даже при не резких движениях нещадно болели все мышцы. Хотя, это могло быть побочным эффектом от применения неизвестного газа. Фернандо с трудом повернулся на бок и, потерев глаза, присмотрелся. На койке в противоположном углу он увидел человека и удивленно окрикнул:

— Эй?!

Незнакомец подошел к нему и присел на край постели.

— Ты кто? — Спросил полковник, рассматривая собрата по несчастью.

— Алекс Мантини — радист с военно-исследовательского шаттла «Долли».

Фернандо несколько секунд напрягал память:

— Но ведь корабль пропал в 4039?!

— Да. У нас было задание найти вход в галактику Пятиконечной звезды. Эти сволочи атаковали нас почти на финишной прямой. Я единственный, кому удалось выжить. И единственный, кто теперь знает курс туда, хоть и не до прямого входа. Какой сейчас год?

— Когда я улетал, было 18 августа 4046.

— Боже, я здесь уже семь лет! — Простонал Алекс, обхватив голову руками и запустив пальцы в нестриженые светлые волосы.

Фернандо приподнялся и сел на постели. Все тело ныло, а ноги пронизывала странная жгучая боль. Полковник сунул руку в потайной карман и немного успокоился, поняв, что карта памяти на месте.

— Я знаю, кто ты, — Мантини сумел собраться. — Ты — капитан «Серебряного грома».

— Это уже в прошлом. Сейчас я — командир отряда Звездного десанта-спецназа ВКС Межпланетного Содружества, полковник Фернандо Салинос, — ответил мужчина, показывая удостоверение.

— Слушай, а что за инфа у тебя?

— Все уже обшарил, шпион?!

— Нет сказать «спасибо» за то, что замазал все твои побои и перевязал ожоги, — обиженно пробубнил Алекс.

— Эта карта должна была умертвить огромное число куи, — ответил Фернандо, подумав, что терять ему уже нечего.

— Как это?! — Не понял Алекс, но его голубые глаза уже загорелись азартом.

Фернандо криво усмехнулся, отчего боль пронзила разбитую скулу:

— Это — государственная тайна!

— Пока ты был без сознания, куи уже прошерстили твои мозги, — обиженным тоном проговорил Алекс. — Поверь, мы живы до тех пор, пока имеющаяся в наших памятях информация может пригодиться королеве. Они не забрали твою карту лишь потому, что посчитали ее не важной и не ценной. Или же решили приговорить тебя к пыткам, в наказание за эту информацию.

Мантини предпочел убраться в свой угол, бросив новому знакомому блистер обезболивающих таблеток. Фернандо отвернулся к стене. Единственное, о чем он мечтал, забыться и уснуть, чтобы не чувствовать боли. Ему почти удалось сделать это, но тут тишину комнаты нарушил храп из соседнего угла. Фернандо натянул на голову нечто напоминающее одеяло и почувствовал, что по спине пробежал влажный холодок. Избитое тело снова заныло.

— Алекс! — Позвал Салинос.

Храп не прекратился.

— Эй, Мантини, ошибка природы!

Ответа не последовало. Фернандо разозлился и решил проучить нарушителя спокойствия. Он собрался с силами и, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в избитом теле, привычным резким движением вскочил с койки, но мощный болевой импульс мгновенно достиг мозга, и сознание померкло.

В третий раз реальность вернулась неожиданно резко. Фернандо открыл глаза и увидел, что снова лежит на жесткой постели, а рядом сидит Алекс.

— Что это было?! — Спросил полковник.

— Не стоит так резво скакать на твоих ногах, — ответил Мантини. — Ты вон какой здоровенный буйвол. Еле затащил тебя на кровать.

— А что такое?! — Не понял Фернандо.

— Да у тебя все голени обожжены.

И тут полковник вспомнил, как оплавились защитные пластины под воздействием оружия куи. Он сел, упираясь спиной в стену комнатушки и разглядывая свои перевязанные ноги:

— А почему я сейчас ничего не чувствую?!

— Я забрызгал твои ожоги специальным спреем, — ответил Алекс, показывая какой-то серый аэрозольный баллон. — Куи вместе с тобой привезли жратву, лекарства и пару гаджетов, чтобы мы тут не рехнулись.

Взгляд карих глаз наткнулся на лежащие на столе прямоугольник компьютера и электронную книгу в ярком чехле.

— Вот с…! — Выругался Салинос. — Уже обобрали кого-то из наших. Или с трупа сняли. Надо выбираться отсюда. Как долго будет на мне заживать?

— У меня такое было после атаки на «Долли», но только на плече. Под аэрозолем-протектором заживало долго, — Алекс был рад поговорить за время плена с нормальным человеком, а не слушать скрип высокоразвитых серо-зеленых. — Эта пленка не лечит, она просто защищает от попадания местной дряни и снимает боль при осторожных и не резких движениях. А поскольку наши бренные тела привыкли регенерировать с большой скоростью при введении биостимуляторов, то без них заживление отнимает много времени.

— Я не собираюсь здесь долго сидеть! — Криво усмехнулся полковник.

— Ты просидишь здесь столько, сколько угодно королеве, — ответил Алекс, кутаясь в одеяло.

— Мне надо на Лабрадор. Эти твари должны погибнуть!

— Если такой смелый, то ковыляй, на сколько у тебя хватит сил. Но если тебя не поймают и не убьют куи, то все равно свалишься в болото и подохнешь там, — проговорил Мантини и запустил нехитрую систему отопления.

— Почему здесь так холодно и сыро? — Фернандо завернулся в привезенную захватчиками куртку от утепленного спортивного костюма.

— Нас держат в домике на болоте во владениях куи. К западу от нас есть крупный город с военным космопортом. Меня возили туда к королеве, — Алекс все же заставил отопительную систему работать. — Но до города — сплошные болота. Похоже, вся их планета такая же мерзкая, как и ее жители. Вот только не могу понять, как они добились такого выского уровня развития техники.

Фернандо обхватил голову руками, облокотившись на крышку маленького стола:

— Я должен вернуться! Моя жена ждет ребенка!

— Вы все еще живете по законам Корпорации? — Поинтересовался Алекс, поставив греться воду.

— Пока да, но сейчас никого это не напрягает. Пройдет война, наступит мирная жизнь, и Совет предложит на всеобщее голосование новый Свод Законов.

— Ты с женой официально расписан?

— Да, — кивнул Фернандо. — Софья подарила мне сына, когда на GHK 275 был только «Гром», потом родила дочь, и вот теперь снова будет пацан.

— Не хочу накалять обстановку еще больше, — продолжил Алекс, накрывая нехитрый обед. — Но ты же прекрасно знаешь, что по законам Корпорации ждет женщину, имеющую несовершеннолетних детей и потерявшую официального супруга.

— Я догадываюсь, — глухо ответил Фернандо. — И должен предотвратить все это.

— Ничем не могу тебе помочь, — ответил Мантини.

Салинос, пытаясь заглушить душевную боль, перевел разговор на другую тему:

— А как тебе удалось выжить? Ведь «Долли» не имела такой защиты, которой обладают современные корабли.

— Нас атаковали, когда я был в туалете, — обиженным тоном ответил Мантини.

— Что?! — засмеялся Фернандо.

— Ты правильно назвал меня «ошибкой природы». По своей натуре я трусоват, и в минуты опасности меня иногда приспичивает «отлить». Так было и тогда, — Алекс сунул руки в карманы и устроился возле отопительного котла. — Нас обложили со всех сторон. Спасло меня то, что отсек с туалетами загерметизировался в момент взрыва основного корпуса. Так куи взяли меня в плен, и так прошло уже семь лет…

Но Салинос не дал ему договорить:

— Ты правда знаешь почти полный путь в их галактику?

— В галактику да, до самой планеты не успели вычислить. Что ты задумал? — Спросил Алекс.

— Сбежать, — сухо ответил Фернандо и, завернувшись в одеяло, улегся на койке. — Ноги заживут, и сбегу. А ты иди со мной, если не боишься обмочить штаны.

ГЛАВА 3

БЛАГИМИ НАМЕРЕНИЯМИ…

Шел сентябрь 4046 года. Содружество медленно, но верно ломалось под гнетом куи. На сей раз захватчики не стремились к молниеносной войне, они упивались тем, как ежедневно гибли солдаты Содружества, пытаясь противостоять более развитым технологиям. Наступил день, когда сопротивление оказывали лишь GHK, Терцэ и Брейта. И все же даже за защитными полями каждый день происходили локальные стычки с куи, которым все же удавалось прорываться. Увеличивать мощность защиты не решались. Это лишь бы приблизило конец. Остальные заселенные планеты Содружества из-за малочисленности населения предпочли сдаться. Но насколько было известно, куи там особо не бесчинствовали, словно проверяли молодое государство на прочность. Почему они были так уверены в своих силах и проводили такую тактику, оставалось лишь догадываться.

С Лабрадора не было никаких известий, хоть дальняя связь периодически стала появляться. Всем стало ясно, Фернандо не долетел, и помощи ждать неоткуда, поскольку с такой работой связи передавать по ней коды подтверждения бесполезно, а куи никого не выпустят из-под защитного барьера. Граждане Содружества не понимали их тактики. А она была простой. Враги ждали сезона размножения, чтобы стянуть в ослабленное осадой Содружество огромнейшую армию и разом зачистить все планеты. Пока же они решили брать измором. Все дело было в физиологии куи. Вылупившись из отложенного королевой яйца, будущий воин, или ученый за несколько дней развивался до взрослого состояния и был готов служить своей расе. Именно это и позволило врагам размножиться в большом количестве и быстро оправиться после первого поражения. Но у этой развитой и могущественной расы было слабое место — сама королева, производящая на свет остальных, откладывающая миллиарды яиц раз в год. Но из всего Содружества пока никто не знал об этом.

Жизнь словно замерла в тревожном ожидании дальнейших событий. Софья превратилась в тень, не желающую ни есть, ни отдыхать, ни разговаривать. Когда заканчивалась ее смена в госпитале, она лишь молча уходила в какой-нибудь укромный уголок и давала волю слезам, поскольку не хотела плакать при детях. Да и Секара, понимая, как ей сейчас тяжело, забрал семью пропавшего племянника к себе. Софье и детям была нужна опора близкого человека. Эмилио, повзрослевший за этот месяц не по годам, приходя из колледжа, мчался в госпиталь, чтобы успокоить и поддержать мать. Но даже если та в припадке безвыходного отчаяния и усталости прогоняла его, мальчишка и не думал обижаться. Он прекрасно понимал, что связывало его родителей, поскольку и сам уже начал засматриваться на дочь полковника Бекета — Джулию. А сам Ник, как тень, неотступно пытался следовать за Софьей. Ведь законы Корпорации он прекрасно знал с раннего детства.

В один прекрасный день ситуация обострилась. По еле-еле теплящейся и периодически пропадающей дальней связи пришло сообщение со Снузу. Секара, прочитав его, поехал к Софье, как бы тяжело это не было. Они сидела в своем кабинете главного врача Центрального военного госпиталя, похудевшая, с черными кругами под глазами. Было непонятно, как женщина еще держится на ногах и при этом работает. Но силу давала жизнь, растущая в ней, оставленная ей в подарок дорогим, любимым Фернандо. Софья молча посмотрела на Президента. Секара, не говоря ни слова, протянул ей компобумагу с распечатанным сообщением, отправленным по специальному каналу: «GHK 275. Президенту Межпланетного Содружества Дику Секаре. Вчера, 28 сентября 4046 года, партизанским отрядом местного ополчения против куи были обнаружены обломки катера с бортовым номером F13H10, расплавленные защитные пластины от боевой экипировки отряда Звездного десанта-спецназа ВКС Межпланетного Содружества и нагрудный номер FS100001. Представитель Президента Межпланетного Содружества на Снузу, господин Вар-де-Палан».

Прочитав это, Софья отшвырнула распечатанное сообщение и, бросившись на шею Секара, залилась слезами. Президент обнял ее дрожащее тело и вдруг почувствовал, что сам плачет, никого не стесняясь. Они оба прекрасно понимали, что буквы FS на номере означают ничто иное, как Фернандо Салинос.

Бекет вошел в кабинет без стука, поднял бумагу и, прочитав ее, бросил на стол, стукнув при этом ладонью по его крышке. Это заставило Софью и Секару обратить на гостя внимание. Ник посмотрел на женщину, и в голове пронеслось: «Теперь она моя!». Софья, словно прочитав его мысли, грубо спросила:

— Ну, что вытаращился?! Можешь радоваться! Его больше нет!

— Дочка, не надо так! — Пытался унять ее Секара.

— Надо, дядя! Надо! Он не оставляет меня в покое второй месяц. На что ты надеешься?! — Зеленые глаза гневно, в упор, смотрели на бывшего пилота «Серебряного грома».

— На закон, — кривая усмешка поселилась на симпатичном и мужественном лице. — На то, что по нашему законодательству, ты обязана через три месяца после смерти мужа выйти замуж. Ведь для того, чтобы твои дети ни в чем не нуждались, им нужен отец. Иначе, их воспитанием государственное учреждение. Ты же прекрасно знаешь закон!

— Что?! — Возмущение Софьи не знало предела. — У тебя же есть Нина и Джулия!

— Джулия так и останется моей дочерью, поскольку я записал ее на свою фамилию. А с Ниной мы официально не расписаны, — уголки зеленых глаз полковника сузились. — Видишь, как иногда выгодно записать на себя ребенка, а бабе не дарить фамилию.

— Я не выйду за тебя замуж! — Взвилась Софья. — Даже под страхом смерти!

— Послушай, дочка, — вмешался Секара. — Ты обязана по закону через три месяца выйти замуж за другого, если у тебя есть дети. В противном случае предписано отправить их на воспитание в закрытую школу.

— Эти законы были написаны еще при Марко!

— Но из-за напряженной работы последних лет никто не изменил их, поскольку они позволяли держать порядок в смутные времена становления Содружества. Да, жестоко; да, несправедливо! Но изменить их можно будет только после войны, — Секара попытался обнять женщину. — По всему Содружеству чрезвычайное положение.

— Да я выйду замуж за кого угодно, только не за Ника! — Крикнула Софья и выскочила в коридор, хлопнув дверью.

Бекет хотел догнать ее, но вмешался Секара:

— Не стоит, Ник! Ей не до тебя!

— Но я хочу быть с ней!

— Она права, у тебя есть дочь и Нина, — пытался образумить его Дик. — Софья Салинос не будет женой полковника Бекета. Хотя бы потому, что Нина — ее лучшая подруга.

— Да идите вы все на х…! — Заорал Ник. — Хоть вы и Президент, это решать не вам.

— А я ничего не собираюсь решать, — спокойно ответил Секара, пропустив оскорбление мимо ушей. — Я просто знаю ее, знаю их с Фернандо чувства.

— Никто! — Прошипел Ник. — Никто не помешает мне жениться на майоре медицинской службы Софье Салинос. Если только ее муж не воскреснет из мертвых! А этого пока никто не научился делать!

Бекет вышел из кабинета, а Секара сел к столу, обхватив голову руками:

— Господи, почему все вышло именно так?!

На крыльце госпиталя Софья налетела на капитана Хикса и, пробормотав: «Извини!», заторопилась дальше. Дейв остановил ее, взяв за руку и повернув лицом к себе:

— Ты уже знаешь?!

— Да, — тихо ответила Софья.

— Я шел сообщить тебе. Сегодня в штаб прислали…

Женщина окинула взглядом двухметровую мускулистую фигуру этого зеленоглазого блондина, одетого в боевой камуфляж и, уткнувшись в его натренированное плечо, снова разрыдалась.

— Не надо так! Подумай о ребенке! — Хикс прижал ее к себе.

— Дейв, я плачу не только из-за Фернандо!

— Что еще случилось?!

— Я даже не знаю, с чего начать, — шмыгая носом проговорила Софья.

Хикс отвел ее в госпитальный сад, они присели на скамейку, и капитан взял женщину за руки:

— Что еще?!

— Ты знаешь, что через три месяца я должна выйти замуж, чтобы у меня не отобрали детей?

— Да, — кивнул Дейв. — И мне жаль, что не было времени изменить законы. Но Совет решил, что пока лучше жить по привычным устоям. И теперь, чтобы создать новое законодательство, нужно дожить до окончания войны.

— Дейв, помоги мне, пожалуйста! — Женщина умоляюще смотрела на спецназовца.

— Конечно, — ответил Хикс. — Что я могу для тебя сделать?

— Ник хочет, чтобы я стала его женой, забывая о Нине и Джулии. А я не могу так и не хочу! Знаю, что и Фернандо дружили. Поговори со своими солдатами. Дейв, может кто-то из ребят не женат и захочет в память о своем командире помочь мне воспитать его детей. Обещаю, что подпишу развод сразу, как только примут новые законы. Я не желаю, чтобы Эмилио, Алисия и еще не родившийся Дик были определены в закрытое учреждение.

Выслушав, Хикс крепко обнял Софью:

— Я постараюсь помочь тебе.

— Спасибо, Дейв, — ответила женщина, прижимаясь к другу.

Так они сидели еще долго, не говоря ни слова. Тем временем Бекет пришел домой разозленным. Джулия еще была в колледже, и полковник решил насладиться одиночеством. Он сидел перед экраном видеосвязи, но не собирался ни с кем общаться, а лишь потягивал коньяк из початой бутылки. Но вот раздался сигнал входящего вызова. Бекет не хотя включил связь. На экране появились Софья и Дейв. Как ни странно, даже помех не было. Ник усмехнулся:

— Что, решила стать капитаншей?! Но он же женат!

Хикс хотел что-то сказать, но Софья оборвала его:

— Лучше не вмешивайся! Это наше с ним дело! Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с командиром!

— Она права, — сказал Бекет, положив ноги в армейских ботинках на журнальный столик. — Хочу предупредить, не следует мне мешать в женитьбе на майоре Салинос.

Тут уж не выдержала Софья:

— Я сама могу решить, кто будет моим мужем и отцом моих детей!

— Что же! — Пьяно засмеялся Бекет. — Посмотрим, кто займет это место!

— Явно не ты! Я говорила с Ниной, — ответила женщина и отодвинулась в сторону.

Вместо нее на экране появилась разгневанная Нина:

— Полковник Бекет, ты просто так от меня не избавишься! Я не отдам тебе дочь!

— Ты бы уж молчала! Торчишь на своей работе, а на девочку времени нет! Джулия больше моя дочь! Я думал, что ты когда-нибудь изменишься! Но нет! Ты то в клинике торчишь, то у тебя вызов какой-то! Уж вообще бы молчала, бездарная шлюха! — В сердцах высказался Бекет и включил связь.

Его злость еще больше выросла. Он был готов разнести весь дом, но в это время пришла Джулия. И сердце полковника забилось уже в другом ритме. Этой девятилетней девочке удавалось усмирять любой шторм в его душе, разрывающейся между Софьей и Ниной. Умом Бекет не хотел совершать ошибку, но сердце рвалось к майору Салинос.

После омерзительного разговора с полковником Хикс вернулся на базу десантников. Свободные бойцы перекидывались в карты и пили медицинский энергетик. Навстречу капитану вышел рыжий Роджер:

— Ты сказал ей?!

— Нет. Она уже все знала, — сухим тоном ответил Дейв. — Ей нужна наша помощь.

— А что такое?! — Насторожился боец.

— Наш новый командир забил себе в свою тупую упрямую башку, что женится на докторе. Софья этого не хочет. Она просила, чтобы кто-то из вас стал ее фиктивным мужем до принятия новых законов, — проговорил капитан, глядя на находящихся в помещении бойцов.

— Что?! — Удивился Роджер.

— Что слышал, — хитро улыбнулся Хикс. — Кто из наших совсем свободен?

— Как это совсем? — Переспросил рыжий сержант, заметив, что бойцы уже обратили внимание на их перешептывание на пороге комнаты отдыха.

— У кого на данный момент ни жены, ни постоянной подружки?

— Сейчас соображу, кэп, — Роджер защелкал пальцами.

— Ну, что завис?! — Смехом поторопил Хикс.

— Нашел! — Обрадованно сказал сержант. — Тэд Мерфи!

— Ладно, спасибо, — Дейв отпустил Роджера и позвал. — Сержант Мерфи!

Подошел черноволосый красавец и сердцеед Тэд. Хикс про себя подумал: «А чисто внешне из него и Софьи была бы не плохая пара», а вслух сказал:

— Пойдем, выйдем, Тэдди. Есть очень важный и деликатный разговор.

Сослуживцы сели на крыльце. Мерфи сорвал травинку, вставил ее в рот и, пожевав, сладостно зажмурил глаза от мятного вкуса выделившегося сока.

— Теодор, хочешь жениться через три месяца?

Сержант посмотрел на Хикса:

— Ты серьезно, Дейв?! Я догадываюсь, о чем ты?!

— Да, я о жене Фернандо, о докторе Салинос. Полковник Бекет хочет жениться на ней, но он совсем забыл о дочери и Нине.

— Я то не против стать мужем этой смелой и умной красавицы из госпиталя. Но она-то захочет?! — Лукаво прищурил темно-карие глаза Тэд.

— Софья сама просила меня подыскать ей мужа, — ответил Хикс, подтягивая ремни на форме.

— Ладно, я согласен, — проговорил Мерфи, выплюнув травинку. — Только мне через два часа в патруль. Тогда уж завтра потолкую с ней.

— Она сказала, что будет ждать в три часа в госпитальном саду, — произнес Дейв. — Пошли к ребятам.

Тэд согласно кивнул, и они вернулись на базу. Вечером Софья пришла в дом Секары. Дети обрадовались возвращению матери, а она, обняв их, просидела с ними пару часов. Вошел Президент. Софья, взглянув на него, отправила детей по комнатам и тихо спросила:

— Можно мы пока останемся здесь? Не могу находиться в доме, где все напоминает о Фернандо.

— Конечно, оставайся! — Секара присел рядом с женщиной. — Живите, сколько хотите. Мой дом всегда открыт для вас. Кстати, со Снузу вылетел автоматизированный научный катер. Если куи не собьют его, на следующей неделе все будет у нас.

— Дядя, прошу, отдай мне нагрудный номер мужа. Пусть висит рядом с моим, — В зеленых глазах читалась мольба.

— Без проблем, дочка. Но я хочу сказать тебе, что случившееся с Фернандо не дает повода для того, чтобы забыть о его сыне. Посмотри на себя! Ты же вся источена горем! — Ласково и тихо говорил ей Секара. — Ради своих детей и детей полковника Салиноса возьми себя в руки, найди силы вернуться к жизни. Иди поешь и отдохни. Я не хочу, чтобы вслед за моим племянником оборвалась жизнь и моего еще неродившегося внука.

— Ты прав, дядя, — ответила Софья. — Я не должна забывать о нем.

Секара вытер слезы, сбегавшие по щекам женщины:

— Вот, так лучше. Пойдем в столовую. Нина приготовила ужин.

— Нина?! — Не поняла доктор Салинос.

— Да. Она с дочкой тоже перебралась ко мне.

— И виновата в этом я! — Усмехнулась Софья. — Я всю жизнь во всем виновата. Это из-за меня «Гром» оказался на GHK. Именно в тот момент Фернандо узнал о том, что станет отцом.

— Хватит нести чушь! Иди в столовую! — Повысил голос Секара.

Софья молча встала и ушла, а после ужина легла отдохнуть. И незаметно сон окутал ее уставшее тело и мозг. Этот сон был сплошной черной пропастью, в которую не долетал ни один звук. И лишь ровное дыхание свидетельствовало о том, что жизнь не ушла, а лишь потребовала отдыха. Секара склонился над спящей женщиной и после этого заторопился в дом племянницы.

Дверь открыла заплаканная Франческа.

— Генри дома? — Коротко спросил Секара.