Бесплатный фрагмент - Тайны другого мира: Месть отверженных

Айгуль Яхина

Книга 2 из цикла «Тайны другого мира»

Месть отверженных

После победы над принцем демонов Хемахом, герои возвращаются к своей обыденной жизни, надеясь на спокойствие и покой.

Однако, когда на Земле начинают происходить загадочные события и таинственные преступления, Виола и её друзья понимают, что зло не покинуло их миры.

1. Мрачное утро

Было зимнее утро. За окном медленно падал снег. Проснувшиеся рано дети играли в снежки и лепили снеговика.

Виола улыбнулась, глядя на эту картину. Вокруг все суетятся и радуются, ведь скоро праздник — Новый год!

Позавтракав, она собралась и вышла на улицу. Сегодня у них с Мартином был запланирован поход за подарками к предстоящему празднику.

— Доброе утро! Как дела? — встретив Виолу у дома, Мартин крепко обнял её.

— Привет! Всё прекрасно, ведь ты рядом! — улыбнулась она.

Пройдясь по магазинам и перекусив в кафе, они отправились домой к Виоле, где их радостно встретили её мама и Мелисса. Весь день они провели вместе за украшением дома и разговорами, а ближе к полуночи попрощались, и Мартин вернулся к себе.

— Я так рада, что всё плохое уже позади и ты рядом с нами! — обняла Виолу мама. — И рада за вас с Мартином! Он ведь придёт к нам на праздник?

— Мам, я тебя тоже люблю! Но я не знаю, останется ли он на застолье… Наверняка Мартин захочет провести время с родителями, — ответила Виола.

— Я понимаю, но, может, тогда пригласим и его родителей? Как раз познакомимся и узнаем друг друга поближе, — хитро улыбнулась мама.

— Не торопи события. Всему своё время! Но так и быть, я ему скажу о твоей идее. — Обняв маму и пожелав ей спокойной ночи, Виола ушла в свою комнату и легла спать.

Всю ночь её мучили странные сновидения и не покидало чувство тревоги. И только когда начало светать, Виола наконец смогла расслабиться и спокойно уснуть.

Ближе к семи часам утра раздался звонок. С трудом встав с постели, Виола подошла к столу и взяла телефон в руки.

— Мартин, что-то случилось? Почему так рано звонишь? — удивилась она.

— Да, кое-что произошло… Тебе нужно срочно приехать в восточную сторону выезда из города! Только будь осторожна! При встрече я тебе всё объясню, — быстро сказал Мартин и повесил трубку.

Виола не понимала, что могло произойти… Заказав такси и в спешке собравшись, она отправилась к указанному месту.

Подъехав, она увидела несколько полицейских машин и машину скорой помощи.

— Мартин! — воскликнула Виола. — Ты в порядке? Что здесь произошло?

— Я в порядке. Только вот тебе нужно кое-что увидеть и услышать! Пойдём, сейчас мэр тебе всё расскажет… — произнёс Мартин, проведя её мимо патрульных.

— Мэр? Что случилось? — всё больше удивлялась Виола.

— Здравствуй, Виола! — обратился к ней мэр. — Рад видеть тебя снова, но жаль, что при таких обстоятельствах.

— Что случилось, господин мэр?

— Рано утром в полицию поступил звонок. Сообщили об убитом на окраине города. Когда полицейские прибыли на место преступления, вот что они увидели. — Мэр показал Виоле тело. — Когда мне позвонили в такую рань, я даже не мог представить…

На асфальте был выжжен круг, внутри которого в позе звезды лежал убитый. На его лице застыла кровь, а на лбу был выжжен зачёркнутый посередине треугольник.

Виола присела и дотронулась до его лица, после чего резко отпрянула назад.

— Что такое? — встревожился Мартин.

— Прикоснувшись к нему, я почувствовала страх и отчаяние, а потом меня пронзила такая боль, словно огонь изнутри всё сжигает… — с ужасом произнесла Виола. — Этот человек умер настолько мучительно, что после смерти в его душе отпечатались пережитые им страх и боль!

— То есть это не простое убийство? — со страхом в глазах уточнил мэр.

— Нет! Здесь был совершён некий ритуал с жертвоприношением. И, по всей видимости, совершил его не человек! — произнесла Виола.

— Значит, на Земле появился новый злодей, и ему явно что-то нужно в нашем городе?! — предположил Мартин.

— Я думаю, ты прав, — ответила Виола. — И нам необходимо как можно скорее найти его и остановить!

Теперь ребятам предстояло выяснить, кем является новый злодей и почему он совершил этот ужасный ритуал с жертвоприношением!

2. Начало расследования

Прошло несколько часов с момента обнаружения тела. Полицейские пытались найти какие-либо улики, а Виола с Мартином тем временем вели собственное расследование.

— Снова пусто… — закрыв очередную книгу, произнесла Виола. — Так мы ничего не выясним!

Мартин попытался успокоить её:

— Не расстраивайся, Ви! Кое-что мы всё же узнали: символ зачёркнутого треугольника означает стихию воздуха.

— Да, это мы выяснили. Но с чем это можно связать, нам пока неизвестно, — отозвалась Виола.

— Может, убийца, а точнее — новый злодей, совершивший ритуал, обладает силой воздуха, подобно нашей силе драконов? — предположил Мартин.

— Подобно нашей силе… — Виола задумалась. — Если это так, то, возможно, он из другого мира. Я думаю, нам нужно связаться с Кассием и Леоном.

— Хорошо, только сделаем это завтра. На сегодня хватит, пора бы и отдохнуть. Всё-таки скоро праздник. — Подойдя к Виоле, Мартин обнял её за талию и притянул к себе.

— Ну, раз ты устал, можем отложить дела на завтра. Всё равно уже скоро вечер. — Улыбнувшись, Виола провела руками вдоль плеч Мартина и приобняла его за шею.

В их глазах сверкали искры. Им было тепло и уютно в объятиях друг друга и совсем не хотелось расставаться. Мартин позвонил родителям и предупредил, что останется у Виолы.

Для них это не было первой совместной ночёвкой. После победы в битве против Хемаха и открытия тайны другого мира жителям Мерлонда родители Виолы и Мартина узнали об их любви и о том, через что им пришлось пройти в другом мире.

Все понимали, что Виола и Мартин выросли и обрели настоящую любовь. Поэтому теперь они спокойно могли оставаться друг у друга на ночь. Однако каждый раз для них это было как в первый: неловкие разговоры, поедание сладостей за просмотром кино, после чего — объятия с нежными поцелуями и сладкий сон…

Ночью Виола снова ворочалась во сне, а когда проснулась — чувство тревоги не покидало её. Как и в прошлый раз, уснуть ей удалось только под утро.

Разбудил её звонок телефона.

— Вставай! Нужно срочно собираться! Мэр звонил, — завершив разговор, произнёс Мартин.

— Что сказал мэр? — спросила Виола.

— Обнаружили ещё одного убитого на северной стороне города. На этот раз — женщину, — с грустью и тревогой сказал Мартин.

На месте преступления снова были полицейские машины, патрульные и машина скорой помощи.

— Кто обнаружил тело? — сразу же спросил Мартин.

— Студенты возвращались из соседнего городка после ночной прогулки… — ответил мэр.

Подойдя ближе и осмотрев тело, Виола заговорила:

— Как и вчерашний убитый, она лежит в позе звезды внутри выжженного на асфальте круга, на лице застыла кровь, а на лбу выжжен символ зачёркнутого треугольника, только на этот раз треугольник изображён вершиной вниз… Очевиден почерк убийцы. Но зачем он всё это делает?!

— На данный вопрос сможете найти ответ только вы, — произнёс мэр, глядя прямо в глаза Виоле. — Дело в вашем распоряжении. Найдите убийцу и остановите его!

Переглянувшись, Мартин и Виола поняли, что медлить нельзя. Им необходимо срочно отправиться в другой мир за подкреплением!

3. Воссоединение друзей

После второй жертвы нового злодея Виола и Мартин решили обратиться за помощью к своим друзьям. Предупредив мэра, они использовали магию драконов и переместились в другой мир.

Оглядевшись вокруг, они увидели стоящий вдалеке замок королевства демонов. Виола распахнула крылья и полетела к замку, а вслед за ней полетел и Мартин.

Спустя некоторое время они уже стояли перед главными воротами, где их встретила королевская стража и незамедлительно проводила в замок.

Узнав, где находятся Леон и Эмили, они поспешили к ним в тронный зал.

— Леон! Эмили! — воскликнула Виола.

Леон и Эмили удивились и обрадовались встрече.

Поприветствовав и обняв друзей, Эмили принесла всем чай со сладостями. Присев за стол у окна, они немного поговорили о жизни и узнали друг у друга последние новости.

— Мы очень счастливы видеть вас, но почему вы не предупредили нас о своём визите? — поинтересовалась Эмили. — Вы всегда заранее говорили о своих планах.

— На этот раз у нас не было времени предупредить вас. Нам необходима ваша помощь! — ответила Виола.

— Что случилось? — встревожился Леон.

— В Мерлонде объявился новый злодей. Он убивает людей, совершая некий ритуал с жертвоприношением, — сказал Мартин. — На лбу жертв выжжен символ зачёркнутого треугольника.

— Это плохо… — задумчиво произнёс Леон. — В детстве я слышал, что раньше в ритуалах использовали изображения символов на теле. Однако позже их запретили, поскольку однажды кто-то во время совершения ритуала выжег некий символ на ком-то и мучительно убил его. После того случая подобные ритуалы находятся под запретом!

— А что конкретно случилось тогда, помнишь? — спросила Виола.

— Нет. Мне рассказывала об этом мама, а я не стал расспрашивать её подробнее, — ответил Леон. — Но можно поискать в библиотеке.

— Хорошо, только нужно торопиться, — произнёс Мартин. — Время не на нашей стороне!

Эмили повела Виолу и Мартина в библиотеку, а Леон отправил в королевство ангелов к Кассию посыльного демона с сообщением о том, что к ним за помощью в поимке нового злодея прибыли Мартин и Виола, после чего присоединился к ним в библиотеке.

Пролистав несколько книг о символах и не найдя ничего подходящего, друзья решили передохнуть и разошлись по комнатам. На рассвете они продолжили поиски, а к обеду к ним присоединился и Кассий.

Счастью Кассия не было предела, когда он увидел Виолу! Он был до сих пор влюблён в неё, хотя и знал, что его любовь безответна… Но всё же он был рад счастью Виолы и Мартина.

— Кассий, как тебе удалось так быстро добраться сюда? — обрадовавшись встрече, поинтересовалась Виола.

— Всё просто: мы же связаны магией драконов, поэтому, когда вы прибыли в наш мир, я это сразу почувствовал. И немедля отправился в дорогу, а летевший мне навстречу демон с посланием подтвердил мои ощущения. Я решил перевоплотиться и полетел быстрее благодаря магии водяного дракона, — рассказал Кассий.

Введя его в курс дела и рассказав подробности, друзья продолжили вместе изучать книги.

— Погоди-ка, Виола, ты сказала, что символ на лицах жертв был в виде зачёркнутого треугольника, который обозначает стихию воздуха, так? — внезапно спросил Кассий.

— Да, а что? — не поняла Виола.

— Если я правильно понял, то в обоих случаях это был треугольник. Поскольку первый символ обозначает стихию воздуха, то и второй, возможно, тоже обозначает стихию… Тогда нам нужно искать книгу о стихиях! — озвучил Кассий свои догадки.

— А ведь ты прав! Мы и не подумали об этом с такой точки зрения, — произнёс Мартин.

Но, осмотрев всю библиотеку, они так и не нашли нужной книги.

— Странно… Здесь столько различной информации, однако нет ни одной книги про стихии. Даже в дневниках короля Кезефа об этом ничего не сказано! — недоумевал Леон.

— Тогда отправляемся ко мне! Возможно, в библиотеке отца что-нибудь найдётся, — предложил Кассий.

Согласившись с ним, друзья собрались и уже через час выдвинулись в путь.

Теперь надежда на королевскую библиотеку ангелов. Нужно торопиться, ведь в любое время может появиться новая жертва!

4. Неловкий разговор

Несколько часов ребята летели в королевство ангелов. Использовав магию драконов, они добрались до замка к обеду. Поев и передохнув после дальней дороги, ближе к вечеру все собрались в королевской библиотеке.

— Не забудьте, мы ищем книгу о стихиях, — напомнил Кассий.

Долгое время они просматривали книги. Было уже за полночь.

— Видимо, здесь нет никакой информации… — с грустью выдохнула Виола.

— Не расстраивайся, мы обязательно что-нибудь найдём, — подбодрила её Эмили.

— Возможно, но пока мы здесь — Мерлонд в опасности, а жители города остаются без защиты, — ответила Виола.

— Не переживай! Мы что-нибудь придумаем, и никто больше не умрёт! — серьёзным голосом произнёс Мартин.

Знал бы Мартин, как он ошибается… Ведь именно в данный момент на Земле происходило очередное убийство! В западной части города на асфальте внутри выжженного круга лежал молодой парень с окровавленным лицом, а над ним склонился некто в красном плаще с капюшоном и пальцем выжег на его лбу перевёрнутый треугольник. Парень лежал словно парализованный и даже не мог позвать на помощь, мучась от невыносимой боли и жуткого страха! Спустя мгновение он начал задыхаться, его сердце не выдержало этого ужаса и остановилось…

В этот момент Виола ощутила ноющую боль в области сердца. Её охватила паника, и она вдруг зашаталась.

— Ви, что с тобой? — с испуганными глазами Мартин подхватил её и удержал от падения.

Виола не могла ему ответить, она задыхалась от внезапного приступа… Эмили немедля приложила руки к её груди и попыталась помочь при помощи лечебной силы, однако Виола уже лежала без сознания.

Спустя три часа она постепенно начала приходить в себя и медленно открыла глаза.

— Где я? Что со мной? — тихо спросила Виола.

— Ты очнулась! — радостно улыбнулся Мартин.

— Ты в своей комнате, — ответил Кассий на вопрос Виолы. — Тебе стало плохо, и ты потеряла сознание.

— Но сейчас всё хорошо! — вмешалась в разговор Эмили. — И не надо её так пугать! Ей сейчас необходим покой, обсудите всё позже!

Эмили дала Виоле выпить лечебный эликсир, после чего друзья попрощались и разошлись по комнатам. Мартин не стал мучить Виолу вопросами и тоже лёг спать.

Проснувшись на следующий день ближе к обеду, Виола почувствовала себя лучше и бодрее. Пока Мартин спал, она решила прогуляться в саду королевского замка. Ей всегда нравился этот сад. Здесь было сказочно красиво: мягкая трава под ногами, всевозможные цветы — от маленьких лилипутов до кустарниковых роз, пруд с лебедями и поющие на деревьях птицы…

— Я знал, что увижу тебя здесь, — послышался голос.

Виола обернулась.

— Кассий! Откуда ты знал?

— Когда ты в королевстве ангелов, каждый день после пробуждения ты приходишь в этот сад, — ответил Кассий. — Я давно уже это заметил.

— М-м-м, а что ещё ты заметил? — поинтересовалась Виола.

— Что здесь ты поёшь. А порой о чём-то думаешь и переживаешь, но тогда ты молча ходишь и осматриваешься вокруг, — произнёс Кассий. — Так о чём ты размышляешь?

Виола не ожидала от него такого ответа. Она отвела взгляд. Помолчав минуту, она заговорила:

— Мне приятно, что ты замечаешь даже такие мелочи, изменения в моём состоянии и настроении… И знаю, что за всем этим скрывается! Я не хочу причинять тебе боль! Я знаю о твоей любви, а точнее — помню, как ты пытался мне в ней признаться. Уже тогда я знала о твоих чувствах, поскольку тебя выдавали твои слова и поступки, твоё поведение рядом со мной… И за всё это я полюбила тебя, но только как настоящего друга! Прости, но как мужчину я люблю только Мартина!

Повисла тишина. Виоле было неловко говорить эти слова. Кассий решил нарушить тишину и заговорил:

— Ты права во всём, что сейчас сказала, кроме одного… Ты не делаешь мне больно, а просто честна со мной, и я ценю это! Я счастлив видеть твою улыбку и знать, что у тебя всё хорошо. Но знай, я буду всегда тебя любить несмотря ни на что! И неважно, будешь ты с ним или со мной…

Виола не знала, что ответить Кассию. Она знала, что он ей тоже дорог, хоть и любит она только Мартина. Но как ей вести себя с Кассием теперь, когда она услышала от него признание в чувствах?!

5. Дневник

В полном одиночестве Виола находилась в библиотеке в поисках книги о стихиях.

После разговора с Кассием и его признания ей было тяжело сосредоточиться… Кассий был для неё другом, как и Леон, но чувство любви она испытывала только к Мартину. Ей было очень неловко! Она понимала, что причиняет ему боль, хотя он и сказал ей совсем другое… Виола не хотела терять Кассия, но и дружить с ним как раньше она уже не могла.

Внезапно её охватило странное чувство, словно кто-то зовёт её и хочет ей что-то показать… Она сосредоточилась на своих ощущениях и вышла из библиотеки.

Проходя по длинным коридорам, Виола поворачивала то направо, то налево, уходя в глубь замка, где она ни разу не была ещё. В какой-то момент у неё возникло ощущение дежавю. И это было неспроста! Когда-то, точно так же проходя по коридорам замка в королевстве демонов, она обнаружила тайную комнату, где нашла кольцо огненного дракона. Вспомнив об этом, она подумала, что, возможно, в этот раз происходит что-то похожее!

Свернув налево в очередной коридор, Виола оказалась в тупике. Поняв, что ошиблась и здесь ничего нет, она хотела уйти, но что-то её остановило… Ещё ни разу ощущения не подводили Виолу! А это значит, что в этом тупике что-то должно быть!

Подойдя к стене напротив и прислушавшись, она услышала тихий звук ветра и ощутила холодок. Виола прошлась руками вдоль стены и нащупала маленькое отверстие, после чего воспользовалась своей магией… Часть стены сдвинулась назад и ушла влево!

Виола вошла внутрь открывшегося прохода. Стена вернулась в изначальное положение, закрыв проём. Понимая, что она на верном пути, Виола решила осмотреться.

Несколько метров она прошла в темноте, как вдруг вдоль стен зажглись огни! Виола увидела, что находится в небольшой комнате. Здесь всё было покрыто пылью: по-видимому, в неё уже очень давно никто не входил.

У одной из стен стоял большой письменный стол с ящиками. Подойдя к нему, Виола начала открывать один ящик за другим. В них лежали какие-то свитки и документы. В последнем ящике она обнаружила толстую книгу в синем переплёте. Пролистав пару страниц, Виола поспешила обратно к друзьям…

— Ребята, вы не поверите, где я только что была и что я там нашла! — Запыхавшись после бега, Виола отдышалась и рассказала всё в подробностях.

— То есть ты прислушалась к своим ощущениям, обнаружила тайную комнату, а в ней — эту книгу? — уточнил Леон.

— Для кого я только что всё это говорила?! — закатила глаза Виола.

— Я просто каждый раз удивляюсь тому, как ты находишь такие вещи, которые нам не удаётся найти даже с помощью магии… — Улыбнувшись, Леон попытался отмахнуться от Виолы, но всё же получил от неё по голове за очередной глупый вопрос.

— Ладно, успокойтесь уже, — стала разнимать их Эмили. — Давайте лучше посмотрим, о чём написано в книге.

— Ну, это не совсем книга… — произнесла Виола. — Она больше похожа на личный дневник, если я, конечно, правильно поняла.

Начав читать, ребята поняли, что найденная Виолой книга действительно была личным дневником: здесь содержались переживания пишущего и различная информация, которую узнавал его владелец.

Очень скоро они узнали, кому принадлежал этот дневник… Владельцем оказался отец Кассия — погибший король ангелов Исрафий. Кассий переменился в лице и загрустил.

— Ребят! Пусть Кассий пока почитает один, а мы посмотрим что-нибудь ещё, — предложила Виола друзьям.

Некоторое время они тихо сидели позади Кассия, пока он читал одну страницу за другой.

— Тут есть кое-что интересное! — воскликнул Кассий и зачитал вслух: — «Существует четыре стороны света: север, юг, запад и восток. Они изображаются в виде крестообразного знака и с древности используются в качестве символа космоса, причём в перекрестии подразумевается присутствие человека. Первобытные обряды основаны на представлениях, что на концах этих четырёх направлений находятся драконы, отвечающие за определённую сторону света и контролирующие оттуда жизни людей. Таким образом объясняется важность числа четыре в быту и ритуалах. С четырёх направлений приходят ветры, которые ассоциируются с богами, которым поклоняются и преподносят жертвы. На самом деле драконы являются опорой и стражами мира. Вместе они олицетворяют взаимодополняющие стороны всеобщего Духа, что соединяет их в себе».

— Он пишет именно о тех драконах, магией которых мы обладаем, или существуют ещё другие драконы? — спросил Мартин.

— Мне кажется, что это одни и те же драконы, — ответил Кассий.

— Но где взаимосвязь между сторонами света и стихиями? — не понимала Виола.

— Нашёл! — Просмотрев пару строк, Кассий продолжил читать: — «Каждой стороне света соответствует определённая стихия. Так, северу соответствует земля, которая символизирует материальную основу и фундамент бытия. Она изображается в виде перевёрнутого вершиной вниз треугольника с линией посередине. Юг — это огонь, символизирующий источник жизни, воскрешение и новую жизнь. Её символ — правильный треугольник. Западу соответствует стихия воды. Она символизирует сон и тайну смерти и изображается в виде перевёрнутого вершиной вниз треугольника. Восток — это воздух, символизирующий солнечную и лунную энергии как связующее звено между небом и землёй. Её символ — правильный треугольник с линией посередине. При соединении четырёх стихий образуется пятый элемент — Дух, который обладает невероятной силой и способен дать новую жизнь всему миру или же уничтожить всё живое».

— Так вот как стихии связаны с драконами… Вот почему вместе мы становимся сильнее, — восторженно произнёс Леон.

— Значит, убийца не просто совершает ритуал, а преследует цель объединить стихии и вызвать Духа… — задумалась Виола.

— Почему ты так решила? — спросила Эмили.

— Как нам прочитал Кассий, стихия воздуха соответствует востоку, где и была обнаружена первая жертва. На северной части города обнаружили вторую жертву. По описанию символа — это стихия земли. Остались стихии огня и воды, то есть следующие ритуалы будут совершены на юге и западе! Нам необходимо немедленно возвращаться в город и не дать этому случиться! — серьёзным голосом произнесла Виола.

Теперь ребята знали больше о планах убийцы. Но и вопросов стало только больше!

6. Встреча с неизвестным

Ночь. Тишина. Жители Мерлонда давно уже сидят дома, поскольку после второй жертвы в городе объявили комендантский час. Только изредка можно встретить бунтующую против закона молодёжь.

Ребята только прибыли в город и, сообщив об этом мэру, приступили к патрулю: Виола с Мартином наблюдали за южной стороной выезда из Мерлонда, а Леон с Кассием — за западной стороной. Эмили же осталась в королевстве ангелов, поскольку у неё не было способности перемещаться между мирами.

— Довольно тихо… — произнёс Мартин.

— Слушай, я хочу тебе кое-что рассказать, — заговорила Виола. — Это касается меня и Кассия. У нас с ним состоялся один разговор…

— Можешь не продолжать, — перебил её Мартин. — Я знаю, о чём именно ты хочешь мне сказать. Я видел вас утром в саду.

— Ты был там?! — удивилась Виола, ведь она его не заметила.

— Да. Я увидел вас и решил подойти. Однако услышал его признание и спрятался за деревом… — ответил Мартин.

— Но зачем? — недоумевала Виола.

— Я понял, что это ваша личная беседа, и не хотел вам мешать. Я подождал, пока вы договорите, а уже после этого тихо ушёл. Но ты не переживай, между нами всё хорошо! Я не могу винить его в чувствах к тебе, ведь я его прекрасно понимаю! Хочу сказать тебе, чтобы ты не относилась к нему после этого как-то иначе… Он не виноват, что испытывает к тебе такие чувства. Но рушить дружбу из-за этого, я думаю, не стоит, — сказал Мартин.

— Я и не думала, что ты скажешь что-то подобное… — улыбнулась Виола. — Я не знала, как относиться к нему после его признания. Но раз ты говоришь, что всё хорошо, тогда я постараюсь не разрывать дружбу с ним!

Тем временем у Кассия с Леоном проходила своя беседа.

— Кассий, я, конечно, знал о твоих чувствах… Но пойми, что Виола с Мартином, и этого ничто не изменит! Они созданы друг для друга! А тебе нужно искать другую девушку, — пытался вразумить друга Леон.

— Я это понимаю, но ничего не могу с собой сделать… В первый день нашей встречи, когда вы сбежали от Хемаха, я что-то увидел в её глазах! С каждым днём я узнавал о ней всё больше и больше: её характер, поведение, манеру общения, видел её отношение ко всему, что её окружает, и её развитие, то, как она становилась сильнее… Всё это запало мне глубоко в сердце, и чувства к ней не проходят! А других девушек я и вовсе не замечаю, — с грустью в глазах сказал Кассий.

— Я понимаю. Но вы оба — мои лучшие друзья, и никого из вас терять я не хочу! Если и ты не хочешь её потерять, то тебе нужно смириться с её выбором, — посоветовал ему Леон.

— Да, ты прав. К тому же Мартин — хороший парень, и я полностью ему доверяю! — улыбнулся Кассий.

Внезапно сильный порыв ветра ударил по Леону и Кассию, отчего они отлетели назад и упали. Встав с земли, они осмотрелись по сторонам, но ничего не увидели. Однако порывы ветра били по ним снова и снова…

В этот момент Мартин с Виолой почувствовали неладное, словно природа чем-то недовольна и напугана… Быстро смекнув, что у друзей, возможно, возникли проблемы, они расправили крылья и полетели к ним на помощь.

По прилёте увидев, как Леон с Кассием обороняются от невидимой силы, Виола с Мартином примкнули к ним и создали один большой щит.

— Я чувствую его, он под землёй! — воскликнул Мартин и с силой ударил по земле.

В воздухе поднялась пыль. Атаки прекратились. Минуты две было тихо, как вдруг Виола ощутила что-то справа и немедля поставила щит! Спустя мгновение по ним ударил очередной сильный порыв ветра, который был остановлен щитом Виолы.

— А ты быстрая! И как только смогла заметить мою атаку?! — очень спокойно произнёс чей-то голос.

— Кто ты? Немедленно покажи себя! — потребовал Кассий.

— Не тебе мне указывать, мальчишка! — рассмеялся неизвестный.

Прямо в Кассия полетела огненная стрела, однако и в этот раз её остановил щит Виолы.

— Ты словно читаешь мои мысли… — произнёс невидимый враг.

— Покажись нам! Хватит скрываться! — закричала Виола.

— Ну, что же, раз вы так просите… — с сарказмом произнёс он и вышел из тени.

Напротив ребят стоял незнакомец в красном плаще. Сняв свой капюшон и ехидно улыбнувшись, он стал пристально их разглядывать. На вид ему было около тридцати, светлая кожа, чёрные волосы и светло-карие глаза.

Виола чувствовала, что кого-то он ей напоминает, но не могла понять, кого именно…

7. Тайна короля Исрафия

Лениво шумел ветер. Ребята всё так же стояли напротив неизвестного…

— Кто ты? — спросил Кассий.

— Меня зовут Люциус, — ответил незнакомец.

— Зачем ты убиваешь людей? — удерживая свою злость, спросил Мартин.

— Об этом я пока вам сказать не могу. Когда придёт время, вы сами всё увидите, — загадочно произнёс Люциус.

— Нет! Ты сейчас же всё нам расскажешь и прекратишь убивать невинных! — потребовала Виола.

— Не в ваших силах говорить мне, что я должен делать! — Разозлившись, Люциус вызвал сильную бурю и направил её на ребят, после чего исчез, растворившись в воздухе.

Совместными усилиями Виола с Мартином смогли утихомирить бурю, применив природную магию. Обыскав каждый метр местности, Люциуса они не нашли.

— И что теперь? — недоумевал Леон.

— Виола, ты сейчас чувствуешь какую-нибудь опасность или что-то ещё? — спросил Кассий.

— Дай мне минуту. — Сосредоточившись, Виола попыталась хоть что-то ощутить. — Нет, ничего, будто ничего и не было…

— Хорошо, значит, сегодня никакая опасность никому не грозит, — произнёс Кассий. — Тогда сейчас делимся по двое и идём спать. А утром соберёмся и будем думать, что делать дальше!

Мартин забрал к себе домой Леона, а Кассий пошёл к Виоле. Перед сном Виола с Кассием поговорили по душам, обсудив его признание, и пришли к соглашению: ничто не должно разрушить их дружбу, ведь они дороги друг другу!

Утром ребята встретились в кафе, где позавтракали и приступили к обсуждению Люциуса.

— А вы раньше не слышали о нём? Может, кто-то упоминал когда-нибудь его имя? — спрашивал Мартин у друзей.

— Нет, — ответил Леон. — Единственное, что мы сейчас можем сделать, как мне кажется, это просмотреть дневник отца Кассия и уже там поискать информацию…

— А это хорошая мысль! — поддержали его ребята.

После этого они направились к дому Виолы, поскольку дневник своего отца Кассий оставил у неё. Когда они пришли домой, оказалось, что мама Виолы с Мелиссой ушли по своим делам, поэтому весь дом был в их распоряжении. Засев в зале, ребята приступили к чтению дневника.

Спустя некоторое время лицо Кассия побледнело.

— Что с тобой? Что ты сейчас прочитал? — заволновалась Виола.

Протерев свои глаза и отдышавшись, Кассий заговорил:

— Здесь написано, что он скучает по какой-то Афелии, которую недавно потерял… Но судя по тому, что этим записям уже много лет, значит, он потерял Афелию пару десятков лет тому назад! Но кто такая эта Афелия, здесь не написано… Не мог же отец обидеть маму и полюбить другую?! Или, может, она какая-нибудь его родственница?! Но тогда почему мне о ней никогда ничего не говорили?

От услышанного все были в лёгком шоке! Никто не мог понять, кем являлась Афелия для отца Кассия… Собравшись, ребята отправились в королевство ангелов, надеясь там разузнать о ней больше информации.

8. Тень прошлого

Три часа ночи. Лунный свет ярко освещает комнату. Виола очнулась от очередного кошмара и решила немного пройтись.

Проходя рядом с королевскими покоями, она заметила огонёк, исходивший из небольшой щели. Приоткрыв дверь, Виола увидела Кассия, читающего за столом дневник своего отца.

— Тук-тук, я войду? — произнесла Виола.

— Да, проходи, — посмотрев на неё, ответил Кассий.

— До сих пор читаешь… Совсем не собираешься отдыхать? — переживала Виола за друга.

— Нет, я не буду отдыхать до тех пор, пока не дочитаю до конца… — немного нервно произнёс Кассий.

— М-м-м, ты устал, тебе просто необходим перерыв! Организм не может без отдыха! — твёрдо сказала Виола.

— Я понимаю, но мне важно сейчас узнать как можно больше про Афелию, — устало ответил Кассий.

— Хорошо, раз для тебя это важно, тогда поступим следующим образом: ты сейчас же ложишься спать, а я вместо тебя почитаю дневник. А уже утром я тебе всё перескажу, — предложила Виола, видя сильную усталость Кассия.

— Ну, хорошо, — согласился он. — Только если наткнёшься на что-то важное, то немедля разбуди меня!

После этого Кассий лёг на кровать и моментально уснул, а Виола приступила к чтению дневника. Как оказалось, хоть и внешне дневник выглядел не таким уж толстым, внутри он содержал огромное количество информации и рассказов о различных событиях…

Спустя пару часов чтения Виола наткнулась на очередное упоминание Афелии, однако на этот раз это вызвало сильную грусть. После прочитанного на следующей странице Виола обнаружила завёрнутый комок бумаги, и когда она его открыла, по её щекам потекли слёзы, поскольку тотчас она всё поняла…

Разбудив Кассия, Виола аккуратно показала ему листок бумаги с детским рисунком.

— Это чьё? — не понимая, спросил Кассий.

— Если ты понял, то здесь нарисована семья: слева изображён отец семейства, справа — мама, а посередине — маленькая девочка, — показала Виола. — А теперь переверни листок.

Сзади было написано детским почерком: «Папочке с любовью от Афелии».

— А теперь посмотри сюда, — Виола указала на один абзац из дневника. — Здесь написано, что Афелия была убита в детстве демоном, который совершил над ней опасный ритуал и забрал её силы. Именно после этого и были запрещены ритуалы с изображением символов на теле. Кто этот демон — не указано. После смерти Афелии король Исрафий несколько лет горевал по ней. В конце он написал фразу о ней: «Моя малышка навечно в моём сердце». Кассий, Афелия — это твоя сестра!

От услышанного Кассий не мог сдержать себя, и слёзы лились ручьём из его глаз, а через минуту он закричал так сильно, что у Виолы заложило уши и закружилась голова. Когда она пришла в себя, Кассия не оказалось рядом, а окно его комнаты было распахнуто. В этот момент в комнату вбежала стража, а вслед за ней явились Мартин, Леон и Эмили.

— Что случилось? Где Кассий? — с тревогой в голосе спросил командир стражи Камаль.

— Он улетел, — с грустью произнесла Виола.

— Но куда? И что за крик сейчас мы слышали? — продолжил спрашивать Камаль.

— Он узнал, что несколько лет назад, ещё до его рождения, у него была сестра Афелия, которую убили в детстве во время ритуала, — ответила Виола.

— Но как он узнал? Он не должен был этого знать! — занервничал Камаль.

— Что? То есть вы знали об этом и ничего ему не рассказали? — недоумевала Виола.

— Мне было запрещено ему что-либо рассказывать. Все упоминания о ней король Исрафий уничтожил лично. Всё это приносило ему сильные муки, а королева Анита лежала при смерти от испытываемого горя! Тогда настали тёмные времена для нашего королевства… Только спустя несколько лет, после рождения Кассия, их боль утихла, — рассказал Камаль.

— Но кто убил Афелию? — спросила Виола.

— Это уже никому не известно. Король с королевой скрыли от всех имя убийцы, — ответил Камаль. — Однако раз они так поступили, значит, на это была веская причина…

— Теперь мы знаем, кто такая Афелия. Но где же нам искать Кассия?! — обеспокоенно спросил Леон.

— Не знаю, где он сейчас… Но мы обыщем каждый уголок королевства и найдём его, ведь он нуждается в нас сейчас так, как никогда раньше! — уверенно заявила Виола.

После обсуждения все разошлись и приступили к поискам их лучшего друга и короля.

9. Откровение

Уже несколько часов шли поиски Кассия. Стража обошла всё королевство, ребята с Камалем обыскали замок, но Кассия нигде не было.

— Может, он улетел за пределы королевства? — предположила Эмили.

— Возможно, — согласился Камаль. — Но тогда это всё усложняет…

Все приступили к бурному обсуждению плана по поиску Кассия за пределами королевства, и, конечно же, не обошлось без разногласий.

В какой-то момент Виола заметила отсутствие среди них Мартина. Выйдя из комнаты и пройдя по коридору, она увидела его в спешке выходящим из замка.

— Ты куда так торопишься? — поинтересовалась Виола.

— Я знаю, как найти Кассия! — уверенно произнёс Мартин.

— Знаешь? Но почему ты убегаешь от нас? — не понимала Виола.

— Я не убегаю. Просто у меня такое чувство, что сделать это должен я один, — ответил Мартин.

— И как ты найдёшь его? — спросила Виола.

— Помнишь, когда после бала в честь предстоящего твоего союза с Хемахом, который, к счастью, не состоялся, мы сбежали и встретились с Кассием?! Тогда я нашёл его при помощи пера из его же крыльев. Однако сейчас я чувствую его по-другому, будто сама земля мне указывает к нему дорогу! — объяснил Мартин.

— М-м-м… Хорошо, я поняла тебя, — произнесла Виола. — Тогда иди и верни Кассия обратно, а я пока поговорю с остальными.

Крепко обняв друг друга и поцеловавшись, они разошлись по обе стороны. Мартин летел вслед своим ощущениям, а Виола рассказала друзьям и Камалю об их разговоре.

— Стража! Немедля отправляйтесь вслед за Мартином! — скомандовал Камаль.

— Нет! Я вам не позволю мешать ему! — Виола встала прямо на их пути. — Кассий сбежал из-за вашего молчания! Если бы он с детства знал про Афелию, то сейчас не возникло бы данной ситуации. Так что не мешайте Мартину исправлять вашу же ошибку!

Леон и Эмили удивились такому настрою Виолы. Командующий эрелимами Камаль посмотрел Виоле прямо в глаза и, увидев в них решимость, смешанную с гневом, отозвал стражу, приказав им наблюдение и охрану в пределах королевства.

Спустя некоторое время Мартин оказался у небольшого озера посреди леса.

— Кассий! — воскликнул Мартин, увидев его плавающим в воде.

— Мартин?! Как ты нашёл меня? — удивился Кассий.

— Земля указала мне, вот я и здесь, — ответил Мартин. — Выходи их воды, пора вернуться домой.

— Нет, я не вернусь! Иди один! — резко ответил ему Кассий.

— Не упрямься! Все тебя обыскались уже и ждут дома, — попытался уговорить его Мартин.

— Не лги! Кому я там нужен?! Если бы это было так, то от меня не стали бы ничего скрывать про мою сестру Афелию! — раскричался Кассий.

— Я понимаю, что тебе больно. Но ты не один! Мы с тобой, друг! Леон, Эмили и Виола переживают за тебя и ждут дома твоего возвращения, — сказал Мартин.

— Друзья, значит, ждут… — с сарказмом произнёс Кассий. — И даже Виола ждёт?! Тогда почему она выбрала тебя? В чём ты лучше меня?!

Незнание о сестре и многолетняя ложь родителей причинили такую боль Кассию, что теперь он чувствовал себя обманутым и никому не нужным, а безответная любовь к Виоле сводила его с ума!

В этот момент Кассий распахнул свои крылья, взлетел над озером и направил поток воды прямо в Мартина, а затем накинулся на него с кулаками. Мартин уворачивался от каждого его удара. Он видел, как обида растёт в душе Кассия и от этого растёт и его злость. Понимая, что с каждой минутой Кассий становится злее, Мартин решил использовать силу земляного дракона и обвязал Кассия лианами, зарыв его в землю по плечи.

— Успокойся! — серьёзным голосом заговорил Мартин. — Все мы понимаем, что тебе больно, но не надо обвинять в случившемся Виолу! Да, она выбрала меня, и я счастлив с ней! Но и тебя она любит по-своему, переживает за тебя, всегда идёт тебе на помощь! Я знаю, что ты любишь её так же, как и я. Поэтому возьми себя в руки, успокойся, и давай вернёмся уже обратно в королевство…

— Да, ты прав, извини, — взгрустнул Кассий. — Я не хотел тебя обидеть. Я рад, что Виола нашла своё счастье. Я не могу перестать её любить, и поэтому в данной ситуации я просто сорвался на тебя, хотя это никак не относится к ситуации с моей сестрой. Прости…

— Всё хорошо, я понимаю тебя. — Мартин освободил Кассия и обнял его. — Успокоился?

— Да, полетели домой, — улыбнулся Кассий, и они с Мартином направились в сторону королевства.

Тем временем Виола ощутила сильную тревогу и поняла, что на Земле происходит что-то плохое. Не дожидаясь Мартина и Кассия, Виола с Леоном отправились на Землю, попросив Эмили направить к ним на подмогу парней, когда те вернутся в замок.

10. Секреты прошлого

Виола с Леоном прибыли на Землю. Через пару минут они почувствовали тёмную энергию и, поняв, откуда она исходит, направились прямиком к источнику.

Приближаясь к южной стороне выезда из города, они заметили какое-то движение прямо на дороге. И только подлетев ближе, они увидели лежащее тело молодой девушки с выжженным треугольником на лбу, рядом с которым стоял Люциус.

— Снова ты! — увидев его, разозлился Леон.

— Даже не поздороваетесь?! — усмехнулся Люциус. — А где ещё двое?

— Это тебя не касается! Зачем ты убил девушку? Двоих тебе было мало?! Сколько ещё должно умереть? — с трудом сдерживая себя, спросила Виола.

— Двоих?! — съязвил Люциус. — Она уже четвёртая!

— Что? Но когда был третий? — удивилась Виола.

Она не поняла, когда Люциус успел напасть на третью жертву. Но уже через минуту Виола вспомнила, как ещё до первой встречи с Люциусом, находясь в другом мире, она ощутила сильный страх и дикую боль.

— Это было до нашей первой встречи, верно? — решила уточнить Виола.

— Да, — подтвердил её догадки Люциус.

Немного подумав, Виола заговорила:

— Первые две жертвы были на восточной стороне Мерлонда и на северной, четвёртая — на южной, а значит, третья жертва была на западной стороне. Однако впервые мы встретились на юге, уже после третьей жертвы. Так что же ты делал здесь в тот вечер?!

— М-м-м… А ты молодец, схватываешь на лету! Так уж и быть, расскажу тебе. Видишь ли, чтобы жертвоприношение подействовало, необходимо соблюсти все условия ритуала, в том числе саму подготовку к нему: найти правильное место, подготовить всё, настроиться, выбрать подходящую жертву и в нужное время совершить ритуал, — ходя вокруг Виолы, говорил Люциус.

— Восток, север, запад и юг… Это же четыре стороны света, на каждой из которых был совершён ритуал, — рассуждала Виола. — Но почему именно на выездах из города?!

— И снова попала в самую суть! — похлопал Люциус и хитро улыбнулся. — Ответ на этот вопрос ты уже сама прекрасно знаешь, стоит только вспомнить историю этого города.

— Вспомнить историю? Что именно я должна вспомнить? — Виола не понимала, о чём конкретно говорит Люциус.

— Я тебе и так многое рассказал, а остальное — ты сама должна догадаться. Ты же умная девочка, — произнёс Люциус.

— Но какое отношение ты имеешь к моему городу? Кем именно ты являешься? — Виола пыталась узнать о нём больше информации.

— К Мерлонду я никакого отношения не имею, однако с твоим другом мы кое в чём похожи, — показывая на Леона, проговорил Люциус. — Да и с тобой мы тоже похожи… Я даже скажу больше — одному из твоих друзей я являюсь врагом номер один!

В этот момент Виола поняла, о чём конкретно говорит Люциус и кем он является. И как только она собралась сказать об этом, Люциус схватил её и, откинув Леона подальше при помощи потока тёмной энергии, унёс Виолу с собой в неизвестном направлении, исчезнув прямо в воздухе.

11. Приоткрыв завесу тайны

Мартин с Кассием вернулись в королевство ангелов. У ворот замка их встретила стража и сопроводила прямиком в тронный зал.

— Ну наконец-то вы вернулись! — восторженно воскликнула Эмили и обняла друзей.

— Ты где пропадал? Мы тебя везде обыскались! — взволнованно подошёл к Кассию командир эрелимов Камаль.

— Прости, я не должен был убегать… — грустно произнёс Кассий.

— Нет, это ты меня прости! — обнял его Камаль. — Я должен был рассказать тебе обо всём, но не знал, как это сделать… Ты для меня как сын, ведь мы были близки с твоим отцом! Но иногда я забываю, что ты — наш король…

— Не хочу прерывать вас, но где Виола? — спросил Мартин, оглядываясь по сторонам.

— Её здесь нет, — ответила Эмили. — Пока вас не было, она что-то почувствовала и вместе с Леоном отправилась в Мерлонд, попросив вас с Кассием прийти на подмогу.

— Как давно это было? — встревожился Мартин.

— Несколько часов тому назад, — произнесла Эмили.

После этого Мартин с Кассием немедля отправились на Землю. Прибыв в Мерлонд и уловив еле ощутимую энергию Леона, они направились прямо по следу. На месте они обнаружили одного Леона, лежащего без сознания. Однако Виолы нигде не было, а её поиски поблизости ни к чему не привели.

Приведя Леона в сознание, ребята расспросили его и узнали о произошедшем.

— То есть Люциус забрал её с собой, а ты не остановил его? — злился Мартин.

— Успокойся, Мартин. Леон и сам пострадал! К тому же нападение Люциуса было внезапным. — Кассий пытался защитить Леона.

— Внезапным? Да как можно вообще расслабиться рядом с демоном такой силы?! — всё больше злился Мартин.

— Демон? — удивился Кассий. — Почему ты думаешь, что Люциус — демон?

— А ты ничего не понял по разговору, что рассказал нам Леон? — спросил Мартин.

— Не совсем, — кратко ответил Кассий.

— Я, кстати, тоже не понял, — произнёс Леон.

— Тогда слушайте! Люциус сказал, что они с Леоном похожи, значит, они оба являются демонами. Потом он сказал, что он также похож и с Виолой. Здесь речь идёт о силе огненного дракона. Однако данной силой обладают только королевские демоны или те, кто приобрёл данную силу при помощи кольца дракона. Отсюда следует, что Люциус — демон королевских кровей! — объяснил Мартин.

— Хорошо, теперь мы знаем, кем является Люциус. Но что он имел в виду, когда сказал, что одному из друзей Виолы он враг номер один? — не понимал Кассий.

— Об этом у меня есть только одна догадка, которая тебе не понравится… — глубоко выдохнув, произнёс Мартин.

— И какая же? — спросил Кассий.

— Одному из друзей — это одному из нас. Это точно не Леон, так как про него он бы сразу сказал. Про меня — тоже нет. — Выдержав паузу, Мартин продолжил говорить: — Я думаю, что это про тебя. За свою жизнь ты его ни разу не встречал и не слышал о нём. Следовательно, врагом он стал до твоего рождения.

— Ты хочешь сказать, что… — Кассий оцепенел, уловив мысль Мартина.

— Я думаю, что это он убил твою сестру ещё в детстве, — произнёс Мартин. — Но поскольку он демон королевских кровей, вероятнее всего, он является братом Хемаха — первенцем, как и твоя сестра. Именно поэтому твои родители скрыли имя убийцы, дабы не разрушить мир между ангелами и демонами!

— Но почему он забрал Виолу? — спросил Леон.

— Это мне непонятно… Но главное для меня, чтобы он не использовал её в ритуале! — нервно произнёс Мартин.

— Нам нужно разобраться в цели его ритуала, тогда мы поймём, где искать Виолу, и остановим его! — твёрдым голосом сказал Кассий.

Парням необходимо было спешить и как можно скорее разобраться в ритуале и цели его совершения, иначе Виолу ждёт серьёзная опасность.

12. С глазу на глаз

Уже несколько часов Мартин, Леон и Кассий разыскивали Виолу, но результаты были безутешными, даже магия драконов не помогала отследить её энергию.

Однако ребята не теряли надежду её найти: они подключили к поискам Виолы на Земле жителей их родного города Мерлонда, а в другом мире — ангелов и демонов.

Тем временем Виола очнулась в неизвестном ей тёмном и холодном месте. Она почувствовала, что запястья её рук скованы чем-то железным. Не видя, что именно держит её руки, она решила использовать магию дракона и призвать свет, однако ничего не произошло… Дополнительные попытки также ни к чему не привели.

Перед глазами до сих пор темно, а вокруг было холодно. Это заставило Виолу понервничать, а страх подступал всё ближе и ближе. От безвыходного положения слёзы текли по лицу сами собой.

Внезапно Виола ощутила чью-то руку на своём плече и тёплое дыхание над ухом.

— Люциус? — тихо спросила Виола.

— Даже в такой ситуации ты удивляешь меня своим умением держать себя в руках, не учитывая слёз, конечно же, — словно играя с Виолой, произнёс Люциус.

— Где мы находимся? Что это за место? — немного неуверенно начала расспрашивать его Виола.

— Я думал, что ты уже и сама догадалась, — ехидно произнёс Люциус.

— Интересно, как это я могла догадаться?! Если ты не заметил, то вокруг темно, мои руки чем-то скованы, а моя магия и вовсе не работает! — с сарказмом ответила ему Виола.

— Ах да, прости, я и забыл уже… — ухмыльнулся Люциус и щёлкнул пальцами, после чего вокруг зажглись факелы, расположенные вдоль стен по коридорам. — Так, наверное, лучше видно. А что касается магии, на твои руки я надел специальные противомагические оковы, и пока они на тебе — ты не можешь использовать свою магию, ведь твои силы попросту заблокированы.

— А без оков нельзя было обойтись?! Понятно же, что я не настолько сильна, чтобы в одиночку идти против тебя, — сказала Виола.

— С этим я, пожалуй, не соглашусь, — к удивлению Виолы, произнёс Люциус, сменив ухмыляющееся выражение лица на серьёзный и задумчивый взгляд. — Я скажу тебе так: ты не глупа, чтобы нападать на меня в одиночку, ты умна и рассудительна, интуиции тебе не занимать… Но ты слишком эмоциональна! В тебе такая сила, что даже мне в бою против тебя один на один придётся напрячься, если ты используешь всю свою магию… Я чувствую, как она рвётся наружу! Но тебе не хватает тактики, к тому же ты не умеешь использовать свою силу на полную мощь, и иногда это сбивает тебя с толку… Контроль слабеет перед твоими эмоциями!

— И почему же ты так думаешь? — удивилась Виола, хотя понимала, что Люциус прав.

— Потому что я вижу это в тебе, вижу твою энергию, твои мысли и даже чувства… — ответил Люциус.

— Но как ты можешь видеть такое? Это твоя одна из способностей? — уточнила Виола.

— Это твоя способность, причём редкая, а я её, в свою очередь, смог впитать в себя, точнее, её часть… Ведь полностью нельзя этого делать, иначе просто умрёшь, — с ехидной улыбкой ответил Люциус.

Виола была удивлена услышанным и тем, что Люциус спокойно и открыто ей отвечает на её вопросы.

— Но почему ты мне спокойно обо всём рассказываешь, при этом ничего не утаивая? — не понимая его открытости, спросила Виола.

— Всё просто: я никогда не лгу и ничего не скрываю! — без сомнения немедля ответил Люциус. — Я хоть и демон, но королевских кровей, поэтому мне присущи некоторые королевские манеры.

— Я и не думала, что злодеи могут иметь манеры, хотя у Хемаха они тоже были, — задумалась Виола.

— Ты о моём младшем брате?! — удивился Люциус. — Да, кое-какие манеры присущи королевским демонам и, как ты выразилась, злодеям. Однако Хемах был слабее меня, ведь он всего лишь второй ребёнок, а я — первенец! Не вижу смысла сравнивать нас и вообще говорить о нём… Он позор нашего семейства, слабый и ничтожный, недостойный даже упоминания о себе!

— Почему ты так относишься к нему? Ты же его даже не знал, — не понимала его Виола.

— Я был в тюрьме, а не мёртвым, так что у меня была возможность наблюдать за ним, ведь мы были связаны с ним кровью и магией огненного дракона. С тобой у нас тоже есть связь через дракона, поэтому я и смог перенять часть твоих способностей без вреда тебе, — сказал Люциус. — Именно наблюдая за ним, я понял, что он недостоин своих сил, поскольку был слаб телом и духом и недостаточно мудрым для короля! Он часто ошибался и не прислушивался к моим советам, которые могли бы помочь ему, тем самым он проявил ко мне неуважение! Думаю, на сегодня хватит разговоров.

После этого Люциус направился вдоль коридора и исчез в темноте, оставив Виолу наедине с её мыслями.

13. Дыхание подземелья

Со дня похищения Виолы прошло двое суток. Ребята продолжали поиски и надеялись найти хоть какую-то зацепку.

Тем временем отношения между Мартином и Кассием становились более натянутыми… Но каждый раз, когда между ними наступали моменты очередных выяснений разногласий, Леон старался вразумить их и напомнить о главном — о поисках Виолы. Только после этого они успокаивались и держали нейтралитет, хотя продолжалось это недолго.

Виола же до сих пор томилась в плену. Несколько часов тому назад к ней пришёл Люциус и дал ответы на интересующие её вопросы. Так, Виола узнала, что Люциус держит её под землёй в самом центре Мерлонда — в точке соприкосновения сторон света. А подземные коридоры, в пересечении которых находится Виола, расположены прямо по направлениям к северу, югу, западу и востоку…

Также она узнала, что целью совершения Люциусом ритуала является освобождение из темницы Асклепия — бога исцеления и воскрешения, который томится в другом мире. А замок, являющийся в то же время ключом от его темницы, находится именно в центре Мерлонда!

Как рассказал Люциус, когда-то давно боги изгнали Асклепия и заперли его в подземной темнице из-за его редких способностей, которые могли нарушить баланс природы и жизни во всём мире! Ключ от замка его темницы боги спрятали на Земле — в месте, недоступном для существ из другого мира, дабы никто не смог его освободить… Ведь на Землю попасть могли лишь единицы из другого мира.

Новость о существовании богов в настоящее время для Виолы стала шокирующей. Только недавно, буквально три года назад, она узнала о существовании другого мира, где обитают ангелы, демоны, драконы, волшебные кони и разного рода монстры… Но боги — о таком она даже подумать не могла!

О том, что раньше боги жили среди людей, Виола знала по книгам короля Исрафия. Она также знала и про Асклепия, даже встречала его в облике зверя с Мартином, когда сбежали от Хемаха… Но тогда Асклепий был без своих сил, а значит, сейчас он захочет их вернуть!

Видимо, поэтому Люциус схватил Виолу и намерен использовать её при ритуале, который состоится уже этой ночью, поскольку сегодня произойдёт затмение Луны — время, когда можно открыть любой замок или закрыть любую дверь!

Всё это заставляло Виолу сильно нервничать и даже немного огорчало… Она знает, что весь мир ожидает тьма и, возможно, разрушения, однако никак не может этому помешать и остановить происходящее.

Тем временем в городе начала бушевать погода, дул сильный и холодный ветер, птицы улетали прочь из города, а животные вели себя неспокойно, всем своим поведением показывая, что приближается опасность.

Парни в это время находились в другом мире. Мартин ощутил некое беспокойство и изменение погоды на Земле, и ребята немедля направились в Мерлонд.

Увидев, что происходит в городе, они поняли, что Люциус, по всей видимости, намеревается сегодня завершить свой ритуал, цель которого парни так и не раскрыли. Не теряя минуты, они предупредили об этом мэра города, а тот, в свою очередь, включил сирену и, оповестив жителей по радио и телевидению, приступил к эвакуации людей в убежище на окраине города. Ребята же помогали жителям как можно быстрее укрыться в убежище.

Внезапно по земле прошла дрожь, по небу заискрили молнии, и послышались раскаты грома. Мартин почувствовал, что в центре Мерлонда земля дрожит больше всего, и сказал об этом Леону и Кассию, после чего они поторопились оказаться в самом эпицентре.

Приближаясь к источнику дрожи, ребята заметили, как земля разверзлась, а внизу ямы стоял Люциус рядом с прикованной к земле Виолой, сидящей на коленях.

Увиденное разозлило парней! Рванув с мест, они ринулись на помощь к ней, однако уже через пару метров ударились о невидимый барьер, ограждающий Виолу и Люциуса с границ ямы. Парни изо всех сил пытались разрушить его, но барьер был крепким и не поддавался, даже магия дракона им не помогала.

Виола видела, как парни стараются пробиться к ней, однако их попытки ни к чему не приводят…

На улице стояла полная темень. Только энергия, исходившая от атак парней, сверкала вспышками о бьющийся барьер. Даже свет луны начал тускнеть, что означало наступление лунного затмения.

В этот момент Люциус поднял руки наверх, устремив их к луне, и зачитал заклинание на латыни. Его глаза засияли ярко-красным цветом, а между ладонями образовался огненный шар.

Через пару минут внутри шара начали вырисовываться какие-то символы, присмотревшись, Виола вспомнила, что уже видела их ранее на жертвах Люциуса! Это был треугольник, изображённый в разных вариациях, — символ четырёх сторон света.

Через минуту с восточной стороны Мерлонда, где произошло первое жертвоприношение, на небо поднялся столб огненного света. Спустя пару секунд такой же столб появился на северной стороне, а после — на западной и южной.

Люциус раскрыл свои руки по сторонам, и все столбы света устремились внутрь огненного шара, висящего в воздухе. Когда шар вобрал в себя весь свет, Люциус произнёс несколько слов на латыни, и вся энергия огненного шара направилась на луну, окрасив её в кровавый цвет.

В этот момент рядом с Виолой открылся портал, откуда прямо на неё смотрели большие сверкающие молнией глаза. Люциус широко улыбнулся и, приложив свою руку к груди Виолы, зачитал очередное заклинание.

— А-а-а! — закричала Виола от внезапно подступившей боли.

Из её груди начала выходить энергия, словно переливающийся свет в сгустке тумана, которая устремилась по ту сторону портала.

Виола видела, как существо постепенно теряет схожесть со зверем и начинает больше походить на человека. На мгновение она ощутила его энергию и почувствовала, что существо — древнее и могущественное! Тогда Виола поняла, что Асклепия одолеть будет совсем не просто!

Дальше мысли Виолы начали путаться… Она чувствовала, как теряет свою энергию, как уходит её жизненная сила.

Повернув голову в сторону и увидев, как парни до сих пор пытаются пробить барьер, Виола посмотрела на Мартина. Их взгляды соприкоснулись, и в его глазах она увидела горечь и отчаяние.

Поняв, что ей не спастись, Виола улыбнулась ему уголками губ и шёпотом произнесла: «Люблю тебя». После чего она потеряла сознание, не в силах больше терпеть боль и сильно ослабев.

Ритуал подходил к концу: до полноценной передачи сил Виолы осталось ещё немного времени. Асклепий уже собирался перейти через портал на Землю, как вдруг перед ним встала маленькая девочка с красными глазами и попыталась его задержать!

Мартин пригляделся и узнал её: это та самая девочка, которая сторожила Асклепия в подземной темнице и помогла им с Виолой сбежать от него… Тогда он понял, что всё это время Люциус преследовал цель освободить Асклепия из темницы! Но для чего? Зачем?

Разбираться в этом у Мартина не было времени, поскольку он понимал, что та девочка специально отвлекает Асклепия, дабы не пустить его на Землю!

Мартин сказал об этом Леону и Кассию, и парни решили объединить свои силы. Обернувшись драконами, они направили большой сгусток энергии в одну точку барьера, отчего защита вокруг ямы ослабла. Увидев это, они изо всех сил ещё раз ударили по той же точке, после чего барьер треснул и растворился в воздухе!

Мартин моментально подлетел к Виоле и, разорвав оковы, унёс подальше от портала. А Леон и Кассий напали на Люциуса и отвлекали его.

Люциуса разозлила такая дерзость! Сначала он откинул от себя Кассия, потом сильно ударил Леона, отчего тот отлетел на несколько метров, а уже после он взлетел ввысь и подбил Мартина с Виолой.

Люциус начал высказывать своё недовольство, но в ответ услышал лишь негромкий смех… Он не сразу понял такую ответную реакцию, однако ребята именно этого и добивались!

Когда Люциус отвлёкся на них, он потерял контроль над ситуацией и ритуалом в целом, отчего портал к Асклепию внезапно закрылся, ведь совершающему ритуал нужно до конца не терять концентрацию, что, конечно же, у Люциуса не получилось!

Когда он заметил это, затмение уже закончилось, и луна окрасилась в свой обычный цвет. Это привело Люциуса в бешенство, ведь никто ранее не смел вставать у него на пути!

Теперь парням придётся спасать не только Виолу, но и самих себя от разгневанного демона.

14. Ход конём

Ночь. Уже давно за полночь. Парни продолжают защищать Виолу и Мерлонд от разрушений Люциуса. Однако теперь борьба приняла более агрессивные обороты, поскольку Люциус был в гневе из-за их вмешательства в ритуал!

— Ах вы мелкие букашки! Путаетесь под моими ногами! Я раздавлю вас за проявленное неуважение и дерзость! — прокричал Люциус и атаковал парней.

Сначала он набросился на Кассия, который находился к нему ближе остальных. У других же не было сил помочь Кассию, им бы себя хоть как-то защитить…

Почти вся энергия парней ушла на то, чтобы отвлечь Люциуса от ритуала и освободить Виолу. Поэтому Кассию оставалось рассчитывать только на самого себя и его меч! Использовать магию или свои крылья у него не получалось, только меч помогал хоть немного защищаться от нападок.

— Нет у меня времени церемониться с вами, пора заканчивать! — произнёс Люциус и направил на Кассия мощный заряд молнии.

От такого удара Кассий не смог уклониться и отлетел на несколько метров, упав на землю с обожжёнными руками.

После Люциус повернул голову в сторону Леона, из последних сил стоявшего на ногах. Леон понимал, что не сможет дать ему отпор, но всё же стоял и ждал его атаки, стараясь не показывать свою слабость и страх перед ним.

Люциус сделал пару шагов в сторону Леона, как вдруг услышал тихий голос Виолы, только приходящей в сознание, и остановился. Сейчас ему важнее была Виола, поэтому, видя слабость Леона, он направил на него поток сильного ветра и сразу же устремился к Виоле.

Леон так же, как и Кассий, отлетел на несколько метров, однако хоть атака Люциуса и не была для него болезненной, встать на ноги он уже не смог…

Виола видела, как отлетел Леон и что Люциус сейчас направляется в её сторону. Мартин заметил её взгляд и, прервавшись от наложения повязки на её тело, обернулся назад. Люциус был уже близко, всего лишь в паре метров от них.

— Не приближайся к ней! — грозно произнёс Мартин, закрыв собой Виолу.

— Я и не собирался. От неё я уже получил всё, что хотел, — ухмыльнулся Люциус и, распахнув крылья, набросился на Мартина.

Виола знала, что Мартин в одиночку не справится, и хотела помочь ему… Но что она сейчас может сделать?! Слабая и раненая, она бы только мешала и отвлекала своего любимого.

Мартин бился как мог, а точнее, защищался из последних сил. Но удары Люциуса становились напористей и жёстче.

— Ну же, где твоя сила? Дай мне отпор наконец, или тебе не хватает мотивации?! — словно играя с ним, произнёс Люциус и направился к Виоле.

— Нет! Стой! — пытался остановить его Мартин, но Люциус уже приблизился к Виоле и схватил её.

— М-м-м… И это твой избранник?! — ухмыляясь, говорил Люциус Виоле. — Он же толком и защитить тебя не может!

— Ты ошибаешься! — возразила ему Виола. — Не стоит его недооценивать! Он сильнее и лучше тебя!

— Тогда почему сейчас ты в моих руках, а не в его?! — с ухмылкой на лице продолжил говорить Люциус.

— Ты прав. Я думаю, что пора бы уже это исправить. — Виола ударила Люциуса затылком в челюсть и со всей силы нанесла ему болезненный удар в колено.

Люциуса пронзила резкая боль, и от неожиданности он ослабил свою хватку, благодаря чему Виола смогла вырваться из его рук.

— Ах ты! Да как ты посмела?! — разозлился Люциус и хотел схватить её, но Мартин удержал его руку и встал между ними.

— В этот раз я не дам тебе её обидеть! — с трудом удерживая его руку, сказал Мартин.

— М-м-м… Знаешь, когда-то давно за проявленное неуважение и дерзость в адрес короля людей приговаривали к смерти, — угрожающе произнёс Люциус. — Я думаю, что пора возобновить эти правила, и сегодня прольётся чья-то кровь!

Люциус схватил Мартина за горло и, посмотрев на Виолу, сказал:

— Я надеюсь, что это послужит для тебя уроком и впредь ты не будешь позволять себе лишнего!

Люциус зачитал заклинание, и силы Мартина начали покидать его. Виола не знала, как остановить это… К горлу подступил ком, и слёзы потекли сами собой.

Перебирая в голове всевозможные варианты, Виола вспомнила про защиту кельтским крестом. Она понимала, что в нынешних обстоятельствах с ней может произойти что угодно, ведь такая магия требует много сил! Однако Виола готова была на всё, чтобы спасти любимого, ведь кельтский крест может защитить абсолютно от любого нападения!

Собравшись с духом и взяв себя в руки, Виола сконцентрировалась на создании защиты. Продумав всё, она мысленно представила, как на ладонях скапливается вся оставшаяся энергия, которая трансформируется в символ креста на правой ладони и в символ круга — на левой.

Когда под ногами задрожала земля, а ветер засвистел ей прямо в уши, Виола поняла, что всё готово и пора ставить защиту. Быстрым шагом приблизившись к Мартину, с трудом хватающему воздух, она сомкнула свои ладони на его руке.

В этот момент прогремел гром и заискрили молнии. Глаза Мартина засияли, а на его руке чётко вырисовался символ кельтского креста. Виола улыбнулась от счастья, что ни Люциус и никто другой не сможет причинить ему вред, и тут же упала, потеряв сознание.

Внезапно Люциуса откинула назад какая-то невидимая сила, а Мартин упал на колени, жадно глотая воздух. Люциуса удивило, что Виола смогла совершить подобное в таком слабом состоянии.

— Не ожидал такого от тебя… — смотря на Виолу, сказал Люциус. — Раз убить его у меня не получится, тогда пойдём другим путём!

Он снова приблизился к Мартину и произнёс короткое заклинание, которое открыло портал в тюрьму забвения. Мартин пытался противостоять Люциусу, но он был слаб, поэтому Люциус схватил его и швырнул в тюрьму, закрыв за ним портал.

После этого Люциус обратился к наблюдающему со стороны Кассию:

— Мне интересно, почему ты не помог ему? Разве вы не друзья?

Кассий не знал, что ответить, и продолжал тихо стоять.

— Вижу, что тебе тяжело подобрать слова, которые могли бы скрыть тот факт, что ты просто не захотел ему помочь… — с игривой улыбкой говорил Люциус. — Ты не переживай, я дам тебе сейчас уникальный шанс: я разрешу тебе забрать своих друзей и уйти отсюда невредимым, если ты скажешь им, что я убил вашего друга!

— Я не буду им лгать! — парировал Кассий.

— А ты подумай о том, что будет, если Виола узнает, что ты не помог её любимому, а просто стоял в стороне?! Она сильно в тебе разочаруется, а ведь ты испытываешь к ней тёплые чувства… Будет ли она с тобой после этого? — словно играя с ним, говорил Люциус. — Но если ты не сглупишь сейчас и сделаешь так, как я говорю тебе, то у тебя будет шанс утешить Виолу, и, возможно, она станет твоей!

Кассия заинтересовали слова Люциуса. Его соблазн завладеть Виолой был настолько велик, что он согласился пойти с ним на сделку! Забрав Виолу и Леона, Кассий вернулся в своё королевство, оставив довольного Люциуса одного на Земле.

15. Запах корысти

Прошло два дня. Жители Мерлонда начали выходить из убежища. При виде разрушенных домов и дорог им хотелось вернуться обратно, но это был их город, родной и любимый, хоть и с разрушениями… Люди возвращались в свои дома, а кому было некуда идти — для них сделали временный лагерь в городском Доме культуры.

Мэр города собрал экстренное совещание для решения вопроса о восстановлении разрушенных домов и дорог Мерлонда, а также о выделении средств и оказании финансовой и психологической помощи нуждающимся жителям.

Тем временем в королевстве ангелов Леон пришёл в сознание.

— Наконец-то вы очнулись, король! — воскликнул стоящий рядом с ним демон. — Когда от короля ангелов Кассия нам пришла весть о случившемся с вами, меня отправили сюда для вашей охраны, как самого быстрого. Но вы не волнуйтесь, эрелимы уже на пути сюда!

— Ты так быстро всё рассказал, что я ничего не успел понять, — тихо сказал Леон. — Сейчас мне нужно время прийти в себя, а уже потом ты мне расскажешь всё, хорошо?! А пока будь добр, ответь мне, Эмили здесь?

— Да, здесь. Она наблюдает за Виолой, — ответил демон.

— Хорошо. Попроси её потом зайти ко мне, я хочу увидеть её, — с улыбкой произнёс Леон.

— Слушаюсь, мой король! — Демон вышел из палаты и направился к Эмили.

Спустя несколько минут Эмили уже была у Леона.

— Я волновалась за тебя, — в слезах обнимая Леона, говорила Эмили. — Ты был такой слабый, когда тебя принесли сюда. Я и не знала, что мне думать…

— Успокойся, теперь всё хорошо! Ты же меня вылечила, — улыбаясь, успокаивал её Леон. — Скажи мне, как там Виола? Она в порядке?

— М-м-м… Знаешь, с того времени, как вас принесли сюда, прошло два дня… — Эмили замешкалась, подбирая правильные слова, дабы не расстроить Леона, ведь ему сейчас необходим покой. — Я рада, что ты наконец пришёл в себя, но что касается Виолы… Она потеряла больше сил, чем ты. Виола поступила сюда в критическом состоянии, её жизненная энергия была минимальной и с трудом поддерживала саму жизнь!

От услышанного Леон занервничал, и внезапно ему стало хуже…

— Успокойся! Тебе нельзя сейчас нервничать! — пыталась успокоить его Эмили.

— Я не могу, ведь я не помог ей, не защитил! — с горечью говорил Леон.

— В таком состоянии ты ничего не мог сделать, — произнесла Эмили. — А если продолжишь изводить себя, то уже точно ничем не поможешь!

— Что? То есть она жива? Тогда зачем ты мне рассказываешь всё это? — удивился Леон.

— Я хочу, чтобы ты понимал, что ей нужна будет наша помощь, когда она очнётся. В особенности именно ты должен будешь помочь ей восстановиться и не совершить ошибку… — серьёзным тоном сказала Эмили.

— Какую ещё ошибку? Я не понимаю тебя, скажи прямо, как есть! — недоумевал Леон.

— Всё дело в том, что вас с Виолой принёс сюда Кассий. Он был один. Когда вас приняли, он поспешил уйти, но я остановила его и спросила, почему с вами нет Мартина. Он тихо ответил мне, что Мартин мёртв, и ушёл. Голос его был словно бездушным и каким-то холодным, поэтому я не решилась дальше его о чём-либо расспрашивать, — рассказала Эмили.

— Но как?! Мартин не мог умереть, я же видел его живым! Может, Кассий чего-то не договаривает? — не веря в это, спросил Леон.

— Этого я не знаю… Но я знаю одно, что если Кассий сказал правду о Мартине, Виоле нужен будет тот, кто не даст ей увянуть и поможет жить дальше! И этим человеком можешь быть только ты, ведь именно к тебе она относится по-родственному близко, и только тебя она может послушать, — с грустью говорила Эмили.

После услышанного Леон немного успокоился и взял себя в руки. Он понимал, что ради Виолы необходимо быстрее поправиться и стать сильнее, ведь она была для него как сестрёнка!

Он вспомнил, как они с Виолой познакомились, как зарождалась их дружба, как они похожи друг на друга по интересам и взглядам на мир, между ними не было никаких секретов, скорее у них были общие тайны от других… Постепенно они сблизились и стали семьёй, как брат и сестра. Даже семья Виолы приняла его как одного из своих!

На следующий день Леон чувствовал себя лучше. Проверившись у Эмили и убедившись, что силы почти восстановлены, он направился в палату Виолы, чтобы быть рядом, когда она очнётся. Однако, зайдя в палату, он увидел, что Виола уже открыла глаза и осматривалась.

— Ты очнулась! А я думал, успею прийти до твоего пробуждения. — Улыбнувшись, Леон подошёл к Виоле и обнял её. — Ну, как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Если не учитывать ноющую боль по всему телу и отсутствие сил, то всё хорошо, — улыбнулась Виола в ответ. — А как у тебя самочувствие?

— Я в порядке, уже почти поправился, — ответил Леон. — Мне нужно поговорить с тобой, а точнее, кое-что рассказать. Но проблема в том, что я не знаю, как сделать это правильно…

В этот момент в палату вошёл Кассий.

— О, Леон, не ожидал тебя увидеть здесь… — произнёс Кассий. — Я вам не помешал?

— Ну, мы только начали разговор, так что можешь присоединиться к нам, — ответил Леон, удивившись его реакции.

— Как дела, Ви? Как самочувствие? — поинтересовался Кассий, подойдя к Виоле с другой стороны кровати.

— Неплохо, но бывало и лучше, — спокойно ответила Виола. — Сам-то как? Нам в борьбе всем сильно досталось от Люциуса…

— Всё хорошо, — резко процедил Кассий после упоминания Люциуса.

— Что-то не так? У тебя просто такой тон был… — удивилась Виола.

— Нет, всё нормально, просто немного нервничаю, не отошёл ещё после битвы, — ответил Кассий.

— М-м-м, понятно. А где Мартин? Он тоже в больнице? — спросила Виола.

— Знаешь, по поводу Мартина… — Леон собирался рассказать ей о нём, но внезапно замешкался и опустил свой взгляд, так что на мгновение в воздухе повисла тишина. — Мартин…

— Он мёртв! — сквозь зубы процедил Кассий, перебив Леона. — Его убил Люциус. Мне жаль, Ви.

— Что? Что ты сейчас сказал? Не шути так! — Виола была в ступоре и не верила его словам. — Леон, скажи ему, чтобы он перестал! Нельзя же так говорить!