Бесплатный фрагмент - Тайны Антасии. Наследница редкого дара

ПРОЛОГ

Сегодняшняя ночь Альгранда в корне отличалась от предыдущих. Небо заволокло густыми, как сметана, тёмными облаками. Луна не стремилась освещать, равнодушно наблюдая за происходящим. Что-то странное должно произойти.

На Заграйской площади стояла глубокая тишина, которая давила на барабанные перепонки. Становилось не по себе. Люди старались избегать этого места из-за сильного страха, что с ними может что-то произойти. Кто-то постоянно рассказывал уже нашумевшую историю про маг-графа Муромского. Его уничтожила неведомая сила, а тело не обнаружено спустя триста лет.

Распространённые слухи превратили Заграйскую площадь в место тайных встреч. Можно не волноваться, что кто-то рискнёт лезть в чужой разговор или подслушать ненужную информацию.

Привычную тишину нарушило появление незнакомых парней. Они материализовались из пустоты. Не было слышно привычных шагов, за исключением лёгкого щелчка при телепортации. Их лица скрывали массивные капюшоны, а тела ― длинные мантии.

У одного в руках находилась волшебная палочка, похожая на древний артефакт. У второго ― пузырёк с алхимическим эликсиром зелёного оттенка.

Парень с волшебной палочкой замер на месте. Осмотрелся по сторонам. Боялся встретить лишних свидетелей разговора. Убедившись, что всё чисто, указал жестом напарнику, чтобы тот двигался за ним. Напарник спрятал пузырёк с алхимическим эликсиром в карман, чтобы не разбить. Иначе все труды могли пойти насмарку.

Незнакомцы остановились возле массивного камня, оставшегося после разрушенного поместья маг-графа Муромского. Внизу лежал длинный плоский камень, выполняющий роль стола. Начался серьёзный разговор.

— Знаешь, почему наша встреча происходит глубокой ночью, а не днём? — вкрадчиво спросил первый парень. — Накопилось слишком много вопросов, которые нужно решать.

— Вопросы можно было решить через звонки или переписки. Сегодня и так был загружен работой. Старался вовремя приготовить этот проклятый эликсир. А обсуждения остальных моментов — бесполезная вещь. Мне скрывать нечего, — самоуверенно заявил второй парень, не понимающий, что сейчас лезет на рожон.

— Лучше заткнись и слушай. Ты — жалкий неудачник среди знакомых мне людей во всей Антасии. Согласился оказать помощь. Всё продумал. Где соблюдение условий договора? Обещал отыскать девушку с редким даром. Где она? Почему с ней не сблизился до сих пор?

Парень с волшебной палочкой сжал кулаки от гнева. Уже пожалел, что связался с этим алхимиком. Не выйдет из него соратника. При первой возможности сдаст его с потрохами. Надо избавиться от этого свидетеля.

— Девушку зовут Марина Лапицкая. Недавно переехала в Альгранд. Работает в сфере маркетинга. О магии ничего не знает. Друзей фактически нет. Город знает плохо. Родом из Рельмы. Сведения представила официальная служба безопасности, — виновато сообщил алхимик.

— Я в курсе. Лично договаривался. Думал, что от тебя узнаю что-то новое. Дела идут не в ту сторону. Хочешь отнять драгоценное время? Испытать моё терпение? Могу устроить такую жизнь, что навсегда исчезнешь из алхимиков. Будешь трудиться на самой неблагодарной работе — убирать в тюрьме за заключёнными. Там сидит много страшных экземпляров. Тебе понравится.

— Я сделал всё, что мог! — закричал напарник. — Можешь погубить мою карьеру, но сам останешься в проигрыше. Лучше в столице никто не изготавливает подобные эликсиры. Что случилось с прошлым алхимиком? Уничтожил? Где он сейчас?!

Изначально парню с волшебной палочкой поставлял алхимические заказы один известный маг и алхимик — Никита Веленский, но их серьёзный конфликт привёл к тому, что тому пришлось мигрировать вместе с дочерью Ниной в Федосию. Всё ради личной безопасности.

— Ты, наверное, забыл, о серьёзной болезни родителей. Им осталось жить несколько месяцев. Эта волшебная болезнь, которую они сумели заразиться, фактически неизлечима. Они отыщут специалиста, а ты только способен ставить эксперименты, но уровень владения магией ничтожен. Таким алхимикам лучше не высовываться за дозволенные рамки, — напомнил его собеседник, задевший за больное место.

В глазах алхимика мелькнули слёзы. Он был готов пожертвовать многим ради выздоровления родителей. Придётся сделать больно Марине, но это всего лишь равноценный обмен, чтобы исполнить свою миссию. Напарник по-прежнему держался холодно и отрешённо. Пытался выяснить, не разыгрывает ли тот спектакль с участием одного актёра. Настоящие эмоции позволили дать парню второй шанс.

— Хорошо. Я вылечу твоих родителей, если ты сумеешь довести дело до финального конца. Не потеряй контакт с Мариной, ни при каких обстоятельствах. Она должна всегда находиться в поле твоего зрения. Можешь сыграть любую роль, которая окажется интересной по вкусу.

Парень с алхимическим эликсиром посмотрел на своего спутника с неодобрением. Ему было неприятно участвовать в таких играх, но это давало шанс превратиться в полноценного мага. Ему откроются новые знания.

Напарник с волшебной палочкой раздражённо смотрел в пустоту. Ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он решил, что нужно уходить быстрее, без лишних подозрений.

— Я думаю, что нам лучше не находиться рядом. Поэтому я вынужден уйти, но думаю, что заплачу небольшую часть денег за проделанную работу. В конце концов, старался отыскать необходимые факты, но, если ты обманешь, больше никаких денег ты не увидишь, а твоим родителям не поздоровится. Ты — уже большой мальчик, поэтому должен понимать ответственность своих поступков.

Он протянул несколько бумажных купюр своему напарнику. Тот быстро огляделся и спрятал деньги во внутренний карман своей толстовки.

Парень с волшебной палочкой быстро прошептал заклинание и растворился. Алхимик остался на Заграйской площади. Сегодня ночью он явно уже не планировал засыпать.

ГЛАВА 1

Утро. Рассвет. Ласковое солнышко. Тёплый ветерок. Снова проклятый будильник нарушает привычную тишину в раннее время. Пора начинать трудиться.

День ничем не отличается от предыдущих. Открываю глаза. Иду завтракать. Приступаю к своим проектам. В маркетинге открывается много интересного. Не замечаю, как быстро пролетает день. Вечером ждёт скромная прогулка по району. Прихожу домой. Дома встречает кот, которому всегда интересно, что со мной происходит. Про остальное рассказывать нет смысла.

Я — Марина Лапицкая. Родилась в небольшом городке Альграндской области — Рельма. Там всегда светит яркое солнце. Практически не существует зимы. Очень красивое место. Обязательно посетите. Не пожалеете.

Личные обстоятельства заставили переехать в Альгранд после окончания университета. Во время обучения родители начали совместный бизнес — продажа экологически выращенных продуктов без вредных добавок. Сначала удача была на нашей стороне. Бизнес приносил хорошую прибыль. Появились постоянные покупатели. Нас рекомендовали друзья и знакомые.

Неудача пришла в начале мая прошлого года. Снизилась прибыль. Конкуренты вырвались вперёд. Родители влезть в большие долги. Работали как проклятые, чтобы закрыть кредиты. Начались конфликты на ровном месте. Приходилось экономить на всём.

Не выдержав очередных разногласий, начала искать работу в Рельме. Оплата категорически не устраивала, поэтому рассчитывала на переезд. В маркетинговом агентстве «Мерана» предложили стать автором текстов с удалённым графиком работать. Периодами должна посещать офис и сдавать отчётность. Обещали платить выше среднего — от 75000 ниров.

Сумма приличная. По подсчётам должно хватить на жизнь и помощь родителям. Помогли переехать в столицу. Временно сняли квартиру. С оплатой действительно не обманули. Всё сложилось лучше запланированного.

Я пожертвовала многим, но это не помогло. За год проживания в Альгранде не удалось завести дружеские отношения с людьми. О личной жизни тактично молчу. О чём можно говорить с той, что круглосуточно помешана на своей работе? Суждено общаться с котом. Близкие друзья остались в Рельме, но после переезда связь оборвалась. Каждый день спрашивала себя, в чём ошиблась.

В эту пятницу утро действительно не задалось. Ночью замучил кошмар.

Сильная усталость до сих пор не покидала тело. Неужели я снова подхватила какую-то простуду, чтобы хоть как-то снять с себя груз ответственности?

«Приснится же такое,» — подумала я. — «Ужастики не смотрю, а кошмары преследуют. Чувствую себя выжатым лимоном.»

Каждый раз успокаивала себя, но забывала, что сон повторяется не первый раз. После плодотворной работы над проектом кошмар всё равно приходил в гости как давний друг.

Обычно сон начинался следующим образом. Незнакомый человек в капюшоне требовал отдать ему взамен какую-то вещь. Я даже не догадывалась какую именно. Потом закапывал заживо на кладбище. Я кричала. Он смеялся. Наступала пустота.

Потом открывала глаза. Долго приходила в себя. Хуже сна мог быть только дефицит разговоров по душам.

Всё равно год прошёл плодотворно. Успела заработать денег на собственное жильё, купив двухкомнатную квартиру недалеко от станции мэтро «Золотая роща» — в одном из приличных районов Альгранда.

В квартире кроме меня и кота Василька никого не проживала. Его забрала у знакомых, чтобы не ночевать в одиночестве. С домашним животным как-то спокойней. Василёк всегда отгонял ночные кошмары. Василёк всегда отгонял от меня ночные кошмары. Скучал, когда не уделяла ему внимания. Из маленького котёнка превратился в большого чёрного кота с бирюзовыми глазами.

Увидев, что проснулась, Василёк радостно прыгнул ко мне на диван. Я с любовью погладила своего питомца. Сразу стало легче. Любое живое существо всегда скрасит подавленное состояние.

Я взяла в руки смартфон, находящийся на тумбочке. Там пришло сообщение от моего директора агентства «Мерана» — Ангелины Александровны Марковой. На дисплее мелькала надпись: «Марина, сегодня твоя помощь нам не нужна. Ты много поработала, поэтому тебя ждут выходные до 3 июня включительно. Оплату за работу переведу сегодня в течение дня.»

До сих пор не верилось, что у меня будет больше недели выходных. Не зря всё-таки трудилась как лошадка шесть дней по двенадцать часов. В воскресенье максимально отсыпалась, чтобы хоть как-то избавиться от напряжения. Трудоголизм — страшная сила.

Через минуту радость сменилась грустью: не с кем провести выходные.

— Похоже, это — знак для осуществления перемен, — вслух сообщила себе. — Было бы неплохо записаться на приём к психологу для общения. Пора разобраться в себе, а не сбегать от проблем.

Открыла интернет на смартфоне для поиска контактов психологов. Впервые ощущала себя настолько растерянной, что не знала к кому обратиться. Да и нужен ли мне этот разговор со специалиста пока до конца не осознала.

Вдруг на странице одного психологического центра я увидела знакомое лицо — Костю Вайнера. С этим парнем мы выросли вместе в Рельме, но никогда близко не общались. Я посчитала это знаком свыше, поэтому моментально набрала номер.

***

В смартфоне послышались гудки. Костя сразу же среагировал на звонок.

— Константин Вайнер, слушает вас, — поздоровался он.

— Здравствуйте, меня зовут Марина Лапицкая. Звоню вам, чтобы записаться на психологическую консультацию, — осторожно начала диалог.

Послышалось кряхтение. Мой собеседник оказался удивлён тому, что позвонила именно я, а не кто-то другой. Возможно, об этом говорило загубленное дело моих родителей, о котором знали все жители Рельмы.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Вспомнил тебя, Марина, — обрадовался Костя. — Ты часто помогала своим родителям, а потом переехала сюда, как и я, на произвол судьбы. Людям с одного города легче понимать друг друга.

— Не знаю, как правильно сформулировать проблему, но нужна помощь. В последнее время преследует странный сон, в котором незнакомец пытается подчинить себе. Я активно сопротивляюсь. При этом, он жаждет моей смерти. Поговорить об этом не с кем, потому что у меня в этом городе совсем нет друзей. Не сложилось с этим, — выпалила я на одном дыхании.

— Не переживай, — подбодрил Костя по смартфону. — Помогу тебе, но не как психолог, а как твой давний друг из прошлой жизни. Лучше держаться вместе. Альгранд — очень специфичный город. Понял это давно. Есть листок и ручка для записи адреса, где принимаю?

— Сейчас попробую отыскать.

Я вскочила с кровати. Начала быстро искать канцелярские принадлежности. Вытащила из полки чистый блокнот и новую синюю ручку.

— Костя, я готова. Диктуй адрес.

— Улица — «Федосеева 15». Станция мэтро — «Юношеская». Как приедешь на мэтро, выходи сначала на левую сторону, потом увидишь перекрёсток, пройдёшь его и сразу же увидишь этот дом. Буду ждать тебя там. Набери, как будешь подходить.

— Хорошо, — пообещала я. — Постараюсь не опоздать. Рада пообщаться.

— До встречи тогда, — попрощался Костя и сбросил звонок.

Я встала с дивана. Приблизилась к зеркалу. На секунду почудилось, что отражение в зеркале слегка подмигнуло. В отражении смотрела уставшая девушка с синяками под глазами и бледным лицом. От усердной работы умудрилась похудеть на десять килограмм. Карие глаза выражали боль и отчаяние. Пепельно-русые волосы выглядели тусклыми и безжизненными.

Впервые за месяцы я заплакала. Причём делала это довольно искренне со всеми вытекающими последствиями. Альгранд заставил подавлять свои эмоции и не показывать слабости. Только в Рельме могла поделиться тем, что на душе.

Для снятия стресса отправилась в ванную, чтобы хорошенько искупаться. Тёплая вода приятно согревала кожу и расслабляла уставшее тело изнутри. Настроение поднял любимый гель для душа с ароматом шоколада. Мне хотелось плескаться, как маленькой девочке.

Включила расслабляющую музыку и моментально закрыла глаза. Мелодии всегда успокаивали и дарили чувство гармонии. За время прослушивания музыки тело успело отмокнуть. При помощи мочалки избавилась от грязи и занялась волосами: нанесла шампунь, кондиционер и специальную маску для восстановления.

Наконец, удалось закончить свои водные процедуры. Я закутала волосы в большое полотенце и насухо вытерла своё тело. Стало так хорошо, словно заново родилась. Когда в последний могла просто полежать в ванной и не греть голову о насущных проблемах?

Ноги понесли на кухню для приготовления завтрака. Душа просила горячих бутербродов с ветчиной, сыром и помидорами и горячий кофе с молоком. От еды шёл приятный запах, родом из моего детства. Я положила еду на тарелочку, вернулась за телефоном. Не могла пропустить свой любимый сериал про героев с мистическими способностями.

Перед тем как включить любимый сериал вошла в Мирвис — популярную социальную сеть нашего государства Антасия. Новостная лента пестрила разной информацией, которую мозг не успевал до конца обработать. Я листала ленту до тех пор, пока не увидела кое-что, вызывающее сильный шок.

Кто-то опубликовал моё фото, сделанное в профиль, где я находилась в кафе с ноутбуком по работе. В тот день была запланирована встреча с одним клиентом по консультации с написанием текстов для нового лендинга. Настолько плотно поработала в тот день, что не обратила внимание на слежку.

Кроме фото мелькнула надпись о том, что этот человек мечтает отыскать меня. Дальше мелькал его номер телефона и ссылка на страницу. Щёлкнув по указанному контакту, перешла на его страницу. Увиденное шокировало вдвойне. На фотографии профиля был изображён тот самый человек в массивном капюшоне, который приходил во сне не первую ночь. Он напоминал какого-то психопата или маньяка, выбравшего в качестве жертвы.

«За этим незнакомцем лучше проследить самостоятельно, а не ждать, пока он меня отыщет,» — подумала я. Решение выглядело спонтанным, но умереть в молодом возрасте не особо-то и хотелось. В Альгранде стоял конец мая. Темнело поздно, но это не мешало ощущать страх.

Ущипнула себя за руку, чтобы как-то привести себя в чувство. Происходящее напоминало кошмар в параллельной реальности. Хотелось спастись от неизвестности, но не знала, с чего начать.

Повезло, что вещи на встречу уже были подготовлены. Специально ничего искать не пришлось. Ручка и блокнот уже лежали в небольшой сумочке чёрного цвета.

Осталось выбрать, что надеть. Не хотелось тратить много времени, поэтому сделала естественный макияж и надела чёрные эластичные шорты до колена, белую футболку, синюю джинсовку и белые кроссовки. Я вставила в уши беспроводные наушники, включила первый трек, закрыла квартиру и отправилась на встречу с Костей.

***

В Альгранде стояла по-настоящему тёплая погода, напоминающая приближение лета. Признаюсь честно: никогда не кайфовала от жары, но сегодня было комфортно гулять.

Я нацепила солнцезащитные очки и взглянула на небо. Оно окрасилось в ярко-голубой цвет с небольшими облачками, напоминающими кудрявых барашков. Деревья давно позеленели, а в воздухе пахло дождём, произошедшим ночью. Я изо всех старалась надышаться ароматом города и спокойно дойти до мэтро.

Наконец, подошла к переходу и спустилась вниз по лестнице. Большинство людей уже успело уехать за город, чтобы искупаться, пожарить шашлыки и насладиться с природой. Мне нравилось находиться в полупустом мэтро. Расплатившись картой, прошла через турникет и поехала вниз на эскалаторе.

На платформе больше всего привлёк внимание парень в толстовке с капюшоном. Не могла спокойно смотреть на него, чувствуя, как по телу бьёт нервная дрожь. Парень словно не замечал происходящее, увлечённо записывая что-то в тетради. В наушниках громко звучала музыка.

Я осторожно подошла поближе, чтобы проследить, кто же он такой. Паранойя заставляла совершать нелогичные поступки, но у меня на это была весомая причина из-за скрытой слежки. В тетради мелькнули красивые рисунки, нарисованные шариковой ручкой. Видно, что парень тесно связан с искусством, а остальное его мало интересует.

Пришлось уже смириться с тем, что у меня слишком богатое воображение. Вдруг парень оторвался от рисунков и посмотрел на меня пронзительным взглядом. Я нервно сглотнула и ощутила неприятный холодок. По коже пошли мурашки.

Сделав вид, что его не замечаю, подошла ближе к платформе, а у самой ноги стали ватными от страха. От пронзительного взгляда сложно спрятаться. Он словно прожигал все преграды на пути. Я уверенно двигалась к краю платформы. Ещё шаг — и готова окунуться в эту тёмную бездну, полностью очаровавшую меня. Тело перестало слушаться, а подчинялось только ему. Когда почувствовала, что стою на краю, меня словно оттащило назад.

Я открыла глаза и увидела, что парень в толстовке с капюшоном словно растворился в пространстве. Со мной никогда такого не происходило. Не знаю, что спасло в эту минуту, но мой ангел-хранитель вовремя подоспел на помощь, спасая от страшной смерти.

Пришлось сесть на скамейку, чтобы остановить головокружение. Дрожащими руками вытащила телефон из внутреннего кармана джинсовки и настрочила Косте сообщение о том, что скоро буду на месте. Костя отправил мне улыбающийся смайлик, что подбодрило.

Платформа станции постепенно наполнилась людьми. Ехать дальше уже оказалось не настолько страшно, как предполагала. Кто-то знакомый с проекта увидел мою физиономию и решил подойти поближе.

— Здравствуй, Марина, — поздоровался Александр Иванов, которому я помогала с упаковкой собственного проекта. — Не думал, что встречусь с тобой в мэтро.

— Добрый день, Александр, — ответила я. — Вижу, что у вас появилось свободное время или проект по-прежнему выжимает все соки?

Александр выглядел довольно неплохо при создании образа солидного человека. Его серые глаза украшали модные очки, светлые волосы оказались гладко прилизаны. Он надел свой летний костюм, а в руках держал портфель с кипой документов.

— Как видишь, кручусь, верчусь, как умею, — пошутил он. — Время нынче непростое. Как переехал в Альгранд из Эльса, так всё и завертелось. Смотрю, Ангелина Александровна тоже нагрузила работой.

— Это, исключительно, моя инициатива, — поддержала разговор. — Вынуждена помогать родителям и отсылать часть денег в Рельму. Я беру дополнительные часы, чтобы ни в чём не нуждаться.

— Знаете, что вам скажу, — в глазах Александра проскользнула идея. — Много работать слишком вредно для здоровья. Особенно такой девушке, как и вы. Подумайте о себе хоть раз. Когда в последний раз ходили в театр или в кино, общались с интересными и умными людьми?

— Год назад, — сразу дала ответ собеседнику. — Вы, действительно, правы. Иначе моим единственным другом так и останется кот Василёк.

— Сразу понял, что вы одиноки. Поникший взгляд и расстроенное выражение лица ничего не скроет, даже самый красивый макияж, — подметил Александр. — Подумайте об этом. Всего хорошего.

— Спасибо за поддержку. До свидания.

Разговор со старым знакомым в мэтро заставил ещё раз посмотреть на свою жизнь со стороны. Всё выглядело скучно, пассивно и уныло. Александр дал ценный совет. Общение с Костей должно стать началом новой жизни в Альгранде.

Поезд подъехал как раз вовремя. Я моментально встала со скамейки и забежала в первый вагон, села на свободное место, достала наушники и снова включила музыку на телефоне.

Наконец, диктор объявил станцию мэтро «Юношеская». Удалось первой выскочить из вагона, нестись по ступенькам эскалатора и обгонять других прохожих.

***

На улице по-прежнему светило солнце. Оно приятно согревало кожу лица, а лёгкий ветерок позволял соблюдать баланс между теплом и холодом. Я никогда не пользовалась картами в Альгранде, чтобы найти нужное помещение. Спасала отличная визуальная память.

Нужный дом попался на глаза моментально. На табличке было написано «ул. Федосеева 15». На часах было 12:15. Набрала Косте, но в ответ услышала только гудки. Меня это удивило, потому что для обеда было ещё рано. При повторном наборе получила тот же результат. Я решила скоротать ожидание прогулкой по ближайшим окрестностям.

В кармане джинсовки зазвонил смартфон. Это был Костя.

— Привет, Марина! Прости, что не брал трубку. Неожиданно вызвали на совещание с моим руководителем — Антоном Сергеевичем. Я обучаюсь у него очень многим интересным вещам по работе с клиентами. Сейчас освободился и смогу поговорить с тобой. Только скажи, где ты находишься?

— Со мной рядом находится кафе «Тираноль». Можешь спускаться и выходить.

— Буду через несколько минут. Только никуда не уходи далеко.

Костя пришёл через двадцать минут. Это был высокий молодой человек, нормального телосложения с русыми волосами, подстриженными машинкой. Он был одет в синюю футболку и зелёные джинсовые шорты и серые сандалии.

Я резко обернулась и увидела телефонного собеседника. Внешне Костя очень сильно изменился. Неудивительно, со своей работой скоро забуду, как выгляжу сама.

— Вот мы и встретились, — смущённо проговорила я. — Будем налаживать коммуникацию.

Костя ободряюще улыбнулся.

— Примерно такой тебя и запомнил, когда проживала в Рельме. За этот год ни капельки не изменилась. Наоборот, стала очень серьёзная. Где та Марина, которая любила пошутить и посмеяться даже в самый неподходящий момент?

— Самой интересно, как я себя успела потерять? — удивилась я. — Живёшь на свете, никого не трогаешь, а потом умудряешься забыть о том, кто ты есть на самом деле.

— Уверен, что мы встретились с тобой не случайно, — подмигнул Костя. — Думаю, что лучше поговорить без свидетелей.

Мы вошли в здание. Было видно, что недавно сделали ремонт. Полностью покрасили сцены, поменяли ступеньки на лестницах и поставили новые перила.

— А куда подниматься?

— На второй этаж. Кабинет 205. Тут совсем недалеко.

Я быстро поднялась по ступенькам. Когда оказалась на втором этаже, увидела силуэт человека в капюшоне. Меня стало трясти на нервной почве так, что побледнела.

— С тобой всё в порядке? — заволновался Вайнер.

— Ничего страшного, — соврала я. — Переутомилась просто.

Костя достал ключ от 205 кабинета. Он вставил его в замочную скважину и начал крутить в одну сторону, то в другую, но дверь не открывалась. Я решила попробовать её открыть. Удалось с третьей попытки.

Я вошла внутрь и удивилась. Кабинет оказался практически пустым. В нём стоял небольшой письменный стол, было два кресла и небольшая тумбочка с различными журналами и брошюрами. На стенах висели грамоты и благодарственные письма.

Костя мне предложил сесть на кресло. Я положила свою сумку рядом и достала из неё тетрадь и ручку.

В это время он предложил мне выпить с ним зелёного чая. Я согласилась. Костя быстро достал заварные пакетики, одноразовые кружки и подошёл к кулеру с питьевой водой. Он быстро заварил чай, выложил на стол несколько конфеток «Метелица». Костя поставил рядом со мной кружку зелёного чая и предложил съесть конфету.

— Так, Марина. Расскажи, пожалуйста, подробнее свой сон. Я хочу, как можно больше узнать информации, чтобы сделать вывод о проблеме. Возможно, сеанс вообще может оказаться не тем, что планировали.

— Надеюсь, ты не разочаруешься во мне, — нервный смех вырвался, как обычно, не в то время.

Костя Вайнер на редкость оказался чутким психологом. Сначала меня прорвало на слёзы так, что рыдания наверняка слышали в коридоре. Потом начала всех ненавидеть с желанием отомстить. Костя только и делал, что записывал всё сказанное слово в слово. Видел, как чувствую себя плохо.

Время от времени наливал новый стакан зелёного чая и угощал конфетами. Оказалось, что у меня куча проблем: повышенная тревожность, нездоровый перфекционизм, непроработанные личные границы. Это — малая часть того, что мой старый приятель успел перечислить так.

Наконец, сеанс дошёл до самого интересного момента — толкование сна с таинственным незнакомцем.

— Давно снится один и тот же человек в капюшоне. Его лицо сложно разглядеть. Каждый раз говорит о том, что должна отдать ему свой дар, чтобы осуществить зловещий план. В наказание решает вырыть могилу и похоронить заживо. Примерно это я вижу каждую ночь. Больше ничего сказать не могу.

Костя задумался. Рассказ чем-то встревожил его. Он подумал, что влипла в какую-то историю, но рассказ выглядел настолько убедительным, что все подозрения оказались бессмысленными.

— Что ещё кроме сна случилось странного? — Вайнер не упускал возможности ухватиться за любую деталь, чтобы разобраться, что со мной происходит.

— Сегодня заходила в Мирвис, а там кто-то выложил мою фотографию в профиль в общий доступ и хочет меня отыскать. Тогда проходила рабочая встреча с клиентом. На подозрительных лиц внимание не обратила. Да и кому понадобилось следить среди бела дня? — вспомнила я.

Костя нахмурился. Рассказ не вызвал насмешек, а наоборот заставил ещё больше тревожиться за моё состояние. Он мог посчитать, что во всём виновата накопленная усталость, а это — игра моего воображения. Что сделано, то сделано.

— Для меня эта история не кажется абсурдом, — вздохнул Костя. — С тобой происходит что-то странное. Несмотря на приличный опыт консультирования и личную терапию с таким сталкиваюсь впервые. Другой специалист мог дать направление к психиатру, но для этого нет оснований. Постарайся никому не рассказывать об этом сне, пока не разберёшься во всём.

Не ожидала, что старый приятель окажет поддержку, которой так не хватало целый год. С родителями даже после выплаты их долга до сих пор сохранились натянутые отношения. Впрочем, это не так сильно и волновало: мы всё равно проживаем в разных городах.

— Слушай, Костя, не хочешь сходить со мной вечером в бар «Пранд» на необычное мероприятие. Они пригласили в гости иллюзиониста. Можем отметить возобновление общения, да и оба неплохо расслабимся, — предложила я, показав на телефоне афишу мероприятия.

Судя по программе, обещали конкурсы и розыгрыши. Весёлая атмосфера и огромное скопление людей — то, что нужно в данный момент. Начало планировалось в эту пятницу уже в восемь вечера. Осталось несколько часов, чтобы закончить недельные дела и ощутить долгожданную свободу.

— Идея действительно здоровская, — воодушевился Костя. — Можешь позвонить и узнать есть ли места, и сколько это будет стоить? С Антоном Сергеевичем переговорю и узнаю, через сколько мой рабочий день можно считать законченным. Он — хороший человек, поэтому мы сможем с ним легко найти общий язык. Думаю, что могу добраться прямо к твоему дому. Можем вызвать такси и сразу отправиться на какую-то тусовку.

Я схватила смартфона и набрала номер бара. Послышались знакомые гудки. Девушка-оператор ответила на мой звонок.

— Добрый вечер. Это — бар «Пранд». Чем могу быть полезна?

— Здравствуйте, — завязала я разговор. — Можно у вас забронировать столик на двоих?

— Одну минутку, — ответили мне в трубке. — Можете пока повисеть на линии?

— Хорошо, — согласилась я.

Через три минуты девушка-оператор снова взяла трубку.

— Да, у нас ещё остались свободные места, поэтому вы сможете забронировать стол и приобрести билеты. Подскажите, пожалуйста, на кого оформить бронь и билеты.

— Марина Лапицкая, — продиктовала я своё имя и фамилию. — На это имя и фамилию нужен столик на две персоны и два билета. Сколько это будет стоить?

— Две тысячи ниров за два билета. Скажите, пожалуйста, номер телефона, чтобы вам можно было прислать сообщение о брони и билетах.

Я быстро продиктовала свой номер. Через несколько секунд мне пришёл на телефон код подтверждения о сегодняшнем мероприятии. Оператор повторно проверила мои данные, предупредила о том, чтобы не было опоздания, и вежливо попрощалась.

— Ну как, есть места? — поинтересовался Костя.

— Тебе повезло. Смогла забронировать нам столик вместе с билетами. Это значит, что сегодня вечером нас ожидает фантастическая шоу-программа вместе с веселыми конкурсами и песнями, — обрадовано прокричала я.

У меня и Вайнера моментально улучшилось настроение. Мы с нетерпением ожидали вечера, чтобы хорошо отдохнуть и повеселиться. После этого я достала пятьсот ниров из сумочки и положила на стол Косте. Мне было неудобно уходить, не расплатившись, потому что могла вполне занимать чужое время. Костя отреагировал нормально, поэтому никакой неловкой ситуации не наблюдалось.

ГЛАВА 2

После ночной встречи на Заграйской площади молодой человек не смог заснуть. Он гулял всю ночь по безлюдным улицам Альгранда в надежде забыть то, что происходит. Красные глаза болезненно щипало от яркого солнца. Тяжёлый разговор продолжал звучать в голове как напоминание о своей ошибке.

Молодого человека звали Миша Ларин. Работал учёным-алхимиком в закрытой лаборатории, принадлежащей научно-исследовательскому университету города Альгранда. Занимался тем, что ставил различные эксперименты и тестировал гипотезы. При смешивании реактивов каждый раз фиксировались результаты нового исследования. Миша был человеком настроения — при удачах в работе радовался жизни, а во время поражений игнорировал окружающих.

Несмотря на перспективную работу в области алхимии у Ларина не складывалось с девушками. Узнав о том, что молодой человек прилично зарабатывает, сразу же включали фальшивое обожание, чтобы тот их обеспечивал. Молодой человек чувствовал, что его используют, поэтому резко прерывал общение. Не позволял девушке разбивать сердце вдребезги.

Внешне Миша выглядел довольно симпатичным молодым человеком — высокий рост, пронзительные голубые глаза, русые волосы и аристократичный профиль лица. Бонусом прилагался высокий уровень интеллекта и неплохое чувство юмора. Нотки холодности мимолётно проскальзывали в характере для сохранения имиджа.

Ларин старался всегда стоять на своём, редко что-то меняя в своей жизни. Должно произойти что-то неожиданное, чтобы он смог нарушить свои принципы. Миша руководствовался не эмоциональными решениями, а логическими.

В свободное время алхимик принимал участие в молодёжных проектах, куда активно приглашали друзья и знакомые. Ему нравилось обмениваться интересным опытом, а не засиживаться в барах с алкоголем. Иногда он мог что-то выпить, но только настойку эрандуса — напиток в Альгранде с минимальной крепостью. Жизнь устраивала до одного трагичного момента.

В сентябре прошлого года родители Ларина вернулись из Нейза, куда их отправили в рабочую командировку. Поездка прошла хорошо. Высшее руководство осталось довольно. Работа секретными разведчиками вынуждала тщательно шифроваться в незнакомом городе.

Через неделю обнаружились странные симптомы: потеря памяти, невозможность ощущать собственное тело, мучительная боль в мышцах и кашель ядовитой жидкостью чёрного цвета.

Миша забил тревогу и стал обращаться в больницы Альгранда. Грубое и халатное обращение врачей заставило идти на крайние меры — искать помощь в другом городе. Парень воспользовался интернетом и узнал, что в Эйне есть специалисты, работающие с разными заболеваниями — популярными и редкими.

Врачи зафиксировали симптомы, совпавшие с малоизученным заболеванием — Исчезновениум. Как только информация поступила в магический реестр, у Лариных начались серьёзные проблемы. Родителей отстранили от работы, заставив насильно покинуть службу, а Миша ожидала разрушенная карьера алхимика. Верховный правитель потребовал немедленной депортации, но молодой человек был готов защищать всю семью до конца.

Мише удалось перевезти родителей вместе с основными вещами в пригородную часть Альгранда — Аленьевку. Обо всём договорился со знакомыми. В свою очередь, те тоже поклялись молчать.

Родителей Ларина разместили в уютном закрытом санатории, в той части, где меньше всего приезжает людей на отдых и лечение. За полгода проживания никто не проверил, кто именно оплачивает два элитных номера. Миша решил, что родителям лучше находиться в отдельных комнатах на случай критической ситуации.

Миша чувствовал отголоски совести каждую ночь. Боялся причинить Марине Лапицкой боль, но манипуляции собеседника хорошо воздействовать на него. Настоящее имя этого незнакомца он даже не знал, потому что тот представился под псевдонимом Кримель. Это имя на магическом языке означало «незамеченный».

С Кримелем молодой человек познакомился в начале ноября того же года. Настолько довели государственные угрозы, что он захотел выпить приличную дозу алкоголя: настойка эрандуса не могла заглушить горе. После отъезда в закрытый санаторий Ларин периодически наведывался в квартиру родителей на случай проверки.

Осознавая, что ситуация не решается в его пользу, Миша покинул собственную квартиру в нетрезвом состоянии. Отправился в сторону Каральского леса, где находилась заброшенная часть Альгранда. Хотелось побыть в тишине.

Когда молодой человек добрался до Каральского леса, на улице стояла глубокая ночь. Вызвать такси оказалось проблематично. Здесь плохо ловила телефонная связь. Немного протрезвев, понял, что выбраться отсюда непросто, а мэтро уже закрыто.

Внимание привлекло небольшое серое здание, напоминающее безликие многоэтажки. Здесь находилось кафе «Аллоза», о котором мало кто слышал.

Миша зашёл внутрь, чтобы согреться и выпить горячего чая. Стоило оглядеть помещение изнутри, как ужаснулся от увиденного. Некоторые люди напоминали духов и призраков, много странных очеловеченных существ, как и обычных людей с психическими отклонениями.

Проигнорировав непонятных персон, Миша заплатил за огромный стакан чёрного чая с апельсином и шоколадное суфле. Взял свой заказ и разместился за самым дальним столиком, чтобы никто не увидел. Трясло, как в лихорадке. По щекам текли горькие слёзы. Вдруг к нему подсел загадочный собеседник в длинной мантии с глубоким капюшоном.

Между ними завязался разговор. Ларин поделился тем, как горько ему живётся, что родители заболели страшной болезнью — Исчезновениум, как устал от морального давления. Собеседник проникся рассказом алхимика, предложив свой вариант решения проблемы. Для этого надо было переместиться на кладбище и пройти опасный ритуал с чёрными зеркалами для создания магического договора.

Миша согласился пройти ритуал, связав себя узами с чёрной магией. Кримель заставлял выполнять все его указания, безвольно толкал на поиски интересующей девчонки Марины Лапицкой — известной наследнице редкого дара, о котором он ничего не знал.

***

Миша раздражённо достал из кармана джинсовой куртки смартфон. Внимательно посмотрел на экран. Ни одного пропущенного звонка. После происходящих событий разговоры стали редким явлением. Молодой человек подключил к устройству беспроводные наушники. В ушах заиграла приятная музыкальная композиция.

Неподалеку находилась уютная кофейня. В обеденное время там практически не бывало посетителей. За самым дальним угловым столом сидела пожилая дама. Она элегантно пила кофе. Рассматривала заведение. Никуда не торопилась. Справа от неё весело щебетала влюблённая парочка, незамечающая никого кроме себя.

Алхимик толкнул дверь. Осторожно зашёл внутрь. Сразу почувствовал, как слипаются тяжёлые веки. Как сильно одолевает сон. Бариста что-то произнёс, но из-за музыки в беспроводных наушниках Миша не ответил. Подошёл к кофейной стойке. Попросил приготовить самый крепкий капучино для бодрости.

— Я же вам сразу предложил сделать капучино! — удивлённо воскликнул бариста. — Видимо, не расслышали.

— Извините, немного забыл про музыку в наушниках. Сколько с меня за кофе?

— Сто пятьдесят ниров. Сейчас сделаю заказ. Как будет готово, позову. Как вас зовут?

— Миша, — ответил алхимик и уселся за ближайший свободный стол.

Бариста приготовил настолько ароматный кофе, что Ларин едва дождался своего заказа. Так хотелось скорее выпить напиток пусть и в жаркий день. Кофе оказался настолько горячим, что бариста кинул в стакан кубик холодного льда.

— Миша, пожалуйста, заберите заказ!

Ларин встал из-за стола и направился к столику, чтобы забрать напиток. Как только он сделал первый глоток, как почувствовал неприятный ледяной холодок. Сквозняка в помещении точно не ощущался. Кто-то скрытый пробрался в кофейню. Неужели Кримелю что-то понадобилось?

Раздался громкий хлопок. На секунду пространство кофейни заполонила тьма. Ларин подумал, что окончательно сошёл с ума. Кто же способен так напугать в обеденное время?

Молодой человек включил на смартфоне фонарик и осмотрел помещение. Перед ним стоял молодой человек чуть старше его возраста: точно такого же роста, с серыми волосами и голубыми глазами. На нём была белая рубашка с короткими рукавами, синие летние брюки и такого же цвета мужские туфли.

— Кто вы такой? — резко спросил Миша, которую не нравилась слежка.

— Фолгран Заленский, — дал ответ собеседник. — Прибыл по просьбе членов Магического Министерства. Нам предстоит поговорить о многом. Избежать встречи не получится. Совсем забыл сказать, что при помощи магии немного вмешался во временной процесс, но ради твоей же безопасности.

— А если не желаю разговаривать? — с иронией ответил Миша. — Накажете, как маленького мальчика?

— Умение шутить не всегда идёт на пользу, — серьёзно произнёс Фолгран. –Знаешь, что тебе светит тюремное заключение сроком на двадцать лет? Если не разобраться с этой ситуацией, за тобой придут. Никто церемониться не станет. Просто бросят за решётку, как слепого котёнка. Сбежать из Иллюзинариума никому из пленников не удавалось.

На секунду молодому человеку стало жутко. Он прекрасно осознавал, что тюрьма Иллюзинариум уничтожит его карьеру алхимика вместе с успешными исследованиями и полученными грантами.

— Итак, — продолжил разговор Заленский. — Один из членов Магического Министерства смог оставить на Заграйской площади замаскированное подслушивающее устройство с огромным диапазоном взаимодействия. Мы сидели в кабинете и слышали каждое слово из вашего диалога. Могу для убедительности включить и дать послушать.

Не дожидаясь положительного ответа от Ларина, Фолгран достал подслушивающее устройство, напоминающее осколок разбитого зеркала. Прикоснувшись к нему, сразу же раздались голоса Миши и его сообщника Кримеля. Их диалог звучал настолько отчётливо, словно происходил сейчас.

Миша судорожно сглотнул. При выборе места встречи с Кримелем он был абсолютно уверен, что на Заграйской площади, да ещё и ночью их мало кто выследит. Оказалось, что людей из Эйне намного сложнее перехитрить: их магия давно скрестилась с техническим прогрессом.

— Раз Магическое Министерство в курсе моих махинаций, значит, пора арестовывать меня, — категорично заявил Миша. — Ваши маги этого добивались?

— Зря так говоришь. Магическое Министерство держится за алхимиков, приносящих потрясающие результаты в науке. Твои родители тоже участвовали в секретной операции в Нейзе в сотрудничестве с нашими людьми. Они об этом не могли говорить из-за того, что на них была наложена печать о неразглашении, — Фолгран продолжал оперировать фактами.

Против фактов, как говорится, не попрёшь. Заленский умел приковывать внимание собеседника. Не зря связал свою карьеру с Магическим Министерством. Ларин начал сомневаться, а правильно ли он вообще делает. Что если от этого сотрудничества можно потерять гораздо больше, чем приобрести?

— Я так понимаю, про Марину Лапицкую вы тоже уже знаете? — Миша хотел верно оценить ситуацию.

Фолгран задумался. Не сразу спешил ответить на вопрос, понимая, что алхимик может скрыть выгодные факты. Действовал слишком осторожно, стараясь отыскать подход к молодому человеку.

— Марина Лапицкая — прямая наследница Маврии. Такой редкий магический дар, передающийся через поколение. Ей он достался от колдуньи-прабабушки. Про дар советую почитать самостоятельно, потому что не силён в таких тонкостях. Суть одна: за ней охотится Кримель. Полгода назад он подозревал, что наследница Маврии — Вероника Чаровская. Говорят, что он напал на неё, но тело так и не отыскали. В Альгранде до сих пор умалчивают об этом исчезновении.

— Чаровская же играет в молодёжном театре. Я позавчера был на её концерте.

— Вместо неё играла дублёрша, на которую наложили магию, создав образ Вероники. У девушки неплохо получилось заменить востребованную актрису, пока её не отыскали. Надо, чтобы ты как-то выведал у Кримеля не только планы на Марину, но попытался отыскать Веронику. Взамен Министерство Магии защитит твоих родителей от политического давления верховного правителя.

— Можно подумать до завтрашнего утра, а то совсем не соображаю? — алхимик был не против выдвинуть и свои условия.

— Возьми визитку с моим номером телефона. Захочешь поговорить, обязательно отвечу. Не затягивай с ответом. Постарайся не потерять себя настоящего в принятии решения. Хорошего дня.

Миша тактично промолчал, но визитку из рук Фолграна взял. Заленский быстро щёлкнул пальцами и растворился. В кофейне снова раздался привычный шум. Ларин сделал вид, что ничего не произошло, а сам продолжить пить уже остывший капучино. Никогда на душе не было так тоскливо.

***

После неприятного разговора с Фолграном у Миши пропало всякое желание ехать домой и отсыпаться. Сон как рукой сняло. Захотелось доехать до городского пляжа недалеко от мэтро «Южная». Дома тревожили одинокие стены. Родители не выходили на связь с самого утра.

Первым делом, Ларин отправил сообщения родителям. Спросил, всё ли с ними в порядке. Звонить и спрашивать про болезнь считалось крупнейшей подставой. Разговоры могли прослушиваться. Семья Ларина и так находилась под пристальным наблюдением. Родители не виноваты, что в Нейзе началась скрытая эпидемия загадочной болезни.

Номера родителей оказались временно недоступны. Алхимика это особо не удивило. Сам предупредил, чтобы аккуратно реагировали на звонки. Они обязательно станут победителями. Подстроятся под ситуацию. Извлекут из неё пользу.

Миша выскочил из кофейни. Снова осмотрелся по сторонам. Не мог поверить, что Магическое Министерство устроило слежку без его ведома. За ним постоянно наблюдают. Это страшная мысль пронеслась в голове со скоростью света. Визитка с напечатанным номером Заленского заставляла больше сопротивляться. Совершать необдуманные поступки. Кримель ничего не писал, что успокаивало.

Ларин пешком отправился в сторону городского пляжа. Оказалось, что кофейня, в которой он общался с Фолграном, как раз и находится в районе мэтро «Южная». Если срезать короткой дорогой через дворы, можно выйти в лесную зону, а там до пляжа — двадцать минут ходьбы.

Во дворах солнце не так ярко освещало за счёт близко стоящих друг к другу домов. Молодой человек больше не включил музыку в наушниках. Хотелось послушать природную тишину. Он очень любил конец весны, переходящий в лето. По сравнению с другими городами, где удалось побывать по работе, в Альгранде — самый комфортный климат без суровой зимы и чрезмерного жаркого лета.

В лесной зоне оказалось тихо, как и на самом пляже. Миша как раз хотел побыть наедине с собой: дышать морским воздухом, слушать крики чаек. Он сразу же захотел спуститься на нижний уровень пляжа, чтобы оказаться поближе к воде.

Молодой человек с радостью намочил руки. Вода оказалась тёплой, как парное молоко. Возникло жгучее желание искупаться прямо сейчас. Он положил на горячий песок свои джинсовые шорты, чёрную футболку и белые кроссовки, а телефон и прочие вещи спрятал во внутренний карман синей джинсовки, которой накрыл остальные вещи.

Миша сделал несколько нырков, чтобы освежиться полностью. Мокрая голова торчала из воды, чтобы следить за личными вещами. Убедившись, что никого поблизости не оказалось, Ларин проплыл несколько метров кролем, после чего перевернулся на спину и продолжил плавание. Через полчаса вышел на берег, чтобы обсохнуть и отправиться в лабораторию. Он давал обещание приехать сегодня насчёт из-за разработок по Исчезновениуму.

Алхимик старался встать к солнцу так, чтобы не получить удар и безопасно загореть. Лёгкий ветерок приятно охлаждал мокрое тело. Ларин быстро проверил наличие вещей. Всё оказалось на месте!

Встреча с ребятами из лаборатории была запланирована на послеобеденное время. Миша мог себе позволить отдохнуть примерно часик. Знал, что разработки отнимут огромное количество сил. Вся команда идёт на риск во время создания противоядия от Исчезновениума. Государственная проверка может нагрянуть в любое время. Он же всех подставит!

Ларину больше всего хотелось проверить правдивость слов Заленского насчёт исчезновения Вероники Чаровской. Он давно общался с этой актрисой. Даже пытался завязать романтические отношения. Девушка грубо его отшила. Наверняка, в сети опубликована хоть какая-то информация: надо сопоставить факты.

Мише удалось в разделе «Интересное» отыскать одну статью, подходящую под его запрос:

«Таинственное исчезновение Вероники Чаровской до сих пор не раскрыто,» — пестрел заголовок, напечатанный крупными чёрными буквами.

Пока Фолгран Заленский не солгал, но насколько преувеличены его слухи? Молодой человек стал читать материал, опубликованный два дня назад.

«Прошло уже полгода, а Веронику Чаровскую до сих пор не отыскали. Ходит версия, что её насильно где-то удерживают, предварительно подговорив полицию не принимать активных действий. В театре, где работает Чаровская, до сих пор делают вид, что девушка жива-здорова и погружена в новую роль, о которой никто не говорил.

Единственной зацепкой рокового вечера можно считать вечернюю встречу лучшей подруги Маргариты Исаевой, которая должна была приехать на поезде Эльс — Альгранд.

К сожалению, девушкам так и не удалось встретиться в тот злополучный вечер. Маргарита Исаева звонила накануне Веронике. Чаровская сказала, что через тридцать минут будет на месте, но так и не появилась. Резко оборвалась связь. Подруга не дозвонилась.

Надежда отыскать девушку живой совсем крохотная. Родители и близкие до сих пор в шоке. Стараются верить в лучшее. За ценную информацию, которая поможет выйти на след, обещают щедрое вознаграждение в размере одного миллиона ниров.»

Фолгран Заленский действительно оказался прав. Складывается подозрение, что исчезновение девушки подстроили специально. Одной из главных подозреваемых можно считать близкую подругу актрисы — Маргариту Исаеву. Странно, что на этот факт никто не обратил внимания. Исаева должна что-то знать, а не делать вид, что исчезновение подруги — не её головная боль.

Миша потихоньку начинал понимать, что важно узнать мотив исчезновения Чаровской. Марину Лапицкую тоже может поджидать опасность. У неё насильно отнимут дар, а потом избавятся. В худшем случае — уничтожат, в лучшем — начисто сотрут память. Что-то здесь нечисто.

Ему особо не хотелось терять время просто так. Любопытство порождало желание взглянуть на аккаунт Марины в социальной сети. Зашёл в свой аккаунт на «Мирвис». Открыл поисковик и вбил предполагаемые данные девушки.

В Альгранде фамилия «Лапицкая» была не настолько распространённая. Насчитывалось около пяти аккаунтов. Все девушки были примерно одного возраста. Пришлось открыть фотографию, сделанную Кримелем, чтобы хоть как-то сравнить изображения.

На третьем аккаунте улыбнулась удача. Нашлась девушка, предварительно похожая на Марину. Информация оказалась в открытом доступе, что позволило изучить.

— Марина Лапицкая. Ей сейчас 22 года. Работает в агентстве интернет-маркетинга «Мерана» копирайтером. Магией не увлекается. Год назад переехала в Альгранд из Рельмы. Фотографий с каких-то мероприятий особо нет, не считая маркетинговых конференций. Судя по записям, ни с кем особо не общается.

Миша нажал функцию «добавить в закладки». Глубоко выдохнул. Успокоился. Он двигался в правильном направлении. Ему надо сблизиться с этой Мариной, но раньше, чем доберётся Кримель. Главное, чтобы их общение не переросло во что-то большее. Девушка не простит ему предательство. Неожиданно загорелся индикатор: данная особа вошла в сеть.

***

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Купание в тёплой воде помогло взбодриться и обрести душевное равновесие. Чем ближе Ларин подходил к мэтро, тем громче слышал отрывки музыкальных произведений. Рядом с мэтро «Южная» обнаружил огромную толпу людей, столпившуюся вокруг музыкантов. Ребята играли классический репертуар с добавлением ноток рока и джаза.

Миша приблизился к толпе. Захотел ненадолго остановиться. по душе пришлись музыкальные старания ребят. В прошлом он сам играл в музыкальной группе на клавишных, но потом с увлечением пришлось распрощаться и стать перспективным алхимиком.

Музыка завораживала с невероятной силой. При существовании крыльев эти ребята точно парили бы над землей. С такой игрой забываешь обо всём, что происходит сейчас.

Душевную гармонию нарушил звонок смартфона. До него пытался достучаться тот, с кем меньше всего хотелось разговаривать. Миша пытался несколько раз отключить устройство, но абонент упорно продолжал названивать. Кримель не привык, когда ему отказывают.

― Ларин, чем занимаешься? Тебе поручили важное задание, а у тебя на первом месте развлечения. Какая-то идиотская музыка на заднем фоне играет. Совсем не думаешь о родителях? Они никогда не простят твою оплошность за свою преждевременную смерть.

― Мы же обсудили все детали ночью. Я уже успел отыскать её страницу в социальных сетях. Планирую вечером написать и познакомиться поближе. Всё будет под контролем. Я ведь ещё не подводил ни разу! ― возмутился алхимик.

― Прекрати кричать на всю улицу! Нас могут услышать. Хочешь настоящих проблем с законом? Тебе могут устроить. Пока лучше не высовывайся. Продолжай вести поиски по Лапицкой. Пора начинать действовать согласно новым правилам игры.

― Что будет дальше?

― Мои ассистенты любезно согласились напугать девчонку, чтобы та смогла проявить дар. Оценят уровень способностей. Возможно, Лапицкая не представляет опасности. Тогда она останется чисто под твоим наблюдением, а я продолжу поиски новой девушки с похожим даром, ― Кримель знал, как всё повернуть в выгодную сторону.

― А что от меня требуется? — поинтересовался Миша.

― Находиться на связи, как только получу новую информацию от ассистентов. Дальше сближаешься с Мариной. Начинаешь импровизировать. Всё зависит от тебя. Девушка должна верить словам. Постарайся сильно не заигрываться. Больше ничего не скажу. Много дел, ― на этой ноте собеседник отключился.

Миша продолжал стоять в оцепенении, параллельно слушая музыкантов. Мысли словно смешались в голове. Не знаю почему, но он захотел сильно её увидеть, словно между ними и ранее существовала связь. Марина показалась слишком загадочной персоной, которую не раскроешь сразу.

Вскоре концерт закончился, а зрители разошлись. Улица заметно опустела. В этот момент внимание Ларина переключилось на одиночную машину из альбита, которая стояла припаркованная, словно ждала его. Добираться пешком до мэтро совсем не хотелось: сильно клонило в сон, а машина могла позволить какое-то время продержаться в тонусе.

Миша водил довольно неплохо. За всё время вождения ни разу не получил штрафа за нарушение правил дорожного движения. Свою машину пока приобрести не получилась: в Альгранде они стоили жутко дорого, да и мало кто стремился приобрести свою собственную. Столица Антасии могла похвастаться развитой транспортной системой: мэтро, аренда автомобилей, автобусы, такси, электрички.

Молодой человек открыл машину, включил приложение, оплатил аренду автомобилей и ловко выехал на дорогу. Движение в пятницу оказалось не настолько плотным из-за малого количества транспорта на дорогах.

Ларин уже сам пожалел, что не отправился отдыхать за год. За последний год работа алхимиком сильно вымотала его. Ещё и поиск противоядия от Исчезновениума добавлял дополнительных проблем. Театральная студия, иностранные языки и стрельба резко отошли на второй план. Наступил жизненный кризис.

Молодой человек подъехал к своему дому. Вышел из машины, припарковав её на специальном парковочном месте. Посмотрел на телефоне количество километража и перевёл остаточную сумму, чтобы завершить поездку.

Проживал Миша в современном доме, недавно погасив ипотеку с досрочным платежом. Вокруг находился забор с видеонаблюдением и специальной системой пропусков. Ларин достал специальную карточку, прислонил к специальному датчику. Это заставило дверь забора отъехать в сторону для пропуска на территорию дома.

Алхимик поднялся на третий этаж при помощи лифта и быстро открыл «умный» замок входной квартиры. После активной работы в лаборатории, ночной встречи с Кримелем и поучительного разговора с Фолграном Заленским он сильно устал, чтобы сейчас в чём-то соображать. Ларин даже проигнорировал наличие беспорядка в комнате. Стоило голове коснуться подушки, как он погрузился в крепкий сон.

ГЛАВА 3

Я вышла из кабинета Кости, закрыв за собой дверь. После разговора стала гораздо легче. Только чувство тревоги не покидало.

На моём смартфоне пришло оповещение. Незнакомый парень пытался написать несколько слащавых комплиментов, задавая странные вопросы. Мне сейчас не до этого! Тут бы с ума не начать сходить, а потом уже знакомиться. Не готова резко менять жизнь. Окунаться в водоворот событий. Для начала в бар сходить — уже хорошее начало.

Вечер обещал быть красочный. Одно «но»: предчувствие говорило об обратном. Таинственный сон, попытка умереть в мэтро через гипноз, нахождение личной фотографии на странице подозрительного человека. Добром история не кончится.

Погружённая в свои мысли, не заметила, как дошла до мэтро. Спустилась на платформу. Села в приехавший поезд. Оказалась недалеко в парке рядом с домом. Я обрадовалась, что добралась без всяких приключений. Очень хотелось побаловать себя чем-то вкусненьким.

В супермаркете выбор пал на молочный коктейль с клубничным вкусом, блинчики с ветчиной и сыром, на десерт — тирамису. Для Василька купила свежую упаковку его любимого кошачьего корма.

Поднялась на лестничную площадку. Открыла дверь ключом. За время отсутствия практически ничего не изменилось. Исключением стал кот Василёк, который успел слезть дивана, отыскать игрушечную мышку, стал активно носиться по квартире.

— Василёк, вкусненькое принесла! — радостно прокричала я.

Открыла пакет с кошачьим кормом. Быстро насыпала его в мисочку. Учуяв запах любимого лакомства, кот моментально бросил мышку и прибежал на кухню.

— Кушай, мой хороший! — нежно проговорила я. — Надо и мне приступить к своим вкусняшкам.

Открыла окна, чтобы хорошенько проветрить в квартире. При выборе жилья не учла того, что здесь — солнечная сторона. Пришлось закрыть шторы, чтобы солнце не слепило глаза. Переоделась в домашний топ и шорты. Отправилась на кухню. Открыла упаковку молочного коктейля. Разогрела блинчики в микроволновке. Поставила пока тирамису в холодильник.

В последний момент решила устроить небольшую пирушку прямо на своём диване. Через несколько минут стало скучно лежать в тишине. Пришлось взять ноутбук для просмотра интересного шоу. В этот момент в прямом эфире показывали лучшие шуточные любимой команды КВН. При прослушивании шуточек слёзы текли от смеха.

КВН сильно увлёк. Не заметила, как прошло два часа. На часах было только 18:15. Поняла, что уже лучше начать собираться. Администратор говорила, что сбор гостей начинается в 19:30. Я любила приходить вовремя, чтобы заранее осмотреть помещение, познакомиться с новыми людьми.

Первым делом, открыла шкаф. Начала пересматривать свой гардероб. После тридцати минут поиска удалось подобрать наряд. Надела аквамариновую гофрированную юбку, белую футболку с длинными руками и серебряные босоножки. Образ настолько понравился, что сделала несколько фотографий на память.

Время уже поджимало. Стала вызывать такси. Сообщили, что все машины заняты. В другой компании сообщили тоже самое. Это начало вызывать раздражение. Сильно пожалела, что не сдала на права. Отсутствие личного транспорта не особо напрягало удалённого работника. Машина требовалась, как никогда.

Неожиданно зазвонил смартфон. Это был Костя.

― Привет ещё раз! Уже вызвала такси? ― поинтересовался Вайнер.

― К сожалению, все машины заняты. Не знаю, как доберёмся. Время уже поджимает. Скоро начнётся шоу-программа, а мы даже не успели места занять, ― разочарованно произнесла я.

― Знаю, что в такси сегодня неполадки. Звоню как раз, чтобы обрадовать: нас есть кому, сегодня довезти. Мой двоюродный брат Дима приехал погостить из Эльса на неделю. Он на машине, поэтому может домчать быстрее ветра. Взамен пообещал устроить ему экскурсию по интересным местам Альгранда. Как раз через несколько минут. Можешь выходить во двор, ― радостно сообщил Костя.

― Костя, спасибо огромное твоему брату! ― воскликнула я. ― Уже готова. Сейчас закрою квартиру и быстро спущусь. Вы и глазом моргнуть не успеете.

Вскочила, как сумасшедшая, чтобы закрыть окна квартиры. Взяв сумку, захлопнула внутреннюю дверь и быстро закрыла внешнюю. Спускаться долго не пришлось — я жила на втором этаже.

Костя и Дима поджидали в новенькой «Лабио» серо-синего цвета прямо возле подъезда. Я открыла дверь. Уселась на заднем сидении. Дима оказался зеленоглазым блондином, очень худого телосложения, среднего роста. На нём была надета белая рубашка и джинсовые шорты, коричневые ботинки. Костя оделся намного скромнее. Он надел синюю футболку и серые джинсы с белыми кроссовками.

— Привет, ребята, ― поздоровалась я.

— Это и есть та самая Марина? ― шёпотом спросил Дима Костю. ― Довольно симпатичная девушка.

― Я всё слышу, ― шутя, отозвалась я. ― Да, я ― Марина, которую ты так хотел увидеть. Мы ещё пообщаемся, но сейчас нужно в бар «Пранд».

― Сегодня какая-то программа там? ― поинтересовался Дима. ― Я бы тоже сходил, но, увы, билет не успел приобрести. Надеюсь, вы поможете составить культурную программу в Альгранде.

― Почему бы и нет, ― откликнулась я. ― Я бы, и сама не против развеяться и погулять по городу.

― Так давайте погуляем, как святая троица, ― продолжил шутить Дима. ― Повеселиться никому не бывает лишним. Главное, чтобы в Эльсе меня дождались, а то останусь тут с вами и буду капать всем на мозги.

Поездка с ребятами на машине подарила столько положительных эмоций, сколько у меня не было после переезда в Альгранд. Это заметно отвлекло от таинственного сна.

***

Бар «Пранд» выглядел довольно современным: стеклянные двери, современные пластиковые окна, неоновая вывеска. Это заведение набирало высокую популярность в нашей столице, но таких как я, подобные вещи обошли. Не было повода показаться. Поддержка приятеля из родного города заставила изменить взгляд на жизнь. Пора вылазить из своего привычного кокона. Возвращаться в старый ритм жизни.

― Правильно приехали? ― уточнил Дима, с интересом рассматривая неоновую вывеску. ― Прикольное место. Жаль, что не смогу с вами повеселиться. Надо ехать по делам. Дядя и тётя попросили помочь отвезти вещи на дачу. Ещё и дорога с Морена сильно вымотала. Весь день ехал за рулём.

Мы попрощались с Димой и подошли поближе к бару. Что-то в нём завораживало, но в то же время отталкивало. Вернулось странное предчувствие. Один раз оно спасло жизнь в мэтро. Неужели тот психопат из виртуального мира начал за мной слежку?

От мрачных мыслей отвлёк Костя, который показал наши электронные билеты. Охранник просканировал их и пропустил нас внутрь. Зайдя в помещение, сразу перехватило дыхание.

В баре оказалось красиво не только снаружи, но и внутри. Огромная барная стойка, за которой молодой парень изготавливал коктейли и периодически показывал разные трюки. Вокруг стояли небольшие столики с кожаными диванами. Чуть дальше виднелась сцена с афишей сегодняшнего представления.

— Вот это да! ― воскликнула я.

— Рад, что тебе здесь понравилось. Наконец-то вижу бодрую и весёлую Марину, а не загруженную девушку на сеансе психологии, — улыбнулся Костя.

Мы разместились за нашим столиком. Удалось удачно выбрать место рядом со сценой, откуда отлично видно шоу иллюзиониста. Ди-джей поставил новую музыкальную композицию, что сильно взбодрило. Костя тоже сидел со счастливым лицом, словно ему вручили Фархановскую премию за великие открытия в области психологии.

Пока веселились за столиком, в баре появилось большое количество людей. Сегодня все хотели увидеть известного иллюзиониста. Посетители радостно кричали, заказывали напитки и веселились. Я старалась уловить этот счастливый ритм, подражая остальным.

За десять минут до начала шоу на сцену поднялась девушка в чёрном образе. Сообщила о том, что скоро начинается шоу. Предупредила о том, что нужно быть аккуратными, ведь иллюзионисту требуется много пространства. Разрешалась съёмка без вспышки.

Перед тем, как перевести смартфон на беззвучный режим, повторно оглядела зал. Показалось, что за мной кто-то пристально наблюдал. За соседним столиком сидел парень, который не сводил с меня глаз, что прослеживалось даже через чёрные солнцезащитные очки.

Хотелось подойти и высказать этому нахалу в лицо. Передумала в последний момент. В зале уже выключился свет. Скоро начнётся представление. Надо не обращать внимание на всякую элиту. Здесь таких слишком много.

В баре постепенно выключали центральное освещение. Зал погружался в полумрак. Большая часть зрителей оказались фанатами Трейса — знаменитого иллюзиониста, на чьё выступление мне удалось достать билеты.

Девушка в чёрном повторно поднялась на сцену и взяла в руки микрофон. В зале наступила полная тишина.

― Добрый вечер, наши уважаемые гости! Мы рады приветствовать вас на шоу знаменитого иллюзиониста Трейса. Его выступления всегда пропитаны искусством и магией, которую не в силах познать даже профессионалы. Для бара «Пранд» ― большая честь стать организаторами такого мероприятия? Вы готовы зажигать?

― Да! ― прокричал зал.

― Тогда я приглашаю на сцену Трейса ― знаменитого иллюзиониста Антасии, Федосии и Маврении. Встречайте бурными аплодисментами.

Люди за столиками дружно хлопали в ладоши. На сцене появились клубы дыма. Ничего не стало видно. Когда дым немного рассеялся, мы увидели Трейса — мужчину среднего роста, с серыми глазами и синими волосами. На нём был серебряный костюм, который переливался всеми цветами радуги.

— Вот он какой иллюзионист, ― прошептал Костя. ― Даже он выглядит креативно. Хорошее шоу ты выбрала, Марина.

— Рада, что тебе понравилось, — отозвалась я. — Самой уже всё нравится. Настроение заметно улучшилось. Странный незнакомец остался в прошлом. Сегодня день завершится обязательно хорошо.

В это время иллюзионист Трейс показал несколько стандартных фокусов. Один из них был связан с исчезновением чёрного платка и появлением нескольких цветных. Зрители не успели следить за его руками. Иллюзионист настолько умел отвлекать внимание, что в эти минуты начинаешь невольно верить в волшебство.

— Давай снимем нас на видео, — предложил Костя. — Есть второй смартфон без карты. Специально купил, чтобы не таскать большой фотоаппарат.

Снова стало смешно. Костя сфотографировал наши счастливые лица в баре. На заднем фоне удачно вписался иллюзионист Трейс. Программа стала интереснее. Номера шли настолько быстро, что я осталась под сильным впечатлением. Представление заставляло взглянуть на привычные вещи под другим углом.

— А сейчас мы ненадолго остановим наше шоу, — объявила девушка в чёрном, которая появилась из неоткуда. — Можете отдохнуть и сделать небольшие заказы в баре, потому что потом кухня снова прекратит работу.

Люди в баре наперебой принялись заказывать блюда и напитки, чтобы перекусить. У большинства после шоу проснулся чрезвычайно зверский аппетит.

― Что будешь заказывать? ― поинтересовался Костя. ― Решил, что закажу «Иллюзию» большого объёма и закусочное ассорти.

― Давай тоже самое, ― быстро сообразила я. ― Всё равно не знаю меню, а перерыв скоро закончится.

Костя быстро сделал заказ. Через несколько минут мы уже пили во всю наши коктейли, ели закусочное ассорти из различных видов сыра, мяса, фруктов и гренок.

― Знаешь, Вайнер, я очень рада, чтобы мы снова начали общаться. В Рельме наше общение особо не складывалось, а здесь всё пошло иначе. В следующий раз можно пригласить твоего брата Диму. За компанию. Пусть расслабиться. Он надолго приехал в город?

― На неделю. Говорил уже об этом.

― Правда? Видимо, «Иллюзия» заставила отключить голову на все сто процентов. Вкусный коктейль, но очень крепкий. Молюсь, чтобы утром не столкнуться с похмельем.

― Всё будет отлично! Закусывай почаще, чтобы организм не пьянел. Димка нас заберёт на обратном пути. То-то он повеселится с нами!

Мы продолжали выпивать и съедать закуски. В перерывах между едой громко смеялись, что посторонние люди косились на нас. Я особо ничего не замечала кроме парня в солнцезащитных очках. Он недовольно поджал губы и снова взглянул на меня, отчего сильно бросило в жар.

— Я ненадолго отойду. Скоро вернусь, — прошептала я и направилась в дамскую комнату.

Костя продолжал пить коктейль в одиночестве. Он краем глаза заметил, как парень в солнцезащитных очках чему-то улыбнулся, но так холодно. «Кажется, я понял истинную причину ухода Марины,» — догадался Вайнер, сопоставив факты.

***

Я вернулась через несколько минут. Возникло странное ощущение о приближающейся опасности.

— Ты испугалась того парня в солнцезащитных очках? — поинтересовался Костя, увидев мой испуганный вид.

— Просто не привыкла находиться среди большого количества людей, — смущённо произнесла я. — В очках никогда не поймёшь, куда именно направлен взгляд. Обещаю, что скоро привыкну к нормальной жизни. Интроверту пора выходить из своей скорлупы.

В этот момент в зале снова погас центральный свет. Ведущая программы снова вышла на сцену и объявила о том, что сейчас состоится легендарный номер иллюзиониста с исчезновением.

Трейс повторно вышел на сцену, принеся с собой собственный реквизит. Объявил о том, что сейчас его поместят в этот ящик, а когда его откроют, все увидят неожиданные вещи. Подобными фокусами хвастался Фанелис — так называемый иллюзионист из Маврении. Нравилось проводить подобные фокусы для удивления публики. Трейс решил повторить его эксперимент.

Неожиданно случилась горькая ирония судьбы. Всё пространство бара окутало тёмно-синим дымом. Зрелище получилось настолько красивым и эффектным, что зрители принялись аплодировать. До конца не удалось посмотреть номер. Все внезапно закрыли глаза, упав лицами в тарелки. Из зрителей остались только мы — я и Костя.

На сцене раздался оглушительный крик. Его издавала девушка-ассистент, ставшая свидетелем неприятного происшествия — иллюзионист Трейс лежал без сознания с закрытыми глазами, продолжая дышать, как ни в чём не бывало.

— Они убили его! — зарыдала девушка-ассистент. — Теперь доберутся до меня! Что делать?

Я только собиралась прийти на помощь, как стала свидетелем очередной потери сознания. На этот раз карта жертвы выпала девушке-ассистентке. Всё смешалось в голове. Закружило в водовороте мыслей. Казалось, сама судьба громко издевается надо мной сейчас. За что?

— Что происходит? — мой голос дрожал от страха. — Почему все люди спят? Что случилось?

— Этот дым был со снотворным, — вычислил Костя. — Через несколько часов действие прекратится. Сейчас все посетители бара крепко спят. Они ничего не вспомнят на утро. Кому-то не понравились лишние свидетели.

— Надо решать проблему, — пыталась соображать я. — Нельзя стоять в неизвестности. Дальше станет только хуже. Поверь горькому опыту.

— Я выйду на улицу. Позвоню в полицию и скорую, — предложил Вайнер. — Плохо ловит связь. Никуда не уходи с этого места. Обязательно дождись меня.

Костя осторожно двинулся к выходу. Я нарушила обещание, последовав за ним. Хотела тщательно осмотреть бар. Оценить критичность ситуации.

Перед нами словно из пустоты появились двое фигур — парня и девушки. По возрасту эта парочка выглядела чуть старше нас с Костей за счёт волос белого цвета и холодных глаз, напоминающие застывшие глыбы льда. На руках виднелись странные браслеты фиолетового цвета, которые странно мигали, как будто в них встроили датчики. Образ завершали синие шорты и футболки с белоснежными кроссовками.

«Мариночка, ты конкретно влипла,» — только и успела подумать я от страха.

Костя держался спокойнее меня. Не позволял показывать страх чужакам. Всё-таки в психологии учат держать себя в руках, подавляя лишнюю эмоциональность.

— Куда это вы собрались мои дорогие? — полюбопытствовал парень. — Разве не хочется досмотреть шоу иллюзиониста?

— Ну, зачем ты так разговариваешь с нашими дорогими гостями? ― сладким голосом начала разговор девица. ― Они напуганы, но пока не нужно так на них давить.

По коже пробежал знакомый холодок — предупреждение об опасности. Интуиция не подвела дважды. В мэтро чудом осталась жива, хоть и попала под чей-то гипноз. Всё равно не стоит сдаваться раньше положенного.

― Мы не собираемся участвовать в вашем спектакле, ― твёрдым голосом ответила я. ― Нам нужно помочь людям.

― Вы будете делать то, что прикажем мы, ― злобно произнёс парень. ― Первое указание ― идти вместе с нами. Второе ― не задавать идиотских вопросов. Будете нас слушаться, никому из вас не будет больно, а если начнёте сопротивляться, горько об этом пожалеете. Для справки: нас интересует одна девушка с магическими способностями. По предполагаемым данным, ты удивительно на неё похожа. Твоего дружка прихватим в качестве бонуса.

Пока недоброжелатель разговаривал с нами, я пыталась придумать, как нам отсюда можно сбежать. К сожалению, эти двое слишком умно всё просчитали. Пространство слишком ограничено, поэтому остаётся только один выход: попробовать разделиться и спрятаться. Возможно, они разойдутся по разным углам, и победить поодиночке будет намного легче.

Мы незаметно с Костей при помощи самодельных жестов смогли незаметно договориться друг с другом о дальнейшей стратегии. Я взяла на себя девушку, а Костя ― парня, чтобы наши силы были равны.

Удалось схватить левой рукой две вилки с ближайшего стола. Нет, я — не левша. Хорошо сработали инстинкт безопасности и природная харизма. Надо же хоть чем-то похвастаться. Говорят, что скромность украшает человека, но щепотка похвалы не повредит. Больше подбодрит перешагнуть на новый уровень.

Костя последовал моему примеру, используя свой комплект вилок в качестве предмета самообороны. В этот момент ему в голову пришла отличная идея, как отвлечь внимание преследователей. Мы одновременно бросили вторые вилки на пол. Раздался громкий звон, что заставило парня и девушку отправиться по ложному следу в поисках нас.

Мы разделились, чтобы не оказаться загнанными в западню. Костя отправился на кухню бара «Пранд», а я выбрала комнату для чересчур важных гостей, где вместо двери находилась ширма из плотной чёрной ткани. Оказалось, что там можно спрятаться, выжидая удобную возможность атаковать.

По голосам парня и девушки было слышно, как они ищут нас. Точнее сказать, их интересовала исключительно моя персона. Костя просто стал игрушкой, попавшей в мой капкан. Вайнер не стал бросать меня в беде, показав истинные мотивы дружбы. На него можно положиться, даже спустя пару лет.

Магические браслеты одновременно запищали на их руках. Я поняла, что они уже вычислили наше местоположение. Пора действовать на опережение! Нельзя сидеть и ждать, пока нас отыщут. Положение осложняло отсутствие магии, о которой твердили. Во мне никогда не присутствовала потусторонняя сила. Верила только в знаки судьбы, но во мне кричала натура девушки-фаталиста, а не великой волшебницы или колдуньи, о чём говорили в сказках и фильмах.

Неожиданно слышала со стороны кухни, как кричит Костя. По его голосу стало ясно, что незнакомому парню удалось его отыскать. Поняла, что пора выбираться из укрытия, чтобы спасти друга. Костя — молодец. Он дрался, как мог, чтобы я могла выиграть капельку времени.

Я выскочила из-за ширмы как раз вовремя. Чокнутая девица начала пользоваться магией льда, беспощадно замораживая всё на своём пути. Случайно увидела, как незнакомка снова прикоснулась пальцем к браслету, активировав магический резерв сил. Синяя сфера крепко вращалась на руке, чтобы попасть в заданную цель — в меня.

Совершённый прыжок позволил синей сфере пролететь мимо меня под ногами, не задевая. Косте повезло значительно меньше. Парень владел магией иллюзий, создавая дополнительные преграды на пути Вайнера. Друг успел спрятаться под кухонный стол, который неожиданно превратился в монстра. Костя отбивался от неожиданного противника ножами и вилками, которые успел раздобыть. Монстр зарычал, а затем снова превратился в кухонный стол.

— Умею защищаться! ― насмешливо прокричала я, что взбесило девицу. ― Твой хозяин сегодня останется ни с чем.

Выбежав из комнаты для важных гостей, отправилась на кухню бара. Подоспела как раз вовремя. Парень успел крепко связать Костю иллюзионными оковами. Пока пыталась разобраться с ситуацией, за спиной нарисовалась та самая девица.

— Сдавайтесь! ― прокричали они одновременно. ― Только зря попытались с нами поиграть. Теперь вам точно придётся несладко.

В моих глазах выступили слёзы. Мучила обида. Не хотелось проигрывать двум странным магам. План оказался провальным, но подчиняться врагам не входило в личные правила.

— Не надо плакать, ― издевательски пропел парень. ― Сами виноваты. Сразу бы сдались, отправились с нами. Устроили же целое шоу не хуже иллюзиониста Трейса.

Злые слова настолько выбили из колеи, что перестала себя контролировать. В этот момент в руке появилась серебряная сфера. Она напоминала источник магии моих преследователей. Можно воспользоваться случаем и проверить силу в действии.

— Давайте поиграем теперь на равных, ― сквозь зубы сказала я. ― Если выиграю я, то вы отпускаете моего друга. Если нет, то мы выполним условия. Не сбежим от вас. Покажемся хозяину.

Со всей силы швырнула серебряную сферу в девицу. Та закричала, упав на пол без сознания. Парень посмотрел на свою напарницу. В нём пробудилась двойная доза злости. Иллюзионный огонь покрыл всё пространство бара, оставив нас с Костей вдвоём на маленьком квадрате. Раздался щелчок. Наши преследовали завершили свои дела, переместившись к своему хозяину.

***

Несмотря на угрожающую опасность, иллюзионный огонь очаровал меня. Фиолетовое пламя весело потрескивало, пытаясь что-то сообщить на неизвестном языке. У меня стояла одна цель — спасти нас с Костей любой ценой.

Не знала, как воевать с огнём. Ума хватило попытаться снова призвать сферу в качестве барьера. Друг успел потерять сознание из-за сильной гари. Даже иллюзионный огонь имел те же свойства, что и настоящий, но с одной разницей — иллюзию нужно тушить специальными заклинаниями, а не обычной водой.

Постепенно защита началась сходить на «нет». В этот момент началась сильная паника.

— Помогите! ― заорала я со всей мочи. ― Мы на кухне. Здесь кругом огонь. Его нужно потушить! Мы скоро умрём!

В этот момент в голове родилась спонтанная идея. Распахнуть как можно шире кухонное окно, чтобы вытащить через него Костю. Друг оказался не под силу моей хрупкой комплекции. Сил хватило на то, чтобы вскарабкаться на стол и позвать на помощь через улицу.

План сработал лучшим образом. Раздался уже знакомый щелчок. На кухне появилась таинственная незнакомка с ярко-розовыми волосами и небесно-голубыми глазами. Цвета в одежде подчёркивали всю неординарность: сиреневая юбка и лимонная футболка.

— Ребята, вам нужна помощь? — поинтересовалась незнакомка. — Вижу, что не знакомы со способом, как побороть иллюзионный огонь. Постарайтесь найти укромное местечко, а я использую нужное заклинание.

Я потащила за собой полусонного Костю, который туговато соображал. Времени выбирать практически не оставалось, поэтому мы придвинулись поближе к раковине, где огонь практически не мог добраться до нас.

Яркая незнакомка быстро прошептала заклинание. Делала это настолько быстро, превращая слова в набор непонятных звуков. Одного заклинания хватило на то, чтобы иллюзионный огонь начал растворяться в пространстве. Кухня вернулась в первоначальный вид.

— С вами всё в порядке? — поинтересовалась наша спасительница. — Я — Анаель Менская. Случайно услышала сигнал на улице, предупреждающий об опасности. Не смогла оставить в беде вас. Один хороший человек попросил позаботиться о вас.

— Марина Лапицкая, — робко призналась я. — Со мной находится друг Костя Вайнер. Он потерял сознание от иллюзионного огня. Его можно как-то привести в чувство?

— С этим справится одно простое заклинание. Доверься мне.

Анаель снова прошептала краткую магическую формулу. Костя тут же открыл глаза. Стал осматриваться по сторонам.

— Где я? — еле слышно прошептал друг. — Что случилось? Куда пропали наши враги?

— Всё хорошо, — успокоила Костю. — Тебя спасла замечательная девушка Анаель. Ей нужно сказать «спасибо», что смогла остановить иллюзионный огонь и привести тебя в чувство. Жаль, что магия во мне пробудилась только сегодня. Не научилась ей управлять.

— Прошу прощения, что перебиваю вас, — Анаель влезла в наш разговор. — Мне нужно быстрее закончить свою работу, а вам лучше убираться из бара «Пранд». Могут возникнуть большие вопросы. А вы станете подозреваемыми.

Менская выскочила из кухни, направившись в основную часть бара. Ситуация выглядела критичной: маги переборщили с магическими штучками. Сначала девушка привела пространство в порядок, словно ничего не произошло. Вторым заклинанием она уничтожила остаточный запас синего дыма, впустив чистый воздух для пробуждения людей. Третьим действием стало забвение, которое позволило проснувшимся людям не устраивать панику, а спокойно смотреть на шоу иллюзиониста, успевшего очнуться.

Я и Костя быстро выбежали на улицу. Повезло, что наше резкое отсутствие не вызвало лишних подозрений. Сложно смотреть на сцене выступление Трейса, когда чуть не простились с жизнью. Мучило чувство стыда. Мой друг влип в странную историю, из которой чудом выбрались.

― Ты как? ― хрипло спросил Вайнер, прервав молчание. ― Как вообще осталась жива?

― Во мне загадочным образом пробудилась магия. Сначала в руке появилась серебряная сфера. Затем устроила ответную драку. Вырубила девицу. Попыталась напасть на её брата. К сожалению, не успела. Он наколдовал иллюзионный огонь. Дальше нас спасла Анаель, благодаря моему крику и магическому сигналу.

Я снова замолчала. Не могла выдерживать зрительный контакт, поэтому перевела взгляд на свои босоножки, которые успела слегка обгореть и изменить цвет. В горле неприятно защипало, как бывает из-за сильной обиды на себя.

— Димка будет в восторге от такого рассказа, ― начал шутить Костя. ― Мы неплохо повеселились.

— Боюсь, что после такого рассказа, он решит, что мы неплохо накурились кальяном или переборщили с алкоголем, — поморщилась я. — Складывается ощущение, что я уже успела нажить себе врагов. Хотя, кого обманываю: враги у меня действительно появились.

Через пять минут из бара «Пранд» выскочила Анаель Менская. Судя по её взглядам, она оказалась чем-то взволнована.

— Марина и Костя, нам нужно убираться отсюда. Я проанализировала магию в баре. Могу быть уверена, что на вас напали Данил и Рина Лозовские. Они — родные брат и сестра. Находятся в подчинении у верховного тёмного мага Кримеля, который поручает выполнять всю грязную работу. Наверняка, он захочет отправить их снова сюда. Могу вас отсюда телепортировать, но для этого нужно знать полный адрес проживания — улица, дом и квартира.

―Давайте переместимся ко мне. Всё равно находиться в четырёх стенах больше не могу, ― моментально предложила я.

Вариант устроил всех. Наша компания быстро отправилась в пустой двор, где можно сделать телепортацию без посторонних глаз. Анаель снова активировала магию с помощью кольца-артефакта. Открылся портал. Осталось назвать адрес, чтобы попасть в нужную точку. Убедившись, что нас никто не подслушивает, я проговорила:

―Улица ― Золотая, 15. Квартира ― 5.

Телепортация закончилась быстро. Увидела знакомые стены родной квартиры. Анаель и Костя пришли в полный восторг от дизайна.

― Обладеть! Ты здесь живёшь?! ― воскликнули они одновременно.

― Как видите, да, ― хихикнула я.― При выборе квартиры мой разум затуманил интерьер.

В этот момент в сумке Анаель зазвонил смартфон. Девушка быстро среагировала на звонок. По лицу было заметно: что-то случилось.

― Анаель, всё в порядке? ― полюбопытствовал Костя. ― У тебя из-за нас какие-то проблемы?

― Нет, ситуация не связана с вами, ― c грустью сообщила Менская. ― Самое главное, передать тебе одну важную информацию. Она у меня есть в бумажном виде.

Анаель достала из своей сумочки вчетверо сложенную газету. Судя по её внешнему виду, она была достаточно устаревшей. На обложке был виден заголовок, написанный крупным планом: «Юстина Ковалевская ― девушка с удивительным даром».

Я взглянула на дату. Не поверила своим глазам. На фото смотрела молодая прабабушка, которая умерла несколько лет назад. Судя по возрасту, ей было столько же лет, сколько и мне сейчас. Я развернула газету, начав читать содержимое.

«Юстина Ковалевская ― молодая девушка из Польши, которая покорила нас своими способностями. Ей всего двадцать два года, а она уже достигла невероятных успехов в магии, которыми поражаются даже члены Совета Магов.

Её магия настолько уникальна, что ей подвластны, что светлые, что тёмные заклинания. При этом она умеет менять сущность колдовства в момент его активного действия.

В настоящее время ей благодарны практически все маги города Эйне. Она принимала участие во многих экспериментах, что позволило нам серьёзно вырасти, как специалистам.

Единственное, что известно о магии Юстины Ковалевской, что она передаётся через несколько поколений. Недавно мы просчитали по теории вероятности, что её дар будет передан её будущей правнучке или правнуку.»

Я закончила чтение вслух. На меня смотрели Анаель и Костя с удивлёнными взглядами. Не могла представить, что прабабушка скрывала всю жизнь магические способности. Такой подарок мог получить кто угодно. Жизнь выбрала меня.

Теперь хотелось узнать, как можно больше о способностях. Особенно волновала смерть прабабушки. Родители говорили, что виной стали врачи в Рельме, сделав неудачную операцию. Почему тогда не было судебного разбирательства? Врачи обязаны отвечать за совершённые ошибки.

Предчувствие говорило о том, что нужно наведаться в дом прабабушки, который находится в Морене — пригородной зоне Альгранда. Дом по закону принадлежит нам, поэтому ничего не стоит пробраться и узнать кое-какие факты.

― Всё хорошо? ― полюбопытствовал Костя.

Я не могла ответить. Слова застряли в горле. Желание отправиться на поиски тайны стало сильнее обычного. Не пугало нападение помощников верховного тёмного мага. Размышления прервал голос Анаель:

― Ребята, я вынуждена уходить. Марина, я написала тебе свой номер телефона на бумажке, если захочешь поговорить. Лично я думаю, что мне стоит переговорить насчёт тебя с ректором Университета Высшей Магии. Твой талант нельзя просто так зарывать в землю.

― Хорошая новость, ― воодушевилась я. ― Пока есть время, подумаю обо всём.

Анаель щёлкнула пальцами. Растворилась в воздухе. В моих руках осталась бумажками с номерами. Быстро занесла в контакты на смартфоне. Костя продолжал смотреть на меня с шокирующим видом.

За сутки жизнь успела кардинально измениться. К такому исходу событий оказалась не готова. Теперь таинственный сон, странные маги и собственный дар начали складываться в один пазл.

ГЛАВА 4

Сон оказался настолько крепким, что Миша Ларин не заметил, как проспал почти весь остаток дня. Проснулся от того, что кто-то упорно названивал на смартфон. «Неужели Кримелю от меня что-то нужно?» ― с ужасом подумал алхимик, желая перевести устройство в беззвучный режим.

Ему чисто повезло. С ним желала связаться подруга детства — Даша Малютина. Корни дружбы зародились в тот момент, когда их родители тесно общались между собой. Миша и Даша проводили много времени друг с другом. Родители шутили между собой, что однажды Ларин возьмёт Малютину в жёны. Тогда дружба перерастёт в родственные отношения. Чуда не случилось.

Дороги стали разветвляться из-за разных ценностей и интересов. Даша ушла работать в молодёжную политику. Активно генерировала неординарные идеи, выигрывая гранты на их реализацию. Миша периодически навещал подругу после тяжёлых экспериментов в лаборатории. Иногда выступал правой рукой в реализации идей.

— Миша, ты там опять дрыхнешь? ― рассмеялась Малютина в трубку. ― Опять в лаборатории веселился?

— Опять угадала, — сонным голосом пробормотал Ларин. — Я проспал несколько часов от усталости. Теперь уже вечер. Думаю, что ночью вряд ли усну после такого крепкого сна.

— Ты, как всегда. Хочу сообщить радостную новость. Помнишь, ты помогал в получении гранта? Я потратила деньги на открытие своей мечты — молодёжного центра «Этаж». Приглашаю на праздничное открытие. Можешь пригласить кого-нибудь с собой. Планируется интересная программа: мастер-классы, нетворкинг, квартирник до самого утра. Хочу пригласить приличное количество людей, — на одном дыхании выпалила подруга детства.

— Дашка, я за тебя безумно рад! — воскликнул алхимик. — Знал, что совместные труды подарят свои плоды. Как раз в лаборатории планирую взять выходной. Расслабиться от экспериментов. Устал уже пытаться разработать лекарство от Исчезновениума.

— Мероприятие состоится завтра в семь вечера, — сообщила Даша. — Постарайся не опаздывать. Адрес скину через общую рассылку. До завтра!

— Завтра будет лучше, чем вчера, — загадочно произнёс Миша и закончил телефонный разговор.

Настроение улучшилось. Угрозы Кримеля отошли на второй план. В субботу встретится с Дашей. Посмотрит открытие молодёжного центра «Этаж». Выкинет из головы негатив. Выпьет несколько бокалов фарении (слабоалкогольного напитка с большим количеством пузырьков). Всё станет на свои места.

Алхимик направился на кухню, чтобы приготовить поесть. Холодильник оказался набит различной едой, чтобы не тратить время на поход по супермаркетам и универмагам.

Миша достал молоко, яйца, ветчину, томаты и специи для яичных блюд. Через несколько минут с аппетитом уплетал тёплый омлет, запивая его зелёным чаем. Не заметил, как за раз съел всю сковородку.