Бесплатный фрагмент - Тайна волхвов

1. Свидетель

Тяжелые свинцовые тучи затянули небо, луна погасла, словно ее выключили. Холодный ветер швырял в лицо острые листья. Он бежал на пределе, перепрыгивая через лавки, и бетонные заграждения. Еще один прыжок — и патруль отстанет. Еще… Ветер помогал, раздувая волосы и… хвост.

Черт! Хвост опять появился. От осознания этого у него заныли зубы. Он сжал челюсти, чуть не прикусив язык. Пахло осенним морем и человеческим миром. Запахи атаковали его, предупреждая о приближении дрожи.

Он резко остановился, упершись в стену — старый ржавый гараж возник словно вынырнув из тьмы. Не было тут гаража, будь проклят весь лисий род… Слева был забор в виде сетки с острыми краями вверху, штурмовать его не хотелось. Он устал. Слева была улица, темная, как душа Вия, не просматривалась вообще. Только как-то нехорошо вибрировала, словно уходила в чужой сон. Может быть, так и было. Секунда колебаний стоила очень дорого: он учуял сзади патруль. Почти рядом, почти на хвосте… В прямом смысле. Он обернулся и застыл в ужасе: хвост уже материализовался и сейчас дрожал на ветру.

— В последний раз, простите меня боги… — прошептал, ощутив невероятную боль в висках. В голову словно вбивали гвозди.

И пришла дрожь, настоящая, упоительная, наполняющая силой, такая волшебная, что он чуть не захлебнулся ощущением счастья. Мир вокруг дрожал и вибрировал. Все стало магическим сном. Он оттолкнулся от земли, прыгнул на ржавый гараж и взлетел на его крышу, ощущая забытую силу. Хвост стал огромным, уши встали торчком, и он невольно, по привычке зажал их руками, ощущая приятную мягкость шерсти.

Внизу, возле ржавого гаража пыхтел патруль, трое «цепных псов» древних богов. Они вращали полуслепыми глазами и нюхали воздух, как настоящие собаки. Но он был уже на той стороне, и пока еще здесь, в этом мире. Легкий, опоенный силой, прекрасный в ночи и такой уязвимый. Помчался прочь, когда услышал как они карабкаются на гараж. Силы заканчивались. Этот проклятый мир пожирал их, он словно выпивал всю магию. От этого пришла грусть и он остановился, готовый заплакать, теряя за секунды остатки магии. Даже хвост стал полупрозрачным…

— Подвезти?

Сначала он услышал грохот и рев, только потом голос и понял: его догнал человек на мопеде. Звук ворвался в его чуткие уши адским грохотом. Остановился и попытался разглядеть: кто это там смеет предлагать ему помощь? То ли подросток, то ли девчонка на стареньком мопеде. Сзади он услышал жадное дыхание патруля. Сейчас они его догонят.

— Ты кто?

— Тебя спасать или как?

Все-таки это была девчонка. Времени на раздумье не было, он сел сзади, обхватив ее за талию. Тонкая кожаная куртка не спасала от жара человеческого тела. Все они были такими горячими. Он устало уронил голову на ее плечо, ощущая запахи тысячи оттенков: шампунь, духи, жвачка, дезодорант, запах кожи… Вий их всех побери, запах человека…

Мопед рванул со всех сил, едва утащив их двоих, но «псы» отстали. Они не могли преследовать человека, они просто потеряли след беглеца. Запахи смешались и теперь патруль его не догонит. Можно было выдохнуть весь горький ком обиды и погони. Но это был не конец, совсем нет…

— А где хвост? — спросила владелица мопеда, когда остановилась на оживленной лице, въехав на тротуар.

Там было светло, рыжие фонари освещали улицу, смеялись дети, качаясь на качелях, шумели машины на трассе. Обычный мир людей.

— Какой хвост? — он слез с мопеда, поправляя одежду. — Ты о чем вообще?

— Я видела. — Девчонка посмотрела на него большими карими глазами. Короткие волосы, едва до плеч, нос пуговкой и упрямые тонкие губы. — Я видела твой хвост.

— Ты чего, совсем с катушек слетела? — он все еще ощущал вибрацию магии. По телу проходили электрические разряды. — Какой еще хвост?

— Большой и рыжий. И ты летел, помогая себе хвостом. Ты кто вообще?

Отрицать не было смысла. Вот ты и попал, Лисий сын. Приплыли! Девчонка упряма, как осел. Есть же такие людишки: верят во все, что видят. Что теперь будет? Соловьев опять устроит разнос, девчонке придется стирать память. Плохо это, ужасно плохо. Он предпринял последнюю попытку:

— А давай сделаем вид, что ты ничего не видела… Правда, забудь, как дурной сон, а?

— И это твоя благодарность за мою помощь? — Она насупилась, совсем как совенок и глаза стали какие-то злые, с нехорошим огоньком. — Не пойдет. Или все рассказывай или…

— Что? — он усмехнулся. — Ну что ты сделаешь?

— Не знаю еще.

— Тогда, когда узнаешь, сообщи.

Он расхохотался, виляя невидимым хвостом. Всплеск магической энергии уже засекли, скоро тут будут люди Соловьева, так что девчонка понятия не имеет, в какой попала переплет. — У тебя ровно пять секунд, ты либо смываешься, либо начнутся неприятности. Я не шучу, девочка. Кстати, как тебя зовут?

— Алиса. А тебя?

— Это не важно. Я пошёл сдаваться. Прощай, Алиса.

— Эй! Ты даже не спросишь, почему я Алиса?

Он не ответил и прислонился к стене, стирая с лица холодный пот. Какая разница, почему она Алиса?! Сотрут ей память и дело с концом, не повезло девчонке. Бывает, конечно…

Она вдруг что-то ощутила, возможно силу Соловьева. Всегда перед тем, как появлялись его бравые молодцы, сначала шла волна такой серой силы с пылевыми воронками. И всегда казалось, что в воронках кто-то прячется. А потом как из неоткуда появлялись эти «красавцы» с механическим взглядом. Заводные куклы, големы, роботы. И это не патруль древних, от них невозможно было отвязаться. Девчонка ощутила эту волну каким-то пятым чувством, вскочила на мопед и дала газу, смешавшись с потоком машин на улице. Лисий сын усмехнулся ей вслед: далеко не уедет, это бесполезно.

— Господин Лисицын, опять? — спросил один из роботов Соловьева, такой широкоплечий полуфавн, получеловек, шеи у него не было совсем, а широкая физиономия, квадратная как мусорка у лавки, крепилась сразу к плечам. Костюм у него было крутой, по цене наверное как три мопеда Алисы, но под ним скрывалось уродливое тело, порожденное извращенной магией.

— Каюсь, — он сплюнул кровь, накопившуюся во рту. — За мной гнались и моя невеста в опасности. Может на этот раз обойдёмся выговором?

— Господин Соловьев просил вас лично к нему прибыть.

Железные руки сжали в тисках его уставшее тело. Ну да конечно, явиться лично… Сейчас только и будет разговоров, что о его хвосте.

— Нарушение протокола, — напомнил второй робот, — использование магии в человеческом мире и свидетель. Боюсь, одним выговором вы на этот раз не отделаетесь.

— Какой свидетель? — Он искренне удивился, разведя руками. — Никого не было…

Не могли же они его отследить. Алиса уже далеко, можно прикинуться дурачком. Посланники Соловьева предложили ему сесть в машину. Большую, жуткую, черную. Еще одно порождение магии хозяина. Он последний раз втянул носом воздух, пробуя на вкус запах моря, водорослей и выхлопных газов. Человеческий мир был как пёстрая солянка: все сразу и все такое разное. Еще пахло где-то далеко магнолией и жареным мясом. И кто-то пел высоким голосом, ругалась старая женщина, подметая во тьме чужой двор. Лисий сын вдохнул запах человеческого мира и с незаметным вздохом полез внутрь большой черной машины.

Гони, Алиса, как можно быстрей. Обгоняй ветер и скройся так, чтобы ночная тьма укрыла тебя в этом жутком городе. Выжимая педаль газа на максимум, может еще успеешь смыться. Свидетелей Соловьев не любит…

2. Собрание

В этот раз собрание назначили на даче Кики, затерянной высоко в южных горах. Выглядела она как брошенная хижина одинокого отшельника, утопающая в буйной зелени и окруженная пасекой. И хорошо, что было в три часа ночи и пчелы спали. Эти адские создания слушались только Кики, остальных, даже самого грозного Соловьева презирали и так и норовили ужалить. Кики увлеклась пасекой еще десять лет назад, когда от нее ушел второй муж, человек. Кстати, тогда же господин Ко придумал дурацкий закон, запрещающий волхвам обручаться с обычными людьми. Неразглашение тайны и все такое…

Пасека была не просто ульями с жужжащими пчёлами, это был настоящий полигон насекомо-магии, если так можно выразиться. И кстати, Кики влетело за то, что она изменила генетику этих пчел. Было даже предписание — уничтожить улей, но так и не нашлось смельчака, который посмел бы их тронуть. Чертовы пчелы обладали интеллектом пятилетнего ребенка и своей матерью упорно считали маленькую Кики. Они бесстрашно бросались в бой и метили укусить в шею или в глаз. Кики их обожала.

Лисий сын увидел хозяйку дачи стоящей у дверей: маленькая, худенькая женщина, скромно одетая в серую кофточку и длинную черную юбку. На круглом лице выделялись только зеленые глаза, в которых полыхал скрытый огонь. Тот, кто этого огня не замечал, мог потом сильно пожалеть. Лисицын кивнул хозяйке и увидел укоризненную улыбку, означающую что-то вроде: «Ну как же так, чувак, ты опять попался…». В ответ он только развел руками и тут же получил ощутимый тычок в спину: биороботы запихнули его в дверь дачи. Кики осталась снаружи, философски оглядывая спящий улей.

«Вот дьявол», — он споткнулся о порог, забыл, что тут нет кессонной камеры, как в доме у Соловьева. Внутри хижина Кики представляла собой гиперпространственное помещение, вполне современное даже по представлениям веганцев. Кстати, это помещение стилизованное под звездолёт как раз и было создано для встречи космолётчиков с Веги. Но встреча так и не состоялась, оказалось вера веганцев предполагает их безраздельное господство над другими расами.

Высокий интеллект и практически бессмертное тело породило идею превосходства этой расы, переубедить этих серых господ оказалось невозможным, встречу отменили, а вот космический антураж остался. Внутри хижины все было похоже на звездолет, всего тут было три комнаты, но такие большие, что даже Кики с ее безумным рвением к уборке не успевала обмести все углы и вытереть всю пыль. Впрочем, она, существо низшего порядка, не жаловалась: ни у кого из волхвов не было вместо дома космической станции. Так, бурчала иногда, что ей положен моющий пылесос и то, не сильно настаивала.

— Девочка здесь? — раздался звонкий голос Соловьева.

Лисий сын увидел знакомые лица. В центре космического зала было что-то вроде капитанского мостика, там и стоял, оперившись об имитацию штурвала, невысокий коренастый человек с черным хвостиком волос на затылке, с длинными ушами, бесстыдно торчащими из большой головы. Кожа у него была желтая, как у китайца, глаза узкие, черные и колючие. Даже пчелы Кики боялись его взгляда. А вот губы у господина Соловьева были смачные и толстые, как будто созданные для того, чтобы смаковать жизнь. В том, что господин Соловьев был гурманом, Лисицын вообще не сомневался. Но вот смертельного свиста он ни разу не слышал, а говорили, что это та еще магия. Впрочем, Соловьев отказался от своего темного прошлого и сейчас был тем клеем, что соединил пеструю толпу волхвов. Была в нем такая командирская жилка, когда воля зашкаливает и ты понимаешь: этот пойдет по головам. Может и не лучший вариант для вождя, но другого не нашлось.

К тому же Соловьев был богат как Крез, возможно даже богаче господина Ко. Но при всяком удобном случае он прибеднялся, сообщая всем окружающим, что гол как сокол, беден как церковная мышь и буквально доедает последний бутерброд. Собрав жалость и деньги, господин Соловьев обычно уезжал на своем джипе последней модели и скрывался в тумане за поворотом. А еще говорили, что Соловьев мог поворачивать пространственные коридоры, а потому никто и не пытался оспорить его лидерство.

— Выводить? — мрачно спросил длинноволосый субъект в круглых очках и потрепанном физкультурном костюме.

Лисий сын видел его впервые. Неужели кто-то еще преодолел Барьер? На человека не похож. И на лбу у него след от недавнего третьего глаза. Конечно, он его спрятал, но обмануть волхва было невозможно. Субъект отбросил волосы, обнажая белый мраморный лоб и пошёл в коридор, где видимо была Алиса. Не повезло. Схватили все-таки. Впрочем, это было закономерно, но кто объяснит людям, что нельзя вмешиваться в магию? Видишь что-то странное, не глазей, а беги. Потому как будет у господина Соловьева плохое настроение и решит он просто стереть тебе память, а вместе с этим и часть личности. Фух… чуток магии, и ты не помнишь себя: в голосе пусто, начинай всё сначала.

Длинноволосый вывел девочку. Как-то она съежилась и стала как будто меньше ростом. Смотрела затравленно, но с агрессией. Появится возможность — сразу сдриснет. Они встретились взглядами.

— Я же говорил… — едва слышно прошептал Лисий сын, отводя взгляд.

«Ренегад и гад, — говорил взгляд Алисы — смерть предателю!». Кстати, он так и не спросил, почему ее так назвали. Как Алису из страну чудес? Не тянет она на ту Алису.

— Лисий сын, выходи. — Соловьев улыбнулся, не хорошо так, скривив влево свои пухлые губы. Бросил один презрительный взгляд и отвернулся. Девчонка интересовала его сильнее. Ее он осмотрел с некоторым интересом, даже показалась — сейчас подойдет и погладит.

— Смелый человек. — констатировал Соловьев. — Итак, у нас два происшествия. Во-первых, рыжий хвост, пятый случай магии за месяц. Еще один и у нас будет не Лисий сын, а настоящая лисица. (Собрание зашумело и неодобрительно загудело). Второй случай, — продолжил Соловьев, переминаясь с ноги на ногу и зачем-то посматривая на свой Роликс. — Свидетель. Все вы знаете, что есть правила. И мы не можем отступать от них, даже если человек эта девочка…

Алиса хмыкнула и освободилась от железной хватки длинноволосого субъекта, выступила вперед.

— Прошу слова.

Кто-то в собрании ахнул и выпустил бабочек изо рта. Наверное от удивления.

— Прекратить! — рявкнул Соловьев и стало невероятно тихо. Можно было услышать звон комара, который пристраивался Йогине на тонкую руку. — Мы можем дать слово человеку?

— Пусть говорит. — Мелкий чудик из первого ряда выглядел как карлик, но аура у него была просто убийственная, волосы и глаза черные как смоль. С каких гор он спустился? Лисий сын ощутил себя каким-то лишним на этом собрании. Может улизнуть тихонько, пока они заняты Алисой?

— Дайте слово девочке, — попросил старичок с палочкой.

Его Лисицын хорошо знал, тот вечно таскал за собой корзину с грибами, а в лесу оставлял открытые порталы. Сильно старый был старичок… И грибы в корзине у него были подозрительно несъедобные. Одни мухоморы да поганки.

— Хорошо, говори, человеческое дитя. — Соловьев сегодня был в хорошем настроении.

Алиса выступила вперед, сжав кулаки, глаза ее испепеляли всех вокруг молниями. Была бы она волхвом, родилась бы наверное не меньше, чем богиней грома.

— Уважаемые волшебники, — начала она дрожащим голосом, — я прошу прощения, что вмешалась в происходящие… ваши дела. Я всего лишь хотела помочь этому красавчику с хвостом лисички. (После слова «лисичка» кто-то злорадно хихикнул. Лисий сын подобрался, ему было уже за триста лет, какая он лисичка?). Я не заслужила вашего грубого отношения! Можно было бы извиниться… И еще я хочу клятвенно вас заверить, что никому и никогда не расскажу о том, что видела. Я — могила!

Она даже стукнула себя по груди. Йогиня тихонько охнула, старичок закряхтел и заерзал, кто-то опять выпустил бабочек, но на этот раз они больше походили на моль. Вперед вышла девица с косой в кожаной куртке и фиолетовых штанах. Лисий Сын взглянул на нее не без жалости: постарела Марья, морщинки на лице не убирала, да и как-то похудела что ли, одни кости да кожа.

— Может сделаем исключение? — спросила она, прямо смотря на Соловьева.

— Правило есть правило, — ответил тот как-то безразлично, старясь не смотреть на девочку. — Или ты предлагаешь отпустить человека и пусть себе эта особь ходит по миру и говорит о том, что видела магию? Да ее завтра же упекут в психушку!

— Сказала же, что не проболтаюсь! — топнула ногой Алиса. — И почему это я виновата, а не этот с хвостом лисички?

— Мда-а… — господин Соловьев повернулся к Лисицину. — Ну что скажешь, Никита Патрекеевич? Ложанулся ты, человека подставил, патруль древних обозлил и магию всю израсходовал.

— А то и скажу, что я убегал. Сначала от охраны Ко, а потом от патруля. Я всего лишь хотел Марго увидеть…

— Господин Ко уже мне звонил, — многозначительно повел плечами Соловьев и сделал акцент на слове «господин», — тебе запрещено в дальнейшем видеть Маргариту, это не обсуждается. Мало того, что она человек, а ты — волхв, так еще она приемная дочь господина Ко. Мог бы найти кого попроще для своих любовных похождений.

— Это не похождения! — Лисий сын встрепенулся, вокруг него задрожало энергетическое поле. Гнев готов был вырваться наружу. Алисе показалось, что хвост сейчас опять покажется. Но Лисий сын сдержался. — Это настоящее чувство. Мы любим друг друга!

— Послушай, мальчишка! — тихо, но настойчиво оборвал его Соловьев. — Ты не понимаешь, куда лезешь. Господин Ко сейчас сам по себе, он в любой момент может нарушить то хрупкое равновесие, которое создавалась между ним и нашим сообществом. Ты понимаешь, кто такой Ко?

— Ну…

— Это мина замедленного действия. Если произойдет атомный взрыв, знаешь, кто останется на Земле? Крысы, тараканы и господин Ко… И к такому существу ты полез, совсем глупый, да?

— Маргарита беременна…

После этих слов долго стояла тишина, только Алиса хихикнула.

— Этого не может быть. — наконец устало вздохнул господин Соловьев. — Ты же сам понимаешь.

— Но это так. — Лисий сын даже распрямил грудь, словно совершил великое чудо и только сейчас поведал всем о своем подвиге.

— Значит, это не твой ребенок и все.

— Нет…

— Есть еще один вариант. — Она выступила вперед, отодвинув Марью. Высокая, черноволосая, с белой кожей, с глазами, в которых отражалось много боли. — Ты знаешь, Соловей.

Только ей разрешалось его так называть. И господин Соловьев стерпел, и ничего не ответил на ее слова. Остальные закачали головами, словно пытаясь отрицать жуткую реальность. И только Алиса, стоявшая посреди космической комнаты перед штурвалом, на который опирался Соловьев, ничего не понимала. О чем это они? Какой вариант? Почему у всех на лицах ужас?

— Еще пятьдесят лет до… — начал было Лисий сын. По его красивому лицу пошли красные пятна.

— Пророк ошибся в расчётах. — Соловьев словно выплюнул слова, которые горчили у него во рту. — Аватар Вия родится в этом году.

— Это не может быть мой ребенок! — Он чуть не заплакал и даже Алиса не на шутку испугалась. Сын Вия? Нет, они, что серьезно?

— Ребенок волхва и человека. — сказала Йогиня. — Либо это он, либо девушка изменила Лисьему сыну с другим мужчиной, с человеком.

Все заговорили одновременно, стало шумно и под потолком летали бабочки, бились крыльям и падали на головы собравшимся. Алиса подошла к Лисьему сыну и пыталась его утешить.

— Это же не точно, может это никакой и не сын Вия!

— Аватар — это сам Вий. — вздохнул Лисицын. — Если он явится в этот мир, всем придёт… (он сделал громкий «пуфффф» и развел руки). В общем, капец.

— Так, внимание, выношу решение! — Соловьев достал книгу и положил на нее руку с перстнем. В зале сразу воцарилась тишина. Алиса прислонилась к Лисьему сыну, желая его защитить. Соловьев это видел, как и все остальные. — По правилам нашего мира мы должны стереть память девочке, а Лисицына отсоединить от энергополя на год. (Лисицын после этих слов издал жалобный звук, напоминающий вой одинокой собаки на луну). Но мне стало жалко человека… Отступим от правил и оставим ей память. Но сначала я хочу знать всю историю девочки, чтобы решить, что с ней делать.

— Мне нужна помощница в мою студию йоги! — предложила Йогиня. — Могу взять ее под крыло.

— Нет, — отмахнулся Соловьев. — Там слишком много людей. Кто-то увидит как светится ее энергия и начнет задавать вопросы. Да и патрули древних там шастают постоянно. Алиса, расскажи нам, почему ты одна ночью разъезжаешь на краденном мопеде?

— Я… это… — пришло время покраснеть Алисе. Она еще сильнее вцепилась в руку Лисьего сына. — Все сложно.

— Излагай, — потребовал Соловьев, — и перестань цепляться за Лисьего сына, он тебе не поможет!

— Я не знаю, где мой отец. Мама говорила, что он лётчик, но я ни разу его не видела. Два года назад у мамы появился ухажер, этот гадкий Натан, скользкий тип. До него мы жили вдвоем и это были самые лучшие времена. Потом Натан вселился к нам и моя жизнь стала адом. Когда мама была дома, он был ласковый и добрый, а как только она уходила, он превращался в демона. Он меня изводил, доставал грязными намеками, орал просто так и даже лапал… Да, этот гад хватал меня за… попу. Три недели назад моя мама умерла, у нее остановилось сердце… (она вздрогнула, словно потеряла дар речи, но потом пересилила себя и продолжила). Я не смогла жить с этим придурком, просто ускользнула как-то вечером, забрала его мопед и уехала в другой город. Я только присматривала, где мне остановиться на ночь, как увидела летящего в воздухе парня с хвостом лисички. Помогла ему скрыться, а он накинулся на меня и сказал быстро смыться, а то будут проблемы. Я ехала по дороге, пока на светофоре меня не поймал вон тот шкаф без шеи (она указала на биоробота Соловьева). Вот и вся моя история…

— Бедная девочка… — не выдержала Марья. — Сирота…

— Что ж, это упрощает дело, — улыбнулся Соловьев. От его улыбки многим было неуютно, так как два передних зуба у господина Соловьева давно отсутствовали. — Тебя точно никто не будет искать? Бабушки? Дедушки? Сестры?

— Нет, никого нет. — Едва слышно прошептала Алиса. Лисий сын вздохнул, ему показалось, что девчонка врет, как дышит.

— Я возьму малышку к себе, — еще раз предложила Йогиня.

— Лучше я, — старичок потряс корзиной. — Научу ее жить в лесу.

— Это будет моя проблема, — выступил вперёд широкоплечий мужчина в желтой майке бойцовского клуба, поверх джинсов у него были старинные сапоги из кожи. Слегка облысевший, он все еще сохранял королевскую стать, — я научу девочку нашей старинной вере.

— Нет, Бова, ты живешь в самом центре города, — отмахнулся Соловьев, — надо чтобы она поменьше была на виду.

— Может к нам, в обсерваторию? — зз-за спорящих Йогини и Марьи высунулся человек с длинной шеей и сверкающими желтыми глазами. Алиса увидела только узкие плечи в сером плаще, но почему-то ей показалось, что этот тип весь покрыт серой шерстью. Впрочем, то было наваждение, которое тут же пропало. Живые глаза этого существа ее словно заколдовали.

— Это обертун, наш Серый, — тихо сказал Лисий сын, — но ты не думай плохого, он завязал.

— С чем? — еле слышно спросила Алиса, пытаясь унять дрожь.

— Ну с трансформациями тела. Он больше не волк.

— А это идея! — громко воскликнул Соловьев и перевел взгляд на испуганную девочку Алису. — Обсерватория высоко в горах, людей там мало, а работы много. Ну что, Алиса, будешь младшим научным сотрудником в обсерватории. Наблюдать за небом, ловить незаконных пришельцев и все такое. Как тебе?

— Ловить кого? П-п-пришельцев?

— Ну не одна, в команде. Там у нас мощные маги работают.

— Соглашайся, — шепнул Лисий сын, — отличный вариант.

— Я согласна.

— Выношу решение, — сказал Соловьев и раскрыл книгу, чтобы записать туда золотой ручкой. — Что написано пером, не вырубишь топором. Девочка Алиса отправляется в обсерваторию. Второе решение. Лисий сын: выносится последнее предупреждение, следующий прокол — лишишься магии на год. Отключим нафиг. Это я записывать не буду.

— Пронесло… — выдохнул Лисий сын и обнял Алису. — Соловьев иногда зажигает…

— Ты придешь в эту… обсерваторию? — спросила она. — А то я никого там не знаю.

— Приду. — пообещал Лисий сын. — Только украду свою Маргариту сначала.

— И не думай! — Соловьев улыбнулся, обнажая черный просвет в зубах. От этой улыбки Лисицына пробила дрожь. — Все. Собрание окончено. Завтра собираемся у меня, надо обсудить аватар Вия.

3. Серый

Алиса вышла на улицу. Были предрассветные сумерки, звезды уже тихо таяли в молочно-сером небе. Где-то вдали, над высокими соснами выл голодный ветер, осенний колючий ветер, не нашедший желтых листьев. Алисе стало грустно и одиноко. Мир вокруг был такой странный и сумасшедший. Будь она обычным ребенком, наверное впала бы в депрессию, или вообще слетела с катушек. Но мама всегда говорила: будь готова ко всему, как знала, что за левым плечом стоит ее смерть…

— Не грусти, девочка, у тебя ведь только начало жизни, — услышала она за спиной и вздрогнула от неожиданности. Обернулась и увидела суровую женщину в серой кофточке, которая подметала дорожку, ведущую к хижине. Причем дорожка была земляная и не было никакого смысла ее подметать. — Успеешь еще печалиться.

— Просто… одиноко как-то стало, — честно призналась Алиса. Почему-то эта простая женщина вызывала у нее доверие. — Что дальше делать, даже не знаю…

— Обсерватория — хорошее место, там не пропадешь. — Кики наконец перестала махать метлой и устало опустилась на пенек. — Я, кстати, Кикимора. Живу тут уже двести лет.

— Кикимора? — ужаснулась Алиса. Сразу вспыли в памяти всякие жутковатые сказки об умерших некрещенных девушках, которые превращались в хранителей домов.

— Ты не подумай, я не мертвяк, — заволновалась Кики. — Я родилась такой… э… в нашем мире.

— А что это за мир такой?

— Пузырь это, а не мир, — вздохнула Кики, махнула рукой и пошла опять подметать.

Небо окрасилось нежно-голубым светом, предрассветные сумерки таяли на глазах. Алиса замерзла и хотела вернуться назад в дом-космолёт, но тут на порог вышел человек с желтыми глазами.

— Господин Серый? — тихо спросила Алиса со слабой надеждой на какое-нибудь чудо. Оборотни ее пугали до дрожи. Хотя, глядя на этого человека, было сложно представить себе агрессивного и кровожадного волка.

— Да какой я господин? — возмутился тот звонким голосом и вдруг распрямил плечи и оказался не таким уж сутулым. А на шее у него и правда рос серый пушок. — Это Соловьев у нас господин, а я просто Серый, усекла?

— Усекла, — облегченно выдавила Алиса. Вроде волк не был таким уж и страшным, ну если не решит трансформироваться. — А я могу задавать вопросы?

— Смотря какие. — Серый пошел в сторону стоящих машин, перед уходом низко поклонился Кике и Алису подтолкнул.

Та сделала неуклюжий реверанс и после этого они сели в старую девятку с ржавым боком. Цвет у нее был предсказуемо серый. В машине было тепло и пахло елками и чем-то таким домашним.

— Сейчас, заведется, старушка… Ты, Алиса, смотри, проявляй уважение к волхвам, особенно к Кике. Она, знаешь, злопамятная ведьма.

Машина взрыкнула, что-то глухо проклокотала и заглохла, погружая мир в тишину. Алиса в это время пристроилась на заднем сидении. Впереди ей ехать не хотелось, слишком близко к Серому, да и пристёгиваться придется. Но, кажется поездка отменялась.

— Сейчас, погоди немного.

Серый плюнул на ладони, растёр их и стряхнул с рук искорку, которая проникла в приборную доску машину и осветила ее всю красным светом. Алиса только успела рот открыть: магия опять! Пусть и странный мир вокруг и везут ее не понятно куда волки-оборотни, а все-таки ей повезло: кто еще такое видел: летающие лисы, настоящий Соловей-Разбойник и все прочее? Кончено, в голове такое не укладывается, но девочка надеялась на объяснение.

Машина взрыкнула еще раз и наконец завелась.

— Карбюратор дохнет… — пробормотал Серый и они плавно поехали прочь от дачи Кики.

— Так это была магия? Нельзя же…

— И что б ты понимала, малявка, — отмахнулся Серый и чертыхнулся, когда колесо попало в яму. — Магия трансформации запрещена, иначе патрули древних сцапают и энергия закончится. А такая мелочь — кому до нее дело есть?

— Ничего я не понимаю, откуда вы все взялись? Из сказки как будто?

Серый вытащил сигареты, но потом обернулся на девочку и спрятал их. Долго не отвечал. Машина выскочила на шоссе и помчалась с нереально скоростью, особенно для старой развалюхи, у которой проблемы с карбюратором. Магия работала… Алисе стало казаться, что они вот-вот взлетят, сосны мелькали на фоне восходящего солнца и скоро слились в единый зеленый фон. Она подумала, что ответа уже не дождётся и возможно, это как раз тот вопрос, на который ей никто не ответит. Но спустя время Серый тихо сказал:

— Сказки — это то, что вы, люди придумали, когда за нашим измерением подсматривали. Ну и мы сами кое-что рассказали, знаешь, пыль в глаза пустили. Наш мир просто другой. Там есть сила, которая позволяет творить. Вот так. А здесь ее совсем мало осталось. Мы храним магию, потому что все мы волхвы.

— А почему вы все тут, а не в своем чудесном измерении?

— Это долгий разговор. Ты меня сейчас не отвлекай, девица. Потому как я скорости еще прибавлю, до обсерватории тут шестьсот верст, поторопиться надо. Ты давай, вздремни там на заднем сидении, только кота не трогай.

— Кота? — Алиса пошарила рукой и вдруг ее пальцы нащупали что-то теплое, шерстистое и живое.

Она ахнула и отдернула руку, когда в нее вонзились острые коготочки.

— Я не хотела…

— Сказали же: не трогай, — промурчал кот и устало вздохнул.

— Говорящий… — выдохнула Алиса.

— Она когда-нибудь уснет? — возмутился кот. Голос у него был мягкий и мурчащий, слушать его было приятно, но вот интонации появились угрожающие. — Пять утра уже, дайте поспать котику.

Алиса отшатнулась и свернулась клубочком на сидении подальше от кота, которого даже разглядеть толком не смогла. Ей даже захотелось плакать. Обидно как-то стало от того, что даже кот пытается ею помыкать.

— Ну ладно, — промурчал кот, смягчившись и, повозившись, залез ей на коленки. — Только недолго.

Был он огромный и с гладкой шерстью и такой теплый и живой, даже горячий. Аж дух захватывало. Когда первые лучи солнца осветили салон, оказалось, что шерсть у него черная, как смоль, глаза огромные и желтые, как у Серого, нос маленький и влажный, уши большие и с кисточками на конце, как у рыси. Был он такой на ощупь приятный, что Алиса обняла его, прижала к себе и тут же уснула, словно кот наслал на нее дрему. Может так оно и было.

***

Спала она недолго, как и предсказал кот, во сне видела себя летящей на мопеде в глубокой синеве ночного неба, выше звёзд, а впереди летел, размахивая хвостом, Лисий сын. Но сон прервался от тихой перепалки кота и Серого.

— Ну давно же просил санитарную остановку… — конючил кот, расхаживая по заднему сидению, при этом он нервно бил огромным черным хвостищем, сотрясая воздух, — старый я, мне надо.

— Я предупреждал столько колы не пить в дорогу, у меня скорость триста шестьдесят верст, как я тебе остановлю? — бурчал в ответ водитель, — Ты хоть и ученый, а все-таки кот.

— То есть ты меня тупым сейчас назвал? — зашипел кот. — Вот если бы не человек в машине, я бы тебе показал, где раки зимуют.

— Присоединяюсь к просьбе об остановки. — Тоненьким голоском напомнила о себе Алиса.

— Вот, пожалуйста… проснулась. А ведь сон то был прикольный. — Махнул головой кот.

— А ты откуда о моем сне знаешь?

— Та он слишком долго в древе жизни просидел, теперь в чужие сны лезет, паразит шерстистый… — почему-то разозлился Серый и снизил скорость. Машина словно приземлилась на асфальт и покатилась с обычной скоростью. Ощущение полета пропало. Стали видны высокие синие сосны, освещенные холодным голубым светом. Затем «девятка» совсем потеряла скорость, магия ушла из нее и в конце концов они остановились на обочине, где одна кривенькая тропинка вела прямо в сосны, высокие стражи леса.

— Девочки налево, мальчики направо, — скомандовал кот, задрал хвост и почему-то побежал налево.

— Лево-право путает. Что с него взять, животное, — усмехнулся Серый и обернулся к Алисе, — ты идешь или обеда будешь ждать? Пепелац взлетает через три минуты.

Алиса вышла во влажное осенне утро. Пошла по тропинке, собирая на босоножки крупные и голубоватые капли росы. Лес как будто спал. Нежная паутинка заплела ветки сосен, укрыла лес легким, почти невидимым одеялом. Может действовала магия утра, а может все события наложились сразу на ее уставший разум, но лес показался живым, а тропинка — входом в другой мир. Еще шаг и она попадет в тот самый мир-пузырь, откуда явился Лисий сын и господин Соловьев…

— Порталы не открывать! — предупредил Серый, вышел из машины и закурил самокрутку. Зачем-то громко сказал: — Это можжевельник, а не табак!

И правда, запахло травами и совсем чуть-чуть табаком. А может, Алисе показалось. Она быстро вернулась из леса, но по дороге обратно увидела огромный красивый гриб такой мощный осенний боровичок, как на картинке, с желтым листом на шляпке.

— Ух ты… — руки сами потянулись к нему.

— Не трогай! — Взревел Серый и в один прыжок преодолел расстояние метров десять, не меньше. Грубовато схватил девочку, но тут же отпустил и приставил палец к губам. Только тут Алиса рассмотрела, что у него не ногти, как у человека, а черные звериные когти. — С ума сошла, это не гриб.

— А что это? — Алиса обошла подальше красивый грибок.

— Тварь какая-то из другого измерения, — пожал плечами Серый. — Ты когда шла туда, он был?

— Не был, — неохотно призналась Алиса.

— А сейчас взял и появился. Понимаешь, так не бывает с грибами!

— Да это обычный смаргл, — показался кот, демонстративно отряхивая лапы от росы, он прыгнул к грибу и обхватил его лапами. Тот как-то съежился и превратился в серую дымку. Кот втянул эту дымку в себя и виновато икнул. — Мне пойдет вместо завтрака.

Алиса вернулась в машину, желание задавать вопросы у нее пропало. Здесь был обычный лес, человеческий, с соснами и травой… Но магия была тут всегда, просто никто ее не замечал. Это было так удивительно, что все мысли в ее голове исчезли, стало легко и приятно.

— Паразит отключился, — констатировал кот и вдруг улыбнулся Алисе, обнажая красивейшие острые клыки, — девочка талантливая. Лисий сын настоящий алмаз нашел.

— Хватит болтать, — тихо прорычал Серый и громко скомандовал: — Отряд, в машину, всем занять свои места. Человеку пристегнуться. Взлетаем, так как времени мало, скоро час магов закончится. Надо успеть, пока мир не проснулся.

4. Обсерватория

Алиса только на минутку вздремнула, и тут же проснулась, потому как машина приземлилась на горную каменистую дорогу и въехала в плотный белый туман. Впереди едва сквозь туман просматривался небольшой белый купол, похожий на обычную обсерваторию где-то на вершине горы. Мама Алисы когда-то работала астрономом в таком месте. Жаль, но многого она рассказать не могла, Алиса тогда была маленькая и вопросов о звездах не задавала. И вот сейчас перед ней возникла такая же обсерватория, только работать в ней она будет сама, а от мамы остались лишь грустные воспоминания.

— Не индульгируй! — промурчал кот, больно втыкая в коленку Алисы острые коготи. — От твоей грусти хочется свернуться клубком и заснуть вечным сном. Посмотри на нас всех: ни у кого здесь нет семьи, и знаешь, никто не плачет: где моя мамочка…

— А ты мысли не подсматривай! — огрызнулась Алиса и сама сжалась в комок.

— А ты не думай так громко!

— Приехали, — прервал их перебранку Серый и припарковал машину недалеко от едва видной двери.

Алиса представила, что внутри там одна маленькая комнатка, в которой сидят тридцать чудиков и смотрят на небо. И зачем ее сюда послали? Вся магия мимо пройдет.

— Ты это… Только Графа вампиром не называй, девочка. — Предупредил Серый и почему то глаза опустил. Вышел из машины и стал разминать свои длинные нескладные ноги.

— Кто такой граф? — испугалась Алиса, выходить в туман она не спешила.

— Начальство это, — почему-то басом ответил кот и стал демонстративно вылизываться. Словно ему все это было крайне неинтересно. — Тут у всех, знаешь, свои тайны есть. Ну из тех, кто из Пузыря пришли. Босс просто так болезненно морщится, когда ему о прошлом напоминают, так что тут Серый прав, лучше не провоцируй, а то наряд вне очереди влепит. Брема Стокера не читай и этого, Бреда Питта на всякий случай не хвали. И Румынию не упоминай. Так-то Граф мирный, но лучше не будить Лихо, пусть оно даже и одноглазое…

Кот скаламбурил и сам засмеялся как-то чисто по-человечески, обнажая тонкие острые зубы, которых по мимолётному взгляду Алисы было слишком много для обычного кота. Впрочем, кто тут вообще обычный? Ну кроме нее самой. Ежась, она вышла в белый туман, влажный и прохладный.

Неожиданно раздался безумный рев и грохот. Едва не сбив ее, мимо пронесся мотоцикл и затормозил возле входа в обсерваторию. Девочка хотела уже выдавить что-то ядовитое насчет неосторожного вождения, когда черный мотоцикл заглох, а с его сидения аккуратно вспорхнула женская фигурка. Девушка сняла шлем, освобождая длинную косу соломенного цвета. Алиса замерла в восхищении. Ей бы выдали здесь такой транспорт! Ну и девушка была такая решительная, а ее синие глаза метали молнии.

— Я — первая! — сказала она звонким голосом, не глядя на девочку, а решительно отодвигая Серого, который мялся у входа. — Экстренная ситуация! Пятое поколение саранчи. Два поля уже сожрали под чистую…

— Древние напустили? — лениво поинтересовался Серый, неохотно уступая ей место у двери. — Следы есть?

— Да нет, как обычно, только круги были на полях. Но ты бы видел саранчу, такая только в Апокалипсисе описана, огромная, с магией металлов… А это у нас кто?

Девушка резко повернулась к Алисе и зачем-то положила ей руку на лоб. — Кто ее сюда притащил? Не пробужденная же…

— По приказу господина Соловьева, — отмахнулся Серый и опять закурил самокрутку. — Она вроде как человек.

— Сам ты человек, — отмахнулась та и резко убрала руку, представилась, не опуская глаз. — Варвара. Я тут вроде главного агронома. А твою бабушку звали Тамара Поликарповна?

Алиса от удивления только отскочила назад, стукнувшись спиной о машину. Откуда она о бабушке узнала? Была такая сильная и мудрая женщина, которая оставила у Алисы впечатление строгой, но очень волшебной бабушки. Потом она куда-то пропала. Мама говорила, что она уехала на Север к родне…

— Говорю же, непробужденная. Крови мало. — Пояснила Варвара Серому. — Стал бы Соловей с человеком возиться! Эй, мелкая, колдовать умеешь?

— Не-а… — растерялась Алиса.

— Она только мопеды тырить умеет. — Промурчал кот, плавно выходя из машины. — Мне к Графу надо зайти, вы пока тут беседуйте!

— Нет, — резко отрезала Варвара, бросив на кота гневный взгляд, — я иду. Сначала временной модулятор, мне эту саранчу надо на первом поколении изловить. Ваши все дела текущие потом…

— Мы первые приехали. — Напомнил Серый, втаптывая самокрутку в гравий под ногами. — Девочка не спала всю ночь, а твой временной модулятор подождет, его можно даже завтра использовать, ведь от этого ничего не изменится!

Алиса смотрела на их перепалку и даже рот от удивления забыла закрыть. В голове у нее крутилось: при чем тут моя бабушка и что значит непробужденная? А вдруг… вдруг бабушка тоже из этого мира была? Может поэтому Алиса Лисьего сына и увидела, как он летает, управляя хвостом? Это было бы круто, очень круто… Вероятные возможности согрели ее сердце. Как ни странно, она всегда чувствовала себя чужой среди сверстников, в школе и даже с теми девочками, что назывались ее подружками. Ее считали «странной», пацанкой, нелюдимой. А что если это из-за бабушки? Если вдруг окажется, что она роднее всем этим магическим персонажам, чем людям? Вот это будет самый лучший подарок судьбы!

— Не ругайтесь. — Обратилась она, в основном смотря на Серого. — Мы пропустим Варвару, она ведь работает.

— Пусть идет… — согласился Серый. — Только не задерживай. Модулятор в зубы и бегом в поля!

Варвара его даже не дослушала, подошла к двери, приложила руку к маленькому черному окошечку и дверь отъехала в сторону, пропуская красотку внутрь.

— Одно слово: полуденница… — прорычал кот, шерсть у него встала дыбом по всей спине. — Будем тут теперь торчать до обеда.

— Кто такая полуденница? — спросила Алиса, стараясь не смотреть в огромные, живые и очень осознанные глаза кота.

— Полевой демон. — Ответил Серый и вернулся в машину. — Точнее демоница. Но сейчас она просто наши посевы стережет, мы тут семена из магазина не едим. Сами все чистое выращиваем.

— А кто такие древние?

— У Графа спросишь, нам не положено болтать, — отрезал Серый. — Соловьёв попросил тебя подбросить, а нянчить мы не нанимались.

Алиса нашла большой плоский камень и села на него. Туман потихоньку рассеивался, обнажая потрясающие горы вдали и черный, пугающий обрыв с другой стороны обсерватории. Здание обсерватории казалось пустым внутри, словно было давно заброшено. Но, исходя из опыта пребывания на даче Кики, Алиса предположила, что внутри будет такое же «расширенное» гиперпространство, как и в том маленьком домике.

Вскоре Варвара вернулась, только теперь у нее в руках был металлический цилиндр с парой кнопок и неприлично торчащей трубкой. Временной модулятор — интересно, как можно им модулировать время? — подумала Алиса. Например, вернуться на год назад, когда мама еще была жива.

— Уважаемая Варвара, — девочка расплылась в самой ласковой улыбке, на какую была способна, — а может этот ваш чудо-прибор вернуть меня в прошлое, совсем ненадолго, может на пару минут?

— Людей не перебрасываем, — отмахнулась полуденница, вскочила на мотоцикл, и унеслась прочь с горы, разметав вокруг себя кучу щебня. Серый даже отскочил, провожая ее с некоторым презрением.

— А я бы так лет на сто перебросился. — Мечтательно закатил глаза кот, подбираясь к двери в обсерваторию. — Изобрёл бы Интернет, мобильные телефоны и пылесос, моющий полы. Разбогател бы…

— Котам патенты не выдают, — напомнил Серый. — Когда до волхва дорастешь, будешь мечтать.

— Очень надо… — фыркнул кот, — меня и эта форма устраивает, а интеллектом я выше вас всех, вместе взятых даже с Соловьевым.

— Ой, не заливай. Был бы ты гений, так нашел бы проход в Пузырь. — Серый потерял интерес к коту, отряхнулся и вытянулся перед дверью, позвал Алису. — Ну что, девочка, пойдем, босс ждет.

Алиса кивнула и проскользнула за ним в приоткрывшуюся дверь. На улице было прохладно и она стала замерзать, к тому же хотелось есть, а все эти мифические существа про завтрак вообще не вспоминали. Она приготовилась увидеть тут все, что угодно, от старой кладовки до космического корабля, как у Кики, но они вошли в просторный зал, уставленный кадками с экзотическими растениями. Зал был больше похож на ресепшен дорогой гостиницы, чем на научную лабораторию, которой по мнению человека должна была быть обсерватория. Растения казались такими же мистическими, как и сами волхвы. Некоторые из них вдруг стали поворачивать листики к новым гостям, а мухоловка приоткрыла пасть, сверху у нее открылся слепой глаз, затянутый белой пленкой.

— Не прозрела еще, — констатировал Серый, — это Граф выращивает, страсть у него к осознанной флоре. Говорят, когда глаз откроется, растение начнет мутировать.

— Во что или в кого мутировать? — похолодела Алиса, представляя, как у цветка отрастают руки и ноги. Зеленые такие, противные…

— А то никто не ведает, — философски улыбнулся Серый. — Наверх лучше посмотри, дитя.

Алиса подняла голову и восхищенно застыла. Под синим потолком плавали довольно большие шары с зеркальной поверхностью, переливались, соединялись друг с другом, прилипали к потолку. От них было ощущение чего-то живого.

— Что это? — прошептала девочка.

— Гордость обсерватории: выдохи богов. — Серый расплылся в довольной улыбке. — Даже у Соловьева такого нет. Все ВС, которые к нам попадали, дышали в специальные емкости, потом их запечатали и вот теперь в каждом этом шарике выдохи высших существ.

— ВС — это…

— У Графа спросишь, — отмахнулся Серый, — ну, если он согласится тебя принять.

— Может отказать? — Алиса не на шутку испугалась. Сразу представила как ей стирают память и отсылают в обычный мир, где все, что у нее есть, это украденный у отчима мопед, да и тот не в лучшем виде.

— Постарайся понравиться, — посоветовал Серый. — Крови у тебя почти нет, ты на 99% человек, понимаешь, милая, людям среди нас не место, даже если им совсем некуда идти.

— Но ведь господин Соловьев приказал… — в отчаянии сказала девочка, мельком увидев хвост гигантской рыбы, которая проплывала в стене, заполненной водой. Не то рыба, не то русалка. Алиса задрожала, вдруг представив, что ее судьба зависит от какого-то бывшего вампира. Потерять этот мир она уже не могла…

— Приказал, — согласился Серый, помахав подошедшему к ним изящному роботу с горящими красными угольками вместо глаз на золотой вытянутой голове, — но Граф он такой: сегодня слушает Соловьева, а завтра нет… Все таки обсерватория — это самостоятельный объект, он никому не подчиняется. Чего, как босс сегодня? (спросил он у робота).

— Не в духе, — проскрежетал тот хриплым механическим голосом, — меня в наряд поставил. Вчера два НЛО пропустили и в пятом измерении опять какие-то бесы шалят, а пройти никто не может, поле нестабильно.

— Сочувствую, — равнодушно протянул Серый, — если бесы шалят, пошлите туда Люцифера… (он густо засмеялся, работ заскрежетал ему в ответ и пошел дальше своей дорогой, не удостоив Алису взгляда своих красных неживых глаз).

— Интересненько у вас тут, — прошептала Алиса, не надеясь получить объяснений.

— Пятое измерение пропускает только чистые души, — вроде как пояснил Серый. — Но там ВС застряли, мы их бесами зовем, но они конечно не бесы, а скорее ангелы. В общем, долго объяснять. И есть тут один мальчик, у которого вторая душа называет себя Люцифером, так вот я и пошутил. Понимаешь: послать к ВС Люцифера?

Алиса ничего не поняла, но на всякий случай кивнула с умным видом. Обсерватория стала казаться ей самым настоящим магическим местом. Нет тут заумных очкариков, зато есть одноглазые мухоловки, роботы в наряде и всякие ВС. Надо постараться понравится этому Графу, чтобы не выгнал. Они подошли к большой деревянной двери, выше человеческого роста раза в два, украшенной резными фигурками гаргулей. Вместо ручки двери было железное кольцо с мордой быка, раздувающего ноздри. Пахнуло мрачным средневековьем.

— Босс шутит, — пожал плечами Серый и постучал кольцом в дверь.

После его стука дверь как-то незаметно преобразилась в полукруглую, как в доме Кики, больше подходящую для звездолёта будущего. И прямо в центре золотыми буквами проявилась табличка с надписью:

«Графинов Виктор Аристархович, научный и магический руководитель ОПВВС».

— А что такое ОПВВС? — тихонько спросила Алиса, невольно прижимаясь к руке Серого.

— Отдел по выявлению высших сил. — Пояснил тот и отодвинул девочку от себя. — Да не трусь ты, тут все свои.

За дверью был белый туман, точно такой же, как и вокруг обсерватории. Алиса даже на секунду подумала, что они снова вышли на улицу.

— Санобработка, — прошептал ее провожатый и потащил в самую гущу тумана. — Начальство не любит микробов.

Запахло как в больнице, туман их плотно окутал и вдруг всосался в небольшие отверстия в полу. Алиса увидела в конце комнаты стол, столешница у него была вполне обычная, похоже из красного дерева, а вот вместо ножек был каменный дракон, который, казалось спал и держал этот стол на себе. Причем спал он явно временно, Алиса подумала: как только она уйдет, дракон проснется, скинет с себя бремя столешницы и начнет летать по комнате, испуская дым, огонь и средневековых микробов.

Но еще больше ее удивил человек, сидящий за эти столом в непринужденной позе, закинув ногу на ногу, в шикарном кожаном кресле, достойном президента какой-нибудь банановой республики. Девочка думала увидеть стареющего лысоватого, может даже толстого начальника с тяжёлым взглядом и квадратным подбородком, отягощенного плохо скрываемым сожалением о своем мрачном прошлом.

Господин Графинов выглядел молодым красавцем с бронзовой кожей, большими черными глазами, длинным прямым носом и тонкими губами темно-красного цвета. У него были длинные черные волосы, как у индейцев в фильмах, одет он был в мягкую кожу с тонких рисунком, брюки были несколько уже, чем полагается приличному руководителю.

А когда он встал, приветствуя гостей несколько сдержанной улыбкой, Алиса увидела сапоги на каблуках и со шпорами. То ли дань моде, то ли стиль такой средневековый. Как бы Серый не просил не вспоминать вампиров, все же такой образ всплыл в голове. Руки босса были тонкие и почему-то очень бледные с прозрачным лаком на идеальных ногтях. Казалось, он не научной работой тут занимается, а просто шагнул с экрана какого-то азиатского старинного фэнтези. Черные глаза были немного раскосые, но в целом он был красив и явно этим наслаждался. Сердечко Алисы затрепетало: такого красивого парня она еще не встречала. Но надо помнить, что ему возможно не двадцать лет, а две тысячи… И настоящая ли это внешность?

— Мне больше двух тысяч лет и внешность настоящая. — Мягким голосом сказал господин Графинов и жестом предложил сесть. Сам он вышел вперед и присел на стол.

Умение копаться в чужих мыслях стало уже напрягать Алису. Она обернулась и увидела небольшой диванчик с белой кожей, появившийся как будто из ниоткуда. Серый сел на него, закинув ногу на ногу. Алиса примостилась с края, пылая щеками и стараясь выключить мысли и ни о чем не думать. Неприятно это, когда тебя видят насквозь, честное слово!

— Эту девочку прислал Соловьев? — спросил Графинов, уставившись на Алису прожигающим взглядом черных, как ночь, глаз. Когда он был вампиром, наверное, жертвы сами падали штабелями. Ужасный человек…

— Лисий сын прокололся. — Неохотно объяснил Серый, он как будто замкнулся на себе, вдруг потеряв ко всему интерес. — Девочка видела, как он летает и спасла его от патруля древних. На собрании постановили не стирать ей память, а отправить к тебе. Пусть трудится в обсерватории.

— Ну, это не тебе решать, — ледяным голосом прервал его Графинов. Был он не просто опасным красавцем, а смертельно опасным боссом всей этой странной ненаучной обсерватории, — и даже не Соловьеву. Я ему не подчиняюсь.

— Знаю, — примирительно вздохнул Серый. — Так ведь мы с просьбой. Жалко девочку. Знаешь, же, что бывает, когда память стирают…

— А у меня что здесь? Детский сад? — он вздернул изогнутую тонкую бровь. Алиса даже подумала, что она нарисованная.

— Ну… лишние руки не помешают. — Серый немного съежился. — Девочка толковая, без претензий, к тому же сирота. Тебе, конечно, решать, Виктор. Но судьба Алисы в твоих руках.

— Я без претензий, — тихо подтвердила та, — согласна на любую работу.

— У нас тут не биржа труда, — отмахнулся бывший вампир. — Ты понимаешь, с чем мы имеем дело? То с инопланетной жизнью, то с разумом из других измерений, то вообще с древними богами. К такому контакту надо быть готовым.

— А я готова! — решительно заявила Алиса, только голос у нее почему-то сорвался на фальцет. — Я широко мыслю.

— Хорошо, — господин Графинов махнул рукой в сторону, где открылась еще одна дверь. Внутри было темно и потянуло холодом, таким вселенским холодом безграничного космоса. — В пятое измерение сможешь пройти, возьму стажеркой.

— Виктор… — не выдержал Серый. — Она же не подготовлена.

— Вот и проверим.

— Легко. — Алиса встала и пошла к двери, за которой клубилась тьма. — Что надо делать?

— Сядь, — попросил ее Графинов. — Закрой глаза и представь себе, что ты выходишь в дверь, там космос.

Алиса села на пол, был он мягкий и теплый, скрестила ноги и закрыла глаза. Сначала она сильно волновалась и ничего представить не могла. Но потом ощутила на плече руку Серого и успокоилась. Всего-то они хотят, чтобы она медитировала. Ерунда полная, мама ее научила. Они так иногда сидели часами, представляя другие миры и звезды. Это как астральное путешествие.

— Слушай мой голос, Алиса, — он шептал ей в самое ухо. — Иди к двери. Твое эфирное тело, твой энергетический двойник встает, отделяется от тела и идет к двери.

— Хорошо.

— Входи, ничего не бойся, там будет космос, но ты в эфирном теле. Дышать не надо.

— Я иду…

Она подошла или точнее подлетела к двери и сразу шагнула в клубящуюся тьму. Следующее, что Алиса увидела, это был окружающий ее космос, черное пространство с мириадами звезд. Внизу была Земля и она удалялась.

— Поднимайся выше, — слышала она у себя в голове голос господина Графинова, — еще, обернись, где ты?

— Над Землей. Высоко.

— Хорошо, зови пирамиду.

— Что делать?

— Позови пирамиду, это вход в пятое измерение.

Алиса позвала и вдруг увидела сбоку сияющую огромную пирамиду. Одна ее часть была вся состоящая из света, а вторая теневая, направленная вниз. Конструкция медленно вращалась вокруг своей оси.

— Заходи, — услышала она приказ.

Пирамида остановилась и открыла дверь. Алиса медленно вплыла в это удивительное светлое пространство. Там внутри был целый мир, огромные туннели света расходились во все стороны. Что-то двигалось, такое нечеловеческое и живое. Было тепло и немного щекотно.

— Смотри, видишь там чужаков?

Алиса осмотрелась и даже осмелилась пролететь вперёд по одному из тоннелей, но никого не увидела.

— Пусто.

— Смотри лучше.

Она протянула руку, пощупать туннель, который пульсировал красным и вдруг от него оторвалось пятно красного цвета и подплыло к Алисе. Пятно было живое и осознанное. Это было существо. Оно показалось девочке дружелюбным.

— Вижу, — прошептала она. — Пятно.

— Спроси его, что ему нужно.

Она только открыла рот, чтобы задать вопрос, но ответ уже был готов, пятно полетело вперед, предлагая ей следовать за ним.

— Хочет, чтобы я с ним полетела.

— Нет. Возвращайся. Уходи из пирамиды и лети обратно к Земле.

Алиса обернулась, чтобы найти дверь, но двери не было. Все было переплетено туннелями. Они так ярко светились, что свет ослеплял.

— Не пойму, где выход…

— Спокойно. Слушай мой голос. Сядь, закрой глаза. Представь себя снаружи пирамиды.

— Хорошо, босс.

Она открыла глаза и обнаружила себя в космосе. Пирамида сияла рядом. В теневой ее части что-то происходило, как будто внутри двигались потоки жидкости. Все это так захватывало, но Алиса обернулась назад, к Земле и вид планеты был так же прекрасен. Земля, освещенная утренним солнцем. От этой картины у девочки защемило сердце. Она ринулась вниз, к Земле, пролетела сквозь плотные облака, потом еще ниже, увидела горы и белый шарик обсерватории. Еще немного и вот она у двери, в которой мягкий свет и тепло. Она вошла и еще раз открыла глаза.

Над девочкой склонился красавец Виктор и перепуганный Серый держал Алису за руку.

— Все хорошо, ты уже здесь…

Господин Графинов выпрямился и вернулся к своему столу. — Что ж, неплохо. Вчера никто из наших не смог даже зайти в пирамиду.

— Берешь? — сдавленно спросил Серый, вытирая пот, выступивший на лбу. — Талантливая.

— Ладно, беру стажером. — Согласился босс и достал из под стола огромную старинную печать. — Давай сопроводительный лист. Только вот кто ее пробуждать будет?

— Да та же Варвара, например, — облегченно вздохнул Серый и вытащил из кармана смятый листик бумаги. — Она ее «видела», кровь от бабушки идет.

— Варвара занята, у нее аврал с саранчой. — Виктор распрямил мятый листик, недовольно цыкнул и с усилием опустил печать на лист. Лист наполнился желтым светом и скрутился в бусинку. — Держи, твой пропуск.

Алиса взяла в руки маленькую жемчужину с дырочкой внутри. Видимо для лески или тонкой веревочки. Руки ее слегка дрожали, но она не могла сдержать улыбку. Прошла испытание и новый мир ее принял. Это же прекрасно… нет сложно даже представить все возможности…

— Спасибо… спасибо, — забормотала она, пытаясь поклонится красавцу с вампирской внешностью.

— У тебя будет своя комната, обед у нас в 12.30, можно заказать к себе, можно в столовой. Одежду и инвентарь выдадут позже. Сначала будешь заниматься уборкой.

— Как уборкой… — сердце Алисы дрогнуло. — Я же в пирамиду зашла…

— Не торопись, — дернул ее за рукав Серый. — Все в свое время. Все здесь начинали с уборки. К тому же с метлой еще надо научиться управляться. Она знаешь, с характером.

Алиса кивнула и на негнущихся ногах, поддерживаемая Серым, пошла к выходу из кабинета босса.

Спокойно вздохнула, только оказавшись в коридоре с белым туманом. Там расхаживал взъерошенный кот.

— Ну что, девочка, взяли тебя?

Он чесался и пытался поймать что-то невидимое и выскальзывающее из его шерсти. Может искорки света.

— Кажется да… — нашла в себе силы улыбнуться Алиса.

— Вот и хорошо, — промурлыкал кот, — отличненько. Значит, будем работать вместе. Добро пожаловать в семью волхвов.

— Иди уже, животное, — оборвал его Серый, — босс реально не в духе. Человека в пятое измерение отправил.

— Бедняжка… Может, я в другой раз зайду, мне то и нужно было всего лишь разрешение на вылет с Земли…

— Иди уже. Виктор тебя ждет. Пойдем, девочка Алиса, я тебя в твою комнату отведу, а сам поеду к Соловьеву, еще поручения есть. Лисьему сыну от тебя привет передавать?

— Передавай… — согласилась Алиса, вдруг ощутив, что силы ее почти покинули. Ноги стали как ватные, голова закружилась. Она только сейчас осознала, что вообще произошло. Ее взяли в магический мир, в отряд, который ловит НЛО и прочие высшие силы. И как вообще такое возможно?

— Ты поспи пару часов, — посоветовал Серый, — сейчас каша в голове, а потом пробудят твою кровь и все станет ясно и понятно. А я завтра опять приеду, не волнуйся.

— Спасибо тебе.

— Графа не бойся, он обычно добрый. Сегодня просто не в духе…

— Ага…

Они прошли несколько коридоров, где вместо стен была вода. В воде плавали всякие существа и опять мелькнул хвост русалки, но Алиса так устала, что больше ничему не удивлялась, только отметила, как это может быть, что вода не проливается? Ее держит силовое поле?

— Здесь, дитя.

Дверь была маленькой, словно для ребенка, Алисе пришлось даже наклониться, но внутри было светлое большое помещение с кроватью и мягким полом. Серый нажал кнопки возле двери и напротив кровати выехал такой же белый шкаф.

— Здесь одежда, с метлой познакомишься поле обеда. Все давай, я полетел обратно к Соловьеву.

Алиса кивнула и легла на кровать. Глаза ее сразу закрылись и девочка погрузилась в сон, где смешались пирамиды, волки и вампиры. Здравствуй, новый мир…

5. Маргарита

Йогиня стояла в дверях и с улыбкой провожала занимающихся. Улыбаться приходилось через силу: выходящие тетки были жирными и неосознанными. Что заставило их приходить на занятий йогой, вообще не укладывалось в голове. Подозрительным был только один пацанчик, который словно прилип к Йогине и после сеанса еще полчаса атаковал бессмысленными вопросами. Сначала она решила: все, каюк, древние прислали шпиона. Закроют её студию нафиг и иди куда хочешь. Магия под запретом, летать нельзя, золото она продать не может — так можно и по миру пойти. Или что еще хуже: склонить колени перед господином Ко и работать на его корпорацию.

Авдей недавно к нему переметнулся: зарплата вполне достойная, выдали служебный автомобиль и оружие. Пока ничего криминального делать не нужно. Ко запустил рекламную компанию, свои плакаты на небесно-голубом фоне по всему городу расклеил. Такой респектабельный красавчик. Всё, что его выдавало — немного худое лицо и слишком мудрый взгляд.

Йогиня присела на массажный валик, ожидая, когда все попрощаются. Может, так и должно быть: если люди сами не могут у себя порядок навести, пусть ими займется злая сила. Впрочем, злой, добрый — тут уж у волхвов все давно перемешалось. Все, кто считал себя героями, вернулись обратно в Пузырь. Спасти свой мир, даже ценой жизни. Так благородно… А вот те, кто остался, те получаются еще те говнюки и эгоисты: жить хотят ни смотря ни на что, геройствовать нет желания.

А почему собственно она должна положить свою жизнь за Пузырь? Что там было хорошего? Да, была богиней, была женой самого главного… А потом ее смешали с грязью, скинули в пропасть и пустили слух, что стала она страшной, старой и кровожадной. Кто тогда ей поверил, что никакие конечности у нее не костенели и младенцев она не ест по ночам? Соловьев поверил, да еще парочка старых друзей. Нет, правда, возвращаться не хотелось от слова совсем.

— Уважаемая инструктор, я бы хотел у вас узнать насчет той позы Адхо Мукха Шванасана…

А вот и паренек появился. Йогиня отвлеклась от своих мрачных мыслей. Прикрыла один глаз незаметно, вторым «просканировала» надоедливого песика. Не было на нем следов ни древних, ни господина Ко. Просто прилип как банный лист. Влюбился что ли?

— Иди, родной, домой, занятие закончено. Я уже сто раз тебе объясняла эту асану.

— А покажите еще раз. Вы так красиво ее делаете.

Появилось желание применить немного магии. Совсем чуточку. Не в лягушку его превращать, как шутит Соловьев, а так, слегка припугнуть. Йогиня повернулась к нему, позволяя рассмотреть свое лицо, которое вдруг покрылось сеточкой морщин. На вот, полюбуйся, мне уже тысяча с хвостиком.

— Я наверное пойду… — задрожал «родной», не веря своим глазам.

— Иди, конечно.

Только она облегченно вздохнула, провожая преданного поклонника, как в двери появилась какая-то тень. Йогиня эти враждебные тени мгновенно распознавала. Были уже случаи, увы. Но солнце светило так же ярко, как и до этого, звона в ушах не появилось, так что это были не древние и на том спасибо.

— Помогите…

Женщина с распущенными рыжими волосами ворвалась в проем двери, снесла пацана, тот споткнулся о порог и рухнул на ступеньках студии, кажется, с противным хрустом раздавив свои круглые очки.

— Да что ж такое…

Женщина закрыла дверь, буквально вытолкнув наружу ногу паренька. Лицо у нее было поцарапанное, глаза раскрылись от ужаса, домашнее платье порвано в нескольких местах. Веяло от нее ужасом и отчаянием.

— Я — Маргарита.

— Замечательно, — отодвинулась от нее Йогиня. — Но я вас не знаю, почему вы здесь?

— Этот адрес оставил Лисий сын.

Теперь все стало на места, но настроение от этого не улучшилось. Кажется, это была та самая возлюбленная Лисицына, которая по его словам беременна, чего кончено не может быть. Люди и волхвы не могут иметь потомства, это все знают. Надо как-то от нее избавиться…

— Маргарита… давайте я вызову такси и отправлю вас к господину Соловьеву, он решит что делать.

— Нет… — девушка стала совсем бледной, Йогиня даже подумала: чего доброго, сейчас еще брякнется в обморок. — Лисий сын взял с меня обещание никому не доверять, кроме Бабы… кроме вас. Можно мне присесть? Я очень устала.