Бесплатный фрагмент - Тайна демона Авроры

Глава 1. Голос

Водитель плавно остановил машину возле кованой ограды.

Открыв заднюю дверь, глава администрации города Красинска Сергей Леонидович Загорский шагнул из прохладного салона на пыльный асфальт и лёгкой, пружинистой походкой направился к распахнутым воротам, попутно отмечая цепким взглядом недочеты выполненной работы.

Из глубины сквера навстречу двинулась целая делегация: помощник главы администрации, два заместителя, директор департамента архитектуры, начальники отделов, оператор и корреспондент с местного телевидения, журналистка из муниципальной газеты.

Впереди шёл незнакомый мужчина плотного телосложения в неопрятных помятых белых льняных брюках и желтой рубашке. Его внешний вид совершенно не вызывал доверия.

— Здравствуйте, Сергей Леонидович, — сказал он, протягивая пухлую ладонь. На крупном, лоснящемся лице выступили капельки пота. Майское утро выдалось жарким. — Меня зовут Владимир Витальевич Савенков. Я заместитель директора ООО «Стройтрест».

— Здравствуйте, а руководитель где? — холодно поинтересовался Загорский, пожимая руку.

Ему уже не нравилась вся эта ситуация.

— В отъезде. Не смог сегодня приехать.

— Владимир Витальевич, что с газоном, почему он весь сухой? — сразу приступил к делу Сергей, показывая рукой на пожухлую траву, напоминающую скомканную паклю.

Журналистка защелкала фотоаппаратом. Присев на корточки, оператор принялся снимать «газон» крупным планом.

— Так полив в смету не заложен, — неожиданно выдал Савенков.

Ответ честный, но неправильный. Сергей начал потихоньку закипать.

— Вы, надеюсь, понимаете, что я объект с таким озеленением не приму, — отрезал он.

Подрядчик выпучил, без того, круглые глаза и нервно кивнул.

Загорский быстро зашагал по выложенной плиткой аллее.

Раньше на этой территории находились ветхие дома. Когда их снесли, получился пустырь, который начал быстро зарастать сорняками.

Жители попросили оборудовать здесь сквер с лавочками для отдыха, детскими и спортивными площадками.

Так как в местном бюджете на эти цели уже не было средств, Сергей обратился с просьбой в областное правительство.

Финансирование было получено, торги состоялись, подрядная организация приступила к работе и…, похоже, умудрилась загубить весь проект.

Мысленно ругая себя за то, что не приехал с проверкой раньше, Загорский остановился у лавочки.

— Вы разве не видите, что плитка на дорожках лежит неровно? — ледяным тоном спросил он, машинально протягивая руку, чтобы опереться об изогнутую, кованую спинку.

«Осторожно» — раздался над правым ухом мягкий женский голос.

Сергей резко отдёрнул ладонь, повернул голову на звук и упёрся взглядом в сосредоточенное лицо своего помощника. Ближайшая женщина, директор департамента архитектуры, стояла на расстоянии нескольких шагов. Кто же тогда его предостерёг и от чего?

Загорский посмотрел на лавочку, тронул спинку. Железная конструкция подалась назад и с грохотом рухнула на землю.

Если бы он на нее оперся, то мог запросто упасть.

— Это, что такое?! — Сергей уже не стал сдерживать гнев. — А если бы кто-то сюда сел!? Здесь все лавочки такие или только эта?

— Мы проверим и закрепим, — пролепетал подрядчик.

— И плитку переложите, — добавил уже спокойнее Сергей.

— Да, да, конечно, — забормотал Савенков.

Загорский направился дальше. Странный голос не давал ему покоя. Может просто послышалось? Но ведь опасность была реальная. Интуиция так сработала? Нужно посмотреть в Интернете, может у кого-то были схожие ситуации.

У железной ограды разрослась целая плантация амброзии. В отличие от сухого газона, сорняки выглядели здоровыми и ярко-зелёными. В этом парке все было наоборот.

— Вы в курсе, что карантинную растительность нужно удалять? — спросил Сергей, чувствуя, как изнутри рвётся истерический смех. Через полтора месяца приедет проверка из области. Времени очень мало, а работы непочатый край.

— Мы все скосим, — заверил подрядчик.

— Да я даже в этом не сомневаюсь! — Загорский снова добавил металла в голос. Остановившись у места, подготовленного для установки спортивной площадки, он внимательно посмотрел себе под ноги. Розовое тартановое покрытие выглядело как-то ненадежно. Чтобы проверить догадку, Сергей слегка ковырнул поверхность ботинком. Под лаковым носком образовалась вмятина.

Это стало последней каплей.

— Как вам не стыдно! Вы же для людей строите! Жители района очень ждут этот парк. Вы себе во дворе такой ремонт точно не сделаете. А тут, значит, считаете нормой стелить покрытие, которое рассыплется на следующий день после открытия!

Подрядчик собрался что-то ответить в свое оправдание, но Сергей его перебил.

— Даю месяц на устранение замечаний. Мне все равно как вы это сделаете. Работайте сутками. В противном случае я не приму объект, — произнес он ледяным тоном, глядя в широко распахнутые глаза Савенкова. Выдержал небольшую паузу, протянул руку и добавил уже мягче:

— Надеюсь, что вы меня сегодня услышали, и мы достигнем взаимопонимания. До свидания, удачного дня.

— Я передам все Ваши слова директору. — Подрядчик пожал его ладонь. Он выглядел взволнованно, но совсем не виновато и доверия, по-прежнему не вызывал.

Сергей развернулся и направился к выходу, с досадой думая о том, что, скорее всего, жители не дождутся открытия парка в этом году.

— В школу 18, — сказал он водителю, опускаясь, на кожаное сидение.

Откинувшись на спинку, открыл свою официальную страницу в соцсети и начал читать поступившие в директ сообщения от жителей.

«Открытый люк на улице Касьянова, возле дома 8. Яма очень глубокая, вчера ребёнок чуть не упал. Пожалуйста, примите меры».

Сергей переслал сообщение своему заместителю по ЖКХ. Перешёл к следующему:

«Когда сделают дорогу по переулку Грушовому? Ни пройти, ни проехать. Утопаем в грязи. Асфальт словно после бомбёжки».

Про данный переулок спрашивают уже не в первый раз, но финансирование на него в этом году не заложено. Что ответить?

Немного подумав, он переслал и это сообщение заместителю по ЖКХ с пометкой:" обследовать участок, сделать ямочный ремонт».

Дальше были просьбы сделать тротуар, установить светильники, жалобы на работу «Водоканала».

«Уходите со своего поста. Нам не нужен такой мэр!!!». Сообщение было отправлено с аккаунта kipiki288. Явно специально созданного для того, чтобы писать гадкие комментарии. Сергей даже не стал заходить на страницу, чтобы проверить свою догадку, потому, что давно привык к таким «письмам счастья». По многолетнему опыту работы в разных муниципальных и государственных структурах, он знал, что на одного благодарного жителя всегда приходится около 30, а то и больше, недовольных, причём абсолютно всем.

Двадцать минут пролетели незаметно.

Машина остановилась перед воротами школы, трехэтажного здания в форме буквы «П».

У входа уже встречала директор Елена Кавыльная, полная женщина сорока с лишним лет с добродушным круглым лицом.

— Здравствуйте, Сергей Леонидович, мы так рады, что вы приехали к нам на юбилей, — проворковала она.

— Доброе утро, Елена Александровна, как я мог пропустить такой праздник. 50 лет — это же замечательная дата, — ответил Сергей, улыбаясь и пожимая унизанную золотыми кольцами пухлую ладонь.

Школа построена в 1969 году. Капитальный ремонт проведён 10 лет назад. На данный момент состояние здания в норме. Требуется обновление мебели, оборудование в спортзал, спортивная площадка во двор — всю эту информацию Сергей знал из подготовленной ему заранее справки, поэтому был готов ко всем просьбам и вопросам руководителя учебного учреждения, которые она не преминула задать.

В коридоре протянулись ряды столов с поделками учеников, выполненными руками родителей. Сергей с любопытством их разглядывал, прикидывая сколько времени ушло, на каждую. Из детства он помнил, как мама однажды до утра корпела над фигурой совы. Тогда «его» поделку признали лучшей и даже возили на выставку в область.

Актовый зал уже был заполнен народом.

Вместе с директором Загорский сел в первом ряду. Праздник начался.

На сцену вышли ведущие — парень с девушкой, ученики старших классов. Они начали рассказывать историю школы. Текст сопровождался слайдами на экране.

Сергей в это время мысленно готовил речь. Конструкция всегда была примерно одинаковой. Только в зависимости от ситуации добавлялись детали.

— Слово предоставляется главе администрации города Красинска Сергею Загорскому, — важным голосом произнесла девушка.

Заиграла торжественная музыка.

Сергей направился к сцене, спиной чувствуя взгляды сотен глаз. Он любил быть в центре внимания, особенно в такие радостные моменты.

— 50 лет — замечательная дата. Пройден большой путь, — произнес Загорский чуть хриплым от природы, но хорошо поставленным голосом. — В школе трудится крепкий, сплоченный коллектив, который воспитал не одно поколение хороших учеников. Хочу отметить, что по итогам прошлого года в школе 18 было больше золотых медалистов, чем в других. Это говорит о высоком качестве образования. Я прошёл по зданию, осмотрел территорию, пообщался с Еленой Александровной. И я обещаю, что в следующем году во дворе появится современная спортивная площадка, а в спортивном зале будет установлено новое оборудование. Дорогие педагоги, желаю вам и вашим семьям здоровья и процветания, а ученикам хорошо сдать экзамены.

Зал разразился бурными аплодисментами, когда они стихли, ведущий объявил:

— Благодарственным письмом главы администрации за многолетний, добросовестный труд и в связи с 50-летием образовательного учреждения награждается директор школы 18 Елена Кавыльная.

Женщина встала со своего места и торопливыми шагами направилась к ступенькам, ведущим на сцену.

«Сергей» — раздался в правом ухе нежный шепот.

Он кинул нервный взгляд в сторону. Там с серьёзными лицами стояли две ученицы старших классов. Одна — с Благодарственным письмом, другая — с букетом. От осознания, что ни кто из них не мог этого сказать, тело обдало жаром, сердце бешено заколотилось.

Директриса оказалась совсем рядом.

«Что делать? Ах, да, нужно вручить ей этот… диплом…»

Он взял награду из рук девушки и передал Елене Александровне.

«Так, хорошо… Теперь… букет… Фото на память… улыбка».

Счастливая награжденная направилась обратно.

«Сколько их ещё? Вчера я подписывал шесть писем… или семь? Как много…»

По сцене уже шла худощавая брюнетка с короткой стрижкой. Ведущие, кажется, сказали, что это учитель истории. Их голоса доносились словно издалека. Загорский на автомате повторял заученные движения: выдавал награды, цветы, замирал с открытыми глазами для хорошего снимка. Снова и снова…

— Спасибо, Сергей Леонидович, — наконец, освободила ведущая, и он быстрым шагом направился к краю сцены. Хотелось немедленно покинуть это место и оказаться одному, чтобы осознать произошедшее, но пришлось снова сесть рядом с директором.

На сцену вышли первоклашки. Милыми, тоненькими голосами, они принялись читать стихи о любимой школе. В любой другой день серьёзные выражения на детских личиках вызвали бы умиление, но сейчас Загорский не мог на них смотреть. С трудом дождавшись конца номера, он, сославшись на срочное дело, извинился перед директрисой и почти бегом кинулся на улицу.

— В администрацию, — сказал водителю, в изнеможении откидываясь на спинку и закрывая глаза. Дорога займёт около десяти минут. Есть время перевести дух и подумать:

«Женский голос прошептал мое имя, но никакой женщины рядом не было. Школьницы не в счёт. Они стояли не настолько близко, чтобы достать до уха. Час назад произошло то же самое. Голос сказал „осторожно“, предупредил, и я подумал, что это интуиция, но сейчас просто имя и все. Тот же голос или другой? Это важно или нет? Да о чем я вообще! … Что пытаюсь анализировать?.. Слышать голоса — это ненормально! Это признак серьезной болезни… Нет… Просто переутомление. Все-таки мало спать по четыре часа. Нужно больше отдыхать… Стоп. Глупо тратить время на пустые размышления…»

Он достал из кармана, безупречно сидящего пиджака, смартфон, открыл поисковик и с некоторой заминкой все-таки набрал, кажущуюся дикой, фразу:

«Почему люди слышат голоса в голове?»

Выпал довольно большой список тематических ресурсов и сразу стало немного легче. Значит это не такая уж редкость.

Самый верхний сайт содержал довольно много информации. Загорский углубился в чтение. Причин появления голоса в голове оказалось немало, и психическое расстройство находилось далеко не на первом месте. Больше всего успокаивало утверждение, что слышать голоса могут и здоровые люди из-за усталости и переутомления, в том числе.

Когда машина заехала в ворота, Сергей уже практически пришёл в норму.

Лёгкой походкой он поднялся по боковой лестнице на второй этаж, зашёл в приёмную и сразу увидел две видеокамеры стоящие на штативах возле стены.

Высокая, стройная блондинка лет 30-ти в красном брючном костюме и бежевых туфлях лодочках на высоких каблуках вспорхнула с дивана и с улыбкой направилась к нему. Следом за ней встали двое мужчин. Один молодой, лет 25-ти, второму было уже за сорок.

— Добрый день, Сергей Леонидович, я Дарья Морковина, журналист телеканала «Регион-тв». Мы договаривались об интервью, — девушка уверенно поймала его взгляд выразительными зелёными глазами и протянула руку с изящным запястьем.

— Здравствуйте, Дарья, очень приятно. Много о Вас слышал, — Загорский пожал тонкую ладонь. — Вы с дороги. Кофе будете?

— Спасибо, Ваш секретарь нас уже угостила. Мы приехали немного раньше назначенного времени.

Загорский кинул одобрительный взгляд на свою секретаршу Наденьку. Та, едва заметно улыбнулась.

Хорошая сотрудница, ответственная и трудолюбивая.

Сергей шагнул вперёд и открыл перед гостей дверь.

— Проходите.

Не часто областное телевидение обращало внимание на глав муниципалитетов. Это было приятно. К тому же, он заранее навёл справки, Морковина, считалась одной из лучших сотрудниц. Делала свою работу быстро, креативно и качественно.

Девушка направилась в кабинет. Операторы подхватили штативы с камерами и двинулись следом.

— Сергей Леонидович, для начала нужен небольшой подсьем рабочего момента. Садитесь за стол и занимайтесь привычными делами, — начала распоряжаться журналистка.

Загорский послушно принялся выполнять её указания. Профессионалу виднее как сделать красивую картинку.

Он надел очки, раскрыл папку с документами, взял в руки верхний лист, это оказалось письмо в областное министерство здравоохранения с просьбой о дополнительном выделении средств на покупку медицинского оборудования, проглядел текст наискосок, подписал, отложил в сторону, развернулся в кресле к стационарному телефону взял трубку, позвонил секретарше.

— Надежда, что у меня потом по графику?

— В 14.00 заседание антинаркотической комиссии, — ответила она мягким, вежливым голосом.

— Спасибо.

Он положил трубку.

— Думаю, этого будет достаточно, — проворковала Дарья, внимательно следившая за его действиями.

— Теперь сделаем проход. Сергей Леонидович, сейчас мы выйдем в коридор, Вы подождёте 30 секунд и выйдите следом, — проинструктировала журналистка, направляясь к двери.

Операторы подхватили штативы с камерами и двинулись за ней.

Оставшись один, Загорский улыбнулся. Он чувствовал себя актером на съёмках фильма. Интересный опыт. Отсчитав 30 секунд, с серьёзным выражением на лице, направился к двери и уверенным шагом вышел в приёмную.

«Сергей», — неожиданно позвала несуществующая женщина.

«Достала, отвали!» — мысленно прокричал он и

тут же его лицо исказилось от пронзившей сердце острой боли.

Он замер на месте и схватился рукой за левую сторону груди.

— Сергей Леонидович! — воскликнула секретарша, вскакивая со своего места, но тут же села обратно, взяла трубку телефона и быстро набрала номер.

— Алло, скорая, срочно приезжайте в администрацию…

— Надя, не надо, — остановил её Загорский. Боль отступила так же быстро, как и началась. Он чувствовал себя вполне нормально.

Секретарша посмотрела на него с удивлением, так же как и оператор с Дарьей и прибежавший из соседнего кабинета помощник.

— Всё хорошо, — повторил Сергей, выпрямляясь и вдыхая полный грудью.

— Извините, я отменяю вызов, виновато пролепетала Надя и положила трубку.

— Вы, надеюсь, понимаете, что этот момент не должен попасть в сюжет, — на всякий случай сказал Загорский, пристально глядя на Дарью.

— Конечно, конечно, нет, — заверила его девушка. — Только, я вот думаю, может, мы перенесём съёмку. Вам, наверное, нужно сейчас отдохнуть.

Сергей, на удивление, чувствовал странный прилив сил.

— Нет. Всё нормально.

— Хорошо, — согласилась после некоторой заминки, девушка. — Продолжаем проход. Спускайтесь на улицу. Наш оператор там уже ждёт.

Сергей направился вниз по лестнице. Высокий, стройный, с холодными бледно-зелеными глазами, которые одних притягивали, других — отталкивали, но никого не оставляли равнодушными. Он это прекрасно знал и регулярно пользовался. Особенность внешности добавляла широкая переносица, возможно из-за неё взгляд и казался таким пронзительным. Светло-русые волосы уже посеребрила седина, но это его совсем не старило, а придавало образу благородства.

Костюм темно-голубого цвета идеально подчёркивал холодный тон кожи. Если бы Сергей захотел, то вполне бы мог стать известным актёром, но он выбрал другую карьеру.

— Думаю, интервью лучше всего записать в сквере. С виду там очень уютно и много зелени. Получатся сочные кадры, — сказала Дарья, выходя следом за ним.

Вместе с девушкой они направились к пешеходному переходу.

Небольшой парк располагался через дорогу от здания администрации. В прошлом году его капитально отреставрировали: выложили красной, жёлтой и белой плиткой дорожки, установили кованые лавочки, урны, фонари на изящных ножках, разбили клумбы.

— Любите свою работу? — спросил Сергей.

Он не особо хотел об этом знать, просто надо было как-то отвлечься от мыслей о странном голосе в голове.

— Обожаю! — восторженно ответила журналистка. — Каждый день интересные встречи, новые знакомства. Это самая лучшая работа на свете!

— В командировках регулярно бываете?

— Не так часто, как хотелось бы. Вот буквально неделю назад вернулась из Москвы. Там была Международная сельскохозяйственная выставка. Наш регион тоже представлял на ней свои достижения.

Они вошли на территорию сквера. Четыре каштановые аллеи сходились к небольшой площади с фонтаном в виде лилии.

— Вова, куда нам лучше встать? — спросила Дарья старшего оператора.

Тот с деловым видом посмотрел по сторонам.

— Вот здесь мягкое освещение и интересная перспектива, — сказал он показывая рукой на начало аллеи.

С этого места хорошо было видно серебристые водные струи, бьющие из каменного цветка.

Девушка оценивающим взглядом проследила направление и кивнула.

Когда все заняли свои места, она подняла микрофон.

— Сергей Леонидович, вчера на официальном сайте Правительства области был опубликован рейтинг глав муниципальных образований. Он складывался из двух показателей. Одна оценка выставлялась специальной комиссией по итогам деятельности за прошлый год, вторая — по результатам голосования жителей. Вы получили максимальные баллы по обоим показателям и заняли уверенное первое место. При том, что на должности главы администрации Вы чуть больше года. Расскажите, как Вам это удалось?

— Я родился в Красинске, учился, работал. Вся моя жизнь связана с этим городом.

Большое спасибо жителям, за то, что верят и поддерживают. Для меня очень важно их мнение. Значит, я на верном пути. Уверен, что только вместе, общими усилиями мы можем сделать город лучше.

Хочу также отметить, что высокий рейтинг — это не только моя заслуга, но и всего коллектива администрации, который давно стал крепкой и сплоченной командой единомышленников.

— Сергей Леонидович, Вы ещё и активный пользователь соцсетей. На вашей странице почти 25000 подписчиков. Если учесть, что в Красинске проживает более двухсот тысяч человек, то это солидная часть взрослого населения города. Когда Вы создавали страницу, надеялись на такой хороший результат?

— Страницу я создавал не ради самопиара, а для того, чтобы рассказывать о проделанной работе, больше общаться с жителями и напрямую узнавать об их проблемах и переживаниях. Раз люди подписываются, значит, они получают ответы. Я всегда лично сам читаю все сообщения, хотя временами с задержками, за, что прошу меня простить. Обещаю, что и дальше буду максимально открыт для общения.

— Сергей Леонидович, давайте тогда в духе современных традиций сделаем селфи на память, — лукаво улыбнувшись, предложила Дарья.

— Конечно, а ещё и видео запишем.

Сергей вынул из кармана смартфон, включил фронтальную камеру, вытянул руку так, чтобы попадать вместе с журналисткой в кадр и нажал на красную кнопку.

— Добрый день дорогие Красинцы, — бодро произнес он. — Вчера был опубликован рейтинг глав муниципальных образований области, в котором ваш покорный слуга занял первое место. И вот сегодня к нам в город приехала съёмочная группа «Регион-тв», во главе с замечательной журналисткой Дарьей Морковиной, чтобы узнать, как мне удалось этого добиться. А я ответил, что все благодаря вашей поддержке. Большое спасибо всем кто за меня голосовал. Ваши ответы означают, что я на верном пути. Обещаю, что и дальше буду делать все возможное на благо нашего родного города.

— Дорогие зрители, смотрите, специальный репортаж, в котором я подробно расскажу об итогах конкурса глав муниципальных образований в эту субботу, в 18:30 на телеканале «Регион-тв», — ловко подхватила эстафету Дарья.

Сергей улыбнулся и нажал на кнопку «Поделиться». Сторис опубликовалась в соцсети.

Потом они с Дарьей сделали селфи на память и любезно распрощались.

Остаток дня прошёл относительно спокойно. Голос не появлялся, но Загорский после трех раз невольно ожидал четвертого, поэтому находился в постоянном нервном напряжении. Особо в этот день его раздражали некоторые заместители и руководители структурных подразделений. Он просто не мог их слушать. Команда, о какой сплоченной команде может идти речь, если приходится работать с безвольными, совершенно безынициативными людьми. Чтобы они хоть что-то делали, нужно их постоянно тормошить и пинать. Хороших управленцев сейчас днем с огнём не сыщешь, приходиться почти все делать самому.

Полвосьмого вечера Сергей решил, что на сегодня хватит. Обычно он засиживался до восьми, но этот день оказался слишком уж напряжённым.

До дома полчаса пути, поэтому в машине он снова открыл соцсеть и начал читать очень похожие по содержанию тексты, в которых, в основном менялись только названия улиц, почти на автомате рассылая их по инстанциям со своими пометками.

«Сергей Леонидович, я люблю Вас. Только намекните, сразу примчусь, куда скажете».

Загорский вздохнул. Такие сообщения и им подобные, время от времени разбавляли череду просьб и жалоб. Зачастую авторами были молоденькие дивы. Чтобы никого не обидеть и не задеть хрупкие чувства, Сергей ничего не отвечал, давая тем самым понять, что такие письма неуместны и неприемлемы. Данный способ работал. По второму разу девушки обычно не писали, кроме этой.

Она стабильно присылала по сообщению в неделю и уже начала немного раздражать своей навязчивостью.

Сергей даже внимательно изучил её аккаунт, чего раньше не делал ни с одной своей поклонницей, чтобы понять, что она из себя представляет.

Стройная брюнетка, милая, но вполне обычная. 456 подписчиков. Судя по фотографиям и постам, любит путешествовать, читать классику, учится в институте на юрфаке.

Неужели действительно влюбилась по уши. Она ведь понимает, кому пишет. Он же не поп-звезда и не актёр, а чиновник, руководитель города. У популярности в соцсетях, определённо есть большие минусы. Некоторые люди начинают воспринимать тебя неправильно.

После размышлений, Сергей все-таки решил снова ничего не отвечать девушке. Рано или поздно ей это надоест и она сама успокоится.

Машина затормозила у дома.

Загорский попрощался с водителем и направился к воротам. Набрав код на домофоне, он открыл железную калитку и вошел во двор.

Небольшой двухэтажный особняк, всего 200 квадратов стоял в глубине зелёного сада. Сергей не любил пафос, поэтому у него в доме было только самое необходимое: две спальни, две детские комнаты, гостиная, столовая, кухня, кабинет, тренажёрный зал, бассейн.

Пройдя по выложенной плиткой аллее, освещенной коваными фонарями, Загорский взбежал на крыльцо и открыл дверь.

Дом встретил тишиной.

Дети, наверняка, были в своих комнатах, а жена, скорее всего — в спальне. Туда он в первую очередь и направился.

Оля сидела на диване с планшетом на коленях. Худенькая, стройная, свежая, густые чёрные волосы по обыкновению забраны в конский хвостик. В свои 43 года она выглядела прекрасно. Годы, казалось, были над ней не властны.

Супруга отвела большие карие глаза от экрана и бросила на мужа холодный взгляд, не предвещающий ничего хорошего, но, несмотря на это, он все равно сел рядом и нагнулся, чтобы поцеловать.

Она отстранилась с таким видом, будто он хотел сделать ей больно.

— Что случилось на этот раз? — спросил Сергей устало, привычным движением ослабляя галстук.

— А то ты сам не знаешь, — начала жена уже набившую оскомину игру в угадалки.

Загорский вздохнул, снял летний пиджак из тонкого хлопка, небрежно кинул его на подлокотник и снова посмотрел на вторую половинку.

— Олечка, пожалуйста, скажи в чем дело, у меня сегодня был сумасшедший день, — попросил он с мольбой в голосе.

— Ага, я видела. Эта длинноногая блондинка, похоже, тебя сильно утомила, — ледяным тоном произнесла жена.

«Так вот в чем причина! Ну, да, следовало догадаться».

— Улыбаешься! Как тебе не стыдно! — нервно вскрикнула Оля и больно пихнула его острым локтем в бок.

— Что же мне ещё делать, если ты опять ревнуешь меня на пустом месте. Или ты предлагаешь воспринимать это серьёзно?

— И тебе ещё хватает наглости мне врать, после всего…, после всего…, — у жены на глазах выступили слезы.

Сергей попытался её обнять, но она резко вывернулась, как дикий зверёк.

— Уходи, — голос прозвучал тихо, но твёрдо.

— Послушай…

— Уходи.

Загорский резко встал и направился к двери. В конце концов, почему он должен оправдываться за то, что не совершал, навязываться, если его вообще не хотят слушать.

Он распахнул дверь, и тут что-то мягкое попало в спину.

«Пиджак», — немного отстраненно отметил про себя Сергей и вышел в коридор.

Оля с первого дня их знакомства ревновала чуть ли не к каждой юбке. Поначалу это ему даже льстило, но с каждым годом её мания усиливалась и последние пару лет стала просто невыносимой. Может, виной тому соцсети. Слишком уж много красивых женщин подписаны на его страницы. Ольга физически не могла держать в поле своего внимания всех.

Самое странное, смешное и грустное в этой истории, что Сергей жене ни разу не изменял. Он её очень сильно любил, и с годами его чувства не угасли. Но она упорно продолжала искать доказательства, того, чего нет.

Вроде бы состоявшаяся, успешная женщина с сильной волей. В юности занималась художественной гимнастикой. Имеет звание «Мастер спорта». Работала тренером. 13 лет назад, решила кардинально изменить сферу деятельности и, практически без его помощи, открыла собственный бизнес: бутик элитного женского белья. Сейчас у неё уже пять магазинов по всей области, а ведёт себя порою как недалекая истеричка.

Загорский тяжко вздохнул. Сегодня ему как никогда нужна поддержка супруги, а она будто назло увязла в своих дурацких фантазиях. Он ведь записывая видео с Дарьей даже и не подумал, что Оля приревнует к этой молодой карьеристке. Какого же все-таки она о нем плохого мнения. Получается, что за 20 лет совместной жизни, он окончательно упал в её глазах. Сергей почувствовал, как внутри закипает гнев. А, может, однажды взять и оправдать ожидания благоверной. Даже ходить далеко не надо. Наденька давно смотрит влюблёнными глазами. Стоит только пальцем поманить.

Но секретарша, ему была не нужна, как и другие женщины. Он любил только Ольгу.

Гнев улегся также быстро, как и возник. Загорский решил, что навестит детей, а потом предпримет ещё одну попытку объясниться с женой.

Остановившись у комнаты дочки, он деликатно постучал.

— Входи, — раздался звонкий голос.

Сергей открыл дверь.

— Привет, пап!

Каждый день в семь утра Загорский уже выезжал на работу, дети в это время только вставали, поэтому видеться с ними получалось в основном вечером.

Диана сидела за компьютерным столом и смотрела на него широко открытыми карими глазами, почти такими же, как у матери.

Что-то в её облике было не так. Несколько секунд Сергей пребывал в замешательстве. Глаза всё видели, но мозг упорно отказывался им верить.

— Ты зачем это сделала? — С трудом выдавил он.

— Что сделала? — невинно уточнила дочка.

— Побрилась на лысо! — голос сорвался на крик.

— А, вот ты о чем. С девочками поспорила, — как само собой разумеющееся, ответила она.

— Это была последняя капля.

— Ты, ты понимаешь, кем я работаю!? Я — глава администрации этого города!

— Пап, ты чего? Сядь, успокойся, — Диана продолжала невинно улыбаться.

«Как не сойти с ума с такой семейкой, а я ещё удивляюсь, почему начал слышать голоса» — обречённо подумал Сергей, опускаясь на диван.

— Тебе 15. Почти взрослая. Должна понимать, что подобные выходки — серьезная угроза моему имиджу, — попытался объяснить он, уже более ровным голосом.

— Конечно, понимаю! — взгляд дочки в мгновение сделался злым, а голос — ледяным. — Ты только о себе и думаешь! Не бойся, ничего твоему имиджу не будет! Меня в школе с этой причёской никто не видел. А завтра я в парике приду. Мы с мамой такой выбрали, что от настоящих волос не отличить. Все, доволен?

Значит, Ольга была в курсе. Что же она не предупредила. Могла хоть сообщение в Ватцап прислать.

— Доченька, пожалуйста, не обижайся, я не хотел на тебя кричать, просто это было очень… неожиданно. Такие шикарные косы обстригла.

— Да, вон они, — Диана с равнодушным видом кивнула на книжную полку, где лежал небольшой розовый полиэтиленовый пакет.

Загорский вздохнул.

«Ох, уж эти подростки!»

— На, что хоть спорила? — спросил он миролюбиво.

— На тебя, — серьёзно ответила дочка.

Ответ привёл его в лёгкое замешательство.

— Что? Почему?

— Всё просто. Роза Себякина назвала тебя мудаком. Если точнее, то она сказала, что ты самый мудачный мэр из всех, а я её попросила взять свои слова обратно…

— Подожди, — попросил Загорский. — Папу Розы случайно не Аркадий зовут?

— Точно. Она дочка того депутата, с которым ты все время споришь. Мы с ней раньше не общались. Сегодня случайно в одной компании пересеклись.

Вот значит как. Дети продолжают конфликты отцов. Себякин мерзкий тип. Временами создается впечатление, что он говорит все наперекор, чисто из принципа. Но как показывает практика, люди любят тех, кто ругает официальную власть. Вот и оппозиционный депутат приобрёл некоторую популярность в определённых слоях населения. На деле же это тщеславный пустобрех.

— Роза ответила, что возьмёт свои слова обратно и ещё в качестве бонуса, целый месяц будет ходить в футболке с твоим портретом и надписью: «Загорский самый крутой мэр» при условии, что я побреюсь налысо, — продолжала Диана. — Она думала взять меня на слабо, но не на ту нарвалась. В общем, результат ты видишь. Роза майку, кстати, уже заказала.

Сергея захлестнуло чувство гордости. Какая же все-таки у него замечательная любящая дочь. Но спокойно смотреть на нее он по-прежнему не мог. Она напоминала пациентов онкологического центра. Загорский по работе был там трижды и каждый раз уходил в подавленном состоянии.

Поэтому он невольно отводил от дочки глаза.

— Чем занимаешься? — спросил её, чтобы окончательно разрядить обстановку.

Мы с Пашей решили сделать комиксы. С меня иллюстрации, с него текст. Сейчас я р- аботаю над образом одного из главных героев.

— О чем история?

Диана довольно улыбнулась.

— В современном мире есть люди, которые мечтают стать вампирами или оборотнями, или эльфами. Представь, что в будущем, благодаря генной инженерии, это стало возможным. Появились новые расы. В центре сюжета опытный следователь, лучший в своём городе. Происходит убийство известной телеведущей, эльфийки. Руководство для усиления присылает следователя из Москвы, вампира. Главный герой ненавидит вампиров, по личным причинам. Вампир тоже недолюбливает людей. Но, чтобы раскрыть дело им приходиться работать вместе. В общем фантастика, детектив, экшен.

— Звучит интригующе, — похвалил Сергей. — У твоего друга хорошее воображение. Как же будет выглядеть главный герой?

На столе завибрировал телефон Дианы. На экране высветилось имя «Паша». Лёгок на помине.

— Пап, — дочка кинула виноватый взгляд, давая понять, что хочет поговорить без свидетелей.

— Пойду Кирилла проведаю, — Сергей встал и направился к двери.

Как же быстро растут дети. Казалось, только недавно хватались за штанины и не хотели отпускать, а теперь уже сами просят уйти.

Выйдя в коридор, он прошёл несколько метров и постучал в соседнюю дверь. Никто не ответил.

Сергей немного подождал, постучал громче, потом осторожно приоткрыл створку и заглянул внутрь.

Сын лежал на диване с книгой в руках. Вблизи Загорский видел уже плоховато, а вдаль ещё нормально, поэтому сразу прочитал написанное большими буквами имя автора и название: Стивен Хокинг «Кратчайшая история времени».

Похоже, Кирилл так увлёкся, что ничего не замечал вокруг. Всегда серьёзный, не по годам, вдумчивый мальчик. Если он в 11 лет такое читает. Что будет дальше? Сергей восхищался сыном, но и немного волновался за него. Нормальный пацан не должен все свободное время проводить за книгами. А Кирилла кроме интеллектуальных знаний последний год больше ничего не интересует. На улице с друзьями не гуляет, в электронные стрелялки не играет, спортом заниматься не хочет.

— Кирюша, — громко позвал Сергей.

Сын нехотя оторвался от книги и посмотрел на отца.

— Привет, папа, ты что-то хотел?

Взрослый вопрос резанул слух и немного смутил. Сколько раз сам так спрашивал сына и дочку, когда они, будучи помладше забегали к нему в кабинет.

— Да, нет, просто зашёл, чтобы узнать как у тебя дела, как школа?

— У меня все хорошо. Как всегда пятёрки. Книгу интересную читаю, — последняя фраза была сказано таким тоном, что сразу стало все понятно.

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Если захочешь поговорить или в шахматы сыграть, я всегда к твоим услугам, — ответил Сергей.

Выйдя в коридор, он снова направился к жене.

Оля с планшетом переместилась на кровать. Чёрные лосины и белую футболку, она сменила на темно-синий шёлковый пеньюар, который великолепно подчёркивал молочную белизну её кожи.

Сергей сел на диван и внимательно посмотрел на дорогую женщину. Она делала вид, что очень занята и не отрывала от экрана глаза.

— Почему ты мне не сказала про Диану?

— Сюрприз хотела сделать, — язвительно ответила супруга.

— У тебя очень хорошо получилось, — он сделал акцент на словах «очень хорошо».

— Но вот видишь, не все же тебе в соцсетях сюрпризы выкладывать, — злобно сказала Ольга.

Разговор снова вернулся на исходную позицию.

— Давай раз, и навсегда расставим точки, и больше не будем возвращаться к этой теме, — решительно начал он. — Я любил, люблю, и всегда буду любить только тебя. Мне не нужны другие женщины. Я тебе никогда ни с кем не изменял и не собираюсь этого делать.

— Говоришь весьма убедительно. Опыт, как говориться, не пропьешь, — холодно ответила супруга, смерив его ледяным взглядом. — Но вот только ты не на встрече с жителями и не на совещании. Не нужно себя со мной так вести.

Ответ оказался более чем неожиданным.

— Оля, прекрати, ты переходишь все границы! — Сергей в порыве эмоций вскочил с дивана и сжал кулаки.

— Это ты переходишь все границы, — невозмутимо парировала безжалостная вторая половинка. — Думаешь, я ничего не понимаю? Я ведь прекрасно осознаю, что с годами не становлюсь моложе и что тебе, очень хочется потискать упругие тела юных красоток. Я — не виню. Всего лишь прошу не выставлять свои подвиги на всеобщее обозрение. А ты, вместо этого, продолжаешь мне нагло врать и ещё орешь, как потерпевший.

Сергей внимательно слушал речь супруги. Она, конечно, несла чушь, но в её голосе сквозило такое одиночество. И если уж быть совсем честным с собой, то он ей изменял все 20 лет. Каждый день, даже в выходные, частенько и ночами, он проводил время с двумя особами женского пола — работой и карьерой. А если быть откровенным до самого конца, то их он временами любил больше, чем семью. Такая красивая и самостоятельная женщина, как Ольга, давно могла найти себе более заботливого мужчину, а она практически в одиночку воспитывает детей и терпит его все эти годы.

Сергей почувствовал жгучее чувство вины.

Он кинулся к кровати и встал перед супругой на колени.

— Прости, пожалуйста, прости. Я идиот, дурак, дебил, — бормотал он, уткнувшись лицом в ее колени, приятно пахнущие кремом для тела.

Её лёгкая ладонь мягко скользнула по его волосам.

— И ты меня прости, за пиджак, и за то, что не сказала про выходку Дианы, — смиренно ответила она.

Сергей сел на кровать и в порыве чувств снова попытался поцеловать супругу, но она опять отстранилась. В этот раз мягко.

— Не сегодня. Мне нужно время, — произнесла с нотками грусти в голосе.

— Да, конечно, я понимаю, — он взял её за руку. Сердце бешено колотилось. Денек выдался нервный и сейчас, ох, как не помешало бы расслабиться в объятиях любимой женщины, но, видно, совсем не судьба.

Чтобы успокоиться и отвлечься он решил сменить тему.

— Как идёт подготовка к открытию?

Лицо жены сразу приобрело деловое выражение.

— Есть некоторые трудности с подбором персонала, но главное, что директора нашла, довольно толковый и опытный, а с ним, дела пойдут быстрее.

— Надо же, шестой магазин! Вроде только недавно первый открыла, а уже владелица целой сети! Я тобой очень горжусь!

— Женщины очень любят красивое нижнее белье, особенно если оно хорошего качества и по доступным ценам, — скромно улыбнулась супруга. — Я просто даю, то, что они хотят.

— Мне показалось или ты сказала, что новый директор мужчина?

— Ты правильно меня понял. Виктор работал в магазине по продаже брэндовой кожгалантереи. На прошлой неделе я зашла туда, чтобы выбрать новую сумку на лето. Он меня обслужил по высшему классу. Я поначалу подумала, что он продавец-консультант, а оказалось — директор, просто подменял сотрудницу, которая отпросилась отвести ребёнка в больницу. В общем, я решила, что такой работник мне и нужен и переманила его к себе, пообещав зарплату на 50 процентов больше, чем он получал.

— Если честно, мужчина и нижнее женское белье у меня как-то не вяжутся, — возразил Сергей.

— Вот тут ты не прав. Если человек умеет продавать, то ему по большому счету все равно, что это сумки, ремни, перчатки или бюстгальтеры. Тем более, по моему мнению, мужчины как раз и являются главными экспертами по нижнему белью. Мы ведь стараемся быть красивыми для вас, — Оля хитро улыбнулась.

Неужели оттаяла? Может, конечно, и так, но характер у неё твёрдый. Если сказала: «Не сегодня», значит, больше пытаться не стоит.

— С датой открытия уже определилась?

— 15 июня. Придёшь?

Что-то связанное с этим днем крутилось в голове. Точно. Открытие спорткомплекса, построенного на средства областного бюджета. Перерезать красную ленточку приедет сам губернатор, а это значит, что в новый магазин Ольги, который к тому же находится в соседнем городе, наведаться не получиться. Сергей поначалу собрался сказать об этом жене, но потом решил, что не стоит нарушать хрупкое равновесие, восстановившееся в их отношениях.

— Я очень постараюсь, — не моргнув глазом, с доброжелательным выражением пообещал он.

Ольга, безусловно, была права в одном: опыт не пропьешь.

Супруга доверчиво улыбнулась, нежно погладила его по щеке.

Он перехватил узкую ладонь, припал губами к шелковистой коже.

— Я буду ложиться спать, — устало сказала жена, мягко высвобождая руку.

Она свой пар выпустила и теперь была готова ко сну, а что делать ему?

— Пойду тогда в кабинете немного поработаю.

Сергей встал и направился к выходу.

В коридоре он вспомнил, что до сих пор так и ходит в рубашке с длинным рукавом и костюмных брюках. Классическая одежда за годы работы стала настолько привычной, что он её уже практически не замечал. Давно пора было принять душ и переодеться в мягкий домашний трикотаж. Но прежде чем это сделать, Загорский решил все-таки зайти в кабинет.

Открыв деревянную дверцу встроенного в шкаф мини бара, он достал початую бутылку односолодового шотландского виски. Налил полстакана, добавил кубики льда и удобно уселся в кожаное кресло, вытянув ноги на специальной подставке.

Крепкий алкоголь приятно обжег горло, привычно разлился теплом по желудку.

Загорский снова открыл соцсеть, но читать жалобы и просьбы жителей ему уже не хотелось, поэтому он переключился на свой второй, неофициальный, аккаунт с картинкой вместо аватарки и чужим именем и принялся бездумно листать ленту, ставя лайки на все посты подряд. В такие моменты он чувствовал себя простым обывателем, которому не нужно в режиме нон стоп думать о благосостоянии целого города.

За первым стаканом быстро последовал второй, потом третий. Обычно на этом счете возлияние и заканчивалось. Загорский знал меру, поэтому всегда вставал утром со свежей головой.

Сегодня выверенная с годами доза не помогла. Напряжение отказывалось уходить. Сергей налил себе ещё, затем ещё и ещё…

«Хватит пить, пора идти в душ», — прорвалась сквозь пьяную пелену трезвая мысль, но после очередного глотка, куда-то затерялась. Веки стали очень тяжёлыми, голову словно окутала мягкая вата, сознание понеслось куда-то, в неведомую тёмную даль…

Глава 2. Госпожа Девиль

Он очнулся от ощущения холода. Спина закоченела, по телу волнами пробегала дрожь. Руки лежали на чем-то твёрдом. Ладони касались шероховатого покрытия. Сергей открыл глаза и… увидел бледный, рябой диск луны. Некоторое время он просто лежал и смотрел вверх, пытаясь понять, как очутился на улице: закрыл глаза, задремал…, что дальше? Но память так ничего и не подсказала, хотя алкоголь от холода почти выветрился и голова соображала более-менее ясно.

Опершись о стену Загорский осторожно поднялся.

Лунного света хватало, чтобы разобрать окружающую обстановку и она вызывала очень много вопросов.

Он находился в вымощенном округлыми булыжниками узком переулке по обеим сторонам которого потянулись высокие каменные ограды.

Сергей знал родной город вдоль и поперёк и был готов поклясться, что в нем нет такого места.

Может это сон? Он больно ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось.

«Здравствуй», — раздался в ушах уже знакомый женский голос.

«Во как! Приглашение к диалогу? Сам с собой я ещё не разговаривал!»

«Я существую на самом деле, — серьёзным тоном возразила собеседница. — Мне нужна твоя помощь».

«Даже если и так, в чем я сильно сомневаюсь, с чего ты решила, что я стану тебе помогать?» — поинтересовался Загорский, запуская руки в карманы брюк, с надеждой найти там деньги или телефон.

Он пытался сообразить, что делать дальше, но этот внутренний диалог казался слишком немыслимым и мешал думать.

В карманах было пусто.

«Ты ещё не понял? Боль в сердце ни чему не научила? " — в голосе послышалось злые нотки.

А кто сказал, что невидимая собеседница должна быть доброй.

«Я могу управлять тобой как марионеткой, но я все-таки надеюсь, на твою разумность и поэтому предлагаю сделку» — продолжила она, уже мягче.

Сергей пытался уложить в своём разуме информацию о том, что девушка существует на самом деле, и тут послышались мужские голоса. Не в голове. Настоящие, громкоговорящие, смеющиеся. Новость очень обрадовала. Наконец-то удастся понять, где он находится, может, люди дадут телефон позвонить или подскажут, куда обратиться за помощью.

Из-за поворота вышли три человека.

Поначалу их было плоховато видно, но по мере приближения стали заметны детали одежды: широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашки с объёмным рукавами, подпоясанные длинными кушаками, кожаные жилеты, портупеи с ножами из которых торчали резные рукоятки.

Мужчины выглядели очень странно. Сергей никак не мог решить, на кого они больше похожи на пиратов или мушкетёров.

Возвращаются с маскарадной вечеринки? Актёры? Реконструкторы?

Ночные гуляки тоже заметили одинокого путника и направились прямехонько к нему.

Когда компания оказалась совсем близко, Загорский открыл было рот, чтобы поздороваться, но высокий широкоплечий незнакомец с густой рыжей бородой, его опередил.

— Кто это тут у нас!? — весело пробасил он, а потом неожиданно схватил Сергея за воротник и резко притянул к себе, обдав волной перегара, смешанного с запахом давно немытого тела. — Посмотрите, какая чистенькая, белоснежная рубашка! А чем пахнет?

Рыжий с шумом втянул носом воздух.

— Деньгами!

Загорский опешил от такого знакомства, он надеялся на помощь, а, оказалось, нарвался на отморозков.

Ещё рыжий говорил на каком-то незнакомом наречии, который Сергей к своему огромному удивлению прекрасно понимал, и от этого ему стало совсем не по себе.

— Выворачивай карманы, если тебе дорога жизнь! — приказал грабитель.

— У меня ничего нет, — ответил Загорский.

— Ответ неправильный! — пират зарядил в челюсть тяжелым кулаком и со злобным выражением с силой пихнул вперёд.

Падая спиной на мостовую, Сергей думал не о пронзающей лицо боли, а о том, что говорил с бандитом на одном языке. Откуда он его знает? Чертовщина какая-то.

— Джо, смотри, у него золотое кольцо на пальце! — радостно сказал второй разбойник, высокий, лысый с длинными чёрными усами, достающими почти до плеч.

— Широкое, наверное, весит прилично, — хрипло добавил третий, самый низкий в этой компании, но, судя по маленьким, бегающим глазкам, сверлящим словно буравчики, не менее злобный.

— Давай его сюда, живо! — проревел рыжий.

Сергей был неробкого десятка, в молодости занимался каратэ, мог за себя постоять в драке, но ещё раз окинув взглядом, пусть и пьяных, но вооружённых мечами головорезов, благоразумно рассудил, что не стоит вступать с ними в схватку и послушно потянул кольцо с пальца. Он уже забыл, когда снимал его в последний раз. Метал словно вырос в кожу и никак не хотел сдвигаться с места.

Рыжий с нетерпением наблюдал за этими действиями.

— Похоже, нашему другу нужно помочь. Держите его, — со злобной улыбкой приказал он, вытаскивая из-за пояса большой изогнутый кинжал.

Усатый одним рывком поднял Сергея на ноги, а низкорослый подельник сжал его запястье и дернул руку вперёд.

— Пожалуйста, не надо. Разрешите ещё раз попробовать самому, — взмолился Загорский.

— У нас сегодня был очень тяжёлый день, — деланно зевнув, сказал главарь. — Так, что нет никакого желания ждать.

Он с силой сжал грязной пятерней безымянный палец.

Сергей, как завороженный, смотрел на приближающееся острое лезвие и морально пытался приготовиться к боли.

Неожиданно хватка бандита ослабла. Он выронил оружие и, как подкошенный, рухнул на дорогу. Следом упали остальные.

Загорский в недоумении огляделся вокруг. Ему ещё не верилось, что опасность миновала.

От тонущей во мраке стены на противоположной стороне дороги отделилась тёмная фигура и направилась к нему.

Это была стройная, крепко сбитая женщина, лет тридцати, в высоких коричневых сапогах, облегающих кожаных штанах, желтой блузе с широкими рукавами, проспоренными у запястья, зелёном корсете, темно-красной накидке, доходящей до щиколоток. Чёрные, заплетенные в тугую косу, волосы, спадали с плеча на грудь. С пояса на правое бедро спускались короткие ножны, слева висели длинные. Меч и кинжал. Вооружена и, судя по холодному, пронзающему взгляду, очень опасна.

Сергей смотрел, как кареглазая бестия уверенным шагом приближается к нему и думал, что же это за город такой, где жители предпочитают маскарадную одежду и холодное оружие.

Большое спасибо за помощь, думал, что без пальца останусь, — сказал он, когда незнакомка остановилась напротив.

Он намеренно старался игнорировать тот факт, что свободно говорит на другом языке. В настоящий момент куда важнее, наконец, выяснить свое местонахождение и понять, как вернуться домой.

Да уж, братья Гампс ради веселья могли и руку целиком оттяпать. Тебе повезло, что с ними сегодня старшего нет, — ответила брюнетка спокойным голосом.

Надо же, никогда бы не подумал, что они родственники. Я вообще сходства не заметил, — удивился Загорский, чувствуя, как между лопаток пробегает неприятный холодок.

Сразу видно, что ты не местный, — ухмыльнулась собеседница. — Они друг другу вовсе не родные. Но это долго рассказывать. Действие дротиков скоро закончится, так, что давай расплачивайся и пойдём дальше, каждый по своим делам.

Так значит. Помощь то, оказывается, была не бескорыстная.

Сколько я должен? — поинтересовался он деловито.

Один дротик стоит восемь менат. Я потратила три. 24, плюс 60 за услуги, итого 84, — подробно разъяснила спасительница.

«Что ещё за валюта такая. Никогда о ней не слышал. Ладно, неважно, про доллары она уж точно знает. Сейчас разберемся».

Послушай, я переведу тебе на карту вдвое больше, даже втрое, только дай, пожалуйста, телефон позвонить. У меня с собой ни копейки наличных нет.

Взгляд незнакомки стал ледяным.

Секунда, и острие меча уперлось Сергею в грудь.

Не шути со мной, или продолжу начатое братьями Гампс, — с угрозой произнесла она.

Загорский вдруг почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. В ту же секунду он резко выбросил руки вперёд и махнул вправо.

Снесенная невидимой волной, девушка отлетела в сторону, с силой ударилась головой о стену и упала вниз, как сломанная кукла, уже без сознания.

Сергей в недоумении переводил взгляд со своих ладоней на воительницу и обратно, не в силах до конца осознать, что же произошло.

Он кинулся было вперёд с намерением помочь пострадавшей, но замер на полушаге, остановленный чужой волей.

«Оставь её. Она нам не нужна», — сказал голос в голове.

«Явилась, не запылилась», — мысленно произнес Сергей.

«Это ты так благодаришь меня за помощь? — зло проговорила невидимая собеседница.

Вот как он отшвырнул незнакомку. Таинственная спутница постаралась.

«Что же ты не вмешалась, когда три головореза, мне палец чуть не оттяпали?»

«Я как раз собиралась, а тут наемница подоспела».

«Где я, черт подери, нахожусь? Как мне домой вернуться? Что тебе, вообще, от меня надо? " — мысленно выпалил Сергей, чувствуя, как внутри закипает злость.

«Мы находимся в Триптане, столице королевства Верисол. Вернуть домой тебя могу только я, после того, как ты мне поможешь найти волшебника Гилмора. Я ответила на все твои вопросы? "- невозмутимо произнесла собеседница.

Загорский несколько секунд пытался усердно переварить услышанное, но у него ничего не получилось.

«Что ещё за королевство!? Какие волшебники!? Мне на работе надо быть в восемь утра. Пойми ты наконец. Я руковожу целым городом. У меня дел невпроворот!»

«Да знаю я, мне как раз и нужен был принц. В вашем мире принцев что-то маловато. С магическими способностями вообще не никого не нашла кроме тебя. А у меня время поджимает. Ты конечно, не принц, но ведь правитель».

«В вашем мире? Мы сейчас, где находимся?» — Загорский совершенно растерялся.

«Я не могу тратить силы на долгие разговоры. Тебе пока нужно знать только одно: чем скорее поможешь мне найти Гилмора, тем быстрее я верну тебя домой».

Ситуация патовая. Он находится в полной власти незнакомки, кем бы она ни являлась. Придётся выполнять её указания.

«Как тебя зовут? — спросил Сергей, этим вопросом окончательно признавая, что девушка существует на самом деле.

«Наконец-то, догадался спросить. Моё имя Аврора».

«Красивое имя, — зачем-то сказал Загорский».

«Спасибо».

Пока шёл мысленный диалог, незнакомка пришла в себя и начала подниматься. Вид у неё был почтительный и немного удивленный.

Маса, извини, я понятия не имела, что ты волшебник, ты выглядел таким беспомощным. Хотя следовало догадаться, уж больно наряд у тебя странный. Не буду мешать, — сказала она отряхивая одежду.

Это ты меня извини и, пожалуйста, не уходи, — попросил он наемницу.

Она покорно осталась на месте, но было заметно, что ей не терпится уйти.

«Так с чего ты решила, что она нам не нужна.

Ты хорошо знаешь этот город?» — мысленно спросил он невидимую спутницу.

Ответа не последовало.

«Аврора!» — снова тишина.

Контакт неожиданно прервался. Придётся решать все самому. Но ему не привыкать.

Он подошёл к наемнице и, улыбнувшись как можно вежливее, протянул руку.

Сергей.

Дара… Девиль, — ответила она, твёрдой рукой пожимая его ладонь. Фамилия была названа с явной гордостью в голосе. И когда он никак не отреагировал на нее, во взгляде девушки снова промелькнуло удивление. Похоже, наемница довольно известная личность в городе.

— Я ищу одного человека. Его зовут Гилмор. Он волшебник. Ты правильно подметила, что я не местный. Мне нужен помощник, проводник, который хорошо знает город. Предлагаю эту работу тебе. Заплачу за сегодняшнее спасение и за последующие дни. У меня есть не только это кольцо, но и ещё, цепочка, — последнее слово он выговорил с не охотой. Цепочку подарила Оля на 40-летие. Дизайнерская вещь с оригинальным плетением, существующая в единственном экземпляре. Продать её значило надолго рассориться с женой, может даже на всегда.

Я так понимаю, что выбора у меня все равно нет, — тихо ответила Дара, с опаской поглядывая на его руки. — Но имей ввиду, мои услуги не дешевы. За круглосуточную охрану я обычно беру по 100 менат в день.

Сергей мог, конечно, ответить, что нанимает её на совершенно добровольной основе, но промолчал. Пусть думает, что хочет. А то ещё уйдёт и, что он будет делать один в незнакомом городе посреди ночи.

За спиной послышался стон.

Гампсы просыпаются, — спокойно констатировала собеседница. Двое на трое. Если учесть, что ты волшебник, шансы у нас превосходные. Предлагаю надрать этим пройдохам задницы.

Аврора никак не отреагировала, и Загорский опять принял решение сам.

Предпочитаю не вступать в схватку, если её можно избежать, — небрежным тоном произнес он. — Зачем тратить силы и время понапрасну.

Дара равнодушно пожала плечами.

— Тогда надо бежать. Потому, что если они очнуться и увидят нас, то драки не миновать.

Хорошо, — согласился Сергей.

Девушка рванула вперёд по улице, мимо лежащих на земле мужчин. Загорский кинулся следом.

Они долго петляли по тёмным переулкам, пару раз чуть не сбив с ног загулявших прохожих.

Вывернув из-за поворота Загорский внезапно увидел несущуюся прямо на него черную карету.

— Тпрууу, — закричал кучер, останавливая лошадь.

Копыта мелькнули прямо над лицом, замершего от испуга Сергея. В этот момент чья-то рука с силой дёрнула его в сторону и потянула за собой.

— Смотреть надо куда идёшь! — закричал вслед возница. — Напьются, глаза зальют и прут под колеса!

— Спасибо, — на бегу крикнул Загорский Даре.

— Внимательнее надо быть, — проворчал она,

отпуская его руку.

Они продолжили кросс по ночному городу.

Сергей едва поспевал за своей спутницей, которая уверенно выбирала направление.

«Старинные костюмы, кареты, запряженные лошадьми, — он перебирал в уме увиденные картины. — Неужели это действительно другой мир? Сказка какая-то. Надо ж было попасть в такой переплет».

Дара остановилась в тёмном узком переулке, в который едва проникал лунный свет. Сергей почти не видел свою спутницу.

— Всё. Думаю, теперь нас не найдут, — переведя дыхание, сказала она.

Загорскому понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя. Сердце билось так, что, казалось, выскочит из груди, по лбу градом струился пот, во рту пересохло.

Дара, видя его мучения, отстегнула с пояса круглую металлическую флягу и молча протянула. А могла бы проигнорировать, особенно после того, как ее приложили об стену. Сразу видно — человек хороший.

После нескольких глотков прохладной воды, он почувствовал, что может говорить и первым делом сказал «спасибо».

Спутница в ответ скромно кивнула.

— Чтобы заплатить тебе, мне нужно продать кольцо и цепочку, — перешёл Сергей к делу. — Можешь помочь с покупателем?

— Без проблем. Здесь неподалеку как раз живёт скупщик вещей. Правда, за ночной визит он может значительно сбить цену. Но ты ведь волшебник. В обиду себя не дашь.

«Ага. Маг и чародей 80-го уровня с женским голосом в голове, который исчезает тогда когда нужен», — мрачно подумал Загорский. Но другого варианта все равно нет.

— Хорошо, — сказал он вслух.

Дара направилась вперёд по переулку, окаймленному высокими, каменным домами.

— Много ли в городе волшебников? — спросил Сергей, с любопытством глядя по сторонам.

Место чем-то напоминало Прагу. Два года назад он был там вместе с женой и детьми на новогодние праздники.

— Человек 15, может больше. Точнее сказать не могу, потому, что количество постоянно меняется. Кто-то уезжает, кто-то приезжает. Чародеи любят путешествовать, обмениваться знаниями. Но, что я тебе рассказываю, ты и сам, наверное, знаешь.

Сергей многозначительно кивнул.

— Триптан состоит из трех уровней. В нижнем городе живут мелкие торговцы, ремесленники, у внешних стен ютятся бедняки и беспризорники. Маги, знать, землевладельцы, известные художники, музыканты, певцы, актёры, целители, в общем, все состоятельные люди, предпочитают селиться в среднем городе. В верхнем — живёт король, его многочисленная родня, свита, придворные и другие высокопоставленные граждане. А ты из какого королевства? — неожиданно спросила спутница.

— Из Красинска, — честно ответил Сергей.

— Никогда о таком не слышала. Это в южных землях?

— Примерно.

— Далеко же тебя занесло. У вас там всё так странно одеваются или только волшебники?

«Чиновники,» — всплыл правильный ответ.

— Волшебники, — сказал он, представляя бурную эмоциональную реакцию граждан на такое лестное сравнение: «Волшебники они, конечно! У них организация называется „администрация“. Вслушайтесь: „АДминистрация“. Ключевое слово — ад!».

Загорский мысленно улыбнулся.

— Так и думала, — не удивилась Дара. — У нас волшебники тоже любят оригинальность. У каждого свой неповторимый стиль. Твой, кстати, по сравнению с большинством ещё более-менее нормальный.

Сергей не нашёл остроумного ответа на этот своеобразный комплимент, поэтому решил промолчать.

— Правда на мой взгляд, ты слишком легко одет. У нас вечером, ночью и утром довольно прохладно даже летом. У скупщика наверняка найдутся неплохие плащи.

Загорский после бега вспотел, влажная рубашка неприятно холодила тело. Он снова начал подмерзать.

— Мы пришли, — сказала весьма кстати наемница.

Они остановились у обитой железом двери.

— Я с тобой туда не пойду, — неожиданно добавила девушка. — Слуга Джефрида начнёт обыскивать, заставит сдать оружие, а у меня оно так хорошо разложено по местам, что полчаса доставать буду, а потом ещё столько же обратно складывать.

Сергей окинул взглядом девушку. На широком поясе кроме ножен с мечом и кинжалом, висело несколько небольших мешочков. Интересно, где у неё остальное оружие? За спиной под накидкой? В голенищах сапог?

— Покажи цепочку, — попросила Дара.

Загорский расстегнул замок и протянул украшение девушке.

— Красивая вещь, работа искусная, — деловым тоном сказала она, внимательно рассматривая лежащую на ладони золотую змейку. — Вместе с кольцом потянет на 1500 менат. Но Джефрид скорее всего предложит 1000. Думаю, если поторгуешься с ним, то сотни полторы он ещё накинет. Но, а если применишь магию… В общем, не мне тебя учить.

— Спасибо за совет.

Девушка вернула ему цепочку, протянула руку к металлическому молоточку на двери и три раза громко постучала им об обшивку.

Прошла примерно минута, но никто не спешил открывать.

— Может никого нет? — спросил Сергей.

— Этот старый скряга, без лишней надобности носа из дома не высовывает, — с видом знатока ответила Дара. — Просто проверяет насколько гостю нужны его услуги. Если приспичило, то сразу не уйдёт, а обязательно постучит еще. Вот смотри.

Девушка снова воспользовалась молоточком.

В этот раз ждать не пришлось. В двери открылось окошко.

— Кто там? Чего надо? — спросил грубо из темноты мужской голос.

— Хочу продать цепочку и кольцо, — сказал Сергей.

— Покажи.

Загорский раскрыл ладонь.

— Проходи.

Окошко захлопнулось. Послышался звук отпираемого засова. Дверь открылась. Сергей шагнул в темное помещение на встречу высокому широкоплечему мужчине со свечкой в руке.

Как только гость вошёл внутрь, слуга закрыл дверь и вернул задвижку на место, а потом свечкой зажёг прикрепленную к стене масляную лампу.

Комната осветилась. Стало видно стоящий справа у стены деревянный стол и висящий на поясе у слуги большой изогнутый кинжал.

— Выкладывай оружие, — пробасил он.

— У меня ничего нет, — ответил Сергей.

Мужчина бросил на него недоверчивый взгляд, потом подошёл и осмотрел внимательно со всех сторон.

— Штанины приподними.

Сергей послушался.

— Опускай и проходи прямо, потом — направо, — скомандовал слуга.

Загорский последовал инструкции и оказался в небольшой пустой комнате у дальней стены которой за стеклянной перегородкой сидел мужчина, лет 60-ти с круглым добродушным лицом.

Думая о том, сколько человек обманулись этой внешностью, Сергей подошёл ближе и увидел, что в перегородке, на уровне груди есть небольшое окошко.

— Здравствуй, показывай, что принёс, — мягко произнес Джефрид.

Сергей протянул ему цепочку, потом попытался снять кольцо, но опять безуспешно.

Видя его потуги, скупщик молча протянул стеклянную баночку, в которой оказалась белесая, приятно пахнущая мазь.

Видя его потуги, скупщик молча протянул стеклянную баночку, в которой оказалась белесая, приятно пахнущая мазь.

Загорский натер ею палец, и символ супружеской любви соскользнул за мгновение.

— Спасибо, — сказал Сергей, возвращая тару обратно.

— Не за что, — любезно ответил Джефрид.

Он несколько минут через лупу внимательно изучал цепочку и кольцо, потом взвешивал на весах, добавляя и убирая маленькие гирьки.

Сергей разглядывал обстановку комнаты за его спиной, состоящую из стеллажей заполненных колбами, банками, различными инструментами.

— 800 менат, — произнес скупщик мягко.

— За цепочку? — уточнил Сергей.

— И за кольцо тоже, — сказал Джефрид.

«Вот же старый скряга!»

— Да этот набор стоит 1500 тысячи, не меньше! — возмутился Загорский.

— Я не настаиваю. Можете отнести украшения другому скупщику… Если, конечно, он захочет брать ворованное, — спокойно, с паузой в нужном месте, парировал тот.

«Что же такое творится!»

— Это мои вещи, с чего ты решил, что они краденые!?

— Ну, я не знаю, — деланно протянул Джефрид. — Может потому, что у тебя лицо разбито и вид помятый, как будто ты на земле валялся.

Сергей, привыкший всегда выглядеть с иголочки, немного смутился. События разворачивались так быстро, что он и не думал о том, какое стал производить впечатление.

Теперь, когда скупщик напомнил о полученном ударе, левая сторона лица неприятно заныла, но Загорский решил не сдаваться.

— Хорошо. Давайте вещи обратно, — как можно равнодушнее сказал он.

Джефрид замялся. Естественно, не хотел упускать украшение искусной работы, продать которое, наверняка собирался втрое дороже, а то и в четверо.

— Ладно, уговорил, — недовольно пробурчал он. — 1000. И не менатой больше.

Все равно меньше, чем говорила Дара, но Загорский понял, что дальше торговаться бесполезно. Слишком уж тёртый калач этот Джефрид.

— Договорились, — согласился он.

— Вот и славно. Жди у выхода. Тебе принесут деньги.

— Можешь не продавать мои вещи какое-то время, — попросил Сергей. — Я хочу их выкупить.

— 150 менат за 40 дней, — моментально отозвался скупщик.

Наверное, такие просьбы звучали довольно часто.

Сумма большая, но выбора нет. Если вполне стандартное кольцо можно незаметно заменить таким же, то без цепочки домой лучше не возвращаться.

— Я согласен.

— Через 40 дней выставлю вещи на продажу, — предупредил Джефрид.

— Надеюсь, что вернусь за ними раньше. Кстати, мне сказали, что тут можно неплохой плащ приобрести, — сказал Загорский.

— У меня большой выбор добротных вещей, — оживился Скупщик. — Масина!

В помещение вбежала бледная, худощавая блондинка лет 18. Серое полотняное платье болталось на ней как на вешалке.

— Покажи нашему гостю вещи, — приказал Джефрид.

— Пойдёмте со мной, — мягко произнесла девушка.

Загорский направился следом по длинному коридору.

«1000 менат минус 150 за услуги по сохранности вещей, 100 — Даре за сутки и 84 — за спасение. Итого остаётся 666 менат. Сумма красивая, но небольшая», — думал он, заходя в комнату, до потолка заполненную одеждой.

Справа расположился высокий открытый шкаф с разноцветными платьями. Стену напротив занял стеллаж с сапогами, туфлями, шляпами, перчатками, сумками, стопками вещей. Слева висели плащи: тканевые, кожаные, меховые, украшенные драгоценными камнями и вышивкой. На полу лежало так много всякого тряпичного барахла, что до шкафов можно было дойти только по специально оставленным тропинкам.

— Какой плащ нужен? — деловито спросила девушка.

— Прочный, практичный и не дорогой. Чтоб по такой погоде, как сегодня носить, — ответил Сергей. С 666 ментами в кошельке ему было не до изысков. Хотя красивые и стильные вещи он любил.

Масина понимающие кивнула.

— Вот неплохой вариант, — она сняла с вешалки и покрутила в руках темно-синий плащ с капюшоном без каких либо украшений. — Сшит из барсы. Ткань плотная, почти не промокает в дождь.