Пролог
— Ты видела, что за чучундру привез с собой Денис Антонович? — спрашивает одна из девушек, думая, что ее не слышно.
— Посмешище! Будто из леса прямиком в офис! — смеется вторая.
Я закусываю губу, понимая как я выгляжу в своем домотканом сарафане среди всего этого лоска. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, но мужчина резко одергивает девиц:
— Лена, Яна, вам заняться нечем?! Бегом по рабочим местам!
Девушки разбегаются, опустив головы, а я шагаю за моим новым боссом в большущий кабинет.
Боже, я такой красоты никогда не видала! Но зачем меня было привозить прямиком сюда? Разве не лучше было бы хотя бы дать отдохнуть с дороги? Или элементарно предупредить!
— Садись, Алеся! — командным тоном говорит мужчина, указывая мне на диванчик в углу и я выполняю указание.
Да, тут уже не я хозяйка, как в лесу. Нет, в этом свете шикарного лоска только один полноправный царь зверей — Денис Антонович Вербицкий.
Хам, наглец, и самый красивый мужчина, которого мне доводилось видеть. Правда вот хищный взгляд и манера разговора быстро возвращают меня с неба на землю.
— Значит так, ты будешь выполнять обязанности моей личной помощницы! — твердо заявляет он. — Раз уж твоя бабка решила взять шантажом, я выполню его! Но только поверь, вы сами будете не рады такому подарку!
Денис Антонович ухмыляется, а у меня бегут мурашки по коже.
Бабушка, куда же ты меня послала? Не иначе как на растерзание этому волку!
Глава 1
— Клавочка, вернись, хорошая моя! Куда же ты! Да стой! — кричу я вслед убегающей козе.
Вот же характер! Ни с одним животным мне не было так трудно найти общий язык, как с этой вертихвосткой пятнистой! Но не из-за того, что она была глупее остальных, наоборот. Уму этой козы можно было восхищаться.
— Куда пошла? А-ну стой! — кричу ей вслед и приподнимаю сарафан, чтобы бежать быстрее, но не успеваю.
Вредина цепляет рогами калитку и вбегает внутрь, выпуская из двора стадо кур!
Вот же негодница! Как мне их теперь ловить?!
Бегу в калитке, чтобы не дать выбежать остальному выводку, но тут же вскрикиваю от непривычного звука.
Рычащий, рокочущий как зверь, пугающий до чертиков.
Машина в нашей глуши? Да еще такая огромная!
Не сбавляя скорости чудище несется прямо на меня, поднимая столпы пыли и распугивая и без того нервных кур!
Кричу, понимая, что машина вот-вот меня собьет! Но зверь останавливается прямо передо мной, заставляя кашлять от пыли.
— Что ты творишь?! — кричу я неизвестному, понимая, что тот вряд ли меня услышал.
Ох, как же мои курочки? Наверняка уже подавил с десяток!
Пыль оседает и я с облегчением понимаю, что ни одна птица не пострадала. Но злость моя от этого не поубавилась. Хочется высказать все наглецу и я уверенно шагаю ближе.
Тут дверь открывается, и хозяин этого танка предстает передо мной собственной персоной.
Я так и застываю, пораженная его видом.
Боже, он же невероятно красив! Густые черные брови, темные волосы и голубые как небо глаза…
Слова застревают в горле от увиденной картины, а мужчина стряхивает пыль с черных брюк и поднимает взгляд на меня.
И тут меня словно ушатом холодной воды окатывает, сколько в его взгляде равнодушия и… презрения?
— Слушай, мелкая, тут где-то должна жить старуха одна, Евдокия вроде зовут, не знаешь такую?
— Это я мелкая?! — вспыхиваю я от подобной наглости. Вот же правду говорят, красота внешняя — это далеко не всегда красота внутренняя.
— Так знаешь? — проигнорировав мой вопрос, спрашивает незнакомец.
Конечно знаю, он имеет в виду мою бабушку. К ней часто приезжают за исцелением, травами и снадобьями.
Кинув взгляд во двор, я вздергиваю нос и поворачиваюсь в мужчине:
— Ну знаю! А вы кто такой будете?
— Денис Антонович Вербицкий я!
— Ох, сколько пафоса! Мне это должно что-то сказать? — ехидно спрашиваю я.
Мужчина с минуту смотрит на меня, а потом хмыкает:
— Мы будем припираться или ты все же покажешь мне дом старухи?
— Старухи? — снова захожусь я в негодовании. Да кто он такой? К нам ездили всякие, но такого наглеца вижу впервые!
Я бросаю мимолетный взгляд на калитку, которая совсем уютно прячется в живой изгороди и в голове созревает гениальный план.
— А пойдемте, Вредницкий, я вам покажу, где живет ваша старуха!
— Я Вербицкий! — поправляет меня мужчина.
— Я так и сказала! — улыбаюсь я наивно и вижу как в глазах наглеца вспыхивает что-то наподобие раздраженности. Но он быстро возвращает лицу безразличие.
Ну ничего, сейчас мы посмотрим, как ты умеешь справляться со стрессом. Я покажу тебе лес, Вербицкий, и ох как я сейчас тебе не завидую.
Веду мужчину по тропинке, которая уходит вглубь леса. Если ею идти достаточно долго, то можно снова выйти к нашему с бабушкой дому, правда со стороны огорода.
Пусть не близкий, но и Вербицкий не лапочка. Нечего злить меня. Сейчас покажешь, какой ты смелый, на моей территории.
Я иду впереди, шелестя длинной юбкой сарафана и прислушиваюсь к шагам мужчины.
Нервничает. Задумчив. Разбито сердце.
Надо же, какой набор.
Есть у меня с детства особенность, я по поступи могу определить то, что на сердце у человека. Не знаю как это происходит. Знаю и все.
Но что привело этого сноба в наши края? Неужели за приворотным зельем приехал?
Ну да, такие, как он не могут пережить отказа. Готовы заполучать то, что им нужно любой ценой.
Хотя мне кажется дело тут совсем в другом. Вербицкий хоть и надменный, себялюбивый, но не злой. Нет в нем корысти, гнильцы. Этот человек справедливый, честный, с понятиями. Правда нетерпимый и вспыльчивый, но то не беда.
— Может туда можно доехать на машине? — нервно спрашивает мужчина, отцепляя репейники от штанин.
Да, скорее всего после нашей прогулки костюму придет каюк. Ну и ладно, не велика беда!
— Э нет, туда только пешком! А если не хочешь, можешь сесть в свой дорогущий гроб на колесиках и ехать обратно! — парирую я, а мужчина громко вздыхает.
— И нечего пыхтеть! К знахарке Евдокии так просто не ездят. Видно сильно прижало. А если так, что изволь идти куда скажут.
— Ладно, не пыхти, мелкая. Не привык я просто к вашему колориту.
Я только улыбаюсь, зная, что весь колорит еще у него впереди, но молча веду дальше в лес.
Сначала нас встречают редкие деревья и довольно утоптанная тропа, но потом заросли становятся гуще. Мужчина идет медленно, то и дело прислушиваясь к шорохам, я же смело шагаю дальше.
Скоро кроны деревьев настолько густеют, что почти не пропускают солнечных лучей. Даже птицы практически не поют. Я знаю эту местность. Ничего страшного в ней нет. Просто топи да болота. Здесь элементарно нечего есть птицам, а вот животным попросту опасно. Вот и не слышно ни шелеста, ни звука.
Вдруг вдалеке слышится вой и Вербицкий останавливается:
— Здесь водятся волки?
— Ага! — равнодушно отвечаю я. — И медведи! Вон, на прошлой неделе искали охотника. Так и не нашли!
Внутренне усмехаюсь, ощущая, как напрягся мужчина, но не подаю виду.
— Ладно, сколько нам еще идти? — резко спрашивает Денис, а я останавливаюсь и театрально смотрю на солнце, прищурив глаза.
— Думаю, до вечера доберемся!
— До вечера! Черт! Чего не сказала? Я хоть бы воды взял с собой! Телефон, в конце концов! Здесь ловит связь?
— Ну, связи здесь отродясь не было! — вру я, не краснея. Ведь у самой есть телефон, да и вышка совсем недалеко, но этому заносчивому снобу знать об этом не обязательно. — А вот воды можешь напиться вон там!
— Где? — оборачиваемся вокруг себя мужчина и видит куда я показывала. — С болота?! Да ты с ума сошла! Не хватало мне еще дизентерии или холеры какой-нибудь!
— Ну как хочешь! — пожимаю я плечами и шагаю дальше.
Когда прошло около четырех часов, большинство из которых я просто водила мужчину по кругу, мы садимся прямо на траву для отдыха.
Осматриваю его краем глаза и вижу порванный и грязный низ штанин, довольно грязную рубашку, которая еще недавно было белой, взлохмаченные волосы.
Да, вот так он гораздо красивее. Не такой… вылизанный что ли?
— Так что тебе нужно от знахарки? — спрашиваю я как можно равнодушнее. Кто знает, как он воспримет мой интерес?
— Проблемы… в семье.
— Не понимаю, — тяну я. — Разлюбила? Ушла?
— Вроде того! — соглашается мужчина, взяв в рот травинку.
Сейчас он выглядит почти как местный. Зелень крон отражается в голубых радужках и соперничает по красоте. Одергиваю себя от разглядывания и снова спрашиваю:
— Хочешь сделать приворот?
Жду ответа как будто помешанная. Очень не хочется ошибиться в своих догадках. Если это окажется правдой — признаюсь, что специально завела его в лес, отведу к машине и отправлю домой.
Да, бабушка будет злиться, говоря, что каждый волен выбирать какой грех взять на душу, но я придерживаюсь других принципов.
Я не дам этому напыщенному снобу взять такой грех на душу. Уж слишком он серьезен!
— Да какой приворот, нет… — отвечает Денис, а с моей души падает камень.
— А что тогда?
Мужчина прищуривается, смотря куда-то вдаль, а потом поворачивается ко мне:
— Мелкая, а ты что, психолог?
— Пси… что? — переспрашиваю я.
— Хочешь залезть мне в голову? — переиначивает Денис.
— Нет, я просто… — начинаю зачем-то оправдываться.
— Вот и все! Если ты не та самая Евдокия, то нечего и спрашивать! Пошли, отдохнули уже!
Я встаю, недовольно хмыкнув.
То же мне, звезда! Да мне такие секреты рассказывали, что он бы офонарел. Плетусь за ним, словно это он ведет меня к дому, а не я его и вдруг до меня доходит:
— Так ты немогущий?! Тьфу, так бы и сказал?
— Немо… что? — переспрашивает мужчина, резко обернувшись.
— Ну этот, импотент!
Денис замолкает, а глаза его наливаются яростью.
— Я не импотент! — рычит он сквозь зубы.
Оказавшись близко друг к другу я успеваю рассмотреть несколько веснушек на его носу.
— Да? А я уж подумала…
— Не твой это конек, думать, мелкая! — выдает мужчина.
— Да что ты о себе возомнил! — пищу я и тут же лечу на землю.
Он толкнул меня?
Не успеваю опомниться, как тело мужчины накрывает мое и горячий шепот щекочет ухо:
— Не шевелись!!! Здесь медведь!!!
Глава 2
— Какой еще медведь, Вредницкий, ты с ума сошел?! — шиплю я, прижатая к траве.
Мог бы и понежнее!
— Вот этот! — шепотом отвечает мужчина, слегка повернув голову вправо.
Ох, Митька пришел. Вот это он молодец! Как нельзя вовремя!
Делаю вид, что дико напугана, а сама внутренне хохочу.
— Что будем делать? Это наверняка тат самый медведь, который разодрал охотника! — добавляю я страха, ожидая, что мужчина в панике убежит, но он удивляет меня своей собранностью.
— Погоди, лежи тихо, может он сейчас уйдет!
Ну уж нет, Митька уже увидел меня, а раз так, этот сластена обязательно подойдет за лакомством, которое я ношу в сумке.
Кусочки сахара со мной всегда последние пять лет. Однажды, когда мне было лет тринадцать, я гуляла по лесу и услышала выстрелы.
Всех охотников я знаю лично, бабушка договорилась с ними, чтобы они не заходили в наши леса и не пугали животных. Пообещала, что те, которые не послушают ее, будут мучительно и долго мучится от… диареи.
И это было правда. Первый же засел в туалете сосед Петр. Он клялся, что не ходил на охоту в лес, но неделя неукротимой диареи заставила его сознаться. Всерьез обеспокоившаяся за его жизнь жена Катька, прижала мужа к стене и выбила признание. Сразу же побежала к бабушке и слезно молила снять проклятие.
Евдокия, конечно же, помогла. Но с тех пор никто не решается нарушить запрет местной ведьмы.
Так что услышав выстрелы, я сразу поняла — не местный. А это не могло не пугать.
Спрятавшись, я следила за тем, как два здоровых мужика тащат тушу большой медведицы. Я тогда не помешала им. Да и что я могла сделать? Животное уже было мертво. Но как только убийцы ушли, я поняла, что у меня есть шанс исправить сотворившееся зло.
Прямо под ноги мне выбежал маленький медвежонок. Я сразу поняла, что этот малыш теперь одинок и испуган. По счастливой случайности, я шла с магазина и несла в сумке целую пачку сахара.
Пришлось утешить ею медвежонка. А потом и вовсе взять на время к себе, чтобы выходить.
Мы назвали его Митькой. Он привык к нам и жил как дома. Но пришло время его отпускать.
Я не хотела, но бабушка сетовала, что зверь уже не помешается в сарайчик и скоро разнесет его как тот Теремок.
Митька был отпущен в лес, где довольно быстро прижился, но каждый раз когда видел меня, подходил и требовал сахар.
Митька вообще ни на кого не нападал и был жутким добряком, но Вербицкий то этого не знал.
— Он не уходит, смотри, подходит ближе!
— Проклятье! — ругается мужчина, а потом события развиваются с молниеносной скоростью.
Я ожидала, что Денис убежит, оставив меня на съедение зверю, но он вскакивает и с неимоверной силой отрывает большую ветвь дерева.
Вот уж правду говорят, что в стрессовых ситуациях человек способен на многое.
— Беги, мелкая! — кричит он и замахивается на медведя.
— Не трогай Митьку! — ору я в ответ и бросаюсь на спину мужчины.
— Ты что, с ума сошла, ненормальная? Это же медведь! Он сейчас раздерет нас за секунду! Отдай ветку!
— Не отдам, ничего он не сделает! — тяну на себя его самодельное оружие. — Да отдай же уже эту палку! Смотри, он даже не думает нападать!
Мужчина переводит взгляд на медведя, который смотрит на нас будто на веселое представление. Только разве что в ладоши не хлопает.
— Так это вроде ручной медведь что ли? — выдыхает он и отпускает палку.
Я, тянувшая ее на себя, отлетаю на землю, больно ударившись попой.
— Ай! — вскрикиваю я. — Мне больно!
Мужчина даже не думает помогать мне встать. Он рассматривает Митьку, но подходить ближе не старается.
— Ладно, сама встану! — бурчу я, оттряхивая юбку.
— Почему он не уходит? Скажи ему, ты же умеешь? — бросает на меня колючий взгляд мужчина.
— По-медвежьи говорить? — поднимаю брови.
— Ну да!
— Умею, конечно! И по-собачьи, и по-козлиному! Вон, с тобой же нашла общий язык! — язвлю я.
— Не остри, мелкая! Лучше скажи, что он хочет! Он так смотрит, будто думает, что откусить первым, руку мне или ногу тебе!
— Не говори ерунды! — Вздыхаю я. — Сахара он хочет! И меня зовут не мелкая, я Алеся!
Подхожу к Митьке и скармливаю ему пару кусков сахара. Тот довольно причмокивает, бросая недовольные взгляды на Вербицкого.
Так-то, он хоть и медведь, но мужчина! Знает, кого нужно защищать!
— Алеся, значит… — задумчиво тянет мужчина.
Я отдаю медведю все, что было в сумке и поворачиваюсь к Вербицкому.
— Так, что, мы пойдем?
— А он? — кивает мужчина на Митьку.
— А он поскачет! Наверное… или побежит. Кто их этих медведей разберет! — пожимаю плечами и двигаюсь дальше.
Денис идет за мной, нервно размахивая руками, а я понимаю, что он зол.
Ох, он очень злой!
Может и перегнула я с Митькой?
Ладно, хватит с него прогулок! Пора домой!
— Сюда! — показываю я на просвет деревьев и мужчина облегченно вздыхает.
— Неужели тропа?
— Да, уже почти пришли.
Мы выходим к огородам и, обойдя наш, идем к заднему дворику.
— Она живет здесь?
— Да! — киваю я, надеясь, что бабушка не выйдет и не раскроет то, что я ее внучка.
Но, видимо, судьба решила тоже надо мной пошутить.
Бабушка как раз вышла во двор, покормить кур и вдруг увидела нас.
— Алеся? Ты где запропастилась? Полдня жду тебя! Куры вон разбежались…
— Я привела тебе гостья. Он приехал за помощью!
Бабушка внимательно рассматривает Вербицкого и серьезно кивает.
— Ждала, ждала… Ну заходи, гость. Расскажешь с чем приехал!
Мужчина бледнеет, будто только сейчас по-настоящему испугался. Даже при медведе он так не белел. Ну что ж, это он еще не разговаривал с Евдокией. Умеет она вынимать все нутро и складывать его обратно.
Глава 3
Денис
— Слушай, я больше не хочу об этом разговаривать! — равнодушно бросает мне моя жена. — Я ухожу.
— Что значит ухожу? По магазинам? — потираю устало переносицу. Сегодня был тяжелый день. Один важный контракт, к которому мы готовились полгода, сорвался из-за происков конкурентов.
Вообще у меня были планы прийти домой и завалится спать, пропустив пару стаканов виски. Но теперь понимаю, что этому не суждено сбыться.
— Нет, Денис! — фыркает Ольга. — Ты хоть когда-то будешь воспринимать меня всерьез?!
— Ой, только не начинай драму! Куда ты уходишь? В клуб? К подругам? — вздыхаю я.
Я никогда не держал свою благоверную дома, чем сильно гордился. По сравнению с другими моими знакомыми бизнесменами, которые запирали своих жен в золотых клетках и без охраны никуда не выпускали, я старался дать свободу Ольге.
Может, это было продиктовано тем, что у нас до сих пор не было детей. Я считал, что не справедливо так поступать с ней.
— К каким подругам, Денис? Я ухожу от тебя! — вскрикивает Ольга, а я поднимаю взгляд.
Только сейчас замечаю два чемодана, которые девушка держит нервно подергивая пальцами и выражение лица Ольги.
Не шутит.
— Не понял! — подскакиваю я. — С чего это ты решила на ночь глядя? Что за муха тебя укусила?
— Это не муха, Денис. Все серьезно! Я давно решила! А ухожу на ночь, потому, что хотела тебя дождаться с работы. Посчитала, что некрасиво это, сообщать о таком в записке.
— Но почему? Я совершенно ничего не понимаю!
В голове гудит после трудного дня и я понимаю, что не хочу разбираться сейчас ни в чем, хотя зачем-то спрашиваю все это.
— Почему?! — взвизгивает Ольга, вызывая очередной прострел боли в моей башке. — Да ты женат не на мне. Ты женат на своей работе! Сколько раз я тебе говорила, что хочу детей!
— Ну так я разделяю твои желания! Я же даже сходил, проверился!
— Но не захотел лечиться! Мы выяснили, что причина в тебе и ты не захотел даже пробовать! — кричит Ольга.
— Потому что все бесполезно! — выдыхаю я.
— Но ты даже не пытал! Ты не захотел ради меня поступиться даже такой мелочью! Я ухожу, Денис! На этом точка. Адвоката по бракоразводным делам я пришлю на этой неделе. А сейчас… прощай.
Девушка уходит, хлопнув входной дверью, а я сажусь на пуфик и закрываю лицо руками.
Проклятье, как я устал!
Чертов день! Чертова работа! Жена! Чертово бесплодие!
Я не хотел говорить Ольге, но я пробовал. Сразу после оглашения диагноза, я записался к лучшему врачу в городе и пошел на прием. Он подтвердил диагноз и сказал, что мне поможет только чудо.
Но все же я настоял на своем, и мы начали лечение. Мне предлагались все новые и новые препараты, но ни один не сдвинул прогресс ни на миллиметр. Деньги, время, связи… Ничего не помогало бороться с моим недугом.
Ольге я ничего не сказал. Может было неловко, а может, не хотел лишний раз обнадеживать.
Но, черт возьми, я делал все! Проходил болезненные и унизительные процедуры! Пичкал себя гормонами и другими препаратами, из-за которых был либо сонлив, либо через чур раздражителен! С меня, в конце концов, выкачали уйму денег! Разве этого мало?
Но Ольге, видимо, мало!
Встаю и хватаю вазу со столика, запустив ее прямо в стену. Осколки летят по сторонам, но мне этого мало. Хочется разбить здесь все!
Неблагодарная! Я же старался! Я сам безумно хотел детей, но кто признается в такой слабости?!
Черт!
Теперь я остался и без жены и без семьи. И что я не так сделал в своей жизни?
Учился всегда лучше всех, помогал другим, устроился работать и позже открыл свою фирму. Никогда никого не подводил, не кидал, не обманывал…
Даже сейчас, на безвозмездной основе работаю преподавателем в ВУЗе. Так где я в своей жизни так нагрешил?
Хватаю еще одну вазу, теперь уже напольную и с размаху бью ею об мраморный пол.
Звон стоит такой громкий, что закладывает в ушах. Но я и хочу этого.
Вижу, как по руке течет кровь, но абсолютно ничего не чувствую.
Меня предали! И кто? Самый дорогой человек — жена.
Та, которая когда-то отчаянно нуждалась в помощи, та, которой я в свое время практически спас жизнь, просто растоптала под каблуками мое сердце и ушла.
Поднимаюсь в комнату и бью все, что попадается на пути.
Резко дергаю на себя дверку бара и достаю оттуда бутылку виски.
Все, на сегодня достаточно нервов. Нужно забыться. Как страшный сон выкинуть из головы все, что произошло!
Наливаю стакан и, не морщась, вливаю огненную жидкость в горло. Второй стакан не заставляет себя долго ждать.
Лишь приговорив почти всю бутылку, я откидываюсь на кресле и там же засыпаю. Не видя, к счастью, ни одного сна.
Утро приходит поздно. Судя по солнцу, которое уже скатилось с горизонта, я проспал до самого вечера.
Ну и черт с ним!
Встаю, разминая шею и шагаю к кровати. Хочу снова вырубиться, но отвлекаюсь на звонок телефона.
— Чего тебе? — отвечаю я, увидев, что звонит Артур, мой ассистент на кафедре.
— Денис, ты где? Тебя студенты заждались! У тебя лекция! Ничего не случилось?! — с волнением в голосе спрашивает он.
Ругаюсь, мысленно давая себе пинок за несобранность.
— Я забыл! — отвечаю я.
— Как… ты забыл? Денис, с тобой все в порядке? Да ты в жизни ничего не забываешь! — восклицает друг.
— Ну а теперь вот забыл! Все, оставь меня в покое!
— Денис, но…
Артур все еще что-то говорит, но я уже разъединяю звонок.
Нет желания ни с кем разговаривать, ничего делать, вообще даже жить.
Отключаю телефон и снова засыпаю.
***
Неделю я просто пью, сплю и шатаюсь по пустому дому как привидение. Размышляю о жизни, подолгу смотрю в окно, ожидая, что вот-вот зайдет Ольга. Но никто не приходит.
Вернее приходят, но все не те.
В очередное пасмурно утро, я слышу звонок в дверь, но не тороплюсь открывать, все так же рассматривая розовое небо.
— Денис, открывай, я знаю, ты дома! — слышу голос Артема, моего помощника из фирмы.
Ох, какого черта его принесло? Сейчас начнется промывка мозгов! Артем тот еще зануда!
Я молчу, надеясь, что он сейчас уйдет, но упорству мужчины можно позавидовать.
— Открывай давай, фирма без тебя стоит! Ты хоть понимаешь, сколько мы прибыли теряем, пока ты тут прохлаждаешься?
Я вздыхаю и медленно поднимаюсь с кресла.
Помощник все кричит и кричит до тех пор, пока я не распахиваю дверь.
— Хватит кричать, всех соседей распугаешь! — бурчу я недовольно.
— Да какие в этом лесу соседи? — кривится мужчина, оглядывая территорию вокруг моего дома.
Да, я выбрал себе коттедж подальше от людских глаз. Люблю уединение.
— Ладно, что хотел? Или ты пришел позлить меня?
— Денис, да перестань ты вести себя как ребенок! Очнись! Фирма без тебя не справляется! — сетует мужчина, а я хмыкаю.
— Ну так, а ты мне на что? Или я тебе зря плачу такие деньги? — отвечаю я и хочу закрыть дверь, но Артем вставляет плечо, отпихивая меня.
— Так, пошли! — по-деловому заявляет он.
— Куда это? — возмущаюсь я. — И вообще, не много ли ты на себя берешь в моем то доме?
Он идет на кухню, а я шагаю следом. Мужчина по-хозяйски достает из шкафа бутылку виски и ставит передо мной.
— Давай, угости друга и поговорим!
— Угостить — это всегда пожалуйста, но поговоришь уже дома, с женой!
— Вот про это и поговорим! Про жену! — прямо заявляет Артем.
— О боги, не начинай! — закатываю глаза и плюхаюсь в свое кресло.
Мужчина не торопясь достает стаканы и выставляет на журнальный столик.
— Тогда помолчим!
Уже через полчаса, я сам не заметил, как начал рассказывать ему все, что произошло.
— Вот так взяла и ушла? И никаких предпосылок ранее не было?
— Да нет же, говорю! Все как обычно!
— Тогда она просто стерва! — заплетающимся языком отвечает друг. — Ладно, я понял твою проблему и кажется, знаю одно решение!
— Взять малыша из детского дома? — иронично тяну я.
— Нет, я знаю кто тебе может помочь! — заявляет Артем, икая.
— Ну и кто же? Дед Мороз?
— Не ерничай! — перебивает друг. — Или я совершенно не буду с тобой делиться таким!
Я усмехаюсь, но не могу препятствовать огню надежды, загорающемуся внутри.
— Помнишь мою сестру, Вику?
— Ну да, вроде помню! — киваю я.
— Так вот они с мужем долго не могли иметь детей. Вроде оба здоровые и все хорошо…
— Ближе к сути. — Нетерпеливо отвечаю я. — Они нашли врача?
— Да дослушай же ты! — закатывает глаза Артем. Он наклоняется ко мне и начинает говорить тише, будто нас могут подслушать.
— Так вот, они нашли контакты одной женщины, бабки, знахарки, точно не скажу, но съездив к ней один раз, Вика забеременела уже через месяц!
— Чего-чего? Бабки? Артем, ну ты совершенно меня за идиота принимаешь? — усмехаюсь я.
— Ну и зря ты так! — недовольно бурчит мужчина, откидываясь на спинку кресла. — Вике помогло, а она, знаешь ли, тоже оббегала всех врачей Москвы и ближнего зарубежья.
— Ерунда какая-то! Чем какая-то бабка может помочь? Да еще и лучше врачей! — возмущаюсь я. — Ты б мне еще на «Битву Экстрасенсов» предложил сходить, шутник!
— Ну как хочешь! Мое дело — предложить!
— А мое — отказаться! Давай, наливай, что ли!
Мы с Артемом просидели до самой ночи, а потом, вызвав ему такси, я пошёл спать.
Хватит с меня бабок, разговоров, врачей. Устал я от всего этого.
Как только голова моя коснулась подушки, я тут же уснул.
То ли разговором, то ли навеянными мыслями, но мне приснился довольно странный сон. В нем я был в лесу и слышал смех девушки. Саму лесную нимфу я не видел, но точно знал, что должен найти. Такого прекрасного смеха я не слышал никогда в жизни…
Утром, я встал с полной уверенностью, что нужно найти ту самую бабку. В конце концов, хуже уже точно не будет. Может быть, Ольга все же вернется, когда одумается, а я уже смогу вылечиться.
Скучал ли я по своей жене? Думаю, да.
Я очень привык к ее постоянному присутствию. И хоть невероятной страсти межу нами не было, но я знал, что она во мне нуждается, а значит, не мог ее оставить. Позже пришла симпатия, а за ней любовь.
Так что я твердо был намерен все вернуть. И поэтому, когда ко мне постучал ее юрист, я отправил его е черту.
Да, пусть еще попробует меня найти.
Приведя себя в порядок, я выезжаю на работу и тут же ищу Артема. Тот уже в своем кабинете, упорно занимается работой.
— Привет! — бросаю я ему, заносясь в кабинет. — Ничего себе, а ты бодрячком! Думал, после вчерашнего не доползешь на работу!
— Какие люди! Знаешь, взаимно! — усмехается помощник.
— Ладно, обменялись любезностями, и хватит, я по делу! — говорю я, опираясь на стол.
— Говори, я весь во внимание! — Артем поднимает на меня озадаченный взгляд.
— Пришли мне адрес той самой бабки!
— О, все же решил поехать?
— Да, посмотрим, что из этого выйдет!
— Ну, это правильно! — кивает мужчина. — Сейчас позвоню сестре и сразу к тебе!
— Договорились!
Глава 4
Я оглядываюсь на Алесю. Прислонившись бочком к сараю, она с интересом поглядывает на меня, а я киваю старушке.
— Пошли!
От этой Евдокии мороз по спине. Не понимаю, чего я оробел как подросток. Но ее взгляд будто смотрит прямо в душу.
— Сюда, может снять обувь вон там! — старушка оборачивается ко мне и я киваю.
Аккуратно стягиваю испорченные, грязные ботинки, а бабка цокает языком.
— Богатый ведь, а будто по лесу шатался весь день… И где только Алеся тебя такого подобрала?
Ну вообще-то шатался! Но не буду же я ей жаловаться! Тем более все здесь вынуждены ходить пешком в такую даль, а мне не хочется показывать, что дико устал, да и пить хочется невероятно.
Ох, а еще ж назад…
— Так возле тропы! Я приехал издалека… — тяну я.
— Знаю! — перебивает меня Евдокия. — Ох, эта Алеся, вечно тащит в дом всяких обездоленных и проблемных! На, держи!
Старушка зачерпывает ковш воды из бочки и протягивает мне.
С благодарностью принимаю посуду и жадно пью. Вытерев рукавом рот, отставляю, ковш и киваю:
— Благодарю!
— Да не за что! Ну проходи, садись!
Мы заходим в уютную комнатку. Там я вижу старинную печку, над которой развешаны пучки разных трав, возле нее длинная деревянная лавка, накрытая стеганым одеялом.
На ней же, уютно свернувшись калачиком, спит кот.
Сажусь рядом и аккуратно поглаживаю рыжую шерсть. Усатый не просыпается, но отвечает на ласку протяжным «мррр»
— Ну что, расскажешь, с чем приехал, аль мне самой додумывать?
— А? — поднимаю я взгляд, будто опомнившись. — Да, у меня проблема.
— Очевидно! Сюда поделиться счастьем не ездют. — Понимающе кивает головой бабка.
Только сейчас могу полностью рассмотреть ее.
Не такая уже и старуха. На вид лет шестьдесят, не больше. Длинный сарафан, наподобие такого, как у Алеси, платок, с вышитыми цветами, серо-голубые, на удивление ясные глаза.
— А вы Алесе…
— Да, я ее бабушка! — подтверждает мою догадку Евдокия.
— И не сказала же ничего… — бурчу я.
— Ну так, а что тут говорить? Авось пользу какую тебе принесет это знание?
— Да нет, просто…
Старушка снова устремляет на меня свой колючий взгляд и тихо говорит:
— Бросила тебя жена, да? Деток ей хотелось, а никак…
— Верно… — в полном шоке отвечаю я. Не знал, что такое вообще возможно. Может это Артем ей позвонил и все рассказал? Хотя бред какой-то. Зачем ему это?
— Хочешь излечить недуг?
— Да, хочу. Обошел уже уйму врачей, да нет толку. — Выдаю я как на духу. Сам от себя не ожидал. Обычно с меня слова не вытащить. Ну, может только под виски и то, в очень редких случаях и только самым близким.
— Да не помогут тут врачи… — грустно тянет старушка, покачиваясь со стороны в сторону. — Ты добрый, и сердце у тебя отзывчивое, да закрытое, на работе весь помешанный ты.
— Ну разве ж это плохо? — бурчу я, вспоминая слова Ольги.
— Нет, но в твоей жизни нет места малышу.
— Так в этом причина? В моей работе? — выдаю я резко.
— Вот уж не таких советов я ждал. Да тысячи людей работаю даже побольше моего, и что? У всех все в порядке! — добавляю я резко.
— У тебя горячий нрав, но мне его показывать не нужно! Я все и так вижу! — спокойно отвечает Евдокия и слабо улыбается.
— Простите… — сдаюсь я.
Чувствую себя, словно школьник, вдруг нахамивший учителю. Ух, давно подобного не ощущал.
— Я тебе отвечу. И помогу, если, конечно захочешь!
— Спрашиваете…
— Тогда слушай и вспоминай. Однажды в тебя влюблена была девушка. Черные глаза, волосы…
— Не помню, у меня девушек было…
— То-то и оно, что ты не был с ней близок. Да вот ей так не казалось. Влюбилась она сильно, но кровь ее дурная, черная. Долго ходила она вокруг тебя, да однажды увидела с другой, а может и сам ее оттолкнул… Да суть одна — сказала она в сердцах фразу, которая до сих пор сидит иглой в твоем сердце. Именно из-за нее у тебя нет потомства. И не будет!
— Но что же делать? — выдыхаю я.
Да, все бесполезно. Какая-то девушка, которую я может быть даже не знал. И что, мне теперь искать ее?!
— Я тебе помогу, сказала же! Но и сам ты должен многое сделать. Ты готов?
— Иначе бы не оказался здесь! Не плелся через лес, не встретил медведя… — бурчу я.
Евдокия хмурится на мои слова, но ничего не отвечает.
— Тогда слушай. Я дам тебе чай, который нужно будет заваривать каждое новолуние и пить натощак. Но заваривать его должна будет знахарка.
— Вроде вас?
— Да, вроде меня. Пить его нужно будет натощак. Но не только это ты должен сделать…
— А что же еще?
— Ты должен будешь впустить в свое сердце любовь! Ведь только полюбив, ты сможешь вылечить свой недуг.
— Но я ведь любил… раньше… Почему тогда это не сработало?
Евдокия хмыкает и невесело отвечает:
— А любил ли?
Задумываюсь, понимая, что может она и права. Что вообще такое любовь? Мне казалось, Ольга была мне близка, но любил ли я ее по-настоящему? Трудно сказать.
— Хорошо, я понял… — киваю я, осознавая, что ничего я не понял.
Старушка кивает и идет к печке, снимает несколько пучков травы и складывает их в льняной мешок.
— Сколько я вам должен? — задаю я вопрос и лезу в карман за бумажником, но Евдокия останавливает меня: — Я не возьму денег, но возьму с тебя слово. Обещание.
— Какое?
— Сейчас расскажу. А ты пока позови Алесю, она на улице ждет!
***
— Уже все? А вы быстро… — спрашивает девушка, подхватываясь с лавочки возле дома.
— Да, внучка Евдокии! Могла бы и сказать… — бурчу я.
— А зачем? — пожимает плечами Алеся. — Тогда бы ты не стал называть ее старухой?
— Может быть! — улыбаюсь я.
А она остра на язык. Мне нравится!
— Иди, Едокия попросила тебя позвать!
— Меня? — удивляется девушка. — Зачем?
— Вот уж не знаю! Пошли! Мне уже ехать пора! — тороплю Алесю, замечая, что уже достаточно стемнело.
— Ладно! — бурчит девушка, заходя за мной в дом.
Мы шагаем в комнату, где только что я беседовал с Евдокией и находим ее собирающей вещи в большую клетчатую сумку.
— Бабушка, что ты делаешь? Зачем ты укладываешь мои вещи?
— А ты собралась голая в Москве ходить? Или как ты поедешь с этим замечательным мужчиной? — отвечает та, не оглядываясь.
— Поеду куда???
— Поедет со мной???
В один голос выкрикиваем мы с Алесей.
Старушка вздыхает и оборачивается к нам.
— Что раскричались как дети малые? Да, Вы поедете вместе. Алеся молодая, ей нужно жизнь устраивать. Нечего прозябать в этой глуши до старости!
— Но я никуда не поеду с ним! Ба, ты что удумала?!
— А я не собираюсь ее брать с собой? Куда? — вспыхиваю я.
Еще этой девчонки мне сейчас не хватало! И так проблем вагон!
Евдокия подходит к внучке и заглядывает ей в глаза.
— Алеся, ты поедешь! Это замечательный молодой человек… — она прищуривается, смотря на меня с настороженностью и я тут же чувствую, как бежит холодок по спине. Точно ведьма. — Этот молодой человек возьмет тебя с собой. Это будет плата за его лечение!
— Но мы так не договаривались! Я могу рассчитаться деньгами!
— А кто тебе будет каждое утро давать мой сбор? Кто будет заваривать в новолуние и следить, чтобы ты исправно его пил? Я что ли?
У меня аж челюсть отваливается от подобного заявления.
Вот же я влип!
С одной стороны можно послать их к чертям и уехать, но с другой… Евдокия действительно видела мое прошлое. Я чувствую, что она может мне помочь. Но как быть с Алесей? Не могу же я и впрямь ее забрать с собой?
— Ладно, предположим, я ее возьму с собой, что она там будет делать? Где жить? — спрашиваю я спокойно, хотя у самого внутри ураган негодования.
— Жить будет у тебя, где же еще! Думаю, ты вряд ли ютишься в одной комнате! Уж спальню моей внучке выделишь!
— Ну ба! — всхлипывает Алеся. — Я никуда не уеду! Не хочу я с этим… уезжать!
— Ану ка не выдумывай! Побереги мое здоровье! Я уже немолода выслушивать вот это все! — отмахивается Евдокия, и снова поворачивается ко мне:
— Ну а что касается вопроса о ее делах, так устрой ее к себе!
— Чего??? Так она ж ничего не умеет! Кем я ее устрою в свою фирму?! — взмахиваю руками.
Большего бреда я не слышал за всю жизнь! Да у меня работают только лучшие специалисты! Даже с тремя образованиями не всегда удается ко мне устроиться. А тут какая-то девчонка! Без обучения, понятия о работе…
— И не смотри на меня так! — хмыкает бабка. — Алеся у меня грамотная! Я сама ее обучала! Вот посмотришь, она тебя еще удивит!
Девушка надувает губы и складывает руки на груди, зыркая на меня из-подо лба.
— Ты хоть читать умеешь? — обращаюсь я к ней, а та просто показывает мне язык и отворачивается.
— Умеет! Она много чего умеет! И знаешь, кроме нее, тебе то и помочь некому! Аль ты не согласен? Если так, то возвращайся к себе и кукуй в одиночестве всю жизнь!
Я вздыхаю, понимая, что все это чистой воды шантаж, но выбора у меня по ходу и нет!
— Ладно, собирайся! — киваю я девушке. — Идти далеко, а уже ночь!
— Ну вот так сразу бы! — усмехается бабка, а я понимаю, что она и так все знала заранее. И что Алеся согласится, и что я буду не против! Вон, уже даже вещи девушки собрала!
— Алеся, помоги мне собрать нужные травы! Принеси с кладовой сушеный клевер…
— Хорошо… — уныло кивает девушка и уходит, а я снова вздыхаю.
Да уж, приехал на свою голову!
Выхожу на улицу и вдыхаю свежий воздух.
Теплый вечер уже накрыл лес и дышит прохладой на деревню. Переливно поют птицы и шумит листва.
Да, если бы не обстоятельства, можно было бы и задержаться. Пожить в каком-то домике с печкой, отдохнуть от суеты города, от работы…
— Ну вот и все! — выходит из дома Евдокия.
Алеся плетется следом, уныло склонив голову. В руках у нее та самая сумка, которая выглядит довольно увесисто.
— Что ж, не будем задерживаться, видишь, темно!
Я отбираю у девушки сумку и шагаю к огороду, слыша за спиной удивленное шептание:
— Куда это он, Алесь?
— Да дело в том, что…
— Эй, а куда это ты пошел? — спрашивает бабка. — Иль решил мне картошку помочь выкопать?
— Так к машине! Мы же шли через лес полдня до вас! — восклицаю я. — Алеся, пошли, я не хочу встретить еще одного медведя на пути, да еще и ночью!
— Алеся, ты ничего не хочешь мне сказать? — с насмешкой поднимает брови Евдокия, обращаясь к внучке.
Та смущенно закусывает губу, а потом вздыхает.
— Ладно, я виновата, Денис! Ваша машина здесь!
— Где здесь?! — верчу я головой.
Бабка смеется, а девушка подходит ко мне и хватает под локоть.
— Вон там, за калиткой!
Только сейчас понимаю, что меня обманули как юнца! Алеся водила меня по лесу кучу времени, хотя мы были рядом с домом?!
— Алеся… — рычу я, слыша как бабка смеется все громче.
— Ладно, внучка! Теперь я точно не боюсь тебя отпускать! Ты сможешь за себя постоять!
Девушка пожимает плечами, смущенно поглядывая на меня, а я рычу:
— Поехали!
Ну ничего, я еще устрою ей. Ишь, какая! Проверку она мне устроила! Ну что ж, она меня в костюме поволокла в лес, посмотрим, как она пройдет мою проверку в сарафане среди городских джунглей!
Глава 5
Алеся
— Поехали! — рычит Денис на меня, а я киваю.
Что ж, заслуженно! Хотя и он тоже не паинька, чтобы его вести ближним путем.
Мужчина закидывает мою сумку в багажник и садится за руль.
— Ты так и будешь стоять, или же все поедем? — гаркает он, открыв мне дверку машины изнутри.
— Да еду, еду…
Оглядываюсь назад и вижу бабушку, хитро улыбающуюся мне вслед.
Вот уж ты придумала, Евдокия. Что же мне в той Москве делать? Я ж там как белая ворона буду!
Сажусь в автомобиль, вдыхая дорогой запах одеколона и кожи салона.
Да, этот Денис не бедный. Даже очень. Вот же не повезло! Тем сильнее я буду выглядеть на его фоне простофилей!
— Пристегнись! Ехать двое суток! На ночлег остановимся только следующей ночью. Если захочешь перекусить — говори. Заедем куда-то! Но так, чтобы быстро! Мне на работе нужно быть в понедельник! Как раз должны к утру доехать!
— Хорошо! — киваю я тихо.
Денис выворачивает руль и, подняв пыль, уезжает от моего дома. Оглядываюсь, понимая, что наверно не скоро уже увижу его. И бабушку.
Вытираю скупую слезу и отворачиваюсь к окну. Так быстро все произошло. Я даже не успела понять, что и как, а уже сижу в автомобиле по сути незнакомого мне мужчины, который везет меня в огромный город.
Страшно до дрожи. А еще грустно. Не понимаю, как бабушка меня могла доверить первому встречному? Нет, у нее, конечно, есть дар предвидения, но чтобы вот так…
После смерти родителей она взяла меня на воспитание и с тех пор никогда не упускала из вида. Мне было всего два, когда их не стало, я даже не помню ничего из прошлой жизни, но бабушка старалась дать мне все.
Образование, знания по травам и знахарству, изучала со мной языки. Будто знала, что когда-то я все же отправлюсь далеко из этой деревни и мне все это пригодится.
Мы с Денисом едем молча. Он не пытается заговорить, ведь все еще злится на меня за мою выходку, а я не стараюсь разбавить тишину. Понимаю, что нам нужно свыкнуться с мыслью, что наши жизни теперь изменятся.
Мы выезжаем на трассу, и мужчина включает негромкую музыку. Я прикрываю глаза и сама не замечаю, как засыпаю.
Просыпаюсь я уже когда солнце довольно высоко. Денис все так же ведет машину, спокойно глядя на дорогу, но я замечаю, как он устал. Глаза покраснели от усталости, руки напряжены.
— Тебе нужно поспать! — говорю я тихо.
— А, проснулась, мелкая! — усмехается мужчина. — Некогда спать, торопимся!
— На тот свет торопишься? Я же вижу как ты устал! С минуты на минуту уснешь прямо за рулем!
Денис хмурится, а потом вздыхает.
— Ладно, через несколько километров будет гостиница и кафе. Поедим и заодно отдохнем пару часов.
Не ожидая, что мужчина так быстро согласится, я медленно киваю.
Надо же, Вербицкий умеет прислушиваться? Или Евдокия его так напугала своим даром, что он теперь и меня будет бояться?
Что ж, это было бы неплохо!
Как Денис и сказал, уже через полчаса мы подъезжаем к небольшому зданию на котором большими буквами красуется надпись «гостиница» и снизу более мелкими» Кафе»
Да, хозяева решили не заморачиваться с названиями! Оно и верно! Не каждому сонному путнику будет понятно, что это, если не написать прямым текстом.
— Пошли, мекая! — бросает мужчина, открывая двери.
Я выпрыгиваю вслед за ним и бурчу:
— У меня есть имя!
— Да помню я, помню! Алеся!
— Именно!
— Ну тогда шагай, Алеся! Мы уже не в лесу, тут некогда тратить часы на прогулки! Время — деньги!
Киваю, понимая, что придется подстраиваться под ритм большого города и Вербицкого в частности. Интересно, кто быстрее?
Мы заходим в кафе и быстро перекусив, поднимаемся наверх.
— Твоя комната рядом с моей! Заходи! Нужны вещи с машины?
— Да, было бы неплохо! — киваю я.
Иду вниз, но Денис меня останавливает:
— Ты куда? — хмурится он.
— Так за вещами! Там щетка, паста, шампунь…
— Я сам, на ключи от комнаты!
Я беру из теплых пальцем связку и благодарно киваю.
Зайдя в номер, я оглядываюсь и удивляюсь роскоши. Все такое светлое, новое, модное… Аж страшно прикасаться!
— На, держи! — заходит Денис, ставя передо мной сумку.
— Спасибо! — Благодарю я, а тот лишь хмыкает.
— Четыре часа, Алеся, потом выезжаем!
— Хорошо!
Мужчина еще раз окидывает меня взглядом, а потом уходит, прикрыв за собой дверь.
Я тут же защелкиваю ее на замок и подхожу к сумке. Найдя все предметы ухода, я быстро моюсь в душе и, завернувшись в теплый халат, ныряю под одеяло.
Растягиваюсь на кровати, ощущая приятное расслабление в теле и снова засыпаю, даже несмотря на то, что солнце слепит даже сквозь закрытые шторы.
Просыпаюсь я от громкого стука в дверь.
— Алеся, выходи! Пора ехать!
Я вскакиваю, оглядываясь по сторонам.
Где я?!
Ох, точно…
Быстро натянув на себя первый попавшийся сарафан, я хватаю сумку и выбегаю из комнаты.
— Я готова! — сообщаю я недовольному мужчине.
— Я же говорил, четыре часа! — бурчит он. — А ты проспала все пять!
— Или ты! — усмехаюсь я в ответ. — У меня же нет будильника!
Денис останавливается и с прищуром оглядывает меня. Молча качает головой, а потом выдает:
— Ты слишком много болтаешь, мелкая! Мне это не нравится!
Я пожимаю плечами и равнодушно выдаю:
— А я родилась не для того, чтобы нравится таким как ты!
— Это каким это, позволь спросить?
Да что это с ним? Не с той ноги встал? Злой такой…
— Таким нервным! — отвечаю я и, обойдя мужчину, шагаю дальше.
***
Мы садимся в успевшую немного остыть машину и снова отправляемся в путь. Я, надувшись, смотрю в окно, а мужчина постоянно отвечает на звонки, которые поступают чуть ли не каждую минуту до самой глубокой ночи.
Деловой какой!
— Эту ночь на ночлег не останавливаемся, как ты уже могла понять! — сообщает мне Денис, а я киваю.
— Только не врежься никуда, в таком то состоянии! — тяну я недовольно.
Чувствую, что мужчина практически не отдохнул. Может быть ужасы снились, а может совсем не спал, но чем темнее становится за окнами, тем более уставшим выглядит Денис.
Только я думаю, что нужно бы настоять на своем. Остановиться где-то, как на дорогу выбегает лиса. Кричу, понимая, что сейчас мы задавим бедное животное, но Денис моментально реагирует, ударив по тормозам.
— Черт! Что это было?
— Кажется, лиса… — тяну я, чувствуя как меня трясет.
Поворачиваюсь к мужчине и вижу как побледнело его лица, а руки вцепились в руль.
— Денис, тебе нужно отдохнуть!
— Но мне некогда… — уже менее уверенно тянет мужчина. — Я и так много пропустил из-за… неважно.
— Да знаю я. Но у меня есть вариант! — сообщаю я ему.
— Какой же? — немного расслабившись, спрашивает мужчина.
— Заводи машину и найди ближайшее кафе. Увидишь.
Денис внимательно смотрит на меня, слегка прищурившись, будто размышляет, что я задумала, но потом кивает.
— Ладно, знахарка, поехали!
Меня радует, что он хоть немного начал мне доверять.
Вербицкий и правда слушается меня, привозя нас к маленькому придорожному кафе.
— Это сойдет?
— В самый раз! — соглашаюсь я довольно.
Мы выходим из автомобиля и шагаем внутрь. Звякнувший колокольчик на входе сообщает сонному бармену о ночных посетителях.
— Здравствуйте! Рады встречать вас в нашем кафе… — уныло приветствует нас паренек за стойкой. Судя по выражению его лица, не сильно он и рад. Видимо перебили сладкий сон.
— Здравствуйте! — кивает Денис, а я молча подхожу к стойке.
— Чем могу быть полезен? У нас есть горячий ужин, еще могу предложить комнаты для ночлега!
Денис бросает взгляд на меня, а я резко заявляю:
— Нам нужен ужин и стакан кипятка.
— Стакан чего?
— Кипятка! — повторяю я. — Это вода такая, сильно горячая! — объясняю я непонятливому бармену и слышу тихий смех Дениса за спиной.
— Хорошо, понял, я знаю что такое кипяток! — отвечает парень. — Садитесь, через минут десять все принесу.
— Но его нужно сразу! — вставляю я еще одно поручение, чем заслуживаю недовольный взгляд паренька.
— Хорошо! — хмурится бармен и уходит.
Мы усаживаемся за стол, и сразу же паренек ставит перед нами стакан кипятка.
— Вот, то, что нужно!
— Приятного… — бурчит тот и уходит.
Я же достаю маленький мешочек с сумки и смешав небольшое количество нужных трав, всыпаю их в стакан.
— Готово! Пей! — пододвигаю я чай к Денису, а тот недоверчиво принюхивается.
— Что это?
— Это то, что тебе поможет не уснуть в пути! Пей пока горячее!
Мужчина обреченно вздыхает и делает глоток. Распробовав, он понимает, что нет в стакане ничего ужасного и допивает заваренный мной чай.
— Ну вот, а теперь поешь и почувствуешь прилив сил!
— Хорошо бы… — тянет Денис.
Нам тут же приносят ужин и мы принимаемся за еду. К окончанию трапезы я замечаю как взгляд мужичины становится яснее и тело наливается энергией.
— Мне и правда лучше! Спасибо! — кивает тот, а я улыбаюсь.
— Принимаю!
Мы смотрим друг другу в глаза и я понимаю что это впервые между нами. Такая идиллия, словно мы друзья.
Разрываю взгляд, опустив его в тарелку и доедаю свой ужин.
Расплатившись, мы выходим на улицу и снова садимся в машину.
— Как долго эффект от чудо-чая будет длиться?
— Ну, примерно сутки. Правда там есть одно «но»… — тяну я.
— О боги, мог бы сразу спросить. Конечно, будут последствия! Какие?
— Да ничего страшного. Просто бесконтрольный аппетит в течение следующих суток. Организму нужно будет восполнить потраченные силы.
— А, ну это нормально! А то я уже напугался! — усмехается мужчина, а я хмыкаю.
— Ну, некоторые девушки в деревне так не сказали бы!
— Действительно! У нас в городе тоже таких много!
Я улыбаюсь и отворачиваюсь к окну. Звезды освещают нам путь и я не замечаю как засыпаю, зная, что теперь то мы точно уже никуда не врежемся.
Будят меня громкие сигналы машин и шум города.
Уже приехали?
Смотрю в окно и вижу дома, людей, светофоры…
Боже, неужели правда столица?
— Проснулась? — бодрым голосом спрашивает Денис, а я киваю зевая.
— Нужно было и тебе чаю того бахнуть! — улыбается он, выкручивая руль направо.
— Да уж… — киваю я, понимая, что не хотела бы терпеть мужчину и его бубнеж всю ночь.
— Скоро приедем! Нужно заехать в офис! — говорит Денис, от чего я аж подпрыгиваю.
— Сразу на работу? Я думала, ты дашь мне время отдохнуть, привести себя в порядок после дороги!
Оглядываю свои спутанные длинные волосы и не слишком свежий сарафан.
— Алеся, я же говорил, мне срочно нужно подписать документы! Да и нормально ты выглядишь! Поверь, мой костюм после прогулки в лесу не лучше! — усмехается мужчина, а я киваю.
Ну а что ты хотела, Алеся? У тебя здесь никаких прав нет…
Уже через полчаса мы подъезжаем к высокому зданию с блестящими окнами в утренних лучах солнца.
Я выхожу из машины и поправляю сарафан. Мне так неудобно, что хоть сквозь землю провались. Но Денис, похоже, даже в рваном, грязном костюме чувствует себя на вершине.
Вот уж поистине царь городских джунглей.
Глава 6
— Виталий, это Алеся, она теперь будет работать у нас, — говорит Денис, проводя меня мимо охранника. — Сделай ей пропуск.
— Да, Денис Антонович. Будет сделано!
Мы идем дальше и, лавируя среди толпы людей, проходим к лифту.
Боже, только в кино видела подобное!
Мужчина подталкивает меня к кабинке, как только двери разъезжаются, а я возмущенно пыхчу:
— А если бы он упал?
— Алеся, здесь лифты не падают, — усмехается тот.
Двери закрываются, и мы трогаемся наверх, а я, вцепившись в поручни, обращаюсь к Вербицкому:
— Такое впечатление, что ты здесь знаешь каждого. Здание просто огромное, такая толпа народа…
— Еще бы мне не знать каждого, кто работает в моей компании. Ну практически каждого.
Я чувствую, как мои брови взлетают вверх. Да здесь же по меньшей мере человек так…
— И сколько людей на тебя работает?
— По меньшей мере несколько тысяч. Не знаю… — пожимает плечами Денис. — Мы приехали.
Я выхожу из кабинки все еще в шоке и прохожу по коридору за Вербицким.
Бог мой, куда меня принесло?
— Значит, так, Алеся. Мне будут нужны твои документы на оформление. Плюс я тебя устрою в университет. Мне нужен специалист, а не человек с улицы.
— Университет? — выдыхаю я, понимая, что это меня более чем устраивает. Хоть что-то хорошее в этой всей ситуации.
— Да, а ты против? — Он резко оборачивается и прищуривается.
— Нет, что ты…
— И кстати, теперь никаких «ты» и Вредницкий. Здесь я Денис Антонович!
Киваю, закусывая щеку изнутри.
Вот так человек умеет меняться. В лесу ерничал, бахвальстовал, а здесь настоящая машина. Робот, нацеленный только на работу и достижение целей.
Мы проходим мимо кабинетов, где тоже бегают люди, некоторые стоят кучками, разговаривают. Но при виде Вербицкого опускают головы и убегают.
Тут слышу негромкий шепот, и меня пробивает дрожь.
— Ты видела, что за чучундру привез с собой Денис Антонович? — спрашивает одна из девушек, думая, что ее не слышно.
— Посмешище! Будто из леса прямиком в офис! — смеется вторая.
Я закусываю губу, понимая, как я выгляжу в своем домотканом сарафане среди всего этого лоска. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, но мужчина резко одергивает девиц:
— Лена, Яна, вам заняться нечем?! Бегом по рабочим местам!
Девушки разбегаются, опустив головы, а я шагаю за моим новым боссом в большущий кабинет.
Боже, я такой красоты никогда не видала! Но зачем меня было привозить прямиком сюда? Разве не лучше было бы хотя бы дать отдохнуть с дороги? Или элементарно предупредить!
— Садись, Алеся! — командным тоном говорит мужчина, указывая мне на диванчик в углу, и я выполняю указание.
Да, тут уже не я хозяйка, как в лесу. Нет, в этом свете шикарного лоска только один полноправный царь зверей — Денис Антонович Вербицкий.
Хам, наглец и самый красивый мужчина, которого мне доводилось видеть. Правда, хищный взгляд и манера разговора быстро возвращают меня с неба на землю.
— Значит, так, ты будешь выполнять обязанности моей личной помощницы, — твердо заявляет он. — Раз уж твоя бабка решила взять шантажом, я выполню его. Но только поверь, вы сами будете не рады такому подарку.
Денис Антонович ухмыляется, а у меня бегут мурашки по коже.
Бабушка, куда же ты меня послала? Не иначе как на растерзание этому волку!
— А как же учеба? — вспоминаю я, а мужчина задумывается.
— Я решу этот вопрос. С утра до обеда ты будешь заниматься, а после мой водитель будет забирать тебя сюда, где ты будешь уже полноценно работать. Понятно?
— Да куда уж понятнее! — уныло киваю я.
Еще бы понимать, что от меня тут будут требовать.
— Договорились. Давай документы.
Я вынимаю паспорт и отдаю мужчине.
— Яна, зайди! — говорит Денис в динамик стационарного телефона, нажав на кнопку.
Через секунду на пороге показывается девушка, а я узнаю в ней ту самую, которая насмехалась надо мной.
Одета в элегантный брючный костюм, который облегает ее как вторая кожа. Девушка оглядывает меня, словно таракана.
— Что вы хотели, Денис Антонович? — ласково спрашивает она, переводя взгляд на мужчину.
Тут уж выражение ее лица молниеносно меняется. На Вербицкого она смотрит как на Бога. И неудивительно. С его-то красотой, уверенностью, харизмой…
— Яна, возьми паспорт и оформи Алесю моей помощницей. Прямо сегодняшним числом. В отделе кадров скажи, что я приказал.
— Это ее?! — вспыхивает Яна, словно я буду ее личной помощницей.
— Тебя что-то не устраивает?! — поднимает строгий взгляд на нее Денис.
Та немного бледнеет и вежливо улыбается, качнув головой.
— Нет, все отлично. Как скажете.
Еще один колючий взгляд в мою сторону, и девушка исчезает за дверью, а Вербицкий, опустив голову в документы, быстро подписывает их.
— Ты специально это, да? — выдаю я.
— Ты о чем? — не отрывая головы от бумаг, спрашивает мужчина.
— Ты понял, о чем я! Ты специально привез меня сюда? Решил отомстить за Митьку? — чуть ли не со слезами спрашиваю я, и Денис наконец поднимает голову.
— Специально? Нет, Алеся, — спокойно отвечает тот. — Сначала я хотел, а потом успокоился. Тем более ты помогла мне с чаем, так что то обстоятельство, что мы оказались тут, продиктовано только необходимостью. Поверь, я не дам тебя съесть этим… — Взгляд его падает на дверь кабинета, и мужчина добавляет: — Этим пираньям. Я знаю, на что они способны, поверь! И вам лучше знать! Они пострашнее Митьки будут! Многие ради «сахарка» готовы мать родную продать!
***
— Но ты сказал, что мы сами не рады будем такому подарку… — тяну тихо я.
— Так не из-за меня же. Я-то тебе мстить не собираюсь. Равно как и усложнять жизнь. Но в больших коллективах… особая атмосфера, — объясняет Денис и снова опускает взгляд в бумаги.
— Понятно… — выдаю я.
Ну хоть этот не настроен против меня. А с офисными я постараюсь справиться.
— Так, кажется, все. Можем идти, — встает он, поправляя рваный пиджак.
Ну вот как у него получается быть таким привлекательным и уверенным в себе даже в грязном и разорванном костюме?
— Так а паспорт? — тихо спрашиваю я, чувствуя себя просто отвратительно.
— Ах да!
Мужчина снова вызывает Яну, которая тут же отдает документы.
— Я все сделала, Денис Антонович. Алеся Васильевна Василькова теперь ваша помощница.
Даже из космоса, наверное, видно, как девушка недовольна этим обстоятельством, но Вербицкий ничего не замечает и даже не смотрит на нее.
— Отлично. Василькова, значит! Ну что ж, пошли, Василькова, нужно еще в университет заехать.
Он выходит из кабинета, а я семеню за ним, пытаясь спрятаться от колючих взглядов.
Поскорее бы отсюда убраться.
— Ты не хочешь переодеться перед тем, как поехать в университет? — спрашиваю я Дениса, когда мы садимся в машину.
Тот оглядывает себя, по-видимому только сейчас вспомнив о своем виде.
— Проклятье! Ты права. Но нет, сейчас нет времени.
Вот же упертый!!!
Мы подъезжаем к большому зданию в белыми колоннами и высокими ступенями, и Денис командует:
— Алеся, я здесь преподаю. Ты же станешь студенткой. Так что давай договоримся: во избежание ненужных разговоров и вопросов, ты меня не знаешь, хорошо? Я просто твой преподаватель, ничего более.
— Ну ладно…
— Не ладно, это серьезно! Преподавателям строго-настрого запрещено иметь отношения с ученицами.
Чувствую, как заливаюсь краской от его слов, но мужчина продолжает:
— И нечего краснеть, я про отношения и не думал! Но так как жить мы будем вместе, могут пойти слухи. А все сплетни тут же подхватывает желтая пресса, не отмоешься потом, — строго говорит Денис, а я киваю.
— Да, я поняла. Никому ни слова.
— Умница. Ну, пошли!
Мы заходим в здание, и нас тут же обдает приятной прохладой. Иду за быстро шагающим мужчиной и понимаю, что дико устала.
— Эй, не торопись! Я понимаю, что чай еще действует, но я-то его не пила.
Вербицкий резко останавливается и оборачивается.
— Ой, точно! Извини! Мы быстро! Потом отвезу тебя домой, будешь отдыхать.
— А ты?
— А у меня еще полно работы.
— Ох, Вербицкий! Запасайся едой, — усмехаюсь я, представляя картинку, как мужчина не отходит от холодильника.
— Я помню, — кивает тот, усмехаясь. — Нам сюда.
Мы заходим в кабинет, где сидит секретарша, за ней находится дверь ректора.
— Ангелина, я к Дмитрию Михайловичу.
— Да, проходите. Он у себя, — вежливо улыбается женщина. — А девушка…
— А девушка со мной, — тянет меня за собой мужчина в кабинет ректора.
Мы заходим внутрь, и Денис по-хозяйски шагает дальше, вальяжно плюхаясь на диван.
— Денис? Ничего себе! Где пропадал? Мы тебе еле нашли замену! — говорит пожилой мужчина, подхватываясь с кресла.
— У меня были… дела! — Вербицкий бросает мимолетный взгляд на меня.
— Ну, я все же рад, что ты вернулся. Надеюсь, все по-прежнему? Я имею в виду лекции.
— Да, теперь я снова в строю. Только у меня к вам просьба.
— Что угодно, — кивает Дмитрий Михайлович.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.