Бесплатный фрагмент - Связанные

Уважаемые читатели!!!

«Данная книга является художественным произведением, не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет и не пропагандирует их. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет. Пожалуйста, обратитесь к врачу для получения помощи и борьбы с зависимостью»

Пролог 2007 года Pov’Автор

Солнце давно перестало греть стены этого дома и маленькую лужайку на заднем дворе, где когда-то росли прекрасные розы; оно уже не согревало душу той девочки, крепко державшей руку отца словно спасательный круг. Разбитая ваза лежала как символ разрушенной гармонии, а в воздухе висели крики женщины на мужа… В её глазах — пустота, в душе — холод. «Так была ли это обычная ссора между двумя родителями?» Ответа не был простым: за каждыми словами и действиями скрывались глубины, о которых девочка даже не догадывалась.

В тот день маленькая девочка с изумрудными глазами впервые ощутила холодное отчаяние взрослой жизни; обнимая своего зайца, она стала свидетельницей распада семьи… И вот уже мягкие объятия отца уносят её в безопасную зону спальни.

— Что происходит с мамой? — шептала Эстер между всхлипами. Ответы папы звучали словно молитвы, обещания и надежды на лучшее:

— Маме нужно отдохнуть… как и тебе, маленькая моя. Всегда помни: я люблю тебя больше всего! Не плачь…

Слова отца были единственным утешением в буре разрушения; его поцелуй — последними лучами света перед надвигающейся тьмой.

«Я обещаю… папа, я тоже очень-очень люблю тебя,» — прошептала она, прежде чем сон взял верх и погрузил её в забытье.

Оставшись один на один с Ребеккой, Каллен пытался достучаться до жены:

— То, что ты делаешь… это разрушает нас всех.

Ребекка лишь усмехнулась сквозь пьяный туман:

— Я знаю…

Его решение было твердым и горьким одновременно:

— Ухожу. Но я вернусь за Эстер — когда поймёшь, что нужно измениться.

Последние слова Каллена прозвучали как приговор для Ребекки; её крик «Не оставляй меня!» остался без ответа…

Дверной хлопок эхом отозвался по пустому дому. И хотя уход отца был болезненным, он стал началом новой главы — не только для Каллена, но и для Ребекки с Эстер: шанс на исцеление в разрушенных осколках семьи. Эстер же осталась стоять на пороге своей детской комнаты, держа зайца как щит от мира взрослых проблем. В её маленьком сердце зарождалось понимание — жизнь не всегда бывает сладкой…

1 Глава ~Разрыв~

12 лет спустя

— Пошла ты, чертова сука! — это были последние слова моей матери перед тем, как я покинула дом.

Я накинула на себя чёрную кофту и поспешила к своему лучшему другу, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя. Забавно то, что в свои семнадцать лет я ненавидела свою мать за то, что она родила меня; все её годы мне приходилось выживать — ведь она променяла семью на дешёвую выпивку и пару амбаров. Всё это вызывало во мне лишь отвращение. Мне было пять лет, когда мой отец ушёл из семьи. Мать никогда не работала; сидела на шее отца и ходила «налево» ради спиртного или наркотиков. Отец, надоевший всем этим, вскоре покинул её, оставив меня одну без каких-либо происшествий до семнадцати лет — это было удивительно. В четырнадцать я уже начала подрабатывать в кафе и магазинах; работа была тяжёлой. Не знаю почему ещё не покончила с собой: нет ни понимания, что держит меня здесь, ни цели существования.

Иногда хотелось послать всех к чертям и спрыгнуть с моста — лишь бы больше не видеть лицо матери. Не искала отца; он оставил нас без объяснений.

— Наконец-то ты пришла! Я уже устал тебя ждать, — Дилан встретил меня дома, держа в руках пачку чипсов и дожёвывая их на ходу.

— Прости, Дилан. Эта чертова сучка достала меня… — я плюхнулась на его кровать и уставилась в потолок.

— Ты о своей маме? — он лёг рядом со мной, протягивая чипсы.

— Да, это про неё. Мне надоело постоянно давать этой… лучше промолчу; деньги на чертово пиво! Но не могу же я совсем перестать помогать ей, ведь мне ещё в том доме жить… — вздохнула и открыла банку колы, садясь рядом.

— А что если найдёшь своего отца? Может он поможет?

— О чём ты говоришь! Если уж человек бросил меня с ней в пять лет, то я точно не нужна ему. Даже смешно — искать его… Не знаю где он, кто и жив ли вообще.

Последнее время часто оставалась у Дилана ночевать; мне было комфортно в его большом доме. Мама друга всегда принимала меня теплее собственной матери. Однажды я спросила:

— Дилан… Он повернулся ко мне после глотка из бутылки.

— Что?

— Когда ты последний раз видел своего брата? — знала, что тема болезненная для него.

— Пять лет назад… Лучше не вспоминать об этом.

Пять лет назад старший брат Дилана ушёл, сказав о невозможности терпеть выходки отца и его рукоприкладство к семье. Дилану было тринадцать; он долго переживал потерю близкого человека.

— Знаешь… — начала я снова, — никогда не видела твоего брата…

— Даже имени ты не знаешь! Он просто собрал вещи в сумку и уехал на такси. Мама рассказывала…

В Бостоне же всё изменилось: город стал местом похищений и убийств; страх, холод — повседневность. Банда Крипс терроризирует улицы; четыре бездушных парня, чей лидер появляется лишь когда ему вздумается.

— Но я не могу просто смириться…

Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом, предвещая непредсказуемые перемены.

2 Глава ~Цвет~

Ранним утром я покидаю дом Дилана и по пустой улице и направляюсь к своему дому для принятия душа перед школой. В моём учебном заведении никогда не была популярной: в школьных группах поддержки, вечеринках или на днях рождениях меня не видели. Считала это занятие бессмысленным и пустой тратой времени. В своей школе я всегда оставалась обычным аутсайдером — мне достаточно было свободного пространства и свободного времени. Подруг, вечеринок или мужского внимания в моей жизни не существовало. Отношений никогда не заводила; даже мысль об этом казалась глупой и невыносимой.

В моей жизни лишь Дилан и его мама — вот настоящая семья! Люблю их искренне и уважаю больше всего; они те люди, что заполнили пустоту в сердце, которой оставили отец с материнской стороны.

Моя мать? Она не имеет для меня значения. Не считаю её нормальной матерью, ведь настоящие родители так бы никогда не поступили: променять ребёнка на выпивку и бросить — это предательство! Отец тоже лишь пустой звук в моей жизни; его поступок был равносилен отказу быть отцом.

Помню мало о детстве, да и то предпочитаю забывать. Эти воспоминания только напоминают об одиночестве, боли и разочаровании — лучше их не тревожить.

— Эстер, это ты? — я слышу голос своей матери и резко закрываю дверь.

Не хочу слышать и видеть её. Хочется лишь поскорее сделать все нужные мне дела и уйти прочь из этого дома.

— Эстер, пожалуйста, подойди ко мне… — вновь слышу её голос и раздражительно вздыхаю.

Снимаю свою кофту и кидаю её на стул, прохожу в гостиную. Вижу измученную Ребекку, которая сидела на диване со стаканом воды в руках.

— Что? — бросила я, и она в миг подняла свой взгляд.

— Где ты была, Эстер? — Она всматривается в мои глаза, а мне становится противно смотреть на неё. Она выглядела намного хуже, чем вчера вечером.

— А это имеет значение для тебя? — удивилась я.

— Конечно имеет, я ведь твоя мама, — отвечает она, от чего мне становится смешно от её слов.

— По-моему это лишь слова. — Наигранно пожимаю плечами. — Я была у Дилана, мама.

Я простояла рядом с ней ровно минуту и ушла в ванную комнату, чтобы принять душ и наконец отправиться в школу.

Прохладный душ даёт мне бодрости, и невольно улыбаюсь — ведь чертовски люблю такие процедуры. После водных процедур захожу в свою комнату и бросаю взгляд на косметичку, стоявшую рядом с зеркалом. Решаю нанести лёгкий макияж на лицо и переодеться в любимую чёрную толстовку и узкие джинсы, беру свой портфель и выхожу из комнаты.

— Я ухожу в школу; сегодня буду поздно! — напоследок бросаю слова матери и спешу вновь удалиться из дома.

* * *

— Могла бы предупредить, что уйдешь рано утром, Эст, — проговаривает в трубку Дилан, и я улыбаюсь.

К сожалению Дилан учился не со мной, а в лицее лишь для мальчиков. Каждый день я слышу от него то, как ему не хватает там девочек, ведь по его словам там можно сойти с ума.

— Могла, но не предупредила, какой смысл сейчас говорить мне это Дилан? — спрашиваю я и закрываю дверцу своего шкафчика, и тут же вижу капитана футбольной команды перед своим лицом.

— Эстер, ты здесь? — раздается голос в трубке.

— Я перезвоню тебе, — тут же отключаю вызов, и устремляю свой взгляд на парня.

Парень смотрел в мои глаза и не говорил не слова, именно это и бесило меня. Ведь, если ты смотришь человеку в глаза, то вероятно с ним нужно завести диалог.

— Что-то хотел? — не выдерживаю я и задаю вопрос.

Он встряхивает головой, и улыбается. Ненормальный что ли?

— Да, хотел спросить тебя о вечеринке, — отвечает он, и я удивляюсь, — сегодня в доме Марка проходит вечеринка по случаю отъезда его родителей, не хочешь пойти?

Господи, когда же эти люди поймут, что меня совершенно не интересуют подобные места.

— Не могу, дела, — отвечаю я и покидаю его общество.

Захожу последней в класс; привычно занимаю свою любимую последнюю парту — ту самую, что стоит возле большого окна с потрясающим видом на улицу. Несмотря на то что параллельно подрабатываю сразу в нескольких местах, учёба всегда стояла для меня на первом месте. Регулярно посещаю занятия; ведь Нью-Йоркский университет — моя заветная цель! Уехать из Бостона давно стало одним из самых важных мечтаний.

— Вашу мать, смотрите, Шона вновь приехала с каким-то парнем! — воскликнул один из моих одноклассников, и я закатила глаза.

— Это же Доминик, парень из Крипс, — сообщает Стеф, и все удивительно на нее посмотрели.

Мне стало чертовски любопытно: как же выглядит этот парень из Крипс? Ведь особь эта явно выделялась среди обычного серого школьного стада… И да уж, его походка говорила сама за себя!

Шона, будто в театральном акте прощания, целует этого загадочного экземпляра. С небрежной ухмылкой она шагает в здание. Последним, что остается в моем поле зрения, его взгляд через окно… Острый и неприятный холодок пробежал по спине.

Вернув голову обратно к классу, сажусь на своё место, недоумевая: почему до сих пор нет учителя? В класс заходит лишь Шона. Странное дело — она редко общается с одноклассниками; для многих она и есть настоящая «королева». Её внешность тому подтверждение… Но мне не интересно вдаваться в подробности её жизни.

Поднимаю взгляд на голос Шоны; её улыбка кажется загадочной.

«Какого черта», — лишь мелькает в голове.

— Садись уж… — убирая сумку и возвращаясь к своему обычному положению, бурчу.

Вслушиваюсь в незнакомую группу из наушников; давно что-то подобное не слушала.

Шона снова трогает меня за плечо. Приходится вновь встретиться с её взглядом:

— Что? — спрашиваю коротко и напряжённо.

— Эм, Эстер… Многие шепчутся о моем появлении здесь вместе с Домиником?

Её слова удивляют ещё больше; пожимаю плечами:

— Мне это не интересно.

Спешно покидаю класс — как можно быстрее, пока в животе словно бушует шторм; лёгкая тошнота мешает сосредоточиться. Взгляд Шоны также давит на мозг, вызывая ощущение дискомфорта и раздражительности.

— Черт, — выругалась я, как только опустошила свой желудок.

— Тебе плохо? — вновь слышу голос девушки, и закатываю глаза.

— Я в порядке, — отвечаю и подхожу к раковине.

— Сходи к врачу, она даст тебе какое-нибудь лекарство, Эстер, — предлагает Шона, и я усмехнулась.

— Чего ты хочешь? — не выдерживаю, и спрашиваю прямо.

— О чём ты? Лишь хочу, чтобы ты была в норме, — отвечает она.

— Спасибо за заботу.

Это хамское внимание Шоны всерьёз бесит; среди множества девчонок в школе — и вот почему-то выбрала приставать ко мне?! Ещё раз окидываю её взглядом (пока выхожу из туалета), затем решительно покидаю помещение.

Перед глазами — последние два урока; затем начнется череда рабочих марафонов. Ночная работа бармена в одном из клубов стала новой частью моей жизни всего неделю назад. Сразу несколько стойок делали место относительно спокойным, что не так уж сильно выматывало по сравнению с обычными барами… Но всё равно тяжко!

— Эстер, тебя уже пригласили на вечеринку? — это была Стэф.

Она была довольно красивой, и милой. Ее белокурые волосы были слегка волнистыми, взгляд смелый и уверенный, мне нравилось это.

— Э, да. Кажется Сэм приглашал меня, но я не могу пойти туда, — отвечаю я и сажусь за свою парту.

— Вот как, ну хорошо. Если появится время, обязательно приходи.

Считать себя изгнанницей из школьного общества уже почти привычно — я и была той самой «аутсайдершей». Но… недавние события стали заставлять меня задуматься: а может быть это неправда? Внутри гложит сомнение.

— Оставляйте свои вещи в кабинете, мы идём на лекцию к мистеру Сету.

Черт. Мне не очень нравился этот профессор. Он часто мог занижать мое оценки по истории. Жутко бесил.

* * *

Прибежала на работу ровно в девять; оставила себе запас времени для переодевания и быстрой адаптации к рабочей обстановке. Терпеливо протираю бокалы — это занимает гораздо дольше, чем хотелось бы… К тому времени как начинается поток посетителей (чуть за десять), в воздухе уже витают запахи табака и громкая музыка насыщает пространство. Клубная атмосфера вызывает неприятие; алкоголь никогда не был моим коньком, но… этот аромат дорогих сигарет! Странное притяжение.

Выбор-то какой? Это единственное место с нормальной зарплатой для меня — иного выхода нет.

Прибежала на работу ровно в девять; оставив запас времени для переодевания и адаптации к рабочей атмосфере. Нейт, парень с приятной внешностью и умением поддерживать беседу, рассказывает:

— И знаешь… — Он бросает на меня взгляд. Улыбаюсь в ответ, показывая внимание; хотя мысли витают где-то далеко.

— Кажется, это парни из Крипс…

Доминику явно знаком даже этот клуб! Вижу Шону с ним: улыбаются друг другу.

Взгляд на них — и быстро отвожу глаза. Через мгновение:

— Эстер?! — Шона удивлена, подходит ближе с вопросительной улыбкой.

— Да, работаю здесь. Будешь что-нибудь?

Ставлю бокал; напряжение в каждом движении. Доминик и его друзья за стойкой… мурашки по коже от их взгляда.

— Где Хантер? — слышу голос Доминика.

— Скоро будет, пойду позвоню ему! — отвечает брюнет, уходя.

Отворачиваюсь:

— Что-то не так, Нейт?

— Полиция скоро прибудет. Уходи скорее!

Передаю полотенце и спешно бегу в раздевалку.

Выхожу через заднюю дверь…

…и с размаху врезаюсь в чью-то грудь:

— Твою мать! — выругалась, падая прямо в лужу.

— Не стоит трогать мою мать.

Парень резко отвечает; поднимаюсь.

— Издеваешься?! — рычу, взглянув на него… и замираю: его глаза невероятны!

Блондинистые волосы в лёгком беспорядке.

Слышу сирены полиции:

— Ненормальный!

Убегаю как можно дальше. Не подозревая, что этот случайный столкновение станет началом чего-то нового и непредсказуемого…

3 Глава «Возможность»

Время было как будто три часа утра, когда я вернулась домой. Нейт так и не стал звонить мне снова и приглашать обратно на работу — копы всё ещё были там. Кажется, кто-то позвонил в полицию с сообщением о продаже наркотиков в клубе; честно говоря, я даже была этим мало удивлена.

На улице было уже темно: октябрь подступал, и становилось холоднее прежнего — похоже, скоро выпадет первый снег. Зиму я любила всегда, как и дождь с холодами; казалось, что мы сливались воедино.

Усмехнувшись своим мыслям, я прошла в гостиную и остолбенела: моя мама сидела на стуле рядом с каким-то мужчиной. Он держал её за руку, поглаживая. Лица не было видно, но голос показался знакомым.

— Почему ты мне ничего не сказала? — подойдя ближе, услышала я. 
— Считала, что тебе знать необязательно… Я сама во всём виновата в его уходе, Коул. Но остановиться уже не могу!

Коул. Старший брат отца. Помню его — он приезжал на Рождество, когда мне было десять лет и подарил пони, который стал моим лучшим другом.

— Эстер?.. — мама тут же отпустила руку дяди и стала вытирать слёзы. 
— Да… с работы только что вернулась. Привет, Коул! Как ты?

Коул поднялся со стула и обнял меня: 
— Здравствуй, Эстер! Почему так поздно?

Я усмехнулась в ответ:

— Работаю сразу на нескольких местах… уже привыкла. — Смотрю матери прямо в глаза; она опускает взгляд.

— Пожалуй, пойду спать: завтра школа.
Уходя, я слышала слова дяди: 
— Это ненормально, Ребекка! Хватит вести себя как инвалид. Пора взяться за жизнь!

Правильно он говорил — мама давно злоупотребляет алкоголем; ненавижу эту ситуацию.

Бросив сумку на пол и решив поспать пару часов до школы, я услышала:

— *Чертов будильник*!

Вскочив с кровати, выключаю его. В ванной приводя себя в порядок перед зеркалом вспоминаю глаза того парня из лужи:
Последние слова ему были: «Ненормальный!» Какая же я была глупая… Надеюсь больше не встретить.

— Доброе утро, Эстер! — на кухне меня встречает Коул с блинчиками. 
— Ты надолго?

— Нет. Сегодня уезжаю: работа зовёт. — Мягко улыбнулся он; в нём было что-то от отца.

Сажусь за стол: 
— Спасибо, это очень мило! А ты…

Коул садится напротив:

— Может, стоит маму к психологу свозить? Вдруг поможет…

Я перестаю жевать. Эта мысль была новой; раньше не рассматривала такой вариант: 
— Отвезти её к психологу… Раньше я думала, что без собственного желания ничего не изменится.
В голове кружились мысли о маме и этой непростой ситуации.

— Ты решил остаться на пару дней? — спрашиваю, и направляюсь к холодильнику.

— Нет. Я уеду сегодня, работа не ждёт, — мягко улыбнулся он, и я вспомнила отца. Они были чертовски похожи.

— Ясно, спасибо за завтрак, — благодарю его, и забираю свою сумку.

— В том то и дело, Эстер. Она хочет этого, хочет сходить к нему. Поговори с ней об этом, поддержки ее, — предложил он, и я нахмурилась.

— У меня нет на это времени, Коул. Насколько помню, поддержки с ее стороны я никогда не ощущала, — бросаю эти слова со злостью. — Мне пора, была рада увидеть тебя, — обнимаю его, и выхожу с кухни.

Надеваю свою обувь и открываю дверь на улицу. Черт, кажется скоро может пойти мой любимый дождь, но вот только не совсем вовремя.

Накинув капюшон на свою голову, тут же включаю плеер и в наушниках начинает играть песня. Довольно спокойная, что нравилось мне больше.

Пока иду в школу, вновь задумываюсь о словах Коула на счёт психолога. Если моя мама действительно хочет измениться и ей нужна помощь, то почему она раньше никогда не говорила мне об этом, а лишь продолжала пить и трепать мне нервы. Именно это я и ненавидела в ней.

Я резко остановилась потому что напротив появилась машина; медленно сняла один наушник.

— Привет! Эстер, тебя подвезти? — Это Шона и… Домиником водителем оказаться мог?

— Нет спасибо, дойду сама, жду пока вы тронетесь.

— Да бросай ты! Садись в машину! — настаивает она вздохнув; я все же сажусь.

Машина была дорогой безусловно и запах в салоне приятный.

— Привет, Шона улыбается мне и я отключаю плеер.

— Здравствуй… — отвечаю с усилием улыбнувшись.

— Это Доминик, — указывает на парня; вижу его взгляд в зеркале заднего вида. — Доминик, это Эстер — моя подруга!

Стоп! Она сказала «подруга»?

Доминик кивает мне и я делаю то же самое. Как неловко…

— А вы… встречаетесь? — выдавливаю вопрос; бью себя по голове при этом. Парень смеется, Доминик отвечает:

— Нет!

— Не лезь в это, Эстер! Очень сложно всё, — усмехаясь говорит Шона.

Пожимаю плечами и вижу ворота нашей школы. Как только машина остановилась, я благодарю парня, и выхожу из машины, но останавливаюсь в ожидании Шоны. Мне просто было интересно, что происходило между этими двумя.

— Спасибо, что подвезли, — ещё раз говорю, и вижу ее улыбку.

— Да не за что, — вновь улыбка.

— Эм, Шона… — зову ее, — а почему вы не вместе?

— Доминик не встречается: таковы их правила в Крипс. Я знаю, что мне не стоило связываться с ними, но ничего поделать я не могла. Доминика ужасно притягивает к себе — обречённо говорила она. — Мы переспали с ним и до сих пор поддерживаем связь; видимся и проводим вместе время..

Крипс. Как же мне хочется узнать о вас больше.

— Оу, вот как. Я думаю, рано или поздно, но вы будете вместе, — поддерживаю ее, и удивляюсь самой себе.

— Спасибо, Эстер.

— За что? — не поняла я.

— За то, что позволяешь находится рядом с собой.

Я резко остановилась посмотрев в ее глаза. Что она имеет ввиду?

— Что ты хочешь сказать?

Вижу, что Шону что-то тревожит, словно она боится сказать мне то, что думает.

— Эстер! Понимаешь… — начала девушка, остановившись возле большого окна в коридоре. — Ты просто другая. Тебя не интересует то, что происходит в школе; ты не слушаешь различные сплетни и не распускаешь их сама. Ты просто настоящая, Эстер! И если быть честной, именно такие люди нужны мне сейчас.

А кому они были не нужны?

Но я искренне рада была слышать о себе такое мнение.

— Я рада слышать подобное о себе, правда! — Улыбаясь говорю: «Давайте ближе познакомимся?»

— Конечно, мне это тоже будет очень приятно.

***

Прошел, кажется, уже пятый урок, и все двигались в сторону кабинета физики так как сейчас была она; и я следом двигалась за своими одноклассниками: потому что ещё не решалась подпускать к себе Шону близко — ведь совсем не знала её. Честно говоря, мне было непривычно дружить с девочкой. За все мои семнадцать лет у меня был лишь один друг — и это Дилан; я надеюсь, что он останется им навсегда, несмотря ни на что.

Я познакомилась с Диланом возле одного заброшенного здания; мне было тогда двенадцать лет, а Дилану — тринадцать (он старше меня на год), этот парень всё время пользуется этим. Когда я встретила его, сразу поняла: в нём что-то не так, переполняют бурю эмоций. Именно в тот день брат Дилана ушёл из семьи; ему хотелось исчезнуть. Мы разговаривали около трёх часов — это были одни из лучших моментов моей жизни. Через пару дней после последнего разговора мы встретились вновь и провели целый вечер на улице, а через несколько месяцев поняли, что вполне можем стать лучшими друзьями.

Улыбаюсь своим воспоминаниям и сажусь за парту.

— С тобой всё хорошо? — слышу голос Шоны напротив и смотрю на неё.

— Да, со мной всё хорошо, — проговариваю и достаю из сумки тетрадь, кидая её на стол.

— Хорошо, — пожимает плечами она садится рядом.

Вот звонок. Я никогда не любила физику: она была мне неинтересна и да, особо я её не понимала; но к счастью оценки по этому предмету у меня были хорошие.

— Черт! — шепчет Шона, — Не сделала домашнее задание, кажется он убьёт меня. И смотрю на раскрытую перед ней тетрадь.

— Можешь списать у меня, пока его нет в классе, — протягиваю ей тетрадь.

— Ох, большое спасибо!

Легко постукивая пальцами по столу и глядя в окно, наслаждаюсь видом природы. Вновь вспоминаю взгляд незнакомца: «Что же ты засел у меня в голове, незнакомец?«У парня действительно были невероятные глаза; кажется, я видела похожий взгляд у одного знакомого мне очень хорошо человека.

— Еще раз спасибо. Он как раз вовремя пришел.

Встречаем учителя и садимся на свои места.

— Рад вас видеть, — улыбается учитель, я усмехнулась, но не стала дальше его слушать.

***

Вновь медленно иду по длинному коридору школы к своему шкафчику, чтобы положить ненужные книги. Набираю код, ставлю учебники. Все обычно и просто. Было тихо: уроки закончились, и все постепенно стали расходиться. Шона уехала со своим отцом, но договорились встретиться с ней через пару часов — чтобы лучше узнать друг друга. Конечно, не уверена в ней; да и то, нужна ли мне дружба с этой девушкой, под вопросом. Но стоит хотя бы рискнуть.

— Чертовы идиоты! — слышу всхлипывание возле туалета и останавливаюсь.

— Ненавижу…

Кто бы это мог быть? Открываю дверь туалета и вижу девушку, прижатую к стене; она рыдает буквально.

— Эй… Что с тобой? — осторожно спрашиваю я, чтобы не напугать. Девушка разворачивается ко мне лицом: её глаза покраснели от слёз. Руки дрожали, взгляд метался из стороны в сторону, словно что-то искал.

— Ничего! — довольно резко ответила она.

— Я хочу помочь тебе.

— Никто не сможет помочь мне с этим.

И тут я удивляюсь: Что же с ней случилось?

— Расскажешь? Не понимаю, зачем это нужно… Знаю, что нет причин доверять мне, но вдруг смогу чем-то помочь.

Мы садимся на пол, и я принимаюсь изучать ее черты лица.

— Пару дней назад, мой брат Эштон связался с Крипс. Он должен им крупную сумму денег. Но он не может отдать их, потому что черт возьми у нас нет таких денег! — вновь всхлипывает она. — Моя мать больна, и она лежит в больнице на реабилитации, и ничего об этом не знает.

— Сколько дали дней твоему брату на возвращение долга?

— Три дня. Сегодня последний, если он не вернёт им долг, то они возьмут меня…

Меня передёрнуло. Стало страшно самой от мыслей того, что они могли с ней сделать.

— Сколько он им должен? — спрашиваю и даю салфетку ей в руки.

— Три тысячи долларов.

Не малая сумма. Не каждый сможет вернуть такую сумму денег за три дня.

— Я помогу тебе, — вырвалось из моего рта.

Какого черта я творю?

— Что? Нет. Не стоит идти на такой риск.

— Я знаю одного парня из Крипс, возможно он поможет.

Я поняла, что без Шоны мне не обойтись, ведь только она могла поговорить с Домиником.

4 Глава «Страха нет»

— … Извини, что? — на секунду Шона отняла свой телефон от глаз и посмотрела на меня.

— Я хочу поговорить с Домиником, мне срочно нужно попасть в Крипс… — объяснила я, прикусив губу. Шона убрала свой телефон окончательно и вновь взглянула на меня как-то задумчиво, словно изучая моё лицо и обдумывая сказанное. Я действительно хотела помочь той девушке.

Да чёрт с ним, что даже имени её не знаю — вижу, как ей плохо и страшно перед возможными последствиями…

— Извини, но ты совсем сошла с ума? — усмехнулась она.

Чёрт! Её расспросы порядком надоели. Но в конце концов я объяснила этой девушке всю ситуацию, после чего Шона дала положительный ответ. Правильно ли поступаю тем, что хочу помочь незнакомой девушке из своей школы и рисковать собственной жизнью? Не уверена, но душа тянет на какой-то героический поступок. Мне никогда не было легко в этой жизни. Каждый день молилась о том, чтобы отец вернулся и забрал меня от матери, но надежда ускользала каждый раз при виде пьяной мамы среди алкоголиков. Перестала верить и хранить отца в сердце — забыла всё: детские игры, шутки, особые фразы… Всё осталось далеко в прошлом. Жизнь дана нам не только для развлечений и безумств; она полна испытаний и уроков, которые мы должны пройти и усвоить.

***

Я подошла к дому Шоны и увидела её выходящей из дома в довольно красивом платье и милых балетках. Эта девушка определённо умела хорошо одеваться.

— Где эта девушка? — тут же спросила она.

— Скоро должна подойти, — отвечаю я, смотрю на наручные часы.

Рядом с нами остановилась жёлтая машина, и мы поняли, что это подъехала она.

— Привет! — Её голос дрогнул.

— Привет. — Спокойно ответила я, следом Шона. — Я могу узнать твоё имя? Во время нашего разговора как-то не до этого было.

— Я Эльза, — улыбается она. Мне нравилось её имя.

— А я Эстер! — пожимаю ей руку.

Шона оценивает её взглядом, после чего улыбается и называет своё имя. Эльза уже знала её, просто не подала виду.

***

Выходим из машины Шоны и видим огромный дом. Он был действительно очень большим — что в моей голове просто не укладывалось: для чего им нужно такое большое помещение? Количество людей в Крипс не знала, но уже догадывалась о достаточно большой численности.

— Ты была здесь раньше? — Смотрю на Шону.

— Да, пару раз. — Отвечает девушка и продолжает движение.

Смотрю на Эльзу: страх виден в её глазах, а по телу пробегала дрожь.

— Все будет хорошо!.. — Чёрт, даже сама не уверена…

Через несколько секунд дверь открывается. Мы вновь садимся в машину для того чтобы заехать во двор дома. Выходим из машины и я следую последней. На улице замечаю двух собак на цепи; при виде нас они начинают лаять, отчего вздрагиваю. — Вы быстро… — это был не Доминик, а другой парень.

Мы входим в дом, и я осматриваю помещение. Дом оказывается довольно красивым как внутри, так и снаружи. Замечаю двух парней на диване с приставкой; до нас им было дело вовсе не касалось — что даже очень хорошо.

— Итан… — Шона зовет того парня, который буквально пару секунд назад открывал нам дверь.

Не стала слушать их разговор и сама отправилась исследовать дом. Забыв обо всех, я увидела шикарную картину: водопад. Чёрт возмущался в голове — это просто потрясающая картина!

— Понравилась? — Вздрагиваю от тона и оборачиваюсь к парню.

— Эм… да, она красивая, — отвечаю я.

— Тебе не следовало подниматься сюда. Наш дьявол этого не любит, — усмехается он.

— Мне нужно с ним поговорить, — пропускаю его слова мимо ушей.

— Причина?

Что мне сказать? Что хочу помочь девушке, которую знаю всего день?

— Тебе знакомо имя Эштон?

Парень резко переводит взгляд на меня:

— Его сестра здесь… Верно? Хочешь им помочь? — усмехается он.

Как он узнал?!

— Эльза уже в кабинете дьявола. Следуй на третий этаж, милая…

Вот же черт! Не думала, что всё так заранее спланировано… Но у меня нет выхода — обещала ведь Эльзе помочь. Клянусь, мне было страшно идти на этот этаж. Ведь не знаешь, чего ожидать от такого безумия!

— Эльза?..

Зову девушку и слышу всхлипы:

— Я здесь… — Открывает дверь Эльза.

Комната в темных тонах: огромный стол посредине, большое чёрное кресло рядом. На стенах висят красивые необычные картины с загадками; готова была бы купить их все для своего дома, если б хватило средств!

— Я кажется сказал тебе прийти одной… А не с подругой! — резко разворачиваюсь и вижу парня лет двадцати пяти. Он покрыт множеством татуировок; даже украшает его.

Он осматривает меня сверху вниз, ухмыляется: Ненавижу такие взгляды… Неужели это тот самый дьявол Бостона?

— Это была моя инициатива прийти с ней. — Отчеканиваю и легко сажусь на кресло.

— Кто ты блять такая? Совсем нет страха?!

— В этом мире, страх не для меня… Если умеешь жить! — Улыбаюсь в ответ.

Повисает молчание секунд три. Затем хриплые смешки и резкий тон:

— А уверена ли ты, что останешься жива после прихода сюда?

В дверном проеме стоит парень с ярко-зелеными хищными глазами; блондинистые волосы в легком беспорядке. Резко закрываю глаза — это тот самый Хантер из клуба!

— Что же мы с ними сделаем, Майк?..

— Решать тебе, Хантер…

И тут я поняла, что Хантер мог решить сейчас нашу судьбу.

5 Глава «Наркотики»

Ночь. Я не знаю сколько сейчас времени было, но за окном стояло довольно темное время суток — возможно около двух часов ночи. Я всегда терпеть не могла этот промежуток: почему-то ночь спит, а я нет; спокойный сон для меня — редкое явление, что сильно раздражает. Когда закрываю глаза и готова уснуть, в голове сверкают крики, ужасные и громкие. В последний раз слышала их в шесть лет: это был мой день рождения. Мать напилась так, что притащила двух пьяниц — они изнасиловали её словно дешёвую проститутку, использовав по своему усмотрению. Ребекка говорила: «Не хотела я этого!«Но в шесть лет я уже поняла: она виновна, что отец ушёл и жизнь стала адом. Её жизнь заменили алкоголь с наркотиками — постепенно она тонула в этом грязном болоте, и это было так отвратительно, что стараюсь не часто бывать дома.

— Что ты делаешь? — резко спросила Майка. Парень посмотрел на меня и ухмыльнулся, переводя взгляд на Хантера.

— Это просто марихуана, цыпочка, — хмыкнул он и достал бумагу.

Я посмотрела на Хантера и увидела безразличие в его глазах. Неужели ему всё равно?

— И ты не против этого? — теперь спросила я у Хантера. Парень промолчал и лишь закатил глаза.

— Твой брат, — он указал на Эльзу, — должен мне кучу бабок, да ещё и это его не первый займ. Девочка… — Он достал из кармана пачку «Мальборо» и вынул сигарету.

— Что значит не первый?.. — удивленно спросила она.

— Это значит, что он в дерьме, дура! — ответил Майк за Хантера.

— Дайте ещё время, я постараюсь достать деньги… Клянусь вам!

— Такой вариант исчерпан. Мои парни говорили ему: если не отдаст долг, заберем тебя.

Какого черта? Эльза ведь не виновна в тупости своего брата и просто не обязана что-то делать!

— Она же не виновата в его глупости! — резко выкрикнула я. Хантер перевел на меня холодный взгляд. По телу пробежали мурашки, стало трудно дышать, во рту пересохло, ладони вспотели. Неужели это и есть мой страх перед главным?

— Хочешь предложить себя вместо неё? — парень стал приближаться ко мне; я продолжала сидеть в кресле.

— Встать! — прорычал он, и я резко поднялась. Он всматривался в мои глаза, и я понимала свою слабость перед ним. — Да я уничтожу тебя, девочка… Если только посмеешь перейти мне дорогу!

Все. Пора уходить отсюда.

— Дай ей ещё три дня, деньги будут! — выдавила я и увидела его усмешку.

— Хорошо, но имей в виду: за смелость тоже приходится платить. Если на моём столе не будет денег через три дня… пострадают уже не только они, но и ты сама, куколка!

***

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Я определённо сошла с ума, раз решила заключить сделку с главным гангстером Бостона. О чем только я думала, когда предложила помощь Эльзе и буквально бросила вызов самой опасности? На данный момент в моей голове не было ни каких-либо адекватных мыслей, ни ответов. Единственное, что я сейчас понимаю: мне конец, если Эльза не принесёт деньги Хантеру Миллеру.

— Твою мать! — Шона садится в автомобиль и устремляет свой взгляд на меня. — Какого дьявола ты творишь?

Только этих слов мне ещё не хватало. Я знала, на какой риск иду… Видимо, знала, но сейчас уже ничего не изменить — нужно довести это дело до конца, иначе чувствую: буду лежать в лужах крови где-то в глуши леса.

— Шона! — восклицаю я. — Я просто хочу помочь Эльзе, неужели ты не видела, как ей было страшно?..

Мы стояли возле дома Эльзы: сначала довезли её туда. Всю дорогу она отговаривала меня выйти из их проблем, но уже тогда я понимала — мне не удастся.

— Я видела это, Эстер, — отвечает Шона, — но неужели ты думаешь, что Хантер теперь просто так отстанет от тебя? — Я не понимала её слов:

— О чем ты говоришь? Что значит «неужели»?

— Когда Майк вышел из кабинета Миллера, он сказал Доминику: «Эстер в дерьме», потому что проявила себя с худшей стороны. Хантеру не понравилось твое поведение — да, мать его он псих! Он опасный человек!

Она резко жмёт на тормоза:

— Смотри! Мы чуть не сбили котёнка. Я посмотрела на дорогу и поняла: это было близко.

— Я посмотрю, — кидаю ей эти слова, и выхожу из машины, чтобы посмотреть на котенка.

Маленький комочек белой шерсти смотрел на меня своими изумрудными глазами — в шоке и страхе. Беру его на руки, и чувствую, как он дрожит; сажусь обратно в машину вместе с ним, и Шона без слов трогается с места по направлению моего дома.

— Хантер никогда не отпускает людей просто так, — заметил Шона, — Он просто не умеет играть по правилам. Именно поэтому половина города старательно избегает связей с Крипс, даже не желая видеть никого из них.

Это заставило меня задуматься о Крипс ещё больше. Хантер, видимо, не узнал меня — раз не напомнил о нашей первой встрече (если это так можно назвать), что было к лучшему после того как я тогда обозвала его «ненормальным».

— Спасибо за подвоз! — улыбнулась я. — Увидимся.

— Увидимся, — также улыбнувшись, ответила Шона.

Зайдя в дом, не увидела разбросанных бутылок; наоборот, всё было идеально чисто. Неужели Ребекка действительно решила измениться? Если так, то это только мне на пользу.

— Эстер! — слышу голос из кухни и направляюсь туда. Мама стоит у плиты.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, поставив котенка на пол. Ребекка оборачивается ко мне с улыбкой:

— Привет! Я решила сделать блинчики, не против? — С моей мамой определённо что-то происходило. За две ночи она вряд ли могла так кардинально измениться — ведь раньше даже без капли спиртного жить не умела.

— Не против, — пожимаю плечами и вновь беру котенка на руки. — Смотри, у меня теперь маленький друг!

— Какой милый! Думаю, его можно оставить…

Вновь улыбнувшись, мама смотрит на котёнка; я всё ещё не понимала, что произошло с ней.

***

Я выхожу из дома в привычное мне время и сажусь в такси, чтобы быстрее добраться до работы. В машине думаю буквально обо всём, а в частности — о деньгах и о моей маме, которая неожиданно решила сменить образ своей жизни и наконец включить мозги. Мне не удалось поговорить с ней об этом, потому что оставалось мало времени; к тому же я ещё не была готова к работе, поэтому решила отложить этот разговор до будущего — если конечно останусь жива.

— Мы приехали, — сообщает водитель, и я отвлекаюсь от своих мыслей.

— Спасибо, — отдаю деньги и выхожу из машины. Вдыхая свежий воздух, в момент выпускаю его.

Громкая музыка, запах табака, пьяные люди. Все было как обычно. За столь короткое время я уже успела привыкнуть к этому и смириться с тем, что абсолютно каждый день мне предстоит выживать.

— Хей, Эстер! — Нейт махнул рукой, и я попыталась улыбнуться. — Тревор сказал тебе зайти к нему как только придёшь, — сообщает он.

— А он не говорил для чего? — немного громко спросила я, чтобы он смог меня услышать.

— Нет, он не сказал, — пожал плечами парень. Я послушно направляюсь в кабинет босса и натягиваю фальшивую улыбку, чтобы казаться дружелюбнее.

Тревор был не очень хорошим человеком. В его жизни всегда были азарт, похоть и слава; он любил все это ни смотря ни на что.

— Ты звал меня? — я захожу в его кабинет и чувствую запах табака даже здесь. Тревор встаёт из своего кресла и направляется ко мне с ужасной улыбкой, которую успела не полюбить.

— Эстер, рад видеть тебя! — Ухмыльнулся он.

— Что ты хотел? — двигаю его ближе к делу.

— Да-да, верно. Нужно передать одному человеку вот эту коробочку… — Он указывает на маленькую коробочку.

— Что там? — нервно спрашиваю я.

— Это неважно, Кларк! Главное, сколько я тебе заплачу за доставку. — усмехнулся он и двинулся к своему столу.

— Почему ты просишь меня? — Этот человек всегда вызывал у меня подозрение.

— Девочка моя, ты единственный честный человек в этом клубе! Поэтому не тупи и передай эту коробку Доминику Грину. Думаю, знаешь кто это такой… — Ответил он.

Ублюдок.

Конечно я узнала имя человека — ведь это тот парень, который был с Шоной. Он хочет, чтобы я передала эту коробку парню из Крипс.

— Сколько ты платишь?

— Две тысячи долларов! Я в курсе, что тебе нужны деньги, милая… Просто сделай как надо — и они у тебя будут.

Кинул он эти слова. А я стояла в шоке. Да что там чёрт возьми могло быть? Если он предлагает такие деньги…

— Скажи мне, что там! Иначе не пойду! — Я стояла на своём.

— Там наркотики… Героин. Именно поэтому прошу тебя — ты вызовешь меньшее подозрение к себе. Даю гарантию: с тобой ничего не случится, девочка!

У меня не было выбора. Я должна получить эти деньги!

6 Глава «Откровение Матери»

Когда я была маленькой, всегда мечтала иметь крылья: красивые — как у феи или словно у самой необычной бабочки. Любила смотреть различные мультфильмы про фей; любила диснеевских принцесс — каждая из них имела свои проблемы, желания и, конечно же, мечты. Золушка желала найти прекрасного принца и скорее покинуть дом мачехи: её мечта сбылась — всё закончилось хеппи-эндом. Ариэль хотела приключений и познания мира. Мой любимый мультфильм — «Красавица и Чудовище». Нравится его сюжет, понимаю не каждому достаётся прекрасный принц; да что там — прекрасно осознаю: я вовсе не принцесса и даже не фея. Возвращаюсь в свою реальную жизнь и тяжко вздыхаю, когда понимаю, что мне далеко до жизни принцессы — не всем дано быть принцессой и не каждому то, чего он так желает. Если бы мои родители по истине ценили друг друга, то семья не распалась бы на мелкие осколки, словно из-под стеклянной бутылки. Понимаю, что сейчас нет смысла думать об этом, ведь в моих руках всё ещё коробка с героином, которую я должна доставить Доминику, и от этого внутри все сжимается.

— Что ты здесь делаешь? — я слышу голос за своей спиной и вздрагиваю. К моему счастью, это был сам Доминик: я с лёгкостью смогла передать ему эту коробку и избежать встречи с Хантером.

— Я от Тревора, он просил передать тебе это, — объясняю я, протягивая ему коробочку.

— Ты знаешь, что там? — Солгать ему или сказать правду?

— Да знаю… — решила сказать правду. Как только Доминик забрал у меня коробку и открыл её, он усмехнулся:

— Удивительно, как ты согласилась доставить это… Так сильно нужны деньги, Эстер? — Эти люди поражают меня!

— Мне нужно идти. — в спешке ответила я, проигнорировав его вопрос.

— Держи… — он протягивает мне конверт и я беру его в руки, — отдашь Тревору. — объяснил он; киваю. — Не скажу Хантеру о том, что именно ты доставила товар: тебе это не на пользу.

Я нервно сглатываю:

— Спасибо…

Хочу поскорее убраться и больше никогда здесь не появляться!

Я получила эти чёртовы проблемные деньги и уже со спокойной душой выхожу из клуба, и направляюсь домой. На улице была хорошая погода, не было ветра, все было так тихо, словно это какая-то замедленная съёмка, и мне нравилось это.

— Твою мать! — слышу крик парня и в миг останавливаюсь, продолжая слышать громкие возгласы:

— Я клянусь, отдам всё, только не убивайте меня… пожалуйста!

Стало зябко от таких воплей. Надеялась, что это были обычные шалуны из какой-то шайки и не парни из «Крипс». Была осень; на часах — три ночи, а на улице темно.

— Достал ты меня своими криками, придурок! — вижу рослого мужчину. В ужасе распахиваю глаза: у него пистолет к голове парня приложен! Три секунды… и выстрел. Сжимаю губы, закрывая лицо руками.

— Уберите труп, — бросает тот же голос. Дьявол!

Нужно сваливать отсюда скорей, пока не стала следующей жертвой. Не похоже на «Крипс» — они бы выбрали другое место для таких дел… Сердце колотилось бешено всю дорогу домой. На кухне решила перекусить: сон уже точно ни к чему.

— Эстер? — голос Ребекки, моей матери; странно, что она не спит в такое время!

— Почему бодрствуешь?

— Ждала тебя…

Сделала чай и взялась за мамины блины. Мать села напротив:

— Хочу поговорить с тобой…

Не готова была к разговору, но вижу её отчаяние.

— Может, завтра? — предлагаю. Но вздохнув: — Ладно… Давай сейчас.

Мама молчала три минуты.

— Ты решила изменить свою жизнь?

В глазах матери блестели слёзы; меня это добило. Не понимала её…

— Я не была для тебя хорошей матерью, — говорит Ребекка. — Знаю: ты мне не простишь… Но я виню себя за всё.

Я действительно пока не могла простить:

— Сложно сейчас что-то сказать… — Она продолжила:

— Мы так ждали ребёнка! Мои родители были против наших отношений, запрещали даже общение. Когда ты появилась, они попали в аварию… Я винила тебя за их смерть и начала пить. Отец ушёл, не забрав тебя… Всё это было шоком:

— Ты считала меня причиной?

— Да! Но теперь понимаю: я ошибалась! Прости меня, Эстер! Я была растеряна.

— Была ли я ошибкой для тебя?

Мать пытается успокоиться:

— Нет. Просмотрела твою карту… Когда у тебя начались проблемы со сном? — Сжимаю кулаки от злости:

— Довольно давно. — Встаю, собираясь уйти…

— Прости меня! — шепчет она.

Я сглатываю: — Попытаюсь простить. Но ты уверена… оставишь всё это?

Мать кивает: — Обещаю попробовать!

Помню слова отца: — Никогда не сдавайся, даже когда твой счёт на нуле…

Воспоминание

— Я не могу сесть на этот велик! — смотрю на своего отца, и вижу его улыбку.

— Ты все сможешь, милая. Никогда не сдавайся, когда даже твой счёт на нуле.

Конец воспоминаний

— Нам обеим нужно время, давай дадим его друг другу…

7 Глава «Эстер Кларк»

Эти три дня прошли так ужасно. Каждую ночь мне снились эти чёртовы кошмары: крики моей матери и ещё одной женщины, которую я не знаю; но во сне они с Ребеккой были близки и просили о помощи. Однако, я была так далеко, что не могла помочь им. Я просыпалась в холодном поту от страха… И на этом всё: дальше уснуть уже не удавалось. Инсомния давала знать о себе — это было просто ужасно! Чувствовала себя какой-то сумасшедшей девочкой, лежащей в психбольнице и пытающейся убедить всех, что она не больна…

Жизнь мучает каждого, и не всем дано выбраться из мучений, которые навсегда остаются в памяти. Но сейчас главное — отнести деньги Хантеру и навсегда забыть о том, что мы когда-то приезжали и связывались с Крипсом.

— Мы на месте, — сообщает Шона. — Я не зайду, не хочу видеться с Домиником.

Шона и Доминик вчерашним днем сильно поссорились прямо на школьной парковке; разговор перешел к теме изменам и отношениях, о чем я была абсолютно уверена — ведь девушка сама решила поделиться этим со мной.

— Хорошо, — ответила я, и мы с Эльзой двинулись в сторону дома.

Клянусь, что мое сердце вновь стало бить чёртову чечётку внутри.Руки опять вспотели, во рту давным-давно пересохло. Все эти чувства ужасно не нравились мне — да кому вообще такие могут нравиться, когда жизнь висит на волоске…

— Вы стали довольно часто здесь появляться. Это странно… — вновь открыв дверь, сказал Итан, парень, с которым в прошлый раз говорила Шона. Я молчала и лишь кивнула. Вошли внутрь дома; сразу же узнаю Майка — он ухмыляясь осматривал моё тело. Меня сейчас просто тошнит от его взглядов, но виду не подала, усмехнулась и гордо вскинула голову.

— Чёртовщина! Эта сучка подняла голову?! — прорычал Майк, вскочив с места и направившись ко мне. Чёрт. Теперь действительно стало страшно…

— Думаешь, что такая смелая? — схватив меня за горло, парень вызвал удушье. Один удар — и ты на полу, один выстрел — уже мертва, сука…!

Этот парень несомненно был психом, раз посмел сказать такое девушки, которая в разы слабее его.

— Один выстрел и ты сам будешь мертв, придурок, — слышу знакомый голос. — У тебя ровно секунда, чтобы отпустить ее, иначе ты будешь лежать в лужи крови… — Это был Доминик, и после услышанных слов, Майк тут же отпустил меня.

Голова ужасно начала болела и шея. Чертов ублюдок! Ненавижу.

— Она и ее подруга пришли к Хантеру, а это значит, что ты блять не имеешь права трогать их, уяснил Диланс? — Майк кивнул и достав сигарету с пачки вышел из дома.

— Спасибо, — коротко проговорила я.

— Хантер наверху, я отведу вас… — сообщает он, и я вижу, что Эльза кивнула.

Мне было интересно, что сейчас чувствовала Эльза. Я не спорю с тем, что ей было гораздо страшнее, нежели мне, ведь в первую очередь пострадала бы именно эта девушка, лишь потом я…

Когда Доминик открыл дверь в комнату, то я тут же увидела яркий свет и зажмурилась, ведь остальную часть дома освещал лишь тусклый свет, и это было довольно странным.

— Рад, что ты не обманула меня, куколка… — слышу голос Хантера, и смотрю прямо на него.

В его кабинете чуть дальше стола, стоял небольшой бильярд, которое я кстати не заметила в первый раз.

— Вот все деньги, — я ставлю конвент с деньгами на стол и отхожу к Эльзе. — Можешь пересчитать их, — холодно кинула я, и услышала усмешку.

— Я верю, что ты не обманула меня, идиотка.

Какого черта этот придурок назвал меня идиоткой?

— Отлично… — медленно проговорила я, — теперь, мы можем идти?

Эльза схватила меня за руку, когда Хантер стал подходить к нам ближе.

— Твой брат так и не появился? — теперь в разговор вошёл Доминик.

— Нет. — Ответила она.

— Проваливайте отсюда, — резко вскинул Хантер, и в первые в жизни, я рада была слышать именно эти слова.

Я осматриваю комнату ещё раз, и напоследок смотрю прямо в глаза Хантера, и вижу его ухмылку, после чего отвожу взгляд, и сжав руку Эльзы крепче, вздыхаю.

Мы подходим к двери, и я трогаю ручку, и как только Эльза выходит из комнаты первой, я слышу Хантера вновь:

— Не стоит защищать других, Эстер Кларк, ведь для начала тебе нужно научиться защищать себя…

***

Темный лес. Ужасный холод, и небольшой дождь. Капли дождя стали стекать по бледной коже и падать на влажную землю. Было невыносимо находиться в этом мрачном лесу: я понятия не имела, что здесь забыла и как вообще оказалась тут. На моих ногах не было обуви — я была босая; на мне была лишь длинная чёрная футболка, в которой обычно сплю, и хаки-шорты.

Что я делала в этом лесу?

— Нет!

Я вновь слышу крик и резко оборачиваюсь в надежде на то, что просто сплю и все это нереально.

— Я прошу вас, не трогайте меня!

Чёрт. Все это было не похожим на сон и я действительно слышала крики.

Бабочка.

Я вновь вижу голубую бабочку. Именно она заставляла меня просыпаться, когда я сама не могла этого сделать… Но сейчас она улетала от меня словно просто отдалялась; и вот теперь — исчезла совсем, будто её и не было никогда. Пытаюсь крикнуть хоть что-то, но у меня это не выходит: ни слова.

Вдали я вижу дерево и привязанную девушку к нему. Её не было там. Она появилась здесь пару секунд назад, и я была уверена в этом.

— Помогите, я прошу вас… — Слышу её всхлипывания и резко останавливаюсь, осознавая вдруг, что это была Эльза; рядом с ней стоял Майк.

— Отпусти её! — Кричу изо всех сил и падаю на землю.

— Научись защищать себя, Эстер Кларк…

Чувствую, что меня бьют по щеке, удар один за другим, но я не хочу приходить в себя. Я не могу прийти в себя.

— Твою мать, Эстер, проснись!

Не может быть, это не может быть он. Резко открываю глаза и начинаю кашлять.

— Что ты здесь делаешь в такую погоду и такое позднее время?!

Я вновь вижу бабочку. Видимо, ещё сплю.

— Идиотка! Ты можешь хоть что-нибудь сказать?! — Это всё сон.

— Тебя здесь нет… — стала шептать я, но снова получила удар по щеке. Это был Хантер Миллер. Это он ударил меня.

— Тебе нужно успокоиться, пойдем в машину… — парень легко поднял меня на руки и посадил в свою машину.

Я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь, но просто закатывала глаза — и ни черта толком не увидела.

— Попей воды, — протягивает мне бутылку; я начинаю жадно глотать напиток.

— Где мы? — шепчу я.

— Заброшенный парк Винстона. — Отвечает он и я в шоке раскрываю глаза.

— Что ты здесь делаешь, Кларк? Как ты сюда попала?

Я не знала. Правда, не знала как оказалась в этом парке да ещё и уснула! Ничего не помню.

— Я не знаю, Хантер…

8 Глава~Стекло~

Сколько уже было времени? И вообще, какой по счёту это был урок? Во голове роилось множество вопросов, но ответа ни на один из них пока что не находилось. Сегодня кажется была пятница; в этот день обычно проводят пару шикарных вечеринок в больших красивых домах — такие как были на прошлой неделе: капитан футбольной команды и Стеф приглашали меня туда, но подобные мероприятия всегда оставляли равнодушным. Не привлекало наблюдение за пьяными подростками, особенно когда в моде оказались амфетамины и марихуана; Ребекка начинала с этого — удивительно легко отошла от наркотиков к обычным успокоительным. Вчера мы говорили с ней об обращении к психологу: Ребе́кка согласилась на все изменения, решив забыть прошлое и начать жизнь заново. Не была уверена, справится ли она без моей поддержки; да и сама не знала, смогла бы помочь ей…

— Тебя подвезти? — слышу голос Шоны где-то рядом…

— Эстер?.. На этот раз я обернулась к ней.

— Да, что ты спросила? — поспешно складываю свои тетради в сумку: как оказалось, это был наш последний урок на сегодня.

— Тебя подвезти до дома? Я на машине сегодня, — объясняет Шона.

— Нет, не нужно; я хочу пройтись пешком. Отвечаю и мы выходим из школы. Пожимает плечами:

— Как скажешь… Какие планы на сегодня?

Сегодня у меня был выходной: надеялась отдохнуть и поспать.

— У меня сегодня выходной, я думала просто поспать. Остановились возле её машины.

— Ну уж нет! — усмехнулась она.

— Перестала общаться с Домиником, так что могу развлекаться где угодно. Давай развлечёмся сегодня; завтра не нужно на занятия! Мило улыбается и я просто закатываю глаза. Шона не рассказывала мне о расставании с Домиником до этого момента — очень удивительно.

— И что ты предлагаешь?

— Пойти на вечеринку, ту, что будет у второкурсника. Говорят, студенческие вечеринки круче школьных! Устало киваю головой.

— Хорошо… Но до вечеринки попробую хоть немного поспать и надеюсь — ненадолго! Отдаляюсь от неё:

— Ох, зануда. Я позвоню тебе.

***

Я медленно открываю свои глаза и начинаю принюхиваться: запахло гарью — это было не совсем хорошо. Надеюсь, Ребекка не собирается поджечь дом и лишить нас жизни. В голове роилось множество мыслей о том, что она делала на первом этаже, да ещё и в трезвом ли состоянии была? Я очень надеюсь, что моя мать просто спалила картошку и на кухне всё хорошо.

— Ребекка? — я зовут её по имени, потому что не привыкла называть ее мамой, да и честно говоря, для меня это было даже проще.

Прохожу в глубину кухни и вижу: из духовки выходит большое количество дыма. Подбегаю и тут же достаю оттуда какой-то пирог — возможно яблочный или малиновый, не смогла понять сразу. Взяв полотенце, начинаю активно махать им в разные стороны и открываю окно: чтобы дым испарился. Облегчённо вздыхаю.

— О боже! — разворачиваюсь и вижу Ребекку, которая прикрыла своё лицо ладонью. — Совсем забыла о пироге!.. — Подхожу ближе к ней.

— Где ты была?

— Я была в гостиной, уснула, — объяснила она, и я кивнула. — Не думала, что так получится.

— Ничего, с каждым может это случится, главное, что мы остались живы, — усмехнулась я и налила себе стакан сока.

Ребекка посмеялась и достала свои таблетки, налила себе стакан воды и выпила.

— Это точно, — ответила она. — Кажется, кто-то приехал, — сообщает она.

Чёрт! Я забыла, что сегодня мы должны повеселиться на вечеринке.

— Моя подруга, Шона. Она должно быть звонила, но я не услышала.

Я подхожу к двери и тут же открываю, чтобы девушка вошла. Шона улыбнулась мне и прошла в дом.

Мой дом не был шикарным, он такой же обычный, как и у всех в моем районе. Небольшой двухэтажный, в серых оттенках дом.

— Я звонила тебе… — я так и думала, — Иисус, чем так пахнет?

— Эм, спалили пирог, ты проходи, я скоро буду готова.

Шона прошла в гостиную; моя мать тут же улыбнулась при первых взгляде на подругу — а не Дилана. Конечно же, она не знала о том, что происходит со мной в школе да вообще в моей жизни. Ребекка не знала: как я справлялась с температурой во время болезни, чем питалась, когда чуть ли не голодала до появления Дилана и его семьи. Обо всём этом она была незамечена; сейчас же, спустя двенадцать лет, в её сознании словно что-то щёлкнуло — женщина решила измениться. В какой-то мере я рада этому решению, но с другой стороны всё это было странно и немного пугающе.

— Рада была познакомиться с тобой, — Ребекка вновь улыбнулась.

— Взаимно, миссис Кларк.

— Называй меня Ребекка, милая.

Вот же чёрт! Все эти милости порядком мне надоели. Даже не верится: только что появившаяся подруга да матери разговорились — и вот уже так любезно общаются между собой.

***

Ужасно громкая музыка играла по всему району; слышались крики и смех подростков: несколько ребят уже лежали на траве пьяными или же укуренными. Черт! Даже в клубе было всё намного культурнее, нежели здесь, а ведь это всего лишь вечеринка студентов.

— Ты чего встала? — Шона обняла меня за плечи.

— Что с тем парнем? — брезгливо спросила я, когда увидела, что он вытворял.

— Кажется, он переборщил с марихуаной, — спокойно ответила она. — Идем.

Как же я ненавижу все эти наркотики, только портят к чертям жизнь, и дарят ужасную зависимость. Наркотики для наркоманов, это как для нас шоколад, ведь не все могут отказаться от него.

— Эй, детка, не могла бы ты нас сфотографировать? — ко мне подошёл какой-то парень и протянул свой телефон.

— Нет проблем, — отвечаю я и беру в руки его телефон.

Щёлкаю пару раз двух парней и отдаю телефон обратно. Незнакомец мило улыбается и благодарит.

— Никогда не видел тебя здесь раньше… — вновь улыбнулся он.

Конечно, его не было видно, ведь я впервые оказалась в таком месте.

— Я не часто бываю на вечеринках, — быстро отвечаю и спешу удалиться, но его рука остановила меня.

— Извините, просто не часто встретишь трезвую девушку на таких вечеринках, — объясняет он, и я кивнула.

Этот парень был довольно красивым: светлые волосы, карие глаза и очаровательная улыбка.

— Я Тревор… — протягивает руку.

— Эстер, — пожимаю его руку и тут же отпускаю.

Раньше, я не общалась с другими парнями. Со мной был Дилан и мне хватало и его. Кстати говоря, сейчас он у своей бабушки, и честно говоря, я соскучилась по этому придурку.

— Вот дьявол! — выкрикнул кто-то из толпы. — Крипс здесь…

Вот это было неожиданно: ведь Крипс обычно не присутствовали на таких вечеринках — правда, это было лишь по слухам людей. Ворота двора открылись и прямо перед взором предстали трое парней, которые выглядели чертовски круто; а что ещё хуже, по телу вновь пробежали мурашки: словно я снова оказалась в их доме. Когда музыка резко остановилась, услышала незнакомый мне голос одного из этой тройки.

— Кто организатор вечеринки?

Была тишина. Мне было интересно, а где же был сам Хантер Миллер?

— Не стоит пугать ребят, Эрик… — Доминик прошелся взглядом по нам и остановился на мне.