Бесплатный фрагмент - Свет во тьме

Глава 1:Начало

Алексей проснулся резко, как будто кто-то выдернул его из ледяной воды. Мир вокруг казался тусклым и неестественным. Комната покачивалась, словно он находился на борту дрейфующего корабля. В висках стучала тупая, пульсирующая боль, отдающая в глаза. Он застонал, не открывая глаз, и наугад нащупал край одеяла, натянув его до самого лба, надеясь спрятаться от реальности.

В памяти всплыли обрывки: шум, смех, неоновый свет над бассейном, гулкие шаги по металлической лестнице… и Слава, со своим идиотским криком: «Полетели!» — как будто они были на воздушном шаре, а не на двадцатиметровой вышке. Следующее, что он помнил, — удар об воду. Оглушающий, как пощечина судьбы. Воздух вышибло из лёгких. Секунда абсолютной тишины, а потом паника, барахтанье, плеск.

Он открыл глаза. Всё болело. Особенно затылок, будто туда кто-то вбил гвоздь. Ощущение было такое, что он не спал неделю, а потом проспал сразу сто лет. Он медленно сел на постели и дотронулся до затылка — кожа там пульсировала, как у живого существа. Мир слегка двоился, и свет, пробивавшийся сквозь шторы, казался слишком ярким.

На полу валялись мокрые шорты, на спинке стула — полотенце. С телефонной зарядки мигал экран, показывая 11:14. Он проспал почти половину дня. Комната всё ещё пахла хлоркой, духами, сырой тканью и чем-то кислым — остатками веселья.

Сделав над собой усилие, Алексей поднялся с кровати. Голова закружилась, и он машинально ухватился за тумбочку, чтобы не упасть. Всё тело ныло. Даже мышцы отзывались тупой болью. Он заметил на теле ссадины — видимо, ударился при падении или в панике натолкнулся на бортик.

Он тяжело зашаркал в ванную. Лицо в зеркале выглядело не как у человека — как у выжатого лимона. Волосы торчали в разные стороны, под глазом проявлялся синяк, на шее красовалась красная полоса от удара о воду. Алексей вздохнул. — Славка, убью… — пробормотал он.

Он плеснул на лицо холодной воды, постоял под струёй, стараясь привести себя в чувство, затем пошёл на кухню искать спасения. В аптечке нашлись таблетки — универсальное обезболивающее, что-то вроде «Экстра-Н» из новой линейки быстродействующих средств. Он запил их водой прямо из-под крана. Жидкость была холодной, живительной.

Медленно, очень медленно боль начала утихать, хотя головокружение не проходило.

Он плюхнулся на диван, облокотился на подушки и включил телевизор. На экране промелькнул логотип новостного канала — бело-золотой шар с голубым контуром материков. Ведущая с мягкими чертами лица сидела за стеклянным столом, строго глядя в камеру. Её волосы были тёмно-каштановыми, собранными в аккуратный пучок, лицо — овальное, с выразительными глазами миндальной формы. На ней был светло-голубой костюм, подчёркивающий строгость и профессионализм.

— …в течение одной ночи в деревне Белояровка Кировской области произошло беспрецедентное исчезновение всей фауны, — начала она. — Местные жители сообщают, что вечером слышали низкочастотный гул, будто исходящий из-под земли. После этого — полная, зловещая тишина. Утром ни одного животного, ни птиц, ни даже насекомых. Все исчезли, будто их и не было.

Картинка сменилась: дроновые съёмки деревни — пустынные улицы, качающаяся качели, пустой курятник, клетка с открытой дверцей и миской для воды. Ни единого следа борьбы, крови или паники.

У Алексея по спине пробежали мурашки. Белояровка. Он знал это имя. Там прошли его детские каникулы. Дом бабушки стоял в стороне от остальных — у самого леса. Он помнил, как пас там коз, собирал грибы, боялся сов и влюблялся в девочку из соседнего дома. Там он впервые задумался, как быстро уходит лето. И вот теперь — ни одной птицы. Ни кошки, ни мыши. Только люди и гул.

Он схватил телефон. Экран мигнул — входящий вызов: Слава.

— Леха! Ты жив? — голос был как всегда бодрый, но на этот раз в нём чувствовалась тревога.

— Относительно, — ответил Алексей, потирая висок. — Ты мне вчера хребет чуть не сломал.

— Да брось! Ты нырнул как профессионал. Все были в восторге. Даже Мико с Яной аплодировали.

Слава был среднего роста, с коротко подстриженными чёрными волосами, которые всегда выглядели немного небрежно, и дерзкой полуулыбкой, которая никогда не сходила с его лица. Его глаза — карие, живые, постоянно блестели азартом, и, кажется, всегда искали приключений. Он носил яркие худи и рваные джинсы, выделяясь в любой толпе своей энергией и постоянным стремлением к чему-то новому. У него был такой характер, что всегда вносил немного хаоса в каждую ситуацию, а его настроение, как правило, было заразительным.

— Я больше нырять не буду. С тобой — точно, — произнёс Алексей.

— Ладно, ладно, — засмеялся Слава. — Слушай, ты видел новости?

— Да. Только что. Белояровка…

— Ты же оттуда родом?

— Да. Лето за летом там проводил. У бабушки. Дом с резными ставнями, колодец во дворе, и вечерами на чердаке можно было услышать скрип старых деревянных досок. Я даже помню, как чердак скрипел по ночам. Звёзды были такие яркие, что казалось, можно дотронуться, а сам ты как будто теряешься среди этого космоса.

Слава замолчал на мгновение, а затем, будто пробудившись от задумчивости, спросил:

— Ты… собираешься туда поехать?

Алексей вздохнул, помолчав пару секунд, обдумывая слова. Он действительно не знал, как лучше поступить. Слишком много странных ощущений возникло в последнее время. Все события начинали казаться всё более странными, как будто на грани между реальностью и чем-то необъяснимым.

— Думаю, да, — ответил Алексей, стараясь выбрать слова с осторожностью. — Я не могу просто сидеть. Это не просто место из новостей — это часть меня. Я вырос там, и… надо узнать, что там произошло. Не могу просто проигнорировать.

Слава замолчал, и Алексей почувствовал, как через телефон передаётся его тревога. Он знал, что Слава тоже был неравнодушен, хотя всегда скрывал свою озабоченность за шутками и громким смехом.

— Один?

— Да один. Не хочу, чтобы ты или кто-то ещё оказался в чём-то непонятном. Вдруг это не просто исчезновение. Может быть, что-то большее. Странные вещи происходят, и не все объяснимо логически.

— Эй, ты меня недооцениваешь. Я человек-армия! Но… если что — звони. Даже если тебя засосёт в ад, я туда прилечу, — попытался с шуткой выговорить Слава.

Алексей усмехнулся и немного расслабился, понимая, что с таким другом не страшно.

— Спасибо, брат. Но пока просто дорога и ностальгия, — произнёс он, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Разговор завершился. Алексей отложил телефон и вздохнул. В животе заурчало. Время было обеденное. Он натянул свою любимую куртку, в которой всегда чувствовал себя комфортно, и, отрываясь от мыслей о Белояровке, решил, что пора идти в магазин за продуктами. Пора возвращаться к реальности, пока это возможно.

Двор был необычайно пуст. Воздух был тягучим, как перед грозой. Пара человек шла по тротуару вдалеке, спешно перешагивая через лужи, но ни один взгляд не задерживался на Алексея. Как-то странно стало. Он ощущал, что за ним кто-то наблюдает, но когда оборачивался, не видел никого. Похоже, это стало следствием волнений, которые не покидали его с того момента, как он услышал новость о Белояровке. Все вокруг казалось таким знакомым, но при этом новым и чужим. Время тянулось тяжело.

Когда он поднимался по ступеням, ведущим в магазин, что-то изменилось в окружающем мире. Казалось, пространство сжалось, а звуки стали приглушёнными. Алексей слегка нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Вроде бы ничего странного не происходило, но было ощущение, что это не просто его воображение.

Подходя к дверям супермаркета, он услышал знакомый голос:

— Алексей?

Он резко обернулся. Перед ним стояла Эйми Джонсон, его давняя подруга. В её голосе звучала неожиданная искренность и заинтересованность.

Эйми была не похожа на всех остальных. У неё были рыжие волосы, которые слегка вились, собранные в небрежный пучок, а веснушки на её лице всегда создавали ощущение, что она как бы вышла из сказки, в которой ночь и день смешивались воедино. Её глаза были зелёными, яркими, с искорками, словно кто-то каждый раз дарил ей светлый взгляд. В её внешности было что-то зажигательное, чего никогда не было у других. Она носила свободную серую куртку, облегающие джинсы и небольшой рюкзак за плечами. Как и раньше, она всегда выглядела как человек, который способен вписаться в любой момент жизни, каким бы он ни был.

— Эйми? Ничего себе… Ты изменилась… в лучшую сторону, — сказал Алексей, поражённый тем, как давно не видел её.

— А ты — нет, — ответила Эйми с усмешкой, словно не замечая изменения в его внешности. — Всё такой же мрачный философ, который держит все тайны для себя. А я думала, ты будешь более открытым.

Алексей ухмыльнулся и потрогал затылок, испытывая лёгкую боль от удара, но пытался не обращать на это внимания.

— Не философ, а реалист, — ответил он, продолжая смотреть на её озорное лицо. Эйми всегда была тем человеком, с которым можно было поговорить обо всём, и её искренность, казалось, была безграничной.

Эйми прищурилась и подала ему небольшой жест рукой.

— Так что ты тут делаешь? — спросила она. — Покупки или что-то большее? С тобой всегда было не так просто — ты всегда что-то скрываешь.

Алексей задумался, снова оглядывая пустую улицу. Вопросы, которые возникли в его голове, были слишком важными, чтобы просто оставить их без ответа.

— Да, наверное, покупки, — он с улыбкой пожал плечами. — Хотя… как раз то, что ты сказала, ты права. Есть что-то, что не даёт мне покоя. Ты слышала о Белояровке?

Эйми приподняла брови и вздохнула.

— Да, я слышала. Это не самая обычная новость. Все животные исчезли! И люди также.

— Я не знаю, но я хочу это выяснить. — Алексей снова взглянул на неё. Он помнил их разговоры ещё в школе, когда они обсуждали всё и сразу, от простых школьных проблем до самых глубоких вопросов жизни. Он знал, что если кто-то из его старых знакомых поймёт его так, как он сам, то это только Эйми. Она всегда была такой, не боялась обсуждать невозможное и воспринимала странности с любопытством, а не с ужасом.

Эйми не ответила сразу. Она молчала, но её взгляд стал более серьёзным. В её зелёных глазах, которые всегда были полны жизни, теперь читалась лёгкая тревога.

— Я могу с тобой пойти, — сказала она после короткой паузы. — Не знаю, что из этого выйдет, но… ты прав. Ты не должен ехать туда один. Вдруг это действительно что-то большее.

Алексей кивнул, и чувство облегчения пронзило его грудь. Он знал, что иметь с собой кого-то из старых друзей — это уже многое значило. Он не был уверен в том, что там ждёт его, но с Эйми рядом было хотя бы немного спокойнее.

Они зашли в магазин, и разговор переключился на более приземлённые вещи: покупки, погода, последние новости о том, что происходило в их районе. Но мысли Алексея всё равно не покидала Белояровка. Он не мог перестать думать о пустых улицах и исчезнувших животных.

Вскоре они разошлись, попрощавшись с планами встретиться позже. Алексей вернулся домой с продуктами, но в голове крутились одни и те же мысли. Его вечер прошёл в интернете: статьи, записи, фотографии, видео — всё, что касалось Белояровки. Он искал ответы на вопросы, которые не давали ему покоя, но не находил ничего, что могло бы утешить его.

Когда наступил вечер, и экран снова затмился темнотой, Алексей знал: завтра ему предстоит долгий день.

Алексей сидел на диване и продолжал листать страницы интернета, но, похоже, ответов на свои вопросы так и не находил. В голове крутился один единственный вопрос: что случилось в Белояровке? Ожидаемое исчезновение всей живности, такого ещё не было. Он пытался найти хоть какие-то логичные объяснения происходящему, но все, что попадалось в интернете, либо не имело смысла, либо не давало ничего конкретного. Статьи были переполнены слухами, множеством неубедительных теорий, но не было ни одного факта, который мог бы подтвердить хотя бы малую долю правды.

Он не мог понять, что именно привлекало его в этот случай. Было ли это стремление найти ответы или желание вернуть утраченные воспоминания о тех днях, когда он был ребенком и приезжал к бабушке в Белояровку? А может, это было какое-то внутреннее чувство, не поддающееся объяснению, то самое ощущение, что всё это — не случайность. Алексей устал от того, что не мог найти чёткого ответа, и отложил телефон в сторону. Он решил, что нужно просто лечь спать. Завтра был новый день, и ему предстояла долгая поездка.

Ночь наступила быстро, как всегда, и в комнате потух свет. Алексей растянулся на кровати, зарывшись в одеяло, но мысли не оставляли его. Он лежал, глядя в потолок, пытаясь расслабиться, но даже тёмная комната не помогала унять его беспокойство.

Внезапно его сознание потянуло в темные глубины сна, и Алексей погрузился в кошмар. В этот раз всё было особенно ярким и мучительным. Он снова оказался в Белояровке. Всё выглядело так же, как и в детстве — дом бабушки, заросшие кусты, деревья, которые шепчутся под ветром. Но что-то было не так. Ветер был слишком холодным, и небо казалось окрашенным в багровый цвет. Везде стояла странная тишина. Даже звук его шагов не нарушал этой гнетущей тишины.

Он шел по знакомой дорожке, ведущей к лесу, но все вокруг начало меняться. Деревья словно оживали, и их ветви начали изгибаться в сторону, как будто пытаясь захватить его. Вдруг перед ним возникло существо. Оно было высоким, его глаза светились зелёным светом, а руки были длинными и тонкими, как у паука. Алексей замер, не в силах пошевелиться. Существо сделало шаг в его сторону, и его тень растянулась по земле, как зловещая паутина. Он пытался кричать, но из его горла не выходил ни звук.

В этот момент его внимание привлекло нечто за спиной. Он оглянулся и увидел Славу — его друга, который стоял в нескольких метрах от него. Его лицо было искажено ужасом, он пытался крикнуть, но его слова были неразборчивыми. Внезапно, из-под земли появились ещё два таких же существа. Они схватили Славу за руки и потянули его в землю. Всё происходило так быстро, что Алексей не успел ничего сделать. Слава не успел ничего сказать. Он исчез в темной бездне, и с ним исчезло всё. Алексей пытался побежать к нему, но его ноги будто приросли к земле. Всё было тщетно.

Кошмар продолжался, но он больше не мог выдержать его тяжести. В одно мгновение он проснулся. В темноте комнаты всё было тихо и спокойно, но сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Он с трудом вздохнул, пытаясь успокоиться, но ощущение того, что он только что пережил что-то ужасное, не покидало его. Плохое предчувствие было слишком сильным, и Алексей не мог избавиться от мысли, что ему нужно срочно поехать в Белояровку, чтобы выяснить, что там произошло.

Он снова оглянулся на часы. Было 3:17 утра. Он поднялся с кровати, покачиваясь от недавнего пробуждения. Взяв телефон, Алексей открыл чат и отправил Славе сообщение:

**»Слава, если с тобой что-то случится, я не смогу пережить этого.«**

Он знал, что сообщения в такой час не получат быстрого ответа, но нужно было хоть что-то сделать, чтобы облегчить тревогу. Алексей тяжело опустился обратно на подушку. Снов не было. Его мысли возвращались в Белояровку, и он больше не мог откладывать поездку. Это не было просто любопытством, это было нечто большее. Это была потребность узнать правду. Кто или что забрало всю живность из деревни, и что это значит для него, для всех?

Внезапно он услышал слабый звонок телефона. Это был Слава.

— Алёха! Ты там? — раздался его голос, слегка хриплый от сна.

— Да, я… Я проснулся, — ответил Алексей, хотя сам не был уверен, почему Слава звонит в такой час. — Я… тебе что-то приснилось?

— О да, — сказал Слава, и его голос стал серьёзным. — Только что проснулся, и мне снилось, как я… как я исчезаю. Ты не поверишь, но я был уверен, что это не просто сон. Ты тоже это чувствуешь?

Алексей замер. Это было странно. Почти как подтверждение его собственных мыслей.

— Ты тоже видел это? — спросил он, не зная, что ещё ответить.

— Да, — сказал Слава. — Это было так реально, как будто мы оба были там, в Белояровке.

Алексей вздохнул и посмотрел в окно, где сквозь туман едва проглядывали светящиеся огоньки.

— Я еду туда завтра, — сказал он.

— Но ты не поедешь со мной.

Слава на мгновение замолчал, но затем его голос стал тяжёлым, как никогда:

— Ты уверен? Я могу помочь.

— Нет, Слава, — ответил Алексей, чувствуя, как тяжело ему даются эти слова. — Это моя история, и я должен разобраться с этим сам. Ты останешься здесь.

— Ладно, — сказал Слава, и в его голосе звучала тревога. — Если что-то пойдёт не так, звони мне. Я всегда рядом.

Алексей отложил телефон, вздохнув с облегчением. Он не мог позволить себе рисковать жизнью друга. Завтра была важная дорога, и он должен был отправиться туда один.

Алексей выключил телефон и провел рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки тревоги. В темноте ночи все казалось странным и нелепым, но решение было принято. Белояровка ждала его. В отличие от предыдущих раз, когда он с радостью и детским восторгом приезжал в бабушкин дом, в этот раз он не был уверен, что найдет то, что ищет. Он не знал, что именно движет им, но понимал, что не может просто сидеть на месте.

Глава 2:Деревня

Ночь медленно перетекала в утро, и Алексей почувствовал, как его тело, наконец, расслабляется, будто сама земля заставляла его успокоиться. Внутри же все было наоборот — мысли вихрями кружились в голове, не давая покоя.

Он встал с постели, чувствуя, как его ноги едва держат. Пошарив по квартире, он нашел свою куртку, накинул её и подошел к окну. Пейзаж за стеклом был знакомым и уютным — это была обычная российская деревня, с её неторопливым ритмом жизни и тихими улицами. Казалось, ничего не предвещало беды. Но то, что происходило в Белояровке, было намного страшнее, чем все, что могло бы его ожидать.

Он сделал еще один глубокий вдох, ощущая, как холодный воздух наполняет легкие. Время пришло.

На кухне Алексей распахнул холодильник, достал несколько бутылок воды и несколько упаковок еды, чтобы взять с собой в дорогу. Он также быстро собрал вещи, не забыв про необходимое для поездки снаряжение — карту, телефон, зарядку и небольшой набор инструментов на всякий случай. Забыть что-то важное было невозможно, особенно если его ждала поездка в место, которое он не видел так много лет.

По пути в ванную, Алексей остановился у двери и оглянулся. Поглощенный мыслями о том, что его ждет, он почти не замечал обстановку квартиры — незаметно сменившуюся за последние годы. Как и его жизнь. Он был не тем же человеком, что оставил её несколько лет назад. Возможно, поэтому его сердце продолжало биться с таким напряжением, а внутреннее чувство беспокойства не отпускало.

В ванной Алексей быстро привел себя в порядок, умылся холодной водой, чувствуя, как она помогает ему собраться с мыслями. Взгляд в зеркало отразил его усталое, но решительное лицо. Он был готов. Он знал, что завтра всё изменится.

Наконец, Алексей вновь взял телефон, чтобы сделать последний звонок перед отправлением. Он набрал номер Славы, но тот снова не ответил — вероятно, был ещё в постели. Алексей не стал настаивать, он понимал. Слава уже не мог помочь. Это был его путь.

Он ещё раз проверил всё, что нужно было взять с собой, и, убедившись, что ничего не забыл, открыл дверь. Взяв сумку, он вышел в тёмный, прохладный воздух. Тот самый воздух, который когда-то казался таким знакомым и родным. Теперь же он был холодным и чуждым.

Он оглянулся на дом, затем шагнул в ночь. Впереди была долгая дорога, и его путь лежал через знакомые поселения, через туманное утро и дождь, который не переставал стучать по асфальту. Но в глубине души он знал одно — он не мог вернуться назад, пока не получит ответ на свои вопросы. Белояровка ждёт.

Темная трасса, словно бесконечная змея, тянулась вперед под мерцающим светом фар. Асфальт был мокрым после ночного дождя, и редкие лужи отражали небо, будто в них прятались куски другой реальности. Алексей ехал молча, всматриваясь в дорогу. Радио молчало — он выключил его еще в городе. Он хотел тишины. Сосредоточенности. Мотор урчал ровно, как уставший зверь, привыкший к дороге.

За окном мелькали деревья и опоры освещения. Иногда попадались старые дорожные знаки, покрытые мхом. Всё казалось замершим, будто мир вымер. Алексей уже начал терять ощущение времени, как вдруг… нечто пронеслось мимо машины.

Сначала он подумал, что это отблеск света, мираж или игра усталости. Но силуэт был слишком отчетлив. Прямо перед его машиной, слева направо, промелькнула фигура. Большая. Сильная. Пластичная, как хищник. Она двигалась с невероятной скоростью — за долю секунды пересекла дорогу и исчезла в темноте.

Алексей с силой вжал ногу в тормоз.

Шины заскрипели, и машина юзом пошла в сторону. Его едва не вынесло на обочину, где начинался кювет. Он вцепился в руль, сердце колотилось, как бешеное. Несколько секунд — и тишина. Только остывающий металл под капотом да быстрое дыхание. Он выругался, резко опустив голову на руль.

— Что это было?.. — прошептал он.

Силуэт… будто волк. Но слишком большой, выше человеческого роста, и двигался неестественно быстро. Лапы? Или руки? Алексей не был уверен. Адреналин все еще бурлил в венах. Он вышел из машины, осветив дорогу фонариком. Но никаких следов. Ни трещинки на асфальте, ни примятой травы.

Он простоял так десять минут, чувствуя, как прохладный ночной воздух возвращает ему ясность мыслей. Снова взглянув на лес, он вздохнул, уселся за руль и завел двигатель.

Машина послушно рыкнула и тронулась с места. Алексей ехал медленнее, осторожнее, сердце всё ещё било тревогу. Но впереди на горизонте уже начинала медленно расцветать полоска рассвета.

Деревня была всё ближе.

Первый луч солнца прорезал облака, когда Алексей въехал в Белояровку. Всё вокруг было залито серым светом — тусклым и холодным, будто рассвет не хотел приходить сюда вовсе. Асфальт сменился старой щебёночной дорогой, где каждая кочка отзывалась в подвеске громким скрежетом. Слева и справа тянулись покосившиеся заборы, облупленные стены домов, выбитые окна, сорванные ставни. Всё выглядело так, словно время остановилось. Как будто сама деревня вымерла лет десять назад… и никто не заметил.

Алексей вышел из машины, прикрыв дверцу. В воздухе витал стойкий запах сырости, земли и чего-то, что напоминало старую больницу. Ни звука. Ни шагов, ни скрипа — только ветер, играющий с пыльными занавесками в пустых окнах.

Он первым делом направился к центральной улице. Старое здание администрации, магазин с выбитым стеклом, парикмахерская. Всё было открыто. Брошено. Словно люди в один момент исчезли, бросив всё, как было. Даже в витрине магазина стояла бутылка с минеральной водой — пыльная, но не упавшая. На тротуаре валялись бумажки, обрывки чеков и несколько рекламных листовок с пожелтевшими краями.

Зайдя в первый дом, Алексей почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Внутри пахло прелыми журналами и плесенью. В углу стояла детская кроватка, рядом разбросаны куклы и мягкие игрушки. На стене — рисунки, прикрепленные кнопками. Один из них был особенно странным: в центре — нечто похожее на человека, но с длинными руками, вытянутым лицом и чёрными глазами. Подпись: *“Он приходит ночью”*. Рисунок был сделан детской рукой.

Алексей прошёл дальше — в кухню, затем в спальню. Всё было нетронуто. Даже постель аккуратно заправлена. Но не было ни одного предмета, который указывал бы на скоропалительное бегство. И в этом было что-то особенно пугающее. Как будто никто не ушёл… потому что уже не мог.