Бесплатный фрагмент - Свет и Тень

Глава первая

Ранним утром, когда город еще спал, Стас уже зашел в кабинет и уселся за свое рабочее место. Часы показывали семь сорок пять утра, в то время, когда для всех сотрудников привычный рабочий день начинался в десять.

Это если не считать тех групп, которые отправлялись на очередные задания, или возвращались с них.

Как бы Стасу не хотелось прийти вовремя, обстоятельства заставили его приехать сегодня пораньше. Те самые обстоятельства, которые включали в себя по меньшей мере четыре листа с оборотом, пестрившие подробностями последней вылазки его отдела.

Когда полгода назад случилось знаменательное событие и Стаса повысили, он сначала обрадовался. У него подрастали два прекрасных мальчика, которых скоро отдавать в школу, а это предполагало собой дополнительные затраты, причем не малые. Прибавка Стасу бы не помешала, поэтому отказываться от новых должностных обязанностей он не спешил.

Но вместе с изменением в должности ему доверили команду и шефство над ней. Не его это было дело. Он совсем не руководитель. Отличный Световой, исполнительный работник, пунктуальный, аккуратный — все в нем было идеально. И поначалу, когда столь опрометчивая идея не казалась чем-то из ряда вон выходящей, Стас еще надеялся на счастливое стечение обстоятельств.

Он рассуждал так: он ведь хорош в своем деле, когда-то в собственном отряде Световых, где он работал рядовым сотрудником-воителем, был дружен с остальными и выполнял задания на все сто, а то и двести процентов.

Что может пойти не так? Стас был уверен, что отдел, который подберется, будет целиком и полностью соответствовать ему самому.

Трудности возникли сразу же после того, как выяснилось, что отдел Световых первого уровня еще даже не собран. Стасу пришлось потрудиться с набором, хотя особого участия в этом процессе он не принимал, как раз в то время понадобилась его неоценимая помощь Ходящего, и он ушел в один из миров на целый месяц.

По возвращении он первым делом ознакомился с тем, что ему досталось.

А уж досталось, что досталось. Не то чтобы его новая команда была кошмаром всех кошмаров, нет. Просто Стас бы с куда большей радостью отправился выполнять задание по вычищению канализации от мерзких слизней, чем продолжал руководить.

Тяжело вздохнув, Стас вернулся к отчету. К несчастью заказчик из Эрридона, у которого вчера работала команда, не поленился расписать все повреждения, нанесенные его дому. А еще заказчик также многократно подчеркнул, что его дом не чинили, а ломали, и это были не Ходящие, а «монстры и изверги». Стас невольно поморщился и на всякий случай воровато огляделся, как будто кто-то в такую рань мог за ним подсматривать. Нет, он по-прежнему работал над отчетом в гордом одиночестве, но от этого ему было не менее стыдно.

Покачав головой, с тяжелым сердцем Стас взялся за написание объяснительной Степану Вениаминовичу, своему начальнику, который по приходу на работу наверняка захочет узнать, почему работа была выполнена… очень плохо. Судя по отчету заказчика, «очень плохо» — это слишком мягко сказано.

Но Стасу нужна была объяснительная произошедшего, иначе ему влепят выговор и лишат премии. А этого он себе позволить ну никак не мог.

Провозился с расшифровкой сумбурных данных полученных из отчета Стас аж до половины одиннадцатого. К тому времени офис уже заполнился сотрудниками, которые, в отличие от Стаса, лишь расслабленно попивали кофе и лениво обменивались последними новостями. За этим он мог наблюдать сквозь стеклянные стены своего кабинета.

Закончив с объяснительной, Стас первым делом выпрямился, размял затекшую спину и облегченно выдохнул. Взгляд невольно скользнул по кабинету за стеклянной стеной справа, и Стас заметил его, своего извечно заклятого врага.

Андрей Калинин. Стас посильнее сжал ручку в своих пальцах и недовольно скривился. И пусть сам Андрей был словно «красная тряпка» для Стаса, его больше беспокоило совсем другое. Андрей сейчас был не один, вместе с ним в кабинете уже находились все его сотрудники.

Стас обреченно вздохнул, а Андрей — высокий, статный мужчина сорока пяти лет, стоя в окружении своих коллег, о чем-то, видимо, пошутил, ведь в следующую секунду отдел залился громким хохотом.

Стас ненавидел этого «показушника» Калинина, но крыть ему было нечем, ведь в отличии от процветающего дружного отдела Андрея, отдел Стаса… Что же, он где-то был, но вот быть более точным в этом определении едва ли представлялось возможным. Оттого Стас и сидел тихонько в кабинете, не смея хвастаться своими достижениями. Которых, кстати говоря, не было с тех самых пор, как у него появился отдел.

Осмотрев пустые рабочие места своих сотрудников, Стас еще раз тяжело вздохнул. Без пятнадцати одиннадцать. Кроме него на месте никого.

Уронив голову на стол, Стас выдохнул и даже не сдержался от комментария.

— Отлично, просто отлично, — выдохнул он в тишину, раздумывая над тем, за что ему достался этот дурацкий отдел.

Ну почему ему не мог достаться слаженный, дружный коллектив, с налаженной работой, который нужно было только принять как дар и радоваться этому подарку? Ведь все могло быть совсем по-другому…

Не успел Стас даже попытаться удариться в глубокие размышления на эту тему, как дверь в его кабинет распахнулась. Он резко поднял голову и приготовился ко всему: шеф внезапно рассвирепел и решил лично заглянуть к нему; явился автор последнего отчета по вылазке отдела и решил лично разобраться с ним самым худшим из всех возможных способов.

Но это был всего лишь Андрей.

— Доброе утро, Степовой, — вежливо обратился Андрей.

— Калинин, — даже попытки притвориться вежливым Стас не предпринял, рявкнув на своего коллегу как на злейшего врага.

— Шеф вызывает, — коротко сообщил тот.

Стас сразу же напрягся. Он знал, что сегодня ему предстоит малоприятный разговор с начальством. Но почему о нем ему сообщает именно Андрей?

Виду, конечно, Стас не подал, сохранил лицо и не проявил ни малейшей эмоции. Однако его не очень-то радовала перспектива, чтобы Андрей находился в кабинете, когда Степан Вениаминович будет устраивать разнос.

Но выбора не было. Потому Стас напряженно поднялся и отправился на выход, стараясь не привлекать особого внимания к тому факту, что его команды сегодня на рабочих местах нет.

Когда он вышел из кабинета и направился по коридору, Андрей все-таки воскресил эту только что наспех похороненную тему.

— А где твоя команда, Стас? — Вроде бы беззлобно поинтересовался Андрей.

Но Стас расценил этот вопрос, как начало крупномасштабной войны.

— Отдыхают, — сразу же без запинки ответил Стас.

Да, он заготовил парочку ответов. Он уже давно готовился их дать, но пока, к счастью, никто этого вопроса ему не задавал.

Только этот ненавистный Андрей.

— С задания, да? — Все еще пытался создать видимость поддержания светской беседы, Калинин.

— Да, — буркнул Стас и прибавил шагу.

Стас в очередной раз подобрал несколько сотен красноречивых синонимов к слову «гад», применяя каждое к Андрею и когда подходил к кабинету начальника, немного расслабился. Обругивание про себя своего соперника его немного успокаивало. По крайней мере до тех пор, пока он снова не бросал взгляд в сторону Калинина и не проникался новой волной ненависти.

До того, как у каждого появился свой отдел Световых, Стас с Андреем работали в одной команде и когда-то давно одновременно получали 3й уровень. Они никогда не были друзьями, скорее соперниками. Каждый был в чем-то хорош, но каждому хотелось превзойти другого.

Удивительные метаморфозы, оба были совершенно разными, как солнце и луна. Андрей был смуглым, темноволосым, с карими глазами, Стас голубоглазый, кожа намного светлее, а волосы отливали молочным шоколадом. Но еще тогда в старые добрые времена, когда они работали вместе, их почему-то все окрестили родными братьями.

Оба злились из-за этого, ведь вместо того, чтобы выделять кого-то, народ их зачем-то объединял как будто бы в единое целое. Их это совершенно не радовало ни одного, ни второго, соревнования приобретали все новые и новые краски, грозясь перерасти в настоящую вражду.

К счастью крупномасштабного конфликта удалось избежать, ребята получили третий уровень и разошлись по более опытным и профессиональным командам, где не хватало по одному сотруднику.

Потом, спустя время, было повышение и торжественное вручение отделов новичков. Время шло, но тайная вражда, в чем был уверен Стас, все еще не проходила. Оттого ему было еще обиднее, что Андрей там процветает, шутит и смеется со своей глупой командой, а сам Стас… Впрочем, он решил отказать себе в неудовольствии прокрутить в очередной раз события вчерашнего дня, оставляя самое неприятное для разборки у шефа.

Уже в который раз Стас корил себя за то, что не проследил за своими сотрудниками и отправился выполнять незначительное задание в небольшую деревеньку поблизости. Нужно было подождать, убедиться, что его ленивые сотрудники все сделают как надо. Но нет, он хотел «убить двух зайцев» сразу, и за это он сегодня здесь.

Кабинет Степана Вениаминовича располагался на другом конце офиса и был единственным помещением, где стены были не стеклянными, а добротными бетонными. Оттого любое недовольство, выраженное начальством, могло быть скрыто внутри и не разнесено на весь офис.

Если, конечно, Ленка Серёгина, секретарша Шефа, не вторгнется во время разноса под каким-нибудь идиотским предлогом и не понесется рассказывать всему офису, что же там внутри творилось.

К счастью, сейчас Ленка уехала в отпуск то ли в Испанию, то ли в Таиланд, Стас подобными вещами не интересовался. Главным было то, что он избавлен от сплетницы, которую по понятным причинам недолюбливал весь офис.

Оказавшись внутри, Стас и Андрей встали посреди кабинета на том самом ковре, на который Шеф и вызывал всех рано или поздно. Ох, как этот ковер не любили! Но делать было нечего. Шеф звал. Подчиняйся и смирись с судьбой.

Степан Вениаминович восседал за своим письменным столом. Он уже давно не отправлялся в походы по чужим мирам, своей работы у него было достаточно, ведь руководство целым Департаментом отнимает много сил и времени.

Но то, что было известно Стасу о нем, как о Ходящем — со Степаном Вениаминовичем не сравниться было никому. В свое время он участвовал в войнах и выигрывал их, о нем ходили офисные легенды. Не зря его побаивались и если и обсуждали, то очень тихим шепотом и только с восхищением.

Окинув грозным взглядом присутствующих, он сухо поприветствовал обоих.

На самом деле, взгляд Степана Вениаминовича всегда был грозным, оттого угадать, собирается ли он в следующую секунду вручить неожиданную премию или внезапно уволить, было невозможно.

Его седые усы едва зашевелились, когда он сделал глубокий вздох.

— У нас разрыв, — объявил Шеф. — Калинин, твоя группа поедет устранять последствия с нашей стороны.

— Степовой — обратился он к Стасу, — твоя группа проверит Эрридон.

— Ясно, — тут же кивнул Калинин.

Стас тоже кивнул, затем напрягся и приготовился к худшему. С одной стороны, не значительные новости о разрыве пространства такой уж, прям, новостью не являлись. Такое случалось довольно часто. Между мирами почти всегда образовывались разрывы в пространстве, а чтобы не допустить несанкционированного проникновения чужеземцев или же землян в другие миры, эти разрывы необходимо было закрывать с обоих сторон. Тому отделу, которому предстояло заделывать дыру со стороны земли, везло чуть больше, там хоть какое-то действие.

Тем же, кто отправлялся в другой мир, в данном случае Эрридон, было не так весело. Ведь это была стандартная процедура, с целью «поставить галочку» и благополучно вернуться обратно. Ведь когда разрыв «латали» в нашем мире, как правило, следов с той стороны не оставалось. Отряд, обычно начинающий и слабый, требовался лишь для того, чтобы это подтвердить. Это то же самое, что работник Мосэнергосбыта, который заходит раз в год и проверяет показания счетчиков — муторно, вроде бы надо, но не так уж и интересно.

Но это ладно, задание заданием, но наказание пока еще никто не отменял. Стас приготовился, весь напрягся, собираясь принять все унижение, смиряясь с тем, что Андрей станет свидетелем его разноса…

— Собирайте команды, — произносит Шеф. — Свободны.

Андрей коротко кивнул и направился к выходу, Стас же немного ошарашенный, стоял и пытался понять, что это Шеф такое сказал. То есть он понял, конечно, русский не забыл, только вот явно не ожидал, что его расстрел будет отложен. Он как будто бы даже давал Шефу второй шанс, может быть, когда Андрей ушел, начнется головомойка.

Впрочем, как понял Стас, Шеф не был настроен ни на что большее, взявшись изучать свои многочисленные бумаги. Решив не будить зверя, Стас заторопился на выход, ведь если по какой-то причине его не отругали, зачем ворошить осиное гнездо? Хотя для него и было странно, что о разрыве сообщает Шеф лично, обычно об этом информировали сотрудники отдела по поиску разрывов.

Но Стасу уже было все равно, ведь его отпустили!

Покинув кабинет, Стас осторожно затворил за собой дверь и выдохнул неподдельное облегчение. О таком развитии событий он мог только мечтать. Он-то уже приготовился, пометил все важные места оправдательной речи в отчете, который готовил все утро. А тут… повезло.

Что же, подумал Стас, раз ему так подфартило, стоит поторопиться на задание. Мгновенное облегчение тут же сменилось напряжением и унынием. Ведь Стас сразу же вспомнил, что предшествует заданию, а именно — собрать команду.

Сорвавшись с места, словно земля из-под ног уходить стала, он помчался в свой кабинет. Пришлось притормозить перед самой дверью, чтобы Андрей не заметил, как тот торопится.

А торопиться было просто необходимо.

Ворвавшись в свой кабинет, Стас прикрыл дверь, чтобы его не было слышно, и тут же взялся за свой телефон. Поскольку его отдел все еще отсутствовал на своих рабочих местах, требовалось их для начала собрать. А это всегда было не легкой задачей.

Решив начать с самого сложного, первым делом Стас набрал номер Киры.

Прождав десять гудков и столкнувшись в конечном итоге с бездушной фразой не менее бездушной женщины: «Абонент не отвечает, оставьте сообщение», он отключился и дрожащими от гнева руками набрал следующий номер.

Бельский — а именно ему второму Стас набрал после Киры — тоже отвечать не торопился, что разозлило Стаса ничуть не меньше первого недозвона.

С остервенением оторвав трубку от уха, Стас выругался, потом сделал глубокий вздох. И еще один, и еще, а потом набрал Егора. Даже гудок как следует не успел прозвучать, как дверь в кабинет распахнулась, и в помещении появился тот, кому Стас едва успел дозвониться.

— Вызывали? — С ходу спросил Егор.

Стас немного растерялся, но потом вздохнул с облегчением. Егор был единственным, кто на работе практически жил. Просто когда он не отправлялся на задание, он предпочитал исследовать офис, подслушивать разговоры, посещать свободные лекции по начальным вводным курсам Ходящих новичков, тем самым напитываясь новыми знаниями. Стать профессиональным Ходящим было его одержимостью, поэтому в команде Стаса он был единственным, на кого можно всегда положиться. По крайней мере, это касалось пунктуальности.

— Есть задание, — сообщил Стас, отключив телефон.

— Я готов!

А Егор, и правда, был готов. Он уже был одет в стандартную форму всех Световых департамента — черный костюм с белой полосой на манжетах и плечах, что свидетельствовало о 1м уровне Новичков. Стас тоже носил форму, его, правда, выглядела получше, а на манжетах и плечах было по 3 полоски — 3й уровень, самый высокий.

За плечом у Егора уже был собран рюкзак, на поясе закреплены четыре стандартных фонаря большой мощности и запасы батареек. У парня всегда был сосредоточенный вид, а коротко стриженые темные волосы и прямая спина делали его похожим на офицера запаса. В армии Егор, конечно, не служил, чтобы стать Световых нужно пройти не шуточное обучение, которое далеко не для слабаков, здесь была другая война.

Брови Егор все время хмурил, но взгляд ясных синих глаз говорил о готовности к исполнению любого приказания.

Мысленно Стас возблагодарил Свет за единственный подарок в команде в лице Егора, вздохнул и снова вернулся к злополучному обзвону.

Набрав еще раз Киру и Бельского, Стас постарался сдержать экспрессивные и многогранные эпитеты отборного русского мата в их стороны, и сделал небольшую паузу прежде чем дозваниваться до последнего участника команды. Стас его про себя называл горе-участник. Была причина.

Мальчишка, самый молодой в группе, ответил на удивление быстро.

— Старков! — Рявкнул в трубку Стас. — Быстро в офис!

— Я уже еду! — Обрадовал Стаса «Дикий».

Мальчишке было двадцать два, он приехал из Сибири, где провел свое детство и юность, воспитываемый отцом в суровых таежных условиях. Как-то так вышло, что способности сына отец развил хорошо, поэтому прибыв в Москву, мальчишка быстро прошел первые курсы тренировки и перескочил сразу несколько лет тяжелой подготовки.

Если бы не метро…

Стас взглянул на часы и задумался: если предположить, что мальчишка выехал из дома пораньше, а он клялся и божился, что каждый день выходит из дома в 6 утра, то, наверное, после обеда он до работы доберется. Это в лучшем случае. Но мальчишка работал в команде уже два месяца, поэтому имея печальный опыт, особых надежд Стас уже не возлагал.

Телефон в руках зазвонил, Стас нахмурился и быстро ответил.

— Доброе утро, Роберт Станиславович, — послышался совершенно не выспавшийся и по ощущениям все еще пьяный голос Бельского. — Я что-то хотел от Вас?

Стас скривился и закатил глаза. Опять этот недоносок всю ночь по клубам шастал. Стас был зол, не то слово. Но сейчас первоочередным было привести всех в офис. Попытавшись сдержаться и не наорать на своего подчиненного, рассказав ему всю правду-матку о его родственниках и о том, как далеко ему стоит пойти вместе со своим опозданием, Стас произнес:

— Бельский! Буди Киру и дуй в офис!

— В какие Фивы мне надо? — Удивленно переспросил Бельский.

— Кира! Разбуди ее!

— Понял, Робеслав Станертович, — промямлил Бельский. — Разбуда кири…

Терпение Стаса лопнуло внезапно, но действенно.

— Бельский! — Воскликнул он. — Если ты сейчас же не проснешься, я лишу тебя квартальной премии!

Послышался грохот — похоже, Бельский рухнул с кровати. Или, где он там спал? Это судьбоносное заявление подействовало отрезвляюще.

— Станислав Робертович, я все понял, — тут же подал признаки трезвой речи Бельский, испуганно пискнув в трубку. — Сейчас пойду за Кирой и в офис.

— Жду еще пять минут назад, — бросил Стас и яростно отключился, как будто его возмущение могло дотянуться до Бельского через трубку.

Сделав глубокий вздох, он постарался успокоиться. Как же он был сейчас рад тому, что Кира и Бельский жили в одном доме. До девчонки можно было дозвониться разве что, если в ее руках был телефон, и она в этот момент смотрела на экран. Причем находилась в одном помещении с тем, кто ей звонил. Стас это знал слишком хорошо и много раз говорил ей, чтобы она не выключала звук на случай вот такого вот непредвиденного звонка.

Но как будто ее интересовало, что он там просил делать.

Подождав некоторое время, Стас косо глянул на соседний кабинет. За то время, пока Стас обзванивал своих сотрудников, Андрей со своей командой уже успели пообедать в столовой на первом этаже и как раз выдвигались на задание. Стас проводил их тяжелым взглядом. Показушник, подумал Стас, вернувшись к ожиданию.

Егор прислонился к краю своего стола и во все глаза наблюдал за Стасом, ожидая от него дальнейших указаний. Стас же скорее испытывал дискомфорт от такого прямого взгляда Егора, но молчал, ибо единственный нормальный сотрудник, который уже присутствовал в офисе, не должен пострадать от его гнева. Нужно сдерживаться, нужно сдерживаться, — твердил себе Стас. Но с каждым новым часом это становилось делать все труднее.

Прошло слишком много времени с тех пор, как Стас дозвонился до своих сотрудников. Терпение Куратор горе-группы воспитал в себе не малое, но всему был разумный предел. И даже не разумный.

Не выдержав, Стас снова набрал сначала Бельскому. В этот раз последний не ответил, но Стас понадеялся, что это связано с тем, что они оба вместе с Кирой уже едут на работу. Ага, если учесть, что живут они в десяти минутах от работы. А прошло уже два с половиной часа.

Чуть не сломав в руках ручку, которую он нервно вертел, Стас скрипнул зубами.

Ничего, успокаивал себя он, это ничего, скоро они все соберутся и можно будет приступить к заданию. Главное не убить своих сотрудников. Иначе придется искать новых. А ведь новые могут оказаться даже хуже!

Еще некоторое время ожидания, попытки дозвониться до Бельского и Старкова. Последний откликнулся на двадцатый дозвон.

— Станислав Робертович! — Завопил Ник в трубку. — Я еду!

— Где ты едешь? — Едва сдерживая злость, поинтересовался Стас.

— На желтой ветке я! — Радостно сообщил Ник. — Тут какая-то авария случилась, народу очень много! Меня запихивают в поезд трое!

На фоне послышалось громогласное: «Залезь уже, жирдяй!» и что-то вроде: «Заткнись, козел!».

Стас нахмурился.

— Что ты делаешь на желтой ветке? Тебе на Беговую!

— Я пытался, Станислав Робертович! Я честно пытался пересесть! Но толпа понесла меня на желтую ветку!

— Как можно было сесть на желтую ветку, когда ты живешь на Красносельской?! Они даже не пересекаются!

— Станислав Робертович! — Закричал вдруг Ник, а на заднем плане послышался едва разборчивый голос машиниста: «УНИжаемые пассажиры, поезд дальше не пойдет, просьба освободить вагоны».

Потом звонок прервался. Стас обреченно уронил голову на стол и застонал.

— Станислав Робертович, — шагнул к нему Егор. — Мне чем-то помочь?

Но Стас его не слышал. Сейчас он мысленно перебирал в своей голове все свои прегрешения. Было ли то, что он не подал в переходе бомжу причиной, или же жутким преступлением было ехать в метро и не уступить старушке место? Ответа на этот вопрос он не знал, но крик души, который вырвался у него в следующую секунду, был достаточно красноречив:

— Ну за что мне такая команда?!

Глава вторая

Кира

Тишина и покой. Уютное ощущение тепла и комфорта окружало меня. Я спала, а следовательно, не могла чувствовать себя лучше, чем сейчас.

Задание, на которое мы выезжали вчера, оказалось не самым сложным. Наоборот, оно было слишком простым. Я бы даже сказала — чересчур.

А еще я бы сказала, что даже несмотря на то, что наш отряд первого уровня, давать нам задание «залатать крыши дома какого-то крупного торговца в Эрридоне» было по меньшей мере бестактно. Мы что? Зря учились со школы на Световых?

Предполагалось, что мы будем защищать границы не одного мира, сопровождать и охранять в поездках Императоров…

Ладно, в Эрридоне нет Императора, только местные вассалы, заведующие двенадцатью провинциями. Но и их сопровождать в поездке, защищая от Теневиков, было бы не менее почетно.

И все это доставалось кому-то другому.

Отделов Ходящих у нас было много. И если считать, что в Москве был один из самых крупных филиалов Департамента по борьбе с внеземными вторжениями, то более крупные представительства в других странах могли быть в два, а то и иногда и три раза больше. Как, например, Департамент в Лондоне.

Но это ведь не имело значения.

В нашем же филиале — взять, к примеру отдел Крыловой Евгении Владимировны, который уже давно устал от сопровождений картежей вельмож и Королей из разных миров. Ее команда, только лишь услышав об очередном подобном задании, буквально изнывала от неудовольствия совершать еще одно сопровождение.

Ага-ага.

Но нужно рассмотреть задание со всех ракурсов, чтобы понимать, почему они так брезгают: сначала они неделю проводили в одном Дворце, напичканном такими благами цивилизации, которые на земле некоторым представителям верховной власти даже не снились. Все это время они ели, пили, спали, отдыхали, в двух словах — прожигали жизнь, как последние мажоры, пользуясь всеми этими благами с лихвой.

Потом был скучный переход (вот уже пятнадцать лет, как Теневики на кортежи не нападали из-за сопровождения Световых) и еще неделя в другом Дворце на тех же условиях. Да-да, бедняжки, как же они страдали, надо бы фонд организовать им в поддержку.

И вот после этого мы, едва-едва заслужившие себе место под солнцем, должны латать крыши.

Латать. Крыши.

Поэтому-то я так крепко спала уже неизвестно сколько времени с наглухо выключенным мобильным, всеми возможными приборами, которые могли бы ненароком меня разбудить и нарушить мой идеальный сон.

А спать я любила. Много. Очень много…

И все бы ничего, пребывала бы я в своей стране сновидений, если бы не услышала звук приближающихся ко мне шагов. Все-таки годы тренировок не прошли даром, к таким вещам я была готова.

Подскочив с кровати, едва открыв глаза, я тут же определила вторженца. Разбираться, кто это, не было желания. Я просто схватила его за руку, вывернула ее ему за спину и повалила на пол.

Вторженец закричал. Судя по жутчайшему перегару и срывающемуся на визг крику, я этого недоумка знала. Копна темно-каштановых волос, залаченная и загеленная, чтобы держать прическу, наглая самодовольная рожа, отражающаяся сейчас в зеркале моего стенного шкафа.

— Кира! Пусти, Кира! — Орал как ненормальный он. — Это я! Димка! Бельский!

Я потянула его руку на себя еще дальше, и та неприятно хрустнула. Он взвизгнул и зажмурился.

— Я знаю, — лишь сообщила я, надавив коленкой ему на спину.

После того, как боль стала терпимее, в отражении своего зеркала я заметила удивление на лице Бельского.

— Знаешь? — Переспросил лишь он. — Тогда… это не я!

Он даже посмеялся своей совершенно не смешной шутке, как и всегда это делал. Я лишь закатила глаза и ударила его коленкой в спину еще раз. Он снова сдавленно вскрикнул.

— Как ты посмел воспользоваться Светом и проникнуть в мою квартиру без разрешения? — Стиснув зубы и потянув на себя Бельского, прошипела возле его уха я.

В ответ послышалось только множественное «ау-ау-ау-ау-ау».

— Пусти! Пожалуйста! — Заорал, наконец, от нестерпимой боли он.

— Я задала вопрос, — спокойно напомнила лишь я.

— Ладно-ладно! — Развопился Бельский. — Стас позвонил! Вызвал в офис! Сказал, чтобы я тебя разбудил и забрал с собой! Я тебе звонил и на телефон, и в дверь, ты не отвечала! Что еще делать было?

Я отпустила, наконец, его руку и он от неожиданности со стоном плюхнулся мордой в пушистый ворсистый бежевый ковер. Ой, простите, мордой лица.

Бельский никогда не был моим любимчиком в нашей группе. Честности ради, стоит признать — я его всегда ненавидела больше всех. Как, впрочем, и остальные.

Он не вылезал из клубов, у него была гигантская записная книжка женских номеров, он постоянно находил себе новых «куриц» и бросался практически на всех представительниц женского пола. Я была не исключением, и это была одна из причин, почему я его недолюбливала.

— Надо было ехать одному и исключить вторжение в мою личную жизнь, — строго наказала я, поднимаясь на ноги.

Бельский поплакал в ковер, потом кряхтя и пошатываясь поднялся на ноги. Встав передо мной, он сначала хотел ныть на тему, как я его обидела (мама его очень перелюбила в детстве, за счет чего он почему-то был уверен, что весь белый свет теперь должен его обожать и возвеличивать), а потом он почему-то уставился на меня. Я только в этот момент сообразила, что все еще в своей пижаме.

Лицо у Бельского сразу поплыло, он расцвел и перестал думать даже ту единственную мысль, которую думал до этого. Пришлось привести его в чувства — кулаком в морду. Пока он орал, я быстро сбегала за халатом и завернулась в него.

— За что ты меня все время лупишь?! — Возмущенный случившейся с ним несправедливостью, держался за челюсть Бельский.

— Вон.

— Что вон?

— Пошел вон, пока я тебя не вытолкала силой.

— А как же работа? — Щека начинала опухать.

— Это сейчас спросил тот, кто месяц назад вместо задания отправился на острова с тремя девицами развлекаться, — язвительно напомнила о его прегрешениях я.

Бельский вздохнул и бросил в мою сторону обиженный взгляд, словно я должна была сжалиться, или того хуже — попросить у него прощение. Но этого, естественно, не последовало. Он предпринял еще одну попытку.

— Живем в одном доме, а я у тебя еще ни разу не был, — буркнул он. — Чайку не предложишь?

— Не заставляй меня применять Свет, — пригрозила я.

Бельский снова вздохнул, только теперь понимая, что явно не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. За это я ему не нравилась. После таких «обломов» он предпочитал держаться от меня подальше. Ненадолго его хватало, но я пока еще не готова была преступить черту закона и совершить особо тяжкое убийство.

— Ладно, подожду снаружи, — пробубнил себе под нос Бельский и, потирая больную челюсть, поплелся на выход.

Для приличия как нормальный человек. Хотя человека это из него не делало.

Когда хлопнула входная дверь, я сделала глубокий вздох. Повезло мне с соседом.

До какого-то времени я даже не знала, что он живет в одном со мной доме. Но однажды, когда я возвращалась с работы, Бельский предложил подбросить. Я решительно отказала. Но он почему-то шел следом. Дело было летом поздним вечером, но темнело поздно. Поскольку я не знала тогда еще, где он проживает, я расценила его попытку «меня проводить» как попытку нападения и разбила ему нос. Пока он не привел меня к своей квартире и не открыл ключами дверь, я ему не поверила.

Впрочем, за нос я так и не извинилась. Уж очень противным увальнем был Бельский, чтобы внезапное совпадение звезд и наше проживание в высотке на Выставочной могло быть расценено признаком хорошего тона с его стороны.

Собиралась я не быстро. Мы только после дела, что могло так срочно понадобиться Стасу? Ой, Станиславу Робертовичу, конечно. Между собой мы все равно называли его просто Стасом. То есть, когда вообще разговаривали. Дружной нашу команду можно было назвать в самую последнюю очередь.

Стас был намного старше нас, против наших «до двадцати пяти» его тридцать девять звучали солидно, хоть он и выглядел на тридцать пять. Так или иначе, но его годы ему были явно не в помощь и руководитель из него никакой. Я не преувеличивала, это было чистой правдой. К тому же он и не любил руководить, о чем периодически сам лично нам напоминал.

Это, конечно, командный дух не укрепляло.

В общем, на всякий случай я оделась в форму — черный костюм Ходящих с белой полоской на манжетах и плечах, на поясе закрепила четыре фонаря, предварительно проверив каждый на работоспособность, а также закинула в рюкзак парочку комплектов новых батареек.

Глянула на себя в зеркало. Конечно, «грозой Теневиков» девушку, которая смотрела на меня, назвать было нельзя. Не высокая (в моем отделе все лбы, минимум на голову выше меня), худенькая. Точеные черты лица, серо-голубые глаза, темно-бордовые волосы.

В отделе я прописалась как «целитель» и это меня сильно не устраивало. Вообще гендерные различия роли не играли, «воителями», как мои коллеги, могли быть и девушки. Просто мой потенциал почему-то был определен как «годна в целители». Обидно, конечно, но каждый занимался своим делом.

Однако в долгу я не осталась и буквально душу вытрясла из своего учителя по целительной практике первого уровня, чтобы он хоть основам сражений меня обучил. После долгих и упорных пыток учитель вскрикнул: «Отдам все, только отпусти уже меня!» и поделился информацией: оказывается, можно было рассчитывать после целительства когда-нибудь стать воителем, но, почему-то, не наоборот.

На самом деле мне не нравилось быть пассивной, а именно с этим связана роль целителя. Я хотела действия, активности, драк и схваток! Особенно в последние полгода. Может даже год. А приходилось только залечивать полученные в результате тяжелого сражения за лист лопуха раны сотрудников отдела. Во время поисков разрывов мы иногда блуждали по лесам и полям часами, оттого приходилось пользоваться местными удобствами.

На самом деле, даже несмотря на то, что в Эрридон мы отправлялись не так чтобы очень часто, больше знали по рассказам других Ходящих, мало кому требовались что целители, что воители. Теневики в Эрридоне практически не появлялись. Этот мир был, как бы тавтологично это не звучало, мирным и Теневиков оттуда изгнали уже очень давно. Не совсем, конечно, но по крайней мере усмирили их пыл и порождения теней не бросались на эрридонцев без разбору.

Однако поскольку, понятное дело, невозможно уничтожить Тень целиком и полностью, приходилось допускать мысль о том, что Теневики не исчезли, они просто затаились. И именно поэтому любой разрыв между мирами должен был быть закрыт во избежание любых недоразумений.

И вот как раз эти недоразумения, если таковые, конечно, появлялись, и призваны были решать Световые. Так нас называли за то, что мы умели использовать Свет как оружие, который был единственным средством против Теней.

Ходящими же нас прозвали не мы сами, а иномирцы, потому что, несмотря на довольно развитую инфраструктуру межпространственных переходов, Световые ходили между мирами чаще других.

Взяв ключи от квартиры, я направилась к выходу. Бельский все еще обижался. Когда я вышла, бубнил себе что-то под нос и бурчал о том, как не справедлива жизнь. Что я — последнее существо на земле, было первым пунктом в списке неблагодарностей неблагодарному миру.

Правда, когда я вышла, он сразу же сделал вид, будто психушка по нему не плачет, ибо я вполне могла вызвать санитаров, завидев как он разговаривает сам с собой и обильно жестикулирует.

— Готова? — Все еще обижено бросил мне Бельский.

Хотелось сказать «нет!» и захлопнуть дверь. Но на часах уже было четыре после полудня, скоро рабочий день закончится. А мне не хотелось пересиживать.

— Да, — вздохнув, ответила я, сдержав дополнительный комментарий «индюк налаченный».

Мы спустились вниз к гаражам и сели в Bentley Бельского. Все-таки нам было по пути. Главное, чтобы в офисе никто не решил, что мы теперь встречаемся или вроде того. Позор на мою голову. Бельский славился на всю округу! Мне кажется даже те, кто не имел никакого отношения к нашему департаменту, и то знали, какой Бельский у… дод.

Ехать было недалеко. По шоссе от Выставочной до Беговой по третьему кольцу всего ничего. Разве что пришлось постоять в небольшой надвигающейся в связи с вечерним часом пик пробке. Но к работе мы приехали почти вовремя. То есть в половине шестого. Если поторопимся, в шесть уже можно быть свободной.

Наш офис располагался в башне Nordstar tower на самом верхнем этаже. Правда, это был не официальный этаж и доступ посторонним на него был запрещен. Этажами ниже располагались офисы многих различных компаний и, если не считать рейдов и вылазок в другие миры, мы вполне могли походить на обычных офисных работников, если бы не носили совсем другую форму. Белый верх, черный низ мы надевали очень редко, разве что когда к нам из других стран приезжали делегации с дипломатическими визитами.

А вообще, если на нас посмотреть, мы прям монтеры-лифтеры. Для задумывавшихся предположительных сражений форма должна быть удобной, вот и наша была скорее спортивной. Я старалась не привлекать к себе внимания, пересекая главный холл. Один только Бельский шел с видом Николая Баскова в коридоре из зеркал, гордо задрав голову и, видимо, прокручивая в своей голове гимн самому себе. Позорище!

Пройдя пропускную систему, мы вышли к лифтам и стали ждать. Эти «пули», как я их иногда про себя называла, должны были доставить нас наверх. Двигались они со сверхзвуковой скоростью и зачастую могли заставить попрощаться с обедом.

Поскольку народ еще пока только собирался выходить из офиса людей было немного. Мы с Бельским зашли в лифт вдвоем, на кнопку нужного этажа он не нажимал, зато приложил пропуск к циферблату, раздался тихий писк, двери тотчас закрылись, и мы отправились на закрытый для всех остальных этаж.

Поскольку в лифте было зеркало, а Бельский, разглядывая себя с видом Нарцисса, не загородил его все, я поймала в отражении себя. Не нравилась мне наша форма, та, что была уровнем повыше, выглядела гораздо приличнее. Стас, например, смотрелся как сотрудник какого-нибудь подразделения какой-нибудь разведки. А мы пока как младшие братья и сестры, которым достались обноски. Не все, конечно, так плохо, но мне бы хотелось уже поскорее взять второй уровень. Но с этим Бельским…

Лифт остановился и двери разъехались в разные стороны, выпуская нас на последний этаж, полностью занятый нашим Департаментом. На входе нас встречали двое охранников, тщательно сверяющие наши личности с пропусками. Вдруг мы случайно сюда попали? Лифт там неисправен или что-то вроде того? Нужно было быть уверенным до конца, пропускать гражданских никто не собирался, лишние проблемы никому нужны.

После проверки — разве что не раздели — мы проследовали непосредственно в офисы, которые здесь были расположены несколько хаотично. Множество витиеватых коридоров вели между стеклянными стенами небольших кабинетов для отделов, лекционных залов и переговорных комнат. Световые либо работали, либо вели и слушали лекции, либо отправлялись на задания. Но это те, кто был заинтересован в работе.

Не успели мы пройти и несколько метров, как появилась Катька Игнатьева, Ходящая первого уровня из отдела Руслана Каримова. Конкуренты. Не скажу, что мы соревновались, но Стас прививал нам командный дух соперничества. Делал он это очень просто. Бросался обвинениями в другие команды, мол: «Эти опять идут на задание, снова, наверное, выслуживались перед начальством». Но это действовало, и мы невольно стали видеть в лицах других Световых врагов.

— Привет, Кира. Как жизнь? Слышала о разрыве? Калинин с группой еще с утра выехал. Вы чего так долго? А почему ты с Бельским? Вы вместе приехали?

Это словесное извержение было свойственно Катьке. Во-первых, она была жуткой болтушкой и ей едва ли можно было вставить слово поперек. Во-вторых, когда она нервничала, тараторила еще быстрее, отчего ее речь становилась больше похожа на серию автоматной очереди.

Но истинная причина ее «дружелюбности» в мою сторону, или сторону любого участника нашего отдела, заключалась в нем, в Егоре. Души она в нем не чаяла, все мечтала с ним сблизиться. Егор ни в какую, оттого Катька пробовала тактику номер 98, подружилась уже со всеми из отдела, пыталась подъехать на кривой кобыле, что называется.

Жалко только, что никто из отдела с ней в ответ не подружился. Один только Бельский разок интерес проявил. Но когда Катька сказала ему: «Отвали, моя любовь — Егор» (может быть и не в такой формулировке, хотя Бельский воспринял отказ именно так), больше он с объектом женского пола с блондинистой головой не разговаривал. Это его слова, не мои, я скромно цитирую.

Даже сейчас скривился, насупился, как будто Катька ему мешок денег задолжала и ко всему прочему лишила его квартиры, чуть прибавил шагу и усвистел вперед. Хорошо, а то плелся рядом.

— Привет, Кать, — безразлично поздоровалась я. — С Егором не разговаривала. Пока, Кать.

Она тут же отстала. Не интересен ей был мир без милого. А ведь «милый» был настолько сосредоточен на работе, что даже помыслить в сторону каких-либо служебных романов не мог. Он спал и видел свое повышение. Разве что оно не высвечивалось бегущей строкой у него на лбу.

Показался нужный кабинет. Я думала, Бельский уже зашел, но нет, этот дурак по дороге наступил на чью-то нечаянно уроненную ручку, благополучно ее раздавив (естественно, он ее не заметил, ведь свое величие подчеркивал высоко задранной вверх головой), отчего затормозил и сейчас выковыривал из кроссовка ее остатки.

В итоге, в кабинет мы заходили все-таки вместе.

Внутри нас встретил Стас. Он сидел за своим столом, который располагался прямо напротив двери, сложив перед собой руки в замок и уронив на него голову. Как не странно, он был один. А где Егор и этот, как его? Все время забываю, как новенького зовут.

Бельский тоже огляделся, как будто было что тут разглядывать (четыре пустых стола то еще зрелище), заметно удивился и встал, как вкопанный, загородив собой вход, как будто один заходил в кабинет. Обойти его не представлялось возможным. Только хотела его пнуть, пихнуть и пройти вперед, но он ведь еще и комментарий решил отвесить.

— А где остальные? — Спросил этот дурень. — Мы что? Рано?

Тут уж Стас резко поднял голову и окинул Бельского таким взглядом, что в какой-то момент я даже порадовалась, что индюк (Бельский) меня вперед не пропустил, тем самым послужив живым щитом. Хм, и от Бельского хоть какой-то толк.

Каким-то невероятным усилием воли Стас все-таки сдержался и не бросил в Бельского столом. А Стас мог. По крайней мере именно так выглядел наш начальник в данную секунду.

Скривившись в недовольстве, он сообщил:

— Егор поехал вызволять новенького.

— Куда он снова заехал? — Вздохнув, спросил Бельский, потянувшись за телефоном в кармане.

Новенький уже ни в первый раз терялся в лабиринтах московского метрополитена. Ему, мальчишке, которого вырастил отец в тяжелых суровых сибирских условиях, приучив сына выживать в непроходимых лесах в сотнях тысяч километрах от цивилизации, все-таки было дико встретиться с обратной стороной развитого современного общества в виде московской подземки.

— На желтую ветку, — тяжело вздохнул Стас.

— Так он же на красной живет. Как его угораздило?

— Ты спрашиваешь меня? — Почти что гавкнул в ответ Стас, одарив Бельского взглядом зверя, в которого на протяжении пятнадцати минут тыкали острыми палками и он, наконец, не выдержал такой наглости.

— А чего мы тогда так рано приехали? — Возмутился сразу Бельский.

— Что сказал? — Угрожающе прищурился Стас.

Бельский хоть и был наглецом, грань дозволенного все-таки способен узреть. Чуть подавшись назад, он бочком обошел свой стол.

— Значит, собрание у нас сегодня, — вроде бы попытался даже перевести тему Бельский.

Стас решил беречь нервы. Некоторое время он внимательно изучал этого индюка, а потом все-таки задержался взглядом на его слегка подпорченной физиономии.

— Что с лицом? — Спросил наш Куратор.

Бельский сначала вопроса не понял, собираясь уткнуться в телефон и общение со своим табуном поклонниц. Потом вспомнил «что с лицом», слегка смутился, попытался спрятать смущение в кривой усмешке.

— Кира не любит, когда к ней без стука заходят, — отшутился он.

— Хм, странно. Думал, Кира бьет сильнее.

Я скривилась и бросила на Стаса возмущенный взгляд.

— Я спала. Мышцы расслабились, — попыталась оправдаться.

— Все равно что-то не вяжется. Может, удар плохо поставлен. Ну-ка, повтори.

— Эй-эй-эй! — Отлип от телефона Бельский и вскинул руки вверх. — Не надо меня больше бить сегодня!

— Хорошо, — тут же согласился Стас. — Завтра с утра, да, Кира? — Только хотела ухмыльнуться и расслабиться, но и мне прилетело. — Может, хоть это заставит вас приходить вовремя! И под «вовремя» я подразумеваю начало рабочего дня в 10:00!

Стас смирил меня взглядом, способным испепелить целые города, я же героически держалась первые пару секунд, потом не выдержала и опустила глаза (все-таки Стас был Световым третьего уровня, повидал на своем веку и не такое, какую-то девчонку подавить взглядам мог с легкостью) и потупила взгляд.

— Почему трубку не брала?! — Стукнул по столу Стас.

— Я звук отключила, — стыдливо ответила я.

— Сколько раз тебе твердил: ты должна быть всегда доступна! Счастье, что Бельский в твоем доме живет!

— Я бы так не сказала, — закатила я глаза на части про Бельского в моем доме.

— Кира! — Строго воскликнул Стас, на что я вздрогнула. — Телефон должен быть включен. Если отключаешь звук, я должен быть в списке дозвона! Это понятно?

— Угу, — буркнула я себе под нос.

Бельский снова оторвался от телефона и решил поучаствовать в разговоре.

— И вообще, — стал предвкушать собственную удачную шутку Бельский во время ее формирования, — ты видел, как она спит? — Это он Стасу. Последний не то, чтобы не мечтал узнать, как я сплю, просто ему было как-то не до этого. — На трех подушках сразу! Выложила как трон!

Бельский заржал собственной шутке. На лице Стаса застыло выражение: «А он точно психически здоров?». Я лишь ухмыльнулась.

— Сказал тот, кто на новогоднем корпоративе уснул на унитазе, — ласково напомнила я.

Бельский этот факт старательно скрывал и не думал, что кто-нибудь об этом знал. Но на самом деле об этом знали все, просто Бельский никогда не был душой компании, чтобы с кем-нибудь об этом разговаривать.

На мой выпад Бельский сначала завис, потом сделал некоторые выводы у себя в голове, и выдал:

— Какая тебе вообще разница, как Кира спит? — Чуть ли не с претензией наехал он на Стаса. — Нельзя же быть таким бестактным! Как ты можешь вообще таким интересоваться? Господи, повзрослей! — Пиликнул телефон Бельского. Он тут же схватился за него. — Смс! Я занят.

И приземлился на свое место, делая вид, будто мир перестал существовать. В такие моменты Бельского любили все в отделе. Он отключался от реальности и переставал во что-либо влезать со своими «искрометными» комментариями.

Я тоже решила сесть за свой стол, дабы не раздражать начальство. Стас был прав, я должна была быть на связи. Но так хотелось выспаться. Особенно после вчерашней работенки кровельщиками в Эрридоне. Ни для того я становилась Световой, чтобы оказывать подобного рода услуги местному населению.

В момент, когда мы прибыли на место, даже не очень-то сплоченный коллективный дух нашего отдела единогласно сошелся на том, что эта работа нам не по душе. Особенно когда Стас сказал: «Я скоро» и ушел. Но ведь правда: мы — Световые! Мы защитники обездоленных! Мы обладаем способностью подчинять сам Свет и противостоять суровому врагу — Теням!

И латаем крыши…

Вообще-то изначально задумывалось, что только-только образовавшиеся новые команды выполняют подобного рода задания исключительно ради того, чтобы не просто так слоняться по чужим мирам. Это вызывало подозрения и массовые волнения в некоторых случаях. Завидев Световых, которые свободно разгуливают по улицам иных миров, местные жители начинали заметно нервничать, переживать, что где-то поблизости появились Теневики.

Поэтому, чтобы не сеять панику среди местного населения, нас на подобные экскурсии все-таки выводили, но массово и этого жителям других миров было вполне достаточно. Мол, «новички обучаются нас защищать» и все спокойны, даже улыбаются нам словно первоклашкам.

Потому командам начинающих поручали незначительные задания. Пока доберешься до какой-нибудь деревушки или особняка местного торговца, успеешь немножко и мир изучить и с местным колоритом познакомиться.

Но все дело в том, что подобные задания обычно заканчивались максимум через месяц после образования новой команды. И даже если учесть, что нам не доставало последнего участника, который появился всего лишь два месяца назад, мы явно превысили лимит.

Так или иначе, но нам все равно почему-то продолжали поручать задания из серии «приведите фасад дома местного богатея в порядок», или «разберите хлам на чердаке», или, мое любимое: «соберите разбежавшееся стадо коров». Прям, мечта всей жизни.

Ясное дело это нас никак не устраивало, мы хотели нормальных заданий, хоть, возможно, и пустых по причине все той же — в Эрридоне давно Теневики не водились, но кто-нибудь обязательно посещал одну-две провинции, дабы проверить, таится ли кто-нибудь в темноте злополучного подвала или же это у страха глаза велики.

Мои бурные размышления о несправедливости бренного мира прервал Егор. Распахнув дверь в кабинет, он прошествовал вперед, подтягивая за собой совершенно потерянного новенького. Со стороны Егор казался бравым солдатом, прошедшим фронт, а Новенький — раненным, которого наш «зубрила» (это мы так Егора ласково иногда называли) героически спас и вынес с поля боя.

Тем не менее, Новенький, казалось, даже не расстроился.

— Вот это поездочка, — смерив нас ошалелым взглядом, заявил мальчонка.

Он был младше всех в группе и негласно считался ребенком. Светловолосый, худой, как щепка, костлявый, выглядел он словно неоперившийся птенец. Лицо у него еще было детское и светилось наивностью.

Другое дело Егор! Бравый солдат с короткой стрижкой, суровый, серьезный, широкоплечий. Прям, взглянешь на него разок, и сразу же захочется построиться и рассчитаться на «первый-второй».

Правда, к боевым действиям он отношения никакого не имел. Если так на него посмотреть — можно понять Катьку, что она в нем нашла. Но увы, он был фанатом своего дела и скорее готов посетить очередную вводную лекцию по курсу «Световые от древних времен и до наших дней», чем растратить это время на пустое свидание.

Егор был очень скрытным. За те полгода как команда более или менее образовалась, мы не узнали о нем ничего. Он разговаривал очень мало. А если и разговаривал, то не о себе, а о том, как бы ему так усовершенствоваться и взять второй уровень.

Короче, втащив в кабинет и водрузив на свободной стул тельце нашего новичка, Егор выдохнул и выпрямился.

Стас осмотрел новенького недовольным взглядом.

— Как можно было заблудиться?..

— Станислав Робертович, я прошу прощения!..

Наперебой начали одновременно говорить оба. Сначала еще можно было разобрать тучу извинений, сыпавшихся от новенького, разъяснительные речи Стаса, но потом от попытки вслушаться в эту словесную баталию отказались все. Даже Егор. А он ведь всегда слушал. Мало ли что важное прозвучит.

Закончили эти двое так же, как и начали. Одновременно. И, как ни странно, они друг друга поняли. Об этом возвестил новенький, коротко ответив: «Понял», на что Стас в ответ ему кивнул свое: «Хорошо».

— Итак, собрались, наконец, — членораздельно подвел итог Стас. Мы все поднялись и встали в ряд, приготовившись слушать. А Стас тем временем что-то уже НЕчленораздельно пробурчал себе под нос. Подозреваю, что он ругался на нас. Это хорошо, ведь раньше он ругал нас открыто. — У нас разрыв. Шеф отправил нашу группу в Эрридон.

Ага, ясно. Ничего серьезного. Можно было вообще не приезжать. Время уже было без пяти шесть, если поторопиться, можно успеть выехать до начала жуткой пробки. Так уж и быть, поеду с Бельским. Если он, конечно, поедет домой. Если нет — прогуляюсь. Тут недалеко (не важно, что кладбище проходить придется), сейчас хоть и апрель, сегодня на удивление теплая и солнечная погода.

— Собирайтесь. Выходим сейчас.

Чего?!

Я, естественно, удивленно вскинула брови, Бельский так вообще чуть телефон из рук не выронил. Один только Егор слегка дернул глазом, тем самым выразив скупую радость, новенький все еще продолжал отходить от кошмара, пережитого в метро.

— Так до конца рабочего дня пять минут, але! — Озвучил вполне себе очевидное возмущение Бельский.

Правда, можно было и не «алекать». Это Стаса разозлило. Он угрожающе поднялся на ноги и треснул кулаком по столу.

— Еще одно слово и выговор влеплю каждому, оставив без премий в этом году вообще! — Возмутился Стас. — Мало того, что приперлись к концу рабочего дня, так еще хватает наглости возражать?!

Такого взбешенного Стаса мы еще не видели. Бельский так вообще побелел и осунулся. Новенький перестал дышать на всякий случай. А я, раз уж такое дело, даже быстренько включила Стаса в список дозвона при любых обстоятельствах, даже если стоит режим «Не беспокоить».

Повисла жуткая тишина. Нужно было ее как-то разбавить. Я решила воспользоваться случаем.

— Да, Дима, — серьезно и строго поддержала я. — В самом деле! Не наглей ты так уж прям!

Бельский бросил в мою сторону угрожающий взгляд, намекая, что он мне это еще припомнит. Да пожалуйста! От его подколов и раньше-то никто не страдал.

— Кира! — Рявкнул тем временем и на меня Стас.

— Я готова выходить, Станислав Робертович, — быстро отрапортовала я.

Егор и новенький послушно закивали.

Стас сделал глубокий вздох, чтобы немного успокоиться. После чего кинул нам: «Идите вперед» и стал набирать кого-то на телефоне. Полагаю, звонит жене, предупреждает о том, что домой сегодня вечером вернется поздно.

Надеюсь, мы все-таки до ночи-то вернемся? Бельский, конечно, резковат, но ведь он прав. Рабочий день-то закончится через минуту. Мы обычно только в рабочее время отправлялись в Эрридон. Это в самом начале мы полные надежд, еще задерживались в офисе, надеялись на интересные задания и прочее. Сейчас — рабочий день закончился, до свидания!

По сути, проблем возникнуть не должно было. Плевое дело. Еще проще, чем починка крыши. Нам нужно будет найти место, где случился разрыв подпространства и запротоколировать факт того, что «дырка» сшита и более никого не потревожит.

«Шитьем» занимались с нашей стороны, с той стороны требовалось только подтверждение. Как Световые первого уровня, мы часто совершали подобные рейды. Подпространство было слишком ненадежным, разрывы случались то там, то тут. Специальный поисковый отдел, который располагался где-то в центре нашего офиса, обнаруживал эти разрывы, определял, в какой именно мир это разрыв ведет, выдавал полученную информацию по отделам, и направлял отряды на заделывание дыры. Схема была проста и доведена до автоматизма.

И если Эрридон был по своему разумению миром мирным и не представлял собой особой угрозы для земли, то другие миры и их обитатели могли наделать делов, если прорвутся к нам.

Правда, кто там и что может натворить, нам пока было не ведомо, только исключительно по слухам. В наши обязанности входило хождение пока только по одному миру. Некоторым Ходящим первого уровня разрешалось посещать еще один мир, но это было, скорее, исключение из правил. Так что нам сейчас открывал свои двери только Эрридон.

На втором уровне область, охватываемая Ходящими, расширялась. Такие отряды могли посещать уже от десяти до двадцати миров. Правда, они, миры, тоже были по большей степени мирными и безобидными. Разве что более дикими для освоения, в них встречались первобытные племена, дикие животные и еще много чего, что могло бы быть более опасным.

Ходящие третьего уровня уже могли посещать практически все ныне существующие миры, с которыми мы заключили мирные взаимовыгодные отношения. И вот тут-то и начиналось самое интересное.

Многие из миров, относящихся к третьему классу, враждовали или находились в состоянии затяжной и кровопролитной войны. В такие миры не то, что нос не сунешь, без того, чтобы тебе его оторвали, о таких мирах даже думать страшно.

Но, естественно, Ходящие третьего уровня были хорошо подготовлены к встрече с любой опасностью.

В перспективе и я когда-нибудь дослужусь до третьего уровня. Но мне бы хотя бы второй поднять. А на это нужно время, куча информации о мирах, практика (в том числе целительная, ведь я по идее не боевая единица) и тонны часов, проведенными с группами уже давно Ходящих по другим мирам.

А еще нужна команда. Хорошая и сплоченная. Но ее не было. Потому-то я и не питала особых надежд на быстрое продвижение по службе.

К лифтам мы не пошли, отправились к небольшой лестнице, ведущей в комнатку на этаж выше. В помещении располагался только стол, за которым сидел портальщик Володя, который настраивал портал под запрашиваемый мир и иногда спал на посту, потому что портальщику не обязательно быть семи пядей во лбу и Ходящим третьего уровня, чтобы менять направление и отправлять Ходящих в другие миры.

Если кто-нибудь будет настолько глуп, что решится на несанкционированное вторжение через главные врата нашего офиса, то его изрешетят, четвертуют, сварят суп и испарят настолько быстро, насколько быстра скорость света. В буквальном смысле в данном случае.

Главные врата представляли собой санкционированный разрез в подпространстве, сквозь которые мы ходили в другие миры. Иногда к нам кто-нибудь приходил. Я имею в виду кроме Ходящих. Но я свидетелем этого события не была ни разу все по тем же причинам — мало опыта, не самая лучшая команда, никакого разнообразия.

Вратами вход в другие миры назывался из-за большой массивной арки до самого потолка. Окружена она была внушительным слоем защитных Световых ловушек и оберегов. Выглядело это все, как растолстевшая на дрожжах масса, похожая на сугробы.

Когда-то в первый переход Стас сказал не касаться этой искусственной рамы, созданной по краям арки, ибо она, по его словам, может уничтожить за мгновение любое живое существо.

Не знаю, врал ли он или нет, но ни я, ни кто-либо из группы, включая Стаса, к этой субстанции предусмотрительно не прикасались.

Володя проснулся от неожиданности, убаюканный каким-то шоу на одном из телеканалов (небольшой телевизор тихонько транслировал очередной крупномасштабный скандал какого-нибудь села).

— Нам в Эрридон, — спокойно сообщил Стас, протянув пропуск для сверки.

Володя поправил очки, взялся за список заявленных Ходящих в другие миры на сегодня и сверился с ним. Рядом уже лежал завтрашний список, а это означало, что Люда, секретарша, заменяющая во время отпуска Ленку Серегину, уже благополучно отправилась домой.

Стало немножко завидно. Я любила свою работу, но не на ночь глядя. Да и не с таким простецким заданием.

Видимо, я транслировала мысли, ведь Бельский снова передал общее настроение словами.

— Станислав Робертович, — обратился он уже с осторожностью. Правда в этот раз тон его голоса был ласковым и практически нежным. — Может быть, все-таки завтра сходим? Там же делать нечего. Мы с утра быстренько сгоняем к месту и все.

Стас медленно повернулся и прожег Бельского суровым взглядом.

— Конечно, давайте завтра с утречка. Часиков в семь. Володя здесь все равно до девяти утра, пока не придет его сменщик. Ну? Кто готов? Лес рук, как я посмотрю!

— Станислав Робертович… — с энтузиазмом подал голос Егор, собираясь действительно вызваться, на что получил два пинка в оба бока от меня и Бельского соответственно, и заглох.

Стас идиотом не был, естественно, видел, как мы с Бельским Егора пихнули. Впрочем, расценил сей жест однозначно.

— Раз нет, то — прошу, — пропуская нас вперед к порталу, улыбнулся он.

Спорить никто не стал. Вероятно, мы все-таки перешли ту тонкую грань ангельского терпения Стаса, которая отделяла от праведного гнева нашего Наставника. Сейчас главным было дождаться, чтобы он успокоился. Потом можно снова напомнить ему о переработках и прочем.

Почему бы не сидеть в офисе и не работать, можно справедливо спросить? А потому что в отличие от нашей команды, другие Наставники обучали своих сотрудников теории и практике, владению Световыми видами оружия, а также техникам боя и прочим подсмотренным нами через стеклянные стены, вещам.

Стас же только и делал, что гонял нас по тестам, которые мы благополучно не сдавали. Точнее я, Егор и Новенький со всем справлялись, но главное было «сдать всем». Все дело, конечно, было в Бельском. Он вообще ничего не сдавал. Мы же топтались на месте, потому что Стас был непреклонен и твердил изо дня в день: пока Бельский не напишет хоть один нормальный тест, мы дальше не продвинемся. Прекрасные перспективы.

Потому-то мы офис и не очень любили. Изредка, только когда подворачивалась какая-то работа мы приезжали, без энтузиазма выполняли ее (все-таки нам же должны платить не за то, что мы вообще есть, а за работу), а затем расходились по домам. В остальном — смысла сидеть здесь не было.

Но не сегодня.

Володя все настроил, портал пошипел, подал признаки активности, яркий, белый Свет вспыхнул, преобразовав арку в один сплошной светящийся проем, чтобы ни одна тень не смогла проскользнуть. Вся комната озарилась ярким Светом, Володя надел свои солнцезащитные очки и взялся за газету. Стас обменялся с Володей любезностями и шагнул в Свет, мы — следом.

Портал, конечно, вел в другой мир, но для Ходящих это было просто дверью. Да, Свет, да необычные врата, да и «огранка» у них была особенной. Однако, прохождение сквозь портал никак не сказывалось ни на здоровье, ни на самочувствие. Мы просто прошли сквозь Свет, который, кстати говоря, строго-настрого запрещалось использовать, и оказались по ту сторону портала.

Эрридон встретил нас привычно. Небольшим домиком для регистрации всех Ходящих Световых. Как и с нашей стороны, здесь за столиком сидел местный Володя, которого звали Барн. Энтузиазма на лице этого «Володи» так же не наблюдалось. Он эти переходы видел по сотни раз на дню, чего ему удивляться?

Поздоровавшись на нэйском наречии местного языка, Стас протянул ему свой пропуск. Барн, тощий, высокий носастый мужчина, проверил свои записи и, обнаружив нас заявленных в списках. Ими обычно Володя и Барн или другая смена, а также портальщики иных миров, о которых мы пока не знали, санкционированно обменивались путем коротких переходов в вечернее время. Тут же пропустил нас к покосившейся дверке, ведущей на улицу. То есть Барн махнул на дверь и занялся пересчетом каких-то стекляшек. Список приглашенных и заявленных на перемещение на завтра у Барна тоже уже лежал на столе, портальщики как правило планово обменивались списками каждые четыре часа.

Было всего лишь начало седьмого по земному времени, когда мы вышли из домика-пропускного пункта и попали в другой мир.

Несмотря на то, что Эрридон был разделен на провинции и обладал достаточно развитой инфраструктурой, девственность природы этого мира была невообразимо прекрасна. Как это ни странно, но трава здесь была зеленее и деревья выше.

Если в Москве в середине апреля еще и метель возможна, то в Эрридоне весна давным-давно пришла, осталась и уходить не собиралась. Трава под ногами и листва на деревьях была насыщенных зеленых оттенков. Воздух настолько чист и прозрачен, что, казалось, даже резал легкие, когда его вдыхаешь, как заточенный клинок против тупого лезвия.

Небо. Вот что было в Эрридоне необыкновенно прекрасно, так это небо. Естественно, я знала об этом только из книжек, где были живописно представлены впечатляющие фотографии или снимки рисунков эрридонцев.

В ясный полдень небо было, как и на земле, ясно-синим. Хотя в Москве за пеленой выхлопных газов и дымов промышленных предприятий, вряд ли можно увидеть настолько насыщенные краски.

В Эрридоне все было по-другому. Цвета здесь были настолько яркими, словно художник, который рисовал это великолепие, только-только наложил краски, которые даже не успели высохнуть. Потому и яркость была «выкручена на максимум».

Сейчас же, поскольку по земному времени уже было после шести, небо окрасилось в лиловые оттенки. Под вечер, когда солнце сядет, вместо звезд на фоне темно-синей бесконечности появится серебристая пелена, которая накроет все небо призрачным сиянием, отражаясь в некоторых растениях и цветах пылающим фонтаном серебристых оттенков.

Утром самые прекрасные, на мой взгляд, краски. Небо расцветало ярко-оранжевыми, желтыми и красными отливами, причудливыми волнами расходясь от солнца в разные стороны.

Тропинка, ведущая к пункту перехода, выводила на большую дорогу, проходящую меж полей и лесов. Поскольку мы находились немного на возвышенности, отсюда в долине чуть правее можно было увидеть небольшую деревеньку. До нее километров пять, не больше. Другое дело, в какую сторону нам?

Стас сверился с картой. Как и ранее при переходе в Эрридон, мы попали в провинцию Кастэя. Все Ходящие прибывали именно сюда, достаточно давно договорившись с местными властями о том, что эта провинция станет отправной точкой, дабы не создавать хаоса.

У Стаса были координаты, по которым могли ориентироваться только Световые второго и третьего уровня. Для этого необходимо было знать картографию и географию местности, до которой мы по понятным причинам еще не дошли.

Когда наш Куратор тяжело вздохнул и убрал карту во внутренний карман куртки, подозрения появились у каждого. Что-то здесь было не так, но вот что именно? Сомнения закрадывались. Нужно было просто спросить, но… Стас внезапно повернулся и как глянет на нас взглядом: «Только заговорите — расстреляю».

Делать было нечего. Молча, Стас пошел вперед, а мы отправились за ним следом. Вечером в Эрридоне я еще не бывала.

Что ж, добро пожаловать в другой мир.

Глава третья

Стас темнил. Ох, как темнил Стас! Пока шли, мы еще могли предполагать, что вот-вот куда-то свернем, быстренько проверим «дыру», а точнее ее отсутствие, и в скором времени вернемся домой.

Но наш Наставник уверенно вел нас к той деревеньке, что виднелась со склона. И когда мы добрались до нее, а потом еще Стас не менее уверенно направился к местному трактиру, наша команда не преминула многозначительно обменяться встревоженными взглядами.

Трактир представлял собой большое просторное помещение, напоминающее многие кафе и рестораны земли. Да, здесь был деревянный пол, но стены отделаны бордовыми панелями. Стилизованные под средневековье (наше средневековье, откуда в Эрридоне о нем знают, я не имею понятия) светильники на стенах (со свечами, но все же), большая люстра, служившая основным источником света, и множество уютных столиков, укрытых мягкими скатертями нежно-персиковых оттенков.

Стулья, кстати, были не деревянные. Сидение и спинка мягкие, каркас железный. Эрридон давно уже перешагнул ступень «мы все еще осваиваем древность».

Народу было немного. Парочка одиночек по углам и довольно шумная компания трех мужчин, что-то очень бурно празднующая. Когда мы вошли, они стукнулись кружками и залпом их осушили. Потом, когда Стас подошел к трактирщику, эти трое пьяненьких что-то там сказали на исалинском наречии (на этом наречии эрридонцы разговаривали между собой, для Ходящих Световых и других иномирцев, оставляли нэйское наречение) и разразились хохотом.

Наш Куратор поприветствовал трактирщика, тот окинул нас беглым взглядом и сразу же понял, кто мы такие. Форма, куча фонарей, боевой вид — тут либо мы Световые, либо монтеры-лифтеры. А поскольку лифты в Эрридоне пока все еще не изобрели, второе исключалось.

— Мы остановимся на ночь, — сообщил трактирщику Стас и тут уж мы не выдержали. Возмущение выросло от полного штиля до дикого урагана и штормового предупреждения. Стас знал, что так будет, потому, не дождавшись ответа трактирщика, а также наших последовавших возмущений, обернулся к нам и многозначительно крикнул: — Что? У кого-то здесь есть вопросы? Может быть, начнете с того, как приходить на работу вовремя?!

Найтись, что ответить уже не смог никто. Хотя по привычному разумению хотел возразить Бельский. Ну и я. Новенького все еще шатало после метро, а Егор так вообще в улыбке расплылся.

Только сейчас обратила внимание на его любимый блокнот, который он из рук не выпускал практически никогда, протоколируя все, что случалось с командой, особенно в Эрридоне, чтобы потом использовать эту информацию для дальнейшего повышения уровня и продвижения по службе.

Мельком заметила пометки: «…на ночь в Трактире… тип в углу заказал что-то оранжевое и поперхнулся — не пить… на „нэйском“ наречии правильно будет звучать „мэстЭ“, а не „мэсте“… пометка: Кира читает, что я записываю…».

Прочитав последнее, я отшатнулась, словно ошпаренная, а затем словила косой осуждающий меня взгляд Егора.

— Я случайно, — попыталась оправдаться я.

Егор все еще смотрел. Я промолчала и отошла на достаточное расстояние, чтобы не видеть, что он там строчит. А он строчил. Не глядя в свой блокнот. Пару секунд он продолжал смотреть на меня. Надеюсь, он там не планирует свою месть?

Удовлетворишься молчанием, Стас уже более спокойно добавил:

— Путь не близкий, выходить на ночь глядя нет смысла. Но с вашими «опозданиями» — почти выплюнул последнее слово Стас — мы и завтра в это время выйдем. Поэтому останемся на ночь. С утра доберемся до места.

— Станислав Робертович, — повертев телефон в своих руках, обратился Бельский. — Мы же уже это… того! — Он хохотнул. Шутки, которой не было, никто не понял. Пришлось пояснить. — Не на работе в смысле. Расслабиться-то можно?

Стас намек понял. Сначала напряженно задумался о чем-то, а потом, видимо решив, что бед ему и так достаточно, согласился.

М-да. Отличное завершение рабочего дня в Эрридоне.

Через час эта компания совершенно не связанных между собой людей, даже тот факт, что мы работаем в одном отделе, этому не способствовал, дружно разливали по кружкам выкупленную бутылку местного «пива». Это было не совсем пиво, местный аналог, развозило от него гораздо быстрее, ибо градус был выше, однако похмелье от него почему-то было не таким зверским. Поэтому все сошлись на том, что после тяжелого рабочего дня нужно немножко отдохнуть.

Ага-ага.

На самом деле, практика была довольно обычная. Во-первых, после некоторых заданий, если мы заканчивали рано, мы так же останавливались в каких-нибудь тавернах, чтобы немного отдохнуть. Да все команды так делали! Именно после таверн, трактиров и прочих мест, где можно было немного расслабиться, и ходили основные хохмы и истории, которыми Световые впоследствии делились между собой на земле.

Халтурить любили все. Даже начальство не возражало. Главное правило было — не буянить, вести себя в рамках приличия. В остальном — гуляй душа.

Я не пила. Начинать не собиралась. Даже тот факт, что мы ночуем в Эрридоне, меня нисколько не напрягал. Да какая разница? Главное поспать.

Егор тоже противился. Сначала отказывался изо всех сил, но потом, когда Стаса немножко развезло, наш Куратор все-таки налил Егору одну рюмку, к которой наш отличник не торопился прикладываться. Ну хоть кто-то!

Когда наша компания перестала излучать бесконечное напряжение, те пьянчушки, что праздновали за соседним столиком, решили породниться.

И началось.

Местный праздник по случаю дня то ли рождения, то ли помолвки кого-то из троицы, было решено отметить на широкую ногу. Троица поставила свою бутылку с каким-то дорогим напитком. За здравие грех было не выпить. Но я все еще была врагом народа, ибо отказалась пить напрочь. Даже встала и отошла от них подальше.

Через какое-то время и компания разбрелась кто куда. Стас добрался до Трактирщика, начиная «накачивать» того своим не очень трезвым рассказом о тяжелых буднях; Новенького тоже споили, причем Бельский. Под предлогом, мол: «Ты пережил страшное, тебе нужно расслабиться» так мотивировал на распитие Новенького Бельский, он дал ему выпить совсем немного, но мальчишку так развезло, что он внезапно подружился с тем противным мужиком со шрамами из пьяной троицы.

Егор так и не решился осушить свою рюмку, в обнимку с блокнотом беседуя со своей темной и светлой стороной, подначивающей то пить, то не пить содержимое стакана. Егор был симпатичным, потому официантка местного масштаба — пышногрудая дородная девчушка с веснушчатым личиком и как будто бы даже ненароком расстёгнутой лишней пуговкой на блузке сверху — оказалась кстати, чтобы поддержать беседу. Которой не было. Был только какой-то бред.

— Кира! — Появился в поле моего зрения Бельский и полез обниматься. — Я тебя так люблю! Я тебе уже говорил? Ох, как люблю!

Я вздохнула, двинула Бельскому, отпихнув его обратно к столу, из-за которого он еле встал и отвернулась. Куда я попала и где мои вещи?

— Я ведь хороший муж, — бурчал о своей нелегкой Стас. — Примерный отец. А Световой-то из меня! О-го-го! — Он себя еще в грудь постучал для убедительности. — Но эти! ЭТИ! — Он махнул в нашу сторону. — За что они мне достались-то?!

— Еще немножко. Еще совсем немножко и я возьму второй уровень! — Крутил в руке свой блокнот Егор. — А там, глядишь, и другую команду дадут. Мои-то вряд ли возьмут когда-нибудь уровень выше. Да им и зачем? Особенно этому! Нет, я обязан выпить, или?.. Но завтра же я буду в порядке… к тому же Стас разрешил… особенно после этой команды…

Егор кивнул в сторону Бельского, который свалился на стол и пытался встать, не понимая, почему пол оказался выше, чем он предполагал, а потолок рябит, словно гонимые ветром воды пивасика. Это его живописное описание было.

— Метро, — вздохнул в очередной раз Новенький, делясь с тем мужиком со шрамами своими впечатлениями. — Ты не представляешь, что это такое. Если в мире существует ад, то он там, под землей. Я тебе клянусь! Это ад!

В общем, все хорошо проводили время. Кроме, разве что, меня. Скучно трезвенникам среди пьянствующих. Но начальник разрешил, что я? Буду отбирать бутылки? Нет, конечно.

К тому моменту, когда Стас всплакнул и назвал бутылку своим лучшим другом, Хозяин трактира решил все-таки кое-что прояснить. За этим он отправился к единственному трезвому человеку — ко мне.

— Они, конечно, уже оплатили, — протирая и так чистую барную стойку, стилизованную под добротный черный оникс, заговорил со мной он, — но, если они не будут в состоянии идти самостоятельно, тебе придется их выволакивать.

Было стыдно. Я притворилась будто ушла в своих мыслях слишком далеко. Надеялась, Трактирщик отойдет. Ну, мало ли? Они все напились, полагала, Трактирщик подумает, что и я с придурью, поэтому в их компании. Но нет. Он никуда не делся.

Я сделала вид, будто вернулась из глубокомысленных размышлений, на всякий случай бросила: «А? Чего?» и только после этого ответила.

— Ой, я тут вообще никого не знаю.

— Да ладно. — Трактирщик перестал тереть. — Я видел, вы вместе пришли.

— Вместе многие ходят.

— Ты тоже Световая.

— Их тут по сто человек на дню бывает.

— Не отпирайся! Они — твои дружки!

И тут темная сторона Егора, наконец-то, победила. Он осушил свою робкую рюмку и тут же грохнулся лбом о стойку. Затем грохнулся на пол Стас. Бельский так уже валялся на полу без сознания. Новенький посапывал на столе.

— Я их не знаю!..

— Это твои друзья!..

Наперебой начали кричать друг на друга мы с Хозяином трактира. Закончить на чем-то конкретном я не успела. Просто мне вдруг подумалось: ведь Егор выпил всего-то одну рюмку, как его так развезло?

А почему стало так тихо?

Я медленно обернулась и огляделась. Рассчитывая узнать, что думают о внезапно воцарившейся тишине та троица, которая склоняла к совместном попойке моих коллег, я с удивлением обнаружила, что их здесь нет. Никого нет. Остались только я, мои горе-коллеги и трактирщик.

Они ушли? Но ведь они столько пили, если бы они и отправились навстречу приключениям, думаю, они бы скорее выползали из трактира, нежели смело покидали его с гордо поднятой головой. Куда они делись?

Я прислушалась: тишина неприятно нагнетала. Даже привычная какофония звуков снаружи (букашки там жужжали, таракашки бегали) стихла. Как будто трактир перенесло в какую-то другую реальность и вынесло посреди космоса.

Слишком странно.

Внезапно стекло в окне резко разбилось, и в воздухе мелькнул нож. Как ни странно, но он метил ровно в висящую под потолком люстру. Разрезав удерживающую основу, клинок спружинил и вместе с массивной конструкцией полетел вниз. В трактире тут же воцарился полумрак.

И тут-то я почувствовала их.

Тени сгустились вокруг, словно замерзающая в невероятно ускоренном темпе вода, превращающаяся за считанные секунды в трескучий лед. Послышалось утробное рычание и звук, напоминающий потрескивание не выдерживающего напора стекла. Слух напрягся от обволакивающей угрозой тени.

Полумрак, царивший в трактире, начал обретать формы, постепенно добираясь до уже слабых источников света, в виде отдельно висящих канделябров. Малые светильники не выдерживали и гасли, уступая место тьме.

Все происходило столь ненавязчиво и быстро, что я на какое-то мгновение даже растерялась. Но потом позади меня неуверенно оступился Хозяин трактира, выдохнув всего лишь одно слово:

— Теневики.

И вот тут-то я и осознала всю кошмарность происходящего. Я — целитель, едва ли обучалась защите от нападения, скажем, очень слабеньких и неуверенных в себе бабочек, которые по какой-то причине могли бы решиться на меня напасть. Мои напарники валяются в отключке после хорошо принятой дозы эрридонского алкоголя. И если троих я могла причислить к пьяницам и дебоширам, то Егор к ним в компанию ну никак не мог прописаться.

Та троица куда-то исчезла сразу же после того, как мои напарники отключились. Вывод был довольно простой — это подстава. А раз так, значит Теневики здесь не чайку попить зашли. Они здесь по причине.

Мы — причина их появления.

Делать было нечего, нужно было обороняться. Обороняться! На дворе ночь! Это их время! Меня одолел страх, но выбирать было не из чего, поэтому я стиснула зубы и попыталась взять себя в руки. Ладно.

Мгновение паники сменилось боевой решимостью. Я сняла фонарь с пояса, включила его и резко прорезала лучом сгустившуюся тьму. Несмотря на то, что Свет был довольно мощным, многое одним фонариком против гущи теней не сделаешь. Хотя мне и удалось их немножко отвлечь.

Но этого было недостаточно.

Взявшись за Свет фонаря, я вытащила из него бесформенные Световые потоки, сформировала из них шар и запустила его под полоток. Конечно, против Тьмы этого было ничтожно мало, но хоть немного Света я себе добавила. Забрав оставшийся свет из фонарика, я прибавила его к тому слабому освещению, которое получилось создать, а затем рассредоточила его по помещению. Рассеянный свет уничтожает тени.

Поскольку я была этому не обучена, я потратила на все очень много драгоценного времени, слишком поздно заметив, как Бельского под столом принялась поглощать Тень. Вскрикнув от неожиданности и страха, я схватилась за следующий фонарик и резко направила луч Света в ту сторону, рванувшись вперед. Тень отступила, но не совсем. Тогда я заставила Свет из фонарика сначала сжаться, а потом распространила его, словно взрыв, по всему трактиру.

Свет померк секундой позже, Тень была не уничтожена, но отступила. И это была всего лишь Тень, а не Теневик. Взяв Бельского за ногу, я подтащила его тело ближе к Стасу и, сильно запыхавшись (этот дурак весил килограмм восемьдесят), схватилась за следующий фонарик. Нет, так мне не справиться.

Тени атаковали мой Световой шар, поглощая его гораздо успешнее, чем мне бы хотелось.

Мне не победить…

Так, тихо! Никаких соплей! Стиснула зубы, повернула фонарь лучом к себе, взялась за Свет, как за вполне осязаемую субстанцию и потянула его из фонарика, преобразуя бесформенное ничто во вполне конкретный меч Света. Формы из Света обучали предавать только воителей, целителям подобное было не нужно. Ага! Как же! Какое же счастье, что мой учитель-целитель меня хоть чему-то обучил!

Страх щекотал изнутри, заставляя мешкать и сомневаться, злость, которую я вызывала намеренно, затмевала его. Нельзя сдаваться, нельзя! Я рванулась вперед, рассекла воздух, а потом и парочку Теней. Те растаяли, словно дым, а я ухватила Стаса и подтянула его к Бельскому поближе. Нужно было собрать всех, чтобы уплотнить Свет, но…

На новенького Тени стали посягать внезапно, взяв его нахрапом. Я бросила Стаса и рванулась к мальчишке. Резкий взмах меча, Тени рассеиваются, еще одно движение, я отгоняю Тьму, но что-то темное начинает уплотняться в углу. Мне с этим не справиться. Ладно.

Взялась за новенького, потащила к остальным. Тени внезапно атаковали. Я не отбилась, неуклюже защитилась, споткнулась о ногу новенького и рухнула на пол. Мой меч тоже распался и растворился. Я выругалась и быстро поднялась, взявшись за мальчишку уже более уверенно. Вроде бы дотащила, хорошо хоть он легкий.

Бросив тело на Стаса, я обернулась… О, нет! Егор! Полутени. Они были гораздо опаснее, нежели вполне осязаемая Тень, ведь опутывали собой все, словно паутина. Схватила фонарь, создала еще один меч, добежала до Егора и принялась отбиваться. Получалось плохо, Полутени уже коснулись его плеча, полилась кровь… черт!

Превратив меч в сплошной поток Света, я распространила его вокруг Егора, поглотив тем самым любую Тень. Все исчезло, плечо Егора было сплошным месивом, но лечить его… Когда?!! Взяла его за руку, повалила на пол в общую кучу. Так, ладно, нужно…

Послышался чей-то крик. Я резко выпрямилась и огляделась. Из-за всего, что происходило, я почти забыла о Хозяине трактира. Где он? А кто визжит? Призвав шар ближе, я сосредоточила сплошной непроходимый поток света вокруг своей команды и рванулась с фонарем за стойку. Света почти не оставалось…

— Световая! Помоги! — Орал Трактирщик.

Я нашла его под стойкой и резко осветила все до последней Тени рядом с ним. Он взвизгнул, задрожал и, делая множество резких вздохов, вытаращился на меня, как будто ожидая указаний. Да, было бы не плохо знать, что делать, но это не ко мне.

Кто орет-то?

— Что делать?! Что делать?! — Бормотал Трактирщик, потом стал подниматься, но меня отвлекло другое — Тени снова атаковали мою команду.

— Нужен свет, — скорее сама себе сказала я и перемахнула через стойку.

Тени действовали слажено несмотря на то, что мой Свет ложился неровно. Извините! Я тут без году неделя Лекарка, что прикажете делать? Как могла отогнала тени, расширила границы Светового купола и взялась за смену батареек. Руки дрожали, никак не могла открутить крышку, злилась на себя страшно! Ну давай же, тряпка! Либо я, либо никто!

Крышка поддалась, батарейки рассыпались, я прислонилась к стойке и сделала несколько глубоких вздохов. Спокойно, я под защитой, меня накрывает Свет, у меня есть запаска, все хорошо.

Это меня не успокоило, но батарейки я поменять смогла. Фонарь снова вспыхнул, я сотворила новый меч Света, показавшийся мне более мощным на этот раз, и поднялась на ноги. Ну все! Стиснув зубы, я заорала и давай хлестать Светом Тени. Они, конечно, эмоций не выражали, но через несколько моих ожесточенных ударов все-таки отступили. То-то же! Будете знать, как со мной связываться!

За стойкой послышался грохот, я резко обернулась, готовясь встретить новое сопротивление, но увидела только Трактирщика и ту официантку. Сейчас они вместе выволокли из подсобки самодельный прожектор. Такие многие держали в домах в Эрридоне, да и в других мирах, в попытке защититься от Теневиков. Чистый Свет.

А Трактирщик молодец!

Официантка была бледнее трупа, глаза ее так расширились, что, казалось, вот-вот лопнут, не меньше. Трактирщик всучил ей линзу и наказал держать. Та ничего не соображала, но держать стала. Хозяин взялся за насос и начал качать. Это был какой-то местный механизм, но он сработал и вскоре из линзы полился яркий Свет.

Жуткий страх пронзил меня со спины, и я обернулась. Тот угол, где ранее скапливались Тени, стал более осязаемым, а потом… Потом я увидела очертания. Темная мгла, два мрачных глаза…

Теневик. Бездушное порождение Теней.

Зубы застучали, я отступила, наступив кому-то на руку, испуганно сжимая меч Света в руках. С Теневиком мне не справиться, как бы я не старалась, уровень точно не мой.

— Световая! — Крикнул Трактирщик.

В его голосе было столько отчаяния, столько страха, я в мгновение поняла, что только мне под силу что-то сделать. Если я сейчас испугаюсь окончательно и поддамся панике, мы все умрем.

Ну нет уж.

Сделав трудный вздох, я схватилась за тот Свет, что образовала линза Хозяина трактира и принялась перебарывать Тени. Света стало хватать, чтобы постепенно заливать им помещение, но Тени по-прежнему не сдавались.

Борьба шла не шуточная, однако я была не намерена проигрывать. Я себя в тот момент вообще не ощущала, просто иногда не понимала, почему дрожат руки, почему уже не могу держаться на ногах. Ладно-ладно, это все мелочи, нужно залить трактир Светом, тогда Теням негде будет прятаться. Пусть уходят, пусть уходят!

Позади слышались рыдания девчонки, вопли Трактирщика, и был еще какой-то странный громкий звук. Я только спустя время поняла, что дышу, как паровоз. Ну и пыхтение! Даже не поняла, что это я издаю такие звуки. О чем я думаю? Обо всем, что угодно, только чтобы не позволить страху победить!

Но тут внезапно все пошло не по плану. Которого, кстати говоря, не было.

Теневик, державшийся в своем углу, внезапно исчез, а потом заорала диким голосом девчонка. Я обернулась и поняла, что Тени ее атаковали. Прорвались! Я схватила фонарь, сделала несколько поглощающих тьму вспышек, но девчонка уже рухнула на пол. Трактирщик так перепугался, что бросил насос и свет от его линзы погас.

Я перемахнула через стойку и схватила Трактирщика за руку. Он бросил на меня испуганный взгляд.

— Тащи ее к остальным! — Срывающимся хрипом приказала я.

Он коротко кивнул, поднял девчонку, а я принялась отбиваться от атак Теней. Да что им надо-то?!! Пока Света еще хватало, но Тени подбирались, поглощали Свет, они его уничтожали.

Трактирщику удалось добраться до моих коллег, после чего он рухнул на пол и стал хныкать. Я пихнула ему фонари и батарейки, заставив их менять, а потом приказала включить их на полную мощность. Мне было не по плечу уничтожить Теневика, но я все еще жива и способна держать оборону.

И тут я увидела их. Нет, это был не один Теневик, их было много. И они окружали меня со всех сторон. Свет таял, словно мороженное, я пыталась создавать еще, но мне не хватало опыта, Тени сгущались и приближались. Мне не победить, мне не победить…

Вытащив из фонарей весь Свет, я крикнула Трактирщику снова менять батарейки, а сама принялась создавать огромный шар. Я так надеялась устроить Световой взрыв и рассеять Тени. Вспышка ослепила, вспыхнуло все — мебель, силуэты, очертания. На мгновение пришло облегчение, я понадеялась на себя, но…

Свет угас, оставив жалкие ошметки, но Теневиков не тронуло. Они все еще барахтались в Тенях на задворках Света.

Я решила обороняться. Если нельзя победить, значит надо продержаться.

Мое противостояние длилось целую вечность. Такое чувство, будто я попала в ад и без конца повторяла из раза в раз одно и то же — создавала Свет, усиливала защиту, отбивала атаки Теней. Страх притупился, мои действия превратились в нечто автоматическое, я уже ничего не соображала, внутри меня кипела злость. Но даже она засыпала под неустанными попытками не подпустить к себе Теней.

Сколько прошло времени, я не знаю, но человек ведь привыкает ко всему. Вот и я привыкла. Привыкла к атакам, к попыткам меня уничтожить. Я держалась, понимала, что из последних сил, голова гудела, нужны были силы. Но выбора не было. Либо я держусь до конца, либо я сдаюсь и проигрываю. Но ведь нельзя! Я так долго сражалась!

И вот, когда я можно сказать даже приноровилась и свыклась со своей ролью, Трактирщик как завопит:

— Световая, смотри!

Страх снова поднялся, я так испугалась, что даже не захотела смотреть в сторону, куда указывал Трактирщик. Но злость снова взяла надо мной верх, и я столкнулась с очевидным.

Облегчение, какое же облегчение было увидеть первые лучи солнечного света, заглядывающие в окно. Мы продержались целую ночь. Я выжила. Настало время дня.

Тут же ухватилась за солнечный Свет и потащила его к себе. С каждым мгновением светлело все больше, день поглощал ночь. В этот раз, ворвавшись в трактир, Свет уже не отступал, он завладевал территорией, мне стало легче им управлять и использовать его против Теней.

Сплошным непроницаемым потоком Свет заволок все вокруг, Теней не должно было остаться. По крайней мере я на это очень надеялась. Задержав ослепляющую вспышку Света ненадолго, я намеренно удерживала Свет сколько могла. Нужно было дождаться, чтобы Тени исчезли окончательно.

Они больше не появлялись, не атаковали. Они отступили.

Усталость навалилась на меня словно пятитонный грузовик, я рухнула на колени и отпустила Свет. Тот померк, не исчезнув совсем. День вступил в свои законные права.

Только я обрадовалась, что спаслась, как вдруг в углу заметила их. Теневики. Каким-то образом они уцелели. Не умела я их убивать, к сожалению. К схватке я была не готова, но и они, недолго пугая меня своими черным глазницами, наконец растворились в слабых Тенях и исчезли.

Теперь уже насовсем.

Глава четвертая

Дрожь не проходила.

Чисто механические движения я совершала, но с трудом соображала, что и зачем делаю. Добравшись первым делом до Егора, я выдавила из фонаря Свет и принялась исцелять своего напарника. Постепенно отпускало чувство страха, на смену приходил гнев и желание на кого-нибудь наорать.

Но мои напарники не просыпались, как бы я их не трясла. Ничего не происходило, но я еще не закончила. Отправившись исцелять Трактирщика и официантку, я только в этот момент заметила, что и у меня самой раны. Не значительные, конечно, по сравнению с дырой в спине Егора. Но все-таки.

Когда я залечила Трактирщика и поднялась на ноги, он поднялся за мной следом и, заглядывая мне в глаза, сказал: «Спасибо». Потом он принялся отдирать с пола официантку, которая, видимо, решила пустить корни, потому что тянул он девчушку, словно репку. Не хватает только жучки и внучки.

Я же прошлась по помещению, судорожно перезаряжая третий фонарь. Батареек хватало, благо мы их всегда с запасом держали. Но несмотря на то, что смысл был именно в обороне от Теневиков, на встречу с ними мы не рассчитывали.

Световые третьего уровня могли создавать Свет сами, фонари им не требовались, нам они нужны были скорее, как электрошокер охраннику музейных ценностей. Не бывало в Эрридоне Теневиков уже очень давно. В других мирах — да пожалуйста! Сотни тысяч! Как рассказывали сотрудники других отделов, иногда с ними в открытую велась война. То есть стенка на стенку.

Но не здесь, не в мирной реальности Эрридона.

Сделав глубокий вздох, я залечила свои раны и стала думать. Итак, мы — Световые. Мы отправились на самое простое из всех заданий, которое только можно выбрать для новичков. Мы, конечно, далеко не новички (ладно, полгода — это зелень в зародыше), однако задание от этого более сложным не становится.

Значит, мы сделали переход и появились здесь, в трактире, неподалеку от врат. Та троица разливала что-то моим напарникам, из-за чего они до сих пор не просыпаются. Мы находимся где? В месте, где эту выпивку и разливают.

Стиснув зубы, я резко собрала солнечный Свет и рванулась обратно к Хозяину трактира. Тот за время, пока я размышляла, сумел соскрести с пола бедную заплаканную девчушку и принялся ее успокаивать.

Не обращая на сей факт никакого внимания, я рванула трактирщика за его рубашку и прибила к столешнице, приставив острое лезвие Светового клинка к его горлу.

— Что ты им подмешал?! — Прикрикнула я.

Трактирщик так растерялся, что даже не сразу понял, что именно я его атакую. Видимо, решил, что снова Теневик вернулся. Конечно, ведь я его только что спасала, а теперь неожиданно напала. Тем не менее, через некоторое время он сообразил, что происходит и к чему все это идет.

— Я ничего не подмешивал! — Естественно, заявил он.

— Врешь! — Ударила по столешнице кулаком я. — Отвечай мне!

— П-пожалуйста! — Взмолился трактирщик. И ничего, что он был выше, шире и сильнее меня. Он был напуган до смерти. — Я не вру, я клянусь!

— Та троица нахрюкалась отменно, — указала я на Стаса, Бельского и Новенького. — Но Егор выпил всего одну рюмку. Одну! Что ты им подмешал?!

— Я!.. Я!.. — Запинался трактирщик. — Честное слово — ничего!

Я сделала глубокий вздох. Не умею я вести допросы. А надо было научиться.

— Сейчас я вернусь на Землю и доложу своему начальству, что Хозяин Трактира отравил четверых — ЧЕТВЕРЫХ!!! — Световых, отказываясь признаваться в содеянном. Хочу посмотреть на Шефа: сколько ему понадобится времени, чтобы объявить ВОЙНУ!

— Пожалуйста, не надо! — Взмолился трактирщик. — Я готов на что угодно! Это не я! Не я!

— А кто?! — Трактирщик только лишь на мгновение замешкался. — Отвечай мне!!!

Снова ударив по столу, я приставила лезвие еще ближе к его горлу.

— Наемники! — Воскликнул Трактирщик. — Это они! Они!

— Что они?! Говори связанно!

— Они попросили меня закрыть трактир, как только вы появитесь! Хорошо заплатили! Но больше ничего! Я клянусь, ничего!

— Они пили твое пойло! Ты подмешал им яд!

— НЕТ! Я клянусь! Я подал бутылку вам! Только одну!

— А наемники?!

— Они пришли со своим! Я клянусь! Клянусь!

— Так же ты клялся мне, когда говорил изначально, что ни к чему не причастен, — угрожающе напомнила я. — Похоже, мне пора отрезать тебе руку и доказать, насколько решительно я настроена!

— Не надо! Пожалуйста! Я все сделаю! Пожалуйста! Я, честное слово, здесь не причем!

Трактирщик затрясся в конвульсиях страха, а я продолжала раздумывать. Голова потихоньку подключалась.

— Ты владеешь трактиром на отшибе отшиба, — размышляла вслух я. — Вечер. Многие путники, которые могли бы зайти сюда сегодня, были бы для тебя лакомым кусочком. Ты бы ни за что не закрыл трактир просто так. Ты их знал. Кто они?! Отвечай!

— Только одного! Только одного! — Быстро ответил трактирщик. — Эткан! Наемник из гильдии наемников Краса. Тот, со шрамами. Он помог мне однажды от разбойников избавиться. Я ему тогда не смог заплатить, он сказал, что буду должен. А на днях вернулся и попросил вернуть долг.

— Зачем ему мы?

— Я не знаю. Он не говорил. Он просто попросил закрыть трактир. Я сказал ему, что ввязываться в какие-либо проблемы с Ходящими не хочу. Но он сказал мне, что ничего плохого не сделает. Пожалуйста, Световая! Пощади!

— Нет! — Резко рявкнула я. — Как мне их в чувства привести?

— Я… — растерялся трактирщик — я не знаю!

— Неправильный ответ.

— Честно! Я не знаю, что они подмешали твоим друзьям! Но!.. Но!.. Если… я скажу тебе, как найти гильдию наемников, ты отпустишь меня?

— Если твой наемник узнает об этом, он тебя убьет.

— Если не он, то это сделаешь ты, — пискнул трактирщик.

— Верно, — кивнула я.

На самом деле я тут никого убивать не собиралась, мне и не разрешено. Во-первых, вступать в схватки разрешается даже Световым третьего уровня только в рамках самозащиты. Любое не санкционированное нападение на мирных граждан может быть расценено как враждебный акт межпространственного терроризма. Но я пока никаких законов не нарушила.

Я надеюсь.

А во-вторых, я — целитель, а целителям положено исцелять всех пострадавших от Теневиков, а не вредить или убивать кого-то.

Но Трактирщику об этом знать не обязательно.

Подумав немного, я пришла к выводу, что времени терять нельзя.

— Мне нужно их перевезти, — кивнула я на свой отдел.

— Х-хорошо, — закивал Трактирщик. — Я дам тебе лошадей и карету.

Я нахмурилась.

— Откуда у тебя карета?

Вообще-то, на каретах перемещались эрридонцы побогаче.

— Я… давно копил… здесь… не особо здорово, вот я… и собирался переезжать в город.

— Ладно, — я убрала клинок от его горла. — Верну, — пообещала я.

Все-таки он может подать на меня жалобу и обвинить в воровстве.

Ничего не ответив, Трактирщик выбежал из помещения. Я на всякий случай наблюдала за ним через окно. Вроде бы не побежал звать подмогу, да и ему это было не на руку. Если я в темноте ночи не очень сильна против Теневиков, то при свете дня — только попробуй в мою сторону не так посмотри. Прибью!

Я была зла. Ох, как я была зла! Мало того, что эти дегенераты напились, как последние свиньи — кроме Егора, конечно, но тоже мог бы свою рюмку не опрокидывать — этот мир, ранее добрый и милый, теперь по какой-то причине решил совершить на нас нападение. И не важно, что это были Теневики — враги всех миров! Трактирщик мне врал, наемники сговорились и специально споили моих горе-коллег! Это покушение!

Конечно, можно было вернуться к порталу. Но, во-первых, я Ходящая первого уровня, у меня нет допусков. Они есть у Стаса, естественно. Но он в отключке. А как я объясню сей факт? Лепетать что-то про Теневиков, которые, по мнению многих на моей работе, уже давным-давно состарились в Эрридоне и мирно умерли, смысла не было. Если даже мне поверят, сколько они еще будут урегулировать всякие там вопросы на тему: «Кто пойдет искать тех козлов, которые на нас напали?».

Да и потом, что я? Маленькая, что ли? Жаловаться к мамочке бежать? Другие команды на такие задания отправлялись, с которых возвращался один полуживой труп и ничего. Нам же всегда четко давали указания: «Выполнить задания и устранить препятствия, способные в этом помешать». Чем не препятствие?

Времени терять было нельзя.

Трактирщик подготовил все быстро и предположил, что если потороплюсь и нагоню этого гада в гильдии, смогу разузнать о противоядии и вернуть свою несносную четверку алкашей в сознание.

Если, конечно, этот гад со шрамами отправился именно в гильдию. Даже если нет, по крайней мере, узнаю подробнее, кто этот урод (против внешности ничего не имею, просто зла на него, как черт, за содеянное) и причастна ли к этому вопиющему акту смертоубийства сама гильдия.

Что же до Световых — потом пусть что хотят делают. Хоть войну Эрридону объявляют, хоть сидят, плачут и размышляют о тщетности бытия — мне все равно.

Карета трактирщика была довольно вместительной. Не самая шикарная, но вполне себе приличная. Отделка из черного дерева, несколько скромный по местным меркам рисунок, украшавший наличниками окошки, двойка лошадей.

Внутри карета была отделана бежевым фетром. Два стандартных сидения и… неоценимая помощь трактирщика по заталкиванию безвольных туш моих коллег. Трактирщик заметно вымотался после того, как затолкал последним Бельского. Несмотря на то, что Димка был отравлен неизвестным ядом, он умудрялся храпеть, создавая столько же шума, сколько издают старые поезда в туннелях метро.

Люди этой малюсенькой деревеньки, которую в большинстве своем все проезжали мимо, конечно, смотрели на это дело довольно неоднозначно. Четыре здоровых мужика без сознания и одна девушка, и трактирщик их старательно запихивающий.

Ладно, проехали.

Захлопнув дверцу, я выдохнула и посмотрела на трактирщика.

— Поедешь по дороге прямо, — стал раздавать указания он. — До Краса пол дня пути пешим ходом, на карете быстрее. Три лунтара, не больше.

Лунтары — это местная единица времени. Наши примерно, полтора часа.

— Как найти гильдию? — Напомнила самое главное я.

— Поедешь по главной дороге в городе. Свернешь направо, когда покажется указатель на Траверсину. Там доедешь до трактира. Скажешь, что от меня, Бракса. Там поймут. Спросишь про гильдию, тебя проведут.

Я подошла к Трактирщику поближе и постаралась как можно угрожающе заглянуть ему в глаза. То есть, насколько можно быть угрожающим, когда смотришь на врага снизу вверх и еще на цыпочки встаешь? Достаточно устрашающим, когда ты Световой, а у твоего оппонента коленки дрожат только при мысли о тебе.

— Если ты мне соврал, — тихо заговорила я, — я вернусь за тобой Светом.

Бракс нервно сглотнул.

Как и Бельский проник в мою квартиру, мы, Световые, могли иногда уходить в Свет и перемещаться по нему таким образом. На первом уровне Световые только осваивали особенности данного перемещения, потому что все было не так уж просто.

Так уж вышло, что Бельский, несмотря на то, каким отвратительным моральным уродом он был как человек, Световым он был на удивление хорошим. Оттого ему гораздо легче давались перемещения. Мне чуть сложнее. Но так или иначе, перемещаться в Свете умели все. Проблема только в том, что надо точно знать, где находится Свет по ту сторону, чтобы в него шагнуть.

Проще всего Ходящим третьего уровня, они и Свет сами создать могут и переместиться куда угодно.

В общем, угроза была реальной, особенно если применить ее к ситуации с Трактирщиком. Он не мог больше оставаться в тени, за ним оттуда могли прийти Теневики. Но теперь и из Света, если что могу заглянуть я. Перспективы не очень.

В общем, я собралась. С управлением повозкой возникли проблемы, я ведь не могла тащить четверых мужиков на своем горбу, но и оставить их, естественно, тоже, так что осваиваемся. Несмотря на то, что под окнами нашей работы ипподром, это нисколько не помогало.

Как лошади поехали, я не знаю. Но они пошли вперед. Неспешно. А мне бы гнать, а не ползти километр в пять часов.

Но ничего. Сделала важное лицо, как будто так и было задумано, и не обращать внимания. Выеду чуть подальше за пределы этой дыры, попробую прибавить.

— Световая! — Окликнул меня напоследок не отстающий со скоростью ползущей в гору черепахи, трактирщик.

— Чего тебе? — Бросила ему я.

— А что значит «нахрюкалась»?

Я повела бровью, глянув на Трактирщика довольно двусмысленно. Вообще-то на нэйском наречии аналога этому слову не было, потому я говорила на русском. Странно, что он запомнил.

— Расскажу, когда карету возвращать буду, — ответила я и Трактирщик, наконец, отстал.

Теперь я не пойми где, посреди Эрридона, еду в неизвестном направлении искать противоядие для своих напарников. Отлично проверили разрыв.

Дорога была хорошей для тех, кто пересчитывал кости в карете. Стоял теплый полдень, небо над головой вспыхнуло самым синим из всех синих цветов. Мне казалось, что я почти дома. До тех пор, пока не показался Крас.

Трактирщик пока что не соврал, доехала я быстро. К счастью во мне открылись скрытые до этого способности к управлению двойкой лошадей и те даже прибавили ходу. Тогда-то скорость и набралась.

Очень хотелось спать, но я должна была сначала разбудить этих олухов, чтобы потом их вырубить за то, что они натворили. Я очень надеялась, что по-быстрому все сделаю, и уже не буду подозрительно оглядываться по сторонам, с ужасом додумывая, что это за шорох в траве. До сих пор в дрожь бросало от тех жутких глаз Теневиков.

Город Крас был… красивым. Поскольку в Эрридоне все было пропитано магией, колдовал тут каждый, кому не лень. Крас исключением не стал.

Никаких крепостных стен у города не было. Помимо этого вопиющего нападения на Световых, воевать тут никто не торопился. Здесь все ставки делались на торговлю, торговлю и еще раз торговлю. Чуть не забыла торговлю.

Эрридон взаимодействовал со многими мирами. Кроме портала для Ходящих Световых по всем мирам были разбросаны санкционированные порталы и для иномирцев. Раньше, когда-то очень давно, когда Теневики не нападали на безвинных людей, порталов было больше. Но теперь с этим стало строго. Мало ли что может проскользнуть? Вот в Эрридоне и разместили по порталу в каждой провинции.

В Кастэи, насколько мне было известно, самый ближайший портал для иномирцев находился недалеко от Барсаны. Оттуда, как и через наш портал, можно было попасть в совершенно любой мир благодаря местным портальщикам. Разница заключалась только в том, что тот портал был настроен на определенное расписание, как, к примеру, наши поезда или самолеты.

В час, например, иномирцы собираются, чтобы переместиться в один мир, в два уже запланировано открыть портал в другой. Поэтому для нас и был создан индивидуальный портал, потому что помощь Световых могла понадобиться в любое время дня и ночи и абсолютно любому миру.

Что же касается популярности Эрридона — сюда стремились все, кто пытался начать свое дело. Если вдруг решиться открыть свой бизнес, смело можно начинать здесь. Поднять состояние здесь практически как нечего делать.

Но мне было не до торгов.

Город Крас представлял собой сплетение множественных двухэтажных домиков, в большинстве своем на первых этажах которых располагались торговые лавки и магазины. Ближе к центру города строились дома повыше, впрочем, такие встречались и на некоторых улочках, только в большинстве своем они говорили о состоятельности своих владельцев. Был ли то некий банк или своего рода аналог местной биржи, эти строения были шикарными на вид.

По улицам прогуливались местные жители в длинных балахонах различных цветов. Поскольку слишком близко с особенностями спецодежд местных Стас нас еще не знакомил, я знала только, что зеленые плащи носят те, кто часто путешествует, а плащи других цветов распределяются по городам. Например, в Красе носили в основном голубое, отчего, если глянуть в толпу, можно легко заметить океан голубизны. То есть, как небо, а не то, что я тут всех обзываю.

Въехать в город сложности не представляло. Опять же — миру мир, так что всем было фиолетово. Ой, то есть голубо.

Короче говоря, по наставлению трактирщика я проехала по мощеной крупными плитами улице, и свернула направо, как раз когда показался указатель на Траверсину. Проехала дальше я немного, местный трактир — трехэтажный, ухоженный, с колоннами — нашелся быстро.

Правда, возникла проблема с лошадьми. Остановить их стоило больших усилий. Когда они, наконец, замерли, мне показалось, я их голыми руками останавливала. Впрочем, если верить поговорке «Русская баба и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит», хоть и не нравится быть «бабой», но что есть, то есть. Из песни слов не выкинешь. Кто сейчас валяется без сознания у меня в карете? Правильно, четыре бессовестных алкоголика!

Из трактира вышел паренек. Худенький, прыщавый, невинное дитя прям, наверное, лет шестнадцать. Улыбнулся мне, предложил отвести карету на стоянку. В общем, местный парковщик.

По мне и так было понятно, кто я такая, но все равно. Когда я отдала пареньку вожжи и отправилась к карете, он явно не ожидал увидеть, как я ставлю Световую ловушку на случай, если кому-то взбредет в голову полезть внутрь.

Конечно, я не могла не улыбнуться, завидев перекошенное лицо Стаса под коленкой у Бельского (из-за тряски и невозможности поправить собственное тело, моих коллег так перекосило, что некоторые йоги бы обзавидовались).

В общем, когда я поставила защиту, парнишка побелел и врос в землю. Я его, конечно, заверила, что ничего страшного там нет, только если он не соберется лезть внутрь, но парень все равно отходил от шока достаточно долго.

Когда он наконец-то взялся вести мою карету на стоянку, я выдохнула облегчение и отправилась в трактир.

Надо заметить, тот-то был ничего, а этот — ну, просто дворец! Отделка, лакированные полы, картины, бархатные гардины на окнах. Да тут и Королей принимать не стыдно будет. Эрридон был в этом плане очень развитым.

Встретившись с местным Трактирщиком — лысеющий мужчина лет шестидесяти с малосимпатичной родинкой на лбу — я представила ему своего посланника и сообщила, что ищу гильдию наемников. Трактирщик попросил говорить потише, затем послал кого-то из своих сотрудников в подсобку.

Подождав некоторое время, сотрудник вернулся и многозначительно кивнул Трактирщику. Тот в ответ тоже кивнул, потом повернулся ко мне и снова кивнул. Я не могла упасть в грязь лицом, оттого тоже кивнула. Может, это какой-то знак? Не важно.

Короче, Трактирщик кивнул — снова — своему сотруднику подменить его, а сам лично взялся меня провожать.

Я слышала о гильдии наемников и о ее официальном так сказать представительстве в крупных городах. Гильдий в Эрридоне вообще было много, но чтобы официально числиться представительством, требовалось получить множество разрешений, оттого многие гильдии предпочитали существовать немножко «подпольно». Если накроют — мы тут в бильярд играли. А если нет — ждем, когда придет время катать шары.

Трактирщик провел меня узеньким коридором, обвешанным множеством картин местных художников. Присмотревшись, я поняла, что не только местных. На картинах были изображены многие другие миры, отличавшиеся от Эрридона. Например, фиолетовым небом и двумя огромными планетами на его фоне.

Особо засматриваться времени не было, трактирщик гнал, я еле поспевала. А если учесть, что я уже давно хочу спать, я шаркала соответственно.

Впрочем, доведя меня до конца коридора, Трактирщик остановился, воровато осмотрелся, открыл единственную дверь и пропустил меня внутрь. Сообщив мне, что я могу выбрать любого наемника на свой вкус, я почувствовала себя клиентом у куртизанок. Это как я определю, что наемник мне нравится? Ох, у него такой суровый взгляд! Когда он на меня смотрит, я прям вся трепещу. Пожалуй, возьму его в… наемники! Работенка как раз для его взгляда!

Уточнять не стала, впустил, провел и на том спасибо. Дальше я уж как-нибудь сама. На всякий случай положила руки на фонари и прошла чуть вперед.

Куда я попала? Несмотря на ожидания увидеть что-то вроде мрачного притона, наполненного едким дымом сигарет или сигар (что тут могут курить вообще?) вперемешку с жуткой вонью не выветривающегося алкоголя, я попала в довольно-таки милое помещение.

Большое, просторное, хорошо освещенное, с большими окнами в пол, выходившими на живописный внутренний двор, в котором был разбит симпатичный садик. Убранства тоже удивляли: не скажу, что трактир или таверна, просто здесь располагались и большие столы, за которыми можно было отобедать целой толпой, возможно даже провести новогодний корпоратив, и маленькие столики, за которыми обсуждались дела о сделках и прочее.

По периметру огромного зала были расставлены диваны, а на возвышении справа располагался приличный бар. Пахло едой, причем нормальной — мясо, птица, рыба — воздух был чист и свеж.

Что представляли собой наемники? Тоже не сброд алкашей, оказывается. Крепкие, накаченные мужики, заросшие ли густой бородой или же гладко выбритые — здесь и правда ходи, выбирай на любой вкус. На многих были зеленые плащи, соответственно, это говорило о том, что они путешественники.

Пили что-либо крепче воды здесь мало. Я даже была удивлена. Впрочем, репутацию нельзя было подмочить, оттого и строгий сухой закон — до темна ни-ни. Что и правильно. Будь я простым клиентом, я бы не доверилась со своими заботами какому-нибудь рыгающему и икающему явно перебравшему товарищу.

Поскольку я изучала всех досконально, успела подметить и наличие наемниц, что было приятно. Вот уж здорово, а то хотела было возмутиться и поднять вопрос дискриминации! Нет, не хотела, мне наплевать. Просто было бы обидно, если женщины-наемницы здесь не нашлись.

Как это ни удивительно, но стереотип о грозности и суровости данных людей тоже был завышен. У меня. Я представляла себе неотесанных детин, которые, даже если к ним с добром подходишь, сразу бросают тебе громогласное «че надо?» и пытаются выжать из тебя деньги.

Плохо я о людях думаю. Впрочем, жизнь научила.

Но сейчас не об этом. Многие наемники, которые меня замечали, когда я проходила мимо, улыбались мне и вежливо здоровались. Кто-то даже поинтересовался, зачем пришла. Вежливо, без: «Слышь?! Шевели булками!». Впрочем, статус обязывал.

Какой был план? Я надеялась поспрашивать об этом Эткане у местных наемников и выведать, где его в скором времени очень сильно пострадающая пятая точка, скрывается. Но какого же было мое удивление, когда я увидела эту мерзкую пятую точку, сидящую спокойно за столом и громко чокающуюся со своими подельниками?

Реакция была моментальная. Видимо сработали обида, гнев, усталость, ненависть… В общем, много чего сработало, я была на взводе. Прибавив шагу, я перешла на бег — эта троица в полном составе сидела за столиком ближе к центру помещения — естественно, незамеченной я не осталась.

В последний момент эта троица меня как увидела, и… их лица вытянулись так, словно они увидели приведение. Ага! Значит, они рассчитывали, что я там помру! Я стиснула зубы и, запрыгнув на стол, смахнула все, что на нем стояло, резко выхватила свой фонарь, вытаскивая более яркий свет, чем тот, что лился через окна.

Послышался грохот многочисленных отодвигаемых стульев, разбились кружки, упавшие на пол. Почти все наемники повскакивали на ноги, явно не ожидая такой наглости. Они даже попытались остудить мой пыл, но я была не в том настроении. Если яд должен убить моих напарников с минуту на минуту, мне нужно действовать очень быстро и до расшаркиваний и всяких там политических переговоров мне сейчас не было никакого дела.

— Какого?.. — Начал от изумления говорить Эткан.

Я «вытрясла» из фонарика еще немного Света и рассыпала его вокруг. Сейчас было легче, потому что помогал дневной свет. Все вспыхнувшие искры вокруг меня сразу же превратились в острые лезвия. Это на случай, если кто-нибудь решится подойти и мне помешать. Если и вознамерятся, наткнутся на острые пики и сильно поранятся.

Теперь эти гады.

Уже рассредоточенный ранее Свет я тут же превратила в рукоять кинжала. Острие вырвалось вперед, расстроилось и замерло в миллиметрах от горла каждого сидящего за столом.

Наемники снаружи созданного мною светового круга что-то загалдели, принялись вытаскивать оружие. Вообще-то, когда кто-то из них сказал что-то вроде: «Что ты делаешь? Это же незаконно», я только сейчас поняла, что он прав. Нельзя было набрасываться, можно же было просто поговорить, или хотя бы попытаться…

Нет. Мои напарники в карете, возможно, скоро умрут, мне нужно действовать очень быстро.

— Что вы подмешали им?! — Прикрикнула я на троицу, при этом смотрела на Эткана.

Троица замерла в пространстве и во времени, совершенно ошалелыми глазами глядя на меня все еще как на призрака.

— Успокойся! — Кричал мне кто-то.

— Не смей угрожать наемникам!

— Позовите Брилара! — За этим высказыванием последовало какое-то странное дребезжание, на которое я отвлеклась ровно на микромилисекунду.

— Отвеча-а-а-ать! — Перекрикивая всех присутствующих, завопила я.

Троица вздрогнула, отмер первым наемник со шрамами. Эткан.

— Мы ничего не подмешивали, — спокойно ответил он.

— Врешь! — Срывалась снова на крик я.

А наемник, наоборот, успокаивался. Видимо, решил действовать по схеме «Больная девочка что-то не так поняла, а я невинная жертва обстоятельств». Ага, как же!

— Послушайте, Вы, наверное, нас с кем-то перепутали, — включил дурака этот козел перекошенный!

Меня трясло, не то слово.

Заискрился Свет, который я создала вокруг себя. Пришлось отвлечься на мгновение. Резко обернувшись, я увидела целую толпу наемников. Все они собрались вокруг столика, на котором я расселась и угрожала злополучной троице. Признаю, было жутковато. Но не на попятную же мне идти.

— Никому не подходить! — Приказала я и вернулась к допросу.

Наемник со шрамом времени не терял и попытался меня обезоружить. Ага, как же! Резко отвесив ему фонарем по лицу, я вызвала только шквал невообразимого возмущения, прокатившегося по толпе.

— Немедленно говори! Что ты подмешал моим напарникам?! — Приказала я.

— Ничего я не подмешивал, — в глазах Эткана мелькнул гнев. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Не лги мне! — Стиснув зубы, я снова попыталась двинуть ему фонарем, он в этот раз оказался проворнее и перехватил мою руку.

На какое-то мгновение он решил, что победил. Ага! Разбежался! Я включила фонарь, растянула свет и обвила им шеи всех троих, превращая безобидное, мягкое сияние в смертельное кольцо острых шипов.

Снова послышался галдеж вокруг, наемники возмущались, кто-то даже попытался сбить мои Световые заграждения, но безуспешно. Только клинки сломал. Свет же тверже стали, когда обретает форму.

— Что! Ты! Им! Подмешал! — Повторяла я.

В этот раз Эткан меня уже не слышал, слишком сосредоточился на ловушке, в которую угодил. В его глазах мелькнул страх. Отлично! Со страхом можно работать.

— Если не признаешься, я оторву тебе голову! — Пригрозила я.

Внезапно на мою прямую угрозу наемники снаружи почему-то стихли. Я услышала шаги, а затем какой-то мужчина произнес:

— Что здесь происходит?

— Брилар, она напала на наемников! — Сообщил кто-то.

Ах, это тот Брилар, которого звали. Он что? Бугай местный? Пришел разнимать?

— Световая, — обратился он ко мне.

Я все-таки обернулась, одарив заведомо не моего друга угрожающим взглядом. Этот Брилар оказался хорошо сложенным подтянутым молодым мужчиной с благородными чертами лица. Судя по выражению его лица, думаю, он не последний человек в гильдии. Если не первый.

— Я Гест Брилар Ста Кастэя, — представился он. — Глава гильдии наемников Краса. Ты напала на моих наемников. Могу я узнать причину?

— Само собой, — ухмыльнулась я. — Вчера ночью эта троица отравила четверых Ходящих Световых.

Мало кто поверил в мои слова, включая и этого Брилара. Хотя он и так держался достойно, не собираясь, словно тупоголовый болван прорываться с боем сквозь мои возведенные Светом преграды.

— Это очень серьезное обвинение, Световая, — строго заметил он.

— Да неужели? — Ухмыльнулась я и выпрямилась. В связи с тем, что я расселась на столе, я теперь была выше всех и могла видеть, что наемников было здесь просто пруд пруди. И как я буду выбираться? Думать, Кира, сначала надо думать, потом действовать. Ладно. Теперь уже поздно пить боржоми. — Если мои напарники умрут, это будет расценено как покушение на убийство и мой мир вправе будет объявить Эрридону войну!

Воцарилась абсолютная тишина. В глазах Брилара я прочитала легкое сомнение. Я была слишком уверена, а на слове «война» мир, в котором самым значимым событием был ежегодный забег пенсионеров, так просто подобное вслух не произносили.

Не возражал никто, как будто требовалось теперь подтверждение. Пока ни у кого не возникло желания как-то прокомментировать мои слова, я вернулась к допросу. Вряд ли меня, конечно, кто-то возьмет после такого работать следователем и устраивать допросы, но зато — опыт. Пригодится.

В этот раз я уже не стала ограничиваться угрозами. Сотворив из Света кинжал, я воткнула его Эткану в руку. Тот заорал, наемники вокруг дернулись.

— Чем ты отравил их?! — Потребовала снова я.

— Я… — хрипнул от боли и страха Эткан.

— И не смей мне врать! Иначе я выдеру тебе все зубы!

После кинжала в руке, мои угрозы были вполне основательными. Эткан сглотнул и все-таки заговорил.

— Это… не яд.

Когда он это произнес, такое чувство, что всех наемников только что облили ледяной водой. Напряжение в воздухе буквально затрещало от ужаса и осознания того, что кто-то из прославленной на весь Крас гильдии может стать причиной войны, взволновало всех.

— А что?! — Потребовала снова я.

В звенящей тишине мой срывающийся голос звучал страшновато. Нет, я им не пугала, наоборот, он звучал пискляво и походил скорей на вопли припадочной истерички. Просто ор.

— Это… — Эткан запнулся, пересчитав языком свои все еще присутствующие зубы, — ловушка.

— Какого типа?! Я из тебя все клещами вытаскивать буду?!

Ой. А, ладно, было сказано к месту и сработало на «ура». Эткан как представил, как я клещами тяну его зубы, так и побелел сразу. Глаз у него дернулся, он забыл, как дышать, потом вспомнил и заговорил.

— Ловушка для духов. Их души теперь в ловушке.

— Как их освободить?!

— Я… не знаю…

Я почти зарычала, рассекая его щеку клинком. Он заорал, испугавшись, видимо, что я зубы буду тащить через щеку. Да, стоматологов даже в этом мире никто не любит.

— Меня просто попросили это сделать!

— Что значит — попросили? Кто? Зачем?

— Один клиент.

Я нахмурилась.

— Ты прекрасно знаешь, что отношения со Световыми — это залог безопасности вашего мира. Но когда какой-то клиент вдруг предлагает тебе заточить души Световых в ловушки, ты спокойно соглашаешься на это? — Взяв Эткана за грудки, я приставила нож к его рту. — Ты знал заказчика! Кто он?!

Эткан сжал губы так сильно, что, наверное, даже клей «Момент» сейчас бы нервно покуривал в сторонке от такой хватки.

— Отвечай!

Но Эткан лишь покачал головой. Чего?! Я тут угрожаю его зубам, а он не соглашается?! Ну-ка!

— Ладно, начнем с лица, смотрю, тебе не привыкать к шрамам…

Я ухмыльнулась, поднося лезвие к его щеке. Я, конечно, это не серьезно, но… то, что произошло в следующее мгновение, повергло меня в шок. Из руки Эткана что-то выпало и разбилось, а потом с пола поднялся столп беспроглядного мрака. Он разом уничтожил все мои ловушки и клинки. Я едва успела отпрянуть, подтянув к себе солнечный свет, чтобы защититься.

Но вспышка тени была недолгой. Буквально через секунду она исчезла, и… вместе с ней исчезла эта троица.

Что?!

Это что такое только что произошло? С каких пор безвольные тени даруют простым наемникам такие вот штуки? Я даже не знала, что такое возможно! В смысле, они что? Телепортировались через Тень?!

Осев на столе, я таращилась прямо перед собой, как будто это троица должна была появиться здесь через секунду и сказать что-то вроде: «Мы пошутили». Но, понятное дело, этого не происходило. Сообразить, что только что произошло, не было сил и не хватало знаний. Я что-то явно пропустила! Наверное, все-таки надо вернуться к порталу, одной мне теперь явно не справиться…

— Световая, — очень осторожно в этот раз обратился ко мне Брилар. Я медленно обернулась. В этот раз спокойствие мужчины, повидавшего намного больше меня, не было абсолютным. — Несмотря на то, как это выглядит, ни я, ни моя гильдия не имеем к произошедшему никакого отношения. Я приношу свои глубочайшие извинения за случившееся.

Я ничего не ответила. Что мне от его извинений?! Эти пьяные морды валяются у меня в карете без душ! Или как эта ловушка сработала? Мне это «извините» каким образом поможет? Сил не было уже орать, шок превалировал.

— Я никоем образом не желал и не желаю войны с вашим миром, — продолжал Брилар, видимо, понимая, что я на диалог уже не настроена. — Эти трое работали у нас давно. Если это необходимо, я расскажу о них все, что знаю. И, конечно же, я и моя гильдия готовы оказать максимальное содействие и помощь тебе и твоим друзьям.

Стояла полнейшая тишина. Наверное, шмыгнуть носом было не самой удачной идеей в этот момент. Надеюсь, никто не подумал, что я рыдать собралась.

Я стала слезать со стола, Брилар шагнул ко мне и подал руку.

На самом деле это я дров наломала. Надо было как-то повежливее быть. Теперь точно без Стаса возвращаться нельзя. Он-то уже привык объяснительные писать на наше форменное безобразие, которое мы творили, а я… Я уже не знаю, как мне объяснять, почему я напала на трех наемников гильдии Эрридона.

Я встала на ноги и… естественно оказалась ниже Брилара на голову. Надо было на столе оставаться. Тем не менее, я заглянула ему в глаза.

— Хорошо.

Глава пятая

Кабинет Брилара (да, у главы гильдии наемников был кабинет) показался мне респектабельным. Он располагался на втором этаже общего зала, где остались пребывать в шоке от моего поступка все наемники гильдии. Массивный письменный стол был буквально забаррикадирован тоннами макулатуры. Все было сложено аккуратно, но количество бумаг поражало. Интересно, что в них? Рецепты яблочных пирогов?

В Эрридоне бумагу производили не из деревьев. В этом мире народ был поумнее, и использовал для создания книг и прочих изданий магию и опадающую каждую осень, как и в нашем мире, листву. Они ее как-то зачаровывали и получались обычные слегка желтоватые страницы под старину. Толщина — такая же. Практичность — возрастает в стократ. Ведь переработка такого листа возможна и так же активно практикуется.

За столом располагалось большое во всю стену окно, завешанное грузными бархатными темно-синими гардинами. Отсюда вид на внутренний двор открывался поистине величественный. Реально чувствуешь себя гостем во дворце. Не высокие деревья, ровно подстриженная зеленая трава, кустовые цветники и ненавязчивые дорожки, едва заметные во всем этом великолепии, создавали идеальную гармонию.

Брилар пригласил меня присаживаться в удобное высокое кресло, предназначенное, как я полагаю, для высоких гостей. Понимаю его обеспокоенность. Я тут устроила небольшой разнос, учитывая тот факт, что нахожусь в гильдии, полной наемников. Представляю, как красочно он рисует картины моего рапорта начальству.

— Еще раз хочу принести извинения за то, что произошло, — присаживаясь в свое кресло, повторился Брилар.

Видимо боялся, что до меня не дошло.

Его бледно-голубая рубашка выглядела достаточно дорого. Нашивка из голубой нити чуть потемнее самой рубашки, смотрелась интересно. Она изображала магический посох, скрещенный с клинком. Все это обвязывалось лентой, на которой уже золотыми буквами на исалинском наречии было написано «Гильдия наемников Эрридона».

По поводу его извинений я снова промолчала, пока прокручивая в голове то, что натворила. Конечно, я ничего такого не сделала, на первый взгляд. То есть — кто-то отравил моих напарников, я, естественно, державшая оборону от Теневиков всю ночь, сорвалась в погоню и давай преследовать в первую очередь любые догадки.

Подумаешь, напала? Подумаешь, можно было поговорить? Хорошо, хоть наемники в драку не полезли, не представляю, что бы я тогда себе позволила. Боюсь, тогда точно пришлось бы считать трупы.

Я знаю, я была несколько резковата. Стас бы моей такой прыткости не оценил. Он бы наверняка пришел, мило побеседовал, заключил несколько сделок и мирных договоров. Я думаю. По крайней мере, с клиентами из Эрридона он всегда был очень любезен.

А я… эх, ладно, главное, что сработало.

— Эти трое работали у меня достаточно давно, — расценивая мое молчание неоднозначно, продолжал Брилар.

Конечно, не однозначно, я сидела с лицом «Мети пургу, гад, я тебе потом все припомню». Но на самом деле такое лицо у меня было из-за недостатка сна. А что от меня ожидать? Я вообще самое мирное из всех созданий (по мне, конечно, не скажешь), которое только может прибыть в Эрридон.

Впрочем, спасибо моему учителю врачевания, который подучил меня нескольким основным приемам применения Света в качестве защиты. Или атаки. Я была настойчива в попытках добиться своего. Как могли заметить наемники Краса.

Вот если бы эти забулдыги (это я о своих дражайших коллегах) не напились до потери сознания, они бы не защищались. Они бы сражались совершенно нормально и уверенно. Теням было бы не выстоять. А если бы Теневик попытался сбежать, они бы погнались за ним по самой тьме, догнали и уделали так, что потом его родная мама не узнала.

Может, конечно, не лично наш отряд это сделал, ведь мы все же были Световыми первого уровня. Все, кроме Стаса. Но смысл был примерно такой.

Больше всего в этой ситуации меня удручало, что Теневики подождали, пока напьются все четверо, меня никто в расчет особо и не брал. Понимаю, роль целительницы не является самой страшной и опасной. Но даже в расчет не брать — обидно.

Зато лица этих трех наемников, перекошенные от удивления, что я все еще жива, видеть было настоящим подарком, это заметно потешило мое самолюбие. Им бы зеркало в тот момент.

Но сейчас не об этом.

— Моя гильдия ни за что бы не стала вступать в сговор с кем бы то ни было против Световых, — тем временем продолжал свою оправдательную речь Брилар.

— Тогда как же ты не доглядел? — Довольно резко спросила я.

В Эрридоне вообще-то тоже существует вежливая форма обращения. И я, как Световая, то есть «не пойми кто» из другого мира, должна была долго распинаться о том, как этот многоуважаемый и глубоко почитаемый глава гильдии наемников, не смог вовремя узреть всю трагичность предстоящей катастрофы.

Но я все еще хотела спать, его гильдия оказалась не правой, а Брилар так старался мне угодить, что я вообще о вежливости не думала. Да мы и не проходили всякие там обращения к высокопоставленным лицам Эрридона со Стасом, попросту не дошли до этого в нашем обучении. А раньше он всегда общался со всеми сам. Даже когда доводил нас сугубо до цели, а сам возвращался в Москву для другой, более важной работы.

— Мы живем в мирное время, — все еще спокойно реагировал на меня Брилар, продолжая подлизываться. — Раньше у меня не было нужды подозревать тех, кто исправно выполнял любую работу и делал это хорошо.

— Однако, — не успела я даже попытаться буркнуть что-нибудь язвительно себе под нос, продолжал он, — поскольку произошло столь неприятное событие, все члены гильдии будут тщательно проверены.

Я снова ничего не сказала. В данном случае сказать: «Да-да, ты уж их проверь, и отчеты мне на стол к завтрашнему дню предоставь» будет лишним. Наверное.

— Что же касается тех троих — проверку по ним я уже начал. Поскольку они причинили вред вашей команде, я расскажу все, что узнаю о них. Если это, конечно, сможет оказаться полезным.

— Ты можешь помочь мне с ловушкой? — В лоб спросила я. — Как ее снять? Что это вообще такое?

Брилар откинулся на спинку кресла и неопределенно вздохнул, спрятав взгляд в бумагах на собственном столе. Но только на мгновение.

— К сожалению, я не могу помочь тебе с этим, — расстроил и разочаровал меня глава гильдии. Бесполезный тюфяк! Ну и что мне делать? — Гильдия наемников не сильна в магии, особенно в такого рода магии.

— Что это значит?

— Магия в Эрридоне, конечно, в открытом доступе и ей владеют все, от мала до велика, — напомнил сначала Брилар. — Однако многие заклинания и ритуалы проводятся исключительно магами восьмого круга и, боюсь, тонкости их работы я подсказать тебе не смогу.

— Что еще за восьмой круг? — Поинтересовалась я, ведь слышала о нем впервые.

— До того, как в Эрридон пришли Ходящие, маги пытались сами защититься от Теневиков. Они обучались магии, совершенствуя свое мастерство, чтобы дать отпор Теням. Первая половина плана работала исправно, магию они совершенствовали прекрасно. Однако, как тебе известно…

— …с Теневиками могут справиться только Световые, — закончила за него я.

Брилар кивнул.

— Но в то время об этом никто не знал. Был создан первый круг сильнейших магов. Поскольку, как ты знаешь, в нашем мире нет границ никаких планов и уровней, сделать это было не трудно. Однако при первой же встрече с Теневиками, круг не уцелел.

— Магами это было расценено как недостаточность развитости необходимых способностей. Теневики не исчезали, оттого создали второй круг. А затем и третий. И так далее до восьмого. Пока в Эрридон не пришли Ходящие.

Да уж, не самые перспективные горизонты. Им с нами явно повезло. А то был бы сейчас восемьсот девяносто третий круг и тот бы пал.

Нужно о главном.

— Так что? Мне к этому кругу идти? — Спросила я.

— Нет, — покачал головой Брилар. — Они, конечно, сильные маги, но живут очень далеко, в горах, на северных островах провинции Мизэя, ведут аскетический образ жизни, не пуская в свою обитель никого.

Я уже хотела расстроиться. А когда я расстраиваюсь, я начинаю устраивать допрос с применением Света в качестве оружия. Брилар это слишком хорошо запомнил, поэтому поторопился с продолжением.

— Но, как и обещал, я помогу. Тебе нужен Притэрэн.

— Кто-кто? — Услышав новое слово, сразу же уточнила я.

— Если быть проще: он — маг, охотник и наемник.

— Спасибо, конечно, но после случившегося я как-то уже не очень доверяю твоим наемникам.

— К сожалению, или, в данном случае, к счастью, он не состоит в гильдии.

— И чем он мне поможет тогда?

— Если бы ты спросила меня — кто лучший в этом мире, да и не только в этом, кто сможет оказать помощь в любой, даже самой сложной ситуации, я бы порекомендовал тебе именно его. Он лучший в своем деле, поверь мне. Я знаю об этом не понаслышке.

— Хорошо, — спорить смысла нет, я вообще не знаю, кто это такой. — И где он?

— Он… — Брилар слегка замялся, — не всегда так доступен, как члены моей гильдии. Однако я знаю, как его найти.

— То есть, он не придет сюда? — Вскинула я брови.

— Прошу прощения, Световая, но заставить его идти куда-то против его свободолюбивой воли невозможно. Однако мои наемники уже работают над поисками. Как только мне станет известно его местоположение, я сообщу тебе.

— Ладно, — я вздохнула.

Еще теперь ждать, когда найдут этого типа.

— До того момента твои друзья могут остаться здесь. Ты можешь не волноваться, мы позаботимся об их безопасности.

Если мне предстоит идти встречать этого типа, который сейчас пока неизвестно где, груз в четыре тела будет явно лишним. Брилар действительно изо всех сил пытался загладить первое не самое удачное впечатление от знакомства с его гильдией. Я это оценила, конечно, но все равно ему до конца не доверяла. Понятное дело, я ведь его не знала настолько хорошо. Да и удивляют нас порой именно те люди, которых, как нам казалось, мы знали лучше некуда.

— Карету никто не открывает, — строго сообщила я. — Световую ловушку не уберу. Так что, если кто-нибудь все же по ошибке попытается, пеняйте на себя.

— Справедливо, — кажется, немного расслабился от того факта, что я все-таки доверяю ему карету с четырьмя Ходящими, Брилар. — На всякий случай я выставлю охрану, чтобы никому не взбрело в голову приближаться к твоим напарникам. Пока мои наемники будут искать необходимую информацию, я бы хотел предложить тебе отдохнуть.

Он что-то там начал бормотать дальше, а я услышала заветное слово «отдохнуть» и поплыла. Меня можно было купить только одним способом, и этот Брилар только что до этого способа докопался.

— То есть, я могу поспать? — Прервала его речь я.

Брилар так и замер с открытом ртом на полуслове. Логичность прозвучавшей от меня фразы имела смысл, но, видимо, глава гильдии ожидал чего-то вроде: «Да я ни в жизни даже в сторону твоей гильдии не посмотрю!», а тут я спать собралась с ходу. Предосторожность, все дела, знаю-знаю, мне не важно. Выставлю ловушки.

Мысленно я уже расстилала кровать.

— Да, — все-таки ответил мне Брилар.

— Отличненько! — Изменившись и в лице из сурового и грозного на сиятельное и доброжелательное, у меня даже голос стал добрым.

Я поднялась на ноги, вместе со мной поднялся и Брилар. Он был в шоке. Ему еще повезло, что в сознании только я, а не Бельский. С ним бы он не удивлялся, он бы его попросту придушил на второй минуте разговора. Если бы Бельский вообще догадался разговаривать.

Брилар взялся показывать мне путь-дорогу, я двинулась за ним хвостиком, как приклеенная. Открыв дверь, он все же задержался. Я уже начинала видеть первый сон, потому не сразу сообразила, почему все еще стою.

Глава гильдии наемников обернулся и заглянул мне в глаза.

— Световая, — обратился он снова ко мне. Ну, что еще? Я уже сплю. — Еще раз: я хочу принести свои глубочайшие извинения. Ни я, ни гильдия не преследуем никаких целей в отношении Ходящих. Мы ни в коем случае не хотим, чтобы данные события послужили причиной развязывания войны. Я очень хочу, чтобы ты это поняла.

Едва отскребнув свое сознание от мысленной подушки, я все-таки сосредоточилась на Бриларе.

— Я понимаю, что ты этого не хочешь, — спокойно произнесла я. — И благодарю за помощь.

Брилар коротко кивнул и все же повел меня спать. Ура, спать! Спать! Спааать!

Так или иначе, но он все еще до конца не успокоился. Естественно, ведь я не обобщила, то есть сказала «ты этого не хочешь», а не «твоя гильдия», следовательно, нахожусь в противоречивых подозрениях на счет наемников. А кто бы не находился? Я даже не уверена, что этот тип — маг, волшебник, к которому меня Брилар посылает, не злейший мне враг. Что уж говорить о тех, кто изначально зарекомендовал себя как предатель?

Покои были на удивление богатыми. Думаю, здесь все-таки оставляли на ночь местных наместников, если такие наведывались. Огромная кровать с балдахином, темно-синее постельное белье, тяжелые занавески. Стены расписаны золотой краской, украшены витиеватым рисунком и несколькими очень красивыми картинами.

Дорогая мебель, убранство, тяжелые гардины с рисунком — все здесь было идеальным.

Еще зайти не успела, как начала расстегивать ботинки.

Брилар снова поразился моей решимости, собираясь что-то вразумительное мне сказать. Но я уже сбросила свою куртку и отстегнула пояс, чем, похоже, сильно смутила бедного главу гильдии наемников. Достав один фонарик, я тут же принялась устанавливать ловушки по углам.

— Внутрь никто не заходит, — предостерегла я. — Иначе разнесет на мелкие кусочки.

— Но… — запнулся Брилар, — хорошо. Я соберу кое-что?

— Да, пожалуйста, — махнула я.

Брилар быстро прошелся по комнате, собрав какие-то вещи по мелочи. Я же уже забралась под одеяло и коснулась подушки. О, блаженство! Я в раю. Моя кровать была не такой большой. Зато подушек много, можно сложить, как я люблю.

— Отдыхай, Световая, — пожелал сквозь полусон, в который я уже нырнула, Брилар и затворил дверь.

А я активировала ловушки и уснула.

Как же хорошо мне спалось! Сладко, комфортно, уютно. Кровать такая мягкая, а как тепло… Век бы так лежала и не просыпалась. Нет, серьезно, век.

Однако в какой-то из самых прекрасных моментов я все-таки проснулась. То ли совесть к себе взывать начала, то ли чувство долга взыграло, а возможно, тот топот за дверью моей спальни сыграл свою роль, я не знаю.

Короче, проснулась. Сколько я проспала? Трудно сказать. Светло. Нужно подниматься.

Поскольку мне выделили покои с ванной, я не преминула возможностью ею воспользоваться. Мышцы болели, тело явно не рассчитывало отбиваться от Теневиков целую ночь на грани жизни и смерти, защищая этих олухов. Эту боль я не исцелила, потому что она была не такой уж и нестерпимой. Раны, главное, залечила, остальное — пустяки. К тому же они напоминали мне о том, как опасна бывает встреча с врагом. Нельзя расслабляться, особенно учитывая тот факт, что мне вообще неизвестно, смогу ли я в итоге спасти своих коллег.

Собравшись, я повязала пояс с фонарями и поплелась на выход. Наверное, проспала недолго, раз чувствую себя так, словно по мне прошелся весь парад победы с военной техникой. Причем с репетицией.

Открыв дверь, я собрала весь Свет, деактивировав ловушки, и направилась обратно в кабинет Брилара. Интересно, он хоть что-нибудь узнал уже? Если нет, я пойду снова спать.

Ой, надо бы проверить как там моя группа. Хотя — что им в карете сделается? Если бы кто-то сунулся, хоть одна из ловушек бы сработала, я бы об этом узнала, потому тогда случился бы большой световой бум. А раз все тихо-мирно — то все хорошо.

Дверь в кабинет была приоткрыта, когда я подходила, я услышала голоса. Несмотря на то, что исалинское наречение нам, Световым, было совершенно не нужно, ведь с нами разговаривали на нэйском, все же пока Бельский тупил над тестами, делать было особо нечего. Потому я исалинское наречение подучила. Поэтому поняла, о чем сейчас говорил Брилар с каким-то мне неизвестным типом.

— Сколько она еще будет там спать? — Ворчал тип.

— Столько, сколько нужно, — серьезно заявил Брилар. — Оставь ее в покое.

— Она — Световая! Ты отдал ей свои покои! Мало того, что она напала на гильдию, так еще и по какой-то причине ты ее принимаешь, как дорогого гостя!

— Три наемника моей гильдии напали на ее друзей и заключили их души в ловушку! Скажи спасибо, что она не объявила нам войну.

— Это не наше дело, Брилар!

— Они из моей гильдии.

— Но ты не должен ей помогать! Пусть уходит. Ты видел, как Эткан ушел? Через тень. Тень! Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

— Никогда, — честно ответил Брилар. — Но оттого помощь Световым будет нам зачтена.

— Они уйдут в свой мир и будут там в безопасности. А мы останемся здесь с Теневиками! Которые с легкостью могут за любым из нас прийти.

— Я принял решение, Майкан, — чуть более строго произнес Брилар.

— Но…

— Возвращайся лучше домой.

— Брилар!

— Разговор окончен, — отрезал глава гильдии.

Секундой позже из кабинета вылетел разозленный Майкан. Он был молод, наверное, в районе двадцати пяти, хорош собой. Аристократичные черты лица, похожий взгляд, не родственник ли это Брилара?

Заметив меня — я особо и не пряталась — Майкан остановился как вкопанный и выпучил глаза. Потом все-таки взял себя в руки, вспомнил, что я их местного наречия знать не должна, подтянулся, вздохнул и повел себя достойно.

— Приветствую, Световая, — кивнул он мне. Я молча кивнула. — Прошу меня извинить.

И он ушел. Я же неспешно зашла в кабинет к главе гильдии. Брилар, конечно же, слышал, что сказал Майкан, потому уже встречал меня.

— Здравствуй, Световая, проходи, присаживайся. Сейчас принесут поесть.

А, да, поесть. Надо бы.

Усевшись в кресло, я дождалась, пока Брилар отдаст приказ о том, чтобы принесли еду. Когда дверь затворилась, я развалилась в кресле.

— Значит, это были твои покои, — подытожила я.

Брилар замер на мгновение, видимо, тоже считал, что я понятия не имела, о чем они разговаривали. Но истерику не начал, просто дошел до своего кресла и по-хозяйски сел, откинувшись на спинку.

— Хотел, чтобы ты чувствовала себя как дома, — сдержано улыбнулся Брилар.

— Сколько я спала?

— Почти лартан, — сообщил Брилар.

Это чуть больше суток по-нашему. Да, спать я умею.

— Что-нибудь удалось узнать?

— Да, — подтвердил Брилар. — Начну, пожалуй, с наемников. Один из них, Прат, бывший наемник из другого мира. Враждующего мира. Раньше он служил в гвардии империи Сталконов, но по неизвестным причинам, покинул должность, а потом и мир, обосновавшись в Эрридоне.

Империя Сталконов. Я знала о ней очень мало, их мир находится в не самом лучшем положении. Правящая династия предпочитает тоталитарный режим правления и еще у них там очень много казней. Туда ходили Ходящие третьего уровня, поэтому мне до них как до звезды.

— Бастаи, — продолжал Брилар, и на этом имени заметно помрачнел. — Преступник. Из мира Катуи. Бежал после того, как стал причиной войны двух городов. Укрылся в Эрридоне. Вступил в гильдии элсон назад.

— А что Эткан?

— Ничего. Он наемник из нашего мира. Родился в провинции Нолиния. За ним не числится никаких преступлений, никаких нарушений.

— И все же это именно он организовал покушение на Световых, — подвела итог я.

— Я бы хотел сказать, что не отвечаю за его действия, но это окажется неправдой.

Это правда. Раз он глава гильдии, он должен отвечать за поступки своих наемников. Однако я понимала, насколько ему не хочется брать ответственность за совершенное преступление, которое он ну никак не собирался совершать. Возможно.

— А что до перемещения тенями, — зацепилась за разговор, который я наглым образом подслушала.

Брилар уже понял, что я язык знаю, оттого не сильно удивился.

— Как тебе известно, Теневики угроза нашему миру. Любое взаимодействие с ними приводило к неминуемой гибели. Однако то, как переместились эти трое, воспользовавшись Тенями…

Брилар даже не договорил. Я хотела обсудить с ним эту тему ранее, но смысла не было. Теперь это понятно на все сто процентов. Даже я, Световая из мира, где про Теневиков целые лекции читают, и то не имела понятия, как это так можно взять и сотворить подобное. А уж Брилар, чьи заботы простирались совершенно в другом направлении, так и подавно не в курсе дела.

— Это твой родственник? — Поинтересовалась я, вспоминая того парнишку.

— Да, — подтвердил Брилар. — Мой младший брат.

Не хотелось уж совсем мутить воду между нашими мирами, потому я решила кое-что прояснить.

— Конечно, тот факт, что наемники из твоей гильдии совершили покушение на Световых, не характеризует тебя в моих глазах как пример для подражания. Однако должна напомнить: у нас нет цели навлечь на вас беду или Теневиков. Если они вернутся, ты всегда можешь обратиться за помощью.

Брилар смотрел на меня некоторое время.

— Благодарю, — воспринял мои слова как акт милосердия он, и уголки его губ едва заметно взметнулись вверх. Маленькая победа, но, в конце концов, победа всегда остается победой. — Но это не вся информация, которую мои наемники выяснили.

Я нахмурилась.

— Что еще?

— Я нашел его.

— Уже?

— Он не скрывается, — улыбнулся Брилар.

— Как его зовут-то хоть?

— Вик Альтер Ста Ритицэ́я, — представил глава гильдии.

— И где он сейчас находится?

Брилар взял несколько бумаг и разложил их на столе.

— Мне показать магическим или обычным способом? — Спросил он.

— Обычным.

Я не маг, всего лишь Световая первого уровня, магию мне пока не надо. Брилар лишь продолжил расстилать бумаги на столе, как будто и так был уверен в том, что мне до магии пока не дотянуться. Равноценный обмен — людям с земли с трудом давалась магия для освоения, а эрридонцам никогда не управиться со Светом.

В общем, когда он развернул эти листы, мне пришлось встать и подойти поближе. Как я и полагала, это были карты и… Надо было не такое удивленное лицо делать. Конечно, Стас нам еще карты мира по понятным причинам не показывал. Просто я была несколько удивлена увидеть Эрридон в таком… виде.

Естественно, ничего общего с землей у этой карты не было. Впрочем, что я ожидала? Карту России? Конечно же, нет.

— Мы находимся здесь, — указал на город Крас на карте Брилар.

Теперь стало чуть легче ориентироваться на местности. А то карта была довольно большой, на ней были представлены все провинции. Брилар взялся за вторую карту, изображавшую только провинцию Кастэя. Здесь уже появлялись дороги, указатели, стрелки в разные направления и мерцающие огоньки.

— Тебе надо будет сначала попасть в Траверсину. Оттуда только пешком.

На карте это расстояние выглядело достаточно значительным. Я быстро пробежалась глазами по карте и обнаружила портал в наш мир, из которого мы пришли, ту деревеньку, где все злосчастное с нами приключилось, прикинула примерное расстояние и вздохнула. Траверсина находилась намного дальше от Краса, нежели хотелось.

— А до Траверсины на чем? — Нахмурилась я, вспоминая о своей карете.

— Можно на лошади, — подтвердил мои догадки он. — Либо воздухоплавателем.

Ах да, местный аналог воздушных шаров. Интересный транспорт, только не для случайно забредшего в мир на минуточку Светового без денег и Куратора.

— Не беспокойся, — заметил мои сомнения Брилар, — если выберешь воздухоплаватель, билет тебе оплатит гильдия.

— Тогда я им, — согласилась тут же я.

Мое управление каретой-то назвать приличным нельзя, представляю, как я буду забираться на лошадь. Опыта верховой езды у меня нет. Точнее есть. В детстве к нам в детский садик привозили лошадь, я каталась в санях. Но что-то мне подсказывает, это мне вряд ли поможет в сложившихся обстоятельствах.

— От Траверсины тебе нужно будет попасть вот сюда, — указал он… ни на что, если честно.

Барельеф карты был хорошо прорисован и города на ней проработаны до деталей. Однако, то место, куда он указал, было сплошным лесным массивом. Посиделки у костра в глуши это, конечно, здорово, но не в данном случае.

— Где именно сейчас этот Альтер находится? — Уточнила я.

— Мои люди нашли его заказчика близ Траверсины, — объяснил Брилар, указав на малюсенькую деревеньку близ города. Чтобы понимать — комариный укус на общем фоне. На самом деле, деревенек вокруг Траверсины было достаточно много. А сам город по размеру в два раза превышал Крас. — Он просил помочь ему разобраться с одним делом.

— Что за дело?

— Заказчик вправе оставить свой запрос не освещенным, — дежурно выдал стандартную фразу Брилар незамедлительно. Свод законов и правил наемников един почти для всех. — Мне известно только, что это связано с магией.

— Опасно?

Брилар впервые при мне улыбнулся.

— В случае с Альтером это всегда опасно, — заметил он, а потом увидел мой тяжелый взгляд из серии «Подбадривание твое не очень-то работает, иди, топись», на что Брилар кашлянул и добавил: — не волнуйся. Он всегда справляется.

— Я и не волнуюсь, — буркнула я и отодвинулась от главы гильдии чуть подальше.

Его этот жест обеспокоил. А что он так близко встал? Я и отсюда хорошо вижу. В очках, с биноклем. В общем, пусть показывает дальше или уже отправляет в путь. Чего он смотрит?

Наконец-то перестав буравить во мне дырку, он вернулся к карте.

Вроде стоим, никого не трогаем, изучаем карту, и тут я снова слышу знакомое дребезжание. Похожее я слышала, когда вела допрос злополучной троицы, но тогда мне было немножко не до вопросов на тему «А что это там колоколит?». Не скажу, что звук был неприятным, просто почему-то это сосредотачивало на себе полное внимание. Странно.

Глянув на Брилара, поняла, что дребезжание исходит от него. По аналогии сначала решила, будто это мобильный, но потом тут же вспомнила, что в Эрридоне нет мобильных, и нахмурилась. Похоже, это была магия.

Брилар мой взгляд заметил, поднес пальцы к значку на своей рубашке, тому самому с посохом и клинком, и объяснил:

— Это магический символ гильдии наемников, — глянул мне в глаза он, — он возвещает о том, что мое присутствие необходимо, если того требуют обстоятельства. Так мои наемники дали мне знать о том, что… — Брилар замешкался, подбирая слова, — у них что-то случилось.

Ловко. Мог бы сказать «на них напали», «им угрожают», но мое нестабильное состояние вполне могло расценить подобное заявление не в его пользу. Умный этот Брилар, ничего не скажешь, но ведь не зря он глава гильдии, так ведь?

Быстро кашлянув, Брилар вернулся к главному и сообщил:

— До Траверсины чуть больше двух лартанов пути, — примерно трое суток по-нашему. Отлично, еще и тащиться до другого города три дня. — Воздухоплаватель остановится только дважды.

Сложив карту, он щелкнул пальцами и превратил ее в маленькое аккуратное карманное пособие. Затем он протянул карту мне.

— Место помечено, когда доберешься, оно увеличится, чтобы ты могла в точности дойти, — пояснил Брилар.

Ясно, в общем google maps в действии.

Я забрала карту, после чего дверь в кабинет открылась и мне принесли поесть. Брилар воспользовался моментом и быстро вышел, отправился, как я понимаю, по зову. Да, мобильных им явно не хватало.

Ела я гораздо быстрее, чем спала, потому расправилась с завтрако-обедо-ужином за пятнадцать минут. Отложив поднос, я поднялась на ноги и двинулась к выходу. Брилар к тому времени уже вернулся, изрядно запыхавшийся, и пошел меня провожать. Уже на лестнице к нам выбежал какой-то паренек. Кивнув Брилару, он протянул ему запечатанный конверт и быстро скрылся из виду.

— Это твой билет, — протянул мне Брилар.

Я забрала его, но тут же нахмурилась.

— Так быстро?

— Я предполагал, что тебе больше понравится путешествовать с комфортом, — снова улыбнулся он, мягко намекая на мой продолжительный сон в его постели.

Я сделала вид, будто не обратила на это никакого внимания. Надеюсь, мои щеки не сильно зарумянились.

— Спасибо, — буркнула я.

— Я провожу до станции, — вызвался глава гильдии.

В данной ситуации мне и правда было бы спокойнее идти с ним. Где тут местная станция, я не знала. То есть, можно, конечно, заметив воздухоплаватель, бежать за ним следом, надеясь наткнуться на местный вокзал. Но Крас все-таки был городом не маленьким, да и всех путей я здесь не знала, могла бы легко заблудиться.

Но вот если бы Брилар, например, предложил меня сопроводить кому-нибудь из наемников, от такой компании я бы точно отказалась. Думаю, глава гильдии наемников это тоже понимал, потому и вызвался идти со мной лично.

Перед самым уходом я напоследок зашла на «парковку» и заглянула в карету. Мои калеки, ой, коллеги, словно бы просто дрыхли себе без задних ног, а не без душ. Все вроде бы было в порядке и это, конечно, радовало. Хотя бы дышат и то не плохо. Вот если бы они померли, это другое дело. А так — ладно.

Неприятное чувство из-за всего случившегося у меня, конечно, было. Странно, если бы не было. Не хотелось оставлять их. Но я наставила ловушек, которые, при случае любого нападения, даже косого взгляда в сторону кареты, сработают и разнесут здесь все в клочья. Однако было немного непривычно сейчас оставлять их одних без присмотра и отправляться неизвестно куда неизвестно за кем.

Брилар может и рассказал мне, что этот Альтер лучший в своем роде. Однако, я все еще находилась в стане врага и тот факт, что глава гильдии наемников меня тут заверяет в том, что знать не знал о подобном беспределе и даже не думал о нападении на Световых, меня совершенно не успокаивал.

Мы двинулись по оживленным улицам Краса в сторону вокзала. Ну или куда-то, куда вел меня Брилар. У меня было достаточно батареек для того, чтобы засветить половину Кастэи, да и на небе светило яркое солнце, так что идти я почти не боялась. Хотя мелькавшая повсюду магия, несколько выводила из строя и равновесия.

Куда не глянь, то там, то тут вспыхивают магические искры и в руках торговцев появляются деньги, а в руках покупателя — товар. Чьи-то шикарные вывески мерцали зелеными искрами, зазывая покупателей, где-то представление из пляшущих столов и стульев устраивало местное кафе.

Все это, конечно, было для меня дико, ведь за те полгода, которые мы ходили с группой в Эрридон, больших городов мы так и не посетили. Задания мелкого масштаба не предполагали посещение крупных городов, а экскурсии обычно проходили только поблизости, мол: «Видите ту точку на горизонте? Это самый большой город!».

Вдобавок ко всему у нас и правда была не лучшая команда для того, чтобы пускаться в опасное приключение по вызволению какого-нибудь Принца или Принцессы. Для таких заданий были группы получше нашей. В связи с последними событиями — любая группа будет получше нашей.

В общем, я шла дальше по улице, все еще удивляясь магическим трюкам вроде пошива одежды на манекенах в режиме реального времени, окутанной магическими всполохами тканью, когда Брилар свернул и вывел меня на совсем не похожий на весь Крас островок пустоши.

Это была станция во всех смыслах этого слова. Здесь был и большой зал касс, и платформа, располагавшаяся на высоте трех метров и ожидающие на ней пассажиры. К платформе вела монолитная лестница, по которой мы с Бриларом и поднялись.

Воздухоплавателей пока видно не было, значит, придется подождать.

— В Траверсине твои наемники встретят меня? — Уточнила я.

Брилар покачал головой.

— Нет, — добавил он, — мне пришлось поручить им расследование обстоятельств произошедшего.

Я нахмурилась, проанализировав его слова.

— Ты так говоришь, как будто там три человека, — заметила я, вспомнив количество наемников в Красе.

Брилар улыбнулся.

— Дело в том, что в каждом городе своя гильдия наемников и свой глава, — объяснил он. — И между собой гильдии не очень-то дружны.

— Как так? — Удивилась я.

— Все дело в соперничестве. Невозможно держать несколько гильдий под одним управлением, в каждой потребуется свой глава, который будет решать все вопросы. Управление на расстоянии, особенно в таких больших городах, не работает. Вот каждая гильдия и держится за свои позиции. К тому же к наемникам приходят по разным вопросам, но слух о лучшей гильдии пускается только по результатам.

— Понятно, что я, как глава гильдии наемников Краса, не могу оставлять без внимания происходящее в других гильдиях. Поэтому во всех крупных городах обычно и работают мои люди, чтобы быть в курсе событий. На всякий случай.

Короче, шпионят то там, то тут. Это, конечно, было очень интересно послушать, но в моей ситуации информация не несла под собой никакой смысловой нагрузки. Чтобы не показаться невежливой (то есть еще больше) я молча закивала в знак понимания.

— Вот, возьми, — протянул мне два свертка Брилар.

Я уже воззрилась на небо в ожидании воздухоплавателя, плюс магия вокруг меня все еще вспыхивала (какие-то пузатые мужички играли в неизвестную мне игру за деревяшкой, похожей на поле для нардов, только в их руках все время вспыхивали разноцветные всполохи и постоянно разметались в разные стороны искры алого огня) поэтому отреагировала заторможено.

— Что это? — Брилар отказа принимать не собирался, поэтому даже не стал отвечать. Пришлось принять.

В большом свертке я обнаружила зеленый плащ, а в маленьком — деньги. Местный аналог тоже был бумажным (местной бумаги, конечно) и назывался ильтиры. Курс к рублю не подскажу, но увесистая пачка в любом случае говорила о том, что здесь денег много.

— На любые расходы, — объяснил Брилар, когда я перестала разглядывать пачку, прикидывая, сколько же тут все-таки денег, и заглянула ему в глаза.

— Здесь много.

— Я не ручаюсь, что ты справишься разом, — лишь заметил Брилар.

— Я верну, что останется.

— Не стоит.

— Не люблю оставаться в долгу.

— Тот факт, что ты до сих пор не объявила нашему миру войну, означает, что в долгу остаюсь перед тобой я.

Что же, было бы глупо включать героическое благородство и отказываться от денег в данной ситуации. Мне лишнего не надо, в моем мире все равно эти деньги — просто бумажки. Потому даром мне не нужны.

— К тому же… — снова улыбнулся Брилар, — полагаю, тебе будет гораздо удобнее отдыхать в комфортных условиях.

— Я просто люблю спать, — буркнула быстро я и отвернулась.

Воздухоплаватель показался на горизонте.

— В силу обстоятельств и возможностей, мои люди все еще проводят расследование произошедшего, — сообщил Брилар. — Если я узнаю что-нибудь полезное, я пришлю тебе птицу.

Птицу? А, да, птицу. Отойди, Брилар, по воздуху плывут вагоны. В Москве такого не увидишь. На вид воздухоплаватель был похож на несколько связанных между собой воздушных шаров, несущих вместо корзины вагончики. По воздуху он плыл почти бесшумно, зато быстро. Отлично, доберусь до Траверсины и оттуда до этого Альтера. Надеюсь, лишних проблем не возникнет.

— Когда встретишь его, скажи ему, что я тебя послал, — это Брилар об Альтере. — Он, скажем так, быстрее согласится.

— Но он же не в твоей гильдии.

— Это не мешает ему быть моим хорошим другом, — хмыкнул Брилар.

Воздухоплаватель пришвартовался у платформы.

— Спасибо за помощь, — быстро кинула я и двинулась к дверям.

На входе пассажиров встречали мальчики лет двадцати в темных строгих одеждах — форме воздухоплавательных судов. Местные проводники.

— Могу я узнать твое имя? — Перед тем, как я встала в очередь на вход, попросил Брилар.

— Кира.

— Если тебе что-нибудь понадобится, знай: ворота гильдии наемников Краса для тебя всегда открыты.

Я коротко кивнула и пошла на посадку. Мальчик встретил меня коротким кивком и доброжелательной улыбкой. Я протянула ему конверт, который тут же «похудел», когда из него магическим образом исчез билет, а затем мальчик вернул мне клочок просто протянув его обратно.

Вагончик внутри был чем-то вроде нашего Сапсана. Сидения устроены таким же образом, разве что сиреневые. Если долго ехать, они раскладывались и можно на них поспать. Думаю, долго я с этим затягивать не буду.

Усевшись у широкого окна на свое место, я нашла глазами в толпе на платформе Брилара. Конечно, он мне помог, подарил мантию, дал денег, напоил, накормил, но все равно мне было не спокойно от того, что я оставляю на него своих напарников. Не должен он по идее с ними ничего сделать. Но другого выхода нет. Взялась за задание — выполняй. Если в этом мире не каждый может мне с ловушкой помочь, то в нашем-то и подавно.

Когда воздухоплаватель двинулся с места и медленно поплыл, я вздохнула, и все еще не отводя взгляда от Брилара, который так же смотрел на меня, подумала: только не подведи меня.

Глава шестая

Воздухоплаватель двигался почти бесшумно. Как и обещал Брилар, дорога до Траверсины заняла почти три дня. Конечно, я ни разу так далеко без своего Куратора не забиралась, но даже тот факт, что я плыла по воздуху в огромном вагоне на воздушном шаре, меня не изменил.

Люди вообще редко меняются.

Большую часть пути я проспала. Кресла были такие удобные, мягкие, располагающие ко сну. Плащ, кстати, пригодился, я в него вся завернулась и было так тепло. Знал бы, конечно, Брилар как я его подарок использовала… Впрочем, он не уславливался, чтобы я этот плащ в музей сдавала. Все нормально, моя совесть чиста.

Рядом со мной всю дорогу ехал какой-то мужичок преклонного возраста, который изредка показывал какие-нибудь магические фокусы (потому что половине его магических действий я объяснения найти не смогла) и вел себя тихо.

Впрочем, я бы спала, даже если бы со мной ехал целый духовой оркестр на репетиции. Мне только дай волю, я бы спала миллионы лет.

Изредка я все же открывала глаза и наблюдала проплывающую за окошком местность. В основном она редко менялась, разбавляя девственность природы мелкими деревеньками и небольшими городками побольше.

Мы пролетали как обширные, бескрайные поля, густые леса, так и горный хребет, тянущийся откуда-то с севера. Издалека, у портала Ходящих, можно было их разглядеть, но горы находились в нескольких днях пути, плюс, как выяснилось при приближении, это совсем не Эверест, просто небольшой хребет в несколько километров, поэтому их как следует рассмотреть и изучить было проблематично. Да и зачем?

В дороге меня несколько раз покормили. Каждый раз, когда местный бортпроводник будил меня, чтобы предложить еду и воду, я нехотя открывала глаза. Когда я спала в первый раз, это еще было ничего. Но на третий день, когда мы подлетали к Траверсине, этот бортпроводник начал уже переживать.

Когда он разбудил меня в который раз, чтобы сообщить о прибытии, я нехотя проснулась и выглядела так, будто спала от силы полчаса за последние пять суток.

Впрочем, как следует зевнув и потянувшись, я отравилась на выход. Стоянка была долгой.

Траверсина.

Если Крас показался мне большим городом, то Траверсина вполне могла соперничать с Москвой. Вокзал был крытым (как пилот-машинист сажал воздушное судно, я понятия не имею и хорошо, что мне на эти права не сдавать), людей было много. Этакий муравейник.