Бесплатный фрагмент - Свеча с ароматом корицы

Глава первая

— Марси, а ты знаешь о том, что не все люди могут вечно заботиться о собаках? — Рекси сняла с себя улыбку после предыдущей шутки.

— О чём ты?

— Некоторые люди не могут продолжить заботиться о тебе слишком долго. Просто надоедают. Как игрушка, понимаешь?

— Да ладно, — Марси рассмеялась. — Не знаю, как насчёт остальных, но мои хозяева меня не предадут. И не нужно меня пугать этими байками от остальных. Я верю в людей.

— Ага… Особенно в твоего хозяина, который вечно только и делает, что орёт на тебя ни за что.

— А может, и за что-то! — Марси надула губы. — Ты просто не знаешь, какие у людей правила.

— Ну а как же тот случай, когда он сказал тебе бежать вперёд, а когда ты выполнила его просьбу, он позвал тебя обратно и начал ругаться за то, что ты от него убежала?

— Ну…

— А тот случай, когда он сказал тебе о том, чтобы ты играла с остальными, а потом наругал за то, что ты кусаешь их?

— Тогда я действительно не рассчитала силу.

— Да-да. А ещё он вечно кричит на тебя за то, что ты собака и просто ни за что. «Ты овца Питерская», «ты помоечница», «от тебя никакого толку», «вали отсюда, шавка», «падаль», и так можно продолжать до бесконечности…

— Ну…

— Ну что? Марси… Ты серьёзно веришь в него? Хозяйка у тебя ещё нормальная, но хозяин… Лучше беги из этого дома, пока тебя не сдали в приют, где… знаешь, что там делают с собаками?

— Что? — Марси задержала дыхание, готовясь внимательно слушать Рекси.

— Сажают в газовую камеру и пускают газ. Конечно, это ещё цветочки… Они могут дать тебе отраву и тогда ты будешь биться в конвульсиях, ожидая помощи… Но они будут стоять и смотреть на тебя.

— Ужас… — сердце Марси стало биться чаще.

— Вот именно.

— Но мои хозяева такого никогда не сделают.

Рекси раздражённо вздохнула.

«Марси! Иди сюда, ты, ведьма!» — эти крики точно принадлежали хозяину Марси, Клайду. Собака поджала уши, затряслась и засеменила к мужчине.

Рекси вздохнула ещё раз, только уже не раздражённо, а печально. Жестокая судьба её подруги иногда вгоняла собаку в депрессию. Она очень переживала, потому что не могла с этим ничего сделать. Она знала, что Марси никогда не потеряет веру в своих хозяев.

Марси лежала на полу, печально положив голову на свои белоснежные, как снег за окном, лапки. Она медленно переводила взгляд с неумолкающих часов на тускло горевший светильник.

За соседней стеной была слышна беседа Клайда и Виолетты. Мужчина говорил явно громче, иногда даже переходя на крик, но девушка продолжала сохранять спокойную интонацию.

— Марси, иди сюда!

Собака неохотно встала, потянулась и пошла, стуча коготками о деревянный пол.

Виолетта сразу перевела взгляд на Марси, Клайд же не отрывался от телевизора — там показывали один из его множества любимых фильмов, который он видел уже бесконечное множество раз.

Марси подумала, что Клайд позвал её не просто так, поэтому она запрыгнула к нему на кресло, ожидая получить ласку.

Но вместо этого она получила удар в спину, от которого она отлетела на пол. «Тебя сюда звали?» — Клайд окинул собаку гневным взглядом и продолжил пялиться на телевизор. Марси поджала уши и легла в углу, надеясь, что хозяин больше не будет её замечать.

— Клайд… Если ты завёл собаку, то это не значит, что ты можешь обращаться с ней, как с игрушкой.

— Да это даже не собака, это скотина редкостная! И толку от неё никакого!

— Но это ведь ты притащил её.

— Я принёс её для тебя!

— Я не давала своё согласие.

— Значит, завтра поедет в приют.

— Пожалей собаку… Она ведь не виновата в том, что ты такой.

— Меня бы кто пожалел!

— За что тебя жалеть? За то, что ты пьёшь целыми днями?

— Я работаю.

— Как и я.

— Но она же не работает!

— Она — собака, и у неё есть свои права и обязанности. Как видишь, она очень послушная. Многие хозяева бы нам позавидовали.

— Но почему её надо жалеть?

— Потому что ты являешься её хозяином!

Виолетта не стала дожидаться ответа, встала и вышла из комнаты, позвав за собой Марси. Клайд, ненадолго бросив свой любимый фильм, встал и закрылся в комнате.

Виолетта села на диван, пригласив к себе Марси, и положила руку на смолянисто-чёрную шерсть собаки. Марси подняла голову и посмотрела прямо в зелёные глаза Виолетты. Собака прекрасно понимала, что произошло, и для неё это уже не было чем-то сверхъестественным, ведь такое происходило очень часто. Виолетта закрыла глаза, думая, почему она все это до сих пор терпит, и провела рукой до хвоста собаки. Марси лизнула Виолетту в руку, пытаясь поддержать, убедить, что все будет хорошо.

Виолетта в последний раз посмотрела на собаку и встала с мягкого, почти нового дивана. Марси проводила её взглядом и положила голову, печально смотря в пустоту. Собака не знала, чем поддержать свою хозяйку. Девушка была единственным человеком, которому она могла довериться, не получив при этом моральный или физический ущерб.

Виолетта обреченно села на диван, опустив голову. Затем она подняла взгляд на тумбочку и увидела то, что обычно поднимает девушке настроение или же, наоборот, добивает ее окончательно. Это была ее любимая свеча, свеча с ароматом корицы.

Девушка достала спички из тумбочки, на которой стояла свечка. Виолетта чиркнула спичкой, и пламя охватило весь её конец. Девушка поднесла распространяющийся огонь к свече. Фитиль свечки загорелся и начал плавить воск, а вместе с ним и плохие чувства Виолетты.

Виолетта почувствовала аромат воска, аромат, который знаком ей с детства, аромат, напоминающий её бывший дом, ее родителей, ее шикарную жизнь… без Клайда. Да, аромат корицы был просто восхитителен. Такой тёплый, ласковый, домашний.

Виолетта сама не заметила, как по её щеке потекла слеза. Девушка не считала нужным показывать свои эмоции, поэтому она быстро смахнула её рукой. «Прекрати, Виолетта, в мире тысячи людей, которые живут хуже тебя», — говорила сама себе девушка. — «Ты ведь не нуждаешься в еде. Ты не нуждаешься в доме. Цени то, что у тебя есть… Соберись… Соберись…» Виолетта больше не могла сдерживать себя, и из её глаз выпала ещё одна слеза, затем ещё одна. Виолетта уткнулась носом в подушку.

Марси не стала надоедать девушке своим присутствием. Она спрыгнула с дивана и улеглась спать, давая Виолетте побыть одной.

Марси проснулась за два часа до самого важного события в этом дне.

Собака лениво потянулась. Затем она зевнула, широко разинув пасть.

Первым делом Марси побежала к своей хозяйке.

Виолетта смотрела в окно. До сих пор падали снежинки, радостно ожидая чего-то особенного, но падая на землю, они просто сливались с массой своих разочарованных собратов. Ветер, словно охранник, сдувал непослушных снежинок на свое место, на холодную землю, в общую массу снежинок. Но некоторые снежинки всё равно совершали какую-нибудь попытку поселиться на ветки деревьев, на крыши домов или же на машину. Самые смелые приземлялись рядом с человеком, на его одежду, полностью доверяя ему. И, каково было их разочарование, когда человек просто смахивал их, или же оттого, что тепло внутри человека заманивало их, но потом убивало.

Девушка увидела, что Марси проснулась, и позвала её к себе. Марси зашагала в ее сторону, уверенно перешагивая все подушки и ручки дивана. Затем собака упала Виолетте в руки головой вниз.

Виолетта погладила собаку, но она не стала чесать её. Марси удивленно посмотрела на свою хозяйку, но заставлять её не стала. Собака спрыгнула с дивана и начала вилять хвостом.

— Ох, Марси, подожди, у тебя ещё два часа.

Тогда Марси пошла просить погулять с ней у своего хозяина. Но, видимо, собака забыла, что хозяин оградил от себя всех холодной деревянной дверью. Марси упёрлась носом в дверь и заскулила. В ответ на это собака услышала только мёртвую тишину. Тогда собака снова пошла к хозяйке.

Марси села рядом с кроватью и стала ждать своего особенного часа. Виолетта не смотрела на собаку, всё так же печально смотрев на улицу через дыру в стене, запечатанную стеклом.

— Марси, иди сюда! — позвала собаку девушка.

Марси запрыгнула на кровать и вплотную легла к своей хозяйке, как когда-то к своим бывшим братьям и сёстрам. В голове проскакивали воспоминания о том, как хорошо было среди своих собратьев… Свернуться клубком и лежать в компании греющих тебя щенков, лишь иногда вставать, чтобы выплеснуть свою энергию в игре или получить новый приток сил в материнском молоке. И ведь никто не трогал щенят, они могли наслаждаться свободным времяпрепровождением. Ничего не волновало. Никто не волновал.

Но Марси вполне устраивало и то, что она жила с хозяевами. В конце концов, теперь ей не приходилось драться за еду со своими собратьями.

Марси легла на пол и начала смотреть на часы, как будто знала, в какое время ей выходить. Виолетта лежала на кровати и смотрела в потолок, размышляя о чём-то. Марси очень хотелось знать, о чём.

Виолетта начала медленно вставать с кровати, потягиваясь. Марси мгновенно соскочила. Собака смотрела на хозяйку глазами, полными счастья и надежды, что девушка встала только из-за этого. При этом хвост Марси вертелся по одной траектории, словно маятник — собака радовалась подобно маленькому щенку.

Виолетта открыла шкаф. Скрип старой деревянной дверцы стал для Марси сигналом того, что пора собираться изучать неизведанный мир. Собака почувствовала прилив радости, начала прыгать на хозяйку, скулила, лаяла, вертясь вокруг своей оси. Это поведение всегда заставляло Виолетту улыбаться.

— Марси пойдёт гулять?

Собака сделала небольшую паузу, обдумывая сказанное Виолеттой. Затем она начала прыгать еще быстрее, не зная, куда деть свою энергию. Иногда собака игриво порыкивала, побуждая свою хозяйку одеваться быстрее.

Марси решила сесть и смотреть на хозяйку, умоляя её одеваться быстрее с помощью взгляда. Собака сидела с поджатыми ушами, и её хвост ни секунды не держался на одном месте.

Марси никогда не было интересно, какая погода на улице. Собаке не был страшен мороз, ведь она точно не замерзла бы благодаря своей чёрно-белой пушистой шерсти. Также она не боялась дождя — отряхнуться для собаки не составило бы труда. Даже жара, при которой Марси ничего не хотела делать, не была для неё преградой.

Виолетта была почти готова. Осталось только надеть верхнюю одежду.

Девушка прошла в коридор; Марси, как хвостик, побежала за ней.

Виолетта медленно сняла куртку с вешалки и начала её надевать. Марси внимательно смотрела за тем, как она продевает руки в специальные отверстия, после застегивает молнию… Казалось, что в этом нет ничего интересного, но собаку завораживало это зрелище.

Виолетта надела куртку и уже была полностью готова к выходу на мороз. Она сняла с крючка поводок, что обеспечило еще один прилив радости собаки. Только теперь Марси была уверена: она пойдёт гулять.

Виолетта взяла красный ошейник собаки, нашла место для того, чтобы пристегнуть собаку. Марси стояла спокойно, неподвижно и старалась не шевелиться. Собака была очень взволнованна и не хотела лишний раз провоцировать хозяйку.

Хозяйка легко дотронулась пальцем до выключателя, тем самым заставив свет в прихожей погаснуть. Марси ждала, пока её выпустят: стояла рядом с дверью и иногда поглядывала на хозяйку.

Виолетта вздохнула и открыла дверь лёгким движением руки. Девушка не стала закрывать дверь, потому что дома остался хоть и обидевшийся, но живой Клайд.

Марси, не унимаясь, заскакала по лестнице в полной темноте. Любой человек хотя бы чуть-чуть сбавил скорость, но Марси была слишком рада, чтобы остерегаться травмы. Виолетта включила свет в подъезде, нажав на выключатель. Тогда Марси поскакала ещё быстрее, иногда оглядываясь на хозяйку. Расстояние в два этажа она преодолела за несколько секунд. Это было бы ещё быстрее, если бы собака не была на поводке и ей не приходилось бы останавливаться каждые полэтажа.

Марси кружилась вокруг своей оси и иногда звонко гавкала. Виолетта толкнула деревянную дверь, сначала выпустив Марси. Затем девушка вышла сама.

Было достаточно темно, но свет фонарей превосходно освещал улицу. Марси пыталась рваться вперёд, но ошейник сдавливал ее шею, поэтому далеко уйти не получалось.

Виолетта шла медленно, наслаждаясь прогулкой. Иногда дул холодный ветер, кидая снежинки в лицо девушки. Марси пыталась ловить их ртом, но количество снежинок было слишком большим.

Показались заснеженные дубы. Этим могучим деревьям не был страшен ни ветер, ни снег, ни дождь. Любая непогода казалась для них всего лишь лёгким испытанием. Возраст любого из них был больше, чем возраст Виолетты и Марси вместе взятых.

Бродячие собаки, обитающие на свалке, сразу заметили Марси. Приближаться к ней было бы слишком рискованным шагом, поэтому они наблюдали за новым гостем на их территории издалека. Марси игнорировала их. Оказаться на их месте было бы для собаки худшим кошмаром.

Хозяйка зашла в парк. На прогулочной площадке уже были все её друзья: басенджи Рекси, мальтийская болонка Виа и обычный дворовый пёс Найлс.

Марси нужно было поприветствовать свою лучшую подругу — Рекси. Марси игриво подошла к ней и начала вилять хвостом. Рекси ответила Марси взаимным вилянием. После небольшой паузы они накинулись друг на друга. Марси повалила подругу на землю и начала игриво прикусывать, Рекси же, улыбаясь, пыталась оттолкнуть ее. За этим зрелищем гордо наблюдала Виа, высокомерно фыркая. Найлс грыз кость, которую он нашел где-то в траве, не обращая внимания ни на собак, ни на хозяйку, предлагающую ему меняться на сосиску.

Рекси и Марси наигрались — бордер-колли стояла в стороне, свесив язык чуть ли не на самое плечо; Рекси же просто тяжело дышала.

— Как… — Рекси сделала глубокий вздох. — Как сегодня день провела?

— Да так… Как всегда.

— Да ладно, — Рекси усмехнулась. — Твои хозяева опять поцапались, да ведь?

— Ну… Да.

Рекси усмехнулась и села на снег.

— Легко догадаться. Обычно твоя хозяйка не гуляет одна. И какой был повод? Опять нужно было забить гвоздь, а твой хозяин слишком сильно устал после работы?

— Да нет…

— А что же?

— Ну… Из-за меня. Я ведь запрыгнула на кресло без разрешения хозяина. Это действительно было глупо…

— Тебе ведь разрешают залезать на кресла?

— Как бы да…

— И что сказал Клайд?

— Когда хозяйка заступилась за меня, он начал грозиться тем, что отдаст меня… — Марси сглотнула. — …в приют.

Рекси встала и посмотрела в глаза Марси. Глаза басенджи стали занимать чуть ли не одну треть её морды. Она перестала дышать.

— Он… Шутит, — Рекси натянула улыбку. — Да… Думаю, он просто хотел понервировать твою хозяйку. Он не отдаст тебя никуда.

— Ты думаешь?

— К… Конечно.

Марси сидела на диване, наблюдая за жуком. Насекомое летало по кругу. Марси следила за ним и немного вздрагивала, когда он подлетал к ней.

Насекомое врезалось в стену и свалилось на пол. К несчастью жука, он перевернулся. Он стал хаотично двигать лапами, пытаясь принять нормальное положение.

Марси заметила это. Она начала приближаться. Жук начал ещё быстрее двигать лапами, но все его попытки были бесполезны.

Собака подошла к жуку. Насекомое не сдавалось и продолжало шевелиться. Марси приоткрыла пасть.

Собака поднесла свой нос к жуку. Её пасть открывалась.

Жук взобрался на нос собаки. Казалось, это конец для насекомого.

Но Марси очень спокойно отреагировала на жука. Она дождалась, когда тот улетит, и продолжила наблюдать за ним.

— Марси, иди сюда! — позвал собаку Клайд.

Марси пришлось оторваться от своих дел. Она на всякий случай поджала уши и пошла к хозяину.

В комнате уже сидели Клайд и Виолетта. Девушка улыбалась, смотря на собаку. Клайд тоже улыбался, даже достаточно искренне, из-за чего Марси вздрогнула. «Ты пойдешь гулять?» — спросил Клайд. Марси завиляла хвостом, стараясь не запрыгать, чтобы лишний раз не провоцировать внезапные приступы ярости Клайда.

За ночь снега точно стало больше. Им было покрыто все: тропинка, деревья, крыши домов, одежда людей… Он был таким ослепляюще ярким, когда на него светило солнце.

Марси больше интересовало то, почему Клайд пошел гулять с ней днём. Даже вечером его было сложно вывести на улицу. Собака надеялась, что он просто хотел помириться с Виолеттой.

Клайд подошёл к своей машине. Казалось, что её он не мыл никогда. В любое время года грязи на ней было столько, что можно было рисовать пальцем. Никто и не знал, что она тёмно-синяя, а не чёрная.

Клайд открыл заднюю дверь. Марси, понимая намёк, прыгнула в машину. Клайд сел на переднее сиденье.

Собака смутно помнила машину. Она уже ездила на ней, но это было так давно… Тогда Марси была щенком. Маленьким щенком, который только научился есть взрослую еду. Она ехала домой. Тогда она ещё не понимала, хорошо это или плохо. Казалось, мама наконец перестанет о ней заботиться, она обретёт самостоятельность и начнет жить так, как хочется ей. Но в то же время она понимала, что больше никогда не увидит ни её, ни своих родных братьев и сестер, с которыми она так любила проводить время.

Марси смотрела прямо, в лобовое стекло автомобиля. Её завораживало то, как ловко хозяин перестраивается из один ряд в другой, как легко он останавливает машину. Марси это казалось просто волшебным.

Машина подъехала к пункту назначения. Первым в глаза Марси бросилось здание, похожее на тюрьму. Собака надеялась, что Клайд привёз её не сюда.

Клайд вышел из машины и взял Марси на руки. Собака не пыталась сопротивляться.

Чуть ли не маниакальная улыбка Клайда настораживала Марси. Страх собаки с каждой секундой увеличивался, превращаясь в самую настоящую панику.

Клайд прошел мимо зловещего здания. Марси облегчённо вздохнула. Мужчина понёс её дальше.

Собаке сразу бросилось в глаза мусорное ведро, стоящее вдали. Рядом с ним пробегала стая бродячих собак. Одна из них неодобрительно посмотрела на Марси, но тревогу поднимать не стала.

Клайд поставил собаку. Марси встала на месте, не понимая, что ей нужно делать. Её мысли запутывались всё больше, собака приходила в смятение.

Клайд отломал палку от дерева и кинул вдаль. Марси побежала за ней, рассекая воздух. Снег попадал ей прямо в морду, но она не обращала на него внимания. Собака не выпускала палку из поля зрения. Было тяжело не закрывать глаза от потока снега, но Марси старалась изо всех сил.

Палка приземлилась. В этот момент Марси уже успела добежать до неё. Собака схватила палку зубами и понеслась к хозяину.

И вот Марси, торжествуя, подбежала к месту, где должен был стоять Клайд.

Но его там не было.

Собака не стала переживать и пошла по свежим следам. Возможно, он просто подумал, что Марси убежала.

Все следы вели к одному — к машине. Марси прибежала к зданию, напротив которого припарковался Клайд. Но машина тоже исчезла.

Палка выпала сама. Марси замерла.

Любой бы подумал, что Клайд просто бросил бордер-колли. Но не она.

Марси пошла к месту, где они должны были встретиться. Он до сих пор не появился.

Марси надеялась, что хозяин просто забыл про неё. Она была уверена в том, что он скоро вернётся. Марси села на холодный снег и стала ждать.

Шли часы. Марси уже вся была в снегу. От тепла тела снежинки таяли, поэтому собака была заснеженная и мокрая одновременно. Дул холодный ветер, принося ещё больше снега на тело Марси. Она уже изучила окрестности взглядом. Она ждала, несмотря ни на что.

Взгляд Марси упал на бродячего пса, который подошёл к ней. Рядом с ним не было других собак. Наверное, он был одиночкой. Как ни странно, он не вызывал никаких негативных эмоций у Марси.

Глаза пса были закрыты густой длинной чёлкой. Сам он был светлого цвета, но вся его шерсть была покрыта колтунами, что не давало полностью оценить его достоинства. За такой шерстью невозможно было что-то разглядеть. Она свисала клочьями, закрывая его ноги, шею, тело…

— Не видел тебя здесь раньше, — он подозрительно прищурился.

— Я… — Марси смутилась и посмотрела в пол. — Я не местная.

— Ага, я так и понял. А что произошло? — пёс хитро улыбнулся. — Смотрю, у тебя ошейник.

— Да ничего особенного. Хозяин отвёз меня сюда и кинул мне палку. Я думала, что он хочет поиграть со мной. А когда я вернулась… его уже не было.

— Понятно. Не надейся на хорошее, — пёс сочувствующе кивнул головой.

— Почему это?

— Много было таких историй… После этого хозяева никогда не возвращаются, — он вздохнул и посмотрел на небо.

— Ты хочешь сказать, что он бросил меня? — глаза Марси резко увеличились.

— Извини, но да.

Марси сделала шаг назад и посмотрела в сторону.

— У меня нет никаких оснований верить тебе. Ты врёшь, — собака снова перевела взгляд на пса. — Мой хозяин ни за что бы меня не бросил.

— Как хочешь. Если не будешь такой упрямой, то, может быть, сможешь выжить. Всего хорошего.

Пёс пошел в направлении мусорки. Марси недовольно фыркнула.

Прошёл ещё один час. Марси ждала.

Уже темнело. Солнце почти зашло за горизонт. Собака вспоминала того пса, серьёзно обдумывая его слова. Может, действительно было глупо ждать?

Марси встала. В животе заурчало. В памяти собаки промелькнула помойка, рядом с которой, наверное, можно было найти пропитание. Она пошла к ней по запаху.

Собака подошла к мусорному баку и учуяла что-то съедобное. Рядом с мусорном баком лежало несколько кусочков хлеба, предназначенных, как видимо, птицам. Собаке не хотелось лишать летающих животных еды, но её голод был слишком сильным. Она съела весь хлеб, который лежал рядом.

Собака была довольна своим ужином и собралась идти.

Подняв глаза, она увидела стаю бродячих собак, которые были, мягко говоря, недружелюбно настроены. Впереди была белая собака, оголяющая свои зубы. Сзади были пёстрая, чёрно-золотистая, рыжая и серая дворняги. Серая лаяла, все остальные просто скалились.

Марси поняла, что пора бежать. Бродячие собаки погнались за ней. Белая догоняла её и кусала за хвост. Марси ускорялась, стараясь не завизжать.

Внезапно пёстрая собака остановилась и направилась обратно к помойке. За ней поспешили остальные собаки. Марси облегчённо вздохнула и решила идти дальше.

Как только Марси проводила взглядом стаю бродячих собак, она обернулась и вздрогнула. Перед ней стоял заросший шерстью пёс, тот, которого она видела час назад.

— Зря ты вообще туда пошла, — пёс неодобрительно покачал головой.

— Но ты ведь тоже шёл в том направлении! — Марси встрепенулась.

— Я никогда не подхожу к мусорке. Даже когда там никого нет. Они могут в любой момент появиться.

— Но тогда куда ты шёл?

— Я шёл к дому, к женщине, которая всегда подкармливает меня.

— Понятно…

Марси снова собралась идти.

— Как тебя зовут-то? — спросил пёс.

— Марси.

— Я Прайс.

— Очень приятно…

Марси улыбнулась Прайсу на прощание. Тот посмотрел на неё. Марси не знала, что он думает. Очень сложно определить настроение пса, когда не видищь его глаза.

Марси осталось найти место для того, чтобы переночевать и быть уверенной в том, что тебя не съедят бродячие собаки. Она шла как можно дальше.

Марси уткнулась носом в забор, окружающий какое-то здание. Собака осмотрелась. Деревья росли очень хаотично, не так, как в парке. До сих пор шёл снег, который собака уже практически могла игнорировать.

Но внезапно в глаза собаке бросилось место, на котором снег сразу же таял — колодец. Собака сразу поняла, что нужно делать.

Она легла на колодец. Приятное тепло грело её тело, заставляя мурашки бегать по коже собаки. Глаза Марси сами по себе стали закрываться. Собака уснула.

Когда собака проснулась, снег уже прекратил идти. Солнце выходило из-за горизонта. Марси не думала, что проспит так долго. Собака чувствовала себя выспавшейся, хотя в тепле дома она и представить себе не могла, что ей будет комфортно спать на грязном колодце.

Марси встала. За деревом на снегу спал Прайс. Собака могла бы мечтать о том, что когда-нибудь она тоже научится спать в любых условиях, но она верила в то, что её найдут и ей не придётся долго быть в шкуре бродячей собаки.

Марси почувствовала голод. Она знала, что идти к помойке было бы не самой благоразумной идеей…

Но другого выхода не было.

Марси пошла к мусорке. Она внимательно осмотрелась, пытаясь обнаружить бродячих собак в кустах или ещё каких-нибудь скрытых уголках.

Собака учуяла запах. Это была кость. Её бы собаке точно хватило надолго.

Собака решила быстро подбежать, схватить кость зубами и унестись с помойки. Марси только подняла лапу, как услышала шаги. Кто-то подходил к собаке сзади. Она обернулась.

Это был проснувшийся Прайс. Пёс неодобрительно смотрел на собаку.

— Ты ведь не собираешься идти туда? — спросил Прайс.

— Я?… — Марси уже собиралась соврать, но передумала. — Да. А где мне ещё можно добыть еду?

— Эх… Могла бы спросить у меня. Жди здесь, и не смей ходить к помойке!

Прайс ушел, бросив Марси злой взгляд на прощание. Желание идти к мусорке у собаки сразу отпало.

Она села и стала ждать.

Марси издалека наблюдала за бродячими собаками, которые возвратились буквально через несколько секунд после того, как Прайс ушёл. Пса всё ещё не было. В голове собаки мелькали мысли о том, что её все бросили, но она тут же их выгоняла.

Вдалеке показался силуэт. Чем ближе он приближался, тем больше было уверенности в том, что это Прайс.

Он быстро подбежал к собаке и кинул кусок мяса рядом с ней. Этот кусок был размером с голову Марси. Такой кусок ей не дали бы даже дома. Собака не знала, что ей нужно делать. Прайс стоял и смотрел на неё.

— С… Спасибо, Прайс, — Марси смущённо улыбнулась.

— Ешь уже.

Марси схватила мясо и принялась неаккуратно есть его. Она откусывала кусок за куском, чавкала, торопилась. Она так судорожно глотала, что казалось, будто она боится за то, что бродячие собаки отберут его. Прайс до сих пор смотрел на неё.

С последним куском было покончено. Марси посмотрела на Прайса.

— Как я могу отблагодарить тебя? — спросила Марси.

— Есть одно дело, но о нём чуть позже, — Прайс усмехнулся.

— Какое дело? — Марси приблизилась к Прайсу и мило улыбнулась.

— Я сказал, позже.

— Эх… — Марси отошла от пса.

Прайс посмотрел вдаль, собираясь уйти, но через пару секунд опять повернулся к Марси.

— И чем ты планируешь заниматься? — спросил Прайс.

— Ждать.

Прайс рассмеялся.

— Ты серьёзно? Мне нравится твоя щенячья наивность.

— Сам ты наивный, — Марси фыркнула.

— Ну хорошо, а пока ты его ждёшь?

— Я не знаю… — Марси грустно посмотрела на снег под её ногами. — Дома я могла спать целый день или же смотреть в окно. А здесь… Здесь абсолютно нечем заняться. А спать я не хочу.

— Не хочешь экскурсию по окрестностям?

— Ну… давай.

Прайс гордо пошел вперёд. Марси последовала за ним.

Пока они шли, Марси пыталась запомнить окрестности, чтобы в крайнем случае прийти назад. Правда, она плохо ориентировалась, а заснеженные деревья и здания были не самыми запоминающимися… Несмотря на всё это, Прайс шёл уверенно, иногда принюхиваясь, видимо, для того, чтобы проверить, по тому ли пути они идут.

Пёс привел её к зловещему зданию. Марси вздрогнула. Хотя собака и доверяла Прайсу, но всё же она боялась, что он бросит её где-нибудь в этом здании.

— Это приют… Хотя, я бы не сказал, что там уютно.

— Откуда ты знаешь?

— Знакомый рассказывал, — Прайс посмотрел вниз. — Пойдём дальше.

Пёс побежал ещё дальше. Марси старалась не отставать.

Территория становилась более ухоженной. Дороги были более чистыми: на них не было снега, не было мусора по краям. Вдалеке можно было заметить золотые купола церкви.

Прайс подвёл Марси к дороге, рядом с которой стояли люди, ожидая окончания потока машин. Одна из машин остановилась, пропуская людей. Собаки пошли вместе с ними.

Марси увидела арку. Это был вход в парк.

Прайс спокойно прошел через неё. Марси не отставала.

Деревья были аккуратно высажены. Это были в основном берёзы, но встречались дубы и осины. Людей в парке было гораздо больше, чем в том месте, где Клайд оставил Марси. Собака боялась быть задавленной ими, но они аккуратно обходили её и Прайса.

Прайс шел прямо по дороге. По закрытым плёнкой аттракционам можно было понять, что это был парк развлечений. Над всем парком возвышалось колесо обозрения голубого цвета. Оно было выше деревьев. По сравнению с ним люди казались песчинками, а собаки вообще были мельчайшими точками.

Впереди показался канал, покрытый льдом. Через него проходило два моста. Прайс выбрал левый.

Весь мост был завешен замками. Не было понятно, зачем люди делали это. На некоторых замках был какой-то текст, некоторые были в форме сердечек.

Марси внимательно изучила замки, пытаясь разобрать человеческие каракули, но у неё ничего не получилось.

— Ты понимаешь, что здесь написано? — спросила Марси.

— Да. На этом «Коля плюс Аня вместе навсегда».

— А на этом? — Марси указала взглядом на интересующий её замок.

— Кирилл плюс Наталья.

— Да как так?

— Понять человеческий язык очень легко. Просто надо читать побольше людских книг. Лично я находил их на помойке… Когда-нибудь ты начнёшь это понимать. Хотя, от способностей тоже много чего зависит…

— Странно… — Марси опустила взгляд, но затем снова посмотрела на Прайса. — А зачем люди вешают их?

— Это символ любви и верности. Пока висит этот замок, считается, что люди любят друг друга.

— А где же ключ от него?

— Там, — Прайс указал на замерзшую воду.

— Откуда ты это знаешь?

— Просто следил за ними. Одна пара сначала праздновала свадьбу здесь, — Прайс усмехнулся, — а потом невеста приходила сюда в слезах и с болгаркой.

— Не хотелось бы оказаться на её месте…

Прайс посмотрел ей в глаза. Марси не стала долго смотреть на него и отвела взгляд. Прайс вздохнул и пошел дальше.

Показался конец парка. Прайс остановился.

— Неужели это конец экскурсии? — грустно спросила Марси.

— Дальше нет ничего интересного.

— И чем же мне заняться теперь?

— Научись ценить моменты, пока ты ещё жива.

Марси посмотрела сквозь чёлку Прайса. Его глаза не было видно, но всё же было ощущение, что они там есть. Пёс же посмотрел в глаза ей. Марси снова отвела взгляд.

— Я пойду, Прайс. Было здорово провести с тобой время.

— Иди.

Марси улыбнулась Прайсу и скрылась в неизвестном направлении.

Глава вторая

Проходили день за днём. Ни Клайд, ни Виолетта до сих пор не появлялись. Марси уже освоила некоторые хитрости выживания в этом мире: подружилась с Прайсом, узнала, где можно добыть еду, научилась охотиться в свободное время, но не для добычи еды, а просто для того, чтобы развеять скуку.

Марси встала с колодца, отряхнувшись. Она до сих пор не научилась спать на снегу, как это делал Прайс, который всегда отдыхал рядом с ней.

Марси подошла к Прайсу и завиляла хвостом, здороваясь. Пёс открыл свои заспанные глаза и улыбнулся.

— Марси… Дай мне ещё пять минут.

— Ага, разбежалась. Вставай! Морда опухнет. Ты слишком много спишь.

— А что ещё делать?

Марси подняла одну бровь и облизнула кончики губ.

— Ну, знаешь… Ты обещал показать мне, что находится за парком.

— Марси…

— Не отмазывайся, — собака усмехнулась. — Не кидай слов на ветер в следующий раз.

— Ла-а-дно.

Марси шла рядом с Прайсом. Собаки болтали о всём, что придёт им в голову, рассказывали истории из жизни и просто веселились, убивая время.

— А я ей и говорю: «У тебя лапа не отсохла такое делать?»

Прайс рассмеялся.

— А вообще… — Марси приняла серьёзное выражение морды. — У тебя вообще когда-нибудь были друзья?

— Да. И семья была. Даже две.

— И что?

— Одни выкинули меня, от других я убежал сам.

— И… У тебя нет желания вернуться?

— Точно нет.

— Странно. Но кто я такая, чтобы судить тебя, верно?

Собаки спустились по лестнице. Перед ними открылась чудесная картина — замёрзшая река, путь к которой ограждал маленький забор. Тропинка, идущая параллельно реке, была красиво выложена брусчаткой.

— Пришли.

Марси ничего не ответила.

Они пошли вдоль забора.

Изгородь была украшена замками с именами людских пар. Большая часть из них, наверное, уже распалась…

— Снова замки… Ах, эти странные людские традиции… — Марси улыбнулась и посмотрела на небо.

— Ну… Влюблённые способны на многое для того, чтобы все видели их счастье.

— Ты думаешь?

— Я знаю…

Прайс сделал шаг к Марси. Собака отступила назад.

— Откуда?

— Ну…

— У тебя была пара?

— Да, Марси… Я же уже не щенок.

— И где же она сейчас?

— Мы достаточо долго любили друг друга, но потом поняли, что не созданы друг для друга.

— Как всегда. И почему никто никогда не думает, когда выбирает себе партнёра?

— Ну, это уже меркантильность.

— Это здравый смысл. Ты не разобьёшь сердце других и… своё.

Прайс посмотрел на реку. Марси перевела взгляд на пса.

— Ну ладно, я, наверное, пойду. Тут, конечно, здорово, но всё же…

Марси посмотрела на Прайса, не сводящего взгляд с реки. Собака приблизила свою морду к нему, пытаясь рассмотреть его выражение.

Прайс резко повернулся и лизнул Марси, стукнувшись с ней носом. Собака была в ступоре. Она наклонила голову.

— Прайс…

— Марси.

— Это было зря, — Марси подняла голову и стала смотреть на замёрзшую воду, пока Прайс пытался заглянуть ей в глаза.

— Почему же? Ты свободна, я свободен… Почему нет?

— Потому что я так не могу. Ты знаешь меня всего неделю. У меня нет уверенности в том, что ты действительно хочешь этого, а не растопчешь моё сердце, как случилось с твоей прошлой парой.

— Я разбил ей сердце? Марси, с чего ты взяла, что виноват я? Я любил её до последнего момента. А потом я ей просто надоел.

Марси замолчала и повернулась к Прайсу. Его зрачки расширились.

— Ты знаешь, мне кажется… — Прайс сделал шаг навстречу Марси. — Я думаю, что я…

Собака улыбнулась, предугадывая то, что ответит Прайс.

Несмотря на то, что Марси слабо верила, она и сама начала чувствовать что-то по отношению к Прайсу. Именно он помог ей выжить. Он заботился о ней тогда, когда она не просила. Он всегда был рядом… Ей очень хотелось дать ему хотя бы маленький шанс… И она решила, что она его даст.

— Я люблю тебя, Марси.

Ей не нужно было лишних слов. Она примкнула к нему, лизнула его, касаясь своим мокрым шершавым языком его губ. Прайс расстаял в ласках собаки, а она продолжала дарить ему поцелуй за поцелуем.

Мимо ходили люди. Им было всё равно, видят ли они их…

Марси лизнула Прайса в ухо в качестве окончания серии поцелуев. Пёс еле стоял на лапах, шатаясь из стороны в сторону, но он был так счастлив, как никогда раньше.

Марси забыла о том, что хотела куда-то идти. Она забыла о том, что существует ещё кто-то, кроме Прайса. Её лапы тряслись, губы дрожали. Она ещё раз переосмысливала то, что сделала, но в её мыслях не было ни капли сожаления.

— Может… Прогуляемся? — предложил Прайс.

— Конечно, — Марси закрыла глаза от удовольствия, но только на долю секунды.

Они зашагали вдоль забора, завещенного замками в форме сердец. Это был лучший день в жизни их обоих…

Марси спала на снегу, свернувшись комком рядом с Прайсом, опираясь на него. Ей было совершенно не холодно. Собаку грели жар её чувств и совсем чуть-чуть тепло от тела Прайса.

Марси снился странный сон.

Собака шла по улице. Практически одинаковые скучные дома, стоящие вдоль дороги. Ни одного намёка на растительность.

Внезапно Марси увидела дом, выделяющийся среди других. Это действительно был он… От него веяло лаской и заботой. Он был настолько привлекателен снаружи, что Марси чуть ли не таяла, смотря на него. Это был её родной дом.

Она вошла в него, поднялась на второй этаж, царапнула лапой дверь. Как ни странно, она была открыта.

В коридоре стояли Виолетта и Клайд. Мужчина стоял и гневно смотрел на неё; девушка, на удивление, сердилась вместо привычного для неё спокойствия. Рядом с ней стоял огромный мешок.

— Как ты мне надоел! — кричала Виолетта. — Потерял собаку, напился и сидишь довольный! Да от неё толку было больше, чем от тебя!

— Да и пожалуйста. Ты думаешь, что я не найду кого-нибудь лучше тебя?

— Мне уже плевать.

Виолетта взяла свой мешок и собралась уходить.

— Так я её даже не потерял.

Виолетта, не оборачиваясь, выдохнула, чтобы прийти в себя.

— А что ты с неё сделал?

— Выкинул.

Виолетта развернулась. Клайд улыбнулся.

Девушка подняла руку и дала ему звонкую пощечину, такую, что мужчина склонился чуть ли не к самому полу, держась за покрасневшую щёку. Виолетта разрыдалась и выбежала из дома.

Марси подошла к сидевшему на полу Клайду и понюхала его. Наверное, он её просто не видел.

Собака побежала за девушкой.

Марси проснулась, почувствовав то, как Прайс нежно царапает её лапой. Собака кокетливо улыбнулась, встала и лизнула пса.

— Марси, помнишь, я хотел, чтобы ты выполнила мою просьбу?

— Да… — Марси зевнула и потянулась. — Что же это… — собака прижалась к Прайсу, пошатываясь из-за того, что ещё не отошла. — …Прайс?

— Знаешь, кроме той собаки у меня был ещё друг. Зерси. Ты ведь не местная, скорее всего, ты его не знаешь. Ну… Он просто клёвый парень. Правда, его посадили в приют в очередной раз. Мне нужно вытащить его…

— И что ты предлагаешь делать?

— Ты отвлечёшь охранника, а я помогу Зерси.

Марси отвернулась, но потом снова посмотрела на Прайса.

— Не слишком ли рискованно это всё делать?

— Да ладно, когда я освобожу Зерси, я помогу тебе. Он тоже тебе поможет.

Марис задумалась. Её ресницы были покрыты белым инеем, шерсть собаки была почти полностью белая из-за снега. Ветер рывками поднимал густую пушистую шерсть собаки, пытался развеять шерсть Прайса, но из-за того, что она была запутанная, только её концы немного подлетали.

Марси всегда хотелось увидеть цвет глаз пса, поднять его чёлку, заглянуть глубоко-глубоко, рассматривая его наверняка красивую радужную оболочку. Этот цвет стал бы любимым цветом собаки…

— Ладно, Прайс. Только потому, что я люблю тебя.

Прайс чуть ли не заскакал на месте, подбежал к Марси и резким, но нежным движением лизнул её. Собака вздохнула, но, посмотрев на Прайса, ласково улыбнулась.

Они подошли к серому зданию, в котором находился Зерси. Уже снаружи можно было услышать обрёченное скуление собак и жалобное мяукание кошек, находящихся взаперти и понимающих безысходность своего положения.

Казалось, что это здание не было нужно государству. Ветхлая крыша, казалось, вот-вот должна была обвалиться прямо на всех тех, кто находился внутри. Ещё остались маленькие участки, на которых неровно лежала краска, но в основном были только голые стены. Дверь, старая и скрипучая, вызывала ощущение того, что как только кто-нибудь её толкнет, она сорвётся с петель.

Прайс спрятался за углом и дал Марси команду заходить внутрь. Собака осмотрелась по сторонам, запомнила окружающий мир, мысленно попрощалась с ним, глубоко и грустно вздохнула и вошла внутрь.

Охранник сразу заметил её и начал медленно подкрадываться. Марси, наивно смотря на него, не шевелилась. Он аккуратно приближался, стараясь не спугнуть её.

Охранник достал приспособление, похожее на сачок. Марси вздрогнула. До неё моментально дошло, что сейчас самое время убегать.

Собака рванула к выходу. Охранник, забыв об осторожности, помчался за ней, размахивая своим сачком.

Марси бежала, не обращая внимания на то, куда. Она слышала звук приближающихся шагов охранника, и это только добавляло ей энергии. Лучшего стимула было не найти.

Марси побежала в людное место, просачиваясь между прохожими. Охранник бежал за ней, сверкая глазами, сбивая ругающихся людей и стараясь не задеть сачком человеческие сумки.

Пробежав несколько метров, Марси заметила, что людей уже практически не было, что было хорошей причиной для того, чтобы разогнаться. Марси уже просто летела, чуть-чуть задевая коготками асфальт. Охранник пытался помогать себе руками, хаотично размахивая ими.

Внезапно Марси налетела на мусор, валяющийся на дороге. Собака полетела мордой вниз, содрав себе половину кожи на морде.

Кровь мгновенно растеклась по собаке. Уже через несколько секунд нельзя было сказать, какой настоящий цвет шерсти Марси, из-за того, что чуть ли не всё тело собаки было алого цвета.

Охранник подошёл к ней. Марси посмотрела на него умоляющим взглядом. Она знала, что теперь точно окажется в приюте.

Марси вспоминала Прайса. Она знала, что он верит в неё, поэтому не надеялась на его помощь.

Марси думала, как она будет жить в приюте. Питаться отходами… Делить клетку с другими собаками… Быть покинутой всеми. Жить, как в тюрьме.

Сачок чуть ли не сам выпал из рук человека. Марси показалось, что в его глазах блестели слёзы, но она знала, что такой человек не может плакать. Он привык к специфике своей работы, поэтому его вряд ли бы расстрогала окровавленная собака.

Человек кинулся на колени, едва ли не плача. Он протянул руку к собаке и положил на её тело. Марси, в отличие от человека, не стала себя сдерживать. По её щеке скатилась слеза. Она обречённо смотрела вперёд.

Охранник сидел рядом. Неподвижно, как скала. Он смотрел на Марси, у которой уже остановилась кровь. На самом деле, собака не так уж плохо себя чувствовала, но она не видела смысла в том, чтобы вставать.

Она лежала, а он не поднимал своей руки и своего сачка…

Марси печально посмотрела на руку охранника и лизнула её. Нет, она не умоляла о пощаде и не хотела этого делать. Всё равно он был бы непреклонен. Собака не понимала, почему она ещё на свободе.

Марси встала, аккуратно сместив с себя человеческую руку. Она горько посмотрела на охранника. Ей хотелось убежать, так твердил ей инстикнт самосохранения, но собака не могла этого сделать.

Охранник встал, оттряхнулся и поднял свой упавший сачок. Марси наивно смотрела на него. На то, как он подходит всё ближе и ближе. Она уже предчувствовала то, как окажется в сачке.

Но он не мог…

Охранник выпустил из рук сачок. Ловушка для собак упала в холодный снег, не издавая никаких звуков.

Человек ушёл.

— Марси… Что с тобой? — Прайс замер на месте, увидев её в таком состоянии.

— Со мной всё хорошо, просто немного упала…

— И разбила всю морду?

— Да…

Кровь уже смылась снегом. Осталось только множество царапин на её морде: на щеке, немного ниже носа и над глазом.

— Где же Зерси?

— Здорово, — раздался голос.

Из-за спины вышел огромный дворовый пёс, который был в два раза больше, чем Марси и Прайс. Он был очень похож на немецкую овчарку, но было видно, что Зерси является метисом.

— Чё как? — спросил Зерси. — Я слышал по тебе от моего братана. Кстати, прям спасибо за то, что типа вытащила меня оттуда.

— Да не за что.

— Ты Марси, ага?

— Да.

— А ты ничё так.

— Спасибо, Зерси.