Бесплатный фрагмент - Стражи Света

Мой мир — холодная война.

Из века в век борьба с собой.

Мелькают быстрые столетья,

Я господин и я изгой…

М. Полетаева

Глава I. Вдали ото всех

Уже вторую ночь подряд Константин сидел у постели мучающегося лихорадкой Андрея.

Превращение мальчика в вампира проходило тяжело.

Спустя почти неделю после их бегства из логова Леонида и Виталия у тинейджера начался жар, глаза постепенно становились белыми и иногда вспыхивали в темноте.

Андрея раздражал свет.

Константин со вздохом посмотрел на своё левое запястье и провёл пальцем по бинтам со следами крови. Он бы отдал вновь жизнь за друга, если б понадобилось. Ночью он был рядом с напарником, а днём искал в интернете способ спасти хантера. Константин вдруг осознал, их война с вампирами только начинается.

Они нашли какую-то заброшенную маленькую деревушку в сотне километров на запад от той, где они жили у четы стариков, и поселились в более сохранившемся доме.

Однако вечно так продолжаться не могло бы, и однажды им всё равно пришлось бы куда-нибудь уехать.

Константин привык к постоянной смене декораций на помостах собственной жизни, да подобной судьбы не хотел для Андрея.

Его размышления прервал тихий стон.

Красавец слегка вздрогнул и обернулся к спутнику.

Тот облизнул запёкшиеся губы, приоткрыл мутные побелевшие глаза и выгнулся.

— Андрей, — тихо позвал Константин.

Мальчик перевёл взгляд на него.

Лоб покрывали бисеринки пота, футболка намокла и прилипла к телу.

Константин стянул её, взял ещё одно одеяло и укрыл дрожащего друга.

Было больно смотреть на Андрея в таком состоянии, но был бессилен помочь.

— Пить… — прохрипел омич. — Я хочу пить…

Константин протянул ему кружку с водой.

— Не то! — в голосе Андрея послышалось рычание. — Я имел в виду кровь.

Молодой человек без раздумий потянул за бинт, отдирая от затягивающейся раны и не обращая внимания на боль.

Андрей схватил его за руку, однако вместо того, чтобы начать слизывать проступившие капельки крови, сжал ладонь и посмотрел напарнику прямо в глаза:

— Не нужно… Я не желаю становиться чудовищем и больше не причиню тебе вреда…

— Верю, — Константин суть заметно улыбнулся и поднёс к его губам кружку. В воде была разведена двойная доза анальгина. — Поспи. Уже скоро утро.

— Не могу… — покачав головой тинейджер, выпив лекарство.

— Постарайся, — хантер убрал пустую кружку на стол неподалёку. — Тебе станет легче, вот увидишь.

— А ты… — Андрей судорожно вздохнул. — Ты ведь не уйдёшь?

— Никогда, — последовал ответ. — Я ведь обещал.

— Спасибо… — почти беззвучно произнёс спутник и закрыл глаза.

Вскоре он действительно заснул.

Боль во всём теле немного утихла, температура стала спадать.

Теперь тишину нарушало размеренное дыхание мальчика.

Прислушиваясь к нему, Константин и сам впервые за долгое время погрузился в сон. Он сидел на деревянном голом полу перед кроватью, положив голову на сложенные на краю постели руки.

Плечи укрывал старый узорчатый плед.

Константин не знал, сколько так проспал, открыл глаза и увидел, Андрей ещё спит.

Яркий румянец лихорадки исчез с лица юного охотника.

«Вампир… — красавец облегчённо перевёл дух, хотя и осознавал, это не конец, Андрей не излечился. — Нет, я найду способ всё вернуть…»

С решительным видом он отошёл к окну и раздёрнул потёртые, некогда синие с голубым рисунком шторы.

Солнечный свет залил маленькую единственную комнатку старого деревянного дома со скрипучими половицами.

Проснувшийся Андрей скрылся под одеялами:

— Константин!

— Прости, — хантер прикрыл половину окна одной частью ткани. — Как чувствуешь себя?

— Так, будто по мне броневик проехал, — морщась, Андрей выбрался наружу. Константин нахмурился. — Что-то не так?..

— У тебя… клыки появились, — ответил друг. — Вот и подскочила температура.

«Чёрт, процесс уже необратим», — с грустью подумал он.

— Что? — воскликнул Андрей.

Отбросив одеяло в сторону, он соскочил с постели, выбежал на кухню, где рядом с металлическим умывальником, из которого в тазик медленно капала холодная вода, висело зеркало, и с волнением, словно боясь увидеть нечто жуткое, посмотрел на собственное отражение.

На него глядел темноволосый тинейджер среднего роста с неестественным для нормального человека цветом глаз, слегка бледный и с небольшими клыками.

Но он больше не был прежним Андреем Алавердовым.

Хантер склонил голову на правый бок и дотронулся кончиками пальцев до следа от укуса Виталия.

Шея в том месте слегка болела, а кожа покраснела и припухла.

В проёме двери показался Константин.

Взгляды друзей встретились в отражении.

— Я мёртв, да? — тихо спросил мальчик.

— Андрей… — напарник не спеша приблизился к нему.

— Константин, скажи честно! — в отчаянии воскликнул тот, оборачиваясь. — Я ведь имею право знать! Раз я отныне… вампир… значит, я ходячий труп… верно? Только не лги… прошу…

Последнее время он произнёс почти шёпотом.

Константин покачал головой и прикоснулся ладонью к его груди:

— Твоё сердце ещё бьётся, пусть и слабо. Увы, я не знаю, сколько так продлится, но клянусь тебе, Андрей, найду способ всё изменить.

Он опустил руку.

По губам новообращённого скользнула горькая усмешка:

— Как? Вызовешь ко мне попа? Не спасёт. Во мне же не демон сидит. Я вампир, Константин! Вампир. Всё кончено. И тебе придётся убить меня… чем быстрее, тем лучше, пока я не напал на кого-нибудь.

— Андрей… — красавец взял его за плечи. — Ты веришь мне?

— Я… я не знаю… — растерянно и в то же время испуганно пробормотал тот. — Как можно сделать хоть что-то лучше, если я теперь… такой?

— Виталий жив, — сказал Константин. Глаза спутника расширились. — Да, к сожалению. Тогда не все вампиры погибли. Именно Виталий и поджёг дом. И если мы убьём его, ты станешь самим собой. За последние два дня я много что узнал о кровососах. Когда погибает укусивший, чары спадают. У нас есть шанс, Андрей. Слышишь? Главное, отыскать Виталия…

Андрей грустно посмотрел на него:

— У тебя очень уставший вид. Ты совсем не спишь из-за меня.

— Прости… — вздохнул Константин.

— Простить? — удивился друг. — За что?

— Это же я втянул тебя в новую войну, — объяснил голубоглазый хантер. — Привёз сюда… в Новосибирск.

— Тебе ли так говорить, Константин? — покачал головой Андрей. — Ты столько сделал для меня за последнее время, что я перед тобой в неоплатном долгу. Одно только спасение от Михеева чего стоит… — Он мгновение помолчал. — ложись отдыхать, а я что-нибудь приготовлю на обед. Думаю, нам обоим стоит как можно больше набраться сил.

— Ты прав, — напарник спорить не стал.

В деревне давно не было электричества, потому друзья запаслись батарейками для фонариков и свечами, топились досками от соседнего покоившегося забора и набирали воду в колодце во дворе, несмотря, что она имела желтоватый цвет и металлический привкус.

Константин затопил печь и ушёл в спальню. Он действительно был измотан и едва стоял на ногах. Даже не раздеваясь, он просто лёг на кровать, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

«Где же искать Виталия? — думал молодой человек. — И с чего вообще начать? Столько всего нужно сделать. И ещё этот клан в Хорватии… Хорватия… Да, вот куда нам нужно».

Он быстро погружался в сон и вскоре спал.

Андрей же поставил на печь кастрюлю с супом, вышел на крыльцо и, сощурив от солнца глаза, огляделся.

Вокруг не было ни души, стояла тишина.

Было непривычно и как-то страшно видеть покинутые людьми дома.

Теперь обитателями деревушки была только стая ворон. Птицы с противным карканьем кружили над жёлтыми деревьями.

Порой Андрею чудилось, это происходит не с ним, что стоит зажмуриться и открыть глаза — и всё станет прежним и даже лучше.

Но ничто не менялось и лишь ухудшалось.

И Андрей не верил, что они смогут отыскать Виталия.

— Двадцать первый век… — вслух произнёс он. — И заброшенная деревня. Прямо как американские города-призраки.

Неожиданно он услышал рычание, вздрогнул и, повернув голову вправо, увидел медленно приближающуюся одичавшую собаку. Андрей не боялся собак, однако это животное явно внушало страх. Мальчик невольно отпрянул и прижался спиной к деревянной стене дома:

— Господи… Откуда она взялась?

Собака с глухими рычанием приближалась шаг за шагом, прижав уши к голове.

Андрей облизнул губы:

— А ну пошла!

Глаза вновь побелели.

Животное, испуганно взвизгнув и время от времени оглядываясь, побежало в сторону.

Андрей с довольной улыбкой вернулся в жилище.

По кухне уже витал аромат готовившегося обеда.

Омич втянул носом воздух и вдруг поймал себя на мысли, что он начал повторять повадки вампиров.

От этого стало не по себе.

Его истинная сущность ещё сопротивлялась.

Однако напарник был прав — процесс необратим.

И с каждым днём Андрей больше превращался в вампира.

Мальчик присел на стул и опустил голову.

Будь у него возможность, он повернул бы время вспять, чтобы они с Константином никогда не встречали Леко и их сородичей.

Он скучал по дому и, желая немного отвлечься от тоски и невесёлых мыслей, решил прогуляться после приготовления обеда.

Андрей подкинул в печь несколько дощечек, помешал суп и попробовал на соль. Он считал, им стоит связаться с Денисом.

Закончив с обедом, он накинул куртку и вышел.

Ему хотелось прогуляться, и мальчик зашагал по неширокой пыльной дороге.

Пустота вокруг слегка пугала.

Андрей вспомнил про собаку и невольно поёжился. Тем не менее, он уже понял, что начал обретать силу вампира.

В нём боролись две сущности: человеческая и тёмная.

Юный хантер хотел воспользоваться этой силой и одновременно боялся.

Пройдя около сотни метров, он очутился за пределами деревни.

Неподалёку располагалось заброшенное старое кладбище.

Некоторые кресты и памятники от времени и отсутствия ухода покосились.

Вороны с карканьем сидели на них, расхаживали с важным видом по земле, летали над полуголыми деревьями.

— Да уж, местечко как раз для меня… — вслух проговорил Андрей, невесело усмехнулся.

Он не любил кладбища и из-за похорон Константина до сих пор не мог там долго находиться, несмотря, что друг воскрес, потому зашагал прочь.

Омич зацепился ногой о корягу и, потеряв равновесие, упал.

Правую руку сразу пронзила боль.

Морщась, Андрей посмотрел на разодранную об острый камень ладонь и увидел кровь.

Запах показался настолько сильным, что закружилась голова.

«Нет… нельзя… — Андрей с отчаянием закусил губу, борясь с самим собой. — Я человек!»

На землю упало несколько капель.

Хантер отчётливо слышал этот звук.

После обращения все чувства обострились до предела.

Константин же проснулся и утёр лицо ладонями. Спал он не больше часа, однако ощущал себя теперь лучше.

Он встал и вышел на кухню:

— Андрей? Ты где?

На столе были тарелки с супом, лежал нарезанный хлеб, рядом — блюдце с печеньем и кружки растворимого кофе.

Красавец встревоженно огляделся.

Всё осталось на своих местах, только Андрей отсутствовал.

Брюнет вернулся в комнату, опасаясь, пока он спал, мальчик в порыве каких-то чувств сбежал, и с облегчением вздохнул, увидев, их рюкзаки по-прежнему стоят под журнальным столиком.

— Андрей! — крикнул он.

Константин быстро подошёл к окну и различил вдалеке фигуру напарника, вышел из дома и побежал по дороге. Потерять единственного, заменившего семью друга он не хотел.

Андрей обернулся.

На свету его глаза казались совсем прозрачными.

Константин поравнялся с мальчиком, заметил окровавленную ладонь и нахмурился:

— Что… что случилось?

— Упал и поранился, — ответил Андрей. — Ничего серьёзного. Не бойся, я никого не кусал. Да тут и некого.

— Всё хорошо? — красавец внимательно взглянул на него.

— Когда ты так на меня смотришь, мне становится не по себе, — признался Андрей и немного помолчал. — Константин, я боюсь… всего. И себя тоже. Я не хочу быть вампиром. Прости, что так вышло.

— Ты не виноват, — возразил Константин. — Это всё Ведрана. Она подчинила тебя себе.

— Ну да… — тинейджер опустил голову.

— Мы выберемся, Андрей, — напарник старался, чтобы голос звучал как можно убедительнее. Иначе он не мог. — Нужно верить. Без надежды никак, ты ведь знаешь сам. — Он обнял друга, в тот момент ощущая себя старшим братом. — Мы отправимся в Хорватию и уничтожим клан.

— Когда?.. — тихо спросил Андрей, вскинув голову и посмотрев в небесного цвета глаза.

— Завтра, — ответил Константин.

— Я… домой хочу… — у омича задрожали губы, а на ресницах блеснули слёзы.

Хантер ожидал подобных слов и вздохнул.

— Нельзя, да? — догадался Андрей.

— Я не имею права тебе этого запрещать, — сказал брюнет. — В Омске твоя семья… друзья. Но ты же понимаешь, что с родителями не сможешь увидеться.

Мальчик молча кивнул и крепко обнял его, закрыв глаза.

По щекам скатились две слезы.

Человек внутри ещё жил, только охотники не знали, когда вампирские наклонности возьмут верх.

— Пообещай убить меня, если я вдруг нападу на тебя или кого-то другого, — почти шёпотом сказал Андрей.

— Ты знаешь мой ответ, — покачал головой молодой человек.

— Константин… — голос тинейджера стал едва слышен.

— Нет, — тот бы никогда не смог поднять руку на друга. — И не говори больше так. Ты не сделаешь мне больно, я верю. Ты хороший добрый парень и справишься… Мы справимся.

Он разомкнул объятия.

— А это? — Андрей взглядом указал на затягивающуюся рану на его левом запястье. — Ты мог умереть.

Печальная улыбка коснулась губ красавца.

— Я уже знаком со смертью лично, — сказал охотник. — Мне ли теперь её бояться?

— Константин, — Андрей укоризненно склонил голову на бок.

— Прости, — тот порылся по карманам джинсов в поисках зажигалки и сигарет, а затем вспомнил, всё осталось в доме, и приобнял спутника за плечи. — Идём. Нужно поесть, иначе с такими темпами мы точно оба станем мёртвыми.

Омич нервно рассмеялся и вместе с другом направился обратно.

Несколько минут они молчали.

Андрей заговорил первым, загребая кроссовками опавшие осенние листья:

— Может, позвонить Денису? Вдруг он даст какой-нибудь совет.

— Я наберу его, — согласился Константин. — Хотя и так знаю, как нам быть. Мы поедем в Хорватию и уничтожим мечи.

— Мечи? — Андрей расстроился.

Бастард-сворд понравился ему, и Константин это видел.

Иногда Андрей брал оружие в руки, проводил ладонью по прохладному зазубренному лезвию и наверняка представлял себя каким-нибудь героем из древней легенды.

Только от мечей необходимо было избавиться, чтобы лишить клан мощи.

— Ты же понимаешь, Андрей, — после минутного молчания сказал брюнет.

— Да… — вздохнул тот.

Друзья вошли в дом.

Андрей выглядел взволнованным, что было неудивительно перед долгожданным для Алавердовых возвращением мальчика в Омск.

А Константин пусть и не разделял рвение напарника, считая, тому нельзя к семье в таком облике, тем не менее, разрешил увидеться с Ирой и Антоном.

Пока тинейджер мыл руки, он стоял у окна, погрузившись в тяжёлые раздумья. Он чувствовал ответственность за юного охотника и вину, что не сумел его защитить.

К действительности вернул голос Андрея:

— Я верю тебе, Константин. Ты никогда не подводил меня.

Брюнет с улыбкой обернулся:

— Я сделаю всё, чтобы ты вновь стал человеком.

Однако ни он, ни Андрей не подозревали, какие ещё испытания поджидают их впереди.

Глава II. Встреча в придорожном кафе

Константин вновь устроился на полу, уступив кровать Андрею.

Его импровизированной постелью были старые, пахнущие плесенью одеяла, найденные в доме.

Сложив под головой руки, он смотрел в тёмный потолок.

Андрей тоже не спал, думая о разных вещах.

— Как же мне хочется стать прежним… — вздохнул он.

Константин покосился на него и продолжил смотреть вверх. Он был бы и рад помочь, да не мог и лишь прошептал:

— И мне, Андрей…

— Ты, наверное, сердишься на меня, — пробормотал мальчик.

— Нет, — возразил красавец. — Мне не за что сердиться. Ты не виноват. Никто не знал, что на вид обычные люди окажутся на самом деле монстрами.

— Да, ты прав, но… — Андрей покачал головой. — Мы ведь охотники и должны быть всегда на чеку. А теперь выходит, я нас чуть не убил…

Он закрыл глаза.

— Спи, — сказал Константин. — Завтра нам уезжать.

— Не хочу, — тихо ответил юный хантер. — Я отвыкаю спать по ночам.

«Я же спасу тебя, — Константин закутался в одеяло. — И не важно, какой ценой».

Андрей уснул намного позже, уже за полночь.

Ему приснился кошмар.

В этом сне он открыл глаза и понял, что лежит на чём-то мокром.

То была кровь.

Горели свечи.

Рядом на кровати спиной к Андрею лежал Константин.

Мальчик развернул его к себе и увидел жуткую картину: лицо напарника изменилось на его, Андрея, глазницы впали, губы посинели.

По телу ползали черви.

И тут двойник резко открыл глаза и оскалился.

«Ты вампир, — хрипло произнёс он. — Ты теперь тоже мертвец».

Шатен с криком проснулся, тяжело дыша, и быстро повернул голову влево, к стене, но там никого не было. Он спал один.

Константин подскочил к нему.

Андрей крепко обнял друга, радуясь, то был лишь сон:

— Мне приснилось…

— Не говори, — мягко прервал его Константин. — И никогда не сбудется.

Он сдержал вздох и бросил взгляд в окно, за которым было ещё темно и по-привычному тихо. В этой деревне он чувствовал себя как-то странно.

И вроде ему не было особо страшно, тем не менее, молодой человек словно ждал каждую минуту плохого.

«Я стал чересчур мнительным, — Константин грустно улыбнулся. — Только с нашей работой, наверное, иначе никак».

Он перевёл взор на подавленного Андрея.

Было непривычно видеть белые, светящиеся в темноте глаза.

Омич чуть отстранился и обхватил колени руками:

— Я настоящее чудовище.

— Не говори так, — Константин сел рядом.

— Разве не правда? — Андрей в горькой усмешке скривил губы. — Мы ведь оба знаем ответ, Константин. И ты видишь меня… в кого я превращаюсь. А если сорвусь и начну убивать? Я тогда себе этого не прощу.

— Ты не будешь никого убивать, — возразил друг. — Я знаю тебя, Андрей. Добра в тебе намного больше, иначе ты б не стал охотником.

— Спасибо… — мальчик слабо улыбнулся. — Ты всегда меня поддерживал, говорил, всё будет хорошо. И я верю тебе. Ты не подводил ни разу. Значит, и сейчас мы тоже справимся.

Константин положил руку ему на плечо:

— Даже не сомневайся.

— Как мы… избавимся от мечей? — спросил Андрей. — Просто сломаем? Ведрана говорила, без них клан потеряет своё могущество.

— Да, сломаем, — кивнул голубоглазый хантер. — А обломки сбросим в воду. В озеро или реку, дабы уже никто не смог переплавить. Мечи слишком опасны. Я понимаю, тебе нравится Закалённый Кровью, только он зло.

— Знаю… — пробормотал Андрей. — Наверное, большинство каких-то вещей прошлого, особенно оружие и драгоценности, заговорённые. И оттого ещё страшнее.

— Не думай о плохом, Андрей, — сказал напарник.

— Стараюсь… — вздохнул тот.

Однако он немного успокоился, поговорив с другом, лёг обратно и закрыл глаза, с нетерпением и волнением ожидая утра, чтобы отправиться домой, где не был почти три недели.

И всё это время было насыщено событиями для них.

Измотанный за прошедшие дни Константин сидел рядом с мальчиком, пока тот снова не уснул, а затем вернулся на своё место и тоже погрузился в сон.

И снились ему родители.

Но хантер сам тогда сделал выбор.

Джип на дозволенной скорости ехал по трассе по направлению к Омску.

Андрей сидел подле Константина, и его белые глаза скрывали солнцезащитные очки, ведь уже не мог долго переносить яркий дневной свет. Он напряжённо всматривался перед собой, хотя до Омска было ещё очень далеко.

Константин с грустью покидал родной город, осознавая, вряд ли снова сюда вернётся.

«Наверное, ничто не случается просто так…» — он со вздохом глянул в зеркало заднего вида на удаляющиеся пейзажи.

Впереди показался пост милиции, и Константин нахмурился и немного сбавил скорость:

— Нужно вести себя как можно более естественно. Будем надеяться, гаишники не заметят ничего странного и без лишних вопросов пропустят нас.

— Пропустят, — заверил спутник. Константин внимательно посмотрел на него. — Не бойся, я не причиню им вреда. Теперь у меня есть и другое оружие.

Брюнет понял, что Андрей имел в виду, и остановил машину, заглушая двигатель.

К ним подошёл один из сотрудников патрульной службы, козырнул и представился. Пристально всмотревшись в лицо Константина и вспомнив, фоторобот этого человека видел в отделение, он обратился к красавцу:

— Прошу вас выйти из салона.

— Зачем? — Константин отстегнул ремень безопасности, стараясь не выдать волнения.

— Есть несколько вопросов, — ответил мужчина. — И возьмите с собой все документы. Это единственное, что вам сейчас пригодится.

— Нет, — тоном, не терпящим возражений, вдруг сказал Андрей и остановил Константина, взяв его за запястье. — Он никуда не пойдёт, ясно?

Мальчик повернулся лицом к гаишнику.

— Неповиновение законному распоряжению сотрудника милиции грозит лишением свободы на срок до пятнадцати суток, — нахмурился тот, недовольный дерзостью Андрея. — В обезьянник загреметь хотите? Это я вам быстро устрою. Как тебя зовут?

— Виктор Зуев, — Андрей назвал имя хантера и снял очки.

Константин не успел снять очки.

— Господи Боже! — сотрудник патруля от неожиданности отпрянул назад и даже перекрестился. — Что у тебя с…

— Линзы, — перебил Андрей и посмотрел ему прямо в глаза. — А теперь слушайте меня внимательно и запоминайте. И с документами, и с машиной у нас всё в порядке. Поняли?

Мужчина кивнул.

Андрей с улыбкой продолжил:

— Вот и отлично. Возвращайтесь к себе в автомобиль и не выходите оттуда, пока мы не скроемся из вида.

— Хорошо… — гаишник будто в трансе козырнул. — Счастливой дороги…

Он зашагал в сторону патрульной машины.

Константин широко раскрытыми глазами смотрел на друга.

А Андрей же с мальчишеской радостной улыбкой перевёл на него взор:

— Получилось! Константин, ты видел?

— Да… — пробормотал охотник.

Он не разделял чувства напарника, ведь только что произошедшее означало, шатен ещё больше стал вампиром.

«Нужно немедленно ехать в Бели-Манастир», — снова пристегнувшись, Константин завёл «Ладу».

— Я теперь прям как супергерой! — не унимался Андрей и хмыкнул, глядя на автомобиль ГАИ, мимо которого они проезжали. — С такой моей способностью нам ни один враг не страшен! Верно?

— Андрей, слушай, я хочу с тобой поговорить… — начал спутник.

— Скажешь, что это всё плохо? — перебил тинейджер. Настроение вмиг поменялось, что стало случаться довольно часто. — Вот и нет. Коль у меня есть… дар… так почему не пользоваться им? Думаю, ты б на моём месте поступил точно так же. Тем более я спас нас обоих. Прав на машину нет, и нас бы не отпустили.

— Ты прав, но… — Константин покачал головой. — Ты сейчас говоришь как человек или… вампир?

Андрей притих, смотря на ноги.

Глаза не были защищены очками и в лучах солнца казались неестественными.

Несколько мгновений юный омич молчал и, наконец, тихо произнёс:

— Я… Ты же знаешь ответ, Константин. Неужели не веришь мне после всего, что мы пережили вместе?..

— Верю… — вздохнул красавец. — Потому мы и едем сейчас в Омск.

«Ему это нужно, — он представлял реакцию Антона и Иры на нового брата и понимал, встреча пройдёт крайне тяжело, однако уступил лучшему другу. — Хоть какая-то радость в нашей нелёгкой жизни. Тем более ему всего пятнадцать. Он слишком рано стал взрослым. Впрочем, как и я…»

— Спасибо тебе… — прошептал Андрей. — И прости, что так отреагировал. Мне ещё сложно себя контролировать.

— Всё о'кей, — спутник чуть улыбнулся.

Машина свернула на другую дорогу.

«Главное, успеть», — мысленно добавил брюнет.

В одном интернет источнике он прочитал, полное обращение наступает через месяц после укуса.

До этого момента оставалось три недели.

Слишком короткий срок по сравнению с уготованной для Андрея вечностью впереди.

— Ну что, от Андрея так и не было вестей? — Максим вместе с Антоном шёл по улице. Тот отрицательно покачал головой. — Этот Константин опять его во что-то втянул, я уверен.

В голосе послышалась ревность.

Тинейджеру не нравилось, что лучший друг тоже стал охотником, из-за чего они почти не виделись.

— Приходится ждать, — откликнулся Антон.

— Сколько? — не выдержал Максим. — Год? Два? Всю жизнь? А если они уже мертвы? Тох, мы и так делаем, что ждём их каждый раз.

Один прохожий с любопытством посмотрел в их сторону.

— Тише ты! — шикнул на старшеклассника Антон. — Не стоит привлекать лишнее внимание. Мы всё равно ничего не знаем.

— Но ты же рассказывал о том телефонном разговоры Ирки с каким-то… эм… незнакомцем… — растерянно пробормотал Максим.

— Рассказывал, — кивнул Антон. — Однако это ничего не меняет, Макс. Кем бы он ни был, правду ли сказал — неизвестно. Будем надеяться, с Андреем всё хорошо.

— Тогда почему он до сих пор не позвонил сам? — грустно вздохнул Максим. — Понимает ведь, мы очень волнуемся. Константин совсем оторвал его от нас.

Последнюю фразу он произнёс с нотками злости.

Антон глянул на него, но ничего не сказал, в некоторой степени разделяя чувства приятеля, только был благодарен Константину, ведь красавец спас Андрея от Михеева. Молодой человек поёжился, вспомнив жуткие для Алавердовых дни, когда все думали, за Андреем охотится обычный маньяк.

Родители так и не узнали, кем на самом деле являлся Даня.

— Несмотря ни на что, я рад возвращению Константина, — сказал Антон после непродолжительного молчания. — Ты ведь помнишь, как убивался Андрей. Отказывался от еды, почти не спал. Нам стоит сказать Константину за всё «спасибо». Если б не он, Андрея уже могло не быть в живых.

— Да, конечно, помню, — Максим невесело хмыкнул. — Разве такое забудешь? Но сейчас… всё иначе. Я боюсь, как бы беда не приключилась.

Они остановились возле подъезда, где жил блондин.

Дом располагался всего через несколько домов от Алавердовых.

Молодые люди пожали друг другу руки.

— Если вдруг появятся какие-нибудь новости об Андрее, сообщи мне, ладно? — сказал Максим.

— Не вопрос! — отозвался студент.

Максим скрылся за металлической дверью подъезда, а Антон зашагал дальше.

Из головы не выходил разговор сестры с Виталием.

«Да, долго мы не сможем обманывать родителей, — размышлял омич. — Однажды они поймут, что мы скрываем правду, и потребуют объяснений. А Ирка… Она ведь девчонка, всё разболтает».

Он не знал, как быть.

С одной стороны, он не хотел больше лгать, а с другой, понимал, дурное известие станет для родителей настоящим ударом. Погружённый в такие противоречивые думы, студент и не заметил, как дошёл до своего дома и вытащил из кармана куртки ключи, как на телефон пришло сообщение.

Молодой человек достал мобильник, и сердце забилось быстрее.

На экране высветилось имя брата.

Антон прочитал сообщение:

«Мы едем в Омск».

— Ну наконец-то! — выдохнул он.

Ещё недавняя злость на Константина, что тот увлёк Андрея следом за собой на опасный путь борьбы с нечистью, и даже в какой-то степени на самого шатена, исчезла, и её место заняла радость.

Лишь тогда Антон по-настоящему осознал, как ему дорог Андрей, почти бегом очутился возле лифта и нажал на кнопку.

Не терпелось поделиться хорошей новостью с сестрой.

— Ира! — он переступил через порог квартиры.

Девушка в это время готовила обед на кухне. Услышав оклик, она с кружкой чая в руке вышла в прихожую к Антону:

— Что случилось?

В голосе звучало удивление.

— Андрей прислал смс, что они возвращаются! — последовал ответ. — всё чудесно.

Ира от радости выронила кружку, и чай разлился по полу.

Фарфор разлетелся на несколько частей.

— Ой… — пробормотала студентка.

Антон засмеялся:

— Теперь на счастье.

Но они и не догадывались, каким вернётся Андрей.

«Наверное, из-за своего нового облика я буду вынужден молчать и не снимать очки, — шатен отложил телефон и улыбнулся, счастливый, что едет домой, хотя и понимал, не сможет там надолго задержаться. — Иначе Ира с Антоном сразу всё поймут».

Это единственное, что омрачало неожиданно светлое настроение Андрея.

Константин глянул на лучшего друга и слегка улыбнулся.

В глазах подростка читалось неподдельное желание стать прежним.

— Я так волнуюсь, — сказал юный хантер.

— Понимаю тебя, — кивнул напарник. — Я чувствовал то же самое.

— Ещё не поздно вернуться, — сказал Андрей. — Мы не пересекли границу Новосибирска.

Константин покачал головой:

— Слишком поздно, Андрей. Мои родители… Я бы не смог бороться, зная, как они переживают за меня. Сам бы с ума сошёл от беспокойства… только за них. Да, больно, невыносимо больно, но так будет лучше для них.

— А для тебя? — спросил спутник.

— Для меня… — со вздохом повторил охотник и слабо улыбнулся. — Спокойствие в мире.

«Однако это утопия, — добавил он мысленно. — Увы…»

Андрей взял с заднего сидения свой рюкзак, достал оттуда служившую дневником толстую тетрадь и ручку и начал писать:

«22 сентября 2007 года.

Уже завтра я буду дома.

И не верится.

Столько всего произошло за последние дни…»

Через некоторое время друзья добрались до заправки, и Андрею пришлось выйти, надев очки. Пока Константин расплачивался, он смотрел по сторонам.

Рядом со станцией располагалось обычное придорожное кафе с названием «У Геворга», ясно говорившем о национальности владельца.

Стояли две фуры и «Форд».

Вернулся Константин.

— Зайдём? — предложил Андрей.

— Не против, — согласился напарник.

Они подогнали машину к кафе.

За одним столом сидели четверо водителей фур и о чём-то весело разговаривали, а за другим пил пиво мужчина лет тридцати и среднего роста.

Охотники выбрали место у стены.

К ним подошла молодая официантка армянка:

— Здравствуйте. Что желаете?

— Добрый день, — кивнул Константин. — Принесите нам, пожалуйста, два кофе и что-нибудь поесть.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и поспешила за стойку, за которой сам хозяин Геворг что-то кричал на родном языке подсобному рабочему.

Андрей поправил очки и откинулся на спинку стула, изредка улыбаясь своим мыслям.

Спутник смотрел в окно.

К действительности их вернуло шипение одного из водителей фуры, слегка порезавшегося столовым ножом, коим резал кусок мяса.

Выступила капелька крови.

Ноздри Андрея сразу дрогнули, и Константин метнул на него быстрый тревожный взгляд и чуть слышно прошептал:

— Андрей…

— Всё хорошо… — так же тихо ответил мальчик.

Но на самом деле он еле сдерживался.

Мужчина же слизнул кровь и продолжил есть, разговаривая с остальными.

Водитель «Форда» заметил реакцию шатена и нахмурился, посчитав её странным.

А омич с глубоким вздохом облизнул губы, чувствуя кровь так, будто её в большом количестве разлили прямо перед его носом.

— Точно? — беспокоился Константин. Подросток кивнул. — Если хочешь, можем уехать отсюда.

— Не нужно… Я в норме… — откликнулся Андрей.

«Что за чертовщина? — мужчина не сводил глаз с юного охотника. — Неужели?..»

Принесли заказ.

— Нам ещё то же самое с собой, пожалуйста, — попросил красавец брюнет. — И большую бутылку минеральной воды.

— Сейчас, — официантка снова убежала.

Проголодавшийся Андрей принялся за еду, время от времени смотря на поранившегося дальнобойщика и испытывая сильное желание снова вкусить крови.

Константин немного отпил горячего кофе и последовал его примеру.

Несколько минут прошли в молчании.

Наконец Андрей не выдержал и хрипло шепнул:

— Константин…

Голубоглазый молодой человек понял всё без лишних слов, залпом допил кофе и встал из-за стола.

— Уходим, — вполголоса сказал он, быстро убирая в рюкзак контейнеры с едой и бутылку.

Он понимал, долго спутник не смог бы находиться в кафе, и очень волновался за друга.

Тот возражать не стал.

Они поблагодарили Геворга и официантку, попрощались и вышли наружу.

Андрей прижался спиной к кирпичной стене здания и вздохнул полной грудью, слегка дрожа:

— Спасибо…

Константин положил руку ему на плечо:

— Как себя чувствуешь?

— Теперь лучше, — хантер вновь глотнул воздуха и чуть улыбнулся. — Едем дальше?

— О'кей, — Константин направился к джипу. Шатен последовал за ним. — Ты молодей, Андрей. Вот видишь, в тебе больше человеческого. Ты обязательно станешь прежним. Я не допущу, чтоб ты превратился в вампира.

— А разве я уже не он? — грустно хмыкнул омич.

— Нет, — возразил Константин. — И даже не думай об этом, слышишь? Мы справимся.

Они сели в машину и продолжили путь, и не подозревая, за ними из окна наблюдает озадаченный водитель «Форда».

Когда джип скрылся, незнакомец молча покинул кафе, сел в свой автомобиль и двинулся за охотниками.

Его взгляд говорил о крайне решительном настрое.

Андрей покусал губы:

— Я так хочу крови…

— Терпи, — Константин мельком глянул на него.

«Я как наркоман без дозы, — подросток снял очки и, откинувшись назад, закрыл глаза. — Не жизнь, а настоящий ад. Впрочем, какая жизнь? Я фактически мёртв. Ещё каких-нибудь три недели — и меня не станет…»

Константин напряжённо смотрел на дорогу. Пока он мог лишь обещать, что всё будет хорошо.

Глава III. Враг или союзник?

Константин в очередной раз посмотрел в зеркало заднего вида.

«Форд» по-прежнему ехал за ними, держась на приличном расстоянии.

Молодого человека это беспокоило.

Он вспомнил такую же машину рядом с кафе:

— Андрей… За нами «хвост».

— Что? — омич резко обернулся и тоже увидел преследовавший их автомобиль.

— С этим нужно разобраться, — решительно заявил красавец, останавливая джип и отстёгивая ремень безопасности.

Он потянулся за своим рюкзаком, где лежал пистолет.

— Константин, нет, нет! — Андрею стало не по себе. — А вдруг маньяк? Ну я прошу тебя!

— Не бойся, — хантер с улыбкой засунул оружие за пояс. — Сиди здесь и не выходи. Я разберусь.

Он открыл дверцу салона.

— Но Константин… — ещё пытался остановить его Андрей.

— Не бойся, — повторил напарник и вышел.

Шатен припал к окну, следя за каждым движением Константина.

Второй автомобиль тоже остановился.

«Мальчики захотели поиграть? — хмыкнул водитель. — Что ж… я только рад. Тем более давно охочусь за такими, как они».

Он вышел наружу и медленно направился к Константину.

К поясу была пристёгнута кобура с пистолетом.

Брюнет заметил оружие, однако не остановился.

Незнакомец замер в нескольких метрах от него и с усмешкой оглядел с ног до головы:

— А ты смелый… в отличие от твоего дружка. Чего он так испугался?

— Кто вы? — вопросом на вопрос ответил Константин, готовый в любой момент выхватить пистолет. — И что вам от нас нужно? Если не ошибаюсь, мы даже не знакомы.

— И слава Богу! — скривился мужчина.

— Не лучше ли нам попрощаться и разъехаться в противоположные стороны? — предложил Константин. — Мы не желаем вам вреда, но иначе…

— Не пугай меня, юноша! — грубо перебил его незнакомец. В голосе слышалась злость. — Я стреляный воробей. Вам подобные убили мою семью в прошлом году. Думаешь, я оставлю это безнаказанным? Нет уж. Сейчас вы отправитесь следом за своими.

Сперва охотник подумал, перед ним вампир или вселившийся в человека демон, сородичей которого уничтожили, хотя незнакомец внешне не походил на сверхъестественное существо.

— Что? — пробормотал он. — Мы никого не трогали.

— Не строй из себя святошу — плохо выходит, — раздражаясь всё сильнее, мужчина достал пистолет и направил на Константина. Молодой красавец слегка вздрогнул. — За преступление нужно нести суровое наказание.

Увидев оружие, Андрей выскочил из машины и кинулся к другу:

— Константин!

— А, вот и второй! — криво ухмыльнулся незнакомец, переводя на него дуло пистолета. — Просто замечательно. Одним выстрелом двух зайцев.

— Слушайте, уберите револьвер, — попросил Константин.

Собой он прикрывал напуганного Андрея и думал, как обезвредить мужчину, ведь тот от его резкого движения мог невольно нажать на курок.

— Разбираешься в оружии? — мужчина сделал ещё один медленный шаг к ним. — Ну конечно! У вас его навалом, чтоб расправляться с нами, верно, вампирёныш?

— Я человек! — почти крикнул Андрей.

— О да! — съязвил водитель «Форда» и нахмурился. — Всё, шутки кончились, мальчики. Пора вершить правосудие.

Константин оттолкнул друга от себя:

— Андрей, бегом в машину!

Сам он бросился на мужчину, желая отобрать оружие.

Завязалась борьба.

Неожиданно прогремел выстрел.

Не послушавшийся напарника Андрей вздрогнул всем телом от этого ненавистного звука и резко обернулся.

— Константин! — крик ворвался в небо.

Мальчику стало жутко.

Но вампирская сущность дала о себе знать, и он кинулся на Константина и незнакомца и с такой силой отшвырнул последнего, что молодой мужчина прокатился несколько метров по пустынной просёлочной дороге, разбив губы.

— Ты в порядке? — обеспокоенно выдохнул Андрей, обращаясь к Константину.

Пламя ярости в глазах стало потухать.

Из белых они снова стали естественного цвета виски.

Константин с лёгкой улыбкой кивнул.

Андрей же поднял с земли пистолет и несколько долгих мгновений смотрел, как по подбородку незнакомца течёт тонкая струйка крови, чувствуя сильное желание прокусить ему шею. Однако он нашёл в себе силы сдержаться и прикрыл глаза.

Мужчина ошеломлённо глядел на него:

— Неужели вы… вы не убиваете людей?

Константин вдруг всё понял:

— Вы охотник?

— Да… — пробормотал незнакомец, вставая.

— Мы тоже, — сказал брюнет. Мужчина поразился ещё сильнее. — Это так.

— А как же… он? — водитель «Форда» недоверчивым взором указал на успокоившегося Андрей. — Охотник-вампир? Что за бред?

— Меня обратили те, на кого… мы охотились, — омич открыл глаза. — неделю назад. Так уж вышло. Но я человек… был им всегда и останусь.

Он протянул мужчине пистолет.

Тот вытер ладонью кровь и спрятал пистолет обратно в кобуру.

Константин внимательно глянул на него:

— Как вас зовут?

— Марк Афанасьев, — молодой мужчина был до сих пор шокирован. — А вы, как я понял, Андрей и Константин, верно?

— Это настоящие имена, — кивнул Константин. — Для всех, кто не мы двоюродные братья Виктор Зуев и Артём Колушев… Может, пройдём в машину? Дорога — неподходящее место для таких разговоров.

— Только ко мне, — решил Марк.

Напарники спорить не стали и вместе с мужчиной сели в «Форд». От Марка они узнали, ему тридцать, и в прошлом году его жену и маленькую дочь убили вампиры.

После этого Марк, всегда относившийся к рассказам о чём-то паранормальном скептически, стал хантером и начал поиски логова кровопийц, но не нашёл.

Выслушав новых знакомых, он осознал, те уже уничтожили вампиров, и со вздохом опустил голову:

— Моя семья так и осталась неотомщённой…

— Осталась, — возразил Константин.

— Не мной… — мотнул головой мужчина. — Их убили вы. Я же… Знаете, каждую ночь я засыпал и каждое утро просыпался с мыслью, как медленно, с удовольствием, смакуя весь процесс, лишу, если так можно выразиться, жизни убийц моих девочек. И столько месяцев впустую…

Голос дрожал, в глазах застыли слёзы.

«Этот Марк действительно похож на маньяка, — Андрею стало не по себе. — Однако его можно понять».

— К сожалению, не все вампиры тогда погибли, — сказал Константин. Марк быстро поднял голову. — Один сумел скрыться. Именно он и обратил Андрея.

— Значит, у меня есть шанс, — проговорил Марк с горящими местью серыми глазами. — И где он сейчас?

— Увы, мы не знаем, — ответил красавец. — Но мы направляемся в Хорватию. Нужно уничтожить клан.

— Только прежде съездим в Омск, — добавил Андрей.

— Зачем? — поинтересовался Марк. — Там тоже вампиры?

— Там моя семья, — объяснил тинейджер.

— Вы идиоты, ребята, — хмыкнул молодой мужчина. — Хотите из мегаполиса сделать рассадник для кровопийц?

— Я не собираюсь никого кусать! — воскликнул Андрей.

Чтобы успокоить, Константин положил руку ему на плечо и глянул на водителя:

— Андрей другой.

— Через несколько дней, когда жажда станет совсем невыносимой, ты заговоришь иначе, — Марк скрестил на груди руки. — И однажды проснёшься в луже собственной крови. Не верю я, что вампирскую сущность можно изменить… Ладно, чёрт с вами. Это ваше решение. Меня больше интересует выжившая тварь.

— Местонахождение Виталия нам неизвестно, — сказал Константин. — Я уже говорил.

— Виталия? — переспросил Марк и засмеялся. — Надо же, у них ещё и имена есть. По-моему, их всех стоит звать одним словом — «оно».

— В тебе слишком много жестокости, — заметил Константин.

— Разве я должен щадить нечисть после того, что случилось в моём доме? — нахмурился Марк. — Вы пусть и хантеры, но, к счастью для вас, не хоронили близких.

«Хоронили…» — Андрей глянул на него, вновь опустил голову, вмиг вспомнив скорбный октябрьский день, и грустно вздохнул.

Напарник посмотрел на наручные часы:

— Пора ехать дальше.

— Желаю вам удачи, — кивнув, Марк достал из бардачка блокнот с ручкой и, записав номер своего телефона, протянул Константину. — Если вдруг узнаете что-нибудь об этом… Виталии… сообщите мне. С радостью отрублю ему башку.

— Хорошо, — брюнет спрятал листок в карман куртки. — Но я предупредил тебя. Поверь, жестокость разрушает.

— А доброта здесь тоже не уместна, — фыркнул Марк. — За меня не беспокойтесь. Я уж как-нибудь прорвусь.

Напарники распрощались и, выйдя наружу, зашагали к своему джипу. Несколько минут они молчали, думая о Марке и его погибшей семье.

Андрей заговорил первым:

— Мне его жаль. Он вроде хороший парень, только ненависть будто изнутри разъедает.

— Ты прав, — согласился Константин. — Тем не менее, я рад, что наша с Марком история закончилась хорошо, и он не оказался обычным психопатом. Сейчас как раз у них осенне обострение.

— По нему не скажешь, — буркнул шатен, садясь в машину.

— Андрей, его можно понять, — спутник сел за руль и пристегнулся. — Мы все испытали нечто похожее, когда впервые столкнулись со сверхъестественным. Кто-то после такого сходит с ума и действительно попадает в психушку. Кто-то, как мы, становится на опасный путь борьбы. В любом случае прежним уже не быть.

— Да… — вздохнул друг, взял бутылку минеральной воды и немного отпил. — Тебе бы отдохнуть. Давай отъедем на пару километров — и ты поспишь.

Константин благодарно улыбнулся, и впрямь чувствуя усталость. В последнее время он плохо спал и осознавал, для их же безопасности уму необходимо набраться сил, чтобы не попасть в аварию.

Молодой человек поморщился от боли в плече.

Иногда недавнее ранение давало о себе знать.

Андрей быстро достал из рюкзака Константина ампулу с обезболивающим и шприц:

— Последняя…

— надеюсь, больше и не понадобится, — напарник снял куртку и вытянул из джинсов ремень. — Тем более завтра мы будем в Омске.

Он перетянул чуть выше локтя ремнём левую руку и ввёл дозу.

Андрей поёжился.

Подобные манипуляции ему никогда не нравились.

Брюнет откинулся на спинку водительского сидения и прикрыл глаза.

— Сегодня наберу Дениса, — голос звучал тихо. — Он нам не раз помогал. Не думаю, что и теперь откажет.

— Было б просто замечательно, — улыюнулся Андрей.

С ними поравнялся «Форд».

Марк посигналил.

Константин открыл глаза и опустил стекло.

— Был рад знакомству, — сказал Марк. — Всегда приятно встретить единомышленников.

— Взаимно, — кивнул красавец хантер. — Удачи тебе. Если вдруг отыщешь Виталия, передай от нас «привет».

Марк ухмыльнулся.

— Обязательно, — заверил он и перевёл взор на Андрея. — Желаю тебе скорее стать прежним.

— Спасибо, — поблагодарил омич.

Водитель «Форда» махнул на прощание рукой.

Взвизнув покрышками, автомобиль резко развернулся и помчался в противоположную сторону.

Напарники в зеркале заднего вида наблюдали, как он быстро удаляется.

— Этот человек однажды нарвётся на собственную смерть, — сказал Константин. — В нашем деле излишняя горячность только вредит.

Он завёл двигатель, и друзья продолжили путь.

Проехав несколько километров, Константин последовал совету Андрея и остановил джип на обочине.

Спутник не без грусти глянул на него.

— Разбуди меня через час, — попросил брюнет.

— Через три, — возразил Андрей. — Тебе нужно как можно лучше отдохнуть. И даже не спорь, Константин. Я ведь вижу, как ты устал.

— Да, однако мы не можем надолго где бы то ни было задерживаться, пока не победим, — вздохнул хантер. — Каждый день приближает нас… особенно тебя… к роковому моменту. Надо спешить.

— Понимаю… — пробормотал Андрей.

Когда напарник заснул, он взял свой телефон, подключил наушники и включил музыку.

Грустная песня в исполнении девушки навеяла ещё большую тоску.

Андрей вспомнил о родных и друзьях и глубоко вздохнул.

На его долю выпало слишком много испытаний.

— «Я хочу быть с тобой…» — шёпотом повторил мальчик строчку из композиции и посмотрел на спящего Константина. — Очень хочу. И я знаю, мы справимся… ведь так сказал.

Он надеялся на счастливый исход их новой войны, пусть и боялся ехать в Хорватию.

Почему-то казалось, эту страну он уже не покинет.

Ещё из головы не выходили мысли о семье.

Андрей пытался представить, как его встретят дома в столь необычном облике, и всё-таки не собирался отказываться от поездки в столицу Прииртышья, понимая, за него там сильно волнуются.

Неожиданно пришло сообщение от неизвестного абонента.

Номер был скрыт.

«Я тебя вижу», — прочитал шатен и похолодел от ужаса.

Вздрогнув, он огляделся.

Но дорога была пуста, и Андрей никого не заметил.

От этого легче не стало.

Мальчик достал из-за пояса свой пистолет, выключил музыку и, бросив взгляд на напарника, тихо выбрался из машины. Снова оглядевшись, он осторожно направился к маленькой роще неподалёку.

Сердце, пока человеческое, от страха готово было выскочить наружу.

Пришло второе сообщение, от звука которого Андрей едва не выронил оружие:

«Считаешь, можешь убить меня этой игрушкой? Ах, Анрдюша, ты действительно ребёнок. И не ищи меня. В игре „кошки-мышки“ ты явно не хищник. Смирись с поражением».

— Виталий?.. — выдохнул юный охотник, обо всём догадавшись, и замер. — Где ты? Выходи!

«Я всегда буду рядом, куда б ты ни отправился. И как же жаль, что я вас тогда не прикончил собственными руками. Ничтожные люди», — снова прочитал шатен.

Стало ещё страшнее.

Вампира нигде не было видно.

— Пошёл ты к чёрту! — крикнул Андрей и со всей силы швырнул телефон на землю.

Сотовый разбился, экран погас.

Омич пробежал несколько метров вперёд, упал на колени и с криком отчаяния и злости выпустил в небо всю обойму.

Эхо повторило выстрелы.

Из кустов вылетели какие-то перепуганные птицы.

Андрей опустил голову и просто зарыдал, вздрагивая и кусая губы.

Нервы сдали.

Константин проснулся от шума, увидел в стороне напарника и, не на шутку встревожившись, выскочил наружу.

Андрей услышал, как хлопнула дверца, и обернулся.

Лицо было мокрым от слёз.

Константин подбежал к другу, взял за плечи и поднял с травы.

— Ви… Виталий знает о каждом нашем шаге… — вслипывая, проговорил Андрей. — Мне… на телефон пришло сейчас несколько смс… типа «я тебя вижу, я рядом»…

Нахмурившись, Константин огляделся, но тоже ничего подозрительного не увидел и заметил на желтеющей траве телефон тинейджера:

— Идём отсюда.

Он спрятал разбитый сотовый в карман ветровки и потянул мальчика к джипу.

Охотники вернулись в салон.

Андрея трясло.

«Виталий? — Константин дал ему воды. — Поблизости не было ни одного автомобиля. Впрочем… вампиры очень быстро бегают. Ему действительно не составит труда преследовать нас».

Он вздохнул.

Андрей сделал пару глотков, убрал бутылку обратно на заднее сиденье и прошептал:

— Едем как можно быстрее.

Брюнет возражать не стал, пристегнулся и повернул ключ зажигания.

Заурчал двигатель.

Машина, постепенно набирая скорость, двинулась с места.

Друзья больше не проронили ни слова.

Андрей смотрел в боковое окно.

В лучах солнца на щеках ещё поблёскивали мокрые следы.

Константин же не сводил взора с дороги.

Оба думали об одном и том же.

Андрей особо не жалел мобильник, понимая, тогда враг не сможет ему писать.

И это радовало.

В тот момент омичу очень хотелось убить вампира и стать прежним.

А прямо перед ними лежала дорога на запад, ведущая к новым приключениям и испытаниям.

И хантеры знали, она будет тянуться до тех пор, пока они живы.

Однако никто из них не знал, когда, где и как закончится их путь.

Андрей прикрыл глаза.

Забытое чувство страха вернулось.

Мальчик вновь стал бояться даже собственной тени.

Глава IV. Новые жертвы

Виталий не специально наткнулся на Константина и Андрея. Уехав тогда на втором джипе и полагая, охотники не выжили, он направился прочь из города.

Сородичей в округе больше не было, и Виталий какое-то время скрывался, утоляя голод человеческой кровью.

Когда по Новосибирску поползли слухи о погибших странным образом четырёх жителях одной деревушки, он быстро собрался и поехал на запад.

На дороге Виталий заметил знакомую машину и увидел хантеров, в обществе неизвестного молодого мужчины садящихся в «Форд».

Вампир заскрипел зубами от ярости.

— Не может быть… — глаза расширились.