Бесплатный фрагмент - Странствия Шестилапа

Выйдя однажды из дому, существо с задумчивым взглядом вдруг взбудоражилось и неуклюже побежало по лесу. Запах еловых шишек и лесных ягод дурманил сознание, создавая ощущение сказочности. Жёлтое на зелёном, красное на синем… кажется, так не бывает. Вернувшись с прогулки, наш герой с нескрываемым удовольствием потянулся на всех своих шести лапах и, что-то промурлыкав, достал из заплечного мешка большую кружку. В ней тот час же оказался волшебный горячий напиток с ароматом лесного елового шоколада. Запах быстро распространился по всем углам, сделав всё таким празднично-тёплым и необычным, что сразу стало понятно: сегодня не простой день.

В распахнутую дверь влетел Ветерок и, опрокинув на ходу пару-тройку горшков с разноцветными снами, уселся напротив спокойно попивавшего шоколад хозяина и потянулся за горячей ароматной кружкой.

— Ты слышал, что в Лесу творится? — заговорщическим шёпотом спросил Ветерок, сделав несколько шумных глотков.

— Утро творится, вероятно, — предположил Шестилап, пожав растерянно плечами, и наклонился, чтобы собрать разбежавшиеся по полу сны.

— Да какое же утро, когда Солнце-то не встало! Говорят, заболело. Но чую я, что-то неладное с ним. Не было ещё такого на моей памяти, чтобы оно вот так взяло и не встало.

Шестилап вспомнил свою недавнюю прогулку — жёлтое на зелёном, красное на синем — и призадумался.

— Да, ты прав, Ветерок, что-то неладно в Лесу.

Далее настала тишина, и каждый из них погрузился в свои тревожные мысли. Лишь изредка слышалось причудливое потрескивание горевшего в уголке камина. Казалось, будто бы время замерло в ожидании нового действия, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь.

— Кто там? — в один голос спросили Шестилап с Ветерком. Но ответа не последовало. Возникла пауза, дверь приоткрылась, и всё вокруг разом покрылось мягким разноцветным мхом. Жёлтое на зелёном, синее на красном, так не бывает! Но хозяин и на этот раз не удивился происходящему в его жилище, ведь это всего лишь его давнишний знакомый — лесной Моховичёк заглянул к нему на огонёк. Ветерок поудобнее улёгся по всему дому и приготовился внимательно слушать, так как Моховичёк пожаловал в гости не с пустыми руками, а с большой охапкой свежих новостей из сказочного Леса.

— Хьюстон, у нас проблемы, — с порога заявил взъерошенный гость.

— Ты присядь, дружище, шоколадика вот хлебни… — успокаивающе тёплым тоном промурлыкал Шестилап.

— Ай, — отмахнулся Моховичёк, — не до чаепитий сейчас. В Лесу леший знает, что творится, а вы тут сидите в полном неведении, шишками балуетесь. А вот упадёт хищное Облако на Лес — и всё, полный каданс с каденцией.

— Хищное Облако? — переспросил Ветерок, присвистнув от удивления. — Это из-за него, получается, Солнце сегодня не встало?

— Не встало — это ещё самая мажорная вариация, которую можно придумать на данную тему, — мрачно парировал Моховичёк. — Тут вопрос, существует ли оно ещё, наше Солнце, или им уже позавтракала эта хищная сущность, которая сейчас нависла над всем Лесом, как борода у фавна после зимней спячки.

Ветерок нервно вздрогнул, и с окна полетело ещё несколько горшочков со снами.

— Да что же это… да как же… так не бывает! — забормотал Шестилап.

— Может, Сказочник не в настроении? — предположил Ветерок.

— Да нет, не может такого быть. Это было бы слишком жестоко с его стороны — взять и уничтожить Лес только потому, что не с той руки шляпу с утра надел… — покачал головой Моховичёк.

— Да, это на него не похоже, — задумчиво выдохнул Шестилап. А потом, помолчав, добавил грустно:
— Это вообще ни на что не похоже.

Вновь оцепенение охватило всех присутствующих в доме. Каждый был сильно озадачен внезапно обрушившейся на них проблемой. И, как часто бывает в подобных историях, это было только началом… Шестилап по обыкновению перевёл свой взгляд на камин, чтобы посоветоваться со своим старым надёжным другом — Огоньком. Чем больше он смотрел на летящие вверх разноцветные языки пламени, думая о происходящем, тем больше удивлялся, как такое вообще возможно.

— Здравствуй, мой дружок! — шепнуло Пламя, когда Ветерок слегка подул на угли. — Что за вопросы у тебя ко мне? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что за Солнышко наше не вставшее беспокоишься. Я тоже его не видел сегодня. Всё небо захватило мрачное Облако…

— Это мы и сами знаем, — нервно перебил Огонька Ветерок. — Я изо всех сил пытался его сдуть, чтоб освободить нашего лучистого, но тучи даже не сдвинулись с места. Тут точно без колдовства не обошлось. Ох, чувствую я, настали для нас тёмные и холодные времена…

Тем временем за окном окончательно потемнело и начал падать снег. Зелёные листья вздрагивали от прикосновения холодных снежинок, как от ожога, и тут же скручивались, скукоживались, пытаясь спрятаться от беспощадной стихии. Лесные колокольчики звонили во весь голос — тревожно и беспомощно. Цветы схлопывались и опускали головы, как бы готовясь почтить минутой молчания память канувшего в Лету лета. Белая пелена всё плотнее и теснее покрывала Лес холодным оцепенением, сжимала в стальных объятьях, из которых не выбраться, не убежать. И даже Ручей, всегда весёлый и жизнерадостный, и, словно время, без остановки нёсшийся вперёд, что бы ни происходило вокруг, теперь покрылся прозрачной стеклянной коркой и остановился.

— Смотрите, время остановилось, — прошептал Ветерок, указывая на сахарные часы на полке над камином. И правда, сахар перестал сыпаться из верхней колбы в нижнюю и как бы тоже замёрз за компанию с Ручьём.

— Беда на мою грибью голову, — сдавленным от волнения голосом произнёс Моховичёк, — не было на моём веку ещё такого, клянусь шляпой Сказочника!

Будто бы вторя его словам, из-за холма донёсся шум крыльев. Друзья подняли головы и стали насторожено слушать, как приближается этот шум, становясь всё явственнее, громче, пока, наконец, над поляной не появилась большая стая птиц.

— Улетают на юг, — констатировал Ветерок. — И правильно. Там мой приятель Южный бриз не даст им пропасть, — а затем, помолчав, добавил, — Если, конечно, над Поющими озёрами не нависло такое же облако, как над нашим Лесом.

Пока каждый додумывал свою невесёлую думу, на поляну опустилась ночь, и тишина стала ещё более густой и осязаемой, как вязкий кисель. «Вот тебе и жёлтое на зелёном, синее на красном…» — подумал Шестилап, и, чтобы прийти в себя, сделал глоточек елового напитка, но в этот раз его настроение не улучшилось. Даже волшебный горячий шоколад стал холодным и неприятным. Ветерок, который всегда хвалился своим богатырским здоровьем, вдруг закашлял. Моховичёк стал жаловаться на засыхающие споры. Казалось, будто на лесных жителей и дальше будут сыпаться, литься и лететь неприятности, и нет просвета в этом царстве ненастья. Огонёк вдобавок стал изнемогать от отсутствия кислорода и угасать буквально на глазах у всех домочадцев. Хозяин быстро сообразил, что без огня в эту тяжёлую пору им не продержаться и призвал на помощь своего товарища:

— Моховичёк, нам срочно нужны дрова для нашего пламенного дружка.

Тут же, словно по щелчку, в камине образовалась огромная куча дровишек, и весь дом стал наполняться дымом. Это не сулило ничего хорошего, но набравшийся сил Ветерок легонько подул, и Огонёк расцвёл всеми своими алыми лепестками, словно цветок, раскрывающийся при виде солнца. Задорный треск костра раздался по всей хатке. Тепло быстро заполонило всё пространство. Тем временем Шестилап согрел котелок елового шоколада и разлил волшебный напиток в большие кружки. Хвойное зелье подействовало практически сразу на всех, и даже на секунду показалось, что вновь красное на жёлтом, синие на зелёном… Этот вечер закончился маленькой победой, но какие испытания приготовило для них следующее утро они ещё не знали.

«Вот и ещё одна нора. Кажется, пахнет ужином. Ну что ж, наконец-то! Хорошо поработала Туча, столько напуганных существ в одном крохотном Лесу, и даже не прячутся. Глупые. Славные. Сладкие. Посмотрим, сколько у нас их сегодня на ужин».

Серое существо, покрытое скользкой, мокрой от тумана кожей, с огромными зелёными глазами, длинным, гибким, как змея, хвостом и по-жабьи перепончатыми конечностями бесшумно пробиралось сквозь заросли, не оставляя следов на свежем снегу. Приблизившись к дому, оно остановилось, медленно, с наслаждением втянуло носом воздух и стало ещё серее, практически превратившись в тень. Из приоткрытого окна пахло теплом и еловым кофе. Тень минуту помедлила у двери, а потом просочилась сквозь неё, решив не проверять открыта она или заперта.

Внутри было уютно и спокойно, и даже блики от догорающего очага не навевали приятно-бодрящей жути. У огня на пушистом моховом полу мирно спали в обнимку три сущности. Тень приблизилась и ещё раз не спеша втянула носом воздух. «Страхом не пахнет. И даже тревоги на перекус не оставили. Так-так, а как у нас с настроением? Ага, не жалеют себя и не теряют надежды. Ну что ж, это пока. Подождём, нам спешить некуда. Всё равно они наши, никуда не денутся. Однако, следует признать, что ужин сегодня не удался». Раздосадованная неожиданной неудачей Тень развернулась и юркнула в самый тёмный угол. От её резкого движения распахнулось окно, и порыв холодного воздуха окончательно погасил едва теплившиеся угли. Шестилап поёжился и, не просыпаясь, потянул на себя лежавшее рядом моховое одеяло. Ветерок чихнул пару раз, а Моховичёк пробормотал что-то невразумительное и перевернулся на другой бок. Густая темнота сменилась предрассветной серой дымкой и стало ещё холодней.

— Фырк-чих-пыбыхххх, — разразился Шестилап и тут же добавил:

— Как же холодно! Все мои четыре уха обледенели, а шерсть стала дыбом и больше похожа теперь на иголки…

Остальные друзья даже сказать спросонок ничего не смогли. Стук зубов был единственным звуком, который они были способны издать. Огонёк уже совсем заснул, и чтоб его разбудить, пришлось бы потратить много времени, которого у наших друзей практически не было.

— Друзья, вставайте скорее! Для согревания нужно делать зарядку и бегать по дому, — довольно воодушевлённо призвало остальных полузамёрзшее шестилапое существо.

Потихоньку-помаленьку наши герои задвигались и стали понемногу согреваться. Моховичёк умудрялся своим размашистым телом оказываться во всех углах хаты одновременно; Ветерок носился как угорелый из угла в угол то вверх то вниз; Шестилап тоже не отставал — наматывал километры без остановки. Холодная тень осторожно выглянула из угла и сильно удивилась.

— Совершенно странные и безумные сущности! Им неведом страх, и даже от моего нагоняющего на всех смертельный ужас холода у них есть способ согреться.

С этими словами Тень с досадой выскочила на улицу, на прощание открыв дверь нараспашку. Теперь в дом заглянула вьюга, и снег хлопьями повалил на деревянный пол.

— Вот это да! — удивлённо воскликнул Моховичёк.

— Ещё позавчера было же лето… а теперь, получается, уже зима? Как такое возможно? — почесал затылок Шестилап. — Да уж, попали мы, видимо, в какую-то странную сказку. Тут всё по-другому: красное на жёлтом, синее на зелёном, а теперь ещё и белое на ледяном. Так не бывает…

— Бывает, бывает. Всё бывает, дружище, — скрипнуло Старое Дерево за окном. — Вы действительно попали в другую сказку, и у неё не очень хороший конец.